Prologo
======================== Prologo ======================== Darby Spengo il motore e mi prendo un momento per ammirare il paesaggio della proprietà dei miei genitori. Tutto sembra uguale, ma io non potrei sentirmi più diversa. È passato molto tempo da quando ho vissuto la mia vita senza un piano. Con la coda dell'occhio vedo Lynda che porta la mamma sulla terrazza. Runner, il mio golden retriever, striscia a metà della console, entusiasta di essere finalmente qui. "Che ne pensi, ragazzo? Sei pronto per qualche cambiamento?". Abbaia la sua risposta. Saltiamo fuori e lui corre verso i campi, controllando il suo nuovo ambiente. Il mio cuore sussulta quando mia madre si alza, si allontana di quattro passi dalla sua sedia a rotelle e mi tende le braccia. "Mamma!" "Porta qui il tuo culetto magro!", mi risponde altezzosa. Supero la distanza e quasi crollo tra le sue braccia. Sono passate sette lunghe settimane dall'intervento. Vederla in piedi e fare quei passi mi fa sentire sollevata. Certo, papà, Lynda, mio fratello, il fisioterapista di mamma e il suo medico avevano tutti inviato dei video, ma vederlo di persona lo rende ancora più reale. Sta bene. "Stai bene, vecchia mia. Sono contento che ti sia sistemata. Non vedevo l'ora di tornare qui da una pigra lumaca". "Pigra un corno. Te la farò vedere io la pigrizia, quando ci alzeremo alle cinque e mezza del mattino". "Oh, domani dormiamo fino a tardi?". Lo prendo in giro, allungando una mano a Lynda, che la prende affettuosamente. "Saccente". Le braccia della mamma si stringono prima che lei faccia un passo indietro e mi prenda il mento con la punta delle dita. "La mia Darby Rose è a casa". Le parole sono semplici, ma il significato è chiaro. "Sono a casa". C'è un breve scintillio nei suoi occhi prima che mi guardi, la sua mano cade sulla mia vita e mi pizzica il fianco. "Sei ancora più magro. Sarò anche stata drogata l'ultima volta che sei stata a casa, ma mi ricordo di te. Ora sei pelle e ossa". Ci siamo. Che il ridicolo abbia inizio. "Non sono pelle e ossa. Avevo bisogno di perdere peso. Si chiama rimettersi in forma". "Guarda che bei vestiti, Lynda. E quei capelli. Darby ha sempre avuto dei capelli così belli e folti. Capisco perché li porta raccolti per il lavoro, ma per un pomeriggio informale a casa?". "Penso che sia adorabile, Annie. Lasciala stare". Faccio un sorriso di apprezzamento a Lynda e le stringo ancora una volta la mano prima di lasciarla. Lynda è la migliore amica di mia madre da sempre. Non ricordo un momento della mia vita in cui Lynda non fosse presente. Lei e suo marito, Ray, vivono vicini e lei è stata una salvezza per la nostra famiglia dopo la caduta della mamma. Senza di lei, saremmo perduti. Otto settimane fa, la mamma stava andando a cavallo e ha avuto una terribile caduta. Lynda è stata la prima a raggiungerla, dato che mio fratello era fuori città. Ci volle un giorno perché i medici ci dessero tutte le risposte. La mamma si era rotta l'anca, si era fratturata il bacino, si era slogata un disco nella parte inferiore della colonna vertebrale e si era slogata la caviglia. Lynda era al suo fianco e mi aggiornava di ora in ora fino a quando non riuscii ad andare da Charlotte a Charleston. Fu Lynda a calmare la mia isteria e ad aiutarmi a organizzare tutto ciò che era necessario quando la mamma lasciò l'ospedale. Mio fratello, Evin, e mio padre si occuparono di tutti i professionisti del settore medico, mentre io mi occupai di preparare la casa della mamma e di organizzare la terapia, il trasporto e gli assistenti. Ricordo a malapena il turbinio di quelle settimane, ma Lynda è stata la roccia della mia famiglia. Per non parlare del fatto che mi viene in soccorso quando la mamma si agita. "Penserai che è bellissima. Tu adori questi pantaloni eleganti a gamba larga. Io preferisco qualcosa di più aderente