Prolog
========== Prolog ========== ---------- Carmen ---------- Bobby schaute mich wieder mit einem Stirnrunzeln an. Ich wusste nicht, warum er hier war. Nicht, dass er mein Chef wäre oder so. Er war nur vier Jahre älter als ich, aber wenn ich oder meine Wurfgeschwister Christopher und Enit in Schwierigkeiten gerieten, riefen sie immer Bobby an. Nein, nicht Enit. Sie geriet nie in Schwierigkeiten. Es war nicht so, dass wir und Bobby verwandt waren, aber es hatte wahrscheinlich etwas mit der Rudelpolitik zu tun und der Tatsache, dass Bobby der nächste Alpha des Nîso-Rudels war. Hier saß er also neben mir auf den harten Plastikstühlen vor dem Büro von Direktorin Pea. Ich schwang meine Beine in der Luft, als ob ich mir keine Sorgen machen müsste. Für zwölf Jahre war ich immer noch zu klein, und niemand ließ mich das vergessen. "Warum hast du das getan, Maus?" Ich rümpfte die Nase. Ich wünschte, er würde mich nicht so nennen, als wäre ich noch ein Baby. "Er hat es verdient." "Aber warum? Du weißt doch, was Miss Pea über Kämpfe gesagt hat. Das bedeutet sofortige Suspendierung." Ja, Bobby war besorgt. Ich glaubte aber nicht, dass Miss Pea mich rauswerfen würde. Ich drehte mich um und sah in Bobbys dunkle Augen, und meine Brust fühlte sich komisch an, aber ich war mir nicht sicher, ob es daran lag, dass meine Hand immer noch schmerzte, weil ich Josh ins Gesicht geschlagen hatte, oder daran, dass ich es genoss, wie das Blut aus seiner Nase spritzte, oder daran, dass Bobby die dunkelsten und hübschesten Augen hatte, die ich je gesehen hatte. Ja, wahrscheinlich war es die blutige Nase. Bobby machte diese Sache, bei der er mit einem geduldigen Gesichtsausdruck auf eine Antwort von mir wartete. Ich hielt es für sein zukünftiges Alpha-Gesicht. Bei mir hatte es allerdings schon vor Jahren aufgehört zu funktionieren. "Josh hat meine Brüste gequetscht. Ich habe ihm ins Gesicht geschlagen. Das schien mir damals fair." Bobbys ganzer Körper wurde starr. "Er hat was getan?" Das Knurren in seiner Stimme brachte mich dazu, wimmern zu wollen, aber ich senkte den Kopf und sah ihn unter meinen Wimpern hervor an. Ich antwortete jedoch nicht, denn in diesem Moment öffnete sich die Tür und mein Vater trat ein. Nun, einer meiner Väter. Ich hatte ungefähr sieben, und keiner von ihnen war wirklich mein richtiger Vater. Aber ich liebte sie trotzdem, und sie liebten mich. Ich atmete erleichtert auf, und dann verzog sich mein Gesicht zu einem Grinsen. Es war Lucius. Gott sei Dank. Bobby stand auf und schritt zu Lucius hinüber, seinen Körper immer noch fest umklammert. Er hatte vor einem Jahr einen Wachstumsschub gehabt und war jetzt fast so groß wie Lucius. Er murmelte etwas mit leiser Stimme, und ich strengte mich an, um es zu hören. Was auch immer Bobby geflüstert hatte, Lucius' Lippen kräuselten sich und er klopfte Bobby auf den Rücken. "Du kümmerst dich darum?" "Ja, Sir." Lucius nickte einmal. "Gut." Mit diesen Worten schritt er auf mich zu, ein kleines Lächeln auf seinem Gesicht. Seine spitzen Zähne leuchteten in dem grellen Neonlicht. Hatte ich schon erwähnt, dass die meisten meiner Eltern Vampire waren? Aber ich nicht, ich war ein Wolfswandler. Es war kompliziert. "Welchen Unfug treibst du jetzt, Carmen?" Er sagte es nicht so, als ob Unfug etwas Schlechtes wäre. "Ich habe einem Jungen ins Gesicht geschlagen." "Hast du ihn zum Bluten gebracht?" Ich grinste. "Jep." Er runzelte leicht die Stirn, seine Augen bohrten sich in meine. "Hast du dich besser gefühlt, als du ihn verletzt hast?" Ich zuckte mit den Schultern. Lucius würde mich nicht verurteilen, wenn die Antwort ja lautete. Er war der blutrünstigste meiner Väter, und sein Ruf reichte aus, um die mächtigsten Wesen vor ihm Angst haben zu lassen. Nicht, dass ich das jemals am eigenen Leib erfahren hätte. Meine Mutter, Raine, würde ihm in den Hintern treten, wenn er in unserer Gegenwart auch nur schlecht fluchte. Er musterte mich