A bosszú lángjai

Olvasás megkezdése (1)

Nem tervezték, hogy megölik az anyámat.

Ő nem olyan volt, mint a többi nő, akiket becserkésztek és elfogtak. Azok, akik egy hideg gyökérpincében tértek magukhoz, mérföldekre attól a helytől, ahonnan elrabolták őket, megkötözve és zavartan, arcukat a földes padlóhoz nyomva.

Az anyám nem olyan volt, mint azok az áldozatok. Ő egy baleset volt. Egy defekt és egy felhőszakadás összeesküdött, hogy az útjukba kerüljön. És mire Daniel Banning benyúlt a Celica utasterének ablakán, és a nyakához szorította a sokkolót, még mindig nem vették észre a kisbabát a hátsó ülésen. Amikor észrevették, a választási lehetőségeik beszűkültek. Hagyjanak az út szélén, az összes lehetséges törvényszéki bizonyítékkal együtt. Vagy egy kilenc hónapos kislányt is felvehetnek az áldozatok listájára.

Az emberek olyan sokat hangoztatják, hogy az amerikai történelem két leghírhedtebb sorozatgyilkosa nem tudta rávenni magát, hogy megöljön egy csecsemőt. Ez elvakította őket attól, hogy mit tettek velem Banningék valójában, ami bizonyos napokon sokkal rosszabbnak tűnik.

Sírtam azon az éjszakán?

Még mindig nem tudom, hogy a csecsemő agyam megérezte-e a gonoszságukat, megérezte-e a helytelenséget azokban a hangokban, amelyeket anyám adott ki, amikor az elektromosság átjárta a testét, mielőtt rongybaba módjára elernyedt a kormánykeréken.

Abigail a mai napig minden interjúalany előtt, aki meghallgatja, ragaszkodik hozzá, hogy nem. (Daniel felakasztotta magát a börtönben, mielőtt bíróság elé került volna.) Három életrajzírójának is elmondta, hogy néma és engedelmes voltam, amikor kihámozott az anyósülésből, és a kabátja egyik nyitott patentjával védett meg az esőtől.

Az ő elmondása szerint alig sírtam az alatt a hét év alatt, amíg ő és a férje gyilkossá neveltek.

Emlékszem a csillagokból és félholdakból készült mobilra, amit a babaágyam fölé akasztottak.

Emlékszem, ahogy átvittek a tehénlegelőn, és megálltak, hogy végigsimíthassam a kezemet a selymes szárnyakon, és csodálkozhattam, hogy azok a hatalmas állatok mennyire nem törődnek apró ujjaim érintésével. Voltak lovak is, de hosszú, szögletes fejük és nagy szuszogásuk megijesztett, és nem éreztem irántuk ugyanolyan szeretetet, mint a tehenek iránt.

Emlékszem, hogy Daniel elvitt egy erdős domboldalra, amelyet páfrányok borítottak, és egyfajta csúszdaként használta őket, és a kis testem lefelé siklott a lejtőn. Majdnem olyan érzés volt, mintha repülnék, én pedig visítottam, és az ég felé vetettem a karjaimat a sűrű ágakon átszűrődő napfény gyémántjai közé.

Emlékszem arra a napra, amikor kiosontam a házból, végigrohantam a legelőn, és néhány lépés botorkálás után az erdőben először bukkantam a gyökérpincére. Emlékszem a robbanásszerű erőre, amit valaki a domboldalba félig beásott ajtó túloldalának vetett; emlékszem a halk, nyögő hangokra, a suttogásra, a könyörgésre; és emlékszem, arra gondoltam, hogy semmi értelme annak, hogy valaki, aki felnőttnek tűnt, egy olyan kisgyerektől könyörögjön bármiért is, mint én.

Aztán Abigail futva jött. Felkapott, mintha semmit sem nyomnék, és visszavitt a ház felé. Szeretném hinni, hogy volt benne valami vágy, hogy megvédjen a farmon zajló borzalmaktól, de egyszerűen csak kivárta az időt, amíg a megfelelő módon tudja bemutatni ezeket a borzalmakat, olyan módon, hogy megtaláljam bennük a saját szerepemet és célomat.

Az a nap, az a nap, amikor megtaláltam a gyökérpincét, olyan, mint egy sátorcölöp, amely lehorgonyozza az emlékek örvényét.

