Kurt Kraliçe

Bölüm 1

Sezon 1 - Bölüm 1            

Eve 

Bugün o gündü. 

Bütün yıl korktuğum gün. 

Karşımdaki caddede sıralanan mağaza ve barlara baktım. Sıranın ortasındaki kulüpten bangır bangır müzik sesi geliyordu ve iri yarı bir fedai kapıyı koruyordu. 

Elimi cebime attım ve mini bir çikolata aldım. Saniyeler içinde paketini açıp ağzıma attım. Çikolata durumumu düzeltemezdi ama kesinlikle yardımcı olabilirdi. Gergin olduğumda, çikolatayı çılgın bir hamster gibi, yanaklarım dolu ve gözlerim yoğun bir şekilde atıştırırdım. Bu benim en iyi özelliklerimden biri değildi. 

Ama suçlanamazdım. Yıllardır başımın etini yiyen şantajcıya ödeme yapma zamanı geldiğinde değil. 

Bu sefer, Guild City'deki şekil değiştirenler tarafından işletilen yeraltı dövüş kulübü Pandemonium'da buluşmak için ısrar etti. 

Sorun da buradaydı: Dövüş kulübü şekil değiştirenlerin bölgesindeydi. 

On yıl önce bugün, gecenin köründe şehri terk ettiğimden beri onların bölgesine geri dönmemiştim. Gizli kalmanın tek yolu uzak durmaktı. 

Büyük sırrım mı? Alfa'nın kader arkadaşı olmam gerekiyordu. Sadece kimsenin bilmesini istemiyordum. 

"Kendine gel," diye mırıldandım. 

Sinirlerimden sıyrılıp kulübe doğru yürüdüm ve kendime bir zamanlar olduğum kızın tamamen tanınmaz halde olduğunu hatırlattım. Büyümek bana iyi davranmış, beni çirkin bir ördek yavrusundan bir kuğuya dönüştürmüştü - tam olarak bir kuğu değil, ama hiç de eskisi gibi görünmüyordum. Ayrıca, başarısız bir şekil değiştiren olduğum gerçeğini gizleyen bir tılsım takıyordum. Şimdi bir fae gibi görünüyordum, sivri kulaklar ve her şey. Kimse beni tanıyamazdı. 

Yine de fedainin önünde durduğumda her santimim titriyordu. Beni küçümseyen bakışları bir şekerleme daha almamı sağladı. Cebimden çıkarmadan önce durdum, onunla göz teması kurarken bunu yemenin delilik olacağını biliyordum. 

"Hey, ucube," dedi. "Seni sokağın karşısında durmuş, ağzına çikolata tıkarken gördüm. Bir tür tatmin edilmemiş ihtiyacını mı gidermeye çalışıyorsun?" 

Oh, harika. Bu adamla gerçekten konuşmam gerekecekti. İri yarı, soluk tenli ve muhtemelen birkaç kez kırılmış çarpık bir burnu vardı. Boynunda Lost Warior Soul yazıyordu. Yanlış yazıldığını biliyor muydu? 

"Dinle, eğer karşılanmamış ihtiyaçların varsa, bunu itiraf edebilirsin." Dilini çıkardı ve salladı. "Pek benim tipim değilsin. Ben klas kuşları severim. Ama acınası durumları da kabul ederim." 

"Kulağa çok hoş geliyor. Bugün şanslı çoraplarımı giymiş olmalıyım. Ama ne yazık ki içeri girmem gerekiyor. Beni içeri alacak mısın?" 

Dudakları kıvrıldı. "Üzgünüm, korkarım burası güzel bir yer. Bu kıyafetleri nereden aldın? Primark'ın indirimli satışından mı?" 

Aşağılanmışlık içimi yaktı. Çocukken fakir ve çirkin olduğum için zorbalığa uğradığım anılar zihnimde canlandı. Daha da kötüsü, Alfa -eşim olması gereken kişi- bana eziyet edenlerin en acımasızı olmuştu. 

"Kıyafetlerimi değiştirebilirim," dedim. "Boynunda kalıcı olarak yanlış yazılmış bir kelimeyle tam bir aptal gibi görünmek zorunda kaldın. Savaşçı'nın ikinci R'sini atlamak daha mı ucuzdu?" Ters ters baktım. "Senin halin. Gerçekten. Şimdi, beni içeri alacak mısın, almayacak mısın? Aslında o kadar da şık olmadığını biliyorum." 

"Hâlâ sadaka dükkânına benziyorsun." Kapıyı benim için açarken bana ters ters baktı. 

Gözlerimi devirdim ve bir adım öne çıktım. En üst kat sadece bir bardı, diğerleri gibi. Bira, barmen, taburelerde müşteriler. Her zamanki yerimden biraz daha karanlık ve tehlikeli bir havası vardı ama üstesinden gelemeyeceğim bir şey değildi. Barda sadece iki kişi vardı, ikisi de kehribar rengi sıvı dolu bardakların üzerine eğilmişti. 

Barmen başını kaldırdı ve bakışlarımı ilgisiz gözlerle karşıladı. Dövüş gecesiydi, yani insanlar içki içmek için orada değildi. Kısa süren gençliğimden bunu yeterince hatırlıyordum, ayrıca aksiyonu bulmak istiyorsam nereye gitmem gerektiğini de. 

Bir kez başımı salladım ve solumdaki merdivenlere doğru döndüm. Aşağıdaki odadan gelen gürültü yankılandı. İnsan kalabalığının arasına dalmadan önce para zarfının güvende olduğundan ve cebimin düğmelerinin ilikli olduğundan emin oldum. Zarfın içinde geçen yıl boyunca biriktirdiğim her kuruş vardı. 

Merdivenleri ikişer ikişer çıktım, bu işi bitirmeye kararlıydım. 

Göz önünde saklanmanın ilk adımı: korkmuş gibi davranmamak. 

Saklanmaya gelince, kolyem yardımcı oldu, ama tavır savaşın yarısıydı. 

Ve ben bunu başardım. 

Dişlerimi sıkıp omuzlarımı dikleştirerek son birkaç merdiveni indim ve insan kalabalığının içine daldım. 

Ve hemen bir panik atak geçirdim. 

Düzinelercesi odanın ortasındaki yükseltilmiş dövüş ringinin etrafında toplanmıştı. Sesler, kokular ve sıcaklık beni eziyordu. 

On yılımı sürümden saklanarak geçirmiştim ve şimdi etrafım onlarla çevriliydi. Sürüm. Bir zamanlar ailem. Başım dönüyordu, duyularım aşırı hızdaydı. 

Kendine gel. 

Cebimden çikolatalardan birini çıkarıp ağzıma attım ve hızla çiğnedim. Sakinleşerek kalabalığın arasından bara doğru ilerledim. Bir içki sipariş edersem, kalabalığı kolaçan ederken durabileceğim mantıklı bir yerim olacaktı. 

Bar kalabalıktı ama yer bulmak için iki adamın arasına sıkışmayı başardım. İçlerinden biri bana döndü, solgun gözlerinde ilgi vardı. Tek yapmam gereken Dinlenen Kaltak Yüzümü açarak irkilmesini ve arkasını dönmesini sağlamaktı. RBF böyle karşılaşmaların anahtarıydı. 

Bara doğru eğildim ve barmenin dikkatini çektim. Uzun boylu, ince yapılı, mor saçları ve keskin gözleri olan bir kadındı. 

Korku hemen karnıma saplandı. 

Clara. 

Okuldan bir zorba. 

Ona gülümsediğimde kalp atışlarım hızlandı ve dişlerimin arasından yavaş bir nefes alarak kendimi sakinleştirmeye çalışırken bir yandan da manyak gibi görünmemeye çalıştım. 

Yüzünde kibar bir gülümsemeyle önümde durdu. "Ne alırsın aşkım?" 

"Bir bardak bira. En ucuzundan." 

Başını salladı ve musluklara döndü. Kendimi sabit tutarken sırtımdan aşağı soğuk terler akıyordu. 

Beni tanımamıştı. Tanımayacaktı da. 

Haklıydım. 

Birayı uzattığında ona parayı verdim ve arkamı dönüp kalabalığı inceledim. 

Lachlan kalabalıktaki insanlardan biri miydi? 

Hayır. Kaderin cilvesine bakın ki o Alfa'ydı; bir yeraltı dövüş kulübünde takılmak için fazla meşgul ve önemliydi. 

Ringdeki dövüş sona ermişti ve insanlar ittifaklarına bağlı olarak alay ediyor ya da tezahürat yapıyordu. Çok sayıda bahis oynanıyordu ve salondaki heyecan yüksekti. 

Anında ev duygusu içimi kapladı. 

Bunun için can atıyordum. 

Tüm hatalarına rağmen, şekil değiştirenler temelde iyiydiler. Sadık, tutkulu, sıcak. Gerektiğinde sert, sevdiklerini koruyan. 

Hepsini geride bırakmıştım ama bu yas tutmadığım anlamına gelmiyordu. 

Kahretsin, kendimi toparlamam gerekiyordu. 

Neyse ki bakışlarım sıçan piçin kendisine takıldı: Danny Walker, sırrımı öğrenmişti. Onu buradan başka bir yerde buluşmaya ikna etmeye çalışmıştım ama onun için yeni olan topraklarını terk etmekten son derece korkuyordu. 

Ringin yarısına kadar gölgelerin arasında duruyordu, yüzü solgun ve zayıftı. Berbat görünüyordu aslında, sanki bir aydır uyumamış gibiydi. Danny hiçbir zaman çekici olmamıştı ama bu zordu. 

Her neyse. Önemli değildi. 

O piçin parasını ödeyecek ve normal hayatıma dönecektim, kıt kanaat geçiniyordum ama çoğunlukla mutluydum. Kesinlikle özgür. 

Kalabalığı yararak ilerledim, bu işi bir an önce bitirmeye hazırdım. 

Ona yaklaştığımda, ringe yeni bir figür tırmandı. Uzun boylu ve genişti. Kaslarının kıvrımları ve düzlemleri ışığın altında parlıyordu, o kadar mükemmeldi ki tanrılar tarafından oyulmuş olabilirdi. Bana döndüğünde yüzünü gördüm. Çok güzeldi. Vahşi. Sert açılar ve dolgun dudaklar, delici koyu gözler. Bir şairin yüzü ve bir savaşçının vücudu. 

Onu gördüğümde içim içimi yedi. 

Lachlan MacGregor. 

Başım döndü. 

Tanrım, burada buluşmayı kabul etmekle enayilik etmiştim. 

Şantajcıya ödeme yapmamın tek amacı, tüm sürünün Alfa'sı olan Lachlan MacGregor'un gözünden kaçmaktı. Kader arkadaşım. 

Gençken kaçtığım kişi. 

O zamanlar onu çok az tanıyordum ama sözlerinin hatırası hâlâ canımı yakıyordu. 

On beş yaşımdayken, en saygıdeğer kahinimiz onun eşi olacağımı ve iğrenç olduğum için bağın beni bir şekilde öldüreceğini kehanet etmişti. İğrençlik konusunda yanılmamıştı. İçimde diğerleri gibi bir canavar yoktu. Alfa'nın eşinin saf bir kurt olması gerekiyordu ve ben yer bile değiştiremiyordum. 

