Prológus
======================== Prológus ======================== Az utca üres, a város a szürkék palettája, ahogy kinéz az ablakon és várakozik. Hónapok, évek óta vár, egész életében. És nem tudja, mikor - vagy hogy véget ér-e a várakozás. Megérti, hogy az ígéreteket nem mindig lehet betartani, és jobban tudja, hogy nem szabad kérni vagy papírra vetett szavakat várni, nem akkor, amikor az egész világot a mérlegre tették, maga az élet nem több, mint egy pitypangóra a szélben. Mégis lehajtja a fejét, hogy végignézzen az utcán; az élet egyetlen jele, amit most lát, két rongyos gyerek, akik egy macskát kergetnek, és egy szobalány, aki a vödrét cipeli. Késő délután van, az ég nehéz szürke, a világ csüggedt. Három hónap telt el az európai győzelem óta, majdnem egy hónapja, hogy az egész világon véget ért a háború, de úgy tűnik, senki sem képes nagy erőfeszítést tenni az ünneplésre, nemhogy örülni. Talán túl fáradtak; elfelejtették, hogyan kell reménykedni. Ahogy az üres utcát fürkészi, nem tudja, hogy reménykedik-e vagy sem. A hitét ennél biztosabbnak érzi, biztos alapokon nyugvó reménynek, de még így sem tudja, mi fog történni. El fog jönni, gondolja. Ahogy a napfény lecsepeg az égről, hagyja, hogy gondolatai elkalandozzanak. Az éjszaka a Berkeleyben, amikor táncoltak és pezsgőt ittak. A pillanat az aluljáró lépcsőjénél, majd újra a szűk kis előszobában, amikor átadta neki a kabátját, és a világ mintha megbillent volna, miközben elfelejtett lélegezni. Minden emlék értékes, mert tudja, hogy csak ezek maradhatnak neki. Tavaly szeptember óta nem írt, egyetlen szót sem. Talán meghalt. Azt hiszi, hogy ezt tudná; képzeletben azt hiszi, hogy érezné, de talán mégsem. Talán soha nem fogja megtudni. A lehetőség úgy ül benne, mint egy kő, egy életen át. Lehetnének rosszabb dolgok is, mondja magának gyakorlatilag, és persze tudja, hogy lehetne. Sokkal rosszabbak. Németországból jöttek a hírek, a szörnyű fényképek, amelyekre nem bír ránézni, de mégsem tudja rávenni magát, hogy elfordítsa a tekintetét. Igen, ennél sokkal, de sokkal rosszabbat. Egyik kezét a hűvös pohárra teszi, és széttárja az ujjait, miközben egy sóhaj hagyja el, ami inkább az elfogadás, mint a vereség hangja. Kezd sötétedni, mintha köd kúszna be. Akkor nem ma, de talán holnap. Továbbra is várni fog. Nem számít, milyen sokáig, nem számít, milyen hiábavaló, várni fog.
I. rész
======================== I. rész ========================
1. fejezet (1)
======================== Első fejezet ========================------------------------ ABBY ------------------------ Abby Reese figyelte, ahogy a por aranybarna fellegekben száll fel a földútról, eltakarva a por okozóját, bár tudta, ki vezette. Legalábbis elismerte, ahogy a farmház tornácán állt, egyik kezét egy időjárásálló faoszlop köré kulcsolva, ismerte a sofőrt. Simon Elliottal még sosem találkozott, és csak néhány hete hallott róla. Most mégis mindjárt itt volt, és fogalma sem volt, mire számítson - a kíváncsiság pislákolását egy mélyebb, tapasztalatból fakadó félelemérzet párosította. Abby nem szerette a váratlan dolgokat. A porfelhő egyre nagyobb lett, ahogy a kocsi továbbhaladt a felhajtón, egy egyenesen futó földúton, amelyet Abby úgy ismert, mint a saját kezét. Életének mind a harminckét évét a Willow Tree Orchardson töltötte, Wisconsin déli szívében, az állam és a sok tó kapujában - vagy legalábbis az egyik kapujában. Kiegyenesedett, keze az oszlop köré szorult, ujjai a szilánkos fába nyomódtak. Mellette arany retrieverének, Bailey-nek a farka ütemesen dobogott a tornác időjárásnak kitett deszkáin, és mindketten