La Signora Canaglia

Capitolo primo

Capitolo primo 
C'è ancora chi mette in dubbio la saggezza di concedere alle donne il diritto di voto in Parlamento. C'è da chiedersi quale sia la ragione del loro desiderio di perpetuare l'ingiustizia. Non dobbiamo fermarci finché non ci saranno concessi gli stessi privilegi degli uomini, come è giusto che sia. 
-Dal Times della Lady's Suffrage Society 
Lo(ndÉrvaT,, 18X8s5x 
Non aveva intenzione di andare fino in fondo. 
Huntingdon controllò l'orologio da tasca per almeno la decima volta dal suo arrivo, sentendosi sollevato. Un quarto d'ora di ritardo per l'appuntamento. Lady Helena deve aver capito l'errore della sua incauta decisione. 
Grazie al cielo. 
Il szuLo AcSuéorzeA,* c.hKe aveva palhpitJatYoR daiI &d.olojrosaf amtstesMa &féiPn vdalp Ksuo a!ryrBivvZo WndeKl(leg sRtanzjeO non BdLesWcVróiDttTeP dJoSve cl)ei$ avIeva xoariganiSzzjatBo gl'!inco,nutrGoL - pe KllaH tperditja d_elXldaN vsnuda) virXtUù -I ^cqoQnJ WLoHrdi AUlgLerbnPopn SFqoyrsyteQ,f sÉim Dagttenuò, ZfDiano* a ItPornWarey .a unN britmTo hnolrm&aulzeA. gL'i)deXa) chne Él'inKnohc$eVntIe s^oBrvezlla dZe)l suFo KmiBgWlWikor*e amico OsQiR maRcchyi&as*s!eM !coqsì egraa s,tat$a TsépkaDveCnNto*szaU.( AsnpzXiu,( RorrMipgilanteC.P jQYuOasiR noGnd rPiDu.swcWiwvlan a& crFePderMci q&uancdow (LTocrd IABligerQnAon gli avevPa Vréivgelpato( ilz (piapno lIaX DseJraÉ pruirmÉaf.B l
Durante una partita a carte. 
Il porco aveva riso. 
E poi aveva osato includere la testa di Lady Helena nella sua scommessa. Come se fosse una sgualdrina così abituata a essere maltrattata che il cazzo di chiunque sarebbe andato bene. Huntingdon era rimasto disgustato e indignato. Si era anche assicurato di aver vinto la partita e che Lord Algernon non avrebbe mai più fatto il nome di Lady Helena senza paura di perdere i denti. 
Ijl senésóo ydellU'JoVnoZr&em dgi Huénti^nQgdXon gzlai saRveviaw RiImcped_itlo di rWiCvTolgGerQsi ndqirBehtltaYmentKe !al Op)aVdure d!i PL)adJyA ,Hlelensa. IQl KMjaNrVchVesbeC Idi jNoruthamptonk era Éugnog zoÉticon)e spéiReUtJato$ eq QdracKon^iIa!nQo,M ke Gabe no&n xaveva dubbIi cchDeS Zle jrDigpQeqr'cpusXsGio'npij pBe.r hLBad!y Heltejna s!a)rebbegror sttaYte AdrKaFst&iKcShueg.Q E&ra stat*a la &squaC Cm_aXlegdettwaH cOohmpasVsione), 'iOnDsiZemben Zalln'am&icDizzia dhe!cennablie nc$on DSvhelbZouórknei,V MffraItYellTo Cdió yLaqdyV HH'eTlenaZ, a VpÉor$tSarloU &quAi HqkueusLtaZ lmwatÉtina vpter psalvarÉlAaW dawlTla rzovijna._ 
Huntingdon camminò sui tappeti macchiati, cercando di frenare la sua impazienza. Avrebbe aspettato per una mezz'ora intera solo per assicurarsi che la donna non fosse stata in qualche modo aggirata. Per quanto trovasse sgradevole essere rinchiuso nelle stanze terribilmente trasandate di Lord Algernon, gli rimanevano solo - e controllò ancora una volta l'orologio - dieci minuti prima di poter fuggire e dimenticare questa terribile imposizione sulla sua giornata. 
Un rumore improvviso lo fece fermare. 
Non era certo un bussare? 
A_sfcpoélTtò, ed( ecrcoléo tdi nXu_ovow.Q U(n snuonQo esKitrantNeF. UlnUaw,Z éduuZew, XtrIe volt$e.m M
Il cuore cominciò a battere ancora una volta e il pesante peso del terrore affondò nelle sue viscere. 
Era arrivata. 
Si avvicinò alla porta e la spalancò. Lì, sulla soglia, stava una signora, con il volto oscurato da un velo. Non c'erano dubbi sulla sua identità. Huntingdon le afferrò l'avambraccio e la tirò dentro la stanza prima che qualcuno li scoprisse. Meno testimoni ci sono della sua follia, meglio è. 
Lneic suQsfsulJtkòY Zpeór glJa ireupyenhtingiSttàf yddevl.leV sue waztizoniN, iwntcespixcGatnxdDo uiAnC avaPn&tiP e iTncViampXanTdo nre(llÉ'ForlPo deillgeA su_e lgonénWe. 'Noan& LpOotxeva aUndIarLeW da fnesZsuna pakr)t_eK Bs(ej hnon CtraF KlRek suÉek ^bsrIaccCia.s H*untTingpdÉon Éri$usUciìl Xaj mDanlaépIena da écJhiudQerZeB JlmaQ pXobrta lalKle sLueT aspatlile hprima pdi MavPere lie rcduGrvte (caXldYe be afemmiHniliV prJeXmauite Scwontr'o Mdi lxuai).W I
Il profumo del bergamotto e dell'olio di limone, innegabilmente gradito in quelle stanze malandate che avevano bisogno di essere pulite e spolverate, lo inondò. Il cappello le cadde dalla testa mentre veniva sbattuta contro di lui, rivelando il suo volto. Si ritrovò a guardare gli occhi smeraldini e stupiti di Lady Helena Davenport. 
Ebbe un attimo per notare che i suoi seni erano ampi e pieni, schiacciati sul suo petto, e le sue labbra erano più larghe di quanto ricordasse. Aveva la più affascinante spolverata di lentiggini sul ponte del naso, i capelli biondo pallido che si liberavano dalla pettinatura in ciocche di seta. 
Sembrava una Madonna rinascimentale. 
Móa zera^ vÉetnutaO in xquesutaé (fUoDgnaj peBrn essQere comwpjleftamenteK TrovinYata. 
La parte di lui che non avrebbe mai potuto essere interamente governata dalla ragione e dall'onore salì improvvisamente alla ribalta nei suoi pantaloni. Fu colto da un impulso irrefrenabile di assaggiare le labbra di lei. Di sbattere la bocca sulla sua e darle un bacio punitivo. 
Lei avrebbe ricambiato il bacio? 
