Wir sind perfekt, aber unmöglich

Erstes Kapitel

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Erstes Kapitel

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Katy

Seit dem Tag, an dem ich vor acht Jahren die Einberufungspapiere unterschrieben hatte, wusste ich, dass ein Krieg durchaus möglich war, aber ich hatte keine Angst. Ich war als Armeegöre aufgewachsen, und amerikanischer Stolz floss durch meine Adern. Der Gedanke, etwas anderes mit meinem Leben anzufangen, kam mir nie in den Sinn. Seit ich als kleines Mädchen in Papas großen alten Kampfstiefeln durch das Haus stapfte, wusste ich, dass auch ich eines Tages Soldat sein würde.

Ich werde nie die Worte meines Vaters an dem Tag vergessen, an dem ich das Ausbildungslager abschloss: "Wenn du jemals geprüft wirst, denk daran, dass es einen Unterschied zwischen Trotz und Mut gibt. Lass dein Mitgefühl außen vor und zeige ihnen, dass du ein Teil von etwas Größerem bist, von etwas, das sie nicht brechen können. Erinnere dich an das Glaubensbekenntnis des Soldaten".

Der Soldat, der in mir wohnt, ist bereit, warum fühlt es sich dann plötzlich so an, als würde mein Herz in Millionen Stücke zerspringen, als die Stimme über den Lautsprecher ertönt?

"Wir beginnen in fünf Minuten mit dem Verladen, Soldaten. Verabschiedet euch."

Es ist die Mutter in mir, die mit der Entscheidung des Soldaten auf Kriegsfuß steht. Ich blinzle die Tränen zurück und schaue auf meinen kleinen Jungen hinunter, der seine Arme wie ein Schraubstock fest um meine Taille geschlungen hat, und ich kann mir nicht vorstellen, wie ich ihn jemals verlassen kann.

Was zum Teufel habe ich mir dabei gedacht, mich letztes Jahr wieder zu melden?

Als ich seine verzweifelten Arme losreiße und mich vor meinem Baby hinknie, sehe ich den Ausdruck der Verzweiflung in Noahs Gesicht, und der Damm bricht auf.

"Noah..." keuche ich und ziehe ihn an meine hebende Brust. "Ich bin wieder da, bevor du es merkst, okay? Sei ein großer Junge für Mommy und pass auf Daddy auf." Ich bin dazu erzogen worden, hart zu sein, und lasse mich selten von meinen Gefühlen überwältigen, aber dieser Schmerz lässt sich einfach nicht unterdrücken. Durch den Schmerz kann ich kaum atmen.

Noahs kleiner Körper zittert, während er schluchzend schreit.

"Geh nicht weg! Mami, geh nicht weg! Kann Daddy stattdessen gehen? Bitte!" Sein Griff um meinen Hals wird fester und erdrückt mich fast, aber ich begrüße die Berührung, weil ich weiß, dass es lange dauern wird, bis ich sie wieder spüre. Ich atme tief ein und versuche, mir den Duft meines kleinen Mannes einzuprägen - Kokosnuss-Shampoo und Sonnenschein.

"Ich bin Soldat, mein Sohn", sage ich, ziehe ihn weg und fasse ihn an den Schultern. "Und was machen Soldaten?"

Er sieht mich mit der Verwirrung eines Sechsjährigen an. "Sie kämpfen für die Freiheit, indem sie mutig sind."

Ich schenke ihm ein stolzes Lächeln. "Das ist richtig."

"Aber ich will nicht, dass du ein Soldat wirst." Er verzieht das Gesicht, als die Soldaten hinter mir beginnen, in den Bus zu steigen.

Ich schaue zu meinem Mann, um ihn zu unterstützen, aber stattdessen sinkt mein Herz. In den sieben Jahren, die ich ihn kenne, habe ich Gavin noch nie so aufgewühlt gesehen. Sein Gesichtsausdruck bleibt stoisch, aber als ich meinen Kopf hebe, um über die Schulter meines Jungen in seine trüben, haselnussbraunen Augen zu blicken, sehe ich alles, was er nicht sagt. Er sinkt auf die Knie und schließt sowohl Noah als auch mich in seine starken Arme. Und da sitzen wir nun - zwei Soldaten, die dazu ausgebildet wurden, die Härtesten der Harten und die Mutigsten der Mutigen zu sein - und unsere Körper zittern gemeinsam vor Angst.

Gavin wiegt meinen Kopf zwischen seinen Händen und küsst mein tränenüberströmtes Gesicht. "Du bist dafür geschaffen, Katy. Geh einfach da raus und tu, wozu du ausgebildet wurdest, und wenn es darauf ankommt..." Seine Augen flehen zu den meinen. "Du tust alles, was nötig ist, um zu uns nach Hause zu kommen."