várták és figyelték, ahogy az autó megáll a farmház előtt, a sofőr leállítja a motort, és visszhangként csendet hagy maga után. Nem látta a férfit a sötétre sötétített ablakokon keresztül, és fogalma sem volt, hogy nézhet ki, amikor kinyitja az ajtót - öreg vagy fiatal? Magas vagy alacsony? Most csak egy név volt számára. Három héttel ezelőtt Simon Elliot a gyümölcsös honlapján keresztül írt neki egy e-mailt, teljesen váratlanul, és megkérte, hogy látogassa meg őt és az apját itt, Wisconsinban. Az egyetlen másik alkalom, amikor kommunikált vele, két nappal korábban volt, amikor a férfi egy visszaigazoló e-mailt küldött a látogatásáról, miután megérkezett Chicagóba Angliából. És most valóban itt volt, hogy átadjon neki - vagy inkább az apjának - valamit, ami a családjához tartozott. Valamit, amiről egyikük sem tudott, legalábbis az apja szerint. Az autó ajtaja kinyílt, és Abby lelépett a verandáról, Bailey a sarkában trappolt. Mosoly kacérkodott a szájával, aztán elillant. Idegesség táncolt a gyomrában, a kíváncsisággal együtt, amit nem tudott elnyomni, bár legalábbis egy része szerette volna. "Te biztosan Abby vagy." A férfinak, aki kiszállt a poros autóból, lompos barna haja, szemüvege és kedves szeme volt - barna és meleg, mint a mahagóni, mint a csokoládé. Az arckifejezés melegsége miatt Abby mosolya visszatalált. Az idegei megnyugodtak, és a kíváncsisága, bár még mindig óvatos volt, csak egy kicsit élesedett. "Igen... és te biztosan Simon vagy." Nyilvánvalóan. A lány eleresztett egy kis nevetést, mert a férfi mosolygott, és hirtelen ez már nem is tűnt olyan nehéznek, mint amilyennek gondolta. "Üdvözöllek a Willow Tree Orchardsban." "Köszönöm. És ő kicsoda?" Bailey felé biccentett, aki Abby mellé tapadt. "Ő Bailey. A kutyákkal minden rendben van?" Nem mintha Bailey sok kárt tudott volna tenni. Tízéves volt, egy fáradt, hűséges öreg lány. "Ó, igen, természetesen." Simon lehajolt, hogy megsimogassa Bailey fejét, mielőtt kiegyenesedett, és körülnézett, látszólag elragadóan elégedett volt mindennel, amit látott. "Milyen gyönyörű helyük van itt." Abby követte a tekintetét, és befogadta az ismerős látványt: a napsütötte horizont felé gördülő mezőket, a teljes, zöldellő levelű almafákat a távolban, a százévesnek tűnő, rönkfából készült parasztházat, mindezt egy képzeletbeli kék ég alatt. Valami megnyugodott a csontjaiban, valami helyes, amibe belekapaszkodott. Igen, ez volt az otthona. Ez jó volt. "Köszönöm - mondta, miközben elindult a ház belsejébe vezető hálóajtó felé. "Szeretne bejönni? Csináltam limonádét." "Amerikai limonádét?" - kérdezte a férfi csillogó szemmel, és Abby bólintott. Milyen másfajta volt? "Csodálatos. Szívesen innék belőle, köszönöm." "Mennyi ideig tartott az út Chicagóból?" - kérdezte, miközben bevezette a férfit, a szokásos udvariassági beszélgetésekre hagyatkozva, hogy kikövezze az utat, legalábbis addig, amíg nem találta meg a szociális talajt. "Egyáltalán nem sokáig. Legfeljebb másfél óra. Arra számítottam, hogy hosszabb lesz. Amerikában mindig a nagy távolságokról hallani, mindenki elutazik, plusz-mínusz ezer mérföldet." "Igen, azt hiszem, így van." Nem mintha sokat utazott volna, vagy tényleg sokat. De ez rendben is volt. Ez volt a döntése, amelyet tudatosan és határozottan hozott meg tizenöt évvel ezelőtt. Abby végigment a kifakult futószalaggal díszített folyosón és a falon álló nagyapai órával, amely hét évtizednyi őrködés után is ketyegte az időt, a ház hátsó részében lévő konyhába - egy nagy, barátságos helyiségbe, ahol az ideje nagy részét töltötte, akár a laptopjával és a papírmunkával a