Alfa'yı Reddetti Ama Beta'sıyla Çıktı

#Bölüm 1

Shirley

Donup kaldım. Telefonuma bakarken, en iyi arkadaşım Jean'in gözleri yaşlı, dudakları titreyerek bana bakmasını izlerken tamamen şaşkınlık içindeyim. Gömleğinin yakasını çekiştiriyor, omzunu incelememe izin veriyor, sonra kayıyor ve karnını gösteriyor.

Çürükler. Her iki bölgeyi de büyük mavi ve mor lekeler süslüyor. Taze ve yeni görünüyorlar. Jean gömleğini tekrar düzeltirken tek hissedebildiğim damarlarımdaki buz.

"Jean..." Fırçalıyorum.

Bir şey söylemesini bekliyorum. Düşündüğüm gibi olmadığını söylemesini. Ama tereddüt edişinden söylemeyeceğini anlıyorum. Bu yüzden bekliyorum. İkimiz de sessiz kalırken yavaşça nefes alıyorum ve o bir sonraki kelimelerini yüksek sesle söyleyecek gücü toplamaya çalışıyor.

"Bana zarar verdi, Shir..." Jean sesi kesilirken fısıldıyor ve o anda kanım daha da soğuyor. "Ve bu ilk kez olmuyor. Bana zarar veriyordu..." diye açıklıyor Jean. "Ve giderek daha da kötüleşiyor."

Daha da kötüsü.  

Buna inanamıyorum. Ralph... Jean'in onu koruması ya da güvende tutmak için her şeyi yapması gereken gerçek eşi, en iyi arkadaşımı - neredeyse kız kardeşimi - kişisel kum torbası olarak kullanıyordu. Ellerim yavaşça telefonumu sıkıyor, o kadar sert sıkıyorum ki kırılmasından korkuyorum.

Bir peri masalı. Peri masalı olması gerekiyordu. Çocukluğumuzdan beri Jean eşini bulmayı ve birlikte güzel bir hayata başlamayı hayal ederdi. Bu benim aşk hakkındaki görüşlerimden her zaman çok farklıydı, çünkü ben aşkı daha cansız ve hayal kırıklığı yaratan bir şey olarak gördüm - gerçekten de bir rahatsızlık. Ama Jean'in cesaretini asla kırmadım, sadece dinledim ve hayallerini onayladım.

Ve sonunda, Jean mutlu sonunu buldu.

Yıllar önce beni arayıp eşini - Ralph'i - yakın zamanda çıktığı bir yolculukta bulduğunu söylediğinde mutluluktan havalara uçuyordu. Ralph uzak bir sürünün üyesi olduğu için yollarının kesişmesi kaderin bir cilvesiydi. Ama onun adına çok heyecanlanmış, Jean'in hep istediği peri masalına kavuştuğu için minnettar olmuştum.

Ama şimdi... şimdi Jean'in hıçkıra hıçkıra ağlaması, boğazındaki yumruya rağmen konuşmaya çalışması... bir kâbusun içinde yaşıyor olabileceğini düşündürüyor.

Ve işaretleri daha önce göremediğim için kendimden nefret ediyorum. Kabul etmek gerekir ki Ralph hakkında hiçbir şey bilmiyordum ve Jean'in yıllar içinde bana yaptığı birkaç yoruma rağmen hâlâ da bilmiyorum. Komplikasyonlar nedeniyle düğünlerine bile katılamadım - şimdi her zamankinden daha fazla pişmanlık duyduğum bir faktör. Sadece fotoğraflarını gördüm. Şahsen onu daha iyi tanıyabilirdim ama kağıt üzerinde... mürekkep üzerinde hiçbir şey göremedim.

Oh, onu öldürürdüm.

"Bana söz vermeni istiyorum Shirley," diye haykırıyor Jean ve dikkatimi yeniden topluyor. "Bana bir şey olursa Eliot'a göz kulak olacağına söz ver."

Doğruluyorum. "Eğer ne olursa?"

"A..." Jean dener. "Bir çeşit... kaza."

"Jean," diye tekrar nefes alıyorum. "Hayır, hayır, hayır. Bunu durdurabiliriz."

"Kimseye söyleyemezsin," diyor Jean hızla, sesi panikle doluyor. "Eğer Ralph'ın kulağına giderse, önce o benim peşime düşer. Fırsatını bulursa beni öldüresiye döver. Ya da maddi desteği keser. Ona ihtiyacım var."Buna homurdanmak istiyorum. İhtiyaç mı? Kimsenin böyle iğrenç, uyuz bir ite ihtiyaç duyacağı bir dünya göremiyorum. Ve kurdum da aynı fikirde. Cicy içimde yüzünü buruşturuyor - kendi tiksintisini gösteriyor.

"Ayrıca," diye araya giriyor Jean yine. "Onun Alfa'nın en iyi arkadaşı olduğunu biliyorsun. Her şeyden paçayı kurtarabilir. Ona yaptırım uygulanmasına imkân yok."

"Jean, neden onu reddetmiyorsun?" Umutsuzca soruyorum.

"Ben... ben bunu düşündüm," diye itiraf ediyor Jean. "Ama... neler olabileceğini biliyorsun."

Evet. Evet, biliyorum.

Bir eşi reddetmek siyah ve beyaz değildir. Eğer biri buna cüret ederse, reddetmeyi başlatan kişi tazminat olarak büyük miktarda para ödemek zorundadır. Çok büyük bir meblağ.

"Bunu karşılayamam," diyor Jean utanarak. "Ve bu sadece maddi durumla ilgili değil. Başka bir şey daha var... Birkaç hafta önce bir düşük yaptım."

"Ne!?" Seslendim.

"Herhangi bir komplikasyon olmadığını öğrendikten sonra sana haberleri verecektim. Ama şey..." Jean yutkunmak için durur. "Ralph bazı komplikasyonlara neden oldu."

Öldür onu. Onu kesinlikle öldürürdüm.

"Çok güçsüzüm. Bu ve diğer yaralarım yüzünden yorgunum ve daha ne kadar dayanabileceğimi bilmiyorum," diye bitiriyor Jean.

Eşi reddetmenin bir başka dezavantajı da fiziksel olarak tükenmektir. Reddedildikten sonra, başlatan kişi de altı ay boyunca fiziksel olarak zayıflar. Ve Jean'in ne kadar çürük ve hırpalanmış göründüğüne bakılırsa... buna dayanamaz.

Yine nefes almak için durmak zorundayım.

"Elbette Eliot'la ilgileneceğim, Jean. Ama..."

Başka bir yolu olmalı ama seçeneklerimiz de tükeniyor. Ancak Jean'i korumam gerekiyor. Yıllar önce beni ailemin tacizinden koruduğu gibi onu da korumalıyım. Bundan kurtulmanın bir yolunu bulabiliriz.

"Ya," diye başlıyorum, tekrar deniyorum. "Ya Ralph'ın seni reddetmesini sağladıysan?"

Jean başını sallamaya başladı bile. "Yapmayacak. Bu imkânsız. Bunun onun itibarı için iyi olmayacağını biliyorsun."

Başka bir çıkmaz sokak.

Ama sonra tekrar.

"Hayır," diyorum. Zihnim zaten bir adım önde olduğu için yüzüme kolayca bir gülümseme yayılıyor. Ve Cicy de hemen yanımda. Kıpır kıpır kurt, bir oyuna aç bir şekilde dişlerini keyifle gösteriyor.

"İmkânsız değil," diye devam ediyorum gözlüklerimi düzelterek. "Ne yapabileceğimizi biliyorum."

Jean'in dudakları aralanıyor, gözlerini kırpıştırarak ona bakıyor. "Yeteneğini kullan..."

Benim yeteneğim. Benim ve Cicy'nin.

Herhangi bir erkeği kendimize aşık etmek ve emirlerimizi yerine getirmek için.

Plan kesinlikle çok lezzetli.

"Hayır, Shir. Bu çok tehlikeli -"

"Birkaç gün sonra görüşürüz."

