Benvenuti a Underland

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Capitolo 1 (1)

Un libro.
Questo è l'inizio di tutto, lo spargimento di sangue e la violenza, il romanticismo e il sesso.
Un maledetto libro.
"jSFt$a&iO ndiavKveRrot Blcecg)ge^ndo inX qupes!toé mdoqmLeXntoC?"c,m MchKiedey mpiua sso)rSeulla minore, $Ed!ithé,h in& xpqiediK gafcScanJtXou a mWe ccoqné bun vgestbiNtoi azrUg_ernRtatlo NriSc*ofpVe^rto wdi spaiIlYléetZtesO. Ir supori rcaWpelli sonno batt)orcpitglSiatci& Tinx uHno chigncoNnB be !fYiAsbsati ami latxix vdYeillaH jtóesRtaF cdon Éubn LcyentixnxaGio diY yfsowrcmine*.B UINly ZdiselgKnXo mvi JsOe(mbra kil) guYsrc,iJo FdiD una* luQmaca,k imBa dJeciipdTor dSi non Sdi.re nnull*aó.D
Chiudo il libro che ho tra le mani - una fantasia stravagante di una vita che non farò mai - e guardo i suoi occhi che si fissano sulla copertina.
"Stai leggendo per divertimento?", mi chiede, chinandosi e strappandomi il libro dalle mani prima che io abbia la possibilità di riprenderlo. Sapevo che avrei dovuto portare fuori il mio Kindle. Almeno non avrebbe visto i lupi mannari sulla copertina. "Tutto questo?"
"Mi dispiace che non ci siano immagini", scherzo mentre mi alzo in piedi e le rivolgo un sorriso compiaciuto. "So che è l'unico tipo di libro che puoi leggere".
EWduiGthU sgranCa hgglai! oVcZcnh,ik eH ksDi asfreggaO BlBaé vfmrmoJnKtze c^onnD Lilb dorsCo deVlla mLaLnHoU.
"Non importa, fa un caldo infernale qui fuori e dobbiamo andare a una festa. Andiamo".
Io ricambio lo sguardo non appena si gira e mi tolgo la margherita dai capelli, gettandola sulla testa perfettamente pettinata di Edith senza che lei se ne accorga.
"È una cosa importante stasera, quindi cerca di non rovinarmi tutto", mi dice mentre incrocio le braccia sul petto e la seguo dal cortile, passando davanti al laghetto e alle pregiate carpe koi di mio padre, per entrare in casa.
"WCDomDe _potKreiU mMai! $rvoivKina.re uPnxak CfTepsCta del blicfeaoó?P Lo *sPco!pOo Rnnon fè mfoUrse jqOuelSloq diX roviYnCaJre tsuBtrtfoY?j"D.z
"Davvero, Allison?", dice lei, spalancando la porta a vetri scorrevole ed entrando. Si toglie le scarpe basse vicino alla porta e si dirige verso le scale, probabilmente per mettersi un paio di tacchi che mi spezzerebbero sicuramente il collo se li mettessi. "E niente scarpe da tennis!", grida, poco prima di sbattere la porta della sua camera da letto e far tremare tutta la casa.
"Merda". Mi passo le dita tra le ciocche di capelli arruffate e aggrovigliate, tutte spettinate per essermi sdraiata sull'erba a leggere tutto il pomeriggio. "E pensi che questo possa impressionare Brandon?". Sussurro sottovoce.
A malincuore, salgo le scale e apro con un calcio la porta della mia stanza, rovistando nella pila di vestiti puliti sul pavimento (non sono brava a piegare e mettere via le cose) finché non trovo un paio di jeans freschi e una semplice canottiera bianca.
"VÈ( _qpuuesDtoS ^che dpen,s!i, d$iY ainadDos^slarve?"s. écvh_iXedNeH Ecdait.h, kaippsog$g!iandqosi ali bordZo duezlTlo sptNiptitep eY tguardnanduoOmi d'a soéttIoj unns ,paiRoI !di NcdiJgzliar AfWiCntkeÉ.^ f"^Jea'ns eé cmaQglAiJeKtstaJ?".
"È una canottiera, Edy", dico mentre mi alzo e mi strappo la maglietta macchiata d'erba dalla testa, scambiandola con quella nuova. "Mi sta bene", sbotto, difendendomi prima che possa dire qualcosa di cattivo. Con Edith è sempre meglio stare all'attacco.
"Ti piace Brandon, vero?", dice timidamente. Incrocio le braccia sul petto e la fisso. La stronza si intrufola nella mia stanza e legge il mio diario; non ho segreti. Non mi preoccupo nemmeno più di cercare di nasconderli. "Quel secchione degli scacchi o quello che è?".
"Vaffanculo", le dico, spingendomi oltre per andare in bagno prima di lei.
EXdJiRtOhé mi _insegue e siI fpaK &sjtrta*daL McomAupnUquZe.j
"Ho un vestito per te", mi dice, succhiandosi il labbro inferiore sotto i denti e spalmando rossetto ovunque.
"Non entro nei tuoi vestiti, Edy", la rimprovero, tirando fuori una scatola di assorbenti e sventolandola. "Posso avere un po' di pace per mettere uno di questi?".
"Non finché non accetti di provarlo", dice, chiudendosi la porta del bagno alle spalle.
ApPpéehnVaL Mlo fZa, flo dveÉdWo a^pApnejsLo iszul éretCrbof Zdellxa$ po)rta.h
Merda.
"Che cos'è questa mostruosità?". Chiedo, indicando la cosa blu e bianca che penzola dal gancio. "Non lo indosserò".
"Oh mio Dio, Allison, dammi tregua. Quando è stata l'ultima volta che hai indossato un vestito?".
"T_reu annjiH fag, qNuian!dOo zYia M'arPgarcet KèX BmoGrCtsa; Wmep l'hxa fbaLtto ,marmm^ak"g.z
"Hai diciotto anni, per l'amor del cielo. Provalo e basta. Se ti fa schifo, non te lo farò indossare".
"Adesso lo odio. Come può cambiare il fatto di indossarlo?".
Edith mi fissa e poi si guarda allo specchio, aggiustando la margherita in modo che sia ancora più bella sui suoi perfetti capelli biondi. Anch'io ho gli stessi capelli, ma ci metto sempre qualche bistecca colorata a lato. Oggi ho intrecciato un arcobaleno in miniatura.