che metta in risalto la sua figura", continua la mamma. "Sono di lino, mamma. Sono freschi e sono comodi per guidare", ribatto io. "A proposito di guida. Che diavolo è quella mostruosità dimenticata da Dio con cui sei arrivata?". "È il mio nuovo SUV. Sai che mi serviva qualcosa di più grande per l'azienda e ho pensato che per te sarebbe stato più facile salire e scendere rispetto alla mia vecchia auto". Mi studia per un secondo e i suoi occhi si riempiono immediatamente di compassione. Tra noi si instaura una tranquilla intesa. Una rapida occhiata a Lynda mi dice che ha capito la stessa cosa. Deve essere quell'istinto materno che si attiva quando un bambino nasconde qualcosa. O si nasconde da qualcosa. "È solo una macchina. Non facciamone un dramma", riprovo. "Faremo un giro quando arriverà tuo fratello. Ti aiuterà a scaricare. Il capannone è già pronto". "Sei sicuro che non preferiresti che restassi in casa con te?". "Questo dipende da te, tesoro. Sei la benvenuta nella tua vecchia stanza, ma ho pensato che volessi un po' di spazio tutto tuo. Mi muovo abbastanza bene, e averti vicino andrà bene". Mi mordicchio il labbro inferiore, pensando all'idea di tornare a vivere con mia madre a trentatré anni. Stare sotto il suo tetto in visita è molto diverso dalla mia situazione attuale. Per ora, ho sradicato la mia vita, tornando a casa per stare vicino alla famiglia, mentre cerco di capire quali saranno le prossime mosse. "Forse è meglio il capanno". "Come vuoi tu. Torniamo in casa. Lynda e io non vediamo l'ora di sapere tutto sulla tua nuova pasticceria. Evin ha mantenuto il riserbo". "Hai bisogno della tua sedia?". Comincio a prenderla, ma lei scuote la testa per fermarmi. "Ok, fammi prendere la borsa e il telefono dalla macchina". "Ci vediamo dentro". Lei e Lynda si dirigono verso la porta posteriore, ma non prima di avermi lanciato un'altra occhiata comprensiva. Presto molta attenzione ai suoi passi e al suo equilibrio, che sembrano essere giusti. Poi penso al significato del suo sguardo. Mi ha scoperto. Non sto ingannando nessuno. Sono dodici anni che non trascorro molto tempo con la mia famiglia a Charleston. Ho perso volutamente ogni contatto con la mia vecchia vita. Quando ho deciso di tornare a casa per aiutare la mamma, sapevo che le cose dovevano cambiare. Ho trovato una donna meravigliosa che ha affittato la mia casa a schiera, mi sono occupata dei miei affari e dei miei clienti, ho impacchettato ciò che mi serviva e ho preso accordi per riporre il resto. Tutto questo è stato abbastanza semplice con l'aiuto di mio padre, di mio fratello e del mio migliore amico. Poi ho iniziato a lavorare su di me. È stato facile trovare un allenatore e, con grande impegno, sono riuscita a perdere venti chili, ridefinendo le mie curve troppo voluttuose in una figura più snella. I capelli e il guardaroba nuovi vennero dopo. L'acquisto dell'auto fu una cosa più importante. Evin ebbe quasi un'emorragia quando gli dissi quanto mi serviva dal mio portafoglio per pagare in contanti l'Infinity. Ha cercato di dissuadermi, ma ha rinunciato quando ho minacciato di ritirare tutti i miei soldi e di trovare un nuovo money manager. Il veicolo è bello, ma non è più me. Niente più Darby dallo spirito libero, dai capelli selvaggi, rilassata e disinvolta. Quella ragazza è scomparsa molto tempo fa. La nuova me è un imprenditore dalla mente acuta che molto probabilmente non verrà riconosciuto. Quando mi sono allontanata da lui, gli ho regalato questa parte della mia vita. Non c'era scelta. Charleston era anche casa sua e qui stava mettendo radici che mi avrebbero distrutto se fossi rimasta. Trasferirsi è stato facile. Sono stati gli anni di auto-tormento e di dolore che sono venuti dopo. Ho dato a Pierce Kendrick il mio cuore, la mia anima e la mia amata Charleston. E lui non ha mai battuto ciglio.
