Jenseits des Schleiers der Schatten

Kapitel 1

**Erwachen**
Eleanor Fairchild öffnete ihre Augen in der Dunkelheit. Als sich ihre Sicht anpasste, fand sie sich in einem schwach beleuchteten Heiligtum wieder, direkt vor einem schwarzen Sarg, der sich wie ein Gespenst von den Schatten abhob.
Sie schnappte nach Luft, ihr Herz raste, als sie einen Schauer über den Rücken laufen spürte. Das Letzte, woran sie sich erinnerte, war, dass sie fast drei Tage lang hinter einem Verdächtigen hergejagt war; sie war gerade in ihre winzige Wohnung zurückgekehrt und ins Bett gefallen, die Erschöpfung legte sich wie ein Leichentuch um sie. Aber wie war sie hier gelandet, an diesem bizarren Ort?
Ihre Gedanken rasten zurück zu der ohrenbetäubenden Explosion - dem Moment, in dem alles aus dem Ruder gelaufen war. Panik ergriff sie, als sie den Raum in Augenschein nahm: den altertümlichen Charme der Holzvertäfelung, ihre zarten Hände in einem archaisch anmutenden Trauerkleid, dessen Stil an ein Renaissance-Kostüm erinnerte.
Ein absurder Gedanke durchbrach ihren Schock wie ein Blitzschlag. Was wäre, wenn... sie bei der Explosion ums Leben gekommen wäre? Was wäre, wenn sie irgendwie in eine andere Welt transportiert worden wäre?
Eleanor sprang von der Strohmatte auf und ließ ihren Blick durch das Heiligtum schweifen. Draußen war es stockdunkel, und eine dichte Stille lag in der Luft, die nur durch das Flackern zweier weißer Laternen an den Türen unterbrochen wurde, die ein unheimliches Licht auf die verlassene Halle warfen.
Ein plötzlicher kalter Windstoß peitschte durch den Raum und ließ die weißen Stoffe, die an der Tür hingen, wie ruhelose Geister flattern. Der Klang des flatternden Geistergeldes war unheimlich, eine Kakophonie, die nur allzu bedrohlich widerhallte.
Eleanors Blick fiel wieder auf den Sarg, und ein Schauer kroch ihr über den Rücken.
Gerade als sie glaubte, den Bezug zur Realität zu verlieren, durchbohrte ein scharfer Schmerz ihren Kopf. Sie umklammerte ihren Schädel und unterdrückte ein Stöhnen, als der Schmerz sie wie ein Schraubstock umklammerte. Als der Schmerz endlich nachließ, löste sie sich aus der Umklammerung, und ihr Gesicht wurde blass, als ihr eine Offenbarung dämmerte.
Sie konnte es fühlen - die Erinnerungen an den Körper, den sie jetzt bewohnte, überfluteten ihren Geist. Seltsamerweise trug sie auch den Namen dieser ursprünglichen Figur: Eleanor Fairchild. Und dann wurde es ihr klar - sie war in genau dem Roman "wiedergeboren" worden, den sie gelesen hatte, bevor alles dunkel wurde.
Es handelte sich um eine populäre Fantasy-Geschichte mit dem Titel *Königreich Eldoria*, in der der tyrannische Herrscher unfähig war, was zu weit verbreiteten Unruhen und Rebellionen führte, da sich verschiedene Fraktionen gegen ihn erhoben. Die männliche Hauptfigur war ein einfacher Soldat, der an der Ostgrenze stationiert war und gegen wilde Feinde kämpfte, bevor er sich der Karminroten Rebellion anschloss und sich schließlich einen blutigen Weg zum Thron bahnte.
Die Kritiken schwärmten von ihm: ein stoischer Held, muskulös und kämpferisch, der sich einzig und allein darauf konzentriert, seine verlorene Liebe zu retten - eine Frau, die sich für ihn geopfert hatte. Die Leser behaupteten, er sei kein typischer aalglatter Romantiker, sondern ein rechtschaffener Soldat mit einem Herz so kalt wie Stahl, der von den Schmeicheleien der vielen Frauen, die ihn anbeteten, völlig unberührt blieb.