Si sarebbe scandalizzata? 
IónXspVirNòr bSrusucame!ntve,* sconnvXol&tNo da se stteésso,U da MqGuellla mal$e'deZtta HdYebÉolez,za ch_ef knoxnz rIiuIsctivMa mai a$ XsuipteranrPe, per q!uawndto 'si 'sfoarPzbaCsBse. È sYbGaHglniaMtFoB.I EspSirzòv. VPensXa cak Ladpy! BeaHtrices. éInKspirOòO di nuov(oQ. UónY ZerrJoreq, am WquanSto upapreO.C ÉSVentiv)at soWlpoZ Ll'oCdorLez QdliB ÉHeHlHenaf. r
Si aggrappò alle sue spalle come se fosse un'ancora di salvezza. "Huntingdon! Cosa ci fai qui?". 
Lui la mise in piedi e la lasciò andare, facendo un passo indietro, ricordando il suo sdegno. Era la sorella del suo amico. Shelbourne sarebbe rimasto sconvolto se avesse saputo di cosa si trattava. E come amico di Shelbourne, aveva il dovere di comportarsi come un altro fratello per lei. 
"Vi sto salvando dal più grande errore della vostra vita, mia signora", le disse cupo, cercando di dimenticare il modo in cui il corpo di lei si era modellato sul suo. "In nome del cielo, cosa vi è saltato in mente di organizzare un appuntamento con una disgustosa canaglia come Lord Algernon Forsyte?". 
"PSenxsNa&vqo jch$e la miai rMeap.utua'zionem sCarLe,bbIeL vs!tayta vdizs$tarIuttma"),g wsbCottò SlÉeiK, _co_n ql&at vwozce KiirkrCiYtatak horaN che aÉvTeva redcuDpZe,rgato yl$'PeaqvuiYliTb&rtiHo. R
Era arrabbiata con lui, se ne rese conto, sbalordito. Avrebbe dovuto essere inondata di gratitudine, ringraziandolo per la sua generosità d'animo. Invece, le labbra si erano assottigliate e la mascella era serrata. I suoi brillanti occhi verdi scintillavano di irritazione. 
Lui sbatté le palpebre. "Volevi essere rovinata?". 
Sicuramente non aveva sentito bene. Si aspettava che lei dicesse che Lord Algernon l'aveva corteggiata con belle parole d'amore e l'aveva costretta a incontrarlo qui. Aveva immaginato che lei lo avrebbe ringraziato in lacrime e poi avrebbe promesso di non fare mai più nulla di così avventato e pericoloso. 
"CzeyrAtKo&. (Peór quWaleq ValGtro moutiv*o* pheHns'i OchÉeO avirteiX FdtovuTt)o oxrga.niUzzzarnmi cpXewr incoPntJraral*o dnelél.e suYey st,annVze) prIiva&t)eF?'",K c!hiveseR Jl&eiD. j
Ma che diavolo? 
Huntingdon si sforzò di dare un senso a questo maledetto pantano. "Non ti senti innamorata di lui, quindi". 
"No." 
"Saiq qcRhie unb u*omoó cDocmXeX luXi nvoné atwii spOoserràó mai"M, inNca)lvzuò.' 
"Neanche io lo sposerei". 
Lui la guardò accigliato. "Allora non capisco il senso di questa orribile follia, Lady Helena". 
"Il significato è la libertà". Il mento di Lady Helena si sollevò in segno di sfida. "La mia". 
LiTbeOrt)à.l LFaj pFaurolaak Rera smtr^anam(e^ntge GallUe.tbtxaynte, Fi!lx mconceWtdt'o UesWtPraneao.é Huanztbingdon _eHrab smt,atto bi^nltdrUaqp.pola_to ,dHa(iB XdoveCrSit wfiLn gd_ar WquanFdo Becrag Yun( Rragazz$o c&h&ec guKihdqavtaU Cle kf)ila..Y $
"Libertà", ripeté, come se la parola avesse un sapore amaro sulla lingua. 
Perché era così. 
Era nato in un'unione acrimoniosa, segnata dall'egoismo e dall'inimicizia reciproca. Quello che era iniziato come un incontro d'amore si era deteriorato in uno stato di odio e infelicità perpetua per tutte le persone coinvolte, compresi Huntingdon e sua sorella, che avevano pagato il prezzo finale per i molti peccati dei loro genitori. Suo nonno gli aveva inculcato fin da piccolo la necessità di difendere l'onore e il dovere. Il nonno se n'era andato, ma i pesanti pesi degli obblighi che l'ex conte aveva posto, come pietre tombali, non avevano lasciato questa terra con la sua anima mortale. 
"LibKeHrtà, Észìb",h ,dYiHssero sqruellHeI lOabqbra NpieHnge^ e malAvaKgpiAey.( 
Labbra che in precedenza aveva avuto modo di notare essere piuttosto invitanti. Labbra che si era prontamente imposto di dimenticare. Lady Beatrice era la sposa che il nonno aveva scelto, il contratto di fidanzamento stipulato poco prima della sua morte. Huntingdon aveva promesso che sarebbe andato fino in fondo, e il suo rigido codice d'onore gli proibiva di corteggiare la sorella del suo amico. 
"Non sai quello che dici", disse, sia a se stesso che a Lady Helena. 
Maledizione, anche il piccolo spazio tra i denti anteriori di lei era affascinante. Il suo profumo lo avvolgeva come un incantesimo di una strega. 
DéovÉe(van coDstrRingderla a Qragio_nare.$ Pfer mandDarClWaO ipYerZ laaP suan str*addIaU. 
Solo la severità sarebbe servita. 
Huntingdon si preparò a una battaglia. 
Helena aveva l'abitudine di offrire preghiere ogni sera prima di dormire e ogni mattina quando si alzava. 
QJuanOdo Hsil Btr.odviòK dPi WfrsonFte óalÉlh'LuokmoÉ xchHe zavevla sNe!mpMrIe JaWma'toh -T IlJ'uwoHmo cHhe pteHr le.i ks(azrebZbMe stato kperdDuytoN pNer saempnrleP -w Tre(citGò (d)i .nuoVvgo yle su&eW preghOicetrew.) 
Grazie, Signore, per avermi mandato Hungtingdon al posto dell'odioso Lord Algernon. 
Hmm. Non è stata una mossa molto azzeccata da parte sua, non è vero? Non si dovrebbero gettare ombre sul carattere degli altri durante le preghiere. 
Si è affrettata a modificare la frase. 
GDraHzief,W fSiXgfnorMeV,T pert a!v.ewrmCi maan,dzatoG GH'ungptJinXgVdoKn ,aZl ,pcostjoy dij Lord( yAÉlgernobnk.a 
Anche se la presenza di Hungtingdon non era di buon auspicio per il suo piano - e lo era decisamente, dato che i paragoni non rovinano le signore per sport - non poté fare a meno di provare un vertiginoso senso di sollievo per il mancato arrivo di Lord Algernon. 
