Βιβλίο I - 1. Selena
1 ========== Selena ========== Πάντα ήλπιζα ότι τα δέκατα έκτο γενέθλιά μου θα ήταν η στιγμή που θα αποκτούσα τις μαγικές μου δυνάμεις. Έτσι γινόταν στα βιβλία και τις ταινίες, σωστά; Γίνεσαι μια συγκεκριμένη ηλικία, συμβαίνει κάτι σημαντικό, και μετά ΜΠΑΜ. Η μαγεία αναφλέγεται. Αφού ζούσα σε ένα νησί γεμάτο υπερφυσικούς, θα έπρεπε να ξέρω καλύτερα. Δεν λειτουργούσε έτσι η μαγεία μας. Παρόλα αυτά, ως η μόνη υπερφυσική στο νησί που δεν έδειχνε ακόμα κανένα σημάδι μαγείας, κρατούσα την ελπίδα ότι ίσως σε αυτά τα γενέθλια, κάτι θα άλλαζε. Θέλω να πω, η βιολογική μου μητέρα ήταν μία από τις πιο ισχυρές μάγισσες που γεννήθηκαν τον περασμένο αιώνα. Γιατί λοιπόν η μαγεία μου ήταν ανύπαρκτη; Κανείς δεν ήξερε. Καθόμουν στο δωμάτιό μου στο κάστρο μετά το πάρτι, περιτριγυρισμένη από τα δώρα μου. Αλλά ήμουν συγκεντρωμένη μόνο στην πρόσκληση που κρατούσα στο χέρι μου. Ήταν από τη μάγισσα Ίρις -τη συντονίστρια των εκδηλώσεων στο Άβαλον- και μου ζητούσε να μαθητεύσω στο πλευρό της για τα επόμενα δύο χρόνια. Με εκνεύρισε. Ένα χτύπημα στην πόρτα με έβγαλε από τις σκέψεις μου. Μπορούσα να καταλάβω ότι ήταν ο καλύτερός μου φίλος, ο Τόρενς, μόνο από το μοτίβο των χτυπημάτων. "Πέρασε", είπα, αφήνοντας την πρόσκληση στα γόνατά μου. Η Τόρενς μπήκε στο δωμάτιό μου, με τα μακριά καστανόξανθα μαλλιά της να πετάνε πίσω της, και εγκαταστάθηκε στην άκρη του king-size κρεβατιού μου. "Το ήξερα ότι είχες τσαντιστεί γι' αυτό", είπε, ρίχνοντας μια ματιά στην πρόσκληση. "Μπορείς να με κατηγορήσεις;" Ξεφούσκωσα. "Η Ίρις προσπαθεί απλώς να μου δώσει κάτι να κάνω αντί για τα μαθήματα μαγείας που περνάω με δυσκολία κάθε χρόνο". Θα είχα αποτύχει στα μαθήματα μαγείας, αν δεν υπήρχαν τα γραπτά μέρη των εξετάσεων. Επειδή καταλάβαινα τη θεωρία της μαγείας πολύ καλά. Η πρακτική της μαγείας, από την άλλη πλευρά, ήταν μια διαφορετική ιστορία. Ήταν αδύνατο να εξασκήσω τη μαγεία όταν η μαγεία μου δεν υπήρχε. "Ναι", συμφώνησε ο Τόρενς. "Είναι χάλια". Ένα από τα πράγματα που αγαπούσα στην καλύτερή μου φίλη ήταν ότι δεν ωραιοποιούσε ποτέ τίποτα. Πήρα ξανά την πρόσκληση και την κοίταξα επίμονα. Καθώς το έκανα, ένας βόμβος ξεκίνησε από τα δάχτυλα των ποδιών μου, αυξανόμενος μέσα στο σώμα μου μέχρι που έφτασε στα χέρια μου. Τα σωθικά μου ένιωθαν σαν κλαδιά δέντρου που αναφλέγονταν, τρεμόπαιζαν και έσκαγαν από τον ηλεκτρισμό. Συγκέντρωσα τον ηλεκτρισμό μέχρι που βούιζε κάτω από την επιφάνεια του δέρματός μου και τον έστειλα να πετάξει στο κομμάτι χαρτί που κρατούσα στο χέρι μου. Στο μυαλό μου, το χαρτί τυλίχθηκε στις φλόγες και έγινε στάχτη. Στην πραγματικότητα, δεν συνέβη τίποτα. "Κοιτάζεις αυτή την πρόσκληση σαν να περιμένεις να αναφλεγεί αυθόρμητα", είπε ο Τόρενς. "Αυτό ακριβώς προσπάθησα να κάνω", είπα. "Ένιωσα τη μαγεία. Θέλει να βγει. Απλά... έχει κολλήσει". Ανασήκωσα τους ώμους, γιατί αυτό δεν ήταν κάτι που ο Τόρενς δεν είχε ξανακούσει. Είχα πει σε όλους για το πώς ένιωθα τη μαγεία μέσα μου να θέλει να βγει. Αλλά όταν οι άλλες μάγισσες με ρώτησαν πώς ένιωθα τη μαγεία μου, μου είπαν ότι δεν έμοιαζε καθόλου με αυτό που ένιωθαν οι δικές τους μαγεία όταν έκαναν ξόρκια. Δεν πίστευα ότι με πίστευαν. Έτσι σταμάτησα να μιλάω γι' αυτό. Σε όλους εκτός από τον Τόρενς, φυσικά. Μερικές φορές ένιωθα ότι ήταν ο μόνος άνθρωπος στον κόσμο που εξακολουθούσε να πιστεύει σε μένα. "Δεν έχω ακούσει κανένα ξόρκι που να κάνει κάτι να αναφλέγεται αυθόρμητα", είπε απλά. "Αλλά αν νιώθεις ότι η μαγεία σου θέλει να το κάνει αυτό, τότε ε, θα είναι ωραίο να δούμε τι θα μπορείς να κάνεις όταν η μαγεία σου κάνει την εμφάνισή της". Ήμουν ευγνώμων που η Τόρενς διατηρούσε την ελπίδα ότι η μαγεία μου θα μπορούσε να