O zaman kaçmam gerektiğini anlamıştım. Eğer kalırsam, en iyi ihtimalle bana bu kadar acımasız davranan adamla zorla evlendirilecektim. En kötü senaryo, en güçlü kahinimiz tarafından emredildiği gibi? Ölümüm. 

Yani evet, kaçardım. 

Lachlan'ın bakışları üzerime dikildi ve vücudumu bir sıcaklık, ardından da korku sardı. Yıllardır hissetmediğim bir bağ aramızdaki havayı sıkılaştırdı. 

Yüzünün tanıyıp tanımadığını anlayamadan, her biri parmak eklemlerini bantlamış dört kişi daha ringe tırmandı. Rakipleriyle yüzleşmek için döndü. 

Dörde karşı bir. 

Şaşırmamıştım. Onu en son gördüğümde çocuktu -benim on beşime karşılık on sekiz yaşındaydı- ama o zaman bile güçlüydü. 

Önemli değildi. Burada önemli olan tek bir şey vardı: parayı ödeyip gitmek. 

Döndüm ve Danny'ye doğru ilerledim. Kavganın sesi duyuldu ama ben bakmadım. 

Danny yarım saniye sonra beni fark etti, gözleri parlıyordu. Her zamankinden daha gergin görünüyordu ve elinde bir bardak viski tutuyordu. 

"Tam zamanında." Bardağı bana doğru itti. "Al, tut şunu. Sigara içmem lazım." 

"Burada sigara içemezsin." Düşürecekmiş gibi göründüğü için bardağı aldım ve ceplerini karıştırmasını izledim. 

"Umurumda değil." 

"Ben gittikten sonra yap. Dikkat çekmek istemiyorum." Bardağı ona geri ittim, o da kaşlarını çatarak aldı. 

"Peki." Derin bir yudum içti. 

Ceketimin cebinin düğmelerini açtım ve para zarfına uzandım. Danny'nin gözleri büyüdü, ben de kaşlarımı çattım. Birden yüzünü buruşturdu, yüzü buruştu, sonra yere yığıldı ve bir kaya çuvalı gibi üzerime düştü. Sertçe yere düştüm, altında kaldım. 

"Danny!" Tısladım, omuzlarını iterek onu üzerimden kaldırmaya çalıştım. "Neyin var?" 

"Piç kurusu-" Hırıltılı bir nefes aldı, sonra hareketsiz kaldı. 

Çok hareketsizdi. 

Soğuk üzerime hücum etti, beni buza buladı. 

Danny ölmüştü ve ben kapana kısılmıştım.

Bölüm 2

2            

Eve 

Kısa, mutlu bir saniye için zihnim şoktan tamamen boşaldı. 

Sonra içinde bulunduğum durumun gerçekliği yüzüme çarptı. 

Pandemonium'da sırtüstü yatıyordum ve üzerimde ölü bir şekil değiştiren vardı. Dehşet bana onu üzerimden itecek gücü verdi ama artık çok geçti. 

Şekil değiştirenlerden oluşan bir halka bize bakıyordu, bir düzine yüz şaşkınlıkla buruşmuştu. Danny'nin yüzünü gördüklerinde şaşkınlıkları dehşete dönüştü. Dudaklarından soluk yeşil bir köpük döküldü. 

"Zehir!" Bir kadın gözlerini kocaman açarak Danny'yi işaret etti. "Zehirlenmiş!" 

Olamaz. 

Dehşet midemi bulandırdı. 

"Kasabadaki iksir dükkânını işleten o değil mi?" diye fısıldadı başka bir ses. "Yemin ederim onu tanıyorum. Saçları her zaman çılgın bir renkte." 

Ayağa fırladım, kalbim kulaklarımda gümbürdüyordu. Buradan çıkmam gerekiyordu. 

Şekil değiştirenler beni çevreleyen çemberi daraltarak safları sıklaştırdı. Ben bir yabancıydım, onlarsa bir sürü. 

"Onu sen zehirledin." İri yarı bir adam parmağıyla beni işaret etti. "Onu sen öldürdün, seni kötü cadı." 

"Fae," dedi yanındaki adam. "Fae olduğuna eminim. Onu kanatlı gördüm. Işıltılı şeyler. Ve şu kulaklara bak." 

Ben Fae değildim. Bu sadece benim kılıfımdı, iksirlerin yardımıyla yarattığım bir kılık. İnanılmaz derecede zor bir sihirdi, neredeyse imkansızdı. Ama bunu onlara söyleyemezdim. 

"Ona zarar vermedim!" Elimle Danny'yi işaret ettim. "Ona hiçbir şey yapmadım. Sadece konuşuyorduk ve sonra yere yığıldı." 

"Bardağını sana verdi," dedi güzel bir kadın. Solgun ve zayıftı, keskin gözleri ve zeki bir yüzü vardı. "Onu gördüm. İçine bir şey koymuşsun." 

Panik içinde kalabalığın arasından kaçacak bir yer aradım. Hiçbiri yoktu. Buraya yedek planlarla ve zor durumda bana yardımcı olabilecek bazı iksir bombalarıyla gelmiştim -dondurucu iksir, unutkanlık iksiri. Ama tüm sürünün bana karşı döneceğini hiç düşünmemiştim. 

Bana bakanlardan uzaklaşmaya çalışarak geri çekildim. Eller beni arkamdan itti ve tökezleyerek dizlerimin üzerine çöktüm. 

Kalbim boğazıma fırladı, korku omurgamı buz gibi yaptı. Beni burada parçalara mı ayıracaklardı? Hayır. Şekil değiştiren yasası acımasız olabilirdi ama bu biraz abartılıydı. 

"Neler oluyor?" diye bağırdı bir adam kalabalığın arasından. 

O adam. 

Bakmadan anlamıştım. Sesi kemiklerimi titretecek kadar güçlüydü ve ayağa fırlayıp ona doğru döndüm. 

Alfa. 

Başım döndü. 

Lachlan ringin kenarında duruyordu, dört rakibi arkasına yığılmıştı. Bize baktı, varlığı o kadar emrediciydi ki beni derinden sarstığını hissettim. 

Ürpertici bir nefes aldım, gözlerimi başka tarafa çeviremedim. 

"Danny'yi o öldürdü!" diye bağırdı solumdaki bir adam. 

Alfa kaşlarını çattı ve arkamdaki insanlar hareket ederek cesedi ortaya çıkardı. Kaşlarını indirdi, bakışları gök gürültüsüne dönüştü. 

"Ben yapmadım." Kelimelerim çok sessizdi ama ne söylediğimi kesinlikle anlayabilirdi. 

Arkamdaki birine başıyla işaret etti ve içimden buzlar fışkırdı. 

Bir an sonra güçlü eller kollarımı kavradı. Kurtulmaya çalışarak çırpındım ama tutuş sıkılaştı ve acı parladı. Gözlerim yaşardı ama onları geri çekmeye zorladım. 

"Onu kuleye götürün." Alfa'nın sesi yüksek değildi ama öyle bir otoriteyle titriyordu ki içime bir ürperti gönderdi. 

Kule. 

Oh, kahretsin. Oradan asla çıkamazdım. 

Lonca Şehri'nde her doğaüstü tür için bir tane olmak üzere yaklaşık bir düzine büyü loncası vardı ve bu loncaların her birinin bir kulesi vardı. Eğer şekil değiştirenlerin kulesine girersem, benim için her şey biterdi. 

Ama etrafım Alfa da dahil olmak üzere düzinelerce şekil değiştirenle çevriliydi. Buradan çıkmamın da bir yolu yoktu. 

Bu yüzden beni kalabalığın içinde sürüklemelerine izin verdim, zihnim kaçış planlarıyla dönüyordu. Ne olacağını bilmiyordum ama aklımda bir düzine plan vardı, bazıları mümkün olamayacak kadar çılgıncaydı. Ama fikirlerle aram hep iyi olmuştur. Bu beni bu durumdan kurtarabilirdi. 

Bu düşünceye sarıldım. Panik ve korku beni hiçbir yere götürmezdi. Sakin kalmalıydım. Tetikte olmalıydım. 

Geniş omuzlu ve kalın sakallı iki iri yarı adam olan muhafızlar beni merdivenlerden yukarı, ana bara doğru sürüklediler. Ne tür şekil değiştirenler olduklarını bilmiyordum. En tepede yırtıcıların bulunduğu bir hiyerarşi vardı ama bir insanın insan formunda olduğunu söylemek çoğu zaman imkânsızdı. 

Bir önemi yoktu. 

"Bu yanına kalmayacak," diye mırıldandı solumdaki şekil değiştiren. 

"Bunu benim yaptığımı düşünüyorsan aptalsın." 

"Sürü buna müsamaha göstermez." 

"Duh." Sürü elbette kendilerinden birinin öldürülmesini hoş görmezdi ama onun araya girip bu lanet açıklamayı yapma arzusu beni çok kızdırdı. Sadakat onların en büyük özelliğiydi ve bunu her fırsatta gösteriyorlardı. 

Beni dışarı sürüklediklerinde gece daha da soğuktu ve yağmur sağanak halinde yağıyordu. Saniyeler içinde beni sırılsıklam etti ve damarlarıma soğuk gönderdi. 

Sokağın ve ötesindeki çimenli avlunun karşısında Şekil Değiştirenler Loncası'nın kulesi yükseliyordu. Devasa şehir duvarı kulenin iki yanından uzanıyor, diğer lonca kuleleriyle birleşeceği yerde karanlığın içinde kayboluyordu. 

Lonca Şehri'nin kendisi kabaca daireseldi ve bizi insan Londra'sından uzak tutmak için büyülenmiş bir duvarla çevriliydi. Şehrin tam ortasındaydık ama tek bir insan bile burada olduğumuzu bilmiyordu, bu da bizim hoşumuza gidiyordu. 

Lonca Şehri'nin merkezi, tüm doğaüstü varlıklar için dükkânlar ve evlerle dolu, oldukça özgür bir bölgeydi. Kenarlar ise loncalara aitti. Her sakin bir loncaya aitti ve her loncanın duvarın içine yerleştirilmiş ve karargahları olarak işlev gören bir kulesi vardı. Her kulenin önünde bir avlu yer alıyordu ve çoğu da o loncaya ait dükkânlarla çevriliydi. 

Ve ben de şekil değiştirenlerin bölgesinde kapana kısılmak üzereydim. 

Muhafızlar beni avluya ve kuleye açılan devasa ahşap kapılara doğru sürüklerken mücadele ettim. Ana giriş odası tonozluydu, uzun dikdörtgen alan sehpa masalarıyla doluydu, şövalyeler ve leydilerle ilgili eski bir peri masalından fırlamış gibiydi. En uçtaki büyük ocak görünümü tamamlıyordu. Tepedeki ahşap avizenin altın rengi ışığı parıldıyordu, artık elektrikliydi ama eski şato hissini azaltmıyordu. Duvara monte edilmiş devasa televizyon da öyle. 

Burası hiç değişmemişti. 

