Első fejezet
Első fejezet Kalispell, Montana Két nappal később... A nyakam és a vállaim pokolian merevek, amikor felébredek a Glacier Park nemzetközi repülőtér közelében lévő motelszobámban. Kilenc óra egy turistaosztályú repülőgép ülésében, plusz néhány óra alvás alig több, mint puszta matracrugókon, nagyon megvisel. Bárcsak a nővéremre, Sophie-ra tudnék hasonlítani, amikor az öngondoskodásról van szó. Ő a jóga, a tánc, a kocogás, és általában véve az, hogy nem érzi magát szarul. És bár lehet, hogy én természetes módon vékony vagyok, inkább szégyellem, hogy milyen rossz formában vagyok. Egyetlen gramm izom sincs az 180 centis testalkatomon, ami érthető - túlságosan elképesztően koordinálatlan vagyok ahhoz, hogy jó legyek a sportban, vagy bármilyen fizikai tevékenységben, ami bonyolultabb a gyaloglásnál. A nővéreim "Bambinak" hívtak, amikor még tizenéves voltam. Nem azért, mert különösen aranyos voltam, hanem mert a növekedési rohamaim miatt serdülőkorom nagy részében úgy tántorogtam, mint egy újszülött szarvas. Mégsem panaszkodhatok. Azóta belenőttem a nyúlánk végtagjaimba, a nagy kék szemeimbe és a majdnem fehér szőke hajamba. Persze, lehet, hogy egy kicsit szokatlanul nézek ki, de megtanultam értékelni a szépséget minden valószínűtlen formájában, mióta néhány éve elkezdtem fotózni. Ami talán csak múló hobbi volt, a fényképezés, azóta szenvedélyemmé vált. Megmentő volt számomra, hogy megtanultam elfogadni a nézőpontomat, és nem féltem attól, hogy másképp látom a világot, mint mások. A fényképezés minden bizonnyal jobb kiút, mint az eredeti megküzdési mechanizmusok, amelyekhez apám halála után folyamodtam; nevezetesen az olcsó vodka és a középiskolás fiúkkal folytatott, erőtlen szex. Hé, ez sokkal olcsóbb volt, mint a terápia. "Oof", morogom, majd kigurulok a motel ágyából, és véletlenszerűen magamra dobok néhány ruhát. Tegnap sietve kellett összepakolnom, így egy szakadt Black Flag pólóban, egy leggingsben és egy rendetlen, magas lófarokban kötöttem ki. Nem éppen a tipikus montanai egyenruha, de megteszi. Az egyik vállamról lógó hátizsákommal elindulok lefelé, hogy szembenézzek a nappal. "Üdvözlöm" - mondom, miközben a legbarátságosabb mosolyommal közelítek a recepcióhoz - "épp kijelentkezem". A pult mögött álló zömök, kopaszodó férfi fel sem néz a Field & Stream magazinból, amikor a kinyújtott kezébe teszem a kulcsomat. "És, ööö, tudna nekem esetleg taxit hívni?" Mondom tétován. A feje felkapja a fejét, a nyakán és az arcán felszökik a szín.Ez tényleg felkeltette a figyelmét. "Maga biztos nem idevalósi" - morogja, és gyöngyöző szemével egy - túlságosan is - finomkodó pillantást vet rám. "Nem mondhatnám, hogy az vagyok" - ismerem el, és keresztbe fonom a karjaimat, hogy elzárjam a melleim látványát. Persze ez az a reggel, amikor elfelejtek melltartót felvenni. "A parafatáblán ott van egy taxitársaság száma" - mondja, és a szoba másik végébe biccent - "Magadra maradtál." "Uh. Köszönöm. Azt hiszem" - válaszolom, és a sarokban lévő hirdetőtáblához csoszogok. Érzem, ahogy a férfi tekintete felkapja a fejét, hogy megcsodálja a fenekemet, ahogy megfordulok. Nem mintha sok segg lenne, amit megcsodálhatnék. Az én T&A játékom finoman szólva is visszafogott. Amilyen gyorsan csak lehet, beütöm a mobilomba a taxitársaság számát, és elhúzok onnan. A koszos motel előtt meglepően friss a levegő.Libabőr fut végig a karomon, ahogy lenyelem a hűvös, fenyőillatú levegőt. Miután alkudoztam a taxis diszpécserrel, és megígértem, hogy bőséges borravalót adok a sofőrnek, egy rozoga taxi áll meg előttem a járdaszegélynél. A volán mögött ülő fickó nem igazán örül, hogy kivonszolhat az erdőbe, de igyekszem nem hagyni, hogy a nemtetszése rám szálljon. Elméletileg pihenni jöttem ide. Jobb, ha most már megpróbálom. Homlokomat az ablaknak támasztom, miközben a kocsit elnyeli a sűrű erdő, és egyenes, üres utakon száguld a célom felé. Csak egy cím van az utamban, amit anyám utólag küldött nekem - sosem volt jó abban, hogy ne felejtse el megadni a legfontosabb részleteket. Kíváncsi vagyok, milyen lesz ez a tóparti ház. Mi, a Porterek elég kényelmesen élünk, de anya nem éppen egy közepesen ismert művészként keresi a pénzt. Hogy tudja finanszírozni ezt a kis szellemi küldetését? Valami azt súgja, hogy talán boldogabb lennék, ha nem tudnám. Körülbelül fél óra elteltével a sofőr a vállra kanyarodik, és hirtelen megáll. A testemet elszabadul egy adrenalinlöket, és mereven ülök a hátsó ülésen. "Miért állunk meg?" Kérdezem, a szívem a torkomban. "Uh. Mert itt vagyunk" - feleli a sofőr lekezelően, és felvonja a szemöldökét a visszapillantó tükörben. Megfordulok, és kikukucskálok az ablakon. Persze, észreveszek egy postaládát, amely majdnem elrejtőzik a benőtt zöldben. Rajta van a szám, amit anyám adott, és ez valóban a helyes út. Csak egy probléma van... "Hol van a ház?" Kérdezem hangosan, az út melletti vastag fafalat bámulva. "A pokolba is, ha tudom", vonja meg a vállát a sofőr, "de szerintem a felhajtónál találod meg." "Mi...?" A sofőr a hüvelykujjával egy szünetet mutat a zöldben,ami egy hosszúnak tűnő földútra vezet. A gyomrom felfordul, ahogy a legrosszabb forgatókönyvek mindenféle változatát végigfuttatom a fejemben. Mi van, ha itt ragadok? Mi van, ha anyám rossz címet adott meg? Mi van, ha farkasok vesznek körül? Vagy vámpírok? Mi van, ha... "Ha nem bánja, nekem más utam is van - mondja a sofőr határozottan. Zavarba jövök, hogy nyilvánvalóan nem értek az erdei élethez, bedobok néhány húszast az első ülés felé, és kimászom a vadonba. Alig kaptam ki a hátizsákomat a fülkéből, amikor az elindul az úton, visszafelé, amerre jöttünk. A zsigereimben lüktető szorító csomóval fordulok az erdőbe vezető, látszólag elhagyatott ösvény felé. "Hát", nyögöm ki, "azt hiszem, a vakáció most kezdődik...". Hátizsákomat magasabbra emelve keskeny vállaimra, elindulok az ösvényen. Mivel Vermont vidéki részén nőttem fel, nem mintha idegen lenne számomra az erdei túrázás. Hányszor szedtem utat magamnak az erdőben a családom tanyája körül az éjszaka közepén, miután találkoztam egy gimnáziumi udvarlóval? Vagy hosszú nyári éjszakákat töltöttem a barátaimmal táborozva, a tűz körül iszogatva és füstölögve? De azok az erdők olyan ismerősek voltak, mint a most remegő kézfejem. Ez a táj teljesen új, tele ismeretlen veszélyekkel és lehetőségekkel. Ki tudja, mit tartogat számomra ez a hely? Hogy megnyugtassam az idegeimet, körbefordítom a hátizsákomat, és előveszem szeretett Canon DSLR fényképezőgépemet. Ez az új hely a maga óriási méreteiben túl sok nekem ahhoz, hogy egyszerre kezeljem. De a szűk, zárt világ, amely a fényképezőgépem látószögéből látszik? Ezt mindig meg tudom oldani. Leveszem az objektív sapkáját, felemelem a fényképezőgépet, és a félelem újszerű érzésével nézem a buja zöld tájat. A biztonság érzése telepszik rám, ahogy elfoglalom a helyem a fényképezőgép mögött. Végül is ez az a hely, ahová tartozom. Csinálok néhány felvételt az erdőről, miközben tovább haladok, és csodával határos módon nem botlok meg és nem esek az arcomra. A szívverésem visszanyeri normális ütemét, és azon kapom magam, hogy még abban is hiszek, hogy valahol ezen az ösvényen tényleg megtalálom a tóparti házat, ahol anyám lakik. Éppen amikor a félelem utolsó cseppjei is kioldódnak az elmémből, egy toronymagas, árnyékszerű alak kerül a képbe, amely a semmiből bukkan fel, és egyenesen felém tart. Fojtott sikoly hagyja el a torkomat, miközben hátraugrom, és a mellkasomhoz szorítom a fényképezőgépet. Megerősítem magam, biztos vagyok benne, hogy mindjárt megesznek, vagy elrabolnak. Vagy mindkettő. De amikor zavarodott tekintetem végre a felém közeledő alakra fókuszál, nem a félelem az, ami a földhöz szorít. Hanem valami egészen más. Az aranyló napfény megvilágítja egy fiatal férfi magas, széles vállú alakját, amint kilép az erdő mély árnyékából. Érzem, hogy a szemeim tágra nyílnak, és kitágulnak, hogy teljes egészében befogadják a lenyűgöző megjelenését. Merész jelenlétét. A levegő a tüdőmben gazdagabbnak, teltebbnek érződik minden egyes lépéssel, amit előre tesz. Olyan erőteljes a reakcióm rá, hogy tudatosan emlékeztetnem kell magam a légzésre. Megdöbbentő, kiegyensúlyozott teste magabiztosan és könnyedén mozog. A durva farmer, a fehér póló és a piros flanel, amit visel, nem tudja elrejteni finoman izmos alakjának formás körvonalait. Vágott alkarján bonyolult rajzolatú tetoválások húzódnak végig, hamuszőke haja pedig éppen elég hosszú ahhoz, hogy széles homlokára hulljon. Az éles állán lévő borosta, amely átadja helyét a határozott arccsontoknak és a feszes ajkaknak, adja neki azt a végső csipetnyi borostát, amely az észbontóan szexi területre emeli. Annyira elvesztem a szemérmetlen csodálatomban, hogy nem is tudatosult bennem, milyen szemérmetlenül bámulom ezt az idegent. Felemelem a tekintetem,küzdök, hogy ne veszítsem el magam azonnal a feneketlen tekintetébe. A szemei dús, sötétbarna, aranykarikákkal átszőttek. Hűvös szórakozottsággal néz rám, miközben bezárja a köztünk lévő teret, és végül megáll előttem. Hatalmas hátizsákot csatol a megtermett hátára, megrakva hegymászófelszereléssel. Kicsit még mindig ki kell húznom a nyakam, hogy a szemem az övén tartsam. "Mindig ilyen sápadt vagy, vagy csak megijesztettelek?" - kérdezi pontatlanul, és telt ajkai sarkát fanyar vigyor emeli fel. "Te... I..." Dadogom, meglepődve őszinte, vágó hangjától. "Talán meglepődtem, igen." "Azt mondanám" - nevet fel, felvonva egy tökéletesen formált szemöldököt - "Na és. Eltévedtél?" "Én? Nem" - mondom gyorsan, és ideges mosolyt lövök rá. "Akkor egyáltalán mit keresel itt?" - kérdezi, egyáltalán nem meggyőződve. "Én csak... fényképezek" - mondom homályosan, nem akarom beismerni, hogy valószínűleg eltévedtem az erdőben. Még ha el is tudna mutatni a helyes irányt, nem szeretném beismerni a kudarcot ennek az embernek, akivel még sosem találkoztam. A tekintetéből kihívás árad, olyan energia, amely arra késztet, hogy jobban akarjam csinálni. Jobb legyek, mint amilyen vagyok... Vagy talán csak nagyon dögös, és nem akarok seggfejnek tűnni. "Hát, keress máshol egy kis természetjárást" - mondja elutasítóan, és megkerül engem: "Ez magánterület." "Tényleg?" Kérdezem riadtan. "Ó, igen", bólint, és hirtelen lehajol, hogy a fülembe mormogjon. A váratlan közelség izgalmi rázkódást küld végig a gerincemen, ahogy heelaborál. "És a fickó, akinek a tulajdonában van, egy igazi undorító faszfej. Gonosz öreg fickó, egyedül él itt kint. Nem szereti az idegeneket. Csak figyelmeztetésképpen." "Rendben... Köszi..." Mondom halványan, és megpördülök, ahogy elvonul. Kérjek tőle segítséget, még akkor is, ha ezzel idiótának tűnök? Vagy reméljem, hogy csak szórakozik velem, ezzel az öregemberes, erdei emberes dologgal? Nincs időm dönteni. Egy pillanat múlva a borostás, gyönyörű idegenhez csatlakozik egy másik, vele egykorú, feszes, fiatal bak, aki szintén hatalmas hátizsákot visel. Együtt mennek tovább az ösvényen. Az arcomba melegség költözik, amikor felszabadultan nevetni kezdenek, és közben a válluk fölött visszanéznek rám. Úgy tűnik, mégiscsak én lettem a magánviccük céltáblája. "Mindegy", motyogom, próbálom lerázni magamról a bizarr számlálót, "Nem mintha valaha is újra látnám őket." De még így is tudom, hogy jó időbe telik, mire az a gyönyörű arc eltűnik a lelki szemeim elől. Ha nem tudnám jobban, megesküdnék rá, hogy ismerem őt valahonnan. De ez valószínűleg csak vágyálom. Jobb tervem nem lévén, továbbmegyek a földúton. De mielőtt az aggodalmam lázasra nőhetne, érzem, hogy elszáll, ahogy befordulok az ösvény egyik sarkán. Az erdő utat enged egy széles, füves tisztásnak, amelynek közepén egy gyönyörű rusztikus kúria áll. Tökéletesen illeszkedik a környezetébe, nehéz elhinni, hogy egyáltalán építettek ilyet - úgy néz ki, mintha az erdő természetes folytatása lenne. A földszintet széles veranda öleli körbe, a hibátlan külsőt sötétzöld borostyánok díszítik.És ott, a házon túl egy kristálytiszta tó csillog a fenyőfák között. Úgy tűnik, hogy egy tóparti házhoz érkeztem, minden rendben.de ez nem lehet a tóparti ház. Anyámnak el kellene árvereznie egy veséjét, hogy megengedhessen magának egy ilyet. A vállaim megereszkednek, amikor rájövök, hogy mégsem jó helyen vagyok. Sóhajtva elindulok a gigantikus ház felé. Talán valaki legalább a helyes irányba tudna mutatni. A bejárati lépcsőre lépve azt mondom magamnak, hogy azok a seggfejek az erdőben csak szórakoznak velem, hogy ez valami erdőben lakó szociopata háza. Legalábbis remélem, hogy csak szórakoztak velem. Gyorsan megkopogtatom az ajtót, mielőtt elvesztem a bátorságomat, és várok. Nehéz, dübörgő léptek hallatszanak bentről, és már éppen menekülni készülök, amikor a nehéz bejárati ajtó kilendül előttem. Tíz percen belül másodszor látom, hogy a nyakam felfelé görbül, amikor egy hatalmas, izmos férfi jelenik meg az ajtóban. "H-hi", dadogom, a szavak csak úgy záporoznak a számból, "tudom, hogy rossz házba jöttem, és hogy ez a te magánterületed, meg minden, de..." "Hó, hó," vágja közbe a középkorú férfi egy gazdag basszusgordulással, "Lassabban. Mi a neve?" Nagyot nyelek, mielőtt újra belekezdenék: "Én..." "Annabel!" Egy ismerős, légies hangot hallok trillázni a férfihegy mögül. Hatalmas testét félrelendíti az útból, ahogy egy göndör hajú lövedék kirohan a tornácra, vékony, karperecbe burkolózó karjaiba zárva engem. "Anya?!" Kiáltok fel, visszahúzódva, hogy megbizonyosodjak róla, hogy tényleg ő az. Az biztos, hogy Robin Porter áll a szemem előtt, sűrű arany fürtjei mindenfelé szállnak, ahogy rám sugárzik. "Isten hozott Montanában, édesem!" - nevet, és megpörget a verandán, "Annyira örülök, hogy itt vagy!". "Uh... anya...?" Mondom lassan, próbálom egy kicsit visszaszorítani az izgatottságát, "Nem tudom, hogy mondjam, de... pontosan mit keresel itt?". "Megtalálom a középpontomat", válaszolja irónia nélkül, "Már mondtam neked, hogy..." "Nem, úgy értem, itt. Ebben a házban" - pontosítom, és visszapillantok az ajtóban álló hegyi emberre. "Nem maradhatunk itt. Nincs valahol a közelben egy kunyhó, vagy...?" "Micsoda? Nem!" Robin nevet: "Itt maradunk, Anna. Nem emlékeztem, hogy elküldtem neked a címet?" "Emlékeztél, de... csak... ez a ház már foglaltnak tűnik" - mondom célzottan, és igyekszem nem gorombáskodni az anyám vállán ülő férfival. Úgy néz ki, mint aki képes lenne kettétörni engem anélkül, hogy megizzadna. Anyám visszapillant a medve férfira. "Hát persze, hogy már foglalt - mondja nekem -, elvégre ez John otthona! Elég kedves volt, hogy elszállásolt engem, amíg itt vagyok Montanában." Összeszorítom a fogaimat, hogy ne essen szét az állkapcsom. "Hát... Ezt a részletet elfelejtetted megemlíteni" - mondom anyámnak. Az elmúlt hónapokban azt feltételeztem, hogy anyám saját lakást bérel itt kint, vagy egy motelben lakik. Egyszer sem említette, hogy együtt lakik valakivel. Nemhogy egy férfival. De ez Robin Porter. Nincs olyan részlet, ami túl fontos lenne neki, hogy figyelmen kívül hagyja. "Csodálkoztam, hogy az előbb miért tűntél olyan ijedtnek - kuncogott durván John, és kezet nyújtott nekem - John Hawthorne vagyok. Anyukád régi barátja." "Anna vagyok", válaszolom, miközben nézem, ahogy a kezemet elnyeli John hatalmas kesztyűje, "Ha tudtam volna, hogy a vendégeid leszünk, elegánsabb leggingset vettem volna fel". John harsányan felkacag, szakállas arca mosolyra húzódik: "Nem kell felhúznod magad a kedvemért. Csak gondolj erre úgy, mint az otthonodra távol az otthonodtól." Ahogy nézem, John keze könnyedén anyám vállán landol, és ott marad. A nő felsugárzik rá, a szeme csillog a szeretettől.Aha. Talán a "barátság" túl laza szó arra, amit ezek ketten itt az erdőben éreznek. Miért nem vagyok meglepve? Apa halála utáni években a tanyánk valóságos ivóhelye lett anya új barátainak. Mindig is eléggé felszabadult nő volt, és én mindig is tiszteltem a jogát egy kis boldogságra apa halála után. De nem volt a legkönnyebb dolog, hogy egy tucat különböző férfi karjaiba esett, miközben én próbáltam befejezni a középiskolát. Legalább ez a viszony az ország másik felén történt. "Miért állunk itt kint a verandán? Gyere be - mondta John, és bevezetett a házba -, elpakolom a holmidat az egyik vendégszobába, és körbevezetlek a házban. "Sophie nemsokára itt lesz" - mondja anyám, miközben John felviszi a hátizsákomat az emeletre - "Ma este csak mi négyen leszünk. Maddiew holnapig nem lesz itt. John fiai pedig ma este kempingezni mennek az erdőbe, ha elhiszed." "John fiai?" Visszhangzom, próbálom követni ezeket a kinyilatkoztatásokat: "Johnnak is vannak gyerekei?" "Igen! Három fia" - mondja anya, és felnyúl, hogy kisöpörje az arcomból a hajamat - "De aligha gyerekek. A legfiatalabb néhány évvel idősebb nálad." "Ó?" Kérdezem, miközben az agyam fogaskerekei pörögnek. "Valójában épp csak lemaradtál a velük való találkozásról" - folytatja, miközben John megjelenik a lépcső tetején - "A két fiatalabb épp néhány perccel ezelőtt indult el. Hé, nem mentél el mellettük befelé jövet? Megmondtuk nekik, hogy tartsák szemmel az erdőben kóborló csinos fiatal nőket." A barna szemű idegen lenyűgöző arca egy szempillantás alatt visszatér. Most, hogy belegondolok, egyáltalán nem tűnt meglepettnek, hogy meglátott. Talán mert számított rá, hogy összefutunk. Nem csak egy véletlen túrázó volt, aki erre járt, hanem John fia! John őrülten vonzó, titokzatosan csábító, teljesen mágneses fia, aki biztosan tudta, hogy hazudtam arról, hogy fotós természetjárásra megyek. Az egész baromság a csúnya öreg faszfejről, aki ebben a házban lakott, csak azért volt, hogy megijesszen. Micsoda pöcs. És most úgy tűnik, hogy a következő pár hétben lakótársak leszünk. Ez egyre jobb és jobb lesz. "Készen állsz, hogy megnézd a többi részét is?" John kérdezi, és dörzsöli össze a kallódó kezeit. "Persze", mondom üresen. "Menjünk." Még a harcias reakcióim zaján keresztül is elismeréssel tölt el, hogy milyen gyönyörű ez a ház. Minden egyes részletet kézzel válogattak, és sok esetben kézzel készítették. Az elegáns, századközépkori dekoráció ellensúlyozza az építészet rusztikus hangulatát, hűvös, kifinomult jelleget kölcsönözve a háznak, miközben mégis otthonosnak és távolinak tűnik. A konyhából nyíló ajtó a hátsó teraszra vezet, és egy hosszú stég a tiszta tóba nyúlik ki a füves hátsó udvaron keresztül. "Tényleg maga építette ezt a helyet?" Kérdezem Johnt, miközben csodálattal nézem a kilátást a teraszról. "Hát, én és a csapatom" - nevet - "Nekem van egy építőipari cégem itt a városban. Nagyjából akkor kezdtem el, amikor a legkisebb fiam, Finn megszületett." Finn. Akkor ez a neve az új kínzómnak. FinnHawthorne. Jézusom, még a neve is pokolian szexi. Miért mindig a totális seggfejek kapják a genetikai lottón a szexepilt? "Biztos éhes vagy", mondja anya, és megpróbál visszavontatni a konyhába, "Miért ne csináljak neked valamit?" "Jól vagyok", mondom neki, és felrakom a lábam, "Tényleg. Csak körülnézek a birtokon. Hogy tájékozódjak." "Oké", csiripel anyám, átkarolva John derekát, "Ha bármire szükséged van, tudod, hol találsz meg!". Szorosan mosolygok, ahogy visszasétálnak a házba, és becsukják maguk mögött a teraszajtót. Igazából anyám után akarok telefonálni, ez az első alkalom, hogy hónapok óta tudom, hol találom. De nincs értelme megpróbálni megértetni vele. Amint megpróbálok beszélni anyám problémás viselkedéséről, teljes védekező üzemmódba kapcsol. Nagyon korán megtanultam, hogy Robin Portert nem lehet arra kényszeríteni, hogy felnőttként viselkedjen - vagy anyaként, ami azt illeti. Mi értelme lenne most próbálkozni? Mély, nyugodt lélegzetvételre kényszerítve magam, leugrottam a terasz lépcsőjén, és elindultam a füves pázsiton keresztül. Megígértem, hogy két hét múlva meglátogatom. Nem veszíthetem el a fejem az első napon, nem igaz? A nővéreim hamarosan itt lesznek, és a békefenntartói kötelességeimre nagy szükség lesz. akár ki is élvezhetném a nyugalom egy pillanatát, mielőtt ez a hely a családi feszültségek valóságos hadszínterévé válik. Boldog nyári vakációt kívánok!
