Tra le righe dell'amore

Capitolo 1

Una donna con un trench sartoriale si è fatta strada tra la folla, fermandosi davanti all'imponente Ironspire Tower, nel cuore dell'affollato distretto finanziario della città. La sua espressione era un misto di determinazione e incertezza.

È già arrivato il nostro cliente dalle 10 alle 11?". Edmund Glass chiese a Percival Quinn, che era in piedi accanto a lui, con la tastiera che batteva dolcemente mentre controllava i messaggi in arrivo.

Non ancora", rispose Percival, alzando lo sguardo dal telefono.

Credevo di averti detto che addebito i costi al minuto", disse Edmund aggrottando le sopracciglia. Dovevi confermare che sarebbe venuta oggi".

Ho appena chiamato. Ha detto che era di sotto", rispose Percival, guardandosi le scarpe.

E questo è avvenuto... quando?".

'Alle 9:55', rispose con fare peccaminoso.

Beh, ora sono le 10:15. A quest'ora dovrebbe essere riuscita a trovarci, anche se ha dovuto prendere le scale".

La chiamerò di nuovo. Forse si è persa", disse Percival, tirando fuori in fretta il telefono per comporre il numero.

Ma come per caso, Edmund intravide il cliente che si avvicinava attraverso il vetro. Alzò una mano per fermare Percival. Non importa. È qui. Falla entrare".

Percival uscì dall'ufficio e si diresse verso la nuova arrivata con un sorriso facile. "Mi scusi, lei è la signorina Elena Fairborne?

Elena annuì, con un'espressione mista di sollievo e tensione. "Sono io".

Il dottor Rowan Blackwood la stava aspettando. Se ha delle domande, può parlarne direttamente con lui. Prego, entri pure".

Ok, grazie. La donna lanciò una rapida occhiata alla porta dell'ufficio, notando l'atteggiamento serio del dottor Rowan. Non sembra molto accogliente".

Può essere un po' intenso", ammise Percival con una risatina imbarazzata. Ma non si preoccupi, ha una reputazione stellare nel campo, uno dei migliori".

Facendo un respiro profondo, Elena raccolse il suo coraggio ed entrò nello studio. Era la prima volta che si recava in un centro di terapia e il cuore le batteva forte per l'ansia. Non voleva che nessuno sapesse delle sue difficoltà, ma il peso dei suoi problemi non affrontati le sembrava troppo pesante da portare da sola.

All'interno, il dottor Rowan Blackwood era seduto dietro la sua scrivania e sfogliava una cartella di documenti.

Nome, numero di telefono, indirizzo", disse, senza preoccuparsi di alzare lo sguardo mentre prendeva la penna.

Elena Fairborne, 167-863-82978, 18 Willow Lane, Suite 2208", rispose lei, con voce ferma ma tranquilla.

Lui si fermò, alzando gli occhi per scrutarla. Non si aspettava che un indirizzo di un quartiere elegante appartenesse a questa donna.

Lei ha prenotato la fascia oraria dalle 10 alle 11", continuò. Ha già perso 16 minuti, il che significa che, a causa del suo ritardo, dovrà coprire metà del mio onorario. Percival le spiegherà meglio al momento del check-out".

Elena rimase a bocca aperta per l'incredulità. Non si aspettava che il dottore fosse così preciso sui tempi.

Prima di iniziare, lasciate che mi presenti. Sono Rowan Blackwood, esperto di psicologia e visiting professor all'Università di Brightwood, vicepresidente della Società Psicologica di Highbridge. Sarò il vostro terapeuta principale". Lasciò cadere la cartella e si appoggiò alla sedia, incrociando una gamba sull'altra, con le braccia conserte sotto il mento. Ora, cominciamo".
Mi dica che cosa sta succedendo", disse, con lo sguardo acutamente indagatore.

Mio marito mi ha tradita", disse Elena, con un misto di dolore e risentimento.

Rowan, esperto di innumerevoli storie, si tirò indietro a malapena.

