Hinter den Kulissen von Heartbreak

Kapitel 1

Der lächerlichste Klatsch und Tratsch

Es war ein ruhiger Wochenendmorgen, und Marcus Black, die berühmt-berüchtigte Figur, deren Gesicht wie ein süßes kleines Haustier aussah, stand wieder im Rampenlicht. Diesmal ließ er eine Bombe platzen: Ein bekanntes Promi-Paar sollte am nächsten Morgen um acht Uhr seine Scheidung bekannt geben.

Innerhalb von zwei Minuten nach dem Posting auf dem Marktplatz explodierten die Kommentare, in denen er gnadenlos niedergemacht wurde.

[Ernsthaft? Es ist noch nicht einmal Ende des Monats, und er versucht schon wieder, auf Ethan Quinns Schoß zu reiten].

[Was für ein Witz! Buchstabier doch einfach die Namen von Ethan und Eliza Smith - wer sonst in dieser Branche ist denn noch verheiratet?]

[Ehrlich gesagt, das ist Zeitverschwendung. Sie lassen sich so oft scheiden, dass selbst die Hasser nicht mehr mithalten können. Ist mein Paar zu süß für euch, ihr einsamen Herzen?]

[Sie sind damit beschäftigt, eine neue Show zu promoten! Kannst du nicht zur Abwechslung mal eine Nervensäge sein? Mein Paar wird sich nicht scheiden lassen, also haltet euch zurück!]

[Es ist eine Erleichterung zu sehen, dass niemand diesen Unsinn abkauft! Ist dir so langweilig? Wenn ja, dann werde Datenarbeiter! Wenn du weiter Gerüchte über mein Paar verbreitest, wirst du es bereuen!]

[Ein zufälliger Zuschauer liest die Kommentare und verbindet die Punkte - Moment mal, lassen sie sich wirklich scheiden? Sie haben noch nicht einmal gemeinsam an Veranstaltungen teilgenommen. Es wirkt wie eine Vernunftehe].

[Da haben wir es, ein klassischer Troll, der versucht, die Gemüter zu erregen. Vorschlag: Bereinige dein Profil, bevor du dumme Kommentare abgibst. Dein Star ist jetzt verheiratet, also lass vielleicht meinen Typen in Ruhe].

[Ich dachte, ich könnte versuchen, ihn zur Vernunft zu bringen, aber dann sah ich, oh, es ist nur ein weiterer Fan der Drama-Queen. Macht nichts.]

[Halt die Klappe! Geh nach Hause und mach Werbung für die neue Serie! Das ist das Wichtigste, alles andere kann in den Hintergrund rücken!]

...

Unter dem Tweet versuchten die Fans, ihre Kommentare zurückzuziehen. Trotz Tausender von Beleidigungen, die ihm entgegengeschleudert wurden, blieb der Blogger standhaft und ließ den Beitrag für alle sichtbar stehen.

Hinter dem Bildschirm schnaubte ein bebrillter Mann verächtlich und blätterte mit einem Grinsen durch die Kommentare. Ich bin derjenige, der Gerüchte streut? Warte nur, bis du morgen weinen wirst! Ich habe es schon einmal gesagt und ich sage es noch einmal: Mit den beiden stimmt etwas nicht...".

Nachdem er vor sich hin gemurmelt hatte, räumte er alles, was auf seinem Schreibtisch herumlag, auf den Boden und ordnete das Material, das er für seinen nächsten Scoop gesammelt hatte.

Das prominente Paar, das ständig unter Beobachtung stand, hatte sich an die Gerüchte gewöhnt. Meistens machte sich ihr Team nicht einmal die Mühe, Erklärungen abzugeben; diese Art von Gerüchten war einfach zu häufig.

Ethan Quinn, ein aufstrebender Star, der in nur zwei Jahren dank seiner umwerfenden Schauspielkunst und seines atemberaubenden Aussehens zu Ruhm gekommen war. Und dann war da noch Eliza Smith, deren Schauspielerei vielleicht nicht gerade erstklassig war, aber mit einem Gesicht, das tausend Schiffe versenken konnte, hatte sie sich irgendwie den Titel des nationalen Sweethearts ergattert.

