Herausforderungen auf sieben Hochzeiten

Prolog (1)

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PROLOG

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"Hat jemand die Pfaue gesehen?"

Ich schaue von einer Auswahl von Servietten auf. "Wie bitte?"

"Habt ihr die Pfaue gesehen?", wiederholt mein Bruder.

"Welche Pfaue?"

"Die Pfaue, die ich eingestellt habe. Ich habe sie verloren."

"Adrian, wovon redest du?"

"Ich habe ein paar Pfaue gemietet, damit sie auf dem Rasen herumlaufen. Es sollte eine Überraschung für die morgige Hochzeit sein. Das ist dein Hochzeitsgeschenk von mir." Er grinst stolz. "Ich schätze, das stand nicht auf deiner Geschenkeliste. Was für eine originelle Idee."

Ich kneife meine Augen zusammen. "Du hast Pfaue angeheuert, damit sie auf meiner Hochzeit über den Rasen schlendern..."

"Cool, nicht wahr?"

"-als Überraschungsgeschenk."

"Gern geschehen."

"Und sie sind ... verschwunden."

"Ich würde nicht unbedingt sagen, dass sie verschwunden sind, eher, dass sie ein bisschen weiter herumgestreift sind als erwartet."

Ich presse die Lippen zusammen. Meine beste Freundin Ruby, die neben mir steht, räuspert sich und versucht, beschäftigt mit den Servietten auszusehen.

"Also", fragt Adrian, "habt ihr sie gesehen?"

"Nein, wir haben hier im Festzelt keine Pfaue gesehen", zische ich mit zusammengebissenen Zähnen. "Adrian, willst du mich verarschen?"

Er schaut verwirrt. "Wegen der Pfaue? Nein, die sind wirklich hier irgendwo. Außerdem, hör dir das an. Wusstest du, dass man sie eigentlich Pfaue nennt? Der Typ, bei dem ich sie angeheuert habe, hat mir das erzählt. Pfaue sind die Männchen, und die Weibchen heißen Pfauen. Pfaue! Wer hätte das gedacht?!" Sein Gesicht erhellt sich plötzlich. "Hey, denkst du, sie könnten im Haus sein? Die Leute lassen die Tür schon den ganzen Tag offen."

Ruby wirft einen Blick auf meinen Gesichtsausdruck und springt schnell ein. "Gute Idee, am besten wir sehen im Haus nach. Und ... äh ... wenn du schon mal drin bist, solltest du vielleicht auch überprüfen, ob alle Schlafzimmertüren geschlossen sind, damit die Pfaue, falls sie doch irgendwie reinkommen, nicht an Freyas Kleid oder so etwas kommen."

Ich glaube, meine Augen müssen sich unnatürlich aus meinem Kopf wölben, während ich versuche, nicht vor meinem idiotischen jüngeren Bruder zu explodieren, denn Ruby sieht mich noch einmal an und fügt plötzlich in einem sehr dringenden Tonfall hinzu: Geh jetzt, Adrian".

Adrian verlässt das Festzelt in Richtung Haus und schnappt sich auf dem Weg nach draußen eine der Geschenktüten aus dem Weidenkorb am Ausgang. Ruby dreht sich sofort zu mir um, legt ihre Hände auf meine Schultern und sieht mir in die Augen.

"Atme mit mir", weist sie mich an und atmet tief ein und aus.

"Am Tag vor meiner Hochzeit lässt er Pfaue im Haus frei?"

"Eigentlich hat er sie im Garten freigelassen", korrigiert Ruby und versucht, die Sache nicht ganz so dramatisch erscheinen zu lassen. "Sie werden niemandem in die Quere kommen. Und ich bin sicher, dass er sie vor morgen finden wird. Du musst sie ihm geben, es ist ein originelles Geschenk."

Ich schüttele ungläubig den Kopf.

"Ich denke, wir sollten die Pfaue aus deinem Kopf streichen und uns auf das konzentrieren, was wirklich wichtig ist", erklärt Ruby. "Zum Beispiel, welche Serviette du benutzen wirst. Weiß oder fast weiß oder cremefarben."

Ich seufze und richte meine Aufmerksamkeit wieder auf die Servietten. "Es muss ... die fast weiße Serviette sein."

"Hättest du dich für die weiße entschieden, hätten wir keine Freunde bleiben können." Sie grinst mich an und gestikuliert im Festzelt herum. "Sieh dir das an, Freya. Alles ist perfekt. Jetzt können wir uns doch sicher mit einem Glas Champagner entspannen."

