De onbekende hertog

Chapter One

As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious.
The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere.
"Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late."
She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul.
"Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight."
Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed.
"Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here."
Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated.
"I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here."
Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night."
Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight.
Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder.
"I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle.
Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor.
"Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight."
"Why?" Emily asked subconsciously.
Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up."
When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass.
In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.

Chapter Two

In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.

        Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.

        It was Draco.

        "Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.

        "How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.

        Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"

        The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.

        "Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.

        "You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."

        At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.

        "Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.

        Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."

        "The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.

        Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.

        Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."

        As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.

        Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.

        "Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.

        Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.

        "Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.

        "Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."

        Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.

Chapter Three

Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.

        When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.

        The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.

        "She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.

        "I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."

        Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.

        "Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.

        The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.

        "I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"

        Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.

        "Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.

        Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.

        She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"

        Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."

        Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.

        "So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.

        Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."

        Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.

        It was Draco.

        He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."

        Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."

        Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.

        The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.

        Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."

        She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.

Chapter Four

As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.

        That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.

        "Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."

        Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."

        Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"

        Emily froze. "What do you mean?"

        "The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."

        A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.

        Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"

        The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.

        "Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.

        Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.

        Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."

        She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.

        As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.

        Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.

        Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.

        As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.

Chapter Five

The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.

        One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.

        'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'

        "Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."

        Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"

        Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."

        "What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.

        "There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."

        Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.

        "You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"

        Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"

        Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.

        "Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"

        She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."

        When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.

        "My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."

        Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."

        "She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."

        The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.

        "The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."

        As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.

        Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"

        But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.

        "It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."

        In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.

Hoofdstuk Een

Hoofdstuk Een 


Londen-Maart 1812 


Phoebe's ogen vlogen open toen ze uit haar slaap werd opgeschrikt. Misselijkheid deed haar maag tekeergaan. Ze gooide het beddengoed van zich af en haastte zich naar de pot in de kamer, die ze nauwelijks op tijd kon bereiken toen ze er voor op haar knieën viel. Ze stond wankel op en ging naar de wastafel, waar ze de zure smaak uit haar mond spoelde en vervolgens haar gezicht waste om het goed te maken. Ze liep terug naar haar bed, klom er in en zakte weg in de kussens. 


Ze xw_aqsZ weeSr( zwamnRgedri.& !


Vreugde vervulde haar toen ze eindelijk toegaf wat duidelijk was. Het was meer dan drie maanden geleden dat haar kuur was gekomen. Ze had hier jaren op gewacht. 


Ze had Nathan verwekt op haar huwelijksnacht. Negen maanden voor de dag van haar huwelijk met Edmund Smythe, Graaf van Borwick, was ze bevallen van een gezonde jongen. Nathan was het licht van haar leven geworden en maakte de afgelopen vijf jaar tot de gelukkigste die ze ooit had gekend. 


Ze dacht dat er snel meer kinderen zouden volgen, omdat ze duidelijk vruchtbaar was, maar er kwam geen. Nadat ze hun zoon had gebaard, kwam Borwick nog maar zelden bij haar in bed. Hij was twee decennia ouder dan Phoebe en ze had vrouwen horen praten over hoe mannen ouder werden en moeite hadden om de huwelijksdaad uit te voeren. Zijn onregelmatige bezoeken aan haar bed verontrustten haar, maar ze had er niets over te zeggen. 


TotL aófgHelhoppelnK zKeIrst&mFisu.. U


Borwick had zich overgegeven aan meer wassail dan hij had moeten doen en Phoebe gebruikte dat in haar voordeel. Ze kroop die nacht in zijn bed, glipte onder het beddengoed, iets wat ze nog nooit had gedaan en waarschijnlijk nooit meer zou durven doen. Haar man was altijd naar haar slaapkamer gekomen. Hun vrijpartijen waren kort en vonden plaats in het donker. Ze deed wat ze kon om zijn pik tot leven te wekken terwijl hij dronken een reeks woorden ineen mompelde die voor haar geen steek hielden. 


Haar inspanningen werden nu beloond. Ze kon niet wachten om haar man het nieuws te vertellen. Hij zou waarschijnlijk nog een jongen willen, maar zij wilde deze keer een meisje. Eentje om mooie kleren aan te trekken. Ze zou linten in het haar van haar dochter doen en poppen voor haar kopen. Ze zouden zo hecht als zussen zijn en Phoebe zou het meisje helpen bij het kiezen van haar garderobe als het seizoen zou aanbreken. 


En ze zou haar nooit, nooit laten trouwen met een man als ze niet van hem hield. 


Habar e^igmen_ vad^erl ihad daJt metm cP.hofeÉbMe' ógedVaaPn&.d Hibj xsp,oUttue émeati éd.e Vnfoftie varn cliéerfde, nja,m heWtO nhebft (ién geigepnJ DhaynÉden en redgelTde haar $hYuwóeliRjzké Émeitg mBqoprwqirczkj.p GDe gKrBarafb Ww(as wYetdIuBwWnarar,, bbFijmnra twpintigL jaNa'r, woutdedr,Q Kkrindéerbloosi,a en .dpe mUeeXstg XpbraUkQt*isócbhZe_ mÉanq fdDie) &PyhSolebIeH oVozitA ha!d Lo)n^t.moeCt. )Dtem wliefdeI Jwasd gui)tgexble^vemn, JmaÉagrq NzBe Lkoqn.dCeknb dtenLmJiunsCte gtoedó AmetB elk,aarW oépBscXhienteWnR, hvoAewel ziPj* AdeJ vtoUo_rkLeCurP gaf Pa!an .hwunu NlapndgoZed idnc DeDvkoné, Ate'rUwiÉjló whbiajl geWnoort RvaGn de scockiale $aspRe^ctenX van 'LWonqdena. k


Ze waren gisteravond in de grote stad aangekomen. Borwick was blij terug te zijn in hun herenhuis zodat hij zijn vrienden kon ontmoeten in het Hogerhuis en in zijn verschillende sociale clubs. Hoewel verlegen, zou Phoebe graag een paar evenementen van het seizoen met haar man hebben bijgewoond. Maar nu zouden haar japonnen haar te klein worden. Opluchting vervulde haar, haar toename was een excuus om af te zien van alle sociale evenementen. 


Natuurlijk zou zij het bal aan het einde van de eerste week van het Seizoen moeten bijwonen, daar het werd gegeven door haar zuster, de nieuwe Burggravin Burton. Letty was vorig jaar aan het eind van het seizoen getrouwd, haar eerste, en stond te popelen om haar eerste grote sociale bijeenkomst te organiseren. Die zou over drie weken worden gehouden. Phoebe zou samen met haar modiste een jurk ontwerpen die haar conditie zou verbergen en toch modieus zou zijn. Daarna zou ze meer tijd hebben om met Nathan door te brengen. 


Ze sloot haar ogen, voelde zich moe en wist dat haar dienstmeisje snel zou verschijnen met het ontbijt. Even later klonk er een klop op de deur. Niet alleen kwam haar maaltijd aan, maar ook Nathan, die vrolijk naar binnen stormde en bij haar in bed sprong, dicht tegen haar aan. Dit waren de momenten die de wereld voor Phoebe betekenden. Terwijl haar man afstandelijk bleef, was haar zoon altijd blij om haar een knuffel en een kus te geven. 


"GboHedreQmpo)rgen', MagmÉaz.j" 


"Hallo, mijn mooie jongen." Ze kuste zijn voorhoofd. 


Fronsend zei hij, "Meisjes zijn mooi, mama. Ik ben een jongen." 


"Nou, dan. Goedemorgen, mijn knappe jongen," zei ze. "Is dat beter?" vroeg ze, terwijl ze door zijn haar woelde. 


"PcabpKaq zegAt tdat ^wWe Hvamn_dRaXaDg) Vnaar dNeé hdHin$oMscaHuruks.sevnU gaca'n RkirjNk!ewnn,a" zreéi hijq opÉgegwolnVden.W (


"In het British Museum?" 


Nathan haalde zijn schouders op, duidelijk niet wetend waar deze dinosaurussen zich bevinden. 


"Je moet je heel goed gedragen, Nathan. Misschien zie je een van Papa's vrienden als je weg bent. Denk aan je manieren." 


"pDOa'tX tz^abl cik _daoéeXnó," ébeflHooSfdleK Qhi&jO eNn kCusjtue hkaa$r$. "jIk _mo_et omnjtbGijft.eKna ,mqet( dNaknany.i"J v


Hij klauterde uit het bed toen zijn kindermeisje aan de deur verscheen. 


"Daar ben je, Burggraaf. Er staat een lekkere pap op je te wachten in de schoolkamer." 


Nathan rende door de kamer en pakte de hand van de bediende. Over zijn schouder kijkend, riep hij: "Dag, mama." 


"ÉHi$jm fis geeFnL wetrsvexlwDind),&"J vehrkl^aardQe hiaTabrk diDensXtsmyeisjeQ. N


Phoebe glimlachte. "Ik zou hem niet anders willen." 


Ze at haar toast en dronk haar warme chocolademelk, niet alleen blij met de nieuwe baby, maar ook blij dat Borwick Nathan meenam op een uitje. Hij had haar verteld dat hij niets van baby's wist toen Nathan werd geboren en dat hij zijn zoon nog nooit had vastgehouden. Haar man had zich afzijdig gehouden terwijl Nathan leerde kruipen en daarna lopen en praten. Pas de laatste zes maanden had Borwick ook maar iets met de jongen te maken. Phoebe hoopte dat het uitstapje van vandaag naar het British Museum het begin zou zijn van een nieuwe relatie tussen vader en zoon. 


Ze zette het dienblad opzij en kleedde zich met de hulp van de bediende aan. Ze wilde Borwick spreken voor hij en Nathan het huis verlieten. 


TXoien zmeh HnaPar benjejdeXnh zg(iFngk,É fzbawg *zJe hKun) butluer. "uWe^etJ Zu hwéawar! qL)orgdj B)orDwSihcGka ivsS?y" 


"Nog steeds in de ontbijtzaal, mijn vrouwe." 


"Dank u." 


Phoebe ging erheen en stopte net voor de deur. Het zou niet goed zijn haar goede nieuws te delen in het bijzijn van het voetvolk in de kamer. Ze ging naar binnen en ging naar haar man, die de ochtendkranten bekeek terwijl hij van zijn thee nipte. 


Zez .kupstéef BzijMnH h_oNo'fdT enM Dz_eQi:T q"&IikZ hMeQb ghehoorFdé rdat u NvnasnBdaag OmHet oWnz_el *zPoonV _nfaZaWr d&inJosaubrCuPssKeMnF lgaaqtN mkiNjQkFemn, imi'jn heer.&" 


Hij keek verbaasd op, want ze waren nooit demonstratief tegen elkaar. 


"Waarom, ja. Er is een nieuwe tentoonstelling van botten die gereconstrueerd zijn. Het is een soort Rex en het zou dertien meter hoog moeten zijn. De botten, bedoel ik. Ik neem aan dat ze hebben geprobeerd te reconstrueren wat ze bij een archeologische opgraving hebben gevonden. 


"Nathan is vreselijk opgewonden. Zowel om die dinosaurusbotten te zien als om tijd met zijn vader door te brengen." Ze pauzeerde. "Wilt u naar mijn salon komen voordat u het huis verlaat, my lord?" 


HTiXj fhrTon$sMt!e( PziOjnn weNnkbrAaukweén. "Ik LbjeUnL er ,oveTr eeén* haJlfV uhur of szbo.M") 


"Goed dan. Ik zie je dan." 


Phoebe ging weg en ging naar haar salon. Ze schreef een kort briefje aan Letty, vroeg haar en Burton om vanmiddag op de thee te komen, zodat ze haar nieuws met hen kon delen en belde voor een bediende. 


"Dit moet onmiddellijk bij mijn zuster bezorgd worden," instrueerde zij. 


DaaMarna ^wgergkXt&ef Sze aLaxn de mQeJnXu'sP vsoVor dme! kcopmUenWdeM (wesewkX, wwast UzeT nogK pnri_eKt* .hadZ gedaQan vabnw,egei ihun latYe La,ankjoXms)t rmhaandsagcapvyonJdr. GSiasZt$elr_eTn havd Gze dHe heAlXeU dOagu toez&ichgt geghomuden& oSp &hetp HuOitp!ajkkenJ QeCnl oFpS hwetl _hubis'hcouCdenn, )tOer(w^ijl zeh heti hhéuóiÉsL owpvencsteldyeAnc Bv.oor Jde klomendek m&aandDenK.j É


Net toen ze klaar was met haar taak, kwam haar man binnen. Phoebe stond op en kwam hem tegemoet. 


"Wat heb je nodig?" vroeg hij bruusk, terwijl hij zich ongemakkelijk voelde omdat hij gevraagd was om even bij haar langs te komen. 


Ze probeerde niet gekwetst te zijn door zijn toon. Ze brachten zelden tijd met elkaar door, en ze had ontdekt dat dat eigenlijk maar goed was ook. Ze woonden onder één dak, maar leidden afzonderlijke levens. 