Jean daha fazlasını söyleyemeden telefonu kapattım. Beni geri arama ya da bir dizi kısa mesajla dikkatimi çekme çabalarını da görmezden geliyorum. Uçak biletimi onaylamakla meşgulüm ve sonra patronumu arıyorum.

"Elena," diyorum cevap verdiğinde. "Bir iyiliğe ihtiyacım var."

"Öyle mi?" Elena soruyor. "Peki neymiş o?"

"Yıllık izin için beni onaylamanız gerekiyor," diye itiraf ediyorum, çoktan toplanmaya başlamıştım.

"Yıllık izin mi?" diye sorar kadın. "Benim küçük işkoliğim gerçekten tatile mi çıkıyor?"

"Onun gibi bir şey," diyorum dolabıma giderek. "Ve yarından itibaren ona ihtiyacım var.""Yarın mı?" Elena inanamayarak söylüyor. "Nedir bu? Ailevi bir acil durum mu?"

"Öyle de denebilir," diye cevap veriyorum, tanıdık bir kısa elbise çıkarırken hınzırca gülümsüyorum. Her erkeğin başını döndürecek kumaşına bakarak onu havaya kaldırıyorum.

Ama sadece bir adamın dikkatini çekmem gerekiyor.

"İlgilenmem gereken önemli bir iş var."

~

Uçaklardan nefret ediyorum, özellikle de ülkenin bir ucundan diğerine kat ettiğimiz yüzlerce kilometreye lanet ederken. Jean'in bu kadar uzağa taşınmasına asla izin vermemeliydim.

Ve şimdi uçaklardan daha da nefret ediyorum çünkü uçuş beni sokakta yürürken tam bir karmaşa gibi bıraktı. Öğle yemeği için Jean'le buluşmak üzere Fleetfoot Cafe'ye gidiyor olmam gerekiyordu ama biraz dikkatim dağınık. Karşıdan gelen birini izlerken adımlarım kaldırımda yavaşlıyor, keşke kahverengi saçlarım bu aptal at kuyruğu şeklinde olmasaydı ya da üzerimde büyük bir sweatshirt olmasaydı diyorum. Belki o zaman onun dikkatini de benimkini çektiği gibi çekebilirdim.

Ona bakmadan duramıyorum.

Uzun ve güçlü yapısı. Ceketinin altında saklanan bariz kasları. Keskin çenesini süsleyen mükemmel kirli sakalıyla uyumlu koyu renk saçları. Şu anda telefonu kulağına bastırarak tutan iri elleri. Ve gözleri... o kadar altın sarısı ve delici ki tenime değsin istiyorum.

Bu şimdiye kadar gördüğüm en güzel erkek.

Ama onu fark ettiğim anda çoktan gitmişti - ben kafeye ulaşırken caddede kaybolmuştu. Onu düşünmek beni neredeyse kıpır kıpır yapıyor ama Jean'in beni beklediğini görünce kendimi tutuyorum.

"Buradasın. Gerçekten buradasın" diyor Jean, bana sarılmak için koşarken gözlerinde yaşlar birikiyor. Sıkı ve sıcak. Tanrıça, onu özlemişim.

"Öyleyim," diye onu rahatlatıyorum ve ikimiz de yerimize oturmadan önce çekiliyorum.

"Geldiğiniz için teşekkürler," diye iç geçirdi Jean. "Keşke koşullar daha iyi olsaydı, ama -"

"Ben de öyle Jean," diye kestim sözünü. "Ama ne olursa olsun, ben buradayım."

Otururken üzerimize bir ağırlık çöktüğünü hissediyorum. Jean'in de bahsettiği gibi, burada olmamın bir sebebi var ve şimdi her şeyi masaya yatırma zamanı.

"Tam olarak ne yapmayı planlıyorsun?" Jean sonunda sessizliğimizi bozarak fısıldıyor.

"Önemli bir şey değil," diyorum omuz silkerek. "Barda Ralph'in dikkatini çekerim. Biraz flört et."

"Ama ya öğrenirse?" Jean dener.

"Nasıl anlayacak ki?" Cevap veriyorum. "Hadi ama. Cicy ve bana bundan daha fazla kredi vermelisin."

"Biliyorum. Sadece... dikkatli ol, tamam mı? En ufak bir sorun işaretinde burayı terk et," diye bastırır Jean.

Tek yapabildiğim başımı sallamak, keşke bu sözleri yıllar önce Jean'e söyleseydim diye düşünmek. Belki de söylemiş olsaydım, bu durumda olmazdık.

Dışarı. Onu dışarı çıkaracağız.

Bu düşünceyi uzaklaştırmak için elimden geleni yaparak, bunun yerine yeni bir konu bulmaya çalışıyorum, ikimizi de sakinleştirecek kaygısız bir şey arıyorum.

"Bugün birini gördüm," diyorum sonunda, adamı tekrar hayal ederken neredeyse dans ediyorum. Bu hareket Jean'in kaşlarını kaldırmasına neden oldu.

"O... oh tanrım, ne kadar ateşli olduğunu anlatmaya başlayamam bile," diye açıklıyorum.

"Onu nerede gördün?" Jean temkinli bir şekilde sorar."Şimdi şehirde," diye cevap verdim. "Keşke ona daha iyi bakabilseydim, ama görebildiklerim gerçekten hoşuma gitti."

"Oh, Shirley," diye başlar Jean.

"Bana 'oh, Shirley' deme," diye araya girdim gülümsemeden önce. "Sadece söylüyorum - gerçekten çok yakışıklıydı."

"Biliyorum," diyor Jean yumuşak bir kahkaha atarak. "Ama burnunu ait olmadığı yerlere sokma. Sorun değil."

Jean'in sözlerini duyunca sırıtışım daha da büyüyor.

Sorun var.

İkimiz de belayı ne kadar sevdiğimi biliyoruz.

#Bölüm 2

Shirley

"Söz veriyorum Jean," diyorum, otel yatağımda endişeyle oturan en iyi arkadaşımı rahatlatmaya çalışarak. "Kötü bir şey olmayacak. Sert bir şey yapmayacağım. Sadece Ralph'in seni reddetmesini sağlayacağım."

Jean gönülsüz bir kahkaha atar. "Ama bu çok sert," diye dener. "Yine de kulağa basit geliyor."

"Çünkü öyle," diyorum, aynaya bakarken bir elbiseyi vücuduma doğru tutuyorum. Bu seçeneği çabucak beğenmiyorum ve bir başkasını denemeden önce onu yere atıyorum.

"Ayrıca, onu gerçekten ikna etmiyorsunuz," diye devam ediyor. "Bu bir ayartma. Aslında onu boyun eğmeye zorlayacaksın." Sesindeki hafif tonu fark etmeden edemiyorum, sanki onu baştan çıkarma fikrim onu üzmüş gibi. Kocasının başının dönmesine tanık olacak.

"Jean," diye başlıyorum, biraz sinirli bir şekilde. "Gerçekten ona hâlâ aşık mısın? Seni öldüresiye döven ve ikinci çocuğunun hayatına mal olan adama?"

Jean başını öne eğerek, "Hayır," diye yumuşak bir sesle karşılık verir. "Hayır... affetmeyeceğim. Bebeğimi kaybetmeme neden olduğu ya da bana yaptıkları için onu asla affetmeyeceğim. Yani -"

Jean o anda duruyor, gözyaşlarını tutmaya çalıştığı her halinden belli. Kalbimde bir sıkışma hissederek elbiselerimi bırakıp yanına oturuyorum ve elini kendi elime çekiyorum.

"Tanrıça, Shir," diyor sonunda. "Çiftleşme bağı kurmaya neden bu kadar direndiğini hiç anlamamıştım ama... ama şimdi anlıyorum. Zekiymişsin."

"Ah, Jean," diyorum, onu kollarıma çekerken neredeyse bir suçluluk duygusu hissediyorum. "Çok özür dilerim. Bunu senin için hiç istemedim - bu aydınlanmayı yaşamanı."

