#Kapitel 1
Shirley Jag är som förstenad. Helt överraskad stirrar jag på min telefon och ser hur min bästa vän - Jean - tittar på mig med tårar i ögonen och darrande läppar. Hon drar i kragen på sin skjorta, så att jag kan studera hennes axel innan hon skiftar och visar magen istället. Blåmärken. Stora stänk av blått och lila dekorerar båda områdena. De ser fräscha, nya ut. Allt jag kan känna är is i mina ådror när Jean rättar till sin skjorta igen. "Jean..." borstar jag ut. Jag väntar på att hon ska säga något. Att hon ska säga att det inte är som jag tror. Men jag vet på sättet hon tvekar att hon inte kommer att göra det. Så jag väntar. Jag andas långsamt medan vi båda förblir tysta och hon försöker uppbåda styrkan att säga sina nästa ord högt. "Han gjorde mig illa, Shir..." Jean viskar när hennes röst bryts, och omedelbart blir mitt blod bara kallare. "Och det här är inte första gången. Han har skadat mig...", förklarar Jean. "Och det har bara blivit värre." Värre. Jag kan inte fatta det här. Ralph...Jeans riktiga partner som borde skydda henne eller göra allt för att hålla henne säker använde min bästa vän - praktiskt taget min syster - som sin personliga slagpåse. Långsamt knyter jag händerna om telefonen och klämmer så hårt att jag är rädd att den ska gå sönder. En saga. Det är meningen att det ska vara en saga. Sedan vi var barn har Jean drömt om att hitta sin partner och börja ett vackert liv tillsammans. Det har alltid varit så olikt mina egna åsikter om kärlek eftersom jag har tyckt att den är mer glanslös och en besvikelse - en olägenhet, egentligen. Men jag har aldrig avskräckt Jean, bara lyssnat och bekräftat hennes drömmar. Och till slut hittade Jean sitt lyckliga slut. För flera år sedan var hon i en bubbla av lycka när hon ringde mig och berättade att hon hade hittat sin partner - Ralph - på en resa nyligen. Det var ödet som gjorde att deras vägar korsades eftersom Ralph är en del av en avlägsen flock. Men jag var så glad för hennes skull och tacksam över att Jean hade fått den saga hon alltid hade önskat sig. Men nu...nu när Jean snyftar och kämpar för att prata trots att hon har en klump i halsen...tyder det på att hon kanske lever i en mardröm istället. Och jag hatar mig själv för att jag inte såg tecknen tidigare. Jag visste visserligen ingenting om Ralph och gör det fortfarande inte - trots de få kommentarer Jean har gett mig under årens lopp. Jag kunde inte ens närvara vid deras bröllop på grund av komplikationer - en faktor som jag ångrar nu mer än någonsin. Jag har bara sett bilder. I verkligheten kunde jag ha fått en bättre bild av honom, men på papper ... i bläck, såg jag ingenting. Åh, jag skulle döda honom. "Jag vill att du lovar mig, Shirley", ropar Jean och återfår min uppmärksamhet. "Lova mig att du tar hand om Eliot om något händer mig." Jag rätar på mig. "Om vad händer?" "A..." Jean försöker. "Någon sorts...olycka." "Jean", andas jag igen. "Nej, nej, nej. Vi kan stoppa det här." "Du får inte berätta för någon", säger Jean snabbt och paniken fyller hennes röst. "Om det kommer tillbaka till Ralph så kommer han att ge sig på mig först. Han slår ihjäl mig om han får chansen. Eller så drar han in allt ekonomiskt stöd. Jag behöver honom."Jag vill fnysa åt det. Behöver? Jag kan inte se en värld där någon behöver en äcklig, skabbig byracka som den. Och min varg håller med. Cicy grimaserar inuti mig - hon visar sin egen avsky. "Dessutom", avbryter Jean igen. "Du vet att han är alfahannens bästa vän. Han kan komma undan med vad som helst. Det finns inte en chans att han skulle bli straffad." "Jean, varför avvisar du honom inte bara?" frågar jag desperat. "Jag...jag har tänkt på det", medger Jean. "Men...du vet vad som kan hända." Ja. Ja, det gör jag. Att avvisa en partner är inte svart eller vitt. Om man vågar göra det så måste den som initierade avvisandet betala en stor summa pengar i skadestånd. En mycket stor summa. "Jag har inte råd med det", säger Jean generat. "Och det handlar inte bara om ekonomin. Det är något annat också...för ett par veckor sedan fick jag missfall." "Vad!?" ropar jag. "Jag tänkte berätta nyheten för dig när vi visste att det inte var några komplikationer. Men ja..." Jean stannar upp för att svälja. "Ralph orsakade några komplikationer." Döda honom. Jag skulle absolut döda honom. "Jag är för svag. Med det och de andra skadorna är jag trött och jag vet inte hur mycket mer jag klarar av", avslutar Jean. En annan nackdel med att avvisa en partner - den fysiska utmattningen. Efter avvisandet är initiativtagaren också fysiskt försvagad i sex månader. Och baserat på hur blåslagen och misshandlad Jean ser ut ... hon kan inte ta det. Återigen måste jag pausa för att ta ett djupt andetag. "Självklart tar jag hand om Eliot, Jean. Men..." Det måste finnas ett annat sätt, men vi börjar också få slut på alternativ här. Men jag måste skydda Jean. Skydda henne som hon skyddade mig för alla dessa år sedan från mina föräldrars egna övergrepp. Vi kan komma på en väg ut ur det här. "Tänk om", börjar jag och försöker igen. "Tänk om du fick Ralph att avvisa dig?" Jean skakar redan på huvudet. "Det kommer