Hitzewelle

Kapitel Eins

KAPITEL 1

Sieben Jahre später

"Miss, sind Sie damit fertig?"

Ich spüre, wie der Mann auf dem Sitz neben mir mich subtil mit dem Ellbogen anstößt, bis ich den Kopf drehe und zur Flugbegleiterin aufschaue.Sie nickt auf das fast fertige Glas Mai Tai auf meinem Ablagetisch, der Grund, warum meine Reaktionszeit episch langsam ist.

"Äh, fast", sage ich ihr mit einem Lächeln, das hoffentlich nüchtern aussieht, und hebe den dünnen Plastikbecher auf, damit sie ihn mir nicht wegschnappt.

Nicht, dass es wirklich wichtig wäre - ich habe in den letzten sechs Stunden vier sirupartige Cocktails getrunken.Seit ich an Bord des Alaska-Airlines-Fluges von Seattle nach Lihue gegangen bin, habe ich mir die Nerven weggesoffen.Es hilft nicht, dass die Mai Tais auf diesem Flug in den letzten zwei Stunden kostenlos waren, sogar für uns arme Leute in der Touristenklasse.Es scheint, als wolle die Fluggesellschaft, dass sich jeder über das bevorstehende Paradies freut, und die Getränke gehen aufs Haus.

Ich trinke den Rest des Cocktails aus, während sie geduldig wartet, die klebrige Süße von Rum und Fruchtsaft auf meiner Zunge schmeckt, und reiche ihr das leere Glas.Sofort richte ich meine Aufmerksamkeit wieder auf das Fenster, um ja nichts zu verpassen.

Wir haben bereits Maui überflogen, als wir mit dem Sinkflug begannen, ein brillantes Farbenspiel aus Rot und Grün, Ocker und Siena, und jetzt sind wir über dem Ozean zwischen den Inseln, das Wasser schimmert aquamarin, das so lebendig und hypnotisierend wirkt, dass ich meinen Blick kaum losreißen kann.

Ich kann nicht glauben, dass ich das tue.

Diese Worte wollen nicht aufhören, in meinem Kopf zu klingeln.Sie begannen, als ich vor einer Woche mit dem Packen begann und haben seitdem nicht mehr aufgehört.Ich war immer so organisiert, so geplant, so vorsichtig mit meinem Leben, und jetzt fahre ich ausgerechnet nach Hawaii, basierend auf nichts weiter als einem Versprechen und einer Hoffnung für die Zukunft.

Ich hätte nie gedacht, dass meine Zukunft mich mitten im Pazifischen Ozean, an einem der abgelegensten Orte der Welt, haben würde.Jenseits der acht Inseln liegen 1.860 Meilen leerer Ozean vor dem nächsten Kontinent.Zu wissen, dass ich hier bleiben werde, ist ein ernüchternder, erschreckender Gedanke.

Ja, ich weiß, das sind nicht die typischen Aussichten für jemanden, der wegen eines Jobs nach Hawaii geht.Ich sollte genauso glücklich und aufgeregt sein wie der Rest der Passagiere im Flugzeug, die fröhlich plaudernd und lachend ihren Mai Tai trinken, das Bordmagazin durchblättern und auf die verschiedenen Orte hinweisen, die man besuchen kann.Aber während sie höchstwahrscheinlich in den Urlaub fliegen, fliege ich dorthin, um zu leben.

Und wieder einmal...

Ich kann nicht glauben, dass ich das tue.

In einer idealen Welt hätte ich nach meinem letzten Job sofort einen neuen gefunden.Als Chef de partie bei einer der größten italienischen Ketten Chicagos, Picolo, dachte ich, dass es leicht sein würde, einen neuen Job zu finden, selbst in einer so hart umkämpften Branche.Aber es spielte keine Rolle, dass ich seit meinem Abschluss an der Kochschule ununterbrochen dort gearbeitet hatte, angefangen als Linienkoch und mich hochgearbeitet.Die Ausbeute war gering (aus gutem Grund, wie ich hinzufügen möchte), und ohne Job konnte ich mir meine Wohnung nicht leisten, was bedeutete, dass ich für einen höllischen Monat wieder zu meinen Eltern ziehen musste.Sicher, sie leben in einem millionenschweren Haus in Lincoln Park, aber wenn Sie meine Eltern überhaupt kennen würden, würden Sie verstehen, warum ich da unbedingt raus musste.

Und das habe ich getan.Ich bin mir ziemlich sicher, dass meine Eltern genauso über mich dachten, denn sie waren es, insbesondere meine Mutter, die mir von der Stelle als Koch im Moonwater Inn erzählte.Natürlich bedeutete das, meine Freunde und mein Leben hinter mir zu lassen und auf die Insel Kauai zu ziehen, aber trotzdem war es eine Gelegenheit, die ich mir nicht entgehen lassen konnte.

Zumindest rede ich mir das immer wieder ein.In Wirklichkeit habe ich in dieser Angelegenheit keine Wahl.

Es dauert nicht lange, bis das Flugzeug immer tiefer sinkt, die Tragflächen sich leicht nach links neigen und der blaue, blaue Ozean gegen dramatische grüne Klippen prallt, die Insel Kauai, meine zukünftige Heimat, erhebt sich dramatisch aus der Tiefe.

Ein Kribbeln durchfährt mich, die Art, die das Herz kitzelt und den Magen tanzen lässt.Meine Hände umklammern die Armlehne, als das Flugzeug einige leichte Bodenwellen durchfliegt.

"Flugangst?", fragt der Mann neben mir.Er ist Ende fünfzig, hat ein rundes Gesicht, die Haut ist so gebräunt, dass sie fast rot ist, und er trägt ein zerknittertes weißes Hemd.Er hat den ganzen Flug über keine zwei Worte mit mir gewechselt.

"Angst vor dem Absturz", sage ich und wende meine Aufmerksamkeit wieder dem Fenster zu, gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie sich die Landebahn unter uns auftürmt, roter Dreck grenzt an den Asphalt.Doch statt Erleichterung zu verspüren, als die Räder den Boden berühren und das Flugzeug überdramatisch abbremst, durchfährt mich eine weitere Welle der Nervosität.

Das war's.

Wenn das nicht klappt, gibt es keinen anderen Weg von dieser Insel als einen sechsstündigen Flug über offenes Wasser.Wenn das hier nicht funktioniert, stehe ich wieder am Anfang mit eingezogenem Schwanz.Wenn das nicht klappt, bin ich wieder eine Enttäuschung für die Locke-Familie.

Der Flughafen von Kauai ist in Lihue, und er ist klein.Viel kleiner, als ich ihn mir vorgestellt hatte, und veraltet.Er sieht aus, als wäre er in den 70er Jahren gebaut worden und hat keine einzige Verbesserung erfahren.Ich habe immer angenommen, dass der Flughafen einer Stadt ein Indikator für die Stadt selbst ist, was mich denken lässt, dass Kauai ein wenig hinterwäldlerischer ist, als ich dachte.

Und schwül ist es auch, stelle ich fest, als ich zur Gepäckausgabe gehe, um meine beiden Koffer zu finden.Sie ist nach außen hin offen und eine heiße Luftdecke legt sich über die Gepäckbänder, die mich mit ihrer Feuchtigkeit fast erstickt.Auf den Bildschirmen über den Gepäckbändern dröhnen immer wieder Sicherheitsvideos, die vor den Millionen von Gefahren warnen, die auf der Insel lauern.

Außerdem hängt da ein verdammtes Huhn in der Nähe des Eingangs herum.

Ich bin definitiv nicht mehr in Chicago.

Schließlich finde ich meine beiden riesigen Koffer - ich hatte keine Chance, mit wenig Gepäck auszukommen - und schwitze schon, als ich sie auf die Straße schleppe, in der Hoffnung, ein Taxi zu finden.

"Veronica?", fragt eine Stimme.

Ich schaue hinüber und sehe einen Mann mit einem breiten Lächeln und einem Spitzbart, der ein Stück liniertes Papier in der Hand hält, das offensichtlich aus einem Notizbuch herausgerissen wurde und auf dem mit blauer Tinte Veronica gekritzelt ist.

"Ja?"sage ich und sehe ihn stirnrunzelnd an."Sind Sie vom Hotel?"

Er nickt und bietet mir seine Hand an."Yup. Charlie", sagt er."Tut mir leid, dass der Chef es nicht geschafft hat, er ist in einen Notfall mit dem Pool verwickelt.Sie wissen ja, wie das ist."

Eigentlich nicht, aber ich schüttle seine Hand und schenke ihm ein festes Lächeln.Die Wahrheit ist, ein Teil des Grundes, warum meine Nerven durchdrehen, ist, dass ich dachte, Logan holt mich ab und ich muss eine unangenehme Autofahrt mit ihm ertragen.Ja, Logan ist mein neuer Chef und ich bin mir sicher, dass es noch viele unangenehme Momente geben wird, aber im Moment bin ich erleichtert, dass ich ihm nicht gegenüberstehen muss.

Noch nicht.

"Schön, dich kennenzulernen", sage ich.Charlie sieht gut aus, das muss ich zugeben.Der Ziegenbart, das stachelige hellbraune Haar, die gebräunten Gliedmaßen und Tattoos.Dann bemerke ich, dass er nicht einmal Schuhe trägt.

Seine Augen folgen meinen und er grinst breit."Willkommen auf Kauai", sagt er."Keine Schuhe, kein Hemd, kein Problem."Er zupft an seinem neongrünen Billabong-Tank-Top."Obwohl ich das Hemd nur für dich angezogen habe.Kommen Sie, ich helfe Ihnen."

Er nimmt eine meiner Taschen, und ich folge ihm die Straße entlang und hinüber zum Kurzzeitparkplatz.Ein Hahn stolziert am Maschendrahtzaun vorbei und ich bleibe stehen, zücke schnell mein Handy, um ein Foto zu machen.Paolo und Claire werden ausflippen, wenn ich ihnen zeige, dass es ein Huhn am Flughafen gibt.

Ich schaue auf, immer noch lächelnd über den Anblick, und sehe, dass Charlie mich amüsiert beobachtet."Ihnen werden die Hühner sehr schnell langweilig werden.Der Rest der Welt hat Tauben.Wir haben Hühner."Er fängt an, den Koffer zu ziehen und sagt über die Schulter: "Wenigstens wecken dich Tauben nicht um 4 Uhr morgens."

"Warum gibt es so viele Hühner?"frage ich, während er mich zu einem verbeulten grünen Toyota Tacoma aus den 80er-Jahren führt, auf dessen Rücksitz ein Surfbrett liegt.

"Der Hurrikan Iniki ist hier in den Zweiundneunzigern durchgefegt und hat sie alle freigelassen.Hier."Er schnappt sich meinen anderen Koffer, schwingt ihn mit einem Grunzen auf den Rücksitz und schiebt ihn unter das Brett.Er wischt sich die Hände an seiner Surfshorts ab und gestikuliert zum Beifahrersitz."Steigen Sie ein."

"Warst du wegen des Hurrikans hier?"frage ich ihn, während ich mich auf dem Sitz niederlasse, das raue Leder heiß an meinen Händen, während ich mich anpasse, und Füllmaterial aus den aufgerissenen Nähten kommt.

Er startet das Auto, der Motor röhrt kräftig."Nee, ich wohne erst seit sechs Jahren hier.Davor war ich in Boulder, Colorado, und habe den Traum geträumt.Verstehst du?"

"Und jetzt lebst du den Traum."

"Ja", sagt er und lacht."Diese Insel wird deine Seele aufrütteln, so viel kann ich dir sagen."Er schaut mich an, während er die Parkgebühr an den Parkwächter mit Centstücken bezahlt, die er aus einem Fach am Armaturenbrett kramt."Bist du nicht hier, um den Traum zu leben?"

"Was hat Logan dir erzählt?"frage ich ihn,

"Shephard?", sagt er, und der Name schießt durch mich hindurch wie eine Gewehrkugel."Nichts.Unser Koch Hugo ist vor ein paar Wochen gegangen, und es war ein Gedränge, einen neuen zu finden.Ich und Johnny haben Überstunden gemacht.Nicht, dass das etwas Neues wäre."

"Du bist ein Koch?"frage ich erstaunt.Ich bin mir nicht sicher, was ich dachte, was Charlie ist, vielleicht ein Surflehrer.

"Koch, Botenjunge, Tausendsassa", sagt er und kurbelt das Fenster herunter, als wir auf den Highway fahren, und mein Blick wird von den kontrastreichen Farben um mich herum gestohlen.Die satte, rostige Erde steht im Kontrast zu dem verblüffend hellen Grün des üppigen Landes und dem Meer in der Ferne."Auf dem Gelände hat jeder mehr als einen Job.Ich frage mich, was deiner sein wird."

"Das Gelände?"

"So nennen wir es.Wenn man einmal im Moonwater Inn angefangen hat zu arbeiten, geht man nicht mehr weg.Wir sind wie eine große Familie."

Familie.Noch ein Wort, das wie ein Messer schneidet.

"Oder eine Sekte", fügt er lachend hinzu."Je nachdem, wie man es sieht.Ich sage Ihnen, einen guten festen Job auf der Insel zu finden, ist nicht einfach.Shephard behandelt uns gut.Es ist ein kleines Hotel, aber es hat einen guten Ruf, und auch wenn wir alle manchmal mit Nebenjobs ausgelastet sind, sorgt er dafür, dass wir trotzdem unser Leben leben.Verstehst du?Deshalb leben die Leute hier.Um das Leben zu leben.Wenn man uns das wegnimmt, können wir genauso gut auf eine andere Insel gehen."Er blickt mich über seine Sonnenbrille hinweg an."Also, woher kennen Sie ihn eigentlich?Es kommt nicht jeden Tag vor, dass jemand den ganzen Weg vom Festland kommt.Sind Sie aus Seattle?"

"Chicago", sage ich ihm."Habe in Seattle das Flugzeug gewechselt."

"Bears, Cubs, Blackhawks?"

Ich grinse."Cubs."

"Das ist dein Jahr."

"Ich hoffe es.2016 war eine Scheiß-Show."

"Nun, du bist an den richtigen Ort gekommen, um all dem zu entkommen.Ich weiß, wie das ist.Warum dort leben und arbeiten, wo es Winter und Kälte und Trübsal und beschissene Leute gibt, beschäftigt, beschäftigt, beschäftigt, wenn man hier leben und arbeiten kann?"

Die Sache ist die, ich mochte den Winter und die Kälte und die Düsternis und die beschissenen Leute.Vielleicht gefiel es mir nicht immer, aber ich kannte es.Besser den Teufel, den man kennt, sagt man, und ich habe mein ganzes Leben in der Gegend von Chicago gelebt.Ich kannte viele Teufel und ich kannte sie sehr gut.

Ich richte meine Aufmerksamkeit auf die vorbeiziehende Landschaft.Ich sollte nicht "vorbeihuschen" sagen, denn wir fahren nicht sehr schnell - der Highway ist größtenteils zweispurig und der Verkehr ist gleichmäßig -, aber so kann ich alles besser in mich aufnehmen.

Nicht, dass es hilft.

Um ehrlich zu sein, es fühlt sich an, als wäre nichts davon real.Rechts von mir erstrecken sich Golfplätze und Resorts inmitten von palmenbestandenem Gelände, links führen grüne Hügel steil zu zerklüfteten Gipfeln, die von dichter Vegetation gesäumten Razorback-Felsen.Als wir eine Brücke über einen Fluss überqueren, erhasche ich meinen ersten richtigen Blick auf den Ozean, azurblaue Wellen, die an ein goldenes Ufer schlagen, ein paar Surfer, die sich auf den Wellen tummeln.

"Woher kennst du eigentlich Shephard?"fragt Charlie."Ist er ein Freund von dir?"

"Durch die Familie", sage ich ihm, meine Stimme ist fest.

"Ah", sagt er."Dann weißt du ja, worauf du dich einlässt."

Ich werfe ihm einen scharfen Blick zu."Was meinen Sie?"

Er zieht die Brauen hoch."Oh, na ja, Sie wissen doch, dass es ... zwei Logan Shephards gibt ... gab, oder?"

Ich schlucke schwer und habe das Gefühl, dass ich weiß, worauf das hinausläuft.Manchmal denke ich, es gibt zwei Veronica Lockes, auch wenn die Unterschiede zwischen ihnen gering sind, sie reichen aus."Was meinst du?"

"Nun, da war der Shephard, für den ich zu arbeiten begann.Die Shephards, sollte ich sagen.Es waren Logan und seine Frau, die das Hotel gegründet haben.Ich war einer der ersten, die sie einstellten.Dann starb sie, ein Unfall unter Alkoholeinfluß, gleich um die Ecke vom Hotel.War nicht ihre Schuld, aber ihr Auto ist über die Kante gefahren und ... na ja, seitdem ist er nicht mehr derselbe."

Meine Fingernägel graben sich tief in meine Handflächen und ich versuche, normal zu atmen."Ich habe ihn schon lange nicht mehr gesehen ... nicht seit der Beerdigung."

Er sieht mich mit einem schuldbewussten Ausdruck an."Ah, Scheiße.Ich hatte keine Ahnung, dass ihr euch so nahe standet.Mein Beileid für Ihren Verlust.Ich wusste, dass sie... na ja, dass die Beerdigung im Osten war, aber wir hatten trotzdem eine kleine Nachtwache für sie am Strand.Sie war ein tolles Mädchen, eine Lady, wissen Sie, wirklich nett.Hatte immer das Richtige zu sagen.Einfach ... perfekt, denke ich."

Der Gedanke an eine Mahnwache am Strand lässt mein Herz in meiner Brust implodieren."Also ist Logan jetzt anders", sage ich und wechsle leicht das Thema.

"Er hat immer noch seinen Sinn für Humor, aber ja.Ich nehme es ihm nicht übel.Wütender.Launischer.Wir nennen ihn den Griesgram.Habut."Er spricht das letzte Wort wie ha-boo-t aus."Das ist die lokale Sprache für all diese Dinge.Aber ich meine, er hat immer noch seinen Sinn für Humor, also stört er sich nicht an dem Spitznamen.Es ist nur fair, da er Spitznamen für uns alle hat."

Ich will mehr über ihn wissen, aber ich werde noch unruhiger, als ich ohnehin schon bin.Warum, oh warum, hat Logan überhaupt zugestimmt, mich einzustellen?Meine Mutter sagt, es war seine Idee, aber er war noch nie dafür bekannt, besonders wohltätig zu sein.Tatsächlich ist unsere Beziehung schon seit langem angespannt (wenn man das überhaupt Beziehung nennen kann), weshalb dieses ganze Arrangement ein Schock war.Entweder ist er so hartnäckig, was Köche angeht, oder das war die Idee meiner Mutter.Meine Eltern haben Anteile am Moonwater Inn, also könnten sie ihn auch bedroht haben, soweit ich weiß.