noch ein wenig länger, dann richtete er sich auf. "Okay. Lass uns mit deiner Direktorin reden." Wie gerufen öffnete sich die Tür zum Büro der Direktorin, und Miss Pea trat heraus. Sie sah Lucius an, und ihr ganzer Körper geriet in höchste Alarmbereitschaft. Ja, Lucius hatte diese Wirkung. "Lucius, ich wusste nicht, dass du heute hierher kommst." Ja, Lucius erschreckte Miss Pea zu Tode. Ich meine, ich habe es wohl verstanden. Er war nicht gerade zurechnungsfähig. Aber er liebte Raine mit etwas, das an Besessenheit grenzte, und damit liebte er auch den Rest von uns. Er beschützte uns mit einer Gewalt, die für andere wahrscheinlich erschreckend war, aber er war der einzige Grund, warum ich nachts überhaupt schlafen konnte. "Leider sind alle anderen beschäftigt. Sie haben entschieden, dass ich einen Schulbesuch überstehen kann, ohne jemanden zu töten", scherzte er, aber selbst in seinen Witzen lag ein Hauch von Tod. Miss Peas Gesicht war blass, und ich presste meine Lippen zusammen, um ein Grinsen zu unterdrücken. Ich wette, sie wünschte, sie hätte mich jetzt einfach nachsitzen lassen. Ich sah den Moment, in dem Miss Pea ihr Rückgrat stärkte, weil sie ein höfliches Lächeln aufsetzte. "Bitte, kommen Sie herein. Ich bin sicher, es geht ganz schnell." Ja, denn niemand will zu lange in einem geschlossenen Raum mit einem alten Vampir verbringen. Das Büro der Direktorin war ein großer, heller Raum, und die Möbel waren hell und modern. Lucius wartete, bis ich Platz genommen hatte, und setzte sich dann auf den Stuhl neben mir. Miss Pea holte tief Luft. "Carmen hat heute einen anderen Schüler auf dem Spielplatz tätlich angegriffen, und nach den Regeln der Akademie muss sie suspendiert werden." Ich schluckte schwer und sah Lucius an. Das einzige Anzeichen dafür, dass er sie überhaupt gehört hatte, war eine kleine Falte zwischen seinen Augenbrauen. "Ich verstehe. Und was ist mit dem anderen Kind? Das, das meine Tochter ohne ihre Erlaubnis angefasst hat? Was wird er bekommen?" Die Andeutung, dass er auf jeden Fall irgendeine Art von Strafe bekommen sollte, oder dass er stattdessen den Tod bekommen würde, hing schwer in der Luft. Ich widerstand dem Drang, zu grinsen. Die Farbe war wieder aus Miss Pea's Gesicht gewichen. Ihre Augen schossen zu mir. "Ist das wahr?" Ich zuckte mit den Schultern. "Ich habe es geregelt. Ihr seid diejenigen, die eine große Sache daraus machen." Miss Pea kniff sich in den Nasenrücken. "Hören Sie, in Anbetracht der Umstände bin ich bereit, Carmen mit einer Verwarnung davonkommen zu lassen. Ich werde auch mit dem anderen Schüler sprechen." Sie sah Lucius in die Augen, was wirklich mutig von ihr war. Ich respektierte Miss Pea generell. Sie ließ sich nicht einschüchtern. "Es besteht kein weiterer Handlungsbedarf für Sie, Sir." Oh, kein Tod und keine Zerstörung für den lieben alten Dad heute. Miss Peas Blick glitt wieder zu mir. "Carmen, bitte, wenn das noch einmal vorkommt, sagen Sie einem der Lehrkräfte Bescheid. Das wird in keiner Situation toleriert, aber Gewalt auch nicht. Haben wir uns verstanden?" Ich nickte, denn ich war mir ziemlich sicher, dass jeder in diesem Raum wissen würde, dass ich log, als ich sagte: "Jawohl." Sie schüttelte den Kopf über mich. Ja, das Problem mit Miss Pea? Sie war eine Telepathin. Ich entschuldigte mich im Geiste und stand auf. Lucius ließ mich zuerst das Büro verlassen und begleitete mich dann zu den Türen des Akademiegebäudes. "Du solltest zurück in den Unterricht gehen. Wir sehen uns dann heute Abend zu Hause. Ich glaube, X kocht gerade eine Art Roastbeef. Wir werden uns später über deinen Hang zur Gewalt unterhalten. Ich habe ein paar Tipps." Ich lächelte. "Danke, dass du gekommen bist und mir den Rücken gestärkt hast", sagte ich leise und tat etwas, was ich selten tue. Ich trat einen Schritt vor und umarmte ihn. Er stand steif da, denn Lucius war kein Umarmer, aber schließlich drückte er mich fest zurück. "Immer."