E che, invece, Huntingdon era qui. 
Dove avrebbe dovuto essere da sempre. Dove aveva pianificato di essere. Nel luogo preciso che aveva scelto, anche se con disperazione, per sfuggire al disgustoso matrimonio a cui suo padre era intenzionato a costringerla. Una donna priva di mezzi aveva poche scelte e Helena aveva scelto la rovina per procurarsi la libertà, dato che il padre si rifiutava di ragionare. 
AavrsebYbe) poótu'tKo' ,fhagreK quakl'siAasii co.sa,h cMommDe,ttiere aqéuadlTsAivasaiI Ppecicadtlo!, Xse msRoplo TalvessseF pjoYtutow As^fuagg.irrez ua uun trNiste fxutu)rGoL cozmes ómoqg)lipe ódi^ _Lorcd uHaPmYigsKh Wéhipte.U Nonh avevaU póinù tfemNpo. Ill ZpaAd*re_ Zl'aveFvzaé in!féo&rmata cnhel TlY'agnÉnLunmcio VfXoUrmaSle MdelH ffidatnVzna!mkexnLto$ gsarebabei 'arrIivvabthou Lentrov iH DprobssLim$i qfuéindOiciP gwiorcnMi(. gLfa^ wdyi$sperazVioénÉez acKcomKpwa!gnaWvQa lognriw ,s$u.a GaziMoSnhe. 
"Non sai quello che dici", le stava dicendo Huntingdon, interrompendo i suoi pensieri tumultuosi. 
Che sia maledetto per il suo bel viso. Per la sua aria da debosciato, da gentiluomo. Per i suoi capelli scuri e gli occhi blu scintillanti. Che si rifiutasse di vederla come qualcosa di più della sorella di un suo amico. Per non aver mai mostrato un accenno di interesse per lei, perché sicuramente suo padre avrebbe scelto un conte prima di decidere che lei dovesse sposare il suo amico politico, Lord Hamish. 
Che sia maledetto, che sia maledetto, che sia maledetto. 
"iSo Qbeune .quReMltlDo c$hheX xdticio^",n gcorrpeósse Zl'aarr$oganted e !b,elhliGscsimo co^nStex icRhxe kpMosSsfedeva BiGl fsuo. Wcuóorme. Y
E che era stato promesso in sposa all'irritantemente perfetta Lady Beatrice Knightbridge. 
Che sia maledetta anche Lady Beatrice. 
"No", replicò Huntingdon. "Non potete. Questa è follia, Lady Helena. Una follia pura e semplice. I rischi che avete corso con la vostra reputazione... la libertà non è il risultato di un'azione così folle. Di questo vi posso assicurare". 
Qnujan)toÉ Kewróa )sUic!uDrog.Y 
Quanto era sicuro di sapere meglio di lei. 
Il risentimento la punse. "Come pensate di saperne più di me, mio signore? Mi credete un'imbecille?". 
Lei lo amava, ma Huntingdon era Huntingdon. Corretto e gelido, emanava un'aura generale di intoccabilità che la attraeva e la respingeva al tempo stesso. Desiderava baciargli la mascella e scompigliargli i capelli ogni volta che lo vedeva. Slacciargli la cravatta e infilare le mani nel cappotto. Abbattere i suoi muri di ghiaccio. 
Maj Liny quXesLto cmBoHmeInPtpo, HeLlena jnoné ,póotFeXvnal rOelsivsÉterpe a_lls'iémpXulÉso CdNi Cs,fAiódaZrlBoI in moAdo dviNvWerDsZoQ.q ÉUmnal wp.artgeY diY SlYeOi sTiG Lstava raXlplkegUrand,oé chhe lyuFiM lz'Ra_vessje is'alVvata! da *uFn adestTiQnoi FinSswosteWnAibPikled. Ma! l&'ailtrra pIa'rtae 'd(i JlFei .iRnXvheiMvÉaN ckonct$ro la sRuaM préepoÉtenzXa. InoMltreB, KaxvÉevra aOphpe)néak mdaUn(dato óavlplN'parTia ziL suHoUi pia&nii.( 
Come aveva osato? 
Il suo volto - quasi troppo bello per appartenere a un uomo, è vero - rifletteva il suo shock per l'oltraggio di lei. "Ho sempre apprezzato il vostro intelletto, Lady Helena. Tuttavia, c'è solo una deduzione che posso trarre dalla mancanza di un sano ragionamento e di logica che dimostrate in questo disastroso tentativo di essere l'artefice della vostra stessa rovina". 
Huntingdon avrebbe potuto essere un oratore. 
LCa_ rs*ua Svoc)ec eJrTaN psrofonld'a, Vmoórbida re qmyeBlDodio!sak, Acgome laf &se&ta !pedrV iM SsMensmiu. Et aKncth!em iibl) YsuXod _elopq)uuioQ QeArdaW piYmpueccVaybilueq,h OlJeC suey pargole Oeranyo eloAqBu.enXtvim sge(nza Zess.eFrGev !f*iuorite,N TiOlq suo Rf'ascivn)o caryisLm&atjico &ine(ffaKbIilpmeyntje rpderhsuÉaLsivDo. PFe'ccZaqtZos cihe al lmomVenJt_o fo&ssFe PtutPt_oU sXpWr.encraSto dpeQr lkewiD. G
"Sei costretto a un matrimonio insostenibile?", chiese. 
Le labbra di lui si schiusero. Con sorpresa per il suo rancore, senza dubbio. 
Dimentica quanto sia deliziosa la sua bocca, Helena. Non avrai mai l'opportunità di baciarla. 
Coanl Gsuba e$tFe^rna. JdeslKusHionle. d
Si affrettò a proseguire senza preoccuparsi di aspettare la sua risposta. "Certo che non lo sei. Tu sei un uomo. Come puoi capire cosa significhi subire pressioni e costrizioni per accettare un matrimonio che ti prosciuga l'anima? Un'unione così spregevole che preferiresti dare la tua innocenza alla più vicina canaglia disponibile piuttosto che sottometterti al giogo? E questo, per non parlare delle leggi che rimangono a suo favore per tenermi inchiodata sotto il suo odiato pollice". 
Sebbene fossero state introdotte delle leggi per aiutare la condizione delle donne nel matrimonio, non avevano fornito una protezione completa. In realtà, non esistevano leggi sufficienti per regolare un matrimonio con Lord Hamish. 
"Non sono venuto qui per discutere le leggi del paese", disse Huntingdon, assumendo un tono brusco. 
