#Capitolul 1
Shirley Sunt înghețată. Complet lovită de surpriză în timp ce mă holbez la telefon, privind cum cea mai bună prietenă a mea - Jean - se uită la mine cu lacrimi în ochi, cu buza tremurândă. Își trage de gulerul cămășii, permițându-mi să-i studiez umărul înainte de a se schimba și a-și arăta în schimb burta. Vânătăi. Stropi mari de albastru și purpuriu decorează ambele zone. Arată proaspete, noi. Nu simt decât gheață în vene, în timp ce Jean își aranjează din nou cămașa. "Jean..." Mă perii. Aștept ca ea să spună ceva. Să-mi spună că nu e ceea ce cred eu. Dar după felul în care ezită, știu că nu o va face. Așa că aștept. Respir încet în timp ce amândoi rămânem tăcuți și ea încearcă să adune puterea de a spune următoarele cuvinte cu voce tare. "M-a rănit, Shir..." șoptește Jean în timp ce vocea i se frânge, iar imediat sângele meu devine doar mai rece. "Și nu este prima dată. M-a tot rănit...", explică Jean. "Și e din ce în ce mai rău." Mai rău. Nu-mi vine să cred asta. Ralph... adevăratul prieten al lui Jean, care ar trebui să o protejeze sau să facă orice pentru a o ține în siguranță, se folosește de prietena mea cea mai bună, practic sora mea, ca sac de box personal. Încet, mâinile mi se strâng pe telefon, apăsând atât de tare încât mă tem că aș putea să-l sparg. Un basm. Ar trebui să fie un basm. Încă de când eram copii, Jean a visat să-și găsească perechea și să înceapă o viață frumoasă împreună. Întotdeauna a fost atât de diferită de propriile mele păreri despre dragoste, deoarece mi s-a părut mai mult lipsită de strălucire și dezamăgitoare - un inconvenient, de fapt. Dar nu am descurajat-o niciodată pe Jean, ci doar am ascultat-o și i-am validat visele. Și, în cele din urmă, Jean și-a găsit finalul fericit. Cu ani în urmă, era într-o bulă de fericire când m-a sunat, spunându-mi că și-a găsit perechea - Ralph - într-o călătorie recentă. A fost soarta ca drumurile lor să se intersecteze, deoarece Ralph face parte dintr-o haită îndepărtată. Dar am fost atât de încântată pentru ea, recunoscătoare că Jean avea parte de basmul pe care și-l dorise dintotdeauna. Dar acum... acum felul în care Jean plânge, se luptă să vorbească peste un nod în gât... sugerează că poate trăiește în schimb un coșmar. Și mă urăsc pentru că nu am văzut semnele mai devreme. E drept, nu știam nimic despre Ralph și nici acum nu știu - în ciuda celor câteva comentarii pe care Jean mi le-a făcut de-a lungul anilor. Nici măcar nu am putut participa la nunta lor din cauza unor complicații - un factor pe care îl regret acum mai mult ca niciodată. Am văzut doar fotografii. În persoană, aș fi putut să-l citesc mai bine, dar pe hârtie... cu cerneală, nu am văzut nimic. L-aș fi ucis. "Vreau să-mi promiți, Shirley", strigă atunci Jean, recăpătându-mi atenția. "Promite-mi că vei avea grijă de Eliot dacă mi se întâmplă ceva." Mă îndrept. "Dacă se întâmplă ce?" "A..." Jean încearcă. "Un fel de... accident." "Jean", respir din nou. "Nu, nu, nu, nu. Putem opri asta." "Nu poți spune nimănui", spune Jean repede, panica umplându-i vocea. "Dacă ajunge la Ralph, atunci el va veni primul după mine. Mă va omorî în bătaie, dacă va avea ocazia. Sau îmi va tăia sprijinul financiar. Am nevoie de el."Îmi vine să strâmb din nas la asta. Ai nevoie? Nu văd o lume în care cineva să aibă nevoie de o javră dezgustătoare și sâcâitoare ca asta. Și lupul meu e de acord. Cicy face o grimasă în interiorul meu - arătându-și propriul dezgust. "În plus," intervine din nou Jean. "Știi că este cel mai bun prieten al Alfa. El poate scăpa cu orice. Nu are cum să fie sancționat." "Jean, de ce nu-l respingi pur și simplu?" Întreb cu disperare. "Eu... m-am gândit la asta", recunoaște Jean. "Dar...știi ce s-ar putea întâmpla". Da. Da, știu. Să respingi un partener nu este alb și negru. Dacă cineva îndrăznește să o facă, atunci cel care a inițiat respingerea trebuie să plătească o sumă mare de bani drept daune. O sumă foarte mare. "Nu mi-o pot permite", declară Jean cu jenă. "Și nu este vorba doar de finanțe. Mai e și altceva... acum câteva săptămâni am avut un avort spontan." "Ce?" strig eu. "Aveam de gând să-ți dau vestea după ce am știut că nu au existat complicații. Dar, ei bine..." Jean se oprește să înghită. "Ralph a provocat niște complicații." Omoară-l. L-aș omorî cu desăvârșire. "Sunt prea slab. Între asta și celelalte răni, sunt obosit și nu știu cât de mult mai pot suporta", încheie Jean. Un alt dezavantaj al respingerii unui partener - epuizarea fizică. După respingere, inițiatorul este și el slăbit fizic timp de șase luni. Iar după cât de vânătă și lovită arată Jean... nu mai suportă. Din nou, trebuie să mă opresc să respir. "Bineînțeles că voi avea grijă de Eliot, Jean. Dar..." Trebuie să existe o altă cale, dar și aici rămânem fără opțiuni. Totuși, trebuie să o protejez pe Jean. Să o protejez așa cum ea m-a protejat pe mine acum atâția ani de abuzurile părinților mei. Ne putem gândi la o cale de ieșire din asta. "Ce-ar fi dacă...", încep, încercând din nou. "Dacă l-ai face pe Ralph să te respingă?". Jean dă deja din cap. "Nu o va face. Este imposibil. Știi că nu ar fi bine pentru reputația lui." O altă fundătură. Dar, din nou... "Nu", am spus. Un zâmbet mi se strecoară ușor pe față, deoarece mintea mea este deja cu pași înainte. Iar Cicy este chiar acolo cu mine. Lupul agitat își arată dinții cu amuzament, flămând de un joc. "Nu este imposibil", continui, ajustându-mi ochelarii. "Știu ce putem face". Buzele lui Jean se întredeschid, ochii ei clipind larg în timp ce privește înapoi. "Folosește-ți abilitatea..." Abilitatea mea. A mea și a lui Cicy. De a face orice bărbat să se îndrăgostească de noi și să ne facă pe plac. Planul este absolut delicios. "Nu, Shir. E prea periculos..." "Ne vedem peste câteva zile." Înainte ca Jean să mai spună ceva, închid telefonul. De asemenea, îi ignor încercările de a mă suna înapoi sau de a-mi atrage atenția cu o serie de mesaje text. Sunt prea