Kapitel 1 (1)
========== 1 ========== ---------- Carmen - Sechs Jahre später ---------- Ich stützte mein Kinn auf meine Hand, als ich an der langen Theke in Bert und Beatrice's Diner saß. Enit bastelte Origami-Schwäne aus ihrer Serviette und Christopher unterhielt sich mit einem unserer Väter, Tex, über irgendeine Grunge-Rockband. Tex war zwar blind, aber er hatte eine echte Affinität zur Musik. Als wir acht Jahre alt waren, hatte er mir und meinen Geschwistern das Gitarren- und Klavierspiel beigebracht. Mein anderer Vater, X, versuchte, Enit im Origami zu übertrumpfen, aber alle seine Schwäne sahen am Ende aus wie überfahrene Tiere. Er konnte einen Menschen in einem Wimpernschlag töten oder operieren, aber Papier falten konnte er offenbar nicht. Beatrice kam mit dem größten Teller Pommes frites, den ich je gesehen hatte, herüber, und ich wurde hellhörig. Sie lächelte uns breit an, und ich konnte nicht anders, als zurückzulächeln. "Wie geht es meinen süßen kleinen Kindern heute? Hungrig, hoffe ich? Bert ist hinten und brät ein paar von diesen Tomahawk-Steaks, die er in dieser Kochsendung gesehen hat, nur für euch drei." Riesige Arschsteaks? Ja, das reichte aus, um jedes Mädchen aufzumuntern, aber besonders einen Wolfswandler. Enit schenkte ihr ein süßes Lächeln, und ich rollte mit den Augen. Ich liebte Enit. Ich würde mein Leben geben und jedem die Kehle herausreißen, der auch nur ihre Gefühle verletzte. Da sie ein Omega-Wandler war, war es mir fast in die DNA gezüchtet worden, sie zu beschützen. Aber manchmal war sie zu perfekt, und im Schatten meines Alpha-Bruders und meiner Omega-Schwester zu leben, war, als würde man von beiden Seiten erdrückt. Ich war nur ein langweiliger alter Beta. Wir hatten nicht einmal eine Großschreibung. Eine Standardeinstellung. Ein ganz normaler, alltäglicher, nichts besonderer Beta. Ich schnappte mir eine Handvoll Pommes und stopfte sie mir in den Mund. Beatrice küsste Enit auf die Wange und strich mir mit der Hand über mein glattes braunes Haar. Wenn wir eine Großmutter hätten, dann wäre Beatrice das. Selbst meine Eltern gingen vorsichtig mit Beatrice um. "Freut ihr drei euch darauf, dieses Jahr auf die Akademie zu gehen?" Ich war alt genug, um mich daran zu erinnern, als die Eden Academy zum ersten Mal gebaut wurde. Ich war zwar erst sechs Jahre alt, aber Enit, Christopher und ich waren einige der ersten Grundschüler. Wir gehörten definitiv zur ersten Klasse, die die gesamte Schulzeit an der Akademie absolvierte. Es war wirklich eine ziemlich coole Einrichtung. Es war eine normale K-12-Schule, in der die üblichen Schulfächer unterrichtet wurden: Rechtschreibung, Mathematik, Naturwissenschaften. Zeug, das jeder wissen musste, egal ob man übernatürlich oder nur ein Mensch war. Aber wenn man das letzte Schuljahr abgeschlossen hatte, ging man für weitere vier Jahre auf die Akademie. Dort wurde einem beigebracht, was man als Übernatürlicher in einer Welt voller Menschen und aller Arten von Übernatürlichen, die der Mondgöttin bekannt waren, wissen musste. Von Vampiren und Gestaltwandlern wie meinen Eltern bis hin zu Menschen mit besonderen Sinnen und Fähigkeiten. Bis hin zu verrückten Halbgöttern wie den Mitbegründern der Schule, Locke und Layla. Man nannte sie Offspring, und sie waren halb Gott. Wie eine echte Gottheit. Dieser Scheiß hat mich jedes Mal umgehauen, wenn ich darüber nachdachte. Enit grinste Beatrice an. "Also, ich bin auf jeden Fall begeistert." Ich schnaubte, und Christopher stieß mich mit seinem Ellbogen an. "Noch vier Jahre Schule? Natürlich, meldet mich an." X kicherte von der anderen Seite des Tisches, schnappte sich eine Handvoll Pommes und inhalierte sie irgendwie. "Auf der Akademie übernatürliche Politik zu lernen, wird dir den Arsch retten. Frag deine Mutter, du willst nicht blind in dieser Senkgrube herumstolpern. Nicht alles lässt sich mit den Fäusten lösen." Jetzt war es an Tex, zu schnauben. "Klar doch, Henker." Oh ja, zwei meiner Väter gehörten also zum gefürchtetsten Söldnerteam der Vampirgesellschaft. Sie waren diejenigen, die tollwütige Vampire zur Strecke brachten. Wie sie als Arzt und Hilfssheriff hier gelandet sind, ist mir immer noch ein Rätsel. Aber ich wusste, dass X sich auf mein Geheimnis bezog. Das Geheimnis, das nicht einmal meine Wurfgeschwister