Meine Kehle schnürt sich zu, als ich versuche, zu schlucken. "Ich komme zurück", verspreche ich. Mit diesen Worten ersticke ich in dem Wissen, dass sich mein Versprechen in eine Lüge verwandeln könnte, während ich verzweifelt versuche, diese Ängste nicht vor meinem Sohn auszubreiten. Ich schlucke schwer und spüre, wie tausend Messer in meine Brust stechen.

"Hey, Kumpel", flüstert Mullins, kniet sich hin und tippt Noah auf die Schulter. "Wie wär's mit einer Umarmung für mich?"

Noah dreht sich widerstrebend in ihre Umarmung, und Gavin und ich nutzen den Moment, um uns verzweifelt aneinander zu klammern, bevor er seine Lippen auf meine presst. Seine warme Zunge leckt über meinen Mundwinkel, und ich öffne mich ihm. Unsere Zungen verheddern sich heftig, als er in meinen Mund knurrt und seine Hände in meinen kurzen, blonden Locken verknotet. Ich wimmere, schmecke das Salz meiner Tränen. Die Stirn aneinander gepresst, flüstere ich das einzige Wort, das den Moment erträglich erscheinen lässt. "Für immer."

Verzweifelt versuche ich, jedes noch so kleine Detail in mich aufzunehmen, um es in den einsamen Monaten, die vor mir liegen, festhalten zu können.

Eine warme Hand drückt meine Schulter. "Es ist so weit, Scott", flüstert meine beste Freundin Mullins bedauernd. Sie tritt zurück, um uns Platz zu machen, und ich erhebe mich mit meinem kleinen Affen auf dem Arm.

Meine Lippen beben, als ich Noahs Kopf sanft von meiner Schulter stoße. "Mami muss jetzt zur Arbeit gehen, Baby", stoße ich hervor.

Sein Weinen ist kläglich. "Nein, Mami, bitte."

Oh, mein Herz.

"Es tut mir leid. Es tut mir so leid, Noah. Ich liebe dich so sehr." Ich streiche ihm den Schopf schmutziger blonder Locken aus dem Gesicht und küsse seine Stirn, seine Wangen, seine Nase, seine Lippen.

Gavin entreißt mir unseren Sohn aus den Armen, und als er beginnt, ihn wegzuziehen, drücke ich meinem Sohn einen letzten Kuss auf die Hand, bevor er nicht mehr in Reichweite ist. Ich sehe, wie er in den Armen seines Vaters wild um sich schlägt, und ich möchte zu ihm gehen ... um ihn zu trösten. Ich möchte sie beide noch tausendmal mehr küssen.

Mullins packt mich am Ärmel und zieht mich in Richtung des Busses, der inzwischen fast voll ist. Ich werfe ihm die ganze Zeit Küsse zu und flüstere ihm zu, dass ich dich liebe und dass es mir leid tut.

Widerwillig steige ich die Treppe hinauf und begebe mich zum letzten Sitzplatz im hinteren Teil des Busses, wo ich mich sofort umdrehe, um sie hinter der dicken Scheibe zu entdecken. Mit gedämpften Schluchzern lege ich meine Hand ans Fenster und schaue auf meine Familie hinunter, bis sie verschwunden ist.

Zweites Kapitel (1)

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Kapitel zwei

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Katy

BAGHDAD

Wir kommen mitten in der Nacht in unserem Stützpunkt an. Es ist unheimlich still, abgesehen vom Rumpeln der Generatoren, und etwas kühler, als ich erwartet hatte. Sobald meine Stiefel den Sand berühren, beginnt mein Puls zu rasen, und ein kalter Schauer durchfährt meinen Körper. Ich bin mir nicht sicher, ob es an der Brise liegt oder an der Angst, hier zu sein. Ich reibe mir die Nase, der Geruch von Schießpulver liegt schwer in der Luft.

"Ich kann nicht glauben, dass wir endlich hier sind", sagt Mullins und hüpft neben mir herunter, wobei ihre Landung den Sand in meine Augen fliegen lässt.

"Dreißig Sekunden auf dem Boden, und schon hasse ich den verdammten Sand", schimpfe ich und reibe die Trümmer mit meinen Fäusten weg.

"Tut mir leid, Scott. Ich habe nicht nachgedacht."

Achselzuckend bedeute ich ihr mit dem Kopf, uns zu folgen. Wir werden zu unseren Wohnräumen geführt, die nicht mehr als ein Zelt mit Feldbetten sind. Wir teilen uns den Raum mit ein paar anderen Soldatinnen. Trotz der späten Stunde sind die Betten kaum belegt.