Mert nagyjából ekkor kezdődtek a hazugságok és az égetések.

Az emberek éjszaka jöttek, azt mondták nekem. Éjszaka jöttek, amíg mi aludtunk, hogy ellopják a teheneket. És néha Danielnek és Abigailnek kellett üldözniük ezeket az embereket, és amikor üldözték őket, ezek az emberek néha elejtették a holmijukat. A táskájukat, az órájukat, a telefonjukat. És a gyűrűiket.

Mivel ezek az emberek azért jöttek, hogy ellopjanak tőlünk valamit, nem volt helyes, hogy visszaadjuk nekik a holmijukat, nem igaz?

Azt mondták, itt az ideje, hogy elkezdjem megtanulni a többi ember helytelenségét, azoknak az embereknek a rosszaságát, akik azért jöttek, hogy kárt tegyenek abban a különleges helyben, ami nekünk a farmon volt.

Itt volt az ideje, hogy elkezdjem használni a hamvasztót.

Abigail egy pénztárcákat, órákat és ékszereket tartalmazó műanyag kádat nyomott a kis kezembe, és szorosan mögöttem követett, ahogy átkeltünk a mezőn.

Addig megtanítottak arra, hogy kerüljem el a furcsa gépet, amely úgy nézett ki, mintha valaki leszerelte volna egy mozdony kéményét és elejét, és közvetlenül a pajta mögé állította volna. Abigail akkor először a derekamnál fogva felkapott, hogy a kád tartalmát a kamrába dobhassam. Aztán megfordult, és odatartott a vezérlőpanelhez, hogy beindíthassam az égést.

A második alkalommal egy létra várt ránk, amikor odaértünk, és Abigail büszkeségtől sugárzóan állt hátra, miközben két bőrtárcát és három karcsú aranyórát dobtam az alatta lévő kamrába. Az egyik tárcából műanyag tokokban szétszórt fényképek csúsztak ki, ahogy az a kamra aljának csapódott. Amikor beljebb néztem, hogy megnézzem, kikről készültek a képek, Abigail visszarángatott. Nem akarta, hogy túl közelről nézzem meg az életet, amelynek eltörlésére kényszerített.

Olyan büszke volt, amikor végeztem, hogy felemelt és megcsókolt. Emlékszem az érzésre, hogy hozzájárultam otthonunk különlegességéhez. Hogy valahogy segítettem megőrizni a tisztaságát. Hogy megóvtam a teheneket attól, hogy éjszaka ellopják őket.

Nem tudhattam, hogy abban a pillanatban született meg az a becenév, amely egész életemben követni fog.

Képzeld el, hogy szemtanúja leszel egy gyilkosságnak, mielőtt még tudnád, mi a halál.

Amikor a szülők elmagyarázzák a halál fogalmát a gyermekeiknek, akkor - még ha nem is áll szándékukban - minden életnek azonos értéket, azonos súlyt tulajdonítanak. Azt mondják, hogy mindannyian ugyanúgy végzünk - függetlenül attól, hogy kik vagyunk, vagy mit szereztünk időközben. Ezt még egy hétéves is megértheti.

Daniel és Abigail Banning nem ezt tette velem.

Ehelyett azt tanították nekem, hogy minden élőlényt három csoportra lehet bontani. Azokra, amelyek ellátnak minket valamivel - például a tehenekre és a tejükre. Azokra, amelyek semmit sem adtak nekünk, és gondolkodás nélkül ki lehet őket oltani - mint a kék madarat, amelynek Abigail puszta kézzel kitörte a nyakát, miközben ő és Daniel tanulmányozták a reakciómat. És volt egy harmadik csoport is: a megrontók. Az élőlények, akik megpróbáltak ellopni tőlünk, elvenni tőlünk, jobbik énünk ellen fordítani minket. Mint azok az emberek, akik éjszaka jöttek, hogy elvegyék a teheneket, akik sietve elejtették az órájukat és a pénztárcájukat.

Olvasás megkezdése (2)

Azt mondták, hogy anyaként és apaként az a feladatuk, hogy megtanítsák nekem, hogyan kell mindhárommal bánni.

Bizonyos szempontból olyanok voltak, mint más szülők. A keménynek vélt igazságot megnyugtató hazugságok szövevényébe rejtették. Szerintük a megrontók nem tehéntolvajok voltak. Ők voltak azok a nők, akiket Daniel Banning a förtelmes étvágyáért hibáztatott.

