Visszautasította az Alfát, de randizott a Bétával

#Chapter 1

Shirley

Megfagyok. Teljesen meglepődve bámulom a telefonomat, és figyelem, ahogy a legjobb barátnőm - Jean - könnyes szemmel, remegő ajakkal néz rám. Meghúzza az inge gallérját, hogy tanulmányozhassam a vállát, mielőtt elmozdul, és helyette a hasát mutatja.

Zúzódások. Nagy kék és lila foltok díszítik mindkét területet. Frissnek, újnak tűnnek. Csak jeget érzek az ereimben, ahogy Jean újra megigazítja az ingét.

"Jean..." Kefélem ki.

Várom, hogy mondjon valamit. Hogy elmondja, hogy nem az van, amire gondolok. De abból, ahogy tétovázik, tudom, hogy nem fog. Szóval várok. Lassan lélegzem, miközben mindketten hallgatunk, és ő próbál erőt gyűjteni, hogy hangosan kimondja a következő szavakat.

"Bántott engem, Shir..." Jean suttogja, ahogy megtöri a hangja, és azonnal csak még hidegebbé válik a vérem. "És nem ez az első alkalom. Bántott engem..." - magyarázza Jean. "És ez csak egyre rosszabb lesz."

Rosszabb.  

Ezt nem hiszem el. Ralph... Jean igazi társa, akinek meg kellene védenie őt, vagy bármit meg kellene tennie a biztonságáért, a legjobb barátomat - gyakorlatilag a húgomat - a személyes bokszzsákjának használja. Lassan megfeszül a kezem a telefonomon, olyan erősen szorítom, hogy attól félek, eltöröm.

Egy tündérmese. Tündérmesének kellene lennie. Jean gyerekkorunk óta arról álmodik, hogy megtalálja a párját, és gyönyörű közös életet kezdjenek. Mindig is annyira különbözött a szerelemről alkotott véleményemtől, mivel én inkább erőtlennek és kiábrándítónak találtam - igazából csak egy kellemetlenségnek. De én soha nem bátortalanítottam el Jeant, csak meghallgattam és igazoltam az álmait.

És végül Jean megtalálta a boldog befejezést.

Évekkel ezelőtt a boldogság buborékában volt, amikor felhívott, és elmondta, hogy egy nemrégen tett utazáson megtalálta a párját - Ralphot. A sors úgy hozta, hogy útjaik keresztezték egymást, mivel Ralph egy távoli falka tagja. De én annyira izgatott voltam érte, hálás, hogy Jean megkapta azt a tündérmesét, amire mindig is vágyott.

De most... most, ahogy Jean zokog, ahogy a torkában lévő gombóc miatt küzd, hogy beszéljen... az azt sugallja, hogy talán inkább egy rémálomban él.

És utálom magam, amiért nem vettem észre a jeleket hamarabb. Igaz, semmit sem tudtam Ralphról, és még mindig nem tudok - annak ellenére a néhány megjegyzés ellenére, amit Jean az évek során tett nekem. Még az esküvőjükön sem tudtam részt venni a komplikációk miatt - ezt a tényezőt most jobban bánom, mint valaha. Mindig csak képeket láttam. Személyesen jobban megismerhettem volna, de papíron... tintával, semmit sem láttam.

Ó, megölném őt.

"Meg kell ígérned nekem, Shirley - kiáltja ekkor Jean, visszanyerve a figyelmemet. "Ígérd meg, hogy vigyázol Eliotra, ha bármi történik velem".

Kiegyenesedek. "Ha mi történik?"

"A..." Jean próbálkozik. "Valamiféle... baleset."

"Jean", lihegek újra. "Nem, nem, nem, nem. Meg tudjuk ezt állítani."

"Nem mondhatod el senkinek" - mondja Jean gyorsan, és pánik tölti meg a hangját. "Ha ez eljut Ralphhoz, akkor ő jön értem először. Halálra ver, ha lehetősége lesz rá. Vagy megvonja az anyagi támogatást. Szükségem van rá."Erre fel akarok horkantani. Kell? Nem látok olyan világot, ahol bárkinek is szüksége lenne egy ilyen undorító, rühes korcsra. És a farkasom egyetért. Cicy grimaszol bennem - mutatja ki a saját undorát.

"Különben is - vág közbe Jean ismét. "Tudod, hogy ő az Alfa legjobb barátja. Bármit megúszhat. Kizárt, hogy szankciókat kapna."

"Jean, miért nem utasítod el egyszerűen?" Kérdezem kétségbeesetten.

"Én... gondoltam erre" - ismeri be Jean. "De... tudod, mi történhetne."

Igen. Igen, tudom.

Egy társ visszautasítása nem fekete-fehér. Ha valaki ezt meg meri tenni, akkor aki az elutasítást kezdeményezi, annak nagy összegű kártérítést kell fizetnie. Nagyon nagy összeget.

"Ezt nem engedhetem meg magamnak - állapítja meg Jean zavartan. "És ez nem csak az anyagiakról szól. Van még valami más is... néhány hete elvetéltem".

"Micsoda?" Kiáltok fel.

"El akartam mondani a hírt, amint kiderül, hogy nincs komplikáció. De hát..." Jean megáll nyelni. "Ralph okozott némi komplikációt."

Öld meg! Teljesen megölném.

"Túl gyenge vagyok. Azzal és a többi sérüléssel együtt fáradt vagyok, és nem tudom, mennyit bírok még - fejezi be Jean.

A társ visszautasításának másik hátránya - a fizikai leépülés. Az elutasítás után a kezdeményező hat hónapig fizikailag is legyengül. És abból kiindulva, hogy Jean mennyire zúzódottnak és megviseltnek tűnik... nem bírja elviselni.

Ismét meg kell állnom, hogy levegőt vegyek.

"Természetesen gondoskodom Eliotról, Jean. De..."

Kell lennie más megoldásnak, de itt is kifogyunk a lehetőségekből. Azonban meg kell védenem Jeant. Meg kell védenem őt, ahogy ő védett meg engem évekkel ezelőtt a szüleim bántalmazásától. Ki tudunk találni egy kiutat ebből az egészből.

"Mi lenne, ha - kezdem, és újra próbálkozom. "Mi lenne, ha rávennéd Ralphot, hogy elutasítson?"

Jean már rázza is a fejét. "Nem fog. Az lehetetlen. Tudod, hogy nem tenne jót a hírnevének."

Újabb zsákutca.

De aztán megint...

"Nem", mondom. Könnyedén mosoly kúszik az arcomra, mivel az elmém már lépésekkel előre jár. És Cicy is ott van velem. A felkavaró farkas szórakozottan villantja a fogait, játékra éhesen.

"Nem lehetetlen - folytatom, miközben megigazítom a szemüvegemet. "Tudom, mit tehetünk."

Jean ajkai szétnyílnak, pislogó szemei tágra nyíltak, ahogy visszanéz. "Használd a képességedet..."

A képességemet. Az enyémet és Cicyét.

Hogy bármelyik férfi belénk szeressen és teljesítse a parancsunkat.

A terv teljesen finom.

"Nem, Shir. Ez túl veszélyes..."

"Pár nap múlva találkozunk."

Mielőtt Jean még többet mondhatna, leteszem a telefont. Figyelmen kívül hagyom a próbálkozásait is, hogy visszahívjon, vagy sms-ek sorozatával hívja fel a figyelmemet. Túlságosan lefoglal a repülőjegyem megerősítése, majd felhívom a főnökömet.