Ok, e...?

Non dovresti confortarmi prima?" Elena sbatté le palpebre, scioccata. Non dovresti essere tu il terapeuta?

Rowan la guardò freddamente. Non hai ancora finito la tua storia. Vuole che getti una coperta sul suo dolore e che la consideri una cosa buona? Signora Fairborne, sono qui per aiutarla a risolvere i suoi problemi psicologici, non per essere la sua discarica emotiva. Finisca quello che ha iniziato e poi potremo capire come affrontarlo".

Elena rimase in silenzio, raccogliendo i suoi pensieri, e infine continuò.

Mio marito è stato il mio primo amore all'università", esordì, con la voce che si addolciva al ricordo.

Gli anni dell'università - quei momenti cari che sembravano brillare di promesse giovanili - erano stati i più felici della vita di Elena. Aveva lasciato la sua piccola città per frequentare l'università, tuffandosi in un nuovo mondo pieno di istruzione, amicizie e, soprattutto, amore. Ricordava vividamente il giorno in cui lui le aveva chiesto di sposarla.

Durante il loro creativo servizio fotografico di laurea, vestita con un fluente abito bianco, era circondata dai suoi compagni di classe, tutti vestiti con abiti eleganti. Sembrava un momento stravagante, una celebrazione artistica dei loro successi, finché lui non si è inginocchiato.

Quando Isolde Ravenscroft gli porse un bouquet, con i fiori luminosi che tremavano nella sua stretta, sentì le lacrime pizzicarle gli occhi. Aveva pensato che il diploma avrebbe significato un addio, ma lui le stava offrendo qualcosa di molto più profondo.

Elena, vuoi sposarmi?", sorrise Isotta, lo sguardo di lui si fissò sul suo viso arrossito.

Ma i tuoi genitori... Elena balbettò, con il cuore che le batteva forte. Sapeva che la famiglia conservatrice di lui aveva sempre disapprovato la loro relazione.

Isotta rise leggermente. "Stai per sposare me, non i miei genitori".

Intorno a loro, i compagni di classe applaudirono: "Dite sì! Dite di sì!".

Se sei d'accordo, questo può essere il nostro matrimonio, proprio qui", dichiarò Isotta, con l'eccitazione che gli traboccava dalla voce.

Capitolo 2

Elena lo fissò sconcertata. 'Stai scherzando?

Sono serissima". La voce di Isotta Ravenscroft era ferma, incrollabile. Credo che l'unico modo per liberarsi dalla morsa dei nostri genitori sia quello di andare avanti, senza guardarsi indietro".

Un turbine di emozioni colpì Elena: l'eccitazione si scontrò con la trepidazione.

Cosa state aspettando? Siamo tutti qui come testimoni del vostro matrimonio", intervenne con entusiasmo uno dei loro compagni di classe. Sposatevi e basta!

Elena", Isotta chiamò il suo nome a bassa voce.

Lo voglio.

Tra gli applausi e le risate dei loro amici, i due legarono il nodo. Ma la realtà colpì duramente quando la fase della luna di miele si dissolse. La loro vita matrimoniale era costellata di conflitti irrisolti.

I genitori di Isotta si rifiutano di riconoscere il loro matrimonio improvvisato.

"Cosa credi che sia? Un gioco? Thaddeus Ravenscroft sbraitò, sbattendo il tavolo con furia. Il matrimonio è un'unione di famiglie, e voi lo fate senza nemmeno avvertirci!".

Papà, qualunque cosa tu dica, siamo già sposati. È un affare fatto". La sfida di Isotta era palpabile.

I genitori della ragazza lo sapevano?". La fronte di Taddeo si aggrottò preoccupata.

Elena scosse la testa, sentendosi piccola.

"Quanto può essere incolta?". Mirabelle Bennett, la madre di Isotta, lanciò un'occhiata a Elena. Sposarsi senza consultare i genitori?".