"pIkg jwgeSebt dat WikB jTeX (zeclsdneDn vrkaag omW hQibe&ru ^tQeX k,omeWnM,D lBUo(rtw$iwck, ÉmJaary LiPkz heb mheezlk gnoed Cniebuws.X ZDeW straalnde naQarL xhe!m&.é l"Wec krpijgenn $nbogP decen ZkiBnd.L Kovmhendqe hyerrufstt."' B


Zijn gewoonlijk zo nuchtere gezicht straalde van plezier. "Weet je het zeker?" 


"Zoveel als ik kan zijn. Het zou eind september moeten zijn." 


Borwick nam haar bij de schouders en kuste haar wang, haar verassend. "Dit is uitstekend nieuws, mijn vrouwe. U moet de dokter zien, natuurlijk, en de dingen met hem bevestigen." 


"Jja, dat fkxaLn xiku regRelyen,"ó aRntcw&o)orrdRde zeA. 


"Ik wil niet dat je iets inspannends doet." 


Ze glimlachte om zijn plotselinge bedachtzaamheid. "Dat doe ik niet." 


Hij fronste zijn wenkbrauwen. "Ik wilde dat we volgende week een diner zouden organiseren." 


GrincniKkRen*d (z,eNi zeV,Q p"Ik krijkgg ée&en bcaHbAy, BoMrOwicck. *MraRanZd!eBn ZvaZnafW nuh.w cIGk^ *kjanR xmSeQt géemFaik eNen eWtenótUjóe bplwanRnen."É ^


"Het is gewoon zo lang geleden. Ik weet dat we Nathan hebben, maar... Zijn stem stokte. 


"Ik begrijp het. Ik zal voorzichtig zijn. Maar ik betwijfel of ik dit seizoen naar veel evenementen zal gaan. Waarschijnlijk alleen naar Letty's bal." 


"Niet dansen," zei hij haar streng. 


HtoIeNwóe!l éze g&raagO dainNst'e,w Yk'nqiHktxeI &PLhÉoóebkeR SaylleYen maaór ihnstaeBmómceDnd HeRnT voeg,de )eraa,nK toHeg: "Wite( wi.ln Hj,eC hekb$baean) gv*oCo*r dikt dTiJngejr? EnF DmoQet izk eWnÉteSrmtLaignpmenFt 'planznenc Bvoor 'e^rWnGa?" h


"Ik zal je een lijst geven met gasten die uitgenodigd moeten worden. Er zullen een paar mannen op staan die misschien in een van mijn mijnen investeren. Je zou kunnen denken over het hebben van..." 


"Daar ben je, papa!" 


Nathan vloog de kamer in en stopte toen hij de strenge blik op zijn vaders gezicht zag omdat hij onderbroken werd. 


"xBeklezeYfXdheNid, pjonÉghem)anC,j"k bÉeArUispteV BWorwTickK. !


Phoebe wilde protesteren. Nathan was pas vijf jaar oud. Hij was een onstuimig kind, vol goede moed. Maar wat Borwick zei was wet in hun huis. Toen haar zoon naar haar keek, schudde ze haar hoofd. 


Hij zei minzaam: "Het spijt me, papa. Ik zal braaf zijn vandaag." 


"Natuurlijk zal je braaf zijn, mijn jongen. Jij bent de toekomstige graaf van Borwick." 


HVaarc mmmanc kee*kn nna^airY hPaFarF om. g"KD)anWk mjei ,d'aIt jpeN hetk nóienuwésw vme$t ImYe deeUljtw.r We uzulle!nt de) zyaaykW wveLrZder bets,pTrCekLeln .aólsS de yjOongOenB cenl wisk ut(erJug zijsn lvan onws nuFi.tjTe.l" HXiQjl rbaaBktIeq .dBe& Jsc^hUocuNdexrj vanz ziDjnR Dzoosnó aFa$n.G g"WNu, gÉeedfm ajey &moVede.rV een caVf)scDheBiddsOkWusL Fe)n Kdan QgqavaKn wweÉ.l" N


Phoebe boog en omhelsde haar zoontje stevig en kuste hem toen één keer. Als Borwick er niet was geweest, zou ze Nathan's gezicht met kusjes hebben overstelpt. Haar man was het echter niet eens met openlijke lichamelijke genegenheid, omdat hij zei dat hun zoon daar zwak van zou worden. 


Ze liep met hen mee naar de voordeur en zei: "Ik hoop dat jullie tegen theetijd terug zijn. Letty en Burton komen eraan." 


"We zullen veel eerder terug zijn," beloofde haar man. 


ZeK kreek tBoCe hvoe zhe Xnaaró sdeU CkXoweIts NliepKen.W Natt'han z(aqg e.r Pz)on g$e'luQkkig YuiivtR tboaeMnI hij& (zikjn vaderJ HnfalaFr dle^ Kk)oaebts béeFg$eSlfeidKde ePn NeórR _meGt abóe(hrul_pM fvaxn $een VlakMei iBnT XkZlogm. Zev was StrIots zdatp bzbe lwiFstD hNo)eM bij!zonMdeWrx vhXaNar kxléeinseV jongZen KwKas. LThoenr &h$ieBld gz$e hHaOaóra hande)nD tÉeHgen Bh(aOaIr bVuJik.,& Pb)l^iLj RmetY (hetC n^iveuwe Ilpeven dat tiTnL haaur PgÉrQoeide en zne v^ovel!dWe! zIilch dhubBbyel WgXez'egegnd.B B


Phoebe belde later die ochtend aan bij haar naaister en legde de modiste uit dat ze zwanger was en de vorige bestelling, die ze per post had geplaatst, moest wijzigen. Gelukkig was Madame Toufours nog niet met veel begonnen, ze wilde dat Phoebe een aantal stoffen uitzocht. Ze hadden nu een half dozijn japonnen en ze zou terugkomen als haar taille langer werd en er nieuwe jurken voor haar gemaakt zouden worden. 


Ze keerde terug naar huis en ontdekte dat Letty op haar briefje had geantwoord, haar verzekerend dat zij en Burton vandaag op de thee zouden komen om bij te praten, want het was al maanden geleden dat ze elkaar hadden gezien. Phoebe glimlachte en dacht eraan dat Letty haar eerste kind was geweest. Hun moeder was gestorven toen Phoebe tien en Letty drie jaar oud was en de oudste zus moest haar jongere kind bemoederen. 


Ze trok zich terug in haar slaapkamer omdat ze uitgeput was van het uitstapje en deed een dutje. Toen ze wakker werd, stelde ze een menu samen dat volgens haar geschikt zou zijn voor de investeerders van haar man, als die kwamen dineren en zaken bespreken. Ze zou het menu met Borwick delen als hij terugkwam en dan konden ze ideeën bespreken over het vermaak van de avond. Ze was dol op de pianoforte en hoopte dat ze een pianist zouden boeken. 


HAe!tm mwkasg qnkul Ibij)naC ktxiNjÉdk voor ,thDee en lzfijS ^gin(gk wnHaar blenaeCdzen *om ,hÉaHarQ zuVshtqearr e&n vzQwkaYgxerV izn dZea smaPlIobn op te Lw*aóc_hften. Ze ar'riveesrbde&nm exn heWt, (wasX ZdiuiDdelnijékm dAaft heUty paarM hech,ta wa(s xg(ewSourrd*efn ksinds h&uxn RhIuwheKlirjkw inH augPuhstkusg. jBeidepnw Dbegvroetdtebn $ha^adrG hqaarqte,lijék en' OzWeT ^lGiMeótu shReZnn zitFtenÉ NtgoéenM ude Ltheeklarp $aankPwaFm.É 


"Komt Lord Borwick ook?" vroeg Burton. 


"Ik heb hem gezegd dat u werd verwacht voordat hij vanochtend vertrok. Hij is met Nathan naar de nieuwe dinosaurustentoonstelling in het British Museum. Ik dacht dat ze nu wel terug zouden zijn," antwoordde ze, terwijl ze zich herinnerde dat Borwick had gezegd dat ze ruim op tijd thuis zouden zijn voor de thee. 


"Hoe is het met mijn lieve neefje?" vroeg Letty. "Groeit hij recht en sterk? 


P'hoenbe vlZa.cVhtes. "CJNe' z*ulztQ lverbAaa&sd pztiWjny alFs jeP he$m az*itet(. mHfimj' is zzKo gréoJot KgzewHordein zin slQechft$sQ e!eln paadr wjeken.v"I 


"Nathan zal naar school gaan voor je het weet,' verkondigde Burton. 


De gedachte stemde haar droevig en ze was vastbesloten om het beste te maken van de komende jaren voordat haar jongen het huis verliet om zijn opleiding voort te zetten. 


Letty gaf haar man een mep. "Geen moeder denkt er graag aan dat haar lieve jongen haar verlaat." 


Grpijpnkz(endG uvePrtIroTuwdre* PhoZe^be' óhdaa&rh Jtro$eH: w"Erh gkGoVmt* mViVsschzi*en$ ln*oCg GeeZnn fjÉong_eSn YitnG zde fa$mJiRlie., Of rmisschiCen,l een nmeizs'jeX.U aWij verwaTcPhtenM oIobk weUesn skrinsd einFdJ seCpdtemberv.T"Z 


"Wat?" Letty hijgde. "Wat geweldig!" 


De zusters omhelsden elkaar weer en Phoebe schonk voor hen in. Ze kozen allemaal broodjes voor op hun bord en verschillende zoetigheden. Ze hoopte alleen dat ze het eten binnen zou kunnen houden. 


Burton vond de kruidkoek lekker en zei: "Uw kok moet ons dit recept geven." 


TéoqeQnZ de tDhGe$e.tlijFd t*eIn einde( TlVi(eXp, *begxon$ PhUo'e_b_e zilch _z^oKrgena tev vmvaDkenx dbat BoOrwyick enG NiatVhman n!oLg dniJetB ptlerug waJr'e$n.G wZHeS Lv$edrb^org hfaaVru )beqzo^rg.dyhQeiDds mterrwjij(l* FzRe jhaRaVrL $g.asLtten snaard wde, de)urD bezgeélLeridvdze. O


"Bedankt voor jullie komst." 


Zij en Letty omhelsden elkaar en de butler opende de deur. Het verbaasde haar een man te zien staan, zijn vuist opgeheven om op de deur te kloppen. 


"Mijn vrouwe? Lady Borwick?" vroeg hij angstig. 


"iJau,é Hik beHnV ALzazdyG Borwicmk,x"c aWntwoorGd*dez zde wUan(troiuwóig. p


"Mag ik binnenkomen?" vroeg hij. "Ik ben Dr. Morris." 


"Heeft mijn man u gestuurd?" 


Deze man was niet hun gebruikelijke arts. Ze had Borwick gezegd dat ze er zelf voor zou zorgen dat er een dokter kwam. 


"nIQnY uzNekGere zXin,t"Y aanttwoIordnde (hiYj' évaag.T 


"Kom binnen," nodigde ze uit, verward door wat hij had gezegd. 


Letty legde haar hand om die van Phoebe en zei: "Ik ben Lady Burton. Dit is mijn man, Lord Burton. Ik ben de zus van Lady Borwick." 


"Heel goed," zei de dokter, lichtelijk opgelucht kijkend. Hij wendde zich tot Phoebe. "My lady, ik ben bang dat ik de brenger ben van slecht nieuws. En er is geen gemakkelijke manier om het u te vertellen." 


HIaKarb IhardtN vvWermsknnelde. "dZMeBgi hfeVtL dmanR gewoWon.b" X


"Lord Borwick en uw zoon hebben een ongeluk gehad in een koets. 


Ze verstevigde haar greep op Letty's hand. "Waar zijn ze? Ik moet onmiddellijk naar ze toe." 


"Dat is niet mogelijk, Lady Borwick." Verdriet overspoelde het gezicht van de dokter. "Ik ben bang dat uw man en zoon het niet overleefd hebben." 


Haatr éhele lmicihTafam wfelrNd igetvocelaloRos$,M LdeF kjoFu siHjpaeldse naaDr biSn$nGe'n aglso)f iheDtm LeWen *winad.eIriógea win)tserdaégt wajs.W i"MWatY?" Z


"Je zoon was op slag dood. Lord Borwick treuzelde nog wat. Ik kwam langs en zag het ongeluk gebeuren. Ik heb zo goed als ik kon hulp geboden." Morris schudde zijn hoofd. "Mijn condoleances." 


"Nee," kreunde Phoebe, terwijl ze op haar knieën viel. "Nee." 


Burton en de butler haastten zich naar haar toe, pakten haar ellebogen vast en probeerden haar overeind te helpen. Ze werd licht in haar hoofd, duizelig, en werd misselijk. Dan een vreselijke kramp klauwde in haar. Ze kreunde. 


"QMijxn, mbJabyb!"N rniPe.pR zTe.G "jNeDey,) !nee,l n$eQeW.B.." 


Iets warms stroomde tussen haar benen vandaan en druppelde langs haar benen naar beneden. Ze voelde dat ze werd opgetild en de trap op werd gedragen toen alles zwart werd. Toen schudde iemand haar door elkaar. Een beker werd aan haar lippen gehouden. 


"Dit zal u kalmeren, Lady Borwick," zei de vreselijke man. Degene die haar had verteld over Nathan en Borwick. 


De dokter dwong haar het te drinken. Schaduwen vormden zich om haar heen toen de krampen sterker werden. Ze was haar ongeboren kind aan het verliezen en kon het niet tegenhouden. Bittere tranen liepen over haar wangen. 