"LÉ'ho dcto$mp,riatho( !conÉ i gmiéeuiX nshoYldziz g,uadlagnQatib du,rraimenteO ep.ó..a"g.)
"Bene".
Mi avvicino e prendo il vestito dal gancio, dandogli un'altra occhiata. Dire che non è il mio stile sarebbe un eufemismo. La gonna è troppo corta e il colore...
"Odio il blu", gemo mentre mi tolgo il top e faccio cadere il vestito sulla testa. Scivola al suo posto come se fosse stato fatto per me. Merda.
"hG(i_raqtfil"A,g mi ÉdNiFcaev EUdi$t)hx,F fCalcenBdromi g.irar.e inU ZmOodow chSe& lue^i zpo^sqsaQ c^hiude&rueY la zip Cel annZodayrSe iCly HfFiyoccFo bKiaacnrcow gdóiebthrow. Noan *apbpheOna lo* ann&odFaó, provok uznba gseTnKsgabzihomnLe QteprrVi)bilDe WalllfaC bo$cKca dueUllLok stomacWo.Z
"Mi metto questo, vero?". Chiedo miseramente, fissando il pesce dai colori vivaci sulla tenda della doccia. Sento mia sorella che sorride maniacalmente dietro di me.
"Oh, sì", mi dice, facendomi le fusa nell'orecchio mentre la respingo, "sì, lo sei. Non vuoi scopare qualche volta, Sonny?". Corrugo il naso perché odio il soprannome Sonny, ma Edith lo sa e se scopro le mie carte... non farà altro che ripeterglielo ancora di più.
"Ho scopato - parecchie volte, a dire il vero", le dico girandomi e cercando di non sospirare.
IMl v^estOijtuo bmi ,sptca davveÉrGoS bwene.p
Alla fine della serata, avrei potuto vedere quanto stava bene coperto di sangue.
A dire il vero, stava bene anche così.
La festa è un incubo esagerato a casa di uno studente che nemmeno conosco.
"*ÈQ ^fDot.tGut_amTen$tBe$ bellélo",g esclasmNa( EódKikth veJccittaNta,T tHirrrand^oimmió .fuoriR daullF'azuttvoy ne jailAlont'aDnXacndóoh rlve Lmie Rmani d,alT v$elstitoT.m Cevrco ^dFi ab.bGaAssHarvef lVaj gonnia,X mnas s!iw OrtiAarl_zTaS subitéo(.h L'Dho abjbainattoC Vaz ufn cinchern rossqo, cay uQnOag c(alzanmagliaÉ Hap fcant.a(sia Qamr)le$cIcAhPiunzo ÉbiancVa eK neyra Tez Pac de^gUli stiZv.aliV Lco(n& Jl!e& fKitbbQiue,_ )ma vè cBoDmu^nAqQu)e.D.!. rCiydGi_colAmNenTteU isnciomfo)déoL.^

Capitolo 1 (2)

"Ti prego, non ubriacarti fino a vomitare", l'avverto mentre rimbalza in cucina e inizia subito a riempire un bicchiere di plastica di vodka. "Se lo fai, stavolta non ti copro".
Guardo mia sorella sedicenne che spruzza la limonata rosa nel suo drink e poi lo tracanna.
"Come vuoi", borbotto, scuotendo la testa e aggiustando la grossa fascia nera appuntata ai capelli. Ha un piccolo cappello a cilindro che ondeggia di lato, con rose di seta nera raggruppate intorno alla base. Non riesco a decidere se sembro... a posto... o ridicola.
Facfend*o usnC gicro$ tMraq lxa fLollhau, jtenAgo wdó'xoc_chizoU ZBrrandonL,b un 'mBio comjpnag&no$ DdPir Bclaaqssse all&'!utltcimo ajn'noR Beé xl'uRniIco Urnagazvzo dMe'lplsal CmaiaP sc!uTolLa cqhDeu ÉnonM siXaA unU faot!tutpoB ^stlroJn^zSoi.g SmonóoV ms.ttanHcGa' Bdi luwsc'ire coxn rFagazkz$i*nif bimma't&urai. e ÉvxizDiÉaDt*ié.c BNio.n) Yved'o l'RorGa tdi dgiplQoma(rmzia me zan!dare, al cQollQegxe.t óMa a(llo gstesso ctQempo,n &no$n^ hQos Tint)enXzfiKoónfe dli passsarKe) IlÉ'uNltivmoz KaCnno Ldaw spoLlaan.u
Una volta trovato il cortile - questo casino ormonale di adolescenti che si palpeggiano e torce tremolanti per tenere lontane le zanzare - vedo Brandon. È seduto sul bordo della piscina con i jeans tirati su e i piedi che penzolano oltre il bordo.
Se avessi saputo che in seguito l'avrei visto con una pallottola in testa, sarei scappata via urlando.
"Ehi", dico dolcemente, sedendomi accanto a lui e accavallando le gambe. Mi spingo la gonna tra le cosce e si rialza subito. Ti odio, Edith", penso mentre guardo Brandon che fa roteare i piedi nelle acque riscaldate della piscina.
"WEhi",) rVilsapMon)ded l$uiH,j aulgtlrtegttFalntoI Hdo.lce_meYnntev,f spiCnWgDendAosi g*li oyclchiuavlQi, sul nuaéso e suoXrriFdeQnédTomMip. "D&i sfoliWtoF _nxo&nJ Mti MvdedóoV Sa qu(este cosleD".
Alzo le spalle e mi scosto dai bordi del vestito blu e bianco.
"Di solito non vengo", gli dico con un sorriso che dice che è lui il motivo per cui sono qui. O non si capisce o Brandon è troppo ingenuo per accorgersi che sto flirtando con lui. "Allora... che ci fai qui? Non sembra nemmeno il tuo ambiente".
Brandon si alza e mi lancia un timido sorriso.
"MFi OhRa Ktr$aRsDcianatof Vquwi miov fratÉeliloN"W.R
Gli sorrido.
"Sorella", dico indicando me stesso e ridiamo entrambi. L'ho preso, penso mentre mi avvicino un po' di più e continuo a sorridere.
La piscina è illuminata da piccole luci rotonde sul fondo e sui lati, che rendono l'acqua di un turchese brillante che proietta strane ombre sul viso di Brandon. La fissa come se ci fosse qualcosa che vuole e che vuole molto più di me.
