Heirate mich

Kapitel 1

Felicity 

Track 1: "Somebody's Watching Me" von Rockwell 

"Was guckst du denn da?" 

Ich zuckte beim Klang von Mrs. Angelinis Stimme zusammen und stellte mein Fernglas kurz ab. "Wusstest du, dass wir auf der anderen Seite der Bucht neue Nachbarn haben?" fragte ich. 

"Na ja, ich habe neulich abends ein paar blinkende Lichter aus dem Haus kommen sehen. Ich dachte, da ist endlich jemand eingezogen." 

"Ja. Sie haben eine Party gefeiert, glaube ich." 

Wir wohnten an der Bucht in Narragansett, Rhode Island. Außer dem Haus nebenan gab es in der Umgebung nur noch ein weitläufiges Anwesen auf der anderen Seite des kleinen Gewässers, das unser Land von dem ihren trennte. Um dorthin zu gelangen, musste man entweder ein Boot nehmen oder ein wirklich guter Schwimmer sein. Das Haus stand seit einigen Monaten leer, aber jetzt hatte es jemand entweder gekauft oder gemietet. 

"Weißt du etwas über sie?", fragte sie. 

"Warum sollte ich?" 

"Weil Sie offensichtlich spioniert haben." 

Ich räusperte mich. "Ich habe... Vögel beobachtet und sie zufällig gesehen. Es sind zwei Jungs. Ich glaube, sie könnten schwul sein." 

"Und woher wollen Sie das wissen?" 

"Nun, sie sehen beide extrem gut aus. Viele, die so gut aussehen, neigen dazu, schwul zu sein. Das ist nicht fair." 

Der Wind wehte an Frau Angelinis langem Pullover, als sie mir das Fernglas aus der Hand nahm und es an ihre Augen hob. 

Nach einem Moment lachte sie. "Wow. Jetzt verstehe ich, warum du plötzlich Gefallen an der ... Vogelbeobachtung gefunden hast." 

Frau Angelini gab mir das Fernglas zurück und zwinkerte mir zu, bevor sie wieder ins Haus ging und mich allein zurückließ, um die neuen Bewohner weiter zu beobachten. Doch als ich diesmal hinschaute, sah ich etwas, das ich ganz sicher nicht sehen sollte. Einer der Männer muss ins Haus gegangen sein, denn der andere war jetzt allein. Er hatte sich von seinem vorherigen Platz entfernt und stand nun splitternackt unter einer Außendusche. Mir lief das Wasser im Mund zusammen. Ich hätte wegschauen sollen, aber mein Blick blieb auf seinem bronzenen Körper haften. Das Wasser fiel über ihn wie ein Wasserfall über einen Berg aus gemeißeltem Stein. 

Ich fühlte mich schrecklich, weil ich ihn angestarrt hatte, aber mal ehrlich... wer duscht schon vor den Nachbarn? Zu seiner Verteidigung muss ich sagen, dass er wahrscheinlich dachte, er sei allein. Das einzige Haus, das auf der Rückseite seines Hauses stand, war meines. Wahrscheinlich hätte er nie gedacht, dass jemand, der so weit weg ist wie ich, ihn beobachten würde. 

Meine Schuldgefühle holten mich schließlich ein. Ich stellte das Fernglas ab und nahm einen großen Schluck von meinem Zitronenwasser. Vielleicht sollte ich es mir stattdessen über den Kopf schütten. Ich versuchte, mich auf etwas anderes zu konzentrieren als auf die Peepshow auf der anderen Seite der Bucht, nahm mein Handy zur Hand und begann, nach Sommerjobs zu suchen. Ich wollte nichts allzu Stressiges, nur etwas, um ein bisschen Geld für meinen Umzug nach Pennsylvania im Herbst zu verdienen. In Anbetracht der Tatsache, dass das Aufregendste, was ich in letzter Zeit erlebt hatte, darin bestand, ein paar gut aussehende Männer auszuspionieren, brauchte ich etwas, mit dem ich meine Zeit verbringen konnte. 


Ich hatte vor ein paar Jahren mein Studium abgeschlossen, war aber aus beruflichen Gründen in Boston geblieben. Ich war gerade vierundzwanzig geworden und war für den Sommer zurück nach Rhode Island gezogen, bevor ich mein Jurastudium beginnen wollte. Mein Zuhause war ein Anwesen im Besitz von Eloise Angelini, einer Witwe, deren Mann eine Reihe von Fischrestaurants besessen hatte. Ich hatte seit meinem zweiten Jahr an der High School bei Mrs. Angelini gewohnt. Nach dem Tod ihres Mannes hatte sie beschlossen, mich als Pflegekind aufzunehmen, nachdem meine vorherige Pflegemutter weggezogen war. Dank Mrs. Angelini konnte ich die High School mit meinen Freunden beenden und musste Narragansett nicht verlassen. Dafür werde ich ihr immer dankbar sein. Und als wäre es nicht genug, dass sie mich bei sich aufnahm, beschloss sie auch noch, mir bei meinem College-Abschluss zu helfen - obwohl sie das gar nicht musste, da ich ein Vollstipendium für Harvard erhielt. 

Trotzdem sorgte Mrs. Angelini dafür, dass ich einen Platz hatte, den ich mein Zuhause nennen konnte. Sie gab mir immer das Gefühl, dass sie mich mehr brauchte als ich sie, obwohl ich wusste, dass das nicht der Fall sein konnte. Sie hatte mich in einer der einsamsten Zeiten ihres Lebens gefunden, aber ich hatte mich bereits an ein einsames Leben gewöhnt. Ich hatte nie etwas anderes gekannt, als auf mich allein gestellt zu sein, und ich hatte gelernt, mich auf nichts einzulassen, mich an niemanden zu binden. Als ich mit fünfzehn Jahren bei Mrs. Angelini landete, war ich schon in vielen Pflegefamilien untergekommen. Ich schätzte es, dass sie nicht versuchte, mich zu bemuttern. Sie war eine echte Freundin und Vertraute. Und wir brachten uns gegenseitig zum Lachen - sehr viel. Frau Angelini gab mir ein Gefühl der Sicherheit, und ich lenkte sie von dem Verlust ihres Mannes ab. Wir waren genau das, was der andere brauchte. Doch mein Leben hatte mich darauf konditioniert, mich mit niemandem zu sehr anzufreunden - auch nicht mit Frau Angelini, die mich immer mit offenen Armen empfangen hatte. 

Ich fragte mich, ob es sicher war, jetzt über die Bucht zurückzuschauen. Als ich mein Fernglas an meine Augen hielt, zuckte ich zusammen, als ich den sexy Mann entdeckte, der sich gerade seinen immer noch nackten Körper mit einem Handtuch abwischte. Sein riesiger Schwanz wippte auf und ab, und nachdem ich für eine Weile den Faden verloren hatte, ließ ich meine Blicke von ihm ab und schaute nach links. 

Ich zuckte zusammen. Der andere Kerl starrte mich an - mit seinem eigenen Fernglas. Er hatte mich dabei beobachtet, wie ich seinen Freund beobachtete. 

Oh nein! 

Dann, zu meinem Entsetzen, winkte er mir mit einem abfälligen Lächeln zu. 

Was sollte ich tun? 

Diese Typen wussten, wo ich wohnte, und ich würde ihnen wahrscheinlich in der Stadt begegnen. Ich konnte mich nicht ewig verstecken. Cool bleiben war meine einzige Option. Anstatt ins Haus zu rennen - mein erster Instinkt - versuchte ich, ruhig zu bleiben. Ich lächelte und winkte zurück. 

Ich wollte gerade mein Fernglas absetzen, als ich sah, wie er den Duschtypen herbeirief. Der ehemals nackte Mann hatte jetzt das Handtuch um die Taille gewickelt. Der Typ mit dem Fernglas sagte etwas zu ihm, und sie lachten. Dann schnappte sich der Duschmann das Fernglas und winkte mir ebenfalls zu. Hat ihm das Spaß gemacht? Offenbar haben sich beide über meine Dummheit amüsiert. 

Ich winkte unbeholfen zurück und merkte dann, dass ich genug hatte. Ich drehte mich um und ging ins Haus. 


Frau Angelini stand an der Spüle und wusch das Geschirr. "Was ist los, Felicity? Du bist ja ganz rot." 

"Nichts", sagte ich, als ich an ihr vorbeiging, um nach oben in mein Zimmer zu gehen. 

Obwohl ich über das, was draußen passiert war, nachgrübelte, zwang ich mich, mich für die nächsten paar Stunden wieder auf die Suche nach einem Sommerjob zu konzentrieren - nicht gerade das aufregendste Memorial-Day-Wochenende, das war sicher. 

Später am Abend klingelte es an der Tür, und ich hörte Mrs. Angelinis Schritte, als sie zur Tür ging. Die Tür schloss sich, bevor sie mir vom Fuß der Treppe aus zurief. 

"Felicity, du solltest vielleicht hierher kommen. Du hast eine Lieferung." 

Es kam etwas für mich? Ich sprang von meinem Bett auf und hüpfte die Treppe hinunter. Mrs. Angelini hielt einen Strauß mit leuchtend gelben Blumen in der Hand. Narzissen? 

"Von wem sind die?" fragte ich. 

"Ich weiß es nicht. Aber da ist eine Karte." 

Ich nahm ihr die Blumen ab und trug sie zum Küchentisch. Mein Herz schlug mir fast bis zum Hals, als ich die Karte öffnete und den Zettel las. 

Lieber Rotschopf von der anderen Seite der Bucht, 

Wir dachten, das wäre die perfekte Art, um uns für deine Nachbarschaft zu bedanken. Dies ist eine Blume, die als Narzissen-Spanner bekannt ist. Müssen wir noch mehr sagen? Genießen Sie sie. 

Liebt eure Nachbarn, Sig und Leo 

Die Hölle. 

Die Hölle war der Moment, als ich ein paar Tage später in den Lebensmittelladen ging und ihn fast umgerannt hätte. 

"Du bist es." Er hielt ein langes, phallisch aussehendes Baguette hoch und schüttelte es. "Erinnert dich das an etwas?" 

Mein Gesicht fühlte sich heiß an. "Sehr witzig." 

"Ich habe in den letzten Tagen nicht viel von dir draußen gesehen. Haben wir dich erschreckt?" 

Das war nicht der Duschmann, sondern der, der mich beim Gaffen erwischt hatte. Er hatte einen starken britischen Akzent, war sehr groß und hatte dunkles Haar. 

"Ich habe mir nur eine Pause vom Garten gegönnt." 

"Zu heiß draußen für dich, was?" 

"Hören Sie, ich hatte nicht die Absicht zu sehen, was ich gesehen habe. Ich habe mich diesen Sommer mit ... Vogelbeobachtung beschäftigt. Dann seid ihr zwei eines Tages eingezogen, und ich..." 

"Whoa, whoa, whoa..." Der andere Typ war neben seinem Mitbewohner aufgetaucht. "Es tut mir leid, was er vielleicht gerade zu dir gesagt hat. Seien Sie versichert, es ist alles Scheiße. Er spielt nur herum." Auch er hatte einen starken britischen Akzent. "Ich glaube nicht, dass wir uns richtig kennengelernt haben." 

"Obwohl, ihr habt euch unpassend getroffen...", schimpfte sein Freund. 

"Steck dir eine Socke rein, Sigmund." 

Okay, das Arschloch ist also Sig - oder Sigmund. Der vorher Nackte muss also Leo sein. Sie waren beide groß und sahen gut aus, aber Leo war mit seinen gemeißelten Zügen, seinem glänzenden Haar und seinen markanten Augen auf einer anderen Ebene - ein totaler Adonis und einschüchternd schön. 

Sigmund zuckte mit den Schultern. "Sicherlich weiß sie, dass ich nur scherze." 

"Aber du weißt nicht, wann du aufhören musst. Das war schon immer dein Problem. Siehst du nicht, wie rot ihr Gesicht wird? Du bringst sie in Verlegenheit." 

Äh ... wie rot wird mein Gesicht? Das war beschämend. Ich konnte das mit mir selbst nicht kontrollieren. Schließlich war ich ein Rotschopf mit heller, sommersprossiger Haut. Immer, wenn ich in Verlegenheit geriet, wurde ich im Grunde von Kopf bis Fuß rot. 

Leos Tonfall wurde weicher. "Ich entschuldige mich für sein unhöfliches Verhalten." Er streckte seine Hand aus. "Ich bin Leo Covington." 


Ich nahm ihn und genoss die Wärme seiner Haut. "Felicity Dunleavy." 

Der andere Typ reichte mir die Hand. "Sigmund Benedictus. Aber bitte nennen Sie mich Sig." 

Benedictus? 

Er war ein Schwanz-Tus. 

Ja, das war er. 

Das passte. 

"Schön, dich kennenzulernen", sagte ich. 

"Und dich auch, Freckles." 

Freckles? Hätte er sich nicht einen originelleren Spitznamen ausdenken können? Ich war wegen meiner Sommersprossen sehr verlegen und hätte am liebsten jeden umgebracht, der mich Sommersprosse nannte. 

"Macht es dir etwas aus, mich nicht so zu nennen?" 

"Willst du lieber einen anderen Spitznamen?" fragte Sig. "Voyeurist, vielleicht?" 

Leo knirschte mit den Zähnen. "Genug. Ganz im Ernst." 

"Na gut. Ich werde mich benehmen. Ich gehe auf die Suche nach Tapenade für dieses Brot." Er blinzelte. "Bin gleich wieder da." 

Erleichterung durchströmte mich, als er wegging. 

"Es tut mir ... wirklich leid wegen ihm", sagte Leo. 

"Nun, wenn man bedenkt, wie du von mir erfahren hast, ist der Spott gerechtfertigt. Ich hätte nicht spionieren sollen." 

"Ich glaube nicht, dass du damit gerechnet hast, mich in meinem Geburtstagsanzug zu sehen. Das war das erste Mal, dass ich das getan habe. Ich nahm natürlich an, dass niemand in der Nähe war. Übrigens habe ich nicht die Angewohnheit, mich vor aller Welt zu duschen. In England hatte ich nie eine Außendusche. Es ist also ein Novum." 

Leo war einfach umwerfend. Sein Haar war hellbraun mit goldenen Untertönen. Er hatte einen schönen Knochenbau und volle Lippen, die man einfach nur anstarren musste. Es gab nicht eine Sache, die ich an seinem Gesicht ändern würde. Seine Augen waren von einem tiefen Blau. Sie erinnerten mich an ein Stück Seeglas, das ich einmal für eine Halskette verwendet hatte. 

Ich räusperte mich. "Was führt Sie nach Narragansett?" 

"Ich nehme mir sechs Monate Auszeit vom Leben. Es schien ein guter Ort zu sein, um sich zu verlaufen. Wir haben diesen Ort eigentlich zufällig auf einer Karte ausgewählt. Sigmund und ich haben unsere Zeit an einigen verschiedenen Orten verbracht. Zuerst war es Kalifornien, dann New York und jetzt Rhode Island." 

"Seid ihr zwei ... zusammen?" 

Seine Augenbraue hob sich. "Was meinst du mit zusammen? Wir wohnen zusammen in einem Zimmer. Aber wenn Sie romantisch zusammen meinen, dann nein. Was genau hast du denn angenommen?" 

"Ich dachte, du könntest schwul sein." 

"Wenn ich schwul wäre, hätte ich einen viel besseren Männergeschmack als mein wichsender Cousin. Wie kommst du darauf, dass wir schwul sind?" 

"Ich weiß es nicht. Zwei gut aussehende Männer, die zusammen in einem großen Haus leben..." 

"Also, wenn ich ein Kerl bin, der mit einem anderen Mann zusammenlebt, muss ich ihn automatisch vögeln?" 

"Du hast recht. Das war eine voreilige Vermutung." 

"Danke für das Kompliment, übrigens." 

Ich hatte ihn doch gerade gut aussehend genannt, oder nicht? Ich fühlte mich plötzlich heiß und schaute in Richtung der Gemüseabteilung. "Nun, ich gehe jetzt besser..." 

"Bevor Sie das tun, möchte ich mich für die Blumen entschuldigen, die er Ihnen neulich Abend geschickt hat. Ich habe ihn gedrängt, es nicht zu tun. Nicht jeder weiß diesen Sinn für Humor zu schätzen." 