Ich drehe mich um, um den Aufbau zu bewundern, während Dutzende von Leuten eifrig damit beschäftigt sind, dem Ganzen den letzten Schliff zu geben. Es ist verrückt, wenn ich mir vorstelle, wie der Garten meines Vaters in nur wenigen Stunden für den morgigen Tag umgestaltet worden ist. Ich war schon immer der Meinung, dass der Rasen hier die perfekte Freifläche für ein Festzelt ist, und da wir uns mitten in der ruhigen Landschaft von Berkshire befinden, ist es ein idyllischer Ort für eine Gartenhochzeit auf dem Land. Als Matthew uns den Antrag machte, haben wir gar nicht erst über andere Veranstaltungsorte nachgedacht. Und wenn ich mir jetzt alles ansehe, bin ich mir sicher, dass wir die richtige Entscheidung getroffen haben. Es fängt wirklich an, sich zu entwickeln. All die Mühe und Zeit, die ich in diese Hochzeit gesteckt habe, all die winzigen, klitzekleinen, lächerlichen Details - wer hätte gedacht, auf wie vielen verschiedenen Papiersorten eine Einladung gedruckt werden kann - haben sich gelohnt.

Das Festzelt ist wunderschön, die Lichterkette über dem Zelt ist zauberhaft, und obwohl die Blumen erst morgen früh eintreffen werden, weiß ich jetzt schon, dass sie spektakulär sein werden, denn die Floristin Lucy ist ein Genie, und ich vertraue ihr vollkommen. Sie bestand darauf, heute mit ihren Kollegen hier zu sein, um alles zu planen und sicherzustellen, dass ihre Vision so umgesetzt wird, wie sie es geplant hat. (Eine Frau ganz nach meinem Geschmack.)

Die Tischdekoration sieht toll aus und ist jetzt, da die Servietten ausgewählt sind, fast fertig. Die Bühne ist bereit für die Band, die Fotokabine steht genau dort, wo sie in der Ecke stehen soll, die Gastgeschenke sind im Korb am Ausgang sortiert - einer fehlt, dank Adrian, aber das ist okay, denn ich habe absichtlich Ersatz bestellt, nur für den Fall der Fälle - und der Tischplan, wunderschön illustriert von diesem lokalen Künstler, den ich auf Instagram ausfindig gemacht habe, ist ordentlich auf der Staffelei aufgestellt. Außerdem steht eine große rustikale Kiste direkt vor der Tür mit einem Stapel cremefarbener Strickdecken für den Fall, dass es morgen ein bisschen kühl wird, und im Haus stehen vierzig riesige Regenschirme, die ich für die Gäste bestellt habe, falls es regnen sollte, wenn wir draußen fotografieren (obwohl der Wetterbericht, als ich vor zehn Minuten das letzte Mal nachgesehen habe, immer noch sagte, dass es mild und sonnig sein soll). Aber man kann nicht vorsichtig genug sein - und ich habe wirklich versucht, an alles zu denken.

"Keine Sorge, ich bin hier und bereit, euch zu helfen", verkündet Leo, Rubys Freund, als er das Festzelt betritt und seine Hände aneinander reibt.

"Du bist ein paar Stunden zu spät", beschwert sich Ruby und beobachtet, wie er auf uns zuschlendert. "Alles ist fertig!"

Er schenkt ihr ein verschmitztes Grinsen. "Dann bin ich genau pünktlich, wenn du mich fragst. Tut mir leid, der Zug hatte heute Morgen Verspätung, und es war ein bisschen schwierig, ein Taxi vom Bahnhof zu bekommen. Du hattest recht, Rubes, ich hätte mir auch gestern frei nehmen und am Mittwochabend mit dir runterfahren sollen. Aber jetzt bin ich hier!"

"Wann lernst du endlich, dass ich immer recht habe?" Ruby seufzt, als er seinen Arm um ihre Taille legt und ihr einen Kuss auf die Wange gibt. "Mach dich nützlich und hol uns Arbeitern einen Drink, ja? Das ist wirklich das Mindeste, was du tun kannst."

Prolog (2)

"Für mich noch nicht", sage ich, richte meine Aufmerksamkeit wieder auf den gedeckten Tisch und überprüfe ihn noch einmal nervös. "Es gibt noch ein paar Dinge, die ich von der Liste streichen muss."

"Sie macht Witze, stimmt's?" fragt Leo Ruby, bevor er sich wieder mir zuwendet. "Freya, es ist der Tag vor deiner Hochzeit. Solltest du dich da nicht entspannen?"

"Ich glaube nicht, dass es viele Bräute gibt, die den Tag vor ihrer Hochzeit entspannt verbringen, Leo", sage ich und hole mein Handy aus der Tasche, um meine Checkliste durchzugehen. "Ich bin mir fast sicher, dass der Tag davor traditionell zum Ausrasten reserviert ist."

Er schnaubt. "Ich glaube nicht, dass du jemals in deinem Leben ausgeflippt bist, Freya. Worüber könntest du dir jetzt schon Sorgen machen?"

"Nun, mein Bruder hat die Pfaue verloren..."

"Die was?"

"- und Matthew muss ein paar Dinge mit dem Catering-Manager durchgehen, weil wir den Zeitplan bestätigen müssen."

"Apropos Bräutigam, wo ist er?" fragt Leo.