"Elena" - mondom, amint felveszi a telefont. "Egy szívességre lenne szükségem."

"Ó?" Kérdezi Elena. "És mi lenne az?"

"Szeretném, ha jóváhagynád az éves szabadságomat" - vallom be, és már csomagolni kezdek.

"Éves szabadság?" - kérdezi a nő. "Az én kis munkamániásom tényleg szabadságra megy?"

"Valami olyasmi", mondom, és a szekrényemhez megyek. "És holnaptól szükségem van rá.""Holnap!?" mondja Elena hitetlenkedve. "Mi ez az egész? Családi vészhelyzet?"

"Mondhatni" - válaszolom, és gonosz mosolyt villantok, miközben előhúzok egy ismerős rövid ruhát. Felemelem, és megbámulom az anyagot, amitől minden férfi elfordul a feje.

De nekem csak egy férfi figyelmét kell felkeltenem.

"Fontos dolgom van, amit el kell intéznem."

~

Utálom a repülőket, különösen, amikor átkozom a több száz mérföldet, amit az ország egyik feléből a másikba teszünk meg. Nem kellett volna hagynom, hogy Jean ilyen messzire költözzön.

És most még jobban utálom a repülőgépeket, mivel a repülés miatt úgy nézek ki, mint egy abszolút rendetlenség, ahogy az utcán sétálok. A Fleetfoot Cafe felé kellene tartanom, hogy találkozzam Jeannel ebédre, de egy kicsit megzavartak. Lassú léptekkel haladok a járdán, miközben figyelem a szembejövő valakit, és azt kívánom, bárcsak ne lenne a barna hajam ebben a hülye lófarokban, vagy bárcsak ne lenne rajtam valami túlméretezett pulóver. Talán akkor felkelteném a figyelmét, ahogy ő is felkelti az enyémet.

Nem tudom abbahagyni a bámulását.

A magas és erős testalkatát. A kabátja alatt megbújó nyilvánvaló izmokat. Sötét haját, amely tökéletesen illik az éles állát díszítő borostához. A nagy kezét, amely éppen a füléhez szorítja a telefont. És a szemei... olyan aranyszínűek és áthatóak, hogy a bőrömhöz akarom őket szorítani.

Ez a legszebb férfi, akit valaha láttam.

De amilyen gyorsan észrevettem, olyan gyorsan el is tűnt - eltűnt az utcán, ahogy a kávézóhoz érek. A gondolatától majdnem összerezzenek, de visszafogom magam, amikor meglátom Jeant, aki már vár rám.

"Hát itt vagy. Tényleg itt vagy" - mondja Jean, könnyek gyűlnek a szemébe, miközben odarohan, hogy megöleljen. Határozottan, melegen. Istennő - hiányzott nekem.

"Itt vagyok" - nyugtatom meg, és elhúzódom tőle, mielőtt mindketten helyet foglalnánk.

"Köszönöm, hogy eljöttél - sóhajtja Jean. "Bárcsak jobbak lennének a körülmények, de -"

"Én is, Jean" - vágom félbe. "De ettől függetlenül itt vagyok."

Ahogy ülünk, érzem, hogy egy súly nehezedik ránk. Ahogy Jean említette, okkal vagyok itt, és most itt az ideje, hogy mindent kiterítsünk az asztalra.

"Mit tervezel pontosan?" Jean suttogja, végre megtörve a csendünket.

"Semmi különöset" - mondom egy vállrándítással. "Elkapni Ralph tekintetét a bárban. Flörtölni egy kicsit."

"De mi van, ha rájön?" Jean próbálkozik.

"Hogyan kapná el?" Válaszolok. "Ugyan már. Ennél több hitelt kellene adnod Cicy-nek és nekem."

"Tudom. Csak... légy óvatos, oké? Bármilyen jelét látod a bajnak, és elmész" - erőlteti Jean.

Csak bólintani tudok vissza, és azt kívánom, bárcsak évekkel ezelőtt mondtam volna ezeket a szavakat Jean-nak. Talán ha megtettem volna, nem lennénk ebben a helyzetben.

Kifelé! Kiszabadítjuk.

Mindent megteszek, hogy eltaszítsam magamtól a gondolatot, ehelyett megpróbálok új témát találni, valami könnyedebbet keresve, ami mindkettőnket megnyugtat.

"Láttam ma valakit" - jelentem ki végül, és szinte táncra perdülök, ahogy újra elképzelem a férfit. A tett hatására Jean felvonja a szemöldökét.

"Ő... ó, istennő, el sem tudom mondani, milyen dögös volt" - magyarázom.

"Hol láttad őt?" Jean óvatosan kérdezi."Épp most érkeztem a városba" - válaszolom. "Bárcsak jobban megnézhettem volna, de nagyon tetszett, amit láttam".

"Ó, Shirley" - kezdi Jean.

"Ne 'ó, Shirley' engem" - vágok közbe, mielőtt elmosolyodom. "Csak azt mondom - tényleg jól nézett ki."

"Tudom" - mondja Jean halkan nevetve. "De ne dugd az orrod oda, ahová nem tartozik. Semmi baj."

Jean szavait magamba fogadva a vigyorom csak még szélesebb lesz.

Baj.

Mindketten tudjuk, mennyire szeretem a bajt.

#Chapter 2

Shirley

"Ígérem, Jean" - mondom, és próbálom megnyugtatni a legjobb barátnőmet, aki aggódva ül a szállodai ágyon. "Semmi rossz nem fog történni. Nem fogok semmi drasztikusat tenni. Csak azt fogom elérni, hogy Ralph elutasítson téged."

Jean félszegen felnevet. "De ez drasztikus" - próbálkozik. "És mégis úgy mondod, hogy egyszerűnek hangzik."

"Azért, mert az is" - állapítom meg, miközben egy ruhát tartok a testemhez, miközben a tükörbe bámulok. Gyorsan elvetem a választási lehetőséget, és ledobom, mielőtt megpróbálkoznék egy másikkal.

"Ráadásul nem igazán győzöd meg" - folytatja. "Ez a kísértés. Lényegében arra akarod rávenni, hogy behódoljon." Nem tehetek róla, de észreveszem az enyhe éleket a hangjában, mintha elszomorítaná az ötletem, hogy elcsábítsam őt. Hogy szemtanúja lesz, ahogy a férje fejét elcsavarják.

"Jean - kezdem kissé elkeseredetten. "Tényleg még mindig szerelmes vagy belé? A férfit, aki félholtra vert téged, és aki a második gyereked életébe került?"

"Nem" - feleli Jean halkan, lehajtott fejjel. "Nem... nem vagyok. Soha nem fogom megbocsátani neki, amiért elvesztettem a babát, vagy amit velem tett. Úgy értem -"

Jean ekkor elhallgat, láthatóan próbál küzdeni a könnyeivel, miközben félrenéz. A szívemet összeszorulva érzem, hogy elhagyom a ruháimat, és odamegyek mellé ülni, a kezét a sajátomba húzva.

"Istennő, Shir" - mondja végül. "Sosem értettem, miért voltál annyira ellenálló a párzási kötelékkel szemben, de... de most már értem. Okos voltál."

"Ó, Jean" - mondom, és szinte bűntudatom támad, miközben a karjaimba húzom. "Annyira sajnálom. Soha nem akartam ezt neked - hogy ez a megvilágosodás érjen téged."