Na toll, denke ich mir.Ich werde ihm wahrscheinlich aufgezwungen.Ein Wohltätigkeitsfall.Logan will mich genauso wenig hier haben, wie ich hier sein will.

Um mich abzulenken, zwinge ich mich, auf die Szenerie des niedlichen Städtchens Kapa'a zu achten, durch das wir fahren, mit seinen Schaufenstern im Stil des alten Westens, den Menschen, die sich auf den Straßen tummeln, den Kokosnusspalmen, die sich leicht im Wind wiegen.

Und Hühner.Immer mehr Hühner, die mit den Touristen auf dem Bürgersteig herumstolzieren.

Charlie hält am Rande der belebten Straße an."Willst du einen Kaffee?", fragt er mich und nickt in Richtung des schrullig aussehenden Coffeeshops namens Java Kai.

"Klar", sage ich, und in dem Moment, in dem ich das tue, werde ich von einer Welle des Jetlags getroffen, als ob mich die Entfernung über den Pazifik endlich eingeholt hat.

Der Coffeeshop ist absolut bezaubernd, mit einem türkisfarbenen Äußeren und ein paar Tischen und Stühlen, die sich scheinbar zum ebenso charmanten Mermaid Café hinüberschlängeln.Aber drinnen herrscht Chaos, alles ist voll mit Menschen, eine lange Schlange schlängelt sich zum Tresen.

Es dauert mindestens fünf Minuten, bis wir endlich am Anfang der Schlange stehen, und ich nutze die Gelegenheit, um die lokale Atmosphäre aufzusaugen.Es gibt einige Paare, die über ihre Laptops hinwegschauen, andere, die tief gebräunt sind und miteinander plaudern, die sich an die gleiche Barfuß-Politik halten, die Charlie so gern zu haben scheint.Ich vermute, dass es Einheimische sind.

Als wir endlich den Tresen erreichen, bestelle ich bei der rothaarigen Barista einen eisgekühlten Bananenmokka.Sie ist nett zu mir, wie zu allen Kunden vor mir, aber als sie anfängt, mit Charlie zu reden, ist es, als ob die Sonne gerade durch die Wolken gebrochen wäre.

Charlie ist ein Flirt, so viel kann ich schon verraten, und dieses Mädchen scheint Hals über Kopf in ihn verliebt zu sein.Ich mache mir eine Notiz, ihn später nach ihr zu fragen, aber sie spricht mich schon an.

"Bist du der Haole?", fragt sie.

Ich werfe ihr einen Blick zu und frage mich, ob sie mich gerade eine hawaiianische Version von Arschloch genannt hat.

"Haole?"Ich wiederhole."Ich versteh's nicht."

Charlie stupst mich mit seiner Schulter an."Es bedeutet Außenseiter.Nicht von hier."

Nun, das klingt nicht sehr nett.Haole auch für dich.

"Ich denke schon", sage ich, wobei sich mein Lächeln jetzt gezwungen anfühlt."Ich bin der neue Koch im Moonwater Inn."Ich frage mich, ob sie überhaupt weiß, wo das ist.

"Oh, ich weiß", sagt sie und lächelt wieder Charlie an, während sie mir meinen Eiskaffee reicht."Charlie klärt mich über alles auf.Das Restaurant ist einer meiner Favoriten."

Ich glaube, sie will damit sagen, dass Charlie einer ihrer Lieblinge ist.

Er zwinkert ihr zum Abschied zu, worauf sie fast schmilzt, und wir verlassen den überfüllten Laden.Trotz der vielen Ventilatoren, die dort drinnen surrten, bin ich schweißgebadet.

"Ist sie eine Freundin von dir?"frage ich und trete um ein gackerndes Huhn herum, bevor ich in den Truck steige.

Er zuckt mit den Schultern, als er auf die Straße hinausfährt.Jemand hupt uns von hinten an, weil wir ihm offenbar den Weg abgeschnitten haben, aber Charlie streckt nur die Hand aus dem Fenster und gibt mit einer Handbewegung das Zeichen zum Abhängen."Sie ist harmlos.Hatte ein paar Dates, aber das ist schon über ein Jahr her."

Als der Fahrer des Jeeps hinter uns anerkennend winkt, wende ich mich wieder an Charlie."Scheint, als würde sie immer noch an dir hängen."

Er grinst mich an."Kannst du es ihr verübeln?"

Ich rolle mit den Augen."Also, was ist das für eine Haole-Sache?Hassen die Einheimischen hier Außenseiter?"

"Überhaupt nicht", sagt er."Aber es ist ein Begriff und er bleibt haften.Ich bin immer noch ein Haole."

"Wirklich?Aber du bist jetzt schon ein paar Jahre hier.Sechs, richtig?"

"Spielt keine Rolle.Ich bin nicht hier geboren, also bin ich nicht von hier."

"Und ist das Mädchen von hier?"

"Ana?", fragt er."Ja.Geboren und aufgewachsen."

Ich will eine Bemerkung darüber machen, dass sie wegen ihrer roten Haare nicht besonders hawaiianisch aussieht, aber ich fange an zu denken, dass die ganze Insel ein großer Schmelztiegel der Kulturen ist.

"Und falls Sie sich wundern", sagt er zu mir, als die Straße wieder näher an die Küste kommt und das strahlende Blau der Wellen meine Augen blendet, "man muss nicht hawaiianischer Herkunft sein, um als Hawaiianer zu gelten."

Während ich darüber nachdenke, fällt mein Blick immer wieder auf die üppige Vegetation, die auf der einen Seite an uns vorbeirauscht, auf der anderen auf Felder aus trockenem Gras und roter Erde.Vor uns erheben sich die scharfen Speere eines Mittelgebirges, das geradezu jurassisch anmutet, dahinter schweben dunkle Wolken.

"Das ist King Kong", sagt Charlie."Wenn wir erst einmal auf der Seite sind, kann man das Profil besser sehen."

Und als die Straße um die Masse der dschungelartigen Gipfel herum und an der Stadt Anahola vorbei führt, kann ich tatsächlich sehen, was wie das Profil eines Gorillas aussieht, der über das Land blickt.

Der Anblick hält jedoch nicht lange an, denn jetzt sind diese dunklen, fernen Wolken direkt über uns und lassen mit einer schnellen Bewegung Regen los, als hätte King Kong höchstpersönlich gerade einen Duschkopf aufgedreht.

Ich drehe mich in meinem Sitz und schaue auf meine Koffer auf dem Rücksitz, froh, dass Charlie sie unter dem Surfbrett verstaut hat.

"Werden sie nass?"fragt Charlie und schaut stirnrunzelnd in den Rückspiegel.

"So weit, so gut", sage ich ihm."Hast du gewusst, dass es regnen würde?Vorher war es so schön."

"Hier regnet es die ganze Zeit", sagt er."Deshalb heißt sie auch Garteninsel.Aber keine Sorge, es dauert nie den ganzen Tag und es gibt immer ein sonniges Plätzchen auf der Insel.Manchmal bedeutet das, dass man den ganzen Weg in den Südwesten, nach Waimea oder Polihale Beach fährt, um die Strahlen zu bekommen, aber ich mag eigentlich den Regen.Und wenn man erst einmal im Wasser ist, ist es eigentlich egal."Er wirft mir einen verschmitzten Blick zu."Surfst du?"

Ich schüttle den Kopf."Nein. Ich habe es nie versucht, aber ich glaube, das ist nicht mein Ding."

"Das ist in Ordnung.Ich werde es dir beibringen."

Ich lache."Ach, wirklich?Du glaubst, du kannst mir das beibringen?"

Er nickt."Das ist alles in deinem Kopf, nicht in deinem Körper", sagt er und klopft sich an die Schläfe."Und ich bin ein Meister darin.Ich gebe im Winter Surfunterricht, um mir etwas Geld dazuzuverdienen, die Wellen oben in Hanalei können ziemlich gut werden.Ich bringe es dir umsonst bei."

Ich runzle die Stirn über ihn und seine Verwendung des Wortes "totes"."Ich weiß nicht ... Ich habe das Gefühl, dass es da einen Haken gibt."

Er wackelt mit den Augenbrauen."Das wirst du früher oder später herausfinden."

Ich bin mir nicht sicher, ob das eine Anspielung ist oder nicht, aber durch seine Interaktionen mit Ana scheint Charlie bereits einen gewissen Ruf zu haben, und ich habe meine Lektion gelernt, wenn es darum geht, mit dem Personal zu schlafen.Ich habe sie gründlich gelernt.

Charlie dreht das Radio für den Rest der Fahrt auf und spielt Ukulelenmusik, bei der ich mich wie im Film The Descendants fühle, während das Land immer tropischer und grüner wird, je weiter wir nach Norden kommen.Der Regen lässt nicht nach, und Charlie erzählt mir, dass der Norden, wenn wir in den Winter kommen, die Hauptlast des schlechten Wetters trägt.

Auf dem Weg zeigt er uns weitere Sehenswürdigkeiten - die offenen Ebenen, auf denen Szenen von Jurassic Park gedreht wurden (mein inneres Nerd-Mädchen flippt bei diesem Thema aus, da ich genau sagen kann, welche Szenen das waren), die Abzweigung zu einem Leuchtturm, die Resorts von Princeville, bis sich die Straße an einer Klippe entlangwindet und sich die Bucht unter uns öffnet.

Trotz der Wolken und des Regens kann ich immer noch die grüne Weite der Taro-Felder sehen, von denen Charlie sagt, dass es Taro-Felder sind, im Hintergrund die atemberaubend schroffen Gipfel der Berge, die halb von Wolken verdeckt sind.Es ist absolut traumhaft und ich knipse vergeblich ein paar Bilder, um es festzuhalten.

"Wow", sage ich leise und recke den Hals hinter mir, als die Aussicht verschwindet.Wir gehen jetzt an der Seite der Klippe hinunter, zurück zum Wasser.

"Wenn es das nächste Mal sonnig ist, halten wir dort an und machen ein paar gute Fotos.Nichts geht über Hanalei an einem schönen Tag.Machen Sie die Leute zu Hause neidisch."Er hält inne."Hast du einen Freund?"

Ich werfe ihm einen misstrauischen Blick zu."Nein."

"Ich schätze, wenn du einen hättest, wäre er mit dir gekommen", bemerkt er.

Ich mache ein abweisendes Geräusch, als wir zu einer einspurigen Brücke kommen, der Verkehr staut sich um ein paar Autos, während wir darauf warten, dass die anderen Fahrzeuge rüber kommen.Ein Schild weist darauf hin, dass man beim Überqueren aus Höflichkeit fünf bis sieben Autos passieren oder vorausfahren lassen sollte.Nach unserer Abzweigung schlängeln wir uns an einem angeschwollenen Fluss und nassen Feldern vorbei, die an Reisfelder erinnern.Mit den üppigen, zerklüfteten Bergen, die sich dahinter dramatisch erheben, erinnert mich das alles an Bilder, die ich von Vietnam oder anderen Orten in Südostasien gesehen habe.

Schnell zieht die Stadt Hanalei an uns vorbei, die dem Resort am nächsten sein soll.Selbst bei dem Scheißwetter schlendern die Leute ohne Regenschirme die Straße entlang, lachen mit unter den Arm geklemmten Surfbrettern über den Regen oder nuckeln an eisgekühlten Getränken.Niedliche Läden, Bars und Restaurants gibt es zu beiden Seiten der Straße im Überfluss.

Nachdem wir Hanalei passiert haben, wird die Straße zu einer kurvenreichen, gewundenen Ader, die am rauen Ozean entlangführt, wobei die Brandung gegen die Lavafelsen schlägt und die Palmen im Wind wehen.Wir passieren eine einspurige Brücke nach der anderen, und die Landschaft verursacht mir ein Schleudertrauma, während ich versuche, alles in mich aufzunehmen.

Charlie fährt fort, bestimmte Strände und Orte zu nennen, aber ich höre nicht wirklich zu.Ich bin schon wieder nervös.Vielleicht liegt es an dem Eiskaffee, den ich gerade getrunken habe, aber auch ohne dass er etwas sagt, merke ich, dass wir uns unserem Ziel nähern.Wir sind nahe an der Unfallstelle.Wir sind nahe am Ende von so vielen Wahrheiten, so viel Herzschmerz.

Ich schließe meine Augen für den Rest der Reise.

KAPITEL ZWEI

"Und hier ist sie", sagt Charlie.

Ich atme tief ein und öffne langsam die Augen, als wir vor einem großen Schild im Tiki-Stil bremsen, auf dem "Moonwater Inn" steht, die Szene eines über der Brandung aufgehenden Mondes in das Holz geschnitzt.Er zieht den Truck nach rechts und fährt auf den Parkplatz des Hotels.

Oh mein Gott.

Das ist es.

Das ist mein neues Zuhause.

Glücklicherweise ist es umwerfend.

"Das da oben ist das Restaurant", sagt Charlie und deutet mit dem Kinn auf das große Gebäude am Wasser, das im Tiki-Stil gehalten ist, ähnlich wie die Beschilderung des Hotels."Home sweet home."Er parkt den Truck auf einem Platz, der mit "Personal" beschriftet ist, und wir steigen aus.

Der Regen hat etwas nachgelassen, ein leichter Nieselregen, aber der Wind treibt ihn seitwärts.Es ist aber immer noch warm, und um ehrlich zu sein, das Gefühl auf meiner Haut ist erfrischend.Es macht mir klar, wie dringend ich eine Dusche brauche.Ich widerstehe dem Drang, an mir zu riechen und hoffe, dass Charlie nicht dachte, ich bräuchte ein zusätzliches Deo.

Neben dem Restaurant gibt es links einen Tennisplatz und eine kleine Rasenfläche, die mit Fackeln gesäumt ist.Auf der rechten Seite, entlang des Strandes und des Meeres, befindet sich das Hotel, verteilt auf kleine, zweistöckige Gebäude.Es ist nichts Ausgefallenes, ein bisschen veraltet, was eine Erleichterung ist.Ich bin mir nicht sicher, ob ich in einem hochklassigen Etablissement arbeiten könnte.

Charlie holt meine Koffer hinten aus dem Truck und grinst mich triumphierend an."Völlig trocken."

Er rollt sie zu mir rüber, während ich wieder alles anstarre, wohl wissend, dass ich, je länger ich auf dem Parkplatz stehe, umso nasser werde.Meine Haare kleben bereits an meinem Gesicht.

"Wie viele Gebäude gibt es?"frage ich und folge ihm zögernd in Richtung eines einstöckigen Gebäudes namens Rezeption."Wie viele Zimmer?"

"Zwei Gebäude direkt am Strand, drei mit Meerblick, die etwas weiter hinten liegen, und zwei mit Blick auf die Berge, die in diese Richtung zeigen."Er zeigt auf die messerscharfen Berge, die sich auf der anderen Seite der Straße steil erheben und deren Gipfel von Wolken umhüllt sind."Dreißig Zimmer insgesamt."

Es ist fast himmlisch, dieser Ort: die Wolken, der Regen, das gleichmäßige, rhythmische Stampfen der Wellen, das satte und klare Vogelgezwitscher, das aus den Bäumen klingt.Doch je näher wir dem Empfangsbereich kommen, desto schlechter fühle ich mich.Denn das bin nicht mehr ich in Chicago, der sich über die Reise wundert.Das bin nicht mehr ich im Flugzeug, wie ich mir vorstelle, wie die Dinge sein werden.Das bin nicht mehr ich in Charlies Truck, wo ich eine kurze Tour über die Insel bekomme, während wir uns auf den Weg nach Norden machen.

Das bin ich am Anfang meines neuen Lebens.

Ich glaube mir wird schlecht.

"Da wären wir", sagt Charlie, als er vor den offenen Türen der Rezeption innehält.Geht es nur mir so oder ist da ein Flackern der Unsicherheit über seine Augen gegangen?Wenn man bedenkt, wie ruhig und gelassen er bisher war, hilft das der Situation definitiv nicht.

"Shephard?"sagt Charlie und klopft an die Seite der Tür.Er steckt den Kopf rein und guckt um die Ecke."Wo ist Shephard?"

Da ich weiß, dass er nicht da drin ist, stecke ich meinen Kopf in das Büro und sehe ein asiatisches Mädchen auf der anderen Seite des Empfangs sitzen, zwei leere Stühle gegenüber von ihr.Sie ist superhübsch und ungefähr in meinem Alter, mit dunklen Haaren, die ihr in Kaskaden über die Schultern fallen, und starrt Charlie völlig unbeeindruckt an.

"Ist sie das?", fragt sie, steht nicht auf und lächelt mich auch nicht an.

"Das ist sie", sagt Charlie."Veronica, das ist Kate."

"Hi", sage ich so fröhlich, wie ich kann."Du kannst mich Ronnie nennen."

"Richtig, Ronnie", korrigiert sich Charlie.

Kate studiert mich ein wenig zu lange, ihr Ausdruck ist schwer zu lesen.

Dann sieht sie wieder zu Charlie."Shephard ist immer noch am Pool.Er hat mir aber gesagt, dass er ihr die Führung geben wird, also denk nicht, dass du nicht wieder an die Arbeit musst."

Charlie schaut auf die Uhr an der Wand."Verdammt, die Zeit ist eine Schlampe."Er sieht mich achselzuckend an."Ich wünschte, ich könnte weiterhin dein Reiseleiter sein, Süße", sagt er.Er sieht zu Kate, die gerade dabei ist, mit den Augen zu rollen."Ich lasse ihre Taschen erst einmal hier.Wissen Sie, wo sie wohnt?"

Kates dunkle Augen fliegen zu meinen."Sie wohnt bei mir."

Überrascht blinzle ich sie an."Äh, ich hatte den Eindruck, ich würde eine eigene Wohnung bekommen."

Sie lacht trocken und wirft sich die Haare über die Schulter."Stimmt.Denn das wäre nur fair.Hören Sie, wenn Sie eine Wohnung für sich allein hätten, würde man Ihnen viel mehr Lohn abziehen.Die Miete in Kauai ist nicht billig.Du kannst dir gerne ein Strandhaus die Straße hoch oder unten in Hanalei suchen, wenn du es mit sechs anderen Leuten teilen willst, von denen die meisten leere Bierdosen herumliegen lassen und dir mitten in der Nacht auf den Kopf pissen, weil sie dich für ein Klo halten.Nicht, dass ich das wüsste.Aber wenn Sie im Resort bleiben wollen, wohnen Sie bei mir.Glauben Sie mir, ich mag es auch nicht."Sie seufzt."Ich hatte gerade einen wundervollen Monat mit der Einheit für mich allein, nachdem Charlotte angefangen hat, mit ihrem Freund zusammenzuziehen.Aber es ist, wie es ist."