régi, szögletes asztalnál elterülve, akár a tűzhely mellett állva, valamit kevergetve, miközben Bailey a lábánál heverészett. Hány estén át állt vagy ült itt, és nézte, ahogy a nap a gyümölcsösök felé süllyed, aranyló sugarai úgy terülnek szét a hátsó udvaron, mint az olvadt vaj? Hány reggelen bölcselkedett egy csésze kávéval, és nézte, ahogy a pára ködfoszlányokká olvad, ahogy a nap elégeti az utolsókat? Most a hátsó udvarra, a burjánzó zöldségeskertre, majd a mögötte lévő gyümölcsöskertre nézett, amelynek sűrű zöld levelei elrejtették a szezon első kis gyümölcseit. Július elején jártunk, és még több mint egy hónap volt hátra az első almafajták betakarításáig - az évnek ez a szorgalmas időszaka, amikor a gyümölcsösökben járőröznek, és ellenőrzik a fákat rovarok és betegségek után kutatva, valamint a kis mezőgazdasági boltjukat - Abby saját ötletét - működtetve tartják. A nő a frissen facsart limonádéval teli korsóért nyúlt, amely a hűtőben hűlt, és mindkettőjüknek magas poharakat töltött, miközben Simon az ajtóban állt, a zsebében csörgött a kulcsokkal, és körülnézett. "Gondolom, a verandán hűvösebb van - mondta. "Ha nem bánod, menjünk vissza a szabadba."
1. fejezet (2)
"Tökéletesen hangzik." A nő átnyújtotta Simonnak a pohár limonádét, ő pedig belekortyolt, és élvezettel mosolygott az ízére. "Á, ez már hiányzott." "Angliában nincs limonádé?" "Néhány helyen igen, de a limonádé általában szénsavas ital, nem frissen facsart. Mint a Sprite." "Értem." Abby bólintott. Ezt sosem tudta, de miért is tudta volna? Wisconsinon kívül sehol máshol nem járt a világon, leszámítva néhány vakációt, amikor gyerek volt - a mindenütt jelenlévő Disney-utazást, és egy aranyló nyári autós kirándulást a Grand Canyonhoz, ami úgy érezte, mintha millió évvel ezelőtt lett volna, szepiaszínűre festve az elméjében, örökre megdermedve. "Nos, jó szórakozást" - mondta neki, miközben visszavezette az utat kifelé. "Az apád?" Simon óvatosan megkérdezte, amikor visszaléptek a verandára, az öreg deszkák nyikorogtak a lépteik alatt, Bailey közöttük. "Ő...?" "Éppen a pajtában van, egy rovarirtószer-szállítmányt ellenőriz" - válaszolta Abby. "Bio" - tette hozzá. "Mi itt mindent fenntartható módon csinálunk." "Ezt láttam a honlapjukon." Simon csillogó mosollyal nézett rá, mire a lány félrenézett, és azon vette észre magát, hogy a férfi könnyed, meglehetősen könynyed bája kissé zavarba hozza. Nagyon britnek tűnt, döntött a lány, kopottas zsinórokban, kissé gyűrött, gombos ingben és drótkeretes szemüvegben. Az akcentusa kifinomultnak tűnt - vagy hogy is mondják a britek? Elegáns. Úgy hangzott, mintha a BBC egyik drámájában hallotta volna, amit néha megnézett a Netflixen. "Szóval, hamarosan visszajön?" Simon megkérdezte, miközben letelepedtek a tornácon lévő hintaszékekben, és Bailey elégedetten terpeszkedett közöttük. A nap meleg és álmos volt, néhány poszméh lustán bukdácsolt a csendes levegőben, a ház oldalára felkapaszkodó lonc illata édes és nehéz, mint egy parfüm. "Igen, ha tud." Abby olyan pozitív hangot fecskendezett a hangjába, amit nem feltétlenül érzett. Az igazság az volt, hogy amikor Abby elolvasta Simon első, az apjának küldött e-mailjét, meglepte, hogy a férfi egyértelműen vonakodott érdeklődést tanúsítani. Kijelentette, hogy neki nem kell tudnia semmilyen kitüntetésről, mert a múlt a múltban van, ahová tartozik. Abby arra gondolt, hogy akkor miért ne élhetnénk így, de persze nem szólt semmit. Ők így éltek. Valahogy úgy. Mégsem értette apja nyilvánvaló tartózkodását. Más szellemekkel volt dolguk. A Simon látogatása iránti lelkesedés hiánya alapján nem