Sie standen einst im Mittelpunkt des haarsträubendsten Klatsches, der sich um das Old Inn rankte: Es hatte nie eine Zusammenarbeit zwischen ihnen gegeben, keine gemeinsamen Follower in den sozialen Medien, und die einzige greifbare Verbindung war ein körniger Drei-Sekunden-Clip, der von Cupid's Circle als legendär gefeiert wurde.
In diesem Clip hatten sie nicht einmal Augenkontakt. Beide hatten es einfach nur eilig, doch der Moment löste im Internet einen regelrechten Hype aus, der immer wieder die CP-Threads dominiert und Fans und Autoren gleichermaßen dazu inspiriert, ihr Paar mehr als alles andere zu lieben.

Was konnte man schon tun? Sie sahen einfach so gut zusammen aus. Ethans markante Gesichtszüge und Elizas exquisite Schönheit bildeten eine unschlagbare Kombination, und kein noch so großer Hass von treuen Fans oder Trollen konnte die wachsende Schar der Shipper abschrecken.

Ethans Fans hatten sich heftig gewehrt. Als die Popularität des Paares ihren Höhepunkt erreichte, kletterten ihre Namen an die Spitze der Trendlisten, insbesondere zeitgleich mit der Premiere von Ethans neuem Film. Die Jolly Company war nicht nur verwirrt, sondern auch wütend und startete eine monatelange Tirade gegen Eliza, wobei sie auf jedes Detail pochte, bis sie als die unbeliebteste Schauspielerin der Branche bezeichnet wurde.

Als Marcus über seinen wachsenden Stapel an Beweisen schmunzelte, wusste er, dass das Spektakel gerade erst begonnen hatte.

Kapitel 2

**Überlass es einfach Amors Kreis**

Der Druck des öffentlichen Bewusstseins kann brutal sein. Die letzte Person, die auf der "Trending"-Liste Wellen schlug, war eine ehemalige Schauspielerin, die in einen Skandal verwickelt war, der sie direkt vor Gericht brachte - Beweis genug dafür, wie sehr die Fans Eliza Smith verabscheuen.

Natürlich gibt es auch diejenigen, die auf halbem Weg der Verunglimpfung Eliza gegenüber weich geworden sind. Die meisten von ihnen sind nur zufällige Beobachter, die sich von einem umwerfenden Gesicht und einer schrulligen Persönlichkeit beeindrucken lassen, der man sich nur schwer entziehen kann.

Die beiden Hauptakteure dieses Dramas - ein Paar, das in Werbevideos Dutzende von Hochzeiten inszeniert hat - tun so, als sei nichts geschehen. Ihr wirkliches Leben bleibt ungestört, und es sind keine Überschneidungen in Sicht. Das ist die Quelle der Frustration für den Cupid's Circle, der nur hoffen kann, dass Eliza sich beeilt und ihre schauspielerischen Fähigkeiten schärft, um ein paar saftige Drehbücher zu ergattern.

Die Anspannung ist groß, denn ihnen geht das Material aus, mit dem sie arbeiten können, und sie sind darauf angewiesen, den gleichen alten Inhalt zu wiederholen. Sie flehen Eliza an, Schauspielunterricht zu nehmen, um ihre Erwartungen zu erfüllen. Entgegen ihren Hoffnungen entschied sie sich jedoch gegen die Schauspielerei und nahm stattdessen an Varieté-Shows teil. Diese Entscheidung brachte ihr charmantes, chaotisches Wesen zur Geltung, gewann unzählige neue Fans und brachte sie an die Spitze des Ruhmes.

Zumindest bedeutete ihre Sichtbarkeit, dass der Cupid's Circle ein wenig größer wurde und gestärkt die sozialen Medien mit neuen Inhalten überflutete, um die sie von Fandoms überall beneidet wurden.

Ein besonders verärgerter Fan twitterte wütend: "Kann diese nutzlose Blumenvase bitte aufhören, auf unserem Rockzipfel zu reiten? Ernsthaft, können die nicht etwas Würde haben? Mein Kumpel hat noch nie mit diesem Möchtegern zu tun gehabt. Es ist anstrengend, sich mit diesem Blödsinn zu beschäftigen.