han inte att göra. Det är omöjligt. Du vet att det inte skulle vara bra för hans rykte." Ännu en återvändsgränd. Men å andra sidan... "Nej", säger jag. Ett leende smyger sig lätt på mitt ansikte eftersom min hjärna redan är steget före. Och Cicy är precis där med mig. Den upphetsade vargen visar tänderna med roande blickar, hungrig efter en lek. "Det är inte omöjligt", fortsätter jag och justerar mina glasögon. "Jag vet vad vi kan göra." Jeans läppar delar sig och hennes blinkande ögon är stora när hon tittar tillbaka. "Använd din förmåga..." Min förmåga. Min och Cicys. Att få vilken man som helst att bli kär i oss och lyda våra order. Planen är helt utsökt. "Nej, Shir. Det är för farligt -" "Vi ses om några dagar." Innan Jean hinner säga mer lägger jag på luren. Jag ignorerar också hennes försök att ringa upp mig eller få min uppmärksamhet med en rad textmeddelanden. Jag är för upptagen med att bekräfta min flygbiljett, och sedan ringer jag min chef. "Elena", säger jag när hon svarar. "Jag behöver en tjänst." "Jaså?" frågar Elena. "Och vad är det?" "Jag vill att du godkänner min årliga semester", erkänner jag och börjar redan packa. "Årlig semester?" frågar kvinnan. "Ska min lilla arbetsnarkoman verkligen ta semester?" "Något i den stilen", säger jag och går till min garderob. "Och jag behöver den från och med imorgon.""I morgon!?" säger Elena vantroget. "Vad är det här för något? En familjekris?" "Det kan man säga", svarar jag och visar ett elakt leende medan jag drar fram en bekant kort klänning. Jag håller upp den och stirrar på materialet som kommer att få vilken man som helst att vända på huvudet. Men jag behöver bara få en mans uppmärksamhet. "Jag har ett viktigt ärende att ta hand om." ~ Jag hatar flygplan, särskilt som jag förbannar de hundratals mil vi flyger från ena sidan av landet till den andra. Jag borde aldrig ha låtit Jean flytta så långt bort. Och nu hatar jag flygplan ännu mer eftersom flygningen har fått mig att se ut som en fullständig röra när jag går nerför gatan. Jag skulle egentligen vara på väg till Fleetfoot Cafe för att äta lunch med Jean, men jag är lite distraherad. Mina steg är långsamma nerför trottoaren medan jag tittar på någon på andra sidan vägen och önskar att mitt bruna hår inte var uppsatt i den här dumma hästsvansen eller att jag inte hade på mig någon för stor sweatshirt. Då kanske jag skulle fånga hans uppmärksamhet på samma sätt som han har fångat min egen. Jag kan inte sluta stirra på honom. Hans långa och starka kroppsbyggnad. De uppenbara musklerna som gömmer sig under hans jacka. Hans mörka hår som matchar den perfekta skäggstubben som pryder hans vassa käke. Hans stora händer som just nu håller telefonen tryckt mot hans öra. Och hans ögon ... så gyllene och genomträngande att jag vill ha dem mot min hud. Det här är den vackraste man jag någonsin har sett. Men lika snabbt som jag lade märke till honom var han redan borta - han försvann nerför gatan när jag kom fram till kaféet. Tanken på honom får mig nästan att vrida på mig, men jag kan hålla mig när jag ser att Jean redan väntar på mig. "Du är här. Du är faktiskt här" säger Jean, tårar samlas i hennes ögon när hon springer för att krama mig. Den är fast, varm. Gudinna - jag har saknat henne. "Det är jag", försäkrar jag henne och drar mig undan innan vi båda sätter oss. "Tack för att du kom", suckar Jean. "Jag önskar att omständigheterna var bättre, men -" "Det gör jag också, Jean", avbryter jag henne. "Men oavsett så är jag här." När vi sitter där känner jag att en tyngd faller över oss. Som Jean nämnde är jag här av en anledning och nu är det dags för oss att lägga fram allt på bordet. "Vad exakt planerar du att göra?" Jean viskar och bryter äntligen vår tystnad. "Inget större", säger jag med en axelryckning. "Fånga Ralphs blick i baren. Flörta lite." "Men tänk om han fattar?" Jean försöker. "Hur skulle han fatta?" svarar jag. "Kom igen nu. Du måste ge Cicy och mig mer beröm än så." "Jag vet. Men...var försiktig, okej? Vid minsta tecken på problem åker du", pressar Jean. Allt jag kan göra är att nicka tillbaka och önska att jag hade sagt de orden till Jean för flera år sedan. Om jag hade gjort det hade vi kanske inte varit i den här situationen. Ut. Vi ska få ut henne. Jag gör mitt bästa för att förtränga tanken och försöker istället hitta ett nytt ämne, något lättsamt som kan lugna oss båda. "Jag såg någon idag", säger jag till slut och dansar nästan när jag föreställer mig mannen igen. Det får Jean att lyfta på ögonbrynen. "Han var...åh gudinna, jag kan inte ens börja beskriva hur het han var", förklarar jag. "Var såg du honom?" frågar Jean försiktigt."Nyss i stan", svarar jag. "Jag önskar att jag kunde ha fått en bättre titt på honom, men jag gillade verkligen vad jag kunde se." "Åh, Shirley", börjar Jean. "Säg inte 'åh, Shirley' till mig", avbryter jag innan jag ler. "Jag säger bara att han var riktigt snygg." "Jag vet", säger Jean med ett mjukt skratt. "Men lägg inte näsan i blöt där den inte hör hemma. Inga problem." Jag tar till mig Jeans ord och mitt leende blir bara bredare. Problem. Vi vet båda hur mycket jag älskar problem.