Capitolo 1 (1)
======================== Capitolo 1 ======================== Pierce Tre settimane dopo Mi appoggio con disinvoltura alla colonna di mattoni, bevendo il mio caffè e osservando le auto che si ammassano nel parcheggio. Bambini e genitori si affannano con zaini, cestini per il pranzo e quelli che sembrano regali mentre si affrettano a entrare a scuola. Alcuni salutano in segno di riconoscimento, ma per lo più tutti sembrano in preda al panico. Un lampo di rosso cattura i miei occhi mentre la mia Connie vola nel parcheggio e quasi si schianta contro un palo. Faccio un respiro profondo e vado ad aiutarla quando lei si dirige verso il bagagliaio, intimando a Cole e Maya di sbrigarsi ad aiutarla. Fanno come gli è stato detto, ma entrambi abbandonano la missione quando mi vedono arrivare. "Papà!" Cole si lancia in una corsa, sbattendomi contro. Maya è più delicata, ma le sue braccia mi stringono forte. "Ehi, ragazzi. Che succede?" "Qualcuno di voi può venire ad aiutarmi?". Cole si irrigidisce al grido di Connie e riconosco l'irritazione e la stanchezza nella sua voce, che la porta sempre a fare la stronza. "Forza, ragazzi. Aiutiamo la mamma". Connie appoggia a terra due grandi borse della spesa, senza mai guardarmi negli occhi. Il suo cattivo umore è ancora più evidente quanto più mi avvicino. "Ehi, perché non entrate voi due? Io aiuto vostra madre a sistemare tutto e vi raggiungo all'auditorium". I loro volti si riempiono di sollievo e non le rivolgono nemmeno uno sguardo prima di andarsene. "Qual è il problema?" Incrocio le braccia e mi preparo al caldo. "Qual è il problema?", sogghigna lei, i suoi occhi si avvicinano ai miei e si infiammano di rabbia. "Il problema è che Maya ha undici anni e ha bisogno di un rapido schiaffo per imparare le buone maniere. Stamattina Cole non voleva alzarsi e ho scoperto che è sgattaiolato fuori dal letto per giocare a qualche fottuto videogioco online fino a mezzanotte. Gli insegnanti hanno chiesto ai volontari di portare un rinfresco per l'assemblea e, dato che eravamo così in ritardo, ho dovuto fare un salto a prendere delle ciambelle, il che significa che tutte le mamme spocchiose avranno da ridire sul fatto che ho portato scelte malsane. Per non parlare del fatto che è la settimana della riconoscenza degli insegnanti e oggi è il giorno dei regali". Questo spiega tutte le borse. "Ok, vediamo di capire meglio. Se dai uno schiaffo a mia figlia, avremo un problema. Sta diventando troppo grande per le sculacciate e se dobbiamo punirla, lo faremo insieme. Ma se te ne vai e la schiaffeggi, ne risponderai a me". La rabbia nei suoi occhi comincia a brillare, il suo viso si contorce per il disgusto. Continuo prima che possa replicare. "Avevi bisogno di aiuto per il rinfresco, avresti dovuto chiamarmi, cazzo. Li avrei presi io. Ma, tanto per dire, le ciambelle vanno bene. Tutte le stronze spocchiose che hanno problemi possono andare a farsi fottere. Per quanto riguarda Cole, gli parlerò. Perderà il suo sistema di gioco e la sua tecnologia fino alla fine della scuola". "Pensi di avere tutte le risposte, vero? Voglio strappare il sistema di gioco per sempre". "La scuola non finisce prima di tre settimane. A un bambino di nove anni sembrerà un'eternità". "Glielo dirai. Sono stufo di essere il genitore cattivo". "Non ho problemi a dirglielo. Non ho problemi a disciplinare i nostri figli se mi dici cosa sta succedendo prima che tu sia pronto a scatenare una rissa nel parcheggio della scuola. Se hai bisogno di qualcosa o c'è un problema con i nostri figli, chiamami". "Non abbiamo tempo per questo adesso. È già abbastanza imbarazzante per Maya essere l'unica amica del suo gruppo con genitori separati. Non ho intenzione di peggiorare la situazione discutendo con te in pubblico". Mi mordo la risposta perché con Connie è una battaglia infinita quando si parla dei nostri figli e della nostra situazione. Lei sostiene che è umiliante e traumatico, e dà la colpa a me. Ho imparato ad assumermi la colpa. Ma quando si tratta dei miei figli, li ho sempre messi al primo posto. "Questi li porto io". È il mio modo di chiudere la conversazione. Entriamo a scuola in silenzio e troviamo i bambini raggruppati per classe