Die anderen Frauen, die mit uns angekommen sind, ziehen es vor, ein wenig zu schlafen, aber Mullins und ich sind viel zu aufgeregt, um zu schlafen. Wir haben die Wochen seit dem Verlassen unserer Familien damit verbracht, die Ausrüstung vorzubereiten und den Papierkram in der Auffangstation zu erledigen. Es kam uns so vor, als würden wir den Hühnerstall nie verlassen, und das Letzte, worauf wir jetzt Lust haben, ist schlafen.

Nachdem ich meinen Seesack ausgepackt habe, setze ich mich auf die Kante meiner Pritsche und schnüre meine Stiefel auf, um meine schmerzenden, schweißnassen Füße aus der Enge des ledernen Gefängnisses zu befreien, in dem sie seit wer weiß wie vielen Stunden gefangen sind. Ich ziehe meine Socken aus, strecke meine Beine aus und wackle mit den Zehen auf und ab. Sie knacken mit einem Seufzer der Erleichterung. Es fühlt sich so gut an, dass mir ein Stöhnen entweicht, bevor ich es unterdrücken kann.

Wie peinlich.

Ich schaue mich um, um sicherzugehen, dass mich niemand gehört hat, aber auf dieser Seite des Zeltes sind nur Mullins und ich, und sie ist damit beschäftigt, ihre eigene Tasche auszupacken. Es wäre mir sowieso scheißegal gewesen, wenn sie mich gehört hätte. Seit dem Tag, an dem wir uns im Ausbildungslager kennengelernt haben und uns unser gemeinsamer texanischer Stolz verband, sind wir unzertrennlich. Sie ist mein einziger Trost, wenn es darum geht, im Einsatz zu sein. Wenn dieses allgegenwärtige Zwicken in meiner Brust ein Anzeichen dafür ist, werde ich jeden Trost brauchen, den ich bekommen kann.

Nachdem ich meine Wüsten-ACUs ausgezogen habe, schlüpfe ich in meine PT-Uniform und Turnschuhe, in denen ich mich ein wenig ziviler fühle. Seit ich die Staaten verlassen habe, zögere ich ein wenig, meine Rolle als Soldat anzunehmen. Ich weiß, dass der Wechsel bevorsteht, aber ich habe ihn so lange wie möglich hinausgezögert. Aus Gewohnheit reibe ich mit der Daumenkuppe über die Innenseite meines Ringfingers, wo sich normalerweise mein Ehering befindet. Ohne ihn fühle ich mich nackt, aber ich wollte nicht, dass ihm etwas zustößt, also habe ich ihn zu Hause gelassen. Das flaue Gefühl in meiner Brust lässt mich diese Entscheidung bereuen. Es werden lange zwölf Monate sein. Während ich durch das Zelt zu Mullins schlendere, fahre ich mir mit den Händen durch die Haare und schüttle die Locken aus, die sich unter meinem Hut zusammengedrückt haben.

Wir beschließen, einen Spaziergang zu der Klinik zu machen, in der wir arbeiten werden, nur um uns einen Überblick zu verschaffen. Mullins hat immer davon geträumt, Ärztin zu werden, aber ihre Eltern hatten nicht das Geld für ein Medizinstudium. Nach ihrer ersten Dienstzeit hatte ich erwartet, dass sie studieren würde, aber als ich mich wieder melden wollte, war sie direkt neben mir. Sie liebt es, Soldat zu sein. Das haben wir gemeinsam.

Nachdem wir uns ein paar Minuten auf der Basis umgesehen haben, entdecken wir die Klinik, einen beigen Wohnwagen, der nicht viel größer ist als unser Zelt. Wie alles andere hier ist er so gestaltet, dass er mit dem Sand verschmilzt. Im Inneren brennt Licht, aber auf Mullins' Vorschlag hin beschließen wir, bis zum Morgen zu warten, um dem Rest unseres Teams vorgestellt zu werden. Ich vermute, dass sie genauso zögert, die Rollen zu tauschen wie ich. Es ist nicht leicht, zwölf Monate seines Lebens aufzugeben, um in feindlichem Gebiet zu leben. Und es ist das erste Mal, dass wir im Einsatz sind. Aber wenn sie nervös ist, sieht man ihr das nicht an.

Gerade als wir uns zum Gehen wenden, schwingt die Eingangstür auf, und drei Soldaten kommen heraus.

Sie sind so sehr damit beschäftigt, sich zu unterhalten, dass sie uns noch nicht gesehen haben, als wir hier stehen. Gott sei Dank. Vielleicht können wir uns unbemerkt hinausschleichen.

Mullins stößt mich mit dem Ellbogen an und zwinkert mir zu, bevor sie sich beide Hände um den Mund legt. Oh nein.