ocupat să confirm biletul de avion, iar apoi îmi sun șeful. "Elena", spun după ce răspunde. "Am nevoie de o favoare". "Oh?" întreabă Elena. "Și ce anume?" "Vreau să-mi aprobi concediul anual", mărturisesc, începând deja să împachetez. "Concediu anual?", întreabă femeia. "Micul meu dependent de muncă chiar își ia o vacanță?". "Ceva de genul ăsta", spun, ducându-mă la dulapul meu. "Și am nevoie de el începând de mâine"."Mâine!?" spune Elena, neîncrezătoare. "Ce înseamnă asta? O urgență de familie?" "Ai putea spune asta", răspund eu, afișând un zâmbet răutăcios în timp ce scot o rochie scurtă cunoscută. O țin în sus, uitându-mă la materialul care va face ca orice bărbat să întoarcă capul. Dar am nevoie doar să câștig atenția unui singur bărbat. "Am o treabă importantă de care trebuie să mă ocup." ~ Urăsc avioanele, mai ales că blestem sutele de kilometri pe care le traversăm dintr-o parte în alta a țării. N-ar fi trebuit să o las pe Jean să se mute atât de departe. Iar acum urăsc și mai mult avioanele, deoarece zborul m-a lăsat să arăt ca un dezastru absolut în timp ce merg pe stradă. Ar trebui să mă îndrept spre Fleetfoot Cafe pentru a mă întâlni cu Jean la prânz, dar sunt puțin distrasă. Pașii mei sunt lenți pe trotuar în timp ce privesc pe cineva de vizavi, dorindu-mi ca părul meu șaten să nu fie ridicat în coada asta stupidă de cal sau să nu port un hanorac supradimensionat. Poate că atunci i-aș putea atrage atenția așa cum el mi-a atras-o pe a mea. Nu mă pot opri să nu mă holbez la el. Construcția lui înaltă și puternică. Mușchii evidenți care se ascund sub jacheta lui. Părul său negru care se potrivește cu barba perfectă care îi decorează maxilarul ascuțit. Mâinile sale mari care țin în prezent telefonul apăsat pe ureche. Și ochii lui... atât de aurii și pătrunzători încât mi-i doresc pe pielea mea. Acesta este cel mai frumos bărbat pe care l-am văzut vreodată. Dar la fel de repede cum l-am observat, el a plecat deja - dispărând pe stradă în timp ce eu ajung la cafenea. Gândul la el aproape că mă face să tresar, dar mă stăpânesc când îl zăresc pe Jean care mă așteaptă deja. "Ești aici. Chiar ești aici", spune Jean, cu lacrimile adunate în ochi în timp ce aleargă să mă îmbrățișeze. Este fermă, caldă. Zeiță - mi-a fost dor de ea. "Sunt", o asigur, îndepărtându-mă înainte de a ne lua amândoi locurile. "Mulțumesc că ai venit", oftează Jean. "Aș fi vrut ca circumstanțele să fie mai bune, dar -" "Și eu vreau, Jean", i-am tăiat-o eu. "Dar, indiferent de asta, sunt aici." În timp ce ne așezăm, simt că o greutate cade peste noi. Așa cum a menționat Jean, sunt aici cu un motiv și acum este timpul să punem totul pe masă. "Ce anume ai de gând să faci?" șoptește Jean, rupând în sfârșit tăcerea noastră. "Nimic important", spun eu ridicând din umeri. "Să-i atrag atenția lui Ralph la bar. Să flirtez un pic." "Dar dacă se prinde?" Jean încearcă. "Cum ar putea să se prindă?" Îi răspund eu. "Haideți să fim serioși. Trebuie să ne acorzi mie și lui Cicy mai mult credit decât atât." "Știu. Doar... ai grijă, bine? Orice semn de probleme și pleci", insistă Jean. Tot ce pot face este să dau din cap, dorindu-mi să îi fi spus aceste cuvinte lui Jean cu ani în urmă. Poate că, dacă aș fi făcut-o, nu am fi fost în situația asta. Afară. O vom scoate afară. Făcând tot posibilul să îndepărtez gândul, încerc în schimb să găsesc un nou subiect, căutând ceva mai lejer care să ne liniștească pe amândoi. "Am văzut pe cineva astăzi", afirm în cele din urmă, aproape dansând când îmi imaginez din nou bărbatul. Acțiunea îl face pe Jean să ridice o sprânceană. "Era... oh, zeiță, nici măcar nu pot să încep să descriu cât de sexy era", explic. "Unde l-ai văzut?". întreabă Jean cu prudență."Tocmai am ajuns în oraș", îi răspund. "Mi-aș fi dorit să mă pot uita mai bine la el, dar mi-a plăcut foarte mult ceea ce am putut vedea." "Oh, Shirley", începe Jean. "Nu mă lua cu 'oh, Shirley'", îi tai eu înainte de a zâmbi. "Spun doar că - arăta foarte bine." "Știu", spune Jean cu un râs ușor. "Dar nu-ți băga nasul acolo unde nu-i este locul. Fără probleme." Înțelegând cuvintele lui Jean, zâmbetul meu nu face decât să se mărească. Necazuri. Amândoi știm cât de mult îmi plac necazurile.
#Capitolul 2
Shirley "Îți promit, Jean", spun, încercând să o liniștesc pe cea mai bună prietenă a mea, în timp ce ea se așează nerăbdătoare pe patul meu de hotel. "Nu se va întâmpla nimic rău. Nu am de gând să fac nimic drastic. O să-l fac doar pe Ralph să te respingă." Jean dă un râs cu jumătate de gură. "Dar asta e drastic", încearcă ea. "Și totuși o faci să pară simplu." "Asta pentru că așa este", afirm, ținând o rochie pe lângă corp în timp ce mă uit în oglindă. Îmi displace rapid opțiunea și o arunc pe jos înainte de a încerca alta. "De asemenea, nu prea îl convingi", continuă ea. "Este o tentație. În esență, îl vei face să se supună". Nu pot să nu remarc o ușoară tăiș în vocea ei, ca și cum ar fi întristată de ideea mea de a-l seduce. Că va fi martoră la întoarcerea capului soțului ei. "Jean", încep eu, puțin exasperată. "Chiar mai ești îndrăgostită de el? Bărbatul care te-a bătut pe jumătate până la moarte și care te-a costat viața celui de-al doilea copil al tău?". "Nu", răspunde Jean încet, ținându-și capul plecat. "Nu... nu sunt. Nu-l voi ierta niciodată pentru că m-a făcut să pierd copilul sau pentru ceea ce mi-a făcut. Adică..." Jean se oprește atunci, încercând în mod clar să se lupte cu lacrimile în timp ce privește în altă parte. Simțind o strângere de inimă, îmi abandonez rochiile și mă mut să mă așez lângă ea, trăgându-i mâna în a mea. "Zeiță, Shir", spune ea în cele din urmă. "Nu am înțeles niciodată de ce ai fost atât de refractară la a avea o legătură de împerechere, dar... dar acum înțeleg. Ai fost deșteaptă." "Oh, Jean", spun, aproape simțind o înțepătură de vinovăție în timp ce o trag în brațe. "Îmi pare atât de rău. Nu mi-am dorit niciodată asta pentru tine - să ai această