Soha nem akartam, hogy bárki is keresztülmenjen azon, hogy a párzási kötelék nem is olyan jó, mint amilyennek látszik. Ez távolról sem volt egy boldog élmény - legalábbis Jean és számomra.

"Csak félek" - mondja Jean, a szavai tompák, ahogy a vállamba temeti az arcát. "Nem könnyű vele bánni."

"Tudom" - lihegek, miközben elhúzódom tőle. "De én felkészültem. Tudod, milyen csodálatos vagyok. Senki sem fog megingatni."

Jean visszabólint, mielőtt felszisszen. "Csak... köszönöm. Bármi is lesz a vége, nagyon hálás vagyok, hogy ezt megteszed értem."

"Mindig" - mondom, és megpróbálok mosolyogni. Azonban hamarosan el is hagyom, és visszanézek a kiterített ruhákra. "Szóval... hova szokott ez a nagy, rossz farkas egész éjjel járni? Tudnom kell, hogy hol fogok ma este debütálni".

"A Tölgy bárban" - válaszolja, miközben letörli a könnyeit. "Mostanában sokat jár oda, és csak akkor jön haza, ha már túl sokat ivott...".

Érzem, hogy a gyomrom összeszorul, de mégis bólintok, miközben a Jean által kimondatlanul hagyott szavak köztünk maradnak.

Aztán csak felsóhajt.

"Vedd fel a világoskék ruhát... szereti a kéket".

~

A kék ruhát viselem - ahogy Jean javasolta. De nem csak azért, mert Ralph szereti a kéket, hanem mert a babydoll alak és a finom anyag az ártatlanság tökéletes képévé tesz. Jean azt mondta, hogy Ralph így szereti a nőit... valószínűleg azért, mert alázatosnak tűnnek.

A megjelenést szerény magassarkúval és lágy fürtökkel a hajamban is párosítottam, ami csak tovább fokozza a fiatalosságomat. És persze rajtam van a szeretett szemüvegem, amelyet az arcomra igazítok, amikor kiszúrom őt.A képekről felismerem Ralphot - a homokszőke haját és az erős orrát. Egyedül ül a bárpultnál, és valami sötét folyadékot kortyolgat egy kis pohárban. Magamban mosolyogva odamegyek hozzá.

Teljesen figyelmen kívül hagyom őt, miközben letelepedem mellé a székre, és úgy teszek, mintha csak véletlen egybeesés lenne, hogy ezt a helyet választottam. Ő sem törődik velem, mivel most azzal van elfoglalva, hogy valami applikációt babráljon a telefonján. Ezért felemelem a kezem a csapos felé, amivel azonnal elkapom a tekintetét.

"Elnézést" - mondom kedvesen. "Kaphatnék egy Hawaii Sunrise-t?" A hangom azonban nem csak az ő figyelmét kelti fel, hanem Ralphét is. Látom, ahogy elfordul a feje, érzem, ahogy a szemei az arcom oldalához érnek, miközben a csapos bólint, és elsiet. És csak ezután veszem le a szemüvegemet, Ralphra pillantok, mivel tudom, hogy a tekintete még mindig nem hagyott el.

Abban a pillanatban, ahogy a tekintetünk találkozik, látom, hogy a tekintete megtelt lenyűgözöttséggel - a pupillái kitágulnak, mintha egy élő istennő lennék, és őt elragadja a csodálkozás. Nem tudja elfordítani a tekintetét - egyenesen a csapdámba esik.

"H-hello" - dadogja, és úgy tűnik, mintha teljesen magán kívül lenne. Zokogó állapota szinte elfeledteti velem, hogy ez a férfi valami seggfej, aki szórakozásból veri a nőket.

"Szia" - mondom vissza, és egy félénk mosolyt teszek az ajkaimra, miközben a fülem mögé túrok néhány hajat.

"Te... egyedül vagy?" - kérdezi, láthatóan még mindig próbálja összeszedni magát. Különösen, amikor bólintok, és pírt erőltetek az arcomra, mintha hízelgőnek találnám a nyíltságát.

A valóságban legszívesebben végtagról végtagra tépném szét.

De ezt a gondolatot félretolom, amikor bólint az italra, amit a csapos letesz elém.

"Ezt én állom", mondja. "Egyébként Ralph vagyok."

Még egyszer elmosolyodom.

Jackpot.

~

Unatkozom. Annyira tagadhatatlanul unatkozom, ahogy hallgatom Ralphot, ahogy csak fecseg és fecseg - próbálok érdeklődést színlelni, amit mond, és amit nem.

De jól csinálom. Nevetek, amikor nevetnem kellene, és egyszavas válaszokat adok, amikor szükséges. Hamar megtanulom, hogy Ralph imád magáról beszélni, és ez az egész olyan nyomasztóan unalmas. Minden beszélgetés a férfiakkal ilyen - kivétel nélkül.

Ez az egyik oka annak, hogy a farkasommal, Cicyvel úgy döntöttünk, hogy már nagyon fiatalon lemondunk a párkeresésről. Miután rájöttünk, hogy minden férfi alapvetően ugyanolyan, kölcsönösen megegyeztünk abban, hogy nem érik meg az időnket és a könnyeinket - még azt is okozva, hogy minden vérfarkas illata iránti vonzalmunkat megszakítottuk. Cicy azonban végül kifejlesztett egy olyan képességet, amely ennek teljes ellentéteként működött.

A sors úgy hozta, hogy Cicy képessége lehetővé teszi számunkra, hogy utánozzuk az egyes vérfarkasok által kedvelt illatot. Csak annyit kell tennem, hogy szemkontaktust létesítek valakivel - szemüveg nélkül -, és Cicy átveszi az irányítást. Kiszimatolja őket, és addig kutat információk után, amíg nem adom ki magamból a tökéletes illatot, hogy a megszállottjává tegyem őket. Azt hiszik, hogy szerelmesek, és bármit megtesznek, amit kérek tőlük.

Azonban nem mindig járunk sikerrel. Minden a bámulás időtartamától, az általános érzésektől, a bizalomtól és a kérés nehézségétől függ. Minél rövidebb a tekintet időtartama - annál kisebb az esélye a jóindulatnak és a bizalomnak. És minél nehezebb a kérés - annál kevésbé valószínű, hogy a bájital működik.De van még egy másik tényező is, ami ma este szerepet játszik. Soha nem használtam a bájomat olyasvalakin, akinek már van párja. Könnyű rávenni valakit, hogy meghívjon egy italra, vagy humorizáljon egy beszélgetéssel - ahogy Ralph is tette. De rávenni, hogy lemondjon a társáról...

Az már egy egészen más történet.

~

Majdnem egy órával később még mindig nevetek és viccelődöm Ralph-fal a bárban - és egy csomó mindent elmondok, mert egy kacagó káosz vagyok. Neki is tetszik, a mosolya csak egyre nő, ahogy úgy teszek, mintha lelkesednék a történetei és megjegyzései miatt.

Azonban mindketten elhallgatunk, amikor észreveszem, hogy egy kar hirtelen a válla köré tekeredik.

"Keith" - mondja ekkor Ralph, és tanúja vagyok, hogy arckifejezése és hangja hidegebbé válik. "Valami baj van?"

Új társunkra pillantva majdnem leesek a székemről, ahogy a tekintetem a férfin landol.

Sötét haj... az a finom borosta.

Ez az a férfi tegnapról - akit az utcán láttam. És most, hogy közelről látom, megerősíthetem, hogy még jóképűbb. Nem is tudom, hogyan lehetséges ez. És az illata... fenyő és menta keveréke. Ínycsiklandó.