nell'auditorium. Seguo Connie mentre consegna le ciambelle all'area ristoro, che è sovraccarica di decine e decine di ciambelle. Mi guarda di sfuggita e io non nascondo il mio sorriso divertito. "Sta' zitto", mi rimprovera. "Parlerò con i ragazzi stasera, quando li andrò a prendere per il fine settimana. Cole sarà più tranquillo, sa di aver fatto un casino. Maya, ci penserò io", le dico quando troviamo un posto contro il muro per aspettare l'inizio del programma. "Maya sta per iniziare la scuola media ed è prepuberale. Sarà una vera spina nel fianco per un po'". Rabbrividisco al pensiero che la mia bambina è vicina a non essere più una bambina. È una battaglia costante e so che è molto più dura con Connie, ma sono anche più rilassata nel mio stile genitoriale. Metto a terra le borse che ho portato con me, dando appena un'occhiata all'interno. L'assemblaggio inizia e, a metà strada, un profumo fin troppo familiare riempie l'aria intorno a me. La mia testa scatta da un lato all'altro, scrutando ogni volto nella stanza. Mi dico che è una follia. È impossibile che lo sia, ma riconoscerei quell'odore in qualsiasi parte del mondo. È una brezza tropicale: noci di cocco, lime, miele e spruzzi di mare. E alla base c'è il più lieve sentore del profumo di Marc Jacobs, un profumo che ho comprato esattamente sei volte nella mia vita. È l'inconfondibile profumo di Darby Graham. Continuo a guardarmi intorno, grugnendo quando Connie mi dà una gomitata nelle costole con un'occhiataccia da "che diavolo ti prende?". Il resto del programma si trascina come fango, ogni presentazione sembra più lunga della precedente. Quando finalmente annunciano l'ultimo premio per la quinta elementare, mi si accappona la pelle. "Stai male?" Connie ha la decenza di sembrare preoccupata. "No, perché?". "Ti ho vista così nervosa quattro volte nella tua vita, e due di queste volte ero in travaglio". Non mi interessa abbastanza da chiedere degli altri due casi. E, per fortuna, mi salvo quando Maya mi viene incontro da un lato, schiacciandomi con i suoi strilli eccitati. Cole si unisce poi e Connie ci posiziona per le foto. Nell'istante in cui mi accovaccio sul pavimento tra i miei figli, quel profumo mi fa quasi cadere a terra. È ovunque. Lei è ovunque.
Capitolo 1 (2)
"Papà, sei un po' pallido". Cole mi appoggia il dorso della mano sulla fronte. "Sto bene, amico". "Perché non diamo ai tuoi insegnanti i loro regali, così tuo padre può uscire da questo auditorium bollente?". Connie allontana delicatamente i bambini per farmi prendere aria. Io tiro su le borse da terra, pronto ad andarmene da qui. È allora che lo vedo, il biglietto nero con il cartiglio blu iridescente. Puntini, volute e le iniziali DG perfettamente inclinate al centro di tutto. L'emblema, il marchio, il blu indimenticabile. La gola mi brucia, la testa mi gira e l'intestino mi si rovescia addosso così velocemente che il caffè di prima minaccia di risalire. Il ricordo della prima volta che ho visto questo disegno mi assale. Le vacanze di primavera di Darby, l'ultimo anno. Era sdraiata su una sedia a sdraio vicino alla piscina, e io ero pronto a colpirla, a trascinarla in camera nostra fino alla partenza del giorno dopo. Iniziò a sfogliare un quaderno e la foto attirò la mia attenzione. Afferrai il quaderno, tornai alla pagina e sollevai un sopracciglio in segno di domanda. "È uno schizzo. Un giorno potrei aver bisogno di un marchio", mi spiegò con disinvoltura. "E il blu?". "Non è un blu qualsiasi. È un blu specializzato. Il tipo di colore che richiede stratificazione e perfezionamento e che è così unico da non poter essere duplicato". "Perché così perfezionato?". "Perché è il colore dei tuoi occhi". Questo è quanto. Sapevo da tempo che sarebbe successo, ma fu allora che glielo dissi. Mi avrebbe sposato. Deglutisco a fatica, fissando il biglietto da visita finché non riesco a controllare i miei pensieri. "Ehi, cosa avete regalato ai vostri insegnanti quest'anno?". Cole e Maya guardano la mamma in cerca di risposte. "Ho preso dei nuovi cioccolatini di cui il mio capo va matto. Li vendono al negozio vicino all'ufficio". Salto in piedi, strappando il biglietto e strappando anche i delicati nastri. "Hai bisogno di soldi?". "Me