Eleanor war fasziniert gewesen - dies war ihre Art von Geschichte, mit allem, was sie liebte. Sie hatte alle richtigen Elemente, und ehe sie sich versah, war sie süchtig danach. Doch ärgerlicherweise hatte sie aufgehört zu lesen, nachdem sie entdeckt hatte, dass es auch eine zutiefst irritierende Figur namens Eleanor Fairchild gab - eine betrügerische Aufsteigerin und Antagonistin, deren Leben außer Kontrolle geriet.
Diese Frau - angeblich die Verlobte des Hauptdarstellers - war nicht wirklich verlobt. In Wirklichkeit war sie nichts weiter als das Mündel eines kürzlich verstorbenen Adligen, der seine gesamte Familie durch genau die Grausamkeiten verloren hatte, gegen die die Soldaten kämpften. Der Vater des Adligen hatte sich des Mädchens erbarmt, nachdem die Tragödie sie allein und hilflos zurückgelassen hatte. Er vermutete, dass die beiden im heiratsfähigen Alter waren, und drängte auf eine Heirat, wobei er die Natur einer echten Partnerschaft völlig außer Acht ließ.
Eleanor Fairchild hatte die Unschuldskarte gut gespielt und dem Vater des Adligen vorgegaukelt, sie sei der Inbegriff von Anmut und Tugend - eine Frau, die seinen Sohn verdient. Doch hinter der Fassade verbarg sich eine hässliche Wahrheit: Sie war eitel, selbstsüchtig und gnadenlos und durchaus bereit, die Situation zu ihrem eigenen Vorteil auszunutzen.
In diese chaotische Geschichte hineingeworfen, musste sich Eleanor Fairchild nun in ihrer neuen Realität zurechtfinden. Sie war nicht nur Zuschauerin, sondern Akteurin in einer Geschichte, die sich um sie herum wie ein unerbittlicher Sturm entfaltete.
Und die Frage stand im Raum: Würde sie in der Lage sein, ihr Schicksal neu zu schreiben, oder würde sie nur eine weitere Figur in diesem Spiel werden?

Kapitel 2

**Die bösartige Schlampe**
Camilla Nightingale hatte ein Händchen dafür, Arthur Everhart und seinen beiden jüngeren Geschwistern das Leben zur Hölle zu machen. Mit ihrer geflochtenen Mähne aus kastanienbraunem Haar und ihrem verruchten Lächeln war sie die Manipulatorin schlechthin, die Männer dazu brachte, ihr Geschenke zu machen und Arthur in unangenehme Situationen zu locken, während sie seine Familie herabwürdigte. Sie war frech und reuelos, setzte sich über jede gesellschaftliche Norm hinweg, und Arthur verachtete sie mit jeder Faser seines Wesens.
Gefangen in einem Netz familiärer Loyalität, spürte Arthur das Gewicht der Erwartungen seines Vaters Edgar Everhart auf sich lasten. Edgar, eine feste Größe in der örtlichen Militärgemeinde, war von Camillas Gerissenheit bezaubert worden und weigerte sich, ihre Fassade zu durchschauen. Arthur wünschte sich nichts sehnlicher, als sich von ihrer erdrückenden Präsenz zu befreien, aber sie zu vertreiben kam nicht in Frage. Schließlich wurde von Arthur bis zu Edgars Tod erwartet, dass er die Familienlinie der Pflicht aufrechterhielt - der Dienst im Militär war eine Tradition, die wie Blut durch die Generationen floss.
Als Camilla in ihr Haus einzog, suchte Arthur Zuflucht in der Griffin-Kaserne, um ihren Schikanen zu entgehen. Es fühlte sich an wie Treibsand, diese unausweichliche Situation, in der er zum Militärdienst eingezogen wurde, ein Soldat von Geburt an, ein Spielball in einem verdrehten Familienspiel. Doch selbst in der Sicherheit der Kaserne wurde er von ihrem Schatten heimgesucht.