Olyan nők, mint Lilah Turlington. Két napon át követték Lilah-t és barátját, Eddie Stevenst, miközben a pár hátizsákos túrát tett az Appalache Trail-en, mielőtt alkonyatkor megközelítették a táborhelyüket, két társaságot kereső túrázónak adták ki magukat, elnyerték a bizalmukat, majd Eddie-t egy nagy kővel agyonverték, Lilah-t pedig nejlonkötéllel megkötözték. Olyan nők, mint Cassie Murdoch és Jane Blaire, a Georgia Egyetem két utazó diákja, akikkel egy út menti büfében beszélgetést kezdeményeztek, hogy megtudják, melyik motel kunyhójában töltik az éjszakát. Betörtek a szobájukba, miközben aludtak, és olyan gyorsan és kegyetlenül megverték Cassie-t és Jane-t, hogy szegény lányok a támadás első néhány másodpercét rémálomnak hihették, mielőtt eszméletüket vesztették.

Ők voltak az igazi megrontók, akiket meg akartak tisztítani a föld színéről, azok a nők, akiket Daniel Banning mindenáron meg akart erőszakolni, és ezt a vágyat Abigail három napig engedte kiélni, mielőtt egy késsel lement volna a gyökérpincébe, és elvágta volna áldozata torkát. De csak azután, hogy a fülébe súgta: "Most már semmi vagy".

Ma Cassie-t és Jane-t szinte egymás mellett temetik el a szülővárosukban, New Orleansban, az Oaklawn temetőben; Eddie-t és Lilah-t egy kis, erdei temetőben, az észak-karolinai Asheville-ben. Legalább kétszer meglátogattam őket.

Legalább egyszer meglátogattam az összes áldozatot, az összes embert, akit megöltek a farmon töltött időm alatt.

Hogy felkészítsenek az első gyilkosságomra, madárcsapdákat helyeztek el az ágak között, amelyek körülvették az ösvényt, amelyen naplementés sétáinkon mentünk - kis acélketreceket, amelyek csillogtak a lombok között. Mivel végignéztem, ahogy puszta kézzel megölnek négy madarat, a madarakat most már csak kellemetlenségnek tekintettem, a pókhálós repülésüket valamilyen mánia vagy betegség bizonyítékának. De amikor Abigail belenyúlt az egyik csapdába, és apró kezembe helyezte a csiripelő lényt, figyelmeztetve, hogy szorosan fogjam meg, nehogy elrepüljön, ellenállás támadt bennem, olyan ősi és alapvető, mint a szomjúság.

Legalábbis én így emlékszem rá. Hogy valami mélyen bennem, valami, amit nem érintettek a Banningok és a gonoszságuk, még mindig életben volt, és hogy ez az alapvető jóság megakadályozott abban, hogy elvegyem annak a madárnak az életét.

De az igazat megvallva, soha nem fogom tudni biztosan.

Mert pontosan ez volt az a pillanat, amikor teljesen feketébe öltözött férfiak, szemüvegük és sisakjuk visszatükrözte az esti napfényt, minden oldalunkról előtörtek az erdőből, és azt parancsolták, hogy feküdjünk a földre, arccal lefelé, kezeket fel. Hosszú puskáik egy pillanatra olyanok voltak, mintha a sötétség ujjai nőttek volna ki az árnyékból. Daniel és Abigail olyan hangokat adtak ki, amilyeneket még soha nem hallottam tőlük. Nem csak riadalmi kiáltásokat, hanem dühös jajveszékelést és káromkodást, aminek a jelentését csak később tudtam meg.

Egy csizmasarok Abigail arcát a levelekkel borított talajhoz nyomta. Daniel futásnak eredt, mielőtt a földre taszították volna. Engem hátrafelé löktek és elrángattak, a kék madár kirepült a hirtelen kinyílt kezemből. Mi mentette meg az életét? Az, hogy nem voltam hajlandó ölni, vagy a véletlen?

Bárcsak biztosan tudnám.

I

A Burnham College Talks Series egyik nemrégiben tartott rendezvényéről szóló, ellentmondásos és sok esetben pontatlan sajtóértesülések fényében a program koordinátorai úgy döntöttek, hogy az eseményről készült részleges és teljes leiratot is közzéteszik a honlapjukon. A részleges átirat az alábbiakban olvasható.