Değişmemeliydi de. Şekil değiştirenler geleneklere ve aileye saygı duyarlardı ve burası her ikisine de sahipti. Sürümüz Guild City'de olduğu sürece, herkesin toplandığı yer burası olmuştu. 

Ancak bana etrafa bakma şansı vermediler. Bunun yerine beni odanın arka tarafına doğru sürüklediler. Ocağa yaklaştığımızda, beni sağa mı yoksa sola mı götüreceklerini merak edecek kadar zamanım oldu. Sağ taraf ana yaşam alanlarına çıkıyordu. Sol ise zindanlara. 

Biz sola gittik. 

Titriyordum, kemiklerim üşüyordu. 

Harekete geçmek zorundaydım. 

Yürümeye başladığım için yeterince yavaşlamışlardı ve ben de bunu kendi avantajıma kullandım. Dizlerimin üzerine çöktüm, ağırlığımla tutuşlarını kırdım. Sadece biri bıraktı ama diğerinin taşaklarına tekme atmayı başardım. 

Uludu ve yere düştü. Yuvarlandım ve sol bileğime taktığım ağır deri bileziğe uzandım. İnce iksir şişeleri ona bağlıydı ve birini çekip çıkardım, başparmağımla mantarını açtım. 

Tekmelemediğim şekil değiştiren bana doğru hamle yaptı ve ben de şişeyi yüzüme doğru kaldırıp üfledim. Mavi bir duman bulutu yüzüne doğru yükseldi. Gözleri şaştı ve ağır bir gümbürtüyle yuvarlanarak bayıldı. 

Üstünden atladım, mavi tozun geri kalanını hala yerde yuvarlanan ve taşaklarını tutan adamın yüzüne boşaltacak kadar durdum. Adam hareketsiz ve sessiz kaldı. 

Kalbim küt küt atarken kapıya doğru koştum. Diğer şekil değiştirenler peşimden gelmeden önce sadece dakikalarım, belki de saniyelerim vardı. Onların bölgesinden defolup gitmeliydim. 

Ama sonra ne olacaktı? Beni sokakta görseler tanırlardı. 

Kasabayı terk etmek zorunda kalırdım. 

Lonca Şehri'nde yaptığım onca şeyden sonra -ödediğim onca bedelden sonra- ayrılmak zorunda kalacaktım. 

Bu fikir kalbimi kırdı. Daha önce de ayrılmayı denemiştim ve şehri bir uzvum gibi özlemiştim. Yaşamak istediğim tek yer orasıydı. 

Ama alternatifi daha kötüydü. 

Devasa kapıya ulaştım ve çekerek açtım, geceye doğru koşmaya hazırdım... ancak başka bir muhafızla burun buruna geldim. Benden bir homurtu kaçtı ve kollarımı kavradı. 

Ne yazık ki, arkasında her biri bir öncekinden daha büyük altı kişi vardı. Ve onların ötesinde, Alfa, avluda bize doğru ilerliyordu. 

Kahretsin. 

Lachlan'ın göz hizasından sola doğru kaydım ama bakışlarının bana dikildiğinden emindim. Sertçe yutkundum ve arkamdaki cesetlere bakan iri gözlü muhafıza baktım. 

Matematikte iyi değildim ama sayıca çok üstün olduğum yeterince açıktı. 

Hiç tereddüt etmediler. 

En büyük iki şekil değiştiren öne çıktı ve beni kollarımdan tutarak ana odaya doğru sürükledi. Diğer muhafızlar arkalarında saf tutarak, gözlerimiz buluşamadan Lachlan'ı görmemi engellediler. 

Bu muhafızlar aptal değildi. Beni o kadar hızlı sürüklediler ki topuklarım yere sürtündü. 

Sürpriz benim tarafımda olduğu sürece iki kişiyle başa çıkabilirdim. Gerçi şimdi bunu deneyecek kadar aptal değildim, bu da kulenin derinliklerine doğru hızla sürüklendiğim ve en alttaki nemli, karanlık hücrelerden birine atıldığım anlamına geliyordu. Soğuk toprağa kıçımın üzerine düştüm ve bir tıslamayla ayağa kalktım. 

İki kadın gardiyan yaklaştı. Yılanlar kadar hızlıydılar, deri kelepçe bileziğimi çıkardılar ve ceplerimi aradılar, para zarfımı, cep telefonumu, cüzdanımı ve son çikolatalarımı aldılar. 

"Hey! O benim!" diye bağırdım. 

Büyük gardiyan ters ters baktı. "Tüm aldıklarımız bunlar olduğu için şanslısın." 

İçimde bir korku belirdi. 

Kolyem. Beni bir fae'ye dönüştürmek için özel bir iksirle büyülenmişti. Onu kaybedersem, bir şekil değiştiren olduğumu anlayacaklardı. Eğer Lachlan beni onsuz görürse, onun eşi olduğumu bile anlayabilirdi, çünkü beni onun olarak işaretleyen büyülü imzayı saklıyordu. 

Çenemi kapattım ve duvara doğru geri çekildim. 

Başını salladı ve gitmek için döndü, diğeri de onu takip etti. Kapıyı arkalarından çarptılar. 

Küçük pencereye koştum ve parmaklıklara tutunarak kapıyı az önce kilitlemiş olan muhafızlara baktım. Arkalarına bakma zahmetine girmeden uzaklaştılar. 

Korku içimi ürpertti. 

Yalnızdım. 

Kapana kısılmıştım. 

Hayır, tamamen yalnız değildim. 

Beni bu durumdan kurtarabilecek arkadaşlarım vardı. Şekil değiştirenlerden kaçtıktan sonra başka bir lonca bulmam uzun zaman almıştı. Daha bu yıl Gölge Loncası'na katılmıştım. Türlere özgü olan diğer loncaların aksine, Gölge Loncası her türlü doğaüstü varlığa ev sahipliği yapıyordu. Uyumsuzlar ve dışlanmışlar için bir loncaydı. 

Tam uyum sağladım. 

Ama hayır. Onları buraya kadar sürükleyemez ve şekil değiştirenlerin öfkesini onlara yönlendiremezdim. Arkadaşlarım benim ne olduğumu bile bilmiyordu. Şantajcı dışında dünyadaki tek bir kişi bile benim Şekil Değiştirenler Loncası'nın seçilmişi, Alfa'nın eşi olmaya yazgılı biri olduğumu bilmiyordu. Arkadaşlarım benim mahkemesi olmayan bir fae olduğuma inanıyorlardı; bu korkunç bir kaderdi ama gerçek kadar kötü değildi. 

Yalanlar giderek ağırlaşıyordu ve şimdi beni yerin dibine sokacakmış gibi hissediyordum. Yalan söylediğim için bir pisliktim ama başka bir yol da göremiyordum. Aksi takdirde iyi bir arkadaş olmaya çalıştım, tüm başıboş şekil değiştiren sadakatimi onlara verdim - tam da bu yüzden onları bu işe sürükleyemezdim. Bunu onlara asla yapmam. Bu suçta masum olabilirdim ama yine de kaçtığım için suçluydum. Gecenin köründe kimseye bir şey söylemeden gizlice kaçmak sürüye karşı en büyük sadakatsizlik eylemiydi, özellikle de seçilmiş kişi olmam gerektiği düşünüldüğünde. Affedilemezdi. 

Başımı şiddetle sallayarak düşüncelerimi uzaklaştırmaya çalıştım. Bu duygusal çöplükte dönüp duracak vaktim yoktu. Ne yapacağımı bulmam gerekiyordu. 

Büyük ihtimalle beni Alfa'yla görüştürmek için almaya geleceklerdi. Sürüsündeki suçluların kaderini o belirlerdi. Ve akranlarımdan oluşan bir jüri karşısında daha fazla şansım olmazdı. Şekil değiştirenler sadıktı, neredeyse gözleri kör edecek kadar. Beni cesetle yakaladılar ve bir yabancı olduğumu düşündüler. 

Bunun için kan isteyeceklerdi. 

Titredim ve kollarımı ovuşturdum. 

Lachlan'la yüzleşme fikri beni neredeyse hasta ediyordu. Ya beni tanırsa? 

Buna dayanamazdım. 

Onunla ilgili son anım, kader arkadaşı olduğumu öğrendiği zamandı. 

Onunla çiftleşmeyeceğim. O bir it. 

Kelimeler hala yanıyordu. Yer değiştiremiyordum ve çirkin bir ördek yavrusuydum. Kahinin, onun eşi olmamın ölümümle sonuçlanacağı kehaneti ile birleştiğinde, onun küçümsemesi beni kaçmaya iten bir-iki yumruk olmuştu. 

Annem kısa süre önce öldüğüne göre, Lonca Şehri'nde benim için hiçbir şey kalmamıştı. Burada kalıp Lachlan tarafından tekmelenmenin ya da asla yanılmayan kahinin gizemli ve korkunç kehanetiyle yüzleşmenin hiçbir yolu yoktu. 

Neyse ki annem biraz nakit bulunduruyordu ve güzel mücevherleri vardı. Her ne kadar satmaktan nefret etsem de, biriktirdiğim para bana Londra'da küçük bir hayat kurmuştu. Harika bir hayat değil ama özgür bir hayat. Liora adında bir iksir ustası olan arkadaşı beni bir süreliğine misafir etmiş, kendime bir hayat kurmam ve ne olduğumu saklamam için bilmem gereken her şeyi öğretmişti. Aslında bu inanılmaz bir hediyeydi, çünkü Liora nasıl sahte bir fae olunacağını biliyordu. İmkânsız olması gereken bir sihirdi ama ben onu öğrenmiş ve kolyemi kutsayan iksiri yapmak için kullanmıştım. 

İksirleri kendimi gizlemek için kullanabilecek kadar öğrendikten sonra yirmi yaşımda Lonca Şehri'ne dönmüştüm. Artık çirkin bir ördek yavrusu olmadığım gerçeği yardımcı oldu. 

İlk gittiğimde Londra'da kalmayı planlamıştım ama Lonca Şehri'ni uzak kalamayacak kadar çok özlemiştim. Ama şimdi burada sıkışıp kalmıştım. 

Kalbim çarparak kapıya baktım. 

Ne halt edecektim ben?

Bölüm 3

3            

Eve 

Bir süre sonra kapı açıldı. Bu ses beni duvara yaslanmış huzursuz uykumdan uyandırdı ve ayağa fırladım. 

Tıknaz bir gardiyan girişte durmuş, ters ters bakıyordu. "Şimdi seni görecek." 

Soğuk üzerime hücum etti. 

Kahretsin. 

Gardiyan öne doğru yürüdü ve kolumu tutmak için uzandı. Tutuşu tüylerimi diken diken etti ve beni kendine doğru çekti. 

Kendimi kurtardım. "Yürüyebilirim." 

Homurdandı ve ben de onun büyüsünden nasibimi aldım; çimen kokusu ve kuş cıvıltılarının sesi. Her doğaüstünün beş duyudan birine ya da birkaçına karşılık gelen büyülü bir imzası vardı ve en güçlüsü beş duyuya da sahipti. Şekil değiştirenlerin imzalarının hayvani yönlerine karşılık gelmesi gerekmezdi ama bu adamın bir tür yırtıcı kuş olduğuna bahse girerdim. Ama sadece iki imzası vardı, yani orta güçteydi. 