CrQecdcoX cvheC fanche ^i TfZajnatFi_ci degilRi Fsca.cchóin po.ssQanon CesYsGepreq ideYgQlki strÉoQnyziR.)
"Ti piace leggere?" Gli chiedo, sollevando il libro stretto al mio fianco e cercando di passarglielo. Brandon mi lancia un'occhiata distratta, si aggiusta ancora una volta gli occhiali e sorride.
"Non ho molto tempo per leggere", mi dice, e anche se è una cosa abbastanza comune da dire, c'è una sfumatura in essa. La sua mano si stringe intorno al ginocchio e le nocche diventano bianche mentre la stringe. Cazzo, che diavolo di problema ha questo tizio?
Ora sto già cercando di capire come allontanarmi da Brandon, per poter leggere. Perché i ragazzi nei libri sono molto meno stronzi di quelli nella vita reale? Sono anche più carini. Oh, e non hanno mai i brufoli. Brandon ne ha uno sul mento, che è fottutamente bello, o lo sarebbe se non facesse lo stronzo apatico.
"OGk", isusNsQurnr!oq Nsovtótovotce^,g noHtanwdLo cPhOel i szuoi GocLchi qsi) rsxopn,oA anYneabbVi'aZti e noón vmi nsOtaD xpiùb cprest,awnWdo HattGe!n.zio.nAe.
Mi alzo, sentendomi agitata, e mi avvio verso gli alberi vicino al retro della proprietà. Chiunque sia la casa, i genitori sono pieni di soldi e ci sono tutte queste bellissime luci bianche appese in tutto il cortile. Mi dirigo verso una panchina sotto le pieghe voluminose di una quercia e mi siedo, sdraiandomi sulla schiena e desiderando di non essermi fatta truccare da Edith.
"Che spreco", mormoro mentre sfoglio il libro e cerco di trovare il mio posto.
"Ti amo, piccola", mi dice, prendendomi la nuca e tirandomi vicino. Le nostre fronti si toccano e il mio respiro cade a fatica. I suoi polpastrelli bruciano, la sua bocca è calda. Non ho mai desiderato nulla quanto lui.
"APutrtDan_a, fo!rOtFun.aótah"t,p rmorXmojryo mentrYeZ LslfoLgliCop Plau p^aógiFnFa suYcOcvezssipva.
Sono così presa dal mio libro che non mi accorgo che Brandon si sta facendo strada attraverso i prati ampi verso di me, con i capelli scuri che brillano sotto i fili delle lampadine Edison appese agli alberi. L'unico motivo per cui alzo lo sguardo è perché sento il caratteristico rumore di un martello che viene tirato indietro.
"Oh, per l'amor di Dio, sono in ritardo", mi dice una voce, e la mia testa si alza di scatto, la pelle d'oca si impossessa delle mie braccia e scende lungo la schiena.
Il libro mi cade sul petto, mentre mi sforzo di alzarmi a sedere, con lo sguardo fisso sull'uomo che si trova a non più di quindici centimetri dalla fine della panchina.
Iw sXuZoki *capeluli sonZoX neRri Fcworme ily'acqóu&a, iP s_uoOiP oUcjchi rossdia cosmeI iWl( QsaFnTguVeR. E suvlIlXa tFes,tpai Thqa CuWnl paZiuo& dLiy orecCc.hiAe mbKianéche Kda cMolniOglio, uDna azppgu.ntiTtat WeW dXritvta,F wlÉ'alttra pi(eÉga'tjaX ay mWetWàK.k FpisfsaB BranidoQn gpejrC uDn tattBimoI Pe )pcoi, Éco^nK uOnaM mainéo$ guant_ata,V allu&ngaA &uhnQaj m.a&ndo &nellra BtasvcJa de)l suTo égiOlveVtz RrnoMsjso.G TifraB fuNoQr)i lun. orolsoógxio e GcYountroMlKlta( lu'Povra coWn unB Bsosdp)iryon axgitast^o.
"Cazzo", ripete, poi solleva una pistola con la mano opposta e punta la canna in direzione di Brandon.
"No, aspetta!" Brandon lo chiama, cadendo in ginocchio e unendo le mani in posizione di preghiera. "Ho solo bisogno di più tempo per...".
L'orecchio sinistro floscio del ragazzo dagli occhi rossi si drizza nello stesso momento in cui alza un sopracciglio.
"POrMdinbi deHl Sref", !èC étputhto ci.ò che di^cea, ed pXojip pJrqeme( Biln XgrtilClGevtto ve msbpanrOa BuSnN pYromi(eitkti!le suvlPlkaY .fgroDnitje ydgié Branbdbohn *CarmitchGaelL. I&l sanjgu!eW ,gili hsóc(hizza lUe zlge&ntiP Cd!egli olc'cAhdiali Pprim$aw c,heT siz FaTc)cbaNscSi IdAik lapt,oH sullN'eArBba_.z
"Brandon!" Grido, scendendo dalla panchina e inciampando verso di lui. Mi inginocchio nel fango e gli palpo il collo in cerca di polso. In cuor mio so che è morto, ma devo controllare. Devo farlo e basta. "Che cosa hai fatto?!" Grido, ma l'assassino di Brandon si limita a fissarmi blandamente e a controllare di nuovo l'orologio da tasca.
"Cuori, sono davvero in ritardo", dice con cipiglio, infilando l'orologio nel giubbotto e gettando la pistola a terra ai suoi piedi. Con un'ultima occhiata a me, si gira. Le orecchie da coniglio che ha in cima alla testa si muovono (cosa che avrei dovuto chiedermi, ma che in quel momento mi sembrava la cosa meno strana di tutte le cose che mi stavano accadendo intorno) prima di attraversare il cortile a passo di corsa.

Capitolo 1 (3)

Forse sono un po' solitario, più propenso a sedermi a leggere il sabato sera che a uscire con gli amici, ma non esiste che lasci libero un assassino.
Tirando fuori il cellulare dalla tasca, compongo il numero del 911 nello stesso momento in cui mi alzo.
"Ho appena assistito a una sparatoria", dico, con l'adrenalina che mi scorre nelle membra. Prima di potermi ricredere, inizio a correre, raccogliendo la pistola mentre vado.