εμφανιστεί κάποια μέρα. Αλλά έγνεψα συμφωνώντας, αφού ήξερα επίσης ότι δεν υπήρχε κάποιο ξόρκι που να κάνει τα πράγματα να αναφλέγονται αυθόρμητα. Έπειτα πέταξα την πρόσκληση στο τζάκι. Αφού βεβαιώθηκα ότι κάηκε ολοσχερώς, έγειρα πίσω στο σωρό από μαξιλάρια πίσω μου, εξακολουθώντας να κοιτάζω τις φλόγες. "Λοιπόν..." είπε η Τόρενς, και γύρισα την προσοχή μου πάλι σε εκείνη. Τα πράσινα μάτια της έλαμψαν με το βλέμμα που ήξερα ότι σήμαινε μόνο ένα πράγμα. Προβλήματα. "Η συλλεκτική έκδοση του Περηφάνια και Προκατάληψη που σου έδωσα δεν ήταν το πραγματικό δώρο γενεθλίων σου". "Ήταν σπουδαίο δώρο", είπα, αφού ήταν. "Αλλά τώρα με κάνεις να είμαι περίεργος. Ποιο είναι το "πραγματικό" μου δώρο;" Η Τόρενς χαμογέλασε και σήκωσε τα χέρια της, ψέλνοντας ένα ξόρκι που ήξερα καλά. Ένα ξόρκι ηχητικού φράγματος. Η μοβ μαγεία της στροβιλιζόταν από τα χέρια της, εκτινάσσονταν στο ταβάνι και πετούσε κατά μήκος των τοίχων, καθώς το ξόρκι κλειδωνόταν στη θέση του. Το μοβ εξαφανίστηκε, και τώρα ό,τι συζητούσαμε όσο διατηρούσε το ξόρκι δεν θα κρυβόταν. Κάθε δωμάτιο στο κάστρο είχε ήδη ένα ξόρκι ηχοπετάσματος γύρω του, αλλά μας άρεσε να είμαστε προσεκτικοί. Για παν ενδεχόμενο. Έσκυψα προς τα εμπρός με ανυπομονησία. "Λοιπόν;" ρώτησα. "Τι είναι;" Έβαλε το χέρι της στο μανίκι της μπλούζας της και έβγαλε ένα φιαλίδιο γεμάτο με κατακόκκινο φίλτρο. Τα μάτια μου άνοιξαν στη θέα του. "Φίλτρο μεταμόρφωσης;" Κοίταξα προς το μέρος της, προς το φίλτρο και πάλι προς το μέρος της. Δεν χρειαζόταν να γνέψει για να επιβεβαιώσω αυτό που ήδη ήξερα ότι ήταν αλήθεια. "Για ποιο λόγο; Και πού το βρήκες;" Το φίλτρο μεταμόρφωσης ήταν ένα από τα πιο δύσκολα φίλτρα για να δημιουργηθεί. Μόνο οι πιο προχωρημένες μάγισσες μπορούσαν να το παρασκευάσουν. Και από τη στιγμή που παρασκευαζόταν, έληγε μετά από είκοσι τέσσερις ώρες. Επομένως, δεν ήταν κάτι που φυλασσόταν σε αποθήκες. "Εγώ το έφτιαξα, χρησιμοποιώντας το ίδιο μου το αίμα", είπε. "Έτσι μπορείς να μεταμορφωθείς σε μένα".
2. Selena (1)
2 ========== Selena ========== "Γιατί να θέλω να μεταμορφωθώ σε σένα;" Ρώτησα μπερδεμένος. Τίποτα εναντίον της κολλητής μου. Ήταν φοβερή. Αλλά όσο κι αν θαύμαζα και εκτιμούσα την Τόρενς, δεν ήθελα να γίνω εκείνη. Ήμουν απόλυτα ευχαριστημένη με το να είμαι ο εαυτός μου. Εκτός από τη μαγεία που μου έλειπε. Αλλά αυτό δεν μπορούσε να διορθωθεί με φίλτρο μεταμόρφωσης. Το φίλτρο μεταμόρφωσης θα με έκανε να μοιάζω εξωτερικά με την Τόρενς, αλλά εσωτερικά θα ήμουν ο εαυτός μου. Με την έλλειψη μαγείας και όλα αυτά. "Εκτός από την ανάφλεξη της μαγείας σου, ποιο είναι το μόνο πράγμα που θέλεις περισσότερο σε ολόκληρο τον κόσμο;" Ρώτησε ο Τόρενς. "Να μου επιτραπεί να φύγω από το Άβαλον". Δεν χρειάστηκε να σταματήσω για να σκεφτώ την απάντησή μου. "Αλλά οι γονείς μου δεν θα το επιτρέψουν. Ξέρεις τους κανόνες. Δεν θα με αφήσουν..." Έκοψα τον εαυτό μου, τα κομμάτια έκαναν κλικ καθώς κοίταζα το κατακόκκινο φίλτρο στο χέρι του Τόρενς. "Δεν θα σε αφήσουν να φύγεις από το νησί", ολοκλήρωσε τη σκέψη μου. "Αλλά μπορώ να έρχομαι και να φεύγω όπως θέλω. Όπως κάνω κάθε Σαββατοκύριακο όταν επισκέπτομαι τη μαμά μου στο Λος Άντζελες". "Πραγματικά πιστεύεις ότι θα πετύχει;" Τα μάτια μου μεγάλωσαν, η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά από ενθουσιασμό και προσμονή. "Ότι θα μπορούσα να προσποιηθώ ότι είμαι εσύ και να φύγω από το νησί; Έτσι απλά;" Σε όλη μου τη ζωή, οι γονείς μου είχαν τρυπήσει στο μυαλό μου ότι δεν θα μπορούσα ποτέ να φύγω από το Άβαλον. Η μαμά μου ήταν ένας Γήινος Άγγελος - ο μοναδικός στον κόσμο, και ήταν η αρχηγός του νησιού μας. Τόσοι πολλοί άνθρωποι στη Γη - δαίμονες και υπερφυσικοί - θα με κυνηγούσαν αν έβγαινα από