Muhtemelen onu alt edebilirdim. 

Koridordan gelen bir ses dikkatimi çekti ve etrafına bakındım. Dört muhafız daha. 

İki katı. 

"Bir şey denemeyi aklından bile geçirme," dedi. 

Evet, aptal değildim. 

"Görünüşe göre Alfa'yla tanışacağım," dedim. 

"Biliyorum." Gardiyan kaşlarını çattı. 

"Seninle konuşmuyordum." Öne doğru yürüdüm ve etrafından dolaştım. Kaderim hoşuma gitmemişti ama sinecek de değildim. 

Muhafızlar beni geniş taş merdivenlerden yukarı çıkarırken korku iliklerime kadar işledi. Yıllarca saklanmak beni son derece temkinli yapmıştı ve kendimi koruma içgüdülerim aşırı hızdaydı. 

Ya beni tanırsa? 

Gizlice, sivri kulaklarıma dokundum. Bunu yutardı. Bildiği kadarıyla, türünüzü taklit etmek imkansızdı. Hem zaten artık çok farklı görünüyordum. 

Yine de dehşet beni her adımda takip etti. 

Ana kata tırmandığımızda, sohbet ve müzik sesleri duydum. Şekil değiştirenler parti yapmayı severdi. Normalde, iyi bir partiye bayılırdım. Ya şimdi? Bu sadece istenmeyen bir izleyici kitlesiydi. 

Ana odaya adım attığımda omuzlarımı dikleştirdim ve omurgamı sertleştirdim. Ne kadar korktuğumu görmelerine asla izin vermeyecektim. 

"Devam et." Gardiyan beni dürttü ve ben de ilerledim. 

Daha önce içinden geçtiğim oda şimdi tamamen farklı görünüyordu; insanlarla, yiyeceklerle ve köşede bir müzik grubuyla doluydu - gerçekten bir partiydi. Saatlerdir devam ediyormuş gibi görünüyordu, her yerde bardaklar ve tabaklar vardı. 

Memleket hasreti içimi delip geçti. 

Elbette, hâlâ Guild City'de yaşıyordum ve asla ayrılmayacaktım. Ama burası -şekil değiştirenlerin alanı- benim ilk evimdi ve orayı özlemiştim. 

Öfke kanımı ısıttı ve bana güç verdi. 

İyi de oldu, çünkü o sırada Lachlan'ı gördüm. 

Onu sokakta birkaç kez görmüş ve başımı eğmiştim ama bu tamamen farklıydı. Ateşin yanındaki büyük tahta sandalyede oturuyordu, rahat ama ölümcüldü. İri cüssesi zarifçe örtülmüştü, kolları kolçakların üzerindeydi ve bir bileği dizinin üzerinde duruyordu. Olduğu kral gibi görünüyordu; savaşçı bir kral. Savaştan dolayı terlemiş ve yara bere içindeydi, acımasız olsa da güzeldi. Altın rengi ateş ışığı koyu renk saçlarının üzerinde titriyor, beni incelerken yeşil gözlerini gölgeli zümrütlere benzetiyordu. 

Onda ürkütücü bir durgunluk vardı, gerçek yırtıcıları işaret eden türden. Alfa Kurt olarak, içlerindeki en gerçek yırtıcıydı. Bu görev ona babasının hediyesi değildi, o bunu hak etmişti. 

Sertçe yutkundum ve ona doğru yürüdüm, sandalyeden on adım ötede durdum. Taht desek daha doğru olur. 

Bu mesafeden bile büyülü imzaları yüzüme çarptı. Yaprak dökmeyen yeşilin kokusu, kısık bir hırıltının sesi, viskinin tadı ve güçlü bir kucaklama hissi. Koruyucu. Ya da yıkıcı, duruma göre. 

Zıtlıkların adamıydı, özellikle de aurası. Sadece en güçlü doğaüstü varlıkların aurası vardı ve onunki vahşiydi. Buzla çevrili bir ateş çekirdeğiydi. Sıkı sıkıya tasmalanmış bir güçtü ama içindeki bir şey umutsuzca serbest bırakılmak istiyordu. 

Kurdu mu? 

Onda kırık bir şeyler vardı. Ama aynı zamanda kendini tekrar bir araya getirmiş, bir şekilde daha güçlü hale getirmiş gibi görünüyordu. Berbat ama daha güçlü. 

Bakışlarım sonunda onunkilerle buluştu ve aramızda bir bağ oluştu, havayı aşan bir enerji titreşimi. Sanki ruhum onu tanımıştı ve bu beni çok korkutmuştu. 

Koyu renk bir kaşını kaldırdı. "Karnını doyurdun mu?" 

Bu sürüdeki pek çok şekil değiştiren gibi onun da aksanı İskoççaydı. Atalarımızın toprakları oradaydı ve çocukken Highlands'de çok zaman geçirmişti. Kızarmamak için kendimi zor tuttum. "Bakacak pek bir şey yok." 

Bu sözler ağzımdan çıkmak için on yıldır bekliyordu ve lanet olsun, iyi hissettiriyordu. 

Yalan oldukları gerçeği konunun dışındaydı. 

Ağzının kenarı hafifçe seğirdi, neredeyse gülümseyecek gibiydi. Kendimi ağzının içinde buldum, olması gerekenden çok daha fazla ilgileniyordum. 

Onun yerine kaşlarını çattı, sonra ayağa fırladı. 

Son derece iriydi, kaslarla örülmüş bir kızılağaç gibiydi. Omuzlarına kadar uzanan tişört yırtık pırtıktı, sanki aptal hayatının her günü ona tutunmak için savaşmış gibiydi. Yıllar önce bana karşı bu kadar piç olmasaydı, ben de ona tutunmak isteyebilirdim. 

Halbuki korkunç biriydi ve ondan nefret ediyordum. 

Bir zamanlar tanıdığım çocuğa hiç benzemediği gerçeği önemli değildi. Dünyanın yükünün artık onun omuzlarında gibi görünmesi de önemli değildi. 

O yaklaştıkça içimi bir korku kapladı. 

Aramızdaki hava gerginleşti ve içime bir sıcaklık yayıldı. Kendime hakim olmaya çalışarak sığ nefes aldım. Aramızdaki bağ şimdi daha çok görünmez bir tel gibi hissediyordum, anlamadığım güçler bizi birbirimize çekiyordu. Tüm vücudum peri ışıkları yemiş gibi aydınlanmıştı. 

Bu his de neydi? 

Bakışları üzerimde geziniyordu. O da hissediyor muydu? Beni tanıdı mı? 

Beni bir aşağı bir yukarı süzerken yine kaşlarını çattı, bakışları sihirli bir şekilde geliştirilmiş sivri kulaklarımın üzerinde duruyordu. 

İstediğin kadar bak, dostum. Hiçbir yere gitmiyorlar. 

Tabii kolyemi çıkarmadıysa. 

Başımın üzerinden arkamda devam eden partiye baktı ve başını salladı. Müzik aniden kesildi ve insanların hızla dağıldığını anlamak için arkamı dönmeme gerek kalmadı. 

Onun sözü burada kanundu. 

"Sen Eve'sin. Soyadın yok." 

"Soyadım yok." 



"Hmm. Sen kasabadaki iksircisin." Avını inceleyen bir yırtıcı hayvan gibi etrafımda bir daire çizdi. Her santimim o kadar sıkı sarılmıştı ki, kopabilirdim. 

Beni gerçekten tanımamış mıydı? Henüz bir şey söylememişti. 

Sesi arkamdan gelen alçak bir gürültüydü. "Danny'yi sen öldürdün." 

"Ciddi misin lan sen?" Onunla yüzleşmek için döndüm, Alfa'ya küfredilmeyeceğini biliyordum. Umurumda değildi, özellikle de beni tanımadıysa. "Pandemonium'un ortasındaydık ve sence onu hızlı etki eden bir iksirle hemen orada öldürmeye mi karar verdim?" 

"İksirlerle aran iyi, değil mi?" 

Öfkem kabardı. "Hızlı ve yavaş etki arasındaki farkı bilecek ve bunu berbat etmeyecek kadar iyiyim. Bu arada bazı eşyalarım sende. Onları geri istiyorum." 

"Belki." Bana uzun uzun baktı, belli ki bir şey arıyordu. 

Bakışları üzerimde gergin bir sıcaklık yarattı, sanki bedenim ona nasıl tepki vereceğini bilemiyordu. Bundan nefret ediyordum. 

Bana doğru yaklaştı, her daim yeşil kokusu etrafımı sarıyordu. Ağzımdan sığ bir şekilde nefes aldım, onunla ilgili hiçbir şeyden hoşlanmamaya kararlıydım. İki adım ötemde durdu ve vücudumdaki tüm tüyler diken diken oldu. 

"İmzanı neden saklıyorsun?" diye mırıldandı. "Kokun farklı." 

Kahretsin. 

Güçlü doğaüstü varlıkların büyülü imzalarının bir kısmını bastırmaları mümkündü ve o haklıydı, ben de tam olarak bunu yapıyordum. Doğal imzam o kadar sıradışıydı ki beni ele verme riski vardı. 

Omuz silktim. "Ben o kadar güçlü değilim. Bu yüzden iksirlere odaklanıyorum. Eksiklerimi telafi ediyorum." 

"Bundan gerçekten şüpheliyim." Sesi tenimde mırıldandı, tehditkâr ama seksiydi. 

Ondan nefret ediyordum. 

Onu istediğim için kendimden nefret ediyordum. 

"Bu doğru." Kollarımı kavuşturdum. 

"Her şey çok şüpheli, sence de öyle değil mi?" diye sordu. "Büyünle ilgili bir şeyler saklıyorsun ve buraya iksir dolu bir bilezik ve para dolu bir zarfla geldin. O iksirlerden birini muhafızlarımı bayıltmak için kullandın." 

Sertçe yutkundum. "Bileziği her zaman takarım. Senin sürüne karşı kullanabilmek için takmış değilim." 

Kısık bir kahkaha attı. "Ve para hakkında söyleyecek bir şeyin yok mu?" 

"Tesadüf." 

"Danny için miydi?" 

"Hayır." 

"Sana inandığımdan emin değilim. Neden seni hemen şimdi o zindana geri atmayayım?" 

Kalbim hızla çarpıyordu. "Bu hiç adil değil. Bir duruşmayı hak ediyorum. Lonca Şehri'nin kuralları var." 

"Bize dokunan kurallar değil." 

Kahretsin, haklıydı. 

Loncalar Konseyi, Lonca Şehri'nin merkezi hükümeti olarak görev yapıyordu ve şekil değiştirenler teknik olarak konseyde yer alsalar da farklı kurallara tabiydiler. Sürü -ve Alfa- yabancılar tarafından yönetilmeye asla razı olmazdı. Kendi kanunlarına göre yönetiliyorlardı ve burada işler farklıydı. Onların bölgesine adım attığınızda bunu havada hissedebilirdiniz. 

Biz diğerleri gibi değiliz. 