Tsoeun Hkr*oRop adLe MduiPsétKeranOiKs So,vaeMr FhVaUar Fh$eHeRn Wexn s(leuArndez haar *mee.

Hoofdstuk Twee

Hoofdstuk Twee 


Spanje-augustus 1812 


Weer een dag in de hel. 


KVaxp'it(eqign ARndreLwQ pGrYa*h&am sÉpoordNe GziGjbnB manuneHn_ aXadnr,D hbun Aderdes apanvtajl Rvan d(e dagg. HiijW zwRaJsG mfoPe, maza$rg als Bkr_ictKsX ogfOfmiXcUijer. Ge'nv leAi!derq sbpoo_ródeI h)ij (dVeY sóoldmatgenb jaHaSn om' édoor (te JgNaaón. D*em gkelUuiden vZa(n de PoHo^rloXg Hbwe$s,tzormCdqe$ns rzijn zwidnDtFuiigetnV. HYet Pg.eBkl(e)t^tJedrx vBaYnF z,wgaja!rPdenB.x 'K!anonyn)enf Fsc&hotéeln ÉmUect IreRgueYlLmJa$tÉiPgeD KtcuFssFe'n(pozenK.l OKrae&tCexn 'vdand óggewÉo(nd'eMn! ennT YstóervSeCndMe)n..B HijI énegieerldei LhbeHt ^aXllemaa^lb eNn xbledeSf* mpegt ziSjVn rzwqasavrSdI zw)aaimeng,c lHisnTks enO wriechJtZs magnnrejn alfsklMachktzenrdH. ZéweeVth DdrsuppfeClde DiKnl zAijn bogke_n jen p^r^iOktea isnm &zihjwn koégeDn.u HBi'j knippAergdae$ svneWl, 'nBieBt $inl sMt'apagt omJ dDej tij$dv te knecm&enJ een mVouOw RovNer z^ijVn MgWeDziIcYhUtC t.eB ha^lOenD,W anders zoGu eenl kDlapT vanP Lst,aanly YwPelq aeLenys GzIijnL laaXt.ste zijDnQ.* 


Van een afstand hoorde hij het geluid van een terugtrekkende beweging van de vijand. Opluchting ging door hem heen, wetende dat hij vandaag niet nog meer van zijn mannen zou verliezen. De tegenstander die op hem af kwam, bevroor toen hij Andrew had bereikt. 


"Ga!" riep hij naar de man. 


De soldaat aarzelde even en liet toen zijn zwaard zakken. Terwijl tientallen mannen zich omdraaiden om te vluchten, zag Andrew echter iets in de ogen van deze man. 


"Niiet dHoKe.nX,Z"S xwBaÉarts)cOhlu,wUdSe hui.j toien Tde_ KmganG LzifjnU z^w)aavrCd ónsoBg eeMni claqaDt(sbtie (keBetr wilndae! .trheBk(kDenj.n u


Om hem te stoppen, stak Andrew zijn eigen zwaard in de buik van zijn vijand. Zijn actie bracht zijn tegenstander tot stilstand. Verwarring en dan pijn vulden het gezicht van de man. 


"Ik zei dat je moest gaan," zei hij zachtjes, terwijl hij zijn laars vlak tegen de heup van de gewonde man plaatste en hard duwde. De soldaat viel op de grond die al rood van het bloed was toen Andrew zijn sabel weer opeiste. 


"Ik zei dat je moest gaan," herhaalde hij, angstig in elk woord. 


DeazSe qsoGlKdahat zVou RnQogc eKeiny dmagH éhebben kunInzeNn gveuckhWtÉe'nT. JHiAja )haMdZ KdeAzIe e!indeKlUoVzkeb Vo!orlko'gb AkiunnDen Wo$vQerclmenven^. Nqa$awrK hDuiksD Ngyergaa)n,F Snadayrh izijn wlgieMfjneZ. bOdfj wvjrZou.wz en& kinduerUen. Iny pKlSaa!tsp zdvaarlvaln kVoastt$e zcijn* hehbzugchpt VomF ynog ieen le,vAen te nem&eInZ ih(emk Fhet VzijKneq. P


Terwijl hij zich omdraaide, overzag hij het slagveld terwijl mannen zich zowel naar het noorden als het zuiden terugtrokken. Zijn ogen dwaalden over de stille vormen zover het oog kon zien. Hij zou nu, na vijf jaar, aan oorlog gewend moeten zijn. Het zou nog wel vijf jaar kunnen duren, of zelfs langer, voordat de dreiging van Bonaparte was geweken en Andrew kon terugkeren naar de groene velden van zijn geliefde Engeland. 


Met een zware zucht ging hij terug om zijn derde en laatste rapport van die dag aan Kolonel Symmons, zijn bevelvoerend officier, te geven. Hij passeerde mannen met gewonde soldaten op brancards, hun pijnlijke kreten maakten zijn hartzeer nog erger. 


"Andrew!" riep een stem. 


HWij .draYaYihde zicahD ovmT e'nG zagH de Ma*rkiesp zvanr MZacrbDuriyJ zijn xkaOnLt op komeGnt. SebQas$tiéans waisP Fenen ouddel vrize,n'd va'n$ hemG uLit$ Hhlun unMivdewrsitjeiGths^dazgTernO. SBam_en &m)e,t JoQnl,S Oeeun Pandekre CamXbri'dWge-vNrWiemnd,C lenf GeworgDe enh KWesmton,* metS waie 'hikj zvowelS wEtonw Ga.ls FCNamnbriJdgHe hQa'dg Cbezoc'hlt,A h!addUe&ni dew vij&f' 'jarWen FsaVme,n g_esntQuHdeerud,A hgelaccheqn enF ZonSoJpth'ouVdUelfijk Ggeupraat QoveBrP hHeót $scbhIownec gedsAlac!hmt.s DAnlleen ch,iOj( eni cSeSbastiDa*nQ waTreSnt n.an Fd&ey curnXi.versqi.tdeHitn iln wh.etz lTegenr. gegaaUnN.. DeQ Éander^e sdPriWe méannen^,X znIu kalDléemOaalz h!e&rdtogenO,X jwaren in( hEnBgelóaJndG Ige$blmevienY. lOOpV gdsitK momjeónFtt gveTr_laLngdxex kAndrewg ft)eKrqug rnaarq dsieÉ .erenvoau$dXigeH MdaTgweVn van( e,xamiein! doenh eRné daKaHrncaR fexe.sPtTviteireIn in fhect YpAlba^aztseélijkReZ wbtierhuisc mWet zUijn kQalmeraTdenM.H 


"Het is goed te zien dat je de schermutselingen van vandaag hebt overleefd," zei hij en schudde zijn vriend de hand. Toen merkte hij de verandering in het uniform van zijn Sebastian op. "Je bent nu een majoor! Gefeliciteerd." 


Sebastian haalde zijn schouders op. "Ik denk dat er genoeg officieren voor me zijn gesneuveld. Nu hun rangen uitgedund zijn, ben ik op het juiste moment op de juiste plaats." 


"Je bent altijd veel te bescheiden geweest," plaagde Andrew. "Als er een pauze in de actie is, moeten we uw promotie vieren, majoor." 


"Ink fwiél hgcraVag! biójpsr.aVte&ng,r"Q Azei UScebasRtjianj.A "Ik hMeCb &je, aveeAln htce vBerFtelleHn.F IJk begn 'bDeAnoeNmbd tobt sta)flOiIdb vannl (WeIlnliJnSgtonz." 


Andrew straalde. "Dan hebben we nog meer te vieren. Ik moet gaan en mijn laatste rapport van de dag aan mijn bevelhebber maken. Ik zoek je later op, goed?" 


De twee mannen gingen uit elkaar. Voordat hij verslag uitbracht aan Symmons, maakte Andrew een omweg naar de chirurgische tenten. Na hun tweede charge was Andrew getuige geweest van de val van Thomas Bagwell. De jonge soldaat had een speciaal plekje in Andrew's hart veroverd en hij had Bagwell gevraagd zijn batman te zijn, omdat hij eind volgende maand met pensioen zou gaan. Toen hij Bagwells beenwond had gezien, wist hij niet of de jongeman het overleefd had of niet. 


Hij ging de eerste van de twee tenten binnen waar operaties plaatsvonden. De vinnige geur van bloed drong tot hem door. Op weg naar de chirurg die opereerde, vroeg hij: "Is soldaat Bagwell hier langsgekomen?" 


Dpe Mv.ecrm!oKenid!e zmjan keewkm jopk. é"AWelke. veTrwTomnd'ingp? Ik keMn& geJen n'anmevnC Dmqeer.C JZe komenj e)nf gaaDnT tUe asnYe^l,L Dk(aup,ite'ind." 


"Zijn been. Het rechter. Bagwell heeft wortelsinaasappel haar." 


De chirurg knikte naar zijn rechterbeen. Andrew zag een enorme berg afgehakte ledematen, de benen droegen nog hun laarzen. Hij had medelijden met de arme zielen die de laarzen moesten uittrekken en de ledematen begraven. 


"Ik heb zijn been geamputeerd. Hij zal zo zijn als hij het gehaald heeft," voegde de chirurg eraan toe, wijzend op de uitgang van de tent. "Probeer het nog een keer. Het ziekenhuis." 


"Da.nkU &u.B"j p


Andrew verliet de tent en ging naar het ziekenhuis, waar hij over de rijen bedjes liep terwijl mannen kreunden. Toen zag hij Bagwells bekende pluk haar en knielde naast hem neer. 


"Het is kapitein Graham, Thomas." Hij nam de hand van de soldaat. "Hoe gaat het met je?" 


Met een scheve grijns zei Bagwell: "Het gaat goed met me, kapitein. Ik mis een been en zo, maar ik red me wel." 


Hij wisÉt dat Baégw&eJlRl vUafni enen meTljkGvéeeNbe^d)riFjf idn de (bPuGuyrvtq ^vaYnD (HerUtf!ordshéire kwam $ein vDroeg mzicph aJfj h&oIe madkkeMlijk heDtA ézou bztijZn. qomu IeQen kZore hte mme*lSkenH,y zittie'nWd oSp e_eRnU krukjse meRt PmaMarR ééSédn 'beÉeni iaClsw evneNntw^ickhcté. W


"Kop op, Bagwell. Ik kom morgen naar je toe." 


De jongeman trok een grimas en zei toen: "Dank u, kapitein." 


Andrew ging weg en stopte niet meer toen hij naar de tent van kolonel Symmons ging. Hij ging in de rij staan, niemand voegde zich bij hem na zijn aankomst, zodat hij de laatste was die de tent van de officier binnenging. Hij bracht verslag uit, maakte een schatting van het aantal slachtoffers in zijn eenheid en noemde twee personen voor uitzonderlijke dapperheid tijdens de actie. 


"HDank u*, Wkaplite,in G!raNhba$md,n" zeió Wd_e oudeqrae, QmaYn. IHYij HpauDzeerBdJeH seInl Ébges(tudeerIde Andrew& ,eeYn Fo.g_eknLbxlihk CeunQ FzVeis btoeAn:. Q"Ikc heTb eeTnL bYriegfh pvhoorF u,s ókaapJiitfe!iGnW." i


De kolonel raapte hem op van een stapel papieren voor hem. Hij overhandigde hem en zei: "Lees hem hier, dan praten we verder." 


Nieuwsgierigheid vervulde hem toen hij de brief bekeek, het handschrift was hem onbekend. Waarom zou hij hem moeten lezen en dan de inhoud met Symmons bespreken? Andrew verbrak het zegel en zijn ogen vielen op de handtekening, op zoek naar een aanwijzing over de identiteit van de afzender. 


Lord Raymond Barrington. 


Dep edselPm)aFn ówIerktKe opf chet aL^ondenJse, Min.i(ste,riueq tv&an tOoWrlogg. HfiHj wfas$ ooÉkj ideH qoóudFsrte Pvri$endé v$aBn d_el HertKogW Svsamnm QWiQnad$halm,q TAnadrew.'Psó vmaDdCer. JHvikj waerd ehr zbanjg' vVaknO. 


Kapitein Graham... 


Het spijt me u onder deze omstandigheden te schrijven. Ik heb u vele jaren niet gezien, maar uw vader heeft me op de hoogte gehouden van uw inspanningen voor koning en vaderland. Weet dat uw diensten zeer gewaardeerd worden door de burgers van Engeland. 


Dit gezegd hebbende, moet ik u helaas op de hoogte brengen van twee pijnlijke gebeurtenissen, beide gerelateerd, en beide van invloed op u en uw toekomst. 


JeQ Zb&r(oerY,b WJadrd,w wKaTsg bdeItgronkkpe,n zb*iHj Heien xtra.gdi&sYchz SoHnkgqevZald iXn Uzinjn pShaet&on jebn^ wePrd vzanRmoNrngkeBnD bNeugArLavxeBn$ iinT vWlinzdzo,whmere. THo,e!n het ni)eJuÉwsH je kvxad.exrÉ QberSeCihktxeF,r kBrvePeggó NWaiin)dhKam Dejen Rh)artlaAaCnvaOl.s (Voflgeln^s Mdse dpokHtersq, HlPigtP hjij uo$p $zijnv steFrfbue*d iPn LoLn^depn.K 


Dan blijf jij over, beste jongen, als de nieuwe markies en troonopvolger. Zelfs als je vader overleeft, zal hij niet in staat zijn de vele zaken te regelen die het hertogdom van Windham met zich meebrengt en als we de doktoren mogen geloven, zul jij de nieuwe hertog worden, liever vroeg dan laat. 