Çiftleşme bağlarının sanıldığı gibi olmadığını keşfetmek hiç kimsenin yaşamasını istemediğim bir şeydi. Mutlu bir deneyim olmaktan çok uzaktı - en azından Jean ve benim için.

"Sadece korkuyorum," diyor Jean, yüzünü omzuma gömerken kelimeleri boğuklaşıyor. "Başa çıkması kolay biri değil."

"Biliyorum," diye nefes alıyorum ondan uzaklaşırken. "Ama ben hazırlıklıyım. Ne kadar muhteşem olduğumu biliyorsun. Kimse tarafından yönlendirilmeyeceğim."

Jean burnunu çekmeden önce başını sallar. "Sadece... teşekkür ederim. Sonuç ne olursa olsun, bunu benim için yaptığın için çok minnettarım."

"Her zaman," diyorum gülümsemeye çalışarak. Ancak kısa süre sonra gülümsemem kayboluyor ve tekrar hazırladığım elbiselere bakıyorum. "Peki... bu büyük kötü kurt genellikle bütün gece nereye gider? Bu gece büyük çıkışımı nerede yapacağımı bilmem gerekiyor."

"Meşe Bar," diye yanıtlıyor gözyaşlarını silerek. "Son zamanlarda oraya çok gidiyor ve ancak çok içtikten sonra eve dönüyor..."

Midemin bulandığını hissediyorum ama Jean'in söylemeden bıraktığı sözler aramızda kalırken yine de başımı sallıyorum.

Ve sonra sadece iç çekti.

"Açık mavi elbiseyi giy... Maviyi sever."

~

Jean'in önerdiği gibi mavi bir elbise giyiyorum. Ama sadece Ralph maviyi sevdiği için değil, aynı zamanda babydoll şekli ve narin kumaşı beni masumiyetin mükemmel bir resmi yaptığı için. Jean, Ralph'ın kadınlarını böyle sevdiğini söyledi... Muhtemelen itaatkâr göründükleri için.

Ayrıca bu görünümü mütevazı topuklu ayakkabılar ve saçımdaki hafif buklelerle eşleştirerek gençliğimi daha da arttırdım. Ve tabii ki onu gördüğümde yüzümde ayarladığım sevgili gözlüklerimi takıyorum.Ralph'i resimlerden tanıyorum - kumlu sarı saçları ve güçlü burnu. Barda tek başına oturmuş, küçük bir bardakta koyu renkli bir sıvı içiyor. Kendi kendime gülümseyerek yanına gidiyorum.

Yanındaki tabureye yerleşirken onu tamamen görmezden geliyorum, bu noktayı seçmem tamamen bir tesadüf gibi görünüyor. O da telefonundaki bir uygulamayı kurcalamakla meşgul olduğu için bana aldırış etmiyor. Ben de elimi barmene doğru kaldırıyorum ve hemen onunla göz göze geliyorum.

"Affedersiniz," diyorum tatlı tatlı. "Bir Hawaiian Sunrise alabilir miyim?" Ancak sesim sadece onun değil, Ralph'in de dikkatini çekiyor. Barmen başını sallayıp aceleyle uzaklaşırken başını çevirdiğini görüyorum, gözlerini yüzümün yan tarafında hissediyorum. Ve ancak o zaman gözlüklerimi çıkarıyorum, bakışlarının hâlâ beni terk etmediğini bildiğim için Ralph'a bakıyorum.

Gözlerimiz buluştuğu anda, onun hayranlıkla dolduğunu görüyorum - göz bebekleri sanki ben yaşayan bir tanrıçaymışım gibi büyüyor ve o da hayretler içinde kalıyor. Başka tarafa bakamıyor - tuzağıma düşüyor.

"H-merhaba," diye kekeliyor, sanki tamamen kendinden geçmiş gibi görünüyor. Onun bu hüngür hüngür ağlama hali, bana bu adamın kadınları eğlenmek için döven bir pislik olduğunu neredeyse unutturuyor.

"Merhaba," diyorum, saçlarımın bir kısmını kulağımın arkasına sıkıştırırken dudaklarıma utangaç bir gülümseme yerleştiriyorum.

"Sen... yalnız mısın?" diye soruyor, belli ki hâlâ aklını toplamaya çalışıyor. Özellikle de başımı salladığımda, sanki onun açık sözlülüğünden gurur duyuyormuşum gibi yanaklarım kızarmaya zorlanıyor.

Aslında onu lime lime etmek isterdim.

Ama barmenin önüme koyduğu içkiyi başıyla onaylayınca bu düşünceyi bir kenara itiyorum.

"Bu benden," diyor. "Ben Ralph, bu arada."

Bir kez daha gülümsedim.

Büyük ikramiye.

~

Sıkıldım. Ralph'ın gevezeliklerini dinlerken inkar edilemeyecek kadar sıkıldım - söylediklerine ve söylemediklerine ilgi gösteriyormuş gibi yapmaya çalışıyorum.

Ama bunu iyi yapıyorum. Gülmem gerektiğinde gülüyorum ve gerektiğinde tek kelimelik yanıtlar veriyorum. Ralph'ın kendisi hakkında konuşmaya bayıldığını ve bunun çok sıkıcı olduğunu çabucak öğreniyorum. Erkeklerle yapılan tüm konuşmalar böyledir - istisnasız.

Kurdum Cicy ve benim çok genç yaşta eşimizi bulmaktan vazgeçmemizin nedenlerinden biri de bu. Tüm erkeklerin temelde aynı olduğunu fark ettikten sonra, zamanımıza veya gözyaşlarımıza değmeyecekleri konusunda karşılıklı olarak anlaştık - hatta herhangi bir kurt adamın kokusuna olan çekiciliğimizi kesmemize neden oldu. Bununla birlikte, Cicy sonunda tam tersi olarak hareket eden bir yetenek geliştirdi.

Kaderin cilvesine bakın ki, Cicy'nin yeteneği sayesinde her bir kurt adamın tercih ettiği kokuyu taklit edebiliyoruz. Tek yapmam gereken biriyle göz teması kurmak - gözlüklerim olmadan - ve sonra Cicy devralıyor. Onları kokluyor, bana takıntılı hale getirmek için mükemmel kokuyu yayana kadar bilgi arıyor. Aşık olduklarını düşünüyorlar ve onlardan istediğim her şeyi yapıyorlar.

Ancak her zaman başarılı olamıyoruz. Her şey bakışın süresine, genel duygulara, güvene ve talebin zorluğuna bağlıdır. Bakış süresi ne kadar kısaysa, iyi niyet ve güven şansı o kadar düşüktür. Ve talep ne kadar zor olursa, cazibenin işe yarama ihtimali de o kadar azalır.Ama bu gece başka bir faktör daha var. Cazibemi zaten bir eşi olan biri üzerinde hiç kullanmadım. Birinin size içki ısmarlamasını ya da sizinle sohbet etmesini sağlamak kolaydır - tıpkı Ralph'in yaptığı gibi. Ama onu arkadaşından vazgeçirmek.

Bu tamamen başka bir hikaye olabilir.

~

Neredeyse bir saat sonra, barda Ralph'la gülüp şakalaşmaya devam ediyorum - kıkırdayan bir karmaşa olduğum için bunu kalın bir şekilde yapıyorum. Bu onun da hoşuna gidiyor, ben onun hikâyeleri ve yorumlarıyla coşmuş gibi davrandıkça gülümsemesi daha da artıyor.

Ancak, bir kolun aniden omzuna dolandığını fark ettiğimde ikimiz de sessizleşiyoruz.

"Keith," diyor Ralph o zaman, yüz ifadesinin ve sesinin daha da soğuduğuna tanık oluyorum. "Bir sorun mu var?"

Yeni arkadaşımıza bakarken, gözlerim adama takılınca neredeyse taburemden düşecektim.

Koyu renk saçlar... o lezzetli kirli sakallar.