lepte meg, amikor a férfi közvetlenül azelőtt ment ki a pajtába, hogy Simon megérkezett volna. Ez már-már a gorombaság határát súrolta, de Abby tudta, hogy nem így kellett volna történnie, vagy legalábbis remélte, hogy nem így volt. Ez csak az apja módszere volt arra, hogy kezelje, vagy ne kezelje, ha valami nem tetszett neki. Abby jól megszokta a módszereit, megtanult egy kipróbált és bevált módszert, amire a legjobb barátnője, Shannon szerint diszfunkcionális volt, de Abby inkább célszerűnek gondolta. Különben is, Shannon nem tudott mindent, még ha azt is hitte, hogy igen. Csak Abby és az apja tudott, bár erről sosem beszéltek. Csak ő és az apja tudták, hogyan kell óvatosan mozogni a szellemek körül, amelyek a ház minden helyiségében átsuhantak. Csak ő és az apja tudták, miért voltak ott - mi történt valójában azon a napon, amikor az anyja és a bátyja meghalt. "Remélem, tényleg eljön - mondta Simon egy újabb megnyerő mosollyal, azzal a fajta mosollyal, amelytől megráncosodik a szem, megráncosodik az orr, és Abbynek kedve támad visszamosolyogni. "Végül is az apja volt az, nem igaz?" "Tom Reese? Igen, ő az - volt - apám apja." Abby lassan megrázta a fejét. "Bár egyikünk sem tudja, hogyan kerülhetett a nagyanyád a háborús kitüntetéséhez. Az apám nem is tudta, hogy egyáltalán kapott egyet." "Attól tartok, én sem igazán tudom, miért kapta. A nagymamám nem mondta el nekem ezt a részét, legalábbis nem pontosan, bár tett néhány célzást." "Ez nagyon különös..." "De érdekes, nem gondolod?" Simon előrehajolt, arcán érdeklődés csillogott, barna szemei szikrázva csillogtak a szemüvege mögött. Abby a kondenzvíztől nedves poharát a tenyere között forgatta. "Igen, azt hiszem, az." Tudta, hogy óvatosnak hangzott, abból, ahogy Simon mosolya megenyhült, ahogy kíváncsi tekintete a lány arcát fürkészte. Amikor elolvasta Simon első e-mailjét, nem tudta, mit gondoljon. Helló, te nem ismersz engem, de én ismerlek téged - legalábbis egy kicsit! A nagymamám, Sophie Mather néhány hónapja halt meg, és nála volt az ön nagyapjának, Tom Reese-nek a második világháborúban teljesített aktív szolgálata során kapott Purple Heart kitüntetése. Azt mondta nekem, hogy szeretné, ha visszakerülne "a megfelelő tulajdonosához". Olvastam a weboldalán, hogy a nagyapja egy ideje elhunyt, és nagyon sajnálom a veszteségét. Feltételezem, hogy a megfelelő tulajdonos most Ön vagy az édesapja lenne. Idén nyáron hosszabb látogatásra érkezem az Egyesült Államokba, és örömmel venném a lehetőséget, hogy visszaadjam a kitüntetést a családjának. Abby elolvasta az egészet, az agya egyszerre üres és pörgött. Sophie Mather? Milyen kitüntetés? És a látogatás? "Tud valamit a nagyapja háborús szolgálatáról?" Simon megkérdezte, mire a lány felnézett, és megrázta a fejét. "Nem, nem igazán." Valójában egyáltalán nem. Abby csak annyit tudott, hogy Tom Reese Európában harcolt a második világháborúban, hazajött Minnesotába, majd fiatal menyasszonyával, Susannal Wisconsinba költözött. 1951-ben vette meg a Willow Tree Orchardsot, és akkor halt meg, amikor Abby még kisgyerek volt, negyven évvel később, hetvenegy évesen szívrohamban. A nagyanyja három évvel ezután halt meg. Abby egyikükre sem emlékezett igazán, kivéve néhány homályos emléket a nagymamájáról - egy púderes, ráncos arcot szorítottak az övéhez, és egy doboz főtt édességet, amelyet a kamra egyik polcán magasan tartottak, és különleges pillanatokban osztogattak. Csak egy portré volt róluk, amely az előszobában lógott, Tom és Susan esküvőjének napján, fekete-fehéren, mindketten komolyan és régimódian, sőt kissé komoran néztek ki.