"Hey!" Sie winkt. Ich möchte ihr auf die Titten schlagen.

Mullins ist normalerweise Single und hat mir bereits deutlich zu verstehen gegeben, dass sie es kaum erwarten kann, hierher zu kommen und sich am Buffet der salutierenden Soldaten zu bedienen. Ihre Worte, nicht meine. Ich wünschte nur, sie würde mich aus ihrem Blödsinn heraushalten.

Sie hören auf zu plaudern und alle drei Köpfe drehen sich in unsere Richtung. Na toll.

"Guten Abend, meine Damen. Was können wir für Sie tun?", fragt der Größere. Dann legt er seine Hände auf das Geländer zwischen uns und springt hinüber, um direkt vor mir zu landen. Ist das nicht meine Glücksnacht?

Ich hebe den Kopf und will ihm den Hintern versohlen, weil er mir Sand in die Augen gestreut hat, aber seine Schönheit lenkt mich ab. Seine Haut hat eine helle Toffeefarbe und sein Haar ein Sandbraun, das an den Spitzen heller wird. Seine Augen haben die Farbe von Honig, und wenn er zu mir herunterlächelt, erscheint ein Grübchen auf seiner rechten Wange. Gott steh mir bei, er sieht umwerfend gut aus, und der verliebte Gesichtsausdruck von Mullins verrät mir, dass auch sie es bemerkt hat.

Ich ziehe die Backen ein und versuche, nicht zu lachen, als sie anfängt, das Ende ihres langen, schwarzen Pferdeschwanzes zwischen den Fingern zu zwirbeln. Ihre Brust hebt sich und ihr Hintern schaut heraus. Meine beste Freundin hat es in sich - durchschnittlich groß, mit einer schmalen Taille und an den richtigen Stellen kurvig. Ihre großen Schmolllippen hat sie von den lateinischen Genen mütterlicherseits. Als sie ihn mit ihren langen, dichten Wimpern anstrahlt, kann ich mir ein Grinsen nicht verkneifen.

Sie fährt alle großen Geschütze auf.

"Wir sind erst heute Abend angekommen und wollten uns erst einmal umsehen. Wo sind denn alle? Unser Zelt ist praktisch leer", fragt sie. "Ihr arbeitet in der Klinik?" Mullins' Tonfall ist peinlich hoffnungsvoll.

"Nein, wir haben nur ein paar Vorräte vorbeigebracht. Ihr müsst die neuen Sanitäter sein", sagt er und reibt sich mit der Hand über die leichten Stoppeln an seinem Kinn. "Ich bin Sergeant Briggs. Und diese beiden" - er streicht sich mit dem Daumen über die Schulter - sind meine Kumpel, Specialist Jones und Sergeant Morrero. Ihre neuen Mitbewohner hängen wahrscheinlich im Aufenthaltszelt ab."

Zweites Kapitel (2)

"Corporal Mullins", erwidert sie und legt ihre Hand in seine. "Und das ist Staff Sergeant Scott."

"Schön, dich kennenzulernen, Scottie", sagt Briggs und greift nach meiner Hand.

Ich verdrehe die Augen, als ich ihn korrigiere. "Ich heiße einfach Scott."

Seine Mundwinkel verziehen sich zu einem weiteren Megawattlächeln, und er zwinkert mir zu. Das einsame Grübchen kommt wieder zum Vorschein. "Ich habe es gehört." Seine Antwort wird von einem teuflischen Grinsen begleitet.

Oh Gott.

Wieder fühle ich, wie meine Augen rollen. Er ist ein wandelndes Klischee. Nach den Geschichten, die ich zu Hause gehört habe, ist die Stimmung auf ausländischen Stützpunkten rein zivil, und die Sexkapaden ähneln denen im Olympischen Dorf. Es ist wie eine Wüstenorgie, vor allem für die jüngeren und unbekümmerteren ungebundenen Soldaten.

Ich bin schon so lange verheiratet, dass ich für diese Typen und ihr schamloses Geflirte wenig Toleranz aufbringe. Es gab eine Zeit, in der ich das genossen hätte... vor Gavin. Jede Frau mag es, wenn ihr Ego ab und zu gestreichelt wird. Als Gavin und ich ein Paar wurden, hielten sich die Jungs auf der Basis zurück und respektierten unsere Beziehung. Aber diese drei haben keine Loyalität zu meinem Mann.

Ich fühle mich schon jetzt fehl am Platz. Als ich mich umdrehe, stelle ich fest, dass Mullins sich vorgestellt hat und in ein Gespräch mit den beiden anderen Jungs vertieft ist. So muss ich mich mit Sergeant Flirts-a-lot unterhalten.