li stai offrendo davvero?". "Di solito non hai problemi a prendere i miei soldi. Quanto?" Cerco di sembrare normale, ma l'acido nella mia voce mi tradisce. Lei torna a fissarmi e io mi sento uno stronzo con i miei figli come testimoni. Tiro fuori dal portafoglio alcune banconote da cento dollari, le piego a metà e mi avvicino per farle scivolare i soldi in mano. "Fai qualcosa di carino per te stessa questo fine settimana, mentre io ho i bambini, Connie. Grazie per aver preso i regali di fine anno". La mia attenzione torna a Maya e Cole. "Stasera faremo una grigliata con lo zio Miller". Ci sono mormorii di approvazione mentre saluto e ignoro il cipiglio indagatore di Connie. Quando arrivo al mio furgone, l'adrenalina è così forte che mi gira la testa. Il biglietto ancora infilato nella mano è come un attizzatoio che brucia sulla pelle. L'odore del cazzo riempie la cabina del mio furgone e so che aveva messo le mani su quei pacchetti. Il cioccolato era la sua specialità. È stato dodici anni fa. Da allora non ho più toccato un pezzo di cioccolato. --------- "Dove sei?" L'urlo di Miller è amplificato in tutto il mio furgone. "Arriverò in ritardo". "Perché non sono sorpreso, cazzo? Pensavo che avresti lasciato perdere". "Non ho mai detto questo". "Avevi deciso venerdì sera di lasciar perdere questa merda". "No, ho bevuto birra e ti ho lasciato blaterare che non era altro che una coincidenza e che cercare di trovarla sarebbe stato come aprire una ferita di guerra mortale". "Non ti ho capito per niente. Ho sprecato il mio dannato fiato". "Miller, stiamo parlando di Darby". Il solo pronunciare il suo nome mi provoca una fitta al petto. "Per te niente è mai stato solo Darby. Ecco perché sono preoccupato. Non hai mai avuto le idee chiare quando si trattava di quella ragazza". "Una volta amavi 'quella ragazza'". "La amavo e poi la detestavo. Quella stronza ti ha quasi distrutto. Lasciala nel passato". "Se mai andrai nelle profondità dell'inferno, capirai da dove vengo. Fino ad allora, devi farti da parte e lasciarmi fare quello che devo fare. Se lei si trova in questa città, merito di saperlo". "E poi cosa? Le do la caccia come l'idiota ventitreenne che ha subito l'abuso la prima volta?". La rabbia mi ribolle nel sangue e sterzo nel piccolo parcheggio per evitare di girarmi e tornare in ufficio a prendere a calci il culo di mio fratello. "Sei un fottuto stronzo". "Sarò anche un coglione, ma ci tengo a te. A volte la verità fa male, e dirmelo potrebbe essere l'unica cosa che ti salva dal precipitare nel buco nero da cui ti abbiamo tirato fuori". Questo brucia. Tutto ciò che riguarda questa situazione mi fa a fette dentro. Non ha bisogno di ricordarmi il passato; l'ho vissuto. Ho fatto un gran casino e non passa giorno che non me lo ricordi. Per mia fortuna, ho due figli fantastici che mi aiutano ad alleviare il rimpianto per errori che avrebbero dovuto essere evitati. "Sai cosa significava per me e cosa abbiamo passato", gli faccio notare, digrignando i denti per non perdere la calma. "Mandami un messaggio quando stai andando in un cantiere. Ho dei documenti che devono essere firmati da te". La linea cade. Il fatto che mio fratello maggiore mi abbia fatto il culo è un'altra fottuta tacca da aggiungere a un lunedì già di merda. Per tutto il fine settimana la mia testa ha nuotato con le domande su Darby. Concentrarsi era impossibile. Per la prima volta in assoluto, ieri sera ho chiesto a Connie se potevo lasciare i bambini prima, mentendo su una riunione mattutina che non si poteva rimandare. È stata un'altra mossa delicata, perché i bambini erano già di cattivo umore. A Cole non piaceva perdere i videogiochi e a Maya non piaceva ricevere una ramanzina dal padre sul rispetto della mamma. Per cercare di pararmi il culo, andammo a fare la spesa e rifornii la casa di Connie di generi alimentari sufficienti per un mese. Un'occhiata a lei quando aprì la porta dimostrò che non credeva alle mie scuse, ma non insistette sulla questione. Quando tornai a casa, presi lo scotch, aprii il computer e passai le quattro ore successive incollato a Internet. Poi rimasi a fissare il vuoto, bevendo più di quanto avrei dovuto, pensando a cosa diavolo avrei dovuto fare.