Mamma, sono io che le ho fatto la proposta! Non far ricadere la colpa su di lei". Isotta si mise davanti a Elena in modo protettivo, mentre la rabbia di lui divampava.

Hai completamente dimenticato le tue radici! Che cosa ha da offrire? Non ha un'educazione adeguata, e di certo non ha un volto che possa competere con quello di Serafina!". Mirabelle si schernì.

Elena rimase in silenzio dietro Isotta, sopraffatta e sulla difensiva, incerta su come affrontare la disapprovazione dei genitori.

Mamma, per me è unica nel suo genere. Forse non ti piace, ma puoi almeno smettere di insultarla?". Isotta era ormai furiosa.

Guarda tuo figlio", esclamò Mirabelle.

Non comportarti come se fosse l'unico coinvolto. L'hai viziato in modo esagerato e ora sta facendo scelte avventate". Thaddeus si sfregò le tempie per la frustrazione.

E adesso cosa facciamo? Il panico di Mirabelle era palpabile.

Sono sposati ora. Cosa possiamo fare?". Taddeo sospirò profondamente. Isotta, vai a trovare i Fairborn, parla con loro e chiedi scusa. Organizzeremo un vero e proprio ricevimento di nozze entro la fine del mese. La famiglia potrà riunirsi".

Thaddeus, sai che immaginavo Serafina come mia nuora", Mirabelle strinse la presa sul suo braccio.

Stai suggerendo di lasciare che tuo figlio chieda il divorzio solo per coprire le nostre tracce?". Taddeo le lanciò un'occhiata penetrante. A questo punto? Davvero?

Mirabelle lanciò uno sguardo di disprezzo a Elena, incolpandola di aver smantellato il futuro perfetto che aveva immaginato per suo figlio.

Elena si sentì stringere il cuore, rendendosi conto che la situazione era esattamente quella che aveva temuto quando aveva accettato di sposare Isotta. I suoi genitori non l'avevano mai accettata e questo non l'avrebbe aiutata.

Ma per lei Isotta era tutto. Senza di lui, non avrebbe avuto il coraggio di lottare per nulla. Lui le ha dato la certezza che, se si fosse impegnata abbastanza, avrebbe potuto riscrivere il suo destino e condurre la vita che sognava.
Purtroppo la vita matrimoniale non divenne più facile. Isotta credeva che se avesse dato tempo a sua madre, alla fine si sarebbe accorta del valore di Elena. Ma si sbagliava. Più passava il tempo, più il loro rapporto si inaspriva. All'inizio, Isotta aveva cercato di destreggiarsi tra le due parti, ma con il lavoro che richiedeva sempre più attenzione, era sempre meno a casa, lasciando Elena a gestire la tensione da sola.

In casa loro, Elena sentiva il peso del silenzio, un disagio costante. Mirabelle non perdeva mai l'occasione di sminuirla, e ogni battuta era un brusco promemoria di quanto fosse sgradita.

Vivere in questo ambiente svuotava Elena, che tuttavia amava suo marito e desiderava inserirsi nella sua famiglia. Scelse la pazienza e la tolleranza, sperando che questo avrebbe sanato la frattura.

La debolezza non è mai stata il suo stile; aveva uno spirito ferocemente indipendente. Cresciuta senza risorse, l'istruzione è stata la sua via di fuga dalla vita rurale in cui era nata. Entrare in una delle migliori università era stato il suo rito di passaggio, un nuovo inizio. Ma si innamorò di Isotta, un uomo con un background che oscurava il suo. In sua presenza, il dubbio su se stessa la rodeva, facendola sentire sempre inferiore.

Elena Fairborne lavorava come responsabile dello sviluppo dei prodotti in una società di internet. Dopo la laurea, aveva scelto di non ricoprire il ruolo tradizionale di casalinga, decisa a crearsi una propria strada. Aveva la sua famiglia rurale da mantenere; non poteva vivere della ricchezza dei suoceri.

Il lavoro era il suo rifugio, una pausa dal tumulto emotivo di casa.