Ironischerweise befanden sich die beiden Prominenten, zu denen der Fan behauptete, keine Beziehung zu haben, genau in diesem Moment im selben Zimmer - der eine stand an einem Schreibtisch und machte endlose Selfies mit einer frisch erworbenen Hochzeitsurkunde, der andere lag auf dem Bett und scrollte lässig durch The Market Square.

Eliza bekam Wind von dem Tweet und hob eine Augenbraue, sprang vom Bett auf und setzte sich aufrecht hin, das Telefon in der Hand. Deine Fans sagen, du solltest etwas Selbstachtung haben und aufhören, meinen Ruhm auszusaugen.

Ethan Quinn, der hiesige Frauenschwarm, blickte grinsend zu ihr hinüber, dann ließ er sich wieder auf das Bett fallen, und seine Laune schien sich zu bessern. Hey, komm schon, lass uns auf dieser Welle reiten. Ich liege nur hier, also kannst du dich an mich klammern, so viel du willst.

Eliza warf ihr Handy nach ihm. 'Hau ab. Auf keinen Fall spiele ich dieses Spiel mit.

Ethan wich aus und schwenkte die Hochzeitsurkunde wie eine Trophäe. Sie ist echt, bei diesem Spiel gibt es keine Schande.

Eliza starrte ihn einen langen Moment lang an, verstummt von einer Mischung aus Unglauben und Humor.

Dann, nur dreißig Minuten später, erreichte der Klatsch, der die Gerüchteküche monatelang angeheizt hatte, einen explosiven Höhepunkt.

Eliza postete: "An alle, die uns verschicken - ratet mal was? @Ethan, genieße dieses schöne Foto von unserer Hochzeitsurkunde.

Ethan schloss sich ihrer Meinung an, indem er eine Bildunterschrift schrieb, die nur noch mehr Chaos auslösen konnte. Das Eintauchen war ein Gewinn; das Ende ist... naja, seht selbst @Eliza", neben einem fast identischen Bild.
Innerhalb von fünf Minuten nach ihren Tweets brachen die Server unter der Last der Aufregung zusammen. Cupid's Circle ritt auf einer Welle des Triumphs und hielt sich feiernd aneinander fest. Ihr Stolz schwoll an, als sie begannen, Neuankömmlinge in ihr geliebtes Schiff einzuführen.

Das Foto ihrer Hochzeitsurkunde wurde schnell zum neuen Profilbild auf allen Plattformen, und der Titel des prominenten Paares klebte wie Klebstoff.

Doch nur einen Monat nach ihrer öffentlichen Enthüllung wurde es etwas unruhig. Die Fans begannen sich zu fragen: Wenn die beiden wirklich verheiratet waren, warum sah man sie dann nie zusammen? Keine Zusammenarbeit, keine Auftritte - abgesehen von dem einen Foto mit der Hochzeitsurkunde schien das Einzige, was einem Pärchen-Moment am nächsten kam, das "Ich will" zu sein, das sie sich privat gaben.

Die Spekulationen über ihre vertragliche Ehe begannen zu brodeln, und der Cupid's Circle wandelte sich von eifrigen Befürwortern zu kühnen Verteidigern, die schließlich erklärten: "Wen kümmert es, wenn sie nicht zusammen auftreten? Sie teilen ein Bett, und das ist genug!

Dieser Satz wurde in ihrer Fangemeinde schnell zum Evangelium, ein unzerstörbares Band, das den Test der Zeit überdauerte.

Trotz ihrer vollen Terminkalender haben sowohl Ethan als auch Eliza ihre Hochzeitsankündigungen an ihre Profile gepinnt, um ihren Fans ein wenig Trost zu spenden.

Eine Woche später, kurz vor ihrem ersten Hochzeitstag, tauchte ein angebliches Scheidungsgerücht in den sozialen Medien auf. Doch niemand nahm es ernst. Sie nutzten die Zeit zwischen den Werbespots für ihre neuen Projekte, um die Klatschtanten zurechtzuweisen und ihr geliebtes Paar noch einmal zu unterstützen.

Kapitel 3

Elizas kleine Gunst

Die beiden waren nicht gerade das Bild der Süße, und Bitterkeit lag in der Luft.