Capitolo 1 (3)
Ogni pensiero sensato mi diceva di lasciar perdere. L'autoconservazione era in cima alla lista. Ma il mio cuore aveva altri piani e quando mi sono svegliata questa mattina, la decisione era presa. Il promemoria sul mio telefono suona e, nello stesso momento, un uomo anziano appare alla finestra del negozio, sbloccando la porta e aprendola per i pochi clienti che aspettano fuori. Speravo di essere nel negozio da sola per poter interrogare il proprietario, ma sembra che non sarà così. La combinazione di energia curiosa e sovraccarico di caffeina mi fa saltare i nervi quando entro. Connie mi ha chiesto di incontrarla qui una volta per pranzare alla gastronomia nascosta nell'angolo. Questa è una piccola parte dell'interno. Il resto è costituito da scaffali a tutta altezza che espongono prodotti locali. Qui si può trovare di tutto, dalla cristalleria artigianale alle opere d'arte locali: non è il mio genere di posto. È impossibile non notare il grande espositore accanto alla cassa. Caramelle e dolcetti di ogni tipo sono allineati in cima e i campioni sono disposti davanti a loro. Il cuore mi batte nel petto e il sangue mi scorre veloce davanti agli oggetti contenuti nel banco frigo. Piccoli e delicati petit four splendidamente decorati sono impilati su un intero scaffale. Le mie mani formicolano di crampi fantasma, pensando alla sera in cui Darby ha insistito perché l'aiutassi a fare quei fottuti petit fours per la festa del cinquantesimo compleanno di mia madre. Erano una rottura di scatole e giurai che non l'avrei mai più fatto. "Posso aiutarla?" Una voce vivace e allegra mi attraversa i pensieri e trovo una donna che mi scruta attraverso l'espositore. "Sto solo dando un'occhiata. I miei figli mi hanno parlato della vostra nuova selezione di cioccolatini. Li abbiamo regalati ai loro insegnanti la settimana scorsa". "Abbiamo iniziato a venderli dieci giorni fa. Il direttore ha sgomberato l'intero espositore dopo la popolarità della scorsa settimana. Venerdì mattina c'era la fila fuori dalla porta. È stato pazzesco!". "Dev'essere roba buona". "Vuole un campione?" "No, non sono una grande appassionata di cioccolato". I suoi occhi si spalancano alla mia affermazione e passano due secondi prima che scuota la testa incredula. "È un peccato. Non è come il cioccolato normale. Il pasticcere ha una specialità di tartufi che va a ruba. Abbiamo ricevuto una nuova consegna stamattina". Quando si parla di tartufo, il mio cuore smette di battere. Le parole mi sembrano carta vetrata sulla gola quando mi costringo a chiedere: "Ha un nome?". "È buffo che tu me lo chieda. Immagino che abbia a che fare con il cioccolato fondente. È Darose". "Darose", ripeto. Darby Rose... il nome che ho scelto la sera in cui l'ha creata. "Sì, se mai dovesse cambiare idea, dovrebbe provarne un campione. Li teniamo qui dietro". "Me ne ricorderò. Che ne dice di un paio di questi biscotti per i miei figli?". Non so nemmeno cosa indico, ma lei annuisce e si mette al lavoro. "Può fare il check-out alla fine del bancone". Fa un gesto verso il punto in cui l'uomo che ha aperto la porta sta lavorando alla cassa. "Ottima scelta", dice allegramente, prendendo i miei soldi. "Può dirmi qualcosa di più sul panettiere?". Le parole mi sfuggono dalle labbra prima che riesca a fermarle. "Conosco la sua famiglia da anni. È una panettiera eccezionale, e averla indietro..." L'affermazione muore quando alza lo sguardo, riconoscendo i suoi occhi. Sa chi sono. I suoi movimenti diventano agitati mentre infila la scatola in una borsa e mi porge il resto. "Il suo sito web dice tutto quello che c'è da sapere". Mi guarda alle spalle e si rivolge al cliente successivo, congedandomi di fatto. Quando arrivo al mio furgone, getto la borsa sul sedile del passeggero e sbatto le mani sul volante. La rabbia mi sale dal profondo dell'anima. Ieri sera ho esaminato ogni sezione e ogni parola del suo sito web almeno una dozzina di volte. DB Creations.com si rivolge ai proprietari di attività commerciali interessati a vendere i prodotti e ai consumatori interessati a saperne di più su come richiedere