#Kapitel 2
Shirley "Jag lovar, Jean", säger jag och försöker lugna min bästa vän när hon oroligt sitter på min hotellsäng. "Inget dåligt kommer att hända. Jag tänker inte göra något drastiskt. Jag ska bara få Ralph att stöta bort dig." Jean skrattar halvhjärtat. "Men det är ju drastiskt", försöker hon. "Och ändå får du det att låta enkelt." "Det är för att det är det", säger jag och håller upp en klänning mot min kropp medan jag stirrar in i spegeln. Jag ogillar snabbt alternativet och kastar ner det innan jag provar ett annat. "Dessutom övertygar du honom inte på riktigt", fortsätter hon. "Det är frestelse. Du kommer i princip att få honom att underkasta sig." Jag kan inte låta bli att lägga märke till den lilla skärpan i hennes röst, som om hon är ledsen över min idé att förföra honom. Att hon kommer att få bevittna hur hennes man vänder på huvudet. "Jean", börjar jag, lite irriterad. "Är du verkligen fortfarande kär i honom? Mannen som slog dig halvt ihjäl och kostade dig livet på ditt andra barn?" "Nej", svarar Jean mjukt och håller ner huvudet. "Nej...det är jag inte. Jag kommer aldrig att förlåta honom för att han fick mig att förlora barnet eller vad han har gjort mot mig. Jag menar -" Jean stannar upp och försöker helt klart kämpa mot tårarna medan hon tittar bort. Jag känner en kläm i mitt hjärta, överger mina klänningar och sätter mig bredvid henne och drar in hennes hand i min egen. "Gudinna, Shir", säger hon till slut. "Jag förstod aldrig varför du var så emot att ha ett parningsband, men...men nu gör jag det. Du var smart." "Åh, Jean", säger jag och känner nästan ett sting av skuld när jag drar in henne i mina armar. "Jag är så hemskt ledsen. Jag ville aldrig det här för dig - att du skulle få den här uppenbarelsen." Att upptäcka att parningsband inte var allt de var tänkta att vara var något jag aldrig ville att någon skulle gå igenom. Det var långt ifrån en lycklig upplevelse - åtminstone inte för Jean och mig. "Jag är bara rädd", säger Jean och hennes ord dämpas när hon begraver sitt ansikte i min axel. "Han är inte en lätt person att ha att göra med." "Jag vet", andas jag när jag drar mig undan från henne. "Men jag är förberedd. Du vet hur fantastisk jag är. Jag kommer inte att låta mig påverkas av någon." Jean nickar tillbaka innan hon snyftar. "Bara...tack. Vad som än händer är jag så tacksam för att du gör det här för mig." "Alltid", säger jag och försöker mig på ett leende. Men jag släpper det snart och tittar tillbaka på klänningarna jag lagt ut. "Så... var brukar den här stora stygga vargen vara hela natten? Jag behöver veta var jag ska göra min stora debut ikväll." "The Oak Bar", svarar hon och torkar bort sina tårar. "Han har gått dit mycket på sistone och kommer bara hem när han har druckit för mycket..." Jag känner hur magen vänder sig nedåt, men nickar ändå eftersom de ord Jean lämnat osagda stannar kvar mellan oss. Och sedan suckar hon bara. "Ta på dig den ljusblå klänningen... han gillar blått." ~ Jag bär den blå klänningen - precis som Jean föreslog. Men inte bara för att Ralph gillar blått, utan för att babydollformen och det skira tyget gör mig till en perfekt bild av oskuldsfullhet. Jean sa att det är så Ralph gillar sina kvinnor ... förmodligen för att de ser undergivna ut. Jag har också kombinerat looken med blygsamma klackar och mjuka lockar i håret, vilket bara förstärker min ungdomlighet. Och naturligtvis har jag mina älskade glasögon på mig, som jag justerar i ansiktet när jag ser honom.Jag känner igen Ralph från bilderna - hans sandiga blonda hår och starka näsa. Han sitter ensam i baren och dricker någon mörk vätska i ett litet glas. Jag ler för mig själv och går dit. Jag ignorerar honom helt när jag sätter mig på pallen bredvid honom och får det att se ut som en ren slump att jag valde den här platsen. Han bryr sig inte heller om mig eftersom han nu är upptagen med att fippla med någon app på sin telefon. Så jag höjer handen mot bartendern och får genast hennes blick. "Ursäkta mig", säger jag vänligt. "Kan jag få en Hawaiian Sunrise?" Men min röst fångar inte bara hennes uppmärksamhet, utan även Ralphs. Jag ser hur han vänder på huvudet och känner hans ögon mot min ansiktshalva när bartendern nickar och skyndar iväg. Först då tar jag av mig glasögonen och kastar en blick på Ralph eftersom jag vet att hans blick fortfarande inte har lämnat mig. I samma ögonblick som våra ögon möts ser jag hur han fascineras - hans pupiller vidgas som om jag vore en levande gudinna och han är helt tagen av förvåning. Han kan inte titta bort - han går rakt i min fälla. "H-hello," stammar han fram och verkar vara helt utom sig. Hans bölande tillstånd får mig nästan att glömma att den här mannen är en skitstövel som slår kvinnor för skojs skull. "Hej", säger jag tillbaka och lägger ett blygt leende på läpparna medan jag stoppar lite hår bakom örat. "Är du ... är du ensam?" frågar han, uppenbarligen fortfarande försöker samla sina sinnen. Särskilt som jag nickar och tvingar fram en rodnad på mina kinder som om jag är smickrad av hans framfusighet. I själva verket skulle jag älska att slita honom i stycken, lem för lem. Men jag skjuter den tanken åt sidan när han nickar åt drinken som bartendern ställer framför mig. "Den här bjuder jag på", säger han. "Jag heter Ralph, förresten." Än en gång ler jag. Jackpot. ~ Uttråkad. Jag är så onekligen uttråkad när jag lyssnar på Ralph som babblar på och försöker låtsas vara intresserad av vad han säger och vad han inte säger. Men jag gör det bra. Jag skrattar när jag borde skratta och svarar med ett enda ord när det behövs. Jag lär mig snabbt att Ralph älskar att prata om sig själv och att det hela är så överväldigande tråkigt. Alla samtal med män är sådana - utan undantag. Det är en av anledningarna till att min varg, Cicy, och jag bestämde oss för att ge upp hoppet om att hitta en partner redan i mycket unga år. När vi insåg att alla män i princip är likadana kom vi överens om att de inte var värda vår tid eller våra tårar - vilket till och med fick oss att sluta känna attraktion för alla varulvars dofter. Men Cicy utvecklade så småningom en förmåga som fungerade som den totala motsatsen. Ödet ville att Cicys förmåga skulle göra det möjligt för oss att härma den doft som varje enskild varulv föredrar. Allt jag behöver göra är att få ögonkontakt med någon - utan mina glasögon - och sedan tar Cicy över. Hon