Gyorsan a szemüvegemért nyúlok, és hálát adok, hogy Keith nem bámult rám, miközben az orromra nyomom. Miután a szemüveg a helyére kerül, végre vissza merek nézni rá.

"Megzavartam valamit?" Kérdezi Keith. Még mindig nem néz az irányomba, ami áldás, mert majdnem felsóhajtok a mágneses hangjától.

Valami van benne... Keithben... nem tudom. Jóképű volt, de volt benne valami furcsa. Nem tudtam mit kezdeni az érzéssel, ahogy a kisimult arckifejezését tanulmányoztam. De a legfurcsább az volt, hogy tényleg nem akartam, hogy félreértse, hogy Ralph és köztem van valami - még ha határozottan volt is. A felismeréstől megpördült a fejem, ami arra késztetett, hogy végre felálljak.

"Valószínűleg mennem kellene" - mondtam, miközben a táskámért nyúltam, valahogy megőrizve a hangom nyugalmát. "Élvezd az este hátralévő részét."

Nem várom meg, hogy válaszoljanak. Csak elfordulok - két forró tekintetet érzek a hátamon, miközben kisietek a bárból... már útközben SMS-t írok Jeannek.

~

Jean és én ismét a szállodai szobámban vagyunk. Csak ezúttal ő az, aki áll - vagy inkább járkál - miközben én az ágyon ülök. Épp most fejeztem be neki az éjszakám részleteit, ügyelve arra, hogy megemlítsem a jóképű férfit, aki a legvégén csúszott be.

"Keith?" - kérdezi, miközben tovább mozog. "Ó, istennő. Ő a mi Alfánk. És igazad van... nagyon jóképű."

"Alfa?" Kérdezem, a szemeim tágra nyíltak.

"Igen" - feleli Jean, és végül megáll, ahogy rám bámul. "Keith a Lock Heart alfája."

Nem hiszem el.

Valamikor sikerül mosolyt csalnom az ajkaimra, aminek hatására Jean is visszatükrözi az arckifejezésemet, amikor észreveszem a hirtelen szemérmes pillantását.

"Mi az?" Kérdezem.

"Valaki egy kicsit belém van zúgva?" - kérdezi, felvonva a szemöldökét. "Tudod... ő egyedülálló. Még nem találta meg a párját."

"Ó, kérlek." Intek neki. "Dögös, de ez nem jelent semmit. A dögösség idővel veszít a hatásából."

 És mégis, ahogy Jean újra lépkedni kezd, én pedig elkezdem levenni a cipőmet... nem tudom megállni, hogy ne az illata jusson eszembe... a cizellált vonásai. Gyakorlatilag elpirulok a szégyentől.

Hormonok, mondom magamnak. Ez csak a hormonok...

#Chapter 3

Keith

Tegnap láttam először a nőt az utcán. Akkoriban telefonáltam, kissé szórakozottan, miközben egy megbeszélésre igyekeztem. De azért észrevettem őt.

Akkoriban másfelé nézett, úgy tűnt, mintha a buja fákat és az utat szegélyező kedves üzleteket csodálná. Mivel nem engem nézett, távolról tudtam őt szemügyre venni, mivel az utca két ellentétes oldalán maradtunk. De még a bő ruhája ellenére is megmozgatott bennem valamit.  

És most itt van megint. A bárpultnál ül, elegáns babakék ruhája gyönyörűen kirajzolja a mellkasát és a vállát. A lágy szín kiemeli őt a feketék és szürkék közül, amelyeket a többiek viselnek. De ami miatt a legjobban kilóg a sorból, az az, hogy Ralph mellett ül - a gyerekkori legjobb barátom mellett.

Nevet, és olyan elragadtatással mosolyog rá, hogy a terem másik végéből nem tudom levenni róla a szemem. Nem tudom, miért, de ahogy Ralph mellett nézem, összerezzenek az ingerültségtől.

Amikor tegnap láttam, vastag, fekete keretes szemüveget viselt. Sőt, már akkor is rajta volt, amikor először láttam, hogy közel egy órája besétál a bárba. Valamikor azonban levette, és most még ragyogóbb.

Tagadhatatlanul gyönyörű, akár szemüveggel, akár anélkül. Van valami kecses a vonásaiban és a karcsú alakjában. Azonban azt is meg tudom mondani, hogy a szemében is lehet valami gyönyörű, ahogy nézem Ralphot, szinte képtelen vagyok megállni, hogy ne nézzek bele.

Kíváncsi vagyok rájuk... rá. Ki a fene ő?

Ahogy újabb öt perc telik el, és továbbra is nézem, ahogy Ralph és a nő újabb közös nevetéseket oszt meg egymással, úgy döntök, hogy elég volt. Lehajtom a maradék italomat, aztán felállok a székemből, és simán végigmegyek a bárpulton, miközben az emberek félreállnak az utamból. És ahogy odaérek hozzájuk, átkarolom Ralph vállát.

A legjobb barátom kimondja a nevemet, és kérdez valamit, de a figyelmem csak félig összpontosul rá. A másik felét rá fordítom. Azonban nem nézek oda, ahogy próbálom megőrizni a hidegvéremet. Frusztrációm csak fokozódik, mert legszívesebben leszidnám Ralphot, amiért itt ül és nyíltan flörtöl a nővel - függetlenül attól, hogy mennyire lenyűgöző.

Hát nem gyönyörű? Mentálisan megkérdezem a farkasomat, Káoszt, mintha szükségem lenne egy második véleményre.

Káosz azonban kevés érdeklődést mutat, még a szemét sem képes kinyitni nyilvánvaló unalma miatt.

Nem tudom megmondani, hogy egy ember szép-e vagy sem - feleli morgással. Csak azt tudom, hogy a társam a legszebb.

Majdnem megforgatom a szemem. Még csak nem is találkoztál vele - mondom neki gúnyosan.

Igen - morog vissza Káosz. De én farkas vagyok. A szaglásom sosem téved.

Ismét kísértésbe esem, hogy a saját bosszús morgásomat adjam neki, de ellenállok a késztetésnek, miközben felteszek Ralphnak egy kérdést, és belülről megtépázva érzem magam, ahogy át akarok nézni erre a titokzatos nőre. Azonban csak akkor engedem meg magamnak az örömöt, amikor feláll, és szabadkozva távozik.Abban a pillanatban, amikor megfordul, hogy elsétáljon, a tekintetem nem hagyja el őt. És Káosz figyelmét sem, amikor végre érzem, hogy teljesen felemeli a fejét, és az unalom hirtelen elsöpörte. Éber, szinte riadt.

Valami baj van! állítja, majd feláll, és úgy járkál a fejemben, mint egy paranoiás fenevad. A reakciója miatt összevonom a szemöldökömet - még sosem tapasztaltam, hogy Káosz így reagálna.

Ez furcsa... furcsa. Nem vagyok benne biztos, hogy valami nincs rendben, de nem tehetek róla, de érzem, hogy valami nincs rendben.

~

"Ki volt az a nő, akivel beszéltél?" Kérdezem végül Ralphot, miután elment. Mélységes kíváncsiságom ellenére sikerül elérnem, hogy a megjegyzés unottan és félvállról hangozzon.

"Csak valami csaj" - mondja Ralph vállat vonva, és hirtelen annyira másnak tűnik, mint az a férfi, aki pillanatokkal ezelőtt még majdnem összeesett. "Csinos, nem igaz? Úgy tűnt, ő is belém van esve - még azt is megengedte, hogy meghívjam egy italra."