Ich zuckte mit den Schultern. "Es war in Ordnung. Und sie waren hübsch. Zuerst war es mir peinlich, aber dann musste ich über die ganze Sache lachen. Mrs. Angelini hat sich bestimmt darüber amüsiert." 

Seine Augenbraue hob sich. "Mrs. Angelini?" 

Wie sollte ich erklären, wer sie ist, ohne diesen Fremden mit meiner Geschichte zu belasten? Ich habe es einfach gehalten. "Sie ist meine Mitbewohnerin." 


"Ah. Mitbewohnerin. Dann muss sie also deine lesbische Geliebte sein." Er hob eine Augenbraue, und ich musste lächeln. "Wie auch immer, warum nennst du sie Mrs. Angelini? Hat sie keinen Vornamen?" 

"Na ja, sie ist siebzig. Es ist mehr eine Sache des Respekts. Ich habe vor ein paar Jahren angefangen, sie so zu nennen, und das ist hängen geblieben. Sie hat mich immer gebeten, sie mit ihrem Vornamen anzusprechen, aber ich habe mich daran gewöhnt, sie Mrs. Angelini zu nennen." 

"Ich verstehe." Seine Augen bohrten sich einen Moment lang in meine. "Ihre Mitbewohnerin ist siebzig. Und wie alt sind Sie, wenn ich fragen darf?" 

"Vierundzwanzig. Was ist mit dir?" 

"Achtundzwanzig", antwortete er. Seine Augen verweilten eine Weile auf meinen. "Hören Sie, wir werden das Haus gegenüber von Ihnen für den ganzen Sommer mieten. Wir wissen praktisch nichts über Narragansett. Ich würde Sie gerne fragen, wo wir hingehen und was wir hier machen können. Vielleicht haben Sie ja nichts dagegen, diese Woche mal zum Tee vorbeizukommen?" 

"Tee? Sie sind wirklich Britin, nicht wahr?" 

"Schuldig im Sinne der Anklage." Seine weißen Zähne blitzten. 

Ich schaute auf meine Füße und sagte: "Ich weiß nicht." 

"Ich verspreche, dass ich mich nicht ausziehe..." Er fügte ein schiefes Lächeln hinzu. 

Ich stieß ein dringend benötigtes Lachen aus. "Nun, wenn du es so ausdrückst." 

"Dann morgen um zwei? Oder wann immer es dir passt." 

Ein Teil von mir wollte ablehnen, aber warum? Es war ja nicht so, als hätte ich etwas Aufregenderes zu tun. Ich verstand nicht ganz, ob er wirklich mein Fachwissen über Narragansett wollte, oder ob hinter der Einladung mehr steckte, jetzt, da ich wusste, dass er nicht schwul war. 

"Klar. Morgen um zwei geht klar." 

"Brillant. Du weißt, wie du zum Haus kommst, ohne rüberschwimmen zu müssen, nehme ich an?" 

"Ja." Ich lächelte. 

"Sehr gut, also. Und ich verspreche, Sigmund wird sich von seiner besten Seite zeigen." 

"Ich komme schon klar, wenn er es nicht ist." 

Dieser scheinbar reiche Reisende hatte keine Ahnung, wie viel ich aushalten konnte. Ich wurde zwar rot, wenn ich mich schämte, aber ich hatte mir im Laufe der Jahre eine ziemlich dicke Haut zugelegt. 

So ist das eben, wenn man immer für sich selbst sorgen musste. 

Kapitel 2

Felicity 

Track 2: "It's the Hard-Knock Life" von der Original Broadway Besetzung von Annie 

"Was genau trägt man zum Tee?" fragte ich. 

"Ich werde dir sagen, was man nicht trägt. Dieses zerlumpte 'Gamer Girl'-T-Shirt, das du trägst." 

Meine beste Freundin Bailey war gerade im zweiten Jahr ihres Studiums an der Brown School. Sie wohnte etwa vierzig Minuten entfernt in Providence, aber sie besuchte mich ein paar Stunden, bevor ich mich auf den Weg zu den Nachbarn machen wollte. 

"Deshalb frage ich dich ja. Du hast einen viel besseren Sinn für Mode als ich." 

Sie durchstöberte meinen Kleiderschrank. "Ich denke an ... etwas zugeknöpftes, ordentliches, aber dennoch schickes." 

"Wirklich? Abgesehen von ihrem Akzent wirken diese Typen gar nicht so proper. Sie sind eher wild." 

"Denk mal drüber nach. Tee? Das ist doch gleichbedeutend mit hochgeschlossenem Hals und Knöpfen." Sie griff nach einer weißen Bluse, die ich oft zu Vorstellungsgesprächen trug. "Das sieht gut aus. Was hast du für Röcke?" 

"Ich trage sie eigentlich nicht." 

"Im Ernst. Dein ganzer Kleiderschrank besteht aus Jeans, ein paar T-Shirts in verschiedenen Farben und ein paar Sweatshirts." 

"Na ja, das ist es, was ich mag." 

"Du brauchst aber etwas für besondere Anlässe." 

"Ich gehe eigentlich nirgendwo hin." 

Es gelang ihr, den einen Rock zu finden, den ich im hinteren Teil meines Schranks hatte. "Was ist das?" 

"Das ist der Rock, den ich in der Highschool bei Konzertchorauftritten getragen habe." 

"Passt er?" 

"Ich glaube schon, aber findest du ihn nicht zu förmlich?" 

"Nein. Probier ihn an." 

Ich zog mich aus, zog das weiße Hemd an und knöpfte es zu, bevor ich den langen, schwarzen Rock über meine Beine streifte. 

Bailey sah mich von oben bis unten an. "Du siehst gut aus." Sie durchsuchte weiter meinen Kleiderschrank. "Wie wär's mit dem hier drüber?" Sie nahm einen grauen Blazer von einem der Bügel. "Du brauchst etwas, das das weiße Hemd aufpeppt." 

"Es ist Juni. Ist es draußen nicht zu warm für einen Blazer?" 

"Na ja, du bist doch in der Klimaanlage, oder?" 

"Vielleicht. Ich bin mir nicht sicher." Ich streifte mir die Jacke über die Schultern. 

"Warum mieten diese Typen wieder dieses Haus?" 

"Er sagte, sie hätten Narragansett zufällig ausgewählt. Sie machen einen sechsmonatigen Urlaub hier in den Staaten." 

"Seltsam. Aber gleichzeitig auch cool." Sie strahlte. "Glaubst du, der Typ mag dich?" 

Ich schloss den letzten Knopf der Jacke. "Ich weiß es nicht." 

"Nun, er hat keine Ahnung, dass er den Schachmeister der Narragansett High zum Tee eingeladen hat." 

"Ja, ich glaube nicht, dass das etwas ist, womit man werben kann. Es ist schon schlimm genug, dass ich angezogen bin, als ginge ich zu einem Vorstellungsgespräch. Ich muss meine Nerd-Tendenzen nicht auch noch hervorheben." 

Sie lachte. "Okay. Also, ich muss los. Lass mich wissen, wie es gelaufen ist, okay?" 

"Mach ich." 

"Und Felicity? Treffen Sie mich nächste Woche in der Stadt. Lass uns einkaufen gehen. Mir war nicht klar, wie schlimm die Situation im Kleiderschrank ist." 

"Nicht nötig." 

"Oh, glaub mir, es ist nötig." 

Ich parkte mein kleines Auto vor dem schönen Grundstück, das eine runde Einfahrt hatte. Das Haus war mit Holzschindeln verkleidet und verfügte über eine herrliche Veranda mit vier weißen Adirondack-Stühlen. Es war das typische Narragansett-Haus, das sich die meisten Leute nur in ihren Träumen leisten konnten. 


Bevor ich zur Haustür gehen konnte, kam Sig heraus, um mich zu begrüßen. Ich stand ihm gegenüber, als ich vor meinem Auto stand. 

Er warf mir einen Blick zu. "Ich wusste gar nicht, dass wir Mary Poppins zum Tee eingeladen haben." 

Na toll. 

Ist es so schlimm? Ich sah an mir herunter. Es ist so schlimm. Langer, schwarzer Rock mit weißem Hemd und Blazer. Das Einzige, was fehlte, war der Regenschirm. Verdammt noch mal, Bailey. 

Als ich auf seine hemdsärmelige Brust blickte, wurde mir klar, dass es sich hier definitiv um einen zwanglosen "Tee" handelte. Leo, der zufällig ein T-Shirt trug, erschien schließlich und rannte auf uns zu, als wolle er seinen Cousin davon abhalten, weiteren Schaden anzurichten. 

"Da seid ihr ja", sagte Leo. 

"Ich bin noch nie zum Tee eingeladen worden", sagte ich. "Ich nahm an, dass es eher formell sei. Aber da habe ich mich wohl geirrt." 

Leo lächelte. "Ich finde es reizend, dass du dich schick gemacht hast. Und damit du es weißt: Du siehst toll aus." 

"Und du bist ein Lügner." Ich lachte und wischte ein paar Fussel von meinem Rock. "Aber trotzdem danke." 

Sig sah zu meinem kleinen, mintgrünen Fiat 500 hinüber. "Willst du dein Spielzeugauto auch mit reinnehmen?" 

"Lass mein Auto in Ruhe. Es lässt sich leicht einparken und verbraucht wenig Benzin." 

"Sigmund weiß, wie es ist, klein und spritsparend zu sein", scherzte Leo. Er legte seine Hand sanft auf meinen Rücken, was mir einen Schauer über den Rücken jagte. "Willkommen in unserer bescheidenen Behausung. Lass uns reingehen." 

"Wohl kaum bescheiden." Ich kicherte und blickte zu dem riesigen Anwesen hinauf. 

Sie führten mich durch ein großes Foyer in eine geräumige Küche mit cremefarbenen Schränken und funkelnden Granitarbeitsplatten. 

"Was möchten Sie trinken?" fragte Leo. 

"Ich dachte, Tee wäre heute das Standardgetränk." 

"Ich wette, du magst ihn nur mit einem Löffel Zucker, ja?" schimpfte Sig. 

Ich rollte mit den Augen. "Spoonful of Sugar" - das berühmte Lied aus Mary Poppins. Dieser Typ war eine Pille. 

Ich glaube, Leo hat den Witz nicht verstanden. Er blinzelte seinen Cousin nur an. "Nun, als ich dich zum Tee eingeladen habe, habe ich den Begriff nicht ganz ernst gemeint", sagte er. "Ich habe auch andere Möglichkeiten. Aber ich kann Tee kochen, wenn du das möchtest." 

"Wenn das so ist, hätte ich gern einen Tequila. Haben Sie welchen?" Ich stichelte. 

"Tee-Quila. Kommt sofort, meine Hübsche." 

"Das war ein Scherz, aber ich werde ihn bestimmt nicht ablehnen." 

"Tee-Quila ist sowieso viel besser als Tee." Er blinzelte. 

Sig hatte die Küche verlassen, und Leo ging in einen Nebenraum, in dem wohl der Schnaps gelagert wurde. Während der kurzen Zeit, in der ich allein war, blickte ich durch die Flügeltüren auf die Bucht hinaus. 

Seine Stimme ließ mich aufschrecken. "Es ist ein schöner Tag." Leo hielt etwas in der Hand, das ich als eine Flasche Casamigos Reposado Tequila und zwei Schnapsgläser erkannte. 

"Es ist wunderschön draußen, ja." 

Er gestikulierte mit dem Kopf. "Lassen Sie uns die Drinks draußen genießen, ja? Ich bin gespannt darauf, mehr über Sie zu erfahren." 

"Über mich? Ich dachte, ich sollte Ihnen etwas über Narragansett beibringen." 

"Oh. Nun, ich nehme an, darüber können wir auch reden." Er lächelte. 

Leo führte mich hinaus auf die große Terrasse und stellte den Alkohol und die Gläser auf einen Tisch. Ich setzte mich in einen der Stühle, und er setzte sich mir gegenüber. 

Er öffnete die Flasche und goss den Tequila fast bis zum Rand meines Schnapsglases ein, bevor er sich selbst bediente. 


Er streckte sein Glas nach meinem aus. "Prost." 

Wir stießen beide gleichzeitig an. Der Tequila brannte in meiner Kehle, als er hinunterlief. 

So viel zum Thema Tee. Hoch die Tassen! Fast augenblicklich spürte ich den Rausch, meine Wangen kribbelten. Als ich über die glitzernde Bucht blickte, sagte ich: "Es ist seltsam, mein Haus aus diesem Blickwinkel zu sehen. Das Grundstück von Frau Angelini sieht von hier aus noch viel schöner aus. Ich glaube sogar, dass diese Aussicht - die Rückseite ihres Hauses - der beste Teil ist." 

"Ich glaube, der schönste Teil des Hauses ist der, der mir gegenüber liegt." 

Seine Worte ließen mich erröten. "Worauf stützt du das?" fragte ich. "Du kennst mich doch gar nicht." 

"Ich wollte dir ein Kompliment machen, aber du hast recht. Ich weiß nicht viel über dich, abgesehen davon, dass du nicht sehr leicht zu bezaubern bist." 

Sig tauchte auf und klopfte seinem Cousin auf die Schulter. "Mein Junge hier ist das nicht gewohnt. Normalerweise fallen ihm die Frauen zu Füßen." 

Ich wandte mich an Leo. "Also ... du hast gesagt, du reist für sechs Monate. Hast du dir von deinem Job freigenommen oder ..." 

Sig kicherte. 

Ich drehte mich zu ihm um und hob meine Augenbraue. "Was ist daran so lustig?" 

"Er findet es witzig, dass ich mich von der Arbeit freistellen lasse, denn das kommt für mich nicht wirklich in Frage", antwortete Leo. 

"Wieso das denn? Du arbeitest nicht?" 

"Er kommt aus einer reichen Familie", sagte Sig. "Ob er nun täglich arbeitet oder nicht, ist unerheblich, aber es gibt Verpflichtungen." 

Leo sah verärgert aus. "Mein Vater bereitet mich darauf vor, das Familienunternehmen zu übernehmen", stellte er klar. "Er besitzt eine Reihe von Grundstücken auf dem Land, wo wir in England leben." 

Nachdem ich einen Moment gebraucht hatte, um das zu verarbeiten, fragte ich: "Diese Vorbereitung beinhaltet also eine sechsmonatige Reise durch die USA?" 

"Das scheint vielleicht keinen Sinn zu ergeben, aber ja, diese Reise war Teil einer Vereinbarung, die ich mit meinem Vater getroffen habe. Da ich ein Einzelkind bin, wurden immer enorme Erwartungen an mich gestellt. Bevor ich anfangen kann, die Dinge ernst zu nehmen, brauchte ich eine Pause von diesem Druck. Ich weiß, was von mir erwartet wird, und ich habe vor, seine Wünsche zu erfüllen. Aber ich brauchte erst einmal diese Auszeit." 

"Okay, du hast also eine Abmachung mit deinem Vater getroffen..." 

Er nickte. "Er hat mich sechs Monate von allen familiären Verpflichtungen befreit. Und im Gegenzug werde ich die Dinge ernster nehmen, wenn ich zurückkomme." 

"Du willst das Familienunternehmen nicht übernehmen?" 

Seine Miene wurde ein wenig ernst. "Was ich will, hat noch nie wirklich eine Rolle gespielt." 

"Bei allem Respekt, warum kannst du deinem Vater nicht einfach sagen, dass du kein Interesse hast?" 

Sig lachte leise vor sich hin. 

Ich schaute zu ihm hinüber und wieder zu Leo. "Tut mir leid, dass ich so neugierig bin." 

Sig gluckste. "Glaub mir, er ist begeistert, dass du diese Fragen stellst, denn es bedeutet, dass du absolut keine Ahnung hast, wer er ist, und genau das ist ihm lieber." 

Leos Gesicht wurde ein wenig rot. 

"Wovon redet er?" fragte ich. "Wer bist du?" 

"Hier? Keiner." Er seufzte. "Aber zu Hause in der Blase? Die Leute halten mich für eine große Nummer, weil ich in eine Familie hineingeboren wurde. Ich bin das Ziel vieler ungewollter Aufmerksamkeiten." 

"Huhu." Sig rollte mit den Augen. "Ich würde gerne etwas von dieser sogenannten Last tragen, wenn ich könnte." 