Die Trauer fiel ihnen nicht leicht; ihre Familie verlor ihren Anker, als Edgar im Kampf fiel. Die Nachricht schlug ein wie eine Bombe und ließ Arthur, der durch seine eigenen Verletzungen kaum noch am Leben war, um sein Leben ringen. Durch den Dunst von Schmerzen und Fieber konnte er die Welt um sich herum kaum wahrnehmen, und bevor er richtig trauern konnte, wurde ihm die grausame Wahrheit über den Tod seines Vaters bewusst.
Doch das wahre Grauen kam in jener Nacht, als Camilla, die seit kurzem nicht mehr gebunden war und keine Verantwortung mehr trug, einen Besucher unter dem Dach empfing, auf dem Edgars Leiche lag. Eleanor Fairchild, eine anwesende Freundin der Familie, stolperte über dieses unmoralische Spektakel - eine groteske Zurschaustellung von Zuneigung auf dem Sarg.
Es schien, als ob Camilla, sobald die Welt unter Edgars Tod zusammenbrach, ihr letztes Fünkchen Zurückhaltung ablegte. Vielleicht suchte sie in Anbetracht von Arthurs bevorstehendem Ableben den Nervenkitzel an den unpassendsten Orten. Wie konnte jemand nur so verdorben sein? Eleanor war fassungslos, dass ein Mensch so tief sinken konnte, wütend und doch gefesselt von dem sich entfaltenden Drama.
Und dann war da noch Arthur, dessen rohe Emotionen in dem Moment überkochten, als er in diese erbärmliche Szene stolperte. Wut floss durch seine Adern; er war ein wiedergeborener Mann, wütend und entrüstet angesichts dieser Untat. Er würde sich der Welt wieder stellen - auch wenn der Tod über ihm schwebte. Aber der Kampf endete nicht gut. Zwar gelang es ihm, Camillas Liebhaber, einen stämmigen Soldaten mit schwarzem Gürtel in Karate, auszuschalten, doch Arthur blieb am Rande des Bewusstseins zurück.
Als Camilla in die Nacht entkam, nahm sie alles mit - stahl Artefakte ihres einst glücklichen Zuhauses und verkaufte sogar Arthurs Geschwister ins Ungewisse. Es fühlte sich an, als hätte man ihm das Herz herausgerissen, Wut und Verzweiflung vermischten sich zu einem Cocktail des Schmerzes, der ihn im Ironhold-Gefängnis taumeln ließ.
Dort kämpfte er nicht nur mit Schuldgefühlen, sondern auch mit der quälenden Genesung von seinen Verletzungen. Mit jedem Tag, der verging, verfluchte er Camillas Namen. Ein schwarzer Schleier bildete sich auf seinem Gesicht, als er sich jede grausame Tat vorstellte, die sie gegen seine Familie verübte.
Doch die Rache brauchte ihre Zeit. Nach zwei vergeudeten Jahren bitterer Suche brachte er sie schließlich zur Strecke. Camilla hatte geglaubt, sie könne den Konsequenzen ihrer Taten entgehen, aber Arthur hatte eine Abrechnung im Sinn - eine verdrehte Art von Gerechtigkeit, die selbst die härtesten Herzen erzittern lassen würde.
Eleanor indes lief ein kalter Schauer über den Rücken, als sie diese Enthüllungen las - die Grausamkeit, das Grauen. Sie hätte nie erwartet, dass ihr Name mit dieser abscheulichen Frau in Verbindung gebracht werden würde, und doch war sie hier, verstrickt in den Alptraum, den Camilla gewebt hatte. Ihre Neugier verwandelte sich in Abscheu, und sie sah sich gezwungen, die Erzählung abzubrechen.
In diesem Moment erkannte Eleanor die erschreckende Wahrheit: Irgendwie war sie in die Rolle des Bösewichts gedrängt worden.