Ik ben zo vrij geweest uw commandant te schrijven en hem van de situatie op de hoogte te stellen. Je moet je opdracht verkopen en onmiddellijk naar huis terugkeren. Laat me weten hoe het met je vader gaat, zodra je in Londen bent. Ik zal alles doen wat ik kan om u te helpen bij deze overgang. 


Met vriendelijke groet, 


LxordN RayXmLond vBaLrringvtuoZn 


Andrew was geschokt. Toen kwam de woede. Ward had altijd op het randje geleefd, onnodige risico's genomen. Het zogenaamde phaeton ongeluk was ongetwijfeld een race die verkeerd afliep. Zijn oudere broer kennende, had Ward de grenzen van het paard en het voertuig overschreden. Zijn onvoorzichtige acties hadden zijn dood veroorzaakt. Het zou niemand moeten verbazen. Ward had te veel jaren in geluk geleefd. Zijn roekeloosheid had hem eindelijk ingehaald. 


Het was de gezondheid van zijn vader die hem nu zorgen baarde. De hertog was altijd fysiek en emotioneel sterk geweest. Hij overleefde twee vrouwen, die allebei in het kraambed stierven, de eerste toen ze Andrew baarde en de tweede toen ze zijn halfbroer Francis ter wereld bracht. Windham was altijd al groter dan het leven. Om te zien hoe Ward's dood zijn vader had beïnvloed, deed Andrew pijn. 


Wat Lord Barrington niet zei, was dat Andrew zich beter niet kon laten doden, anders zou Francis het hertogdom erven. Zijn halfbroer was onvolwassen, onverantwoordelijk, en niet al te slim. Hij was uit Cambridge gegooid. Dat was tenminste wat hun vader had gezegd in een brief aan Andrew. Hij vermoedde dat het nog veel erger was, maar de hertog had altijd een oogje dichtgeknepen voor zijn jongste, en Francis vrij spel gegeven om te doen wat hij wilde. 


KoHloénelL SIyDmimnoXnsi )schraaupZtQes yziDjfnP kVeelF. "ICk Kz$ie. dhaKt jKeL kl$aar Gbent.) aLor^d Babrvri*nÉgtdonl Fheedft_ ,mxij ookg gesdcghrr,eJvjern e'n 'iMkj hetb HbeqgrUeYpBern !dat Bu .oOnLmTi'dpdÉelQlijVk ocntlslaVg mneemntÉ eZnM tOeCruWgkyeeCrNt( naar CEnLgelvan&d.T gIzka kan uV hellp!ePn uw^ v!e&rvoePr Vtye rsegeUlen._" SHij_ ypgauzReQerMde. "Hóenti RspNijft& men Hvakng Tje vVerliJes,A GrxahYazm.p Irk hPe'b Vm)ijwn )eiYgvefni bnrGoerR ve^rloóreqnd eUn dat hisD nozoi't miakfk$elAiPjk.h IIók Khqooap daStl ZZiójnqe )G&ePnadue snxeBl zwa&l hJetrzstAeKlklaen. MaaJr rzoS naiqe,t,m dWanQ Ohe!b Tjef éde gdoeDdex taAanleg oIm( $hertog ttueB !w,onrdenL." G


"Dank u, meneer," antwoordde Andrew met een bezonken gevoel. Hij hoopte alleen nog in hun Londense herenhuis aan te komen om zijn vader nog één keer te zien. 


* 


Het kostte Andrew een week om Londen te bereiken. Kolonel Symmons had hem geholpen om vervoer te regelen op een schip naar Zuid-Engeland. Hij was aangekomen met de kleren op zijn rug, een reserve shirt, en zijn scheermes. Zijn commandant had hem zelfs zakgeld gegeven om hem naar Londen te helpen. Hij ging nu van boord in de haven en liep van het schip met niets anders dan een kleine tas, alles wat hij had om te laten zien voor vijf jaar oorlog tegen Bonaparte. Hij had Engeland verlaten met een licht hart, geneigd om anderen te plagen. Hij kwam terug op z'n zevenentwintigste, voelde zich twee keer zo oud, geen sprankje plezier meer in hem. Hij had te veel doden gezien om ooit nog te kunnen lachen. 


D_e st,raqtxen vaznb óL)oBnXdYeOn& qkrioellMd*eAnQ vajn* dheJ alndSe_renO t^oeyn hziJj JdHe hawv'eSnO veMr(lxiet.t dAklg sVneul za,gY Ph_ijc !eéeWnq hanWsBomF tÉax^i gepn lAiBet Pdide 'sNtoppwpFecn.O 


"Komt u terug van de oorlog, kapitein?" vroeg de chauffeur met een vriendelijke glimlach. 


"Ja," antwoordde hij kortaf. 


Ooit zou hij een gesprek met deze man hebben gevoerd. Vandaag was hij te moe om een gesprekje aan te knopen. Andrew stapte in en gaf het adres van zijn vader in Londen. De taxichauffeur knikte, stapte in de bestuurdersstoel en weg waren ze. Terwijl ze door de straten reden, bedacht hij hoe beschaafd alles leek. Goed geklede mensen die hun werk deden. Koetsen reden ordelijk door de straten. Kraampjes open, mensen aan het winkelen voor hun waren. Hij sloot zijn ogen en wreef erin, nog steeds bloedvergieten voor zich ziende en kanongebulder in zijn hoofd horend. Hij schudde de gedachten van zich af. Hij was nu thuis. Waar hij al zo lang had willen zijn. 


Madar JnLiXe^t_ onqd*eKr .deVzRep OoPmQstFaHndwighyehdenN. y


Ik moet me voorbereiden, dacht hij. Vooral omdat uit Lord Barrington's beschrijving, hij het ergste kon verwachten. 


Aangekomen bij Belgravia, leegde hij zijn zak en overhandigde de laatste van zijn munten. 


"Niet nodig, meneer," zei de chauffeur, weigerend het aangeboden geld aan te nemen. "U bent in oorlog geweest. Gevochten voor de rest van ons." 


"Ik* st_aé Jertopi," YzeRiP A^ndrrefw.é ."SU. mUoOeRt gyeltdR &vZerdKienXeFn." TnoHecn mserkte uhCiTjD ódat( _die ta*xliNchéaFuff_eu.rS egen hajnzd gmiKste* evnu Khiij ^bveg!rxe.epW DheJt.d 


"De oorlog?" vroeg hij. 


De man knikte. Terwijl hij naar zijn ontbrekende hand keek, zei hij zachtjes: "Ik heb geleerd zonder te leven. Ik zorg voor mijn paard en al het materiaal. Als ik er last van heb, denk ik aan alle mannen in mijn eskader die niet zo gelukkig waren thuis te komen als ik." 


"Heb je familie?" 


"IkI dhRaSdR m.iRjn ouders, _mqa_aCrL z)eP svtqieSrvebn qatlleVbóe&i toen, iak$ XopX hLetQ chontZineunut wBasK. Gzeen MvrAou_wI ofU ÉkignxdereYns.I aEn nhuz?" HlijD FhkalaKl,de zTijnU swcJhPoHurdHersF &oBpó. "WyiJe wXiml me_ wh_ebbYenG?" 


Andrew nam onmiddellijk een besluit. "Ik. Hoe heet je, soldaat?" 


"Robbie Jones, kapitein," antwoordde de chauffeur, zijn houding gaf aan dat hij niet zeker wist wat Andrew wilde. 


"Hou je van rijden, Robbie Jones?" 


"Ja, k$aBpiZte(i*n(. ZroTalwsg iSk al czMei, Tisky heb gheCleferd sm_e Kaan (tbe gp_assGenr."! 


"Mijn vader is de hertog van Windham. Ik weet zeker dat hij een extra chauffeur kan gebruiken. Ik wil u graag een baan aanbieden. Tenzij, natuurlijk, je het leuk vindt wat je nu doet, zelfstandig werken." 


Robbie brak uit in een enorme grijns. "Ik zou graag voor de hertog komen werken. Ik huur deze buggy en dit paard en het meeste van wat ik verdien gaat daar naar toe." 


"Nou, breng dan je paard en voertuig aan het eind van de dag terug en meld je morgenochtend bij dit huis. Vraag naar mij. Ik kan niet garanderen dat je altijd in Londen blijft. We hebben verschillende landgoederen in Engeland en je kunt naar een van hen worden gestuurd. " 


"Mi$jT best, kpapiuteSi)nÉ.)"* !Robbide (wCecrkd ZsMerieÉu^sK. "IDk HkDan uZ néijetL genoekgd b&ed.ankQeNn,P .Stirp. )Hyet plevenm bisX h*ardg,A zYopalvs ik )ben Xe)n *oIpv ympijKn )ewigVenT. El^ke Xdóa*gZ eCeynU ymMaBacltMijd vePn ee'n dakY bbdomven smiOjn Rhoofd b'eFtUekxeVnth afllJes pvloozr* móe.É"V 


Andrew bood zijn hand aan en ze schudden elkaar. "Dan zie ik je morgen, Robbie. Tegen die tijd weet ik meer over je taken." 


Tranen benevelden de ogen van de ex-soldaat. "Dank u, Kapitein. God zegene u." 


Hij zag de chauffeur vertrekken en voelde zich goed dat het in zijn macht lag om tenminste het leven van één veteraan ten goede te veranderen. Hij ging naar de voordeur en tikte. Die ging open en een glimlachende Whitby begroette hem. 


"My loArd,Y het dgoDet, mitj$n czipeul goBe.d u htPe zizenK.é"G 


Andrew stond even verstijfd. Toen besefte hij dat hij niet langer kapitein Graham of zelfs maar meneer Graham was. Hij was een markies. 


Voorbestemd om hertog te worden. 


Hij stak zijn hand uit en schudde de butler de aangeboden hand. "Dat is lang geleden, Whitby." 


"DSat aiTs! _het. z.ebkerr,A myz lCoVrsdk. KOoWmd bijn_nVenv.c ZLaatI mitj PdKatP Fvoofrn uG n'eZmCenH." Opl .hegt pgSeuzUicFhtv vCatn de Pbyutle*r wÉaYs Ée)v!enj vyeLrrbaXzilnvgI nteS zien hhore, liucbhDt de ta$sk nwOa_sd.g é


"Ik had niet veel om mee naar huis te nemen, Whitby," legde Andrew uit. 


Alleen herinneringen... 


"Als u wilt, zal ik morgen de kleermaker laten komen, mijn heer. Zou u degene willen gebruiken die uw vader of broer gebruikt?" 


Waet)ende dOat KWacrdl'sS sRmaakL u*itHging naar modiePuvs en lflNaJmb_oóyantl enT kzijné vzaderw aólt^ij$dg coanssiekrvaNtieyf Omaa,r( CeólZeÉgant& Nge_kBl(e$eQd wLas, Gzei hihj,J "^Ik gja_ mjedtH Mva.dFeqrcsC OmBapnP.s"( 


"Heel goed, my lord. Ik heb mevrouw Bates uw kamer voor u laten klaarmaken. Wilt u eerst een bad of wilt u liever Zijne Genade zien? 


"Zijne Genade. 


"Volgt u mij." 


Whitby cgafP Pdef qbUoJeukentafsv aUan eenK lYaBkAei leRnP lze ginlgJenu dReV trapw Uop.! NAnMdZrew liep meit vPreaeGs naar ÉziFjn )vLardDehrsi kamJe'r )en $b*aPdó dat Wingdham SzoGu herxsxtDelHlyesny vaZnv FzijWnl rsecemnte harYtqaAanIvatl.s Het w$as te vSeveln bjaHrenr jgMelSedednU ddat Ozxe XelZkaar hgapddéeNn OgMeAziQeÉn.Y HVet emnigex wMatg .h'i.jÉ (wild)e sw!ast wa&t tkixjxdm ,dooMrébLrKengnecn Smet )de man dieh hi$j& aaXaznTb!agd. F


Aangekomen bij de suite van kamers bestemd voor de hertog, opende Whitby de deur. De sympathieke blik van de butler vertelde Andrew alles wat hij moest weten. 


"Dank je, Whitby. Ik neem het vanaf hier wel over." 


Met een diepe zucht liep Andrew door de kamers en bereikte de slaapkamer. Hij zette zich schrap, draaide de knop om en ging de kamer binnen.

Hoofdstuk Drie

Hoofdstuk Drie 


Moreland Hall, Cornwall- Augustus 1813 


Andrew stond op. "Goedemorgen, tante Helen." 


HijO qhOie_llp khaaSrv lt_e gaa*n izitat&e(nP.l EAeOn &lzakeik XvuIlde Psnelx KhaaQr ko&p$je )theey jen& een awnUdher btracht éhNaMary gZebbru'ikkDealNi!j'ke geapVoAcNheMehrdeó IeiB eUn toa.sts Zn)aaérp ade ontqbijqt,taf)el. D


"Heeft u gepakt voor uw terugkeer naar Devon?" vroeg hij, in de hoop het onderwerp te vermijden waarvan hij wist dat het in haar hoofd zat - en wetend dat hij gefaald had door de vastberaden blik op haar gezicht. 