Második fejezet
Második fejezet Keresztbe tett lábbal ülök a stég végén, és pihenek egy hosszú délutáni erdei túrázás után. A fejemet előre-hátra fordítom a vállamon, és belélegezem a hűvös szellőt, ami a tó felett suhan.Kipróbálom az utolsó pillanatokat, mielőtt a családi viszály nagy sebességbe kapcsol.Pontosan a végszóra hallom, hogy a teraszajtó csattogva kinyílik, és anyám lelkes hangja áthallatszik a gyepen, ahogy boldogan fecseg. A vállam fölött átpillantva észreveszek egy karcsú, kecses alakot, amint kilép a teraszra, karamellszőke hajának hamvas hamuja. A középső húgom, Sophia, megérkezett. Volt idő, nem is olyan régen, amikor a Sophie-val való találkozás szédítő, fékezhetetlen izgalomra adott okot. Csak két év választ el minket életkorban, Sophie és én elválaszthatatlanok voltunk gyerekkorunk nagy részében.Ő volt az első legjobb barátnőm, az állandó bizalmasom, a lelki társam... Egészen addig, amíg nem lépett a tinédzserkor szeszélyes olvasztótégelyébe, és én a sarkában voltam. Az utolsó pár év, amit egy fedél alatt töltöttünk, mielőtt elment főiskolára, tele volt testvéri drámákkal. És mivel Sophie alig töltött otthon időt, mióta apa meghalt, nem igazán volt esélyünk újraépíteni a kapcsolatunkat. Hogy őszinte legyek, nem biztos, hogy megbocsátottam neki, hogy az elmúlt három évben távol maradt. Anya halála után szükségem volt egy szövetségesre abban a házban - nem is beszélve arról, hogy ki tudtam volna sírni magam. De a múlton nem lehet változtatni, és semmi értelme felhánytorgatni. Sóhajtva felállok, és elindulok felfelé, hogy üdvözöljem a nővéremet. "Nézd csak!" Anya ciripel, ahogy közeledek a hátsó teraszhoz: "Itt jön a húgod!" Sophie megpördül, hogy szembeforduljon velem, aranytükrös kék szemei tág tükröt tartanak az enyémnek. Kedves, formás arca - amely általában a hűvös szkepticizmus kifejezésére húzódik - nyitott és kutató, ahogy rám néz. Egy pillanatra késztetést érzek arra, hogy odarohanjak hozzá, és egy hatalmas medveölelést adjak neki. Mostanában magasabb vagyok nála, de biztos vagyok benne, hogy erős táncos karjai fel tudnának emelni és körbe tudnának pörgetni, mint gyerekkorunkban. Bárcsak ilyen egyszerű lenne a kibékülés. "Nézd, Anna! Sophie'shere!" Kiált fel Robin, izgatottan csapkodva a kezével. "Igen, látom, anya" - mondom neki, és elfojtom a boldog újraegyesülésre vonatkozó várakozásaimat, miközben felsétálok a fedélzetre. "Mi a helyzet, Soph?" Kérdezem a nővéremtől. "Nem sok minden", válaszol egyenletesen, "Csak most értem haza." Kínos szünet támad közöttünk, ahogy befogadjuk egymást. Valahányszor Sophie-t látom, mindig nyugodtabbnak, kiegyensúlyozottabbnak tűnik. Felnőttnek tűnik, azt hiszem. A színészképzés utolsó évét kezdi a Sheridan Egyetemen, itt Montanában. Sophie mindig is a családunkban a színésznő volt, és a három lány közül ő a legkonvencionálisabb. Őrülten tehetséges színész és táncos, és nincs kétségem afelől, hogy képes lesz az előadóművészetben megélni az életét. Hogy őszinte legyek, a művészete mindennél jobban inspirált, amikor elkezdtem fotózni. Mindenki azt feltételezi, hogy anyukámra hasonlítok, mivel képzőművész vagyok, meg minden. De Sophie volt a hősöm, amikor felnőttem, nem az anyám. Kíváncsi vagyok, hogy a nővéremnek van-e fogalma róla. "Miért nem mutatod meg a húgodnak a helyet?" mondja nekem Robin, és ezzel újraindítja a beszélgetést. "Persze", válaszolom, miközben anya búcsút vesz tőlünk, "Nem probléma". Ahogy Robin eltűnik a tóparti házban, Sophie pletykamódba kezd. "Szóval, mi a helyzet ezzel?" - kérdezi mysister konspiratívan, anyánk felé biccentve. "Mi, anya és John?" Válaszolok, keresztbe fonva a karjaimat: "Rossz embert kérdezel. Nem is tudtam, hogy nála lakik, amíg meg nem érkeztem Vermontból". "Úgy érted, hogy nem is mondta neked?" Sophie felkiált, és egy lépést tesz felém: "De... ti még mindig ugyanabban a házban laktok!" "Eh. Nominálisan", kerülöm ki, nem akarom felzaklatni a húgomat azzal, hogy belemegyek anya eltűnésének részleteibe. "Már évekkel ezelőtt felhagytam azzal, hogy nyomon kövessem őt. Jobb, ha hagyom, hogy tegye a saját dolgát. Tudod, hogy úgyis azt fogja csinálni." "Jézusom. Jobban hasonlítasz az anyjára, mint ő" - jegyzi meg Sophie, és sima szemöldöke testvéri aggodalomtól összeráncolódik. "Hát", mondom ironikusan, "valakinek az anyának is kell lennie a kapcsolatunkban, nem igaz?". Sophie gyönyörű arcára nyugtalan tekintet ül ki. De vajon együttérzés vagy bűntudat az, amit az anyával való szorult helyzetem miatt érez? Valahogy egyik lehetőség sem kielégítő számomra. Nem akarom a bűntudatát, és bizonyosan nem akarom a szánalmát sem. Azt hiszem, mindennél jobban szeretném, ha apa halála után mellettem lett volna. Hogy ott voltunk egymásnak. "Szóval, meg akarod nézni ezt a helyet, vagy mi?" Mondom gyorsan, lenyelve a hirtelen csomót, ami a torkomban keletkezett apánk gondolatára. "Oh. Uh. Persze" - mondja Sophie, és követ a házba - "Talán." Végigvezetem Sophie-t a felületes idegenvezetésen, amit épp most kaptam Johntól, és csevegek a berendezésről és az építészetről. Ahogy végigsétálunk a hosszú emeleti folyosón Sophie vendégszobája felé, nem tudok nem azon gondolkodni, hogy milyen lesz itt, amikor az összes hálószoba megtelik. Nemsokára egy fedél alatt fogok lakni Finn Hawthorne-nal... és a nagytestvéreivel, azt hiszem, bár a képzeletemben Finn az, aki nagyban jelenik meg. "Szóval... hol vannak ezek a fiúk, akikről hallottam?" Sophie hirtelen megkérdezi, egy olyan pillanatban, ami bizonyára tiszta telepátia. "Alig pillantottam meg őket, amikor ma reggel ideértem" - mondom neki, és remélhetőleg nyugodtnak tűnő mozdulatokkal leülök az ágyra - "A két kisebbik fiú ma este táborozni megy. Holnap délután jönnek vissza. A legidősebb pedig még nem jött el." "Milyenek?" kérdezi Sophie lelkesen, leülve mellém. "Nehéz megmondani", válaszolom, "Elég csendesek. Alig szóltak hozzám egy szót, mielőtt elmentek", és mielőtt leállíthatnám magam, hozzáteszem: "Nagyon dögösek." "Ó, tényleg?" Sophie felnevet, és felvonja a szemöldökét. "Igen" - mondom gyorsan, és a hajamat az arcomra engedem, hogy eltakarjam az ott esetleg felszálló pírt. Mit is mondok? Ahogy elnézem, Robin és John valami olyasmi, mintha egy pár lennének. Ha ez a helyzet, akkor nem tudok Finn miatt felhúzni magam. Az csak furcsa lenne. De most, hogy gyorsan témát váltottam, úgy tűnik, hogy Sophie és én kifogytunk a témából. És ez valamiért megmagyarázhatatlanul feldühít. "Szóval... Milyen volt eddig a szünetmentes éved?" Sophie felajánlja,próbálja újraindítani a beszélgetésünket. "Tényleg nem kell ezt tenned" - Isnap, meglepve magamat. "Mit csinálni?" Sophie kérdezi, meglepődve. "Beszélgetni velem" - tisztázom - "A húgod vagyok, nem a fogorvosod". "Hát, nem igazán adsz nekem egy nyitó Annát" - mondja a nővérem őszintén, még jobban felszítva az indulatomat - "Én csak próbálok..." "Nézd", vágom közbe, "A dolgok furcsán fognak alakulni köztünk, Sophie. Ez elkerülhetetlen. Csak azt kívánom, bárcsak ne próbálnád erőltetni. Állítólag te vagy az egyetlen másik Porter nő, aki ugyanolyan allergiás a baromságokra, mint én, igaz?" Sophie szemében gonosz csillogás szikrázik. Érzem, ahogy a csiszoltság leesik a beszélgetésünkről, ahogy visszazuhanunk a bűntársi szerepünkbe. "Mi az", válaszolja játékosan, "nem akarod, hogy szivárványokat és pillangókat hányjak rád, mint anya?" "Vagy hogy az őrületig megszállottan a tökéletes dolgokat mondd a tökéletes időben, mint Maddie" - teszem hozzá. Ez csengő hangú nevetést vált ki a középső húgomból. Maddie, a legidősebb Porter-lány, mindig is a gyerekkori csínytevéseink feneke volt. Ő és apánk, Archie elválaszthatatlanok voltak, még azután is, hogy tizenhárom éves koromban elment az egyetemre. De amikor apa meghalt, csak még jobban eltávolodott a család többi tagjától. Bizonyos értelemben Sophie és én így viccelődünk vele, hogy közel tartsuk magunkhoz. "Csak légy velem őszinte, Sophie" - folytatom, a szememet az övére emelve - "Nem erre kellene tanítania téged a puccos drámaiskoládnak?". "Persze, a színpadon", kuncogja, "A való élet sokkal bonyolultabb." "Nekem mondod", motyogom, és a hátamra dőlök. Sophie lefekszik mellém, és szembefordul velem a párnán. "Akkor tényleg. Hogy vagy valójában, Annabel?" "Tényleg? Mostanában jobban" - mondom neki őszintén - "Az, hogy kikerültem abból a pokoli gimnáziumból, segített." "Ne viccelj", mosolyog, "Az a hely amúgy sem tudott volna kezelni téged." "Inkább arról van szó, hogy a végére már halálra untam magam" - válaszolom - "Az egész olyan... lényegtelennek tűnt, apa után...". "Igen", mondja Sophie, a hangja egyre lágyabbá válik, "Nem tudom, hogyan tudtam volna megjátszani, hogy szarok a szalagavatóra, a főiskolai felvételire és mindenre, miután elvesztettem őt." "Szerencsés vagy", mondom neki, "Elmehettél és tanulhattál valamit, ami tényleg érdekelt. Képzeld el, hogy megpróbálod végigülni az önmegtartóztató szexuális felvilágosítást, miközben az egész világod darabjaira hullik." "Te jó ég", nyögi, és a homlokához szorítja a tenyerét, "Még mindig csak önmegtartóztatást tanítanak? Elment az eszük?" "Csak nagyon, nagyon elnyomottak", válaszolom, "Hogy ragadtunk Vermont egyetlen konzervatív buborékában, kérdezem én?". "Azt hiszem, csak szerencsénk volt", nevet, és megrázza a fejét, "De most már szabadok vagytok, ugye?". "Igen. És mióta anya elment, hogy Backwoods Barbie-t játsszon, a tanyát is magamra hagytam." Úgy döntök, hogy megkímélem őt a vermonti magányos életem sötétebb aspektusaitól. A szorongást, a magányt, a dühöt, hogy magamra vagyok utalva. Nincs szükségünk arra, hogy a vakáció első napján belemerüljünk ebbe, ha egyáltalán belemerülünk. a kettőnk közötti ritka béke e ritka pillanata túl értékes ahhoz, hogy megszakítsuk. "Nagyon örülök, hogy úgy döntöttél, idejössz, Soph" - mondom neki. "Én is - mosolyog -, még ha figyelembe vesszük anya kis meglepetését is. Tényleg szükségem volt arra, hogy egy pillanatra elhagyjam az egyetemet, én is." "Hogyhogy?" "Ó, csak valami unalmas fiús balhé..." - mondja, és megpróbálja elhárítani a kérdésemet. "Folytasd csak..." Lökdösöm, többet akarok hallani a rejtélyes egyetemi életről. "Hát", kezdi, és beadja a derekát, "lehet, hogy belezúgtam az egyik tanársegédembe...". "Igen, ez rád vall" - bólintok. "És lehet, hogy csókolóztam vele egy báró mosdójában az utolsó tanítási estén" - teszi hozzá. "Uh huh. Még mindig követ." "És lehet, hogy nekem egy kicsit nehezemre esik másra gondolni, mint arra, hogy mennyire szeretném megugrani a csontjait" - áradozik, és drámaian a hátára pottyan. "A francba", jegyzem meg, "nem hiszem, hogy valaha is láttam volna, hogy ennyire ráakaszkodtál volna egy srácra". "Ez azért van, mert nem akármilyen srác", mondja komolyan, "Komolyan, Anna. Ez a fickó tökéletes. okos, és gyönyörű, és kiáll az igazáért, bármi is történjen. És látnod kéne, mekkora a..." "Oké, oké" - vágok gyorsan közbe - "Értem már a lényeget. Ő tökéletes. De ha ennyire odavagy érte, akkor mi a probléma? Soha nem ismertelek téged, hogy visszafogod magad, hogy utána menj annak a pasinak, aki megtetszik." "Vele más a helyzet" - mondja a lány - "Hozzászoktam, hogy a pasik mindent megtesznek azért, hogy a gatyámba rúghassanak. Eddig még sosem kellett megdolgoznom azért, hogy elkapjam. De az ő fickója? Őt... azt hiszem, nehezebb kiismerni." "Talán most már tudni fogod, milyen érzés egyszerű halandónak lenni, ha férfiakról van szó, most, hogy a szexistennő-dzsigged felállt" - incselkedem vele. A csalódott frusztráció újabb hulláma kavarog bennem, amikor eszembe jut Finn Hawthorne délutáni közönye. Úgy nézett rám, mintha kisgyerek lennék. Egy játékszer. És biztos vagyok benne, hogy az, hogy a vakáció keretében valóban találkozunk, semmit sem fog javítani a helyzeten. "Beszélned kéne - mondja Sophie, miközben fel-alá néz rám -, láttad magad mostanában? Mikor a fenében lettél ilyen gyönyörű?" "Témát váltunk, mi?" Nevetek, mégis örülök a bóknak. "Jól van. De ha ki akarod ereszteni a fájó szívedet... Mindenképpen keress egy másik beszélgetőpartnert. Nem bírom ezt a nyálas szart." "Ott van az az Anna, akit ismerek és elviselek" - mondja Sophie, és lelök az ágyról. "Szolgálatodra", vigyorgok, és meghajolok a kedvéért: "Most pedig, ha megbocsátasz, ez az üdvözlő szekér elérte a végét." Elindulok a folyosón a saját szobám felé. A következő hetekben bőven lesz időnk a testvéri kapcsolatépítésre. Most csak egy kis egyedüllétre vágyom, hogy feltöltsem a legújabb fotóimat, és elmerüljek a szerkesztésükben. Bármit, ami eltereli a figyelmemet a Hawthorne testvérek közelgő visszatéréséről. Lehet, hogy ez a ház óriási, de még mindig nem tudom elképzelni, hogy nem egy, hanem két négytagú családot fog elférni benne. Legalábbis valamilyen incidens nélkül. Sophie lobbanékony természete, Maddie maximalizmusa, Robin lobbanékonysága és az én nyerseségem miatt nem hiszem, hogy a Porter-nők a legkönnyebb házi vendégek lennének. Kíváncsi vagyok, hogy a Hawthorne-férfiak milyen hibákat és sajátosságokat adnak majd a gyúlékony keverékhez. Egyedül a szobámban, csatlakoztatom a fényképezőgépemet a laptopomhoz, és importálom a legújabb képeket. Vannak felvételek a szülővárosi barátaimról a legutóbbi farmházi bulink éjszakájáról, a Vermontból Montanába vezető utamról, és még egy maréknyit a ma reggeli erdőből is. A fényképezőgépem állandó társam, nem megyek sehová nélküle. Soha nem tudhatod, hogy mikor botlasz bele valami csodálatosba. Valami gyönyörűbe. Végigpörgetem az összes miniatűr képet, végigfuttatom a szemem a montanai sáros tájról készült felvételeken. De ahogy megpillantom az utolsó képet, érzem, hogy elakad a lélegzetem a mellkasomban. Ott, a kép közepén nem más, mint FinnHawthorne. Biztos véletlenül készítettem róla egy képet, mielőtt a szart is kiverte belőlem a frászt. Magabiztosan lépked az ösvényen, könnyedén viseli hatalmas hátizsákjának súlyát, tetovált karjainak és széles vállainak izmai hullámzanak durva ruhája alatt. Sötétszőke haja tökéletesen kócolva omlik a homlokára, és állkapcsának éles vonalát kiemeli az erdő árnyékos fénye. Azok az aranyszínű szemek szilárdan a lencsére szegeződnek, és még most is úgy érzem, mintha a tekintete egyenesen rajtam keresztül futna. Idegesen felpillantok, és meggyőződöm róla, hogy a hálószobaajtó zárva van, mielőtt rákattintok a kis képre. A Finnről készült felvétel kitágul, és betölti a laptop teljes képernyőjét. Általában szeretem a képeimet, de ez a felvétel egészen másfajta rajongásom. Úgy érzem, ha próbálnám, akkor sem tudnám elszakítani a szememet Finn Hawthorne képmásáról. És persze az a tény, hogy egyszerűen egy gyönyörű férfi, nagyban magyarázza a vonzalmamat. De van valami más is, valami, ami a kifogástalanul szexi felszíne alatt húzódik, és minden másodperccel mélyebbre vonz.Valami az arckifejezésében - a tudatos, kíméletlen, kíméletlen arckifejezésében - arra késztet, hogy mindent tudni akarjak erről a férfiról. És mivel ez a digitális korszak, ez a tudás csak egy Google-keresésre van. Úgy érzem magam, mint egy első osztályú csúszómászó, előhúzom az internetböngészőmet, és beütöm a keresősávba a "Finn Hawthorne" szót. Talán véletlenül átnézhetném a Facebook-oldalát, hogy jobban megértsem, kivel van dolgom? Egy kis kutatás még senkinek sem ártott. De ahogy a találatok betöltődnek, nem a szokásos közösségi média profilok szórványa bukkan fel. Se Facebook oldal, se Instagram, se OkCupid. Semmi, ami bármilyen személyes információt elárulna. Ehelyett az oldalt egy The Few nevű zenekar zenei videóinak, élő felvételeinek és reklámfotóinak találatai árasztják el. The Few... Hallottam már róluk. Az egyik vermonti barátom nagyon büszke volt arra, hogy a zenei élet minden újdonságával képben van - minél kevésbé mainstream, annál jobb. Biztos vagyok benne, hogy a PointBlank debütáló EP-jét játszotta az egyik tanyabulimon. Ők egy portlandi rockzenekar, és úgy tűnik, elég nagy helyi rajongótáborral rendelkeznek. A hangzásuk olyan, mint a The Black Keys, Kings of Leon, The Raconteurs. De mi köze van ennek Finn Hawthorne-hoz? Átkattintok a zenekar főoldalára, hogy megtudjam. A Few honlapja eléggé legálisnak tűnik. Ez nem csak egy átlagos banda - úgy tűnik, hogy tényleg megalapozottak. Nyugati parti turné dátumok vannak feltüntetve, fényes PR anyagok, és még néhány eladó merch is. A főoldalon automatikusan elindul egy zenei videó, és egy lüktető, mámorító gitárbemutatkozás cseng végig a szobámban. Sietek lehalkítani a hangerőt, nem akarom magamra vonni a figyelmet, amikor egy férfi arca jelenik meg a képernyőmön. Ezúttal azonban nem Finn arca foglalja el a képernyőmet. Ez az arc egy másik fickóé, valószínűleg a húszas évei végén jár, sötét hajjal és komor szemekkel. A haja oldalt kopaszra nyírt, de a tetején hosszú, a hosszabb tincsek szamuráj kontyba gyűlnek össze a feje tetején. "Ez megmagyarázza a hipszter frizurát..." Motyogom, és a tenyerembe támasztom az állkapcsomat, miközben a videó folytatódik. Beleélem magam a zenekar hangzásába, és azon kapom magam, hogy bólogatok az egyre erősödő ütemre. Valamit nagyon eltaláltak, még ha a videó inkább a frontember előtt tiszteleg is, mint bármi más. Ahogy elkezd énekelni sötét, kavicsos, furcsán mágneses hangján, a kamera végül egy elhagyatott raktár padlóján felsorakozott zenekarról készít egy széles képet.A három másik zenész arcát fürkészem, és érzem, ahogy a felismerés izgatott lüktetése átjárja a lelkemet. Ott áll a hosszú hajú frontember mögött Finn Hawthorne. Egy klasszikus elektromos gitár van a mellkasán átvetve, lábai szilárdan a raktár padlóján állnak, miközben játszik. A hangszer olyan, mintha a teste meghosszabbítása lenne, ujjai könnyedén mozognak a húrokon és a bundokon. Fekete farmert és egy szénszínű pólót visel, amely feszül tökéletes mellizmai és bicepszei ellen. Az egész testét mintha feltöltötte volna a zene, amit létrehoz, egyetlen sejtje sem tétlen. Tetoválások ujjai kontrasztosan kiemelkednek napbarnított bőréből, és sötét szőke haja hátra van tűzve formás arcából. Ismét az arca az, ami mindennél jobban magával ragad.Az állkapcsa és a tüzes szemei egyszerre mozdulatlanok és kifejezőek. Az érzelmeinek természete összetett, váltakozik a düh, a szenvedély, a büszkeség és a fájdalom között.A nyers, intenzív jelenlét, amit olyan természetesen sugároz, még a frontember elnéző, duzzogó előadását is felülmúlja. Nem csoda, hogy az énekes igyekszik a kamerát kizárólag magára irányítani - abban a pillanatban, amikor a kamera Finnre pásztázik, teljesen elszáll a show. Anélkül, hogy megpróbálná. Megállítom a videót Finn arcán, amint a szemei a kamera felé pillantanak, és előhúzom a róla készült, az erdőben készült fényképet, és egymás mellé helyezem a két képet a képernyőmön. A tekintetem ide-oda cikázik a férfi két képe között, akit még alig ismerek. Hogyan lehet ez a feltörekvő rocksztár ugyanaz a vad természetjáró, akivel tegnap találkoztam az erdőben? És miért olyan lehetetlen elfordulni tőle? A klipben a tekintete tele van bátorsággal és adrenalinnal. Az én fényképemen a szemei ötletesek, ravaszak és közvetlenek.Reméltem, hogy többet tudok meg Finn Hawthorne-ról azzal, hogy a régi Google-stalking-kezelésnek vetem alá, de most több kérdésem van, mint valaha. "Ki a fene vagy te?" Motyogom, közel hajolva a laptopomhoz. Gondolkodás nélkül a képernyő felé nyúlok, és ujjbegyeimmel végigsimítom a gyönyörű arcának körvonalait. Nincs értelme tagadni, hogy hihetetlenül szexinek találom ezt a férfit. Persze, furcsa, hogy a szüleink ismerik egymást, de megtanultam, hogy ne hagyjam, hogy anyám táncai irányítsák az életemet. Ha ezt tenném, soha semmit nem tudnék megcsinálni. Rengeteg szeretője volt, mióta apám meghalt, és egyik sem tartott tovább pár hónapnál. Még ha mostanában John Hawthorne-nal van is, az nem jelenti azt, hogy ez egy komoly kapcsolat. És főleg nem elég komoly ahhoz, hogy tervezzek. Az iránta való parázsló vonzalmamat csak tovább szította a titokzatos élete. Amíg meg tudom őrizni magam attól, hogy ne égessem meg magam, addig nem látok okot arra, hogy ezt a tüzet egyelőre eloltsam. Egy métert ugrok a levegőbe, amikor a hálószobám ajtaja kicsapódik. Robin ront be, aki áramló bohém rétegeiben teljesen úgy néz ki, mint egy földanya. Nem túl finoman csukom be a laptopomat, és a mellkasomhoz szorítom, amikor hívatlanul belép. "Mit csinálsz itt bent?" - kérdezi huncutul, szemügyre véve a számítógépemet. "Egy kis délutáni pornózás?" "Igen. Abszolút" - válaszolom laposan, a szememet forgatva - "Mindig szeretek egy orgián részt venni egy hosszú utazással töltött nap után". "Tudod, hogy nem ítélem el az embereket, ha a szexuális preferenciáikról van szó" - feleli könnyedén - "Nem szégyen, ha felvállalod az erotikus erődet." Kíváncsi vagyok, hogy ugyanezt a dallamot énekelné-e, ha tudná, hogy valójában mi van a számítógépemen. Anyám egy szabadelvű hippi, de valami azt súgja nekem, hogy még ő is jobban örülne, ha távol maradnék FinnHawthorne-tól. Anyám aktuális szerelmének fiába belezúgni egy kicsit túlzás lenne. Bárki másnak, kivéve magamnak. "Most, hogy az egyedüllétem veszélybe került, van valami, amire szükséged van?" Kérdezem anyámat. "Igen, ami azt illeti" - feleli, és egy aranyvesszőt suhint a válla fölött - "Szükségem van egy kis segítségre a kertben. A cseresznyeparadicsomokat már szüretelni kell." "Itt is van kert?" Kérdezem, miközben felállok: "Van valami, ami ebben a házban nincs?" "Mióta a lányaim megérkeztek, nincs!" Anya sugárzik, és átfűzi a karját az enyémen. "Ugh. Muszáj volt giccsessé tenned" - motyogom, és hagyom, hogy elvezessenek. És csak úgy, elkezdtünk játszani itt a montanai erdőben. A motyogásom ellenére elégedett vagyok, hogy újra egy fedél alatt lehetek anyámmal és a húgommal. Nem voltunk egy helyen ilyen régóta, mióta apa meghalt. És nem tagadhatom, hogy nagyon izgatott vagyok a kilátástól, hogy egy kis időt tölthetek négyszemközt a legfiatalabb Hawthorne testvérrel. Talán van még remény erre a kis vakációra?