Nonostante la tempesta che si scatenava intorno a lei, Elena custodiva il suo amore per Isotta, convinta che potesse resistere a tutto. Anche nei giorni più difficili, non gli ha mai parlato delle sue difficoltà, credendo che se avesse resistito ancora un po', forse quando avrebbero avuto dei figli, tutto sarebbe andato a posto.

Ma aveva sottovalutato la complessità della vita.

Capitolo 3

Ok, per oggi il tempo di consultazione è finito. Continuiamo il resto della storia martedì prossimo", disse Rowan Blackwood, guardando l'orologio: erano esattamente le 11 del mattino.

Ehi, ho raccontato solo metà della mia storia! Non hai fatto nulla a quest'ora!". Elena Fairborne ribatté, con la rabbia che si insinuava nella sua voce.

Chi ha detto che non ho fatto nulla?". Rowan incrociò le braccia, con un sorrisetto sulle labbra. Ti sto ascoltando da più di quaranta minuti".

Elena era momentaneamente a corto di parole, la sua irritazione ribolliva sotto la superficie.

La guarigione emotiva non può essere affrettata; richiede sessioni costanti. Prolungare sarebbe controproducente", aggiunse lui, annotando appunti mentre la guardava. Dovresti uscire adesso. Ho un altro cliente alle undici".

Infuriata, Elena uscì di corsa dal suo ufficio.

Signorina Fairborne, ecco il biglietto da visita del dottor Blackwood. Si senta libera di tenerne uno a portata di mano nel caso avesse bisogno di contattarlo", disse Algernon Thorne, porgendole il biglietto.

Il vostro dottor Blackwood è un'altra cosa...". mormorò Elena, scuotendo la testa con disprezzo.

Dopo aver lasciato il Centro di Consulenza di Silverbrook, Elena salì sull'autobus diretto all'Ufficio Affari Civili di Eastmoor. Il suo umore era pesante: la seduta di oggi doveva servire a salvare il suo matrimonio prima del divorzio e invece si era trasformata in una farsa. A quell'idiota di medico non sembrava interessare, se non per lo stipendio che aveva intascato.

Avrebbe voluto che l'autobus strisciasse, ma sembrava muoversi alla velocità della luce, arrivando improvvisamente alla sua fermata. Esitando, scese e si fermò all'ingresso. Tirando fuori il cellulare, notò l'ora: 11:20. Mancavano solo quaranta minuti alla chiusura dell'ufficio. Aveva un appuntamento con Isolde Ravenscroft alle 11:30; la puntualità era il forte di Isolde: mai in anticipo, mai in ritardo.

I dieci minuti di attesa furono una tortura.

Proprio in quel momento squillò il telefono. Guardando lo schermo, vide che si trattava di un collega e rispose rapidamente.

Elena, sei fuori oggi?

Sì, per questioni personali", rispose lei. "C'è qualcosa che non va?".

Abbiamo dei problemi con un cliente".

Non riesci a gestirlo? Elena gemette, sentendo il peso del suo lavoro che si aggiungeva a tutto il resto.

Abbiamo provato a parlare con loro, ma non si muovono. Dovevamo andare in onda alle 15.00 e ora non c'è tempo per rifare nulla".

Capito. Tornerò in ufficio il prima possibile. Nel frattempo tieni calmo il cliente", disse Elena.

Grazie, Elena.

Non appena riattaccò, notò una donna che si avvicinava a Isolde Ravenscroft, con il braccio intrecciato al suo. Un'ondata di rabbia riempì Elena. Perché quella rovinafamiglie era così sfacciata?

Perché l'hai portata qui quando oggi divorziamo?". Elena chiese, con voce carica di rabbia.

Siamo qui per presentare la domanda di matrimonio", rispose Isotta, con un'espressione fredda e inflessibile.

Isotta, questo è più che crudele. Se hai sempre amato la tua amica d'infanzia, perché trascinarmi in questo pasticcio?". Le lacrime luccicavano negli occhi di Elena, un misto di strazio e rabbia.