αυτό το νησί. Θα ήθελαν να με πάρουν και να με χρησιμοποιήσουν ως μοχλό πίεσης εναντίον της μαμάς μου. Σε συνδυασμό με το γεγονός ότι η μαγεία μου ήταν ανύπαρκτη, μη δίνοντάς μου τρόπο να υπερασπιστώ τον εαυτό μου, ήταν πολύ επικίνδυνο για μένα να φύγω. Που σήμαινε ότι έπρεπε να μείνω εδώ. Για πάντα. Αυτό ήταν πολύς καιρός. Ειδικά αφού λόγω της μαγείας του νησιού, μόλις φτάναμε στα είκοσί μας, σταματούσαμε να γερνάμε και γινόμασταν αθάνατοι. Είχα την ελπίδα ότι κάποια στιγμή στο μέλλον, η Γη θα ήταν αρκετά ειρηνική ώστε να μου επιτραπεί να τη δω ο ίδιος. Αλλά μέχρι να έρθει εκείνη η ώρα, αυτό το νησί ήταν το μόνο που θα έβλεπα και θα βίωνα. Αγαπούσα το Avalon. Είχα μια υπέροχη ζωή εδώ. Αλλά παρόλο που το αγαπούσα, ήθελα να δω τον κόσμο. Και αυτή τη στιγμή, ο Τόρενς μου έδινε αυτή την ευκαιρία. "Ξέρω ότι θα πετύχει." Τα μάτια του Τόρενς έλαμψαν πάλι από σκανταλιά. "Με ξέρεις καλύτερα από τον καθένα. Αν κάποιος μπορεί να πείσει τη μαμά μου ότι είναι εγώ, αυτός είσαι εσύ". "Ίσως", είπα, αφού δεν ήταν και τόσο κακή ιδέα. "Αλλά θα πρέπει να κάνουμε εξάσκηση". "Δεν υπάρχει χρόνος γι' αυτό", είπε. "Πρέπει να γίνει αυτό το Σαββατοκύριακο". "Γιατί;" Ρώτησα. "Θέλω να πω, ξέρω ότι το φίλτρο λήγει μετά από είκοσι τέσσερις ώρες. Αλλά εσύ το δημιούργησες μια φορά. Δεν θα μπορούσες να το δημιουργήσεις ξανά;" "Φυσικά και μπορώ να το ξαναδημιουργήσω". Πέταξε τα μαλλιά της στους ώμους της, λες και ήταν χαζό εκ μέρους μου να ρωτήσω. "Αλλά μαζί με το ότι το φίλτρο λήγει μετά από είκοσι τέσσερις ώρες στο φιαλίδιο, το φίλτρο θα σε κρατήσει μεταμορφωμένο μόνο για είκοσι τέσσερις ώρες αφού το πιεις. Και ξέρεις τη συμφωνία που έκανα με τη μαμά μου όταν έγινα δεκτή στο Άβαλον". "Μπορείς να παρακολουθήσεις την ακαδημία εδώ, αρκεί να την επισκέπτεσαι κάθε Σαββατοκύριακο". Εγώ ήμουν αυτός που είχε προτείνει στην Τόρενς να προσφέρει στη μαμά της αυτή τη συμφωνία, όταν η μαμά της δίσταζε να την αφήσει να πάει στη σχολή εδώ. Με την Τόρενς είχαμε κάνει κλικ από τη στιγμή που γνωριστήκαμε, και μισούσα την ιδέα ότι δεν θα μπορούσε να μείνει. Το να την έχω εδώ πέντε μέρες στις επτά ήταν καλύτερο από το τίποτα. "Παρόλο που είναι Παρασκευή, μπόρεσα να μείνω απόψε γιατί δεν υπήρχε περίπτωση να χάσω τα γενέθλιά σου", είπε. "Πράγμα που σημαίνει ότι η επίσκεψή μου στο σπίτι θα είναι σύντομη αυτό το Σαββατοκύριακο. Επιστρέφω αύριο. Λοιπόν... θα επιστρέψεις αύριο. Όπως εγώ". Πάτησε τα μαξιλαράκια των δαχτύλων της μεταξύ τους, σαν δόλιος κακός σε ταινία με υπερήρωες. Το κεφάλι μου στριφογύριζε από τον ενθουσιασμό... και με όλους τους πιθανούς τρόπους που θα μπορούσε να πάει στραβά. "Τι τρέχει;" ρώτησε η Τόρενς, αφήνοντας τα χέρια της πίσω στα πλευρά της. Με ήξερε αρκετά καλά για να ξέρει ότι θα είχα ερωτήσεις. Και γνωρίζοντάς την, είχε ήδη σκεφτεί τι θα ρωτούσα και ποιες θα ήταν οι απαντήσεις σε αυτές τις ερωτήσεις. "Ένα σωρό πράγματα", είπα. "Πρώτον, ευχαριστώ. Αυτό το δώρο είναι καταπληκτικό". "Το ξέρω." Χαμογέλασε περήφανα. "Αλλά πώς θα πάω στο Λος Άντζελες; Δεν έχω μαγεία. Δεν μπορώ να τηλεμεταφερθώ". "Θα σε τηλεμεταφέρω κατευθείαν στο δωμάτιό μου", είπε. "Έτσι κι αλλιώς, πάντα αφήνω εκεί πρώτα τα πράγματά μου. Μετά θα πεταχτώ πίσω στο Λος Άντζελες την επόμενη μέρα και θα σε πάω σπίτι". "Εντάξει." Έκανα νεύμα, αφού αυτό δούλευε. "Αλλά δεν μπορώ να κάνω μαγικά, και το φίλτρο μεταμόρφωσης δεν θα το αλλάξει αυτό. Η μαμά σου δεν θα αναρωτιέται τι συμβαίνει αν πρέπει να κάνω μαγικά και δεν μπορώ;" "Η μαμά μου πάντα μου λέει ότι πρέπει να ξεκουράζω τα μαγικά μου περισσότερο, ώστε να είμαι φρέσκος και έτοιμος για τη σχολική εβδομάδα". Η Τόρενς γούρλωσε τα μάτια της. Της άρεσε να χρησιμοποιεί τη μαγεία