Aztán kortyol egyet a koktéljából, és zavaróan büszke magára. Ettől legszívesebben összeszorítanám a fogaimat.

"Csak nem felvágni akarsz, vagy mi?" Kérdezem, felvonva a szemöldökömet, miközben bosszúságom nagy részét visszafogom. "Bizonyítani, hogy akkor is képes vagy vonzani a nőstényeket, ha párosodtál?"

Ralph szégyenlős, tehetetlen pillantást vet rám. "Nem", próbálkozik. "Csak egy kicsit szórakoztam. Különben is, az összes többi egyedülálló nőstény vérfarkas általában özönlik hozzád. Csak meg akartam hívni egy italra."

Persze, belsőleg felhorkantok. Ralph állítása talán ártalmatlannak tűnik, de még mindig látom, ahogyan a lányra nézett. Semmi ártatlan nem volt benne.

"Elég volt belőlem" - mondja ekkor Ralph, visszanyerve a figyelmemet, ahogy észreveszem a hirtelen változását. "Mi van veled? Még mindig vadászol a társadra? Vagy még mindig nem vagy hajlandó kompromisszumot kötni?"

"Soha" - válaszolom egyszerűen. "Nem mindenki olyan szerencsés, mint te - tizennyolc évesen találkozol a társaddal."

Ez az, amire mindig is vágytam, amire még mindig vágytam. Azonban már évekkel elmúltam tizennyolc, és még mindig semmi jele az igazi társamnak.

"Tényleg?" Ralph horkantva kérdezi. "Ez nem olyan, mint amilyennek látszik. Talán néhány év múlva belefáradsz a keresésbe."

"Soha" - ismételgetem a szót, elfojtva a düh újabb hullámát. Mindig is utáltam, hogy Ralph mennyire hálátlannak tűnt, amikor megtalálta a párját, ami az évek során csak rosszabb lett. Ölni tudnék, hogy ilyen szerencsés legyek.

"De elég ebből - mondom, tudván, hogy a beszélgetés csak még jobban felbosszant, ha folytatjuk. "Hogy van Jean? Amikor utoljára láttalak, említetted, hogy terhes a második gyerekeddel."

"Ó..." - csak ennyit mond Ralph válaszul, aztán látom, hogy a lába elmozdul a bárszéken, és a gallérjából szín emelkedik fel. Azt várom, hogy többet mondjon, de nem teszi. Végül csak újabb kortyot iszik az italából.

"Jól van a baba?" A közönye ellenére előremozdítom a témát. Ő a legjobb barátom - ha valami baj van, akkor tudnom kell róla.

Ralph megint elmozdul, aztán végül megköszörüli a torkát, miután abbahagyja a tépelődést. "Nem igazán..." - ismeri be, és újabb italt iszik. Ezúttal nagyobb kortyot iszik, mint az előzőt.Megdöbbenve a hír hallatán, azonnal lecsúszom a mellette lévő ülésre, és teljes figyelmemet neki szentelem. Elvégre ez komoly dolog. Nem titok, hogy egy vérfarkaskölyök fontos és értékes kincs minden falka számára. Mint Lock Heart alfája, mindent megteszek, hogy a miénk biztonságban legyen. Különösen Ralphért.

"Szükséged van valamire?" Kérdezem, még akkor is, amikor Ralph nem néz rám. "Élelemre, pénzre, orvosi eszközökre? Ha szükséges, még egy jó dadust is találok neked."

De Ralph csak a fejét rázza, elutasítva az erőfeszítéseimet. "Nem, mi jól megvagyunk. Bízz bennem - meg tudom oldani."

A szavaira kissé megnyugszom, összeszorítom az ajkaimat, miközben a férfit bámulom. Bárcsak meg tudnám mondani, mire gondol. Volt idő, amikor úgy éreztem, könnyedén tudok olvasni benne, hiszen a kötelékünk tagadhatatlanul erős és megbonthatatlan volt. Együtt nőttünk fel, legjobb barátok voltunk, amióta az eszemet tudom.

Az évek során azonban úgy tűnt, hogy a kötelékünk nem olyan tartós, mint gondoltam. Miután Alfává váltam, ő pedig megtalálta az igazi társát, a barátságunk egyre vékonyabbá vált, és most úgy érzem, hogy vannak olyan pillanatok, amikor egyáltalán nem tudok olvasni benne.

"Nos - kezdem, és megveregetem a vállát. "Talán segítene, ha kevesebbet járnál a bárba, és nem flörtölnél fiatal lányokkal". Viccnek szántam, de nem tudom figyelmen kívül hagyni a szavaim mögött rejlő igazságot.

"Menj haza" - folytatom. "Tölts időt a pároddal és a fiaddal. Szükségük van rád."

Nehéz megmondani, hogy ezek a megfelelő szavak-e, mivel Ralph arckifejezése még mindig tartózkodó, távolságtartó. Most úgy érzem, mintha valóban mérföldekre lennénk egymástól, nem pedig egymás mellett ülnénk egy bárban. Mintha sosem ismertem volna őt.

"Igen" - válaszol végül, és figyelem, ahogy feláll a székéről. "Valószínűleg igazad van. Később találkozunk."

Bólintok neki, miközben elfordul tőlem, és rajta tartom a szemem, mielőtt valami más miatt elkerekedik a tekintetem. Ralph telefonja a kezében van, és látom, hogy megnyit valami ismeretlen alkalmazást, az ujjai már gépelnek, hogy válaszoljon valamilyen üzenetre.

Mi az?

Mielőtt megkérdezhetném, Ralph elindul, még mindig elmerülve a telefonjában, ahogy az ajtó felé tart. Aztán teljesen eltűnik.

Csak ekkor veszem észre, hogy a kezem ökölbe szorul, az állkapcsom fájdalmasan feszül.

Ki a fenével beszélt?

#4. fejezet

Shirley

"A francba", mondom magamban, ahogy másnap délután végigmegyek az úton.

Egyszer csak eszembe jutott - előző este elfelejtettem meghagyni Ralphnak az elérhetőségeimet. Pedig teljes mértékben ezt terveztem, sőt, még az övét is elkértem. Azonban elterelődött a figyelmem, amint Keith csatlakozott hozzánk. Nem vagyok teljesen biztos benne, hogy miért, de csak azt tudom feltételezni, hogy a csinos arca vakított el.

És kizárt dolog, hogy elkérjem Jean telefonszámát, és egyszerűen sms-t írjak neki. Nem tehetek róla, de úgy érzem, hogy tudná, hogy valami nincs rendben, ha azt állítom, hogy "egy barátomtól" kaptam az adatait. Lehet, hogy rájön a hátsó szándékomra, és kompromittálja a bájt.

Valami másra van szükségem... egy új tervre. De mire?

Folytatva a vezetést, a város egy másik részébe kezdek eljutni, és egyre inkább az erdő területére érek. Csendes és mentes a forgalmasabb utcák élővilágától. Azért választottam ezt az útvonalat, hogy kiszellőztethessem a fejem és jobban felfedezhessem a várost. De hamarosan egy színfolt tűnik fel az őszi levelek között.

Egy hirdetőtábla van előttem, és valami ismerősnek tűnik a logó. Nem sietek elolvasni a szavakat, és rájövök, hogy ez valami vérfarkasok közösségi hálózatának reklámja. Furcsa... mintha már láttam volna korábban.