"Er ist bei seinen Eltern. Sie sind zusammen zum Mittagessen gegangen."

Leo zieht die Augenbrauen hoch. "Wo? Bitte sag mir nicht, dass sie ins Crown gegangen sind. Ich kann mir nicht vorstellen, dass Matthews Eltern die dort angebotene Küche genießen."

Leo hat nicht ganz Unrecht. Er und Ruby haben schon ein paar Mal bei meinem Vater übernachtet, und sie wissen, dass das Crown die nächstgelegene Kneipe in der Gegend ist - die nächstgelegene Kneipe in der Gegend überhaupt -, aber dass das Essen dort sowohl begrenzt als auch fragwürdig ist. Wir sind uns fast sicher, dass der Wirt eine Auswahl an Fertiggerichten aus dem Supermarkt kauft, sie in die Mikrowelle wirft und sie für einen Zehner serviert. Matthews Mutter, Gail, ist sehr prüde und korrekt. Auf keinen Fall würde sie etwas anrühren, das ihr im Crown vorgesetzt wird. Ich bezweifle, dass sie es riskieren würde, sich auf einen der Stühle zu setzen, geschweige denn das Essen zu essen.

Obwohl es Matthew hier bei Dad gefällt, ist er im Grunde seines Herzens ein Stadtmensch, ob er es nun zugibt oder nicht. Er erzählt gerne, dass er eines Tages gerne aufs Land ziehen würde, aber dafür müsste er auf den Luxus der vielen Restaurants und Bars vor unserer Haustür in London verzichten, und da Essen und Geselligkeit zu seinen Lieblingsbeschäftigungen gehören, kann ich mir das in nächster Zeit nicht vorstellen.

"Ich glaube, sie sind zum Mittagessen in die Stadt gefahren, keine Sorge", versichere ich Leo. "Sie werden bald zurück sein."

"Weißt du, was ich mir überlegt habe? Wie schön es ist, dass du und Matthew die Hochzeitssaison eröffnet und wir sie schließen", verkündet Leo.

Ich sehe ihn stirnrunzelnd an. "Die Hochzeitssaison?"

"Ja. Wir haben dieses Jahr neun Hochzeiten." Leo atmet aus und schüttelt den Kopf. "Es ist verrückt."

"Willkommen in deinen Mittdreißigern, Leo", bemerkt Ruby grinsend.

"Mittdreißiger?! Ich bin zweiunddreißig! Das ist ziemlich genau Ende zwanzig!", protestiert er.

"Klar, rede dir das nur ein", sagt sie und tätschelt seinen Arm.

"Ich glaube, wir haben dieses Jahr acht Hochzeiten, unsere eingeschlossen", sage ich und führe sie zur Bar, um zu überprüfen, ob das Personal alles hat, was sie morgen brauchen.

"Genau, eine ganze Saison voller Hochzeiten." Leo nickt. "Genau das meine ich. Wir haben die Hochzeitssaison mit Ihrer Hochzeit im März eröffnet, und wir beenden sie im September. Es wird ein großes Jahr werden."

"Sieh uns an, so erwachsen", kommentiert Ruby und studiert die morgige Cocktailkarte auf der Kreidetafel. "Ich werde morgen eine Sauerei sein. Wasserfeste Wimperntusche steht bereit."

"Glaubst du, du wirst eine Träne vergießen, wenn du dein Gelübde ablegst, Freya?" fragt Leo neugierig.

Ruby schnaubt. "Hast du sie schon kennengelernt? Sie hat ein Herz aus Stein."

"Wie nett von dir, dass du das bemerkst", sage ich trocken. "Ich hoffe, das ist eine Zeile aus deiner Trauzeugenrede."

"Nein, ich wollte etwas weniger Emotionales und Überschwängliches." Sie grinst und dreht sich wieder zu Leo um. "Wenn morgen jemand weinen muss, dann der Bräutigam."

Leos Gesicht hellt sich auf, als er jemanden am Eingang des Festzelts entdeckt. "Wenn man vom Teufel spricht!"

Matthew schlurft hinein, weicht dem Catering-Personal aus, das die Sachen hinein trägt, und stößt fast mit dem Floristen zusammen, der mit dem Inhaber der Zeltfirma die Befestigungen und das Gewicht der Hängeblumen durchgeht.

"S-sorry", sagt er und sieht verwirrt aus, als er von ihnen wegstolpert und ungeschickt gegen ein paar Milchkannen stößt. Sie klirren, als eine in die andere kippt.

"Bitte sehr", sage ich und lache, als er die Kannen schnell wieder aufrichtet. "Die sind für den Blumenschmuck, der vor dem Eingang des Festzeltes stehen wird. Wir werden zwei davon dort aufstellen und ein paar am oberen Ende des Weges beim Tor. Was hältst du davon?"

"Äh, gut", sagt er, abgelenkt.