Bu dünkü adam - sokakta gördüğüm adam. Ve şimdi onu yakından gördüğümde, daha da yakışıklı olduğunu doğrulayabilirim. Bunun nasıl mümkün olduğunu bile bilmiyorum. Ve kokusu... çam ve nane karışımı. Ağız sulandırıcı.

Hızla gözlüğüme uzanıyorum, burnumun üzerine bastırırken Keith'in bana bakmadığına şükrediyorum. Gözlükler yerine oturduğunda nihayet ona bakmaya cesaret edebiliyorum.

"Bir şeyi mi bölüyorum?" Keith soruyor. Yine de bana doğru bakmıyor, bu da onun manyetik sesinden neredeyse iç çekerken bir nimet.

Keith'le ilgili bir şey... Bilmiyorum. Yakışıklıydı ama onda garip bir şeyler vardı. Düzeltilmiş yüz ifadesini incelerken bu duyguya engel olamıyordum. Ama en tuhafı, Ralph'la aramızda bir şeyler olduğu konusunda yanlış bir fikre kapılmasını istemiyordum - kesinlikle öyle olsa bile. Bunun farkına varmak başımı döndürdü ve sonunda ayağa kalkmama neden oldu.

"Gitsem iyi olacak," diyorum çantamı alırken, bir şekilde sesimi sakin tutarak. "Gecenin geri kalanında iyi eğlenceler."

Cevap vermelerini beklemedim. Sadece arkamı dönüyorum - bardan aceleyle çıkarken sırtımda iki ateşli bakış hissediyorum... yol boyunca Jean'e mesaj atmaya başladım bile.

~

Bir kez daha, Jean ve ben otel odama geri döndük. Ancak bu sefer ben yatakta otururken ayakta duran -daha doğrusu volta atan- o. Ona gecemin detaylarını anlatmayı yeni bitirdim, sonuna doğru araya giren yakışıklı adamdan bahsetmeyi de ihmal etmedim.

"Keith?" diyor hareket etmeye devam ederken. "Oh tanrıça. Bu bizim Alfa'mız. Ve haklısın... çok yakışıklı."

"Alfa mı?" Gözlerim büyüyerek soruyorum.

"Evet," diye yanıtlıyor Jean, sonunda bana bakarken durdu. "Keith Lock Heart'ın Alfa'sı."

Buna inanmıyorum.

Bir noktada dudaklarıma bir gülümseme düşmeyi başarıyor ve Jean'in bana attığı ani nazlı bakışı fark ettiğimde yüz ifademi yansıtmasına neden oluyor.

"Ne?" Ben soruyorum.

"Birisi küçük bir aşk mı yaşıyor?" diye soruyor kaşlarını kaldırarak. "Biliyorsun... O bekar. Henüz eşini bulamadı."

"Oh, lütfen." Ona el salladım. "Seksi ama bu bir şey ifade etmiyor. Seksilik zamanla etkisini kaybeder."

 Yine de, Jean tekrar adım atmaya başladığında ve ben ayakkabılarımı çıkarmaya başladığımda... onun kokusunu düşünmeden edemiyorum... onun yontulmuş yüz hatlarını. Resmen utançtan kızarıyorum.

Hormonlar, kendime söylüyorum. Sadece hormonlar.

#Bölüm 3

Keith

Kadını ilk kez dün sokakta görmüştüm. O sırada telefonla konuşuyordum, bir toplantıya giderken biraz dikkatim dağılmıştı. Ama yine de onu fark etmiştim.

O sırada başka bir yere bakıyor, sanki yemyeşil ağaçlara ve yol boyunca sıralanan sevimli dükkânlara hayranlıkla bakıyormuş gibi görünüyordu. Bana bakmadığı için, caddenin karşı taraflarında kaldığımız için onu uzaktan izleyebildim. Ancak, bol kıyafetlerine rağmen, içimde derinlerde bir şeylerin kıpırdanmasına neden oldu.  

Ve şimdi, işte yine burada. Barda oturuyor, zarif bebek mavisi elbisesi göğsünü ve omuzlarını güzelce ortaya çıkarıyor. Yumuşak rengi, diğer insanların giydiği siyah ve grilere karşı onu öne çıkarıyor. Ama onu en çok öne çıkaran şey, çocukluğumdan beri en iyi arkadaşım olan Ralph'in yanında oturuyor olması.

Gülüyor, ona öyle keyifle gülümsüyor ki odanın öbür ucundan gözlerimi ondan alamıyorum. Neden bilmiyorum ama onu Ralph'in yanında görmek beni sinirlendiriyor.

Dün onu gördüğümde kalın, siyah çerçeveli bir gözlük takıyordu. Aslında, yaklaşık bir saat önce bara girişini ilk izlediğimde de gözlükleri takılıydı. Ancak bir ara gözlüklerini çıkardı ve şimdi daha da ışıltılı görünüyor.

Gözlüklü ya da gözlüksüz güzel olduğunu inkar etmek mümkün değil. Yüz hatlarında ve ince vücudunda zarif bir şeyler var. Bununla birlikte, Ralph'ı izlerken neredeyse bakmaktan kendimi alamadığım gözlerinde de güzel bir şeyler olması gerektiğini söyleyebilirim.

Onları merak ediyorum... onu. O da kim?

Beş dakika daha geçip de Ralph ve kadının kahkahalarını izlemeye devam ettiğimde artık yeter diyorum. İçkimin kalanını yudumlayıp sandalyemden kalkıyorum ve insanlar yolumdan çekilirken barın diğer ucuna doğru usulca ilerliyorum. Onlara ulaştığımda bir kolumu Ralph'in omzuna doluyorum.

En iyi arkadaşım adımı söylüyor ve bana bir soru soruyor ama dikkatimin sadece yarısı ona odaklanmış durumda. Diğer yarısı onun üzerinde. Yine de soğukkanlılığımı korumaya çalıştığım için ona bakmıyorum. Hayal kırıklığım daha da artıyor çünkü Ralph'i burada oturup bir kadınla açıkça flört ettiği için azarlamak istiyorum - ne kadar çarpıcı olursa olsun.

Güzel değil mi? Sanki ikinci bir görüşe ihtiyacım varmış gibi zihinsel olarak kurdum Kaos'a soruyorum.

Ancak Kaos çok az ilgi gösterir, belirgin sıkıntısı nedeniyle gözlerini bile açamaz.

Bir insanın güzel olup olmadığını söyleyemem, diye homurdanarak cevap veriyor. Sadece eşimin en güzeli olduğunu bilirim.

Neredeyse gözlerimi deviriyordum. Onunla hiç tanışmadın bile, diyorum alay ederek.

Evet, Kaos geri hırlıyor. Ama ben bir kurdum. Koku alma duyum asla yanılmaz.

Yine ona sinirli bir homurtu çıkarma isteği duyuyorum ama Ralph'a bir soru sorarken bu isteğime direniyorum, içim parçalanıyor ve bu gizemli kadına bakmak istiyorum. Ancak kadın kalkıp gitmek için bir bahane uydurduğunda kendime bu zevki tatma fırsatı veriyorum.Uzaklaşmak için döndüğü anda gözlerim onu hiç bırakmıyor. Kaos'un dikkati de öyle. Sonunda başını tamamen kaldırdığını hissediyorum, can sıkıntısı aniden yok oluyor. Tetikte, neredeyse telaşlı.

Bir sorun var! diyor ve sonra ayağa kalkıp paranoyak bir canavar gibi zihnimde dolaşmaya başlıyor. Verdiği tepki kaşlarımı çattırıyor - Kaos'un bu şekilde tepki verdiğine hiç şahit olmamıştım.

Bu garip... Bu tuhaf. Bir şeylerin yanlış olup olmadığından emin değilim, ama yardım edemem ama doğru olmadığını hissediyorum.

~

"Konuştuğun o kadın kimdi?" O gittikten sonra nihayet Ralph'a soruyorum. Derin merakıma rağmen, yorumumun sıkılmış ve hazırlıksız gibi görünmesini sağlamayı başarıyorum.