της, αλλά προτιμούσε να τη χρησιμοποιεί για προσωπική χρήση αντί για ασκήσεις στην τάξη. "Απλά πες της ότι τη Δευτέρα υπάρχει ένα μεγάλο τεστ και ότι ξεκουράζεις τη μαγεία σου για να είσαι έτοιμη. Θα ενθουσιαστεί. Αυτός θα είναι και ο λόγος που θα γυρίσεις σπίτι νωρίτερα την Κυριακή. Πρέπει να διαβάσεις για το τεστ". Το τεστ που δεν υπήρχε. "Εντάξει." Έκανα πάλι νεύμα, καθώς μου άρεσε όλο και περισσότερο αυτό που ακουγόταν. "Αλλά τι θα γίνει με μένα; Και με αυτό εννοώ την έλλειψη εμού εδώ στο Άβαλον. Ο κόσμος θα το προσέξει αν λείπω. Ειδικά από τη στιγμή που το μεγάλο δείπνο της επετείου των γονιών μου είναι αύριο το βράδυ". "Ήρεμα." Ο Τόρενς σήκωσε τους ώμους. "Θα φτιάξω άλλο ένα φίλτρο μεταμόρφωσης απόψε, χρησιμοποιώντας το αίμα σου. Θα είναι έτοιμο μέχρι αύριο. Θα το πιω και θα πάρω τη θέση σου όσο θα λείπεις". "Οπότε αλλάζουμε θέσεις". Κάθισα μπροστά, μη μπορώντας να μη γελάσω με το πόσο τρελό ήταν όλο αυτό. Ήταν επίσης τέλειο. Γιατί αν υπήρχαν δύο άνθρωποι που γνώριζαν ο ένας τον άλλον αρκετά καλά για να ανταλλάξουν θέσεις και να το καταφέρουν, αυτοί ήμασταν εγώ και ο Τόρενς. "Ακριβώς." Χαμογέλασε ξανά. "Είσαι μέσα;" "Είμαι", είπα, αφού πώς θα μπορούσα να μην είμαι; Η πιθανότητα εικοσιτεσσάρων ωρών εκτός Άβαλον ήταν το πιο συναρπαστικό πράγμα που μου είχε συμβεί από τότε που... λοιπόν, ήταν το πιο συναρπαστικό πράγμα που μου είχε συμβεί ποτέ. "Αλλά τι θα συμβεί αν μας πιάσουν;"
2. Selena (2)
Ήξερα ήδη την απάντηση σε αυτό. Όποιος πιαστεί να προσπαθεί να με βγάλει από το 'βαλον θα κατηγορηθεί για προδοσία. Δεν υπήρχαν καθορισμένες ποινές για οτιδήποτε εδώ - οι ποινές αποφασίζονταν σε ατομική βάση. Αλλά η προδοσία δεν θα λαμβανόταν ελαφρά τη καρδία. "Αμφιβάλλεις ότι το φίλτρο θα δουλέψει;" Σήκωσε ένα φρύδι ερωτηματικά. "Όχι", είπα. "Είσαι μία από τις καλύτερες μάγισσες σε αυτό το νησί. Είμαι σίγουρη ότι θα δουλέψει". "Ποιο είναι λοιπόν το πρόβλημα;" "Απλώς προσπαθώ να τα σκεφτώ όλα", είπα. "Για να μην κάνουμε λάθη". "Κανείς δεν θα καταλάβει ότι δεν είμαστε αυτοί που λέμε ότι είμαστε", είπε. "Μπορώ να είμαι εσύ. Μπορείς να είσαι εγώ. Κανείς δεν ξέρει ότι ξέρω πώς να φτιάχνω φίλτρο μεταμόρφωσης, οπότε δεν θα σκεφτούν ότι αυτό είναι καν μια πιθανότητα. Όλοι στο Άβαλον θα είναι πολύ συγκεντρωμένοι στον εορτασμό της επετείου των γονιών σου για να με προσέξουν. Η μαμά μου έχει συνηθίσει τις εναλλαγές της διάθεσής μου, οπότε δεν θα παρατηρήσει τίποτα διαφορετικό σε σένα. Και είναι μόνο είκοσι τέσσερις ώρες. Τι θα μπορούσε να συμβεί σε είκοσι τέσσερις ώρες και να μας πιάσουν;" "Δεν ξέρω", είπα, με το στομάχι μου να κάνει τούμπες στη συνειδητοποίηση ότι αυτό επρόκειτο να συμβεί. Θα έβλεπα τον κόσμο πέρα από το Άβαλον. Σίγουρα, θα ήταν μόνο ένα κομμάτι του μεγάλου κόσμου εκεί έξω, αλλά και πάλι ήταν περισσότερα απ' όσα πίστευα ποτέ ότι ήταν δυνατόν. "Θα έπρεπε να τα κάνουμε πολύ άσχημα λάθη για να μας πιάσουν", είπε. "Και δεν πρόκειται να το κάνουμε αυτό. Θα δεις το Λος Άντζελες και θα περάσεις υπέροχα. Κανείς δεν θα μάθει ποτέ ότι λείψατε". "Μάλλον." Έκανα ό,τι μπορούσα για να καταπνίξω την ανησυχία στο στομάχι μου. Αυτή ήταν μια ευκαιρία που δόθηκε μια φορά στη ζωή μου. Αλήθεια θα έλεγα όχι επειδή φοβόμουν; Με τίποτα, δεν θα το έκανα. Έτσι έθαψα την ανησυχία τόσο βαθιά που το μόνο στο οποίο μπορούσα να επικεντρωθώ ήταν ο ενθουσιασμός μου. "Σίγουρα κερδίζεις το βραβείο για το καλύτερο δώρο όλων των εποχών", είπα, σχεδόν τσιρίζοντας από την προσμονή. "Στο είπα." Εκείνη ακτινοβόλησε. "Τώρα, δώσε μου το χέρι σου για να σου πάρω αίμα. Το φίλτρο μεταμόρφωσης δεν είναι και το πιο εύκολο πράγμα που φτιάχνεται, και πρέπει να έχω έτοιμο το δεύτερο φιαλίδιο μέχρι αύριο".