"Bevor ich es vergesse, ich weiß, dass dein Vater wegen der Ansteckblume besorgt war, aber sag ihm, er soll sich keine Sorgen machen, ich habe dreimal bei der Floristin nachgefragt und sie hat mir bestätigt, dass definitiv eine auf ihn wartet."

"Können wir ... reden?" sagt Matthew mit gerunzelter Stirn.

"Hey, du schwitzt ja. Geht es dir gut?" frage ich, plötzlich alarmiert. "Oh nein. Du hast dir doch nicht etwas eingefangen, oder?"

"Soll ich dir Paracetamol holen?" bietet Ruby an, die zufällig mitbekommt, wie sie auf mich zukommt.

"Hey, Matthew!" Leo grinst und klopft ihm begeistert auf den Rücken. "Wie geht es dir, Kumpel? Die Wohnung sieht toll aus, ihr zwei habt es krachen lassen."

"Ja, weil Matthew so viel damit zu tun hatte", kommentiere ich spielerisch.

Es war schon immer ein Witz zwischen uns, dass Matthews Beteiligung an der Hochzeit mit seinem Heiratsantrag begann und endete. Jedes Mal, wenn ich versucht habe, ihn nach seiner Meinung zu fragen, hat er es abgetan und darauf bestanden, dass er mit dem zufrieden ist, was ich will.

"Freya, ich muss dringend mit dir reden", sagt er in ernstem Ton zu mir.

"Was gibt es?" frage ich, während Leo und Ruby einen besorgten Blick austauschen. "Machst du dir immer noch Sorgen darüber, dass du deinen Onkel beleidigst, indem du ihn an Tisch neun setzt? Denn ich glaube wirklich nicht, dass er..."

"Das ist es nicht."

"Und was dann?"

Sein Blick schweift hektisch durch das Festzelt, und er fährt sich ängstlich mit der Hand durch die Haare, so dass sie sich überall aufstellen. Während er das tut, werden wir gebeten, zur Seite zu gehen, damit das Personal die Gläserkisten hinter die Bar tragen kann.

Prolog (3)

"Können wir irgendwo hingehen, wo wir ungestört sind?" schnauzt Matthew und wirft dem Personal im Vorbeigehen böse Blicke zu. "Es ist so viel los hier drin."

Ich sehe ihn stirnrunzelnd an. "Ähm, klar. Leo und Ruby, ist es für euch in Ordnung, noch ein bisschen hier zu bleiben, und dann gehen wir auf einen Drink?"

"Ja, natürlich. Wir werden dafür sorgen, dass hier alles unter Kontrolle ist, mach dir keine Sorgen", versichert mir Ruby. "Wir sehen uns gleich."

Ich folge Matthew, als er aus dem Festzelt stürmt und in Richtung Haus marschiert. Die Hintertür zum Garten wird aufgestoßen und wir gehen hinein. In der Küche treffen wir auf Dad und Adrian, die sich in aller Ruhe unterhalten. Adrian richtet sich auf und verzieht das Gesicht zu einem Lächeln, als er mich sieht.

"Du hast die lästigen Pfauen gefunden, ja?" frage ich und ziehe die Augenbrauen hoch, während Matthew aus der Küche in den Flur geht.

"Auf jeden Fall, Schwesterherz!" ruft Adrian mir hinterher. "Alles ist unter Kontrolle."

"Das glaube ich dir nicht!" Singe ich über meine Schulter zurück.

"Ich liebe dich auch!", antwortet er.

Ich schüttele den Kopf und kann mir ein kleines Lächeln nicht verkneifen, als wir an der Treppe anhalten. Mein Bruder mag ein Idiot sein, aber er ist ein liebenswerter Mensch.

"Ich weiß, die Sache mit dem Pfau ist ein bisschen verrückt", sage ich, während Matthew sich auf das Geländer stützt. "Aber ich bin mir sicher, dass Adrian ... Oh hey, Tante Em!"

"Da ist die schöne zukünftige Braut!", trällert meine Tante vom oberen Ende der Treppe. "Und der hübsche Bräutigam! Habt ihr alles für morgen vorbereitet?"

"Alles sieht großartig aus! Brauchst du etwas?"

"Ich gehe nur meine Lektüre durch", sagt sie, während Matthew irritiert mit dem Fuß auf den Boden starrt. "Dein Onkel trinkt gerade eine Tasse Tee mit dem Vikar im Wohnzimmer. Was für eine reizende Frau! Sie hat uns alles über ihre morgige Predigt erzählt. Sie wird so bewegend sein."

"Ah, sie ist großartig, nicht wahr?" Ich lächle die Treppe hinauf.

"Gibt es denn hier nirgendwo Privatsphäre?" murmelt Matthew leise vor sich hin.

Er sieht aus, als könnte er jeden Moment ausrasten, packt mich am Handgelenk und zieht mich ein paar Schritte den Flur hinunter, reißt den Schrank unter der Treppe auf und führt mich hinein. Er folgt mir und schließt die Tür hinter sich. Erschrocken taste ich nach dem Schalter an der Wand und schalte das Licht ein. Es ist so eng hier drin, mit all dem Hausrat wie dem Staubsauger und den Besen, die Papa hier aus dem Weg schiebt, dass wir direkt aneinander gepresst sind.