Ralph omuz silkerek, "Sadece bir piliç," diyor, birkaç dakika önce neredeyse kendinden geçen adamdan çok farklı görünüyor. "Güzel kız, değil mi? Benden de hoşlanıyor gibiydi - hatta ona bir içki ısmarlamama bile izin verdi."

Sonra kokteylinden bir yudum alıyor ve rahatsız edici bir şekilde kendisiyle gurur duyuyor. Bu bende dişlerimi gıcırdatma isteği uyandırıyor.

"Hava atmaya falan mı çalışıyorsun?" Kızgınlığımın çoğunu bastırırken kaşlarımı kaldırarak soruyorum. "Çiftleşmiş bir erkek olsan bile dişilerin ilgisini çekebileceğini mi kanıtlamaya çalışıyorsun?"

Ralph'ın bana bakışı utangaç ve çaresiz. "Hayır," demeye çalışıyor. "Sadece biraz eğleniyordum. Ayrıca, diğer tüm bekâr dişi kurtadamlar genelde sana akın eder. Ben sadece ona bir içki ısmarlamak istedim."

Elbette, içimden homurdanıyorum. Ralph'in iddiası zararsız görünebilirdi ama ona nasıl baktığını hâlâ görebiliyordum. Bunda masum bir şey yoktu.

"Benden bu kadar bahsettiğiniz yeter," diyor Ralph ve ani değişimini fark ettiğimde dikkatimi tekrar kazanıyor. "Peki ya sen? Hâlâ eşinin peşinde misin? Yoksa hâlâ uzlaşmaya yanaşmıyor musun?"

"Asla," diye cevap veriyorum basitçe. "Hepimiz senin kadar şanslı değiliz - eşinle on sekiz yaşında tanıştın."

Her zaman istediğim şey buydu, hâlâ da istediğim şey. Ancak, on sekiz yaşımı geçtim ve gerçek eşimden hâlâ bir iz yok.

"Gerçekten mi?" Ralph homurdanarak sorar. "Söylendiği gibi bir şey değil. Belki birkaç yıl içinde bakmaktan yorulursun."

"Asla," diye tekrarlıyorum, bir öfke dalgasını daha bastırarak. Ralph'in eşini bulduğu için bu kadar nankör görünmesinden her zaman nefret etmişimdir ve bu durum yıllar geçtikçe daha da kötüleşti. Bu kadar şanslı olmak için adam öldürürdüm.

"Ama bu kadar yeter," diyorum, devam edersek konuşmanın beni daha da sinirlendireceğini biliyorum. "Jean nasıl? Sizi son gördüğümde ikinci çocuğunuza hamile olduğundan bahsetmiştiniz."

Ralph cevap olarak sadece "Ah..." diyor ve sonra ayaklarının bar taburesi üzerinde kaydığını ve yakasından renklerin yükseldiğini görebiliyorum. Daha fazlasını söylemesini bekliyorum ama söylemiyor. Sadece içkisinden bir yudum daha alıyor.

"Bebek iyi mi?" İlgisizliğine rağmen konuyu ileri götürüyorum. O benim en iyi arkadaşım - eğer bir sorun varsa bunu bilmem gerekir.

Ralph yine kıpırdanır ve sonunda kıpırdanmayı bıraktıktan sonra boğazını temizler. "Pek sayılmaz..." diye itiraf ediyor ve bir içki daha alıyor. Bu sefer öncekinden daha büyük bir yudum.Bu haberden etkilenerek hemen yanındaki koltuğa kaydım ve tüm dikkatimi ona verdim. Ne de olsa bu ciddi bir iş. Bir kurt adam yavrusunun her sürü için önemli ve değerli bir varlık olduğu bir sır değil. Lock Heart'ın Alfa'sı olarak, bizimkini güvende tutmak için her şeyi yaparım. Özellikle de Ralph için.

"Bir şeye ihtiyacın var mı?" Ralph bana bakmazken bile soruyorum. "Yiyecek, para, tıbbi kaynak? Gerekirse sana iyi bir dadı bile bulabilirim."

Ama Ralph sadece başını sallayarak çabalarımı boşa çıkarıyor. "Hayır, biz iyiyiz. Güven bana - ben halledebilirim."

Onun sözleriyle biraz rahatlıyorum, adama bakarken dudaklarımı büzüyorum. Keşke ne düşündüğünü anlayabilseydim. Bir zamanlar aramızdaki bağ inkar edilemeyecek kadar güçlü ve kopmaz olduğu için onu zahmetsizce okuyabildiğimi hissederdim. Birlikte büyümüştük, kendimi bildim bileli en iyi arkadaştık.

Ancak yıllar geçtikçe aramızdaki bağın düşündüğüm kadar dayanıklı olmadığı ortaya çıktı. Ben Alfa olduğumda ve o gerçek eşini bulduğunda, arkadaşlığımız gittikçe zayıfladı ve şimdi onu hiç okuyamadığım zamanlar olduğunu hissediyorum.

"Şey," diye başlıyorum, omzuna bir şaplak atarak. "Belki bara daha az gelsen ve genç kızlarla flört etmesen daha iyi olur." Şaka yapmak istemiştim ama sözlerimin ardındaki gerçeği görmezden gelemiyorum.

"Evine git," diye devam ediyorum. "Eşin ve oğlunla vakit geçir. Sana ihtiyaçları var."

Ralph'in ifadesi hâlâ çekingen ve mesafeli olduğu için bunların doğru kelimeler olup olmadığını söylemek zor. Şu anda sanki bir barda yan yana oturmaktansa birbirimizden kilometrelerce uzaktaymışız gibi geliyor. Sanki onu hiç tanımamışım gibi.

"Evet," diye yanıtlıyor sonunda ve sandalyesinden kalkışını izliyorum. "Muhtemelen haklısın. Sonra görüşürüz."

Benden uzaklaşırken ona başımı sallıyorum, başka bir şey bakışlarımın titremesine neden olmadan önce gözlerimi ondan ayırmıyorum. Ralph'in telefonu elindeydi ve bilmediğim bir uygulamayı açtığını görebiliyordum, parmakları bir tür mesajı yanıtlamak için yazmaya başlamıştı bile.

O da ne?

Ben daha soramadan Ralph uzaklaşmaya başlıyor, kapıya doğru giderken hâlâ telefonuyla meşgul. Sonra tamamen ortadan kayboldu.

Ancak o zaman ellerimin yumruk olduğunu, çenemin acı verecek kadar gergin olduğunu fark ediyorum.

Kiminle konuşuyordu bu?

#Bölüm 4

Shirley

Ertesi gün öğleden sonra yolda ilerlerken kendi kendime "Kahretsin," diyorum.

Birden aklıma geldi - bir gece önce Ralph'a iletişim bilgilerimi bırakmayı unutmuşum. Tamamen niyetlenmiştim, hatta ondan istemiştim. Ancak Keith bize katıldığında dikkatim dağılmıştı. Nedenini tam olarak bilmiyorum ama sadece onun güzel yüzü karşısında gafil avlandığımı varsayabilirim.

Ve Jean'den telefon numarasını isteyip ona mesaj atmamın hiçbir yolu yok. Yardım edemem ama bilgilerini "bir arkadaşımdan" aldığımı iddia edersem bir şeyler döndüğünü anlayacağını hissediyorum. Art niyetimi anlayabilir ve cazibemi bozabilir.

Başka bir şeye ihtiyacım var... yeni bir plana. Ama ne?

Yoluma devam ederek şehrin başka bir bölümüne, daha çok ormanlık alana ulaşmaya başlıyorum. Burası sessiz ve işlek caddelerin canlılığından uzak. Bu rotayı kafamı boşaltmak ve kasabayı daha fazla keşfetmek için seçtim. Ama çok geçmeden sonbahar yapraklarının arasından bir renk cümbüşü beliriyor.