Harmadik fejezet
Harmadik fejezet Az első teljes napom a tóparti házban meglepően kellemesen telik. Szétszórom magam, felfedezem a birtokot és a környező erdőket, tájékozódom ezen a gyönyörű, távoli helyen. Mindig is az a fajta ember voltam, akinek sok szabad térre van szüksége, hogy gondolkodjon, kikapcsolódjon, és megtalálja a középpontját.És ha van valami, amit ez a hely bőségesen kínál, akkor az a tágas szabad tér. A hűvös, tiszta tótól a tágas égboltig minden egy kicsit nagyobbnak tűnik, mint az itteni élet. Miután megebédeltem Sophie-val a hátsó verandán, előkaptam a fényképezőgépemet, és elindultam, hogy körbejárjam a birtokot. A késő délutáni napfény hihetetlen dolgokat művel az árnyékos tájjal errefelé.Éppen amikor befejezem a körutamat, és visszatérek a tóparti ház elé, megpillantok egy új autót a hosszú felhajtón. Bárhol felismerném ezt az ütött-kopott régi rendszámot. Emlékszem, hihetetlenül irigy voltam, amikor Maddies elég pénzt spórolt ahhoz, hogy megvegye azt a tragacsot. A legidősebb nővérem most érkezhetett. "Hé, Annie Leibowitz!" Hallom Sophie hívását a verandáról, ami eltereli a figyelmemet a Queen Anne csipkefoltról, ami csak azért kiált, hogy lefotózzam. Felnézek a házra, pislogok az erős napfényben.Sophie a tornácon áll a jógaruhájában, és felém integet. És persze ott van mellette Madeleine, aki egy kicsit rosszabbul néz ki a hosszú út után Seattle-ből. Egymás mellett állva sosem gondolnád, hogy Maddie és Sophie rokonok. Míg Sophie teste csupa hosszú, sovány izom és nőies ívek, addig Maddie teste vékony és tömör, tele energiával és ambícióval. Maddie sötét szőke "lobja" még Sophie hosszú karamellás hullámaival is ellentétben áll. Én sem vagyok a legfiatalabb és a legmagasabb, akaratos végtagokkal és világos szőke hajjal, ami mindannyiunknak volt, amikor kicsik voltunk. Az egyetlen közös vonásunk még mindig a szemünk színe - világoskék, aranyszínű pöttyökkel. Ez az egyetlen kézzelfogható dolog, amit anyánktól örököltünk. De azt mondják, hogy a szemek a lélek ablakai, talán mi négyen mélyen legbelül jobban hasonlítunk egymásra, mint amennyire látszik. A dolgok felszínén azonban nem hiszem, hogy ennél különösebb nőcsaládot össze lehetne rakni, ha megpróbálnánk. "Szia Maddie" - szólítom át a gyepen, és odasétálok, hogy üdvözöljem a nővéremet - "Eltévedtél, vagy mi? A nap fele már eltelt." "Valószínűleg csak idáig vonszolta a lábát", mondja Sophies, és én feljövök a fedélzetre, "Nem mintha hibáztatnám." "Aha", mondja Maddie, egyáltalán nem meggyőzve. A két idős testvérem mindig is összeveszett egymással, de az, hogy öt percen belül összevesznek, valamiféle rekordnak kell lennie. Kicsit úgy érzem, mintha kimerültem volna, hogy a következő pár hétben békét kell tartanom közöttük. Valahogy mindig rajtam múlik, hogy a családomban a nők ne tépjék ki egymás torkát. És valami azt súgja nekem, hogy ez az utazás nem lesz könnyű bíró. "Valami hely, ugye?" diplomatikusan megjegyzem a tóparti házról: "Nem hiszem el, hogy itt maradhatunk." "A kérdés az, hogy hogyan maradhatunk itt" - vág bele Maddiecsípőre tett kézzel. "Tudom, hogy sosem voltunk szükségszerűen pénzszűkében, de ez egy kicsit túlzónak tűnik négy embernek. Nem gondolod?" A francba. Fogalma sincs John Hawthorne-ról. Vagy a három izmos fiatal fiáról. Ki fog borulni, amikor rájön, mit rejtegetett előle anya. Sophie gonoszul vigyorog, amikor ugyanerre a következtetésre jut. "Ó, nem csak mi négyen vagyunk" - mondja Maddie-nek, a kárörömtől elragadtatva. "Hogy érted ezt?" Maddie kérdezi, ide-oda nézegetve minket. "Nem tudod?" Biztos nem felejtett el anya elmesélni mindannyiunknak még a legalapvetőbb részleteket is az ittlétünkről? Másrészt viszont a mi anyánkról beszélünk... "Persze, hogy nem" - feleli Sophi - "Anya nem mondott nekünk semmit erről". "Srácok. Mi az, amit nem tudok?" Maddied azt követeli tőlünk. "Kérdezzétek meg anyát" - vonja meg a vállát Sophie - "Biztos vagyok benne, hogy mindent megmagyaráz". Azt nézni, ahogy anyánk megjelenik a verandán, és elmondja a híreket Johnról Maddie-nek, olyan, mintha egy autóbalesetet néznénk lassított felvételen. Rémes és csúnya... és egy percre sem tudok félrenézni. Persze, meglepődtem, amikor megtudtam, hogy Robin itt kint lakott Johnnal az elmúlt hónapokban, és Sophie sem volt túlságosan elégedett, de Maddie teljesen ki van akadva. Közelebb állt apámhoz, mint bármelyikünk, és nemcsak nagyszerű apaként, hanem példaképként is tekintett rá. Maddie-nek minden szándéka megvolt, hogy az ő nyomdokaiba lépjen, mint angol professzor, amíg meg nem halt. Annyira összetörte az elvesztése, hogy az irodalomnak szentelni az életét, ahogyan ő tette, túl fájdalmas kilátás volt. Míg anya ügyei számomra bosszantóak, addig Maddiet számára apa emlékének megsértése. Ezzel a megjegyzéssel, azt hiszem, ennek a vakációnak a kellemes szakasza hivatalosan is véget ért. Megszakad a szívem Maddie-ért, amikor bemutatkozik JohnHawthorne-nak. Szegény lányt teljesen váratlanul érte ez a ház megosztás. És a szorongása csak fokozódik, amikor megtudja, hogy John három fiával is megosztjuk a tóparti házat. Igazából meglepett, hogy mennyire nehezen viseli ezt az egészet. Megértem, hogy bosszús, de a legidősebb nővérem a sírás határán van, mire Sophie kikíséri a hátsó udvarra egy kis friss levegőre és egy lelkesítő beszédre. Valami másnak kell történnie Maddie-vel Seattle-ben. Hogy őszinte legyek, szinte semmit sem tudok az ottani életéről. Azt tudom, hogy egy marketing ügynökségnek dolgozik, a ReImaged-nek, és van legalább egy közeli barátja, akiről hallottam. De ami az élete többi részét illeti, teljesen sötétben tapogatózom. Olyan keveset láttuk egymást, mióta elment a főiskolára, hogy azt hiszem, Maddie még mindig úgy tekint rám, mint "Bambi"-ra - arra az esetlen tizenkét éves babrúdra, aki valaha voltam. Ezért húzódom el, hogy hagyom, hogy ő és Sophie egy kicsit magukra maradjanak, és teszek egy kis kört a hatalmas ház körül. Lehet, hogy veszekednek, mint az őrültek, de Sophie mindig is jól tudta csillapítani Maddie idegeit, ha kellett. Még akkor is, amikor távolról nézem, Maddie elereszt egy kis nevetést, amikor Sophie lesöpör egy könnycseppet az arcáról. Mint az óramű pontossággal. Mire újra csatlakoztam hozzájuk a hátsó udvaron, a testvéreim már elvonatkoztattak a konferenciától. Az erdő felé néznek, egy széles ösvény torkolatánál, amely a birtokon kívülre vezet. A fülem felfogja a hangot, amire figyeltek - egy motor bömbölését az erdőben. Ahogy nézem, egy terepjáró robog ki az erdőből, és száguld át a füves gyepen.A morgó gépen egy erősen tetovált férfi ül, túlságosan is tintás ahhoz, hogy Finn legyen. (Milyen kínos, hogy ezt már most biztosan állíthatom?) "Úgy tűnik, nem lassít..." Megfigyelem, ahogy a testvéreim mögé lépek, miközben a terepjáró lefelé tart. Maddie egy kicsit felugrik a hirtelen felbukkanásomra. "Szereznünk kell neked egy tehénharangot vagy valamit" - motyogja a legidősebb nővérem. "Meg fog állni?" Kérdezi Sophie, a vakmerő ATV-sofőrt bámulva. "Fogalmam sincs" - mondja Maddie, közém és a gyorsan haladó jármű közé lépve. Egyszer nagytestvér, mindig nagytestvér. A nővéreim és én egy emberként kiáltunk fel meglepetten, amikor a terepjáró élesen felénk fordul. A széles kerekek mély barázdát vágnak a tökéletes fűbe,és én védem a szemem, ahogy kavics és föld repül felénk. "Mi a fene volt ez?" Maddie kiabál, amikor a motor leáll. "Ha jól tudom, a vendégeken átgázolni nem éppen jó modor." A sofőr leemeli a sisakját, és megrázza barna fürtjeit. Sötét farmerben és fekete pólóban, a karját és a mellkasát tintaszínű vonalakkal tarkítva, minden porcikájában egy rosszfiú motoros típusnak tűnik. A haja épphogy csak érinti a gallérját, és kegyetlenül jóképű arca rosszkedvű fintorba torzul. Szóval, ő lehet John legidősebb fia. És a leggonoszabb, ahogy elnézem. "Jó modorról akarsz beszélni?" - köpte szinte leMaddie-t. Nézem, ahogy a húgom szemei elkerekednek, annyira megijedt a mérges válaszától. Az ajkai hangtalanul mozognak, és úgy tűnik, minden szín eltűnik az arcáról. Nem hibáztatom, hogy megijedt - ez a fickó úgy néz ki, mintha frissen jött volna ki egy motoros verekedésből. És nem olyan módon, amit én különösebben szexinek találok.Ne értsen félre, én szeretem a rosszfiúkat - csak nem azt a fajtát, akiről azt gyanítom, hogy tényleg kitörné valaki nyakát, mert furcsán néz rá. "Nem akartalak megijeszteni titeket" - mondja a legidősebb Hawthorne fivér, és gorombán vigyorog mindhármunkra - "Ti városi lányok szörnyen idegesek vagytok." Városi lányok? Gondolom magamban. Én egy farmon élek, az isten szerelmére. "És titeket, vidéki fiúkat nehéz lenyomozni", válaszol Sophi hűvösen, "Melyik John fiai vagytok ti?" "Cash vagyok" - mondja, keményen és mereven Maddie-re bámulva. "Én Sophia vagyok", folytatja Sophie, "A szemfüles pedig Annabel. És az alacsony ott jobbra az..." "Madeleine" - nyikorogja Maddie, és remegő kezét kinyújtja - "Madeleine Porter". Cash Hawthorne értetlenül néz le a kinyújtott kezére, miközben Sophie és én értetlenül nézünk egymásra. Miért viselkedik úgy a srác előtt, mint egy kosárlabdázó? Biztos nem ijedt meg ennyire a férfi át- és átveréses rutinjától. Gondolom, a pasik, akikhez Maddie hozzászokott, inkább a tiszta vágású és ügyvédi stílusúak. És hogy őszinte legyek, Cash intenzitása eléggé visszataszító. annyira, hogy ha tehetem, akkor inkább kicsiben fogadom el. "Menjünk... nézzük meg, hogy anyának szüksége van-e segítségre a konyhában" - mondom, és lassan hátrálok. "Istenem, igen", mormogja Sophie, csatlakozva hozzám a menekülésben, "A pokolba is, jól jönne egy kés, hogy átvágjuk ezt a sok férfi egót, ami eltömíti a levegőt.". Magára hagyjuk Maddie-t, hogy Cash Hawthorne-nal - "expozíciós terápiának" hívják - elintézze a dolgát, és visszasietünk a konyhába. Robin az üreges faasztalnál ül, és néhány régi szakácskönyvet lapozgat. "Mi lesz a vacsora?" Kérdezem tőle, a konyhapultnak támaszkodva: "Gondolom, dobhatunk a Hawthorne farkasembereknek néhány nyers steaket, és befejezhetjük az estét?". "Ha, ha," trillázik anya, "Nagyon vicces. Még kell egy kis idő, hogy kidolgozzam a ma esti menüt. Miért nem mentek lányok, és mosakodtok meg addig?" "Kösz, nem" - mondja Sophie, és felpattint egy üveg vörösbort a konyha túloldalán - "Nekem fontos ivászatot kell rendeznem. Valami azt súgja, hogy nem akarok teljesen józan lenni erre a kis vacsorapartira." "Ugye tudod, hogy nem egy NoëlCoward-darabban vagyunk, drágám?" Anya azt mondja Sophie-nak, anélkül, hogy felnézne a szakácskönyvéből: "Egy estére félreteheted a drámát. Ígérem, nem fogsz belehalni." Kisurranok a konyhából, miközben a nyomomban civakodás tör ki.Minden akaraterőmre szükségem van, hogy ne keveredjek a vitájuk közepébe.De egyszer ki kell törnöm a békefenntartó szerepéből. Akár már most elkezdhetném ezt az izmot bevetni. Különben is, tényleg bele kell bújnom egy tisztasági ruhába, mielőtt a fiatalabb Hawthorne-fiúk visszajönnek a táborozásból. Miután egész nap az erdőben mászkáltam, a jelenlegi öltözékem több, mint egy kicsit gyűröttnek tűnik. Tudom, hogy nevetséges, hogy tisztességesen akarok kinézni a Hawthorne fiúk előtt, de azt hiszem, ez az egész helyzet egy kicsit nevetségessé tett. Belépek a vendégszobámba, becsukom magam mögött az ajtót, és azonnal letépem magamról a lötyögős szürke pólómat. Érzem, ahogy a mellbimbóim megkeményednek a vékony rózsaszín melltartóm alatt. Hidegebb van itt kint a tónál, mint amire nyáron számítanék. Kilépve a farmeres rövidnadrágomból, a hálószobaajtó hátulján lógó tükörre pillantok. Hosszú, karcsú felsőtestem fehér, mint a porcelán a hosszú tél után, amelyet pulóverek és kabátok alá rejtettem. Soha nem voltam az a barnuló típus - főleg azért, mert egyszer sem sikerült elérnem a bronzos ragyogást. A bőröm szeplős őrületbe robban, ha tizenöt percnél többet töltök a napon. Végigsimítom a kezemmel a csípőm hegyét, a fenekem szerény duzzadását. A tükörben ide-oda forogva próbálom megnézni magam, részleteiben. Az a néhány srác, akivel együtt voltam, és az összes barátnőm mindig is odavolt a karcsú alakomért és a jól elhelyezett görbületeimért. Én is odavagyok értük, de nem azért, mert történetesen vékony vagyok. Ezek a hosszú lábak vittek végig túrákon és kirándulásokon, ezek a karok átöleltek és széttárták magukat, hogy minél többet megragadjanak az életből. Egyszer majd találkozom valakivel, aki nem csak a kinézete miatt szereti a testemet, hanem azért, amire képes. Egy napon... Elfordulok a tükör elől, és éppen elkezdek kutakodni a bőröndömben valami felvehető ruha után, amikor a hálószoba ajtaja kinyílik. Sóhajtva pillantok fel, arra számítva, hogy ismét anyámat látom az ajtóban állni. Mi, Porter nők, hozzászoktunk, hogy csak a ruhátlan ruháinkban látjuk egymást. Egy többnyire női háztartásban felnőve mindannyian hozzászoktunk ahhoz, hogy alig felöltözve járkálunk. A meztelenség egyszerűen nem nagy ügy számunkra, mert tudjuk, hogy a női testet nem kell szégyellni. De ahogy kinyitom a számat, hogy megkérdezzem anyámat, mit akar, érzem, hogy ahelyett egy "o" betűs döbbenetre nyílik ki. Finn a hálószobám küszöbén áll, keze még mindig szorosan a kilincs körül. Az arca megdermedt a meglepetés - és nem is elégedetlen meglepetés - kifejezésében. Egy hosszú pillanatra úgy érzem, mintha az idő egyszerűen megszűnt volna működni. Míg Finn a túraruhájának egy változatát viseli, a homlokára kötött piros kendővel, addig rajtam csak a halványrózsaszín melltartóm és a fehér pamutbugyim van. De Finn lenyűgözött, szándékos tekintete alatt, mintha nem is lenne rajtam semmi. A merevedő mellbimbóim fájnak, ahogy a tekintete végigsimít rajtuk, a várakozás tüskéje megdöbbentő intenzitással lüktet a lábaim között. Finn aranyló szemei felvillannak, ahogy végigsimítanak karcsú testemen, és egy pillanatra biztos vagyok benne, hogy átmegy a szobán, felkap a karjaiba, és ott és akkor magához vesz. Egymásra meredünk, mozdulatlanul, szótlanul. Egészen addig, amíg Finn formás arcán széles vigyor nem jelenik meg. "A fenébe", fütyül, a hangja mély és gazdag, "Te aztán tudod, hogyan kell helyesen üdvözölni egy pasit." Egyszerre, mintha megbénult állapotomból tántorodtam volna ki, mintha megrémültem volna. "Mi a... miért... takarodj innen a fenébe!" Sikítok,megragadom a közeli paplant, és hanyagul a majdnem meztelen testem köré terítem. "Mi az, az emberek után lopakodni csak hobbi neked?" "A pokolba is" - feleli Finn durva nevetéssel, és lendületes lépést tesz előre - "Ez az én hálószobám, kölyök." "Az én nevem nem 'kölyök'. Annabel" - mondom neki élesen, annyi méltóságot összeszedve, amennyit csak tudok, miközben egy bolyhos takaróba burkolózom. "És hogy érted azt, hogy ez a te hálószobád? Apád azt mondta, hogy az összes szobát elrabolták." "Ez nem" - mondja Finn, és a vigyora egyre szélesebb lesz. "Ez az enyém. Mindig is az volt." Érzem, hogy a bőröm élénken kipirul, ahogy szemügyre vesz engem, félmeztelenül a gyerekkori hálószobájában. Bármelyik másik srác hagyta volna, hogy felöltözzek, de Finn nem. Talán annyira hozzászokott már ahhoz, hogy a színfalak mögött a bámészkodók letépik a ruháikat, hogy ez nem nagy ügy számára? Nos, számomra biztosan az. "Adnál nekem három másodpercet, hogy felvegyek valami ruhát?" Kérdezem, és ügyetlenül a bőröndömhöz bicegek. Az biztos, hogy nem ez az első benyomás, amit Finnre akartam kelteni, az biztos. "Mi vagy te, félénk vagy mi?" - nevet fel, "máris szemügyre vettem a..." "Rendben" - csattanok, kiegyenesítem a gerincemet, és leengedem az ágytakarót az alig öltözött testemről - "Akkor csak idd meg, haver. Lássuk, hogy érdekel-e." Dacosan felemelem az állam, és melltartóban és bugyiban átmasírozok a szobán, hogy ruháért menjek. Finn tekintete forrón tapad a csupasz bőrömre, ahogy átfésülöm a ruháimat, remélve, hogy nem hallja a szívem őrjöngő kalapálását. Nehezen tudom összerakni a gondolataimat. Egy részem azon tűnődik, hogy egyáltalán emlékezni fogok-e arra, hogyan öltözzek fel, ha Finn Hawthorne néz engem. A szemem sarkából figyelem, ahogy Finn becsukja maga mögött az ajtót, keresztbe fonja vastag, izmos karjait, miközben a szoba másik végéből figyel engem. Azt hiszem, engedélyt adtam neki, hogy "megigyon", csak nem gondoltam, hogy élni fog vele. Úgy tűnik, ez a fickó nem riad vissza attól, hogy pontosan azt tegye, amit akar. És ha teljesen őszinte akarok lenni, ez nagyon beindít. Valójában tetszik az érzés, ahogyan rám néz, még most is, ezen a véletlen találkozáson. Képzeld el, milyen jó érzés lenne, ha szándékosan tenné... "Szóval, azt hiszem, jól megtaláltad a házat - mondja,a magas szekrénynek támaszkodva. "Nem neked köszönhetem" - lövök vissza, fél lábon ugrálva, ahogy belelépek néhány rövidnadrágba - "Olyan nehéz lett volna neked tegnap a helyes irányt mutatni?". "Egyáltalán nem volt nehéz. De nem is volt vicces" - mondja, szórakozva a kínos öltözködési próbálkozásaimon. "Mondhattad volna, hogy eltévedtél." "Nem akartam idiótának tűnni" - ismerem be, mielőtt megállíthatnám magam. "Igen" - vonja meg a szemöldökét Finn, miközben a fejemet átdugom a pulóverem hónaljnyílásán - "Az igazán nagy kár lett volna." Zavartan kiegyenesítem a felsőmet, és határozottan lehúzom a felsőtestem fölé. Fehér, szőke hajam kócos rendetlenség, arcom kipirultrózsaszín, és a lélegzetem nehezen és gyorsan jön. Vajon csak a szégyenérzet köt gúzsba, vagy Finn közelsége miatt viselkedem úgy, mint egy alunata? Merek találkozni a rendíthetetlen tekintetével, szinte képtelen vagyok elhinni, hogy tényleg itt van. Hogy tényleg itt vagyunk, kettesben. "Nos?" - kérdezi, lassan lépkedve felém a szobán keresztül - "Nem akarsz dühösen kivonulni innen, vagy valami ilyesmi?". "Nem terveztem" - válaszolom, a lélegzetem nehezen és gyorsan jön, ahogy közelebb lép. "Mi az, inkább itt maradnál velem?" - lő vissza, és megáll előttem. Egy méternyi hely sincs a testünk között,most. Érzem a melegét, csak centikre tőlem. Elég közel ahhoz, hogy megérintsem... "Mi tart vissza attól, hogy elmenj?" Válaszolok halkan,meglepődve a hangom remegésén. "Biztos vagyok benne, hogy kitalálod", mormogja, és előre tolja széles,izmos testét. A köztünk lévő szűkös térben elektromos feszültség pattog.