sniffar upp dem och söker efter information tills jag kan avge den perfekta doften som gör dem besatta av mig. De tror att de är förälskade och gör allt jag ber dem om. Men det är inte alltid vi lyckas. Allt beror på hur länge vi tittar på varandra, de allmänna känslorna, förtroendet och hur svår begäran är. Ju kortare tid blicken varar - desto mindre chans till goodwill och förtroende. Och ju svårare begäran är - desto mindre sannolikt att charmen fungerar.Men det finns också en annan faktor som spelar in ikväll. Jag har aldrig använt min charm på någon som redan har en partner. Det är lätt att få en person att bjuda på en drink eller att underhålla dig med en konversation - precis som Ralph hade gjort. Men att få honom att ge upp sin kompis... Det kan vara en helt annan historia. ~ Nästan en timme senare skrattar och skämtar jag fortfarande med Ralph i baren - jag är en fnittrande röra. Han gillar det också, hans leende bara växer när jag låtsas vara entusiastisk över hans berättelser och kommentarer. Men vi tystnar båda två när jag märker att en arm plötsligt lägger sig runt hans axel. "Keith", säger Ralph då, och jag ser hur hans ansiktsuttryck och röst blir kallare. "Är det något som är fel?" Jag kastar en blick på vår nya följeslagare och faller nästan av stolen när mina ögon landar på mannen. Mörkt hår... den där läckra skäggstubben. Det är mannen från igår - han som jag såg på gatan. Och nu när jag ser honom på nära håll kan jag bekräfta att han är ännu snyggare. Jag vet inte ens hur det är möjligt. Och hans doft... en blandning av tall och mynta. Det vattnar i munnen. Snabbt sträcker jag mig efter mina glasögon och är tacksam för att Keith inte stirrar på mig när jag trycker dem över näsan. När glasögonen sitter på plats vågar jag äntligen titta tillbaka på honom. "Avbryter jag något?" frågar Keith. Men han tittar inte åt mitt håll, vilket är en välsignelse eftersom jag nästan suckar av hans magnetiska röst. Det var något med det...med Keith...jag vet inte. Han såg bra ut, men det var något konstigt med honom. Jag kunde inte hjälpa känslan när jag studerade hans utslätade uttryck. Men det konstigaste av allt var att jag verkligen inte ville att han skulle få för sig att det var något mellan Ralph och mig - även om det definitivt var det. Insikten fick mitt huvud att snurra och fick mig att äntligen resa mig upp. "Jag borde nog gå", säger jag medan jag tar min handväska och på något sätt håller min röst lugn. "Ha det så trevligt resten av kvällen." Jag väntar inte på att de ska svara. Jag vänder mig bara bort - känner två heta blickar på min rygg när jag skyndar ut ur baren ... och redan sms:ar Jean på vägen. ~ Återigen är Jean och jag tillbaka på mitt hotellrum. Men den här gången är det hon som står - eller snarare går - medan jag sitter på sängen. Jag har precis berättat om min natt för henne och var noga med att nämna den stilige mannen som smög sig in precis i slutet. "Keith?" säger hon medan hon fortsätter röra på sig. "Åh gudinna. Det är vår Alfa. Och du har rätt...han är stilig." "Alfa?" Jag frågar, mina ögon vidgas. "Ja", svarar Jean och stannar till slut upp medan hon stirrar på mig. "Keith är Lock Hearts Alfa." Jag kan inte tro det. Vid något tillfälle lyckas ett leende falla på mina läppar, vilket får Jean att spegla mitt uttryck när jag märker den plötsliga blyga blicken hon ger mig. "Vadå?" frågar jag. "Är någon lite förälskad?" frågar hon och höjer på ögonbrynen. "Du vet...han är singel. Han har inte hittat sin partner än." "Åh, snälla." Jag viftar bort henne. "Han är snygg, men det betyder ingenting. Hetta förlorar sin effekt med tiden." Och ändå, när Jean går i takt igen och jag börjar ta av mig skorna... kan jag inte sluta tänka på hans doft... hans utmejslade drag. Jag rodnar nästan av skam. Hormoner, säger jag till mig själv. Det är bara hormoner...
#Kapitel 3
Keith Första gången jag såg kvinnan var på gatan igår. Jag hade pratat i telefon och var lite distraherad när jag var på väg till ett möte. Men jag hade ändå lagt märke till henne. Vid den tidpunkten hade hon tittat någon annanstans, det verkade som om hon beundrade de lummiga träden och de bedårande butikerna längs vägen. Eftersom hon inte hade tittat på mig kunde jag ta in henne på avstånd när vi befann oss på varsin sida av gatan. Men trots hennes säckiga kläder fick hon något djupt inom mig att röra sig. Och nu är hon här igen. Hon sitter i baren i en elegant babyblå klänning som vackert framhäver hennes bröst och axlar. Den mjuka färgen gör att hon sticker ut mot de svarta och gråa kläderna som andra människor bär. Men det som får henne att sticka ut mest är det faktum att hon sitter bredvid Ralph - min bästa vän sedan barndomen. Hon skrattar och ler mot honom med sådan förtjusning att jag inte kan ta ögonen från henne från andra sidan rummet. Jag vet inte varför, men när jag ser henne bredvid Ralph rycker det till i mig av irritation. När jag såg henne igår hade hon haft tjocka, svartbågade glasögon. Hon hade faktiskt haft dem på sig när jag såg henne gå in i baren för nästan en timme sedan. Men hon tog av sig dem vid något tillfälle och nu är hon ännu mer strålande. Det går inte att förneka att hon är vacker med eller utan glasögon. Det finns något graciöst över hennes drag och hennes smala figur. Men jag kan också se att det måste finnas något vackert med hennes ögon när jag ser på Ralph som nästan inte kan sluta titta in i dem. Jag är nyfiken på dem...på henne. Vem i helvete är hon? När ytterligare fem minuter har gått och jag fortsätter att se Ralph och kvinnan skratta tillsammans bestämmer jag mig för att det får vara nog. Jag dricker upp resten av min drink och reser mig sedan från min stol och tar mig smidigt över bardisken medan folk kliver ur min väg. När jag når dem lägger jag en arm om Ralphs axel. Min bästa vän säger mitt namn och ställer en fråga till mig, men min uppmärksamhet är bara till hälften riktad mot honom. Den andra halvan är på henne. Jag tittar dock inte bort eftersom jag försöker hålla mig lugn. Min frustration har bara blivit värre eftersom jag vill skälla ut Ralph för att han sitter här och flirtar öppet med kvinnan - oavsett hur fantastisk hon är. Är hon inte vacker? Jag frågar mentalt min varg, Chaos, som om jag behövde en andra åsikt. Men Chaos visar inget större intresse, han kan inte ens öppna ögonen på grund av sin uppenbara tristess. Jag