Großartig.

"Also... was ist Ihr MOS?" frage ich in einem schwachen Versuch einer Konversation.

"Das gute alte 11B", strahlt er. Er sagt es mit so viel Stolz.

"Infanterie?" Adrenalin-Junkie.

"Ich bin gerne das erste hübsche Gesicht, das diese hässlichen Bastarde sehen." Die Art und Weise, wie sein Lächeln sein ganzes Gesicht erhellt, zeigt mir, dass er wirklich liebt, was er tut, und dafür muss ich ihn respektieren.

Vielleicht habe ich ihn zu schnell verurteilt.

Für ihn ist das nicht nur ein Job oder ein Mittel für eine kostenlose Ausbildung. Er ist hier, weil er es so will, und seine Begeisterung ist ansteckend.

Ich kann nicht anders, als sein Lächeln zu erwidern, als ich sein selbstgefälliges Auftreten wahrnehme.

"Du bist also ein Grunzer", scherze ich und verschränke die Arme vor der Brust.

Briggs lacht über meine Stichelei.

Bilde ich mir den Durst in diesen bernsteinfarbenen Augen nur ein?

"Ja", sagt er, während er seine Unterlippe zwischen die Zähne schiebt. "Ein Grunzer."

"Hey, irgendjemand muss die Kugeln ja auffangen", scherze ich, aber ich erschaudere, sobald die Worte meinen Mund verlassen. Ich sollte wirklich nicht in die Öffentlichkeit gehen dürfen. Ein verdammtes Kriegsgebiet ist nicht der richtige Ort, um Witze darüber zu machen, erschossen zu werden. "Das wollte ich nicht sagen. Ich, äh ... nun, ich hoffe, du fängst dir keine ... Kugeln ein." Meine Ohren strahlen Hitze aus, und Übelkeit macht sich in meinem Bauch breit.

"Wirst du rot? Das ist bezaubernd, Scottie."

"Ich heiße nur Scott. Kein i-e."

"Das hast du schon gesagt", lallt er und mustert mich langsam. Ich habe mir das definitiv nicht eingebildet. "Und mach dir keine Sorgen. Ich werde mein Bestes tun, um mir nichts einzufangen, nur damit du dich wegen dieser unsensiblen Bemerkung nicht schlecht fühlen musst." Er zwinkert mir wieder mit einem dieser honigwarmen Augen zu. Diese Dinger könnte man als Waffe betrachten. Ich fühle mich zunehmend unwohl.

Mein Gesicht erwärmt sich, als ich mich räuspere. "Es tut mir leid. Das war wirklich unangebracht. Ich schiebe meine mangelnden sozialen Fähigkeiten darauf, dass ich meine ganze Freizeit mit einem Sechsjährigen verbringe."

So. Vielleicht wird ihn die Erwähnung von Noah von meiner Fährte abbringen.

"Du hast ein Kind?" Sein Mund bleibt offen stehen, seine Augen weiten sich vor Überraschung. Die meisten Leute haben eine ähnliche Reaktion. Es gibt nicht viele Mütter im Krieg. Die meisten von uns sind vernünftig genug, sich nicht wieder zu melden. Anwesende ausgenommen, natürlich.

"Ja", lächle ich wehmütig. "Noah." Mein Herz schlägt schneller, wenn ich nur seinen Namen nenne.

"Das ist cool. Es muss schwer gewesen sein, ihn zu verlassen", bietet er mit einem Stirnrunzeln an. "Aber ich bin sicher, er ist sehr stolz auf seine Mama."

"Ich weiß nicht, ob er stolz ist", spotte ich. "Er ist im Moment ziemlich sauer. Aber ich hoffe, dass er es eines Tages verstehen wird und ja ... vielleicht sogar ein bisschen stolz sein wird."

"Er ist stolz auf dich, Scott", mischt sich Mullins ein, der offensichtlich unser Gespräch mitgehört hat. "Er vermisst dich nur, das ist alles." Sie streckt die Hand aus und drückt mir sanft den Arm, während sie mich an ihre Seite zieht, um mich ihren neuen Eroberungen vorzustellen. "Das ist mein Freund Staff Sergeant Scott", verkündet sie und legt ihre Hand auf meine Schulter. "Und diese Prachtexemplare hier sind Sergeant Morrero und Specialist Jones".

"Schön, dich kennenzulernen, Scott", sagt Jones und streckt seine Hand aus. "Mullins hat mir erzählt, dass du einen Sohn hast?"

Ich nicke und schlucke einen Schwall von Emotionen hinunter. "Er ist sechs."

"Mein Sohn ist vier, und seine kleine Schwester wird in ein paar Wochen ein Jahr alt. Er muss den Glanz in meinen Augen bemerken, den ich verzweifelt zu verbergen versuche, denn er fügt hinzu: "Es wird leichter."