revelație." Să descopăr că legăturile de împerechere nu sunt chiar așa cum sunt, a fost ceva prin care nu am vrut să treacă nimeni. A fost departe de a fi o experiență fericită - cel puțin pentru Jean și pentru mine. "Sunt doar speriată", spune Jean, cuvintele ei fiind înăbușite în timp ce își îngroapă fața în umărul meu. "Nu este o persoană cu care să te descurci ușor." "Știu", respir în timp ce mă îndepărtez de ea. "Dar sunt pregătită. Știi cât de uimitor sunt. Nu mă voi lăsa influențată de nimeni." Jean dă din cap înainte de a strâmba din nas. "Doar... mulțumesc. Oricare ar fi rezultatul, sunt atât de recunoscătoare că faci asta pentru mine." "Întotdeauna", spun eu, încercând să zâmbesc. Cu toate acestea, îl las însă repede să alunece, uitându-mă înapoi la rochiile pe care le-am întins. "Deci... unde se duce de obicei lupul ăsta mare și rău toată noaptea? Trebuie să știu unde îmi voi face marele debut în seara asta." "La Oak Bar", răspunde ea, ștergându-și lacrimile. "În ultima vreme se duce des acolo și vine acasă doar după ce a băut prea mult..." Simt cum îmi cade stomacul, dar totuși dau din cap, în timp ce cuvintele pe care Jean le-a lăsat nespuse rămân între noi. Și apoi ea doar oftează. "Poartă rochia albastru deschis... îi place albastrul." ~ Port rochia albastră - așa cum a sugerat Jean. Dar nu doar pentru că lui Ralph îi place albastrul, ci și pentru că forma babydoll și țesătura delicată mă fac să fiu imaginea perfectă a inocenței. Jean a spus că așa îi plac lui Ralph femeile lui... probabil pentru că par supuse. De asemenea, am asortat look-ul cu tocuri modeste și bucle blânde în păr, ceea ce nu face decât să-mi sporească tinerețea. Și, bineînțeles, port iubiții mei ochelari, pe care mi-i ajustez pe față când îl zăresc.Îl recunosc pe Ralph din poze - părul blond și năsuc puternic. Stă singur la bar, sorbind un lichid întunecat într-un pahar mic. Zâmbind în sinea mea, mă îndrept spre el. Îl ignor complet în timp ce mă așez pe scaunul de lângă el, făcând să pară o pură coincidență faptul că am ales acest loc. Nici el nu mă bagă în seamă, fiind acum ocupat să se joace cu o aplicație pe telefon. Așa că ridic o mână spre barmaniță, atrăgându-i imediat atenția. "Scuzați-mă", îi spun cu blândețe. "Îmi puteți aduce un Hawaiian Sunrise?". Totuși, vocea mea nu-i atrage doar atenția ei, ci și a lui Ralph. Îi văd capul întorcându-se, îi simt ochii lipiți de partea laterală a feței mele în timp ce barmanul dă din cap și se grăbește să plece. Și abia atunci îmi scot ochelarii, aruncând o privire spre Ralph, deoarece știu că privirea lui încă nu m-a părăsit. În momentul în care ochii noștri se întâlnesc, văd cum ochii lui se umplu de fascinație - pupilele i se dilată de parcă aș fi o zeiță vie și el este cuprins de uimire. Nu-și poate întoarce privirea - căzând direct în capcana mea. "H-hello", bâlbâie el, părând că este complet ieșit din fire. Starea lui de bășcălie aproape că mă face să uit că acest bărbat este un nemernic care lovește femei pentru distracție. "Bună", îi răspund, așezându-mi un zâmbet timid pe buze în timp ce îmi trag puțin păr după ureche. "Ești... ești singur?", întreabă el, evident că încă încearcă să-și adune mințile. Mai ales că eu dau din cap, forțând o roșeață pe obraji ca și cum aș fi flatată de îndrăzneala lui. În realitate, mi-ar plăcea să-l sfâșii membru cu membru. Dar dau acest gând la o parte când el dă din cap la băutura pe care barmanul o așează în fața mea. "Ăsta e din partea mea", spune el. "Apropo, eu sunt Ralph." Încă o dată, zâmbesc. Jackpot. ~ Plictisit. Sunt atât de indiscutabil plictisită în timp ce-l ascult pe Ralph divagând la nesfârșit - încercând să mă prefac interesată de ceea ce spune și de ceea ce nu spune. Dar o fac bine. Râd atunci când ar trebui să râd și ofer răspunsuri de un singur cuvânt atunci când este necesar. Aflu repede că lui Ralph îi place să vorbească despre el însuși și totul este atât de copleșitor de plictisitor. Toate conversațiile cu bărbații sunt așa - fără excepție. Este unul dintre motivele pentru care eu și lupul meu, Cicy, am decis să renunțăm de mici să ne găsim perechea. După ce ne-am dat seama că toți bărbații sunt în esență la fel, am convenit de comun acord că nu merită timpul și lacrimile noastre - ceea ce ne-a făcut chiar să ne tăiem atracția față de mirosul oricărui vârcolac. Cu toate acestea, Cicy a dezvoltat în cele din urmă o abilitate care a acționat ca fiind complet opusă. Așa cum soarta a vrut, abilitatea lui Cicy ne permite să imităm mirosul pe care îl preferă fiecare vârcolac în parte. Tot ce trebuie să fac este să stabilesc un contact vizual cu cineva - fără ochelari - și atunci Cicy preia controlul. Îi adulmecă, căutând informații până când pot emite mirosul perfect pentru a-i face să fie obsedați de mine. Ei cred că sunt îndrăgostiți și vor face tot ce le cer. Cu toate acestea, nu avem întotdeauna succes. Totul depinde de durata privirii, de sentimentele generale, de încredere și de dificultatea solicitării. Cu cât durata privirii este mai scurtă - cu atât șansele de bunăvoință și încredere sunt mai mici. Și cu cât solicitarea este mai dificilă - cu atât mai puține șanse ca farmecul să funcționeze.Dar mai este și un alt factor în joc în această seară. Nu mi-am folosit niciodată farmecul pe cineva care are deja un partener. Este ușor să convingi o persoană să-ți facă cinste cu o băutură sau să-ți facă pe plac cu o conversație - exact cum făcuse Ralph. Dar să-l fac să renunțe la partenerul său... Asta ar putea fi o cu totul altă poveste. ~ Aproape o oră mai târziu, încă mai râd și glumesc cu Ralph la bar - și o fac pe grozavul în timp ce sunt un dezastru de râs. Și lui îi place, zâmbetul lui nu face decât să crească pe măsură ce mă prefac că sunt entuziasmată de poveștile și comentariile lui. Cu toate acestea, amândoi tăcem când observ că un braț îi înfășoară brusc umărul. "Keith", spune atunci Ralph, iar eu sunt martoră la faptul că expresia și