"Alter, Kate, entspann dich", sagt Charlie, nimmt mich am Ellbogen und wirft ihr einen bösen Blick zu."Ich komme später vorbei und hole die Koffer."Er führt mich aus dem Büro."Ich sollte noch erwähnen, dass ich manchmal auch der Page bin.Das ist Johnny auch.Oder wirklich jeder Mitarbeiter, der zufällig mit Gepäck an Gästen vorbeikommt.Bereiten Sie sich darauf vor, das auch in Ihre Jobbeschreibung aufzunehmen."

Ich nicke abwesend."Sie scheint ... nett zu sein", flüstere ich ihm zu, während wir den Weg hinunter und weg vom Büro gehen und an einem der Gebäude vorbeikommen.

"Kate?Sie ist eigentlich großartig, wenn man sie erst einmal kennengelernt hat.Sie gehört zu den Menschen, bei denen man nie weiß, ob sie scherzen oder nicht.Scharfsinnig, weißt du?Aber sie ist ein guter Mensch.Hey, das da ist deine Wohnung.Ecke eins, tolle Aussicht."

Ich schaue hinauf, wohin er gestikuliert, in den zweiten Stock des Gebäudes, zu dem eine Außentreppe hinaufführt.

"Die Wohnungen sind schön", sagt er."Ich teile mir eine mit Johnny da drüben am Pool.Man hat eine Aussicht, das ist schon mal gut."

"Wie viele andere Arbeiter wohnen hier?Auch Logan?"

Er schüttelt den Kopf."Nee. Shephard hat ein Haus die Straße hoch, gleich gegenüber vom Strand."

"Dasselbe wie vorher?"Aus irgendeinem Grund dachte ich, dass das Haus nach dem Unfall vielleicht leer gestanden hätte.

"Dasselbe", sagt er."Und Nikki und Shannon teilen sich die Wohnung neben uns.Wir bekommen dafür ein bisschen Lohnabzug, aber es ist nicht so viel, wie wenn wir woanders wohnen würden, also beschwert sich niemand.Der einzige Nachteil ist, dass man dort wohnt, wo man arbeitet, weißt du?In gewisser Weise ist man also immer am Arbeiten.Versuchen Sie einfach mal, einen schönen freien Abend zu haben, ohne dass jemand an Ihre Tür klopft und Sie um etwas bittet."

Wir halten vor einem Tor mit einem Schild, das die Öffnungszeiten des Pools anzeigt, üppiges Laub mit leuchtenden Hibiskusblüten auf beiden Seiten.

"Nun, das ist die-", beginnt Charlie, wird aber von einem lauten "FUCK!" unterbrochen, das von der anderen Seite des Zauns kommt.

Charlie zuckt zusammen."Und das wäre Shephard.Tut mir leid, dass du ihn an einem Tag kennenlernen musst, an dem er seine Scheiße verliert."Er hält inne."Andererseits kennst du ihn ja auch.Versuch, an die glücklicheren Zeiten zu denken."

Die glücklicheren Zeiten?Mein Gehirn tuckert zurück in die Vergangenheit, wo all die glücklicheren Zeiten liegen.Es hält inne bei dem Anblick von ihm vor sieben Jahren, wie er in diesem unbequemen Anzug auf den Lake Michigan hinausschaute, wie seine Augen aussahen, als sie mich zum ersten Mal ansahen.Als wäre ich jemand, den er kannte.Als wäre ich jemand, den er kennen wollte.

Ich bin darauf vorbereitet, ihn nicht mehr zu kennen.

Charlie zieht seine Schlüsselkarte am Tor durch und es schwingt auf.

Um zum Pool zu gelangen, muss man durch ein kleines, offenes Gebäude gehen, in dem sich die Umkleideräume, Waschräume und eine kleine Außenküche befinden.Es gibt ein paar verstreute Grills und einen Essbereich, sowie einige Liegen, Sofas und eine Feuerstelle, alles umgeben von üppigen Topfpflanzen und Palmen, die das tropische Gefühl noch verstärken.

Dahinter liegt die geflieste Terrasse, die zum Pool führt, wo ein kleiner kahlköpfiger Koreaner über den Filter gebeugt ist und konzentriert seine Hände hineinsteckt.

"Schon was gefunden, Jin?"Eine forsche Stimme mit australischem Akzent schreit von rechts von uns.Wir schauen hinüber und sehen, dass die Tür zu einem Wartungsschuppen offen steht und eine große, massige Gestalt halb im Inneren verborgen ist.

"Nein, nichts", sagt Jin."Es ist nicht der Filter."

Charlie schluckt, sieht wieder nervös aus, was wiederum dazu führt, dass ich das Gefühl habe, mich gleich übergeben zu müssen.

Reiß dich zusammen, sage ich mir.Du schaffst das schon.

"Arbeitest du immer noch daran?"kommentiert Charlie.

"Oh hey Charlie", sagt Jin und blickt zu uns hoch."Scheint so, als wäre ein Element ausgegangen, glaube ich."

Aber ich schaue nicht zu Jin.Ich schaue Logan an, der seinen Kopf durch die Tür steckt und einen Schritt zurücktritt.

Ich fühle, wie die Luft aus mir herausgesaugt wird.Ich wusste nie, wie schwer es sein würde, ihn wiederzusehen, und irgendwie ist es schwerer, als ich es mir vorgestellt habe.Es ist wie ein klebriges, scharfes Gefühl, das sich in deinen Knochen festsetzt, das Ergebnis davon, dass du viel zu viele Emotionen für eine bestimmte Person empfindest.Hass, Angst, Enttäuschung, Misstrauen, Scham, Traurigkeit.

Zuneigung.

Lust.

Nein, sage ich mir.Denk nicht mal daran.

"Veronica", sagt Logan und mein Name klingt dunkler, wenn er ihn sagt, als wäre ich der Name eines Hurrikans, der gleich über die Insel hereinbrechen wird.Vielleicht eine weitere Generation von Hühnern freilässt.

Ich nicke ihm zu, weil mir nichts einfällt, was ich sagen könnte.Ich habe ihn seit der Beerdigung nicht mehr gesehen, und es fühlt sich an, als hätte ich nicht mehr getan, als einen Blick in seine Richtung zu werfen, als der Sarg in den Boden gesenkt wurde.

"Ich habe sie wohlbehalten hierher gebracht", sagt Charlie etwas unbeholfen und schaut zwischen uns beiden hin und her.

"Du siehst genauso aus wie sie", sagt Jin.Erschrocken wirble ich zu ihm herum, als er langsam zu mir herüberkommt.Er hat freundliche Augen und eine glatte Haut, obwohl er schon in den Siebzigern sein muss, aber seine Worte sind trotzdem schrill.

"Wie bitte?"Ich wiederhole.

"Wie wer?"fragt Charlie.

"Wie seine Frau", sagt Jin und nickt Logan zu.

Ich versuche, ihn nicht anzuschauen.

"Juliet?Die Frau von Shephard?"fragt Charlie und geht einen Schritt zurück, mustert mich von oben bis unten."Ich schätze ...I . . ."

"Ist sie das nicht?"sagt Jin zu Logan, unnachgiebig.

Jetzt wage ich es, ihn anzuschauen.Logan starrt mich an, seine Augen dunkel und nachdenklich unter den gewölbten Brauen, obwohl ich weiß, dass er sich innerlich über den Vergleich aufregen muss.

"Juliet hat mehr gelächelt", sagt Logan schließlich.Und in dem Moment, in dem ihr Name über seine Lippen kommt, wird mir klar, wie sehr das ein Fehler war und wie schwer es sein wird.

Ich kann das nicht tun.

"Kann mich jemand aufklären?"sagt Charlie verzweifelt und presst die Handflächen zusammen.

"Du wusstest es nicht?"fragte Jin mit hochgezogenen Augenbrauen."Das ist die Schwester von Juliet.Logan ist Veronicas Schwager."

War mein Schwager, bis dass der Tod sie scheidet, möchte ich sagen, aber ich traue mich nicht.Bei allem, was ich über Logan weiß, die schrecklichen Dinge, die er getan hat, die Art, wie jeder in meiner Familie über ihn denkt, kann ich nicht so tun, als ob Juliet zu verlieren, nicht schwer für ihn war.Auch wenn ich es möchte.

"Du bist die Schwägerin von Shephard?"Charlie fragt ungläubig."Alter, warum hast du mir das nicht gesagt?"

Ich sage nichts, aber Logan schon."Wahrscheinlich, weil sie keine Sonderbehandlung haben wollte.Stimmt's, Veronica?"

Ich hasse es, wie er meinen Namen ausspricht.Die letzten sieben Jahre habe ich nur versucht, ihn dazu zu bringen, mich Ronnie zu nennen, wie es alle anderen tun.Er nennt mich absichtlich Veronica, nur weil es mich ankotzt.

"So ziemlich", sage ich ihm und schenke ihm ein festes Lächeln.

Er schaut mir einen Moment lang in die Augen, als wolle er mich schon zermürben.Die Genugtuung gönne ich ihm nicht.Ich starre direkt zurück.Schweigen breitet sich zwischen uns aus, nur unterbrochen von einem rufenden Vogel.

"Äh, also Kate sagte, du würdest ihr die Tour geben?"fragt Charlie misstrauisch.

Logan reißt seinen Blick von mir los und ich erschaudere innerlich vor Erleichterung.

"Ich mach hier oben weiter.Die verdammte Pumpe funktioniert nicht.Vielleicht muss ich einen Profi herholen und für den Rest der Woche ohne Heizung auskommen, wer weiß, wie schnell ich einen kriege."

"Es ist heiß wie in den Eiern.Ich glaube nicht, dass sich jemand dafür interessiert, abgesehen von dem Paar aus Boston.Die haben sich schon über alles beschwert", fügt Charlie leichthin hinzu.

Logans Augen verengen sich."Und wir können uns nicht eine einzige Beschwerde leisten, verstanden, N-Sync?"

"Ja, ja", sagt Charlie.Er blickt zu mir."Komm, ich bringe dich in dein neues Zuhause, da kannst du dich einrichten, während der Habut aufhört zu grummeln."

"Okay", sage ich leise.Ich schaue zu Jin."Freut mich, dich kennenzulernen."

"Freut mich auch", sagt er mit einem breiten Grinsen."Wir werden eine Menge Zeit miteinander verbringen."

Ich habe nicht einmal Zeit, mir Gedanken darüber zu machen, was ich mit Jin, dem Pool-Mann, machen werde.Ich sehe Logan an, um zum Abschied zu nicken, aber er hat mir bereits den Rücken zugewandt und beschäftigt sich mit den Problemen am Pool.

Erst als sich das Pooltor hinter uns schließt, atme ich endlich tief durch.

"Shephard ist also dein Schwager?"fragt Charlie."Oder ich schätze, er war dein Schwager.So oder so.Wow.Kumpel.Das muss ganz schön... seltsam für dich sein."

Du hast ja keine Ahnung.

"Ich meine, Juliet", fährt er fort und fährt sich mit der Hand durch sein stacheliges Haar."Shit.Es tut mir so leid.Ich weiß, ich habe Ihnen schon gesagt, wie toll sie war, aber falls Sie es noch einmal wissen wollen, hier ist es.Sie hat das Hotel wirklich auf Vordermann gebracht.Um ehrlich zu sein, hat Shephard seitdem irgendwie damit zu kämpfen gehabt.Ich bin sicher, einige von uns bleiben hier, weil er uns leid tut."

Mir gefällt der Gedanke nicht, Mitleid mit ihm zu haben.Ich möchte nichts für ihn empfinden.

Als wir zurück zur Rezeption gehen, um meine Koffer zu holen, sagt er: "Ich schätze, hierher zu kommen ist so etwas wie ... eine andere Art, sich zu verabschieden.Mit dem Geist zu kommunizieren."

Ich weiß, dass Charlie das metaphorisch meint, aber trotzdem durchfährt mich ein Schauer.Julias Geist ist hier, überall im Hotel und auf dem Gelände, in den Erinnerungen der Leute, die hier gearbeitet haben, des Mannes, der den Ort leitet, in den Bäumen und den Vögeln, die sie gesehen haben.Ich hatte immer gedacht, dass der Umzug hierher eine weitere Möglichkeit sein würde, mit ihr in Kontakt zu treten, einen Blick auf den Ort zu werfen, der vier Jahre ihres Lebens ihr Herz und ihren Geist beschäftigte.

Aber schon jetzt scheint es, dass es mehr als das sein wird.Ihr Geist könnte etwas werden, dem ich nicht entkommen kann.

Wir holen meine Taschen an der Rezeption, Kate telefoniert dabei mit jemandem, und gehen zurück zu meiner Einheit.Obwohl ich jeden Morgen versuche, mich durch Joggen fit zu halten, bin ich schon wieder außer Atem und schwitze, als ich meine Tasche in den zweiten Stock bringe.Charlie beharrt darauf, dass er beides kann, aber da er mich gewarnt hat, dass wir alle irgendwann einmal als Pagen fungieren müssen, denke ich mir, dass ich die Übung gebrauchen kann.

Er zieht die Schlüsselkarte durch das Pad an der Seite der Tür und sie öffnet sich mit einem Piepton.

Ich betrete mein neues Zuhause.

Kapitel Zwei

KAPITEL 1

Sieben Jahre später

"Miss, sind Sie damit fertig?"

Ich spüre, wie der Mann auf dem Sitz neben mir mich subtil mit dem Ellbogen anstößt, bis ich den Kopf drehe und zur Flugbegleiterin aufschaue.Sie nickt auf das fast fertige Glas Mai Tai auf meinem Ablagetisch, der Grund, warum meine Reaktionszeit episch langsam ist.

"Äh, fast", sage ich ihr mit einem Lächeln, das hoffentlich nüchtern aussieht, und hebe den dünnen Plastikbecher auf, damit sie ihn mir nicht wegschnappt.

Nicht, dass es wirklich wichtig wäre - ich habe in den letzten sechs Stunden vier sirupartige Cocktails getrunken.Seit ich an Bord des Alaska-Airlines-Fluges von Seattle nach Lihue gegangen bin, habe ich mir die Nerven weggesoffen.Es hilft nicht, dass die Mai Tais auf diesem Flug in den letzten zwei Stunden kostenlos waren, sogar für uns arme Leute in der Touristenklasse.Es scheint, als wolle die Fluggesellschaft, dass sich jeder über das bevorstehende Paradies freut, und die Getränke gehen aufs Haus.

Ich trinke den Rest des Cocktails aus, während sie geduldig wartet, die klebrige Süße von Rum und Fruchtsaft auf meiner Zunge schmeckt, und reiche ihr das leere Glas.Sofort richte ich meine Aufmerksamkeit wieder auf das Fenster, um ja nichts zu verpassen.

Wir haben bereits Maui überflogen, als wir mit dem Sinkflug begannen, ein brillantes Farbenspiel aus Rot und Grün, Ocker und Siena, und jetzt sind wir über dem Ozean zwischen den Inseln, das Wasser schimmert aquamarin, das so lebendig und hypnotisierend wirkt, dass ich meinen Blick kaum losreißen kann.

Ich kann nicht glauben, dass ich das tue.

Diese Worte wollen nicht aufhören, in meinem Kopf zu klingeln.Sie begannen, als ich vor einer Woche mit dem Packen begann und haben seitdem nicht mehr aufgehört.Ich war immer so organisiert, so geplant, so vorsichtig mit meinem Leben, und jetzt fahre ich ausgerechnet nach Hawaii, basierend auf nichts weiter als einem Versprechen und einer Hoffnung für die Zukunft.

Ich hätte nie gedacht, dass meine Zukunft mich mitten im Pazifischen Ozean, an einem der abgelegensten Orte der Welt, haben würde.Jenseits der acht Inseln liegen 1.860 Meilen leerer Ozean vor dem nächsten Kontinent.Zu wissen, dass ich hier bleiben werde, ist ein ernüchternder, erschreckender Gedanke.

Ja, ich weiß, das sind nicht die typischen Aussichten für jemanden, der wegen eines Jobs nach Hawaii geht.Ich sollte genauso glücklich und aufgeregt sein wie der Rest der Passagiere im Flugzeug, die fröhlich plaudernd und lachend ihren Mai Tai trinken, das Bordmagazin durchblättern und auf die verschiedenen Orte hinweisen, die man besuchen kann.Aber während sie höchstwahrscheinlich in den Urlaub fliegen, fliege ich dorthin, um zu leben.

Und wieder einmal...

Ich kann nicht glauben, dass ich das tue.

In einer idealen Welt hätte ich nach meinem letzten Job sofort einen neuen gefunden.Als Chef de partie bei einer der größten italienischen Ketten Chicagos, Picolo, dachte ich, dass es leicht sein würde, einen neuen Job zu finden, selbst in einer so hart umkämpften Branche.Aber es spielte keine Rolle, dass ich seit meinem Abschluss an der Kochschule ununterbrochen dort gearbeitet hatte, angefangen als Linienkoch und mich hochgearbeitet.Die Ausbeute war gering (aus gutem Grund, wie ich hinzufügen möchte), und ohne Job konnte ich mir meine Wohnung nicht leisten, was bedeutete, dass ich für einen höllischen Monat wieder zu meinen Eltern ziehen musste.Sicher, sie leben in einem millionenschweren Haus in Lincoln Park, aber wenn Sie meine Eltern überhaupt kennen würden, würden Sie verstehen, warum ich da unbedingt raus musste.

Und das habe ich getan.Ich bin mir ziemlich sicher, dass meine Eltern genauso über mich dachten, denn sie waren es, speziell meine Mutter, die mir von der Stelle als Koch im Moonwater Inn erzählte.Natürlich bedeutete das, meine Freunde und mein Leben hinter mir zu lassen und auf die Insel Kauai zu ziehen, aber trotzdem war es eine Gelegenheit, die ich mir nicht entgehen lassen konnte.

Zumindest rede ich mir das immer wieder ein.In Wirklichkeit habe ich in dieser Angelegenheit keine Wahl.

Es dauert nicht lange, bis das Flugzeug immer tiefer sinkt, die Tragflächen sich leicht nach links neigen und der blaue, blaue Ozean gegen dramatische grüne Klippen prallt, die Insel Kauai, meine zukünftige Heimat, erhebt sich dramatisch aus der Tiefe.