la merce. Ci sono alcune informazioni sul background e sulla formazione di Darby, senza mai nominarla. Non ci sono informazioni personali e, in particolare, non si parla del fatto che abbia lasciato Charlotte per trasferire la sua attività a Charleston. Ho guardato il link "contatta DB Creations" per un'ora, rimuginando sull'opportunità di inviare un messaggio. Cosa avrei dovuto dire? L'ultima volta che ci siamo visti ci siamo fatti a pezzi. È stato brutale e selvaggio, lei mi ha tagliato così profondamente che non sono riuscito a trattenermi dallo sfogarmi finché non siamo stati entrambi distrutti in modo irreparabile. Poi me ne sono andato. Quando mi resi conto del mio errore e tornai a strisciare ai suoi piedi, pronto a subire qualsiasi forma di punizione, lei se ne andò. Non dimenticherò mai il modo in cui i suoi genitori mi guardarono il giorno in cui mi presentai a casa loro. Pietà, compassione, rabbia, confusione, tutto insieme. Mi dissero che era andata a Charlotte. Aveva lasciato tutto: i suoi sogni, la sua terra, la sua famiglia. Ma soprattutto, ha lasciato me. Il mio orgoglio si è infranto, il mio cuore si è spezzato e la rabbia ha preso il sopravvento. Invece di andare a cercarla, sono rimasto. Poi ho fatto una cazzata, facendo del male a molte persone, ma non mi è rimasta altra scelta che assumermi la responsabilità delle mie azioni. Non ho mai cercato di contattarla, non mi sono mai scusato per le cose che avevo detto. La mia vita prese una nuova piega e mi costrinsi ad andare avanti. Faceva un male cane, ma giorno dopo giorno mi sono adattato a un mondo senza Darby. Dopo tutti questi anni, chi avrebbe mai pensato che sarebbe tornata? Ma ora ho la risposta definitiva, che il mio istinto già conosceva. Darby Graham è tornata.
Capitolo 2 (1)
======================== Capitolo 2 ======================== Darby "Abbiamo i genitori più strani del pianeta". I residui di zucchero sul fondo del bicchiere mi fanno venire i conati di vomito. "E questo è l'ultimo bicchiere di tè dolce che bevo per sempre". "Ho già sentito entrambe le affermazioni". Evin si appoggia alla sedia, la inclina su due gambe e appoggia i piedi sul tavolo in un'arte che ha perfezionato molto tempo fa. Ci ho provato due volte e, in entrambi i casi, sono atterrato con il culo all'indietro, imbarazzatissimo, e una volta con un nodo in testa. "Perché due persone che si amano così tanto divorziano?". È la stessa domanda che mi pongo da quando avevo venticinque anni e i miei genitori annunciarono che stavano divorziando. Sono stata a Charlotte e ho pianto per tre settimane prima che mia madre e mio padre si presentassero insieme per spiegarmi. Non mi hanno mai chiarito le idee, ma ho dovuto accettarlo. Da allora, non solo hanno continuato a essere migliori amici e genitori fantastici, ma si sono avvicinati in modo sospetto. La prova di ciò è davanti a me, mentre papà guida la mamma sul pavimento del soggiorno, tenendola stretta mentre ballano. Giura che è la migliore terapia per lei. Lei è d'accordo. Parlano dolcemente, stretti stretti, e lui le tiene delicatamente l'anca ferita. Edward Graham ama mia madre e lei ama lui, quindi perché non sono ancora sposati? "Ho un bar nel capanno. Possiamo fare una corsa?". Sussurro. "Fai strada, cazzo". La sua sedia sbatte violentemente sul pavimento, rimbombando mentre ci alziamo. "Ed, credo che i nostri figli stiano cercando di allontanarsi da noi". La mamma butta la testa verso di noi. "Lasciateli andare. Vi porto a letto sani e salvi". Papà mi fa l'occhiolino. Corro fuori dalla porta sul retro, con mio fratello alle calcagna. Una volta che siamo al sicuro all'interno del capannone, urlo: "Fallo smettere!!!". "Dov'è l'alcol?" è tutto ciò che riesco a ottenere da lui. "Dappertutto. C'è un bar pieno di alcolici nell'angolo e birra e vino freddi nel frigorifero". "Da dove comincio?" "Che ne dici di versarmi un bicchiere di vino? Prendi quello che vuoi". "Apro il Pinot se mi togli di dosso questo ritardatario". Mi accorgo che Runner ora è completamente alzato sulle zampe posteriori, con le zampe sul petto di Evin, e