"Matthew, was machst du da?" flüstere ich und schiebe den Moppstiel weg, der mir auf die Schulter fällt. "Warum sind wir in einem Schrank?"

"Ich konnte mich da draußen nicht denken hören", knurrt er.

"Wenn du Platz brauchst, hätten wir auch irgendwohin fahren können", sage ich und rümpfe die Nase über all die Spinnweben in den Ecken. "Es gibt viel schönere Orte, um von allen wegzukommen."

"Das konnte nicht warten."

Er beißt sich auf die Lippe. Er macht mich wirklich nervös. Sein ruckartiges Verhalten, die Schweißperlen auf seiner Stirn, seine umherschweifenden Augen.

"Matthew, was ist los?" frage ich besorgt und greife nach seinen Händen. "Sind es die Pfaue?"

Er zieht seine Hände aus meinem Griff. "Pfaue? Wie bitte? Nein! Es geht nicht um Pfaue. Warum sollte es um Pfaue gehen?"

"Weißt du was, du siehst ein bisschen erschöpft aus, also brauchst du das nicht zu wissen. Sagen wir einfach, es gibt ein Pfauenproblem, aber es wird geklärt."

Er starrt mich fassungslos an und dann ist es plötzlich, als würde er einfach aufgeben. Seine Hände fallen auf die Seiten, seine Schultern sinken, sein Kopf senkt sich. Er atmet aus und kneift die Augen fest zusammen.

"Ich kann das nicht", flüstert er.

"Was nicht können? Matthew, geht es dir gut? Was ist denn los?"

"Es tut mir so leid", wimmert er und sieht plötzlich völlig hilflos aus. "Ich wusste es schon eine Weile. Ich hätte es dir sagen müssen. Ich habe gerade mit meinen Eltern darüber gesprochen und sie ... nun ja ... ich muss es dir sagen."

Ich greife nach ihm, aber er weicht so weit zurück, wie es auf so engem Raum möglich ist, und stößt mit dem Fuß gegen den Staubsauger. Er schaltet sich ein und sucht verzweifelt nach dem Einschaltknopf. Ruhig greife ich hinüber und schalte ihn für ihn aus.

"Matthew, was ist los? Du machst mir Sorgen. Was immer es ist, du kannst es mir sagen." Ich lächle ihn aufmunternd an. "Wir können es gemeinsam klären."

"Ich kann das nicht tun", krächzt er. "Ich kann das alles nicht tun. Nicht mehr. Ich kann die Hochzeit nicht durchziehen."

Ich starre ihn an, unfähig zu sprechen.

"Es tut mir so leid, Freya", sagt er langsam, aber bestimmt, und hebt seinen Blick, um meinen zu treffen. "Es ist vorbei."

Erstes Kapitel (1)

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KAPITEL 1

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Wenn man am Tag vor seiner Hochzeit in einer Besenkammer ausgesetzt wird, kommt einem plötzlich alles ein bisschen beschissen vor.

Ich hätte nie gedacht, dass meine Welt so zusammenbrechen würde, aber wenn, dann hätte ich nie gedacht, dass es in einer Besenkammer passieren könnte. Ich hatte den Stiel eines Mopps buchstäblich auf meiner Schulter liegen. Mein rechter Fuß balancierte auf der Kehrschaufel und dem Besen auf dem Boden. Um meinen Kopf herum hingen etwa hundert eklige Spinnweben. Und nur wenige Zentimeter von mir entfernt stand mein Verlobter - der Mann, mit dem ich die letzten zwölf Jahre verbracht hatte, die Liebe meines Lebens, den ich am nächsten Tag heiraten sollte -, der beschlossen hatte, dass dies der beste Ort sei, um mir zu sagen, dass er es sich anders überlegt hatte.

Eine Besenkammer.

Mein Gehirn konnte die Information zunächst nicht verarbeiten. Ich ließ ihn sich wiederholen. Nur, um mich so lange wie möglich zu quälen. Offenbar war ich nicht damit zufrieden, wie er es beim ersten Mal formuliert hatte, als er ganz klar sagte, dass er die Hochzeit nicht durchziehen könne. Nein, ich ließ es ihn wieder und wieder sagen, jedes Mal in der Erwartung, dass seine Worte einen Sinn ergeben würden.

Aber es gab keinen Sinn. Matthew stand nur in der Besenkammer und wiederholte, dass er schon seit einiger Zeit Zweifel hatte, die er aber nicht wahrhaben wollte. Er hatte gehofft, sie würden einfach verschwinden, und als sie das nicht taten, wusste er nicht, was er tun sollte. Als die Hochzeit immer näher rückte, hat er versucht, einen Weg zu finden, mir zu sagen, dass er aussteigen will. Er konnte nur nie den Mut dazu aufbringen.