Ein Kribbeln durchfährt mich, die Art, die das Herz kitzelt und den Magen tanzen lässt.Meine Hände umklammern die Armlehne, als das Flugzeug einige leichte Bodenwellen durchfliegt.

"Flugangst?", fragt der Mann neben mir.Er ist Ende fünfzig, hat ein rundes Gesicht, die Haut ist so gebräunt, dass sie fast rot ist, und er trägt ein zerknittertes weißes Hemd.Er hat den ganzen Flug über keine zwei Worte mit mir gewechselt.

"Angst vor dem Absturz", sage ich und wende meine Aufmerksamkeit wieder dem Fenster zu, gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie sich die Landebahn unter uns auftürmt, roter Dreck grenzt an den Asphalt.Doch statt Erleichterung zu verspüren, als die Räder den Boden berühren und das Flugzeug überdramatisch abbremst, durchfährt mich eine weitere Welle der Nervosität.

Das war's.

Wenn das nicht klappt, gibt es keinen anderen Weg von dieser Insel als einen sechsstündigen Flug über offenes Wasser.Wenn das hier nicht funktioniert, stehe ich wieder am Anfang mit eingezogenem Schwanz.Wenn das nicht klappt, bin ich wieder eine Enttäuschung für die Locke-Familie.

Der Flughafen von Kauai ist in Lihue, und er ist klein.Viel kleiner, als ich ihn mir vorgestellt hatte, und veraltet.Er sieht aus, als wäre er in den 70er Jahren gebaut worden und hat keine einzige Verbesserung erfahren.Ich habe immer angenommen, dass der Flughafen einer Stadt ein Indikator für die Stadt selbst ist, was mich denken lässt, dass Kauai ein wenig hinterwäldlerischer ist, als ich dachte.

Und schwül ist es auch, stelle ich fest, als ich zur Gepäckausgabe gehe, um meine beiden Koffer zu finden.Sie ist nach außen hin offen und eine heiße Luftdecke legt sich über die Gepäckbänder, die mich mit ihrer Feuchtigkeit fast erstickt.Auf den Bildschirmen über den Gepäckbändern dröhnen immer wieder Sicherheitsvideos, die vor den Millionen von Gefahren warnen, die auf der Insel lauern.

Außerdem hängt da ein verdammtes Huhn in der Nähe des Eingangs herum.

Ich bin definitiv nicht mehr in Chicago.

Schließlich finde ich meine beiden riesigen Koffer - ich hatte keine Chance, mit wenig Gepäck auszukommen - und schwitze schon, als ich sie auf die Straße schleppe, in der Hoffnung, ein Taxi zu finden.

"Veronica?", fragt eine Stimme.

Ich schaue hinüber und sehe einen Mann mit einem breiten Lächeln und einem Spitzbart, der ein Stück liniertes Papier in der Hand hält, das offensichtlich aus einem Notizbuch herausgerissen wurde und auf dem mit blauer Tinte Veronica gekritzelt ist.

"Ja?"sage ich und sehe ihn stirnrunzelnd an."Sind Sie vom Hotel?"

Er nickt und bietet mir seine Hand an."Yup. Charlie", sagt er."Tut mir leid, dass der Chef es nicht geschafft hat, er ist in einen Notfall mit dem Pool verwickelt.Sie wissen ja, wie das ist."

Eigentlich nicht, aber ich schüttle seine Hand und schenke ihm ein festes Lächeln.Die Wahrheit ist, ein Teil des Grundes, warum meine Nerven durchdrehen, ist, dass ich dachte, Logan holt mich ab und ich muss eine unangenehme Autofahrt mit ihm ertragen.Ja, Logan ist mein neuer Chef und ich bin mir sicher, dass es noch viele unangenehme Momente geben wird, aber im Moment bin ich erleichtert, dass ich ihm nicht gegenüberstehen muss.

Noch nicht.

"Schön, dich kennenzulernen", sage ich.Charlie sieht gut aus, das muss ich zugeben.Der Ziegenbart, das stachelige hellbraune Haar, die gebräunten Gliedmaßen und Tattoos.Dann bemerke ich, dass er nicht einmal Schuhe trägt.

Seine Augen folgen meinen und er grinst breit."Willkommen auf Kauai", sagt er."Keine Schuhe, kein Hemd, kein Problem."Er zupft an seinem neongrünen Billabong-Tank-Top."Obwohl ich das Hemd nur für dich angezogen habe.Kommen Sie, ich helfe Ihnen."

Er nimmt eine meiner Taschen, und ich folge ihm die Straße entlang und hinüber zum Kurzzeitparkplatz.Ein Hahn stolziert am Maschendrahtzaun vorbei und ich bleibe stehen, zücke schnell mein Handy, um ein Foto zu machen.Paolo und Claire werden ausflippen, wenn ich ihnen zeige, dass es ein Huhn am Flughafen gibt.

Ich schaue auf, immer noch lächelnd über den Anblick, und sehe, dass Charlie mich amüsiert beobachtet."Ihnen werden die Hühner sehr schnell langweilig werden.Der Rest der Welt hat Tauben.Wir haben Hühner."Er fängt an, den Koffer zu ziehen und sagt über die Schulter: "Wenigstens wecken dich Tauben nicht um 4 Uhr morgens."

"Warum gibt es so viele Hühner?"frage ich, während er mich zu einem verbeulten grünen Toyota Tacoma aus den 80er-Jahren führt, auf dessen Rücksitz ein Surfbrett liegt.

"Der Hurrikan Iniki ist hier in den Zweiundneunzigern durchgefegt und hat sie alle freigelassen.Hier."Er schnappt sich meinen anderen Koffer, schwingt ihn mit einem Grunzen auf den Rücksitz und schiebt ihn unter das Brett.Er wischt sich die Hände an seiner Surfshorts ab und gestikuliert zum Beifahrersitz."Steigen Sie ein."

"Warst du wegen des Hurrikans hier?"frage ich ihn, während ich mich auf dem Sitz niederlasse, das raue Leder heiß an meinen Händen, während ich mich anpasse, und Füllmaterial aus den aufgerissenen Nähten kommt.

Er startet das Auto, der Motor röhrt kräftig."Nee, ich wohne erst seit sechs Jahren hier.Davor war ich in Boulder, Colorado, und habe den Traum geträumt.Verstehst du?"

"Und jetzt lebst du den Traum."

"Ja", sagt er und lacht."Diese Insel wird deine Seele aufrütteln, so viel kann ich dir sagen."Er schaut mich an, während er die Parkgebühr an den Parkwächter mit Centstücken bezahlt, die er aus einem Fach am Armaturenbrett kramt."Bist du nicht hier, um den Traum zu leben?"

"Was hat Logan dir erzählt?"frage ich ihn,

"Shephard?", sagt er, und der Name schießt durch mich hindurch wie eine Gewehrkugel."Nichts.Unser Koch Hugo ist vor ein paar Wochen gegangen, und es war ein Gedränge, einen neuen zu finden.Ich und Johnny haben Überstunden gemacht.Nicht, dass das etwas Neues wäre."

"Du bist ein Koch?"frage ich erstaunt.Ich bin mir nicht sicher, was ich dachte, was Charlie ist, vielleicht ein Surflehrer.

"Koch, Laufbursche, Tausendsassa", sagt er und kurbelt das Fenster herunter, als wir auf den Highway fahren.Die satte, rostige Erde steht im Kontrast zu dem verblüffend hellen Grün des üppigen Landes und dem Meer in der Ferne."Auf dem Gelände hat jeder mehr als einen Job.Ich frage mich, was deiner sein wird."

"Das Gelände?"

"So nennen wir es.Wenn man einmal im Moonwater Inn angefangen hat zu arbeiten, geht man nicht mehr weg.Wir sind wie eine große Familie."

Familie.Noch ein Wort, das wie ein Messer schneidet.

"Oder eine Sekte", fügt er lachend hinzu."Je nachdem, wie man es sieht.Ich sage Ihnen, einen guten festen Job auf der Insel zu finden, ist nicht einfach.Shephard behandelt uns gut.Es ist ein kleines Hotel, aber es hat einen guten Ruf, und auch wenn wir alle manchmal mit Nebenjobs ausgelastet sind, sorgt er dafür, dass wir trotzdem unser Leben leben.Verstehst du?Deshalb leben die Leute hier.Um das Leben zu leben.Wenn man uns das wegnimmt, können wir genauso gut auf eine andere Insel gehen."Er blickt mich über seine Sonnenbrille hinweg an."Also, woher kennen Sie ihn eigentlich?Es kommt nicht jeden Tag vor, dass jemand den ganzen Weg vom Festland kommt.Sind Sie aus Seattle?"

"Chicago", sage ich ihm."Habe in Seattle das Flugzeug gewechselt."

"Bears, Cubs, Blackhawks?"

Ich grinse."Cubs."

"Das ist dein Jahr."

"Ich hoffe es.2016 war eine Scheiß-Show."

"Nun, du bist an den richtigen Ort gekommen, um all dem zu entkommen.Ich weiß, wie das ist.Warum dort leben und arbeiten, wo es Winter und Kälte und Trübsal und beschissene Leute gibt, beschäftigt, beschäftigt, beschäftigt, wenn man hier leben und arbeiten kann?"

Die Sache ist die, ich mochte den Winter und die Kälte und die Düsternis und die beschissenen Leute.Vielleicht gefiel es mir nicht immer, aber ich kannte es.Besser den Teufel, den man kennt, sagt man, und ich habe mein ganzes Leben in der Gegend von Chicago gelebt.Ich kannte viele Teufel und ich kannte sie sehr gut.

Ich richte meine Aufmerksamkeit auf die vorbeiziehende Landschaft.Ich sollte nicht "vorbeihuschen" sagen, denn wir fahren nicht sehr schnell - der Highway ist größtenteils zweispurig und der Verkehr ist gleichmäßig -, aber so kann ich alles besser in mich aufnehmen.

Nicht, dass es hilft.

Um ehrlich zu sein, es fühlt sich an, als wäre nichts davon real.Rechts von mir erstrecken sich Golfplätze und Resorts inmitten von palmenbestandenem Gelände, links führen grüne Hügel steil zu zerklüfteten Gipfeln, die von dichter Vegetation gesäumten Razorback-Felsen.Als wir eine Brücke über einen Fluss überqueren, erhasche ich meinen ersten richtigen Blick auf den Ozean, azurblaue Wellen, die an ein goldenes Ufer schlagen, ein paar Surfer, die sich auf den Wellen tummeln.

"Woher kennst du eigentlich Shephard?"fragt Charlie."Ist er ein Freund von dir?"

"Durch die Familie", sage ich ihm, meine Stimme ist fest.

"Ah", sagt er."Dann weißt du ja, worauf du dich einlässt."

Ich werfe ihm einen scharfen Blick zu."Was meinen Sie?"

Er zieht die Brauen hoch."Oh, na ja, Sie wissen doch, dass es ... zwei Logan Shephards gibt ... gab, oder?"

Ich schlucke schwer und habe das Gefühl, dass ich weiß, worauf das hinausläuft.Manchmal denke ich, es gibt zwei Veronica Lockes, auch wenn die Unterschiede zwischen ihnen gering sind, sie reichen aus."Was meinst du?"

"Nun, da war der Shephard, für den ich zu arbeiten begann.Die Shephards, sollte ich sagen.Es waren Logan und seine Frau, die das Hotel gegründet haben.Ich war einer der ersten, die sie einstellten.Dann starb sie, ein Unfall unter Alkoholeinfluß, gleich um die Ecke vom Hotel.War nicht ihre Schuld, aber ihr Auto ist über die Kante gefahren und ... na ja, seitdem ist er nicht mehr derselbe."

Meine Fingernägel graben sich tief in meine Handflächen und ich versuche, normal zu atmen."Ich habe ihn schon lange nicht mehr gesehen ... nicht seit der Beerdigung."

Er sieht mich mit einem schuldbewussten Ausdruck an."Ah, Scheiße.Ich hatte keine Ahnung, dass ihr euch so nahe standet.Mein Beileid für Ihren Verlust.Ich wusste, dass sie... na ja, dass die Beerdigung im Osten war, aber wir hatten trotzdem eine kleine Nachtwache für sie am Strand.Sie war ein tolles Mädchen, eine Lady, wissen Sie, wirklich nett.Hatte immer das Richtige zu sagen.Einfach ... perfekt, denke ich."

Der Gedanke an eine Mahnwache am Strand lässt mein Herz in meiner Brust implodieren."Also ist Logan jetzt anders", sage ich und wechsle leicht das Thema.

"Er hat immer noch seinen Sinn für Humor, aber ja.Ich nehme es ihm nicht übel.Wütender.Launischer.Wir nennen ihn den Griesgram.Habut."Er spricht das letzte Wort wie ha-boo-t aus."Das ist die lokale Sprache für all diese Dinge.Aber ich meine, er hat immer noch seinen Sinn für Humor, also stört er sich nicht an dem Spitznamen.Es ist nur fair, da er Spitznamen für uns alle hat."

Ich will mehr über ihn wissen, aber ich werde noch unruhiger, als ich ohnehin schon bin.Warum, oh warum, hat Logan überhaupt zugestimmt, mich einzustellen?Meine Mutter sagt, es war seine Idee, aber er war noch nie dafür bekannt, besonders wohltätig zu sein.Tatsächlich ist unsere Beziehung schon seit langem angespannt (wenn man das überhaupt Beziehung nennen kann), weshalb dieses ganze Arrangement ein Schock war.Entweder ist er so hartnäckig, was Köche angeht, oder das war die Idee meiner Mutter.Meine Eltern haben Anteile am Moonwater Inn, also könnten sie ihn auch bedroht haben, soweit ich weiß.

Na toll, denke ich mir.Ich werde ihm wahrscheinlich aufgezwungen.Ein Wohltätigkeitsfall.Logan will mich genauso wenig hier haben, wie ich hier sein will.

Um mich abzulenken, zwinge ich mich, auf die Szenerie des niedlichen Städtchens Kapa'a zu achten, durch das wir fahren, mit seinen Schaufenstern im Stil des alten Westens, den Menschen, die sich auf den Straßen tummeln, den Kokosnusspalmen, die sich leicht im Wind wiegen.

Und Hühner.Immer mehr Hühner, die mit den Touristen auf dem Bürgersteig herumstolzieren.

Charlie hält am Rande der belebten Straße an."Willst du einen Kaffee?", fragt er mich und nickt in Richtung des schrullig aussehenden Coffeeshops namens Java Kai.

"Klar", sage ich, und in dem Moment, in dem ich das tue, werde ich von einer Welle des Jetlags getroffen, als ob mich die Entfernung über den Pazifik endlich eingeholt hat.

Der Coffeeshop ist absolut bezaubernd, mit einem türkisfarbenen Äußeren und ein paar Tischen und Stühlen, die sich scheinbar zum ebenso charmanten Mermaid Café hinüberschlängeln.Aber drinnen herrscht Chaos, alles ist voll mit Menschen, eine lange Schlange schlängelt sich zum Tresen.

Es dauert mindestens fünf Minuten, bis wir endlich am Anfang der Schlange stehen, und ich nutze die Gelegenheit, um die lokale Atmosphäre aufzusaugen.Es gibt einige Paare, die über ihre Laptops hinwegschauen, andere, die tief gebräunt sind und miteinander plaudern, die sich an die gleiche Barfuß-Politik halten, die Charlie so gern zu haben scheint.Ich vermute, dass es Einheimische sind.

Als wir endlich den Tresen erreichen, bestelle ich bei der rothaarigen Barista einen eisgekühlten Bananenmokka.Sie ist nett zu mir, wie zu allen Kunden vor mir, aber als sie anfängt, mit Charlie zu reden, ist es, als ob die Sonne gerade durch die Wolken gebrochen wäre.

Charlie ist ein Flirt, so viel kann ich schon verraten, und dieses Mädchen scheint Hals über Kopf in ihn verliebt zu sein.Ich mache mir eine Notiz, ihn später nach ihr zu fragen, aber sie spricht mich schon an.

"Bist du der Haole?", fragt sie.

Ich werfe ihr einen Blick zu und frage mich, ob sie mich gerade eine hawaiianische Version von Arschloch genannt hat.

"Haole?"Ich wiederhole."Ich versteh's nicht."

Charlie stupst mich mit seiner Schulter an."Es bedeutet Außenseiter.Nicht von hier."

Nun, das klingt nicht sehr nett.Haole auch für dich.

"Ich denke schon", sage ich, wobei sich mein Lächeln jetzt gezwungen anfühlt."Ich bin der neue Koch im Moonwater Inn."Ich frage mich, ob sie überhaupt weiß, wo das ist.

"Oh, ich weiß", sagt sie und lächelt wieder Charlie an, während sie mir meinen Eiskaffee reicht."Charlie klärt mich über alles auf.Das Restaurant ist einer meiner Favoriten."

Ich glaube, sie will damit sagen, dass Charlie einer ihrer Lieblinge ist.

Er zwinkert ihr zum Abschied zu, worauf sie fast schmilzt, und wir verlassen den überfüllten Laden.Trotz der vielen Ventilatoren, die dort drinnen surrten, bin ich schweißgebadet.

"Ist sie eine Freundin von dir?"frage ich und trete um ein gackerndes Huhn herum, bevor ich in den Truck steige.

Er zuckt mit den Schultern, als er auf die Straße hinausfährt.Jemand hupt uns von hinten an, weil wir ihm offenbar den Weg abgeschnitten haben, aber Charlie streckt nur die Hand aus dem Fenster und gibt mit einer Handbewegung das Zeichen zum Abhängen."Sie ist harmlos.Hatte ein paar Dates, aber das ist schon über ein Jahr her."

Als der Fahrer des Jeeps hinter uns anerkennend winkt, wende ich mich wieder an Charlie."Scheint, als würde sie immer noch an dir hängen."

Er grinst mich an."Kannst du es ihr verübeln?"

Ich rolle mit den Augen."Also, was ist das für eine Haole-Sache?Hassen die Einheimischen hier Außenseiter?"

"Überhaupt nicht", sagt er."Aber es ist ein Begriff und er bleibt haften.Ich bin immer noch ein Haole."

"Wirklich?Aber du bist jetzt schon ein paar Jahre hier.Sechs, richtig?"

"Spielt keine Rolle.Ich bin nicht hier geboren, also bin ich nicht von hier."

"Und ist das Mädchen von hier?"

"Ana?", fragt er."Ja.Geboren und aufgewachsen."

Ich will eine Bemerkung darüber machen, dass sie wegen ihrer roten Haare nicht besonders hawaiianisch aussieht, aber ich fange an zu denken, dass die ganze Insel ein großer Schmelztiegel der Kulturen ist.