Ethan schob die vorbereitete Scheidungsvereinbarung zu Eliza hinüber. Sieh sie dir an und überlege, ob du noch etwas hinzufügen möchtest. Wenn nicht, unterschreiben Sie einfach.

Sie setzte ihren Kaffee ab, blätterte beiläufig ein paar Seiten durch und ließ sie dann auf den Tisch fallen. Auf ihrem Gesicht war kein Anflug von Traurigkeit zu sehen. 'Eine Scheidungsvereinbarung? Du hast das wirklich gut zusammengestellt. Ich nehme an, es ist an der Zeit, nach allem... Willst du eine Rückmeldung von mir, oder ist das nur eine Vorwarnung?

Bevor Ethan antworten konnte, unterschrieb sie schnell mit ihrem Namen am unteren Rand. "Das ist mir eigentlich egal. Aber nur als Vorwarnung, Ethan: Du hast die Scheidung vorgeschlagen, also erwarte nicht, dass ich dir helfe, sie unseren Familien zu erklären."

Er hatte nicht wirklich geglaubt, dass sie es durchziehen würde. Die Übergabe der Vereinbarung war zum Teil Höflichkeit, zum Teil Aufklärung, um zu sehen, wie sie sich fühlte. Aber als er sah, wie sie ohne eine Spur von Nostalgie unterschrieb, legte sich ein dunkler Schatten auf Ethans Gesicht.

Ein schweres Gewicht legte sich auf seine Brust, und seine Worte kamen schärfer heraus als beabsichtigt. Ich möchte Ihnen keine Unannehmlichkeiten bereiten, Miss Eliza. Vielen Dank für all Ihre Hilfe im vergangenen Jahr. Ich werde Sie jetzt allein lassen, damit Sie Ihre wahre Liebe finden können.

Es stimmte, ihre Ehe war ein Produkt familiärer Verpflichtungen gewesen. Ethans Großvater hatte mit einem alten Kameraden einen Pakt geschlossen: Ihre Familien würden ein Band knüpfen. Aber da beide Männer Söhne hatten, war das Versprechen aufrechterhalten worden, was zu Ethans und Elizas unerwarteter Paarung geführt hatte.

Nachdem sich die Großväter kennengelernt und ihre Höflichkeiten ausgetauscht hatten, organisierten sie in aller Eile eine extravagante Verlobungsfeier, um das junge Paar zu verkuppeln.

Ethan hatte sein ganzes Leben lang von dieser geplanten Verbindung gehört, aber er hatte keine Ahnung, wie Eliza überhaupt aussah oder was für eine Persönlichkeit sie hatte. Der Gedanke, sie zu heiraten? Nicht im Entferntesten reizvoll. Er konzentrierte sich darauf, seine Karriere aufzubauen - und nicht darauf, sich niederzulassen.

Aber die Familienehre war etwas, über das er sich nicht hinwegsetzen konnte, und in der Nacht der großen Feier hatte er jedes erdenkliche Hindernis auf die Veranstaltung geworfen - bis er mit Eliza zusammenstieß, die ihr Weinglas in der Hand hielt und genauso irritiert aussah, wie er sich fühlte.

In diesem Moment nahm sein fehlgeleiteter Plan Gestalt an.

Es war nicht zu leugnen, dass er wusste, wer sie war. Die Leute hatten ihm unzählige von Fans gedrehte Videos geschickt, und das atemberaubende Model darin hatte sich in seinem Gedächtnis eingebrannt.

Komisch, dich hier zu sehen", bemerkte er und überspielte seine Nervosität mit einem frechen Lächeln.

Ihre Antwort kam sofort, mit einem Hauch von Sarkasmus. "Oh, du bist es - der Typ, mit dem mich meine Fans immer wieder zusammenbringen wollen. Die Welt ist klein."

Das klang furchtbar nach dem Werbeinhalt eines Fan-Forums.

Obwohl ihr erstes Gespräch von seinen Erwartungen abgewichen war, hielt das Ethan nicht von seiner Mission ab. Er lehnte sich näher heran und ließ ein noch breiteres Grinsen aufblitzen, als er seinen Charme spielen ließ. Haha, Sie haben also diese Beiträge gesehen? Fans können saukomisch sein. Wenn sich die Gelegenheit ergibt, würde ich gerne ein Team bilden.