Jones ist nur ein paar Zentimeter größer als ich mit meinen fünf Fuß und sechs Zoll. Seine Haut ist teigig weiß, und sein Haar ist feuerrot. Er hat Hunderte, vielleicht sogar Tausende von hellbraunen Sommersprossen, die jeden Zentimeter seines Gesichts und seiner Arme bedecken. Sein Lächeln erfüllt mein Herz mit Wärme. Er versteht genau, was ich durchmache.

Ich mag ihn.

"Willkommen im Sandkasten", sagt Morrero mit einem jungenhaften Grinsen. Er scheint etwa 1,80 m groß zu sein, ein oder zwei Zentimeter kleiner als Briggs, wobei beide den armen Jones in den Schatten stellen. Er ist Latino, hat kurzes schwarzes Haar, dunkelbraune Augen und Ohren, die ein bisschen zu groß für sein Gesicht sind, aber trotzdem irgendwie passen. "Es wird Zeit, dass wir hier etwas Schönes zu sehen bekommen." Er wackelt mit den Augenbrauen.

"Das ist völlig unangebracht, Soldat", schnauze ich. Ich presse die Lippen auf die Zähne und schüttle den Kopf, wobei ich versuche, nicht verärgert zu sein, als die Äpfel auf den Wangen meines besten Freundes erröten.

Morrero bemerkt meine Reaktion, und im Gegensatz zu Briggs, der sie als Ansporn nutzte, ziehen sich seine Augenbrauen besorgt nach innen zur Nase.

"Das war als Kompliment gemeint; sind Sie immer so gereizt?" Die Frage ist an mich gerichtet, aber es ist Mullins, der antwortet.

"Ja, nun, nein", korrigiert sie und verengt ihre Augen in meine Richtung. "Scottie ist schon so lange verheiratet, dass sie vergessen hat, wie man Spaß hat."

Sie hat nicht Unrecht, und ich fühle mich schlecht wegen meiner Reaktion. Seit wann kann ich ein Kompliment nicht mehr annehmen? "Es tut mir leid", sage ich und verlagere mein Gewicht von einem Fuß auf den anderen. "Ich versuche nur, die Scheiße zu umarmen."

Zweites Kapitel (3)

Sein Gesicht entspannt sich. "Ich wollte nicht, dass du dich unwohl fühlst."

"Es ist okay", versichere ich ihm. "Ich bin nur ein bisschen..."

"Verklemmt?" Briggs fügt mit einem Grinsen hinzu. "Wir sind nicht mehr in den Staaten, Scottie. Das Protokoll hat seinen Platz im Einsatz, aber das hier ist eine andere Dynamik."

Ich ziehe die Brauen hoch. "Ist das so?"

Briggs beugt sich vor. "Das ist so. Willkommen im wilden, wilden Osten."

"Alter, hör auf mit dem Scheiß." Morrero stößt Briggs gegen die Schulter, als er das sagt, und seine schokoladenbraunen Augen treffen meine. "Tut mir leid, Scott. Der hier ist ein Schwein."

"Das habe ich bemerkt", sage ich tonlos und starre Briggs an. Der Mann bringt mein Blut zum Kochen. Ich habe das starke Bedürfnis, ihm in die Eier zu treten. Ich habe schon seit Jahren nicht mehr so etwas Unanständiges tun wollen.

Morrero kichert und redet etwas auf Spanisch. Ich weiß nicht, was er sagt, aber Briggs anscheinend schon, und die Verärgerung in seinem Gesicht lässt mich meinen neuen Champion noch mehr mögen.

Wir sitzen zu fünft auf den Eisenbänken vor der Klinik und lernen uns gegenseitig kennen. Ich erfahre, dass sowohl Briggs als auch Morrero wie Mullins Single sind und nicht vorhaben, diesen Status in nächster Zeit zu ändern. Ich habe nie verstanden, wie Menschen als Single nicht einsam werden können. Aber ich beginne mich zu fragen, ob sie nicht die Klügsten sind. Jeder kann sehen, dass Jones und ich bei weitem die einsamsten von uns sind. Wir beide verbringen unsere Zeit damit, Geschichten über unsere Kinder auszutauschen, während die anderen schamlos flirten. Ich kann nicht anders, als ein wenig neidisch zu sein.

Mitten in einer Geschichte über Töpfchentraining und Jones' Sohn, der in eine der Schautoiletten bei Lowe's pinkelt, habe ich das starke Gefühl, beobachtet zu werden. Als ich aufschaue, treffen sich meine Augen mit denen von Briggs. Das Wissen, dass er mich beobachtet hat, sollte mein Herz nicht so zum Hüpfen bringen. Fast augenblicklich wendet er seinen Kopf ab und lässt mich atemlos, ein wenig verwirrt und verärgert zurück.