vocea lui devin mai reci. "S-a întâmplat ceva?" Aruncând o privire spre noul nostru tovarăș, aproape că cad de pe scaun când ochii mei aterizează pe bărbat. Părul negru... acea barbă delicioasă. Este bărbatul de ieri - cel pe care l-am văzut pe stradă. Și acum, când îl văd de aproape, pot confirma că este și mai chipeș. Nici măcar nu știu cum e posibil așa ceva. Și mirosul lui... un amestec de pin și mentă. E apetisant. Repede, îmi iau ochelarii, mulțumită că Keith nu se holba la mine în timp ce mi-i apăs pe nas. Odată ce ochelarii sunt așezați, îndrăznesc în sfârșit să mă uit înapoi la el. "Întrerup ceva?" întreabă Keith. Cu toate astea, nu se uită în direcția mea, ceea ce este o binecuvântare, deoarece aproape că oftez din cauza vocii lui magnetice. Ceva în legătură cu el... cu Keith... nu știu. Arăta bine, dar era ceva ciudat la el. Nu mă puteam abține de la acest sentiment în timp ce-i studiam expresia netezită. Dar cel mai ciudat lucru dintre toate era că nu voiam deloc ca el să își facă o idee greșită că între mine și Ralph era ceva - chiar dacă era cu siguranță așa. Realizarea m-a făcut să mi se învârtă capul, făcându-mă să mă ridic în cele din urmă. "Ar trebui să plec, probabil", spun în timp ce-mi iau geanta, păstrându-mi cumva vocea calmă. "Bucură-te de restul serii." Nu aștept să îmi răspundă. Pur și simplu mă întorc - simțind două priviri aprinse pe spatele meu în timp ce mă grăbesc să ies din bar... trimițându-i deja un mesaj lui Jean pe drum. ~ Încă o dată, Jean și cu mine suntem din nou în camera mea de hotel. Doar că de data asta, ea este cea care stă în picioare - sau mai degrabă se plimbă - în timp ce eu stau pe pat. Tocmai am terminat de a-i povesti detaliile nopții mele, asigurându-mă că am menționat bărbatul chipeș care s-a strecurat chiar la sfârșit. "Keith?", spune ea în timp ce continuă să se miște. "Oh, zeiță. Ăsta e Alfa al nostru. Și ai dreptate... este chipeș". "Alfa?" Întreb, ochii mi se deschid. "Da", răspunde Jean, oprindu-se în cele din urmă în timp ce se uită fix la mine. "Keith este Alpha al lui Lock Heart". Nu-mi vine să cred. La un moment dat, un zâmbet reușește să-mi cadă pe buze, făcându-l pe Jean să-mi oglindească expresia, în timp ce observ privirea timidă și bruscă pe care mi-o aruncă. "Ce?" întreb. "Are cineva o mică pasiune?", întreabă ea, ridicând o sprânceană. "Știi... e singur. Încă nu și-a găsit perechea." "Oh, te rog." Îi fac semn să plece. "E sexy, dar asta nu înseamnă nimic. Îndrăzneala își pierde efectul în timp." Și totuși, în timp ce Jean își reia ritmul și eu încep să mă descalț... nu pot să nu mă gândesc la parfumul lui... la trăsăturile lui cizelate. Practic roșesc de rușine. Hormonii, îmi spun. Sunt doar hormoni...
#Capitolul 3
Keith Prima dată când am văzut-o pe femeie a fost ieri, pe stradă. Eram la telefon în acel moment, ușor distras în timp ce mă îndreptam spre o întâlnire. Dar tot am observat-o. În acel moment, ea se uitase în altă parte, părând că admiră copacii luxurianți și magazinele adorabile de pe marginea drumului. Deoarece nu se uitase la mine, am putut să o privesc de la distanță, în timp ce rămâneam pe părți opuse ale străzii. Dar, chiar și în ciuda hainelor ei largi, ea a făcut să se agite ceva adânc în mine. Și acum, iat-o din nou. Stă la bar, cu o rochie elegantă de culoare albastru copil care îi conturează frumos pieptul și umerii. Culoarea blândă o face să iasă în evidență pe lângă negrele și griurile pe care le poartă ceilalți oameni. Dar ceea ce o face să iasă cel mai mult în evidență este faptul că stă lângă Ralph - cel mai bun prieten al meu din copilărie. Râde, îi zâmbește cu atâta încântare încât nu-mi pot lua ochii de la ea din cealaltă parte a camerei. Nu știu de ce, dar faptul că o privesc alături de Ralph mă face să tresar de iritare. Când am văzut-o ieri, purta ochelari groși, cu rame negre. De fapt, îi purta când am văzut-o prima dată intrând în bar, cu aproape o oră în urmă. Totuși, la un moment dat i-a dat jos și acum era și mai strălucitoare. Nu se poate nega că este frumoasă cu sau fără ochelari. Are ceva grațios în trăsăturile ei și în silueta ei subțire. Cu toate acestea, îmi dau seama, de asemenea, că trebuie să fie ceva frumos la ochii ei, în timp ce îl privesc pe Ralph aproape incapabil să mă opresc din a-i privi. Sunt curios în legătură cu ei... cu ea. Cine naiba este ea? Pe măsură ce trec alte cinci minute și continui să îi privesc pe Ralph și pe femeie împărțind mai multe râsete, decid că e de ajuns. Îmi beau restul de băutură și apoi mă ridic de pe scaun, făcându-mi ușor drum prin bar, în timp ce oamenii se dau la o parte din calea mea. Și când ajung la ei, îmi strecor un braț în jurul umărului lui Ralph. Cel mai bun prieten al meu îmi spune numele și îmi pune o întrebare, dar atenția mea este concentrată doar pe jumătate asupra lui. Cealaltă jumătate este la ea. Cu toate acestea, nu mă uit peste ea, deoarece încerc să-mi păstrez calmul. Frustrarea mea nu a făcut decât să se înrăutățească, deoarece îmi vine să-l cert pe Ralph pentru că stă aici și flirtează deschis cu femeia - indiferent cât de uimitoare este ea. Nu-i așa că e frumoasă? îl întreb mental pe lupul meu, Chaos, ca și cum aș avea nevoie de o a doua opinie. Cu toate acestea, Chaos nu se arată prea interesat, nefiind în stare nici măcar să deschidă ochii din cauza plictiselii sale aparente. Nu pot spune dacă un om este frumos sau nu, răspunde el cu un mormăit. Știu doar că perechea mea este cea mai frumoasă. Aproape că îmi dau ochii peste cap. Nici măcar nu ai întâlnit-o, îi spun cu o batjocură. Ba da, mârâie Chaos înapoi. Dar eu sunt un lup. Simțul meu olfactiv nu greșește niciodată. Din nou, sunt tentată să-i dau și eu un mârâit enervat, dar rezist tentației, în timp ce îi pun o întrebare lui Ralph, simțindu-mă sfâșiată pe dinăuntru pentru că vreau să mă uit la această femeie misterioasă. Totuși, abia când se ridică și se scuză să plece îmi permit plăcerea.