Eliza schwenkte den Wein in ihrem Glas. Es lässt sich kaum vermeiden - die Leute campen auf meinen sozialen Medien und werfen mit Schatten.
Sie hielt inne, scheinbar ohne zu bemerken, dass Ethan sich unwohl fühlte. Ich schätze, wenn du dich entscheidest, Reality-TV zu machen, könntest du eine Chance bekommen - allein aufgrund meiner schauspielerischen Fähigkeiten würde ich sagen, dass es sehr unwahrscheinlich ist, mit Quinn zu arbeiten.

Ihre Selbsterkenntnis war überraschend. Ethan nahm das zur Kenntnis; es könnte genau das sein, was er brauchte, um dieses Chaos zu überstehen.

Als er merkte, dass ihre Großväter gleich auf sie zukommen würden, schaltete er sich schnell ein. Ganz und gar nicht, Miss Eliza. Darf ich mich vorstellen - ich bin Ethan. Schön, Sie endlich kennenzulernen! Eigentlich habe ich eine Idee für eine Zusammenarbeit, bei der ich gerne Ihre Hilfe in Anspruch nehmen würde. Entschädigung? Wir können verhandeln.'

Kapitel 4

Eliza Smith wurde hellhörig, ihre Augen flackerten neugierig, als sie Ethan Quinn musterte, und ihr Griff um seine Hand wurde fester und entschlossener. Sicher", antwortete sie, ohne eine Sekunde zu verlieren.

Bevor sie begreifen konnte, was geschah, zog Ethan sie an sich und lehnte sich dicht an sie heran, so dass nur sie es hören konnte. Könntest du ein bisschen mehr lächeln, Eliza? Nur meinem Großvater zuliebe, okay? Danke.

Unsicher, aber willfährig, blitzte Eliza ein Grinsen auf, das prompt auf ihrem Gesicht erstarrte.

Ethan bemerkte die Veränderung in ihrem Verhalten gar nicht, als er auf einen älteren Mann vor ihnen zustürmte. Großvater, darf ich dir Eliza vorstellen, meine Freundin. Es tut mir wirklich leid, dass ich dir das vorenthalten habe. Wir sind eigentlich schon eine ganze Weile zusammen, aber ich kann die Verlobung mit der Enkelin deines Freundes nicht vollziehen. Das wäre Eliza gegenüber nicht fair. Eliza, das ist mein Großvater.'

In der Überzeugung, dass er den perfekten Plan ausgeheckt hatte, um diese lächerliche arrangierte Ehe zu verhindern, wurde Ethan überrascht, als der andere alte Mann, der neben seinem Großvater stand, in Gelächter ausbrach und Ethan mit der Hand auf die Schulter klopfte. 'Na, ist das nicht ein Glücksfall? Ich war schon besorgt, dass meine süße Enkelin etwas verpassen würde, aber wie sich herausstellte, seid ihr beide bereits ein Paar! Alter Quinn, ich habe dir doch gesagt, dass es eine Verbindung zwischen uns gibt!'

Wer hätte gedacht, dass die Person, die diese peinliche Situation aus der Welt schaffen würde, seine eigene Verlobte sein würde?

Sowohl Eliza als auch Ethan waren einen Moment lang ungläubig, und die Erkenntnis überkam sie, als hätten sie ihr eigenes Grab geschaufelt.

Da die Worte nun offen ausgesprochen wurden, hatten sie keine Chance, einen Rückzieher zu machen. Sie konnten nur entsetzt zusehen, wie ihre Ältesten die Verlobung offiziell machten und sie zum nächsten Büro schoben, um ihre Heiratsurkunde zu holen.

Die Ankündigung in den sozialen Medien sollte ihre Familien beruhigen, aber sie verbarg auch die Tatsache, dass sie im vergangenen Jahr kaum miteinander gesprochen hatten. Sicher, sie lebten zusammen, aber es war wie bei Mitbewohnern, die sich kaum unterhalten, geschweige denn die Intimität eines gemeinsamen Bettes teilen. Meistens war es Eliza, die eine Mahlzeit zubereitete, wenn sie gut gelaunt war, und Ethan die Chance gab, einen Bissen zu ergattern.