érzem, hogy az arcom az övé felé billen, finoman előremozdul, mintha mágnesként vonzana a telt, feszes ajkai. Ó, Istenem, gondolom magamban, ahogy állunk összezárva ebben a közeli ölelésben, ó, Istenem, ez tényleg megtörténik? Finn Hawthorne megcsókol engem? Most?! Hagyom, hogy lehunyjam a szemem, amikor Finn felnyúl, hogy erős kezével megsimogassa az arcom. Csakhogy nem érzem, hogy az ujjai a bőrömhöz érnének. mozdulatlanul állok, és várom, hogy elkezdődjön az ölelésünk, hogy érezzem a szája nyomását az enyémhez. De nem sikerül. Zavartan kinyitom a szemem, és azt látom, hogy megint egy karnyújtásnyira áll tőlem, és mosolyogva néz rám. Úgy álltam itt, mint egy idióta, csukott szemmel, egy csókra várva, ami sosem jött volna el. "Te rohadék!" Kiáltok fel, és olyan erősen meglököm, ahogy csak tudom. Egy centit sem mozdul - valójában én vagyok az, aki egy lépést hátrál. Szuper ijesztő, tudom. "Ember, te aztán kurvára hiszékeny vagy, nem igaz?" - nevet fel profin. "Én csak egy hatalmas vicc vagyok neked, mi? Erről van szó?" Dühöngök,ökölbe szorított öklömmel ütögetem kőkemény mellkasát. "Hé", mondja, könnyedén elkapva a csuklómnál fogva, "Nyugi, kölyök. Ne húzd ki magad." "Ne beszélj velem úgy, mintha gyerek lennék", lihegek, és élvezem a kezei érzését rajtam, magam ellenére. "Hát, nem vagy az?" - kérdezi, elengedve a csuklómat - "Úgy nézel ki, mintha tizenhét éves lennél." "Tizenkilenc vagyok, köszönöm szépen" - válaszolom, és szorosan keresztbe teszem a karjaimat. "Ó, igen. Az már egészen más" - nevet fel, és a szekrény felé lépdel. "Nem lehetsz sokkal idősebb" - lövök vissza, és megpördülök, hogy szembenézzek vele. Mi a fenéért nem tudom rávenni magam, hogy elhagyjam ezt a szobát? Nyilvánvalóan nem úgy lát engem, ahogy én látom őt - vagyis egy igazi szexistent. Miért nem hagyom békén? "Három évvel idősebb" - válaszolja, és rám sem néz, miközben a szekrényben turkál. "Az semmiség", vonom meg a vállam. "Az rengeteg", lő vissza, "Három év alatt sok minden történhet, tudod". "Köszi az életre szóló leckét, de ezzel tökéletesen tisztában vagyok" - mondom forrón, pokolian bosszantott a lekezelő hangnem. "Semmit sem tudsz a tapasztalataimról, Finn". A válla fölött rám pillant, a szemei gonoszul csillognak. "Huh. A nevemet már tudod - jegyzi meg -, nem emlékszem, hogy megmondtam volna." Elfordítom a tekintetem, eszembe jut a tegnapi kétségbeesett online kutatásom. Bárcsak láthatná az internetes előzményeimet - akkor tényleg lenne mit megmagyaráznom. "Az apád említette" - motyogom - "Az apád, aki egyébként nem éppen az a csúnya vén faszfej, akinek mondtad." "Csak adj neki időt", nevet fel Finn hidegen, "Biztos vagyok benne, hogy hamarosan megmutatja az igazi arcát. Most pedig megtennéd nekem azt a szívességet, hogy elhúzol már a szobámból a picsába? Hacsak nem akarsz megint a csontjaimra ugrani. "Én nem... én nem... - dünnyögöm. "Jézusom, csak viccelek" - mondja. "Legalábbis a csontjaim átugrálásával kapcsolatban. Nem arról, hogy elhúzok a pokolba." Túlságosan felzaklatva ahhoz, hogy valami tisztességes válaszlépést találjak ki, sarkon fordulok, összeszedem a holmimat, és kivonulok a szobából annyi méltósággal, amennyit csak tudok. Ami szerintem nagyjából egy uncia volt, plusz-mínusz egy gramm. Iszonyatosan ledobom a holmimat az utolsó szabad hálószobában, és visszarohanok a ház földszintjére, az agyamban kavarogva. Sosem vagyok ideges és ideges a vonzó férfiak közelében. Vermontban a középiskolában végig voltak barátaim, sokan közülük idősebbek és tapasztaltabbak voltak nálam. De nem számított, mi történt velük, sosem vesztettem el a hidegvéremet. Nem azért, mert érettebbnek tettettem magam, csak sosem hergeltek fel. Nem úgy, ahogy Finn tette, semmi mással, mint némi kötekedő beszélgetéssel. Megállok a lépcső lábánál, és adok magamnak egy percet, hogy levegőhöz jussak. Mi a fene volt ez odafent? Persze, Finn ott baszakodott velem a végén, de mi van azzal a pillanattal, amikor belépett az ajtón? Amikor megpillantott a hálószobájában, szinte semmit sem viselve, láttam, hogy valami átjárja őt is - valami, ami nagyon hasonlított a vágyra. Csak képzelődtem, hogy kevésbé érezzem magam zavarban? "Nem hiszem" - motyogtam, és visszapillantottam a lépcsőn Finn hálószobája felé. Talán nem kellett volna ilyen könnyen meghátrálnom. Az elmúlt napokban nem sok másra gondoltam azon kívül, hogy mennyire akarom őt... Talán jobb lenne, ha egyszerűen... tudtára adnám? "Anna, te vagy az?" Anya hív a konyhából: "Gyere, itt kezdjük el a vacsorát." Hát persze. Ezért nem vethetem rá magam Finnre. Az egész "a szüleink valószínűleg dugnak" dolog. Vajon ezért bánik velem inkább úgy, mint egy kisgyerekkel, mint a társaival? Nos, azt hiszem, lehet, hogy csak egy egoista, arrogáns seggfej. Nem ez lenne az első alkalom a történelemben, hogy egy szuper vonzó férfiról kiderül, hogy egy fasz. "Azt hiszem, az idő majd megmondja" - sóhajtom, és elindulok a konyha felé, hogy segítsek anyámnak. Szürreális érzés a tóparti ház konyhájában állni anyával és mindkét húgommal. Robin talán épp most erősködött Sophie-nak, hogy az életünk nem színjáték, de ez a kis összejövetel pokolian megrendezettnek tűnik. Mind a négyen a vacsora elkészítésének mozdulatait végezzük, és keveset beszélünk. Mindegyikünk a saját világában van. Maddie megrémülten néz, ahogy a zöldségeket hámozza, anya a felhőkön lebeg, Sophie pedig a konyhaasztalnál kuporog, és Merlot-t kortyolgat, mintha ez lenne a munkája. Mindent összevetve, úgy nézünk ki, mint egy forró káosz. Biztos van valami a tó vizében, gondolom magamban, és megrázom a fejem. Maddie-t és Sophie-t elküldik, hogy összeszedjék a fiúkat vacsorára, és én érzem, hogy a gyomrom szaltót vet. Ez az első alkalom, hogy mind a nyolcan egy szobában leszünk, és valami azt súgja, hogy nem biztos, hogy minden olyan jól fog menni, mint ahogy anyám gondolja. Vidám dallamot dúdol, miközben a téma- és edénynehéz ételt teríti az asztalra, és a világért sem úgy néz ki, mint egy szerelmes lány. "Szóval ezt csináltad egész nyáron?" Kérdezem tőle, miközben egy tál zsemlét teszek az asztalra: "Főztél, takarítottál, és játszottad az anyát ezeknek a Hawthorne fiúknak?". "Persze, hogy nem" - nevet fel anya zavartalanul - "John fiai már nem élnek itt. Csak látogatóba jöttek pár hétre. Mint te és a húgaid." Összehúzom a szememet az asztal túloldalán. "Miért szerveznéd úgy, hogy mindannyian egyszerre legyünk itt?" - kérdezem tőle - "Úgy értem, te és John csak régi barátok vagytok, igaz? Ő csak hagyja, hogy itt aludj egy darabig? Miért akarod az összes gyereket egy helyre hozni, és..." "Annabel, kérlek" - csattan fel hirtelen anya, kék szemében düh villan fel - "Hagyd abba ezt az összeesküvés-elméleti baromságot. Csak próbáljunk meg egy kellemes estét tölteni, oké?" Kíváncsi voltam, mikor jön elő anya gonoszsága. Lehet, hogy sokszor boldog-boldogtalan, de abban a pillanatban, amikor RobinPorter nem kapja meg, amit akar, vagy ha úgy érzi, hogy bármiben kihívást jelent neki, előveszi a karmait.Visszavonulok, nem akarok kiabálós meccset szítani a vacsora előtt. Senki sem nyer, amikor anya egyik sötét hangulata eluralkodik. "Ez mind remekül néz ki" - hallom John durva hangját az ajtóból. Az izmos férfi olyan rendezettnek tűnik zöld flanel ingben és kék farmerben, amilyennek még sosem láttam. Még a haját is megfésülte, és erre az alkalomra nem visel baseball sapkát. Tényleg nagyon jónak kell lennünk. "Csak örülök, hogy végre mindannyian leülhetünk egy közös ebédre" - mondja anyám vidáman, 180 fokos fordulatot véve a három másodperccel ezelőtti rossz hangulatához képest. "Ez olyan jó móka lesz!" "Szórakozás az egy szó rá" - motyogom az orrom alatt, és megmerevítem magam, amikor a konyhaajtó kinyílik. A középső Hawthorne testvér, Luke lépi át először a küszöböt. Ő az, akit tegnap láttam az erdőben Finn-nel. A három fiú közül messze Luke a legtisztább, rövidre nyírt barna hajjal, tetoválások nélkül, és alig van borosta az éles állán. Sötét haja tóvíztől nedves, és száraz inget húz magára, amikor belép a házba. Azt hiszem, a Hawthorne-ok nem egy vacsorához öltözködő család. Épp olyan magas, mint a testvérei, és pokolian izmos, de olyan gyakorlott atletizmussal mozog, amit nem találok szuper vonzónak. Őszintén szólva egy kicsit szűkszavúnak tűnik. Sophie Luke nyomában, fehéren, mint egy lepedő, besurran a hátsó ajtón. A nyitott borosüveghez igyekszik, és majdnem csordultig tölti a poharat. Mi a fene történt a dokkban, ami ennyire megzavarta? Próbálom elkapni a tekintetét, de a nővérem már messze magába húzódott. Majd később benézek hozzá. A mellkasom összeszorul, amikor Finn lép át a küszöbön. Megfeszítem magam, valami gúnyolódást vagy poént várok tőle. De meglepetésemre Finn egy szót sem szól, ahogy elsétál mellettem. Sőt, az egész viselkedése mintha megváltozott volna. Könnyed, goromba mosolya sehol sincs, és alig vet egy futó pillantást bárkire is, miközben az asztal felé tart. Teljesen sztoikus, látszólag érdektelen. Nem tudom elhinni, hogy ez az erős, csendes férfi ugyanaz a személy, aki olyan nagy élvezettel baszakodott a fejemmel a mai nap folyamán. Nyugodtnak, összeszedettnek és teljesen mozdulatlannak tűnik, ahogy leül az étellel megrakott asztalhoz. Mi a fene folyik itt? Maddie és Cash jönnek utána, és végre mindannyian találkozunk. Anyám körbesugárzik mindannyiunkat, és úgy néz ki, mint aki majd szétrobban az izgalomtól. De ő az egyetlen, aki úgy tűnik, hogy örül ennek a mulatságnak.Mindenki más úgy néz ki, mintha kivégzésre vezetnék őket, ahogy elfoglalják a helyüket a hosszú faasztal körül. Az ajkamba harapok, amikor látom, hogy az egyetlen szabad hely számomra közvetlenül az átváltozott Finn mellett van. Remek. Mert ez egyáltalán nem lesz furcsa. John Hawthorne rávillant a három fiára, ahogy azok az asztal körül elhelyezkednek, és elégedetlenül keresztbe fonta vaskos karjait. "Nem sikerült lemosakodnotok vacsora előtt, mint a civilizált emberek?" - kérdezi, és durván kihúzza a székét az asztalfőn. "Mindannyian csúnyán néztek ki." "Nem tudtam, hogy ez egy hivatalos esemény" - feleli Cash durván, az apjára pillantva. Kegyetlenségének hangneme kissé megrémít. Cash és John Hawthorne között nincs szerelem, ez teljesen világos. "Azt hiszem, elég jó étvágyat csináltunk a tónál" - vág közbe Luke, próbálva lecsillapítani a növekvő ellenségeskedést. Azt hiszem, tudjuk, ki a Hawthorne család békefenntartója. "Nem is gondoltam, hogy hagyok elég időt, hogy átöltözzek." "Ne is törődj vele" - mosolyog anyám, miközben az asztal körül ülő jóképű férfiarcokra néz - "Tökéletes vagy, úgy ahogy vagy." "Hallod ezt, apa?" Cash fintorog: "Robin szerint tökéletesek vagyunk." "Hívhatod Ms. Porter-nek, amíg mást nem mond" - morogja John a legidősebb fiára. "Robin teljesen rendben van" - feleli anyám, miközben az oldalán lévő helyéről egy simogató kezet tesz John vállára. Finnre pillantok, és várom, hogy ő is beszálljon a családi perpatvarba. De ő csak bámul egyenesen előre, és pokolian unottnak tűnik. Vajon annyira hozzászokott, hogy az apja és a testvérei egymás torkának esnek, hogy a feszültséget már nem is érzékeli? A francba. Pokoli egy családban nőhetett fel, ha ez a helyzet. Talán csak megtanulta, hogy az idősebb Hawthorne-ok közelében a lehető legkevésbé legyen útban. A srácok kiszolgálják magukat a bőséges kínálattal, amit anyám készített, és szinte semmit sem szólnak, miközben a tányérjukra halmozzák az ételt. Sűrű, tapintható csend borul az asztalra, amelyet csak az evőeszközök csattogása szakít meg. Maddie és Sophie mindketten magukon kívülről néznek, ahogy a tányérjukat nézik, egyikük sem harap egy falatot sem. Vajon csak kényelmetlenül érzik magukat, hogy egy ilyen asztalnál ülnek, ahol izmos fickók ülnek, vagy mi van? Valamit elrontottam? "Olyan jó, hogy végre mindenki itt van" - mondja Robin boldogan, átvágva a csendet. "Ti már mindannyian megismertétek egymást?" Visszagondolok arra a forró pillanatra, amit Finn és én osztottunk meg ma az emeleten. Ahogy a magamban lüktetett a vágytól, amikor a csókomhoz hajolt. Gondolom, ezt nevezhetnénk "megismerkedésnek".Ez és az egész megszállottan leselkedő internetes dolog. "Többé-kevésbé" - motyogta Cash, miközben a villáját a sült krumpliba döfte. "Örülök, hogy mindannyian megismerkedtetek" - feleli John, és körbepillant mindannyiunkra. Ha az "ismerősök" alatt azt érted, hogy fájdalmasan kínos egymás közelében, gondolom magamban, miközben a nővéreim és a Hawthorne fiúk rajzolt arcát fürkészem. "Apád a szavak embere" - nevet anya, és átmosolyog Jánosra - "Ti fiúk is erős és csendes típusok vagytok?". "Nem tudom, hogy így fogalmaznék-e." Luke megvonja széles vállát, "Mindannyiunkban több a különbség, mint amennyire szükségünk van". "Úgy hangzik, mint az én lányaim is", anya bólint, "Annabel a fotózással meg minden mással utánam jön. Maddie a mi kis dolgozó lányunk Seattle-ben. Sophia pedig drámát és táncot tanul a Sheridan Egyetemen." "Igen, tudom" - mondja Luke röviden. "Tudod mit, drágám?" Anya megkérdezi. "Luke itt is Sheridan fiú" - mondja John a középső fiúról - "Épp tavaly fejezte be az egyetemet, és most már vissza is ment oda, hogy üzleti diplomát szerezzen. Nem tudnak megszabadulni tőle!" Sophie és Luke ugyanabba az iskolába járnak? Ez azt jelenti, hogy már találkoztak a ma este előtt. De akkor miért viselkedik úgy, mint egy őrült, és miért nem hajlandó ránézni? "Igen. Luke a mi egyetemista fiúnk" - mondja Cash önelégülten - "Az egyetlen egyetemista fiú a Hawthornok között." Huh. Gondolom, ez azt jelenti, hogy Finn sem volt egyetemista. Ez legalább közös bennünk. Ez és az, hogy teljesen őrült családokból származunk. "Szívesen elküldtelek volna a főiskolára" - mondja John Cashnek - "Ezt te is nagyon jól tudod." "Ha nem vesztegettem volna az időmet a háborúra, meg minden?" Cash az apjára köpött. Úgy néznek ki, mint akik készen állnak arra, hogy szánkózzanak át az asztalon és verekedjenek egymással. "Te a hadseregben vagy?" Vágok közbe,és pokolian próbálom hatástalanítani a helyzetet. "Volt" - motyogja mellettem Finn. Ez az első szó, amit egész este kimond. Rápillantok, remélve, hogy többet mond. De nem volt szerencsém. A Hawthorne-emberek némaságba vonulnak, ételt lapátolnak a szájukba, miközben újabb fájdalmas csend borul a vacsoraasztal fölé. "Szóval, te és Sophie ugyanabba az iskolába jártok?" Maddie végül azt mondja Luke-nak. "Biztos vagyok benne, hogy az egyetemi hallgatók és a végzősök nem sokat látják egymást." "Ó, azt hiszem, Sophie és én már láttuk egymást a sulibanegyszer-kétszer" - válaszolja Luke lazán. Sophie szemei kikerekednek a fejéből, ahogy kétségbeesetten Luke-ra néz. Aha. Talán egy kicsit több van a lány és Luke történetében, mint amennyit elárulnak? Ez megmagyarázná a furcsaságot. "Sophie, nem mondtad, hogy ismered Luke-ot!" Anya felkiált. "Hát, nem igazán tudtam, hogy családi barátok vagyunk" - böki ki - "Vagy hogy itt találkozom vele, ugye? Különben is, nem ismerem őt. Csak ugyanabba az iskolába járunk. több ezer másik emberrel együtt. Ez nem ugyanaz." A hölgy túl sokat tiltakozik, gondolom magamban,a kipirult nagytestvéremet tanulmányozva. "Gondolom, a Sheridan sokkal nagyobb iskola, mint az, ahol én és John megismerkedtünk" - sóhajtja anya. "A kis Flathead megyei gimnázium nem volt éppen egy hoppon maradt hely. Hányan is voltunk, száz gyerek osztályonként?" "De azért jól éreztük magunkat, nem igaz?" John melegen mosolyog anyámra. "Az biztos" - vigyorodik el anya szuggesztíven. Ó, istenem! Úgy néznek egymásra, mint egy fiatal szerelmespár. Itt az ideje, hogy befejezzük a szarakodást, és rávegyük őket, hogy bevallják az igazságot. Én például egy percig sem veszem be ezt a "régi barátok vagyunk" színjátékot. Nem érdekel, hogy ez mennyire kínossá teszi a dolgokat, de rá kell vennem őket, hogy kiterítsék a kártyáikat, és őszinték legyenek velünk, itt. Tartoznak nekünk ennyivel, miután kirángattak minket az erdőbe ezekért a csínytevésekért. "Szóval, ti ketten jártatok a gimiben, vagy mi?" kérdezem, a lényegre térve. Érzem, ahogy a levegő elszáll a szobából, ahogy a nővéreim és aHawthorne fiúk felkészülnek a szüleink válaszára. "Vagy valami ilyesmi..." mormogja John ravaszul, és közben egy beleegyező pillantást vet anyámra. "Valójában", mondja anya, kezeit az asztalra téve, "John és én eljegyeztük egymást." A szemeim elkerekednek, ahogy küszködöm, hogy befogadjam ezt az információt. Egyáltalán nem erre számítottam. Anyám mindig is eléggé nyitott volt velem a romantikus és szexuális múltját illetően, de erről fogalmam sem volt. Nem tudom eldönteni, hogy inkább a mulasztása bánt, vagy inkább a következményei miatt vagyok kiakadva. De az én kellemetlen érzésemet ez a felfedezés semmi a nővéreiméhez képest. "Nos, ez egy olyan beszélgetés, amit még nem folytattunk le - füstölgött Maddie. "El voltál jegyezve?" Sophie fuldoklik: "Mi... Mikor?!" "Egészen a gimnázium utolsó évében", sóhajtja anya,visszaemlékezve. "De nem tudtam ezt a Montana állambeli Podunkban leszorítani" - morogja John. "Megkaptam az ösztöndíjat a művészeti iskolába, és nem hagyhattam ki" - javítja ki anya - "Különben is, olyan fiatalok voltunk...". "Nem a művészeti iskolában találkoztál apával?" Vágok közbe, megzavarva ezzel az emlékek útján tett sétájukat. Robin szemében elhalványul a fény. Nem volt szép dolog, hogy apát is belevontam a beszélgetésbe. Kegyetlen, sőt. De nem tehetek róla. Nem nézhetem, ahogy ott ül, és úgy tesz, mintha minden rendben lenne, miközben egész idő alatt eltitkolta előlem az élete egy nagy részét. Mint anya, sokat engedtem neki. Egy kis őszinteség nem túl nagy kérés. Baszd meg a béke megőrzését - amit én akarok, az az igazság. "Az - mondja végül anya, és az enyémre emeli a tekintetét. a tekintetébe ágyazva egy figyelmeztetés van nekem. Egy szót se szólj róla többet,parancsolja csendben. De dacos hajlamomat nem lehet megszelídíteni. Rámeresztem a tekintetem anyára, és egyenesen előre dübörgök. "Szóval, ha nem jött volna össze az ösztöndíj, akkor itt maradtál volna, és hozzámentél volna Johnhoz..." Folytatom, válságba sodorva a pillanatot. "Ez volt a terv" - bólint John. "Szóval, ha belegondolsz", mondom lazán, hátradőlve a székemben, "John amolyan majdnem apánk". Maddie és Sophie úgy néznek, mintha mindjárt rosszul lennének,és az idősebb Hawthorne testvérek is megdermednek erre a megállapításra. A szemem sarkából látom, hogy Finn szája sarka mosolyra húzódik a családunk kárára. Hála Istennek, hogy valaki az asztalnál osztozik az én kissé elvetemült humorérzékemben. Jobban örülök az aprócska mosolyának, mint az indokolt lenne. Szinte olyan érzés, mintha egy csapatban lennénk. "Majdnem apa" - nevet fel anya egy kicsit túlságosan is túláradóan, miközben végig rám bámul: - Micsoda mondás, Anna! Mindig is te voltál a leleményes." "Bár igaza van", mondja John, "Nem lehet tudni, mi lett volna,ha..." "Nem igazán kell azon tűnődni, hogy mi lehetett volna, nem igaz?" Maddie hirtelen hevességgel mondja: "Látva, hogy volt egy apánk, meg minden. Egy nagyszerű apa." "Maddie" - motyogja Sophie, és próbálja megnyugtatni a húgunkat. "Volt apukád?" Finn kérdezi, és felém pillant. "Igen. Volt. Meghalt" - mondja Maddies, könnyes szemmel, miközben vádlóan bámul anyánkra. "De azt hiszem, valaki elfelejtette ezt az információt is átadni." A sajnálat csavarja a lelkemet, ahogy nézem, ahogy a legidősebb nővérem megpróbálja összeszedni magát. Ezt kapom azért, mert megpróbálom anyámat a helyére tenni. valahányszor megpróbálok átvágni a szarságokon és féligazságokon, amelyek ezt a családot sújtják, valakinek a végén még baja esik. "Elnézést - mondja Maddie könnyes szemmel, tolja ki a székét -, csak... úgy tűnik, nincs túl nagy étvágyam." Kisiet a szobából, alig bírja magát összeszedni.Sophie nehézkesen leteszi a borospoharát, és szó nélkül elindul az ellenkező irányba. Anya rám mered az asztal túloldalán, mintha ez az egész balhé az én hibám lenne. És az ő szemében valószínűleg így is van. "Nagyszerű. Egyszerűen nagyszerű" - motyogja, és a házba siet, miközben Cash és Luke sietve elnézést kérnek az asztaltól. "Robin, várj..." mondja John, követve anyámat, "Várj egy percet, ott..." És csak így találjuk magunkat Finnel az asztalnál, egyedül. Egy pillanatig csendben várakozunk, meglepődve a családunk hirtelen menekülésétől. A legfiatalabb Hawthorne testvérre pillantok, és elkapom ragyogó tekintetét. Abban a pillanatban, ahogy egymásra nézünk, zavart nevetés tör fel a mítoszok torkából. Finn és én egy emberként kezdünk el nevetni, alig tudjuk visszafogni magunkat. "Szent szar!" - nevet fel, öklével az asztalra csapva - "Ez aztán a szar show!" "Talán a Jerry Springer-műsorba tévedtünk, anélkül, hogy észrevettük volna?" Kérdezem, és beletúrok a kezemmel a szőke hajamba. "Csak egy újabb nap a Hawthorne-házban" - vigyorodik el Finn fintorogva - "Biztos vagyok benne, hogy hamarosan hozzászoksz, hiszen majdnem-testvérek vagyunk, meg minden." "Fúj, ne légy undorító" - nevetek, és meglökdösöm Finnt. "Te hoztad fel a témát" - vágott vissza, és átvetette a karját a székem háttámláján. "Mennyire vagy perverz, amiért korábban megpróbáltál elcsábítani?" "Fogd be!" Suttogom, és körülnézek, hátha hallgatózik valaki. "És nem akartalak elcsábítani, te idióta." "Persze" - vigyorodik el Finn, és egészen lazán felém hajol. A testem felizzik a közelségétől. Most tényleg flörtöl velem, vagy csak azt akarja, hogy megint hülyének nézzek? Valahányszor azt hiszem, hogy kezdek rájönni a srácra, a következő pillanatban bebizonyítja, hogy tévedtem. "Mit bámulsz?" - követeli, és kizökkent az álmélkodásomból. "Csak... próbállak kiismerni" - mondom neki őszintén. "Ez meg mit jelentsen?" - nevet fel. "Mióta tegnap találkoztunk, körülbelül öt különböző ember voltál", mondom neki: "Az