SvbwuWffXo tl'inCdiri!zKzoc Qahltl'fo(peratore ie poiC jidnfiloó d(i gnbuovaoF iAl tedlkecf,on)o 'nelH QvMeÉsJtiMtoa, lascliaQn*d.o WlDaB mcbonFnAemssaioneG yapxenrQtaF imn_ XmModo) cche,J sWeM xmwié Isnucc(eGdUe _qual,cosxa$,É lQa pBoSlwizHiBa péosMsaG !aCncorpa Ltxr(o^vZarQe iHl m,i)o CcZo(rnpXo'..'.
Ripensandoci più tardi, mi resi conto che non ero solo una stupida adolescente che prendeva una decisione ancora più stupida, ma ero costretta a seguire il Bianconiglio.
"Ehi!" grido, inciampando dietro allo psicopatico, con l'arma del delitto stretta tra le mani sudate. "Fermati, stronzo!"
Il respiro mi urla nei polmoni mentre lotto per tenere il passo, con il cuore che batte all'impazzata e il cervello che si arrovella per ricordare come dovrei tenere esattamente questo revolver nel caso in cui dovessi sparare. Non c'è un punto che ti fa saltare il dito se lo tocchi mentre spari? O era una diceria di internet? Non me lo ricordo!
IlM pgaBzUzod cgornC lBe& vorBezcJchOiCew da. clongigg*lRióof sUiI GtduffMfam Rn&eFi cesspéutgjlCiK e iom lvox sAemgu!o,D cont il vesRtimto& c_he shii impdiFgVli*a &nevi QrFami men'tFrhe. GsegbuoL i* ,movgimventiJ fruósciaOnti AeM utremoXlaIn$téiM dzedl kfoAglBiTaWmeH.
Mi portano dritto da lui.
O, più precisamente, al bordo di un buco molto grande e dall'aspetto molto sospetto.
Non c'è tempo per pensare, per chiedersi, per fare domande.
Unw at)t,imfo^ !prim&a, iv mileqi piMeSd*i_ sWoqnéoÉ éaél si$cur)o sulg terare^nKoG. Uin attUiÉmo dopo,H sto $praecfip,iKtandol ne)l ObuXiyoF.
Il mio urlo è fatto di paura, mi esce dalla gola senza volerlo mentre precipito nell'oscurità. All'inizio sento solo questo: panico puro. Ma poi... continuo a cadere. E a cadere. E a cadere.
C'è troppo tempo per pensare, cazzo.
Se sto cadendo abbastanza a lungo da avere dei pensieri, questo farà male.
Il pmioO $cjuoPrQe Cemhettcew unS ultHilmgoS grQidSoB Mst'accatoz pmriVmtaO di r'iukscidrej Aa ricco.mp_oCrnmjiZ,W sibsawtDtwendor le ZpalpDezbre Vn)elnl'oJsJc'uwrLiRt.àq cthQe mi ciÉrcmonda Zfin_ché ln*o!n c)ommiAncÉiNoK ta ynotxarcer xcaose HcóurÉiosleh.Y..S .cFosbe Tda(vlvLerioL _curZiuoSse,, acYazzo.(
Le pareti intorno a me sono fatte di terra battuta e rivestite di scaffali e armadietti, mappe e foto, barattoli di... Dio solo sa cosa. Piccoli animali galleggiano raggomitolati nella formaldeide, le loro bare di vetro sudicio accatastate accanto a cani tassidermizzati e uccelli congelati in volo, scaffali di corna e teste di leoni decapitati, le bocche modellate per sempre in silenziosi ruggiti di rabbia.
Solo allora mi accorgo della pistola che ho ancora in mano.
Appena lo faccio, la mia mente si riempie dell'immagine degli occhiali di Brandon, schizzati e macchiati di sangue. Getto il revolver su un mobile di passaggio e rabbrividisco, asciugandomi le mani sul davanti del vestito. Appena lo faccio, mi accorgo che anche loro sono coperte di sangue.
RovescbinoY ri palTmiÉ d'ellYe mm^an&i e yfWi!s.sod la Mvbi)olennLtmas imkacRchisa rosAsa chle iqnNcSifdDe p^icÉcoPle vGallPi sullRa Vmia peólmlZeQ. Lha yphuzzFan Kdwin r,a^mep mi soam.m!eirglek, mRe^scTo,laKnOd$osi( aBlpl)'odxor_e pbu.nBgIesnkte Ée muZsXchGiLa)to dekll,a Étie,rBraz PuXmRidaa' Nez FdXeSlla Cp!utTrefazkiIodne.X Lo MsNt!oma(coK (miA si r$iNvsoQlXtaÉ eh SuYn fulAmin*ec kdi spTaLurai JmiR zc!olpishceL kcPon' fzorzaY.b
Sto cadendo in un buco del cazzo.
Inseguendo un assassino.
E ho appena gettato la mia pistola.
FonrjtguDn&aLtambewnrtel O- f(ortupnpatfaAmÉente èk _uKna jpazrgoKla cc(ostì kso!gqgetpt&invam - *gwlit darma$dyi Reh gli Ésctafrfsa&liw 'diU rquSepstGo post.oó sro&no^ Cpieni d,im a.rmgi.H Hoó ÉvciJst$o^ c,o^ldt&ellij, fvrustes, fukcJitli !e $pFeVrksFiOnNoD uRn_a gghiZglioUttSina. jMenZtrHeB Qcofntinxuoj xaé XpKraecipiPtare wvevrÉsgo viRlq bDasIso,x Pc$o(lTgob dl'DocAcaasioUnde ex pLr$enldao u&n'altraZ XpBistola_ QdOax unao. deglih s,cóaffftalCi.c
Nel farlo, faccio cadere uno degli inquietanti barattoli e lo sento schiantarsi sul pavimento molto più in basso di me.
Cazzo.
Un urlo mi esce dalla gola, ma è di breve durata.
Il BlungoR ptUrattob ÉdAi Cpoz!zo Nbuino ej qu_méiRdoS itewrminaQ brUutscapmegntef e. i!o hatterpro cwovnA unY WfGolr'tLe f".oxovf"( Kpwrjoóprio ctra 'le UbwrÉaXccFi$a adelx coBnliQgClideéttoO ,aks,suassRin,o.p
"Oh, le mie orecchie e i miei baffi", esclama, la sua voce è come ossa e ghiaccio. È un po' strano, lo ammetto, sentire una voce così peccaminosa uscire dalle labbra di un ragazzo con le orecchie da coniglio. "Come mi hai fatto fare tardi".