Eliza hegte unterschwellig einen schwelenden Groll gegen diese ganze Verlobung. Ursprünglich hatte sie vorgehabt, Ethan als bequemes Schutzschild zu benutzen, ohne mit diesem Ergebnis zu rechnen.

Ethan verstand wahrscheinlich nicht einmal seine eigene Logik, als er die Scheidung vorschlug. Was als Trick begonnen hatte, um Eliza ein bisschen eifersüchtig zu machen, führte dazu, dass sie auf der Überholspur landete und die Papiere unterschrieb, als hätte ihr jemand eine Pistole an den Kopf gehalten und ihr keine Chance gegeben, es sich noch einmal zu überlegen.

Sie haben jemand anderen gefunden, hm? Kann nicht behaupten, dass ich es bemerkt habe. Du bist ziemlich gut darin, es zu verbergen. Aber hey, wenn das der Fall ist, dann wird es dein normales Dating-Leben nicht durcheinander bringen, richtig? Ich wünsche dir alles Glück der Welt, Eliza", sagte Ethan mit einem scharfen Tonfall.

Eliza blinzelte und tat so, als wäre sie unschuldig. Ethan, du hast die Scheidung ins Spiel gebracht, die Papiere ausgedruckt und mich gebeten, zu unterschreiben. Warum hörst du dich an, als wäre ich diejenige, die fremdgegangen ist? Das ist ein bisschen daneben, findest du nicht? Aber hey, schieb diese wilden Anschuldigungen nicht auf mich. Leihst du mir mal kurz dein Handy?
Bevor er verarbeiten konnte, wie schnell sie das Gespräch gewechselt hatten, reichte Ethan es instinktiv weiter. 'Wozu?'

Verschwommen tippte Eliza etwas ein und gab ihm das Telefon zurück. 'Erledigt. Ich muss bald mit Freunden zu Abend essen, also lasse ich dich in Ruhe. Gute Nacht!

Ethan sah zu, wie sie davonhüpfte und eine Melodie summte, und konnte nicht anders, als etwas vor sich hin zu murmeln.

Erst als die Tür mit einem dumpfen Knall zufiel, schaute er auf sein Handy, wo sein Social-Media-Feed vor sich hin brummte. Sein letzter Beitrag hatte sich innerhalb weniger Minuten viral verbreitet.

Ethan: Wuff @Eliza

Sein Kommentarbereich war ein chaotisches Meer aus Fragezeichen. Nach einer nervösen Aktualisierung tauchte Elizas Tweet auf.

Eliza: Habe 'be'd' @Ethan

Was zur Hölle?

Gut gespielt, Eliza, gut gemacht. Sauber und entschlossen, genau wie du.

Das Spitzenpaar wurde offiziell geschieden. Die Nachricht kam direkt von der Quelle und ließ der verblüfften Öffentlichkeit keinen Raum für eine Reaktion.

Nur ein paar Stunden zuvor waren die Fans in heller Aufregung und beschimpften die Klatschreporter, die Lügen verbreiteten. Wollten sie nicht ihren Jahrestag feiern? War das nicht der Plan für eine dauerhafte Liebe? Doch da waren sie nun, unvorbereitet, und fragten sich, wie das alles schief gehen konnte.

Kapitel 5

Ist das eine Art verdrehter Scherz?

Ethan Quinn konnte nicht glauben, was er da las. Was um alles in der Welt war zwischen ihm und Eliza los? Es war eine Sache, sich über die einfachsten Dinge zu streiten, aber das? Es fühlte sich an wie eine schlechte Sitcom-Verdrehung. Paare nannten es 'spielerisches Necken', aber das hier war lächerlich.

Warte nur, bis du siehst, was es auf dem Marktplatz gibt, es ist pikant", zischte eine Chat-Benachrichtigung wie eine ominöse Warnung über sein Handy-Display.

Er wischte sich durch die Nachrichten und seine Frustration kochte über, als er das Geschwätz las.

Sie sind also wirklich fertig, was? Haben sie die Scheidung wirklich durchgezogen?", lautete ein anderer Kommentar.