Leo starrte ihn an. "Wie auch immer, genug davon im Moment. Darf ich Ihnen noch einen einschenken?" Er schien darauf erpicht zu sein, das Gespräch auf etwas anderes zu lenken. 

Ich hielt ihm meine Handfläche hin. "Lieber nicht. Ich spüre schon, wie mir der Tee zu Kopf steigt." 

"Wie wäre es dann mit einem richtigen Tee?" 

"Das könnte gut sein." 

Sig stand auf. "Ich melde mich freiwillig, um ihn zu machen. Ich merke, dass du darauf gewartet hast, dass ich dir kurz aus dem Weg gehe, damit du in Ruhe mit Freckles reden kannst." 

"Ich glaube, sie hat dir gesagt, dass du sie nicht so nennen sollst", schimpfte Leo. 

"Stimmt." Er legte seine Hand auf sein Herz und tat so, als würde er es bereuen. "Verzeih mir, Mary." 

So ein Arschloch. 

"Ich entschuldige mich für ihn. Wirklich, wenn wir nicht verwandt wären, hätte ich mich schon lange von ihm getrennt. Aber er ist ein lustiger Reisebegleiter, wenn er nicht gerade ein Arsch ist." 

"Ist schon in Ordnung." 

Er legte den Kopf schief. "Erzähl mir mehr von dir, Felicity." 

"Nun, ich habe vor ein paar Jahren mein Studium abgeschlossen und in den letzten zwei Jahren für eine gemeinnützige Organisation in Boston gearbeitet." 

"Wo sind Sie zur Schule gegangen?" 

"Harvard." 

Seine Augen weiteten sich. "Keine große Sache also." Er hustete. "Wow. Im Ernst, herzlichen Glückwunsch." 

"Dankeschön." 

"Was steht als Nächstes an?" 

"Ich gehe im Herbst nach Pennsylvania, um Jura zu studieren." 

"Großartig." 

"Ja. Ich versuche, den Sommer zu genießen, bevor ich mich wieder anstrengen muss." 

"Ich weiß, dass du bei einem Mitbewohner wohnst. Wo ist deine Familie?" 

Jetzt geht's los. Ich bin damit rausgerückt. "Eigentlich habe ich gar keine." 

Besorgnis erfüllte seine Augen. "Du hast keine Familie?" 

"Nö. Ich bin bei Pflegeeltern aufgewachsen, habe also die meiste Zeit meines Lebens bei Leuten gelebt, die nicht meine richtigen Eltern waren. Mrs. Angelini ist die letzte solche Person. Sie nahm mich auf, als ich fünfzehn war, und das Haus auf der anderen Seite der Bucht ist seitdem mein Zuhause." 

Er nickte und nahm meine Offenbarung auf. "Ich hoffe, Sie haben nichts dagegen, wenn ich das sage, aber ich finde Sie jetzt noch bemerkenswerter - was Sie alles erreicht haben. Es kann nicht leicht für dich gewesen sein, als du aufwuchst." 

"War es nicht, aber es hat mich zu der Person gemacht, die ich heute bin. Es hat mich stark gemacht." 

"Das kann ich sehen." Sein Blick verweilte ein wenig. "Ist dir zu heiß hier draußen?" 

Das war ich. Nicht nur wegen der Sonne und meiner lächerlich schweren Kleidung, sondern auch, weil ich mich zu ihm hingezogen fühlte. Das brachte mich zum Brennen, wie ich es schon lange nicht mehr erlebt hatte. Und das machte mich unruhig. 

"Ja." Ich blickte auf mein Ensemble hinunter. "Diese Aufmachung war nicht die beste Wahl." 

"Sollen wir reingehen? Ich kann dir eine Führung durch das Haus geben." 

"Das könnte gut sein", sagte ich und stand auf. 

Wir gingen an Sig vorbei in die Küche, und Leo führte mich herum. 

Schließlich führte er mich durch das Foyer zurück ins Wohnzimmer. Die raumhohen Fenster gaben den Blick auf die Bucht aus einem anderen Blickwinkel frei, und die Sonnenstrahlen, die hindurchfielen, leuchteten auf dem Parkettboden. 

"Ich hatte mich schon immer gefragt, wie dieses Haus von innen aussieht. Es ist sogar noch schöner, als ich es mir vorgestellt habe." 

Er starrte durch mich hindurch. "Ja." 

Drinnen zu sein, hatte mich wirklich nicht abgekühlt. Ich fummelte an meinem Kragen herum und war versucht, meine Bluse aufzuknöpfen, obwohl ich wusste, dass ich das nicht tun würde. 

"Du scheinst dich etwas unwohl zu fühlen", sagte Leo. "Mache ich dich nervös?" 


Ich habe etwas zugegeben, was ich wahrscheinlich nicht hätte zugeben sollen. "Ich glaube, ich bin immer noch nicht über die Art und Weise hinweggekommen, wie wir uns das erste Mal... getroffen haben." 

Er hob eine Augenbraue. "Die Vogelbeobachtung, meinst du?" 

"Nein. Ich habe mit der Vogelbeobachtung angefangen, aber nachdem ich euch entdeckt hatte, habe ich euch definitiv beobachtet. Das will ich gar nicht leugnen. Ich glaube, nur wenige Leute hätten sich weggedreht. Ich bin auch nur ein Mensch." 

Sein Mund verzog sich zu einem Lächeln. "Das ist ein weiterer Grund, warum ich dich mag, Felicity. Die meisten Menschen hätten sich vielleicht nicht abgewandt - ich hätte es sicher nicht getan -, aber nur wenige sind in solchen Dingen ehrlich. Ich bin mein Leben lang von unehrlichen Menschen umgeben, deren oberstes Ziel es ist, gut auszusehen, anstatt authentisch zu sein. Ich kenne Sie kaum, aber das Wenige, das Sie mir gegeben haben, ist ganz Sie selbst. Und das weiß ich zu schätzen. Es ist erfrischend." 

"Der Tee ist fertig", verkündete Sig von der Türschwelle aus, woraufhin Leo und ich uns gemeinsam zu ihm umdrehten. Er warf uns einen Blick zu, als ob er wüsste, dass er uns gerade unterbrochen hatte. "Ich habe auch ein paar Brötchen gemacht, da sie offensichtlich einen richtigen Tee erwartet hat." 

"Danke, oh Hausherr", sagte Leo, bevor er sich zu mir umdrehte. "Er ist eindeutig der Koch in dieser Beziehung." 

Ich folgte ihnen in den großen Speisesaal, wo Sig ein förmlich aussehendes Teeservice aufgebaut hatte. Auf einem Teller stapelte sich ein Berg von Teekuchen übereinander. 

"Die hast du also tatsächlich gemacht?" fragte ich. 

"Ja. Von Grund auf." 

"Beeindruckend." 

"Es gibt nicht viele Zutaten", sagte Sig. "Iss unbedingt einen, bevor sie abkühlen. Es geht nichts über geschmolzene Butter auf ihnen." 

Ich nahm mir einen und bestrich ihn mit Butter. Es war genau so, wie er es versprochen hatte, schmackhaft und lecker. Leo ließ es sich nicht nehmen, mir eine Tasse Tee einzuschenken. Das war süß. 

Sig verschränkte die Arme. "Also, Felicity, was machen zwei alleinstehende Männer hier eigentlich so zum Spaß?" 

"Das fragst du mich?" Sagte ich mit dem Mund voller Kekse. "Es scheint, als hättet ihr keine Probleme, euch zu amüsieren, mit euren Partys und allem." 

Leos Augen verengten sich. "Partys?" 

"Ja, ich habe eines Nachts die blinkenden Lichter von hier kommen sehen, und ich habe mehr als einmal Musik von der anderen Seite der Bucht gehört." 

Leo schüttelte den Kopf. "Da war keine Party. Das war Sigmund, der seine Musik gespielt und mich verarscht hat. Seit wir hier sind, haben wir noch niemanden wirklich getroffen. Die Vorbewohner haben diese Stroboskoplichter und das Soundsystem installiert." 

Ich gluckste. "Nun, das ist irgendwie bizarr. Ich habe einfach angenommen, dass ihr Partylöwen seid." 

"Wie auch immer, du hast meine Frage nicht beantwortet", sagte Sig. "Was ist denn hier so angesagt?" 

"Na ja, da ist die Bar am Strand. Da hängen viele Leute rum, sogar unter der Woche. Und dann ist da noch das Stadtzentrum. Dort gibt es eine Menge netter Restaurants. Aber wenn Sie sich entschieden haben, einen Teil Ihrer US-Reise ausgerechnet hier zu verbringen, sind Sie vielleicht nicht auf der Suche nach einem aufregenden Nachtleben." 

"Sig und ich hatten unterschiedliche Vorstellungen von dieser Reise", sagte Leo. "Narragansett war sein Kompromiss für mich, da ich die anderen Orte ertragen habe. Und ich suche auf jeden Fall nach Ruhe." 

"Ich suche auch nach einem Stück von etwas." Sig zwinkerte. 


Leo rollte mit den Augen. "Vergiss die Touristen. Sag mir, was machen die Einheimischen gerne?" 

"Hier ist alles ziemlich entspannt. Meistens sitzen wir auf unseren Terrassen und trinken Bier, oder wir schauen uns den Sonnenuntergang über der Bucht an. Vielleicht gehen wir auch zum Muscheln sammeln oder angeln und schauen, was wir an frischem Fang zum Abendessen mit nach Hause bringen können." 

Leo lächelte. "Sie angeln?" 

"Gelegentlich. Allerdings bräuchte ich ein Boot, um zu den besten Stellen in der Bucht zu kommen, um dort zu angeln." 

"Co-was?" fragte Leo. 

"Quahoging. Der Akt des Grabens nach Quahogs. Muscheln." 

"Ah. Braucht man dafür ein Boot?" 

"Nun, es gibt einen Teil der Bucht, wo man viel ernten kann, aber man braucht ein Boot, um von hier aus dorthin zu gelangen." 

"Ich verstehe." Leo leckte sich die Butter von der Seite seiner Lippen. "Wenn ich ein Boot bekomme, bringst du uns dann hin?" 

"Ähm ... ich weiß nicht ..." stammelte ich. 

Leos Gesicht verzog sich. "Es tut mir leid. Ich wollte dich nicht als unseren Reiseführer anbieten. Das ist nicht deine Aufgabe." 

"Ich weiß nur nicht, ob ich mich im Moment auf etwas festlegen kann. Ich bin gerade dabei, mir einen Sommerjob zu suchen. Ich habe ein paar Hinweise, aber ich weiß nicht, wie lange ich noch Zeit habe." 

Er nickte, schien aber immer noch enttäuscht zu sein. "Na gut." 

Ich atmete aus. "Also ... wie lange seid ihr genau hier?" 

"Bis Ende August", antwortete Leo. 

"Ich würde es vorziehen, früher abzureisen", warf Sig ein. "Ich kann es kaum erwarten, nach Hause zu kommen," sagte Leo. 

"Dann fahrt ihr zurück nach England?" 

Leo seufzte. "Das ist der Plan." 

"Seine Familie wird ihm an die Eier gehen, wenn er nicht bis September zurückkommt", warf Sig ein. 

Leo beschloss, weiterzumachen. "Also, du hast gesagt, dass du im Herbst Jura studieren wirst. Erzähl mir mehr davon. Auf welche Schule und auf welche Art von Recht willst du dich spezialisieren?" 

"Drexel. Und ich möchte meinen Abschluss nutzen, um eines Tages in der Kinderfürsorge zu arbeiten, um Kindern zu helfen, die so aufgewachsen sind wie ich. Das ist mir sehr wichtig, etwas zu tun, was mir am Herzen liegt und wo ich etwas bewirken kann." 

"Wenn nur jeder seiner Leidenschaft folgen würde, wäre die Welt ein besserer Ort." Leo lächelte. 

Sig sah zwischen uns hin und her. "Habe ich etwas verpasst? Kinder, die so aufgewachsen sind wie du?" 

"Ich habe deinem Cousin vorhin erzählt, dass ich in einer Pflegefamilie aufgewachsen bin." 

"Ein Waisenkind?" 

Ich hasste diesen Begriff. "Ja." 

Sig blinzelte ein paar Mal. "Lass mich das klarstellen. Du bist ein rothaariges Waisenkind. Du lebst mit einer älteren Frau zusammen. Ist ihr Name zufällig Miss Hannigan?" Er legte den Kopf schief. "Haben Sie einen Hund namens Sandy?" 

Sehr witzig. Ich rollte mit den Augen. "Ich finde es ziemlich witzig, wie gut du Annie kennst, Sig. Ich hätte dich nicht für jemanden gehalten, der sich so gut mit Musicals auskennt. Erst Mary Poppins, jetzt das." 

Leos Gesicht rötete sich, als er sich an seinen Cousin wandte. "Du bist ein absoluter Clown." 

"Und du bist ... Daddy Warbucks, anscheinend." 

Leo spuckte fast seinen Tee aus. 

"Eigentlich hat mich unsere Oma zu Annie nach London mitgenommen, als ich noch ein Kind war." Sig sah zu mir herüber. "Es tut mir leid. Ich werde jetzt aufhören, ein Arschloch zu sein", sagte er. Zum ersten Mal, seit ich ihn kennengelernt hatte, schien er wirklich interessiert zu sein. "Was ist mit deiner Familie passiert?" 


Bevor ich antworten konnte, sagte Leo: "Ich glaube nicht, dass du jetzt in ihrem Hintergrund herumschnüffeln solltest. Lass das Mädchen ihren Tee genießen, ohne dass sie dir ihre Lebensgeschichte erzählen muss." 

"Ich habe kein Problem damit, darüber zu reden", beharrte ich. 

Leo nickte. 

Ich machte mich bereit, es zu erklären. "Meine Mutter starb an einer Überdosis Drogen, als ich sieben Jahre alt war. Sie hatte sich von ihrer Familie entfremdet, lange bevor ich geboren wurde. Wenn man in diesem Alter ohne Eltern dasteht, gibt es keine Leute, die einen adoptieren wollen. Die Leute bevorzugen Neugeborene, keine dürren Siebenjährigen, die nicht viel reden. Ich wurde also in verschiedenen Heimen untergebracht, aber aus dem einen oder anderen Grund konnte mich nie jemand adoptieren. Ich hatte großes Glück - ich habe das System durchlaufen, ohne körperlich oder seelisch verletzt zu werden. Das ist bei vielen Kindern nicht der Fall. Deshalb möchte ich eines Tages denjenigen helfen können, die weniger Glück hatten als ich." 

Sig nickte. "Das ist lobenswert." 

"Ist das ein Kompliment von deinem schnippischen Arsch?" fragte ich. 

Leo schnaubte. 

Ich richtete meinen Blick auf ihn. "Was tust du eigentlich, Sigmund?" 

"Außer im Schatten meines viel besser aussehenden und erfolgreichen Cousins zu stehen, meinst du?" Er stand plötzlich auf. "Es sieht so aus, als hätte ich ein wunderschönes persisches Mädchen kennengelernt, das ungefähr zwei Meilen entfernt wohnt. Ich muss mich fertig machen." Er hob seine Teetasse in meine Richtung. "War nett, mit dir zu plaudern, Freckles. Ich meine, Felicity." Er zwinkerte. 

"Gut, dass wir ihn los sind", murmelte Leo, als er gegangen war. 

"Das war eine ziemlich wahllose Art, sich zu verabschieden." 

"Das ist typisches Sigmund-Verhalten. Er ist gerade an einem Scheideweg und weiß nicht, was er mit seinem Leben anfangen will. Ich denke, deine Frage hat ihn abgeschreckt. Ganz zu schweigen davon, dass ich ihn so lange an einer Stelle sitzen gesehen habe, seit wir hier sind. Er hatte schon immer Ameisen in seiner Hose. Er ist nie damit zufrieden, einfach nur allein zu sein oder sich zu entspannen und das Leben zu genießen. Er ist immer auf der Suche nach dem nächsten großen Ding, der nächsten Frau, dem nächsten Abenteuer." 

"Das macht Sinn, warum er nicht derjenige war, der nach Narragansett kommen wollte." 