"AZ EMBERI SZÖRNYEK", BESZÉLGETÉS LOWELL PIERCE-SZEL ÉS LÁNYÁVAL, TRINA PIERCE-SZEL, AKIK AZ AZONOS CÍMŰ BESTSELLERÜKRŐL, VALAMINT A KÖNYV IHLETTE VAD ERDEI FILMEKRŐL BESZÉLGETNEK - BURNHAM COLLEGE, COLORADO SPRINGS, CO.

(Kivonat)

KÖZÖNSÉGTAG 1: Pierce úr, ma már biztosan sokat hallottunk öntől, de a lányától még nem sokat hallottunk, ezért ezt a kérdést neki szeretném címezni.

LP: Persze. Természetesen.

1. SZÁMÚ HALLGATÓSÁG: Szóval ezen a héten került a mozikba a Savage Woods franchise ötödik filmje, és bár köztudott, hogy ezek a filmek az önök exp...

TP: Nem az én tapasztalataimon alapulnak.

1. KÖZÖNSÉGTAG: Igen, így van. De... Úgy értem, nem szó szerint, de az ihlette őket... Azt hiszem, azt akarom mondani, hogy ha kényszerítettek volna, úgy értem... túszként tartottak fogva, szóval nem mintha az emberek nem értenék meg, ha...

TP: Azt kérdezed, hogy megöltem-e valakit azon a farmon?

1. KÖZÖNSÉGTAG: Azt kérdezem, hogy amit az első Savage Woods filmben láttunk, annak van-e esetleg több valóságalapja, mint amennyit ön hajlandó volt megbeszélni.

TP: Szóval azt kérdezi, hogy belöktem-e valakit egy égetőbe, miközben még élt? Amikor hét éves voltam?

LP: Trina, csak...

TP: Csak mit, apa? Úgy értem... megint? Már megint ezzel a kérdéssel?

LP: (nem hallható)

TP: (nem hallható) ... Nem. A válasz nem. Soha nem öltem meg senkit. A film egy rakás hazugság. Egyáltalán semmi köze hozzám.

1. KÖZÖNSÉGTAG: De az ön életén alapult, úgy értem...

Rendben, talán van még néhány kérdés, ami visszavezethet minket a könyvhöz, hogy koncentrálhassunk...

TP: Egy könyv alapján készült, amit apám írt az életemről, amikor nyolc éves voltam.

(Zúgolódás a színpadon, nem hallható. Tömegzaj.)

LP: Trina úgy érti, hogy ahhoz, hogy pontos képet adjon arról, hogy min ment keresztül annak idején, sokunknak együtt kellett dolgoznia, hogy a könyv valósággá váljon. Nemcsak a kora volt a kérdés, hanem a trauma is, amin keresztülment, és...

TP: Fordítás: Nekem semmi közöm nem volt ahhoz a könyvhöz.

LP: Hát persze, hogy nem volt, hiszen csak nyolc éves voltál. Úgy értem... egy nyolcéves nem írhat könyvet.

MODERÁTOR: Van még egy kérdésünk?

2. KÖZÖNSÉGTAG: Igen, én... Úgy értem, kérdezhetek a filmekről, egyáltalán?

(Nevetés.)

TP: Nem.

(Még több nevetés.)

TP: Nem, úgy értem, bármi is legyen a kérdésed a filmekkel kapcsolatban, a válaszom nem. Nem, nem töltöttem az életemet azzal, hogy a Banningok kannibál unokatestvérei üldözzenek. Mert a Banningok nem voltak kannibálok, és nem voltak unokatestvéreik. És nem, nem mindenkit, aki közel kerül hozzám, szörnyű módon meggyilkolnak.

2. KÖZÖNSÉGTAG: OKÉ. De igaz, hogy ebben meghalsz?

TP: Szorítsunk.

(Nevetés. Némi taps.)

LP: Trina, elég volt. Miért nem...

TP: De elég lesz, apa? Elég végre? Abbahagyhatnánk végre ezt minden egyes új film megjelenésekor?

Oké. Most már biztos vagyok benne, hogy valakinek van néhány kérdése a könyvvel kapcsolatban, ami néhány nagyon értékes, bár megrázó leckét mutat be arról, hogyan ismerhetjük fel és kerülhetjük el a pszichopatákat, akik esetleg...