'Ich wusste es. Hat irgendjemand erwartet, dass sie das durchhalten? Der Vertrag musste doch auslaufen. Eine schnelle Hochzeit gefolgt von einer schnellen Scheidung - was für eine Marketingstrategie. Dafür wird jemand befördert", fügte jemand anderes hinzu, dessen virtuelle Schadenfreude ärgerlich war.

'Halt die Klappe! Sie haben ihre eigene Anhängerschaft. Eure Meinung ist nicht relevant, ihr Einfluss steht für sich allein! schoss eine Antwort zurück.

Und schon stürzte der Server wieder ab, das Verkehrsaufkommen war so hoch, dass er schwor, er könne den metaphorischen Topf überkochen hören. Ethan seufzte und überlegte, ob er die App einfach ganz löschen sollte. Aber dann erinnerte er sich: Eliza war zu klug, um ihm in den digitalen Abgrund zu folgen. Sie würde nicht zulassen, dass eine Trennung ihre Stimme zum Schweigen bringt.

Was für ein herzloser Schritt, dachte er. Sie hatten fast ein Jahr lang ein gemeinsames Dach geteilt, und sie hatte die Papiere unterschrieben, ohne auch nur einen Blick zurück zu werfen. Und jetzt? Sie hatte ihn komplett aus ihrer Social-Media-Präsenz gelöscht, als hätte er nie existiert - wie damals, als er dachte, er könne kochen und fast die Küche in Brand gesetzt hätte.

Sein Blick fiel auf die Scheidungspapiere, die auf seinem Schreibtisch lagen. Ethan riss die Schublade auf, schob die Dokumente hinein und schloss sie für immer weg. Er weigerte sich, dies an sich heranzulassen.

Währenddessen genoss Eliza am anderen Ende der Stadt das Leben, saß gemütlich in Arthur's Manor und gönnte sich ein Käsefondue mit ihrer Freundin Isabella Thompson.

'Willst du wirklich keine Diät mehr machen?' fragte Isabella und rührte in dem brodelnden Topf.

Eliza löffelte das dampfende Stück Fleisch und schmunzelte spielerisch. Ich habe später Zeit, mir darüber Gedanken zu machen. Kannst du mir die Soße reichen? Ich habe seit gestern kaum etwas gegessen. Nur eine Schüssel gedünsteten Brokkoli, um mich bei Kräften zu halten.

Isabella verdrehte die Augen. 'Ernsthaft? Du tust so, als wäre es eine tragische Liebesgeschichte. Hat Benjamin Quinn deine Seele zerbrochen?'

Eliza aß ein Stück tropfendes Fondue und zuckte mit den Schultern. 'Nicht ganz. Die eigentliche Frage ist, ob du wirklich willst, dass ich heute bei dir übernachte. Soll ich Benjamin eine SMS schicken, um ihn vorzuwarnen?

"Wozu die Mühe? Es ist ja nicht so, dass er deswegen schlaflose Nächte haben wird", sagte Isabella und stachelte ihre Freundin mit einem neckischen Grinsen an. Eliza ließ sich nicht beirren und erklärte beiläufig: "Wir sind jetzt offiziell geschieden. Meinst du nicht, das ändert die Dinge?

Isabella stieß einen Schrei aus, wobei ihr der Löffel aus den Fingern glitt und die Soße überall hin spritzte. Was? Du kannst doch nicht einfach so eine Bombe auf mich werfen, Mädchen! Ich dachte, du machst einen Scherz.'
Eliza lachte und wich den Spritzern gekonnt aus. 'Ja, nun, ich bin es nicht. Aber im Ernst, ihr Krabben-Tempura ist fast fertig. Kannst du mir ein paar Stücke holen?

'Ich kann es nicht glauben! Was ist aus dem 'für immer' geworden? Ich kann mit deinem Mann nicht mithalten", sagte Isabella mit großen, ungläubigen Augen, bereit, alles herauszufinden, was sie verpasst hatte.

Willkommen in meiner Welt", sagte Eliza und grinste. Es ist kompliziert, aber ich amüsiere mich prächtig. Lass uns nicht in der Vergangenheit schwelgen - ich bin bereit für das nächste Kapitel".

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