"Die Abmachung war, dass er, wenn wir die erste Hälfte unserer Reise in Großstädten verbringen, die zweite Hälfte dort verbringen muss, wo ich es will. Und bis jetzt? Das war genau das, was der Arzt verordnet hat." 

"Aber selbst hier findet er immer noch Wege, um an den Arsch zu kommen." 

"Ganz genau." Leo legte lachend den Kopf schief. "Und ich liebe es, dass du kein Blatt vor den Mund nimmst." 

"Ich bin ziemlich direkt, wenn ich mich erst einmal mit jemandem angefreundet habe. Das Leben ist zu kurz, um es nicht zu sein." 

"Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie erfrischend es ist, mit jemandem zu reden, der nicht versucht, jemand zu sein, der er nicht ist. Ich beneide Sie in vielerlei Hinsicht." 

"Neidisch? Wie das?" 


"Zu Hause - in das Leben, in das ich hineingeboren wurde - wird von einem erwartet, dass man sich auf eine bestimmte Art und Weise verhält, auf eine Art und Weise, die sehr mechanisch ist, in Ermangelung eines besseren Wortes. Ich habe nie das Gefühl, dass es in Ordnung ist, so zu sein, wie ich wirklich bin, nicht nur, weil ich ständig beobachtet und beurteilt werde, sondern auch, weil mich niemand akzeptiert, wenn ich nicht seinen Erwartungen entspreche. Ich weiß, wie schwierig deine Erziehung war, aber sie hat es dir eindeutig ermöglicht, zu dir selbst zu wachsen, zu einer starken Frau, die sagt, was sie will, und die ihre eigenen Entscheidungen trifft. Eine Familie, die einen fördert, kann eine wunderbare Sache sein. Aber die Familie kann auch eine Last sein... erdrückend." 

Ich wölbte eine Braue. "Du erwartest doch nicht, dass ich Mitleid mit dir habe..." 

Er schüttelte den Kopf. "Gott, nein. Es tut mir leid, wenn ich so rübergekommen bin..." 

"Keine Sorge. Ich habe dich nur geneckt. Ich kann deine Kämpfe nicht verstehen, genauso wenig wie du meine verstehen würdest. Wir kommen eindeutig aus zwei verschiedenen Welten." 

Leo starrte weiter durch mich hindurch, während mein Herz raste. Ich wandte den Blick ab. 

Dann schaute ich auf meine Uhr. "Nun, es ist tatsächlich später als ich dachte. Ich gehe besser zurück." Ich erhob mich von meinem Stuhl. "Vielen Dank für den Tee und den Tee-Quila." 

Leo stand auf, sein Stuhl rutschte auf dem Boden. "Bist du sicher, dass du gehen musst?" 

"Ja, das sollte ich wirklich." 

Er blinzelte und schien verblüfft zu sein. Ich konnte nicht sagen, dass ich das selbst ganz verstanden hätte. 

"Ich bringe dich zu deinem Auto." 

"Danke." 

Meine Schuhe klapperten auf dem Marmorboden des Foyers, als Leo den Weg zurück zur Vorderseite des Hauses führte. 

Wir standen uns gegenüber, während eine leichte Brise mein langes, dichtes rotes Haar herumwehte. In seinem natürlichen Zustand war es weder glatt noch gelockt, nur eine flauschige Wellenmähne. Eine Strähne flog mir in den Mund, und ich blies etwas Luft aus, um sie aus meinem Gesicht zu bekommen. 

Ich wollte mich gerade verabschieden, als Leo mich mit einer Frage überraschte. 

"Warum magst du deine Sommersprossen nicht?" Sein Blick fiel auf meine Wangen. 

Ich zuckte mit den Schultern. "Ich weiß es nicht. Als ich jünger war, haben mich die Leute deswegen gehänselt, und ich glaube, das hat dazu geführt, dass ich sie hasse." 

Leo blickte auf meinen Hals hinunter. "Ich liebe sie, vor allem, wie sie sich an deinem Hals fortsetzen. Sie geben dir Charakter." 

"Ein paar geben dir Charakter." Ich schaute auf meine Füße. "Ich bin voll von ihnen." 

"Ja, ich weiß. Es ist wunderschön." Er hielt inne. "Du bist schön." 

Ich sah auf und begegnete seinen Augen. 

Ich hatte mich zwar nicht schön gefühlt, als ich in meinem Mary-Poppins-Kostüm hierher gekommen war, aber der Mann vor mir, die Art, wie er mich ansah, ließ mich aus irgendeinem Grund schön fühlen. Und das gab mir das Gefühl ... zu fliehen. 

Ich hob meine Hand. "Nun, wir sehen uns in der Stadt, denke ich." 

Als ich mich auf den Weg zu meinem Auto machte, rief Leo mir nach. "Felicity, warte." 

Ich drehte mich um. "Ja?" 

Er steckte die Hände in seine Taschen. "Darf ich dich irgendwann mal ausführen?" 

Mein Mund öffnete sich, aber alles, was mir einfiel, war: "Auf ein Date?" 

"Natürlich." Er lachte. "Was sonst?" 

Er sah so gut aus, als er auf meine Antwort wartete, und die Sonne spiegelte sich in seinen blauen Augen. Ein Teil von mir wollte Ja sagen. Aber ich wusste, dass es keine gute Idee war, diesem Kerl näher zu kommen. 


Also zwang ich die Worte heraus. "Vielen Dank für das Angebot, aber ich glaube nicht." 

Er runzelte die Stirn. "Darf ich fragen, warum?" 

Trotz meiner Offenheit, mit der ich heute über bestimmte Dinge sprach, wollte ich nicht zugeben, warum ich abgelehnt hatte: Er machte mir Angst. Aus irgendeinem Grund wusste ich, dass ein Ja bis zum Ende des Sommers unweigerlich zu Herzschmerz führen würde. Ich musste mich schützen. 

"Ich bin einfach ... nicht interessiert", sagte ich schließlich. Verdammt, war das jemals eine Lüge. 

Er nickte langsam. "Okay. Na gut." 

"Nochmals vielen Dank für den Tee", sagte ich, bevor ich zu meinem Auto flüchtete, damit ich die anhaltende Spannung nicht miterleben musste. Aber in meiner Eile legte ich versehentlich den Rückwärtsgang ein. Ich trat schnell auf die Bremse, winkte unbeholfen und lachte. Als Leos Lächeln seine Augen nicht erreichte, zerriss es mir irgendwie das Herz. 

Ich fuhr aus der Einfahrt heraus und machte mich auf den Weg zur Straße. Nach nicht einmal einer Minute Fahrt zweifelte ich daran, dass ich sein Angebot, mit mir auszugehen, abgelehnt hatte. Offensichtlich kamen wir aus zwei verschiedenen Welten, und ein Date mit ihm wäre sinnlos, da er wegging, aber ich fühlte mich sehr zu ihm hingezogen - nicht nur wegen seines Aussehens, sondern auch wegen seiner bodenständigen Persönlichkeit. 

Ohne es zu merken, hatte ich die Straße, die zu meinem Haus führte, längst hinter mir gelassen, als ich mich endlich umschaute. Ich fand mich auf einer Brücke wieder und wusste nicht mehr, wohin ich fuhr. Das ist sozusagen die Geschichte meines Lebens. 

Kapitel 3

Leo 

Titel 3: "Hot Hot Hot" von Buster Poindexter 

Sigmund kam nur mit einem Handtuch bekleidet aus der Dusche. 

Er schaute sich um. "Wo ist die Rothaarige?" 

"Sie ist weg", murmelte ich. 

"Hast du deshalb so ein langes Gesicht?" 

"Es wird dich freuen, dass ich endlich weiß, wie du dich fühlst." 

"Warum das?" 

"Ich wurde abgewiesen." 

Seine Augen weiteten sich. "Was?" 

"Ja." 

"Das ist buchstäblich das erste Mal in deinem Leben, dass dir eine Frau einen Korb gegeben hat, nicht wahr?" Er klopfte mir kräftig auf die Schulter und genoss das Ganze ein bisschen zu sehr. "Nun, willkommen im Club, Kumpel. Wir servieren blaue Eier und schales Bier in unserer Gegend." 

"Brillant." 

Obwohl ich mein Bestes tat, um es auf die leichte Schulter zu nehmen, tat es doch ein bisschen weh, dass Felicity mich abwies. Und es ging nicht darum, abgewiesen zu werden. Ich war wirklich enttäuscht, dass ich nicht mehr Zeit mit ihr verbringen konnte. Ich konnte mich nicht erinnern, wann ich mich das letzte Mal danach gesehnt hatte, mehr über ein Mädchen zu erfahren, jede verdammte Sommersprosse an ihrem Körper zu zählen. 

Sigmund rüttelte mich aus meinen Gedanken. "Ich hatte das Gefühl, dass du aus irgendeinem bizarren Grund für sie schwärmst und es auf sie abgesehen haben könntest, aber ich hätte nie gedacht, dass sie dich abweist." 

"Nun, vielleicht war das eine kluge Entscheidung ihrerseits." 

"Da kann ich nur zustimmen", sagte er. "Was bringt es, sich mit so jemandem einzulassen?" 

"Was soll das denn heißen?" schnauzte ich. "Jemanden wie ihn?" 

"Nun, nachdem du mit ihr gesprochen hast, weißt du, dass sie nicht der Typ ist, der nur am Vögeln interessiert ist. Dafür ist sie zu ernsthaft. Was bringt es also, sie kennen zu lernen oder mit ihr auszugehen? Das führt doch nirgendwo hin." 

"Man kann sich nicht aussuchen, auf wen man steht, Sigmund, selbst wenn diese Person nicht perfekt in die erdrückende Kiste passt, die mein Leben ist." 

"Sie ist eigentlich das Gegenteil von allem, was passt." 

"Genau deshalb mag ich sie." 

"Und dein Schwanz ist wahrscheinlich noch härter für sie, jetzt wo sie dich abgewiesen hat." 

Ich konnte nicht leugnen, dass ihre Ablehnung mein Verlangen nach ihr steigerte. Eine Verfolgungsjagd war immer erregend. Doch Felicity Dunleavy hatte keine Lust, von mir verfolgt zu werden. Anstatt sich eine Ausrede auszudenken, hatte sie mir ganz direkt gesagt, dass sie nicht interessiert war. 

"Wie auch immer ..." Er lachte. "Jetzt werden deine Kinder nicht mehr so aussehen, als gehörten sie zu Ed Sheeran." Er gluckste. "Wir können heute Abend einen Ersatz für sie finden, wenn du mit mir ausgehen willst." 

Frustriert fuhr ich mir mit der Hand durch die Haare. "Daran bin ich im Moment nicht interessiert." 

"Kumpel, sie ist nicht mal eine Zehn. Worüber machst du dir Sorgen?" 

"Ist das dein Ernst?" 

"Sie ist einfach. Okay, nun, sie ist auf ihre eigene Art fit, nehme ich an." 

"Sie ist von Natur aus schön. Nicht wie die geschminkten Frauen zu Hause." 

"Ich nehme dir gerne ein paar dieser Mädchen ab, wenn wir zurückkommen, denn du scheinst sie nicht zu schätzen." Er seufzte. "Im Ernst, Cousin, ich denke, du solltest das F-Wort vergessen und heute Abend mit mir und Shiva ausgehen." 

"Shiva?" 

"Das persische Mädchen, das ich über die App kennengelernt habe." 

"Oh...ja." 

"Vielleicht hat sie einen Freund." 

Ich war auf keinen Fall in der Stimmung für so etwas. "Ich fühle mich irgendwie kaputt. Ich denke, ich bleibe zu Hause." 


"Wahrscheinlich ist es für mich sowieso besser", sagte er. "Keine Chance, dass du mir den Wind aus den Segeln nimmst." 

Nachdem Sigmund das Auto genommen hatte, um nach Providence zu fahren, beschloss ich, meiner Mutter einen längst überfälligen Anruf zu machen. Ich war ihr aus dem Weg gegangen, weil sie immer wieder auf ein genaues Datum für meine Rückkehr pochte. Wir hatten noch keine Fahrkarten nach Hause gekauft. 

Nach dreimaligem Klingeln nahm meine Mutter ab. "Hallo, meine Liebe. Ich dachte schon, ich würde nie wieder etwas von dir hören. Es ist schon spät hier. Ist alles in Ordnung?" 

Ich lehnte mich auf der Couch zurück. "Alles ist in Ordnung, Mutter. Tut mir leid, ich habe die Zeit vergessen. Es war alles ein bisschen hektisch." 

"Zu viel Herumliegen am Strand, um wertvolle Zeit zu verschwenden?" 

"Das ist alles andere als eine Verschwendung. Ich bin zehnmal klarer im Kopf als bei meiner Abreise." 

"Nun, dein Vater unterstützt diese ganze Sache sicherlich mehr als ich. Ich bin nur froh, dass es halbwegs vorbei ist und ich im September meinen Sohn zurückbekomme." 

Bei dem Gedanken, nach Hause zurückzukehren, wurde mir ein wenig übel. "Wie geht es Papa?" 

Mein Vater kämpfte schon seit mehreren Jahren gegen den Krebs. Er war sich immer sicher, dass er eines Tages daran zugrunde gehen würde. Vor meiner Reise hatte er mir versprochen, dass ich unseren Familiennamen weiterführen würde. Da ich sein einziges Kind war, würde der Name Covington mit mir enden, wenn ich nicht heiraten und mich fortpflanzen würde. Er hatte immer angedeutet, dass er sich wünschte, dass ich vor seinem Tod verheiratet wäre und ein Kind hätte. Kein Druck oder so. 

"Dad geht es in letzter Zeit ziemlich gut", berichtete meine Mutter. 

"Das freut mich zu hören." 

"Willst du mit ihm reden?" 

"Nicht, wenn er sich ausruht. Sag ihm einfach, dass ich ihn liebe." 

"Er freut sich auch darauf, dich wiederzusehen. Ich glaube, dass es für ihn stressig ist, wenn er nicht die Zeit hat, dich in das Geschäft einzuarbeiten." 

"Das ist nicht das, was er mir gegenüber zum Ausdruck brachte, als wir das letzte Mal miteinander sprachen. Ich denke, es ist stressig für Sie." 

"Nun, ich habe eine Reihe von Interessenten, die ich im Auge behalten habe, und ich kann nicht garantieren, dass sie ewig warten können." 

Interessentinnen. Der Begriff meiner Mutter für Frauen, die aufgrund ihres prestigeträchtigen Hintergrunds für eine Heirat mit mir in Frage kamen. 

Es gab zwei Anforderungen an ein Mitglied der privilegierten Oberschicht: Nichts tun, was Schande über die Familie bringt, und innerhalb des eigenen Stammbaums heiraten. Ich hatte zwar nie offiziell zugestimmt, aber tief in meinem Inneren wusste ich, wenn ich nicht jemanden heiraten würde, den meine Eltern gutheißen, würden sie das Leben dieser Person zu einem lebenden Albtraum machen. Und das wollte ich niemandem zumuten. Also hatte ich immer gehofft, dass ich mich auf wundersame Weise in jemanden verlieben würde, der in ihren Augen akzeptabel war. Es war schon schwer genug, mit jemandem zusammenzukommen, aber wenn sich das Spielfeld auf eine Handvoll Menschen reduziert, die als geeignet angesehen werden, ist es fast unmöglich, eine echte Chemie zu finden. 

"Nun, Mutter, ich werde nicht vor Ende des Sommers zurückkehren, also muss ich das Risiko eingehen, die Chancen bei den langweiligen Frauen zu verlieren, die du für mich ausgewählt hast." 

"Langweilig? Wohl kaum." 

"Hat es jemals geklappt, wenn du jemanden für mich ausgesucht hast?" 

Sie hielt inne. "Ich versuche zu helfen." 

"Ganz genau. Sieh mal ... ich weiß deine Bemühungen zu schätzen, aber-" 


"Was auch immer du tust, pass auf, dass du dich mit deinen Spielereien nicht in unumkehrbare Schwierigkeiten bringst. Tauchen Sie Ihren Stift nicht in die falsche Tinte, wenn Sie wissen, was ich meine." 

"Ich habe meinen Stift schon eine Weile nicht mehr eingetaucht, also keine Sorge, und wenn ich es tue, bin ich vorsichtig." 

"Das solltest du auch sein", warnte sie. 