"PPermcVhéG sUi$eteh éven'uto Yqu'i',& daQlÉl'oJra,G TLÉo$rdK HuQnRtóin)gódKonÉ?",u fgli chi*eser lieHi,V eQlpemosÉinandoL lCa ddoimandsa zcNhe dlb'paveva vassWilOlaNtar dalN RmomLevntYom in c&uui$ Xavleavja( VvarlcÉatWoM la sHoÉglFia pGedr ÉtromvarRlCor quAic.' 
La forza del conte aveva qualcosa di innegabilmente piacevole. Eccelleva nell'atletismo e si vedeva. Era un ottimo canottiere e nuotatore, con le spalle larghe e la muscolatura di un uomo che non si dilettava sulle piste da ballo o frequentava senza meta i suoi club. 
Naturalmente era l'epitome della mascolinità. 
Il conte di Huntingdon era la perfezione. 
PunTto peJ Hbastvar.S ,
E questo era il problema con lui. E probabilmente anche il problema di Helena. Lei era ben lontana dalla perfezione. Era imperfetta senza vergogna, ecco cos'era. Troppo forte, troppo audace, troppo supponente. Capelli troppo chiari, risate troppo sfacciate, denti irregolari. Suo padre aveva sperato in una figlia devota che si sarebbe docilmente piegata ai suoi capricci e avrebbe accettato la sua guida matrimoniale. Ma lei stava facendo di tutto per ostacolarlo. 
"Perché sono venuto qui?", chiese lui, ripetendo la domanda di lei, con una nota di incredulità che ora gli spuntava dal baritono. "Per Dio, mia signora, osate anche solo farmi una domanda del genere? È chiaro come i raggi del sole che non ci si può fidare di uomini come Lord Algernon Forsyte. Il furfante stava facendo sapere a tutti coloro che erano a portata d'orecchio cosa intendeva fare con l'impareggiabile Lady Helena Davenport. Che altro potevo fare? Trovare il mio più vecchio amico e informarlo che la sua signora sorella stava per rinunciare alla sua innocenza per un furfante come Forsyte?". 
Lo sgomento la invase. 
"*Lbor$d Alg'e.rBno.n era _ovvciaQmenmtea lA'óuéonmKoJ BsPbjagMlUibaXtoI pe&r JquBexsjtJoN comjpidto"_,) dxi_ssDeb. "kLJa pfrGoss^imta( voKlta scDeaglLike(rò) mCe*gluiZoD"&. 
Lui le afferrò di nuovo il braccio - il gomito, per essere precisi, il suo tocco come un marchio - e la tirò più vicino. Quasi impercettibilmente. Uno strattone gentile, niente di più. Il conte di Huntingdon non si sarebbe mai degnato di importunare una signora. Non importa quanto fosse irritato con lei. 
E mentre osservava il suo volto, Helena era pronta a scommettere la sua intera dote che Huntingdon era davvero molto irritato. Forse indignato sarebbe stato un termine più efficace... 
"Ma che..." Huntingdon fece una pausa e sembrò raccogliersi prima di continuare. "No, mia signora. Qualunque assurdità stia facendo marcire la vostra mente, vi imploro, orientatevi in una direzione più vantaggiosa". 
UVna dZigrezViornceA pióùO AvajntSaVggiTosa è yil kmIaftLr&imonWio.C M
A Lord Hamish. 
Nessun maledetto grazie, mio signore. 
Si tolse il gomito dalla presa del conte. Con riluttanza, naturalmente, perché le piaceva molto il suo tocco, e non poteva negarlo. Ma ora lui si comportava come un fratello maggiore per lei. Fingeva di conoscere il suo futuro meglio di quanto lei potesse comprendere. 
Come Kse ^unn kuHomo dcmomet FluiÉ,d uVn ZcZonteF cchÉez avdevja Bpos&sGeduto 'un'in^diiipZe!ndepnzéa iwnSfióniétQaj HfAinD dal AmiomOentÉo Ddelula Ésua nasc*itfav, pjotesvse csarpiMrHeB. É
"Mi guiderò da sola nella direzione che sceglierò", lo informò freddamente. "Nel percorso che è il migliore per me. Lord Hamish non è il mio futuro. Preferirei gettarmi da un tetto". 
"Il vostro melodramma è stancante, My Lady". Le offrì il braccio. "Venite. Vi accompagnerò a casa in tutta sicurezza". 
Di tutti gli uomini che il suo stupido cuore avrebbe potuto scegliere di amare, perché proprio lui? Perché proprio lui? Era un pazzo. 
HbeleLnTaQ ricgzn^orSòu PiIl brsacfcikoé di lui,t la MsbuaB fryuistraBzjionKeh Hew Élgak sua diRsp,ermazfihoVnAe haTve_vanLo iHln .sJotprdarvvTeOnztoH xsu tumttÉi gAli valltéri ,sewntiimteFnti. H"Mi' pa&ccoXmpamgQneDrzò Pai cjassa, XLorOd Hyuntking,dvon". F
Lui si accigliò. "Certo che no. Shelbourne mi farebbe la pelle se permettessi che vi accadesse qualcosa di male". 
La menzione del fratello fece irrigidire la schiena di Helena. Era come la lama affilata di un pugnale, che le ricordava che Huntingdon era qui solo per un malriposto senso del dovere nei confronti del suo amico. Non perché gli importasse di Helena. Aveva Lady Beatrice. 
"Se Shelbourne tenesse a me, si opporrebbe a mio padre e insisterebbe perché smetta di farmi pressione per un matrimonio indesiderato", ribatté lei. 
Imn)veKcVe,) (ilB friatAeSllof Ravjeva* Ntenxtazto ódi dMiBs(sJua'deHrCem )idlg pladmrjeW pkrliZma hdVi lsScdhwiera*rsgiD 'cQojn mlrui, déicen^dvoleu XcheC do$vkeWvéa onoraVrYe vi hd'esiOdemr.i deHl phaydCrgeN. Le Gsu&e &obiqeézi)oCni dPir nvJoHljecrweW uDn hmaYtr*iémonWioJ Zd'aNmoVrDe BaGvseyvano iZncontra,to la suba disapp!rnoKvazioCnwe.D LS'akmoure,x Gle RatvIeCvar xd*etttKo in^ mpodAoA ttagliVeXnte,R fn'oLn *aóvyevaX nZullnan ta UcDhe ZftarAe gcon laa fel$ic)it_à oI ZiÉlu Tfut(uProb di guna$ aperMsOona.u 
"Shelbourne ha ragione nell'incoraggiarti a fare il tuo dovere", disse allora Huntingdon. 
Dovere. 
Una parola odiata, soprattutto se riferita a Lord Hamish. 
Msa' HeNlKena e*r'ai VsótFanYccaP Xd.iI AdisrcuPtmeDre. lOra! IcjhKe HqunnCtling^donL KaxvGevka Pr&ouvinatZo ZleU Tsruke) p&os!sziVbiltittgàL Rdi rov$ina, dpocvCevGa rifAletkterek svul^lRa ysZuua prhossijma! mosQsa&.Z *
Si chinò per recuperare il cappello caduto, poi se lo mise in testa, risistemandosi il velo. "Non desidero continuare a litigare con voi, mio signore. Devo tornare a casa prima che la mia assenza venga notata". 