Aztán eszembe jut - már láttam. Tegnap este a bárban megpillantottam ugyanezt a logót... Ralph telefonján. Éppen az alkalmazást használta, amikor leültem mellé - bár gyorsan abbahagyta, amint felkeltettem a figyelmét.

Az a seggfej! Majdnem rácsaptam a bérelt autóm kormányára. Az az alkalmazás nem csak a kapcsolatépítésre szolgál, de kifejezetten arra való, hogy egyedülálló farkasokkal találkozzon randizás céljából.

Seggfej, ismétlem. Fogalmam sincs, mióta tart ez az egész, de nyilván aktívan keresett valakit, akivel megcsalhatja, akivel új dolgokat fejleszthet. Ó, le tudnám tépni a fejét.

De aztán megint... Ralph hűtlensége egy kicsit megkönnyíti a munkámat.

A következő kanyart bevéve visszasietek a szállodába. A szobámba érve ledobom magam az ágyra, és munkához látok. Lehet, hogy előző este nem sikerült megszereznem Ralph számát, de ez már nem probléma.

Letöltöm az alkalmazást, és ügyesen létrehozok egy hamis profilt Anya néven, mielőtt feltöltök magamról néhány retusált és szexi fotót. Arra is ügyelek, hogy a koromat is megváltoztassam, hogy úgy tűnjön, mintha valami tipikus szórakozni vágyó és kacér egyetemista lány lennék. Amint az oldalam be van állítva, szabadon böngészhetem a többi profilt.

Nem tart sokáig, mire megtalálom Ralphét, amin nevetni kezdek, hogy mennyire nemtörődöm. Megnyitom az oldalát, hogy átolvashassam az adatait, és megrázom a fejem, amikor észreveszem, hogy a státusza "egyedülálló".

Szingli, a seggem.

De látom a zöld pontot is a neve mellett, ami azt jelzi, hogy online van. Így hát üzenetet küldök neki.

Anya: Micsoda furcsa egybeesés! Nem te voltál az, aki kifizette az italom tegnap este az Oak Barban?

A ráadás kedvéért egy szív emojival fejezem be az üzenetemet, majdnem el akarok öklendezni a buta akciótól. Úgy tűnik azonban, hogy ez megteszi a hatását, mivel Ralphnak másodpercekbe telik, mire válaszol.

A férfiak olyan könnyűek.

Ralph: Igen! Micsoda őrület. Úgy tűnik, hogy nekünk ez a rendeltetésünk. -...és a szemöldökünkbe nézünk...Elhessegetve az undoromat, úgy döntök, hogy ugyanolyan buzgón válaszolok neki.

Anya: Úgy tűnik, hogy igen. Arra gondoltam, hogy ma este elmegyek a Bounce-ba, de nincs kivel mennem. -morcos arccal-

Nem kérdezem meg, hogy akar-e velem jönni, helyette meghagyom neki a labdát. Elvégre Ralph szereti az engedelmes lányokat... olyasvalakit, akinek szüksége van egy férfira, aki átveszi az irányítást. És ő örömmel tesz eleget az alkalomnak.

Ralph: Nos, most már igen. -Találkozunk ott?

Csak nyugodtan. Túl könnyű.

~

A Bounce olyan, mint bármelyik másik szórakozóhely - a fények halványak, a zene hangos. A színpadot farkas sztriptíztáncosok díszítik, akik az aktuális tömegre varázsolnak, akik vagy a táncparketten siklanak, vagy a széleken lévő asztalokat foglalják el.

Ralph és én azok közé tartozunk, akik oldalra tolódtak, miközben együtt ülünk. Még csak néhány perce vagyunk ott, de máris közel helyezkedett hozzám, a keze a lábam mellett. Valószínűleg azért, mert úgy döntöttem, hogy rövid, piros ruhát veszek fel - tökéletes egy egyetemista lány estéjére.

Valójában úgy néz ki, mintha fel akarna falni, ahogy rám szegezi a tekintetét. Azonban folyton ide-oda vándorolnak, nem tudni, hogy inkább a szemembe - a szemüvegemtől megszabadítva - vagy a combomba bámulna.

Az asztalon azonban az ujjai esztelenül kopogtatnak a telefonja mellett, mintha várna valamire.

"Hívást vársz?" Kérdezem, a telefon felé biccentve. Vagy egy sms-t? Amennyire tudom, lehet, hogy több másik lánynak üzenget, és más kiruccanásokat tervez.   

De Ralph megrázza a fejét. "Nem" - válaszolja, miközben a telefont a zsebébe csúsztatja. "Kikapcsoltam. Nem akarom, hogy bárki megzavarjon minket."

Micsoda úriember - gúnyolódom, és gondolatban megforgatom Cicy szemét.

"Micsoda úriember" - ismétlem meg hangosan a szavakat neki, de ezúttal kedvesek. "Meglep, hogy egy ilyen fickó, mint te, még mindig szingli. Nem kéne már elég idősnek lenned ahhoz, hogy megtaláld a társad?"

Próbára teszem, hátha meginog vagy megtorpan a szavaimtól. De Ralph teljesen nyugodt, ahogy megvonja a vállát.

"Határozottan egyedülálló vagyok" - válaszol egyszerűen. "A társak túl sok gondot okoznak."

A válasza hallatán nem tehetek róla, de felvonom a szemöldököm. Ralph azonban szerencsére csalódottságnak veszi bosszúságomat, aminek hatására gyorsan eltünteti a nyomokat.

"Ó, de nem rád gondoltam" - teszi hozzá gyorsan. "Ha a párom lennél, akkor biztosan élvezetes lenne. Szerintem nagyon jól éreznénk magunkat együtt."

Próbálok nem összerezzeni, miközben mosolyt villantok, majd szégyenlősen megvonom a vállam. "Én is" - simítom ki.

Ralph ismét önelégülten hajol közelebb, a lába majdnem az enyémet súrolja. "Szóval az adatlapod szerint huszonkét éves vagy" - jegyzi meg. "És hogy főiskolás vagy. Hova jársz?"

Kortyolok egyet az italomból, időt nyerve magamnak. Erre a kérdésre azonban felkészültem. Szakítottam időt arra, hogy utánanézzek néhány közeli iskolának, hogy biztos lehessek benne, hogy megfelelő háttértörténettel rendelkezem.

"Kirkland University" - válaszolom, és leteszem a poharamat.

Úgy tűnik, ez tetszik neki, mert Ralph érdeklődve hümmög, és a tekintete ismét lágyan végigsiklik a testemen. De amint találkozik a tekintetemmel, a szoba felé biccent."Akarsz táncolni?" - kérdezi.

Elfogadom az ajánlatát, annak ellenére, hogy a tánc a legutolsó dolog, amit szeretnék. De muszáj. Ha azt akarom, hogy ez a terv működjön, akkor tökéletesen kell játszanom a szerepemet.  

Pillanatokon belül már a táncparketten vagyunk, és a zene ritmusára táncolunk. Ralph közel marad hozzám, én pedig nem hátrálok meg, sőt, igyekszem a testünket a dal minden egyes ütemével közelebb hozni egymáshoz. Próbálok úgy tenni, mintha Ralph nem az lenne, aki, hogy nem akarok minden egyes centiméterrel, ami köztünk keresztezi egymást, elkanyarodni, így a zenére, a fényekre koncentrálok.

Főleg, hogy ekkor már majdnem egymás mellett vagyunk. Szóval megteszem a lépést.