Bu onların sloganı da olabilirdi. Bunun yerine Urram, Misneachd, Dìlseachd, İskoç Galcesi'nde Onur, Cesaret, Sadakat anlamına geliyordu. 

Bu da tek başıma olduğum anlamına geliyordu. 

Kalbim hızla çarptı, korku beni harekete geçirdi. "Ben yapmadım. Masum olduğumu kanıtlamama izin verin, çünkü katil bunu tekrar yapmayı planlıyorsa beni hapse atmanın bir faydası olmaz." 

"Bir cinayeti çözmeye nasıl yetkin olabilirsin?" 

Aklım başımdan gitti. "Ben mükemmel bir iksir yapımcısıyım. Onu öldüren zehri analiz edebilirim. Ayrıca Gölge Loncası'nın lideri ve şehrin bir numaralı hafiyesi Carrow Burton'la arkadaşım. Yaşamak için suçları çözer." 

"Onu tanıyorum." 

"O zaman onun iyi olduğunu biliyorsun. Ben de öyleyim. Şehirdeki en iyi iksir yapımcısı. Bana bir şans ver, masumiyetimi kanıtlayayım." Bu benim tek umudumdu. 

Uzun bir süre beni inceledi ve sanki ruhumun derinliklerini görebiliyor gibiydi. 

Beni bırakması için nedenler bulmaya çalışırken zihnim hızla çalışıyordu. Masumiyetimi kanıtlayabilirsem, belki paramı bile geri alabilirdim. "Danny'yi öldüren iksir elinizdeki en iyi ipuçlarından biri ve onu tanımlamanıza yardımcı olabilirim ve belki de bizi katile götürebilir. Bana ihtiyacınız var." 

"Belki." Etrafımdan dolaşıp tahtına doğru yürüdü, ben de dönüp gidişini izledim. Sandalyenin koluna asılı olduğunu fark etmediğim bir altın metal çemberi aldı ve bana döndü. 

Adımları acımasızdı ve saniyeler içinde tam önümdeydi, o kadar yakındı ki kokusunu alabiliyordum. Topraksı ve karanlık, dövüşün teri kötü bir koku değildi. Hayır, hoşuma gitmişti. 

"Masumiyetini kanıtlayabilirsin," dedi, "ama bunu giyeceksin." O kadar hızlı hareket etti ki, geldiğini göremedim. Bir an orada tamamen normal bir şekilde duruyordum, sonra boynumda altın bir tasma vardı. 

"Bu da ne böyle?" Elimi uzatıp çıkarmaya çalıştım. Lanet şey yerinden kımıldamadı. İçimden öfke fışkırdı. 

Bir tasma. O piç bana bir tasma takmıştı. Bir köpek gibi. 

Eski öfke ve acı yüzeye çıktı. 

Hayatım boyunca hiç kimseyi bu kadar kötü bir şekilde büyülemek istememiştim ve ben bir cadı bile değildim. Bu iş bittiğinde doğruca Cadılar Loncası'na gidip onun taşaklarını nasıl büyüleyeceğimi öğrenecektim. 

"Bu sadece bir takip tasması," dedi. "Tehlikeli bir şey değil." 

Bu cinayeti yeterince hızlı çözemezsem beni bulup öldürmeye karar verene kadar tehlikeli değildi. Yüzümü buruşturdum ve elimi indirdim. "Sen bir piçsin." 

Başını salladı, bakışları aurasında gördüğüm ısı ve buzla parlıyordu. "Bunu anladığın sürece sorun yok. Kaçmaya çalışma çünkü seni bulacağım. Onu çıkarmaya çalışma, çünkü çıkaramazsın. Masumiyetini kanıtlayana kadar benimsin." 

Sen benimsin.

Bölüm 4

4            

Lachlan 

Gözlerimi ondan alamadan kadına baktım. 

Çok güzel ve... parlaktı. 

Ona bakmak aya bakmak gibiydi ve içimdeki canavar bundan hoşlanıyordu. Hem de çok. 

Yumruğumu sıkarak bu hissi geri püskürtmeye çalıştım. Bu hissi daha önce sadece bir kez, kaderin benim için seçtiği kızı gördüğümde yaşamıştım. O zaman böyle bir duyguyu kaldıramayacağımı bildiğim için öfkelenmiştim. Hâlâ da göze alamıyorum. Hiç kimse için. 

Ama onun kokusu... 

Beni ipek gibi sarıyor, ona doğru çekiyordu. Mesafemi korumak için her şeyimi harcadım. Kurdumu, içgüdü ve arzuyla hareket eden o en hayvani yanımı dizginlemek için. 

Elimi cebime attım ve çelik şişeyi çıkardım, bana asla keyif vermeyen viskiden bir yudum aldım. Metabolizmam çok hızlıydı. Ama alkolle karıştırılmış iksirle birlikte yanmayı seviyordum. Güçlü duyguları uzakta tutan lanet olası iksir. Duygular türümün bazı üyeleri için -özellikle de benim türüm için- bir felaketti ve bizi Kara Ay lanetinin çılgınlığına sürüklüyordu. 

Şişeme baktı ve kaşlarını kaldırdı. "Bunun için biraz erken değil mi?" 

"Hayır." 

"Neredeyse sabah oldu." 

"O zaman hâlâ gecenin bir yarısı." 

Boynundaki tasma parlıyordu ve ona yardım etmesine izin vermenin delilik olup olmadığını merak ettim. 

Hayır. Neyin peşinde olduğunu bilmek istiyordum. Onu zindana atma tehditlerimle gaza getirmeye çalışmıştım ama o soğukkanlılığını korumuştu. 

Danny'yi onun öldürmediğinden neredeyse emindim. Güvendiğim birkaç tanık ifadesi bulmuştuk ve Danny'nin bardağını neredeyse hiç tutmamıştı, içine iksir koyacak kadar bile. Buna ek olarak manşetindeki iksirleri analiz ettik ve hiçbiri zehre yakın bile değildi. 

Ama bir şeylerin peşindeydi, güzel bir araba alacak kadar parayla bizim bölgemize gelmişti. Kimse böyle bir parayla ortalıkta dolaşamaz. Ve gizli imzası. 

O bir gizemdi ve ben cevaplar istiyordum. 

"Cesedi görmem gerek," dedi. 

Başımı salladım. "Sana göstereceğim." 

"Ve eşyalarımı geri istiyorum." 

Yine başımı salladım. "Hadi o zaman." 

Bana ayak uydurmak için acele etti, ana odada yanımda yürüyordu. Hain gözlerimi ondan alamıyordum. Gümüş ve pembe saçları ışığın altında parlıyordu. Garip bir şekilde, neredeyse tanıdık geliyordu. Bir zamanlar çok kısa bir süreliğine tanıdığım kız gibi. Ama o kız bir kurttu, bu ise bir fae. Ve tamamen farklı görünüyordu. 

O kız gitmişti ve iyi ki de gitmişti. Gecenin köründe, ardında hiçbir iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu. Onu uzaklaştırmaya çalışmıştım ve işe yaramıştı. Acımasız sözlerim hâlâ içimde küçük bir suçluluk duygusu yaratıyordu ama gerekliydi. Ve işe yaramıştı. Kaçmıştı. 

Yine de izlerini gizlemek için bu kadar dikkatli olmasına gerek yoktu. Onu avlayamazdım. 

Ne kadar istesem de. 

Yapamazdım. 

Ayrıca şu anda onu düşünmeyi de göze alamazdım. Danny çakal bir sürü üyesiydi ama kardeşimin arkadaşlarından biriydi. Garreth'le olan son bağlarımdan biriydi. 

Şişemden bir yudum daha almayı düşünerek bu düşünceyi aklımdan uzaklaştırdım. Onun yerine adımlarımı hızlandırdım. O da bana ayak uydurdu ve onu lonca kulesinin kıvrımlı koridorlarından geçirerek odama doğru götürdüm. Oraya vardığımızda kapıda durdum. "Burada bekleyeceksin." 

"Tamam." 

Kendimi seyrek, sade odalara bıraktım ve ocağın yanındaki masaya gittim. Cüzdanı, kelepçesi, cep telefonu ve para zarfı orada duruyordu. Para hariç her şeyi aldım ve ona dönerek paraları uzattım. 

Kaşlarını çattı. "Para nerede? Manşetimdeki tüm iksirler de gitmiş. Çikolatalarım da burada değil." 

"İksirleri ve çikolataları test etmemiz gerekiyordu. Hepsi gitti. Her şey bittiğinde parayı geri alacaksın." Ve ne sakladığını anladığımda. 

Bana kaşlarını çattı ama karşı koymadı. "Beni cesede götür." 

"Bu taraftan." Onu kulenin ana katına, binanın arka tarafına doğru yönlendirdim. "Ceset et dondurucusunda," dedim devasa mutfağın kapısını iterek açarken. 

"Ne oluyor be?" 

"Sürüde cinayet kurbanı bulundurmak gibi bir alışkanlığımız yok. İmkânlarımız yok." 

"Onu morga götürebilirdiniz." 

"Bizim bölgemizin dışına mı? Asla." 

"Yani onu yiyecekleri koyduğunuz yere koydunuz." 

"Evet." Büyük metal kapıya ulaştım ve çekerek açtım, dışarı akan buz gibi havanın tadını çıkardım. "Ve hiçbir yiyeceğe dokunmuyor." 

"Yine de iğrenç." Benden önce içeri girdi ve o geçerken kokusunu içime çektim, kendime engel olamadım. Başımı arkaya yatırdım ve gözlerimi sıkarak kapattım, kendimi kontrol etmeye çalıştım. 

Onu istemekte sorun yoktu. Ne de olsa yıllar geçmişti. Ama bu konuda harekete geçmek iyi değildi. 

Yine matarama uzanmak istedim ama direndim. Kendimi kontrol etmek oynadığım bir oyundu, tek oyunlardan biriydi. 

Ortadaki devasa masanın üzerine serilmiş Danny'nin cesedinin yanında durdu. "Cesedi aradınız mı?" diye sordu. 

"Evet." Cebimden bir kartvizit çıkardım. "Cüzdanı ve sigaraları dışında üzerinde bulduğumuz tek şey buydu." 

Kartı ona uzattım ve gözlerinde bir şey parlayarak inceledi. Endişe mi? "Clarence Tomes. Bunu tanıyamadım." 

"Danny'yi nereden tanıyorsun?" diye sordum. "Seni onun etrafında hiç görmedim." 

"Onu gerçekten tanımıyorum. Beni durdurdu ve sigara içerken içkisini tutmamı istedi." 

"Pandemonium'da sigara içmek yasak." 

"Ben de ona öyle söyledim." Tekrar cesede döndü ve Danny'nin yüzünü inceledi. 

Daha iyi görebilmek için yanına yaklaştım, onun yanında olmanın nasıl bir his olduğunu görmezden gelmeye çalışıyordum. Sanki kalbim daha hızlı hareket ediyor, zihnim daha fazla meşgul oluyordu. 

Merak uyandırıyordu, hepsi bu. Çok uzun zamandır yalnızdım -bu değişmeyecekti- ve o dikkatimi dağıtan bir şeydi. Yine de ona karşı hissettiğim çekim... bu normal değildi. 