Im Gegensatz zu meiner Cousine hatte ich auf dieser Reise nur mit einer Frau geschlafen. Ich hatte sie in einer Bar kennengelernt, als wir in L.A. waren, und obwohl wir uns körperlich zueinander hingezogen fühlten, war nichts Besonderes dabei herausgekommen. Als ich jünger war, hatte ich mit bedeutungslosen Begegnungen kein Problem gehabt. Aber mit achtundzwanzig hatte ich das Bedürfnis, sowohl intellektuell stimuliert als auch sexuell erregt zu werden. Diese Kombination war schwer zu finden. 

"Ich lasse dich dann mal gehen, Mum." 

"Nun, das war ein kurzes Gespräch. Aber ich sollte mich wohl glücklich schätzen, dass du überhaupt angerufen hast." 

"Gib Dad einen Kuss von mir." 

"Gib meinem Neffen auch einen Kuss. Was hat Sigmund heute Abend vor?" 

"Das willst du wahrscheinlich nicht wissen." 

"Wahrscheinlich nicht." 

"Tschüss, Mutter." 

"Auf Wiedersehen, meine Liebe." 

Im Laufe des Abends konnte ich die Ereignisse von vorhin nicht mehr verdrängen. Es war selten, dass mich jemand so in seinen Bann zog wie Felicity. Und ihre Zurückweisung war ein kleiner Schlag für mein Ego. 

Ich hatte das Licht im Wohnzimmer ausgeschaltet, als ich mich auf die Couch setzte und zum Mond über der Bucht hinausblickte. Ich schnappte mir meinen Laptop vom Couchtisch und tippte: 

Felicity Dunleavy - Harvard 

Als erstes Ergebnis meiner Suche erschien ein Link zu einem Video. Es trug den Titel Harvard Polar Plunge: Nutsack. 

Nun, das hatte meine Aufmerksamkeit geweckt. 

Es handelte sich um eine Art Wohltätigkeitsveranstaltung, bei der sich die Leute mitten im Winter ausziehen und in eiskaltes Wasser springen. 

Ich war neugierig und drückte auf "Play", um zu erfahren, warum das so ist. Mehrere Männer und Frauen tauchten aus einem kabbeligen Meer auf. Es dauerte nur ein paar Sekunden, bis ich sie entdeckte. Felicity trug einen roten, einteiligen Badeanzug und rieb sich fröstelnd die Hände an den sommersprossigen Armen. Ihr langes Haar war nass und klebte an ihrem Körper. 

Eine Stimme hinter einem Mikrofon fragte: "Wie fühlst du dich?" 

Felicity klapperte mit den Zähnen. "Was glauben Sie denn, wie ich mich fühle? Ich friere mir den Arsch ab!" Dann weiteten sich ihre Augen in Panik. "Moment, bin ich live im Fernsehen?" 

Die Kamera schwenkte sofort zurück auf zwei Fernsehleute an einem Nachrichtenpult, die versuchten, sich zu beruhigen. Eine von ihnen schnaubte, bevor sie ihre Papiere zurechtrückte und sich bei der Reporterin für den Bericht bedankte. 

Und dann war das Video zu Ende. 

Ich lese die Beschreibung unter dem Titel. 

Die Harvard-Studentin Felicity Dunleavy verkündete auf einem lokalen Bostoner Fernsehsender nach der Wohltätigkeitsveranstaltung Polar Plunge der Hochschule: "Ich friere mir den Arsch ab". Das Originalvideo ging mit fast zehn Millionen Aufrufen viral. 

Diese spezielle Version des Clips hatte fünfundsiebzigtausend Aufrufe. 

Ich habe die nächsten Minuten damit verbracht, es mir erneut anzusehen, und jedes Mal war es lustiger als das letzte Mal. Am besten gefiel mir der schockierte Gesichtsausdruck, als sie merkte, dass sie gerade live im Fernsehen "Nüsse" gesagt hatte. 


Schade, dass sie nichts mit mir zu tun haben wollte, denn dieses Video hat mich dazu gebracht, mich wieder mit ihr zu treffen. Ich schüttelte den Kopf und zwang mich, den Laptop zu schließen. Schließlich nickte ich ein und zählte in meinem Kopf Sommersprossen statt Schafe. 

Eine Woche später hatte ich mich irgendwie von meiner Cousine zu einem Doppel-Date in einem örtlichen Bistro überreden lassen. Kein Teil von mir wollte mit jemandem ausgehen, den ich noch nie zuvor getroffen hatte, aber ich hatte mich seit meiner Ankunft in Narragansett ein wenig zurückgezogen und dachte, es würde mir gut tun, wenigstens aus dem Haus zu kommen. 

Als wir bei Jane's by the Water ankamen, warteten Sigmunds rabenschwarzes Date, Shiva, und ihre blonde Freundin Melanie bereits an einem Tisch in der Ecke. An der Person, die mir heute Abend zugeteilt worden war, gab es nichts auszusetzen, aber sie sah aus wie jedes andere Mädchen. Nichts fiel auf, nichts brachte mich dazu, mich nicht gleich wieder umzudrehen und nach Hause zu fahren. 

"Es ist so schön, dich kennenzulernen, Leo." Melanie lächelte, als sie sich von ihrem Stuhl erhob. 

"Gleichfalls." Ich nahm ihre Hand und küsste sie sanft auf beide Wangen, bevor ich mich setzte. 

"Sig hat mir so viel von dir erzählt", sagte Shiva. "Ich bin froh, dass wir dich endlich dazu bringen konnten, dich zu outen." 

"Ich kann mir nur vorstellen, was er gesagt hat." 

Sigmund klopfte mir auf die Schulter. "Alles gute Dinge, natürlich. Und ich stimme dir zu, es ist schön, dass du uns mit deiner Anwesenheit beehrst. Man kann nur eine gewisse Zeit lang Winterschlaf halten." 

"Hier gibt es wirklich gutes Essen", sagte Melanie mit großen Augen vor Begeisterung. 

"Freut mich zu hören." Ich legte die Stoffserviette auf meinen Schoß. "Sigmund hier ist zwar ein ziemlich guter Koch, aber es wird eine nette Abwechslung sein, einige der lokalen Köstlichkeiten zu probieren." 

Das Gespräch in den nächsten Minuten war bestenfalls fade. Ein Kellner brachte uns Wasser und versicherte uns, dass unsere Kellnerin in Kürze bei uns sein würde. 

Dann entdeckte ich sie aus dem Augenwinkel. Und plötzlich wurde mein Abend sehr viel interessanter. 

Felicity. Was zum Teufel hat sie hier zu suchen? 

Sie trug ein weißes Hemd mit Kragen und einen schwarzen Kittel. Arbeitet sie hier? Narragansett war eindeutig eine kleine Welt. 

Felicity schien angespannt zu sein und flüsterte vor sich hin, als ob sie sich etwas merken würde. Dann begann sie in unsere Richtung zu gehen. 

Als ihre Augen meine trafen, sah sie aus, als hätte sie einen Geist gesehen. "Was machst du denn hier?" 

"Essen gehen?" Ich lächelte. 

"Oh, natürlich." Sie schüttelte den Kopf. "Das war eine dumme Frage." 

"Ich sollte wohl fragen, was du hier machst ... aber es scheint, du hast den Job bekommen, den du gesucht hast?" 

"Ja." Sie leckte sich über die Lippen. "Es ist eigentlich meine erste Nacht." 

"Na, dann haben wir ja Glück, dass wir dich erwischt haben." 

Sie blätterte ein Stück Papier auf ihrem Block zurück und sagte: "Ich bin noch dabei, mich einzuarbeiten, also haben Sie etwas Geduld mit mir." 

"Nimm dir Zeit", sagte ich, und meine Augen verloren sich für einen Moment in ihren. 

Mein Cousin nahm es auf sich, Felicity an den Tisch zu bringen. 

"Felicity, das ist Shiva." Er deutete auf mein Date, das mir gegenüber saß. "Und das ist Melanie." 

Sie nickte den beiden Frauen zu. "Schön, Sie kennenzulernen." 

"Felicity ist unsere Nachbarin auf der anderen Seite der Bucht", sagte Sigmund. 

"Du bist in Narragansett aufgewachsen?" fragte Shiva. 

"Ja", antwortete Felicity. 

"Wir kommen aus Warwick." 


"Ah." Felicity strich sich eine Haarsträhne hinter ihr Ohr. "Die haben da drüben ein schönes ... Einkaufszentrum." Sie holte einen Stift aus ihrer Tasche, aber er rutschte ihr aus den Händen. Sie bückte sich, um ihn aufzuheben, und sagte: "Wie auch immer, habt ihr euch schon entschieden, was ihr bestellen wollt?" Sie schloss die Augen, als ob sie einen Fehler gemacht hätte. "Darf ich Ihnen eigentlich etwas zu trinken anbieten?" Sie flüsterte: "Ich habe vergessen, dass ich das zuerst hätte fragen sollen." 

"Ich nehme an, du hast noch nie gekellnert", knackte Sigmund. 

"Woher wissen Sie das?" 

"Reine Spekulation." Er grinste. 

Sie nahm unsere Getränkebestellungen auf und kam etwa zehn Minuten später zurück. 

"Seid ihr bereit zu bestellen?", fragte sie. 

Alle nickten, nur ich nicht. 

Da ich ihre Anwesenheit am Tisch verlängern wollte, fragte ich: "Was empfehlen Sie hier zu essen?" 

Sie atmete aus, als ob meine Frage ihr Stress bereitete. "Es ist mein erster Abend, also habe ich noch nicht das Fachwissen, um eine Empfehlung auszusprechen. Aber ich habe gehört, dass jemand gesagt hat, die Red Snapper Tacos seien gut." 

Während sie um den Tisch herumging und zuerst die Bestellungen unserer Gäste aufnahm, fiel mir auf, wie nervös sie weiterhin wirkte, auf ihren Stift tippte und mit dem Bein wippte. Ich konnte nicht herausfinden, ob es damit zu tun hatte, dass es ihr erster Abend war, oder ob es ihr Unbehagen bereitete, mich zu sehen. 

Aber ich wusste, dass mein "Date" der feurigen Rothaarigen in all ihrer sommersprossigen Pracht vor mir nicht das Wasser reichen konnte. Sie heute Abend zu sehen, würde mir sicher nicht dabei helfen, sie zu vergessen. 

Felicitys Stimme ließ mich aufschrecken. "Und du?" 

"Hm?" 

"Was hättest du gern?" 

Dich, wollte ich sagen. Ich will dich, verdammt noch mal. Zeit mit dir. Zeit, um dich kennenzulernen, um die Sommersprossen zu zählen. Aber ich war mir ziemlich sicher, dass es nicht gut ankommen würde, das zuzugeben. 

"Ich nehme die Snapper-Tacos, du hast ja schon viel Gutes gehört. Ich gehe lieber kein Risiko ein, obwohl es sich manchmal lohnt, ein Risiko einzugehen - nur nicht beim Essen." 

Ihr Blick landete auf meinem und blieb dort für ein paar Sekunden hängen. Meine kryptische Botschaft war wohl zu ihr durchgedrungen. 

Sie verließ den Tisch, um unsere Bestellungen aufzugeben, und sofort sehnte ich mich nach ihrer Rückkehr, während ich so tat, als wäre ich daran interessiert, was Melanie über ihren Job als Lehrerin zu sagen hatte. Ich ließ meinen Blick durch den Raum schweifen und wartete auf einen Blick auf Felicity, die in der Ferne in der Küche ein und aus ging. 

Schließlich kam sie auf uns zu und trug ein riesiges rundes Tablett, auf dem vermutlich unser Essen stand. 

Als sie ankam, schienen ihre Hände ein wenig zu zittern; sie war eindeutig immer noch nervös, als sie die heißen Speisen vor jeden von uns stellte. 

Als sie jedoch zu meinem Teller kam, rutschten die Tacos irgendwie vom Teller und direkt in meinen Schoß. Ich schaute nach unten und fand eine heiße rote Soße, die meinen Schritt durchtränkte. Und dann kam das Brennen. 

Heiß. 

Heiß. 

Heiß. 

Sigmund brach in hysterisches Gelächter aus. "Nicht gerade der Feuerschritt, den du dir von ihr gewünscht hast, oder?", flüsterte er. 

Kapitel 4

Felicity 

Titel 4: "Rock the Boat" von Aaliyah 

Mein Herz raste. "Oh mein Gott. Es tut mir so leid." 

Instinktiv griff ich nach einer Stoffserviette und begann, seinen Schoß abzuwischen. Als mir klar wurde, wie unangebracht das war, schlug ich meine Hand weg. 

"Felicity, es ist wirklich alles in Ordnung." 

Bevor Leo noch etwas sagen konnte, lief ich in die Küche und holte ein Handtuch. Ich nahm es mit zur Spüle, machte es nass und gab etwas Spülmittel dazu. 

"Gino, ich brauche noch eine Bestellung von den Snapper-Tacos. Die letzten sind versehentlich ... auf jemanden gefallen. Das tut mir sehr leid." 

Der Chefkoch sah nicht gerade glücklich aus, aber was blieb mir anderes übrig, als ihn zu fragen? 

Ich brachte das nasse Tuch zurück zu Leos Tisch und reichte es ihm. "Nochmals, es tut mir so leid." 

"Du brauchst dich nicht zu entschuldigen. Es war sogar lustig", sagte er und legte seine Hand sanft auf mein Handgelenk. 

Die Berührung löste einen unerwarteten Schock in mir aus. "Für mich ist das nicht lustig." Ich zog mein Handgelenk weg. "Ich habe eine weitere Bestellung aufgegeben. Und die geht auf mich. Diesmal nicht auf dich. Mit auf mich, meine ich, dass ich die Kosten übernehme." 

"Mach dich nicht lächerlich." 

Ich ging wieder weg, bevor er etwas weiter sagen konnte. 

Als ich in die Küche zurückkehrte, brauchte ich einige Augenblicke, um mich zu sammeln, bevor Gino verkündete, dass die Snapper-Tacos fertig waren. Schwitzend nahm ich den Teller von der Theke und ging zurück ins Esszimmer. 

Ich stellte den Teller vorsichtig vor Leo ab, weigerte mich aber, Blickkontakt mit ihm aufzunehmen, und sah stattdessen zu einem grinsenden Sig hinüber. 

Für den Rest des Abends tat ich mein Bestes, um den Tisch des Verderbens ganz zu meiden. Ich nehme an, das machte mich zu einer schrecklichen Kellnerin, aber ich konnte nicht riskieren, mich noch mehr zum Narren zu machen. Manchmal, wenn ich zu ihnen hinübersah, bemerkte ich Leos Blick auf mir. Er muss heute Abend Mitleid mit meinem jämmerlichen Arsch gehabt haben. Ja, es war meine erste Schicht, aber ich war vor allem nervös, weil ich nicht aufhören konnte, an ihn zu denken, seit er mich an jenem Tag in seinem Haus um ein Date gebeten hatte. Und jetzt, wo ich ihn bei einem Date mit einem umwerfenden Mädchen sah, war ich verblüfft. Aber so ist es nun mal, oder? Wer rastet, der rostet. 

Am nächsten Morgen, beim Frühstück, schien Mrs. Angelini zu spüren, dass mich etwas bedrückte. 

"Ist alles in Ordnung, Felicity?" 

Ich stellte meinen Kaffeebecher ab. "Warum fragst du?" 

"Du hast den ganzen Morgen noch kein Wort gesagt. Wie ist deine erste Nacht im Restaurant verlaufen?" 

"Oh." Ich schüttelte den Kopf. "Es war ... seltsam." 

"Wieso das?" 

"Du kennst doch die Nachbarn auf der anderen Seite der Bucht? Sie haben gestern Abend bei Jane zu Abend gegessen." 

"Die hübschen Jungs aus England? Was ist daran so schlimm?" 

"Nun, zum einen habe ich eine heiße Platte mit Tacos auf Leos Schritt fallen lassen." 

Ihr Mund fiel herunter. "Du hast was?" 

"Ja. Es war ein totaler Unfall, aber trotzdem furchtbar. Ich habe ihm einen Ersatz bestellt und die Tacos auf der Rechnung vergessen, aber als sie weg waren, lag ein Haufen Geld auf dem Tisch. Sie haben mir ein riesiges Trinkgeld gegeben." 