LP: Pontosan. Miért nem teszünk fel még egy kérdést a könyvvel kapcsolatban, és utána kezdjük a dedikálást? Azt hiszem, valaki hátulról felemelte a kezét.

Szóval... ööö... Égő lány.

TP: Ne hívj így.

Tessék?

TP: Azt mondtam, ne hívj így.

(Tömegzaj. Szórványos fújolás.)

3. NAGYKÖZLEMÉNYI TAG: Nem akartalak így hívni; csak példaként hoztam fel... OKÉ. Tudod mit? Ez aranyos, meg minden, ez a kis bemutató, azt hiszem, így nevezhetnénk. De te már majdnem egy évtizede profitálsz abból, ami veled történt. Csak azon tűnődöm, honnan ez a hirtelen jött önigazultság. Miért vagy most feldúlt?

(Könnyű taps.)

TP: Én profitáltam? Ugye tudod, hogy tizenhat éves vagyok?

(Nevetés.)

LP: Oké, elég volt. Nézze! Trina és én annak szenteltük az életünket, hogy az ő szörnyű tapasztalatait olyan eszközökké alakítsuk át, amelyeket az emberek használhatnak, hogy elkerüljék, hogy olyan szörnyek áldozatául essenek, mint a Banningok. Ez az életművünk. Mindig is az lesz. Ahogy már többször mondtam, nem tehetünk róla, hogy Hollywood milyen kreatív szabadságot ad Trina történetének. Nem mi vagyunk a Savage Woods filmek producerei. Soha nem hagytuk jóvá a forgatókönyvet, így egyszerűen nem...

TP: Ő a bruttó bevétel egy százalékát kapja. Tudjátok, hogy működik ez? Ez egy hollywoodi dolog.

Trina!

TP: Ha a nettó bevétel százalékát ígérik neked, soha nem kapsz semmit, mert vannak könyvelőik, akik úgy tudják beállítani, mintha a film soha nem is lett volna nyereséges. De ha a bruttó bevétel egy részét kapod, akkor mindig kifizetnek. Minden Savage Woods-filmnél megkapja a bruttó bevétel egy részét, beleértve azt is, amelyben állítólag belelöktem valakit a krematóriumba. Hová mész, apa?

(Lowell Pierce leveszi a mikrofont és elhagyja a színpadot.)

TP: Úgy volt, hogy ez egy minisorozat lesz, érted? Igazi tényeken alapuló, élethű. De aztán megkeresték, és azt mondták, hogy horrorfilm-franchise-ként sokkal több pénzt hozna. Nagyon olcsón meg tudnák csinálni. Nem kellett volna sztárokat szerezniük. Talán egy csomó folytatást gyártanának. És ő igent mondott, amíg részesedést kap a profitból. Amíg otthagyhatja a munkáját. Olcsó kínzópornó a saját lányáról. Ez az élete munkája. És az enyém is, úgy tűnik. Nos, van még kérdés, mielőtt elhányom magam, mint mindig az ilyen dolgok után?

Igen. Nekem van egy. Miért vagy ilyen ribanc?

TP: Nem tudom. Miért vagy egy pincében lakó pszichopata, akinek feláll a szeme, ha nézi, ahogy nőket kínoznak?

(Hallhatatlan kirohanás. A hangberendezés torzulása. A biztonságiak kikísérik Trina Pierce-t a színpadról.)

1. fejezet

1

Jason Briffel újra felolvassa a jegyzőkönyvet.

Remeg a keze. Ha valaki ebben az útszéli vendéglőben észreveszi, hogy mennyire izzad, valószínűleg a kinti sivatagi hőséget okolja.

De ez nem a hőség.

Ugyanaz a teljes testet átjáró reakció, amit minden alkalommal átél, amikor elolvassa a tízéves feljegyzést arról, amikor Trina utoljára lépett színpadra a szülőatyjával.

Általában az átirat fókuszál rá, ezért is vette kézbe, miután az előtte lévő tányér steak és tojás nem hozta meg az étvágyát. Azt hitte, ez majd összegyűjti szétszórt gondolatait, cselekvésbe csatornázza szorongását és kétségeit.