1. fejezet (3)
És mégis, valahogy Simon Elliot nagymamája Nagy-Britanniában birtokában volt Tom Reese háborús kitüntetése. Biztos volt valami oka. "Nyilvánvalóan nagyon fontos volt neki - mondta Simon egy pillanat múlva. "Az volt. A hangszín a hangjában, ahogyan beszélt róla - nyilvánvalóan valamiféle barátság fűzte őket egymáshoz." Abby elmozdult a székében, a hintaszék tiltakozó nyikorgást adott ki. "Tényleg nem tudok róla semmit. Sajnálom..." "Soha nem említette a nagyanyámat?" Simon kérdezte, egyszerre komolyan és csalódottan hangzott. "Sophie Mather? Még csak futólag sem?" "Nem tudok róla. De, ahogy az e-mailben is említettem, akkor halt meg, amikor még nagyon kicsi gyerek voltam. Egyáltalán nem emlékszem rá. Talán az apám..." Elhallgatott, nem akart a kelleténél több reményt adni a férfinak. Nagyon kételkedett abban, hogy az apja szeretne Simon Elliottal együtt sétálni az emlékek útján. "Ne sajnáld." Simon a főútra vezető görgeteges pázsitra pillantott, minden buja és zöld volt az évnek ebben az időszakában, mielőtt a nyári hőség kiszárította és barnává változtatta a füvet. "Olyan gyönyörű itt, és én mindig is szerettem az Egyesült Államokat. Egy évet töltöttem itt az egyetem után, Pennsylvaniában. Nagyon szerettem." "Mit csináltál?" "Egy tanári program volt friss diplomásoknak. Történelmet tanítottam egy csomó diáknak a belvárosi Philadelphiában." "Te jó ég. Ez kihívásnak hangzik." "Igen, de csodálatosnak is." Megcsóválta a fejét. "És veled mi a helyzet? Utaztál már?" "Egyáltalán nem." Megpróbálta mosollyal könnyíteni a válaszát. "Jártam néhány helyen Amerikában, de alapvetően egész életemben itt maradtam, és segítettem a farmon." "Akkor biztos szeretsz itt lenni." "Igen, szeretem." Határozottan beszélt - talán túl határozottan is. Abby elfordította a fejét, hogy a pajták felé nézzen, amelyeknek vörösre festett oldala megkopott és hámlott a ragyogó nyári nap alatt. Hunyorogva próbálta kivenni az apja ismerős, kissé görnyedt alakját, aki az udvaron keresztül jött, de nem látta. "Hívjam az apámat?" - kérdezte. "Találkozni akar majd vele, és gondolom, az érem tényleg az övé. Ő volt a nagyapám egyetlen gyermeke." "Igen, azt hiszem, így van. De nem akarom zavarni őt..." "Nem baj. Biztos vagyok benne, hogy találkozni akar veled." Abby remélte, hogy meggyőzőbbnek hangzott, mint amilyennek érezte magát. "És persze látni akarja az érmet is" - tette hozzá. "Rendben." Simon tekintete végigpásztázta a lány arcát, mintha nyomokat keresett volna. Vajon azon tűnődött, hogy a lány miért nem érdeklődőbb, elkötelezettebb? Abby visszamosolygott rá, próbált olyan szintű érdeklődést közvetíteni, amelyben nem volt biztos, hogy érzi, és tudta, hogy az apja sem. Néha a múltat jobb volt eltemetni.