"Das hört sich doch nicht schlecht an." 

"Ist es auch nicht. Aber ..." 

Frau Angelinis Stirn runzelte sich. "Ist etwas passiert, als du neulich zum Tee dort warst? Du hast mich nicht aufgeklärt. Ich habe das Gefühl, ich verpasse einen Teil der Geschichte." 


Ich atmete aus. "Sie hatten gestern Abend ein Doppeldate mit zwei wunderschönen Frauen. Das hat mich verwirrt, vor allem, weil Leo mich an dem Tag bei ihnen zu Hause eingeladen hat." 

Sie runzelte die Stirn. "Du hast also zugestimmt, mit ihm auszugehen, und jetzt trifft er sich mit einer anderen? So eine Frechheit!" 

"Nein, nein. Das ist es nicht. Ich habe ihm gesagt, ich sei nicht interessiert." 

Ihre Augen verengten sich. "Hast du das?" 

Ich zögerte. "Ich finde ihn äußerst attraktiv und charismatisch. Aber ich glaube nicht, dass es eine gute Idee ist, sich mit jemandem einzulassen, der erst seit ein paar Monaten auf dieser Seite des Atlantiks ist. Das wäre ein Rezept für eine Katastrophe." 

"Aber er ist nicht auf eine Beziehung aus. Er will nur ein bisschen Spaß haben." 

Ihre Antwort schockierte mich ein wenig. Sie ließ mich auch wieder zweifeln, ob ich die richtige Entscheidung getroffen hatte. 

"Das ist nicht mein Ding." 

"Spaß ist nicht dein Ding?" Sie gluckste. 

"Ich mag ... Spaß. Nur nicht mit charmanten Männern, die das Land verlassen." 

"Das ist fair. Sie versuchen, sich zu schützen. Ich verstehe das." Sie stand auf, um sich eine weitere Tasse Kaffee einzuschenken, und sah dann wieder zu mir. "Weißt du, was ich an meiner Jugend am meisten bedaure, ist, dass ich immer auf Nummer sicher gegangen bin. Henry war das Beste, was mir je passiert ist, aber ich habe mir immer gewünscht, ich hätte ein bisschen mehr Spaß gehabt, bevor ich geheiratet habe." 

"Du denkst, ich hätte Ja zu ihm sagen sollen, auch wenn es nirgendwo hinführen kann?" 

Sie rührte in ihrem Kaffee. "Ich verstehe, warum du Nein gesagt hast, und ich will nicht, dass du verletzt wirst. Aber ich sehe auch, dass du das Leben sehr ernst nimmst - zu ernst für jemanden in deinem Alter." Sie klopfte auf den Löffel. "Solange ich dich kenne, hast du dich hinter deinen Schulaufgaben und anderen obligatorischen Dingen versteckt. Aber du bist nur einmal jung. Das ist die Zeit in deinem Leben, um Erinnerungen zu schaffen, auf die du zurückblicken kannst, wenn du so alt bist wie ich." Sie kehrte auf ihren Platz zurück und sagte: "Du hast noch viele Jahre Zeit, dir über Monogamie und Stabilität Gedanken zu machen." 

"Du machst es mir nicht leichter." 

"Ich wollte nicht, dass du dich wegen deiner Entscheidung schlecht fühlst. Ich möchte nur sehen, dass du Spaß hast. Das ist alles. Du hast es verdient, Felicity. Du hast so hart gearbeitet. Und du fängst bald mit dem Jurastudium an, wo du dich sicher noch ein paar Jahre in die Bücher vergraben wirst. Ehe du dich versiehst, sind deine Zwanziger Jahre wie im Flug vergangen. Also nimm dir vielleicht diesen Sommer, um ein wenig loszulassen." 

Mein Kopf fühlte sich an, als ob er sich drehen würde. "Ich weiß den Rat zu schätzen." 

Nach dem Frühstück dachte ich weiter über alles nach, was sie gesagt hatte, während ich mich in mein Zimmer zurückzog, um meinen Juni-Planer zu organisieren. Ich war ein totaler Planer-Nerd und sammelte verschiedene Notizbücher und Sticker, um meine Zeit zu organisieren. Als ich mir einige der Einträge für diesen Monat ansah, fiel mir auf, dass es keine einzige "lustige" Sache gab. Jeder Eintrag war eine Pflichtaufgabe, die ich vor der Abreise am Ende des Sommers erledigen musste: Arzttermine, die ich wahrnehmen musste, Schulsachen, die ich kaufen musste. Das unterstützte Frau Angelinis Argument nur. 


Ich klappte den Planer zu, steckte ihn in meine Schublade und beschloss, nach draußen zu gehen, um Sonne zu tanken. Ich war hellhäutig und brauchte viel Schutz, aber ich bemühte mich, jeden Tag mindestens fünfzehn Minuten gutes Sonnenlicht zu bekommen, um Vitamin D zu erhalten. 

Ich schnappte mir eine Dose Selters aus dem Kühlschrank, ging nach draußen und ließ mich in einem der Adirondack-Stühle nieder. Nach ein paar Minuten bemerkte ich in der Ferne etwas, das sich auf mich zubewegte. Es war ein Boot, und mit jeder Sekunde kam es näher an meine Seite der Bucht heran. Ich ging zum Rand des Wassers. 

Das Boot war jetzt so nah, dass ich den Fahrer sehen konnte. Er winkte. Oh mein Gott! Mein Herz schlug schneller. Es war Leo, der das Boot auf mich zusteuerte. 

"Was machst du da?" fragte ich, als er angedockt hatte. 

"Wonach sieht es denn aus, was ich tue?" Er lachte. 

"Hast du das Ding gekauft?" 

"Es ist eine Sommermiete." 

"Es ist wirklich schön." 

"Das freut mich, denn ich hatte gehofft, du würdest mit mir eine Runde drehen und mir den Ort zeigen, an dem du diese Muscheln bekommst... Wie heißen die noch mal?" 

"Quahogs." 

"Stimmt." Er kratzte sich am Kinn. "Ich habe Sigmund davon überzeugt, dass wir heute Abend so etwas wie einen Muschelauflauf veranstalten sollten. Ich wollte eigentlich Hummer kaufen, aber ich dachte, frisch gefangene Muscheln wären eine schöne Ergänzung. Was sagst du dazu?" 

Ich rieb mir das Kinn. 

Er schien mein Zögern zu spüren. "Ich habe hier keine Hintergedanken, Felicity, falls Sie das beunruhigt. Sie haben sehr deutlich gemacht, dass Sie nicht interessiert sind. Ich möchte nur Narragansett ein wenig erkunden. Ich denke, du wärst eine fantastische Begleiterin, aber ich verstehe, wenn du beschäftigt bist." 

Er sah so bezaubernd aus, mit diesem hoffnungsvollen Lächeln und dem Sonnenschein auf seinem wunderschönen hellbraunen Haar, das in der Sonne fast dunkelblond aussah. Meine Mauern begannen zu bröckeln. Er hatte ein verdammt teures Boot gemietet, um mit mir auf Entdeckungstour zu gehen. Ich konnte auf keinen Fall Nein sagen. 

"Du weißt doch, dass man ohne Harken und so nicht zum Muscheln gehen kann, oder?" 

"An dieser Stelle zeige ich, wie ahnungslos ich bin, obwohl ich versuche, nautisch zu wirken. Ich habe vorher noch nie ein Boot gefahren. Ich habe eine befristete Bescheinigung, um es zu fahren. Ich habe auch noch nie in meinem Leben nach etwas anderem als Informationen geangelt. Du wirst mir helfen müssen." 

Ich deutete hinter mich. "Nun, ich habe zufällig Harken und Schaufeln in der Garage." 

"Schaufeln? Beerdigen wir auch eine Leiche?" Er blinzelte. 

"Nein. Aber du wirst gleich von einem Experten lernen, wie man nach Muscheln gräbt. Ich benutze manchmal meine Füße, aber ich denke, ich sollte es dir mit Ausrüstung beibringen." 

"Heute ist mein Glückstag." Leo lächelte. 

"Ich bin gleich wieder da." 

Ein Schauer lief mir über den Rücken, als ich das Haus auf dem Weg zur gegenüberliegenden Garage betrat. 

Mrs. Angelini hielt mich in der Küche auf. "Ist das der Brite mit dem Boot?" 

"Ja. Er will zum Muscheln sammeln gehen." 

Sie lächelte wissend. "Klar, will er." 

Ich zuckte mit den Schultern. "Es ist ja nur Muscheln sammeln." 

"Klar, ist es das." 

Mein Gesicht fühlte sich heiß an, als ich weiterging. "Ich gehe die Harken und Schaufeln holen." 

rief sie mir nach. "Viel Spaß, Süße." 


Nachdem ich die Vorräte herausgeholt hatte, half mir Leo an Bord, bevor er das Boot startete und losfuhr. Ich hatte erwartet, dass er viel schneller fahren würde. 

"Gibt es einen Grund, warum du so langsam fährst?" fragte ich. 

"Ich schätze, ich dachte, eine Bootsfahrt ist etwas ... gemächlich." 

"Nein." Ich schüttelte den Kopf. "Wir haben etwas zu tun. Lass mich ans Steuer." 

Leo schien amüsiert zu sein und grinste, als er zur Seite trat. 

Ich betätigte den Gashebel, und wir hoben mit Warpgeschwindigkeit ab, unsere Haare wehten im Wind, während Wassernebel uns besprühte. 

Er rief über das Geräusch des Motors hinweg. "Anscheinend kann ich nur Paddelboote bedienen." 

"Ist schon gut, Neuling", rief ich. 

Seine Zähne schimmerten im Sonnenlicht, als er breit lächelte. Er sah fast schmerzhaft gut aus. 

Es war schon lange her, dass ich auf dem Wasser gefahren war. Bootfahren war hier ein beliebter Zeitvertreib, aber weder Mrs. Angelini noch ich besaßen ein Boot. Also fuhr ich nur aufs Wasser, wenn ein Freund mich einlud oder wenn Mrs. Angelinis Bruder mit seinem Boot von Newport zu uns fuhr, um Muscheln zu fangen. Manchmal ließ er mich das Boot fahren. Die Harken und andere Werkzeuge gehörten technisch gesehen ihm. 

Als wir an dem Teil der Bucht ankamen, in dem ich normalerweise nach Muscheln grub, legten Leo und ich das Boot an und stiegen aus. 

"Du musst deine Hose hochkrempeln", sagte ich. 

"Aber wir haben uns doch gerade erst kennen gelernt", stichelte er. 

Das ließ mich daran denken, wie seltsam es war, dass ich ihn bereits nackt gesehen hatte. Das fühlte sich falsch an. Aber vielleicht wurde ich deshalb in seiner Nähe immer wieder rot. Die Erinnerung an seinen prächtigen Körperbau ging mir nicht aus dem Kopf. Und jetzt, in seiner dunklen Jeans, sah sein Hintern noch genauso gut aus wie an dem Tag, als ich ihn nackt gesehen hatte. Leos T-Shirt war von der Gischt, die uns auf der Fahrt hierher immer wieder traf, durchnässt. Der nasse, weiße Stoff klebte an ihm und erlaubte mir einen klaren Blick auf seine wohlgeformte Brust darunter. 

Wir fingen im Wasser an, mit den größeren Harken nach Quahogs zu graben. 

"Was ist das für ein Ding?", fragte er und schaute auf das grüne Plastikwerkzeug in meiner Hand. Es hatte ein Loch in der Mitte. 

"Das benutzen wir, um die Größe zu messen." 

"Interessant." Er grinste. 

Es sah aus wie ein kleines Glory Hole. Aber ich hatte nicht vor, darauf hinzuweisen. 

"Wir müssen unsere Quahogs daran halten, und wenn einer von ihnen durchrutscht, ist er zu klein, um ihn zu behalten. Es ist sogar illegal, sie mitzunehmen." 

"Wirklich? Nun, man lernt jeden Tag etwas Neues. Ich hätte sie mir alle geschnappt", sagte er. 

"Nein. Das wäre wie eine Entführung von Babys. Und es gibt eine saftige Geldstrafe, wenn dich jemand erwischt." 

Im Wasser hatten wir nicht viel Glück, also gingen wir zum Sand über. 

"Ihr solltet nicht zu tief graben", sagte ich. "Fünf bis acht Zentimeter ... alles darüber hinaus werden wir nicht finden. Und bewegt den Sand nur leicht, sonst könnt ihr die Muschel töten, wenn ihr die Schale kaputt macht." 

"Und die haben gesagt, das macht Spaß und ist stressfrei." 

"Du kriegst den Dreh schon noch raus. Schau mir einfach zu." 

"Verstanden", sagte er, obwohl er unbewusst immer wieder das tat, was ich ihm verboten hatte. 

"Die hier sind zu klein", sagte ich. "Lass uns an eine andere Stelle gehen. Aber erst müssen wir den Sand wieder aufschütten, damit sie überleben können." 


Nach dem Umzug an einen anderen Ort hatten wir endlich Glück. 

"Wir haben hier das große Los gezogen!" verkündete ich. "Es ist ein Honigloch." 

Er rümpfte die Nase. "Ein ... Honigloch?" 

"Ja. Eine süße Stelle. Ein Honigloch. So nennt es Mrs. Angelinis Bruder Paul, wenn man einen Haufen Muscheln findet, die sich alle versammeln. Ich bin mir ziemlich sicher, dass er sich diesen Namen ausgedacht hat." 

"Ich liebe es." Leo grinste. 

Etwa eine Stunde nach Beginn unseres Abenteuers hatte Leo endlich den Dreh raus. Ehe ich mich versah, hatten wir einen ganzen Eimer mit Muscheln gefüllt. 

Nach getaner Arbeit nahmen wir uns etwas Zeit, um uns im Sand zu entspannen. 

Leo stützte seinen Arm auf dem Eimer ab. "Das war eine Menge Arbeit, aber es hat sich gelohnt." 

"Ja, ich mag es, dass es mich ablenkt, wenn ich mich damit beschäftige." 

"Was geht dir durch den Kopf? Belastet dich etwas?" 

Sollte ich ehrlich sein? Ich lachte. "Dich." 

Seine Augen wurden groß. "Ich?" 

"Ein wenig. Ja", gab ich zu. "Letzte Nacht ... war seltsam." 

"Ah." Er nickte. "Lass uns darüber reden. Ich wollte es eigentlich nicht ansprechen, aber da du es getan hast..." 

Ich zuckte mit den Schultern. "Ich weiß nicht, was ich dazu sagen soll. Ich schätze, ich war nervös, weil ich nicht erwartet hatte, dich zu sehen, und dann war die Tatsache, dass du ein Date hattest, aus irgendeinem Grund unangenehm." 

"Für mich war es auch unangenehm", sagte er. 

"Mir über den Weg zu laufen?" 

"Nein. Das Date. Ich hatte keine Lust, hinzugehen, aber ich habe dem Drängen meines Cousins nachgegeben." 

Ich blinzelte. "Du triffst sie nicht wieder, oder ...?" 

Er schüttelte den Kopf. "Ich bin nicht an ihr interessiert." 

"Dann ist sie bestimmt enttäuscht." 

"Ich weiß es nicht. Und es ist mir eigentlich auch egal." Seine Augen bohrten sich in meine. 

"Ich habe dich neulich angelogen, als ich sagte, ich hätte kein Interesse daran, mit dir auszugehen", gab ich nach einem Moment zu. "Dass ich dich abgewiesen habe, hatte nichts mit mangelndem Interesse zu tun. Ich habe nur die schlechte Angewohnheit, Dinge zu meiden, die mit Risiken verbunden sind. Ich möchte dich nicht mögen und dann damit klarkommen müssen, dass du mich verlässt und so weiter. Also habe ich nein gesagt, obwohl ich eigentlich ja sagen wollte." 

Leo lächelte. "Ich danke dir für deine Ehrlichkeit. Ich verstehe dich vollkommen." Er warf einen Stein ins Wasser. "Und jetzt werde ich ehrlich zu dir sein und zugeben, dass das Mieten dieses Bootes nichts damit zu tun hatte, dass ich Muscheln zum Abendessen wollte." Er drehte sich zu mir um. "Ich weiß nicht einmal, wie sie schmecken. Ich wollte nur eine Ausrede, um dich wiederzusehen." 