3. Selena
3 ========== Selena ========== Την επόμενη μέρα, ο Τόρενς τηλεμεταφέρθηκε πίσω στο δωμάτιό μου αμέσως μετά το μεσημεριανό γεύμα. Είχε σακούλες κάτω από τα μάτια της και τα μαλλιά της ήταν σε έναν ακατάστατο κότσο στην κορυφή του κεφαλιού της, σαν να μην είχε κοιμηθεί όλη τη νύχτα. Αλλά άφησε την τσάντα της στο μπαούλο στην άκρη του κρεβατιού, έβαλε το χέρι της μέσα και έβγαλε δύο φιαλίδια με κατακόκκινο φίλτρο. Το ένα ήταν σημαδεμένο με ένα Τ και το άλλο με ένα Σ. "Δύο φιαλίδια με φίλτρο μεταμόρφωσης", είπε, δίνοντάς μου το φιαλίδιο με το Σ. "Όπως υποσχέθηκα". Παρόλο που φαινόταν κουρασμένη, ακουγόταν ενθουσιασμένη όπως πάντα. Έβγαλε τα ρούχα της, αποκαλύπτοντας από κάτω τη στενή, μαύρη στολή της ακαδημίας. Οι στολές της ακαδημίας ήταν γραμμένες με ειδική μαγεία που διαμόρφωνε με την αλλαγή μορφής. Εγώ φορούσα ήδη τη δική μου. Ξεκλείδωσα το φιαλίδιο μου και το σήκωσα ψηλά για μια πρόποση. Ο Τόρενς έκανε το ίδιο. "Στο καλύτερο δώρο γενεθλίων που έγινε ποτέ", είπα. "Σε είκοσι τέσσερις ώρες περιπέτειας". Η Τόρενς χαμογέλασε και τίναξε το φιαλίδιο της με το δικό μου. Φέραμε τα φιαλίδια στα χείλη μας και τα ήπιαμε ταυτόχρονα. Το φίλτρο μεταμόρφωσης είχε γλυκιά γεύση, σαν βατόμουρο, και σφύριζε στη γλώσσα μου. Το σφύριγμα επεκτάθηκε γρήγορα στον λαιμό μου, στο στομάχι μου και προς τα δάχτυλα των χεριών και των ποδιών μου. Η Τόρενς θόλωσε μπροστά μου, οι γραμμές γύρω από το σώμα της έγιναν θολές. Τα καστανοκόκκινα μαλλιά της έγιναν ξανθά, έγινε πιο κοντή και τα κοφτερά πράσινα μάτια της έγιναν βιολετί. Είχε μεταμορφωθεί σε μένα. "Ουάου", είπε η Τόρενς κοιτάζοντάς με. "Αυτό είναι αρρωστημένο". Μετακινήθηκα για να σταθώ μπροστά στον ολόσωμο καθρέφτη μου. Σίγουρα, δεν ήμουν ο εαυτός μου που με κοιτούσε. Ήταν ο Τόρενς. Άπλωσα το χέρι μου για να αγγίξω το μάγουλό μου, βλέποντας την αντανάκλαση του Τόρενς στον καθρέφτη να μιμείται την κίνησή μου. "Δούλεψε", είπα, ξαφνιασμένη όταν η φωνή που βγήκε από το στόμα μου δεν ήταν η δική μου. Ήταν της Τόρενς, αν και η φωνή της ακουγόταν ελαφρώς διαφορετική μέσα από το κεφάλι της. Λίγο πιο χαμηλόφωνα. "Δεν θα σου έδινα δώρο γενεθλίων που δεν λειτούργησε", είπε. "Τώρα, θα αλλάξεις τα ρούχα μου ή όχι; Γιατί έχεις μόνο είκοσι τέσσερις ώρες σαν εμένα, και το ρολόι άρχισε να μετράει από τη στιγμή που τελείωσες το φίλτρο". * * * Μόλις άλλαξα τα ρούχα της Τόρενς, με τηλεμεταφέρει στην κρεβατοκάμαρά της στο Λος Άντζελες. Είχε ένα ροζ πάπλωμα, ένα ράφι γεμάτο παιδικά βιβλία και ασορτί ροζ, κρόσσια κουρτίνες. Ήταν ένα υπνοδωμάτιο για ένα δεκάχρονο παιδί. "Υποθέτω ότι δεν έχεις ανακαινίσει τη διακόσμηση από τότε που ήρθες στο Άβαλον;" Ρώτησα γελώντας. "Μπα." Ανασήκωσε τους ώμους της. "Δεν βρίσκομαι εδώ τόσο συχνά, οπότε εντάξει". Αυτό ήταν τόσο περίεργο. Η καλύτερή μου φίλη μου έμοιαζε... αλλά είχε ακόμα αυτή την πονηρή λάμψη στα μάτια της. Τα μάτια μου. Αν και ήμουν