kannten. Verdammt, nur Lucius und X wussten es, und das lag daran, dass Lucius mich vor all den Jahren verpetzt hatte, und sie hatten beschlossen, dass ich, wenn ich schon ein blutrünstiger Psycho sein wollte, wenigstens ein richtig ausgebildeter blutrünstiger Psycho sein sollte. Die Eingangstür des Diners öffnete sich, und der Raum wurde still. "Wer zum Teufel..." flüsterte Christopher, und ich drehte meinen Kopf herum. Dark River hatte also nicht sehr viele Besucher, wenn man bedenkt, dass wir mitten im Nirgendwo waren. Und wir hatten definitiv keine Besucher wie die, die jetzt in der Tür standen. Unbehagen kribbelte mir den Rücken hinunter, als ich versuchte, alles aufzunehmen, und mein Blick flog zurück zu meinen Vätern. Tex war angespannt, sein Kopf leicht zur Seite geneigt, als würde er versuchen, den Raum nur mit seinem Gehör zu lesen. Tex war blind, aber man sah es ihm nicht an. Wenn man X jedoch ansah, schien er völlig entspannt zu sein, das selbstgefällige Grinsen auf seinem Gesicht ruhte, als ob er sich um nichts in der Welt kümmern würde. Aber ich kannte ihn gut genug, um zu wissen, dass er kurz davor war, auf den Tisch zu springen und Schmerzen zu verursachen. Ich drehte mich wieder um und drückte Enit fester zwischen mich und Christopher. Eine wunderschöne Frau mit goldenem Haar war von vier Männern umgeben. Nein, das waren keine Männer, das waren verdammte Biker. Auf ihren Aufnähern stand "Damnation MC", umgeben von einem stilisierten Pferdekopf. Ganz hinten stand ein weiterer Mann, der mit seinen dunklen Augen alles aufnahm und dem leichte graue Strähnen von der Schläfe liefen. Er sah ein bisschen älter aus als die anderen, aber hey, ich hätte nichts dagegen, ihn Daddy zu nennen. Zwischen ihnen allen saß ein Mädchen, das so alt sein musste wie ich, und das dem älteren Kerl so ähnlich sah, dass sie seine Tochter sein musste. Sie hatte langes dunkles Haar, dunkle Augen und ein Lächeln, das aussagte, dass sie es absolut nicht gut meinte. Ich mochte sie auf Anhieb. Sie traten auf den Tresen zu, ihre Körper waren angespannt. Ein verdammt großer, tätowierter Kerl beobachtete den ganzen Raum, als könnte er uns alle umbringen, wenn wir eine falsche Bewegung machten. X stand auf, trat aus der Kabine und richtete sich zu seiner vollen Größe auf. Oh Scheiße. Ich wollte aufstehen, um Lucius oder Walker oder Judge oder irgendjemanden zu holen, der X zur Vernunft bringen konnte, bevor er sich mit einem Typen anlegte, der mein Blut buchstäblich zu Eis werden ließ.
Kapitel 1 (2)
Ich kletterte auf meine Füße, aber dann klebten sie am Boden fest. Denn als sich das hübsche Mädchen bewegte, stand hinter ihr ein Kerl. Heilige Scheiße. Wie heiliger böser Junge, feuchter Traum, nimm mich jetzt, denn ich bin fertig, Fickerei. Ich habe vielleicht gejammert, und Christopher hat geknurrt. Ich senkte den Blick, und jeder dieser Fremden drehte seinen Kopf zu mir. Auch der heiße böse Junge mit dem Schmollmund, der die Hosen runterlässt. Ein weiterer riesiger Wichser trat vor, ich schwöre, der war genauso groß, vielleicht sogar größer als der tätowierte Kerl, und sein Blick schweifte zwischen mir und Christopher hin und her. Er runzelte die Stirn. Dachte er, Christopher würde mich züchtigen? Ich sah auf, zwinkerte ihm zu und grinste. Beatrice, Gott segne sie, trat hinter dem Tresen hervor, und mein Blick fiel wieder auf den heißen Kerl mit dem Körper. Ich beobachtete ihn, während er den Raum beobachtete. Er war jung, vielleicht in Bobbys Alter? Auf jeden Fall ein bisschen älter als ich. Unter dem Ärmel seiner Lederjacke konnte ich Tätowierungen erkennen, und sein schwarzes Hemd trug die gleichen Abzeichen wie die Schnitte der Biker. Ich mischte mich wieder in das Gespräch ein, als die Frau sprach. "Wir halten nur an, um auf dem Weg zur Akademie etwas zu essen." Ich wurde hellhörig. Sie wollten zur Akademie? Nun, die nächsten vier Jahre wurden noch aufregender, auch wenn der Typ zu alt aussah, um sich einzuschreiben. Beatrice nickte, ihr Gesicht war freundlich. "Aber natürlich. Kommt, ich zeige euch eine der hinteren Kabinen." Sie traten alle ein, und ich stellte fest, dass sie sich nicht um das Mädchen herumgedrängt hatten. Nein, sie standen alle um einen anderen Jungen, der jünger war als wir alle. Und er war... Scheiße, ich