Hét év telt el azóta, hogy megjelent a nagyanyja kaliforniai házának küszöbén, és még több idő telt el azóta, hogy elküldte neki azokat a leveleket, amelyekben elmagyarázta, hogyan kerülte el a valódi sorsát a szülőatyja és a hatóságok általi úgynevezett megmentése. A lelkét kiéheztették. Kettőjükkel együtt újra felébreszthetik azt a kivételes és felvilágosult fiatal lányt, akit Daniel és Abigail Banning bátorított.

De ma az átirat nem váltotta be a szokásos varázslatát. Olvasása dühös és zavarodott lett tőle.

Most megalázóan szorongatta az az emlék, hogy mi történt vele azon a végzetes éjszakán a Burnham College-ban. Érzi a két blézerbe öltözött biztonsági őr szorítását, akik a semmiből bukkantak fel, közvetlenül azután, hogy belépett az előadóterembe. Akik azzal fenyegetőztek, hogy hívják a zsarukat, miközben olyan gyorsan kivitték, hogy gyakorlatilag érezte a szelet a hajában.

Egy reménykedő, talán ostoba része meg volt győződve arról, hogy valaki Trina belső köréből meglátta volna a bölcsességet a leveleiben.

Abigail Banning minden bizonnyal így tett.

Ellentétben Trinával, aki távoltartási végzéssel válaszolt az őszinte kommunikációra tett kísérleteire, Abigail részletesen válaszolt minden egyes levélre, amelyet Jason a Haddock Büntetés-végrehajtási Intézetben postázott neki. Felismerte, hogy Jason a fogadott lánya helyreállításának eszköze, egy olyan lányé, akit isteni ajándékként kapott, majd kegyetlenül elvett tőle egy olyan világ, amely nem értette meg az élet elvételének lelki szükségességét. Abigail megáldotta Jasont azokkal a szavakkal, amelyeket azóta kétségbeesetten szeretett volna hallani, mióta először meglátta Trinát.

Te leszel a Dániel az ő Abigailjének - írta. És ezáltal te is az én fiam leszel.

Miért nem azt a levelet olvasta el e helyett az átirat helyett?

Magával hozta, több másikkal együtt. A hátizsákja alján vannak, a kötéltekerccsel, a ragasztószalag tekercsekkel és a Ziploc zacskókkal együtt, amelyekbe a golyókat tervezi beletenni, amelyeket a nő három különböző fegyveréből fog kivenni, amelyeket a házában tart.

Most kellene elolvasnia?

Nem, nem lehet tudni, milyen hatással lesz rá.

Ehelyett inkább átkutatja az éttermet megrontók után kutatva. Néhány asztallal arrébb ül egy: csinos és fiatal, szőke lófarokkal és olyan felsőrészes topban, amely éppen elég napbarnított bőrt mutat a megrontáshoz. Az okostelefonja képernyőjét koppintgatja. A vele szemben ülő bajszos férfi üres tekintettel bámulja az elhaladó tizennyolc kerekűeket, ami elárulja, mekkora kárt okozott a lelkében.

Szándékosan nem vesz tudomást a férfiról. Jason tudja ezt. Aznap reggel, vagy talán előző este megtagadta a férfitól a szexet, és nagy, csendes örömét lelte abban a fájdalomban, amit ez okozott neki. Most éppen egy barátnőjének ír SMS-t, vagy talán többnek is, és ők élvezik a hatalmat, amit a nő gyakorol a férfi felett, a fájdalmat, amit a visszatartása okoz a férfinak. És ezt azért teszi, mert ő egy megrontó, egy a sok közül. És amint Jason ráébreszti Trinát közös sorsukra, a nő teljesen átadja magát az egyesülésüknek, és segít neki eltüntetni a föld színéről az olyan nőket, mint ez a szőke kurva. Trina el fogja égetni a munkájának bizonyítékait, ahogyan Abigail és Daniel áldozatainak maradványait is elégette. De előbb le kell döntenie a lány falait, meg kell mutatnia neki, hogy nincs menekvés. Az igazi hivatása elől. Az igazi anyja elől.

A férfi elől.

Ezek a gondolatok, ezek a tervek - ez a látomás - végre megadják neki azt az önbizalmat, amire azóta vágyott, hogy megállt ennél az étkezdénél.