σίγουρη ότι ποτέ δεν είχα κοιτάξει τόσο σκανταλιάρικα. "Μην κάνεις τίποτα πολύ τρελό όσο προσποιείσαι ότι είσαι εγώ", είπα. "Όχι φλερτ με άντρες ή κάτι τέτοιο. Κατάλαβες;" Το τελευταίο πράγμα που ήθελα ήταν να γυρίσω σπίτι και να πρέπει να ασχοληθώ με το δράμα που άφησε ο Τόρενς στο πέρασμά μου. "Υπόσχομαι ότι δεν θα κάνω τίποτα τρελό, όπως να φλερτάρω με άντρες". Ο σαρκασμός στον τόνο της έκανε σαφές ότι δεν θεωρούσε το φλερτ τρελό, αν και ήξερα ότι θα κρατούσε τον λόγο της και θα σεβόταν τις επιθυμίες μου. "Αλλά θα φυτέψω οπωσδήποτε κάποιους σπόρους στο μυαλό του Ριντ που θα τον κάνουν να ενδιαφερθεί για μένα". "Φυσικά και θα το κάνεις", είπα, αφού δεν υπήρχε τρόπος να τη σταματήσω. Ο Τόρενς έκανε πολλά για μένα αυτό το Σαββατοκύριακο. Αν ήθελε να διασκεδάσει και να φυτέψει σπόρους στο μυαλό του Ριντ, τότε αυτό θα έκανε. "Δεν έχει παντρευτεί ακόμα", είπε. "Είναι ακόμα ελεύθερο παιχνίδι." Ξαφνικά, τράβηξε το κεφάλι της στο πλάι, αμέσως σε εγρήγορση. Τώρα που ήμασταν και οι δύο ήσυχοι, άκουσα αυτό που είχε ήδη καταλάβει. Κάποιος περπατούσε στον διάδρομο. "Αυτή είναι η μαμά μου", είπε γρήγορα. "Πρέπει να ανοιγοκλείσω τα μάτια μου. Τα λέμε αύριο!" Δεν πρόλαβα να πω αντίο πριν τηλεμεταφερθεί από το δωμάτιό της. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, η Άμπερ -η μαμά του Τόρενς- χτύπησε την πόρτα. Τουλάχιστον υπέθεσα ότι ήταν η Άμπερ, αφού αυτό είχε πει ο Τόρενς. Έπρεπε να θυμηθώ να τη φωνάξω μαμά όσο ήμουν εδώ. Θα ήταν παράξενο, αλλά μπορούσα να το κάνω. "Περάστε", είπα, προσπαθώντας να μιμηθώ τον αδιάφορο αλλά γεμάτο αυτοπεποίθηση τόνο του Τόρενς. Η πόρτα άνοιξε, και πράγματι, η μαμά του Τόρενς στεκόταν στην είσοδο. Φορούσε ανοιχτόχρωμο τζιν και ένα ροζ μπλουζάκι, και τα ξανθά μαλλιά της ήταν ψηλά σε αλογοουρά. Η Άμπερ μου έμοιαζε περισσότερο από τις φωτογραφίες που είχα δει της βιολογικής μου μητέρας. Εκτός από τα βιολετί μάτια μου. Κανείς δεν ήταν σίγουρος από πού προήλθαν. Μια γενετική μετάλλαξη ήταν η καλύτερη εικασία. "Νόμιζα ότι σε άκουσα να μπαίνεις", είπε με ένα ζεστό χαμόγελο. "Είχα ετοιμάσει το πρωινό πριν από λίγο, αλλά άργησες περισσότερο απ' ό,τι περίμενα. Πιθανότατα έχει κρυώσει τώρα". "Μείναμε σούπερ αργά μετά το πάρτι γενεθλίων της Σελένα και κοιμήθηκα με το ξυπνητήρι". Ανασήκωσα τους ώμους, δίνοντας την ιστορία που είχαμε σχεδιάσει με τον Τόρενς από πριν. "Συγγνώμη". "Μην ανησυχείς", είπε. "Θέλεις να πάμε κάτω; Μπορώ να ετοιμάσω κάτι άλλο, αν πεινάς". "Βασικά, ήλπιζα να πάμε για δεκατιανό", είπα. "Και μετά ίσως στην παραλία; Θα μπορούσαμε να κάνουμε μια μέρα μητέρας-κόρης και να εξερευνήσουμε όπως κάναμε παλιά". "Μου αρέσει αυτό το σχέδιο". Η Άμπερ χαμογέλασε. "Πότε θέλεις να φύγουμε;" "Τώρα." Χοροπήδησα στα δάχτυλα των ποδιών μου με την προσμονή της πρώτης μου ημέρας που θα γνώριζα τον κόσμο πέρα από το Άβαλον. Αυτό ήταν πραγματικά το καλύτερο δώρο γενεθλίων.