Pensi che sposarsi sia un gioco? Questo non è un gioco di prestigio", disse Elena, incrociando le braccia con aria di sfida. Oggi non firmo nulla. Vediamo come ti comporterai".
È davvero così divertente aggrapparsi a qualcosa che è finito?" Isolde sgranò gli occhi, con l'irritazione che si insinuava nel suo tono.

Stai pensando di divorziare? Allora rivolgiti a un avvocato", disse Elena con un sorriso gelido.

Non ho mai conosciuto una persona così pacchiana", sogghignò Serafina Moro, guardando Elena con disprezzo. Come ha fatto Isotta a innamorarsi di un uomo di campagna?".

Elena odiava le battute sulle sue origini. La sua educazione non era una scelta che aveva fatto lei. Tuttavia, si rifiutava di permettere a chiunque di sminuire i suoi genitori per le loro origini.

È bello vedere che sei all'altezza della reputazione di un'amante. Per tua fortuna, non accetto stronzate da gente come te", ribatté Elena, lanciandole un'occhiata.

Che cosa hai detto? Che sono un'amante? Credo che tu stia confondendo le cose. Io e Isotta siamo cresciute insieme e le nostre famiglie hanno voluto che ci sposassimo fin dai tempi dell'università", ribatté Serafina, con un sorriso beffardo. Sei tu la vera intrusa qui".

Elena fece una pausa, un guizzo di dubbio la attraversò. Era davvero lei la parte indesiderata?

"Stai zitta", sbottò Elena, con la frustrazione che ribolliva. La moglie di Isotta sono io, Elena Fairborne, non tu, Seraphina Moor. Sei tu che ti intrometti nel mio matrimonio!".

Isotta si sfregò le tempie, sopraffatta dal confronto. Non era brava a gestire i drammi interpersonali.

Basta, tutti e due! Isotta esplose.

Zitta! Seraphina ed Elena gridarono all'unisono, mettendosi in punta di piedi.

Pensi che sia giusto litigare senza conseguenze? Lo devo a tutti i coniugi traditi là fuori!". Elena si rimboccò le maniche e fece un passo avanti per afferrare i lunghi capelli di Serafina.

Serafina, colta alla sprovvista, si scagliò istintivamente contro il viso di Elena. Le due donne rimasero impigliate, afferrandosi e strappandosi l'un l'altra mentre le borsette cadevano dimenticate a terra.

Isotta non aveva mai assistito a nulla di simile. Lo shock la bloccò.

Gli astanti cominciarono a radunarsi e a sporgersi per guardare il dramma che si stava svolgendo.

Sembra che qui ci sia la moglie originale contro l'amante. Scommettiamo sul vincitore?", sussurrò uno spettatore a un altro, l'eccitazione ronzava nell'aria.

Capitolo 4

Sono al fianco della moglie e non lascerò che questo terzo incomodo la faccia franca". Un passante ha dichiarato con coraggio mentre la scena cominciava a svolgersi all'esterno dell'edificio comunale.

Quell'uomo è proprio un vigliacco. Perché non fa nulla per fermarla?", ha commentato un altro passante, alzando gli occhi su Isolde Ravenscroft.

Questi uomini pensano di poter evitare con l'inganno di commettere un'infrazione. Quanto si può essere stupidi per lasciare che la moglie lo scopra?", si rammarica un terzo osservatore, scuotendo la testa incredulo.

In quel momento, Isotta desiderò di poter sprofondare nel terreno e scomparire.

Questo è il palazzo municipale di Eastmore e sembra che l'altra donna abbia il sopravvento. Probabilmente la moglie è qui per il divorzio", sospirò rassegnata la prima voce.

Cosa sta succedendo qui? Un agente di pattuglia si avvicinò, percependo la tensione nell'aria.

La folla si disperse lentamente e le due donne coinvolte nell'alterco furono condotte in centrale.