Már csak néhány óra van hátra az útból, néhány óra, amíg eléri az arizonai sivatag elszigetelt parcelláját, amelyet a lány most otthonának nevez.

A mai nap olyan nap, mint a többi, és sokkal több erőt és önbizalmat igényel, mint azoknak a leveleknek a megírása.

Mert néhány hónappal ezelőtt az a sok év, amíg nem tudtuk, hová tűnt, hirtelen véget ért, egyetlen csodálatos e-mailnek köszönhetően. Bármennyire is örült az információnak, a tudás egy határozott kihívást is hozott magával: visszatérni a küldetéshez, amiről már majdnem teljesen lemondott - felszítani a lángokat, amelyek ismét Égő Lánnyá változtatják Trinát.

Ami pedig a nevet illeti, amivel most a lány hívja magát, soha nem szabad hagynia, hogy ez a név elhagyja az ajkát. Rossz szolgálatot tenne neki, ha ezt tenné. Az ő feladata, hogy megszabadítsa őt a téveszméitől, nem pedig megerősítse azokat.

Ezért most nem is gondol rá. Számára mindig is Trina Pierce marad. És ha ezúttal sikerrel jár, ő lesz az ő Égő Lánya.

2. fejezet (1)

2

"Charlotte, miért nem lépsz el az ablaktól?"

Tudja, hogy ez jó ötlet.

Dr. Thorpe legtöbb javaslata jó ötlet volt, legalábbis az a harminc százalék, amit hajlandó volt kipróbálni.

Ez igaz. Ha nem hagyja abba a szemközti mozi bámulását, nem fog tudni a férfi tanácsaira koncentrálni. De egy őrült része azt hiszi, hogy ha hátat fordít a régimódi sátortábla merész szótömbjének, akkor azok valahogy kígyóként csapnak le rá. Ugyanazok a szavak, amelyek megállították, amikor először meglátta őket, amelyek az elmúlt két hétben minden éjszakát a szörnyű álmokkal folytatott hosszan tartó küzdelemmé változtattak.

HALLOWEEN DUPLA FILM - VAD ERDŐ & VAD ERDŐ II: A LESZÁMOLÁS

A Blake egy felújított mozi, Scarlet egyik új ékköve, ez az apró, egykor elhagyatott bányászváros az arizonai sivatagban, amely hippi enklávé és feltörekvő turistacsapda lett. Stukkóhomlokzatát vadászzöldre festették, ami a távolból úgy fest, mintha egy oázis emelkedne ki a kiszáradt Sonoran-sivatagból. Éjszaka a színház nevét feliratozó függőleges neonfelirat kilométerekről látható.

Alkonyatkor azonban a felirat csontvázszerűnek és éhesnek tűnik; a kivilágítatlan neonbetűk pókszerű árnyékokat vetnek hosszában. És ott vannak a jegypénztárat szegélyező plakátok; ugyanaz a vércseppes művészet, amely a horrorfilmek rajongói által viselt pólókról bámult vissza rá, akik megtöltötték a házat azokon a rendezvényeken, amelyekre az apjával járt.

"Oké" - mondta Dylan. "Akkor írd le, mit látsz most."

"Egy mozit" - mondja a lány.

"Ez minden?"

"Invázió. Igazságtalanság."

"Félelem?" - kérdezi a férfi.

"Az is. A lány a plakáton nagyon félősnek tűnik, mint mindig."

"A lány, aki állítólag te vagy."

"Hát, nem úgy néz ki, mint én. Egyrészt a haja még mindig barna, és én vagy tizenöt kilóval több vagyok nála. És megváltoztattak néhány betűt a nevében, szóval ez is benne van. Egy az elsőben, egy az utolsóban. Apám gondoskodott erről a részről, tudod, mert ő egy olyan kedves, figyelmes, önző, anyaszomorító".

"Mióta mondtam, hogy nem tudsz káromkodni?"

"Hát, ha így lett volna, akkor valószínűleg amúgy is megteszem, aztán elmegyek."

"Bármikor elmehetsz. Ezt te is tudod."

"Tudom."

"De bárcsak ne tennéd, Charlotte. Bárcsak tovább beszélnél."

"Őszintén szólva, könnyebb, amikor megpróbálsz olvasni a gondolataimban."

Leül, először néz rá, mióta berontott a szűkös irodájába, amelynek mindig égett kávé szaga van a lenti AA-gyűlésekről.