În momentul în care se întoarce să plece, ochii mei nu o părăsesc. Și nici atenția lui Chaos, când în sfârșit simt că își ridică complet capul, plictiseala lui fiind brusc măturată. E alert, aproape alarmat. Ceva nu e în regulă! pretinde el și apoi stă în picioare, plimbându-se în mintea mea ca o fiară paranoică. Reacția lui mă face să mă încrunt - nu l-am mai văzut pe Chaos reacționând în acest fel. E ciudat... e ciudat. Nu sunt sigură că ceva nu e în regulă, dar nu mă pot abține să nu simt că nu e în regulă. ~ "Cine era femeia cu care vorbeai?" Îl întreb în cele din urmă pe Ralph după ce a plecat. În ciuda curiozității mele profunde, reușesc să fac comentariul să sune plictisit și dezinvolt. "O tipă oarecare", spune Ralph ridicând din umeri, părând dintr-o dată atât de diferit de bărbatul care aproape că se prăbușea peste el cu câteva clipe în urmă. "E drăguță, nu-i așa? Părea să mă placă și pe mine - chiar m-a lăsat să-i fac cinste cu o băutură." Apoi ia o înghițitură din cocktailul său, părând tulburător de mândru de el însuși. Mă face să vreau să-mi scrâșnesc din dinți. "Încerci să te dai mare sau ceva de genul ăsta?" Întreb, ridicând o sprânceană în timp ce îmi stăpânesc cea mai mare parte a enervării. "Să dovedești că încă poți atrage femele chiar dacă ești un bărbat împerecheat?". Privirea pe care mi-o aruncă Ralph este oarbă, neputincioasă. "Nu", încearcă el. "Mă distram doar puțin. În plus, toate celelalte femei vârcolac singure se adună de obicei la tine. Am vrut doar să-i fac cinste cu o băutură." Sigur, strâmb din nas pe plan intern. Afirmația lui Ralph poate părea inofensivă, dar încă pot vedea felul în care se uitase la ea. Nu fusese nimic inocent în asta. "Destul despre mine", spune Ralph atunci, recâștigându-mi atenția în timp ce observ schimbarea lui bruscă. "Dar despre tine? Încă îți mai cauți perechea? Sau tot nu ești dispus să faci compromisuri?". "Niciodată", răspund simplu. "Nu toți suntem la fel de norocoși ca tine - să-ți întâlnești perechea la optsprezece ani." Este ceea ce mi-am dorit întotdeauna, ceea ce încă îmi doream. Cu toate acestea, am trecut cu ani buni de optsprezece ani acum și încă nu am dat niciun semn de la adevăratul meu partener. "Serios?" întreabă Ralph cu un oftat. "Nu e chiar așa cum se spune. Poate că te vei plictisi să cauți în câțiva ani." "Niciodată", repet cuvântul, înăbușind un alt val de furie. Întotdeauna am urât cât de nerecunoscător a părut Ralph la găsirea partenerei sale, lucru care nu a făcut decât să se înrăutățească de-a lungul anilor. Aș ucide să fiu atât de norocoasă. "Dar ajunge cu asta", spun, știind că această conversație nu va face decât să mă enerveze și mai mult dacă vom continua. "Ce mai face Jean? Ultima dată când te-am văzut, ai menționat că era însărcinată cu al doilea copil al tău." "Oh..." este tot ce spune Ralph în replică și apoi îi văd picioarele mișcându-se pe scaunul de bar și culoarea ridicându-se din guler. Mă aștept să spună mai mult, dar nu o face. Termină doar prin a mai lua o înghițitură din băutura lui. "Copilul e bine?" Împing subiectul mai departe, în ciuda indiferenței lui. Este cel mai bun prieten al meu - dacă ceva nu este în regulă, atunci ar trebui să știu despre asta. Din nou, Ralph se schimbă de loc și în cele din urmă își drege gâtul după ce nu se mai agită. "Nu prea...", recunoaște el, luând încă un pahar. De data aceasta, ia o înghițitură mai mare decât ultima.Lovită de această veste, mă strecor instantaneu pe scaunul de lângă el, acordându-i toată atenția mea. La urma urmei, aceasta este o afacere serioasă. Nu este un secret că un pui de vârcolac este un bun important și valoros pentru orice haită. În calitate de Alfa al lui Lock Heart, voi face orice pentru a-l ține pe al nostru în siguranță. Mai ales pentru Ralph. "Ai nevoie de ceva?" Întreb, chiar dacă Ralph nu se uită la mine. "Mâncare, bani, resurse medicale? Îți pot găsi chiar și o bonă bună, dacă e nevoie." Dar Ralph nu face decât să dea din cap, respingându-mi eforturile. "Nu, suntem în regulă. Ai încredere în mine - mă descurc." La cuvintele lui, mă liniștesc puțin, strângându-mi buzele în timp ce-l privesc pe bărbat. Mi-aș dori să pot spune ce gândește. A fost o vreme în care simțeam că pot să-l citesc fără efort, deoarece legătura noastră fusese incontestabil de puternică și de neîntrecută. Crescusem împreună, fusesem cei mai buni prieteni de când mă știu. Cu toate acestea, de-a lungul anilor, se pare că legătura noastră nu este atât de rezistentă pe cât credeam. Odată ce am devenit Alfa, iar el și-a găsit perechea adevărată, prietenia noastră s-a subțiat din ce în ce mai mult, iar acum simt că sunt momente în care nu-l pot citi deloc. "Ei bine", încep eu, dându-i o palmă pe umăr. "Poate că te-ar ajuta dacă ai veni mai rar la bar și nu ai mai flirta cu fete tinere." Se vrea a fi o glumă, dar nu pot ignora adevărul din spatele cuvintelor mele. "Du-te acasă", continui eu. "Petrece timp cu perechea și cu fiul tău. Au nevoie de tine." Este greu de spus dacă sunt cuvintele potrivite, deoarece expresia lui Ralph este încă rezervată, distantă. În acest moment, am impresia că suntem de fapt la kilometri distanță unul de altul, în loc să stăm unul lângă altul într-un bar. E ca și cum nu l-aș fi cunoscut niciodată. "Da", răspunde în cele din urmă, iar eu îl privesc cum se ridică de pe scaun. "Probabil că ai dreptate. Ne vedem mai târziu". Îi dau din cap în timp ce el se îndepărtează de mine, ținându-mi ochii pe el înainte ca altceva să mă facă să îmi zăbovească privirea. Telefonul lui Ralph este în mâinile lui și îl văd deschizând o aplicație necunoscută, degetele lui tastând deja pentru a răspunde la un fel de mesaj. Ce este asta? Înainte să pot întreba, Ralph începe să se îndepărteze, încă pierdut în telefonul său în timp ce se îndreaptă spre ușă. Apoi dispare complet. Abia atunci îmi dau seama că am mâna strânsă în pumn, iar maxilarul îmi este dureros de strâns. Cu cine naiba vorbea?