Onun yanındayken dikkatli olmalıydım. Dikkatimin dağılmasına izin veremezdim, özellikle de güzel bir fae tarafından. 

Cesede doğru eğildi, bakışları adamın yüzündeydi. Danny'nin derisinin altında koyu renkli damarlar belirmiş ve gözleri şişerek kapanmıştı. "Ona ne olduğunu anladın mı?" diye sordum. 

Kaşlarını çattı. "Olabilecek birkaç şey var. İçtiği bardak sizde mi?" 

"Olay yerinde, kilit altında." 

"O bardağı almam gerek. Dün geceki barmenle de konuşabilir miyim?" 

Başımı salladım. "Evet. Beni takip edin." 

Birlikte kuleye doğru yürüdük. Ben geçerken insanlar kenara çekilip başlarını eğdiler ve fae'nin beni izlediğini hissettim. Yine de hiçbir şey söylemedi ve bu en iyisiydi. 

Kuleden çıkış yolunu gösterdim. Pandemonium'un avlusundan geçerken güneş surların üzerinden yükseliyordu ve ben Eve'e baktım. "Barmen Clara buranın yukarısında yaşıyor." 

Başını salladı. "Bu saatte kapıyı çalmamdan nefret edecek." 

"Alfa'sı ne emrederse onu yapacak." 

Eve yüzünü buruşturdu. 

"Yaşam tarzımızla ilgili bir sorunun mu var?" 

"Bu konuda hiçbir şey bilmiyorum." 

Pandemonium'un önüne varmıştık. Üçüncü kattaki küçük çatı pencerelerini işaret ettim. "Orada yaşıyor. Yan taraftan dolaşabiliriz." 

Başını salladı. "Buradan sonrasını ben hallederim. Alfa'nın bana eşlik etmesine gerek yok." 

"Ben de geliyorum." 

Bana ters ters baktı. "Sen bilirsin." 

Onu Pandemonium ile yandaki dükkân arasındaki bir ara sokağa götürdüm. Dar alan parke taşlı ve rutubetliydi, hafif kusmuk kokuyordu. Pandemonium'da fazla servis yapıyorlardı, şüphesiz. Kulübü aylık dövüşler için kullanırdım -Yaylalar'daki koşular dışında kurduma izin verdiğim tek serbestlik- ama orada asla içki içmezdim. "İşte." Dar, yeşil bir kapının yanında durup kapıyı iterek açtım ve üçüncü kata çıkan merdivenleri tırmandım. 

Eve beni yakından takip etti, hemen arkamda durdu ve ben kapıyı çalarken onu izledi. İçeriden, sanki biri yataktan düşüyormuş gibi bir gümbürtü duyuldu. Ayak sesleri takip etti ve Clara'nın, karanfilin ve portakalın belirgin kokusunu alabildim. 

Bir an sonra kapıyı açtı ve halsiz bir şekilde bize baktı. Clara'nın mor saçları, gözlerinin altındaki gölgelerle eşleşerek her açıdan dışarı fırlamıştı. Beni gördüğünde yüzündeki kızgınlık yerini saygıya bıraktı ve bakışlarını indirirken doğruldu. "Alfa. Size nasıl yardımcı olabilirim?" 

"Clara. Onun sorularını yanıtlayabilirsin." Eve'e başımla işaret ettim. 

Clara Eve'e baktı, bakışları şaşkınlıkla parlıyordu. "Tamam." 

"Evet," dedi Eve. "Danny hakkında birkaç sorum var." 

"Gerçekten mi? Buraya stilistim hakkında soru sormaya geldiğini sanıyordum." Saçlarını okşarken sesi alaycıydı. 

"Clara." 

Sesimdeki uyarı tonuyla canlandı. "Özür dilerim. Ne yapabilirim ki?" 

"Dün gece Danny'ye hizmet ettin mi?" Eve sordu. 

"İçkiyi bizden almadı." 

"Gerçekten mi?" 

"Gerçekten. Başka biri onun için sipariş vermiş olmalı." 

"Ve kimin aldığını görmediniz mi?" Eve bastırdı. 

"Hayır. Ama Danny viskiyi severdi ve bedava bir içkiyi geri çevirmezdi." 

"Kolay bir hedef olabilirdi." 

Başını salladı. "Muhtemelen, ama kimin yaptığını görmedim. Senin yaptığını düşündüm." 

"Ama sen bana bira ikram ettin." 

Kaşlarını çattı. "Haklısın. Bu, şişede viski getirip bulduğunuz boş bir bardağa dökmüş olamayacağınız anlamına gelmez. Ya da sana uzattığı bardağa biraz iksir damlatmış olamazsın." 

Clara zekiydi. Ancak Eve'in üzerinde matara bulamamıştık ve o da bardağı içine bir şey atacak kadar uzun süre tutmamıştı. Muhtemelen. 

"Şey, ben yapmadım," dedi Eve. "Olaydan beri bara gitmedin mi?" 

"Hayır, kilit altında. Alfa'nın emri." 

"Teşekkür ederim." Eve bana döndü. "Gidip şu kırık camı almamız gerek." 

"Anahtar bende." 

"Teşekkürler." Eve tekrar Clara'ya döndü. "Dün gece barda tanımadığın biri var mıydı?" 

Eve'i inceledim, anlaşmasının ne olduğunu merak ediyordum. Bu işi çözmeye kararlıydı ama neden en başta oraya gitmişti ki? 

"Seni tanıyamadım," dedi Clara. "Ve birkaç kişiyi daha." 

"Onları tarif edebilir misin?" Eve sordu. 

Clara'ya "Bunu yapmana yardımcı olması için daha sonra bir ressam gelecek," dedim. 

O da başıyla onayladı. "Onlarla çalışacağım." 

"Güzel." Eve memnun görünüyordu. 

"Yardımlarınız için teşekkür ederim," dedim. "Gidip barı kontrol edeceğiz." 

"Yardım edebileceğim bir şey olursa bana haber verin." Clara kaşlarını çattı. "Danny'yi sevmezdim ama o bir paketti. Ona olanlar yanlıştı." 

"Paketlenmemiş olsaydı bile yanlış olurdu," dedi Eve. 

"Elbette. Ama bu daha kötü." 

Eve bunu duymazdan geldi ve gitmek için döndü. Merdivenlerden inerken onu takip ettim, bakışlarım parlak saçlarındaydı. Işığın altında parlıyordu ve ara sıra sivri uçlu fae kulaklarından birini görüyordum. 

Başka tarafa baktım. 

Sokağa ulaştık ve ara sokağa doğru yöneldik. Bizi içeri aldığımda Pandemonium karanlık ve sessizdi. Merdivenlerden bodruma indik, sonra bir ışık yaktım. İnsanlar doldurmadan daha pis görünüyordu ama ben sessizliği tercih ettim. Boş bira şişeleri ve bardaklar masaların üzerine saçılmıştı ve yerler hâlâ yapış yapıştı. 

Eve doğruca duvarın yanındaki kırık cam parçasına yöneldi. Diz çöküp camı inceledi, sonra ayağa kalkıp bara gitti ve yarısı dökülmüş bir mutfak rulosunu topladı. "Bundan biraz alacağım, tamam mı?" dedi. 

"Evet." 

Onunla kırık camın yanında buluştum ve parçaları incelemek için diz çöktüm. O da bana katıldı, benden olabildiğince uzakta diz çöktü ama yine de o kadar yakındı ki kenara çekilmek istedim. 

Havluyla bir cam parçasını aldı ve ışığın altında ters çevirdi. Bardağın içinde bir miktar sıvı kurumuş, yağlı bir parlaklıkla yan tarafa yapışmıştı. 

"Bu onu öldüren iksir olmalı," dedi. "Viskinin buharlaşmasından sonra geride kalmış." 

Dikkatle parçaları topladı ve sardı. İşi bittiğinde ayağa kalktı. "Bunu atölyeme geri götürmem gerek-" 

"Burada yapacaksın." 

"Gerçekten yapamam." Bana ters ters bakarak yakasını işaret etti. "Ve izimi kaybedecek değilsin ya." 

Haklıydı. Sadece onu gözümün önünden ayırmak istemiyordum. 

Bu berbat bir şeydi. Ona bağlanmak için hiçbir sebep yoktu. Sürümden başka hiçbir şeye bağlı olmak için bir neden yoktu. 

Biraz mesafe iyi olurdu. Onunla ilgili kafamı toparlamam gerekiyordu çünkü bunların hiçbiri mantıklı değildi. 

"Tamam, gidebilirsin. Gidebilirsin. Ama bu akşam rapor vereceksin," dedim. 



Başını salladı. "Kartvizitteki kişiyi arayacak mısın? Ve diğer insanların çizimlerini yaptıracak mısın?" 

"Elbette." 

"Bulduklarımı rapor etmek için bu gece döneceğim. O zamana kadar beni yalnız bırakın." Döndü ve bardan dışarı çıktı. 

Gidişini izledim, uzaklaşırken kalçaları sallanıyordu. Dövüş ringine doğru döndüm, onun kıvrımlarından başka bir şeye odaklanmam gerekiyordu. Yıllardır kadınlardan uzak duruyordum; on sekiz yaşımdan ve babam Kara Ay lanetine yakalandığından beri. O gittiğinden beri. 

Tüm şekil değiştirenler lanet için risk altındaydı, ama benim soyum özellikle öyleydi. Çok fazla duygu -özellikle de güçlü duygular- sürümüze olan sadakatimizi ve nihayetinde zihnimizi çalacak bir deliliğe yenik düşerdik. Vahşileşirdik, kurtlarımız bizi ele geçirirdi. 

Babamı ele geçirmişti ama beni ele geçiremeyecekti. 

Buna izin veremezdim. 

Çabucak, iksir katılmış viskiden bir yudum aldım, gizlice sızmaya çalışabilecek duyguları bastırmaya yardımcı olacağına güveniyordum. Her zaman olduğum gibi kurnaz, açık fikirli bir Alfa olmam gerekiyordu. 

Fae kadın bir sorundu ama Danny'nin katili olmaması mümkündü. 

Yine de bir şeyler saklıyordu ve ben de bunu ortaya çıkarmaya kararlıydım.

Bölüm 5

5            

Eve 

Bardan koşarak çıktım, merdivenleri hızla çıktım ve sabahın serin havasına girdim. Güneş ufukta yeni yeni belirmeye başlamıştı ve ben de onun zayıf ışığını kullanarak şekil değiştirenlerin bölgesinden çıkıp Lonca Şehri'nin ana kısmına doğru ilerledim. 

Kuleden uzaklaşırken geriye dönüp çimenli avluya baktım. Lachlan ortalıkta görünmüyordu ama devasa kule gökyüzüne doğru yükseliyordu. 

Az önce şekil değiştirenlerin kulesinin içinde olduğuma inanamıyorum. 

Ürperdim ve arkamı dönerek kasabaya doğru ilerledim. 

Tarafsız alana adım attığımda, yakamı çekiştirmek için uzandım. Lanet şey kımıldamıyordu. Daha da kötüsü, etrafındaki büyünün vızıldadığını hissedebiliyordum. 