kan inte avgöra om en människa är vacker eller inte, svarar han med ett grymtande. Jag vet bara att min partner är den vackraste. Jag himlar nästan med ögonen. Du har aldrig ens träffat henne, säger jag till honom med ett hånskratt. Ja, morrar Chaos tillbaka. Men jag är en varg. Mitt luktsinne är aldrig fel. Återigen frestas jag att ge honom ett irriterat grymtande, men motstår uppmaningen när jag ställer en fråga till Ralph och känner mig splittrad inombords eftersom jag vill titta på den mystiska kvinnan. Men det är först när hon reser sig upp och ursäktar sig för att gå som jag tillåter mig själv det nöjet.När hon vänder sig om för att gå sin väg lämnar jag henne aldrig ur sikte. Det gör inte heller Chaos uppmärksamhet när jag äntligen känner att han lyfter huvudet helt och hans tristess plötsligt är som bortblåst. Han är alert, nästan orolig. Något är fel! påstår han och sedan står han och går runt i mitt sinne som ett paranoid odjur. Hans reaktion får mig att dra på ögonbrynen - jag har aldrig varit med om att Chaos reagerar på det här sättet. Det är konstigt...det är konstigt. Jag är inte säker på om något är fel, men jag kan inte låta bli att känna att det inte är rätt. ~ "Vem var kvinnan du pratade med?" frågar jag Ralph när hon har gått. Trots min djupa nyfikenhet lyckas jag få kommentaren att låta uttråkad och nonchalant. "Bara en tjej", säger Ralph med en axelryckning och verkar plötsligt så annorlunda mot den man som nästan föll över sig själv för en stund sedan. "Hon är söt, eller hur? Hon verkade gilla mig också - jag fick till och med bjuda henne på en drink." Han tar en klunk av sin cocktail och ser oroväckande stolt ut över sig själv. Det får mig att vilja gnissla tänder. "Försöker du visa upp dig eller något?" frågar jag och lyfter på ögonbrynen medan jag håller tillbaka det mesta av min irritation. "Bevisa att du fortfarande kan attrahera kvinnor även om du är en parad man?" Ralph ger mig en fårraktig, hjälplös blick. "Nej", försöker han. "Jag hade bara lite kul. Dessutom brukar alla andra ensamstående kvinnliga varulvar flockas kring dig. Jag ville bara bjuda henne på en drink." Visst, fnissar jag internt. Ralphs påstående kan verka harmlöst, men jag kan fortfarande se hur han hade tittat på henne. Det hade inte varit något oskyldigt med det. "Nog om mig", säger Ralph sedan och får tillbaka min uppmärksamhet när jag noterar hans plötsliga förändring. "Hur är det med dig då? Är du fortfarande på jakt efter din partner? Eller är du fortfarande inte villig att kompromissa?" "Aldrig", svarar jag bara. "Inte alla av oss har samma tur som du - att träffa din partner vid arton års ålder." Det är vad jag alltid har velat, och vad jag fortfarande vill. Men jag har passerat arton år nu och har fortfarande inte sett röken av min sanna make. "Är det sant?" frågar Ralph med ett fnys. "Det är inte allt som det sägs vara. Du kanske tröttnar på att leta om några år." "Aldrig", upprepar jag ordet och kväver ännu en ilska. Jag har alltid hatat hur otacksam Ralph har verkat när han hittade sin partner, och det har bara blivit värre med åren. Jag skulle döda för att vara så lyckligt lottad. "Men nog om det", säger jag och vet att samtalet bara kommer att irritera mig ytterligare om vi fortsätter. "Hur är det med Jean? Sist jag såg dig nämnde du att hon var gravid med ert andra barn." "Åh..." är allt Ralph säger som svar och sedan kan jag se hur hans fötter rör sig på barstolen och hur färgen stiger upp från hans krage. Jag förväntar mig att han ska säga mer, men det gör han inte. Det slutar med att han tar en ny klunk av sin drink. "Är barnet okej?" Jag driver ämnet framåt trots hans likgiltighet. Han är min bästa vän - om något är fel så borde jag få veta det. Ralph ändrar sig igen och rensar till slut halsen när han har slutat röra på sig. "Inte direkt..." medger han och tar en ny klunk. Den här gången är det en större klunk än den förra.Jag slogs av denna nyhet och satte mig genast på sätet bredvid honom och gav honom min fulla uppmärksamhet. Det här är trots allt allvarliga saker. Det är ingen hemlighet att en varulvsvalp är en viktig och värdefull tillgång för alla flockar. Som Lock Hearts alfa gör jag allt för att hålla vår flock säker. Speciellt för Ralph. "Behöver du något?" Jag frågar, även om Ralph inte tittar på mig. "Mat, pengar, medicinska resurser? Jag kan till och med hitta en bra barnflicka åt dig om det behövs." Men Ralph skakar bara på huvudet och avfärdar mina ansträngningar. "Nej, vi klarar oss. Lita på mig - jag kan hantera det." När jag hör hans ord blir jag lite lugnare och lägger läpparna i kors medan jag stirrar på mannen. Jag önskar att jag kunde veta vad han tänker. Det fanns en tid då jag kände att jag kunde läsa honom utan ansträngning eftersom vårt band hade varit obestridligt starkt och okrossbart. Vi hade vuxit upp tillsammans och varit bästa vänner så länge jag kunde minnas. Men under årens lopp har det visat sig att vårt band inte är så starkt som jag trodde. När jag blev Alfa och han hittade sin sanna partner blev vår vänskap tunnare och tunnare, och nu känns det som om jag ibland inte kan läsa honom alls. "Tja", börjar jag och ger honom en klapp på axeln. "Det kanske skulle hjälpa om du kom till baren mer sällan och inte flirtade med unga tjejer." Det är menat som ett skämt, men jag kan inte ignorera sanningen bakom mina ord. "Gå hem", fortsätter jag. "Tillbringa tid med din kompis och son. De behöver dig." Det är svårt att avgöra om det är rätt ord att säga eftersom Ralphs ansiktsuttryck fortfarande är reserverat, distanserat. Just nu känns det som om vi faktiskt är flera mil ifrån varandra istället för att sitta bredvid varandra i en bar. Det är som om jag aldrig har känt honom. "Ja", svarar han till slut och jag ser hur han reser sig från stolen. "Du har nog rätt. Vi ses senare." Jag nickar när han vänder sig bort från mig och håller ögonen på honom innan något annat får min blick att flacka. Ralphs telefon ligger i hans händer och jag kan se att han öppnar någon okänd app, hans fingrar skriver redan för att svara på något slags meddelande. Vad är det där för något? Innan jag hinner fråga börjar Ralph gå iväg, fortfarande försjunken i sin telefon när han går mot dörren. Sedan försvinner han helt. Först då inser jag att min hand är knuten till en näve och att min käke är smärtsamt spänd. Vem i helvete pratade han med?