"Und falls Sie sich wundern", sagt er zu mir, als die Straße wieder näher an die Küste kommt und das strahlende Blau der Wellen meine Augen blendet, "man muss nicht hawaiianischer Herkunft sein, um als Hawaiianer zu gelten."

Während ich darüber nachdenke, fällt mein Blick immer wieder auf die üppige Vegetation, die auf der einen Seite an uns vorbeirauscht, auf der anderen auf Felder aus trockenem Gras und roter Erde.Vor uns erheben sich die scharfen Speere eines Mittelgebirges, das geradezu jurassisch anmutet, dahinter schweben dunkle Wolken.

"Das ist King Kong", sagt Charlie."Wenn wir erst einmal auf der Seite sind, kann man das Profil besser sehen."

Und als die Straße um die Masse der dschungelartigen Gipfel herum und an der Stadt Anahola vorbei führt, kann ich tatsächlich sehen, was wie das Profil eines Gorillas aussieht, der über das Land späht.

Der Anblick hält jedoch nicht lange an, denn jetzt sind diese dunklen, fernen Wolken direkt über uns und lassen mit einer schnellen Bewegung Regen los, als hätte King Kong höchstpersönlich gerade einen Duschkopf aufgedreht.

Ich drehe mich in meinem Sitz und schaue auf meine Koffer auf dem Rücksitz, froh, dass Charlie sie unter dem Surfbrett verstaut hat.

"Werden sie nass?"fragt Charlie und schaut stirnrunzelnd in den Rückspiegel.

"So weit, so gut", sage ich ihm."Hast du gewusst, dass es regnen würde?Vorher war es so schön."

"Hier regnet es die ganze Zeit", sagt er."Deshalb heißt sie auch Garteninsel.Aber keine Sorge, es dauert nie den ganzen Tag und es gibt immer ein sonniges Plätzchen auf der Insel.Manchmal bedeutet das, dass man den ganzen Weg in den Südwesten, nach Waimea oder Polihale Beach fährt, um die Strahlen zu bekommen, aber ich mag eigentlich den Regen.Und wenn man erst einmal im Wasser ist, ist es eigentlich egal."Er wirft mir einen verschmitzten Blick zu."Surfst du?"

Ich schüttle den Kopf."Nein. Ich habe es nie versucht, aber ich glaube, das ist nicht mein Ding."

"Das ist in Ordnung.Ich werde es dir beibringen."

Ich lache."Ach, wirklich?Du glaubst, du kannst mir das beibringen?"

Er nickt."Das ist alles in deinem Kopf, nicht in deinem Körper", sagt er und klopft sich an die Schläfe."Und ich bin ein Meister darin.Ich gebe im Winter Surfunterricht, um mir etwas Geld dazuzuverdienen, die Wellen oben in Hanalei können ziemlich gut werden.Ich bringe es dir umsonst bei."

Ich runzle die Stirn über ihn und seine Verwendung des Wortes "totes"."Ich weiß nicht ... ich habe das Gefühl, dass es da einen Haken gibt."

Er wackelt mit den Augenbrauen."Das wirst du früher oder später herausfinden."

Ich bin mir nicht sicher, ob das eine Anspielung ist oder nicht, aber durch seine Interaktionen mit Ana scheint Charlie bereits einen gewissen Ruf zu haben, und ich habe meine Lektion gelernt, wenn es darum geht, mit dem Personal zu schlafen.Ich habe sie gründlich gelernt.

Charlie dreht das Radio für den Rest der Fahrt auf und spielt Ukulelenmusik, bei der ich mich wie im Film The Descendants fühle, während das Land immer tropischer und grüner wird, je weiter wir nach Norden kommen.Der Regen lässt nicht nach, und Charlie erzählt mir, dass der Norden, wenn wir in den Winter kommen, die Hauptlast des schlechten Wetters trägt.

Auf dem Weg zeigt er uns weitere Sehenswürdigkeiten - die offenen Ebenen, auf denen Szenen von Jurassic Park gedreht wurden (mein inneres Nerd-Mädchen flippt bei diesem Thema aus, da ich genau sagen kann, welche Szenen das waren), die Abzweigung zu einem Leuchtturm, die Resorts von Princeville, bis sich die Straße an einer Klippe entlangwindet und sich die Bucht unter uns öffnet.

Trotz der Wolken und des Regens kann ich immer noch die grüne Weite der Taro-Felder sehen, von denen Charlie sagt, dass es Taro-Felder sind, im Hintergrund die atemberaubend schroffen Gipfel der Berge, die halb von Wolken verdeckt sind.Es ist absolut traumhaft und ich knipse vergeblich ein paar Bilder, um es festzuhalten.

"Wow", sage ich leise und recke den Hals hinter mir, als die Aussicht verschwindet.Wir gehen jetzt an der Seite der Klippe hinunter, zurück zum Wasser.

"Wenn es das nächste Mal sonnig ist, halten wir dort an und machen ein paar gute Fotos.Nichts geht über Hanalei an einem schönen Tag.Machen Sie die Leute zu Hause neidisch."Er hält inne."Hast du einen Freund?"

Ich werfe ihm einen misstrauischen Blick zu."Nein."

"Ich schätze, wenn du einen hättest, wäre er mit dir gekommen", bemerkt er.

Ich mache ein abweisendes Geräusch, als wir zu einer einspurigen Brücke kommen, der Verkehr staut sich um ein paar Autos, während wir darauf warten, dass die anderen Fahrzeuge rüber kommen.Ein Schild weist darauf hin, dass man beim Überqueren aus Höflichkeit fünf bis sieben Autos passieren oder vorausfahren lassen sollte.Nach unserer Abzweigung schlängeln wir uns an einem angeschwollenen Fluss und nassen Feldern vorbei, die an Reisfelder erinnern.Mit den üppigen, zerklüfteten Bergen, die sich dahinter dramatisch erheben, erinnert mich das alles an Bilder, die ich von Vietnam oder anderen Orten in Südostasien gesehen habe.

Schnell zieht die Stadt Hanalei an uns vorbei, die dem Resort am nächsten sein soll.Selbst bei dem Scheißwetter schlendern die Menschen ohne Regenschirme die Straße entlang, lachen mit unter den Arm geklemmten Surfbrettern über den Regen oder lutschen eisgekühlte Getränke.Niedliche Läden, Bars und Restaurants gibt es zu beiden Seiten der Straße im Überfluss.

Nachdem wir Hanalei passiert haben, wird die Straße zu einer kurvenreichen, gewundenen Ader, die am rauen Ozean entlangführt, wobei die Brandung gegen die Lavafelsen schlägt und die Palmen im Wind wehen.Wir passieren eine einspurige Brücke nach der anderen, und die Landschaft verursacht mir ein Schleudertrauma, während ich versuche, alles in mich aufzunehmen.

Charlie fährt fort, bestimmte Strände und Orte zu nennen, aber ich höre nicht wirklich zu.Ich bin schon wieder nervös.Vielleicht liegt es an dem Eiskaffee, den ich gerade getrunken habe, aber auch ohne dass er etwas sagt, merke ich, dass wir uns unserem Ziel nähern.Wir sind nahe an der Unfallstelle.Wir sind nahe am Ende von so vielen Wahrheiten, so viel Herzschmerz.

Ich schließe meine Augen für den Rest der Reise.

KAPITEL ZWEI

"Und hier ist sie", sagt Charlie.

Ich atme tief ein und öffne langsam die Augen, als wir vor einem großen Schild im Tiki-Stil bremsen, auf dem "Moonwater Inn" steht, die Szene eines über der Brandung aufgehenden Mondes in das Holz geschnitzt.Er zieht den Truck nach rechts und fährt auf den Parkplatz des Hotels.

Oh mein Gott.

Das ist es.

Das ist mein neues Zuhause.

Glücklicherweise ist es umwerfend.

"Das da oben ist das Restaurant", sagt Charlie und deutet mit dem Kinn auf das große Gebäude am Wasser, das im Tiki-Stil gehalten ist, ähnlich wie die Beschilderung des Hotels."Home sweet home."Er parkt den Truck auf einem Platz, der mit "Personal" beschriftet ist, und wir steigen aus.

Der Regen hat etwas nachgelassen, ein leichter Nieselregen, aber der Wind treibt ihn seitwärts.Es ist aber immer noch warm, und um ehrlich zu sein, das Gefühl auf meiner Haut ist erfrischend.Es macht mir klar, wie dringend ich eine Dusche brauche.Ich widerstehe dem Drang, an mir zu riechen und hoffe, dass Charlie nicht dachte, ich bräuchte ein zusätzliches Deo.

Neben dem Restaurant gibt es links einen Tennisplatz und eine kleine Rasenfläche, die mit Fackeln gesäumt ist.Auf der rechten Seite, entlang des Strandes und des Meeres, befindet sich das Hotel, verteilt auf kleine, zweistöckige Gebäude.Es ist nichts Ausgefallenes, ein bisschen veraltet, was eine Erleichterung ist.Ich bin mir nicht sicher, ob ich in einem hochklassigen Etablissement arbeiten könnte.

Charlie holt meine Koffer hinten aus dem Truck und grinst mich triumphierend an."Völlig trocken."

Er rollt sie zu mir rüber, während ich wieder alles anstarre, wohl wissend, dass ich, je länger ich auf dem Parkplatz stehe, umso nasser werde.Meine Haare kleben bereits an meinem Gesicht.

"Wie viele Gebäude gibt es?"frage ich und folge ihm zögernd in Richtung eines einstöckigen Gebäudes namens Rezeption."Wie viele Zimmer?"

"Zwei Gebäude direkt am Strand, drei mit Meerblick, die etwas weiter hinten liegen, und zwei mit Blick auf die Berge, die in diese Richtung zeigen."Er zeigt auf die messerscharfen Berge, die sich auf der anderen Seite der Straße steil erheben und deren Gipfel von Wolken umhüllt sind."Dreißig Zimmer insgesamt."

Es ist fast himmlisch, dieser Ort: die Wolken, der Regen, das gleichmäßige, rhythmische Stampfen der Wellen, das satte und klare Vogelgezwitscher, das aus den Bäumen klingt.Doch je näher wir dem Empfangsbereich kommen, desto schlechter fühle ich mich.Denn das bin nicht mehr ich in Chicago, der sich über die Reise wundert.Das bin nicht mehr ich im Flugzeug, wie ich mir vorstelle, wie die Dinge sein werden.Das bin nicht mehr ich in Charlies Truck, wo ich eine kurze Tour über die Insel bekomme, während wir uns auf den Weg nach Norden machen.

Das bin ich am Anfang meines neuen Lebens.

Ich glaube mir wird schlecht.

"Da wären wir", sagt Charlie, als er vor den offenen Türen der Rezeption innehält.Geht es nur mir so oder ist da ein Flackern der Unsicherheit über seine Augen gegangen?Wenn man bedenkt, wie ruhig und gelassen er bisher war, hilft das der Situation definitiv nicht.

"Shephard?"sagt Charlie und klopft an die Seite der Tür.Er steckt den Kopf rein und guckt um die Ecke."Wo ist Shephard?"

Da ich weiß, dass er nicht da drin ist, stecke ich meinen Kopf in das Büro und sehe ein asiatisches Mädchen auf der anderen Seite des Empfangs sitzen, zwei leere Stühle gegenüber von ihr.Sie ist superhübsch und ungefähr in meinem Alter, mit dunklen Haaren, die ihr in Kaskaden über die Schultern fallen, und starrt Charlie völlig unbeeindruckt an.

"Ist sie das?", fragt sie, steht nicht auf und lächelt mich auch nicht an.

"Das ist sie", sagt Charlie."Veronica, das ist Kate."

"Hi", sage ich so fröhlich, wie ich kann."Du kannst mich Ronnie nennen."

"Richtig, Ronnie", korrigiert sich Charlie.

Kate studiert mich ein wenig zu lange, ihr Ausdruck ist schwer zu lesen.

Dann sieht sie wieder zu Charlie."Shephard ist immer noch am Pool.Er hat mir aber gesagt, dass er ihr die Führung geben wird, also denk nicht, dass du nicht wieder an die Arbeit musst."

Charlie schaut auf die Uhr an der Wand."Verdammt, die Zeit ist eine Schlampe."Er sieht mich achselzuckend an."Ich wünschte, ich könnte weiterhin dein Reiseleiter sein, Süße", sagt er.Er sieht zu Kate, die gerade dabei ist, mit den Augen zu rollen."Ich lasse ihre Taschen erst einmal hier.Wissen Sie, wo sie wohnt?"

Kates dunkle Augen fliegen zu meinen."Sie wohnt bei mir."

Überrascht blinzle ich sie an."Äh, ich hatte den Eindruck, ich würde eine eigene Wohnung bekommen."

Sie lacht trocken und wirft sich die Haare über die Schulter."Stimmt.Denn das wäre nur fair.Hören Sie, wenn Sie eine Wohnung für sich allein hätten, würde man Ihnen viel mehr Lohn abziehen.Die Miete in Kauai ist nicht billig.Du kannst dir gerne ein Strandhaus die Straße hoch oder unten in Hanalei suchen, wenn du es mit sechs anderen Leuten teilen willst, von denen die meisten leere Bierdosen herumliegen lassen und dir mitten in der Nacht auf den Kopf pissen, weil sie dich für ein Klo halten.Nicht, dass ich das wüsste.Aber wenn Sie im Resort bleiben wollen, wohnen Sie bei mir.Glauben Sie mir, ich mag es auch nicht."Sie seufzt."Ich hatte gerade einen wundervollen Monat mit der Einheit für mich allein, nachdem Charlotte angefangen hat, mit ihrem Freund zusammenzuziehen.Aber es ist, wie es ist."

"Alter, Kate, entspann dich", sagt Charlie, nimmt mich am Ellbogen und wirft ihr einen bösen Blick zu."Ich komme später vorbei und hole die Koffer."Er führt mich aus dem Büro."Ich sollte noch erwähnen, dass ich manchmal auch der Page bin.Das ist Johnny auch.Oder wirklich jeder Mitarbeiter, der zufällig mit Gepäck an Gästen vorbeikommt.Bereiten Sie sich darauf vor, das auch in Ihre Jobbeschreibung aufzunehmen."

Ich nicke abwesend."Sie scheint ... nett zu sein", flüstere ich ihm zu, während wir den Weg hinunter und weg vom Büro gehen und an einem der Gebäude vorbeikommen.

"Kate?Sie ist eigentlich großartig, wenn man sie erst einmal kennengelernt hat.Sie gehört zu den Menschen, bei denen man nie weiß, ob sie scherzen oder nicht.Scharfsinnig, weißt du?Aber sie ist ein guter Mensch.Hey, das da ist deine Wohnung.Ecke eins, tolle Aussicht."

Ich schaue hinauf, wohin er gestikuliert, in den zweiten Stock des Gebäudes, zu dem eine Außentreppe hinaufführt.

"Die Wohnungen sind schön", sagt er."Ich teile mir eine mit Johnny da drüben am Pool.Man hat eine Aussicht, das ist schon mal gut."

"Wie viele andere Arbeiter wohnen hier?Auch Logan?"

Er schüttelt den Kopf."Nee. Shephard hat ein Haus die Straße hoch, gleich gegenüber vom Strand."

"Dasselbe wie vorher?"Aus irgendeinem Grund dachte ich, dass das Haus nach dem Unfall vielleicht leer gestanden hätte.

"Dasselbe", sagt er."Und Nikki und Shannon teilen sich die Wohnung neben uns.Wir bekommen dafür ein bisschen Lohnabzug, aber es ist nicht so viel, wie wenn wir woanders wohnen würden, also beschwert sich niemand.Der einzige Nachteil ist, dass man dort wohnt, wo man arbeitet, weißt du?In gewisser Weise ist man also immer am Arbeiten.Versuchen Sie einfach mal, einen schönen freien Abend zu haben, ohne dass jemand an Ihre Tür klopft und Sie um etwas bittet."

Wir halten vor einem Tor mit einem Schild, das die Öffnungszeiten des Pools anzeigt, üppiges Laub mit leuchtenden Hibiskusblüten auf beiden Seiten.

"Nun, das ist die-", beginnt Charlie, wird aber von einem lauten "FUCK!" unterbrochen, das von der anderen Seite des Zauns kommt.

Charlie zuckt zusammen."Und das wäre Shephard.Tut mir leid, dass du ihn an einem Tag kennenlernen musst, an dem er seine Scheiße verliert."Er hält inne."Andererseits kennst du ihn ja auch.Versuch, an die glücklicheren Zeiten zu denken."

Die glücklicheren Zeiten?Mein Gehirn tuckert zurück in die Vergangenheit, wo all die glücklicheren Zeiten liegen.Es hält inne bei dem Anblick von ihm vor sieben Jahren, wie er in diesem unbequemen Anzug auf den Lake Michigan hinausschaute, wie seine Augen aussahen, als sie mich zum ersten Mal ansahen.Als wäre ich jemand, den er kannte.Als wäre ich jemand, den er kennen wollte.

Ich bin darauf vorbereitet, ihn nicht mehr zu kennen.

Charlie zieht seine Schlüsselkarte am Tor durch und es schwingt auf.

Um zum Pool zu gelangen, muss man durch ein kleines, offenes Gebäude gehen, in dem sich die Umkleideräume, Waschräume und eine kleine Außenküche befinden.Es gibt ein paar verstreute Grills und einen Essbereich, sowie einige Liegen, Sofas und eine Feuerstelle, alles umgeben von üppigen Topfpflanzen und Palmen, die das tropische Gefühl noch verstärken.

Dahinter liegt die geflieste Terrasse, die zum Pool führt, wo ein kleiner kahlköpfiger Koreaner über den Filter gebeugt ist und konzentriert seine Hände hineinsteckt.

"Schon was gefunden, Jin?"Eine forsche Stimme mit australischem Akzent schreit von rechts von uns.Wir schauen hinüber und sehen, dass die Tür zu einem Wartungsschuppen offen steht und eine große, massige Gestalt halb im Inneren verborgen ist.

"Nein, nichts", sagt Jin."Es ist nicht der Filter."

Charlie schluckt, sieht wieder nervös aus, was wiederum dazu führt, dass ich das Gefühl habe, mich gleich übergeben zu müssen.

Reiß dich zusammen, sage ich mir.Du schaffst das schon.

"Arbeitest du immer noch daran?"kommentiert Charlie.

"Oh hey Charlie", sagt Jin und blickt zu uns hoch."Scheint so, als wäre ein Element ausgegangen, glaube ich."