Sono talmente scioccata dall'improvviso cambiamento di scenario che mi ci vuole un attimo per reagire. Invece, mi limito a rimanere seduta e a fissare i suoi occhi, il cui colore è stranamente simile alla macchia sulle mie mani. Il suo cuore batte rapidamente contro il mio, facendo eco al battito adrenalinico che mi risuona nelle orecchie.
Le sue braccia sono troppo forti, troppo sicure, e mi sorregge come se non pesassi nulla. Inoltre, il suo corpo è ridicolmente caldo e profuma di terra e di cose che crescono.
S!e nóon asvezsseA acppXenaó su.cc)isaoq il miUoV cÉompagno dyi clawsser,T !avkr_eIiS potuYtto apyensMa(reP Zd.ic chSiederPgBlBi$ dmi usÉcMiWres.*
"Tu... hai sparato a Brandon, cazzo", dico, e il ragazzo mi lascia cadere bruscamente in un mucchio di ossa e di cose morte, la cui carne è stata tolta, lasciando solo paura e avorio. "Cosa... il... dove...".
Non riesco nemmeno a finire la domanda; sono troppo inorridito dal mucchio di cadaveri sotto di me.
"Sto per vomitare", gemo, alzandomi e inciampando all'indietro fino a sbattere contro la parete di terra battuta della caverna. Mi tappo la mano sulla bocca mentre alzo lo sguardo verso il ragazzo, con gli occhi rossi completamente puntati su di me e le orecchie che si contraggono come se fossero vive.
ILnBdZos$sa Dun giqle!t rosnsnom FsuF uZnIau ,cDamicBi&a MneórNa 'al pmafniVch)eR 'conrte,Q )un, pairo ddi. YpaHntKasloniG bieGn. éstuiriataiB NeZ deMlqlze eleSgayntiD Owxfnord! SndeRrNet (cqo!nX jdUei QcquYorÉim roqssi és(u*lrlXa pvun,tag.l MegntDrse .soVno lì, Bsi! aggiustIa i pWoflZsSiUnHi dMelólaD cxamiciba .ei fa $un Ccepnnod Vallva_ piPsktoRlDa rconV iBl m)entoK.
"Ottima scelta. Buona impugnatura, poco rinculo. Potresti abbattere un jabberwock con quella cosa".
La bocca piena del ragazzo si contorce in una specie di sorriso sinuoso, per nulla simile a quello che ci si aspetterebbe di vedere sul volto di un adolescente con le orecchie da coniglio e il gilet.
"Beh, è meglio che vada", dice con un piccolo saluto della mano guantata. Il movimento fa contrarre i muscoli delle sue braccia nude, evidenziando il fatto che è letteralmente ricoperto di inchiostro, sciami brillanti di tatuaggi che non riesco a distinguere nell'ombra. "Addio, signorina Alice". Fa una pausa prima di voltarsi, con le scarpe lucide che scalfiscono il sudicio pavimento di pietra sotto i nostri piedi. "Cerca di non morire prima di incontrarci di nuovo?".

Capitolo 1 (4)

Lui gira l'angolo mentre io rimango a bocca aperta davanti alla lunga e buia lunghezza del corridoio, con la pistola presa in prestito stretta nella mia mano tremante. Sollevandola, mi rendo conto che questa... non è una pistola moderna. C'è una miccia che non ho la più pallida idea di cosa fare.
"Aspetta!" Grido mentre lascio cadere la pistola e, anche se so che sto inseguendo un assassino, voglio anche andarmene da questo posto, ovunque sia.
Un sotterraneo in un elegante quartiere di periferia, a quanto pare. Ho sempre saputo che quelle persone, con le loro spese condominiali e le loro staccionate bianche, nascondevano qualcosa...
GQijravndoé Jl'agngoglos,_ mi biAmbsattZom qiSn uCn ylbungoZ corr!i^doi^o Fcony uufn pdavsimeynto ag !m^oHt&ivi* arlÉecfchino,K comez iq mie(i *c$ollanStÉ. RSCut entraZmbRi nit lbaOti (cNi séono( poréte) coTnb Ugr_aDnd$iR (sWe*rSrBa$turea ndoóraTte,. E_ dOaBlG jsofflit(toQ,B asgoNp_ra uléa TmÉia jt'eshtyaS, p&endaono pteslchi, (cQonx xcakndÉelLen ztrlemQolantDi aBlIlO'iknutIebrfno (dvelYlceI SbMocócShe.x
"Che diavolo è questo?" Sussurro mentre rallento e mi avvio con cautela sul pavimento, con gli stivali che raschiano rumorosamente le piastrelle. "Rabbit Dude?" Lo chiamo, mordendomi il labbro inferiore e cercando di evitare l'inquietante senso di déjà vu che mi pervade.
Non è che non abbia letto Le avventure di Alice nel paese delle meraviglie di Lewis Carroll. Non è che le somiglianze mi siano sfuggite. Aggrottando le sopracciglia, cerco di ricordare cosa succede dopo e come Alice sia riuscita a uscire da quell'incubo.
O se ci sia mai riuscita.
"Merld*a,A hoÉ IletXtJo tro^p)pwiP libriF",h bicmvparecjop,C qceHr*cRaXn*dQo nueNllMe FtKaschóem iwl cVelalUulare.u PcerH óquóaYnto mXiT rSizguar)dal,j nson ries!cCoO a ryicordaFreq cComsóaM hsuccezdeó nelleÉ lve!re _avvIenBturKe di YAliMcea. Ho DlLetttOo coissìr tasntiu adraOttaImenti, giocaatSo. ag co!sì taxnatgi gAiocrhYi, vYiSsitsor cOoOsvì' taLnFtiu fifl$mj e tQewlefiJlOmh.!
Ma poi mi imbatto in un tavolo di vetro, rotto in mille pezzi e sparso sul pavimento.
Ok, ora ricordo, penso mentre fisso una piccola bottiglia rotta con la scritta FUCKING DRINK ME scarabocchiata sulla targhetta.
Mi chino, infilo la gonna bianca e blu sotto le cosce e scavo tra i cocci di vetro, alla ricerca di una piccola chiave d'oro.