4. Selena
4 ========== Selena ========== Η ημέρα μητέρας-κόρης μου με την Άμπερ ήταν καταπληκτική. Δεν είχε ιδέα ότι δεν ήμουν η Τόρενς, πράγμα που σήμαινε ότι έπαιζα τέλεια το ρόλο μου. Όταν επιστρέψαμε, δειπνήσαμε με τις θείες του Torrence, την Evangeline και την Doreen, στην εξωτερική βεράντα. Τελικά, όμως, ήταν αργά και οι υπόλοιποι πήγαν στα δωμάτιά τους για να κοιμηθούν. Εγώ επέστρεψα στο δωμάτιο του Τόρενς, αλλά ήμουν πολύ ενθουσιασμένη για να ετοιμαστώ για ύπνο. Είχα μόνο είκοσι τέσσερις ώρες και δεν ήθελα να χάσω ούτε ένα λεπτό από αυτές κοιμώμενος. Δυστυχώς, υπήρχαν πύλες και μαγικές ασπίδες γύρω από το κτήμα. Και ενώ ήθελα την περιπέτεια, θα ήταν ανόητο να εξερευνήσω το Λος Άντζελες τη νύχτα μόνη μου. Αυτή η πόλη μπορεί να είναι επικίνδυνη. Ειδικά τη νύχτα. Έμοιαζε σαν να είχα κολλήσει να μείνω μέσα. Αλλά επειδή είχα κολλήσει στην ιδιοκτησία, αυτό δεν σήμαινε ότι έπρεπε να μείνω στο δωμάτιο του Τόρενς. Έτσι, περπάτησα στο διάδρομο προς τις σκάλες. Τα φώτα των τριών μαγισσών ήταν σβηστά και δεν ακούγονταν ήχοι από τα δωμάτιά τους. Κοιμόντουσαν βαθιά. Μόλις βγήκα έξω, προσπέρασα το πανέμορφο σιντριβάνι στο δρομάκι και έφτασα μέχρι την πύλη στο τέλος της, τοποθετώντας τα χέρια μου στα μεταλλικά κάγκελα. Η πύλη έπρεπε να είναι σφραγισμένη. Αλλά μετακινήθηκε μετά την παραμικρή πίεση του χεριού μου και γλίστρησε αθόρυβα ανοιχτή, σαν να μου έκανε νόημα να προχωρήσω. Κοίταξα έκπληκτος την πύλη. Αυτό δεν έπρεπε να συμβεί. Από περιέργεια, βγήκα από την πύλη και κατέβηκα το δρόμο. Δεν επρόκειτο να προσπαθήσω πραγματικά να περπατήσω οπουδήποτε, αλλά θα είχε πλάκα να βλέπω τα αυτοκίνητα να περνούν. Δεν είχαμε αυτοκίνητα στο Άβαλον, οπότε και μόνο το να κοιτάζω τις διαφορετικές ποικιλίες αυτοκινήτων που είχαν στο Λος Άντζελες είχε ενδιαφέρον. Αλλά όταν έφτασα στο τέλος του μεγάλου δρόμου, είδα κάποιον να στέκεται στο τέλος του δρόμου της διπλανής πόρτας. Η πλάτη του ήταν προς το μέρος μου. Ήταν ψηλός με σκούρα ξανθά μαλλιά και φορούσε τζιν και μαύρο δερμάτινο μπουφάν. Γύρισε, και τη στιγμή που τα καταγάλανα μάτια του συνάντησαν τα δικά μου, η ζεστασιά ξέσπασε από το στήθος μου και ταξίδεψε σε κάθε σπιθαμή του σώματός μου. Φαινόταν περίπου στην ηλικία μου, ίσως λίγο μεγαλύτερος. Και από τον έντονο τρόπο που με κοιτούσε, αναρωτήθηκα αν είχα κατά κάποιο τρόπο την ίδια επίδραση πάνω του που είχε εκείνος πάνω μου. Αλλά εκείνος το έβγαλε από το μυαλό του και μου έριξε ένα διαβολικό χαμόγελο που έκανε την καρδιά μου να χτυπήσει πιο γρήγορα. "Torrence Devereux", είπε το όνομα του καλύτερού μου φίλου, με τη φωνή του να είναι σαν μουσική στα αυτιά μου. Σαν το κάλεσμα μιας σειρήνας που με καλούσε να πλησιάσω. Πώς ήταν δυνατόν ο Τόρενς να μην είχε αναφέρει ποτέ τον γελοία καυτό γείτονά της; Αυτό δεν της έμοιαζε καθόλου. Ίσως δεν ήταν καυτός μέχρι πρόσφατα; Αυτό συνέβαινε συχνά με τους άντρες. Είχαν μια αμήχανη φάση, την ξεπέρασαν, και μετά ΜΠΟΥΜ. Ξαφνικά έγιναν καυτοί. Αλλά εγώ κοιτούσα. Έπρεπε να πω κάτι - οτιδήποτε - για να μην νομίζει ότι είμαι ένα μουγκό φρικιό. "Έχουμε ξανασυναντηθεί;" ρώτησα μόλις είχα συνέλθει κάπως. "Παίζαμε μαζί όταν ήμασταν παιδιά", είπε. "Δεν θυμάσαι;" "Ήταν πριν από πολύ καιρό". Μου φάνηκε εξίσου καλή απάντηση. "Ήταν." Έκανε ένα νεύμα, με το μαγευτικό του βλέμμα καρφωμένο στο δικό μου. "Δεν είσαι πια συχνά εδώ γύρω, έτσι;" "Πηγαίνω σε ένα οικοτροφείο που λειτουργεί όλο το χρόνο στα βόρεια". Ήταν η ιστορία κάλυψης του Τόρενς, οπότε δεν χρειάστηκε να το σκεφτώ διπλά. "Είμαι εδώ μόνο τα Σαββατοκύριακα." "Κατάλαβα", είπε. "Λοιπόν... ποια