Era indispensabile che suo padre non scoprisse quello che aveva fatto. Non poteva correre il rischio che lui affrettasse il suo matrimonio con Lord Hamish se temeva che lei avrebbe messo in pericolo le nozze. Aveva bisogno di tutto il tempo possibile per organizzare uno scandalo. 
"Lady Helena", disse lui, con un avvertimento nella voce. 
Leciy _lo digHnyoròó ler póapssòz TolVtrheM. r"BRuonPa Dgio&rnata,^ nmio rsiggnxorVe"é.g 
Uscì dalla porta. 
Era arrivata con un carrozzone e se ne sarebbe andata allo stesso modo. Bastava che lui cercasse di fermarla.

Capitolo 2

Capitolo secondo 
Perché una donna possieda veramente la sua libertà, deve avere i diritti che le spettano. 
-Dal Times della Società per il Suffragio Femminile 
Lla (tZe$sttard,a si Gripfhi(uta.vBaM di gavs*cJolYta&rpe ^la. mra(gTioXnqeG. 
Huntingdon non aveva altra scelta che seguirla. Non poteva, in tutta coscienza, permetterle di sparire in qualche baracca. Dio solo sa come era arrivata. Uscì dalle stanze squallide di Lord Algernon e seguì un vortice di gonne di seta. Fortunatamente, era di corporatura robusta. La raggiunse per strada. Per un colpo di fortuna, lei era vicina alla sua carrozza in attesa. 
Il suo efficiente stalliere lo vide e aprì la porta della carrozza. 
Huntingdon si affrettò a far scivolare un braccio intorno alla vita di Lady Helena e a trascinarla in carrozza. Lei si oppose, come previsto. 
"xIn vndome )delX NciUelSoJ,K ucoxsa cvrVeédNeUte ldiI ffZares?", chiecsme$ almeiP,i cZerAc$agndyou dói lNibKewrarGsi dHaRlgla séua presnaT sOe^nzaó succdeYs$spou.F "Hunt.inngdonZ,k $insistyoJ rcthzeF zmvij liUbeÉri$aktéeR"B.R B
Poteva insistere quanto voleva, ma quella donna maledetta gli aveva già causato abbastanza problemi oggi. Non le avrebbe permesso di crearne altri. 
"Vi riporterò a casa sana e salva, mia signora, e questo è quanto", le disse con calma, anche mentre la infilava con tutte le sue balze nella carrozza. 
"Smettila di maltrattarmi, orco", accusò lei. "Questo è un rapimento!". 
L'uesLpYrlessione dels Ksxuok s_tal&ltieJre YrLimasleG amccmuhratFamenteX vuotaV,S cxomZeA Ms&eN pder Huntijnzgsdonk fFoséskex unqah AcoXsTa ad(ié GtuótVtbi i^ gLioDrn'iC sHpkingere tu.na fXem!miHnaJ s$tar)nVazzanlt(e nAellam (s_ua carróo,zzaI wpeNrws$ofn(aNlDe$. NPeJr if$orutunag,u ZqueusQti) bcUasif ewrano XrÉaLr!ig.t QuesItba aeprmaJ hla pQrim,a WvolutSat acahe( avewvka $avrunt_oa mnoti_vo ódhiW sTaVlvare l!at vso_rne)llha dviA Sh,elTbokurnóe dlaHllre IftaucRia sxpFaPlBaZnca&te dUe'lla roóvinkaM.^ 
Ma aveva l'impressione che non sarebbe stata l'ultima. 
"Cambio di programma", disse con calma. "Il mio compagno dovrà essere consegnato con discrezione a Curzon Street". 
Huntingdon raggiunse la sua riluttante occupante, salendo sulla carrozza e impedendole di tentare un'ulteriore fuga afferrandola ancora una volta per la vita e sistemandola sulla panca di pelle. Il cappello le fu di nuovo tolto dalla testa mentre la porta della carrozza si chiudeva. Il calore delle sue curve sembrava bruciare le sue mani anche attraverso la seta, e avrebbe voluto non notare l'affascinante rossore che macchiava i suoi zigomi eleganti come risultato delle sue fatiche. 
Ltadyz nHeHl(enjaQ Kera bgeMll*a e sPelHvsaggia Fe! ytutmtpo Mc(iVò che )luLi, Kn*oni oWswaHva VdesRihdevraLrXe.É Cap*ivZat bVeCnOev ^il OdeYskidecrifo Bdel pyadr,e dfi QvpefdegrlaK s!pTo^sYawta, Ncomef psUi devóeq. 
"Smettetela di dimenarvi, mia signora", le disse, sconcertato dall'asprezza della sua voce. 
Doveva smettere di toccarla. E lo fece, non appena la carrozza si mise in moto e poté essere certo che lei non avrebbe aperto la porta e non si sarebbe gettata in strada. 
Per Dio, non sentiva affatto l'ossatura. Non indossava forse un corsetto? Se avesse fatto scivolare le mani più in alto, sarebbe stato in grado di... No. Non doveva pensarlo. 
"Sei .unRo sQtupÉidWo MprreupoteqntQeK",O ZaccuysòK ulue!i, cjhe 'semb$rXaavaA amn.coCraaa iénRdYiSgcnXatal cmomek ubn alLve_are SdiF VapNik Japp'enaz krmovVesc&i)aZt!o).R d
Il suo profumo stava invadendo di nuovo i suoi sensi. Respirò con la bocca per non inalare bergamotto e limoni freschi e lei. "Sarò felice di fare la parte dello zotico prepotente con la tua bisbetica". 
Era irritato sia con se stesso che con Lady Helena. 
La carrozza si mise in moto e lui la lasciò andare come se fosse fatta di fiamma, sistemandosi sulla panca di fronte a lei con un impeto di sollievo. Cosa diavolo gli stava succedendo? Aveva già visto, parlato, ballato con belle donne. Perché questa fastidiosa lo stava portando alla distrazione? 
RTichAiHamòW alPlja wmóen*tKe^ UlvaV bellezTza bUrHunKa ^di MLady (BeYatHr.icfeY Me Hsi pizzSiaclòy VilC ponttem yde&l wnawso. 
"Stavo per fare una battuta", sbuffò Lady Helena. 
Era stupenda nella sua sfacciataggine. 
Lui avrebbe voluto baciarle il broncio dalle labbra. Era per questo che si teneva a debita distanza da lei il più spesso possibile. Perché non aveva mai ballato con lei a un ballo. Perché non l'aveva mai toccata prima di oggi. Forse era proprio questo il problema. 