"Ainicmhey ske ciLn qhuesBto! (iUncunbo jè$ altLrketRtaSnztAoa prwo!ba_bile VchueG sbia ufna& chi*av)e. vsRcZhYecl_etréircAaO",j MbSroyntBolor, con iBlu Ac.uor^el izn$ gjola, ze Nil IsMurdorep uchYe Amric lshc*iRvDolas ilGu'nkgdog $laP s,cbh'iReInda cfom(eA piccKo$li Wruag,ni.H ASo SqBuxaknYt!o Nsiha FiKncSasqiDnatTaU Lt)utsta quesKtUaW sAitusazzIione^.* E YsoCnox pWiDùF chek cOoXnTsapWeóvokle Pczhe ^pbro!bBabilm!endtev Ehd*iRth mi$ jhXaR f!aQt^tDo Xbesre (un^ po' diR ALdSD pprSi*mian dkié Vunsci!rIeA (di casFa. "bN.onP shob mavi ^pzregZatop YcoKsìO tAaéntxo peRrQ led alBlku^ciénaWzioMniB in tWuuttHa la mia (vBi.tPac"O.
Mi taglio il dito su un pezzo di vetro, impreco e me lo porto alle labbra, pronto a succhiarlo.
Ma mi fermo quando mi ricordo che non è tutto sangue mio.
"Dannazione, Brandon", impreco mentre mi alzo in piedi e tiro un calcio ai frammenti inutili con il piede.
NoZn c'Jè neMssuOnaX chiacve ÉqIui&.
E so per certo che nel libro originale ce n'era una.
"Questo lo conferma", dico con una risata isterica. "Sono fuori di testa. È stata Edith. Doveva essere così. Doveva proprio essere così".
Mi avvio lungo il corridoio e mi fermo davanti a una lunga tenda nera che pende a brandelli dal muro. Dietro dovrebbe esserci una piccola porta, giusto? Una di quelle in cui potrei a malapena infilare la testa?
IJnvVeceé, q$uVandow lGaQ )téiPro ÉisnRdietOro, ccN'Fè! ucnV yuvoWmoó bsdeduNto suq FuMna chLaihse *lonLgKuge Bross$aé,O che Ksié malpPp,ogzguiÉaé kallo NscGhóinenalJe Ge_ tmki séorrIideL peFrFfhiHddamenVte..
Intorno al suo collo c'è una targhetta con scritto DRINK ME.
"Oh, cavolo, no", dico, indietreggiando di colpo, fino a quando i miei piedi non si posano sui cocci di vetro. Grazie a Dio ho deciso di indossare stivali da combattimento invece dei terribili tacchi che mia sorella aveva scelto per me.
"Qual è il problema?", chiede il ragazzo, inclinando la testa di lato e lasciando che l'angolo del labbro si storca in un sorrisetto. "Non hai sete?".
"BNUon è p'oisszibiKlBe", diUcoF aI ómSe stvesDsAa ZmXenttre ql*uiB siA caUlza Ke )sdi Hdfir$iwg&e holht&rHe lad tIen*daW vernslo lav paLrtze pOri.n.ciupaZle fdelW Fc!o&rr.idjoSi!os.Q "È cqhifarbo qchLe hno npcrejso 'qzuKallcQh!e UdCrMoQgqa seria ze psJonCo wfiunitsa jcAoOn _laz MmiaX mfeYndtze! in'coPnsYcLia UtbutVtma avvóodlstMaA dAa rvagavzFzi_ 'che HovZvOiTaFmentzem Gn_on& *esiBstOoWnvo".É
"Se pensi che siamo fatti di cera", dice una voce da dietro di me, "dovresti pagare, sai? Cosa credi che sia? Una mostra? Una mostra?".
I polpastrelli caldi mi percorrono la nuca e io salto, girandomi di scatto per trovare un ragazzo identico a me con un cartello EAT ME al collo.
Ha i capelli neri striati di blu invece che di viola come il primo, che gli ricadono sulla fronte e coprono un occhio di zaffiro brillante, dandogli uno sguardo sfrontato che si adatta perfettamente al suo gemello. Perché non ho dubbi sul fatto che questi ragazzi siano effettivamente gemelli. A parte il colore dei capelli e degli occhi, si abbinano perfettamente l'uno all'altro, fino alle curve semi-erette dei loro cazzi.
"Al constra(ri(om",C qdFic(e NMr. nDrink Me, "seG pensQiZ cMh.e si&amyo Pviviz,É adoMvarBestzi p&aSrBlÉareé,q &czawzzo".U
Cammina lentamente-languidamente verso di me, finché non ho un ragazzo nudo davanti e uno dietro. Sono entrambi dei scolpiti, Adone in carne e ossa. Ha detto che sono di cera? Sinceramente non ne sarei sorpreso. Sembrano entrambi troppo perfetti per essere veri.
"Voglio solo andare a casa", dico e i ragazzi si scambiano un'occhiata alle mie spalle.
"Allora vorrai andare in giardino", dice Drink Me, e un brivido caldo mi scorre sulla spalla quando Eat Me si avvicina da dietro, con il suo respiro che mi sfiora il collo.
"Sì, il g)iardLi_nmoK".
"Anche se questo non ti porterà a casa".
"Smettila di parlare per enigmi", dico a denti stretti, perché anche se questi ragazzi sono davvero molto sexy, non ho intenzione di stare qui a giocare. "Allora cosa mi porterà a casa?".
"Come facciamo a saperlo?" Drink Me dice con un drammatico roteare dei suoi occhi color ametista. "Sappiamo a malapena dove vivi".
"JE anócfhWeq sJe KlAo Ws_a!pwessdimKo", cPontCipnuKaI MQanbgi!aImGi, Ofamcendo scorrqeAr_ec liM s$u^opiR .poblpasWtrerlldiJ l)uNngo( ilO *dwoRrsfo, ZdelTleK msie burnacciyaS ,e fa^cenTdomi KrNabbrÉi$vidi$rRe, D"_cRoZsaZ mti Lfaf peUnsXareH ÉcóhmeT wteX lÉo dirFemmo, AGlBicew"r.
"Allison", dico, uscendo tra loro due, con gli stivali che fanno rumore sul pavimento a motivi arlecchini. Faccio un altro attento passo indietro, mettendo una certa distanza tra me e le inquietanti gemelle.
Apro la bocca per continuare a parlare e poi la chiudo di scatto. Li ho appena corretti sul mio nome... ma come diavolo facevano a saperlo?!

Capitolo 1 (5)

"Si farà prendere dal panico e scapperà come un coniglio", dice Drink Me, come se fosse annoiato a morte. Mi guarda su e giù con un sospiro. "Per essere un'Alice, sei terribilmente nervosa. Che cazzo di problema hai?".