İleride bir reklam panosu var ve logosundaki bir şey tanıdık geliyor. Kelimeleri okumak için zaman ayırıyorum ve bunun bir kurt adam sosyal ağ uygulamasının reklamı olduğunu fark ediyorum. Garip... Sanki daha önce görmüş gibiyim.

Ve sonra hatırladım - onu görmüştüm. Dün gece barda, Ralph'in telefonunda aynı logoya bir an için gözüm takıldı. Ben yanındaki koltuğa geçtiğimde uygulamayı kullanıyordu - ama ben dikkatini çekince hemen bırakmıştı.

Pislik herif! Neredeyse kiralık arabamın direksiyonuna vuracaktım. Bu uygulama sadece ağ kurmak için değil, aynı zamanda bekar kurtlarla buluşmak için de kullanılıyor.

Pislik, tekrar ediyorum. Bunun ne kadar süredir devam ettiği hakkında hiçbir fikrim yok, ama belli ki aktif olarak aldatacak birini, geliştirecek yeni birini arıyor. Kafasını koparabilirim.

Ama yine de... Ralph'in sadakatsizliği de işimi biraz kolaylaştırıyor.

Bir sonraki sapaktan hızla otele dönüyorum. Odama girdiğimde kendimi yatağa atıyor ve çalışmaya başlıyorum. Bir gece önce Ralph'in numarasını almayı başaramamış olabilirim ama artık bu bir sorun değil.

Uygulamayı indirerek, birkaç rötuşlanmış ve seksi fotoğrafımı yüklemeden önce Anya adı altında ustaca sahte bir profil oluşturuyorum. Ayrıca yaşımı değiştirerek tipik, eğlenceyi seven ve flörtöz bir üniversiteli kızmışım gibi görünmesini sağlıyorum. Sayfam ayarlandıktan sonra, diğer profillere göz atmakta özgürüm.

Ralph'ınkini bulmam uzun sürmüyor, bu da ne kadar dikkatsiz olduğuna gülmeme neden oluyor. Ayrıntılarını okuyabilmek için sayfasını açıyorum ve durumunun "bekâr" olarak ayarlandığını fark edince başımı sallıyorum.

Bekarmış, kıçımın kenarı.

Ama aynı zamanda isminin yanında çevrimiçi olduğunu gösteren yeşil noktayı da görüyorum. Ben de ona mesaj attım.

Ne garip bir tesadüf! Dün gece Oak Bar'da içkimin parasını ödeyen sen değil miydin?

Ekstra önlem olarak mesajımı bir kalp emojisiyle bitiriyorum ve bu aptalca eylem karşısında neredeyse öğürmek istiyorum. Ancak, Ralph'ın cevap vermesi saniyeler sürdüğü için işe yaramış gibi görünüyor.

Erkekler çok kolay.

Evet! Ne kadar çılgınca. Görünüşe göre kaderimizde varmış. -göz kırpan surat-Tiksintimi bir kenara iterek aynı hevesle ona geri mesaj atmaya karar verdim.

Öyle görünüyor. Bu gece Bounce'a gitmeyi düşünüyordum ama gidecek kimsem yok. -kaşları çatık-

Benimle gelmek isteyip istemediğini sormuyorum, onun yerine topu onun sahasına bırakıyorum. Ne de olsa Ralph itaatkâr kızlardan hoşlanır... bir erkeğin kontrolü ele almasına ihtiyaç duyan kızlardan. Ve o da bu duruma memnuniyetle ayak uyduruyor.

Ralph: Artık biliyorsun. -Orada buluşalım mı?

Kolay. Çok kolay.

~

Bounce diğer gece kulüpleri gibidir - ışıklar loş ve müzik yüksektir. Sahne, dans pistinin etrafında süzülen ya da kenarlara yakın masaları işgal eden mevcut kalabalığa sihirlerini uygulayan kurt striptizcilerle süslenmiştir.

Ralph ve ben birlikte otururken kenara çekilenler arasındayız. Sadece birkaç dakikadır oradayız ama şimdiden kendini bana yakın bir yere konumlandırmış, elini bacağıma yaklaştırmış. Muhtemelen kısa, kırmızı bir elbise giymeye karar verdiğim için - üniversiteli bir kızın gece gezmesi için mükemmel.

Aslında, gözlerini üzerimde kilitli tutarken beni yemek istiyor gibi görünüyor. Ancak, gözlüklerimden arınmış gözlerime mi yoksa kalçalarıma mı bakmayı tercih edeceğini bilemediği için gözleri sürekli yer değiştiriyor.

Yine de masanın üzerinde, parmakları sanki bir şey bekliyormuş gibi telefonunun yanına düşüncesizce dokunuyor.

"Bir arama mı bekliyorsun?" Telefona doğru başımı sallayarak soruyorum. Ya da bir mesaj? Bildiğim kadarıyla başka kızlarla mesajlaşıyor, başka geziler planlıyor olabilir.   

Ama Ralph başını sallar. "Hayır," diye cevap verir telefonu cebine sokarken. "Kapattım. Kimsenin bizi rahatsız etmesini istemiyorum."

Ne centilmen, diye alay ediyorum, Cicy'ye gözlerimi zihinsel olarak devirerek.

"Ne kadar centilmensin," sözlerini onun için yüksek sesle tekrarlıyorum, ama bu sefer sevecen. "Senin gibi bir adamın hâlâ bekâr olmasına şaşırıyorum. Eşini bulacak yaşa gelmiş olman gerekmiyor mu?"

Onu sınıyorum, sözlerim karşısında kayacak mı yoksa tökezleyecek mi diye bakıyorum. Ama Ralph tamamen rahatlamış bir şekilde omuz silkiyor.

"Kesinlikle bekârım," diye cevaplıyor basitçe. "Eşler çok fazla sorun çıkarıyor."

Verdiği yanıt karşısında kaşlarımı kaldırmaktan kendimi alamıyorum. Ancak Ralph neyse ki kızgınlığımı hayal kırıklığı olarak algılıyor ve hızla izlerini kapatıyor.

"Oh, ama seni kastetmiyorum," diye çabucak ekliyor. "Eğer benim arkadaşım olsaydın o zaman kesinlikle keyifli olurdu. Bence birlikte çok eğlenirdik."

Gülümserken yüzümü buruşturmamaya çalışıyorum, sonra da utangaç bir omuz silkme hareketi yapıyorum. "Ben de," diye yumuşatıyorum.

Ralph yine kendini beğenmiş bir tavırla yaklaşıyor, bacağı neredeyse benimkine değiyor. "Profilinde yirmi iki yaşında olduğun yazıyor," diye yorum yapıyor. "Ve üniversitede okuyorsun. Nereye gidiyorsun?"

Kendime biraz zaman kazandırmak için içkimden bir yudum alıyorum. Ancak bu soru için hazırlık yapmıştım. Uygun bir geçmişe sahip olduğumdan emin olmak için yakınlardaki bazı okulları araştırmak için zaman ayırdım.

"Kirkland Üniversitesi," diye cevap veriyorum, bardağımı yere bırakarak.

Ralph ilgiyle mırıldanırken bu onu memnun etmiş gibi görünüyor, bakışları usulca tekrar vücudumda geziniyor. Ama bakışlarımla karşılaşınca başıyla odaya doğru işaret ediyor."Dans etmek ister misin?" diye sorar.

Onunla dans etmek yapmak isteyeceğim son şey olmasına rağmen teklifini kabul ediyorum. Ama etmek zorundayım. Eğer bu planın işe yaramasını istiyorsam, rolümü mükemmel oynamalıyım.  

Birkaç dakika içinde dans pistine çıktık ve müziğin ritmine kapıldık. Ralph bana yakın duruyor ve ben de geri çekilmiyorum, hatta şarkının her vuruşunda bedenlerimizi daha da yakınlaştırmak için çaba sarf ediyorum. Ralph değilmiş gibi davranmaya çalışıyorum, aramızdaki her santim geçişte kıvranmak istemiyorum, bu yüzden müziğe, ışıklara odaklanıyorum.

Özellikle de o sırada neredeyse karşı karşıya olduğumuz için. Ben de hamlemi yaptım.