είναι τα σχέδιά σου για το υπόλοιπο της νύχτας;" Έριξα μια ματιά στο σπίτι του Τόρενς. Τα παράθυρα στον δεύτερο όροφο ήταν ακόμα σκοτεινά. "Τίποτα". Ανασήκωσα τους ώμους μου. "Η μαμά μου και οι θείες μου πήγαν για ύπνο, αλλά εγώ δεν ήμουν κουρασμένη". "Οπότε περιπλανήθηκες μέχρι το τέλος του δρόμου σου". Γέλασε, με εκείνη τη γνώριμη λάμψη στα μάτια του. "Ναι." Τα μάγουλά μου ζεστάθηκαν, αφού ακουγόταν γελοίο όταν το έθεσε έτσι. Έπρεπε να αλλάξω τη συζήτηση μακριά από εμένα και την παραξενιά μου, γρήγορα. "Κι εσύ;" ρώτησα. "Γιατί στέκεσαι εδώ;" "Πάω να βγω έξω να κάνω παρέα με κάποιους φίλους. Το Uber μου θα είναι εδώ σε..." Έκανε μια παύση για να ρίξει μια ματιά στο τηλέφωνό του. "Σε τρία λεπτά." "Ω." Ξεφούσκωσα στη συνειδητοποίηση ότι θα έφευγε σύντομα. Φυσικά και θα έφευγε. Οι φυσιολογικοί άνθρωποι δεν περπατούσαν μέχρι το τέλος του δρόμου τους για να παρακολουθήσουν τα αυτοκίνητα που περνούσαν. Και εγώ έκανα απαίσια δουλειά στο να προσποιούμαι τον Τόρενς αυτή τη στιγμή. Η Τόρενς ήξερε πάντα τι να πει όταν την ενδιέφεραν άντρες. Αλλά κανένας από τους άντρες στο Άβαλον δεν με είχε ενδιαφέρει ποτέ για κάτι περισσότερο από φίλη, οπότε δεν το είχα σκεφτεί ποτέ πολύ. Τώρα επιτέλους γνώρισα κάποιον που μου έκοψε την ανάσα, και ήταν ένας άνθρωπος που ζούσε στη Γη. Ένα μέρος στο οποίο δεν θα μπορούσα ποτέ να επιστρέψω. Και τον συναντούσα ως Τόρενς - όχι ως εγώ. Απλά η τρομερή μου τύχη. "Θέλεις να έρθεις;" με ρώτησε. "Έξω;" Ανοιγόκλεισα τα μάτια μου, σίγουρη ότι είχα παρεξηγήσει. "Με σένα και τους φίλους σου;" "Μπορώ να παρατήσω τους φίλους μου απόψε", είπε. "Θέλω να πω, έχω χρόνια να σε δω. Πρέπει να τα πούμε. Μόνο οι δυο μας". Κάποια στιγμή, ενώ μιλούσαμε, είχαμε προχωρήσει στην αυλή ανάμεσα στους δρόμους μας, μέχρι που σταθήκαμε λίγα μέτρα μακριά ο ένας από τον άλλον. Τα μάτια του ήταν ακόμα πιο φωτεινά μπλε από κοντά. Γαλάζια του πάγου, αν και κατάφερναν με κάποιο τρόπο να είναι ταυτόχρονα και ζεστά. "Μόνο οι δυο μας", επανέλαβα, με ένα μικρό χαμόγελο να σέρνεται στα χείλη μου. Θα μπορούσα κάλλιστα να το επιδιώξω. Δεν είχα τίποτα να χάσω. "Σαν ραντεβού;" "Ναι." Δεν σταμάτησε ούτε για ένα δευτερόλεπτο. "Θα ήθελα να βγω ραντεβού μαζί σου. Αν δεν σε πειράζει, φυσικά". Από τον τρόπο που με κοίταζε -σαν να έβλεπε μέχρι την ψυχή μου- είχα την αίσθηση ότι ήξερε ότι δεν είχα πρόβλημα. Ήθελα να πω ναι. Αλλά το να βγω με έναν άγνωστο ήταν απερίσκεπτο. Δεν είναι ξένος, υπενθύμισα στον εαυτό μου. Είναι ο γείτονας του Τόρενς. Έπαιζαν μαζί όταν ήταν παιδιά. Και με κοίταζε σαν η απάντησή μου να σήμαινε τα πάντα γι' αυτόν. Δεν είχα ιδέα τι να κάνω. Αλλά αυτό δεν ήταν το νόημα της ανταλλαγής θέσεων με τον καλύτερό μου φίλο; Να είμαι απερίσκεπτος; Για να ζήσω εμπειρίες που δεν θα είχα ποτέ στο 'βαλον; Κάτι -ίσως η μοίρα- με τράβηξε προς το μέρος του, πιέζοντας με να πω ναι. Δεν πίστευα ότι θα μπορούσα να φύγω σε αυτό το σημείο ακόμα και αν το ήθελα. "Δεν μου είπες ποτέ το όνομά σου", συνειδητοποίησα. "Δεν μπορώ να βγω ραντεβού μαζί σου αν δεν ξέρω το όνομά σου". "Το όνομά μου είναι Τζούλιαν", είπε, και η φωνή του με έκανε να νιώθω ένα ζεστό ρίγος στη σπονδυλική μου στήλη. "Τζούλιαν", επανέλαβα, το όνομά του ακουγόταν σαν μουσική όταν το έλεγα δυνατά. "Ναι. Θα ήθελα πολύ να βγω ραντεβού μαζί σου".
Υπάρχουν περιορισμένα κεφάλαια για να τοποθετηθούν εδώ, κάντε κλικ στο κουμπί παρακάτω για να συνεχίσετε την ανάγνωση "Υψηλό διακύβευμα"
(Θα μεταβεί αυτόματα στο βιβλίο όταν ανοίξετε την εφαρμογή).
❤️Κάντε κλικ για να διαβάσετε περισσότερο συναρπαστικό περιεχόμενο❤️