Lachlan beni her an bulabilirdi. 

Titredim. 

Beni gerçekten tanımamış mıydı? 

Bakışlarını sık sık üzerimde hissediyordum, özellikle de sivri kulaklarımda. Hem meraklı hem de neredeyse... kızgın hissettirmişti. Ama beni tanımış gibi görünmüyordu. Kadere şükürler olsun ki tamamen farklı görünüyordum, ama onu ikna eden tür değişikliği olmalıydı. Çoğu doğaüstü varlığın bildiği kadarıyla tür değiştirmek imkânsızdı. Elbette, bir büyü beni Fae gibi gösterebilirdi ama büyünün sahtesini yapamamalıydım. Yine de yapabilirdim. Sadece belli belirsiz bir fae büyüsüne sahip olmakla kalmıyor, yıldırım fırlatabiliyor, bitki yetiştirebiliyor ve hatta uçabiliyordum. Kanatlarımı onun yanında kullanmak için bir neden bulmalıydım, sadece izini kaybettirmek için. 

"Hey! Nereye gittiğine dikkat et!" Bir adam bana ters ters bakarak yolumdan çekildi. 

"Özür dilerim!" Etrafımdaki izleri tamamen kaybetmiştim ve şehrin sokakları fark ettiğimden daha kalabalıktı. 

Bu hiç iyi değildi. 

Hâlâ Lachlan'ı görmenin etkisindeydim. Çok farklıydı, çok güçlü ama bir o kadar da kontrollüydü. Bir deniz fırtınasının ortasındaki devasa bir taş ada gibiydi. 

Ve aramızdaki bağ... Bu da neydi böyle? 

Kimseye çarpmamak için düşüncelerimi Lachlan'dan uzaklaştırdım. Guild City'nin eski, dar sokaklarında arabalara yer yoktu ama yüzlerce motosiklet vardı. Ben kaldırımda aceleyle ilerlerken, Tudor binalarının eski cephelerinin önünden geçerken vızır vızır geçiyorlardı. Binaların dış cepheleri şehrin beş yüz yıl önce inşa edilmesinden bu yana pek değişmemişti. Hâlâ aynı koyu renkli ahşap ve beyaz sıvaya sahiplerdi ve çoğu orijinal elmas bölmeli pencerelere sahipti - mallarını sergilemek için büyük cam cepheleri olan dükkânlar hariç hepsi. 

Önlerinden geçtim, pencereler davetkâr bir şekilde parlıyordu. Kıyafetler, elektronik eşyalar, silahlar, büyüler, ev eşyaları, kırtasiye malzemeleri... Bu caddede her şey satılıyordu ve çoğu, müşteriyi daha yakından bakmaya davet etmek için sihirle itilerek pencerelerin içinde dans ediyordu. 

Daha önce Danny yüzünden sürekli meteliksiz kalmıştım. Belki şimdi, bu işi çözüp paramı geri alabilirsem, biraz nefes alabilecektim. 

Özgürüm. 

Neredeyse. 

Suçluluk duygusu beni bıçakladı. Danny tam bir piçti ama bu şekilde ölmeyi hak etmemişti. 

Düşüncelerim Lachlan'a geri döndü. Beni henüz tanımamıştı ve belki de hiç tanımayacaktı. Eğer tanımazsa, sırrım Danny ile birlikte ölmüş olacaktı. 

Şehri boydan boya geçip yaşadığım ve çalıştığım Gölge Loncası kulesine gitmem uzun sürmedi. Yürürken Danny hakkında bildiklerimi gözden geçirdim: 

1. Şekil değiştirenlerin bölgesinden ayrılmaya korkuyordu. 

2. Ölmeden önce, bir piçin sonunda bir şeyler yaptığına dair bir şeyler söylemişti. 

3. O bir şantajcıydı. 

Diğer kurbanlarından biri onu öldürmüş müydü? Elbette kartvizitini tuttuğu kişi değil. 

Bunu göz ardı edemezdim ama bu çok kolay olurdu. Hayatımdaki hiçbir şey o kadar kolay değildi. 

Oraya vardığımda güneş tamamen tepedeydi ve Gölge Loncası'nın merkezi olarak kullanılan uzun, ince taş kulenin üzerinde parlıyordu. Şekil değiştirenlerin kulesi kadar büyük değildi ama zaten sayımız da o kadar fazla değildi, Lonca Şehri'nin uyumsuzlarından sadece yarım düzine kişi vardı. 

Büyük olmamasına rağmen bizim kulemiz çok daha güzeldi. Taş, güneş ışığı altında neredeyse parıldayan soluk bir gri renkte parlıyordu. Cam pencereler kesinlikle parlıyordu, o kadar parlaktı ki elmas şeklindeki camlar değerli mücevherler gibi görünüyordu. Sahte fae toprak büyüm sayesinde yan duvarlara güller tırmanıyordu. 

Suçluluk duygusu yine içime işledi. Arkadaşlarım başarılı bir iksir yapımcısı olduğumu biliyorlardı. Türümü taklit edebilecek kadar iyi olduğumu bilmiyorlardı. 

Suçluluk duygusundan sıyrıldım ve kuleye doğru aceleyle ilerledim. Modern yaşamın tüm kolaylıklarına sahip böyle eski görünümlü bir yerde yaşamayı seviyordum. Lonca Şehri bunun için mükemmeldi ve masalsı kulemiz de baş tacımızdı. 

Kendimi ön kapıdan içeri attım ve seslendim, "Merhaba? Kimse var mı?" 

Neyse ki kimse bana cevap vermedi. Henüz sorularla yüzleşmeye hazır değildim. 

Diğerleri hâlâ kendi dairelerinde yaşarken ben Gölge Loncası kulesine daha yeni taşınmıştım. Yine de toplantılar ve partiler için kullandığımız için sık sık burada takılıyorlardı. 

Yakın zamana kadar Guild City'de iki atölyem vardı: Danny'ye borcumu ödeyebilmek için para biriktirmek amacıyla buraya taşıdığım ana işim ve şehrin öbür ucunda gizlediğim gizli bir atölye. Gizli olan sadece türümü değiştiren iksiri yaptığım bir saklanma deliğiydi. Kolyemi içine batırdığım iksiri düzenli olarak yapmam gerekiyordu ve son derece nadir bulunan malzemeleri soyulabilecek bir yerde saklamak istemiyordum. 

Merdivenleri ikişer ikişer çıkarak atölyeme ve özel daireme ulaştım. Yeni evime girdiğimde rahat bir nefes aldım ve kapıya yaslandım. Küçük oturma odası pelüş, renkli mobilyalar ve yıllar önce Londra'daki araba satışlarından topladığım eski sanat eserleriyle doluydu. Her şey tıpkı bıraktığım gibi görünüyordu. 

"Kadere şükürler olsun." Daireye yeni taşınmış olmama rağmen kendimi evimde gibi hissediyordum. 

Havlu ve bardak demetini kapının yanındaki masaya koydum. Bununla uğraşmadan önce bir çikolataya ve lanet olası bir duşa ihtiyacım vardı. O kadar gergindim ki bir milyon çikolata bile beni iyileştiremezdi ama deneyebilirdim. Küçük mutfağa gittim ve zulamı sakladığım çekmecelerden birini açtım. 

Boştu. 

Kaşlarımı çatarak baktım. Daha dün doluydu... 

Pencereye doğru baktım. Tüylü bir yüz camdan bana bakıyordu, siyah gözleri şeytani bir zevkle parlıyordu. Gözleri siyah bir maske ve gri bir kürkle çevriliydi. 

Lanet olası rakun. Bilmem gerekirdi. 

Rakunların Londra'da yaşamaması gerekirdi ama yine de bir tanesi yolunu bulmuş ve hayatını benim lanet çikolatalarımı çalmaya adamış gibi görünüyordu. Arkadaşımız ve lonca liderimiz Carrow Burton'ın Cordelia adında bir rakunu vardı. Ama bu farklıydı. Cordelia sinsiydi ama bu düpedüz bir hırsızdı. 

Guild City kesinlikle istila edilmişti. 

Yaratık için biraz üzüldüğümden ve onu zulamdan uzak tutmayı umduğumdan, küçük serseri için sağlıklı atıştırmalıklar bile bırakmıştım. Teklifimi tamamen görmezden geldi ve o zamandan beri bana karşı bir terör kampanyası yürütüyor, her saklanma noktasına gizlice giriyordu. 

"Seni yakalayacağım," dedim tüylü küçük hayduda. "Sadece bekle." 

Sırıttı ve eğilerek gözden kayboldu. 

Duşa giderken, abajurun altına bantladığım bir Lion çubuğunu kaptım ve yarısını ağzıma attım. Beni bu hale getirmişti; bir deli gibi her yere çikolata saklıyordum. 

Duşumu hızlıca aldıktan sonra yatak odasına döndüm. 

Dolabım darmadağındı ama sevdiğim dökümlü elbiselerden birini giyme fikrinden vazgeçmem uzun sürmedi. İşler tehlikeli görünüyordu ve bu da kot pantolon ve deri giymemi gerektiriyordu. Olabildiğince çabuk üstümü değiştirdim, sonra oturma odasına döndüm ve küçük kırık cam yığınını topladım. 

Atölyem koridorun hemen karşısındaydı ve içeri adım attığımda kendimi bir terapistin ofisine girmiş gibi hissediyordum. Burası olayları anlamlandırdığım, netlik ve kontrol kazandığım yerdi. 

Cam yığınına baktım. "Seni kimin yaptığını bulacağım." 

Her şeyden önce Liora'nın kitaplarından birine ihtiyacım vardı. Ayrıldığımda bana en değerli malzemeleriyle birlikte birkaç tane vermişti ve onlar benim en değerli varlığımdı. Beni dünyanın en iyi iksir ustalarından biri yapmışlardı ve bu hayatımı değiştirmişti. Bana sevdiğim şehirde yaşamaya devam etmek için ihtiyacım olan özgürlüğü vermişti. 

Malzemeleri toplamaya ve küçük gümüş bir kazanın altında küçük büyülü bir ateş yakmaya başladım. Bu hassas bir işti, miktar işi değil. 

Malzemeleri küçük tencerenin içine ölçmeye başladığımda zihnim bomboştu. Her şey fokurdayıp güzel kokular yaymaya başladığında, kırık cam parçalarından birini elime aldım ve içinin yağlı bir parlaklığa sahip olduğundan emin oldum. 

"Sen benimsin, seni piç kurusu." Onu iksirin içine attım ve kitabı elime alarak sıvının tütmeye başlamasını bekledim. Bir dakika içinde sıvının tepesinden pırıl pırıl yeşil bir sis yayıldı. Neredeyse yağlı bir dokuyla parıldıyordu. Hızlıca, duman rengine göre dizinlenmiş olan kitabı çevirdim ve sonunda bir eşleşme buldum. 

"Ageratina iksiri mi?" 

"Ageratina ne?" Arkadaşım Mac'in sesi kapıdan geldi ve başımı kitaptan kaldırdım. 