#Capitolul 4
Shirley "La naiba", îmi spun în timp ce conduc pe drum în după-amiaza următoare. Tocmai mi-am dat seama - am uitat să-i las lui Ralph datele mele de contact cu o seară înainte. Intenționasem să o fac, ba chiar i le cerusem. Cu toate acestea, fusesem distrasă odată ce Keith ni s-a alăturat. Nu sunt pe deplin sigură de ce, dar pot doar să presupun că am fost luată prin surprindere de fața lui frumoasă. Și nu aveam cum să-i cer lui Jean numărul de telefon și să-i trimit pur și simplu un mesaj. Nu mă pot abține să nu simt că și-ar da seama că se întâmplă ceva dacă aș pretinde că am obținut informațiile lui "de la un prieten". S-ar putea să se prindă de motivele mele ascunse și să compromită farmecul. Am nevoie de altceva... un nou plan. Dar ce? Continuându-mi drumul, încep să ating o altă parte a orașului, ajungând mai mult în zona pădurii. E liniște și lipsită de traiul de pe străzile mai aglomerate. Am ales acest traseu pentru a-mi limpezi mintea și pentru a explora mai mult orașul. Dar în curând apare un strop de culoare printre frunzele de toamnă. În față se află un panou publicitar, iar ceva din logo îmi pare familiar. Nu mă grăbesc să citesc cuvintele, realizând că este o reclamă pentru o aplicație de rețea socială pentru vârcolaci. E ciudat... e ca și cum aș mai fi văzut-o înainte. Și apoi îmi amintesc - am văzut-o. Aseară, în bar, am văzut același logo... pe telefonul lui Ralph. Folosea aplicația când m-am așezat pe scaunul de lângă el - deși a renunțat repede la ea după ce i-am atras atenția. Nenorocitul ăla! Aproape că am lovit volanul mașinii închiriate. Aplicația respectivă nu numai că servește la crearea de rețele, dar are ca utilizare specifică întâlnirea cu lupi singuri pentru întâlniri. Nesimțit, repet. Habar n-am de cât timp durează asta, dar este evident că a căutat în mod activ pe cineva cu care să înșele, cineva nou pe care să-l dezvolte. Aș putea să-i smulg capul. Dar, din nou... infidelitatea lui Ralph îmi ușurează puțin munca. Luând următoarea curbă, mă întorc în viteză la hotel. Odată ajuns în cameră, mă arunc pe pat și mă apuc de treabă. Poate că nu am reușit să fac rost de numărul lui Ralph cu o seară înainte, dar asta nu mai este o problemă. Descărcând aplicația, îmi fac cu îndemânare un profil fals sub numele Anya înainte de a încărca câteva fotografii retușate și sexy cu mine. De asemenea, am grijă să-mi schimb vârsta, făcând să pară că sunt o studentă tipică, iubitoare de distracție și cochetă. Odată ce pagina mea este setată, sunt liberă să mă uit pe celelalte profiluri. Nu-mi ia mult timp să îl găsesc pe cel al lui Ralph, ceea ce mă face să râd de cât de neatent este. Îi deschid pagina ca să-i pot citi detaliile, clătinând din cap când observ că statutul lui este setat pe "singur". Singur, pe naiba. Dar văd și punctul verde de lângă numele lui, indicând că este online. Așa că îi trimit un mesaj. Anya: Ce coincidență ciudată! Nu tu ai fost cel care mi-a plătit băutura aseară la Oak Bar? Pentru mai multă măsură, îmi închei mesajul cu un emoji de inimă, vrând să aproape că îmi vine să râgâi la acțiunea prostească. Cu toate acestea, pare să funcționeze, deoarece lui Ralph îi ia câteva secunde pentru a răspunde. Bărbații sunt atât de ușori. Ralph: Da! Ce nebunie! Se pare că suntem sortiți să fim. -fată de prost gust-Îndepărtându-mi dezgustul, mă hotărăsc să-i răspund la mesaj cu aceeași nerăbdare. Anya: Se pare că suntem. Mă gândeam să merg la Bounce în seara asta, dar nu am cu cine să merg. -față încruntată- Nu-l întreb dacă vrea să meargă cu mine, lăsând în schimb mingea în terenul lui. La urma urmei, lui Ralph îi plac fetele supuse... cineva care are nevoie de un bărbat care să preia controlul. Și el se ridică bucuros la înălțimea ocaziei. Ralph: Ei bine, acum o faci. -Ne întâlnim acolo? Ușor. Prea ușor. ~ Bounce este ca orice alt club de noapte - luminile sunt slabe și muzica tare. Scena este decorată cu stripteuze lupi care își fac magia asupra mulțimii actuale, care fie alunecă pe ringul de dans, fie ocupă mesele de pe margine. Ralph și cu mine ne aflăm printre cei care s-au mutat într-o parte, în timp ce stăm împreună. Suntem acolo doar de câteva minute, dar deja el s-a poziționat lângă mine, cu mâna lângă piciorul meu. Probabil pentru că am decis să port o rochie scurtă, roșie - perfectă pentru o ieșire în oraș a unei colege de facultate. De fapt, pare că vrea să mă devoreze, în timp ce își ține ochii ațintiți asupra mea. Cu toate acestea, ei continuă să se deplaseze peste tot, fără să știe dacă preferă să se holbeze la ochii mei - liberi de ochelari - sau la coapsele mele. Pe masă însă, degetele lui bat fără să se gândească lângă telefon, ca și cum ar aștepta ceva. "Aștepți un telefon?" Întreb, făcând semn cu capul spre telefon. Sau un mesaj? Din câte știu eu, ar putea să trimită mesaje la mai multe alte fete, să planifice alte ieșiri. Dar Ralph dă din cap. "Nu", îmi răspunde în timp ce își strecoară telefonul în buzunar. "L-am închis. Nu vreau să ne deranjeze nimeni." Ce gentleman, râd eu, dându-i lui Cicy o rotire mentală a ochilor. "Ce gentleman", repet cuvintele cu voce tare pentru el, dar de data asta sunt înduioșătoare. "Sunt surprinsă că un tip ca tine este încă singur. Nu ar trebui să fii destul de mare pentru a-ți găsi perechea?". Îl testez, să văd dacă se schimbă sau se poticnește la cuvintele mele. Dar Ralph este complet relaxat în timp ce oferă o ridicare din umeri. "Cu siguranță sunt singur", răspunde el simplu. "Perechile sunt prea multe probleme". La răspunsul lui, nu mă pot abține să nu ridic o sprânceană. Cu toate acestea, Ralph, din fericire, ia enervarea mea drept dezamăgire, făcându-l să își acopere rapid urmele. "Oh, dar nu mă refer la tine", adaugă el rapid. "Dacă ai fi prietenul meu, atunci ar fi cu siguranță plăcut. Cred că ne-am distra foarte bine împreună." Încerc să nu mă strâmb în timp ce îi arăt un zâmbet, apoi îi dau un umăr timid. "Și eu", am liniștit. Din nou îngâmfat, Ralph se apleacă mai aproape, piciorul lui aproape că îl atinge pe al meu. "Deci profilul tău spune că ai 22 de ani", comentează el. "Și că ești la facultate. Unde mergi?". Iau o înghițitură din băutura mea, câștigând timp. Oricum, m-am pregătit pentru această întrebare. Mi-am făcut timp să cercetez câteva școli din apropiere, ca să mă asigur că am un istoric adecvat. "Universitatea Kirkland", răspund, lăsându-mi paharul jos. Acest lucru pare să-l mulțumească, deoarece Ralph fredonează interesat, privirea lui coborând ușor pe corpul meu din nou. Dar, odată ce îmi întâlnește privirea, dă din cap spre cameră."Vrei să dansezi?", mă întreabă el. Îi accept