Als die Sonne über den Horizont zu kommen droht, wird uns klar, dass wir die ganze Nacht hier draußen verbracht haben. Widerwillig verabschieden wir uns und schleppen uns zurück in unsere jeweiligen Zelte, um ein wenig zu schlafen. Auf dem Rückweg, während Mullins davon schwärmt, wie heiß die Jungs sind, bin ich dankbar für unsere neu gewonnenen Freunde. Meine Schultern fühlen sich weniger angespannt an, und ein Teil der Last ist von meiner Brust abgefallen.

Vielleicht ist dieser Einsatz doch nicht so schlimm, wie ich dachte.

Drittes Kapitel (1)

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Drittes Kapitel

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Katy

DREI WOCHEN SPÄTER

"Scott, wach auf, verdammt", sagt Mullins, als ich versuche, mich zu rühren, was mir nicht gelingt. Es kommt mir vor, als wäre ich erst vor wenigen Sekunden in meinem Bettchen zusammengebrochen.

"Verpiss dich, Frau", stöhne ich und ziehe die dünne Decke über mich, die sie mir prompt vom Leib reißt.

"Steh sofort auf. Mir ist langweilig."

Ich setze mich auf und seufze in meine Hände. "Du bist eine alleinstehende Frau auf einem Militärstützpunkt - ich bin sicher, du findest jemanden, den du im Bett belästigen kannst."

"Oh, ich habe durchaus vor, meinen Single-Status zur Schau zu stellen. Wer hätte gedacht, dass eine Wette dich fesseln und schwängern würde?"

Ich werfe meine Beine über den Rand des Bettes. "Danke, dass du mich an die Familie erinnerst, die ich nicht sehen kann."

"Tut mir leid", sagt sie leichthin, obwohl ich weiß, dass sie es ernst meint. "Komm schon, Babe, beweg dich. Wir haben heute etwas vor."

"Du hast heute Pläne."

Mit einem Seufzer lässt sie sich neben mir nieder. "Wir sind seit drei Wochen hier, und ich werde schon verrückt. Komm schon." Sie stupst mich an, ihre Lippen schieben sich nach oben und ihre mandelförmigen Augen blicken in meine Richtung.

"Gut, wohin gehen wir?"

"Zu dem Kampf."

"Welchen Kampf?"

"Zieh dich an."

Der Kampf entpuppt sich als Boxkampf in der Sporthalle der Basis.

"Toll", murmle ich, als wir reingehen. "Als ob wir nicht schon genug Testosteron in uns hätten."

"Ja, Mädchen, atme es ein. All diese Männer sind in ihrer Blütezeit." Sie atmet tief ein, als ob sie frisch gebackene Kekse riechen würde, und ich lache.

"Endlich! Ich dachte schon, das würde nie passieren."

"Was?"

Besorgnis zeichnet sich auf ihren Zügen ab. "Du ... lachst. Du bist ziemlich angespannt, seit wir hier sind."

"Ich baue Soldaten wieder auf. Das ist ein düsterer Job, Mullins."

"Umso mehr ein Grund, sich zu wehren, Katy."

Sie sieht zu mir rüber, als wir uns auf den Weg zum Ring machen, und ich fühle mich schlecht. Sie vermisst ihre Freunde, und ich bin ein wandelnder Zombie gewesen.

"Ich kann mich einfach nicht daran gewöhnen, von ihnen getrennt zu sein", gebe ich zu.

"Verständlich", sagt sie mit einem weiteren Stupser. "Ich schwöre, ich verstehe es. Ich liebe den kleinen Jungen, als hätte ich ihn auf die Welt gebracht, aber wir müssen uns zusammenreißen. Versuchen, einen Grund zum Lächeln zu finden."

"Das werde ich", verspreche ich leise, und im nächsten Moment stolpere ich, als mein Blick auf einen 1,80 m großen Soldaten fällt, der sich die Handgelenke bandagieren lässt und grinst, während der Mann, der ihn bandagiert, mit ihm spricht.

"Briggs kämpft?"

Mein Blick wandert von der Kurve seiner Lippen zu seiner nackten Brust. Er hat eine einsame Tätowierung auf dem Rücken, ein Soldatendenkmal. Die Kampfstiefel und das Gewehr, das den Helm trägt, sehen auf seiner klaren Haut fast lebensecht aus. Er ist muskulös, aber schlank, und seine bronzefarbene Haut ist mit einem Schweißfilm überzogen.