Plötzlich war es der Tag vor der Hochzeit, und er konnte es nicht ertragen, mir Schmerzen zuzufügen, aber er wusste, dass er es tun musste, weil es sonst noch grausamer gewesen wäre, die Ehe zu vollziehen. Also lud er seine Eltern zum Mittagessen ein und war ehrlich zu ihnen. Und sie sagten ihm, dass er es mir unbedingt sagen müsse. Noch am selben Tag. Auf der Stelle.

"Sie haben dir gesagt, du sollst mir das in der Besenkammer sagen?" Ich schaffte es zu flüstern. Gail und Andrew liebten mich, wie konnten sie ihren Sohn ermutigen, unsere Hochzeit in einer Besenkammer abzusagen?

"Was?! Nein, nein, natürlich nicht", bestätigte er und legte die Stirn in Falten. "Sie haben die Besenkammer nicht ausdrücklich erwähnt. Das war der einzige private Ort, der angeboten wurde."

Aber als Matthew weiter sagte, wie leid es ihm tat und dass er mich zwar liebte, aber nicht mehr in mich verliebt war, wurde ich seltsam taub. Und weil ich nichts sagte - wegen des bizarren, benommenen Zustands, in den ich geraten zu sein schien - fuhr Matthew einfach fort, seine Argumente vorzubringen, und jeder Grund, den er aufzählte, warum er mit mir Schluss machte, wurde unbewusst in meinem Gehirn gespeichert, um ihn zu einem späteren Zeitpunkt zu hinterfragen.

Er glaubte, er könnte glücklicher sein. Wir hatten uns kennengelernt, als wir noch so jung waren, dass wir nie die Chance hatten, zu sehen, was es da draußen noch gab. Was wäre, wenn, sagte er immer wieder. Was wäre, wenn wir nicht so glücklich wären, wie wir sein könnten? Was, wenn es noch etwas anderes gäbe?

"Ich kann das nicht tun, Freya. Ich kann das nicht tun. Es fühlt sich nicht mehr richtig an. Es tut mir so leid."

Schließlich, als er es leid war, sich zu wiederholen, ging Matthew zur Logistik über. Er erklärte mutig, dass er auf jede erdenkliche Weise helfen würde, um mir den ganzen Prozess zu erleichtern.

Ich starrte ihn an, immer noch wie betäubt. "Der Prozess?"

"Die Hochzeit abzusagen."

Aha. Ach so. Dieser Prozess. Oh, Gott. Ich hatte Matthew verloren, und die Hochzeit, die ich elf Monate lang geplant hatte, war nun abgesagt. Wir würden alle davon in Kenntnis setzen müssen, dass ich weniger als vierundzwanzig Stunden, bevor ich zum Traualtar schreiten sollte, in einer Besenkammer abgelegt worden war.

Wir mussten die Gästeliste durchgehen, sicherstellen, dass niemand die unnötige Reise antrat, und allen, die bereits hier waren, sagen, dass sie nach Hause gehen sollten. Das Festzelt müsste abgebaut werden, das Catering-Team abgesagt werden - ganz zu schweigen vom Floristen, der Band, dem Barpersonal, dem Pfarrer, dem Kirchen-Streichquartett, dem Hochzeitsautounternehmen, den Minicabs und dem Fotografen.

"Und was ist mit den Pfauen?" flüsterte ich.

"Wie bitte?", sagte er und schob den Staubsauger beiseite.

"Die Pfaue. Sie sind verschwunden."

"Freya, was machst du..."

"Die Pfauen, die morgen auf dem Rasen herumlaufen sollten", sagte ich jetzt fester und ärgerte mich, dass er es nicht verstanden hatte. "Wenn die Hochzeit abgesagt wird, müssen wir sie finden, damit sie nach Hause gehen können."

Matthew starrte mich an, als hätte ich den Verstand verloren. Ich denke, man kann mit Sicherheit sagen, dass ich das hatte.

"Pfaue? Darüber machst du dir Sorgen, über die Pfaue?" Sein Kiefer krampfte sich zusammen. "Ich habe dir gerade gesagt, dass die Hochzeit abgesagt ist und du ..."

Er brach ab, bevor er seufzte und den Kopf schüttelte. "Sieh mal, Freya, das ist genau das, wovon ich rede. Wir passen ... nicht mehr gut zusammen. Du bist die ganze Zeit so pragmatisch. So zusammen. Was toll ist. Für dich. Aber ich bin..." Er suchte nach den Worten. "-Ich bin so durcheinander. Temperamentvoll. Emotional. Wir können nicht gut füreinander sein. Wir können es einfach nicht. Wir machen keinen Sinn."

Er hielt inne und biss sich auf die Lippe. Ich fuhr fort und starrte ihn noch länger an.