oferta, în ciuda faptului că dansa cu el este ultimul lucru pe care vreau să-l fac. Dar trebuie să o fac. Dacă vreau ca acest plan să funcționeze, atunci trebuie să-mi joc rolul perfect. În câteva clipe, suntem pe ringul de dans, intrând în ritmul muzicii. Ralph rămâne aproape de mine, iar eu nu mă dau înapoi, făcând chiar un efort să ne apropiem corpurile cu fiecare bătaie a melodiei. Încerc să mă prefac că Ralph nu este cine este, că nu vreau să mă strâmb cu fiecare centimetru care se intersectează între noi, așa că mă concentrez pe muzică, pe lumini. Mai ales că atunci suntem aproape unul lângă celălalt. Așa că fac mișcarea mea. "Ești atât de chipeș", îi murmur la ureche, spunând exact ceea ce vrea să audă. Îmi dau seama după felul în care ochii lui își adâncesc culoarea în timp ce mă îndepărtez, observând că mâinile lui se întind spre talia mea. Așa că mă dau și mai mult înapoi, legănându-mi șoldurile ca și cum aș dansa pur și simplu pe melodia respectivă. Ralph nu pare deranjat de gestul meu, ceea ce mă umple de triumf. Farmecul meu funcționează de minune, dar știu că mai trebuie să împing lucrurile mai departe pentru a mă asigura că am cu adevărat succes. Așa că zâmbesc. "Nu m-ar deranja să angajez câțiva dintre stripteuzele masculine să danseze chiar în fața mea. Un rând întreg de ei", spun, cu o cerere îndrăzneață, răutăcioasă. Dar trebuie să fie așa. Cererea pe care o fac țintei mele trebuie să fie absolut absurdă și nerezonabilă. Iar Ralph rămâne uimit. Ochii i s-au mărit și gura îi atârnă ușor deschisă. "Un rând!?", întreabă el, capul parcă i se învârte la cererea mea și la suma de bani pe care ar costa-o ca să mă mulțumească. Dar se gândește la asta, calculându-și clar răspunsul în timp ce se uită spre dansatoarele de pe scenă. Eu continui să dansez, anticipând răspunsul lui. Răspunsul lui va determina dacă farmecul meu a funcționat sau nu. Dacă îmi îndeplinește cererea, atunci va cădea și mai adânc în îndrăgostirea lui și se va supune tuturor comenzilor mele. Așa a funcționat întotdeauna. "Deci", încep eu. "Ce spui?" Ralph se întoarce spre mine. Și după felul în care se uită la mine - îmi dau seama că voi câștiga. ~ "Ralph!" Apelul brusc întrerupe complet răspunsul lui Ralph. Venea din spatele lui, făcându-ne pe amândoi să ne întoarcem de acea dată în căutarea celui care a decis să ne deranjeze. Și, spre uimirea mea, îl descopăr pe Keith mergând prin mulțimea care se despărțea de noi, venind direct spre noi. Cum de se află aici? Din nou!? "Keith..." Ralph încearcă. "Kevin m-a sunat și m-a întrebat cum merge proiectul de care te ocupi", reteză Keith, privirea lui aspră rămânând doar asupra lui Ralph. "Dar se pare că ești puțin distras." Referirea lui la mine aproape că mă face să râd în derâdere, dar sunt prea concentrată la Ralph, care se uită în jos și scoate telefonul din buzunar. Stângaci, îl pornește și simt cum mi se strânge maxilarul în timp ce se îndepărtează, prezentându-mi o scuză patetică în sinea lui înainte de a începe să se strecoare prin mulțime. Incredibil. Încă o dată, Keith a reușit să strice totul. Și chiar când eram pe cale să aflu dacă farmecul meu a funcționat sau nu! Enervată, îndrăznesc în sfârșit să mă uit la el, nemaifiind impresionată de trăsăturile frumoase ale lui Keith, în timp ce îi arunc o privire încruntată și fermă. Nici măcar nu-mi pasă dacă se holbează înapoi - se uită cu adevărat la mine pentru prima dată. Sunt mai mult decât supărată."De ce ne tot întrerupeți?" "De ce sunteți aici?" Întrebările noastre ies în același timp, pur și simplu aruncate la picioarele celuilalt în timp ce ne privim cu privirea. Iar dezaprobarea lui Keith nu face decât să se înrăutățească în timp ce se încruntă la mine, clătinând prompt din cap. "Tu ești cea cu care l-am văzut la bar aseară, nu-i așa?", întreabă el, deși nu știu de ce și-a formulat cuvintele ca pe o întrebare. După tonul lui, amândoi știm răspunsul.
#Capitolul 5
Shirley Mă bâlbâi puțin în timp ce cântăresc întrebarea lui Keith în mâinile mele. Habar nu aveam că observase apariția mea de aseară și că își amintise de mine. Cu toate acestea, vocea lui neclintită mi-a confirmat că nu avea nicio îndoială că sunt aceeași fată de la bar. M-a observat, iar acum, în mod clar, a manifestat interes, după felul în care mă privește. Numai că privirea lui este sceptică, curioasă - sugerând că s-ar putea să nu-mi placă tipul de interes pe care l-a dezvoltat. Se pare că i-am făcut o impresie, dar nu una bună. Nici cea potrivită. "Ce s-a întâmplat, lupule?", întreabă el, făcând un pas mai aproape de mine. Totuși, nu mă dau înapoi. Îmi țin picioarele bine înfipte, căci acum stă chiar în fața mea, făcându-mă ușor să roșesc. Mă rog ca el să nu observe. Ochelarii mei fac întotdeauna o treabă bună în a mă proteja, ca și cum aș putea să mă feresc de farmecele lui purtându-i. Cu toate acestea, nu mă pot abține să nu mă înțepenesc la prezența lui, un sentiment ciudat de teamă adunându-se în stomacul meu. Nu sunt pe deplin sigură de ce. Dar totuși, nu fac un pas înapoi. Doar respir încet, în timp ce mai puțin de un metru de spațiu ne desparte și continui să-i țin privirea serioasă. "Cum te cheamă?", mă întreabă el, încă mă măsoară. "Anya", îi răspund, hrănindu-l cu aceeași minciună pe care o folosisem cu Ralph. Numai că îmi dau seama că rămâne cinic, în timp ce îmi mai aruncă o privire. "Anya", rostește numele ca și cum l-ar fi gustat pe limbă. Nu sunt sigură că îi place aroma. "Ar trebui să vorbim." "Oh", răspund eu. "Și de ce am avea ceva de vorbit?". "Pentru că", intervine el, cu o mușcătură în spatele singurului cuvânt. "Cred că prietenul meu nu a reușit să-ți spună toată povestea." Apoi se oprește din nou în timp ce îmi întinde telefonul. "Aruncă o privire." Dintr-un motiv oarecare, știu deja ce are de gând să-mi arate, dar mă uit totuși în jos. Și îmi cade stomacul. Cu siguranță, este o fotografie cu Jean, Ralph și Eliot - toate fețele lor îmi zâmbesc cu bucurie. Practic, arată ca o familie perfectă, dar știu că nu sunt. Se întâmplă prea multe în spatele scenei și mă întreb dacă Keith este conștient de ce este capabil omul din fotografie. Îmi folosesc durerea ca pe o modalitate de a mă preface surprinsă văzând dovada pe care o prezintă Keith, permițându-mi să îmi despart buzele. "Asta e familia lui?" Întreb, umplându-mi vocea de neîncredere. "Da", răspunde Keith cu răceală. Apoi îndepărtează telefonul, dându-mi o șansă să respir în timp ce fotografia dispare și mă prefac că mă adun. Dar, din nou, am nevoie de un moment pentru a-mi ordona gândurile. Intrusul lui Keith nu făcea parte din planul din seara asta și acum trebuie să