"Olyan jóképű vagy" - mormolom a fülébe, és pont azt mondom, amit hallani akar. Látom a szemei mélyülő színéből, ahogy elhúzódom tőle, és észreveszem, hogy a kezei a derekamhoz nyúlnak. Ezért még hátrébb lépek, és úgy ringatom a csípőmet, mintha csak táncolnék a dalra.

Ralph nem tűnik bosszúsnak a tettem miatt, ami diadallal tölt el. A bájom gyönyörűen működik, de tudom, hogy még tovább kell erőltetnem a dolgokat, hogy valóban sikeres legyek. Ezért vigyorgok.

"Nem bánnám, ha felbérelnék néhány férfi sztriptíztáncost, hogy táncoljanak előttem. Egy egész sort" - mondom, a kérés merész, gonosz kérés. De annak kell lennie. A kérésnek, amit a célpontom felé intézek, teljesen abszurdnak és ésszerűtlennek kell lennie.

Ralph pedig megdöbben. A szeme kitágult, és a szája kissé tátva lóg.

"Egy sor!?" - kérdezi, és a feje mintha forogna a követelésem és az összeg láttán, amibe kerülne, hogy a kedvemben járjon. De elgondolkodik rajta, láthatóan kiszámítja a válaszát, miközben a színpadon lévő táncosok felé néz.

Tovább táncolok, várva a válaszát. A válasza fogja eldönteni, hogy a bájom bevált-e vagy sem. Ha teljesíti a kérésemet, akkor még mélyebbre zuhan a rajongásában, és minden parancsomnak engedelmeskedik. Ez mindig így működött.

"Szóval", kezdem. "Mit szólsz hozzá?"

Ralph visszafordul felém. És abból, ahogyan rám néz - tudom, hogy én fogok nyerni.

~

"Ralph!"

A hirtelen hívás teljesen megszakítja Ralph válaszát. A háta mögül jött, ami miatt mindketten megfordultunk ezúttal, miközben azt kerestük, ki döntött úgy, hogy betolakodó.

És legnagyobb megdöbbenésemre felfedezem Keith-t, aki a szétváló tömegen keresztül sétálgatva egyenesen felénk tart.

Hogy kerülhetett ide? Már megint!?

"Keith -" Ralph próbálkozik.

"Kevin hívott, és megkérdezte, hogy halad a projekt, amelynek te vagy a vezetője - vágja ki Keith, kemény tekintete csak Ralphon marad. "De úgy tűnik, egy kicsit szétszórt vagy."

A rám tett utalása majdnem gúnyolódásra késztet, de túlságosan Ralphra koncentrálok, amikor az lenéz, és előhúzza a zsebéből a telefont. Kínosan bekapcsolja, és érzem, hogy összeszorul az állkapcsom, ahogy ellép tőlem, és szánalmasan bocsánatot kér tőlem az orra alatt, mielőtt elkezdene átfonódni a tömegen.

Hihetetlen. Keithnek megint sikerült mindent elrontania. És pont akkor, amikor már épp eldöntöttem volna, hogy a bűbájom bevált-e vagy sem!

Bosszankodva merek végre ránézni, már nem nyűgöznek le Keith jóképű vonásai, amikor határozottan fintorogva nézek rá. Az sem érdekel, hogy ő is visszabámul - most először néz rám igazán. Túl vagyok a dühöngésen."Miért szakítasz félbe minket?"

"Miért vagy itt?"

Kérdéseink egyszerre hangzanak el, pusztán egymás lábához vágva, miközben egymásra meredünk. Keith rosszallása pedig csak fokozódik, ahogy rám ráncolja a homlokát, és azonnal megrázza a fejét.  

"Te voltál az, akivel láttam őt a bárban a múltkor, ugye?" - kérdezi, bár nem tudom, miért kérdésként fogalmazta meg a szavait.

A hanglejtése alapján mindketten tudjuk a választ.

#Chapter 5

Shirley

Kicsit dadogok, ahogy Keith kérdését mérlegelem a kezemben. Fogalmam sem volt róla, hogy észrevette a múltkori megjelenésemet, és emlékezett rám. A rendíthetetlen hangja azonban megerősített abban, hogy semmi kétsége afelől, hogy ugyanaz a lány vagyok a bárból. Valóban észrevett, és most már egyértelműen érdeklődést mutatott a tekintete alapján.

Csakhogy a tekintete szkeptikus, kíváncsi - ami arra utal, hogy talán nem tetszik nekem az a fajta érdeklődés, amit kialakított. Úgy tűnik, benyomást tettem rá, de nem jó benyomást. És nem is a megfelelőt.

"Mi a baj, kis farkas?" - kérdezi, egy lépéssel közelebb lépve hozzám. Én azonban nem hátrálok meg. Tartom a lábam, hiszen most már pont előttem áll, amitől kissé elpirulok. Imádkozom, hogy ne vegye észre.

A szemüvegem mindig jól véd engem, mintha azzal, hogy rajtam van, el tudom hárítani a bájait. Mégis, nem tehetek róla, de a jelenlétére bizseregni kezdek, és furcsa félelemérzet gyűlik össze a gyomromban. Nem vagyok teljesen biztos benne, hogy miért.

De mégsem lépek hátra. Csak lassan veszek egy nagy levegőt, miközben kevesebb mint egy méternyi hely választ el minket, és továbbra is tartom a komoly tekintetét.

"Hogy hívnak?" - kérdezi, még mindig engem méregetve.

"Anya" - válaszolom, ugyanazt a hazugságot adva be neki, amit Ralphnál is használtam. Csak azt látom, hogy továbbra is cinikus marad, ahogy még egyszer rám néz.

"Anya" - mondja a nevet, mintha a nyelvén ízlelgetné. Nem vagyok benne biztos, hogy tetszik neki az íze. "Beszélnünk kellene."

"Ó", válaszolok. "És miért lenne miről beszélnünk?"

"Mert" - lép közbe, harapás az egyetlen szó mögött. "Azt hiszem, a barátom nem adta át neked a teljes történetet." Aztán ismét szünetet tart, miközben a telefonját nyújtja. "Nézze meg."

Valamiért már tudom, mit akar mutatni, de még mindig lenézek. És a gyomrom összeszorul.

Persze, ott van egy fotó Jeanről, Ralphról és Eliotról - mindannyiuk arca boldogan mosolyog vissza rám. Gyakorlatilag úgy néznek ki, mint a tökéletes család, de tudom, hogy nem azok. Túl sok minden zajlik a színfalak mögött, és azon tűnődöm, vajon Keith tisztában van-e azzal, hogy a fotón látható férfi mire képes.

A bánatomat arra használom, hogy meglepődést színleljek a Keith által bemutatott bizonyíték láttán, és hagyom, hogy szétnyíljon az ajkam.

"Ez a családja?" Kérdezem, hitetlenkedéssel töltve meg a hangomat.

"Igen" - válaszol Keith hidegen.

Aztán félrecsúsztatja a telefont, és ezzel esélyt ad nekem, hogy fellélegezzek, miközben a fotó eltűnik, én pedig úgy teszek, mintha összeszedném magam. De aztán mégiscsak szükségem van egy pillanatra, hogy rendezzem a gondolataimat. Keith betolakodása nem volt része a ma esti tervnek, és most alkalmazkodnom kell.

"Azt mondta, hogy egyedülálló" - mondom végül, ártatlanságomat megjátszva. Nem akarom, hogy Keith azt higgye, rossz ember vagyok, és szándékosan egy nős férfi után mentem - még ha így is van. De megvannak az okaim... a helyes okaim.