#Kapitel 4
Shirley "Fan", säger jag till mig själv när jag kör längs vägen följande eftermiddag. Det slog mig precis - jag glömde att lämna mina kontaktuppgifter till Ralph kvällen innan. Jag hade tänkt göra det, eller till och med bett om hans. Men jag hade blivit distraherad när Keith anslöt sig till oss. Jag är inte helt säker på varför, men jag kan bara anta att jag blev överrumplad av hans vackra ansikte. Och det finns inte en chans att jag kan be Jean om hans telefonnummer och bara skicka ett sms till honom. Jag kan inte låta bli att känna att han skulle förstå att något är på gång om jag påstår att jag fick hans information "från en vän". Han kanske avslöjar mina baktankar och äventyrar charmen. Jag behöver något annat...en ny plan. Men vad? Jag fortsätter min körning och börjar komma till en annan del av staden, till mer av skogsområdet. Det är lugnt och fritt från liv och rörelse på de livligare gatorna. Jag valde den här rutten för att rensa huvudet och utforska staden mer. Men snart dyker en färgklick upp bland höstlöven. Det finns en skylt där framme och det är något med logotypen som verkar bekant. Jag tar mig tid att läsa orden och inser att det är en annons för någon social nätverksapp för varulvar. Det är konstigt... det är som om jag har sett det förut. Och sedan minns jag - jag har sett det. I går kväll i baren fick jag en skymt av samma logotyp... på Ralphs telefon. Han hade använt appen när jag svepte in på sätet bredvid honom - men han hade snabbt övergett den när jag hade fångat hans uppmärksamhet. Den skitstöveln! Jag slår nästan i ratten på min hyrbil. Den appen är inte bara till för att nätverka, utan den används specifikt för att träffa singelvargar för dejting. Skitstövel, jag upprepar. Jag har ingen aning om hur länge det här har pågått, men uppenbarligen har han aktivt letat efter någon att vara otrogen med, någon ny att utveckla. Åh, jag skulle kunna slita huvudet av honom. Men å andra sidan... Ralphs otrohet gör också mitt jobb lite lättare. Jag tar nästa sväng och kör tillbaka till hotellet. Väl i mitt rum kastar jag mig ner på sängen och börjar arbeta. Jag kanske misslyckades med att få Ralphs nummer kvällen innan, men det är inte längre ett problem. Jag laddar ner appen och skapar skickligt en falsk profil under namnet Anya innan jag laddar upp några retuscherade och sexiga bilder av mig själv. Jag ser också till att ändra min ålder, så att det ser ut som om jag är en typisk rolig kärleksfull och flirtig collegetjej. När min sida är inställd är jag fri att bläddra bland de andra profilerna. Det tar inte lång tid innan jag hittar Ralphs, vilket får mig att skratta åt hur slarvig han är. Jag öppnar hans sida så att jag kan läsa igenom hans detaljer och skakar på huvudet när jag märker att hans status är inställd på "singel". Singel, så fan heller. Men jag ser också den gröna pricken bredvid hans namn, vilket indikerar att han är online. Så jag skickar ett meddelande. Anya: Vilket konstigt sammanträffande! Var det inte du som betalade för min drink igår kväll på Oak Bar? För säkerhets skull avslutar jag mitt sms med en hjärt-emoji, eftersom jag nästan vill kräkas av den fåniga handlingen. Det verkar dock fungera eftersom det tar några sekunder för Ralph att svara. Män är så enkla. Ralph: Ja! Så galet. Det verkar som om vi är menade att vara det. -blinkande ansikte-Jag skjuter bort min avsky och bestämmer mig för att skicka ett sms tillbaka till honom med samma iver. Anya: Det verkar som om vi är det. Jag tänkte gå till Bounce ikväll, men har ingen att gå med. -rynkigt ansikte- Jag frågar inte om han vill gå med mig, utan lämnar bollen på hans planhalva istället. Ralph gillar ju trots allt en undergiven tjej... någon som behöver en man som tar över. Och han tar gärna tillfället i akt. Ralph: Ja, nu gör du det. -smiley face- Möt mig där? Lätt som en plätt. För lätt. ~ Bounce är som vilken nattklubb som helst - ljuset är dämpat och musiken hög. Scenen är dekorerad med vargstrippor som utövar sin magi på den aktuella publiken som antingen glider runt på dansgolvet eller sitter vid bord nära kanterna. Ralph och jag är bland dem som har flyttat oss åt sidan när vi sitter tillsammans. Vi har bara suttit där i några minuter, men han har redan placerat sig nära mig och hans hand är nära mitt ben. Förmodligen för att jag har valt en kort, röd klänning - perfekt för en studentkväll. Han ser faktiskt ut som om han vill äta upp mig eftersom han håller ögonen låsta på mig. Men de flyttar sig hela tiden, jag vet inte om han hellre vill stirra in i mina ögon - utan glasögon - eller mina lår. På bordet däremot knackar hans fingrar oavbrutet på telefonen, som om han väntar på något. "Förväntar du dig ett samtal?" frågar jag och nickar mot telefonen. Eller ett sms? För allt jag vet kan han skicka meddelanden till flera andra tjejer och planera andra utflykter. Men Ralph skakar på huvudet. "Nej", svarar han när han stoppar telefonen i fickan. "Jag stängde av den. Jag vill inte att någon ska störa oss." Vilken gentleman, fnyser jag och ger Cicy en mental himling med ögonen. "Vilken gentleman", jag upprepar orden högt för honom, men den här gången är de älskvärda. "Jag är förvånad över att en kille som du fortfarande är singel. Borde du inte vara gammal nog att hitta din partner?" Jag testar honom för att se om han vacklar eller snubblar på mina ord. Men Ralph är helt avslappnad när han rycker på axlarna. "Jag är definitivt singel", svarar han helt enkelt. "Kompisar är för mycket besvär." När jag hör hans svar kan jag inte låta bli att höja på ögonbrynen. Men Ralph tar tack och lov min irritation som en besvikelse, vilket får honom att snabbt sopa igen spåren efter sig. "Åh, men jag menar inte dig", tillägger han snabbt. "Om du var min kompis skulle det definitivt vara trevligt. Jag tror att vi skulle ha väldigt roligt tillsammans." Jag försöker att inte dra på munnen när jag ler och ger honom sedan en blyg axelryckning. "Jag också", säger jag mjukt. Ralph är självbelåten igen och lutar sig närmare så att hans ben nästan nuddar mitt. "Så din profil säger att du är tjugotvå", kommenterar han. "Och att du går på college. Vart går du?" Jag tar en klunk av min drink och köper mig lite tid. Men jag har förberett mig för den här frågan. Jag tog mig tid att undersöka några närliggande skolor så att jag kunde se till att jag hade en ordentlig bakgrundshistoria. "Kirkland University", svarar jag och ställer ner mitt glas. Det verkar glädja honom eftersom Ralph hummar intresserat och hans blick sveper mjukt ner över min kropp igen. Men