Kapitel 3

**Eine Chance auf Erlösung**
Eleanor Fairchild stand mit finsterem Blick da und starrte auf den verzierten Sarg vor ihr. Ein düsterer Gedanke kam ihr in den Sinn: Vielleicht wäre es besser, sich einfach dagegen zu werfen und diesem Elend ein für alle Mal ein Ende zu setzen.
Aber so verdreht sie sich auch fühlte, sie wusste, dass ein schlechtes Leben immer noch besser war als ein guter Tod - sie hatte eine seltene Chance bekommen, noch einmal zu leben, und sie war bereit, dafür zu kämpfen.
Wenigstens gab es einen Silberstreif am Horizont: Sie war zu einem günstigen Zeitpunkt in diese Welt gekommen.
Camilla Nightingale mochte die Art von Frau sein, die sich mit Männern links und rechts einließ, aber mit ihrem Liebhaber in der Sanctuary Hall hatte sie die Grenze noch nicht überschritten.
Eleanor hatte noch eine Chance, ihr Schicksal zu retten.
Ihr erster Instinkt war, vor Arthur Everhart zu fliehen, dem Mann, der zu viel Macht und Einfluss hatte. Aber als auffallend schöne Frau, die allein in dieser chaotischen Welt war, wurde ihr klar, dass Fliehen keine Option war, die keine schlimmen Folgen hätte.
Selbst wenn es ihr gelänge, die richtigen Leute mit ihren außergewöhnlichen Talenten und ihrem Charme zu beeindrucken, anstatt nur ein Spielball irgendeines wohlhabenden Mannes zu werden, wäre das keine Garantie für ihre Sicherheit. Sie hatte ihr Studium bereits abgebrochen; das Buch, in dem sie gefangen war, hatte gerade erst begonnen, und es war nicht abzusehen, ob die Verbündeten, mit denen sie sich verbündet hatte, sich gegen sie wenden würden, wenn die Hauptfigur beschloss, zuzuschlagen.
Außerdem war Arthur Everhart in diesem literarischen Universum der stärkste Spieler im Spiel.
An Ort und Stelle zu bleiben und in die Rolle seiner Verlobten zu schlüpfen, könnte für sie die beste Hoffnung sein. Wenn sie sich nur seine Gunst verdienen könnte, indem sie sich um seine jüngeren Geschwister kümmerte, würde er sie vielleicht in einem anderen Licht sehen.
Wenn sie dann ihre Karten richtig ausspielte und in seiner Gunst blieb, konnte sie sich, sobald Arthur den Thron bestieg, ein sicheres und stabiles Leben sichern.
Der Gedanke, Arthur Everharts Zuneigung zu ihr zu steigern, war entmutigend, aber Eleanor entschied sich, hier zu bleiben.
Gerade als sie überlegte, wie sie ihre Charmeoffensive starten sollte, wurde sie durch ein Geräusch draußen aus ihren Gedanken gerissen.
Als sie in die Dunkelheit spähte, sah sie schwach eine hochgewachsene Gestalt, die sich durch die Düsternis näherte. Bevor sie erkennen konnte, wer es war, durchbrach eine anzügliche Stimme die Stille.
Hallo, meine schöne Eleanor, ich bin hier! Warst du schon ungeduldig, weil du auf mich gewartet hast? Du hast mich mit dem, was du vorhin gesagt hast, wirklich in Wallung gebracht", lachte er. Ich hatte noch nie so viel Spaß an einem Ort wie diesem. Allein der Gedanke daran macht mich an...'
Eleanors Herz sank. Nein, das konnte nicht sein. Ihr Liebhaber war da!
Das alles geschah heute Abend!
Die Spannung stieg in ihr hoch, als sie ihre Fäuste ballte und wusste, dass ihre Zukunft von diesem Moment abhing. Wenn sie überleben und ihre Würde in Arthur Everharts Augen wiedererlangen wollte, musste sie sich auf dem Minenfeld von Thomas Whitaker zurechtfinden.
Der Mann war ein Leutnant, genau wie Arthurs Bruder Edgar, und arbeitete unter dem Kommando von Richard Ravenscroft.