"Hazudik neked - állapítja meg Keith, és aranyló szemei halálosnak tűnnek. "Évekkel ezelőtt megtalálta a sorstársát, és jelenleg a második gyermeküket várják".

Tud a babáról? Először megdöbbenek ettől az információtól, de aztán gyorsan összeszedem magam. Persze, hogy tud. Elvégre ő az alfa - ő előbb tud a falka minden ügyéről, mint bárki más.Nem tudom, hogy a felismerés vagy a szigorú tekintete hat rám, de hirtelen ideges lettem. Lassú nyelés vándorol le a torkomon, és a lábam elárulja, ahogy csoszog. És Keith mintha észrevenné.

"Nézd - kezdi, a hangja kicsit kedvesebbé válik. "Nem hibáztatlak, de úgy gondoltam, tudnod kell az igazságot. Látom, hogy ti ketten jól érzitek magatokat, de nem tűnsz olyan otthonrontó típusnak".

"És miből gondolod ezt?" Azon kapom magam, hogy megkérdezem, és azon tűnődöm, miért gondolja úgy, hogy kiismert engem. Egy pillanatra elfeledteti velem az idegességemet, ahogy felemelem az állam.

Nem tehetek róla, de észreveszem a szemében táncoló újfajta szórakozottságot. "A farkasom" - állapítja meg. "Úgy tűnik, úgy gondolja, hogy jó kislány vagy."

A szavait követően a tekintete aztán ellágyul, és melegen átölel, miközben érzem, hogy Cicy érdeklődése felcsillan. De felsóhajt - mintha valaki vigasztalóan megsimogatná.

Ez megráz engem. Nekem is olyan érzésem támad, mintha átölelnének, miközben hirtelen vágyakozom, hogy válaszoljak az elhúzódó hívására. Azon kapom magam, hogy meg akarom erősíteni az állításait, meg akarok felelni az elvárásainak. El akarom mondani neki, hogy igaza van - hogy jó kislány vagyok, és olyan erkölcsi iránytűvel rendelkezem, amire egészen büszke vagyok. Nem szeretek akaratom ellenére tenni dolgokat, vagy elcsábítani embereket - különösen nem házas embereket.

Mindez ott van a nyelvem hegyén... minden szó, amit valószínűleg hallani akar. Olyan közel vagyok ahhoz, hogy kimondjam őket, a határon. De valamiért... nem teszem.

Csendben maradok, elnyomva a szavaimat, miközben még mindig érzem, hogy a vigasza körülvesz. Nem tudom, miért képes megnyugtatni engem. Mintha lenne benne valami különleges - bármennyire is utálom bevallani. Mintha képes lenne olyan érzelmeket kiváltani belőlem, amilyeneket még sosem tapasztaltam.

Végül lehajtom a fejem, nem akarok többé a szemébe nézni, inkább a padlót bámulom. Őszintén szólva, hálás vagyok a szemüvegemért és a pajzsért, amit ad.

Különösen, mivel rájöttem, hogy nem akarom használni rajta a bájitalomat. Tudom, hogy ezzel magamhoz vonzom, és azonnal megkedvelne. De én nem akarom, hogy... vagy legalábbis nem akarom, hogy a képességem miatt kedveljen meg. Ha megkedvel, akkor azt akarom, hogy valami más okozza. Talán csak azért, mert kedvel - nos - engem.

Szent szar. Miért érdekel egyáltalán, hogy tetszem-e neki?!? Még csak nem is ismerem, és máris tönkretette az egész tervemet!

Legszívesebben belerúgnék magamba, hogy szidjam magam az ostoba gondolataimért. Kísérleteim azonban gyorsan elsöpörnek, amikor egy súlyt érzek a hátamon.

Hirtelen egy testet vágtak belém. A mögöttem hallatszó káromkodásokból úgy tűnik, hogy egy húsos kidobónak sikerült felém löknie egy pincért, aminek következtében megbotlottam.

És a szemüvegem is leesett az arcomról.

A francba!

Gyorsan leereszkedem a padlóra, kezem kétségbeesetten kutat, miközben próbálom megtalálni a szemüvegemet. És végül egy méterrel arrébb megpillantom, ami arra késztet, hogy utána nyúljak. Csakhogy egy pár nagy és gyönyörű kéz megelőzött.

"Állj fel, kis farkas - mondja Keith, bár én nem nézek fel rá. "Segítek visszavenni őket."A szívem a mellkasomban kalapál, és az első dolgot teszem, ami eszembe jut - határozottan lehunyom a szemem, mielőtt vissza merek állni a lábamra. Ismét felállva, csukva tartom őket, miközben érzem Keith testének melegét magam előtt, és szorongva várom, hogy visszahelyezze a szemüvegemet az arcomra.

Csakhogy ő nem teszi.

Másodpercek telnek el, de úgy tűnik, mintha percek múlnának el. Mintha valaki lelassította volna az időt, és én évszázadokig várakoznék, mivel még mindig nem érzem, hogy a szemüvegkeret a fülem mögé csúszna.

Bosszúsan felpattan a szemem, ahogy megpróbálom megnézni, mi a fene tart ilyen sokáig. És amikor a tekintetem találkozik Keith-ével, azonnal rájövök, hogy tévedtem.

Veszek egy nagy levegőt, és várakozás közben a legszebb aranyszínű szemekbe bámulok, amiket valaha láttam. Várom, hogy lássam a változást, a pupillái kitágulását, ahogy befogad engem. De semmi sem történik... a szemei változatlanok maradnak, ahogy csak nézzük egymást - az idő nem csak lelassul, de úgy érzem, mintha teljesen megállna.

Miért? Miért? Miért nincs semmi hatás? Keith egyenesen a szemembe néz, és mégsem tántorodik meg egy pillanatra sem. Elvesztem... teljesen elveszett vagyok. Mostanra már félig-meddig bele kellene szeretnie belém, készen arra, hogy minden kívánságomat teljesítse, mint minden más férfi.

De aztán megint... csak azért, mert nem veszek észre semmilyen fizikai változást, még nem jelenti azt, hogy egyáltalán nincs hatása. Talán csak tovább kell vizsgálódnom.

Így hát a saját kezembe veszem a dolgokat, és úgy döntök, hogy tesztelem őt a szokásos képességeimmel, miközben egy új kérést dobok ki. Ezúttal kevésbé szemtelen, de még mindig merész.

"Azt akarom, hogy ne próbálj meg beleszólni a Ralph-fal való kapcsolatomba" - mondom határozottan, az arcom komoly, miközben csak az ajkaim mozognak. Aztán megint várok, hátha elfogadja.

Csak ekkor veszem észre, hogy csillogás találkozik a szemében, és enyhén megdől a feje. Megfogtam őt. Tudom, hogy elkaptam, és bármelyik pillanatban eleget tesz a kérésemnek.

De vonásai ismét megváltoznak, ahogy ajkai bűnös vigyorra húzódnak, és látom, hogy kihívásra készül.

"Veszélyes terület, kislány" - mondja, szavai gúnyosak, szórakozottak. "Azt hiszed, parancsolgathatsz nekem?"

Ismét kisimul az arcom, a gyomrom egyenesen a lábamra esik.

És hosszú idő óta először... rájövök, hogy vesztettem.

Teljesen és teljesen elvesztettem.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Visszautasította az Alfát, de randizott a Bétával"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️