"Nun, das war eine Menge Arbeit für jemanden, der nicht einmal Muscheln wollte", stichelte ich. 

"Kann schon sein. Aber ohne diese Verkleidung hätte ich sofort zugeben müssen, dass ich nicht aufhören konnte, an dich zu denken. Ich war mir nicht sicher, ob du das hören wolltest." 

Ich rieb meine nackten Füße im Sand und fragte: "Wer bist du, Leo?" 

"Wie meinst du das?" 

"Ich meine ... Sig hat angedeutet, dass du jemand Wichtiges bist. Geht es nur um Geld, oder gibt es noch mehr, was du mir nicht sagst?" 

Zum ersten Mal, seit ich ihn kennengelernt hatte, bemerkte ich einen Ausdruck echten Unbehagens auf Leos Gesicht. 


"Mein Vater ist ein Herzog. Der sechste Herzog von Westfordshire", sagte er schließlich. "Diesen Titel hat er von seinem Vater, dem fünften Herzog, geerbt. Als einziges Kind werde ich ihn eines Tages auch von meinem Vater erben und der siebte Herzog von Westfordshire werden. Mit diesem Titel geht der Besitz und die Kontrolle über das riesige Anwesen meiner Familie einher." 

Wow! Okay. "Du bist ein Royal?" 

"Nein. Nicht königlich. Wir sind eher reiche Arschlöcher mit Landbesitz." 

"Oh mein Gott..." 

"Buchstäblich." 

"Jesus, du hast recht." Ich bedeckte mein Gesicht. "Oh mein Gott, buchstäblich." 

"Lord Covington, ja. Aber bitte nenn mich nie so." Er gluckste. 

Ich blies einen Atemzug in mein Haar. "Das ist definitiv größer, als ich es mir vorgestellt habe." 

"Das ist nichts, was ich gleich bei unserem ersten Treffen bekannt machen wollte. Ich ziehe es vor, dass die Leute sehen, wer ich hinter all dem bin. Das ist zu Hause einfach nicht möglich. Und Ihre schockierte Reaktion beweist nur, dass die Leute mich anders sehen, wenn sie es wissen. Verwöhnt und anspruchsvoll, vielleicht?" 

"Es tut mir leid, dass meine Reaktion dir Unbehagen bereitet hat. Ich wollte dir nicht den Eindruck vermitteln, dass ich dich anders sehe. Ich schwöre, das tue ich nicht." 

"Ich will es nur eine Weile vergessen. Das ist alles. Ich versuche nicht, etwas zu verbergen. Darüber zu reden, macht den Sinn dieser Galgenfrist zunichte. Aber du hast jedes Recht zu fragen, wer ich bin." 

Plötzlich fühlte ich mich ihm auf seltsame Weise verbunden. "Ich kann nachvollziehen, dass ich vergessen will. Wenn ich den Leuten erzähle, dass ich die meiste Zeit meines Lebens allein war, sehen sie mich ganz anders. Es gibt so viele vorgefasste Meinungen über das Aufwachsen in einem Pflegeheim. Sie gehen davon aus, dass ich in irgendeiner Weise gestört oder instabil sein muss, weil ich kein solides familiäres Fundament hatte. Wegen dieser seltsamen Reaktionen ziehe ich es auch vor, den Leuten nichts zu erzählen. Aber man kann nicht wirklich lügen, wenn man gefragt wird, weißt du? 

"Ja." 

"Ich danke dir für deine Ehrlichkeit", sagte ich. "Du hättest mich auch anlügen oder es herunterspielen können, und ich hätte den Unterschied nicht bemerkt. 

"Du kannst mich alles fragen, Felicity. Ich werde immer ehrlich sein." 

Als sich unsere Blicke trafen, verspürte ich den Drang zu fliehen. Ich stand auf und bürstete meinen Hintern ab. "Nun, wir sollten wohl unseren Fang zurückbringen." 

Er stand ebenfalls auf. "Kommst du zum Abendessen vorbei?" 

Er beobachtete mich aufmerksam, während ich mit meiner Antwort kämpfte. 

"Ich kann sehen, wie sich die Räder in deinem Kopf drehen", sagte er. "Du bist dir nicht sicher, ob du ja sagen sollst. Technisch gesehen ist es keine Verabredung, falls du dich dadurch besser fühlst. Mein Arsch von Cousin wird da sein und jede Chance auf Privatsphäre zunichte machen. Es ist nur ein Abendessen, denn ehrlich gesagt gäbe es ohne dich keine Muscheln, und du solltest wenigstens die Früchte deiner Arbeit genießen können." 

Wenn er es so ausdrückte, war es schwer, nein zu sagen. 

"Okay. Nur ein Abendessen. Damit kann ich leben." 

Er hob den schweren Eimer an. "Fährst du zurück, oder soll ich?" 

"Nun, wenn wir es vor Einbruch der Dunkelheit zum Abendessen schaffen wollen, sollte ich wohl das Steuer übernehmen, Oma." 

Leo schloss die Augen. "Autsch." 


Nachdem ich den Nachmittag mit Leo verbracht hatte, fühlte ich mich in seiner Nähe viel wohler als zuvor. Er hatte mir heute seine verletzliche Seite gezeigt, und das machte es schwer, Angst vor ihm zu haben. Ich hatte vor allem Angst vor meinen eigenen Gefühlen. Aber schließlich wollte ich den heutigen Abend genießen und ihn nicht analysieren. Also traf ich diese Entscheidung. 

Ich hielt das Boot auf meiner Seite der Bucht an, und Leo stieg aus, um mir zu helfen, das Werkzeug für die Muscheln in die Garage zu bringen. 

Draußen am Boot sagte er: "Wie wär's mit acht Uhr zum Abendessen?" 

"Das passt." 

"Soll ich dich mit dem Boot abholen, oder fährst du?" 

"Ich kann die Fahrt übernehmen." 

Er blinzelte. "Bis dann, Liebes." 

Ich sah zu, wie er das Boot anließ und über die Bucht zurück zu seinem Haus fuhr. Als er in der Ferne verschwand, machte sich ein wenig Panik breit. Ich spürte, wie mein Herz aus meiner Brust schlug. Ich wollte ihm sagen, dass es sich beruhigen sollte, dass es sich keine Hoffnungen auf einen Mann machen sollte, den es nicht haben konnte. Aber ich wusste, dass ich wenig Kontrolle darüber hatte, was es dazu brachte, so zu schlagen. Wahrscheinlich würde es noch heftiger schlagen, je mehr ich versuchte, es zu stoppen. 

Meine Beine fühlten sich wackelig an, als ich mich auf den Weg zurück ins Haus machte, mein Körper war anscheinend immer noch daran gewöhnt, auf dem kabbeligen Boot zu sein. Oder vielleicht war diese wahnsinnige Anziehungskraft auf Leo die Ursache für die Schwäche in meinen Beinen. 

Mrs. Angelini kam die Treppe hinunter, als sie mich eintreten hörte. 

"Nun, du warst sicherlich lange genug weg." 

"Ja. Wir haben eine Tonne Muscheln bekommen. Ich gehe heute Abend zu ihnen zum Essen." 

"Gut." Sie lächelte. "Ich bin froh, dass du ein bisschen loslässt." 

Ich hatte keine Ahnung, was ich anziehen sollte. Bailey und ich wollten bald einkaufen gehen, aber wir hatten noch keine Gelegenheit dazu gehabt. 

"Mrs. Angelini?" 

Sie drehte sich um. "Ja?" 

"Ich brauche Ihre Hilfe. Ich möchte für das Essen heute Abend gut aussehen, aber ich habe nichts außer Jeans und T-Shirts in meinem Schrank. Ich möchte nicht denselben langen Rock tragen wie beim letzten Mal. Sein Cousin nannte mich Mary Poppins..." 

"Er hat was?" Sie lachte. 

"Ja. Aber ich habe es irgendwie verdient." Ich zuckte mit den Schultern. "Wie auch immer, ich möchte etwas Nettes anziehen - nicht zu schick, aber auch nicht so altbacken wie Jeans und ein T-Shirt." 

"Ich würde dir ja etwas von mir leihen, aber ich bin viel zu korpulent." Sie schaute auf die Uhr. "Ich habe eine bessere Idee. Meiner Freundin Helena gehört die Boutique in der Stadt. Sie schließt ziemlich früh. Wir haben nicht viel Zeit, aber ich wette, sie würde für uns noch ein bisschen länger aufbleiben. Wir werden dafür sorgen, dass du etwas bekommst, das deine Schönheit unterstreicht, aber nicht übertrieben ist." 

Ich habe sie nie um viel gebeten, aber wenn ich es getan habe, hat Frau Angelini es immer geschafft. Ich versuchte, die Emotionen zu unterdrücken, die in diesem Moment in mir hochkochten, denn dass sie mir wieder einmal zu Hilfe kam, erinnerte mich genau daran, was eine Mutter tun würde. 

Kapitel 5

Leo 

Titel 5: "Die Dame in Rot" von Chris de Burgh 

Ich trug den schweren Eimer ins Haus und sagte: "Bitte sag mir, dass du weißt, wie man Muscheln kocht." 

Sigmund kniff die Augen zusammen. "Was, in Gottes Namen, hast du hierher gebracht?" 

"Felicity und ich sind mit meinem Boot rausgefahren, um nach ihnen zu graben." 

"Dein Boot?" 

"Ja. Sieh mal draußen nach. Es kam an, als du vorhin unterwegs warst. Ein Leihboot, natürlich." 

"Hast du den Verstand verloren?" 

"Vielleicht." Ich lächelte. "Ja." 

"Wann hast du jemals in deinem Leben ein Boot angefasst, abgesehen davon, dass du die Yacht deines Vaters betreten hast?" 

"In dieser Zeit hier in Narragansett geht es darum, neue Dinge zu erkunden, Sigmund." 

"Und ich bin sicher, dass die Erkundung des Wassers genau das war, was du heute mit diesem Boot bezweckt hast, oder?" 

"Wir hatten eine schöne Zeit." 

"Ich hatte irgendwie gehofft, du würdest sie vergessen, nachdem sie dir den Fisch in den Schritt geworfen und sich über unser Date gestern Abend lustig gemacht hat." 

"Das einzig Spöttische an diesem Date war die hirnlose Unterhaltung." 

"Okay, und was jetzt? Werde ich in die Operation "Woo Carrot Top" hineingezogen, weil ich lernen muss, wie man diese Dinge kocht?" 

"Du bist der Koch. Das ist dein Job. Lass dir was einfallen, das mir nicht peinlich ist." 

"Dafür wirst du mir ganz schön was schuldig sein." 

Ich wölbte die Stirn. "Ich nehme an, die Rechnung für diese ganze Reise zu bezahlen, zählt dann nicht?" 

"Gutes Argument." 

"Ich habe ihr auch gesagt, dass es Hummer gibt." 

"Ich soll also ein ganzes Meeresfrüchte-Festmahl für euch beide kochen?" 

"Ich fahre los und hole die Hummer. Du überlegst dir, was wir mit den Muscheln machen." 

Nachdem ich zum Laden geeilt war, um drei Ein-Pfund-Hummer zu holen, kehrte ich ins Haus zurück und fand Sigmund vor, der einige der Muscheln aus ihren Schalen befreit hatte und sie in winzige Stücke schnitt. Er hatte mir geschrieben, ich solle auch noch portugiesische Wurst mitbringen. 

"Warum schneidest du sie? Ich dachte, wir sollten sie aufbrechen und so essen?" 

"Ist es das, was du mit der Rothaarigen machen willst? Sie aufschlitzen und essen?" Er kicherte. 

"Kannst du bitte aufhören?" 

"Warum stören dich meine Anspielungen plötzlich so sehr?" 

"Weil meine Anziehungskraft auf sie nichts mit Sex zu tun hat." Das war teilweise eine Lüge. "Ich meine, ich fühle mich sexuell zu ihr hingezogen, aber darum geht es nicht." Ich wischte mir den Schweiß von der Stirn. "Wie auch immer, beantworte meine Frage. Was zum Teufel machst du mit diesen Muscheln? Warum sind sie nicht in den Muscheln? Wehe, du ruinierst sie." 

"Das ist ein Rezept namens Stuffies. Ich dachte mir, dass es passend ist, wenn man bedenkt, dass du Pippi Langstrumpf gerne ausstopfen würdest." 

Ich rollte mit den Augen. "Im Ernst, was stopfst du da?" 

"Entspann dich. Deshalb habe ich dich ja die Wurst kaufen lassen." 

"Bitte sag mir, dass die Wurst nicht auch irgendeine kranke sexuelle Sache war?" 

"Nein, du verdammter Wichser. Wer ist jetzt derjenige mit den schmutzigen Gedanken?" 

"Offensichtlich traue ich dir nicht." 

"Die Wurst wird mit den Venusmuscheln und etwas Paniermehl vermischt, dann wieder in die Muscheln gelegt und gebacken. Das ist anscheinend eine beliebte Zubereitungsart, auch wenn du mir unterstellst, dass ich dich verspotten oder dein Essen sabotieren will." 


Ich habe mich ein wenig entspannt. Ich sollte mehr Vertrauen in ihn haben. Das Einzige, was er selten vermasselte, war das Essen. 

Als ich auf die Uhr sah, wurde mir klar, dass nicht mehr viel Zeit blieb, bis Felicity um acht Uhr kommen würde. Meine Kleidung roch noch immer nach dem salzigen Meer von unserem Ausflug heute Morgen. Ich ließ Sigmund in der Küche zurück und ging nach oben, um zu duschen und mich anzuziehen. 

Als ich nach unten zurückkehrte, war die Theke leer. "Wo ist das Essen?" 

"Entspann dich doch. Ich habe nichts kaputt gemacht. Die Brötchen sind im Ofen. Und die Hummer kochen schon. Alles ist unter Kontrolle - außer dir. Beruhige deine Eier." 

"Könntest du dich heute Abend auch nicht wie ein Arsch verhalten? Ist das zu viel verlangt?" 

"Ich kann nicht versprechen, dass ich keinen Fehler machen werde. Aber ich werde es versuchen. Es sei denn, du möchtest, dass ich ganz verschwinde?" 

"Nein. Ich habe ihr gesagt, dass wir uns als Gruppe treffen werden. Ich will sie nicht verängstigen. Das soll ja kein Date sein." 

"Ah. Ich sehe, was du vorhast. Sehr clever. Du lockst sie an, indem du ihr vorgaukelst, dass du nicht mehr an einem Date mit ihr interessiert bist, während du sie langsam bezauberst." 

Es läutete an der Tür. 

"Das ist sie jetzt. Schalten Sie Ihren Manierenknopf ein." 

Er drückte wiederholt auf seine Brust. "Verdammt. Er klemmt wohl. Sieht aus, als hättest du Pech gehabt." 

Ich seufzte und ging zur Eingangstür. Als ich sie öffnete, verschlug es mir fast den Atem. 

Ihr flammendes Haar war zu langen, lockeren Strähnen gestylt. Sie trug ein leuchtend rotes Kleid, das nicht formell war, sondern eher aus dünner Baumwolle mit einer Krawatte um den Hals. Es war kurz, einfach und verdammt sexy und betonte ihre langen Beine. Ihre Lippen waren in einem passenden Rotton geschminkt. Das war ein neuer Look für sie, aber ich fand ihn toll. Am besten gefiel mir, dass ich zum ersten Mal sehen konnte, wie weit die Sommersprossen über ihre Brust reichten. 

"Felicity, du siehst..." Ich räusperte mich. "Unglaublich." 

"Danke. Ich dachte, es wäre schön, wenn ich mich ausnahmsweise mal richtig schick machen würde. Du weißt schon, nicht ganz Mary Poppins, nicht ganz Wildfang - irgendwo in der Mitte." 

"Du siehst immer gut aus, egal wie du gekleidet bist. Aber heute Abend bist du besonders umwerfend." Ich schüttelte den Kopf und stellte fest, dass ich so fasziniert gewesen war, dass ich sie nicht hereingebeten hatte. "Komm rein. Kommen Sie rein." 

Als sie das Foyer betrat, holte sie tief Luft. "Irgendetwas riecht gut." 

"Er macht ... Plüschtiere?" 

"Oh ja. Gute Wahl." 