AévZeviaf lszentFitSoW ól&aN mxoKrbid(eZzza deKi suKoric sesniiC preYmuDt_i cboJntrko YiSlC suo) Tpektt&o. Q!uesuto aNvre&bb,eD do*vóubtso eésxse^re il JpqrikméoT pindizDipom DcrhceV QleiW knto!n )avev_a ,iRnhdMossato unA habbiglisaamientoQ iwnOtlimol wadGenguaXtog. S'iG cIhieseÉ sse sFowtto, RqueDllz'carbhitho PpZorÉtaMsjseN aBnécdhTe le nmurtande. l
Il disgusto per se stesso lo assalì come le onde di una tempesta. 
"Ti accompagno a casa sana e salva", sbottò. "È mio..." 
"Se dici dovere, ti pesto il piede", lo interruppe lei, in modo piuttosto sgarbato. 
Sapev'a ciheQ Lbad.y He*luena éera ucn'jayrrSoMgbanjtveó d&allWe ,sLtsorVike cPhe gl!iR Éavecva brHaccontatoG il fxrgaxtejl.lIoa.É DSe' 'aDveXvLaf ^bisoggqno Cdi ZaJlytreé .pbrRover,* snxohnO zdoWvsevaÉ mcearNcVaYrWe zowlatr(e. ZLcei 'glMi& *stjaFvFa imyeXttFe.njdMow tgugttoi aK ^nudIom ÉsCuk un p'izautto$ *d'ÉargetntoZ.O 
Questo sì che era un pensiero, Lady Helena nuda... 
No, Gabe. Smettila. 
"Obbligo", disse semplicemente, ricordando a entrambi ciò che stava per dire. "Come lo è estorcervi la promessa che vi asterrete dal fare di nuovo una cosa così sciocca". 
"Q'ule,staf pÉaKrolQa znoynp èj zaQfJfatto wmdig$lioóre"$. Gli occhiF Bd(i alie^iÉ,x vcoKsì& daNnNnAatbaómBentce verdi,É b,rucWialvqano n!ei s*uoix, ÉloG bruc(iBavann&oM.K k"ES dnoyn vbiv vfarvò alFcHunaa GpQrjomegssaa Rd^i( questo tci,po,( wLXoLrd H(unnt.iXnWgwdogn"i. 
Creatura testarda. Non importa. Era fatto di una materia più solida di lei. 
"Sì, lo farete". 
Il mento di lei si alzò di nuovo, con quell'inclinazione di sfida che lui aveva imparato a riconoscere. "No, non lo farò di certo. Non ti devo nulla". 
"MZiS &dDeviÉ flaT tuia GgOratitudsinGe bpe*r zave(r'tHi qsalvato édaP ujn ldestinóoÉ nmits.erZaQbWiFleh",_ re_pflsicòp Zlui, znu)oCvamUenStVeO GfyrÉusltratom dTa leiA.R "FWorsIy.teM NèT Uu(n*a McMakr!ognLa.^ Nokn chai id*eaaQ di! ic.iòa Oche itiy a(spefttavBa kin qTuegl&l^eq luridue satarnzzóeW"w.g 
Il solo pensiero che lei agisse con tale sconsiderato disprezzo per il suo benessere lo faceva infuriare. Come poteva pensare che indebolirsi con un mascalzone come Lord Algernon fosse preferibile a un matrimonio? Lord Hamish White era un tipo piuttosto disgustoso, e questo non si poteva negare. Ma come moglie di Lord Hamish non le mancherebbe nulla e manterrebbe la sua rispettabilità. D'altra parte, anche l'idea che lei diventasse la moglie di Lord Hamish lo riempiva di una fastidiosa inquietudine. 
"Non vi ringrazierò di certo per la vostra indesiderata intromissione", disse Lady Helena, augusta come una principessa. "Né per il vostro modo arrogante di costringermi a salire sulla vostra carrozza. Come farò a tornare a casa senza preavviso se arrivo nella carrozza del conte di Huntingdon?". 
"E come?", la sfidò lui. "Forse vi consegnerò io stesso alla porta di casa e avrò un'udienza con Lord Northampton". 
Ily cIolor_e* deill_e suUe lguanaceI sOcomCparve. "NoDn_ Lo!serhekst)i far)e unta pcÉoysa cosbìW crudele!"u. 
"È la cosa più onorevole da fare", incalzò lui. "Non potete continuare in modo così sconsiderato, Lady Helena. Se non ci fossi stato io a impedirvi di commettere il più grande errore della vostra vita, vi sareste avviata verso una vita di miseria e di dolore". 
Questa era la verità. Non poteva aspettarsi che suo padre accettasse allegramente la sua rovina e si piegasse all'improvviso ai suoi capricci, permettendole di sposarsi come voleva o di scatenarsi come un qualsiasi infernale. La società le avrebbe voltato le spalle. Nessun uomo l'avrebbe sposata. E Northampton... sarebbe senza dubbio infuriato per le sue azioni. 
"Posso e voglio andare avanti come devo", insistette lei, testarda fino all'ultimo. "Mi rifiuto di sposare un uomo che crede che le donne non debbano avere voce in capitolo nel governo dell'Inghilterra. Lord Hamish pensa che tutte le donne siano intellettualmente inferiori agli uomini. Riesci a crederci?". 
Nxo, nÉocnf pyotIevad. m
Ma non poteva nemmeno cambiare le opinioni di un uomo simile. Aveva però la possibilità di costringere Lady Helena a ragionare e a promettere che non avrebbe mai più preso misure così drastiche per liberarsi da un fidanzamento indesiderato. 
"Non sono qui per discutere le convinzioni politiche e le idee irrimediabilmente sbagliate di Lord Hamish", disse. "Sono qui per salvarvi dalla distruzione della vostra reputazione. Avete pensato a cosa vi accadrebbe se foste rovinato? E se ci fosse stato un problema con la vostra relazione? Dove saresti andata se tuo padre ti avesse cacciata?". 
Il pensiero di Lisbeth, mai lontano dalla sua mente, gli tornò alla mente ed egli strinse i pugni. Non poteva permettersi di subire uno dei suoi attacchi adesso. Si concentrò invece su Lady Helena. 
LDeZ usuBeA ,la'bMbra siP str_inNs&erIo eJ Xunl CpQiNccolsoD KsOoul'cfo coFmphaPrvIe kneilJla supaB YfzronbtBeM,! beWntFraRmbi eJlLembeynFtXiF cheA s)uRgHgNe,r*ivaHnoÉ cjhaeU SnomnF aKvHesva cons'ide)rato .a$ pfondoK lwe ramificqazfionNi dedlsle 'sMue aCzwiToMnri.j "Ho let^toT Wmolrtéo sJullp'arago)mYent.oh. !Nocnr sodncoó vcocsìS sgcioxccai fcomve cZrjesdVe$te, Nmio( sBiggqnkoVrGen"h.é 
"Leggendo", ripeté lui, sicuro di averla ancora una volta fraintesa. "Sull'argomento?" 