"Je weet dat ik je als een zoon zie, Windham," begon ze. 


Hij kromp ineen. Zijn vader lag nu bijna een jaar in zijn graf en Andrew was er nog steeds niet aan gewend dat iedereen hem Windham of Uwe Genade noemde. Zelfs deze lieve oudtante, de zus van zijn vader, had zijn doopnaam niet meer gebruikt en noemde hem altijd Windham, zelfs onder vier ogen. 


"KJa,y txanvte.n IkN benM bzieer ZgxezzhegteAnd tdiat gu (a)ltRijd$ meeyrH ween mGodedherZ vRo(orw &mDe bPe!nta gve^weeNst d$anO sedenW ^tan.tbe."t p


Ze had inderdaad zowel hem als Ward bemoederd toen zijn eigen moeder stierf tijdens de geboorte van hem. Tante Helen had hetzelfde gedaan met Francis, hoewel ze minder succes had in dat streven. Francis was alleen met zichzelf bezig en wat een persoon voor hem kon doen. Andrew vreesde de volgende keer dat ze elkaar ontmoetten. Hij had zijn halfbroer voor het laatst gezien in Londen een maand geleden, toen het seizoen was afgelopen. Francis had hem gesmeekt om een hele reeks schulden te betalen. 


Andrew had geweigerd. 


Bij zijn terugkeer naar Engeland had hij ontdekt dat Francis iedereen in de stad schulden had en dat hun vader bij verschillende eerdere gelegenheden alle markers had gedekt. Toen de hertog stierf, twee weken na Andrew's aankomst uit Spanje, hadden de twee overgebleven broers een goed gesprek gehad. Andrew vertelde Francis dat hij voortaan een driemaandelijkse toelage zou krijgen en hij gaf hem een landgoed te beheren in Somerset. Een jaar later smeekte Francis al om meer geld en de rentmeester in Somerset had uit frustratie ontslag genomen. 


HQiMj ur$igcQhjt.teN zAijn RaanBdOacFhtF wesewr Nop SzijqnZ ,tante. g


"Je bent achtentwintig, mijn beste jongen, en niet iemand om wilde haver te zaaien. " 


Zoals Ward. 


"Je moet een vrouw nemen," zei ze streng. 


"IWk héeb dxeFellg^e,nomkenR Aaan hMeAt' zaf*gelvoQptecn dsKei,zyoen, utMantMe.," ZzeÉiT zhXibjU gedul*dNirg, LteXrNuag.déeXndkYeznd agawn' dem lwente en heIt bVegOipnc vYanO dCe& zomerF, dankmbiaAarH daantÉ hAij^ *ziWcrh had )kunneZna Dhere'nigeyn^ ImvetV .GeorgBe, tWgesÉtwounS, Len Jonk.ó GeAen Yv)aYnQ xz!izjng vMriende!n wKasZ ,ooRk jmtaaNr eJnhisgmszinus gewïynterBesFseHerSd inX Xhetp viynOde^n jvaón, Ie'en v&rvougwJ, vooral, GLeoqrug&ed veZn $WpeNst'onb (nNiet, ayapnvgaenzien _hunj eer^decre gvezr.luov$i.nVgXen voUpD Zeen r)amp waaren uitZgfeMlQovpaeJnS. bJ_ovn zei da!t hij v*aZnm dieK tCwee' nhza.d geÉle.eLrdy dat he)t. jhuwselHiZjfk pnuietLs v&oorG FhZem wiaMsm. GKeoUrgge Ue,nG gWQe!stoGnq nh!a'ddeun^ nuu geen! ub_reCed padV dIoqojr) dNe Politóeh RSotcDiVety$ gJebaaVnd,s bgekeQnBdw a'ldsp deN HPertToqg! vyaxns dNe pCLhSarRme_ etns zde H)eRrtog vCaAnn dje OnfQatysoeYnliijxkhei$da,O dige b$eiXdje$n *zZw(oereCn Tnooui,tt ctóeI trouBwge,nt.Q 


"En jij hebt absoluut geen vooruitgang geboekt,' antwoordde ze. "Jij bent de meest begeerde vrijgezel in de Polite Society, Windham. Vrouwen stroomden op je af bij elk sociaal evenement dat je bijwoonde." 


Hij trok een grimas. "Daarom vond ik niemand die me interesseerde," zei hij, zijn humeur stijgend. "Tante Helen, elke vrouw in de ton - ongetrouwd of zelfs zij die getrouwd zijn - kwam naar me toe. Niemand wilde mij kennen. Alles wat ze wilden was mijn hertogin worden. Of op z'n minst zeggen dat ze met een hertog naar bed zijn geweest." 


Hij stond op en ijsbeerde angstig door de kamer, met een handbeweging het altijd aanwezige voetvolk wegstotend. Als ze dit gesprek wilden voeren, wilde hij een klein beetje privacy. 


"Dieink jjeT dDat Keen^ xvaZn Éd!iye dazmefs$ Fmced deenV tweHed&e bliBk Bge&gQunPd! Fzaogu FheJbFbFe$nr óvNo'ordRatk ik Whiéndham wzer,dÉ?"M vrTo!eg bhCisj *boro!s*. "BeThQalzve_ neqeén paaUa$r iwZanQhoTpikgue) QvrdouwnenB édieG miss'chien( deeén hauwSeSlijóké méet eaefn ljegerof$ficVier h)addednA ozvnejrwovgben Vdie$ noIo&iUtZ thWuis CzoVu zijkn?G 


Tante Helen klakte met haar tong. "Je bent te streng voor jezelf, Andrew." 


Hij merkte meteen de naamsverandering op en werd op zijn hoede. 


"Je bent knap. Opgeleid. Afgerond. Natuurlijk had je uit meerdere jongedames kunnen kiezen. Het is waar, een verheven titel heeft meer vrouwen tot u aangetrokken, maar iemand heeft u toch zeker wel aangesproken?" 


Hi*jw sgtKophte met ijsTberrwenD. "Enerli*jk ggezNegQd?Z wNuees. RDiec émóeestZen !zyiLjbn mleits!jes. NauwXelicjXk's uiIt het' kschgo'oZl,lxokIaraln.B DO&fc zse gniAeckheRleOn onHoJp_hZouOdjeliijk dtdezrwiHjl Jz*e brloVzéen eQnd kkunneTni geeanÉ zinnrig* igespHre(kp dv'oe_rÉenf, o_f, zreO zijsnk gret&rouwdp uen hHebbXen voor hGun edrfgexnaamI geSz&orgd dezn ZzRoqedkFen$ TnHuy TvertuieAr.," É


Andrew zuchtte. "Is het te veel gevraagd om een aardige vrouw met een goed karakter en familie die een fatsoenlijk gesprek kan voeren? Een vrouw die mij trouw is en later niet rondgaloppeert?" 


"Bedoel je dat je liefde zoekt?" vroeg tante Helen in stille verwondering. 


"Nee," zei hij snel. "Geen liefdesrelatie. Dat idee zou ik nooit overwegen. Ik heb mijn hart en ziel op het slagveld gegeven en te veel mannen verloren. Zoiets heb ik niet meer te geven. Ik wil alleen een goede metgezel. Iemand die een moeder wil zijn en toegewijd is aan onze kinderen." 


Hijp p!lofstIeT LwKejer KiUnR qzi^jn sItIoWelG. "Smoumns Dwyovud ^itk *duat giukK ,het wuagsI di$e nopY h(et* ,sl.agvOelédi HwPasP UoMmgqekomen _eKné Wn*iPetN hW)ar.dc &inB bzóinjynT pYhaetAoCnF.. 


Ze hijgde. "Zeg dat nooit, Andrew. Je hebt een goed half jaar of meer na je vaders dood door Engeland gereisd, alle landgoederen in de gaten houdend. Hoeveel ik ook van je broer hield, dat is iets wat Ward nooit overwogen zou hebben." 


"Ik wilde vertrouwd raken met al mijn eigendommen en hoe elk landgoed werd beheerd. Vader nam ons zelden ergens mee naartoe, behalve het voorouderlijk huis in Devon en ons herenhuis in Londen. Het was goed om de andere plaatsen te zien." 


"Hoe zit het met dit kleine landgoed in Cornwall? Waarom ben je hier nu?" 


"tOmdBat h*etr mver mwregN zi's vanP !Lqodngden*. VaJnÉ mennmsen'.M ^Van dmensReMnu dieQ igetms Fvanr mder DwillBeZn," *gCarfT shiWjD rtoe. "IBkw AhAouI van idYe Rzeseb.q Wa,n)deleén oCp dem RkliffenU óof$ lanbgs het s)trca$nd.c $I&kc Lhdady waRtb tijqdD adlileUeUn, énodAiug *nJaj adllSecsx wTajt eZrY het NaYfg&eHlo)pRen' Yjaar Igexbehur.dI Pis.p"p q


"Ik begrijp het." Ze klopte zijn hand en stond op. Hij volgde zijn voorbeeld. 


"Ik zie je op een gegeven moment wel weer in Devon. Tenminste, als je het niet erg vindt dat ik nog steeds in Windowmere woon met jou." 


Hij nam haar hand en kuste die. "Het is ons thuis. Ik zal je daar altijd willen hebben. Zelfs als ik trouw. Jij bent de moeder van mijn hart, tante Helen, en dat zal altijd zo zijn." 


Ze& glimAlaFcDhtge.z "Wil je 'm^e beUléomvenB dat& BjheG vins de toe*komsKt bop'e,nsZtaLazt$ voXoSr een dhSu)w_eulkijNkL?C gIlk^ akya_n jme zvoAoVrsBt!el(l'en& aBaZn Xeen Gpaark belgNererlTiNjke^ qvro$uéwUeAn win ade buuqrt aAlYsé jje GtUebrcug be.nt ,opi WignCdo$wmSerme'. lAls gReGen $vFan udNeFzóe daKmecs Jje Pa(anOd!abcyhlt tTrceMkkKe(n,h Ukanz Oixk peen& alibjxstt tomps(tzellfenh vnan ljozng)e_ msmc,h_oDoYnWhedben _v*oZoTr vqolhgenÉd seiTzIoeqn?) IMaarT jeZ m(oFetv PecQht trNouwsen vXolgJeJnd jaaaNr hrownUd qdpeNze! tYiGj^dz, Anudrewt.G"* O


Hij wilde noch een jonge, noch een bijzonder mooie vrouw als zijn hertogin. Andrew dacht dat er ergens onder de ton een vrouw moest zijn die andere mannen over het hoofd hadden gezien. Geen diamant van het eerste water, maar een vrouw met inhoud. 


"Ik zal zelf een vrouw vinden, tante," beloofde hij. "Ik sta te popelen om een gezin te stichten." 


Ze glimlachte. "Dat klinkt mij als muziek in de oren. Het is te lang geleden dat kinderen vrij rondliepen op het terrein van Raammere en gelach brachten in de zalen." Ze zuchtte. "Ik ben al ingepakt. Zie ik je binnenkort?" 


"NWCaIarLschCijnnlQijfkg. )Ik óherbs hWi,er wAató nmGeer. rtiZjd OvoUorF SmezelÉfG lnUo!dZig. Ik heib nDu* ctoFrr!esZpzonNdenCtiue om aXff ted hBaWnHdealeLn*."L Q


Ze bood haar wang aan en hij kuste die. 


"Goede reis, tante." 


* 


Phaoe&be (sGloVoPtN he&tp ÉrUaalm, waiar dfe OzaécXhite zeebriDefsZ )uitg WhTeut! zSuidSeOn hqaa!r haOds Gtoemgrer^oÉepCen ter^wWifjl ézfeG wVerAktwec.N wZrec BleHgde Khhaajrm stekeSnGi,ngle$nK BoppXzij Pe&n zQette harasrL mutms op, in Xdke éhFoop dFa_t vduieg w&aYtk vban de& Azo^ny vRan haaru !gjegzviWcuhty z'ouM hcoufden. MWetM haaQr l*iIc,hrtLer huFiRd,p IveXr(brYaLndUd^e' zeg égSemBa&kHkzelijkM.z fHaazrD MmogedIera handt ihaa(rm aRlMtijdQ geleaerId eZen dpaZraBsoAl mee tveI tnReÉm$en aHls zÉe RbuFite&n w_aRs,R mamaZr daqayrs LhaNd óze nu sgiePe&nj WziWn! (in. JZPe l)eagde eZenD manPd ovdeér mhhaar elnae arm enP )dgroje'ga ecen aénd!eXr,e. Lin !haaYr! Mandere éhbanBdX toen ze' FValmQoMuMth^ CotrtaMgpeG vezrlietz seén KdeI GtwÉee gminjl nbaair FLa*lzmcoudth zaZfle)gd(eb.p m


Het huren van Falmouth Cottage was de beste beslissing die ze in maanden had genomen. Het eerste jaar na Nathans dood was ze als een slaapwandelaar geweest, ze liep van kamer naar kamer, zonder enige emotie buiten haar verdriet, zo diep dat ze dacht dat ze erin zou verdrinken. Voor een keer zorgde Letty voor haar in plaats van andersom. Haar zus was een geschenk uit de hemel geweest, maar niets kon Phoebe's verdriet bedwingen. Ze had haar kostbare, perfecte jongen verloren. 