Camilla war mit ihrem umwerfenden Aussehen das Aushängeschild des Städtchens, und Thomas war schon seit Ewigkeiten in sie vernarrt, flirtete ständig mit ihr und neckte sie.
Sie hatte sich bedeckt gehalten, so getan, als sei sie hin- und hergerissen zwischen Ablehnung und Freude, und ihm gerade so viel Zuspruch gegeben, dass er sie mit Geschenken und Versprechungen überhäufte.
Aber nach Edgars plötzlichem Tod und dem Verlust ihres Beschützers hatte sich alles verändert. Camilla wusste, dass sie sich an Thomas klammern musste, wenn sie das Chaos aufhalten wollte.
Als er gekommen war, um ihr die letzte Ehre zu erweisen, hatte es wieder gefunkt, und sie hatten Pläne für ein geheimes Rendezvous in der Sanktuariumshalle gemacht.
Heute früh hatte Camilla in einem Anfall von Schamlosigkeit sogar erwähnt, dass sie bereit war, ihm ihre Tugend zu geben.
Doch jetzt musste Eleanor ihn hinhalten, ihn wegzaubern, anstatt ihn jede Chance, die sie bei Arthur hatte, zunichte machen zu lassen.
Was auch immer geschah, sie konnte nicht zulassen, dass Thomas Arthur begegnete.

Kapitel 4

"Warum bringen wir ihn nicht einfach um?"
Eleanor Fairchild, du schönes Geschöpf, warum bist du so still? Wartest du darauf, dass ich mir die Zeit nehme? Bist du böse auf Arthur? Lass dich heute von mir verwöhnen.'
Thomas, ich habe schreckliche Angst! Das ist die Beerdigung meines Onkels. Was, wenn er uns sieht? Bitte, geh nur für heute. Ich verspreche, dass ich dich morgen holen werde...'
Eleanors Stimme war unerwartet sanft, fast zart, und das erschreckte sie. Die ursprüngliche Eleanor hatte so einen süßen, schwülen Tonfall, wie Honig, der über Seide geträufelt wurde. Die Art und Weise, wie sie jetzt sprach, wirkte kokett, sogar kindisch, und das ließ sie innerlich zusammenzucken.
Thomas' Augen leuchteten mit einer Mischung aus Lust und Verzweiflung auf, als er sich zu ihr beugte: "Eleanor, du brauchst keine Angst zu haben - er ist tot. Hier gibt es keinen Boogeyman, der dich holt! Komm schon, bleib heute Nacht bei mir. Ich verspreche dir, du wirst gut essen und dich schön anziehen.
Er kicherte schamlos und trat näher. Der Gedanke, die Nacht mit dir hier, vor seinem Sarg, zu verbringen, erregt mich ungemein. Hör auf, die Unnahbare zu spielen und lass mich dich halten. Ich habe dich so sehr vermisst...'
Eleanor wich instinktiv zurück und versuchte, Abstand zu gewinnen. Sie erkannte den Blick in seinen Augen - hungrig und räuberisch. Er verfolgte sie, drängte sie gegen eine Wand, seine Lippen zu einem erniedrigenden Grinsen verzogen, als er sich zu einem Kuss herabbeugte.
Panik durchströmte sie, und sie stieß und trat um sich und wehrte sich gegen seine Annäherungsversuche. Thomas war stark und durchtrainiert, ein Mann des Militärs durch und durch. Selbst mit all ihrer Kraft konnte sie sich nicht befreien.
Als sie sich gegen ihn wehrte, kochte seine Wut über. Du kleine Hure, wie kannst du es wagen, dich zu widersetzen! Ich werde dich nicht gehen lassen. Wir beenden das hier und jetzt!'
Im Bruchteil einer Sekunde trieb die Verzweiflung sie zum Handeln an. Sie griff nach einem Pfeil in der Nähe und schwang ihn mit aller Kraft. Er traf schmerzhaft genau, durchbohrte ihn dort, wo kein Mensch es wagen würde, verwundet zu werden, und färbte seine Hose purpurrot.