Agente, è stata lei a cominciare!". Selaphina Moore protestò rapidamente, indicando l'altra donna. Gli astanti possono garantire per me".

La folla si è già dispersa. Chi la sosterrà adesso?". L'agente alzò un sopracciglio verso le donne spettinate. Dovreste essere entrambe istruite. Come fate a ricorrere alla rissa?".

L'ufficiale si voltò verso Isotta, con i lineamenti incuriositi. E tu, non dovrei impicciarmi dei tuoi affari personali, ma dai, pensavi che sarebbe finita bene? Chi si presenta a una causa di divorzio con l'altra donna? Stavi cercando di provocarla?".

Voi due siete ancora tecnicamente sposati. Non crede che lasciarvi con un briciolo di dignità sarebbe stato meglio?". L'ufficiale scosse la testa, esasperato. Lei è coinvolto e deve dirmi chi ha tirato il primo pugno".

Selaphina ed Elena Fairburn rivolsero entrambe lo sguardo su Isotta, in attesa della sua decisione.

È colpa mia. Non ha nulla a che fare con loro. Risolviamo la questione in privato", disse Isotta con serietà.

L'agente fece un cenno di apprezzamento; almeno questo ragazzo aveva un po' di coscienza e non stava gettando la moglie sotto l'autobus.

Selaphina sbatté le palpebre per lo shock. Isotta, la stai ancora coprendo? Quella donna mi ha graffiato tutta la faccia, per non parlare di metà dei miei capelli!".

Eliana, lasciamoci tutto alle spalle. In fondo, le devo delle scuse". Isotta espirò, il suo tono era sincero. Ti porterò in ospedale per un controllo".

Elena osservò i due, sentendosi un'estranea. Non aveva mai immaginato che il suo amore portasse a questo: esaurirsi in silenzio solo per renderlo felice. Chi vuole essere il sacco da boxe in una relazione?

Agente, ora porto Selaphina in ospedale". Isotta aiutò Selaphina ad alzarsi, tenendole delicatamente la mano mentre uscivano dalla stazione.

"Faccia firmare l'uscita a qualcuno, per favore" rispose l'agente, con tono calmo.

Elena si accasciò sul sedile, la frustrazione era evidente. "Non c'è nessuno a prendermi".

L'agente la guardò, sconcertato. "Non hai genitori o amici nei paraggi?".
I miei genitori non sono in città e i miei amici più cari si sono trasferiti a casa dopo la laurea", spiega Elena, con una voce che sa di sconfitta.

E i colleghi di lavoro? Potrebbero aiutarci". L'agente continuò.

Elena trasalì. Oggi c'è il lancio di un grande progetto. Nessuno può dedicarci del tempo".

Che ne dici dei tuoi suoceri? Di sicuro potrebbero darti un passaggio", suggerì l'ufficiale.

Agente, se mia suocera scopre che ho appena fatto a botte con quella donna, vorrà tenermi qui per un mese!". Elena ridacchiò amaramente.

Ah, l'eterna lotta delle dinamiche tra suoceri", sospirò l'agente, sgranando gli occhi.

"Pensaci bene: ti viene in mente qualcun altro che può aiutarti?".

Elena rovistò nella borsa finché non trovò un biglietto da visita. Questo è il mio terapeuta", mormorò. Potrebbe venire".

"Vai da un terapeuta?". L'agente sollevò un sopracciglio, sorpreso.

'La prego, non si faccia un'idea sbagliata. Non sono pazza, ho solo bisogno di parlare", disse Elena in fretta, arrossendo le guance.

Signora, se ha dei problemi, è meglio affrontarli prima che vadano fuori controllo", disse l'agente con empatia, prendendo il biglietto e componendo il numero.

Rowan Blackwood aveva appena chiuso gli occhi per un breve pisolino pomeridiano quando il suo telefono suonò, facendolo sobbalzare. Dando un'occhiata al numero di telefono fisso sconosciuto, pensò che si trattasse di un altro operatore di telemarketing e riattaccò, cercando di addormentarsi di nuovo.