"Çok yakışıklısın," diye mırıldanıyorum kulağına, tam da duymak istediği şeyi söyleyerek. Ben uzaklaşırken gözlerinin renginin koyulaşmasından, ellerinin belime uzandığını fark etmesinden anlıyorum. Ben de daha da geri çekilip kalçalarımı sanki sadece şarkıya eşlik ediyormuşum gibi sallıyorum.

Ralph bu hareketimden rahatsız olmuş gibi görünmüyor, bu da beni zaferle dolduruyor. Cazibem çok iyi işliyor, ama gerçekten başarılı olduğumdan emin olmak için işleri daha da zorlamam gerektiğini biliyorum. Bu yüzden sırıtıyorum.

"Önümde dans etmeleri için erkek striptizcilerden birkaçını kiralasam fena olmaz. Bir sıra dolusu," diyorum, cesurca ve hınzırca bir istek. Ama öyle olmak zorunda. Hedefime yaptığım istek kesinlikle saçma ve mantıksız olmalı.

Ve Ralph afallamıştır. Gözleri büyümüş ve ağzı hafifçe açık kalmıştır.

"Bir sıra mı?" diye soruyor, iddiam ve beni memnun etmek için harcayacağı para karşısında başı dönüyor gibi görünüyor. Ama bunu düşünüyor, sahnedeki dansçılara doğru bakarken vereceği yanıtı hesapladığı belli.

Cevabını bekleyerek dans etmeye devam ediyorum. Vereceği cevap cazibemin işe yarayıp yaramadığını belirleyecek. Eğer isteğimi yerine getirirse, o zaman karasevdasının derinliklerine düşecek ve tüm emirlerime itaat edecek. Her zaman böyle olmuştur.

"Ee," diye başlıyorum. "Ne diyorsun?"

Ralph bana dönüyor. Ve bana bakışından kazanacağımı anlıyorum.

~

"Ralph!"

Aniden gelen telefon Ralph'in cevabını tamamen yarıda kesti. Ses onun arkasından geliyordu ve her ikimiz de bu kez dönüp kimin davetsiz misafir olduğunu aramaya başladık.

Ve inanamadığım bir şekilde, Keith'in ayrılan kalabalığın arasından geçerek bize doğru geldiğini görüyorum.

O nasıl burada? Yine mi!?

"Keith -" Ralph deniyor.

"Kevin aradı ve sorumlu olduğun projenin nasıl gittiğini sordu," dedi Keith, sert bakışları sadece Ralph'ın üzerinde kalarak. "Ama görünüşe göre biraz dikkatin dağınık."

Bana yaptığı gönderme neredeyse alay etmeme neden olacaktı ama o yere bakıp cebinden telefonunu çıkarırken ben Ralph'a odaklanmış durumdayım. Garip bir şekilde telefonu açıyor ve uzaklaşırken çenemin gerildiğini hissediyorum, kalabalığın arasından geçmeye başlamadan önce nefesinin altında bana acınası bir özür diliyor.

İnanılmaz. Keith bir kez daha her şeyi mahvetmeyi başardı. Ve tam da cazibemin işe yarayıp yaramadığına karar vermek üzereyken!

Canım sıkkın bir şekilde nihayet ona bakmaya cesaret edebiliyorum, Keith'in yakışıklı yüz hatlarından artık etkilenmiyorum ve ona sert bir şekilde kaşlarımı çatıyorum. Onun da bana bakıyor olması umurumda bile değil - ilk kez gerçekten bana bakıyor. Kızgınlığın ötesindeyim."Neden sözümüzü kesip duruyorsun?"

"Neden buradasın?"

Sorularımız aynı anda ortaya çıkıyor, birbirimize ters ters bakarken birbirimizin ayaklarının dibine atılıyoruz. Ve Keith'in onaylamama hali daha da kötüleşiyor, bana kaşlarını çatıyor ve hemen başını sallıyor.  

"Geçen gece onu barda birlikte gördüğüm kişi sendin, değil mi?" diye soruyor, ancak sözlerini neden soru olarak yönelttiğini bilmiyorum.

Ses tonuna bakılırsa, ikimiz de cevabı biliyoruz.

#Bölüm 5

Shirley

Keith'in sorusunu ellerimde tartarken biraz kekeliyorum. Geçen geceki görünüşümü fark ettiğine ve beni hatırladığına dair hiçbir fikrim yoktu. Ancak tereddütsüz sesi, bardaki kızla aynı kız olduğumdan hiç şüphesi olmadığını doğruladı. Beni fark etmişti ve şimdi bana bakışlarından açıkça ilgisini çekmiştim.

Sadece bakışları şüpheci ve meraklı - bu da geliştirdiği ilgi türünden hoşlanmayabileceğimi düşündürüyor. Görünüşe göre onda bir izlenim bırakmışım, ama iyi bir izlenim değil. Doğru bir izlenim de değil.

"Neyin var küçük kurt?" diye soruyor, bana bir adım daha yaklaşarak. Yine de geri çekilmiyorum. Tam önümde durduğu için ayaklarımı sabit tutuyorum ve hafifçe kızarıyorum. Fark etmemesi için dua ediyorum.

Gözlüklerim beni koruma konusunda her zaman iyi bir iş çıkarıyor, sanki onları takarak onun cazibesinden korunabilirmişim gibi. Yine de onun varlığıyla irkilmekten kendimi alamıyorum, midemde garip bir korku hissi birikiyor. Nedeninden tam olarak emin değilim.

Ama yine de geri adım atmıyorum. Aramızda bir metreden daha az bir mesafe varken yavaşça nefes alıyorum ve onun ciddi bakışlarını tutmaya devam ediyorum.

"Adın ne?" diye soruyor, hâlâ beni ölçüp biçerek.

"Anya," diye cevap veriyorum, Ralph'a söylediğim yalanı ona da söyleyerek. Ama bana bir kez daha bakarken alaycı tavrını sürdürdüğünü söyleyebilirim.

"Anya," diyor sanki diliyle tadına bakıyormuş gibi. Bu tadı sevdiğinden emin değilim. "Konuşmalıyız."

"Oh," diye cevap veriyorum. "Peki neden konuşacak bir şeyimiz olsun ki?"

"Çünkü," diye söze girdi, tek kelimenin ardında bir ısırık vardı. "Sanırım arkadaşım size hikâyenin tamamını anlatamadı." Sonra telefonunu uzatırken tekrar duraklıyor. "Bir göz atın."

Nedense bana ne göstereceğini zaten biliyorum ama yine de aşağı bakıyorum. Ve midem bulanıyor.

Elbette, Jean, Ralph ve Eliot'un bir fotoğrafı var - hepsinin yüzü bana mutlulukla gülümsüyor. Neredeyse mükemmel bir aile gibi görünüyorlar ama öyle olmadıklarını biliyorum. Perde arkasında çok fazla şey oluyor ve Keith'in fotoğraftaki adamın neler yapabileceğinin farkında olup olmadığını merak ediyorum.

Kederimi, Keith'in sunduğu kanıtı görünce şaşırmış gibi yapmanın bir yolu olarak kullanıyorum ve dudaklarımın aralanmasına izin veriyorum.

"Bu onun ailesi mi?" Sesimi inançsızlıkla doldurarak soruyorum.

Keith soğuk bir şekilde, "Evet," diye yanıtlar.

Sonra telefonu uzaklaştırıyor, fotoğraf kaybolurken nefes almam için bana bir şans veriyor ve kendimi toparlıyormuş gibi yapıyorum. Ama yine de düşüncelerimi toparlamak için biraz zamana ihtiyacım var. Keith'in davetsiz misafirliği bu geceki planın bir parçası değildi ve şimdi buna uyum sağlamam gerekiyor.

"Bana bekâr olduğunu söyledi," diyorum sonunda, masumiyetimi göstermeye çalışarak. Keith'in kötü bir insan olduğumu ve bilerek evli bir adamın peşinden gittiğimi düşünmesini istemiyorum - öyle olsa bile. Ama kendimce nedenlerim var... doğru nedenler.