------------------------ SIMON ------------------------ Simon figyelte, ahogy Abby átsétál az udvaron, az istálló felé. A kutya felemelte a fejét, amikor Abby lement a lépcsőn, majd egy fáradt sóhajjal újra leengedte. A ház előtti óriási fűzfa ágáról, amelyről a gyümölcsöskert a nevét kaphatta, egy kikerics trillázott. Simon felismerte, hogy ez a gyümölcsös honlapjának emblémája. Hátradőlt a hintaszékben, és kortyolt egy korty limonádét, miközben próbált rájönni, hogy mi az, amit egy kicsit furcsának érzett az egész helyzetben. Abby Reese nem tűnt különösebben érdekeltnek a Bíbor Szív iránt, és Simon gyanította, hogy az apját még kevésbé. Nem számított féktelen lelkesedésre, talán nem is olyanra, mint amilyet ő érzett, de valamire. Ehelyett a nap ragyogó szépsége ellenére úgy érezte, hogy az egész ház fölött, mint valami láthatatlan köd, kézzelfogható szomorúság lebeg, amely magából Abbyből áradt. Látta a sötét szemében, a bizonytalan mosolyában, az óvatos beszédmódjában. És elgondolkodott. Természetesen mindenkinek voltak bánatai az életében, ahogyan sajnálkozásai is. Neki is megvolt mindkettő, és ezek megbéníthatták volna, ha hagyta volna. De a Bíbor Szív kitüntetés hetvenöt éves volt. Az összes érintett meghalt, Tom Reese közel harminc éve. Miért ne akarná a családja tudni? Vagy talán csak feltételezte, hogy a természetes tartózkodásból valami nagyobbat csinál. Talán David Reese odasétálna a tornácra, kezet rázna vele, és felkiáltana a zsebében lévő kis dobozban pihenő kitüntetés felett. Simon megpaskolta a nadrágszárát, hogy megbizonyosodjon róla, hogy még mindig ott van, aztán felcsúsztatta a telefonját, és ellenőrizte a képernyőt, hogy nem érkeztek-e üzenetek, bár tudta, hogy nem számíthat semmire. Látta, hogy a Maggie-nek küldött üzenetét, amelyet Chicagóból küldött a Sears Tower képével a szálloda ablakából, elolvasták, de nem válaszoltak rá. Ez volt a szokásos, és sajnos nem hibáztatta érte. A távolból egy zajra felnézett, és ahogy visszacsúsztatta a telefonját a zsebébe, látta, hogy Abby jön vissza az udvaron keresztül, nyomában egy magas, vaskos, ősz hajú, telt férfi, zord, időjárásfüggő arccal. Nem mosolygott. Simon felállt, ahogy közeledtek; furcsán idegesnek érezte magát. David Reese legalább hathárom éves lehetett, laza végtagú férfi, akinek az oldalán lengő karjai és hosszú léptei visszafogott erőt sugároztak. Nem tűnt dühösnek, de barátságosnak sem. Abby mindkettőjükre futó mosolyt küldött. "Apa, ő Simon Elliot. Simon, ő az apám, David Reese". David köszönésképpen biccentett, Simon pedig visszamosolygott. "Örülök, hogy megismerhetem, uram." Fogalma sem volt, honnan jött az "uram", csak azt érezte helyesnek egy olyan férfi esetében, mint David Reese, és David nem kérdőjelezte meg. "Hozzak neked egy kis limonádét, apa?" Abby megkérdezte. A hangjában volt valami túlságosan világos, amit Simon nem értett. "Rendben." Miközben Abby bement a házba, David leereszkedett egy hintaszékbe, és gyengéden megsimogatta a kutya fejét, mielőtt nagy, bőrkeményedő kezét a combjára tette. Egyenesen Simonra nézett. "Sajnálom, hogy eljöttél idáig, fiam. Nem tudom, mit mondhatnék neked ezekről a dolgokról." A hangja halk morajlás volt, és úgy tűnt, hogy takarékoskodik a szavakkal. Simon megpróbált ellenállni a késztetésnek, hogy túlkompenzáljon, hogy viccelődjön, és könnyedén és könnyedén fogalmazzon, ahogyan az a szokásos ideges szokása volt. Érezte, hogy ebben az esetben hiábavaló lenne az erőfeszítés.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az elfelejtett szív"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️