L'agente si accigliò per la mancanza di risposta. "Non risponde nessuno".

Probabilmente perché è un telefono fisso. Provo con il cellulare", disse Elena, frugando nelle tasche del trench. Frugò nella borsa e il panico si insinuò in lei. Oh no, devo aver perso il telefono in quel casino".

Fammi fare un altro tentativo", mormorò l'agente, tirando fuori il telefono e componendo di nuovo il numero.

Rowan si svegliò quando il suo telefono squillò ancora una volta, questa volta abbastanza irritata da rispondere. "Pronto?

Parlo con il dottor Blackwood? Sono della polizia. Credo che lei abbia una paziente di nome Elena Fairburn", chiese l'agente, con gentilezza.

Rowan si accigliò. Mi dispiace, non posso rivelare informazioni sui pazienti. È contro il mio codice etico. Se non ha bisogno di altro, riattacco".

Aspetti... sono un poliziotto", interloquì l'agente, sentendo che la conversazione stava sfuggendo.

Come posso credere che lei non sia solo un truffatore?". Rowan rispose, con uno scetticismo evidente nel suo tono.

Ti ho chiamato dalla stazione. Può controllare il numero del telefono fisso da cui l'ho appena chiamata", esortò l'agente.

Aspetti un momento". Rowan si alzò e si spostò alla scrivania, avviando il computer. Digitò il numero in un motore di ricerca e fu colto di sorpresa quando gli apparve l'indirizzo del dipartimento di polizia.

Va bene, hai attirato la mia attenzione. Di cosa si tratta? Chiese Rowan.

Elena Fairburn è alla nostra stazione", disse l'agente. Potrebbe passare a firmare la sua uscita?".

Anche se Rowan era ancora confuso, lo fece. Sarò lì a breve".

Capitolo 5

L'agente di polizia riagganciò il telefono, con un'espressione seria, rivolgendosi a Elena Fairborne.

Davvero non è disposto ad aiutare? Sapevo che sarebbe andata così", disse lei, con un'espressione preoccupata sul volto.

Ha detto che sarebbe arrivato presto", rispose l'agente con un accenno di sorriso.

Davvero? È una sorpresa. È un tale taccagno...". Elena scosse la testa, incapace di crederci.

Il tuo terapeuta sembra davvero impegnato con i suoi pazienti. Posso avere un biglietto da visita? Non si sa mai quando qualcuno potrebbe aver bisogno di una consulenza", osservò l'agente, dando un'occhiata al biglietto da visita che aveva in mano.

Dopo circa quindici minuti di attesa, Elena scorse finalmente la figura familiare di Rowan Blackwood. Aveva sostituito il camice da laboratorio con un abito elegantemente confezionato e la sua semplice acconciatura gli conferiva un aspetto curato ma accessibile.

Agente, Elena Fairborne è mia amica. Qual è il problema? Rowan chiese gentilmente, con gli occhi preoccupati.

Amica? Non sei il suo terapeuta?", ribatté l'agente, alzando un sopracciglio.

Rowan lanciò un'occhiata a Elena, sorpresa di vederla così schietta.

Elena studiò il contegno cortese di Rowan e sentì un'ondata di confusione che la investì. Durante le loro sedute di terapia, lui non era mai stato così formale.

Onestamente, che siate amici o meno, vi facciamo firmare, così chiudiamo la faccenda", disse l'agente, chiaramente impaziente di andare avanti.

Rowan sfogliò il documento prima di tornare a guardare Elena. Stavate litigando?

Chi dice che le donne non possono combattere?". Elena mormorò sottovoce.

Rowan ridacchiò leggermente. Non è che ti sei imbattuta nell'amante di tuo marito, vero?".

Elena gli lanciò un'occhiata, con la frustrazione che ribolliva. Mi stai prendendo in giro? È così che fai terapia?".

In questo momento non sono il tuo terapeuta. Non siamo in orario di lavoro, ricordi?". Rispose Rowan, con un tono un po' più serio.