"Sana yalan söylüyor," diyor Keith, altın rengi gözleri ölümcül bakarken. "Kaderindeki eşi yıllar önce buldu ve şu anda ikinci çocuklarını bekliyorlar."

Bebeği biliyor mu? İlk başta bu bilgi beni şaşırttı ama sonra hemen kendimi toparladım. Tabii ki biliyor. Ne de olsa Alfa o. Sürünün tüm işlerini herkesten önce o biliyor.Farkına vardığım için mi yoksa sert bakışları yüzünden mi bilmiyorum ama birden gerildim. Boğazımdan yavaşça bir yudum geçiyor ve ayaklarım sürüyerek bana ihanet ediyor. Ve Keith bunu fark etmiş gibi görünüyor.

"Bak," diye başlıyor, sesi biraz daha nazik. "Seni suçlamıyorum ama gerçeği bilmen gerektiğini düşündüm. İkinizin eğlendiğini görebiliyorum ama yuva yıkan bir tipe benzemiyorsun."

"Peki bu izlenimi sana ne verdi?" Neden beni çözdüğünü düşünüyor gibi göründüğünü merak ederek sorarken buluyorum kendimi. Çenemi kaldırdığımda bir an için sinirlerimi unutuyorum.

Gözlerinde dans eden yeni eğlence duygusunu fark etmekten kendimi alamıyorum. "Benim kurdum," diyor. "Senin iyi bir kız olduğunu düşünüyor gibi görünüyor."

Sözlerinin ardından bakışları yumuşuyor ve Cicy'nin ilgisinin arttığını hissettiğimde bana sıcak bir şekilde sarılıyor. Ama sanki biri ona rahatlatıcı bir okşama yapıyormuş gibi iç geçiriyor.

Beni sarsıyor. Sanki bana sarılıyormuş gibi hissettiriyor, çünkü aniden onun uzun süren çağrısına cevap vermeyi arzuluyorum. Kendimi onun iddialarını doğrulamak, beklentilerini karşılamak isterken buluyorum. Ona haklı olduğunu söylemek istiyorum - iyi bir kız olduğumu ve gurur duyduğum bir ahlaki pusulaya sahip olduğumu. Kendi isteğim dışında bir şeyler yapmaktan ya da insanları, özellikle de evli insanları baştan çıkarmaktan hoşlanmıyorum.

Hepsi dilimin ucunda... muhtemelen duymak istediği her kelime. Onları söylemeye çok yakınım, tam sınırdayım. Ama nedense söyleyemiyorum.

Sessiz kalıyorum, onun rahatlığının beni sardığını hissederken kelimelerimi bastırıyorum. Beni neden rahatlatabildiğinden emin değilim. Sanki onda özel bir şey varmış gibi - her ne kadar kabul etmekten nefret etsem de. Sanki bende daha önce hiç deneyimlemediğim duygular uyandırabiliyor.

Sonunda başımı eğiyorum, artık gözleriyle karşılaşmak istemiyorum, onun yerine yere bakıyorum. Dürüst olmak gerekirse, gözlüklerim ve bana sağladıkları kalkan için minnettarım.

Özellikle de cazibe gücümü onun üzerinde kullanmak istemediğimi fark ettiğimde. Bunun onu bana çekeceğini, benden anında hoşlanmasını sağlayacağını biliyorum. Ama hoşlanmasını istemiyorum... ya da en azından yeteneğim yüzünden benden hoşlanmasını istemiyorum. Benden hoşlanacaksa, bunun başka bir şeyden kaynaklanmasını istiyorum. Belki de sadece benden hoşlandığı içindir.

Vay anasını. Benden hoşlanıp hoşlanmaması neden umurumda olsun ki!? Onu tanımıyorum bile ve tüm planımı mahvetti!

Kendimi tekmelemek, aptalca düşüncelerim için kendimi azarlamak istiyorum. Ancak sırtımda bir ağırlık hissettiğimde çabalarım çabucak yok oluyor.

Birdenbire üzerime bir ceset fırlatıldı. Arkamdan gelen küfür seslerine bakılırsa, etli butlu bir fedai bir garsonu bana doğru itmeyi başarmış ve tökezlememe neden olmuştu.

Ve ayrıca gözlüklerimin yüzümden düşmesine neden oldu.

Kahretsin!

Hızla yere iniyorum, ellerim çılgınca gözlüklerimi bulmaya çalışıyor. Sonunda bir adım ötede gözlüğümü görüyorum ve ona uzanıyorum. Ancak bir çift büyük ve güzel el benden önce davrandı.

"Ayağa kalk, küçük kurt," diyor Keith, ama ben ona bakmıyorum. "Onları tekrar giymene yardım edeceğim."Kalbim göğsüme çarparken aklıma gelen ilk şeyi yapıyorum - ayağa kalkmaya cesaret edemeden önce gözlerimi sıkıca kapatıyorum. Keith'in vücut ısısını önümde hissederken gözlerimi bir kez daha kapatıyorum ve endişeyle gözlüklerimi tekrar yüzüme yerleştirmesini bekliyorum.

Ama o bilmiyor.

Saniyeler uzayıp gidiyor ama dakikalar gibi geçiyor. Sanki biri zamanı yavaşlatmış ve ben hala kulaklarımın arkasına kayan çerçeveleri hissetmediğim için yüzyıllarca beklemek zorunda kalıyorum.

Sinirle, bu kadar uzun süren şeyin ne olduğunu anlamaya çalışırken gözlerim fal taşı gibi açılıyor. Bakışlarım Keith'inkilerle buluştuğunda hatamı hemen anlıyorum.

Nefes alıyorum, beklerken gördüğüm en güzel altın rengi gözlere bakıyorum. Beni içine alırken gözbebeklerindeki değişimi, genişlemeyi görmek için bekliyorum. Ama hiçbir şey olmuyor... Biz birbirimize bakarken gözleri hiç değişmiyor - zaman sadece yavaşlamakla kalmıyor, sanki tamamen duruyormuş gibi hissediyorum.

Neden? Neden hiç etki yok? Keith gözlerimin içine bakıyor ve bir saniye bile tereddüt etmiyor. Kayboldum... tamamen kayboldum. Şimdiye kadar bana aşık olma yolunu yarılamış, diğer tüm erkekler gibi her dileğimi yerine getirmeye hazır olmalıydı.

Ama yine de... herhangi bir fiziksel değişiklik fark etmemem, herhangi bir etki olmadığı anlamına gelmez. Belki de daha fazla araştırmam gerekiyordur.

Ben de meseleyi kendi ellerime aldım ve onu her zamanki yeteneklerimle test etmeye karar vererek yeni bir istekte bulundum. Bu sefer daha az küstahça ama yine de cüretkâr.

"Ralph ile ilişkime müdahale etmeye çalışmaktan vazgeçmeni istiyorum," diyorum kararlı bir şekilde, yüzüm ciddi, sadece dudaklarım hareket ediyor. Ve sonra tekrar bekliyorum, kabul edip etmeyeceğini görmek için.

Ancak o zaman gözlerinin parladığını, başının hafifçe eğildiğini fark ediyorum. Onu yakaladım. Onu yakaladığımı ve her an isteğimi yerine getireceğini biliyorum.

Ama dudakları günahkâr bir gülümsemeye dönüşürken yüz hatları bir kez daha değişiyor ve meydan okumaya hazır olduğunu görebiliyorum.

"Tehlikeli bölge, küçük kız," diyor, sözleri alaycı ve eğlenceli. "Bana emir verebileceğini mi sanıyorsun?"

Yine yüzüm pürüzsüzleşiyor, karnım ayaklarıma kadar iniyor.

Ve uzun zamandır ilk defa kaybettiğimi fark ettim.

Tamamen ve tamamen kaybettim.

Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Alfa'yı Reddetti Ama Beta'sıyla Çıktı"

(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).

❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️