mă adaptez. "Mi-a spus că este singur", spun în cele din urmă, jucându-mi inocența. Nu vreau ca Keith să creadă că sunt o persoană rea și că m-am dus intenționat după un bărbat căsătorit - chiar dacă așa a fost. Dar am motivele mele... motivele corecte. "Te minte", afirmă Keith, cu ochii lui aurii care arată mortal. "Și-a găsit perechea predestinată cu ani în urmă, iar în prezent așteaptă al doilea copil." Știe despre copil? La început, sunt luată prin surprindere de această informație, dar apoi îmi recapăt rapid mințile. Bineînțeles că știe. El este Alfa, la urma urmei - știe despre toate afacerile haitei înaintea tuturor.Nu știu dacă este vorba de constatare sau de privirea lui aspră care mă afectează, dar dintr-o dată sunt nervos. O înghițitură lentă îmi călătorește pe gât, iar picioarele mă trădează când se târăsc. Iar Keith pare să observe. "Uite", începe el, cu un ton ceva mai blând. "Nu te învinovățesc, dar m-am gândit că ar trebui să știi adevărul. Văd că voi doi vă distrați, dar nu pari genul care să distrugă casele." "Și ce ți-a dat această impresie?" Mă trezesc întrebând, întrebându-mă de ce pare să creadă că m-a înțeles. Mă face să uit pentru o secundă de nervii mei, în timp ce îmi ridic bărbia. Nu pot să nu observ noul sentiment de amuzament care dansează în ochii lui. "Lupul meu", afirmă el. "Se pare că el crede că ești o fată bună." În urma cuvintelor sale, privirea lui se înmoaie apoi, ținându-mă cu căldură în timp ce simt că interesul lui Cicy se întețește. Dar ea oftează - ca și cum cineva i-ar da o mângâiere reconfortantă. Asta mă cutremură. Mă face să mă simt de asemenea ca și cum aș fi ținută în brațe, în timp ce tânjesc brusc să răspund la chemarea lui persistentă. Mă trezesc că vreau să-i confirm afirmațiile, să-i satisfac așteptările. Vreau să-i spun că are dreptate - că sunt o fată bună și că am o busolă morală de care sunt destul de mândră. Nu-mi place să fac lucruri împotriva voinței mele sau să seduc oameni - mai ales oameni căsătoriți. Totul este acolo, pe vârful limbii... fiecare cuvânt pe care probabil că vrea să-l audă. Sunt atât de aproape de a le rosti, chiar pe muchie de cuțit. Dar, dintr-un motiv oarecare... nu o fac. Rămân tăcută, împingându-mi cuvintele în jos, în timp ce încă îi simt confortul care mă înconjoară. Nu știu sigur de ce este capabil să mă liniștească. E ca și cum ar fi ceva special la el - oricât de mult aș urî să recunosc asta. E ca și cum ar fi capabil să evoce în mine emoții pe care nu le-am mai trăit până acum. În cele din urmă, îmi cobor capul, fără să mai vreau să-i întâlnesc privirea, în loc să mă uit la podea. Sincer, sunt recunoscătoare pentru ochelarii mei și pentru scutul pe care mi-l oferă. Mai ales că îmi dau seama că nu vreau să-mi folosesc puterile de farmec pe el. Știu că asta îl va atrage la mine, îl va face să mă placă instantaneu. Dar nu vreau să o facă... sau, cel puțin, nu vreau să mă placă din cauza abilităților mele. Dacă o să mă placă, vreau ca asta să fie cauzat de altceva. Poate doar pentru că îi place - ei bine - de mine. Sfinte Sisoe. De ce îmi pasă dacă mă place sau nu!? Nici măcar nu-l cunosc și tocmai mi-a stricat tot planul! Îmi vine să mă lovesc, să mă cert pentru gândurile mele prostești. Totuși, încercările mele sunt repede măturate când simt o greutate pe spatele meu. Dintr-o dată, un corp a fost aruncat în mine. Din sunetul înjurăturilor din spatele meu, se pare că un bodyguard cărnos a reușit să împingă un chelner spre mine, făcându-mă să mă împiedic. Și, de asemenea, făcându-mi să îmi cadă ochelarii de pe față. La naiba! Repede, mă las jos pe podea, căutând cu mâinile frenetic în timp ce încerc să-mi găsesc ochelarii. Și, în cele din urmă, îi zăresc la un metru distanță, făcându-mă să mă întind după ei. Numai că, o pereche de mâini mari și frumoase mă întrec acolo. "Ridică-te, lupulețule", spune Keith, deși eu nu ridic privirea spre el. "Te voi ajuta să le pui la loc".Inima îmi bate cu putere în piept, fac primul lucru la care mă gândesc - închid ferm ochii înainte de a îndrăzni să mă ridic din nou în picioare. Ridicându-mă din nou în picioare, îi țin închiși în timp ce simt căldura corpului lui Keith în fața mea, așteptând cu nerăbdare ca el să-mi pună ochelarii înapoi pe față. Numai că nu o face. Secundele se întind, dar par să treacă ca niște minute. E ca și cum cineva ar fi încetinit timpul și am rămas să aștept secole, în timp ce încă nu simt ramele alunecând după urechi. Enervat, îmi deschid ochii și încerc să văd ce naiba durează atât de mult. Iar când privirea mea o întâlnește pe cea a lui Keith, îmi dau seama instantaneu de greșeala mea. Trag aer în piept, uitându-mă în cei mai frumoși ochi aurii pe care i-am văzut vreodată în timp ce aștept. Aștept să văd schimbarea, dilatarea pupilelor lui în timp ce mă ia în primire. Dar nu se întâmplă nimic... ochii lui rămân neschimbați în timp ce ne privim unul pe altul - timpul nu numai că încetinește, dar am senzația că se oprește complet. De ce? De ce nu există niciun efect? Keith se uită direct în ochii mei și totuși nu se clatină nici măcar o secundă. Sunt pierdută... complet pierdută. Ar trebui să fie la jumătatea drumului spre a se îndrăgosti de mine până acum, gata să-mi îndeplinească orice dorință, la fel ca orice alt bărbat. Dar, din nou... doar pentru că nu observ nicio schimbare fizică nu înseamnă că nu există niciun efect. Poate că trebuie doar să investighez mai departe. Așa că iau problema în propriile mâini, hotărând să-l testez cu abilitățile mele obișnuite în timp ce îi lansez o nouă cerere. De data aceasta este mai puțin îndrăzneață, dar tot îndrăzneață este. "Vreau să nu mai încerci să te amesteci în relația mea cu Ralph", spun cu fermitate, cu fața mea serioasă, în timp ce doar buzele mi se mișcă. Și apoi aștept din nou, să văd dacă acceptă. Abia atunci observ o strălucire în ochii lui, o ușoară înclinare a capului. L-am prins. Știu că l-am prins și că în orice moment va răspunde cererii mele. Dar trăsăturile i se schimbă încă o dată, când buzele i se ridică într-un zâmbet păcătos, iar eu îl văd pregătit pentru o provocare. "Teritoriu periculos, fetițo", spune el, cuvintele sale fiind batjocoritoare, amuzate. "Crezi că poți să-mi dai ordine?". Din nou, fața mi se netezește, iar stomacul îmi cade direct în picioare. Și pentru prima dată după mult timp... îmi dau seama că am pierdut. Am pierdut cu totul și cu desăvârșire.
Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "L-a respins pe Alfa, dar s-a întâlnit cu Beta-ul lui"
(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).
❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️