Nem könnyű Dylan Thorpe szemébe nézni, és nem csak azért, mert most már gyakorlatilag a pszichiáterévé nevezte ki magát. Azért is nehéz, mert a férfi az egyik legmegdöbbentőbb férfi, akit valaha is látott. Az a fajta jóképű, ami még akkor is kétdimenziósnak és valószerűtlennek tűnik, amikor ott ül veled szemben, mintha kicsúszna a látóteredből, ha felfelé húzod a telefonodat.

Egy másik nő, egy Charlotte falai nélküli nő, talán megpróbálta volna elcsábítani a férfit az első, földszinti beszélgetésük után. Még azután is, hogy világossá vált, hogy a férfi egyfajta háziállatként kereste fel őt.

Saját bevallása szerint Dylan megérezte, hogy a nő nem igazán tartozik a Saguaro Wellness Centerben tartott anonim alkoholisták gyűléseire. Hogy azért vonzódott hozzájuk, mert volt valami a megosztásban - a remények, a bizonytalanságok és a félelmek őszinte, kendőzetlen kifejezése -, ami megnyugtatta a lelkét, még akkor is, ha soha nem volt az, akit bárki alkoholistának nevezne.

Még eltartott néhány hétig, mire Charlotte bevallotta, hogy azért szerette a találkozókat, mert ott közel érezte magát néhai nagymamájához, akivel majdnem egy évtizedig élt együtt, miután elmenekült az apja elől.

Mindketten túlélők voltak, ő és a nagymamája. Az asszony majdnem halálra itta magát a lánya és unokája eltűnése után. De még Charlotte megmentése előtt - Trina megmentése előtt, ha technikai szempontból akartak beszélni róla - Luanne megtalálta a józanságot, és a 12 lépéses közösség oszlopos tagja lett Altamira kisvárosában, a Big Sur-től délre fekvő kisvárosban, a Pacific Coast Highwaytől egy rövid autóútra a szárazföld belsejében, ahol harminc éve az otthona volt. Miután Charlotte hozzá költözött, Luanne szokásává tette, hogy elviszi őt a város nyílt AA-gyűléseire, azokra, ahol nem alkoholisták is csak ülhetnek és hallgathatják. Ott hallotta Charlotte először az olyan szlogeneket, mint a "Mindent a maga idejében", a "Könnyen megy" és a személyes kedvence, a "Keep it simple, stupid". Ott látta, hogy az emberek tényleg képesek megváltozni. Hogy nem mindannyian vagyunk elítélve a genetikánk vagy a múltunk miatt.

Az a nyolc év, amit a nagymamájával töltött, ebből három évet majdnem átlagos középiskolásként, a többit pedig Luanne állatkereskedésének vezetőasszisztenseként, a legboldogabb volt egész életében. Idilli ahhoz képest, ami előtte és utána következett. A hosszú séták, amelyeket együtt tettek Altamira sziklás partvidékén, a szabad égbolt, amelyet gyakran hatalmas, tornyosuló felhők töltöttek be, a nagyanyja biztos tartása és a gyógyulás csendes bölcsessége, még a csendes-óceáni szél csípős hűvössége is - mindezek miatt a Banningék farmján töltött idő olyan távoli emléknek tűnt, amely egy nap talán teljesen elhalványul.

Aztán egy délután, a boltból hazafelé menet, Luanne nagyi hirtelen, súlyos szívrohamban meghalt, gyors és fájdalommentes halálban, de olyan mély lyukat ütött Charlotte-on, hogy hetekig alig tudott beszélni utána. Ezt jelenti az igazi család, döbbent rá, miközben a koporsót a földbe eresztették. Ez része a szeretetnek és a szeretve lenni akarásnak, és e nélkül nem lehet meg a többi rész, az örömteli rész.

Luanne végrendeletében Charlotte-ra hagyta a házát és a kis állatkereskedést, amelyet harminc éven át vezetett. Hat hónappal később az egyik nagy üzletlánc megnyílt a szomszédos völgyben, közel a 101-es autópályához. Az eladások meredeken zuhantak. A nagymama AA barátai összeadták, amit tudtak, de nyilvánvaló volt, hogy még a nagymama házának eladása sem lesz elég ahhoz, hogy a boltot életben tartsa.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A bosszú lángjai"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️