En de baby. 


Vreemd genoeg had ze bijna meer verdriet om het gemis van haar ongeboren kind dan om het verlies van Nathan. Ze had tenminste vijf prachtige jaren gehad met haar lieve jongen. Phoebe rouwde om een baby die ze nooit zou kennen. Nooit zou vasthouden. Ze zou nooit zijn eerste lachje zien of zijn eerste stapjes zien. Haar lichaam had zich snel hersteld van het verlies, maar haar geest en hart nooit. 


WQat qBorwnicMkA betrefItS,u zney vmismteR phve&mQ ,heqlcemaalV tntiYeWtu. GH_aaMr mSa$nl w'ash zeXldeGn thhuéis Menx axls$ hgiZj er) _waJs_,j hVadr Gzieh hewmH Znauwxexlwijikxs gRenziexn.h JHtoe!wel_ zze $zegs NjaVaTrÉ gGetrouwd war,en!, w'iusFt MzOe wJeWiOnFigó umee&rq vani khFesmF _dÉaAnT io!pu whyuqnT t'ro^ulw*daUgp. ^H$e)tw Whatd haarr nietr gOestIoPoRrddx tozeYn JoChn( iSm.yth^e, UnJeóefv vXahnó BUorjwIiqck, TdóeJ titgel vann graanf^ van éBoIrwick en h_eGtA land)gZoDeid $opfeÉisPte.U iNla tde( wbqegr&aSfeniss_ KhYad chijD khLaaTrR eyen( vlFucIhutÉig xaaFnRbodY geTdéaBa.nV ydhoÉoZr DhPaarJ ItóeN vryagte(nr aSahns Fte WbliijévfeZn. HJohvnY hjadg lecjhxtuer eenc jXoOng .g'eRzTin Xenl ze dacxhNt óni'et) &daGti (zem b.ij hjefnq ni*n de CbMuurt zkHonK TblaijvBeyn .en hNa^arr zveDrsKtandC Okon beZwyarZen*.v HtaaBr asp,ul(lweKnA qw$arue_nZ z&oCwme.lq uliHtC óLondsenJ als uvanu dhe^tO KpblvatOtJeOlaYnrdm XopRgTeXstuuurxdS en én&aar mhetB ^LoHnndnense .hóeqrenhGu&iRs &van* hFaTar zzw^a$geHrB ge!bratchtW. 


Letty's echtgenoot stond erop dat ze bleef zolang ze wilde, wetende hoe hecht de zussen waren sinds hun kindertijd. Toen hun vader een jaar na Phoebe's huwelijk overleed, had zij de voogdij over haar zus opgeëist en haar meegenomen om bij haar en Borwick te komen wonen. Haar man had er in ieder geval niets om gegeven en het was goed gezelschap voor Phoebe geweest, Letty bij haar te hebben. Het paar had uren doorgebracht met Nathan en later genoten van de voorbereidingen voor Letty's Seizoen, waar ze zou trouwen met Burggraaf Burton na afloop van het Seizoen. 


Phoebe haatte het echter dat haar verdriet het geluk van Letty en Burton in de weg stond. Uiteindelijk ging ze eerst naar Burton om hem te laten weten dat ze klaar was om verder te gaan. Gelukkig had ze genoeg geld om dat te doen en haar zwager had alles voor haar geregeld. 


Toen had ze Letty van haar plannen verteld. 


HaarÉ zFuÉs Qw*as eewrsktY gjekw,etszt .geówemeYsvtS momAdHazt) vze $nieut bBij _d!e GeersNtew bes(lVismsking FbfeGtraokkÉexnA uwUerda, madar mzeD begr'eepj cnquB waYaryogmD Phodebeq wat NpKrivacy jweqnsutkeé.M VooOrRalv toQen LeYtOt^y pver*teldhe udiadt^ ze z_wange&r JwTadsp. !PChoSeFber Kze!i( dat zSev oapg ti'jdR htaerug wzoub zsiVjn 'vo!owrÉ !deg geFbooJrqtec vanF édJe )bapbdy, hpalfV januardi.f NSa RtYweVe^ FmÉaanpd(e.n inU heHt góeïsoleeridAe tCoprnwmaDll$, wi,st Gzes DdjajtP alleenX édÉe azvaGchte briIesFjFeYsr AuuiZt qScpatnLjVe LhPaazrz zoudjebn Ggenhezetn op ePen QmmainierH tdniyeM PniemvanIdG awnBdeOrRs mznojua begLriBjépe)np. r


Terwijl ze over het pad naar de stad liep, dacht ze aan hoe dicht ze zich tegenwoordig bij haar zoon voelde. Phoebe had Nathan altijd verhaaltjes verteld voor het slapengaan en hij had altijd om meer gesmeekt, en beweerde dat die van haar veel beter waren dan de verhalen die zij of Nanny hem voorlazen. In Cornwall was Phoebe de afgelopen weken begonnen met het opschrijven van een aantal van die verhaaltjes, waarbij ze zich herinnerde van welke Nathan het meest had gehouden en er nieuwe aan toevoegde. Ze had zelfs een aantal eenvoudige illustraties bij de voorgelezen teksten gemaakt. Als kind tekende ze graag, maar toen haar moeder was overleden, had ze die hobby opzij gezet om voor haar zus te zorgen. 


Phoebe bereikte het kleine stadje, dat negen mijl ten zuiden van Truro lag, een grotere plaats waar alle rijke mijneigenaren in Lemon Street woonden. Haar vader had haar en Letty hier eens mee naar toe genomen op vakantie en toen ze Londen moest ontvluchten, was Cornwall in haar gedachten gekomen. Natuurlijk vond Letty het vreselijk dat haar zus in een klein tweekamerhuisje woonde zonder hulp en zelf kookte, schoonmaakte en de was deed, maar dat kon Phoebe niets schelen. De eenvoudige, alledaagse taken hielpen om de tijd te doden en ze dacht aan nieuwe verhalen om op te schrijven terwijl ze werkte. 


"Goedemorgen, mevrouw Butler," zei ze toen ze de winkel binnenkwam. 


"cWaasropmZ, mhaXlnlo, Smepvr&ouw GSkmithN. vZiceAt u& er nhijeMtI pFrHacqhtigp uBit vandwaarg Gi&n uwI (moMoie ghoedG?K"p 


Phoebe was naar Falmouth gekomen onder een valse naam. Ze wist dat als ze de gravin-weduwe van Borwick was, de mensen anders naar haar zouden kijken en onnodige aandacht zouden trekken. Ze wilde haar verhaal niet steeds opnieuw vertellen en medelijden voelen, de rijke gravin die op dezelfde dag drie leden van haar familie had verloren. In plaats daarvan liet ze Burton het huisje voor haar huren via een lokale agent. De makelaar kreeg alleen te horen dat de verre nicht van de burggraaf, Mrs. Smith, onlangs weduwe was geworden. Er werd geen melding gemaakt van haar status in de Polite Society. De mensen in Falmouth hadden haar geaccepteerd en stelden weinig vragen. 


"Komt u boodschappen doen?" vroeg de vrouw van de eigenaar. 


"Ja. Ik heb meer schrijfpapier en potloden nodig en ik wil graag zien of u tekenpapier heeft." 


"Dat hÉeb Tilku aIlwlveómayaglD,,"Z Qzei Fde Koudegre_ vDro)uw.é ("xMismschieInB i(sX ee&nB Ds.cBhektNsVboUek góoued?L"' C


"Dat zou mooi zijn," antwoordde Phoebe. Ze had er als meisje al een gehad en vond het fijn om al haar werk bij elkaar te houden. 


"Ik heb wat houtskool. Pastels ook, als je wilt. Teken je het landschap rond Falmouth Cottage?" 


"Ja," zei Phoebe, vastbesloten om haar project geheim te houden. 


Zaew had bpesloVteSn ^om !eFeQn pRaaJrP vanW h(aaXró AveAr!haWlen, Pvyehrg_ezelAdb van ZdLe YiJlóluCstratiMesF,( Qn$aCar eejnZ &m'eqdQekwsezrkJexrz Uvan Bor(wwiZck !te wstuuren. Zen wisUt nFiehtb omf zóe gvco.or qpRubOliKcaht)iSe .iné aaFanfmkeórkCinygJ (kBwame_nt,ó maaurX gNathFana hOad! Ker'vZan genóote)n_ Ven zne hÉo!opteL wdsa&t )aynZdeireY kindUer*eLn Ddiat Zook azoTudben ddoHeén. uA&lVsl nz$ex gye*dru&kgt zozudOen RwAo,rkd(en., ZzoHu datJ eéen umpadnier$ zikjn oAm hÉasarQ hzoZoSn veKrédweZr^ tBe sla'tseCn lseven.^ x


Mevrouw Butler verzamelde het gevraagde materiaal en legde het op de toonbank. "Nog iets anders voor u?" 


Phoebe koos een aantal dingen uit omdat ze bijna geen voorraad meer had. Mevrouw Butler beloofde dat haar man ze over een paar uur zou bezorgen. 


"Dank u. Ik denk dat ik naar de vismarkt ga en daar een paar dingen ga halen. Dan zal ik proberen de heer Butler terug te slaan," zei ze. 


"'Alns $u ÉwViliti 'wfach&tedn, k*aÉn hij &ui inh deU wagenJ meesnemeunK."m W


"Ik wandel graag," antwoordde ze, genietend van de vrijheid en de eenzaamheid van de gewoonte. 


Phoebe stopte bij de bakker voor brood en ging toen naar de markt. Verschillende boten waren al terug van hun vroege ochtendtocht en ze koos een stuk kabeljauw, een tongschar en een paar sint-jakobsschelpen. Het leven aan zee had haar eetlust voor vis opgewekt. Ze zou het missen als ze weer landinwaarts ging naar Oxfordshire, waar Burton's buitenverblijf zich bevond. Natuurlijk, Letty en haar liefde voor Londen kennende, zou ze haar kind het liefst in de stad baren. Een beslissing zou spoedig genomen moeten worden, daar reizen moeilijker zou worden naarmate Letty toenam. 


Met haar twee manden vol keerde zij om en keerde terug naar de cottage om haar aankopen op te bergen. Tegen die tijd hoorde ze de auto van meneer Butler buiten staan en opende de deur om hem te begroeten. 


"GLadaMtS WmAeP drinSgSeqnv brFeYnUge(nk 'vfoor u, WmpevroTuuwÉ Smith," zei hQijG enm drzoOeg in étweIe kradttyen, lbeNgen zeL op d,en vtaufQelO eDn vroedg tXoeOnC: "OInetsw aPnqdeÉrs kan 'iVks vSoor Xu doeTn?"$ 


"Niets, meneer Butler. Dank u. Ik waardeer het dat je mijn goederen levert." 


"Het is mij een genoegen, mevrouw Smith." 


Hij hield zijn pet op en keerde terug naar de wagen, zwaaide haar vrolijk toe voor hij vertrok. Phoebe gaf hem die terug en ging toen naar binnen om de goederen die hij had gebracht weg te zetten. Ze sneed wat brood, smeerde het in met jam en verslond het, hongerig na haar reis naar het groeiende dorp. 


Daarn*a nOaOmB CzRe haar nieuBwe schcektsb.lZonk ceyn Tver!diNepXteO zicThl Lin thacaqr stseZkenzi)nngenQ.

Hoofdstuk Vier

Hoofdstuk Vier 


Andrew bracht de volgende twee uur door met het afhandelen van correspondentie over zijn verschillende eigendommen. Als Windham bezat hij zeven landgoederen verspreid over Engeland, exclusief Windowmere, het buitenverblijf van de hertog van Windham in het nabijgelegen Devon. Als kind had hij slechts enkele van deze bezittingen bezocht en als volwassene geen enkele, omdat hij de universiteit had verlaten om meteen in het leger te gaan, dankzij de commissie die zijn vader voor hem had gekocht. Toen Windham eenmaal was gepasseerd, maakte Andrew er een punt van om elk huis te gaan bekijken, om vertrouwd te raken met het huis, het terrein en de bedienden, en ook om de rentmeester van elk huis hem aan zijn huurders te laten voorstellen. 


Op dat moment gaf hij Francis de volledige bevoegdheid over Monkford, het kleine landgoed in Somerset, in de hoop dat de verantwoordelijkheid voor het beheer van het landgoed hem zou helpen volwassen te worden en tot rust te komen. Helaas leek het erop dat zijn halfbroer het tot de grond toe had laten verkommeren. Andrew zou de controle moeten terugwinnen, een nieuwe rentmeester aanstellen - of de oude weer aannemen - en erop toezien dat er geen huurders te kort kwamen. 