'Ahhh...!' Sein Schrei zerriss die Luft, rau und guttural, und hallte von den Wänden wider.
Eleanor hatte nicht damit gerechnet, dass der Pfeil dort einschlagen würde. Wie erstarrt sah sie zu, wie er zusammenbrach, wie sich das Blut in einer Blutlache sammelte und er sich im Todeskampf wand, und Panik schoss ihr durch den Kopf.
So hatte es nicht laufen sollen. Sie hatte nur in Notwehr gehandelt, aber sie spürte, wie sich die Schwere ihrer Tat wie eine erstickende Decke über sie legte. Ein Mann, der auf diese Weise verletzt wurde, würde das nie vergessen. Ihre Schicksale waren nun unwiderruflich in Blut und Rache verwoben.
Wenn ich sagen würde, dass ich deinen Oberschenkel treffen wollte, würdest du mir dann glauben?", wagte sie mit zittriger Stimme zu sagen. Die Absurdität ihrer eigenen Worte bereitete ihr Unbehagen.
Natürlich kaufte er ihr das nicht ab. Sein Gesicht verzerrte sich zu einer Maske des Zorns, und in seinen rotgeränderten Augen flammte Wut auf. Du dreckige Schlampe! Das wirst du noch bereuen! Du glaubst, du kannst mich verletzen und dann einfach gehen? Ich werde dafür sorgen, dass du dafür leiden wirst, du wirst nichts weiter sein als ein Spielzeug für die Männer in meiner Einheit. Ich werde dich ruinieren!'
Ihr Herz versank weiter in Angst und Schrecken. Thomas war bösartig, launisch und voller Bosheit. Ihn jetzt gehen zu lassen, war ein Todesurteil, das sie selbst entworfen hatte. Wenn er entkam, würde sie sein Ziel werden.
Warum ihn also nicht einfach töten?
Der Gedanke jagte ihr einen Schauer über den Rücken - nicht vor Entsetzen, sondern vor eiskalter Klarheit. Die Idee fühlte sich schockierend rational an, frei von Schuldgefühlen, auch wenn sie an den Rändern ihres Verstandes tanzte.
Bevor sie in diese Rolle geschlüpft war, war Eleanor eine geradlinige Vollstreckerin gewesen, die das Gesetz mit unnachgiebiger Konsequenz verfolgte. Doch hier war sie und dachte über Mord nach, sogar an einem Mann wie Thomas.
Diese Erkenntnis erschütterte sie mehr als jeder Schock oder Horror es je könnte.

Kapitel 5

**Reinigung des Bösen**
Eleanor Fairchild ballte die Fäuste, ein Gefühl der Panik überkam sie. Es fühlte sich an, als würde der Boden unter ihr zerbröckeln, und sie hatte keine Kontrolle über das spiralförmige Chaos, das sie umgab.
Auf dem Boden brüllte Thomas Whitaker immer noch Obszönitäten, seine Stimme war eine Kakophonie, die an ihren Nerven zerrte. Der bloße Gedanke daran, die beiden Kinder, die im Hof spielten, oder Arthur Everhart zu wecken, ließ ihren Verstand rasen und zerfaserte an den Rändern.
Mit einer schnellen, entschlossenen Bewegung schlug sie auf Thomas ein, so dass er bewusstlos wurde. Sie konnte nicht zulassen, dass sein Getöse Aufmerksamkeit erregte, nicht wenn jedes Flüstern neugierige Blicke auf sie lenken konnte.
Eleanor kauerte neben ihm, die Stirn in tiefer Nachdenklichkeit gerunzelt. Sie musste sich durch die lauten Gedanken in ihrem Kopf kämpfen. Es dauerte einen Moment, aber dann kam die Klarheit wie die Flut. Die Frau, die einst diesen Körper bewohnt hatte - Camilla Nightingale - war pures Gift. Egoistisch, manipulativ und absolut rücksichtslos. Es war nicht nur ihre feige Entscheidung, dem Schicksal ihres Geliebten zu entgehen, indem sie in Erwägung zog, ihre Kinder für Geld zu verkaufen, die Eleanor beunruhigte; es war die Kälte, die Camillas ganzes Wesen durchdrang. In einer Zeit, in der das Leben so entbehrlich war wie weggeworfene Lumpen, in der Adlige Bürger mit wenig mehr als einem Achselzucken und einem entschädigenden Esel töten konnten, hatte das Überleben einen grausamen Preis.