Die Tatsache, dass sie von ihnen gehört hatte, erleichterte mich. 

Als wir die Küche betraten, weiteten sich die Augen meiner Cousine. "Felicity, du siehst absolut umwerfend aus." 

"Oh, danke. Ich glaube, das ist das erste Mal, dass du etwas Nettes zu mir sagst." 

"Nun, es ist verdient." 

Sein Kompliment verärgerte mich. Und die Art, wie er sie jetzt ansah, gefiel mir auch nicht - als würde er endlich sehen, was ich die ganze Zeit gewesen war. Aber für mich war es egal, ob sie ein rotes Kleid oder ein ausgebeultes T-Shirt trug; sie war schön. 

"Was kann ich dir zu trinken bringen?" fragte ich. 

"Überraschen Sie mich." Sie lächelte. 


Bei uns zu Hause wurde zu Meeresfrüchten immer Weißwein serviert, also dachte ich mir, dass das die beste Wahl für diesen Abend sein könnte. Dann erinnerte ich mich an die Flasche Dom Pérignon, die im Kühlschrank stand, und entschied mich, sie zu öffnen. Nachdem ich zwei Flöten vorbereitet hatte, reichte ich ihr eine und beobachtete, wie sie einen Schluck nahm. Als sie sich über die Lippen leckte, schwor ich, dass sich mein Schwanz bewegte. 

"Mmm... gute Wahl. Ich liebe Champagner. Danke." 

Sigmund öffnete den Ofen und stellte das Tablett mit den gefüllten Venusmuscheln auf den Tresen. Ich musste zugeben, dass sie köstlich aussahen und rochen. 

Felicity lehnte ihren Kopf über das Tablett. "Hast du schon einmal gefüllte Muscheln gemacht, Sig?" 

"Das war mein erstes Mal." 

"Beeindruckend." 

"Wenn Essen der Weg zu deinem Herzen ist, Liebes, hat mein Cousin keine Chance." Er lachte. 

Sie klopfte mir auf die Schulter. "Nun, er ist ein großartiger Bootsführer. Wenigstens das hat er." 

Ich räusperte mich. "Was sie eigentlich sagen will, ist, dass ich mich ganz schön ins Zeug gelegt habe, bevor sie mir das Steuer wegnehmen musste, weil ich es wie Nan gefahren bin." 

Sie lächelte hinter ihrem Sekt hervor. Ich liebte ihr Lächeln, besonders wenn es auf mich gerichtet war. 

Die Stimme in meinem Kopf schien aus dem Nichts zu kommen. "Was machst du da?" Die Antwort war eindeutig: Ich verliebte mich in jemanden, zu dem ich kein Recht hatte. Ich wusste nur nicht, wie ich damit aufhören sollte. Ich verscheuchte die negative Stimme. 

Sigmund holte sich ein Bier aus dem Kühlschrank. "Weißt du, es würde dich nicht umbringen, den Tisch zu decken, Leo." 

Er hatte ja Recht. Ich hätte zumindest anbieten sollen, das zu tun. Ich war ein wenig abgelenkt gewesen. 

Felicity stellte ihr Glas auf den Tresen. "Ich kann helfen." 

"Nein, du bist der Gast. Du wirst nichts dergleichen tun", sagte ich. 

Sie hörte nicht zu und begann, die Schränke nach Tellern zu durchwühlen. Schließlich deckten wir den Tisch gemeinsam. 

Nachdem wir alles eingedeckt und uns auf unsere Plätze gesetzt hatten, sah Felicity sich um, als ob uns etwas fehlte. 

"Habt ihr ... Lätzchen?" 

Meine Cousine sah entsetzt aus. "Lätzchen? Ein Lätzchen für ein Baby? Nein. Leider nicht." 

"Ja. Hummer kann ziemlich schmutzig sein." Sie stand auf und verschwand in der Küche, bevor sie mit drei Geschirrtüchern zurückkam. 

Sie kam zu meiner Seite des Tisches und steckte eines der Handtücher in den oberen Teil meines Hemdes, bevor sie sanft mit der Hand darüber strich. Diese einfache Berührung rührte etwas in mir. 

Dann reichte sie Sigmund das andere Handtuch, ohne es auf ihn zu legen. Das freute mich ungemein. Mein Cousin ignorierte das Handtuch und begann ohne es zu essen. 

Nach einigen Minuten des Essens war klar, dass Felicity es nicht gewohnt war, Hummer mit Präzision aufzubrechen, und sie hatte auch keine Angst, eine Sauerei zu machen. 

Sie saugte den Saft aus einer der Schalen. "Das ist fantastisch. Das ist fantastisch. Danke. Es kommt nicht jeden Tag vor, dass ich Hummer esse. Das ist ein besonderer Genuss." 

"Ich hätte gedacht, dass Sie ihn ständig bekommen, da er eine lokale Delikatesse ist", sagte ich. 

Sie schüttelte den Kopf. "Frau Angelini ist allergisch gegen Meeresfrüchte. Was eine unglaubliche Ironie ist, denn ihr Mann besaß eine Kette von Fischrestaurants, bevor er starb. Aber wir essen nie Hummer, und wenn ich allein unterwegs bin, kaufe ich ihn normalerweise nicht, weil er ziemlich teuer ist." 


Ihre Worte waren ein Weckruf. Nicht jeder konnte sich den Luxus leisten, zu essen, was er wollte und wann er wollte. Du Idiot, Leo. Wahrscheinlich sah sie mich als von einem anderen Planeten kommend an. 

"Es tut mir leid. Das war dumm von mir, das zu sagen. Natürlich ist Hummer teuer." 

"Überhaupt nicht dumm. Mrs. Angelini ist wohlhabend. Sie würde mir jederzeit Hummer kaufen, wenn ich sie darum bitten würde. Aber es würde mir keinen Spaß machen, ihn in ihrer Gegenwart zu essen. Ich versuche auch, ihre Großzügigkeit nicht auszunutzen. Sie versucht, mir Geld für die Schule zu geben, aber ich finde nicht, dass sie dafür zahlen sollte. Ich habe immer darauf bestanden, selbst für meinen Unterhalt aufzukommen. Ich fühle mich sicherer, weil ich weiß, dass ich es kann." 

Ich nickte. "Ich bin sicher, die meisten Leute würden das ausnutzen." 

"Ich mache es mir nirgendwo zu bequem. Wenn man erst einmal von jemandem abhängig ist und derjenige nicht mehr da ist - was dann? Man muss in der Lage sein, für sich selbst zu sorgen." 

Meine Brust fühlte sich eng an, als ich den tieferen Sinn dahinter erkannte, dass sie keine Hilfe annehmen wollte. Die Helfer in ihrem Leben hatten sie immer verlassen. Daran war sie gewöhnt, und das war der Grund, warum sie so stark war. 

Die Stimmung hellte sich schnell auf, als eine Flut von Hummersaft aus Sigmunds Schale auf sein Dreihundert-Dollar-Hemd schoss. 

"So ein Mist!" rief er, als er an sich herunterblickte. 

"Ich werde nicht sagen, dass ich es dir gesagt habe." Felicity lachte. 

Er tat so, als wäre es ihm egal, aber sein mürrischer Gesichtsausdruck verriet mir, dass er es bereute, sich nicht bedeckt zu haben. 

Den Rest des Abendessens verbrachte ich damit, Felicity Dinge zu fragen, auf die ich neugierig war, wie zum Beispiel, wie das Leben in Harvard war. Ich erfuhr, dass sie dort Mitglied des Extrem-Frisbee-Teams gewesen war. Sie erzählte mir von ihren Plänen, Anwältin zu werden, damit sie diese Gelegenheit nutzen konnte, um Menschen zu helfen. Sie wusste genau, was sie wollte und wie sie es erreichen wollte. Ich bewunderte ihren Wunsch nach Unabhängigkeit, erkannte aber auch, dass ihr offensichtliches Bedürfnis nach niemandem sonst aus einem Gefühl des Selbstschutzes heraus entstand. 

Ich erschauderte, als sie den Spieß umdrehte. 

"Also, genug von mir", sagte sie. "Erzählen Sie mir mehr über Ihre Situation zu Hause in England. Wie ist es dort, wo du lebst?" 

"Die Landschaft ist wunderschön, aber an den Wochenenden fahre ich oft nach London. Bevor ich hierher kam, verbrachte ich die meiste Zeit damit, meinen Vater zu beschatten." 

"Du warst auf dem College, richtig?" 

Sigmund schnaubte, nur allzu amüsiert über ihre Frage. "Ich kann verstehen, dass du das bezweifelt hast." 

Sie drehte sich zu ihm um. "Ich habe das nicht als Beleidigung gemeint. Er hat es nur nie erwähnt, und ich wollte nicht davon ausgehen." 

"Ja, ich war auf der Universität." Ich blickte Sigmund an. "Auch wenn man in meiner Position vieles geschenkt bekommt, habe ich meinen Master an der London Business School gemacht." 

"Schön." Sie legte den Kopf schief. "Wie viele Immobilien besitzt Ihr Vater?" 

"Zu viele, um sie zu zählen, ehrlich gesagt." 

"Die Hälfte Englands gehört weniger als einem Prozent der Bevölkerung", erklärte Sigmund. 

"Gott, das ist eine enorme Verantwortung und ein großer Druck, da bin ich mir sicher." 


"Das ist auch der Grund, warum die Hälfte der Frauen in unserer Gegend versuchen, sich in ihn zu verlieben", fügte meine Cousine hinzu. 

"Und ich dachte schon, es läge nur an meinem Aussehen", sagte ich und wurde von Sekunde zu Sekunde wütender. "Danke für die Kurzmeldung, obwohl sie nicht nötig gewesen wäre." 

"Eigentlich bin ich daran interessiert, das alles zu erfahren", sagte Felicity und zappelte auf ihrem Sitz herum. "Gibt es zu Hause eine Reihe von Debütantinnen, die auf dich warten, oder so?" 

"Er muss jemanden heiraten, den seine Eltern für geeignet halten", bot Sigmund an, bevor er einen Schluck von seinem Bier nahm. 

Warum zum Teufel sollte er das gerade jetzt erwähnen? 

Ihr Blick verfinsterte sich. "Wie eine arrangierte Ehe?" 

"Nein", stellte ich klar, bevor mein Cousin ein weiteres Wort sagen konnte. "Keine arrangierte Ehe. Darauf würde ich mich nie einlassen. Letztendlich ist das meine Entscheidung. Aber die Erwartung war immer, dass ich jemanden aus einem ähnlichen Umfeld heiraten würde." 

"Und was passiert, wenn du das nicht tust?" 

Sigmund schmunzelte. "Seine Eltern würden ihn wahrscheinlich verstoßen." 

"Das ist nicht wahr", erwiderte ich. 

Er blinzelte. "Wirklich?" 

Ich wusste, warum er das tat. Er war von Anfang an dagegen gewesen, dass ich Felicity verfolgte, und nun versuchte er, die Sache zu vereiteln. Selbst wenn einiges von dem, was er ausgeplaudert hatte, teilweise wahr war, hatte ich gehofft, ein wenig Zeit mit ihr zu verbringen, bevor sie sich aus dem Staub machte. 

"Musst du heute Abend nicht irgendwo sein?" fragte ich ihn. 

"Nein, eigentlich nicht. Überhaupt keine Pläne." 

Ich sah ihn böse an. 

Nachdem er seinen Teller in die Küche gebracht hatte, nahm ich erst Felicitys Teller und dann meinen. "Ich bin gleich wieder da", sagte ich ihr. "Soll ich dir noch mehr Champagner holen?" 

Sie schüttelte den Kopf und schien von unserem Gespräch etwas verunsichert zu sein. "Nein, danke." 

In der Küche biss ich die Zähne zusammen und flüsterte: "Toller Versuch, sie zu verscheuchen." 

"Ich tue dir einen Gefallen. Wie kann es fair sein, ihr Hoffnungen zu machen, wenn du genau weißt, dass du keine Zukunft mit ihr hast? Sieh dir an, wie sie heute Abend hergekommen ist. Sie ist eindeutig gekleidet, um zu beeindrucken und spielt nicht mehr die Unnahbare." 

"Du hast nicht das Recht, die Dinge zu manipulieren. Ich hatte vor, ihr gegenüber ehrlich zu sein, was meine Situation angeht. Aber es stand dir nicht zu, während eines einzigen Abendessens alles über den Haufen zu werfen." 

Felicity erschien und betrat den Raum mit einem Tablett leerer Muschelschalen. An ihrem besorgten Gesichtsausdruck konnte ich ablesen, dass sie entweder alles gehört hatte, was wir gerade gesagt hatten, oder vermutete, dass wir uns gestritten hatten. 

"Bitte setzen Sie sich und entspannen Sie sich", sagte ich und hielt ihr meine Handfläche hin. "Ich kümmere mich darum." 

"Ist schon gut", beharrte sie. 

Gemeinsam brachten wir schweigend alles vom Tisch in die Küche. Danach wuschen wir uns abwechselnd die Hände an der Spüle. 

Ich reichte ihr ein Handtuch und sagte: "Lass uns einen Moment nach draußen gehen, ja?" 

"Klar." 

Ich schnappte mir unsere Sektgläser, die Flasche Dom und ein paar Erdbeeren aus dem Kühlschrank und trug sie nach draußen. 

"Alles in Ordnung?", fragte sie, als wir auf die hintere Terrasse traten. 

"Klar." Ich stellte alles auf einen Tisch. "Warum fragst du?" 


"Sie schienen sich unwohl zu fühlen, als ich Sie nach Ihrem Leben zu Hause fragte, vor allem als Sig es auf sich nahm, für Sie zu sprechen. Warum scheinst du dich dafür zu schämen, wer du bist?" 

"Weil es nicht das ist, was ich bin. Wer ich bin, hat nichts damit zu tun, woher ich komme oder welche Erwartungen an mich gestellt werden." Mein Ton war schärfer, als ich beabsichtigt hatte. 

"Es tut mir leid. Du hast ja recht. Das war eine dumme Formulierung. Was ich meinte, war... du solltest nicht das Gefühl haben, etwas verbergen zu müssen, nur weil dein Leben anders ist als die Norm. Die meisten Leute wären sogar ziemlich beeindruckt." 

"Du bist aber nicht wie die meisten Leute, oder? Nichts davon beeindruckt dich im Geringsten. Wenn überhaupt, dann ist es eher abschreckend, um dich besser kennen zu lernen." 

Sie schwieg, weder bestätigend noch verneinend. 

Ich atmete aus. "Das Dilemma meines Lebens bestand immer darin, zwischen dem, was ich will, und dem, was meine Familie für mich will, abzuwägen. Letzteres gewinnt normalerweise." Ich blickte in den Sternenhimmel. "Ich weiß, dass ich in vielerlei Hinsicht Glück habe, aber es gibt Tage, an denen ich mir wünsche, ich könnte einfach ein normales Leben führen und müsste nicht auf andere Rücksicht nehmen, wenn es um mein eigenes Glück geht. Mit dir heute, auf dem Wasser, war ich so glücklich wie schon lange nicht mehr." Ich schüttelte den Kopf. "Tut mir leid. Du hast dich nicht dazu verpflichtet, heute Abend mein Therapeut zu sein. Ich soll dich unterhalten." 

Felicity legte ihre Hand auf ihre Brust. "Machst du Witze? Von all den kurzen Momenten, die wir zusammen verbracht haben, ist dies mein Lieblingsmoment. Heute habe ich das Gefühl, dass ich dein wahres Ich kennengelernt habe. Die verletzliche Seite. Verwundbarkeit ist ... sexy." 

"Sexy, was?" Ich lachte. "Soll ich jetzt anfangen zu weinen?" 

"So weit musst du nicht gehen." 

"Okay." Ich lächelte. 

Unsere Blicke trafen sich, und ich wollte sie einfach nur küssen. 

Sie fröstelte. "Es ist heute Abend kühler, als ich dachte. Ich hätte einen Pullover mitnehmen sollen." 

"Bin gleich wieder da." Ich rannte hinein und holte eine meiner Jacken. 

Ich kehrte auf die Terrasse zurück und legte sie ihr um die Schultern. 

"Ich danke dir. Das war sehr nett." 

"Na ja..." Ich grinste. "Ich möchte nicht, dass du dir den Arsch abfrierst." 

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