implora attenzione. Il mio povero fratello è ancora in pantaloni e camicia da lavoro e il mio cane respira alito di cane con la bava. Non posso fare a meno di accucciarmi in preda a una crisi isterica, ridendo e applaudendo, finché il mio bambino non lo spinge via e mi salta addosso. Runner lecca, coccola e lotta finché non lo tengo mezzo bloccato a terra, scuotendolo come una bambola di pezza. Mugola in segno di approvazione, leccando la lingua dappertutto. "Ha bisogno di una scuola di specializzazione". Evin è in piedi davanti a me con due bicchieri di vino e mi guarda divertito. "Ha me. Io sono finito come pochi". "Se lo dici tu. Ci vediamo sul ponte". Ci scavalca, apre la porta e fischia forte. Il corridore si alza, mi guarda appena per avere l'approvazione e se ne va fuori. Io alzo il culo dal pavimento, prendo la bottiglia e raggiungo mio fratello sul ponte. Il mio sedere tocca il sedile accanto al suo e prendo il bicchiere di vino, quasi inalandolo tutto al primo sorso. "Beatitudine". Espiro. "Non è stupida", dice Evin. "Lo so, ma considerando che non dovrebbe bere con le sue medicine, non voglio sbatterglielo in faccia. Non vede l'ora di bere un bicchiere di vino e papà mi ha detto esplicitamente che lo proibisce. Non voglio mettermi in mezzo. Inoltre, se vuole giudicare il mio stile di vita in fatto di alcolici, può scendere le scale, attraversare il prato ed entrare nel capanno per chiedermi da bere". Ridacchia, brindando leggermente al mio bicchiere. "È bello averti a casa". "Grazie". "Sta meglio quando ci sei tu". "Questo è discutibile, visto che ha criticato ogni pasto sano preparato, ha sbeffeggiato il mio tentativo di fare yoga terapeutico e ha mandato a monte i bagni termali. Mostra apprezzamento solo quando porto a casa tutti gli avanzi della pasticceria". "È il suo modo di fare". "In fondo mi piace stare qui. Mi è mancato questo posto". "Sarebbe bello se rimanessi qui". L'umore bonario della nostra conversazione cambia. "Per ora sono qui". "Non inganni nessuno, Darby. Uscire di nascosto alle quattro e mezza del mattino, quando è ancora buio, per andare a lavorare. La panetteria è così nascosta e non descritta che nessuno ne conosce l'esistenza. Farsi consegnare le provviste qui e trasportarle in città da soli. Assumere un altro autista per le consegne che vi raggiunga dietro l'angolo. Poi tornare di nascosto e nascondersi con la mamma finché non è ora di andare a letto. Sono passate tre settimane e tu ti comporti come un fuggitivo in fuga". "Stai esagerando. Ho sempre lavorato in anticipo perché la maggior parte delle mie consegne deve essere nei negozi quando aprono. Tutto il resto sono schemi. Si chiama essere efficienti. E non mi nascondo con la mamma. Uso i pomeriggi per le mie attività amministrative e mi piace avere la sua compagnia. Nei miei contratti ci sono indicazioni precise sulle mie aspettative". "Forse questo era vero a Charlotte, ma so per certo che qui non stai firmando contratti. I negozi con cui lavora hanno accordi settimana per settimana. Ho sentito qualcuno in banca parlare di come il signor Rosen muoia dalla voglia di avere i suoi prodotti nel suo ristorante". "Ne abbiamo parlato. Non posso esagerare con le mie capacità in questo momento. Vuole i dessert tutti i giorni, e questo è troppo impegnativo". "Assumi qualcuno. Diavolo, assumi due persone part-time. Hai un'attività in corso che giustificherà le spese generali aggiuntive". "Non sono pronto ad assumermi questa responsabilità". "No, non sei pronto ad assumerti l'impegno, il che mi riporta a chiederti: quanto ti fermi?". Bevo il resto del mio vino, lo riempio e cerco di trovare un modo per rispondergli diplomaticamente. "Resto finché mamma ha bisogno di me". "Mamma sta bene, Darby. Lo sapevi dal giorno in cui hai lasciato la città. L'assistenza sanitaria domiciliare è stata organizzata, la terapia è stata programmata e lei ha una vasta rete di contatti qui". "Sentivo che aveva bisogno di me. Perché questa inquisizione? Sei al limite della maleducazione e un po' invadente nei miei affari".
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