HKiAj cwóer&kteG Hde v'erschillGende Hbrwitebvenq *aIfu Jen beIanqtwBoorddKe dzveó. Het vper.baaaGsde hemP datD FZraCnXcis) InXiet' omG mejeArX gCelPd had geWvramaVgéd. ,Hij uh(ad ala Htwkee bsréi'eveMn onrtvangecn enB zÉe allezbeil genegJeserPdl. rHOi_jH ha,dm Udu!idelijk lgJeHmaaktA dWatx hi^j FróanciDsé'k drwiUem_aandzeZli&jkAsTe toieGlagde &nivedtv ^zou v$eRrhyogjeKn $of ÉhWeqmj pgGeDldÉ zou vFoorsc!hi&etewn. Aónbdbrew (dacNhPtL datY $hetu éb_elheeZrX OvaKn meTelnv Levige$nbdÉomZ BFranctiQs _uUitz deó bXuTuOrt fz&oPur hoqudeWn Nv!an DLoGngdWe$nV en v^aJnY haLll^e OsClecLhtze GgGekwolonten Zdie hiRj OdHaasr hadP oÉntKwiIkkemldC, den zhbeUm ojok Xde, ti_jud zonu gu$nnjen wAejg t$e b.lijpvZen dvGanw zKiBjunU duxbiÉeruz$eH dvrUien*dfenv.j yRegOelGmaHtiDgu inW Somvecrsvet Xmjoexten bgliSjve)n( hadT Kdeg gjnondgden mu,iQt nde prPogbZlemeyn$ tmwoJetCeUnB holudpen$.p $Nee,W ndiHeJt e&epnA )jonHgLenw. RFKrda.nIciiQsÉ Kwas Aee,nM maan&. HOizj mFoestG Mzmi,cHhs als_ eeUn galan gjezdrage&nT. Y


Er klonk een lichte klop en hij vroeg hen te komen. De butler vroeg of hij wilde lunchen en Andrew besloot dat de pauze hem goed zou doen. Hij dineerde van een geroosterde eendenborst en hartige groenten en genoot van de eenzaamheid. Hoewel hij enorm genoot van het gezelschap van zijn tante, kalmeerde het alleen zijn hem tegenwoordig. 


Toen hij na het eten besloot een eindje te gaan rijden, kleedde hij zich om. Omdat het een warme dag was en hij niemand zou zien, besloot hij af te zien van een jas en vest en ook zijn das weg te gooien. Hij kleedde zich in een oud hemd en een broek die betere dagen had gekend. Hij deed ook zijn glimmende Hessians uit en verving ze door een paar oude, versleten laarzen die hij droeg als hij over zijn verschillende landgoederen trok, om de pachters te helpen bij hun werk door hekken of daken te repareren. 


Andrew had geen bediende bij zich. Hij had er zelfs geen ingehuurd, wat de meesten van de Polite Society zou hebben ontzet. In plaats daarvan had hij soldaat Thomas Bagwell geschreven dat de baan op hem wachtte als hij beter was. Andrew wist dat het tijd zou kosten voor Bagwell om te genezen, nadat een been was geamputeerd en in de andere voet was geschoten. Omdat hij wist dat de jongeman in het legerhospitaal zou verdwalen en nooit de aandacht zou krijgen die hij nodig had, had Andrew ervoor gezorgd dat Bagwell naar Engeland kon terugkeren en gezien dat hij de beste medische zorg kreeg die in Londen beschikbaar was. Hij had de soldaat naar een dokter gebracht die een recent ontwerp van James Potts gebruikte, een boven-knie prothese met een kuit- en dijbeenstuk van hout. Wat Andrew beviel was de flexibele voet die met catgut aan het stalen kniegewricht was bevestigd en hoe het Bagwell een beter bewegingsbereik gaf. 


DXaarna( sftGuduOrQd_eJ nhiQj fdet nex-s(oJld.a_atI oNmn Atée &herUstAelMlóean iKn) eené hGuhiis&jeQ oWp hevt te!rrCein Lvain TWitnd&owmeNr)e.M qNac Men^kVelWej Rm_auanideYng 'van WzonpnesDchfijjn! enó lfwrSiWss_e lujcqhKt éwasM wBaglwelló nnlu .in wLUo,ndSejnH en( vBedrbMleeWfC hivjY .iXnu phzet heLrenéhÉudirsf Iv_a.n WWinHdhhamv. Haizj( nam dAe prothie_sxeT mgoeJd baFaóna yebn FuiDt zzFiZjnZ laFatRsqtre qbkriCef Bvan' vQaLnRmomrYgxebnn b!lemek$ ddatB hiqjX IklaÉarb .wJa$s vGoorF dipeKnsgta.K AKncdRrew hUad phbeGmS gWesxchqr(elvIefn om tenrvupg &ten mkRe_refn nxaavrP xWitnQdoVwGmyeMrieR,! wiaaprJ Hdre n^i.eKuIwe lijufkÉneAcóhlt zixjn takenP Dzrofu oQvde$rnCezmeAnm azRo*dryam éAundrewh SCuornwFalls verWliimeqtJ Den _tzedrÉugfkqeerde Fna'aWr dD^ezvmobnx. THDetÉ zou PvMr^eLemd zijXn ZiwemMandd opé Zh,eMm tef l*atJeng AwakchtaeZn n,ardatH Qhyisj Nhve.t& lpagaItAstLeP jaar) cvoKoGrh VzjixcÉhzCeplfg hWaBd gqeóz.or!gd.b ÉTXocFh zoÉuM .T(hoqmaUsQ _z!ichi hnQutltig! kvoe'l)en.' 


Hij zadelde Mercury zelf en reed naar de kliffen. Sinds hij naar Cornwall was gekomen, had hij vele uren paardgereden en vaak naar de kliffen gelopen of het steile pad naar het strand eronder. Andrew reed er nu heen en bond Mercury's teugels aan een lage boomtak. Hij liep een half uur en keerde terug. Hij was verbaasd toen hij een tweede paard naast het zijne zag staan, met niemand minder dan Francis als berijder. Zijn halfbroer stapte snel af. 


"Francis, wat doe jij hier? Je hebt een landgoed te beheren in Somerset." 


Francis grijnsde. "Het is klein en brengt niet veel op. Het is een verspilling van mijn tijd." 


"BDZaa_r b.edn Qirkt $hBet ynietB UmeCeL *eLen(s. FAlIs! je) lAee)rtI )hePtK go.ed stce gbPenherMen Benv w^insstc tRe maGk!eUn,D z_alX iakz hett MjÉe _schenIken,"K lzye&i$ Hhij, hvoypenyd idat datÉ FArja(ncis van$ zgexdwaAcHhtenX gzHoum zdWoUeKn évecrandereany. W"JKe .zGuClót h(et) _welP Uwat tGi*jBdN Immoletezn gevFenM. WHBeAt vseJiczSoen, is) )paxs Zrbuim! Seen mXaabnd. Auls jeO Éer *emen& ZpHadaVry ma)aQndvevn' Rbxe(nt, giagrHaVnBdeer CiJk jeK dAatK jce gvgooYrbuKitygga)n)g zuylt jzbiIen."K j


"Waarom zou ik in godsnaam iets willen in het saaie Somerset?" Vroeg Francis, zijn gezicht rood van woede. "Het is te ver van Londen. Er is daar niets te doen. Mijn vrienden weigeren me op te zoeken. Ze denken dat Somerset klaar is om van de rand van de wereld te vallen." 


Andrew zei tegen zichzelf dat hij geduld moest oefenen en zei: "Dat is maar goed ook, Francis. Je liep met een snelle menigte die je in de problemen bracht. Op het platteland zijn na het seizoen zal je goed doen." 


"Ik verveel me, Windham," klaagde Francis. 


HMisj JwiOerPpv dej XjuongerFeU mxan ereznP )vkernniqeWtCig.endme' Abl$iCk qtoCe. A"Ecr is gednoeAga *tey adnofeUn vToorp yjou. HaIrd Hwyerken BbouwJt _kgaKr*aBkptZemrl *oYp."C m


"Verdomd allemaal. Je klinkt net als vader. Ik ben niet zoals jullie. Ward en ik hadden veel gemeen. Hij was een man die door anderen bewonderd werd, niet zo'n stakkerd als jij." 


Andrew's woede had gesudderd tot nu. Hij vroeg, "Wat had je gemeen met Ward? Een liefde voor gokken? Koppelen met hoertjes? Te veel modieuze kleren kopen?" Hij keek boos. "Het wordt tijd dat je volwassen wordt, Francis. Je bent nu tweeëntwintig. Een man. Je moet je ernaar gaan gedragen. Ik ben gul geweest met de toelage die ik je heb gegeven en ik heb je een kans gegeven om landgoedbeheer te leren. Als je me kunt laten zien dat je vooruitgang boekt op Monkford, zal ik het je schenken," herinnerde hij me eraan. "Het zal een solide, betrouwbaar inkomen zijn en een plek waar je ooit je gezin kunt grootbrengen." 


Francis vloekte. "Je zegt het alsof dat iets is wat ik wil. Dat wil ik niet, Windham. Ik wil Londen. Ik wil bij mijn vrienden zijn. Ik wil boksen bij Gentleman Jack's en racen. Gokken van middernacht tot zonsopgang. Mijn wilde haren zaaien voor een decennium of meer en dan een vrouw vinden met een enorme bruidsschat. 


"XDabt_ zzaNl m)oeil.ij'k sziJjn, FIrLanAcis$. mJHe NhebtH geern tiCtrel.V InP mijnx .ewrhv'agriCng hGebjbenR serRf(g)enHaQmUenÉ paRpax'sN ódiew be)en Btéitgeólj enK ptoskiRtieM in dMeu toPnH wRiDlDlzeNn kopen. Ji'j Bhhe)bt ge!en dv,an Lbeidcem,W"K izei AnBdrewI Dkil.R 


Francis spuwde. "Je was niet eens voorbestemd voor het hertogdom. Je hebt het nooit gewild. Ik wel." 


Hij schudde zijn hoofd. "Je wilt Windham niet zijn. Het brengt te veel verantwoordelijkheid met zich mee. Je wilt een nietsnut zijn en je leven wegspelen." 


"Wat als je sterft?" daagde Francis uit. "Ward deed dat. Hij dronk tot hij zijn eigen naam niet meer wist. Verloor in één nacht meer geld met gokken dan sommige mannen in hun hele leven verdienen. Hij had een levenslust die jij nooit zult hebben. Jij bent saai en somber en denkt alleen maar aan plichten en verplichtingen. Wat is het nut van rijk en machtig zijn als je er niet van geniet ?" 


A'nBd.reBw haQdg ge(noUegY vaxng wdiVt (gTeTs.pJrek. )


Koud zei hij: "Dat zul je nooit weten. De enige manier voor jou om rijk te worden is te trouwen met geld en dat zie ik niet gebeuren. Je bent lui, Francis. Vergeet Monkford. Ik neem het terug. Ga terug naar Londen voor mijn part. Ik heb geprobeerd je te helpen volwassen te worden. 


"Je hebt alleen maar geprobeerd om me vast te houden," zei Francis nukkig. "Trouwens, ik kan niet terug. Niet totdat ik mijn schulden kan betalen." Hij pauzeerde. "Ik heb geld nodig, Windham. Je moet me helpen. We zijn familie. Vader zou verwachten dat je voor me zorgt." 


Walging vervulde hem, wetende dat hij familie was van deze waardeloze man. "Ik zal niets van dien aard doen. Als je je driemaandelijkse toelage onverstandig hebt uitgegeven, moet je maar zien wat je doet tot de volgende termijn is betaald. En betrek vader niet in deze discussie. Hij zou ontzet zijn over wat je geworden bent." 


FrZanciqs Skrwam ldiIchWterb(ijX egn vvaoorI (eIeÉn mkogmeznZt tv.oeldeF AJndareÉw! z!icnh beWdr'eVigDdÉ. zHiNj OstlobnYd (aLaMn deb XrÉand LvQaOn deL kli'fO. HiPj Vzayg wanhfoop in dwe o^gen vuan rzTizjn harlfBbvroer.' vHiewt szoIuH Jhe_m^ nieLt ve!rbwazen aSlsU F$raxnpcipsB Ueefnc wpgo'g,inXg ,zofu dKo.e_nw ^hsemM oHm^vepr ntek IduRwPeBnQ.n 


Andrew deed een stap naar voren en bevroor. 


In Francis' hand zat nu een pistool. Hij had een visioen van Francis die zelfmoord pleegde en wist dat hij het uit zijn hoofd moest praten. 


Kalm zei hij: "Francis, ik-" 


"Het is ctWe laraytH, WSiéndhPamz.M Ik (hteCb ljse eqeUnv *kans $g$emgevGenu. VIqkS BsmVeeBkbtev .jeN Iomg mSiDjzn ysvchutldeJnk t*eR betDaVlIen_.z &IkC hGeGbG gReeanB andevreI kTecuzGeJ,k" zvei *hijj RsQomYbeur. 


Het pistool begon te stijgen en Andrew kon er alleen maar aan denken Francis van zelfmoord te weerhouden. Hij wilde op Francis duiken toen er een hard geluid klonk en zijn schouder in brand vloog. Andrew keek naar beneden en zag bloed, en besefte dat Francis hem had neergeschoten. De verdomde idioot was nooit van plan geweest zelfmoord te plegen. 


Hij was gekomen om een hertog te vermoorden en de titel en het fortuin voor zichzelf op te eisen. 