MacBeth O'Connell kapıda duruyordu, kot pantolonu dizlerinden yırtılmış ve siyah deri motosiklet botlarının içine sokulmuştu. Ekose gömleğinin önü açıktı ve kısa sarı saçları başının etrafında dağınıktı. Uzun boylu ve inceydi ve her zamanki gibi kadın bir hipster oduncuya benziyordu. Ateşli bir oduncu. 

Garip bir görüntüydü ama onda işe yaramıştı. 

"Mac. N'aber?" Kalp atışlarım kulaklarımda gümbürdüyordu. Onu görmek istiyordum -Mac'i seviyordum- ama kendi kişisel gizli cehennemimin tam ortasındaydım. 

"Pek bir şey yok. Sanırım bunu benim sana sormam gerekiyor." Dumanı işaret etti. "Orada neler oluyor?" 

Zihnim dönüyordu. Ona ne söyleyecektim? 

Bir yanım itiraf etmek istiyordu. Çaresizce. 

Kolyemle oynadım, ne zaman yalanlarımı düşünsem korkunç bir sinir tikim oluyordu. 

Sırrımı saklayacaktı. Mac'i seviyordum, o da beni seviyordu. Ama ona hiç söylememiştim ve şimdi yıllar geçmişti. Başlarda kimseye güvenmemiştim. O kadar uzun zamandır kaçıyordum ki nasıl güveneceğimi bilmiyordum. Ve şimdi sır kontrolümden çıkmıştı. 

Tezgâhın üzerinde, birkaç iksir şişesinin arasında duran, kısmen açılmış bir çikolataya uzandım ve büyük olasılıkla haftalardır açık durduğunu umursamadan çiğnedim. 

"Stres çikolatası mı?" Mac sordu. "Sorun nedir?" Kaşlarını çatarak boynuma doğru yürüdü. "Bu da ne böyle?" 

Ona dokundum, çılgınca çiğnedim ve bir ısırık daha almayı düşündüm. "Um... bu bir tasma." 

"Ne tür?" Önümde durup elini boynumun önünde tutarken sesi temkinliydi. "İçindeki büyüyü hissedebiliyorum." 

"Evet. Bu konuda..." Yarım saniye tereddüt ettim, sonra her şeyin ortaya dökülmesine izin verdim. Geçmişimi ya da gerçek türümü değil ama cinayeti ve her şeyi. Alfa. Masumiyetimi kanıtlamak için son tarih. 

Bitirdiğimde topukları üzerinde geriye doğru sallandı, yüzü solgundu. "Yani şekil değiştirenler seni cinayetten arıyor." 

Başımı salladım. "Çok kötü." 

"Gerçekten kötü. Onlar kendi başlarına bir kanun. Loncalar Konseyi devreye girip kurallara uyduklarından emin olamaz. Kimse onlara dokunamaz." 

"Biliyorum." Titredim. 

"Merak etme. Seni bundan kurtaracağız." 

"Bu işe karışmak senin için çok riskli." 

"Başka ne yapabiliriz ki? Oturup bunun için batmana izin vermeyeceğiz." 

Kalbim göğsümün içinde kabarıyor gibiydi. "Siz en iyisisiniz." 

"Ben de aynı fikirdeyim." Kazandan hâlâ çıkan yeşil dumana baktı. "Şimdi de gizemi çözmeye mi çalışıyorsun?" 

Başımı salladım. "Bu Ageratina iksiri. Danny'yi öldürmek için kullanıldı." 

"Şimdi de onu kimin yaptığını bulup kime sattığını söyletmek istiyorsun." 

"Dostum, bu işte iyisin." 

"Ben bir kahinim, biliyorsun." Sırıttı. "Ayrıca, bu çok açıktı." 

"İksiri yapanı bulmak için yardıma ihtiyacım olabilir." Cebimi karıştırdım ve cep telefonumu çıkardım. "Yapması zor bir iksir ama en azından bunu yapabilecek birkaç kişi olduğunu düşünüyorum. Bilebilecek bir arkadaşıma mesaj atacağım." 

Hızla Liora'ya bir mesaj yazıp gönder tuşuna bastım ve sonra Mac'e baktım. 

"Neden Pandemonium'daydın?" diye sordu. "Senin bir dövüş kulübüne gitmek istediğini hiç bilmiyordum." 

Aklıma gelen ilk şeyi söyledim. "Bir randevu." 

Kaşları kalktı. "Beni kandırıyorsun. Yıllardır biriyle çıkmadın." 

Bana inanacağını düşünecek kadar aptaldım. "Evet, şey. Zamanı gelmişti. Ama onunla hiç tanışmadım. Danny bu olaydan önce öldürüldü." 

"Hı-hı." Başını salladı, açıkça şüphelenmişti. 

"Nasıl istersen öyle düşün. Bu arada, Cordelia dışında etrafta dolaşan bir rakun gördün mü?" Bilmek istiyordum ama aynı zamanda onun dikkatini dağıtmak da istiyordum. 

"Hayır. İngiltere'de bile yaşamamaları gerekir. Şimdi iki tane mi var?" 

"Evet. Sanırım Cordelia'nın bir erkek arkadaşı olabilir. Sürekli tatlılarımı çalıyor. Onun için dışarıya yiyecek bile bıraktım ama görmezden geliyor ve doğruca benim zulama gidiyor." 

"Küçük piç." 

"Ben de aynen öyle düşünüyorum." Masanın üzerinde telefonum çaldı. Elime aldım ve ekrana baktım. "Arkadaşım arıyor." 

Liora dört isimden oluşan bir liste yazmıştı ama hiçbirinin nerede yaşadığını bilmiyordu. 

Kahretsin. 

Bunun izini sürmek biraz zaman alacaktı. Ve dört kişi çok fazlaydı. Mac'e baktım. "Bunu daha da daraltmamız gerek. Deneyebilir misin?" 

"Deneyebilirim ama söz veremem. İnsanları okumakta daha iyi olduğumu biliyorsun." 

"Sadece kimin yaptığını bilmem gerekiyor." 

Başını salladı ve elini uzattı. Ona kırık camdan bir parça verdim ve o da gözlerini kapatıp odaklandı. Büyüsü havada parladı ve beraberinde nehir kıyısındaki puslu bir sabahın kokusunu getirdi. Bir an sonra gözlerini açtı. "Hiçbir şey bulamıyorum. Carrow'u denemeliyiz." 

Başımı salladım. Arkadaşımız tam olarak bir kahin değildi ama nesnelerden görüntü alma konusunda bir yeteneği vardı. Bu yeteneğini bir tür büyülü özel dedektiflik kariyerine dönüştürmüştü ve bu konuda onun fikrini almak iyi olacaktı. "Nerede o?" 

"Perili Tazı'da. Quinn çalışıyor ve ona bırakması gereken bir şey varmış." 

The Haunted Hound, Mac ve arkadaşımız Quinn'in çalıştığı bardı. Aynı zamanda insan Londra'sına açılan kapılardan biriydi. 

"Yapmam gereken tek bir şey var." Önceden hazırladığım iksir şişelerini sakladığım yan masaya gittim ve manşetimi ihtiyacım olabilecek her şeyden biraz doldurdum. "Tamam, bitti. Hadi gidelim." Ceketimi alıp omuz silktim, sonra cep telefonumu cebime soktum ve cam parçalarından birini alıp dikkatlice bir parça mutfak rulosuna sardım. Diğerlerini burada güvende olacaklarını bilerek geride bıraktım. 

Mac ve ben birlikte kasabanın içinden geçerek Perili Tazı'ya açılan kapıya ulaştık. Lonca Şehri'ne girip çıkan birkaç kapı vardı ve her biri bizi korunan büyülü bölgemizden çıkarıp normal Londra'ya götürmek için büyülenmişti. 

Kapının kendisi, içinden geçen iki tüneli olan devasa bir taş yapıydı, kargo için daha büyük ve insanlar için daha küçük bir tünel. Küçük olana girdik ve en sondaki bir kapıdan geçerek dünyadaki her şeyi birbirine bağlayan geçici bir madde olan etere adım attık. Eter bizi uzaya fırlattı ve sessiz, eski bir barın arka koridoruna fırlattı. Kendime geldiğimde başım dönüyordu. Sohbet sesleri ve bardak şıngırtıları bizi karşıladı. 

Döndüm ve Mac'i barın ana bölümüne kadar takip ettim. Alçak ahşap tavanı ve bir tarafında gürül gürül yanan ateşiyle neşeli bir yerdi. Hayalet gibi bir köpek ocağın yanında uyuyordu ve ben kendimi bildim bileli de öyle olmuştu. Küçük, yuvarlak masalar barı doldurmuştu ama sadece birkaçı doluydu. 

Mac ve ben bara doğru döndük, bizi leopar şekil değiştiren arkadaşımız Quinn'den ayıran uzun, pırıl pırıl ahşap bir yüzeydi bu. Aslında benim tek şekil değiştiren arkadaşımdı. Kumral saçları ve hazır gülümsemesiyle geniş, yakışıklı bir adamdı. Neyse ki onu çocukken hiç tanımamıştım. 

Önündeki barda en yakın arkadaşlarımdan ikisi olan Carrow ve Seraphia oturuyordu. 

Onlara da yalan söyledim. 

Aklıma küçük, çirkin bir düşünce geldi ama onu geri itip yaklaştım. Carrow'un altın rengi saçları sırtından aşağıya doğru dalgalanırken, Seraphia'nın koyu renk saçları kendi yetiştirdiği koyu yeşil sarmaşıklarla bağlanmıştı. Onu Seraphia olarak tanısak da, teknik olarak tanrıça Persephone olarak biliniyordu. 

Biz yaklaşırken Quinn bize geniş geniş sırıttı. "Size ne ikram edebilirim hanımlar? Bira? Çay?" 

"Çay. Teşekkürler, Quinn." Ona gülümsedim, şekil değiştirenlerin hapishanesinde geçirdiğim uzun süreden sonra arkadaşlarımı gördüğüm için çok minnettardım. 

Carrow ve Seraphia bar taburelerinde dönüp durdular, boynumdaki tasmaya baktıklarında geniş sırıtışları soldu. Bunun mücevher olduğunu düşünebileceklerine dair tüm umutları rüzgârda uçup gitti. 

"Bu da ne böyle?" Carrow sordu. 

"Yani... haberler pek iyi değil." Bir nefes aldım ve Mac'e anlattığım gibi tüm hikâyeyi anlattım. 

Ben konuştukça arkadaşlarım daha da beyazlaştı ve tüm bu durum bende barın altına girip saklanma isteği uyandırdı. Bu sefer gerçekten başımı belaya sokmuştum. 

Konuşmamı bitirdiğimde Carrow elini uzattı. "Ver o zaman." 

"Teşekkürler." Cebimden cam parçasını çıkardım ve ona uzattım. 

Gözlerini kapadı ve elini gevşekçe bardağın etrafına sardı. Birkaç dakika geçti ve ben bekledim, o kadar gergindim ki kopacakmış gibi hissediyordum. 

Bu işe yaramalıydı, çünkü işe yaramazsa ipin ucunu kaçırmış olacaktım.

Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Kurt Kraliçe"

(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).

❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️