erős és csendes fiú, a hegyi ember, a rocksztár, a...". "Tudsz a zenémről?" - kérdezi, és őszintén meglepődve hátradől. "Én... ööö... talán hallottam egy-két dalt", mondom neki homályosan, "A barátaim Vermontban nagyon szeretik a zenét, szóval..." "De te nem?" - lő vissza, felvonva egy szemöldököt. "Nem, én igen", mondom gyorsan, "Úgy értem, nem ez a fő érdeklődési köröm, de..." "De te véletlenül tudtál az indie rockbandámról az ország másik felén?" - kérdezi, lenullázva. "Ha nem tudnám jobban, azt mondanám, hogy valaki kutakodott utánam." Kínos meglepetésemben tátva marad a szám. Teljesen átlátszó vagyok a fickó előtt. Mintha nem tudnék titkot tartani előtte, ha próbálnám. "Ne izgulj" - vonja meg a vállát, hátrébb tolva a székét - "Nem hibáztatlak, hogy kíváncsi vagy. Úgy értem, eléggé lenyűgöző fickó vagyok." "És olyan szerény", motyogom, és azt kívánom, bárcsak ne hagyna magamra. Minden kettesben töltött idő Finn-nel nehezen nyerhető el. Nem akarom egykönnyen feladni. "Mit mondhatnék?" - vonja meg a vállát, és feláll, hogy távozzon - "Igazi fogás vagyok." "Hé", mondom gyorsan, és sietek utána, ahogy elindul a sötét házon keresztül, "Te, ööö, csinálsz most valamit?". "Miért?" - kérdezi a válla fölött átnézve - "Kell, hogy vegyek neked piát vagy valamit?" "Ha, ha," mondom, és utána megyek, "Nem, csak azért kérdezem, mert úgy tűnik, mindenki más eltűnt éjszakára. Arra gondoltam, hogy talán lóghatnánk együtt vagy ilyesmi? Megismerkedhetnénk egymással...?" Elakadok, amikor Finn megáll a bejárati ajtónál, és üres tekintettel néz rám. A szívem összeszorul, amikor rájövök a tévedésemre. Persze, hogy valójában nem érdekli az "ismerkedés". Nem valami szemérmes vidéki fiú, aki limonádét iszik velem a verandahintán. Én csak egy mókás játékszer vagyok, akivel szórakozhat, amikor unatkozik. Miért nem fogtam be az istenverte számat? "Figyelj - mondja Finn -, ne értsd félre, de csak azért egyeztem bele ebbe a kis családi vakációba, mert sikerült összehoznom néhány helyi koncertet a bandámnak. Ez az elsődleges célom, tudod? Nem azért vagyok itt, hogy kötődjek, vagy bármi hasonlót csináljak." "Igen. Nem. Teljesen" - mondom gyorsan, és azt kívánom, bárcsak kinyílna egy csapóajtó a lábam alatt - "Mármint... értem.". Sárga fénysáv világítja meg a sötét előcsarnokot, amikor egy autóduda vág át a csendes éjszakán. Harsány hangok kiáltják Finn nevét,és kifelé intik. Távol tőlem. Finn megfordul, és kinyitja a bejárati ajtót, és Ifollow ki a meleg éjszakába. A felhajtó végén egy sárga dzsip parkol, amiből már legalább öt ember lóg ki. Felismerem a sofőrt, mint a The Few klipjében szereplő merengő férfit. A két másik bandatárs is ott van. Ahogy két gyönyörű, érzéki nő is, akik nagyon kevés ruhát viselnek. Finn integet a csoportnak, és elindul, hogy csatlakozzon hozzájuk. Hirtelen egy merész gondolat támad az agyamban. "Mehetek én is?" Kérdezem, és megragadom a tornácszekrényt, miközben Finn kettesével lépked az első lépcsőfokon. "Szeretném látni a bandádat." "El akarsz jönni... a koncertre?" - kérdezi, és visszapillant rám. "Igen", erősítem meg, "Szeretném látni, hogy mit csináltok." "Ne vedd sértésnek", feleli Finn, "de nem hiszem, hogy ez a te színpadod lenne." Amikor már azt hittem, hogy nem is érezhetném magam még inkább buta kisgyereknek. "Ó", sikerül kimondanom, és az ujjaim a korlát köré szorulnak. "Csak arról van szó, hogy a helyszínek, ahol játszunk, elég durvák tudnak lenni" - magyarázza Finn. "Tudom kezelni a durvaságot", mondom neki, eltökélten, hogy nem akarok lemaradni. "Valóban?" - válaszolja, és vigyor terül szét az arcán. "Nagyon is így van" - folytatom, figyelmen kívül hagyva az autó többszöri dudaszót. "Nos... Talán ha találsz valami módot, hogy ezt bebizonyítsd nekem" - mondja Finn, és elfordul, hogy elmenjen -, akkor talán megengedem, hogy eljöjj a következő koncertre. Rendben?" "Nincs mit bizonyítanom neked, Hawthorne" - lövök vissza. "Ahogy gondolod, kölyök" - vonja meg a vállát, elővesz egy doboz cigit a farzsebéből, és rágyújt egyet, miközben elsétál tőlem. "Ahogy gondolod..." Némán bámulok utána, ahogy felhintázik a dzsipbe, és egyszerre elmerül a már ott utazó testek sűrűjében. A zenekar énekese teljesen felhangosítja a kocsi hangszóróit, és lázadó rockzene zúg a gyepen. Az egyik nő, aki a hátsó ülésen utazik, észrevesz engem, amint okoskodva bámulok Finn után, és gúnyosan integet nekem. Visszahúzódom a veranda árnyékába, zavartan, hogy kiszúrtak. A dzsip motorja felbőg, és a jármű elindul az éjszakába, engem pedig otthagy a porban. Súlyosan sértett büszkeséggel trappolok vissza a tóparti házba. A többi lakótársam még nem bukkant elő a zárt ajtók mögül.A ház üresen visszhangzik, ahogy a konyhába igyekszem. Az asztalon még mindig tányérok és ételmaradékok, félig üres boros- és sörösüvegek állnak. Teljes a rendetlenség. Akárcsak ez az egész utazás, ha belegondolok. Beletörődve feltűröm az ingujjamat, és elkezdek takarítani mindenki után. "Mi újság még?" Motyogom, és egy korty fehérbort kortyolok egyenesen az üvegből, miközben nekilátok a munkának.
Negyedik fejezet
Negyedik fejezet A következő néhány napban azt a célt tűztem ki magam elé, hogy nem futok össze Finn Hawthorne-nal. Kihívást jelentő feladat, hiszen egy fedél alatt lakom, meg minden, de azt kell mondanom, elég jól csinálom. Segít, hogy általában a bandatársaival vagy a testvéreivel van, de a ritka alkalmakkor, amikor összefutunk, egy centit sem engedek neki. Még mindig fájdalmat okoz nekem, hogy kirúgott, és dühít az a gondolat, hogy "bizonyítanom kell", hogy elég kemény vagyok hozzá. Azok után, amit az elmúlt években átéltem, nincs szükségem arra, hogy bárki megmondja, mit tegyek vagy milyen legyek. Eléggé önálló vagyok, és biztosan nem akarok most egy srác jóváhagyására támaszkodni. Meglepetésemre Finn felfigyel arra, hogy hűvösen bánok vele. Azt hittem volna, hogy nem vesz róla tudomást, hiszen nagymenő rocker, de néhány nap után, amikor már csak a hideg vállat fogadtam, szembesít vele. Kint ülök a stégen, és nézem a tavat. A fülhallgatóm be van dugva, és ami engem illet, az egyetlen hang a világon JennyLewis gyönyörű hangja. Egészen addig, amíg egy árnyék nem esik az arcomra, és az egyik fülbevalót ki nem tépik a fülemből. "Hé..." - mondom, bosszankodva a félbeszakítás miatt. Felnézek, és Finn Hawthorne gyönyörű arca néz le rám. Egy pillanatra majdnem elfelejtem a döntésemet, hogy a lehető legjobban figyelmen kívül hagyom. Azok a mélybarna szemek már-már hipnotikusak... de megtöröm a varázslatot, és elfordítom a tekintetem, a másik irányba pillantok. "Hé kölyök", mondja, leülve mellém a napmeleg dokkra, "Mit csinálsz itt kint?". "Próbálok egy kis időt egyedül tölteni", mondom neki határozottan, "Ha nem vetted volna észre, az a ház egy állatkert." "Ez a végszó, hogy menjek el?" - kérdezi, de nem próbál elmenekülni. Megvonom a vállam, nem hajlandó vagyok a szemébe nézni, mire ő halkan felnevet válaszul. "Akkor gondolom, még mindig büntetésben vagyok." "Nem tudom, miről beszélsz" - hazudom, próbálok közömbösen hangzani. "Persze" - feleli Finn, és egy kicsit megdöbbent. "Csak véletlenül pont azután kezdtél el semmibe venni, hogy nem engedtelek el a múltkori előadásomra. Ez csak véletlen egybeesés, ugye?" "Miért érdekel ez téged egyáltalán?" Kérdezem tőle, a tekintetemet felé fordítva: "Elég világossá tetted, hogy nem érdekel, hogy velem töltsd az idődet." "Soha nem mondtam ilyet" - feleli, miközben tekintete végigvándorol a testemen. Bikinifelső és farmerkivágás van rajtam, és hirtelen tudatában vagyok minden centiméternyi csupasz bőrömnek, amit mutatok. Nem mintha bánnám, hogy engem néz, de... "Finn", mondom, a térdeimet a mellkasomra húzva, "tudom, hogy a fiatalok naiv kis iskoláslánynak tartanak, de hidd el, nem akarok játszadozni". "Mondja a lány, aki az elmúlt napokban jegelt" - nevet. "Én csak egy kicsit próbálom védeni magam, itt", mondom,meglepődve a saját őszinteségemen. "Ha nem lenne szokásod, hogy úgy rángatsz, mint egy játékot, nem érezném szükségét, hogy távolságot tartsak. Megértetted?" "Persze, hogy értelek" - mondja, miközben a szemei az enyémekre szegeződnek. És mondd, hogy őrült vagyok, de azt hiszem, tényleg hiszek neki. "Szóval... Mostantól egyenes leszel velem?" Kérdezem,reménykedve magam ellenére. "Igen, ha te is" - feleli, a hangja mély és gazdag. "Ez egy igen vagy nem kérdés, Hawthorne" - mondom, és mosolygok ezen a javíthatatlanságon. "Igen" - mondja, túlhangsúlyozva a szót, hogy jót nevessen rajtam, ami persze sikerül is neki. "Igen, őszinte leszek veled. Boldog vagy?" "A boldogság talán túlzás lenne", mondom neki, miközben visszapillantok a házra, "Ugye tudod, hogy ma este lesz a családi vacsora második fordulója?". "Hozom a popcornt", mondja, és feláll, hogy elmenjen, "Most már visszamehetsz hallgatni a szaros emo zenédet". "Baszódj meg - Jenny Lewis egy istennő", válaszolom,nevetve. "Te meg őrült vagy", feleli, és a tóparti ház felé veszi az irányt, "Jó beszéd, kölyök!". "Annabel vagyok", kiabálok utána, de ő elhárítja a tiltakozásomat, és továbbmegy. Visszatelepedem a stégre, és teljesen új szemszögből nézek a vízre. Úgy érzem, mintha egy hatalmas kő esett volna le a szívemről. kicsit megijeszt, hogy Finn Hawthorne milyen nagy hatással tud lenni a szemléletemre. tényleg be tudja tartani az ígéretét, hogy nem baszakodik többet a fejemmel? És mi lesz, ha őszintén csak a barátom, az ismerősöm akar lenni, és semmi több? Talán jobb lenne, ha kiderülne, hogy egyáltalán nem is vonzódik hozzám. Nem mintha bármi is történhetne köztünk, miközben a szüleink azt csinálják... bármit is csinálnak. De mégsem tagadhatom, hogy szeretném, ha ő is akarna engem. Ha arra kérem Finnt, hogy legyen őszinte velem, akkor én is lehetek őszinte magammal. "Vajon a Brady Bunch-nak is ilyen sok gondja volt?" motyogom magamban, miközben hátradőlök a stégen, miközben az ég a fejem fölött száguldozik. *** Mindenki meglepetésére a vacsora sokkal jobban sikerül aznap este. Elképesztő, milyen könnyen alkalmazkodik az ember még a legbizarrabb körülményekhez is. A furcsa, vegyes családos nyaralásunk már majdnem normálisnak tűnik. Vagy legalábbis olyan normálisnak, amennyire csak lehetséges. A hat felnőtt gyerek még a konyhában is elidőzik egy darabig utána, söröznek és beszélgetnek. Finn jelenlétét egész idő alatt nagyon is érzékelem, bár alig szól egy szót sem. Még mindig furcsának találom, hogy másokkal szemben alapvetően néma, de velem és a bandatársaival zokog. Mi a helyzet? Korai ébresztőt állítok be magamnak, amikor végre felkelek az ágyba. Bár már egy hete itt vagyunk, még nem volt alkalmam megnézni a napfelkeltét a tó felett. Úgy döntök, hogy holnap lesz a reggel, és megpróbálok aludni egy kicsit. Nehezen alszom, tudván, hogy Finn Hawthorne egy fedél alatt van velem. De ma este egyedül megy kempingezni. Az az érzésem, hogy igyekszik minél kevesebb időt tölteni a tóparti házban, miközben teljesíti az ígéretét, hogy eljött. Nem igazán hibáztathatom ezért, nem igaz? Az ég még csak most kezdett kivilágosodni, amikor másnap reggel megszólal az ébresztőórám. Még Finn kalandozása ellenére is alig aludtam egy szemhunyásnyit. Éberen feküdtem, és figyeltem minden apró hangra, amit a ház és a környező fák adtak az éjszaka folyamán, remélve, hogy mindegyik Finn visszatérését jelzi. Elképzeltem, ahogy kinyitja a hálószobám ajtaját, bebújik mellém az ágyba, és a teste súlya az enyémre borul. Az érzését, az ízét... "Szedd össze magad, Porter", suttogom magamnak, és átvetem a lábam az ágy szélén. "Senki sem szereti a szexmániásokat, tudod." A lehető legcsendesebben összeszedem a fényképezőgépemet és az objektíveket, és belebújok egy pár erős túrabakancsba. Órákba telik, mire bárki más felébred. Lerobogok a lépcsőn, és kilépek a hátsó teraszra, hatalmas levegőt szívva a tüdőmbe. Hűvös szellő szeli át a tavat, és örülök a pulóvernek, amit a pulóveremre és a leggingsemre dobtam, mielőtt elindultam. Felvillanyozva indulok el a harmatos pázsiton át az erdőbe. Az égboltot eltakarják a fák tornyosuló gyepszőnyegei, ahogy végigmegyek az erdős ösvényen. Egyedül lenni itt kint, még mielőtt a világ többi része felébredne, erőt ad nekem.Merésznek érzem magam. Irányítom az életemet, és készen állok arra, hogy két kézzel ragadjam meg, amit akarok. Megértem, hogy az emberek miért vannak annyira szerelmesek az országnak ebbe a részébe. Lehet, hogy csak a keleti partról beszélek, de van valami, amitől szabadnak érzed magad. Ahogy az erdő kezd kivilágosodni körülöttem a napfelkeltével, előveszem a fényképezőgépemet, és belenézek az objektívbe. Minden egyes másodperccel egyre többet látok a környezetemből. Olyan, mintha egy másik bolygót fedeznék fel, látva az erdőt ebben a kora reggeli fényben. Félelem nélkül megyek tovább, tekintetemet végigsöpörve az ösvényen. A zár gyors tűzként kattog, ahogy egyik képet a másik után készítem, elragadtatva a képektől, amiket megörökítek. Az ösvénytől kissé jobbra, lágy csobogást hallok. A föld biztos utat enged a hatalmas tónak a kanyarban. A tó partja csodálatos hely lenne a napfelkelte kivárására. Olyan óvatosan, ahogy csak lehet, elkezdek utat törni magamnak az aljnövényzetben, csendesen haladva, hogy ne zavarjak meg semmilyen növényt vagy állatot a lábam alatt. A fényképezőgépemet még mindig az arcomra emelve, megkerülök egy fákból álló sűrűséget, és a tó partvonalát veszem célba. Az üveges víz fölött megnyílik az ég, és sietek, hogy beállítsam a fókuszt, miközben mindent magamba szívok. Ahogy a felvétel éles tisztasággal kerül a fókuszba, megrázkódtatás járja át a testemet. Ahol arra számítottam, hogy a tó és az égbolt zavartalan látványát fogom találni, ott a kép közepén egy alak van. egy férfi. Derékig áll a hűvös tóban, széles, csupasz háttal nekem. a feje mögött összekulcsolt ujjakkal néz ki a vízre. A tekintetem végigvonul izmos, felemelt karjain, végig a hullámzó hátán, egészen a farpofa domborulatáig - a meztelen, farpofa fölött. tökéletes testén sehol egy szál ruha. Egy pillanatra annyira meglepődöm, hogy valakit itt találok az erdőben, hogy észre sem veszem a tetoválások ujjait, vagy a jellegzetes testtartást, vagy a jellegzetes hamuszőke hajat. De a felismerés ökölbe szorítja az öklét, és hasba vág, és hirtelen rájövök, hogy az előttem álló férfi Finn. A tüdőm élesen összeszűkül, és önkéntelen zihálás hagyja el a számat. Az apró hang akár légkürt is lehetne a csendes reggelen. Még mindig a fényképezőgépem látószögén keresztül nézek kifelé, amikor Finn élesen megfordul, hogy lássa, ki van ott. Szemei másodszorra is a fényképezőgépemre szegeződnek, egyenesen a lencsén keresztül néznek a lelkem legtávolabbi zugaiba. De ezúttal nem ő lep meg azzal, hogy a semmiből bukkan fel az erdő közepén. Most fordult a kocka. De Finn nem kiált fel a döbbenettől, ahogy én tettem. Alig hátrál meg, amikor észreveszi, hogy ott állok, a kamerám a meztelen testére irányítva. Ahelyett, hogy zavarba jönne, vagy ideges lenne, vagy zavarba jönne, egyszerűen csak állja a tekintetem. "Most akkor lefényképezel, vagy mi lesz?" - kérdezi, hangja mélyen a mellkasában. A tekintetem Finn gyönyörű testére olvad. A tó vize lágyan csobog a napbarnított bőrén, simogatja a derekának izmos v-jét. Formás felsőteste és vágott hasizmainak sorai csábító sötét hajzuhatagnak adják át a helyüket, ami a köldökéről lefelé vonzza a tekintetemet. A víz eltakarja az alakja többi részét.Mit nem adnék most azért, hogy a tenger kettéváljon közöttünk. Meg akarom tenni a próbát, rendben. De nem róla. Vele akarok lőni. Finn látványa annyira megbabonázott, hogy alig veszem észre, ahogy a fényképezőgépem kezd kicsúszni remegő kezeim közül. "A francba!" Felkiáltok, a drága készülékkel babrálok, és közben majdnem elveszítem a lábam. Teszek egy botladozó lépést, zsonglőrködve a kamerámmal, miközben próbálok nem a seggemre esni a sárban. És csak így,egy ügyetlen baklövéssel, a pillanat varázsa megtört. Finn harsány nevetésben tör ki, miközben felegyenesedek, és dühösen elpirulok. "Nézzenek oda!" - krákogja, a vízben megduplázva. "Annyira ki vagy borulva!" "Persze, hogy ki vagyok borulva!" Lélegzem, a mellkasomra szorítva a kamerámat, "Nem igazán számítottam arra, hogy... ezt fogom találni, amikor ma reggel elindultam a sétámra". "Látnod kéne az arcodat - folytatja Finn, miközben szemeit gúnyos rémülettel tágra nyitja, engem utánozva -, mint egy szarvas az istenverte fényszóróban." "Hogy a fenébe lehetek én itt a vicc alanya?" Dörmögöm, leteszem a kameratáskámat, és csípőre teszem a kezem: "Te vagy az, aki meztelenül áll a tó közepén. Hajnalban. Ki csinálja ezt? Be vagy tépve, vagy mi?" "Nem, nem vagyok 'trippelős'" - nevet fel - "Csak megmártózom." A kempingezés piszkos munka lehet. "Ugye tudod, hogy van vagy három zuhanyzó a házban?" Mutatok rá. "Nem a házban vagyunk, ugye?" - mosolyog - "Itt kint vagyunk. Teljesen egyedül. Akarsz csatlakozni hozzám?" "Micsoda? Nem! Szó sem lehet róla!" - mondom neki a térdre rogyó válaszomat adva. De mégis, a szükség meleg lüktetése söpör végig rajtam, elárulva a jobbik eszemet. "Mi a baj? Nem voltál még soha meztelenül fürdeni?" - nyomul rám, és tesz egy apró lépést felém. A víz alig takarja el azt a részét, amiről már annyiszor rajtakaptam magam, hogy álmodom róla. Egész testem élesen tudatában van meztelenségének. A meleg szükség lüktet a lábaim között, szétterjed a testemben, és érzem, hogy nedves leszek már a gondolattól is, hogy itt és most a közelében lehetek. "Persze, hogy voltam", sikerül válaszolnom, "Csak nem egyedül. Hajnalban. Az erdőben. Vannak ott angolnák? Fogadok, hogy vannak angolnák." "Csak így lehet jól csinálni" - vágja közbe,széttárva tintás karjait. "Biztos vagyok benne", motyogom, és próbálom, de nem sikerül elszakítanom a tekintetemet a tökéletes mellkasáról, a kifogástalan hasizmairól. Mit nem adnék azért, hogy végigsimíthassam az ujjaimat azokon az izmos vonalakon. És persze a másik izmot, ami éppen a víz felszíne alatt rejtőzik. "Nézd meg magad", mondja, tekintetét az arcomra szegezve, "gyere be és csatlakozz hozzám." "Igen, oké", nevetek idegesen, az idegességem elvesztésének és a menekülés határán. Álmodoztam erről a pillanatról, azt kívántam, hogy eljöjjön, de sosem gondoltam, hogy tényleg eljön. És most, hogy a lehetőség az arcomba néz, vajon tényleg elég bátor vagyok-e ahhoz, hogy megragadjam?Nem mintha még sosem lettem volna sráccal. Csak még soha nem voltam senkivel, akit annyira akartam volna, mint Finnt. Az egyetlen vonzalom, amit valaha ismertem, lágy, könnyen kezelhető volt. De amit Finn iránt érzek, az nagyon is lehengerelhet. "Ó, igen, így van. El is felejtettem, nincs semmi, amit nekem kellene bizonyítanod" - feleli Finn, és felvonja a szemöldökét. "Nincs mit bizonyítanom neked" - mondom határozottan, és próbálom összeszedni magam a harcoló indulataim között. A testem semmi mást nem akar, csak a közelségét, a büszke agyam azt akarja, hogy elviharzok, a szívem pedig még sosem volt ennyire összezavarodva. "Akkor ne azért tedd, hogy bizonyíts valamit - vonja meg a vállát -, hanem azért, mert akarod. Te akarod, ugye Anna?" Mindennél többet gondolok magamban, elképzelem a csupasz bőrének érzését az enyémhez, a víz hűvös ölelését, ahogy testünk először találkozik. De bármennyire is akarom, nem tudom, hogy képes vagyok-e. Ez a heves, vak vágy... soha életemben nem ismertem még ilyet. Nem tudom, hogyan kezeljem. Nem tudom, hogy tudom-e kezelni őt. "Én... nem vagyok biztos benne - motyogom, és beletúrok egy kézzel a kócos hajamba. Finn hosszú, kemény pillantást vet rám. Nyílt arckifejezése kővé dermed, és érzem, hogy visszahúzódik tőlem. Tudom, hogy ezzel megerősítem a legrosszabb elképzeléseit rólam - és leleplezem, hogy valójában csak egy rémült kislány vagyok. A nagy dumám ellenére bizonyítani akarok neki. Megnyílni előtte, megmutatni neki, mire vagyok képes. Csak sosem gondoltam volna, hogy ennyire félelmetes lehet valakinek megnyílni. "Rendben. Akkor jobb, ha visszamész. Tényleg nem