Aber ich schaue nicht zu Jin.Ich schaue Logan an, der seinen Kopf durch die Tür steckt und einen Schritt zurücktritt.

Ich fühle, wie die Luft aus mir herausgesaugt wird.Ich wusste nie, wie schwer es sein würde, ihn wiederzusehen, und irgendwie ist es schwerer, als ich es mir vorgestellt habe.Es ist wie ein klebriges, scharfes Gefühl, das sich in deinen Knochen festsetzt, das Ergebnis davon, dass du viel zu viele Emotionen für eine bestimmte Person empfindest.Hass, Angst, Enttäuschung, Misstrauen, Scham, Traurigkeit.

Zuneigung.

Lust.

Nein, sage ich mir.Denk nicht mal daran.

"Veronica", sagt Logan und mein Name klingt dunkler, wenn er ihn sagt, als wäre ich der Name eines Hurrikans, der gleich über die Insel hereinbrechen wird.Vielleicht eine weitere Generation von Hühnern freilässt.

Ich nicke ihm zu, weil mir nichts einfällt, was ich sagen könnte.Ich habe ihn seit der Beerdigung nicht mehr gesehen, und es fühlt sich an, als hätte ich nicht mehr getan, als einen Blick in seine Richtung zu werfen, als der Sarg in den Boden gesenkt wurde.

"Ich habe sie wohlbehalten hierher gebracht", sagt Charlie etwas unbeholfen und schaut zwischen uns beiden hin und her.

"Du siehst genauso aus wie sie", sagt Jin.Erschrocken wirble ich zu ihm herum, als er langsam zu mir herüberkommt.Er hat freundliche Augen und eine glatte Haut, obwohl er schon in den Siebzigern sein muss, aber seine Worte sind immer noch schockierend.

"Wie bitte?"Ich wiederhole.

"Wie wer?"fragt Charlie.

"Wie seine Frau", sagt Jin und nickt Logan zu.

Ich versuche, ihn nicht anzuschauen.

"Juliet?Die Frau von Shephard?"fragt Charlie und geht einen Schritt zurück, mustert mich von oben bis unten."Ich schätze ...I . . ."

"Ist sie das nicht?"sagt Jin zu Logan, unnachgiebig.

Jetzt wage ich es, ihn anzuschauen.Logan starrt mich an, seine Augen dunkel und nachdenklich unter den gewölbten Brauen, obwohl ich weiß, dass er sich innerlich über den Vergleich aufregen muss.

"Juliet hat mehr gelächelt", sagt Logan schließlich.Und in dem Moment, in dem ihr Name über seine Lippen kommt, wird mir klar, wie sehr das ein Fehler war und wie schwer es sein wird.

Ich kann das nicht tun.

"Kann mich jemand aufklären?"sagt Charlie verzweifelt und presst die Handflächen zusammen.

"Du wusstest es nicht?"fragte Jin mit hochgezogenen Augenbrauen."Das ist die Schwester von Juliet.Logan ist Veronicas Schwager."

War mein Schwager, bis dass der Tod sie scheidet, möchte ich sagen, aber ich traue mich nicht.Bei allem, was ich über Logan weiß, die schrecklichen Dinge, die er getan hat, die Art, wie jeder in meiner Familie über ihn denkt, kann ich nicht so tun, als ob Juliet zu verlieren, nicht schwer für ihn war.Auch wenn ich es möchte.

"Du bist die Schwägerin von Shephard?"Charlie fragt ungläubig."Alter, warum hast du mir das nicht gesagt?"

Ich sage nichts, aber Logan schon."Wahrscheinlich, weil sie keine Sonderbehandlung haben wollte.Stimmt's, Veronica?"

Ich hasse es, wie er meinen Namen ausspricht.Die letzten sieben Jahre habe ich nur versucht, ihn dazu zu bringen, mich Ronnie zu nennen, wie es alle anderen tun.Er nennt mich absichtlich Veronica, nur weil es mich ankotzt.

"So ziemlich", sage ich ihm und schenke ihm ein festes Lächeln.

Er schaut mir einen Moment lang in die Augen, als wolle er mich schon zermürben.Die Genugtuung gönne ich ihm nicht.Ich starre direkt zurück.Schweigen breitet sich zwischen uns aus, nur unterbrochen von einem rufenden Vogel.

"Äh, also Kate sagte, du würdest ihr die Tour geben?"fragt Charlie misstrauisch.

Logan reißt seinen Blick von mir los und ich erschaudere innerlich vor Erleichterung.

"Ich mach hier oben weiter.Die verdammte Pumpe funktioniert nicht.Vielleicht muss ich einen Profi herholen und für den Rest der Woche ohne Heizung auskommen, wer weiß, wie schnell ich einen kriege."

"Es ist heiß wie in den Eiern.Ich glaube nicht, dass sich jemand dafür interessiert, abgesehen von dem Paar aus Boston.Die haben sich schon über alles beschwert", fügt Charlie leichthin hinzu.

Logans Augen verengen sich."Und wir können uns nicht eine einzige Beschwerde leisten, verstanden, N-Sync?"

"Ja, ja", sagt Charlie.Er blickt zu mir."Komm, ich bringe dich in dein neues Zuhause, da kannst du dich einrichten, während der Habut aufhört zu grummeln."

"Okay", sage ich leise.Ich schaue zu Jin."Freut mich, dich kennenzulernen."

"Freut mich auch", sagt er mit einem breiten Grinsen."Wir werden eine Menge Zeit miteinander verbringen."

Ich habe nicht einmal Zeit, mir Gedanken darüber zu machen, was ich mit Jin, dem Pool-Mann, machen werde.Ich sehe Logan an, um zum Abschied zu nicken, aber er hat mir bereits den Rücken zugewandt und beschäftigt sich mit den Problemen am Pool.

Erst als sich das Pooltor hinter uns schließt, atme ich endlich tief durch.

"Shephard ist also dein Schwager?"fragt Charlie."Oder ich schätze, er war dein Schwager.So oder so.Wow.Kumpel.Das muss ganz schön... seltsam für dich sein."

Du hast ja keine Ahnung.

"Ich meine, Juliet", fährt er fort und fährt sich mit der Hand durch sein stacheliges Haar."Shit.Es tut mir so leid.Ich weiß, ich habe Ihnen schon gesagt, wie toll sie war, aber falls Sie es noch einmal wissen wollen, hier ist es.Sie hat das Hotel wirklich auf Vordermann gebracht.Um ehrlich zu sein, hat Shephard seitdem irgendwie damit zu kämpfen gehabt.Ich bin sicher, einige von uns bleiben hier, weil er uns leid tut."

Mir gefällt der Gedanke nicht, Mitleid mit ihm zu haben.Ich möchte nichts für ihn empfinden.

Als wir zurück zur Rezeption gehen, um meine Koffer zu holen, sagt er: "Ich schätze, hierher zu kommen ist so etwas wie ... eine andere Art, sich zu verabschieden.Mit dem Geist zu kommunizieren."

Ich weiß, dass Charlie das metaphorisch meint, aber trotzdem durchfährt mich ein Schauer.Julias Geist ist hier, überall im Hotel und auf dem Gelände, in den Erinnerungen der Leute, die hier gearbeitet haben, des Mannes, der den Ort leitet, in den Bäumen und den Vögeln, die sie gesehen haben.Ich hatte immer gedacht, dass der Umzug hierher eine weitere Möglichkeit sein würde, mit ihr in Kontakt zu treten, einen Blick auf den Ort zu werfen, der vier Jahre ihres Lebens ihr Herz und ihren Geist beschäftigte.

Aber schon jetzt scheint es, dass es mehr als das sein wird.Ihr Geist könnte etwas werden, dem ich nicht entkommen kann.

Wir holen meine Taschen an der Rezeption, Kate telefoniert dabei mit jemandem, und gehen zurück zu meiner Einheit.Obwohl ich jeden Morgen versuche, mich durch Joggen fit zu halten, bin ich schon wieder außer Atem und schwitze, als ich meine Tasche in den zweiten Stock bringe.Charlie beharrt darauf, dass er beides kann, aber da er mich gewarnt hat, dass wir alle irgendwann einmal als Pagen fungieren müssen, denke ich mir, dass ich die Übung gebrauchen kann.

Er zieht die Schlüsselkarte durch das Pad an der Seite der Tür und sie öffnet sich mit einem Piepton.

Ich betrete mein neues Zuhause.

Kapitel 3

KAPITEL DREI

Das Gerät ist genau so, wie ich es mir vorgestellt habe.Abgesehen von der Tatsache, dass ich sie mit jemandem teilen muss, obwohl ich mir sage, dass ich das bald überwinden werde.

Der Boden ist gefliest und die Wände sehen aus, als wären sie aus Palmenblättern gemacht.Das ganze Haus ist offen, bis auf das Badezimmer auf der rechten Seite und ein Schlafzimmer auf der linken Seite.

"Kate ist also da drin", sagt Charlie, schleppt die Koffer über den Boden und nickt zur Tür."Und lassen Sie mich Ihnen sagen, sie ist ein glückliches Miststück.Ich glaube, Shephard hat eine Schwäche für sie, weil das das einzige Zimmer ist, das wir alle haben."

"Was meinst du?"frage ich und folge ihm in die Wohnung.Es gibt eine Küche auf der einen Seite, klein und ein bisschen veraltet, aber absolut funktional, und einen großen Wohnbereich mit Rattan- und Bambusmöbeln mit palmenbedruckten Kissen.Davor befindet sich ein großer Balkon mit Stühlen und einem Tisch, der Blick reicht über einen weiten Rasen und schließlich bis zum Meer.Viele der Eigentumswohnungen sind nach innen zur Rasenfläche hin ausgerichtet, wie ein Innenhof, so dass wir alle zumindest einen Teil des Ozeans sehen können, während sich die Palmen im Wind wiegen.Obwohl die Fliegengittertür geschlossen ist, höre ich das Meer ganz deutlich, das Geschnatter eines Paares, das barfuß über den Rasen läuft, die Handtücher über die Schultern gelegt.

"Das ist dein Zimmer", sagt er und nickt auf eine abgetrennte Ecke des Wohnzimmers, versteckt hinter der Küche.Es ist nur halb zugemauert, also gibt es keine richtige Tür, nur ein paar Trennwände, über die man schieben kann.

"Äh, das ist ein Zimmer?"frage ich.

"Ja", sagt er, fährt sich mit der Hand über den Kiefer und nickt, als würde er zum ersten Mal darüber nachdenken."In den Hoteleinheiten, hier schlafen die Kinder, schätze ich.In meinem schlafe ich auch hier.Das Bett ist übrigens sehr bequem.Und Johnny bekommt nicht sein eigenes Zimmer wie Kate, es ist irgendwie genauso eingerichtet wie das hier.Keine Privatsphäre für jeden."Er fährt mit den Händen an der Kante der Trennwand entlang."Außer Kate.Wie ich schon sagte, sie ist ein glückliches Miststück.Sie kann alle Kerle zu sich holen, und du wirst wahrscheinlich nichts hören."Seine Augen scheinen sich bei diesem Satz kurz zu verdunkeln, bevor er wieder zu sich kommt und mir ein freches Grinsen schenkt."Du dagegen ..."

Ich rolle mit den Augen."Ich glaube nicht, dass das ein Problem sein wird", sage ich ihm.Seit ich Piccolo verlassen habe, habe ich den Männern so ziemlich abgeschworen.

"Trotzdem", sagt er."Du solltest lieber woanders übernachten, wenn du Sex haben willst.Aber da Kate eine Tür hat, sollte das kein Problem sein."

"Stört es dich nicht, dass du wie in einem Wohnheim lebst?"frage ich ihn und verschränke meine Arme."Ich meine, wie alt bist du eigentlich?"

"Sechsundzwanzig", sagt er und hebt sein Kinn zur Verteidigung."Und wir wohnen hier nicht in einem Wohnheimzimmer.Das ist nur eine erschwingliche Art, im Paradies zu leben.Hier kann nicht jeder reich sein.Die Reichen bekommen die privaten Eigentumswohnungen und Häuser.Wir sind nicht reich und darum geht es auch nicht.Es geht darum, das Leben wirklich zu leben und herauszufinden, was wichtig ist.Was ist für dich wichtig, Ronnie?"

Ich bin halb erfreut, dass er mich bei meinem Spitznamen genannt hat, und halb beschämt, dass ich so hochnäsig geklungen habe.Ich schlucke schwer."Ich weiß nicht mehr, was wichtig ist", gebe ich zu und meine Stimme senkt sich um einen Ton."Ich weiß nur, dass, was auch immer es ist, es nicht zu Hause ist."

Er schürzt die Lippen, seine Augen studieren mich."Hmmm.Ehrlich.Das gefällt mir.Nun, vielleicht sind Sie deshalb hier.Um herauszufinden, was wichtig ist.Was deine Seele zum Singen bringt.Ich sagte doch, dass dieser Ort Sie aufrütteln würde, oder?"

"Das hast du."

Er ruckt mit dem Kopf ins Zimmer."Wie dem auch sei, Sie haben Ihr eigenes Bad, also wenn Sie sich beschäftigen müssen, können Sie sich da drin beschäftigen.Ich kann dir nicht sagen, wie viele Dates schon mit einem Blowjob auf dem Klo geendet haben."

"Alles klar, Charlie, das ist genug", sage ich ihm."Oder ist es N' Sync?"

Er spottet."Ich schätze du hast gehört, wie Shephard den verteilt hat."

"Ist das einer von deinen Spitznamen?"

"Einer von ihnen", sagt er."Pass auf dich auf, wir sehen uns gleich."

Und damit geht Charlie, während ich darüber nachdenke, ob sich der N'Sync-Kommentar auf seine stacheligen Haare bezieht oder auf etwas anderes.Er sieht eher aus wie ein Surfergott als ein Boyband-Mitglied, aber ich schätze, die besten Spitznamen sind die, die uns nicht passen.Oder wollen.

Jetzt, wo Charlie weg ist, bin ich zum ersten Mal seit vierundzwanzig Stunden wirklich allein.

Ich weiß nicht mal, was ich tun soll.Logan hatte gesagt, er würde mich für eine Tour abholen, aber ich weiß nicht, ob ich genug Zeit habe, um zu duschen.Also stehe ich hier für ein paar Momente, Momente, die sich zu Minuten ausdehnen, während ich versuche, alles zu verarbeiten, was gerade passiert ist.

Hier bin ich in Kauai, in meinem neuen Zuhause, und ich habe nicht nur keine Ahnung, was mich erwartet, ich habe auch keine Ahnung, ob ich bereit bin, mit Logan zu arbeiten.Ich meine, er ist, war, mein Schwager, und obwohl Juliet vor zwei Jahren gestorben ist, ist er irgendwie immer noch Familie, ob ich das will oder nicht.

Und das will ich nicht.

Ich wünschte nur, ich würde etwas anderes für ihn fühlen als... nun, alles, was ich für ihn fühle.Das Größte von allem ist der Groll.Ich kann nicht anders, als eine heiße Faust der Wut in meiner Brust zu spüren, jedesmal wenn ich daran denke, wie er Juliet Unrecht getan hat.Auch wenn ich ihn nie damit konfrontiert habe, kannten wir alle die Wahrheit und dieses schreckliche Dilemma, mit dem Juliet in den Monaten vor ihrem Tod lebte.

Auch wenn sie von einem betrunkenen Fahrer angefahren wurde und ihr Auto über die Seite der Klippe und auf die Felsen darunter stürzte, kann ich nicht anders als zu denken, dass es Logans Schuld ist.Wenn Juliet nicht so verzweifelt über alles gewesen wäre, was in ihrem Leben passiert ist, wäre sie vielleicht aufmerksamer gewesen, mehr am Ball.Vielleicht hätte sie überlebt.Hätte das Auto korrigiert, ehe es sich überschlug.Ich meine, es war Juliet Locke, verdammt noch mal, meine Schwester, das Mädchen, das nie etwas falsch machen konnte, das Mädchen, das nie Fehler machte, das Mädchen, in dessen Schatten ich mein ganzes Leben lang lebte, versuchte, jemand zu werden, der halb so gut war wie sie.

Und Logan war ihr Mann, der Mistkerl, der sie betrogen hat.

Wir wussten es alle.Wir ahnten schon vorher, dass etwas nicht stimmte, etwa nach ein oder zwei Jahren Ehe, als Juliet jedes Mal ein gezwungenes Lächeln zeigte, wenn Logans Name erwähnt wurde.Meine Mutter zog mich einmal beiseite, als sie mit uns Weihnachten feierten, und fragte mich: "Glaubst du, Juliet ist glücklich mit Logan?"

Damals dachte ich, meine Mutter sei ein Snob, weil sie immer darauf bestand, dass ihre Töchter das Beste tun und den Besten heiraten, und Logan, trotz seines Unternehmergeistes, galt nicht als einer der Besten.Meine Mutter hätte lieber die Söhne des Politikers für jeden von uns gehabt, aber besonders für Juliet, ihr strahlendes Licht, die Tochter, auf die sie am stolzesten war.

Aber stattdessen entschied sich Juliet für einen robusten Australier mit wenig Geld, der davon träumte, ein Hotel auf Hawaii zu eröffnen (ein Hirngespinst, wie mein Vater es anfangs nannte), und als das Moonwater Inn vor sechs Jahren endlich eröffnet wurde, geschah dies mit der Unterstützung seines Freundes Warren Jones und fast dem gesamten Geld meiner Eltern.Tatsächlich sind sie immer noch Miteigentümer dieses Ortes, ein weiterer Grund, warum ich glaube, dass ich hierher verfrachtet wurde.

Wenn ich jetzt zurückblicke, bin ich mir sicher, daß meine Mutter das nicht gemeint hat.Sie muß gespürt haben, daß Juliet unglücklich war.Wusste, dass Logan hinter ihrem Rücken eine Affäre hatte.Sie ist eine Politikerin und die sind die ersten, die zwielichtige Dinge erschnüffeln.Man muss einer sein, um einen zu kennen und so weiter.

Als Juliet in dem einen Jahr allein zu Besuch kam und bei mir wohnte, kam die Wahrheit ans Licht.Logan war ein Betrüger.Hatte zahlreiche Affären.War ein Arschloch allererster Güte.

Ich war wütend auf sie, weil ich wusste, dass ich ihm nie hätte trauen dürfen, und ich hasste mich dafür, dass ich mich anfangs so zu dem Mann hingezogen fühlte.Alles, bevor Juliet ihn aus dem Weg geräumt hatte, natürlich - und andersherum.Besonders, da meine Familie geholfen hatte, seinen Traum zu finanzieren.Und so hat er es ihnen zurückgezahlt?