glaube, er war... "Ein Engel", flüsterte Enit. Der Junge mit den flammend roten Haaren hatte verdammte Flügel. Große weiße und blaue Flügel. "Heiliger Strohsack", flüsterte ich, als er vorbeiging, und der Junge - ich schwöre, er muss höchstens dreizehn gewesen sein - schaute zu mir herüber und zwinkerte. "Ich heiße eigentlich Madoc." Der heiße Typ schüttelte den Kopf und schubste ihn weiter, aber Madoc war noch nicht fertig. Er wackelte mit den Augenbrauen. "Und er ist Sammie. Falls du das wissen wolltest." Er schenkte mir ein schelmisches Grinsen, und ich zog zum Dank einen imaginären Hut vor ihm. Ja, wir sehen uns wieder, Sammie. Der große, tätowierte Kerl ging an X vorbei, und der ganze Raum hielt den Atem an. Sie musterten sich gegenseitig, und ich schüttelte mich aus meinen lustvollen Gedanken und machte mich bereit, wieder um Hilfe zu laufen. Ihr Starren endete, als X grinste. "Deine Tattoos gefallen mir, Kumpel." Der große Kerl ließ seine Augen langsam über Xs Körper gleiten und bewunderte auch seine Tattoos. Zumindest glaube ich, dass es seine Tätowierungen waren. Als er wieder hochschaute, zog er eine Augenbraue hoch. "Das ist Goliath." X ließ seine Augen auch den Körper des anderen schnell hinuntergleiten. "Ich wette, das ist er." Ähm, flirteten die beiden etwa gerade? Ein Mann mit einer echten Augenklappe pfiff, und dieser, äh, Goliath? Vielleicht? zwinkerte und ging weg. Was zum Teufel war hier los? Ich sah mir die ganze Gruppe an, und als ich Christopher und Enit ansah, wurde mir klar, dass ich nicht die Einzige war. Ich wusste nicht, wer diese Typen waren, aber sie waren dabei, die Welt aufzumischen. Ich konnte es kaum erwarten.
Kapitel 2 (1)
========== 2 ========== ---------- Sammie ---------- In der Wildnis des verdammten Kanadas war es unheimlich laut. Ich meine, ich war es gewohnt, in abgelegenen, ländlichen Gegenden zu sein, aber diese Akademie hat die Sache auf die nächste Stufe gehoben. Ich konnte Vogelschreie und Kindergeschrei hören, und das Rauschen des Windes in den Bäumen war fast ohrenbetäubend. Ich wandte mich vom Fenster ab und sah mir all die Kisten an. Cara spielte auf ihrem Handy, und Madoc hatte in dem ganzen Krempel irgendwie seine Spielkonsole gefunden und sie an den Fernseher angeschlossen. Dieses Haus sollte für die nächsten fünf Jahre unser zweites Zuhause werden. Ich bedauerte es jetzt schon verdammt. Ich hätte in der Stadt sein und mich in Damnation einklinken können. Trigger würde sich ins Fäustchen lachen, wenn er wüsste, dass ich meine Karriere als Prospect aufgegeben habe, um ein halbes Jahrzehnt lang Babysitter zu sein. Trotzdem wusste ich aus dem Bauch heraus, dass ich mich nicht hätte beruhigen können, wenn ich gedacht hätte, dass sie alleine hier oben wären. Cara hätte sie alle innerhalb eines Monats dazu gebracht, einen Putsch gegen die Verwaltung zu führen. Gott sei Dank kam unser bester Freund und Löwenalpha Bohdie heute Abend an, um mich bei Verstand zu halten und einige von Caras impulsiveren Verhaltensweisen zu mildern. Er wollte hochfliegen, aber sein Flug würde erst spät ankommen. "Wir sollten den Scheiß wegräumen", brummte ich, und Cara seufzte und ließ ihr Handy auf den Couchtisch fallen. Die Eltern waren gerade erst gegangen, und Cara sah schon so aus, als würde sie überlegen, wie sie ihre Freiheit am besten ausnutzen konnte. So ein Mist. "Madoc." Der kleine Scheißer ignorierte mich. "Madoc, ich meine es ernst. Beweg deinen Arsch hierher und hilf uns. Sie werden bald hier sein." Ja, da ist er aufgesprungen. "Wann kommen sie an?" Als hätten wir sie herbeigerufen, erschienen drei Engel sowie meine Tante Hope und meine Cousine Attica. Sie waren nicht blutsverwandt, aber sie gehörten zur Familie. Familie ist das, was man ausmacht, nicht das Blut, das durch die Adern fließt. Sie hatten eine seltsame Geschichte, aber du würdest dich wundern, wie schnell Engel und der Teufel zu einem alltäglichen Teil deines Lebens wurden. Mephistopheles machte einen tollen Kartoffelsalat, und Gusion weinte immer ein bisschen, wenn er zu betrunken war. Sie gehörten einfach zur Familie, aber zugegeben, sie hatten Flügel, konnten deine Gedanken lesen und zerrten dich in die Tiefen der Hölle, wenn du sie verärgert hast. Hope lächelte und kam herüber, um uns alle zu umarmen, angefangen bei