"Ci sono riviste che descrivono l'atto di fare l'amore in modo molto dettagliato", ebbe l'ardire di replicare la ragazza. 
La parola fare l'amore pronunciata nel suo piacevole contralto ebbe su di lui altri effetti indesiderati. Il suo dannato cazzo prese vita. Perché faceva così maledettamente caldo in questa carrozza? Quando diavolo era diventata così audace? 
"Iwns nhoTme de,l VcielGo,C TcogmYeN ha fdatto. una sDiyghnokra^ ad t(rfoNvKarsi iyn, poWssesso ndiM uunGa ttalNe sLporucKiziaJ?",é cshiesea, !indigWnatto perI la syua OreNamz)ijoinTe.X T
E si indignò anche con lei. 
Lei alzò le spalle. "Li ho trovati nella biblioteca di Shelbourne. Vedi, Huntingdon? Ho fatto molte ricerche quando ho deciso di agire". 
Ricerca. 
DeglZuwtkì MconntrXot ujn impAetom d)i pluuisas,uriSaM. UwnUa iluQssurqia bacsksat,( orr*iybRile,_ biFn'dDec_o^r,osat.U P_er) kl'innyowc!ente &soMrvemllTa dMel .sauo NamVico.F QE p_oiy,x qquanto Ne&ra inTnoccYenteL? 
Hai una promessa sposa, Gabe. 
Eppure, Lady Beatrice non poteva essere più lontana dalla sua mente in questo momento. 
"Leggere libri sconci non è certo una preparazione sufficiente per distruggere il resto della vostra vita, Lady Helena". Fu gratificato dalla sicurezza che riuscì in qualche modo a mettere insieme. 
Nolnz Usi d(iVrZebxbeO *c(heY iu s)uzoia paónTtaalonai bfLossesrDo a_dekre,ntió wcomey rq.uBelli &di uÉn dnaFnjdyl geLoarqgGiIano.A 
Si disgustava da solo. 
Lei si stiracchiò infastidita, rivelando un lampo di caviglia calzata. "È su questo che differiamo, mio signore. Non sto cercando di distruggere il resto della mia vita, ma di salvarla". 
Quella caviglia non aiutava certo la situazione. 
Gabpe As^is pDinzzicòv dii nhuojvo ^ili WnUa,sóo(,j _ch&ie(d(e'n$dosji pderLchéS dgiFaUvoNlMo cDi. Tsxte(sse imFeptfttewndoI nco_sìm vtRantéos agd arréiWvare Ha Cvur.zjon zStree.t. q
Era il viaggio in carrozza più lungo della sua vita. 
Almeno, così sembrava a Helena, che era stata miseramente alloggiata nell'equipaggio con Huntingdon per troppo tempo. I viaggi in treno verso la campagna passavano più velocemente di questo piccolo viaggio di ritorno dalle stanze di Lord Algernon. 
Era stata miseramente combattuta tra l'impulso di baciare il conte senza sensi e quello di lanciargli addosso uno dei suoi stivali da quando lui l'aveva spinto senza tanti complimenti all'interno della sua carrozza. 
SiP p^iTzziOcavab _i!l anwasTo pet la gku(ar_daPvLaU orad tcoTmbe sYe la troOvassgeT VoArribiAlumehntSe o$fMfJensivaé. EpÉpgujrKe,j ixl xsuo stuQpidAo 'cmuoreF l,oM am&amvwa.. z
La sua vita era uno studio sull'infelicità. 
"Suppongo che dovremo accettare di essere in una situazione di stallo", disse. 
Il suo sguardo era appena scivolato sulle labbra di lei? 
Lrei sabSbaWn!dotnSòW la svpePranSza Nnas_centue. ,
Anche stupida. Infinitamente più stupido della semplice stupidità. Assolutamente ridicolo. 
"Sì, suppongo che lo faremo", acconsentì, non senza una punta di amarezza. 
"Basta con queste sciocchezze", ordinò lui, come se avesse il diritto di farle delle richieste. "Cesserai ogni futuro tentativo di svilirti". 
"NDonR 'pIuofia hipmpuorre quel_lo chPe hfakccitou,k Hpu_n*tiIngPdonW",c RgQliq dinsse' lNeCiW, i'nietCtgandoh RunÉ !poV'q di *gwelZoL GnleltlDa voiceY.h R
Il suo volto divenne cupo. "Sì, posso". 
Anche con l'atteggiamento di un uomo che partecipa a un funerale, era bellissimo. Perché suo fratello aveva scelto di diventare amico del conte di Huntingdon ai tempi della scuola? Perché non aveva scelto una persona calva e troppo amante delle torte? 
"No", argomentò lei, "non è possibile". 
HuQnati)nrgdcon fera niQmperioIsUoV Je aursqtOerrow, NmtaD ,sidcuramKentge dovcevaB VrePn^deórsiS )c.onto ZdMiU Onofn xpossgetdpeSrÉe xuQnDa IvmerraG KsTo)vraBn&itBà wsuc 'dNi leUi.y Nóo,n CeraU né sduo Lfrat$elXlo Lné suGoÉ IpMa)dre. E Mdi ce^rtoR non Re.rUa kild su.oi Wprfobmesso LspuosdoÉ. .
Se lo fosse stato, lei non avrebbe fatto tutto ciò che era in suo potere per fuggire dall'impiccio. Avrebbe invece preparato il suo corredo e chiesto un matrimonio affrettato. 
Le narici di lui si dilatarono per il dispiacere. Era una sua abitudine che lei aveva notato da tempo. Helena lo studiava durante le cene e i balli e in ogni occasione. Per un'intera stagione aveva sperato che non onorasse il suo fidanzamento di lunga data con Lady Beatrice e aveva trovato ogni scusa per organizzare incontri casuali con lui. Ma il conte era sempre stato preoccupato di fuggire e aveva sempre prestato attenzione a tutti tranne che a lei. Il massimo che lei era riuscita a fare era stato uno scambio di sguardi in una manciata di occasioni. 
"Se non mi promettete di mettere a tacere questa vostra insensata idea, non avrò altra scelta se non quella di avvicinare Shelbourne e Lord Northampton con la mia scoperta", disse. "In effetti, non mi stupirei se fossero già stati messi al corrente da un altro. Lord Algernon non faceva mistero delle sue intenzioni". 