"Freya, du hast allen Grund, mich zu hassen", fuhr er bestürzt fort. "Ich wünschte unendlich, ich würde dir das nicht antun. Ich bin ein dummer Mistkerl, der schon früher etwas hätte sagen sollen. Es tut mir so leid. Aber ich weiß auch, dass ich das Richtige tue. Ich glaube ... ich glaube, eines Tages wirst du mir dankbar sein."

Danach herrschte eine lange Stille. Er versuchte, es abzuwarten, aber er gab auf und fragte, ob es mir gut ginge. Als ich dann immer noch nicht antwortete, bat er mich, etwas zu sagen, ihm zu sagen, was er tun sollte.

Ich bat ihn, mich in der Besenkammer allein zu lassen.

Er war ein bisschen verwirrt, glaube ich, aber er nickte, sagte mir noch einmal, dass es ihm sehr leid täte, und öffnete dann die Tür.

"Ich werde ... ich werde mit deinem Vater sprechen", sagte er leise. "Ich werde den Ball ins Rollen bringen."

Die Hochzeit abzusagen. Er würde den Stein ins Rollen bringen und unsere Hochzeit absagen.

Ich bat ihn, die Tür zu schließen. Als er das tat, griff ich nach oben und schaltete das Licht aus, dann rutschte ich auf den Boden neben Schaufel und Besen. Der Mopp fiel nach vorne, prallte an meinem Hinterkopf ab und blieb auf dem Boden liegen. Ich saß eine Weile so da und fragte mich, ob ich diesen Schrank wirklich jemals wieder verlassen sollte.

Erstes Kapitel (2)

Vielleicht könnte ich hier für immer bleiben. Es war gar nicht so schlecht. Sicher, es roch etwas muffig und war bereits von einigen Spinnen bewohnt, aber wenn man das erst einmal überwunden hatte, konnte man es wirklich als einen gemütlichen und bequemen Lebensraum betrachten.

Nach einer Weile öffnete sich die Tür sanft und Dad setzte sich neben mich. Er legte seinen Arm um meine Schultern. Ich lehnte meinen Kopf an ihn und schloss meine Augen.

"Dad", flüsterte ich in die Dunkelheit, "ich will niemanden sehen."

"Das habe ich mir schon gedacht", antwortete er. "Adrian regelt das schon."

"Wie ist das passiert?"

"Ich weiß es nicht", sagte er und drückte mich fest an sich. "Ich weiß es einfach nicht."

Wir blieben noch lange so sitzen, bis Adrian mit den Fingerknöcheln an die Tür klopfte und meldete, dass alle weg seien. Es gab nur noch uns drei. Gemeinsam hoben er und Dad mich auf die Beine, trugen mich praktisch in mein Zimmer und setzten mich auf das Bett.

Nur widerwillig verließen sie das Zimmer, nachdem ich darauf bestanden hatte, und schlossen langsam die Tür hinter sich. Und endlich in der Gewissheit, allein zu sein, begann ich zu weinen, und mein Körper hob sich in beunruhigend unkontrollierbaren Schluchzern, als ich zu begreifen begann, was geschehen war.

Meine ganze Welt war gerade auf spektakuläre Weise zusammengebrochen.

Papa bringt mir ständig Walnüsse.

Seit der Trennung von der Besenkammer ist eine Woche vergangen, und mein Vater hat mir jeden Tag pflichtbewusst Walnüsse in mein Zimmer gebracht. Anscheinend hat er gegoogelt, wie man jemandem helfen kann, eine Trennung zu überstehen. In einem Artikel, den er las, stand, dass es bestimmte Lebensmittel gibt, die die Stimmung verbessern können, und eines davon sind Walnüsse.

Jetzt bin ich also von kleinen Schälchen mit Walnüssen umgeben. Sie stehen buchstäblich überall, wo ich hinschaue. Ich verstehe nicht, woher er all diese Walnüsse hat.

"Danke, Papa", sage ich, als er mit einer weiteren Schale in meiner Tür steht. "Aber ich habe keinen Hunger. Und die, die du mir heute Morgen gebracht hast, habe ich schon."

"Ich stelle sie einfach hier hin, falls du noch einen Snack brauchst", sagt er und stellt sie auf meinen Schreibtisch neben die Tastatur. "Und? Wie läuft's bei der Arbeit?"

"Es läuft gut."

Er nickt. "Bist du sicher, dass du arbeiten solltest, Freya? Es ist toll, dass du von zu Hause aus arbeiten kannst, aber dein Chef hat gesagt, du könntest dir eine Auszeit nehmen, und ich denke, es wäre eine gute Idee, wenn du..."

"Nein, Dad, ich muss arbeiten", sage ich entschlossen, den Blick auf meinen Bildschirm gerichtet, während ich durch meine E-Mails scrolle. "Es beschäftigt mich und lenkt mich ab. Es treibt mich morgens aus dem Bett."

"Ja, aber..." Er schweift ab und sucht nach dem richtigen Wort.