Aber ich kam nie wieder dazu, mit Juliet darüber zu reden.Sie wurde im Laufe der Monate immer distanzierter und wollte nicht darüber reden.Meine E-Mails, meine SMS, meine Telefonanrufe - es war, als ob es niemals passiert wäre, dass sie niemals etwas zugegeben hätte.Was, wenn ich darüber nachdenke, ein totales Juliet-Manöver ist.Es tat ihr weh, zuzugeben, dass etwas nicht perfekt war.

Sie wollte ihn auch nicht verlassen, was ich nie wirklich verstanden habe.War es, weil sie sich so an den Lebensstil gewöhnt hatte, dass sie Angst hatte, es abzubrechen?War es, weil sie ihn immer noch irgendwie liebte, trotz allem, was er getan hatte?So oder so, die Juliet, mit der ich aufgewachsen bin, meine schöne große Schwester, hätte sich niemals von irgendjemandem etwas gefallen lassen.Ihr Ego war stark, ihr Stolz war unzerbrechlich.Und doch blieb sie mit Logan verheiratet, aus Gründen, die ich nie erfahren werde.

Aber trotzdem kann ich nicht umhin, ihn für ihren Tod mitverantwortlich zu machen.Wenn sie sich nicht in ihn verliebt hätte, wäre sie noch in Chicago.Vielleicht wäre sie in meinem Restaurant aufgetaucht und hätte endlich einen Blick auf die Karriere geworfen, die ich mir aufgebaut hatte, hätte gesehen, dass auch aus mir etwas geworden war.Vielleicht wären wir uns näher gekommen, als wir erwachsen wurden.Stattdessen verlor ich die letzten Jahre unserer Beziehung durch eine Fernbeziehung.Kauai war ihr neues Zuhause und ihr neues Leben geworden, und ich war nur der Schatten, der zurückblieb.

Ich war immer der Schatten, der zurückblieb.

Ich seufze und versuche, das alles von meinen Nerven abzuschütteln.Ich weigere mich, an meinem ersten Tag hier negativ zu sein.Was ich brauche, ist eine Dusche.

Ich krame mein Handy aus der Jeanstasche, das Innere feucht von meinem Schweiß in diesem tropischen Klima, und werfe einen Blick darauf.Es ist vier Uhr nachmittags, 2. Oktober, und ich denke - hoffentlich - habe ich gerade noch genug Zeit, um zu duschen und die Flugzeugkeime von mir abzuwaschen, bevor Logan auftaucht.Falls er auftaucht.

Ich trete ins Bad, dankbar, dass ich ein eigenes habe, und steige unter die Dusche.In dem Moment, in dem das heiße Wasser meine Haut berührt, seufze ich erleichtert auf.Ich stehe buchstäblich fünf Minuten lang da und lasse alles in mich eindringen, als ob ich versuchen würde, alle Sorgen und Ängste wegzuwaschen.Ich schwöre, es funktioniert.Als ich mich mit Duschöl, Shampoo und Spülung einseife, fühle ich mich wie eine ganz neue Frau.

Ich steige aus, wickle das Handtuch um mich und beuge mich vor, um den Dampf vom Spiegel wegzuwischen.Mein Spiegelbild ist ein bisschen unscharf, als hätte ich den stärksten Snapchat-Filter aufgesetzt, was wahrscheinlich der Grund ist, warum ich halbwegs anständig aussehe.Als Jin sagte, ich sähe aus wie Juliet, hat er nicht übertrieben.Wir sind keine Karbonkopien voneinander, aber trotzdem kann man die Ähnlichkeit sehen, wenn man darauf achtet, was wahrscheinlich der Grund ist, warum Jin es gesehen hat (weil er wusste, dass wir verwandt sind) und Charlie nicht (weil er es nicht wusste).

Juliet war groß und dünn, mit einem riesigen Vorbau, der so gar nicht fair war, und hellbraunem Haar, das glänzte wie eine Pantene-Werbung.Im Sommer hatte sie Jennifer-Aniston-Strähnchen von der Sonne, und das alles kam natürlich.Sie war blass, aber ihre Haut war so glatt und faltenfrei, dass ich anfing zu vermuten, dass unsere Mutter ihr bei mehr als einer Gelegenheit die "Behandlung" mit Botox gegeben hatte.Ihre Augen waren blau, genau wie die unseres Vaters, und ihre Wimpern waren lang und sahen geradezu unecht aus, wenn sie die Wimperntusche auftrug.

Was mich betrifft, so ist mein Haar mittelbraun und ich muss für meine Strähnchen bezahlen.Ich bin nicht sehr groß, etwa fünfundfünfzig, und obwohl ich etwas dünn bin, liegt das daran, dass ich hart dafür arbeite.Wenn man an einen Koch oder eine Köchin denkt, denkt man an eine eher "rundliche" Person, und ich tue mein Bestes, um dem Stereotyp zu widersprechen, und obwohl ich einen vollen Hintern und Oberschenkel habe, die nicht verschwinden, egal wie wenig ich esse oder wie viele Kilometer ich laufe, ist mein Oberkörper winzig (was leider bedeutet, dass meine Brüste nicht überlaufen).Meine Augen sind eher schmal und dunkelbraun, wie die meiner Mutter (wir geben gute Erholung Zicke Gesicht) und meine Haut bräunt leicht, was, zum ersten Mal überhaupt, eine gute Sache sein könnte, wenn es darum geht, in Hawaii zu leben.

Insgesamt weiß ich, dass ich hübsch bin.Nicht so umwerfend wie Juliet, ich meine, man könnte keine lebende Person finden, die diese Frau ablehnen würde.Sie hatte jeden in ihrer zarten Handfläche.Sie war Blake Lively auf Schönheitssteroiden.Aber ich bin mit mir im Reinen, auch wenn Veronica Locke eine Person ist, die man am Ende meistens vergisst.

In diesem Sinne schmiere ich mir Feuchtigkeitscreme ins Gesicht, in der Hoffnung, die Trockenheit des Flugzeugs zu bekämpfen, und atme tief ein.

Ich öffne die Tür und trete hinaus in mein Zimmer.

Logan steht dort.

Ich schreie auf und drücke mein Handtuch an meine Brust.

"Tut mir leid", sagt er schnell und braucht ein bisschen zu lange, um seinen Blick von meinen Beinen und meiner Brust abzuwenden."Ich wusste nicht, dass du unter der Dusche stehst."

Ich starre ihn an."Aber das gibt dir trotzdem das Recht, hier reinzuschneien?"frage ich ungläubig.Wo wir gerade von Grenzenlosigkeit sprechen!

Seine Augen verengen sich als Antwort, die Art von Blick, die dich auf den Boden nageln kann.

Ich lasse es nicht zu.

"Die Tür war einen Spalt offen, ich habe geklopft.Nochmal, tut mir leid."Als er den Satz beendet, wandern seine Augen wieder hinunter zu meiner Brust, meinen Brüsten, die von meinen Händen am Handtuch zusammengequetscht werden.Er räuspert sich und schaut weg, starrt hinaus auf die weite Rasenfläche und das Meer dahinter.

Ich hasse, hasse, hasse den winzigen Kitzel, der mich bei seinem Blick durchfährt.Das ist so gar nicht das, was ich mir für meinen ersten Tag hier wünsche.Auch wenn es mich schmerzt, muss ich das alles einfach hinter mir lassen und versuchen, die größere Person zu sein.Verdammt, Logan ist fast vierzig, aber das scheint nichts zu bedeuten, wenn es darum geht, weniger stur zu sein.

"Nun, gib mir einen Moment, um mich umzuziehen", sage ich ihm.

Er nickt und tritt aus meinem Null-Privatsphäre-Schlafzimmer heraus.

Ich seufze und schließe schnell die Trennwände, dann lasse ich die Jalousien am Fenster herunter.Ich kann ihn hören, wie er über den Fliesenboden in die Küche und zurück in den Wohnbereich läuft und auf und ab geht.

Ich frage mich, ob er nervös ist.Ausgerechnet vor mir.

Es ist, weil er weiß, was Sie von ihm denken.

Obwohl es regnet, schnappe ich mir ein Tank-Top und ziehe eine schwarze Board-Short an, die ich kurz vor meiner Abreise bei Neiman's gekauft habe.Ich ziehe mein nasses Haar zu einem lockeren Dutt zurück und wische die Reste der Wimperntusche unter meinen Augen weg, die von der Dusche verschmiert sind.Ich hätte gerne mehr Zeit gehabt, um mich an meinem ersten Tag um mein Aussehen zu kümmern - ich weiß, wie wichtig der erste Eindruck in einem Geschäft wie diesem ist -, aber das muss reichen.

Ich schlüpfe in meine Flip-Flops und trete hinaus in die Einheit.

Logan steht auf dem Balkon, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, und starrt durch die Fliegengittertür auf den Ozean.

Ich gönne mir einen kurzen Moment, um ihn ganz in mich aufzunehmen.Ihn vorhin am Pool zu sehen, war so erschütternd, dass ich kaum in dem Moment war.

Er sieht gut aus.Wirklich gut.Es schmerzt mich körperlich, es zuzugeben, aber es ist die Wahrheit und mein Körper reagiert oft auf seinen Anblick, bevor mein Gewissen es kann.Wenn überhaupt, dann ist er mit dem Alter besser geworden, wie ein sehr guter Wein, die Art, von der man es nicht erwarten kann, sich zu betrinken.

Sein Körper ist immer noch so gebaut, als würde er den ganzen Tag surfen und schwimmen, und ich muss mich fragen, ob das stimmt und wenn ja, wie er die Zeit dazu findet.Sein Haar ist dunkel, oben länger, an den Seiten kürzer, mit nur ein paar grauen Stellen in den Koteletten und entlang seines struppigen Bartes.

Er hat vielleicht ein paar Fältchen mehr um die Augen und eine deutliche Falte zwischen den Brauen, zweifellos eine Folge des ständigen Stirnrunzelns, aber seine Haut sieht gelehrt-gebräunt und glatt aus.

Und im Gegensatz zu den Malen, die ich ihn in Chicago gesehen habe, wo er in Schichten gefangen war, um gegen die Kälte anzukämpfen - verdammt, er sah sogar bei seiner Hochzeit unwohl aus, weil er einen Smoking tragen musste - wirkt er hier viel entspannter.Er trägt olivgrüne Cargo-Shorts, die ihm bis zu den Knien reichen, und ein schlichtes weißes T-Shirt.Anders als Charlie und so viele der Jungs, die ich bisher gesehen habe, trägt er Schuhe, einfache Sandalen.

Ich weiß, dass ich ihn zu lange anstarre, aber zu seiner Ehrenrettung sei gesagt, dass er mich das machen lässt und mich nicht darauf anspricht.Ich weiß, dass er das gerne würde.Bevor Juliet mir die Wahrheit über ihn erzählte, hatten wir eher eine, nun ja, sagen wir, gemütliche Beziehung.Er hat mich die ganze Zeit aufgezogen."Kleines Schwesterchen", nannte er mich, bevor er einen Einzeiler über dies und das losließ.Zum Glück war ich ziemlich gut in der Erwiderung."Großer Bruder" oder "alter Mann" waren meine Favoriten.

Ich schlucke hart und trete vor.

"Okay, alles bereit", sage ich ihm, wobei meine Stimme furchtbar schwach klingt.Ich muss aufhören, die Vergangenheit in die Gegenwart eindringen zu lassen.

Ich muss auch aufhören, ihn anzustarren.

Endlich sieht er in meine Richtung und nickt.Ich kann nichts in seinem Gesichtsausdruck lesen, außer der Tatsache, dass er die Stirn runzelt, und das könnte wirklich alles bedeuten.

"Bist du mit der Unterkunft zufrieden?", fragt er und klingt dabei so förmlich.

Ich zucke mit den Schultern."Ich habe schon lange keinen Mitbewohner mehr gehabt, aber klar."

Er blinzelt mich an."Dir ist schon klar, dass ihr beide hier drin seid, was bedeutet, dass ich die Wohnung nicht an Gäste vermieten kann.Und wir könnten das Geld gebrauchen."

"Mit anderen Worten: Halt die Klappe, ja?"

Sein Stirnrunzeln vertieft sich, als er mich ansieht."Ich würde nicht daran denken, so unhöflich zu sein, aber ja, halten Sie die Klappe.Wenn Sie hier arbeiten wollen, müssen Sie sich wie alle anderen verhalten.Das hier ist nicht mehr Chicago.Das ist nicht die verdammte Großstadt.Das ist Hawaii, und wenn du überleben willst, musst du deine vorgefassten Meinungen an der Tür lassen.Verstehst du das?Was ich meine ist, dass es keine besonderen Gefallen von mir für dich geben wird.Du wirst wie jeder andere behandelt, und das bedeutet, dass du pünktlich zu deinen Schichten erscheinst, hart arbeitest, aushilfst, wenn wir dich brauchen, und lernst, wieder mit einem Zimmergenossen zusammenzuleben.Sind wir uns einig?"

Mein Herz klopft lauter und füllt meine Ohren.Er muss nicht so herablassend sein, ich meine, ich bin gerade erst aus dem Flugzeug gestiegen, gönn mir eine Pause.

"Sind Sie ein herrisches Arschloch bei all Ihren Angestellten?"Ich frage ihn."Weil Sie gerade gesagt haben, dass ich keine Sonderbehandlung bekomme, und wenn Sie sie genauso behandeln, dann denke ich, dass Sie ein Problem haben könnten."

Er hebt schockiert die Augenbraue.Verdammt, er zieht eine gute Augenbraue.

"Ich bin kein ..."Er hält inne und räuspert sich."Tut mir leid."Die Entschuldigung klingt schmerzhaft."Ich finde das nur ... seltsam, das ist alles.Ich habe dich nicht gesehen..."

"Seit der Beerdigung.Ich erinnere mich."

Er schluckt und sieht weg."Also, wo soll ich anfangen?Hat dir jemand die Gegend gezeigt?"

Ich seufze laut und zucke mit den Schultern."Ich bin mir nicht wirklich sicher.Wir haben Kate an der Rezeption getroffen, und zu deiner Information, sie sah auch nicht gerade begeistert aus, eine Mitbewohnerin zu haben.Und das war's auch schon.Er erwähnte einen Haufen Namen, an die ich mich nicht erinnern kann, und die Tatsache, dass alle neben ihren Hauptjobs noch Nebenjobs haben."Ich halte inne und überlege einen Moment, ob ich mehr sagen soll."Und er sagte, dass er gerne hier arbeitet und dass Sie ein guter Chef sind."

Logan grunzt abschätzig und schaut weg."Hört sich nicht so an, als hätte er dich über irgendetwas aufgeklärt.Geschieht mir recht, wenn ich einen Affen schicke, um den Job eines Mannes zu machen."

"Hey, er war nett", sage ich und fühle mich in diesem Moment Charlie gegenüber besonders in Schutz genommen."Viel besser, als du es bist."

Er sieht mich scharf an und ich weiß, dass ich ihn wütend gemacht habe.

Gut so.

"Hör zu, Veronica", sagt er schroff und verschränkt seine dicken Arme vor der Brust, "ich weiß, wir haben unsere Differenzen und diese Situation ist für uns beide nicht gerade ideal.Aber zum Wohle der Angestellten und dieses Hotels, das so liebevoll von deinem eigenen Fleisch und Blut geführt wurde, müssen wir beide darüber hinwegsehen.Ich kann nett sein, wenn du nett sein wirst."

Er klingt wirklich nicht so, als wolle er nett sein.Ehrlich gesagt, ich auch nicht. Und die Tatsache, dass er Juliet erwähnt hat, dass wir ihr zuliebe nett sein müssen, erinnert mich daran, dass der Geist von ihr wirklich groß ist und das Sagen hat.

Es ist auch ein bisschen wie ein Trottelschlag.

"Hey, ich bin überall nett, außer in der Küche", sage ich ihm und stelle mich ein bisschen aufrechter hin.

"Gut", sagt er."Das ist genau das, was ich hören will.Johnny, der Chefkoch, ist ein guter Kerl, talentiert und zuckersüß.Ohne ihn wäre das Restaurant ins Trudeln geraten.Er hat es zu dem gemacht, was es ist.Aber er ist gut mit Charlie befreundet und hat es schwer, ihn im Zaum zu halten.Es wird gut sein, jemanden im Team zu haben, dem es nichts ausmacht, ein harter Kerl zu sein.Und ich weiß, dass du ein harter Kerl sein kannst."

Ich schmunzle darüber und fühle einen seltsamen Stolz über dieses Kompliment.

"Nun, lass uns gehen", sagt er schnell und macht sich auf den Weg zur Eingangstür, als ob er es bedauern würde, irgendetwas auch nur annähernd Komplimentäres über mich gesagt zu haben."Die große Tour erwartet uns."

Wir gehen zur Tür hinaus, der Regen hat nachgelassen.Die Luft riecht frisch, nach Schnittblumen und etwas Erdigem, mit dem allgegenwärtigen Hauch von Salz in der Luft.Die Brise ist jetzt wärmer, wie ein dicker Mantel umhüllt sie mich und zerzaust mein nasses Haar.

Er zeigt auf die Gebäude, die Einheiten, in denen der Rest des Personals wohnt, den Poolbereich, vorbei an perfekt gepflegten Rasenflächen, bepflanzt mit Palmen und blühenden Büschen.Auf den Balkonen sitzen ein paar Familien, trinken Bier oder spielen mit ihren Kindern.

Er führt mich in Richtung Wasser, durch einen kurzen Sandweg, gesäumt von dunkellaubigen Büschen und blühenden weißen Blumen."Also, das ist der Oststrand.Perfekt für Sonnenaufgänge, so steht es zumindest im Prospekt."

Es ist wunderschön.Ich meine, ich habe schon vorher immer wieder Blicke darauf geworfen, aber aus diesem Blickwinkel kann ich wirklich ein Gefühl für den ganzen Ort bekommen.

Das Moonwater Inn scheint auf einer Kurve gebaut zu sein, die wie ein Hüftknochen in den Ozean ragt, und der Strand zieht sich an den Seiten entlang.Wenn Sie nach Osten schauen, wo wir uns gerade befinden, können Sie das Land auf der anderen Seite der Bucht herausragen sehen, die Wellen, die gegen das Ufer schlagen, während sich die grünen Berge im Landesinneren erheben.Wenn man den Kopf nach links dreht und nach Norden schaut, sieht man nichts als offenes Wasser, die Wellen sind so hoch, dass die Horizontlinie nur noch verschwommen zu erkennen ist.