mir. Ich konnte mir ein albernes Lächeln nicht verkneifen, das ich ihr zurückgab. Tante Hope war so: Sie machte einen glücklich, ohne es zu versuchen. Und Attica? Sie war im Grunde eine Miniaturausgabe. "Sammie!", kreischte sie und zog mich in eine Umarmung. "Hey, Kleine." Ich zerzauste ihr rotes Haar, während sie auf Cara herumkletterte. Sie war das süßeste kleine Ding, mit einem so reinen Herzen, und ich würde jeden kleinen Scheißer zertreten, der ihr wehtat. Azriel, der ehemalige Todesengel, schnaubte. "Das solltet ihr auch. Wir haben dir unser Herz anvertraut." Das mit dem Gedankenlesen war manchmal ganz schön anstrengend. Also, kein Druck oder so. Attica sah zu Azriel hinüber und rollte mit den Augen. "Dad, ich komme schon klar. Außerdem seid ihr und Großonkel Luc buchstäblich nur einen Gedanken entfernt. Ihr erdrückt mich." Sie rollte mit den Augen, und ich schwöre bei Gott, ich biss mir auf die Zunge, um nicht zu lachen. Sie hatte sie um ihren kleinen Finger gewickelt. Drei der Hell's Fallen Angels, buchstäbliche Prinzen der Unterwelt, und sie wies sie in ihre Schranken. Siehst du, wie kann man dieses Kind nicht lieben? "Ich verspreche, dass ich mich um sie kümmern werde, Sirs." "Wir wissen, dass du das wirst, Sammie. Wir würden sie nicht hier lassen, wenn wir Zweifel hätten", lachte Gusion, der am wenigsten furchteinflößende von Hopes Ehemännern. Er war auch Madocs Großvater. Ja, es war verwirrend. Es war eine ganze Sache. Ich schätze, das passiert, wenn man sehr lange lebt - die eigene Geschichte hat so viele Wendungen, dass sie sich manchmal um sich selbst dreht. Mephistopheles verschränkte die Arme und runzelte die Stirn. "Ich habe für Hausunterricht gestimmt." Hope lachte und drückte Madoc fest an sich. "Du kümmerst dich um Attica, nicht wahr, Madoc? Sie brauchen beide die Möglichkeit, wie normale Kinder zu leben, und das hier ist der perfekte Ort dafür. Sammie und Cara werden sich um sie kümmern, und sie werden einander haben." Nach einigem Murren brachten sie Attica in Ordnung und brachten ihr die Sachen für ihr Zimmer. Ein verdammt geschickter Trick. Wir waren mit dem Geländewagen vorgefahren und hatten alles mitgenommen, was wir brauchten, um hier bequem leben zu können. Aber die Hoffnung hatte recht. Wir hatten Glück gehabt. Die Eden Academy hatte uns ein eigenes Haus zur Verfügung gestellt, so dass die Kinder nicht in den Schlafsälen wohnen mussten und ich nicht in dieser verdammt gruseligen Stadt unterkommen musste. Nun, das meiste davon war gruselig. Bis auf dieses Mädchen. Sie war überhaupt nicht gruselig gewesen. Sie war verdammt schön gewesen. Lange dunkelbraune Haare, Augen, die so verdammt blau waren, dass ich schwöre, dass sie mich damit wie mit einem Laserstrahl durchbohren konnte. Sie hatte mich angegrinst, als würde sie alle meine Geheimnisse kennen, und verdammt, vielleicht tat sie das auch. Als der Typ neben ihr, ihr Freund oder Bruder oder wer auch immer er war, sie angeknurrt hatte, war ich kurz davor, zu ihm zu gehen und ihm meine Waffe zwischen die Zähne zu schieben, bis er sich entschuldigte. Kain auch. Wenn es etwas gab, das wir im Damnation MC und in unserer Familie nicht duldeten, dann war es, dass Frauen geschlagen wurden, körperlich oder verbal. Dann hatte sie gegrinst und Cain zugezwinkert, und meine Brust hatte dieses seltsame Pochen. Und mein Schwanz auch. Jemand räusperte sich, und ich sah auf und starrte direkt in die tiefschwarzen Augen von Mephistopheles. Scheiße, ich musste mir merken, in welcher Gesellschaft ich mich befand. Gusion lachte wieder und stieß Mephistopheles mit dem Ellbogen an. "Lass ihn in Ruhe, Memphis. Er darf über hübsche Mädchen fantasieren." Meine Wangen erröteten, und ich hob einen Umzugskarton auf und schob ihn ins Schlafzimmer. Eine Sache, die ich als Mensch in einer übernatürlichen Welt gelernt hatte, war, dass ich immer am unteren Ende der Nahrungskette stehen würde, aber scheiß drauf. Es war kein Wettbewerb um die Spitze. Gegen Engel und unsterbliche Wesen gab es kein Gewinnen. Das Einzige, was man tun konnte, war, sich zu behaupten, seinen Instinkten zu vertrauen und zu wissen, wann man sich zurückziehen und davonlaufen musste. Apropos rennen, ich war gerade am Sterben. Ich zog mir eine Jogginghose und ein Tank an und schnürte meine Nikes.