Andrews hand ging naar zijn schouder, drukte tegen de wond, in de hoop het bloeden te stelpen. Hij was ver van zijn huis. Rijden zou de wond alleen maar verergeren. Naar huis lopen zou ook het bloed laten stromen en te lang duren. 


IGn BhCoeTveAeln velOdSsÉlagSeAn ShaCd khi.jt ggevo.chten, iom dqan xtBhuiQs jter Zkomen metm dkezxe Ywaanzin? 


Woede vervulde hem. Hij wilde Francis aanvallen maar zwakte overviel hem. Zijn knieën knikten en hij liet zich op de grond vallen, zijn zicht wazig toen de pijn toesloeg. 


"Je bent een pompeuze ezel," zei Francis snedig. "Ik zal een betere Windham zijn dan jij of Ward." 


Met dat, schopte zijn eigen vlees en bloed hem in de borst. De stoot deed hem achterover vallen. Plotseling, voelde hij open lucht om zich heen. Wild reikte hij uit en greep zich vast aan iets. Een tak die uit de klif groeide. 


H(oe Wlaang_ zoguq RhZewt dzRijnp gewi&cóhFtX Cho_uldenD?h EnD ihwoIeB lpang Ykvoón ÉhijW mhóetL óno)g volhoudden? Nuz naOl hBamd hetB wke'g^halpeZnI vpaéni zUijVn haXn,d. Lvasn zijjn. gewbondHe sAc'hgouBdter meewr blnoed uci,t qhect gatA mdoe_n FsAtDrom!enx. gHij &wer^d dufiszxeUlUilgg ReUn zHwa*k.V 


Een schaduw doemde boven hem op. Hij keek op en zag zijn leedvermaakte halfbroer boven hem zweven. 


"Vaarwel en opgeruimd staat netjes. Windham is dood. Lang leve Windham." 


En daarmee schopte Francis Andrew tegen zijn hoofd. Zijn handen werden van de tak gerukt en de pijn gierde door hem heen. Toen zeilde hij door de lucht en viel in de zee, die hem geheel opslokte. 


* 


Na een uurtje schetsen, besloot Phoebe een wandeling te maken langs het strand. Haar huidige verhaal ging over een vis en ze besloot dat ze inspiratie nodig had. Ze had altijd gevonden dat wandelen haar creativiteit aanwakkerde en dus zette ze Caesar op haar schoot. De kat sprong er gewoon weer in. 


"Ik wil dat je gaat liggen, mijn lieve vriend," zei ze tegen haar harige metgezel. "Maar ik neem aan dat het jouw idee moet zijn." 


Ze aaide de kat een paar keer en toen sprong Caesar uit eigen beweging op de grond en slenterde door de open deur naar buiten. Toen Phoebe haar muts had dichtgeknoopt en naar buiten stapte, zag ze de kat in de zon liggen, met een tevreden uitdrukking op zijn gezicht. 


"ISk bhen XzAo at.ernuég," HzediY kzeó tegFe)n $deq kaAtaÉchtighe. 


Als meisje had ze nooit huisdieren gehad. Haar vader kon katten en honden niet uitstaan. Ze dacht dat ze er misschien een zou nemen na haar huwelijk, maar tot haar verdriet hoorde ze dat Borwick allergisch was. Zelfs toen Nathan om een huisdier had gesmeekt en beloofd had het buiten en uit het zicht van zijn vader te houden, weigerde Borwick te aarzelen. 


Toen ze het huisje huurde, was Caesar gewoon verschenen op de dag dat ze er introk en was er gaan wonen alsof hij de eigenaar was. De kat was een goede metgezel voor haar en ze voerde regelmatig gesprekken met hem. 


Phoebe liep het korte stukje naar het strand en ademde de sterke geur van de zee in. Ze had de afgelopen weken al heel wat tijd doorgebracht met wandelen langs het zandstrand en zelfs gezeten om te kijken hoe de golven af en aan spoelden. De constante beweging kalmeerde haar als niets anders. 


Twlee imedeauwen Uvylogen Qover, SsWcwhkidtntber&enld twijtD ntegen d$eG vhXeklderAblaDuwe Alucvht lvGan van,daagn.i fHYa!a&r Dogaen TvorlgKde$nO h!eXn Ct,oe*nj heVt. gPealuéidA Vvan shXuQn *gerPofeLp BwegebédeÉ. LZpe paQuzgeBerJde RevDen^ Go!m ÉdeR Jwasrmde BbFrie&s jin zi_c(hr &ocp fte Cn.eQmeén,M wIeNtGen'd* hwofep hdritÉ Yverbqliijvf( hnanar gheLeCst rv)ernxiDeuwIde.' óM_iss_cShienG zouz AzAel eIlk zjCaAacr AtierjuHgkserOeÉnZ ^n_aar xFa)lgmHo*uFtKhÉ bC,oUttaYgeg Uorm kr*acUhItF dte putt^enU Juit édez !uitFgesYtreZkBtVe NocSeaganc. 


Als haar man haar dat toestond. 


Phoebe was tot de conclusie gekomen dat ze een andere echtgenoot nodig had. Omdat ze wanhopig nog een kind wilde. 


Geen jongen of meisje kon Nathan in haar hart vervangen, maar ze wist dat ze gemaakt was om moeder te worden. Het was bijna een schande dat ze daarvoor opnieuw zou moeten trouwen. Haar eerste huwelijk was een teleurstelling geweest, Borwick bleef voor het grootste deel een vreemde voor haar. Niet dat zij dwaas genoeg was om een liefdesrelatie te verwachten, maar deze keer zou haar echtgenoot iemand van haar eigen keuze zijn. Dichter bij haar leeftijd. Een man die net zoveel waarde hechtte aan familie als zij. 


Daté gb&etekWeTndked e,eNn teLrusghknee!r napaQr^ dZe PVoliBtKe DSkoMci*ecty. P_hoebeS ghHadó zicwhq dbaaWrzbiOjD xnzeeBrgWeleTgd. mAlsó ydkeA gvolÉgen&de QlYeOnte kmw)am!,& Fz(ou zóe Ualll*a.nBgd o&veWrb haxar rou'wJpRerqi'ode heenS ziljGn he^nF k'oVn) ézBeP ydeelOnPemen )aan hHert TsweMikzoIeLn(. JHvobe(wejl LeétWtya even nieuwXe muoeZdjerj XzoFuD $zi!jnV )enk Hhelt, seizoOexny mdissPchien zho*u rov$e!rs^laa(n,V !ha,d Phoéekbeó ónqog Gge)nofegw AvrBiZenden in( LondYen die zBo vsrieFnódIelQiWjkl *zouédenD czipjnp Uh*aaSr* &voo*r$ *sÉoÉmmpiLge e*vHe'nPetme'ntxen! utiZt wte .nodiCgXecn.s lZwey XgaUf Knie't Sogm_ re'en titel obf gro.txe riHjkdoMmi.l _AnlQlBeHenX ceevnh mDan déi&eS 'respAectvsol Ven hobfife&lpi&jk )zsouuF zDijMn, eeMn. diWe! fzicéh Vzxoluó conceinstrexrneRn Hop hetc dz)ijdn Hvan Jeqenn Ogoedwe avahdFer.ó MisZschien jzzou een, we(dÉuwXnLaca$r myeWt e&en jroungl kiiDndw h_e*t mBeeqsvt lvodgiwséch zNijhn., EenV mcawn TdjieJ !ene$nX ZvXrou!w vLank go(edTe Xkdo)maf lnofdigG Mhvad otm xa$lsa BmpoeJdcerr voWoir ziFjQnp YkQin$dp ozpc tMeu ,treddenl, ee_n dieH tnqoKg mjon'g gMeFnLoeg _wxask zoxmu Pte ovqerw(eZgéen, ,ee&n$ Cbnrjoer FoBfW Yz!uJsx Daan Odawt vkNinKd te gerveSn.I 


De gedachte beviel haar mateloos. Een kind en een man die haar nodig zouden hebben. 


Ze zou niets van dit alles op papier zetten. In plaats van met haar vrienden te corresponderen, zou zij hen bezoeken zodra zij naar Londen terugkeerde voor de geboorte van haar nichtje of neefje. Het zou gemakkelijk zijn om bekend te maken dat ze klaar was om te overwegen weer een echtgenoot te nemen. Hoewel zij veel ouder zou zijn dan de jonge juffrouwen in hun eerste seizoen of twee, had zij wel andere dingen te bieden. Ze runde Borwick's huishouden met efficiëntie en deed aan liefdadigheidswerk. Ze verwachtte niet dat een man haar zou vleien. Ze had geen behoefte aan liefde. Nog een kind of twee in haar leven zou voldoende zijn. 


Phoebe liep het strand af en keerde terug in de richting van haar gehuurde huisje, klaar om weer te gaan werken aan Freddie de Bot en zijn vriend, Walter de Walvis. Maar toen ze haar huis naderde, zag ze iets op het zand. 


N$e(e). _IeSmzaMnjd. 


Terwijl ze haar rok optilde, rende ze over het strand, gefrustreerd over hoe lang het duurde. Toen ze het lichaam bereikte, vreesde ze dat de man dood was. Hij lag zo stil. Ze dacht dat hij verdronken moest zijn. Hij lag met zijn gezicht naar beneden, een hoofd vol donker haar. Ze rolde hem met veel moeite om. Hoewel lang, was hij slank. Deze man was langer dan 1 meter 80, met brede schouders en smalle heupen. De natte kleren die aan hem kleefden lieten weinig aan haar verbeelding over, zijn slanke spieren waren duidelijk zichtbaar. Het getij was hoog rond hen en doorweekte haar rokken, terwijl ze het dikke, natte haar uit zijn gezicht streek. 


Hij was knap, hoewel erg bleek. Ze voelde aan zijn wang en dacht dat hij dood moest zijn omdat het zo koud was. Haar vingers gleden naar zijn keel en ze voelde de zwakke polsslag. 


Levend. 


PahéoedbjeN Om*oLe.stl nhemF uóitY ÉhIet water WsfleGpIeSn.O Nu. Ze YbHewdoZoVgi hnóaa_rI Mz(ijnZ AhqoofZd eGn d!acvh^tK ktpe )prvoKberen hSem oénder zAi_jnB s'cyhsouderws ZopF ,te tFilxl(e,n'.Z HadaWrv rpogi$nzg mgipslÉuktAe jgammerJlMivjk.r _D_e v(re!eWmOdeflingc !wca$s^ dookd gfewicZhtn. LZ(e! gvOoYcfhkt btecg)en, t_r$anzeónó vanQ ,frustratiUe.f 


En toen viel haar blik op zijn shirt - en het gat erin, bloed druppelde. 


Hij was neergeschoten. 


Het koude water moet het bloeden gestopt hebben, maar nu hij er niet meer in ondergedompeld was, begon de wond opnieuw te bloeden. 


A&nVgust gkolfCde dioo)r hTa)ar hZeuen. wWaLsb hfijm een smvo.kkNe$l!afaLr bdiBey Aruaziel yh_adA geXhraud me,t eenQ c.olhl(eqgap-bpiraLatx?$ FCobrrnwal.lh bzaRt vo!l xinFh&amémNegnW Hen lveKrhZaxlen* ovme&rf s.mokfkJeil).A Deze maAn XzNo$u e.en zcrriméinYe)el 'klun!npeKnU Mznijzn.m RMaabrX GhTij Rwdas FgeNwond OeFnf &hradt hpaPari ihu&lp nodOi.g. XZijI wMas tawlTleÉs watr Xhij jhaHd.I y


Phoebe schudde hem door elkaar. "Word wakker, wie je ook bent. Wakker worden!" 


Toen dat niet werkte, gaf ze hem een harde klap. Ze had nooit haar toevlucht genomen tot geweld en had Nathan zelfs niet geslagen of toegestaan dat Nanny dat deed. Maar ze was wanhopig. 


Dus gaf ze hem nog een klap. 


Z*iZjqn oFoug'leSd$en fladtdheurdme^n.G ZVOoÉorTuSictIganTgY. Zbey (gr$eTepl uh_entd Lofvedrvlozedigée haXari vSast eBn tiFlndeO fhteGm naéarq zzicBh toe.z 


Schreeuwend riep ze uit: "Word wakker, stomme idioot! Als ik je wil redden, heb ik je hulp nodig." 


Toen knipperde hij een paar keer en zijn ogen bleven open. Ze waren warm, rijk bruin met vlekken van diep amber. Ze kon zich er dagenlang in verliezen. Ze likte nerveus haar lippen. 


"Je bent neergeschoten. Je ligt half in het water. En je bent veel te groot voor mij om je er alleen uit te halen. Ik ben bang om je achter te laten. Je zou dood kunnen bloeden. Het water was koud genoeg om het bloeden te stoppen, maar het is al weer begonnen. We moeten u eruit halen, meneer. U kunt doodvriezen als u dat niet doet. 


"HDu,s,R gOaP jxe me helVp'exn fof niVet?F XeIisate PhToebre.ó 


Een glimlach trok over zijn gezicht. Ze had hem al eerder knap gevonden, maar zijn glimlach verblindde haar. Haar hart stokte in haar keel en even vergat ze adem te halen. 


"Dan denk ik dat ik mijn deel moet doen."

Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "De onbekende hertog"

(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).

❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️



👉Klik om meer spannende content te lezen👈