kéne egyedül itt lenned" - mondja végül Finn, keresztbe fonta a karját - "Sosem tudhatod, milyen bajba kerülhetsz." "Hát... Még jó, hogy már nem vagyok egyedül, nem igaz?" Lélegzem,a hátam meggörbül a szándékos tekintete alatt, "Én, ööö... igazából nem hiszem, hogy most még vissza akarok menni". A szemei felragyognak, végigfutnak a testemen, ahogy a parton állok, és őt bámulom, miközben a vérem felforrósodik. "Biztos vagy benne?" - feleli, vigyor terül szét az arcán - "Tudod, lehet, hogy én magam is bajban vagyok". "Az lehet", mosolygok vissza, "De egy kis baj nem feltétlenül rossz dolog. Feltéve, ha az a megfelelő fajta." "Szóval, mit mondasz? Ez mégiscsak a te fajtád a baj?" - kérdezi, és végigsimít a karjával a tavon. "Csak egyféleképpen tudhatjuk meg" - válaszolom lélegzetvisszafojtva. Finn helyeslően néz, ahogy kivonszolom a pulóveremet, és óvatosan a kameratáskám tetejére teszem. "Nézzenek oda" - mondja, és a hangja megint mélyre süllyed - "Talán van még remény számodra, kölyök." "Igen, igen", motyogom, magam ellenére elmosolyodom, "Most pedig fordulj meg, jó?". "Miért?" - kérdezi - "Már mindent láttam. Nos... nagyjából mindent." "Többnyire", felelem, és kikapcsolom a túrabakancsomat, "Gyere, Finn. Fordulj meg." "Komolyan?" "Komolyan." Finn nagyot sóhajt, miközben megfordul a tóban, és addig gázol ki, amíg a víz mellmagasságig ér. A szívem a bordáimhoz csapódik, mintha menekülni próbálna. Most komolyan ezt fogom tenni? Mi fog történni, ha egyszer bejutok a vízbe? Ez egy szörnyű ötlet, vagy mi? Nincs több kérdés, mondom magamnak határozottan. Ideje felvenni a nagylányos bugyidat. Vagy inkább... vedd le. Mély, nyugodt levegőt veszek a tüdőmbe, kilépek a túrabakancsomból, és lehúzom a zoknimat. A föld hűvös a mezítlábas lábam alatt, és hirtelen középen érzem magam. Biztos vagyok benne. Az aggodalmaim és gondjaim minden egyes ruharéteggel, amit leveszek a testemről, eltűnnek. A fejem fölé húzom a sportmelltartómat, érzem, ahogy a mellbimbóim megfeszülnek, ahogy a hűvös szellő súrolja őket.Az a hely a lábam között folyamatosan lüktet, mire kilépek a bugyimból, és a ruhakupac tetejére teszem. A tó partján állok, csupasz bőröm issza a kora reggeli fényt. Most már csak a merülés van hátra. Szó szerint. Előre lépek, lábujjaimat a vízbe mártom. Meglepően meleg van a tónak ezen a viszonylag sekély részén. Finn fokozatosan felém fordítja a fejét, én pedig gyorsan átkiáltok a vízen. "Ne nézz még oda!" "Akkor szállj már be" - feleli, és melegen nevet. A hangja szaggatottá válik a szélein, de mitől? Várakozással? Félelemmel? Vágyakozással? Azt hiszem, hamarosan kiderül. Összeszedem a bátorságomat, a fejem fölé emelem a karjaimat, és a tó felszíne alá merülök, végigsiklok a vízen, miközben a talaj elernyed alattam. Az egész világ elcsendesedik körülöttem, ahogy siklok a vízben, a hajam hátam mögött lobog, ahogy megyek. Újra felbukkanok, pislogok a gyülekező napfényben, miközben a tó vize patakokban folyik végig a testemen. A víz a vállamig ér, miközben Finnre szegezem a tekintetem. Megfordult, hogy rám nézzen, feje és vállai úgy emelkednek a tó felszíne fölé, mint egy ókori görög hős mellszobra. De persze a víz alatt egy egész test van. Egy test, amit ha akarnék, megérinthetnék. És Istenem, mennyire szeretném... "Hát itt vagy - mondja, a hangja halk morgás. Eltűnt a gúnyos vigyor, a könnyed ugratás. A tekintete komoly, közvetlen és pozitívan perzselő. "Itt vagyok" - válaszolom, és halkan megremegek, ahogy a hűvös tóvíz a meleg, fájó nememhez simul. Szemben állunk egymással a vízben, csak néhány lépés választ el minket egymástól. Egyedül itt kint, a valódi életünk minden bonyodalma egyáltalán nem tűnik valóságosnak. Olyan, mintha újra teljesen idegenek lennénk, akik most találkoznak először. Nincs semmi ezen a helyen, ezen a pillanaton túl. Szabadok vagyunk, hogy azt tegyünk, amit csak akarunk. "Még mindig azt akarod, hogy őszinte legyek veled, Anna?" Finn kérdezi, és tesz egy lépést felém. Lenyűgöző alakja fejtetőn vág át a vízen, és érzem, hogy megmozdulok, hogy találkozzam vele. "Feltétlenül" - lihegek, a pulzusom felgyorsul, ahogy közeledünk egymáshoz. "Kibaszottul meg akartalak már látni így" - morogja, és felém nyújtja a kezét. "Nos, hogy őszinte legyek veled... Akkor már ketten vagyunk" - suttogom, és a kezemet az övébe csúsztatom. A testem izgalomba jön az érintés első pillanatában. Először csak a kezünk ér össze, és mégis ez az egyszerű ölelés erotikusabb érzés, mint bármi, amit valaha éreztem. A szorítása határozott és tekintélyt parancsoló, ahogy magához vezet. A víz halkan csobog, ahogy testünk közelebb kerül egymáshoz. "Amióta a minap besétáltam hozzád, alig viseltél valamit... nem tudok nem gondolni rád" - mondja, alig egy méterre állva tőlem - "Arra, hogy mit akarok veled csinálni...". "Mit akarsz velem csinálni?" Kérdezem halkan, ahogy a keze végigsimít a csupasz karomon. "Elmondhatom neked... Vagy megmutathatom neked", motyogja, miközben a kezeivel újra végigsimít karcsú oldalaimon, "Ha ezt akarod." "Ezt akarom, Finn", mondom neki, a hangom rekedt a szükségtől, "Ez minden, amit akartam, mióta mi..." Hagyom, hogy a szavaim elmaradjanak, amikor Finn határozott kezébe veszi az arcomat, és gyorsan az enyémhez közelíti a száját. Kezemmel átkarolom erős csuklóját, stabilizálom magam, miközben ajkaink szétválnak. Lábaim felemelkednek a tó fenekéről, egész testemet Finn ölelése tartja a levegőben. A szánk összeér, ahogy megnyílunk, és először kóstoljuk meg egymást. A nyelve az enyémhez simul, miközben a kezei megtalálják a csípőmet, és én átkarolom a széles vállait.Testemet az övéhez húzom, melleim a feszes mellkasához simulnak.A csípőm előre lendül, hogy találkozzon az övével, és egyszerre érzem, ahogy a keménységét magamhoz szorítja. Szemeim felpattannak, ahogy érzem merev hosszát a testemhez nyomva,a döbbenetes nagyságát. "Ezt csinálod velem, Anna" - mondja, és végigsimít a kezével a lapos hasamon. Halkan felnyögök, amikor erős kezeivel a melleimet fogja, hüvelykujjaival végigsimít kemény, gyengéd mellbimbóimon. "Jézusom, ez jó..." Sóhajtok, ujjbegyeimmel végigsimítok a mellkasán, ahogy gyengéden megcsípi az érzékeny csúcsokat. "Fogalmad sincs, milyen jól tudlak érezni" - mormogja, miközben végigcsókolja a torkom hosszát. "Akkor azt hiszem, tovább kell mutatnod nekem", mosolyog, "De csak akkor, ha én is megmutathatom neked". Egy nyögés dübörög végig széles, vágott testén, ahogy a kezemmel körbetekerem a vastag, lüktető hosszát. Kezemmel mohón dolgozom lefelé a masszív farkán, és csodálkozom, ahogy még keményebbé válik a markomban. Ujjait a hajamba temeti, visszahúzza a számat a sajátjához, miközben lüktető férfiasságát simogatom, élvezve az érzését. "Most tarts ki", vigyorog, rám szegezve buja, aranyló tekintetét, "olyan jót akarok adni, amilyet kapok...". Zihálok, amikor Finn megragadja a csípőmet, és megforgat, a hátamat a mellkasához rántva. Hátulról a farkán ülök, vastag szárát közvetlenül a lüktető nememhez nyomja. Finn megragadja a hajamat, és gyengéden a vállához rántja a fejemet, a számat is eltakarja vele, miközben a másik keze végigmegy a felsőtestemen. A szájába kiáltok, ahogy ujjaival végigsimít a combomon, egyre közelebb és közelebb kerülve fájó résemhez. "Ó, Istenem..." Lélegzem, visszanyomódom a hullámzó törzséhez, miközben két ujját végigfuttatja a nememen. "Nem hiszem el, hogy ez történik..." "Talán ettől majd hívő leszel" - morogja, és mélyen megcsókolja a nyakamat, miközben ujjait végigcsúsztatja rajtam, súrolva azt a kemény, fájó csomót - vágyam központját. Megborzongok a kemény testén, ahogy az érzések béna áradata járja át a testemet. Sima, határozott körökkel végigsimítja a csiklómat, és érzem, hogy finom nyomás növekszik a magamban. A masszív alakjának dőlök, térdeim remegni kezdenek a vízben. "Olyan kibaszottul szexi vagy így, Anna" - reszeli a fülembe, miközben a csiklómat nyomja, miközben egyik karját a derekam köré fonja. "Egyszerűen imádom, hogy hozzám érsz" - nyögöm, és hagyom, hogy a fejem a vállának dőljön. A combjaim önkéntelenül a farkára szorulnak, ahogy döbbenetes orgazmus épül bennem. Finn hatalmas levegőt vesz, ahogy combjaimat a lüktető tagja köré szorítom, és végig ringatózom rajta, miközben a gyönyör felé sodródom. "Közel vagy, ugye?" - lihegi, és még szorosabbra húzza az ölelését. "Nagyon közel", mondom neki, alig tudtam megfogalmazni a szavakat. "Érzem", morogja, "érezni akarom, ahogy elélvezel, Anna". Halk nyögés tör fel az ajkaimról, ahogy szavai lökéshullámokat indítanak el a magamból. Már a szavaival is majdnem elélveztem. "Hadd érintselek meg én is" - zihálom, és lefelé nyúlok, hogy megfogjam kőkemény tagját. Egyszerre nyögünk fel, ahogy ujjaimmal körbetekerem a pöcsét, őrült módon dolgozom rajta, miközben a gyönyör felemelkedik bennem. A hátam keményen a mellkasához szorul, ahogy az érzések őrületében megérintjük egymást, mindkettőnk ajkai eksztatikus hitetlenségben szétnyílnak. "A határon tartasz" - lihegi. "Akkor gyere velem" - könyörgöm neki, és mindkét kezemmel megragadom a hatalmas farkát - "Nem bírom már sokáig..." A szavaim szótlan nyögésnek adják át a helyüket, amikor a másik kezét a lábaim közé teszi, és két határozott ujját belecsúsztatja fájó nemembe. A kétszeres érzés átcsúszik a boldogság határán, ahogy érzem, hogy Finn elgyengül a mohó érintésem alatt. Belekapaszkodom, ahogy az erőteljes hullám végigsöpör rajtam, nehogy teljesen elsodorjon. Egymásba simulunk, szorosan egymásba kapaszkodva, ahogy a gyönyörünk tetőzik. Szótlanul dőlök hátra neki, ahogy az érzés átjár engem, lágy zümmögést hagyva maga után. A mellkasa emelkedik és süllyed ellenem, ahogy a víz újra elcsendesedik körülöttünk. A nap épp csak átbukik a horizonton, élénk színű csíkokkal színezi az eget. Átnézek a vállam fölött, és Finnel nézek farkasszemet, kezemet a borzas állkapcsára helyezve. Megfordul, és telt ajkait a tenyeremhez nyomja, barna szemei boldog nyugalomban hunynak le. Megfordulok, hogy szembenézzek vele a vízben, és próbálom megtalálni a megfelelő szavakat, hogy elmondjam neki, mennyire vágytam erre. Nem csak arra, hogy megérinthessem, hanem arra is, hogy érezzem, hogy megérti. Még egy hete sem ismerem, de úgy érzem, hogy ő tisztábban lát engem, mint bárki más valaha. És ahogyan rám néz, azokkal az óvatlan, szenvedélyes szemekkel, fogadni mernék, hogy ő is így érez. Lélegzetet veszek, felkészülve arra, hogy elmondjam neki a szívemet. És ekkor halljuk meg a lépéseket, amelyek felénk tartanak. Finn és én megfordulunk az erdőből feltörő halk hang felé. "Mi ez?" Suttogom, a szívem hevesen dobog. De Finn csak az ujját tartja az ajkához, tekintete az erdőre szegeződik, ahogy a hang egyre hangosabbá válik. Közelebb. Teljesen mozdulatlanul áll a vízben, és hallgatja a fák közül feltörő lármát. Olyan a hangja, mint egy kisebb tülekedésnek, a lépések gyorsak és ritmikusak. Pánik kezd átjárni a véremet, ahogy a hang forrása közeledik. Ruháim eldobva hevernek a parton, és meztelenségem olyan, mint egy jelzőfény a kora reggeli órákban. Mit gondolna valaki, ha így ránk találna? Mi lenne, ha ez eljutna a családunkhoz? A gyomrom összeszorul, ahogy a Finnel való kapcsolatom részletei újra felidéződnek bennem. Ő nem csak egy jóképű idegen, akit következmények nélkül követhetek. Ő anyám barátjának a fia. A szüleink jegyesek voltak, az Isten szerelmére. Gyakorlatilag a mostohatestvérem, ha jogilag nem is. Mit gondolna a világ többi része, ha tudnák, hogy vonzódom hozzá? Mit gondolnának a nővéreim? A rémület szúrja át a mellkasomat, amikor hangokat hallok, amelyek a lépések zörgése fölött kiabálnak. Egy férfihang tekintélyt parancsoló utasítást ad, és egy lélegzetvisszafojtott, de élénk női hang válaszol. Nem tudom kivenni a szavakat, amiket mondanak a saját szívem dobogásától, de a hangok maguk fájdalmasan ismerősnek hangzanak. A láthatatlan betolakodók elhaladnak, alig néhány méterre onnan, ahol a fák utat engednek a tópartnak. És ahogy a kötekedő beszélgetésük folytatódik, a felismerés átfut rajtam. "Ez Sophie" - szólok Finnhez, a pániktól tágra nyílt szemmel. "És Luke", mondja vissza, szemöldökét összevonva. Hallgatjuk, ahogy a középső testvéreink az erdőben haladnak, és olyan szavakat hallok, mint "tempó", "kardió" és "emelkedés". Mi van velük, hajnalban futni mennek? Mióta haverok ezek ketten? Persze, ugyanabba az iskolába járnak, de Sophie nem mondott nekem semmit róla. hirtelen eszembe jut a viselkedése azon az első napon, amikor mindannyian együtt voltunk a házban, ahogyan kifakadt, amikor arról kérdezték, hogyan és mennyire ismeri Luke-ot. Most pedig itt vannak, a saját kis kalandjukon, akárcsak én és Finn. Lenne egy eléggé sürgető kérdésem a nővéremhez: Mi a francért? Amint testvéreink léptei eltűnnek a távolban, Finn és én a lehető legcsendesebben visszaszökünk a partra. Megáll a parton,és egy pillanatra átszellemülök a meztelen testének teljes, gyönyörű látványától.de csak egy másodpercig csodálhatom, mielőtt visszabújik a táborába,hogy felöltözzön anélkül, hogy egy szót is szólna hozzám. Visszadobom a saját ruháimat a csöpögő testemre, miközben a kezeim végig remegnek. A testvéreinkkel való közeli találkozás pokolian megzavart. A vállam fölött átpillantva látom, hogy Finngyorsan lebontja a táborát, mindent a hátizsákjába zsúfol, és a vállára húzza. "Elmész?" Kérdezem tőle, meglepődve. "Igen, persze" - feleli - "Először visszamegyek - egy percet várok, mielőtt követnék, nehogy összefussunk valakivel együtt." Ez a gyors visszatérés a valóságba eléggé kellemetlen helyzetbe hoz. Az imént megélt hihetetlen pillanat után nem akarok egyből visszaugrani a sunyisághoz, és nem akarom szégyellni az érzéseimet Finn iránt. csak egy pillanatra szeretném élvezni a társaságát. De ő egyenesen túlélő üzemmódba kapcsolt a Luke-kal és Sophie-val való közeli összetűzésünk után. Mire sikerül bekötnöm a csizmámat, már az egész táborát összepakolta és indulásra készen áll. "Találkozunk a házban", mondja határozottan, a szemét keményen az arcomra szegezve, "És Anna?". "Igen?" Halkan válaszolok. Megragadja a kezem, és magához húz, még egyszer keményen és mélyen megcsókol. "Kurvára elképesztő vagy" - suttogja durván, szemöldöke egyenesen belém vág. És csak úgy megfordul, és elvonul a zöldbe, otthagyva engem a tóparton. Utána bámulok,teljesen összezavarodva a ma reggeli eseményektől. De bármennyire is teljesen váratlan és bunkó volt ez a szexi találkozás, azt hiszem, a kibaszottul csodálatos egy elég jó befejezés. Egy dolog biztos. Ezt le kell sétálnom, mielőtt visszamegyek a házba. Zsibbadt kezemben tartva a fényképezőgépemet, elindultam Finnel ellentétes irányba. Kábultan sétálok, néha megcsípem magam, hogy megbizonyosodjak róla, hogy ez nem csak valami szexmániás álom. De nem - a talaj a lábam alatt szilárd, a levegő a tüdőmben friss, és Finn és én épp most csináltuk ki egymást a tóban. Egy bolondos, szórakozott mosoly terül szét az arcomon, miközben a kora reggeli eseményeket játszom le a lelki szemeim előtt. Finn gyönyörű teste, ahogyan kiemelkedik a tóból, a tűz a szemében, ahogyan magához húzott a vízben, az érzés, ahogyan a kezeivel felfedezte a testemet. Az egész testemet. Zavartan sétálok az erdőben, a hajamat lófarokba fogom, amint megszárad, és útközben fényképeket készítek. Igazából fogalmam sincs, hová megyek, vagy mennyi idő telt el. De ilyenkor nem aggódhatok olyan dolgok miatt, mint az idő és a tér, nem igaz? Túl sok megválaszolatlan kérdés cikázik a fejemben. Mit jelentenek Finn és én egymás számára, azután a találkozás után? Van-e remény arra, hogy egyáltalán lesz valami, tekintve a családunk helyzetét? És mi van Luke és Sophie dolgával, mit kezdjek vele? Annyira elmerülök a saját gondolataimban, hogy alig nézek fel, amikor felérek a tóra néző magas domb tetejére. Egészen addig, amíg rá nem jövök, hogy megint nem vagyok teljesen egyedül. Luke és Sophie egymás mellett ülnek egy sima, lapos sziklán, és nézik a gyönyörű napfelkelőt. Futóruhát viselnek, és kávésbögrét szorongatnak, a többi holmijuk körülöttük van szétszórva.Nem is sejtik, hogy ez már a második összefutásunk ma reggel. Próbálom a lehető leghűvösebbnek mutatni magam, ahogy a helyzethez képest lehetséges, teszek egy lépést előre, és jelzem a jelenlétemet. "Ó, sziasztok, srácok" - mondom tétován. Egyszerre megfordulnak felém, és egyforma gipszes mosollyal állnak előttem. Küzdenem kell, hogy ne nevessek azon, hogy mennyire határesetnek tűnik a kifejezésük. Csak akkor veszem észre a nővérem kipirult arcát és üveges szemét, amikor megfordulnak velem szemben... nem is beszélve arról, hogy a pulóvere fordítva van rajta. Mi van itt? Gondolom magamban, miközben ide-oda nézek közöttük. "Szia Anna" - mondja Luke lazán - "Korán feljöttél." "Te is" - válaszolom, és a kioldott cipőfűzőjére pillantok. "Futni voltunk", mondja Sophie gyorsan, "Le kell dolgozni azt a sok húst és krumplit, amit anya állandóan csinál, nem?". "Mhm", motyogom, és a fényképezőgépemmel babrálok. Az arcomhoz emelem a készüléket, és félrenézek, próbálom megőrizni a hidegvéremet. Komolyan azt hiszik, hogy most át akarnak verni? Persze, a nehéz légzésük és a kipirult bőrük lehet egy erőteljes futás eredménye, de az az érzésem, hogy másfajta erőteljes tevékenység is folyhatott, mielőtt megérkeztem. Csak azt nem értem, hogy ez miért dühít fel ennyire. "Nos, valószínűleg visszamegyek" - folytatja Luke, miközben összeszedi a cuccait. "Lehet, hogy Annával sétálok vissza" - mondja Sophie célzottan,elkapva a tekintetemet - "Mármint ha ez neki megfelel." "Persze", mondom neki, és csak a fényképezőgépemre koncentrálok. Mi mást mondhatnék még? "Ott találkozunk" - mormolja Luke Sophie-nak. Gyakorlatilag hallom a hangjában a szerelmi bánatot. "Később találkozunk" - válaszolja, a hangja feszült és nyugtalan. Nem fordulok meg, amikor Luke elhalad mellettem az erdőben. Túlságosan lefoglal, hogy próbáljam összeszedni magam. Elég álszent dolog lenne részemről, ha elítélném Sophie-t, amiért egy Hawthorne fiúval kavar. Nem a Hawthorne-ékkal való különleges kapcsolatunk miatt vagyok dühös emiatt a kis jelenet miatt. Hanem az, hogy Sophie soha nem említette nekem a Luke-kal való valódi kapcsolatát. Gondolom, ez a kaland nem újdonság. Ez, azzal a ténnyel együtt, hogy megint megpróbálta eltitkolni előlem, nagyon felbosszantott. És nem kicsit megbántott. Azt hiszem, már nem bízunk meg egymásban. "Készen állok a közelképemre" - vigyorog rám Sophie, miközben körbeforgatom a lencsémet, hogy megörökítsem a napmeleg eget. "Mekkora egy sonka vagy" - mondom neki nyersen, és ismét elfordulok tőle - "Mi vagy te, máris visszavonulsz a reflektorfénytől, miután egy hétig nem voltál a színésziskolában?". "Ismersz engem", nevet egy kicsit mániákusan, "Mindig is a figyelemfelkeltő voltam. Középső gyerek szindróma. Megérted." Nem osztozom a nevetésében, főleg azért, mert a figyelemszeretete is része annak, amitől vörösnek látom a szemem. Az orrunk előtt folytatja ezt a dolgot Luke-kal, és még csak meg sem próbálja titokban tartani. Azt akarja, hogy az egész család megtudja, hogy egy újabb nagy dráma középpontjába kerüljön? Elbírunk két hetet anélkül, hogy Sophie újabb botrányt találna ki, hogy az arcunkba nyomja? Tudom, hogy nem vagyok kedves, ha így gondolok a nővéremre, de nem tehetek róla. Talán azért vagyok eléggé dühös, mert látva őt itt Luke-kal, megértem, hogy milyen elbaszott dolog volt tőle, hogy a Hawthorne fiúkkal kezdett ki. Az anyánk épp most telepedett le itt Johnnal. Tényleg túlélné a kapcsolatuk, ha a gyerekeik összejönnének? "Jössz?" Kérdezem a nővéremtől, egyelőre elhárítva a kérdést: "Szeretnék még néhány képet készíteni, mielőtt elveszítem ezt a fényt." "Rendben. Persze. Jövök" - motyogja Sophie, és követ a nyomomban. Egész úton hazafelé mögöttem sétál. Egyetlen szó sem váltottunk szót egész úton. Nem tudom pontosan, mi van közte és Luke között, de azt tudom, hogy ez megnehezíti a Finnel való kapcsolatomat. Mintha szükségünk lenne még egy bonyodalomra.