È tutta colpa tua. Se mi avessi guidato meglio durante la seduta di stamattina, non sarei bloccata in questa stazione di polizia", brontolò lei, incrociando le braccia.

Te l'ho detto, la terapia richiede tempo. Non puoi aspettarti risultati immediati. I problemi richiedono lavoro e ogni situazione è diversa", spiegò Rowan in modo uniforme.

Sei finito qui perché non hai gestito le tue emozioni", ha continuato. A volte, far uscire i propri sentimenti è una valida forma di terapia".

Ti sei sentito meglio dopo la tua piccola rissa?", lo prese in giro, con un sorriso che si insinuava sul suo volto.

Non proprio. Ho perso in modo spettacolare: anche mio marito se n'è andato", disse Elena, con un'ombra di tristezza che le offuscava i lineamenti.

Ognuno è una persona a sé. Non si dovrebbe pensare alle persone come a dei beni", argomentò Rowan con passione. Solo perché siete sposati non significa che siete legati a doppio filo. Tu sei sempre tu e lui è sempre lui".

Non gettare in giro i tuoi nobili principi. Quando si ama qualcuno, non si vuole passare più tempo possibile con lui?". Elena sfidò, alzando la voce.

Quello che stai descrivendo è infatuazione. Il matrimonio è diverso e varia per tutti. Nessuno dovrebbe sentirsi intrappolato in una relazione", rifletté Rowan. Non si può legare il proprio partner con le catene del matrimonio".
'Sembri un saggio. È sorprendente che tu abbia finito per divorziare". Le parole di Elena le sfuggirono prima che lei potesse afferrarle.

Il comportamento di Rowan cambiò bruscamente; un'ombra attraversò il suo volto e il calore svanì.

Che cosa ne sai tu?" La sua voce divenne fredda, con un'ombra che si insinuava nel cuore.

Elena sentì un brivido; se non fossero stati in una stazione di polizia, avrebbe potuto temere per la sua sicurezza.

Ragazzi, questo non è un bar. Concludete la vostra conversazione e andate via. Se volete chiacchierare, andate in fondo alla strada", osservò l'agente, guardando con incredulità i ragazzi che si trascinavano, evidentemente incuranti del ticchettio dell'ora di pranzo che si avvicinava.

Con un sospiro, Elena si mise dietro Rowan mentre uscivano dalla stazione. Ehi, ho perso il telefono in quel casino di prima. Potresti darmi un po' di contanti per il pranzo?", chiese con fare peccaminoso.

Non ho contanti con me", disse Rowan freddamente, senza nemmeno preoccuparsi di guardarla. Andiamo a cercare un posto".

Presto si imbatterono in un locale accogliente chiamato The Horned Bull Tavern.

"Il ramen sembra buono? Rowan si voltò a guardare, cercando la sua opinione.

Mi va bene qualsiasi cosa", rispose Elena, cercando di sembrare disinvolta.

''Come vuoi'' non è proprio una risposta", si accigliò Rowan, evidentemente irritato.

In realtà adoro il ramen", si offrì, indietreggiando un po'.

'Bene, entriamo', disse lui, dirigendosi all'interno e scegliendo un tavolo vicino all'ingresso. Elena si affrettò a seguirlo, sedendosi di fronte a lui.

'Ehi, possiamo prendere un paio di ciotole? Vorrei un ramen di manzo e uno di brodo", disse Rowan alla cassiera.

Certo! Solo un momento", rispose il cassiere ritirandosi in cucina.

Elena non poté fare a meno di chiedersi perché Rowan non avesse ordinato due ciotole di manzo. Il brodo era per lei? Anche lei voleva la carne.

Qualche minuto dopo, la cassiera tornò con due ciotole fumanti.

Ramen di manzo per la signora", disse Rowan indicando Elena.

Immediatamente le fu posta davanti una ciotola di ramen di manzo bollente e lei provò un misto di gratitudine e confusione.

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