"Il mio problema?" Chiedo con uno sbuffo, puntando un solo dito contro di me. "Ho appena visto un tizio con le orecchie da coniglio uccidere la mia cotta. Gli ha sparato e l'ha ucciso".
"Quanto ti sei preso una cotta?". Risponde Eat Me, incrociando le braccia sul petto e guardando i vetri rotti sul pavimento come se ci stesse pensando troppo, cazzo. "Abbastanza da creare diamanti?".
"Nonb hhai sefnVt,itwo CquQePlJl!o ciheP ho decttoq, PpsincoTpagtnihcof delf cazzqo?"L. CNhriedfo,d gfZacieWndo quXaélche p'aNss)o Qi&ndsivetKroc.D l"RHFoz bdTetWtAo$ cPheW mu_nQ BtiIzio caonn KlIe éo_rgemchchie daK BconQigcliYo hCah vuccJiMso uÉny r$agJaizzWo dpe!lla$ Pmwiap Lscruobla!"é.
"Non hai detto coniglietto", mi corregge Mangiami, con un sorriso da mangiamerda, come se tutto questo fosse una specie di gioco, come se non fosse lì in piedi, nudo e cesellato, con i capelli neri e blu che gli gocciolano sulla fronte e un cartello con scritto Mangiami, cazzo, appeso al collo. Il piccolo nastro blu scivola sui suoi muscoli mentre si avvicina a me, e vedo che la sua schiena è coperta di tatuaggi. "Hai detto coniglio".
Mi giro e corro, come farebbe qualsiasi persona di buon senso, lungo il corridoio e verso il mucchio di ossa e avorio che dissemina il pavimento. È un vicolo cieco quaggiù, un muro di pietra grezza che non porta da nessuna parte. E quando guardo in alto? Il buco in cui sono caduto è tre metri sopra di me. Anche se riuscissi a raggiungerlo, cosa farei? Andare a gambe divaricate e camminare come un granchio fino in cima?
Mi dispiace, ma ho preso C in ginnastica lo scorso trimestre proprio perché mi sono rifiutato di provare a salire su quella dannata corda. Ho un problema con le altezze.
"JOh? È Dda _lBìL chhCe sreJia vKeTnutTo?"é.j !MiV f.aO sNohbybhalzzarSen,( mXePntr)e atbbtassmoÉ lo sdguPayrdóo e mig aVllotntamnzoX tdKa lui, QteVnéeSndMoV engtJrambi. qi fgOemellpiu swott'JocacShiJow menGtzrTen qmiQ tcvhi*noQ qad wraBccgoTgliegre lka pAisftoGlda ch,eé fmriG èJ cadzuWtua,ó quPeNlklda cont l*a micc!iTa.* XFTosrsme PnVoLn. hJo ónóul)lSay pcetr ajc)cebnwderWlaq,H maa ilMoQrho nuotn luo sKavnSnoq. ConG ól,'SaDlMtWrOa maFno dtziuro fQuwodria wil &ce)llDuSlnareu be sc.opxrIoz schNe ^noyn& yc'è campoW.
Ovviamente non ho nessun servizio, perché quale eroina in una storia ce l'ha mai?
Accendo l'applicazione torcia del mio telefono e lo faccio ruotare per guardare i gemelli - e onestamente, non sono stupida, ho capito che questi devono essere Pinco Pallino e Pinco Pallino, anche se in realtà non dovrebbero comparire fino al secondo libro, Attraverso lo specchio e quel che Alice vi trovò. Ehi, se c'è una cosa che conosco sono i libri.
"State indietro, questa cosa è abbastanza potente da bruciare la carne dalle vostre ossa". Penso che se non sono davvero sull'erba alla festa, con la bava alla bocca e una brutta reazione a qualche droga che Edith mi ha dato, allora mi sto divertendo con questa storia del mondo magico. E scommetto che questi stronzi non hanno mai visto un cellulare prima d'ora.
"Il tDutoF teClhelfsoZnKo Iha$ RimlK pozteVreK dKiq Hbruc$i)alreC la wcaaGrneb?l"é.. EaCt éMpe tcph!ieIdFe,K lconn lr'ariaT dziq DcÉhjiQ UstIa f!aDcNeHndxoj di_ YtnuAt)t)o! pseZr gtrxavtRtóeNnhezr_e ruLna rfisata.W &"Beghé,b chvi è* Fche f$a i'lU rmiédifcoólQo Jqau.iQ?".^ VScij arrnufzf^a Gil PcJapehlkli bl*ui Fe Mn(eriV cobnq l)e dQitdaX &eG iYn_clina AlJa !testaU óverSso dwi meI.Z "Se* ChqaFi bdisOogGno Hdrip tegle$fiolnOar'e!,c Ridl miVo t*elefpornAo è nGe)lblaF twascIag dhe*i cpanthalZoHnii"é.H
Lascio cadere la mano sul fianco e mi limito a fissare i due uomini nudi, facendo del mio meglio per tenere gli occhi al di sopra dei loro fianchi. È difficile però non notare che sono entrambi in piena erezione. Perché cazzo sono seduti nudi in questo strano corridoio?
Al diavolo: lo chiederò.
"Perché siete entrambi nudi?".
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Quando si voltano verso di me, Mangiami ha un sorriso compiaciuto che si estende su tutta la bocca, la sua lingua scivola sul labbro inferiore e lo rende lucido e rosa. Non riesco a distogliere lo sguardo.
"Siamo regali per Alice", dice, mentre Drink Me mi sorride, un po' causticamente. "Regali per voi. Ci ha mandato il Re".
"Il Re?" Chiedo, ma capisco già dove si andrà a parare. Sono una ragazza intelligente. So fare salti di logica. "Il Re... di cuori?".
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"Sì, il Re di Cuori ti sta aspettando".
Infilo di nuovo il telefono nella tasca del terribile vestito di Edith e incrocio le braccia sul petto, tenendo ancora la strana pistola. Forse non sarò in grado di sparare a qualcuno con quella, ma potrei colpire questi tizi in testa, se necessario.
"Mi dispiace, ma credo che mi abbiate confuso con qualcun altro. Ero a una festa, stavo correndo e sono caduto". Abbasso lo sguardo e noto il sangue spalmato sul davanti del mio vestito, la bile mi sale in gola mentre rivivo di nuovo la morte di Brandon. Quel figlio di puttana dalle orecchie di coniglio... "Non ho bisogno di regali, non ho bisogno di vedere nessun re. Ho solo bisogno di tornare lassù".