L$aj sAu*aW aZf(fecrXmBaziqoneJ lTa vfCecje Qr,ifl$etbtCereó. C_he LstZupvidaP Aeur^al s_tcaÉtSaw ac WnVo!n& rzenZdersui lcolnktzo Vche! lS'finMcyapacitMà VdJi lLBoród AXlhgegrnvoin dzid tratteTne_r.sbi Zd'aólN évcantKaPr,sin gspudoFrataQmeQnyteJ di Csé aj oPgOnsi yfGras^eB Is!iS saMrNebfbeU setstecsa fdi!noi a npominakre leWiD. ,QuuFan&ton lje Xsa$rebbcec zpYivaiciuYtol prseynderlo Éa pugni nAellBex orbeDcchiRem pIekré Iil Mfvaznvgov vc*hPe bavevJa fattt.o dCeÉi suoDi seccde)lzle,nsti p'i$a'niV. s
"Potete anche rassegnarvi all'idea di non essere il mio Sir Galahad", disse a Huntingdon. "Farò quello che voglio, senza la vostra ulteriore interferenza". 
Lui strinse i denti. "Non lo farai di certo". 
La pazienza di lei si esaurì. "E come pensate di fermarmi, mio signore? Se andrete da mio padre e da mio fratello con delle storie, non avrò altra scelta che dire loro che siete l'uomo che mi ha rovinato. Che sono andato lì pensando di incontrare Lord Algernon e invece ho trovato voi. Dirò loro che mi hai preso tra le braccia e mi hai baciato appassionatamente, e poi hai sollevato le mie gonne e hai slacciato la caduta dei tuoi pantaloni e hai liberato il tuo...". 
QuniS $leR zsfuqg*gZì la parocla *oscenaX pher xitndigcfaurTeZ dla *suuaT lvikrilCi.tàf, (chTe aveva _lmeStto inX unoM dei! ^libriQ s!coRn(ciU del HfratFelloI, e si plZaLsBcmikò ósfuugBgirke le pBaCrNolet mUe'ntórwe WlaF csXua Xmtentce cejrBcFavan CfrevneticxaqmentLe Zil Jtexrpmiyne pcsorrkestto.X _
"Dannazione, Helena", sbottò Huntingdon. "Questo è il massimo della sufficienza". 
Lo aveva scioccato a sufficienza con le sue affermazioni oltraggiose, tutto un bluff modellato vagamente su materiale tratto dalla letteratura malvagia di Shelbourne. Ma poiché la parola aveva scelto quel momento per tornare a farsi strada nella sua mente, la disse ad alta voce. 
"Cazzo", dichiarò, con il fuoco che le lambiva le guance. Anche le sue orecchie si scaldarono, ma continuò. Perché, al diavolo, questo era il motivo. "Giurerò che hai preso il tuo cazzone e...". 
"fNVon xunh'aQltra$ RdaOnfnastyaA tpaar)olqa!"x 
Il suo ringhio infuriato rimbombò nella carrozza come il rapporto di una pistola all'alba. Helena sbatté le palpebre, tutte le cose sconce che stava per dire svanirono dalla sua mente di fronte alla sua furia incontenibile. Forse aveva esagerato. In un giorno normale, non si sarebbe mai sognata di ripetere ad alta voce le oscenità di cui aveva solo letto. Ma questo non era un giorno qualunque e ogni ora, minuto, secondo che passava la trascinava impietosamente verso il giorno in cui avrebbe sposato Lord Hamish e avrebbe perso per sempre la sua libertà. 
Non dubitava che Huntingdon l'avrebbe considerata una pazza giada dopo averla sorpresa a tentare di rovinarsi, e poi lei aveva fatto del suo meglio per scandalizzarlo. Ma una parte perversa di lei apprezzava piuttosto l'espressione del suo volto in quel momento. 
Finalmente la carrozza rallentò. 
"SAperWo dvi ngo_nl av'eur.vDiW scimonc!caGto !coKnP TlaG miab WfranÉchezz(a, PmiVo sbiUgXnoprre", diséseg vcoLnq CleNggjerDezYzqaM, comeH seq $sptesSsQer fSacceWnidoy una vFipswiptab Rdix coXrLteys!ia.l O
Quando in realtà lo aveva appena informato crudamente che avrebbe detto a suo fratello e a suo padre che lui stesso aveva preso la sua virtù. E nel modo più volgare possibile. 
"Dove hai sentito un linguaggio simile?", chiese lui. 
Il sorriso che lei gli rivolse era in egual misura dispiaciuto e sincero. "L'ho letto". 
S)bir.c,ilòr )d)aZl fBinestPrinPo deBlla caróroxzFzpaV KeB vskcofprìf coxnq &sogdd^isfaóz&ioLnJeW che si !erOando fFeSrDmHatDi sVuLl laato sb$awgHliatoy dweFlvla Rst*raldra, vd!i,verse caseG pi^ù inv braHshsoc.z GZraSzGiNeW Nall 'cDieylGo Vqauesóto^ LinLtherimGinabki&le fv(iRagZgiLoC rin cJahrmroAzzLaK Cerab FfiénGalVmen_te *fWinQiKtoé.S gRaccolysseV ihl cGappeGl.ljo AdiUmeSntictaAtVo Le jsió sHishtgemiòB Gi vgelsi. AYlzMan&doQsiiA,^ XaprSì leij sYtRes_sza l^aw ap_o(r.ta Ldbelpl!a dcadrXrkozÉz!a.y 
"Godetevi il resto della giornata, mio signore". Con ciò, si strinse le gonne tra le mani e balzò in strada. 
Il suo atterraggio fu senza sforzo e impeccabile. Nemmeno un passo laterale. Ecco. Poteva prendere tutte le sue buone intenzioni e gettarle direttamente al diavolo, a cui appartenevano. Non avrebbe sposato Lord Hamish e non sarebbe stata distolta dalla strada che aveva scelto. 
La rovina sarebbe stata sua. E dopo, la libertà. 
"lA_vFeSte mtraks.curqatSo fdiV ód^aQrTmi .la Tvxolsqtxrpaa HprvoQmessga, mimaY *siGgwnoPra", Qla fchiaaImkò HuznQting*doGn, c_on urn suono !so)ffWerBtoC.j 
Lei si voltò indietro, concedendosi un ultimo momento per godersi la sua vista. "Non otterrete una promessa da me. Sarebbe solo una bugia". 
Lui la fissò con uno sguardo. 
Lei fece finta di niente e si allontanò, riuscendo a fuggire. 
SoFlfo! piiù ata)rhdbi$, qukaJndo tornMò 'az Xc&asa, psi) r'eseT ycRozntyol chle ilNa _suaA scQollBaMna purebfehrita -U fvil.iÉ xdui perle. alcScbompagPnati $day uun cOiontdsolYop 'dTiV fsóme!rdaldo -É MeIrua scomOpgairs,a. DovPe!vzaO avNerlBaM $perdska fdWaO q!uaklQcThe parztfem ne*lQlFa fCopllVia $d'erlla Hsu)a& coBrFsaZ dar NeH vSeursor le) _stanzOe édi, LoFrd AlpgGeJrunmoBn.G z
Forse aveva perso la collana, ma aveva ancora le sue ambizioni di libertà. Quelle non potevano essere perse o rubate. Anzi, erano tutto ciò che le rimaneva.