Ötödik fejezet
Ötödik fejezet Ahogyan a tóparti házban lévő furcsa családi dinamikához is könnyebb volt hozzászoknom, mint vártam, úgy a Finnel való kapcsolatomban bekövetkezett változáshoz is könnyebb volt alkalmazkodni. Persze, ez nem éppen egy hagyományos párosítás, de ez a legizgatottabb, amit valaha is éreztem egy srác miatt. Megkönnyebbültem, hogy végre nyíltan kimondhatom az iránta érzett vágyaimat, és tudom, hogy ő is így érez. Nos, a "nyíltan" talán túlzás lenne. Kölcsönös vonzalmunkat megértjük egymás között, de a családjaink figyelmétől keményen óvjuk. Most, hogy a Luke-kal és Sophie-val kapcsolatos gyanúm beigazolódott, a legkevésbé sem szeretném, ha én és Finn lennénk a gyújtópont, ami miatt ez az egész parázs lángba borul. És mivel a szokásos feszültség anyám és Maddie között is kezd fokozódni, egyelőre a saját személyes ügyeimet is titokban kell tartanom. Most, hogy a pecsét feltört, Finn és én nekilátunk, hogy bepótoljuk az elvesztegetett időt. Még az erdőben történt titkos találkozásunk utáni napon késő este halk kopogás ébreszt a hálószoba ajtaján. Egész testemben megremegek, amikor meglátom Finnt a küszöbön állni. Egy szót sem váltunk, miközben a karjaiba zár, bezárja maga mögött az ajtót, és szinte átcipel a szobán a keskeny ágyhoz. Megjegyezzük egymás ízét, megismerjük egymás testét a csendes, sötét szobában. A tudat, hogy bármelyik családtagunk bármelyik pillanatban ránk botolhat, csak fokozza a sietségünket. És bár aznap este nem szexelünk, minden mást megteszünk. Pár órát szundikálunk, mielőtt Finn visszalopakodik a saját hálószobájába, és otthagy engem egy forró, hosszan tartó csókkal. Attól az éjszakától kezdve a minta kialakult. Finn késő este jön az ágyamba, és még napfelkelte előtt távozik. A köztes hosszú napokon a levegőben járok, az alváshiánytól űrtelenül és fókuszálatlanul, és boldogan kielégülve Finn érintésétől. Úgy érzem magam, mint egy megszállott nő, az ételek és italok iránti érdeklődésem egyre csökken, ahogy az éhségem Finn iránt egyre nő. Alig nézünk egymásra a családunk jelenlétében, teljes közömbösséget színlelve. A kapcsolatunk valódi természetét csak mi ismerjük. És szeretném, ha ez így is maradna. Egy kora reggel, az első hetünk vége felé a tóparti házban, Finn és én az ikerágyamban feküdtünk, amikor az égen kezdett szürkülni a napfény. Meztelen testünk összefonódik a lepedő alatt, és alig tudom megmondani, hol végződik az ő teste és hol kezdődik az enyém. Bár hivatalosan még mindig nem "tettük meg a dolgot", a Finn-nel töltött éjszakáim a legerotikusabbak, amiket valaha is átéltem valakivel. Az eddigi szex az életemben éretlen, tapogatózó és alig megfelelő volt. Finn előjátéka minden eddigi szeretőm erőfeszítéseit messze felülmúlja. A nap első sugallata a végszó a távozásra, de ma megáll, a könyökére támaszkodik, és végigsimít az oldalamon. "Hé", suttogja, barna szemei még a gyenge fényben is csillognak, "Van valami terved ma estére?". "Csak a szokásos, remélem", motyogom mosolyogva, és a hátamat alatta görgetem. "Erre számíthatsz" - vigyorodik el, és könnyed érintéssel végigsimítja csupasz mellem körvonalait. "De előtte... azon gondolkodtam, hogy szeretnéd-e még látni, ahogy játszom?" "Tényleg?" Dadogom, és az alkarjaimra húzódom. "Persze", válaszolja, "A Few ma este koncertet ad valami szaros lebujban, pár órányira innen. Gondoltam, talán szeretnél eljönni." "Azt hittem, a koncertjeid túl kemények a magamfajtáknak." Cukkolom, és játékosan megbökdösöm. "Hát, sokkal keményebb vagy, mint gondoltam volna" - mondja, keményen az arcomra szegezve a szemét. "Szóval, mit mondasz? Benne vagy?" "Benne vagyok" - suttogom, ajkaimat az övéhez közelítve. Megborzongok, amikor az alsó ajkamat a fogai közé veszi, és élesen belém harap. "Akkor este találkozunk", mormogja, "Én a helyedben a napot a magam részéről a kenyeremmel tölteném. Az én közönségem nem éppen kíméli az újoncokat." "Biztos vagyok benne, hogy jól leszek" - mondom, miközben felöltözik, ésvisszacsúszik a folyosón a saját szobájába. De a bátorságom ellenére a reggel nagy részét azzal töltöm, hogy megpróbálom összeszedni magam. Alig vártam, hogy lássam Finn zenekarát játszani, hogy lássam őt elemében. De igaza van, a szaros bárok nem éppen az én világom. Mindent meg kell tennem, hogy ne tűnjek ki, mint egy fájó hüvelykujj. Úgy döntök, hogy magammal viszem a fényképezőgépemet, és készítek néhány képet a zenekarról, miközben játszanak. Ha már nem lehetek a csapat része az első pillanattól kezdve, legalább hasznos lehetek, ahogy megismerem őket. Ígértem a nővéreimnek egy kis csajos délutánt,amit hárman úgy döntünk, hogy a kikötőben napozunk. Összegyűlünk a meleg deszkákon, bikiniben és naptejjel. Bár egész héten egy fedél alatt voltunk, alig voltunk elég ideig egy helyen ahhoz, hogy három szót szóljunk egymáshoz. Nem tehetek róla, de észreveszem, hogy a dolgok kissé elnémulnak, amikor hárman beszélgetni kezdünk. Mivel nincs semmi érdemlegesebb, amiről beszélhetnénk, a főiskola témájánál kötünk ki. "Elismerésem neked" - mondja Maddie a stégen ülve, a haját egy piros kendővel összekötözve -, "a te korodban nem lett volna elég bátorságom, hogy a főiskola előtt szünetet tartsak". "Hát, te tudtad, hogy mit akarsz tanulni" - felelem vállat vonva - "Én még mindig tapogatózom." "Csak alig vártam, hogy kikerüljek a házból", sóhajt Sophie, "Ne érts félre, szeretem a programomat a Sheridan-en. De mindennél fontosabb volt, hogy elszakadjak anyától." A türelmem Sophie-val szemben mostanra hihetetlenül fogytán van. Nemcsak, hogy egyre hanyagabbul tartja titokban a Luke-kal való kapcsolatát, de még mindig a meg nem értett középső gyerek kártyáját játssza mindenkinek, aki meghallgatja. Mintha neki valahogy rosszabb lenne, mint nekünk, még akkor is, amikor ő volt az, aki elmenekült a főiskolára. "Igen, nos. Képzeld el, hogy egyedül voltál vele a házban, miután apa meghalt" - mondom élesen, nem törődve azzal, hogy megsértődik-e vagy sem. A szemem sarkából látom, ahogy Maddie és Sophie pillantásokat váltanak egymással. A vérem felpezsdül, hogy megpróbálnak kezelni engem. Ha Maddie nem azzal töltötte volna ezt az egész hetet, hogy a kitörés szélén legyeskedik, és azzal fenyeget, hogy tönkreteszi ezt a kényes kis ökoszisztémát. Már háromszor volt a határán annak, hogy elhagyjon minket. És ha egyszer elkerülhetetlenül összeveszik anyával, ki marad itt, hogy összeszedje a darabokat? Igen, így van. Én. "Szóval... gondolkodtál már azon, hogy hogyan fogod tölteni az évet?" - kérdezi a legidősebb nővérem, és próbál mindent fényesre és csillogóvá tenni, mint mindig. "Leginkább csak a fotós portfóliómat építem" - válaszolom magamban - "Több portrét és eseményfotózást szeretnék". "Felbérelhetnélek a következő ReImaged bulira!" Maddie azt mondja, a hangja pezseg az izgalomtól. Küzdenem kell, hogy ne forogjon a szemem.Nem igazán látom magam elveszni abban a vállalati mocsárban, amibe a legidősebb nővérem tévedt. Tudom, hogy kegyetlen vagyok a gondolataimmal, de már annyira elegem van a vidám viselkedéséből - úgy tesz, mintha mi hárman szuper közel állnánk egymáshoz, miközben alig látjuk egymást, nemhogy a legkevesebbet tudnánk egymás életéről. "Igen, talán" - mondom neki, és nézem, ahogy az izgatottsága elszáll. bűntudatomban hátrálni kezdek. "Arra gondoltam, hogy egy kevésbé vállalati irányba indulok el. Finn megengedte, hogy elkísérjem a bandája ma esti koncertjére, hogy készítsek róluk néhány felvételt." A nővéreim ostorral fordulnak felém, és érzem, hogy a gerincem megmerevedik. Egyáltalán nem akartam megemlíteni Finnt, nem is beszélve a másik életéről, ami távol van ettől a háztól. Valahogy úgy érzem, mintha elárultam volna őt, csak úgy felhoztam. "Finn egy bandában játszik?!" Sophie felhördül, tátott szájjal. "Igen. Ő az énekes" - mondom neki, próbálva visszatartani a védelmező hangomat. "De alig hallottam tőle egy teljes mondatot" - ellenkezik Maddie. "Igen. Nem is tudtam, hogy teljes mondatokban beszél" - folytatja Sophie. Az állkapcsom dühösen megfeszül, ahogy a nővéreim gúnyolódnak Finnel. A legkevésbé sem tudnak róla semmit. De ez tényleg meglepő? Rólam is alig tudnak valamit. "Talán azért, mert egyikőtök sem hagyja, hogy bárki más szóhoz jusson. Gondoltál már erre?" Majdnem kiköpöm, és dühösen nézek a nagytestvéreim közé. "Hé, Anna..." Sophie dorgálóan mondja: "Ez egy kicsit durva." "Igen, nos. Az igazság néha elég szar tud lenni" - motyogom, és gyorsan talpra húzom magam. "Valami rosszat csináltunk?" Maddie aggódva kérdezi,a kezét tördelve: "Úgy tűnik, nagyon mérges vagy ránk." Állok és nézek lefelé mindkettőjükre, jól tudva, hogy túlreagálom a dolgot. De annyi feloldatlan feszültség van köztünk, sok minden kimondatlanul maradt. Nem tehetek róla, de minden egyes újabb apró, akármilyen jelentéktelen sértésnél érzem ennek a zsáknak a súlyát. Különösen, amikor a helyzet itt a tóparti házban olyan bizonytalan. "Bárcsak néha gondolnátok másra is, mint magatokra" - mondom nekik őszintén. "Anna, miről beszélsz?" Kérdezi Sophie, kék szemeiben félelem villan. A tagadása csak még inkább áthidalhatatlannak érzi a köztünk lévő távolságot. "Ugyan már - mondom halkan -, nem játszhatjátok velem a hülyét, srácok. Ahhoz túl jól ismerlek titeket." Hirtelen könnyek szúrják a szemem, ahogy a nővéreim felnéznek rám,szótlanul. Mielőtt átadnám magam a szomorúságnak és a csalódottságnak, ami azzal fenyeget, hogy eláraszt, sarkon fordulok, és visszamegyek a házba. Nem hagyom, hogy a nővéreim közbeszólása tönkretegye a ma esti időmet. Ezt a meghívást, hogy megnézzem Finnt játszani, nehezen nyertem el, és tudom, hogy nem veszi jó néven a jelenlétemet az előadásán. Ez az én esélyem, hogy megmutassam neki, mire vagyok képes, és nem hagyom, hogy a nővéreim viselkedése miatt aggódó aggodalmak tönkretegyék ezt. *** A White Stripes szól a laptopomról, miközben a hálószobai tükörben a tükörképemet nézem. A magas derekú farmer nadrágom, a fehér croptopom és a fekete harci csizmám jó egyensúlyt teremt a szart sem érdekel és a túl kemény próbálkozás között. Fehér, szőke hajam művészien kócos, a csupasz vállaim közé omlik. A teljes hosszúságú tükörhöz lépek, és felveszek egy kis élénkvörös rúzst - ez az utolsó simítás. "Nem rossz, egy zöldfülűhöz képest" - motyogom, vörös ajkaim izgatott mosolyra húzódnak. Váratlanul kinyílik a hálószobám ajtaja, és egy lépést hátrálok, hogy elkerüljem, hogy a frissen sminkelt arcomba vágjanak. Finn átlépi a küszöböt, és a látványomra megáll. "Bassza meg" - morogja, miközben a tekintete végigsiklik a testemen - "Anna, hihetetlenül jól nézel ki". "Mi, ez a régi dolog?" Viccelődöm, megrebegtetem a szempilláimat, "Csak valami, amit összedobtam." "Uh huh," vigyorog, egyáltalán nem meggyőződve, "Biztos, hogy most nem egy kis rocker csajos ruhát húzol?" "Mi az, túl sok?" Kérdezem, hirtelen magamba szállva. megint csak megdöbbentem és egy kicsit aggódom, hogy Finn milyen nagy befolyással bír az érzelmeim felett. "Csak vicceltem, bébi" - nevet, és a csípőmre teszi a kezét - "Remekül nézel ki." "Ne", motyogom, és a válla fölött a nyitott ajtóra pillantok, "Valaki..." "Hé, gyerekek!" Hallom, ahogy anyám csiripel a folyosóról. Finn és én szétugrunk, amikor Robin megjelenik az ajtóban, csupa mosoly. "Anya, mi az?" Kérdezem zavartan. "Csak megnézem, hogy itt lesztek-e vacsorára" - sugározza felénk. "Igazából egy előadásra megyünk" - mondja Finn nyíltan. "Ó, milyen előadás?" - kérdezi nagy szemekkel. "Csak egy előadásra" - mondja a fiú, zsebre dugva a kezét. "Akkor nincs vacsora?" - kérdezi lassan. "Nem, anya" - válaszolom. "Még egy kis harapnivaló sem?" "Megvagyunk." "Összecsomagolhatok valamit..." "Robin", kiáltom elkeseredetten, "három hónapig sikerült etetnem magam, amíg te itt kint álomházat játszottál Johnnal. Azt hiszem, kettőnk között Finn és én jól meg fogjuk oldani." Megáll az ajtóban, és engem bámul. A szemében felvillanó düh aranyszínűre világít, de tudom, hogy Finn előtt nem fog kirobbanni. a gonoszságát nekünk, lányoknak tartogatja. "Akkor rendben - mondja hideg mosollyal -, érezzétek jól magatokat ma este". Robin élesen elfordul, és végigviharzik a folyosón, közben az orra alatt mormogva. Finn felém fordul, felhúzott szemöldökkel. "Mi a fene volt ez?" "Emlékszel, hogy azt mondtad, John végül megmutatja az igazi arcát?" Kérdezem tőle, zöld katonai dzsekit húzva magamra, "Nos, épp most kaptál egy pillantást Robinéknál". "Bassza meg", mondja, és átkarolja a derekamat, "Pokoli lehetett vele kijönni, amikor felnőttem." "Mind a kilenc kör", felelem nevetve, "De most nem akarok a denevérszaros anyámról beszélni, oké?". Csak ki akarok jutni ebből az istenverte házból." "Ebben tudok segíteni" - mondja Finn, és megcsókolja a fejem tetejét, mielőtt kisétál előttem a hálószobából. Hülyén mosolygok a meghitt, védelmező gesztusra,követem őt a lépcsőn lefelé. Azon tűnődöm, hogy vajon nyaralási dugópajtásokként gondol-e ránk, vagy valami maradandóbb dologként. Merem azt mondani... romantikus? Nem sok lehetőségünk volt arra, hogy normális párkapcsolati dolgokat csináljunk együtt, de néha-néha felbukkan a semmiből egy-egy gyengéd gesztus, például egy csók a fejére. Talán Finn Hawthorne-nak mégis van egy lágyabb oldala is? "Gyorsabban, kölyök" - ugat a válla fölött, és egyszerre kettőt lépcsőzik - "Fél óra múlva hangpróba. Nem hagyhatom, hogy a szaros segged feltartson minket." Sóhajtok, és utána sietek lefelé a lépcsőn. Ennyit a romantikáról, azt hiszem. De aztán, rengeteg kíváncsi szem és fül van a tető alatt. Lehet, hogy az ugratása csak a színjáték része? Egy erőfeszítés, hogy a családjainkat távol tartsa a nyomoktól? Az a tervünk, hogy a motelben alszunk, ahol a banda többi tagja is megszállt, mivel ma este mindketten iszunk. Sophie régi személyi igazolványát elrejtettem a tárcámban, így legalább nem kell lemondanom arról, hogy egész éjjel Shirley Temples-t kortyolgassak. Beülök a Hawthorne-család kisteherautójának anyósülésére, és megígérem magamnak, hogy valamikor ezen a kis kiruccanásunkon majd szóba hozom a kapcsolat témáját. Nem kell "beszélgetnünk" vagy ilyesmi, de nem bánnám, ha tudnám, mit gondol Finn erről. Rólunk. Nem vagyok az a lány, aki szereti, ha találgatnak. Sivatagos országutakon zötyögünk, lehúzott ablakokkal, miközben a bömbölő rádióval együtt énekelünk. Finn egyik kezét egész úton a jobbomon tartja, és alig tudom levenni a szememet a gyönyörű, formás profiljáról. Fekete farmert és fehér pólót visel, tintás karjait teljes egészében megmutatja. éles állán a borosta a szokásosnál is hangsúlyosabb, és hamvas szőke haja épp a megfelelő módon bájosan zilált. A szívem megdagad a büszkeségtől, hogy meghívtak erre a kalandra. Nyilvánvalóan nem gondolom, hogy Finn hozzám tartozik, de örülök, hogy legalább a társaságában lehetek. még ha csak néhány hétre is. A pokolba is, még ha csak ma estére is. Nem éppen rövid az út a helyszínig - a bár körülbelül két órányira van -, de azon kapom magam, hogy azt kívánom, bárcsak soha ne érne véget, ahogy közeledünk a végső célunkhoz. Bár mindketten felnőttek vagyunk, és a családunk tudja, hogy hol vagyunk, még mindig olyan érzés, mintha Finn és én együtt osonnánk el. Távol a tóparti háztól, elfelejtem a bonyolult helyzetünket. Itt kint, Finn csak egy srác lehet, akivel a nyaraláson találkoztam. Én pedig csak egy lány lehetek, aki megőrül egy fantasztikus rockzenekar gitárosáért. "Itt is van - mondja Finn, és megszorítja a térdemet, amikor a helyszínre érünk. Átkukucskálok fölötte, és szemügyre veszem a helyet. A védekezésem azonnal felpattan, ahogy szemügyre veszem a lepukkant, lepukkant bárt. A kopottas fadeszkákból álló külső és a hullámos bádogtető a világ végét idéző hangulatot kölcsönöz a helynek. Az ajtó fölött neonfelirat olvasható: "A Medvecsapda". Nagyot nyelek, remélve, hogy a hely nem olyan erőszakos, mint amilyennek a neve sugallja. "Előkelő helynek tűnik" - jegyzem meg szarkasztikusan. "Igaz?" Finn nevet, miközben behajt a zsúfolt parkolóba: "Csak a legjobbat a csajomnak." Próbálok nem úgy vigyorogni, mint egy idióta, miközben a szívem újabb három méretet nő. Most a barátnőjének nevezett? A kameratáskámmal babrálok, és próbálom elrejteni a boldogságtól való elpirulásomat, amikor Finn leállítja a motort, és kiszáll a kisteherautóból. Követve őt, leugrom a földre és szemügyre veszem a jelenetet. Az éjszaka ezen órájában a bár már nyüzsög az emberektől. A tömeg az Out West és a West Coast bizarr keveréke - az indie hardrockerek keverednek a cowboycsizmás törzsvendégekkel, a skinny farmerek és a daisy dukes-ok az uralomért versengenek. De rocker vagy cowboy, egy dologban minden vendég osztozik: a "Ne baszakodj velem" hozzáállásban. "Itt a mi fiúnk!" Hallom, hogy egy duzzadó hang kiált a parkolóból. Megfordulok, és egy ismerős, pattanásos alakot látok, aki az utunkba lépked - a The Few sötét, merengő frontemberét. Finn két másik bandatársa kíséretében sétál