Ich seufze und drehe mich in meinem Stuhl zu ihm um. "Dad, ehrlich gesagt geht es mir gut. Ich brauche keine Auszeit."

"Wenn du dir sicher bist", sagt er traurig.

Ich schenke ihm ein kleines Lächeln. "Hör zu, Dad, du musst dir keine Sorgen um mich machen. Ich komme schon zurecht. Ich fahre in einer Woche oder so zurück nach London. Ich wollte Matthew nur Zeit geben, um ... sein ganzes Zeug aus der Wohnung zu räumen. Damit ich es nicht sehen muss, wenn ich nach Hause komme und daran erinnert werde..."

An ihn. An unser gemeinsames Leben. An unsere Zukunft.

Ich breche ab, schlucke den Kloß in meinem Hals hinunter und wende mich schnell wieder meinem Laptop zu. Gott, ich hasse dieses Gefühl. Ich hasse es, wie sehr es die ganze Zeit schmerzt.

Ich werde diesen blöden, verdammten Schmerz nicht los.

Es mag seltsam erscheinen, aber mit zweiunddreißig Jahren ist dies mein erster Liebeskummer. Ich bin mit Matthew zusammen gekommen, als ich zwanzig Jahre alt war, und davor hatte ich noch keine ernsthaften Freunde. Er war meine erste Liebe. Wenn ich das jemandem erzählte, sagten sie immer, wie glücklich ich sei. Aber jetzt fühlt sich die Tatsache, dass ich nie einen anderen geliebt habe, wie ein Fluch an. Denn ich habe keine Ahnung, wie ich mit einer Trennung umgehen soll. Ich wusste nicht, dass es sich so anfühlt.

Wie kann jemand der wichtigste Mensch auf der Welt für dich sein, und dann, einfach so, ist er aus deinem Leben verschwunden? Verschwunden? Nur dass man weiß, dass sie noch da draußen sind, irgendwo. Sie haben sich nur entschieden, nicht bei dir zu sein. Und du sollst mit deinem Leben weitermachen. Du weißt alles über diese Person, aber plötzlich darfst du sie überhaupt nicht mehr kennen. Es ist, als würde man den Tod von jemandem betrauern, der aber noch quicklebendig ist.

Ich kann das nicht begreifen. Das kann doch nicht wahr sein. Es kann einfach nicht sein.

Er wird erkennen, was er getan hat. Das muss er. Das ist ein gigantischer, grausamer, beschämender Fehler, und er wird das bald einsehen. Es wird uns gut gehen, sobald er seinen Kopf sortiert hat. Bis dahin habe ich eine vorübergehende Lösung gefunden, indem ich mich vor der Welt und allen Menschen darin verstecke. Ich kann nicht zulassen, dass sie mich so sehen.

Bevor mein Herz in einer Besenkammer zerbrach, hätte ich mich als energiegeladenen, geschäftigen Menschen beschrieben. Ich bin morgens gut drauf und schaffe es, mich aus dem Bett zu quälen, wenn der Wecker das erste Mal klingelt - im Gegensatz zu Matthew, der mehrmals auf "Snooze" drückt. Normalerweise bin ich schon unterwegs, bevor er aufsteht. Ich bin nicht gerade gut im Laufen - oder in jeder Art von Sport, um ehrlich zu sein -, aber ich mag die ruhige, einsame Zeit, um meine Gedanken zu ordnen, und ich fühle mich nach meiner Fünf-Kilometer-Runde immer viel besser für den Tag gerüstet.

Zu Hause angekommen, steige ich unter die Dusche, ziehe mich an, schminke mich und mache den Kaffee, während Matthew ins Bad geht. Er würde jede beliebige Tasse nehmen, aber ich trinke meinen Kaffee immer in dem Flachmann, den Ruby mir als Scherz gekauft hat und auf dem HOT STUFF steht. Ich liebe diese Flasche auf unerklärliche Weise, und wenn ich meinen Morgenkaffee nicht darin trinke, habe ich Angst, dass ich einen schlechten Tag habe. (Ich weiß, das scheint ein dummer Aberglaube von mir zu sein, aber an dem Morgen, als Matthew mit mir Schluss gemacht hat? Ich hatte meinen Kaffee in einer von Dads Tassen mit einem Flamingo drauf. Das ist der Beweis dafür.)

Wenn ich mich auf den Weg zur Arbeit machte, kam Matthew gerade aus der Dusche und zog sich an. Er ist Grafikdesigner, und sein Büro liegt im Süden Londons und ist nur einen Katzensprung von unserem entfernt, so dass er den Luxus hat, erst eine halbe Stunde, bevor er dort sein muss, loszufahren.

"Ich liebe dich", sagte ich ihm jeden Morgen, reichte ihm seinen Kaffee und küsste ihn auf die Wange.

"Ich dich auch", antwortet er schläfrig.

Für manche Paare vielleicht eine Frage der Gewohnheit. Aber für mich hatte es sich nie so angefühlt.

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