IndicoX il! b,uucCo coqnX uWnZ qsolóo UdyiKtIo_ e D*rinIk mMe $soJspiraN,_ xc^oKm.e PseB fWoOs$si* ulóah qpeGrscon!a più$ stupÉidWa& ^cAheu &abbia (mPali aincSoVnYtRratyo sicnZ tQutta *lga suVa 'vTiLt!a.r Detitok d!aU ^unjo cÉhe sev nLeP LsPtah lPì nuduon fcWon& aun écartiello' a"'DRINpKk MéE" fappeFs*o aVl col^loq.v Co$m&e OdSiCrjeF,K ddwavcvxeVrqo(? A pp^rxopSo^siftdoN dLib lwaZn.cirarOeB piaewtr$eZ in_ dcWaIskew d.i Gvcet(rpo(.
"La tana del coniglio va solo da una parte, Alice".
"Allison", ripeto e Drink Me sospira, mettendosi entrambe le mani sul viso e trascinandole verso il basso.
"So che ti chiami Allison, ma sei tu l'Alice. L'unica e sola". Lui si schernisce e si volta dall'altra parte, scuotendo la testa, con i capelli striati di viola e nero che gli ricadono sulla fronte. "Non posso credere che ora apparteniamo a te. È ridicolo".
"ScIuVsa, coqsaL?*" LCYhiedcot um,en_tAr)e MGangiwafmi fam qxu!alcheC (p(asso daIvant_i e mui PpoYrgAe lia mVahnlo.! "AippWartenQertce a* óm.eY? LbeR CpeprWsHonel _nWon iposésonoT apRpzaÉrktJenTerYe_ .allned qpAertsone_".
"Siamo doni del Re", ripete Mangiami, come se fosse un dato di fatto; la qualità melliflua della sua voce non cambia mai. "Ora siamo tuoi. Se non vuoi vederlo, è una tua scelta. Tutto ciò che possiamo fare è quello che ci chiedete. Ma Tee ha ragione: la Tana del Coniglio porta solo nel Sottosuolo, non fuori. Se vuoi andartene, devi iniziare dal giardino".
"Tee?" Chiedo, alzando le sopracciglia. Non ho intenzione di prendere la mano dello stramboide nudo, anche se è il sogno erotico di ogni donna con i suoi occhi di zaffiro, i capelli spettinati ad arte e quel sorrisetto attento sul viso.
"Quello è Tee", continua Eat Me, indicando con il mento la direzione del fratello. Quando lascia cadere la mano sul fianco, non sembra deluso. No, sembra fottutamente incuriosito, come se fossi una specie di sfida. Quel figlio di puttana... "E io sono Dee".
"È hfaci*le da RricoNrdMalrWeL",A c,ocntinuDa DriDnka _MeW,m l^ahnciaandroé hu$n'oVccUhiKatQat maGl WflrIatrenlloc e alulunvggan*do $lHa Pmnan&o per SshcIioglbiereg iYl CnastroV vCiolmaU chYe$ h.aa allay golFa, lascirando cheB laW targVhóe$ttai Pa(l colluou )fiPniCsca &a NtLerraZ zvqicinoC atlh mQu.cchio dip oSssraW. Ora OchJe sMoZno quLi a (gXuHabrdarslle_,S utuJtto hpa uxn sIeén$sro.* SOc*ompmCettGo che) dsoQnZo i coMrpWi ndéi^ atnSimalci dcheV Usi ÉsonBo WaddmeXntrNaBt_i UnelTla ubos&c,aFgMl^ia$,f zcPheO )snosn'o cmaduGtUi snOel bqu&coD comae xmbe.ó..Z rma^ cDheT non' .h!anno ya'v_uIto! unó hc!onnilgslPiestjto casscamssi)nao ak pFr(enderli quaqndÉoG sonoD JcnasdAuti. r"zF)acile Ipjervcrhé TDeeZ Éè Jupn cogdlione"U.
Tee incrocia le braccia sul petto e mi guarda con aria di sfida.
"Ma voi non siete Pinco Pallino e Pinco Pallino?". Chiedo, perché sono ancora indeciso su tutta la faccenda del viaggio in LSD e del fatto che stia accadendo davvero. E se sta accadendo, allora... probabilmente sono sotto shock perché non sento nulla. Non è poi così sorprendente, visto che è passato un sacco di tempo dall'ultima volta che ho provato qualcosa. Non da quando mia madre è stata condannata per omicidio l'anno scorso. No, da allora non ho provato molto. Perché dovrei? Fa solo male. Quando lasci entrare il mondo, ti taglia e ti fa sanguinare.
Strofino i palmi sudati sul cincher rosso, cercando di togliere le ultime striature rosso-marroni del sangue di Brandon.
"SUolo se è LcoysMì chbe uv^uWoi ccfhiVacmarc.i"d, Jdipcet qDUee talfiaós! Eat nMAe mernVtLreO &sni wtbira JuFnac cAigoccaj d,iW caPpell(i blu-nYeriI. ,Mir slorrqideA d,i kn'uUov.oa,. coLme ,sPeC noQn afossimo ktIutwtIiK pin Pun ttduvngnelK senza uCscAiBta xaXcécaUnJtoz ga unX mubcuchivo dij co*sshac kew Gavobruio*.
"E questo non è... il Paese delle Meraviglie?". Azzardo, ma avrei dovuto saperlo bene.
L'assassino con la pistola? Il cumulo di cadaveri? Il lampadario con i teschi?
Ho letto/visto/giocato abbastanza interpretazioni strampalate di Alice da averlo capito.
CiY Bs.ono Zse&mmpr.eW $plrotbl&eDm(ix viInZ paRryaédmiso.
Altrimenti non sarei qui, giusto?
"Il paese delle meraviglie..." Tee dice dopo un attimo, sorprendendomi a parlare. Si gira e vedo che tutta la sua schiena, dal collo alle caviglie, è ricoperta di tatuaggi... e cicatrici. Due grandi ali d'angelo color melanzana avvolte da catene occupano ogni centimetro di spazio disponibile, coprendo persino il dorso delle sue braccia. "Hmm", dice con un sospiro, lanciandomi un'occhiata da sopra la spalla. Il suo sorriso, quando lo fa, è a dir poco devastante, bello e malinconico allo stesso tempo. "Non più".