át a parkolón. Az első egy átlagos magasságú, vörös hajú férfi, aki dicsekszik a széles mellkasával és szakállával, amely bármelyik vikinget megszégyenítené. A másik magas és vékony, hosszú szőke lófarokkal és nagy kék szemekkel. A három férfit három gyönyörű nő kíséri, akik közül az egyiket azonnal felismerem: ő volt az, aki a banda dzsipjének hátsó üléséről integetett nekem, amikor az első este elhozta Finnt a tóparti házból. Tökéletesen hullámos barna haja a napbarnított vállaira és hatalmas mellkasára omlik, amelyet alig fékez egy fekete haltertop. Úgy néz ki, mint minden álomnő minden rockzenei klipből. Kiegyenesítem a gerincem, és Finn mellett tartom a helyem, ahogy a zenekar közeledik, és azt mondom magamnak, hogy nem kell megfélemlíteni. Talán ha ezt elégszer ismételgetem magamban, akkor valahogy varázsütésre igazzá válik? "Hé, srácok", mondja Finn, kezet fog a vörös hajú férfival, és határozottan megveregeti a szőke srác vállát, "Hogy néz ki odabent?". "Vad show lesz, tényleg" - vigyorog a frontember, sötét szemei villogva rám szegeződnek. "Veled van?" "Nem emlékszem, hogy fotóst béreltem volna fel" - mondja a szőke srác meglepően magas hangon, és rám hajtja a fejét. "Nem, nem mi béreltük fel" - nevet fel Finn, és hagyja, hogy a keze a hátamon pihenjen. "Ez itt..." "Annabel" - vágom félbe, mert be akarok mutatkozni - "Én vagyokAnnabel". "Ó, milyen aranyos név!" - mondja a nő, aki a múltkor integetett nekem, "Úgy hangzik, mint egy mesebeli hercegnő." "Ha hercegnő vagyok, akkor az istenverte tündérkeresztanyámnak van mit megmagyaráznia. Vagy húsz évet késik a munkából" - válaszolom,felvonva a szemöldökömet. A zenekar tagjai kuncognak a válaszomon, miközben a nő mosolyog vissza rám mókásan. Gondolom, nem rajong a vígjátékokért. "Nos, Annabel. Natasha vagyok" - mondja a nő, és visszabiccent a csoport másik két nője felé - "Ők a barátnőim, Gigi és Bex." "Örülök, hogy megismerhetlek" - válaszolom. "És mi van velünk?" - ugrik a frontember, és egyre szélesebbre húzódik a vigyora - "Nem örülsz, hogy minket, fiúkat is megismerhetsz?". "Nem is tudom. Még be sem mutatkoztatok" - válaszolomegykedvűen, elfordulva az énekes arrogáns viselkedésétől. "Te...még nem tudod, hogy kik vagyunk?" - gúnyolódik az énekes,keresztbe fonva izmos karjait. "Jézusom" - nevet fel Finn nyögve - "Napról napra nagyobb beképzelt köcsög leszel, nem igaz?". "Nem én választottam ezt az életet", vonja meg a vállát az énekes, "Ez az élet választott engem". "Ő Blaine Anders", mondja Finn, és biccent a leendő rocksztárra, "A vörös hajú Buck Sanchez, a szőke pedig Gabe O'Rourke." "Király. Sziasztok srácok" - mondom, miközben körbepillantok az összegyűlt csoporton. Mindenki barátságosan bólogat, izgatottan várva, hogy kezdődjön a show.Mindenki, kivéve Natashát - aki szemmel tartja Finn kezét, ami az én hátamon nyugszik - és Blaine-t, aki úgy néz ki, mint aki kiakadt, hogy nem ajánlottam neki rögtön egy szopás, amikor találkoztunk. Inkább megpróbálom megismerni a The Few tagjait, akik nem úgy néznek ki, mint akik meg akarnak ölni és/vagy meg akarnak dugni, köszönöm. "Szóval, honnan ismeritek egymást?" Natasha kérdezi könnyedén,ahogy mindannyian a helyszín hátsó bejárata felé tartunk. "Ó, régóta ismerjük egymást", hazudja Finn zökkenőmentesen, "A családjaink régi barátok". Nyelek egy nevetést ezen a meglehetősen megszépített eseményváltozaton. "Huh. Még sosem hallottam, hogy Finn téged említene" - mondja Natashas, és nem túl barátságos pillantást vet rám. "Aztán megint, Finn aligha egy nagy beszélgetőpartner" - teszi hozzá hollóhajú barátnője, Gigi. Már megint itt van. Ez a gondolat, hogy Finn zárkózott, zárt ajkú. Hogy lehet az, hogy senki más nem tud a gregariós oldaláról? Miért én vagyok az egyetlen, aki nem úgy tekint rá, mint egy hallgatag, merengő rosszfiúra, és semmi többre? "És hadd találjam ki, a fotózási fázisodon vagy valami ilyesmin mész keresztül?" Blaine gonoszul hozzáteszi, szemügyre véve az ágyúmat. "Tessék?" Kérdezem, felvonva a szemöldökömet. "Tudod. Ahogy minden huszonéves lány csinálja" - folytatja - "Egy hétig úgy döntenek, hogy fotósok lesznek, aztán áttérnek arra, hogy énekes-dalszerzők legyenek, vagy megmentsék a bálnákat, vagy bármi más." "Először is, én már évek óta fotózom, szóval elég biztos vagyok benne, hogy ez a fázis itt marad", mondom neki, "Másodszor, van valami, ami egy nőt érdekelhet, amit te tényleg komolyan vennél?". "Uh, először is engem" - kacag, és szégyentelenül nevet a saját viccén, miközben leereszkedünk a színfalak mögötti sötétségbe. Olyan pillantást vetek Finnre, ami azt mondja: Miért lógsz ezzel a seggfejjel? Ő megint rám forgatja barna szemeit, és egyértelműen azt válaszolja: "Bassza meg, ha tudom. "The Few!" - kiáltja egy szemüveges színpadmester, "Tíz perc múlva kezdesz!". "Jó műsort!" - mondom Finn-nek, miközben a csapat többi tagja elindul készülődni. "Fogok, tudva, hogy ott vagy" - motyogja, átkarolja a derekamat, és magához húz. Az ajkaink találkoznak a sötét, hektikus színpadon - és a nagy felfordulás ellenére ebben a pillanatban talán csak mi ketten vagyunk itt. Beleborzongok a gyönyörbe, ahogy Finn nyelve az enyémhez ér, és hosszan tartó csókja a vágy mély fájdalmát küldi a lelkembe. "Most ne hergelj fel", figyelmeztetem, "Van még mit átvészelned, haver. Ha továbbra is így csókolsz, vissza kell, hogy rángassalak az öltözőbe." "Ez egy ígéret?" - mosolyog, és megragadja adenimbe öltözött seggemet. "Biztos vagyok benne, hogy tudsz várni, amíg véget ér a szetted" - nevetek, ujjaimmal végigsimítva hamuszőke haján. "De amint lekerülsz a színpadról..." "Hawthorne!" Blaine kiabál a színpadról, "Hagyd abba a barátnőd szopását, és vonszold ide a segged, ember!" "Annyira sármos", mondom a szememet forgatva, "Nem csoda, hogy minden csaj odavan érte". "Megtanulod szeretni őt", vonja meg a vállát Finn, "Vagy legalábbis elviselni." "FINN!" Blaine újra felhördül, "Gyerünk!" "Hamarosan találkozunk", mondja Finn, és ad egy utolsó kemény csókot, mielőtt elindul a bandájához. Megpördülök, meg sem próbálom elrejteni az álmos mosolyt az arcomon, ahogy kisurranok a backstage területéről. A színpad a bár hátsó helyiségében van, így hát elindulok előre, hogy hozzak magamnak egy italt. Kemény rockzene pumpálja a levegőt, és azt hiszem, legalább száz embernek kell itt lennie. Fényképezőgépemet szorosan a testemhez szorítva, karcsú alakomat a tömött tömegen keresztül könnyedén átvágom, és végül leülök az áhított bárszékre. "Kaphatnék egy Jack-et és egy kólát?" kérdezem a mogorva csapostól. "Személyi igazolványt" - morogja, és fel sem néz rám, miközben húzza az adraftot. Előhúzom Sophie jogosítványát, amit a csapos szórakozottan megnéz, mielőtt elindul, hogy elkészítse az italom. Éppen visszacsúsztatnám a kártyát a tárcámba, amikor hirtelen kirántják a kezemből. "Hé!" - kiáltok fel, és megfordulok a székemen, hogy Natasa hátrafordulva rám nézzen, és szórakozottan szemlélje a személyit. Ő, Gigi és Bex, a szőke bombázó, minden oldalról körülvesznek. Gigi és Bex teljesen lazának tűnnek,de azt látom, hogy Natasha nem igazán van oda értem. Azt is elég világosan látom, hogy ő ennek a kis csapatnak a főkolomposa. Ha megpróbál kiütni, a másik kettő nem sokat fog tudni tenni ellene. "Ki az a 'Sophie'?" "Mi történt Annabel hercegnővel?" - kérdezi Natasha pajkos vigyorral. "A nővéremé", mondom neki egyenesen. "Ó, istenem", nyögi, és visszanyomja az arcomba az igazolványt, "Kérlek, ne mondd, hogy csak tizenöt éves vagy, vagy ilyesmi." "Ugyan már. Finn nem ilyen" - dorgálja Gigi a barátnőjét. "Nem tudod, mit csinál, amikor nem vagyunk itt - szipogja Natasha -, vagy mondjam inkább, hogy kit csinál." "Igazából tizenkilenc éves vagyok" - vágok közbe - "Szóval, nem kell aggódni". "Tizenkilenc?" Natasha lekezelően mondja, "Még mindig egy kicsit fiatal egy ilyen helyhez." "És mégis itt vagyok", vonom meg a vállam, és boldogan fogadom el az italom a csapostól. "Három margaritát" - csettint Natasha a férfira, tekintete keményen az arcomra szegeződik. "Szóval, ki vele - szólal meg Bex -, mi a helyzet közted és Finn között?" "Semmi gond, tényleg", mondom a nőknek. "Mi csak... tudod... együtt lógunk". "Így hívják ezt manapság a kölykök?" Mondja Natashas, keresztbe fonta a karját. "Nem fekszel le vele?" Gigi meglepődve kérdezi. Azt hiszem, technikailag alszom mellette, még ha még nem is szexeltünk... De úgy döntök, hogy kihagyom a konkrétumokat. "Nem", mondom nekik, "nem, nem fekszem le". "Ó, hála az égnek" - nevet Bex - "Natasha meg kellett volna ölnie téged, ha te-OW!". Meglepődve nézek fel, és látom, hogy Natasha "véletlenül, "rátaposott Bex lábára. Ez a lány nem szórakozik. "Bex úgy érti, hogy én... üldöztem Finnt... romantikus értelemben" - mondja Natasha hűvösen. "Már vagy két éve - duzzogott Bex, és kirázta a lábát. "És végre megjön a kedve, ugye?" Natasha csábosan mosolyog a barátaira, és langyos egyetértő mormogást csal ki belőlük. Igyekszem távol tartani a szkepticizmust a tekintetemtől, miközben magamhoz veszem Natashát. Nincs okom azt hinni, hogy Finnt valóban érdekli az örökség, de mégis - ez eléggé bonyolítja a dolgokat. "Ó, tudom!" Natasha hamis lelkesedéssel kiált fel,átveszi a margaritáját a pultostól: "Miért nem mész Blaine-ért? Eddig sem tudta levenni rólad a szemét." Azonnal megfulladok az italomtól a puszta felvetésre, hogy Blaine Andersnek "nekimegyek". "Kemény passz", mondom neki nevetve, "Nekem úgy tűnik, hogy egy csúcsminőségű faszszatyor". A nők zihálnak, mintha hiába vettem volna fel az Úr nevét. "Annabel..." Gigi suttogja: "Ő az énekes." "Egy rockzenekarban" - teszi hozzá Bex, nagy szemekkel. "És?" Válaszolok: "Ettől még nem lesz isten." "De azért nem?" Natasha felsóhajt. "Hát, ha olyan hihetetlenül jó, akkor miért nincs vele egyikőtök sem?" Kérdezem a triótól. "Ó, mi voltunk" - mondja Gigi lazán. "Mindannyian Blaine-nel voltunk" - bólint Bex. "Voltatok? Úgy érted...?" Kérdezem. "Megdugtuk, igen" - tisztázza Natasha - "Ez a lényege annak, hogy zenészekkel lógunk. Ők mind igazi "üsd meg és hagyd abba" típusú srácok, tudod?" "A The Few bármelyik tagja képes lenne bárkit megdugni Portlandben" - mondja Gigi. "Az nem egy nagyváros. Lehet, hogy le kell menniük a tengerpartra, ha már mindenkit kiiktattak otthon" - nevet Bex. Együtt nevetek az idősebb nőkkel, bár érzem, hogy a szerelemtől megdobogtatott szívem kitágul. Tényleg igaz, amit Finnről mondanak? Tényleg csak valami kétes zenész, aki bármit megdob, ami mozog, és időnként egy-egy lebujban játszik? Ez nem egyezik azzal, amit eddig láttam belőle. De még egyszer, alig egy hete ismerem Finnt. Talán ha egyszer végre lefekszünk egymással, akkor rögtön a következő lányra lép a sorban? Az megölne engem. Nyilvánvalóan nem kell gyűrű az ujjamra minden sráctól, akivel lefekszem, de szeretném tudni, hogy jelentek nekik valamit. A bár hátsó részéből éljenzés és felemelt hangok zaja ragadja meg a figyelmemet. A vendégek tömege tömegesen tolong a színpad felé. Úgy tűnik, a műsor hamarosan kezdődik. Lekortyolom a maradék Jacket és kólát, felkapom a fényképezőgépemet, és hagyom, hogy magával ragadjon a színpad felé tartó hullám. A bár hátsó szobája szinte teljes sötétségben van, ahogy száz ember nyomul befelé. Gyorsan szem elől tévesztem Natashát és a csapatát - nem mintha bánnám, hogy megszabadultam a társaságától. Most csak a műsorra akarok koncentrálni... És arra, hogy ne lépjen rám egy zömök rockrajongó. A tér széle felé tartok, a kamerámat szorongatva próbálok egy saját négyzetmétert lefoglalni. Éppen, hogy kivájtam magamnak egy kis helyet, a színpadi fények alig két méterre előttem felcsapnak. A tömegből hatalmas üvöltés hallatszik, ahogy a The Few színpadra lép. Vad éljenzés tör ki a torkomból, amikor Finn belép a fénybe, hátán egy fekete elektromos gitárral. Lehetetlen lazán játszani, túlságosan izgatott vagyok. A színpadon Finn magabiztos tartása és közvetlen tekintete teljesen vonzó. Alig tudok egy pillantást vetni a zenekar többi tagjára, annyira magával ragad Finn. És tudod mit? Nem hiszem, hogy én vagyok az egyetlen, aki így érez. Blaine a mikrofonhoz sétál a színpad közepén, és mogorván néz a közönségre, miközben a társai elfoglalják a helyüket. A nagyképű frizurája, az affektált énekhangja és a nagyképű hencegése zavaróan ízléstelen.Szégyen, hogy Finn és a srácok egyáltalán megosztják a színpadot ezzel a seggfejjel. Blaine drámai módon lekapja a mikrofont az állványról, és jelzi Bucknak, a dobosnak, hogy számoljon le. "And away we go..." Motyogom, és várakozással emelem fel a kamerámat. A zenekar egyből elindul, és végigrobogja a setlistet, miközben a tömeg megőrül. A nyugati parti rockerek és a country tesók egyaránt elvesztik a fejüket, ahogy a The Few kiváló számról számra nyomul. Az objektívemet végig Finn Hawthorne-ra szegezem, képtelen vagyok félrenézni. Attól a másodperctől kezdve, hogy felsétált a színpadra, láttam, hogy egy átalakult ember. A védekezés, a ridegség, a csend, amit a való életben szinte mindenkivel szemben fenntart, a színpadon elvetésre kerül. Végre azt a nyílt, érzelmes, szenvedélyes embert látom, akit megismertem, a világ előtt, hogy mindenki láthassa. Talán ez teszi olyan csábítóvá a színpadi jelenlétét. Őszinte önmaga tud lenni, amikor játszik, ugyanolyan őszinte, mint amilyennek tudom, hogy ő is az, amikor kettesben vagyunk. Finn minden porcikáját beleadja a zenébe, miközben a zenekar játszik. El vagyok ámulva, lenyűgöz az érzelmeinek mélysége, ahogyan egyetlen akkorddal annyi mindent képes átadni. Hihetetlenül jó gitáros - messze túlmutat az átlagos power akkordokat bőgő rockereken. Ahogy az ujjai fel-le mozognak a vonóhúrokon és a húrokon, az valósággal izgalomba hoz. Azok a mesteri kezek pontosan tudják, hogyan kell játszani engem is. Ahogy a kamerámon keresztül nézem Finn erőteljes előadását, barna szemei felcsapnak, és az enyémekre szegeződnek. Az ajkai titkos mosolyra húzódnak, miközben a tekintetét rajtam tartja, mintha emlékeztetne arra, hogy még ennyi ember közepette is van bennünk valami, amit senki más nem fog tudni.Hirtelen minden erőmmel azon vagyok, hogy ne ugorjak fel a színpadra, és ne vessem magam a karjaiba. Bármennyire is élvezem a műsort, alig várom az afterpartit. "Köszönöm, Montana!" Blaine üvölt, amikor a The Few befejezi a koncertet, és úgy tűnik, nem érdekli, hogy kliséket zeng. "Mi vagyunk a The Few. További szép estét mindenkinek!" Felmegyek a színpad felé, miközben a tömeg éljenzi az elismerését,és készítek néhány utolsó felvételt a hihetetlen jelenetről. Natasha és a barátai a színpad széléhez szorulnak, és elvesztik a fejüket, miközben a The Few búcsúzik a tömegtől. Ahogy tépik a hajukat és szinte széttépik a ruhájukat, azt hinnéd, hogy ezek a lányok most nézik először a Beatlest, ahelyett, hogy a The Few-t látnák újra játszani. Ez egy bizarr előadás, de mindenkinek a sajátja. Finn észrevesz engem a színpad szélén, ahogy a hátára lendíti a gitárját. Elragadtatott, adrenalintól fűtött vigyora kiszélesedik, és felém lépked a deszkákon. Fejek fordulnak felém, ahogy rám szegeződik, és hallom, ahogy mormogó hangok azt kérdezik: "Ki ez a nő?". Finn megáll előttem, izmos alakján gyöngyözik az izzadság. Kinyújtja felém a kezét, és egy pillanatra túlságosan megdöbbentem ahhoz, hogy elfogadjam. "Gyere fel ide" - morogja, mintha csak mi ketten lennénk a szobában. "Biztos vagy benne?" Kérdezem, idegesen körülnézve a térben. "Kurvára biztos vagyok" - mondja, és a szemét keményen az arcomra szegezi. Felbátorodva hagyom, hogy a fényképezőgépem a nyakamban lógjon, és a kezemet az övére helyezem. Egyetlen határozott rántással felhúz a színpadra. A kegyetlen fényekbe pislogok, megdöbbent a forróság és az intenzitás. Nem látok semmit a színpad szélén túl, de még ha látnék is, nem akarok messzebbre nézni, mint az előttem álló gyönyörű férfi. Lenéz rám, szemei vörös vérű vágyakozással telve. Az éljenző tömeg hangja elhalkul, amikor Finn a kezébe veszi az arcomat, és a számra ereszkedik. Átkarolom a vállát, és megnyílok neki a lángoló színpadi fények alatt. Magához húz, felemel a földről, miközben keményen és mélyen megcsókol. Talán minden, amit Natasa és a barátai mondtak, igaz. Talán Finn mindig is egyéjszakás kaland volt, mindig a következő múzsáját kereste. Talán nincs esélyem arra, hogy pár hétnél tovább tartsam a figyelmét, és ha egyszer vége lesz ennek a nyugati utazásnak, soha többé nem hallok felőle. De tudod mit? Nem is érdekel. Mert ez az egyetlen pillanat Finn-nel túlszárnyalja bármelyik pillanatot, amit más férfival töltöttem. A fényessége átvágja az elmúlt évek sötétségét. Még ha nincs is remény arra, hogy együtt maradunk, ez a pillanat akkor is megmarad. Még mindig itt van ez az éjszaka. És én a lehető legtöbbet akarom kihozni belőle.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szerelmes vagyok a mostohatestvérembe"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️