när han möter min blick nickar han mot rummet."Vill du dansa?" frågar han. Jag accepterar hans erbjudande trots att dansa med honom är det sista jag vill göra. Men jag måste. Om jag vill att den här planen ska fungera måste jag spela min roll perfekt. Inom några ögonblick är vi ute på dansgolvet och faller in i rytmen med musiken. Ralph håller sig nära mig och jag backar inte undan, utan anstränger mig till och med för att föra våra kroppar närmare varandra för varje takt i låten. Jag försöker låtsas att Ralph inte är den han är, att jag inte vill vrida mig undan för varje centimeter som går mellan oss, så jag fokuserar på musiken, ljuset. Speciellt eftersom vi nästan är precis intill varandra då. Så jag gör mitt drag. "Du är så stilig", mumlar jag i hans öra och säger precis vad han vill höra. Jag märker det på hur hans ögon får en djupare färg när jag glider undan och hur hans händer sträcker sig efter min midja. Så jag kliver tillbaka ännu längre och gungar med höfterna som om jag bara dansar till låten. Ralph ser inte irriterad ut över min handling, vilket fyller mig med triumf. Min charm fungerar utmärkt, men jag vet att jag fortfarande måste gå längre för att se till att jag verkligen lyckas. Så jag flinar. "Jag skulle inte ha något emot att hyra några av de manliga stripporna att dansa precis framför mig. En hel rad med dem", säger jag, med en djärv och elak begäran. Men det måste det vara. Den begäran jag gör till mitt mål måste vara helt absurd och orimlig. Och Ralph är förbluffad. Hans ögon har vidgats och hans mun hänger lätt öppen. "En rad!?" frågar han, hans huvud verkar snurra av mitt krav och den summa pengar det skulle kosta att tillfredsställa mig. Men han tänker på det och beräknar uppenbarligen sitt svar när han tittar mot dansarna på scenen. Jag fortsätter att dansa och väntar på hans svar. Hans svar kommer att avgöra om min charm har fungerat eller inte. Om han uppfyller min begäran kommer han att falla djupare i sin förälskelse och lyda alla mina kommandon. Det är så det alltid har fungerat. "Så," börjar jag. "Vad säger du?" Ralph vänder sig om mot mig. Och baserat på hur han tittar på mig - kan jag säga att jag kommer att vinna. ~ "Ralph!" Det plötsliga anropet avbryter helt Ralphs svar. Det kommer bakom honom och får oss båda att vända oss om för att söka efter vem som har bestämt sig för att tränga sig på. Och till min stora förvåning upptäcker jag Keith som går genom den skiljande folkmassan och kommer rakt fram till oss. Hur kan han vara här? Igen!? "Keith -" Ralph försöker. "Kevin ringde och frågade mig hur det går med projektet som du är ansvarig för", säger Keith och stirrar bara på Ralph med sin hårda blick. "Men det verkar som om du är lite distraherad." Hans referens till mig får mig nästan att håna, men jag är för fokuserad på Ralph när han tittar ner och drar fram telefonen ur fickan. Pinsamt nog slår han på den och jag känner hur min käke drar ihop sig när han går därifrån och ger mig en patetisk ursäkt under andan innan han börjar slingra sig genom folkmassan. Otroligt. Än en gång har Keith lyckats förstöra allt. Och precis när jag var på väg att avgöra om min charm hade fungerat eller inte! Irriterad vågar jag äntligen titta på honom, inte längre imponerad av Keiths vackra drag när jag ger honom en fast blick. Jag bryr mig inte ens om att han stirrar tillbaka - han ser verkligen på mig för första gången. Jag är mer än förbannad."Varför avbryter du oss hela tiden?" "Varför är du här?" Våra frågor kommer ut samtidigt och kastas bara på varandras fötter medan vi stirrar på varandra. Och Keiths ogillande blir bara värre när han rynkar pannan åt mig och skakar på huvudet. "Det var dig jag såg honom med i baren häromkvällen, eller hur?" frågar han, men jag vet inte varför han formulerade sina ord som en fråga. Baserat på hans tonfall vet vi båda svaret.
#Kapitel 5
Shirley Jag stammar lite när jag väger Keiths fråga i mina händer. Jag hade ingen aning om att han hade noterat mitt utseende häromkvällen och kommit ihåg mig. Men hans orubbliga röst bekräftade att han inte hade några tvivel om att jag är samma tjej som i baren. Han lade märke till mig, och har nu uppenbarligen visat intresse för mig baserat på hur han tittar på mig. Men hans blick är skeptisk, nyfiken - vilket antyder att jag kanske inte gillar den typ av intresse han har utvecklat. Det verkar som om jag har gjort ett intryck på honom, men inte ett bra intryck. Inte det rätta heller. "Vad är det, lilla varg?" frågar han och tar ett steg närmare mig. Men jag backar inte undan. Jag håller fötterna på jorden eftersom han står precis framför mig nu, vilket får mig att rodna lite. Jag ber att han inte märker det. Mina glasögon gör alltid ett bra jobb med att skydda mig, som om jag kan avvärja hans charm genom att ha dem på mig. Men jag kan inte låta bli att reagera på hans närvaro, och en märklig känsla av rädsla slår emot mig i magen. Jag är inte helt säker på varför. Men jag backar ändå inte. Jag tar bara ett långsamt andetag när mindre än en halvmeter skiljer oss åt och jag fortsätter att hålla hans allvarliga blick. "Vad heter du?" frågar han, fortfarande med blicken på mig. "Anya", svarar jag och ger honom samma lögn som jag använde på Ralph. Men jag kan se att han fortfarande är cynisk när han tittar på mig en gång till. "Anya", han säger namnet som om han smakade det på tungan. Jag är inte säker på att han gillar smaken. "Vi borde prata." "Åh", svarar jag. "Och varför skulle vi ha något att prata om?" "För att", säger han, med ett bett bakom det enda ordet. "Jag tror att min vän inte gav dig hela historien." Han pausar igen när han håller fram sin telefon. "Ta en titt." Av någon anledning vet jag redan vad han kommer att visa mig, men jag tittar ändå ner. Och jag får magknip. Visst, det är ett foto på Jean, Ralph och Eliot - alla deras ansikten ler glatt tillbaka mot mig. De ser praktiskt taget ut som den perfekta familjen, men jag vet att de inte är det. Det är för mycket som pågår bakom kulisserna, och jag undrar om Keith är medveten om vad mannen på bilden är kapabel till. Jag använder min sorg som ett sätt att låtsas bli förvånad över att se det bevis som Keith presenterar och låter mina läppar skiljas åt. "Är det hans familj?" frågar jag och fyller min röst med misstro. "Ja", svarar Keith kallt. Sedan lägger han ifrån sig telefonen och ger mig en chans att andas ut när bilden försvinner och jag låtsas samla mig. Men å andra sidan behöver jag en stund för att sortera mina tankar. Keiths intrång var inte en del av kvällens plan