Kapitel 2 (2)
Im Haus war es mucksmäuschenstill, als sich alle an die Arbeit machten. Ich steckte meinen Kopf in Attikas Zimmer. Irgendwie war es dort schon mucksmäuschenstill, und sie war kaum eingezogen. Das Kind war wie ein wandelndes Beruhigungsmittel. "Hey, Tante Hope? Ich gehe nur eine Runde joggen, während du hier bist, um dich um all das zu kümmern..." Ich deutete auf das Zimmer, aber ich meinte mehr als das. Ich meinte Madoc zwei Zimmer weiter, und Cara unten. Sie nickte, ihr übliches kleines Lächeln auf dem Gesicht aufgesetzt. "Aber sicher, Sammie. Lass mich mit dir nach unten gehen." Ich trat zurück, damit sie zuerst die Treppe hinuntergehen konnte. Als ich sie unten antraf, beruhigte sie mich mit einer Berührung an meinem Ellbogen. "Hör zu, Sammie, ich weiß, dass das eine große Verantwortung ist, und entgegen dem, was die Jungs sagen, liegt das nicht nur an dir. Du darfst ein eigenes Leben haben. Du bist ihr Beschützer für die nächsten Jahre, nicht ihr Gefängniswärter. Und sie sind auch nicht deine Gefängniswärter. Habt auch Spaß, okay? Sie sind Teenager und keine Kleinkinder; sie sind in der Lage, ein paar Stunden unbeaufsichtigt auf dem Gelände der Akademie allein zu sein. Außerdem sind sie gute Kinder. Sie werden nicht allzu viel Unfug anstellen." Wir sahen beide zu Caras Tür. "Na ja, die meisten jedenfalls. Aber du hast so viele Chancen, sie zu kontrollieren, wie eine Schneeflocke in der Hölle." Ich kicherte, denn sie hatte nicht unrecht. Cara hatte schon immer ihren eigenen Kopf gehabt, und ich hatte schon vor langer Zeit gelernt, dass ich sie nicht einsperren konnte. Ich konnte nur den Schaden mindern. "Ich habe es verstanden, Tante Hope." Sie drückte mich an ihre Seite, als wäre ich nicht einen ganzen Meter größer als sie. "Geh und lauf, solange ich noch ein schlechtes Gewissen habe, weil ich dir zwei Preteens aufgebürdet habe." Ich schüttelte den Kopf und trat aus meiner Terrassentür. Das Gelände der Eden Academy war wirklich ziemlich cool. Das riesige Gebäude in der Mitte war im Grunde eine uneinnehmbare Festung. Es muss ein Vermögen gekostet haben, aber es war eine seltsame Mischung aus Stein und spiegelndem Glas, die es so leicht mit der Landschaft verschmelzen ließ. Die Häuser befanden sich alle unter hoch aufragenden Bäumen, die Hunderte von Jahren alt sein mussten, aber wie sie es geschafft hatten, die Häuser zu bauen, ohne Wurzeln oder Stämme zu beschädigen, war mir ein Rätsel. Das einzige Anzeichen dafür, dass dieser Ort überhaupt bewohnt war, war ein riesiges Haus in der Ecke, das wie ein Herrenhaus aussah, aber selbst das war steinreich. Ein massives Blockhaus mit einer umlaufenden Veranda und zwei Stockwerken. Wahnsinn. Ich streckte mich ein wenig und joggte langsam die Einfahrt hinunter, bog aber schnell auf einen Pfad ab, der in die Bäume führte. Es war nicht viel mehr als ein Wildpfad, aber ich mochte die Ruhe dort. Ich ließ mich vom Lauf treiben und nahm verschiedene Teile des Geländes in Augenschein, ohne mich auf etwas zu konzentrieren. Auf der rechten Seite schien ein großer Sportplatz zu sein, und daneben befand sich etwas, das wie ein voll funktionsfähiger Bauernhof aussah, mit verschiedenen Arten von Feldfrüchten und Viehbestand. Ich lief an der Zaunlinie entlang und sah ein altes Pferd, das mich lässig angrinste und wiederkäute. Ich grüßte es und lief zurück in den Wald. Ich lief den Zaun entlang, denn ich wollte wissen, wo die Grenze verlief. Ich bemerkte, dass in der Ecke jedes Teils der Umzäunung ein kleiner Wachturm stand, mit