Für Camilla war es so mühelos wie das Atmen, sich ein Leben zu nehmen; Reue und Angst waren ihr fremd.
Eleanor spürte, wie sich die Ranken von Camillas Erinnerungen um ihr Bewusstsein schlangen und ihre eigenen Gedanken und Impulse beeinflussten. In diesem Moment fühlte sich der Gedanke, Thomas zu töten, angetrieben von der Furcht vor Vergeltung, schockierend natürlich an, ohne Schuldgefühle.
Und ganz ehrlich? Thomas Whitaker war die Art von Mann, die es verdient hatte.
Er hatte ein Händchen dafür, Leben zu ruinieren, Soldaten und Bauern gnadenlos auszunutzen, ein Krebsgeschwür, das die Moral seiner Einheit zerfraß. Ermordet im Namen der Gerechtigkeit? Möglicherweise. Sie könnte es rechtfertigen.
Ja, es könnte Ärger bringen, aber sie hatte genug Geschichten gelesen, um zu wissen, wie man mit dem Fallout umgeht - ganz zu schweigen davon, dass das Risiko es wert war.
Mit stählerner Entschlossenheit schob Eleanor ihr Zögern beiseite. Sie hatte Pfeile für genau so eine Gelegenheit versteckt. Sie schnappte sich zwei weitere und bereitete sich darauf vor, zu beenden, was sie begonnen hatte.
Doch gerade als sie sich umdrehte, fiel ihr Blick auf eine hochgewachsene Gestalt, die im Schatten der Veranda verweilte. Ein Angstschock durchfuhr sie, als sie Arthur Everhart erkannte.
Wann war er angekommen? Was hatte er gesehen?
Für einen kurzen Moment geriet sie in Panik, konnte sich aber schnell wieder beruhigen. Es gab keinen Rückzug. Wenn Arthur Everhart auch nur eine Andeutung davon mitbekommen hatte - wenn er es wusste -, musste sie Thomas immer noch ausschalten, um ihre Spuren zu verwischen.
Sie eilte zurück zu Thomas und umklammerte einen Pfeil fester denn je. Das Geräusch von Schritten hallte näher, ihr Herz pochte in ihrer Brust, aber ihre Hände blieben ruhig. Mit einem schnellen Zug zielte sie und stieß den Pfeil tief in Thomas' Herz.
Er rührte sich und wachte mit einem schmerzhaften Keuchen auf, seine Augen leuchteten vor Entsetzen. Nein", murmelte er, aber es dauerte nur einen Augenblick, bis Eleanor die Spitze des Pfeils tiefer trieb und ihn für immer zum Schweigen brachte. Er zuckte ein paar Mal, dann lag er still, leblos.
Du hast es tatsächlich durchgezogen", durchbrach eine kalte, kiesige Stimme die aufgeladene Stille.
Eleanor wirbelte herum, der Schock über Arthurs Anwesenheit überrollte sie. Ah!" Sie täuschte Alarm vor und wich zurück, bis sie stolperte und mit großen Augen und in Panik auf den Boden fiel.
Sie kannte Arthur aus dem Geflüster, das sich in ihrem Kopf festgesetzt hatte - groß, schroff und gut aussehend; seine scharfen Züge und sein kräftiger Körperbau machten ihn fast überirdisch. Zweifellos war es sein schroffes Äußeres, das viele von Camillas lüsternen Tagträumen ausgelöst hatte.
Als ihre Augen seine trafen, flackerte Verwirrung in ihr auf. Sie versank in den Folgen von Entscheidungen, die von Blut triefen. Dies war nun ihre Realität, und es würde kein Zurück mehr geben.

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