och nu måste jag anpassa mig. "Han sa att han var singel", säger jag till slut och spelar oskyldig. Jag vill inte att Keith ska tro att jag är en dålig människa som medvetet gett mig på en gift man - även om jag har gjort det. Men jag har mina skäl... de rätta skälen. "Han ljuger för dig", säger Keith och hans gyllene ögon ser dödliga ut. "Han hittade sin ödespartner för flera år sedan, och de väntar just nu sitt andra barn." Känner han till barnet? Först blir jag förvånad över den här informationen, men sedan samlar jag snabbt mina krafter. Naturligtvis vet han. Han är ju trots allt alfa - han känner till alla flockens angelägenheter före alla andra.Jag vet inte om det är insikten eller hans hårda blick som påverkar mig, men plötsligt är jag nervös. Jag sväljer långsamt och mina fötter förråder mig när de hasar sig fram. Och Keith verkar märka det. "Hör på", börjar han med en lite vänligare ton. "Jag klandrar dig inte, men jag tänkte att du borde få veta sanningen. Jag kan se att ni två har roligt, men du verkar inte vara typen som förstör hemmet." "Och vad gav dig det intrycket?" Jag frågar mig själv och undrar varför han verkar tro att han har räknat ut mig. Det får mig att glömma mina nerver för en sekund när jag höjer hakan. Jag kan inte låta bli att lägga märke till den nya känslan av underhållning som dansar i hans ögon. "Min varg", säger han. "Han verkar tycka att du är en duktig flicka." Efter hans ord mjuknar hans blick och håller om mig varmt när jag känner hur Cicys intresse väcks. Men hon suckar - som om någon ger henne en tröstande smekning. Det skakar om mig. Det får mig också att känna mig som om jag hålls om ryggen när jag plötsligt längtar efter att svara på hans kvardröjande kallelse. Jag kommer på mig själv med att vilja bekräfta hans påståenden, uppfylla hans förväntningar. Jag vill berätta för honom att han har rätt - att jag är en bra tjej och har en moralisk kompass som jag är ganska stolt över. Jag gillar inte att göra saker mot min vilja eller att förföra människor - särskilt inte gifta människor. Allt finns där på tungspetsen ... varje ord han förmodligen vill höra. Jag är så nära att säga dem, precis på gränsen. Men av någon anledning...gör jag det inte. Jag förblir tyst och trycker ner mina ord medan jag fortfarande känner att han omger mig med sin trygghet. Jag är inte säker på varför han kan lugna mig. Det är som om det är något speciellt med honom - hur mycket jag än hatar att erkänna det. Det är som om han kan väcka känslor i mig som jag aldrig har upplevt förut. Till slut sänker jag huvudet och vill inte längre möta hans blick, utan stirrar istället ner i golvet. Ärligt talat är jag tacksam för mina glasögon och den sköld de ger mig. Speciellt när jag inser att jag inte vill använda mina charmkrafter på honom. Jag vet att det kommer att dra honom till mig, få honom att omedelbart tycka om mig. Men det vill jag inte...eller åtminstone vill jag inte att han ska tycka om mig på grund av min skicklighet. Om han ska tycka om mig vill jag att det ska bero på något annat. Kanske bara för att han gillar - ja - mig. Herrejävlar. Varför bryr jag mig ens om han gillar mig överhuvudtaget! Jag känner honom inte ens och han förstörde precis hela min plan! Jag vill sparka på mig själv, skälla ut mig själv för mina dumma tankar. Men mina försök sopas snabbt bort när jag känner en tyngd mot min rygg. Plötsligt har en kropp kastats in i mig. Från ljudet av svordomarna bakom mig verkar det som om en köttig dörrvakt har lyckats knuffa en servitör mot mig, vilket fick mig att snubbla. Och även fått mina glasögon att falla från mitt ansikte. Skit också! Snabbt sänker jag mig ner på golvet och letar frenetiskt med händerna efter mina glasögon. Och till slut ser jag dem en meter bort, vilket får mig att sträcka mig efter dem. Men ett par stora och vackra händer hann före mig. "Stå upp, lilla varg", säger Keith, fast jag inte tittar upp på honom. "Jag ska hjälpa dig att sätta på dem igen."Hjärtat bultar i bröstet och jag gör det första jag tänker på - stänger ögonen innan jag vågar resa mig upp igen. Jag står upp igen och håller dem stängda när jag känner Keiths kroppsvärme framför mig och väntar oroligt på att han ska sätta tillbaka mina glasögon på mitt ansikte. Men det gör han inte. Sekunderna går, men de verkar gå som minuter. Det är som om någon har saktat ner tiden och jag får vänta i århundraden medan jag fortfarande inte känner hur bågarna glider bakom öronen. Irriterad öppnar jag ögonen och försöker se vad i helvete det är som tar så lång tid. Och när min blick möter Keiths inser jag genast mitt misstag. Jag tar ett djupt andetag och stirrar in i de vackraste gyllene ögon jag någonsin har sett medan jag väntar. Jag väntar på att se förändringen, utvidgningen av hans pupiller när han tar in mig. Men ingenting händer... hans ögon förblir oförändrade medan vi bara tittar på varandra - tiden inte bara saktar ner, utan det känns som om den stannar helt. Men varför? Varför finns det ingen effekt? Keith tittar rakt in i mina ögon och ändå tvekar han inte en sekund. Jag är förlorad...helt förlorad. Han borde vara halvvägs till att bli kär i mig vid det här laget, redo att uppfylla alla mina önskningar precis som alla andra män. Men å andra sidan ... bara för att jag inte märker några fysiska förändringar betyder det inte att det inte finns någon effekt alls. Jag kanske bara måste undersöka saken närmare. Så jag tar saken i egna händer och bestämmer mig för att testa honom med mina vanliga förmågor samtidigt som jag kastar ut en ny begäran. Den här gången är den inte lika fräck, men den är fortfarande vågad. "Jag vill att du slutar försöka störa min relation med Ralph", säger jag bestämt och min min är allvarlig medan bara mina läppar rör sig. Och sedan väntar jag igen och ser om han accepterar. Först då märker jag att det lyser i hans ögon och att han lutar lite på huvudet. Jag har honom. Jag vet att jag har honom och när som helst kommer han att uppfylla min önskan. Men hans ansiktsdrag förändras igen när hans läppar höjs till ett syndigt flin, och jag kan se att han är redo för en utmaning. "Farligt territorium, lilla flicka", säger han och hans ord är hånfulla och roade. "Tror du att du kan ge mig order?" Återigen slätas mitt ansikte ut, min mage faller rakt ner till mina fötter. Och för första gången på länge ... inser jag att jag har förlorat. Jag har helt och hållet förlorat.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Avvisade alfan men dejtade hans beta"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️