"Du fängst Fliegen, wenn du den Mund noch weiter aufmachst", flüstert Mullins zu mir herüber. Sofort gehe ich in die Defensive.

"Was zum Teufel?" Ich schnauze sie an. "Ein anständiger Körper ist mir nicht fremd. Halt dein Maul."

"Hey, ich weiß, dass du deinen Captain liebst, und dein Captain liebt dich auch, aber Briggs raucht wirklich, und dieser Twang?" Sie schüttelt den Kopf. "Verdammt, verdammt, verdammt."

Ich rümpfe meine Nase über sie. "Das ist auch nichts Neues - er ist ein Texaner."

"Gut, spiel immun, aber ich könnte es dir nicht verübeln, wenn du ihn abchecken würdest."

Mein Blick schweift über ihn. "Er sieht für sein Alter anständig aus."

"Er ist in deinem Alter", schimpft sie. "Nur weil du geheiratet hast, bist du noch lange nicht älter."

"Warum bin ich noch mal hier?"

"Du bist meine Flügelzicke, ob es dir gefällt oder nicht."

"Nein."

"Das war keine Frage", lacht sie und dreht sich zu mir um. "Zwanzig Minuten, okay?"

"Meine Damen", sagt Jones und nimmt den Platz unter uns auf der kleinen Aluminiumtribüne ein. "Seid ihr bereit, Briggs in den Arsch zu treten?"

Mullins stellt meine Frage. "Ist er so gut?"

"Er ist schnell und schlägt hart zu. Ich habe ihn selten im Sparring verlieren sehen. Er macht sie immer müde. Er hat eine Menge Ausdauer."

"Ausdauer", seufzt Mullins, während ihr die Zunge aus dem Mund rollt.

"Jesus", sage ich und schüttle den Kopf.

Morrero taucht als nächster auf und zwinkert uns beiden zu. "Meine Damen". Er gesellt sich zu Jones unter uns, während mein Blick zurück zu Briggs wandert, der mich direkt anschaut. Ich reagiere sofort - ich winke wie ein Vierjähriger und schenke ihm ein schüchternes Lächeln. Mit erhobenen Handschuhen ahmt er mich mit demselben dummen Winken nach und trägt dabei ein süffisantes Grinsen, das mich nur noch lächerlicher erscheinen lässt. Mullins bricht auf meine Kosten in Gelächter aus.

Ich stehe auf. "Ich haue hier ab."

"Beruhige dich", knurrt sie und zieht mich zurück in den Sitz. "Das war süß."

"Ich habe nur versucht, freundlich zu sein."

Jones dreht sich zu mir um, sein rotes Haar glänzt im Schein der Sonne, die durch die Fenster scheint. "Hast du viel zu tun in der Klinik?"

"Ein bisschen", sage ich ehrlich. Ich habe mein Bestes getan, um mit dem Zustand der Soldaten umzugehen, die unsere Tische zieren. Eine Kugel und ein Schrapnell können Fleisch und Knochen in ein Puzzle verwandeln. In der ersten Woche war ich noch wie betäubt davon. Jones scheint zu lesen, was ich nicht sage.

"Es muss hart sein, uns alle wieder zusammenzufügen, habe ich recht?"

In diesem Moment sehe ich eine Schrapnellnarbe an seinem Hals. Er ist also ein erfahrener Mann - dieser Einsatz ist nicht sein erstes Rodeo. Mein Respekt vor ihm wächst.

"Ja, ich versuche mich immer noch daran zu gewöhnen, um ehrlich zu sein."

"Ich habe das Gefühl, die haben mehr Angst vor dir." Die sanfte Stimme gehört nicht zu Jones, sondern zu dem Mann, der mich gerade gedemütigt hat.

Und ich bin sofort wieder in der Defensive. "Und das weißt du, weil?"

Briggs zuckt mit den Schultern, und seine Statur lenkt mich ein wenig ab. Ich bin auch nur ein Mensch, und sein Körper ist beeindruckend. Von seiner schlanken Taille bis zu seinen Brustmuskeln ist jeder einzelne Muskel prall und definiert. Am faszinierendsten finde ich die Muskelpakete an den Seiten, die zu seinen Schultern hinaufführen. Der Mann hat in seinem Leben noch nie ein Training ausgelassen. Er unterbricht meine Gedanken.

"Vielleicht ist es diese 'Friss Scheiße'-Haltung, die du an den Tag legst, Scottie", sagt er und hält meinen Blick, als ich seinen erreiche.

"Vielleicht ist das nur das Gefühl, das du von mir bekommst. Du weißt schon, um Scheiße zu essen."

"Ich habe auf den Philippinen gebratene Maden gegessen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass das nahe genug an Scheiße ist, also habe ich dich abgedeckt."

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