Wächtern darin. Diese Leute nahmen ihre Sicherheit ernst. Ich salutierte vor einem der Wachmänner, und er musterte mich lange und intensiv, bevor er zurückwinkte. Ich schwankte auf der Strecke, als ich einen anderen Läufer vor mir entdeckte. Er muss etwa hundert Meter entfernt gewesen sein, aber er blieb stehen, neigte den Kopf in einer bezeichnend animalischen Bewegung zur Seite und drehte sich dann um, bis er mich entdeckte. Ich lief weiter, denn ich wollte nicht verdächtig wirken. Dann war er definitiv eine Art Superheld. Ich wollte mich innerlich ohrfeigen. Sie waren alle Superhelden hier. Ich war ausnahmsweise mal der Sonderling. Ich war der Mensch in einem Verbund von anderen. Als ich näher kam, spürte ich die Kraft, die von diesem Kerl ausging, sogar als Mensch. Ich war unter Übernatürlichen aufgewachsen. Sera, meine Mutter in Ermangelung eines besseren Titels, war Nephilim - halb Engel, halb Mensch. Judas, Kain, Salomon und Goliath waren die verdammten Vier Reiter der Apokalypse. Der Teufel selbst baute eine Festung in unserem Hinterhof. Übernatürlicher Scheiß machte mir keine Angst, aber für einen Menschen hatte ich ein ziemlich gutes Gespür dafür. Dieser Typ war mächtig, aber sein Verhalten war animalisch. Ich wette, er war ein Shifter, definitiv ein Alpha. Meine besten Freunde waren Löwen- und Bären-Shifter, also kannte ich den Geschmack ihrer Macht. Er sah mich von oben bis unten an. "Du bist neu." Ich verlangsamte meine Schritte, bis ich ihm gegenüberstand. In sicherer Entfernung, aber nicht weit genug, um beleidigend zu sein. Ich begegnete seinem Blick und ließ ihn schnell wieder los, ein Shifter-Protokoll, das mir von einem Bären-Alpha eingetrichtert worden war, der sich einen Dreck um Formalitäten scherte, aber trotzdem dafür sorgte, dass wir alle sie kannten. "Jep." "Nicht übernatürlich. Ein Mensch mit einer zusätzlichen Fähigkeit?" "Nö. Nur ein normaler Mensch." Er runzelte die Stirn. "Das kann nicht richtig sein. Wir nehmen keine Normalen auf." Ich zuckte mit den Schultern. Ich korrigierte ihn nicht, dass ich nicht wirklich eingeschrieben war. Ich war sozusagen im Paket gekommen, denn Cara hatte nicht gewollt, dass Madoc allein kam, und Cara bekam, was Cara wollte. Mein Vater konnte sich nicht darauf verlassen, dass Cara diesen Ort nicht niederbrennen würde, weil sie so war, wie sie war, also machten sie einen Deal. Azriel hatte die Verwaltung der Akademie persönlich aufgesucht, um sicherzustellen, dass Cara und ich uns bei Attica einschrieben, und wer sagte schon Nein zu dem ehemaligen Todesengel? Keiner. Ich war zu alt für ihr Akademieprogramm, also hatte ich mich selbst profitabler gemacht, indem ich darauf bestand, dass ich Nachhilfe in Waffentraining geben konnte. Und das konnte ich. Was ich nicht über eine Waffe oder ein Schwert wusste, brauchte man nicht zu wissen. Ich konnte einen Mann genauso leicht mit einem Kugelschreiber töten wie mit einem Springmesser. Meine Eltern hatten dafür gesorgt, dass ich wusste, wie es geht, aber sie hatten auch dafür gesorgt, dass ich mein Wissen nie anwenden musste. Ich wusste das zu schätzen. Cara und ich, wir hatten genug gesehen. Irgendwann würde ich in der Verdammnis landen, und dann würde ich vielleicht meine Talente einsetzen können. Bis dahin würde ich übernatürlichen Wesen mit Klauen beibringen, wie man ein Messer benutzt. Schien überflüssig, aber egal. Der Typ vor mir streckte eine Hand aus. "Na gut. Hey, ich bin Bobby. Alpha-Erbe des Nîso-Rudels."
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