"Kann man hier schwimmen?"frage ich, meine Sandalen sinken in den Sand.Ich greife nach unten und ziehe sie nacheinander aus, meine Zehen sind froh, den feuchten Sand unter ihnen zu spüren.Als ich wieder aufschaue, schaut Logan schnell weg.Hat er auf meine Brust gestarrt?Ich schaue auf meine B-Körbchen hinunter und frage mich, was es heute ist, das sie so verdammt anziehend macht.

Das bildest du dir nur ein, sage ich mir.Du siehst, was du sehen willst.

Und das ist auch ein Problem.

"Manchmal kann man schwimmen", sagt er, sein Gesicht nach Osten gerichtet.Er hat ein unglaubliches Profil, der Wind streicht ihm das dunkle Haar von der Stirn."Im Sommer.Und selbst dann würde ich es nicht tun, wenn ich du wäre."Er sieht zu mir, sein Ausdruck ist ernst."Und wenn ich das sage, meine ich, dass du es nicht wagen sollst, es sei denn, jemand ist bei dir, vorzugsweise ich oder Charlie oder sogar Kate."

"Ich bezweifle, dass das ein Problem wäre", sage ich und blicke wieder auf die raue See.Man muss schon verrückt sein, um jetzt da reinzugehen, zumal sich die Wellen zweimal brechen, einmal am Ufer und einmal an einem flachen Riff weiter hinten.

"Ich meine nicht jetzt", sagt er unwirsch."Ich meine immer.Selbst wenn das Wasser kristallklar und ruhig aussieht, gehen Sie nicht allein hinein.Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie oft Menschen in den Gewässern von Kauai ertrunken sind.Jedes Jahr, an fast jedem Strand."

Das überrascht mich jetzt."Sind hier, am Moonwater, Menschen ertrunken?"

Sein grimmiger Gesichtsausdruck sagt mir alles, was ich wissen muss."Ja", sagt er."Und diese Tage verfolgen dich für den Rest deines Lebens.Wir nehmen den Ozean hier ernst.Er kann dein Freund, aber auch dein größter Feind sein.Er verlangt deinen Respekt, und wenn du ihn nicht gibst, gibt es Risse, Wellen und Haie, die dich gerne in die Schranken weisen würden."

Also gut.Er klingt wie das verdammte Video, das bei der Gepäckausgabe lief.Plötzlich sieht der Ozean nicht mehr so verlockend aus.Und wenn man bedenkt, dass Charlie mir das Surfen beibringen wollte.Nein, danke schön.

Wir fahren weiter den Strand entlang, der sich um die Gebäude am Strand herumwindet.Trotz der Gefahren ist er wirklich schön, besonders wenn er sich zu den dramatischen Klippen im Westen öffnet.Es sieht geradezu tropisch aus, wie der Inbegriff der Südsee, und ich erwarte fast, dass Polynesier in einem Einbaum an den Strand gespült werden.Es gibt sogar verdammte Kokosnüsse, die den Sand übersäen.

"Und da ist das Restaurant", sagt er und deutet dorthin.Vom Eingang her wusste ich, dass es direkt am Meer liegt, aber von hier aus kann man sehen, dass es buchstäblich direkt am Strand liegt, bis zu dem Punkt, an dem es so aussieht, als könnten die Wellen gegen die Fenster schlagen, wenn der Sturm groß genug wäre."Leider hat die Küche selbst keinen Meerblick."

"Wahrscheinlich ist es besser so", sage ich."Weniger ablenkend."

Er wirft mir einen Blick zu, der an Beeindrucktheit grenzt."Ich habe vergessen, wie es ist, Arbeiter vom Festland zu bekommen.Versuchen Sie, die Moral aufrechtzuerhalten."

Wieder bin ich mir nicht sicher, was ich von dem Kompliment halten soll.

Ich ignoriere es, als wir das Restaurant betreten, meinen neuen Job.

Mit meinem neuen Chef an meiner Seite.

Ich kann nur beten, dass die Dinge ein bisschen einfacher werden.

.

VIERTE KAPITEL

"Das Restaurant heißt eigentlich Ohana Lounge", erklärt Logan, als er die schweren Türen öffnet und wir eintreten."Ohana bedeutet übrigens Familie auf Hawaiianisch.Aber die meisten Einheimischen nennen es die letzte Station."

Der Raum im Inneren ist tatsächlich viel geräumiger, als er von außen aussah.Oberlichter zieren die Decke, und die gesamte Rückwand des Restaurants bietet den fantastischen Blick auf den Ozean, den ich bereits erwähnt hatte.Obwohl die Lichter ausgeschaltet sind, wirkt das Lokal hell.

Am Podium steht ein leerer Hostessentisch mit einem Schild, auf dem steht: "Bitte setzen Sie sich".Links von uns sind die Waschräume, gleich neben dem kleinen Wartebereich.Rechts sieht es aus wie die Tür zur Küche.

Ich folge Logan weiter ins Innere, die Einrichtung ist ähnlich wie in meinem neuen Zimmer, vielleicht mit mehr mediterranem oder mittelöstlichem Flair.Links von uns befindet sich eine Bar, klein und rund, mit fünf Bambus-Barhockern daran, und rechts ist die Küche, die zum Restaurant hin leicht geöffnet ist.

Charlie ist schon drin und lächelt mich durch den offenen Bereich an, bevor er sich schnell abwendet und sich beschäftigt, sobald Logan seinen Blick erhascht.

Ich wende mich wieder dem Raum zu und mache eine schnelle Bestandsaufnahme meines neuen Arbeitsplatzes, meine Augen nehmen sofort alles auf, was verbessert werden muss.Ich kann es nicht lassen.

"Wie viele dieser Tische werden in einer bestimmten Nacht benutzt?"frage ich Logan."Wie oft sind Sie voll?"

Er lehnt sich auf seinen Fersen zurück, streicht mit der Hand über den Bart an seinem Kinn.Mein Gott, er hat perfekte Hände.Breit, kräftig - das hatte ich ganz vergessen.Es war eines der ersten Dinge, die mir an ihm auffielen, doch als er den Ehering an seiner linken Hand trug, hörte ich auf, es zu bemerken.

Zumindest hätte ich das tun sollen.

"Nicht jeden Abend.Es gibt eigentlich nie eine Wartezeit für einen Tisch, bis wir in die Hauptsaison kommen.. .Weihnachten, die Winterferien, die Sommerferien.Der Herbst ist die Nebensaison, deshalb kommen Charlie und Johnny auch mit nur zwei Leuten aus.Aber je näher wir dem Dezember kommen, desto geschäftiger wird es werden."

"Nun, mein erster Gedanke ist, dass es hier zu eng ist", sage ich ihm.

Er sieht mich stirnrunzelnd an."Zu beengt?"Er sieht persönlich beleidigt aus."Sieh dir den ganzen Platz an."

Ich schüttele den Kopf."Es ist geräumig, aber die Anordnung ist völlig falsch.Am Fenster drängen sich zu viele Tische."

"Aber die Leute wollen die Aussicht."

"Dann müssen die Leute früher kommen oder reservieren, wenn sie die Aussicht haben wollen", sage ich ihm.Ich deute mit dem Kinn auf zwei Vierer-Sitze am Fenster."Schmeißen Sie die komplett weg.Stapeln Sie sie erst einmal im Lager, stellen Sie sie irgendwo hin, wo sie besser zugänglich sind, wenn die Hauptsaison kommt, aber im Moment sind sie ein Schandfleck.Die Leute wollen vielleicht den Blick aus den Fenstern haben, aber sie wollen ihn nicht so eng mit anderen teilen.Da Sie sagen, dass nicht viele Familien hierher kommen, werden die Viersitzer nicht gebraucht, jedenfalls nicht dort.Den Kindern ist die Aussicht scheißegal.Ich sage, schiebt die Viersitzer in die Nische da oben, dann kann das der Familienbereich werden.Paare wollen keine Kinder, die beim Essen einen Aufstand machen, glauben Sie mir.Und wenn das bedeutet, dass mehr Leute warten müssen, um einen Tisch zu bekommen, sollen sie warten.Die Leute wohnen im Hotel, sie wollen hier essen, weil sie zu faul sind, in die Stadt zu gehen, oder sie wollen beim Abendessen ein paar Drinks zu sich nehmen und wollen nicht trinken und fahren.Also stellt man ein paar Hocker mehr an die Bar, da ist Platz, und sie können dort warten.Vielleicht servieren Sie sogar Getränke im Wartebereich, oder stellen ein paar Tische draußen auf.Da draußen gibt es einen ganzen Strand mit einer noch besseren Aussicht; sie können sich entspannen, während sie warten."

Ich merke, dass ich total abgeschweift bin, und an dem Blick, den Logan wirft, kann ich erkennen, dass meine Vorschläge nicht gerade geschätzt werden.

"Lass mich das klarstellen", sagt Logan langsam, ohne den Blick abzuwenden."Ich habe dieses Restaurant seit Jahren am Laufen, hatte nie mehr als ein paar Beschwerden, habe eine verdammt brillante Bewertung auf Yelp, und dann tauchst du auf, frisch vom Schiff, und hast sofort etwas dazu zu sagen.Du hast nicht mal eine Minute hier gearbeitet, Veronica.Warum zum Teufel sollte ich plötzlich umstellen, was funktioniert, nur weil du das gesagt hast?"

Richtig.Sehen Sie, die andere Sache, an die ich mich bei Logan erinnere, ist, dass er ein sturer Hurensohn ist und man ihm besser nicht sagt, dass sein Weg der falsche Weg ist.Leider bin ich auch ein sturer Bock, aber wenigstens weiß ich, dass ich in dieser Situation Recht habe.Ihm mag dieses Restaurant und das Hotel gehören, aber er hat nicht die geringste Ahnung vom Kochen, vom Servieren, davon, wie man so einen Laden führt.

"Sie hat recht, aye", kommt eine dröhnende Stimme von hinten.

Ich drehe mich um und sehe ein rundes, joviales Gesicht, das mich aus der Küche anstarrt.Er lächelt breit, seine Zähne sind blendend weiß, wenn auch etwas schief, gegen seine dunkle Haut."Hey, ich bin übrigens Johnny.Du kannst mich Big J nennen. Zumindest nennt mich der Habut so."

"Johnny ist ganz in Ordnung", sage ich ihm und fühle mich unendlich dankbar für dieses freundliche Gesicht in der Gegenwart des Ha-boo-t.

"Was meinst du damit, sie hat recht?"fragt Logan, seine Stimme ist gereizt.

Johnny zuckt mit den Schultern."Ich meine, sie hat recht.Nur weil du eine gute Yelp-Bewertung hast, heißt das nicht, dass die Leute nicht reden.Vor allem Einheimische, oder?Sie werden keine Bewertungen schreiben, aber das Wort verbreitet sich trotzdem.Und ich bin der Chefkoch, was bedeutet, dass ich davon erfahren muss.Nicht du."

Ich schaue wieder zu Logan.Er sieht aus, als würde er gleich platzen, sein Kiefer ist angespannt, seine Finger klopfen aufgeregt gegen seinen Arm."Was sagen sie?", fragt er vorsichtig.

"Nichts, worüber du dir Sorgen machen müsstest", sagt Johnny."Aber ich kann dir sagen, dass die Leute nicht wegen des Meerblicks hierher zum Essen kommen.Es ist zu überfüllt.Wie sie schon sagte.Und dass man warten muss, ist keine schlechte Sache.Die meisten Esser sind unsere Gäste.Wenn es eine Wartezeit gibt, können sie zurück auf ihr Zimmer gehen.Oder an den Strand.Und ein paar zusätzliche Plätze an der Bar schaden auch nicht."

Ich beobachte Logan, der Atem bleibt mir im Hals stecken.Ich habe Angst, dass er mir oder Johnny gegenüber ausflippt, nicht dass es Johnny etwas ausmacht, was mich dazu bringt, ihn noch mehr zu mögen.

Endlich treffen sich Logans Augen mit meinen, und ich sehe nichts als Feindseligkeit in ihnen.Irgendetwas sagt mir, dass ich einen großen Fehler gemacht habe, indem ich so etwas gesagt habe.

Ich erwarte, dass er noch etwas sagt, das meine Idee zerschießt, aber schließlich holt er tief Luft und sagt streng zu Johnny: "Ich muss nach dem Pool sehen.Ich vertraue darauf, dass du Veronica auf den neuesten Stand bringst?"Er wirft einen Blick auf mich."Ihre erste Schicht beginnt morgen.Komm nachher ins Büro, ich habe Papiere, die du unterschreiben musst."

Dann macht er auf dem Absatz kehrt und geht, sein massiger Körper stößt die Türen auf und verschwindet in der hellen Welt draußen.

"Charlie hat mir also erzählt, dass Shephard dein Schwager ist", sagt Johnny, was mich dazu bringt, meine Aufmerksamkeit wieder auf ihn zu richten."Ich dachte, er würde dich sicher etwas freundlicher behandeln, aber ich schätze, das ist hier überall so."Er gibt mir einen kurzen Wink."Komm mit nach hinten, dann stellen wir dir dein neues Zuhause vor, kleine Wahine."

Ich atme tief ein, versuche, Logans Einstellung abzuschütteln, und gehe in die Küche.

Mein erster Gedanke ist, dass sie klein ist.Kaum groß genug für drei Köche und eine Spülmaschine, vorausgesetzt, sie haben eine Spülmaschine.Ich habe gehört, dass viele der kleineren Lokale das nicht haben.

"Sie ist nicht viel, aber sie macht gutes Essen", sagt Johnny.Er kommt zu mir rüber und hält mir seine Hand hin."Jetzt ist es offiziell.Johnny."

"Ronnie", sage ich, als er meine Hand in seine nimmt, die Handfläche feucht.Er ist ein riesiger Kerl, groß und rund, und trotz des großen, wackelnden Bauches strahlt er irgendwie Stärke aus, als könnte er jederzeit eine Bank drücken."Du kannst mich Ron nennen, wenn du willst.Oder sogar Hey du."

Er grinst mich an, und sein Gesicht leuchtet auf wie das eines Kindes am Weihnachtstag."Nee, ich glaube nicht, dass wir dich hey du nennen werden.Ronnie ist genau richtig.Oder kleine Wahine.Das ist hawaiianisch für hübsche Dame, weißt du."Er lässt meine Hand los und dreht sich um, um Charlie anzusehen, der hinten in der Küche steht und Bok Choy zerkleinert."Du hast mir nicht gesagt, dass sie süß ist."

"Ich muss dir nicht alles erzählen, Johnny Cakes", sagt Charlies, ohne aufzublicken."Und wahine heißt Frau, Ron, also versucht er nur, dir Honig ums Maul zu schmieren."

"Ich bin ein Koch, natürlich versuche ich, ihr Honig ums Maul zu schmieren, ich schmiere alles mit Butter", sagt Johnny mit einem Augenzwinkern."Also, jetzt, wo du die Wohnung gesehen hast, schätze ich, du findest heraus, wo alles ist.Ich bin ziemlich organisiert, also wirst du den Dreh schnell raus haben und bald wird es sich gar nicht mehr wie Arbeit anfühlen."Charlie schnaubt daraufhin, aber Johnny ignoriert ihn."Das Einzige, was dich auf die Probe stellen wird, ist der Versuch, mit diesem Haole hier zu arbeiten."

"Ja, ja", sagt Charlie, geht zum Kühlschrank hinüber und kramt nach etwas.Er sieht ganz anders aus, jetzt, wo er seine weiße Uniform trägt.Ich fand schon immer, dass die Uniform jedem einen Hauch von Seriosität verleiht, selbst jemandem, der dafür bekannt ist, keine Schuhe zu tragen.Und um sicherzugehen, schaue ich nach unten und bemerke die Skaterschuhe, die er anhat.Nicht gerade ein guter Schutz, wenn er etwas darauf fallen lässt, aber gut genug für Hawaii.

"Irgendwelche Fragen?"fragt mich Johnny.

Ich ziehe eine Augenbraue hoch."Ähm. Ich habe einen Haufen Fragen."

"Dann lass mal hören.Ich habe noch ein paar Minuten Zeit, bevor ich wieder zur Arbeit muss.Ich habe eine knappe Schicht vor mir."

Ich frage mich, ob das stimmt, nach der Bemerkung, die Logan darüber gemacht hat, dass er ganz entspannt ist, aber mir ist klar, dass ich Logan für viele Dinge nicht unbedingt beim Wort nehmen kann.

"Nun, zum einen ... wie sieht das Menü aus?Wer sind die Lieferanten und wie oft bekommen wir was rein?Wer kümmert sich darum?Haben wir einen Barkeeper?Wer sind die Kellner?Geschirrspüler?Steht die Speisekarte immer fest oder ändert sie sich von Tag zu Tag?Machen wir besondere Veranstaltungen, und wenn ja, wie handhaben wir diese, wenn man bedenkt, dass wir nur zu dritt sind?"

Johnny starrt mich so ausdruckslos an, dass ich fürchte, er hat mich nicht gehört.

Schließlich nickt er."Okay. Ich glaube, ich brauche ein Bier nach diesem einen."

"Ja, Bier bitte", sagt Charlie, ohne aufzusehen.

Ich will fragen, ob das Trinken während der Arbeit eine regelmäßige Sache ist, aber ich traue mich nicht.Ich habe mit meinen Vorschlägen schon genug aufgerüttelt, ich werde sie nicht bitten, ihre Arbeitsweise heute zu ändern.

Johnny hebt seine Hand und beginnt, die Antworten an jedem Finger abzuhaken."Die Speisekarte hängt hinten an der Wand, Änderungen sind saisonal.Wenn wir etwas ausverkauft haben, dann ist es ausverkauft und wird von der Speisekarte gestrichen.Wir haben einen lokalen Fischlieferanten für den ganzen Fisch, und wir nutzen einen anderen Lieferanten für eine Menge lokales Gemüse und Fleisch.Ja, wir haben einen Barkeeper.Daniel.Er ist auch Immobilienmakler, also wird er versuchen, Ihnen eine Eigentumswohnung zu verkaufen, ich warne Sie.Er könnte auch versuchen, in deine Hose zu kommen."Johnny wirft einen Blick auf die Uhr über meinem Kopf."Er wird bald hier sein.Sonntags machen wir um sechs auf, das ist in einer Stunde, falls du noch auf Chicagoer Zeit bist, den Rest der Woche machen wir um fünf auf.Wir hören um zehn auf zu servieren, obwohl wir am Wochenende gerne ein paar Pupus vorbereiten, für die Leute, die an der Bar trinken."

"Pupus?"Ich wiederhole.

Er grinst."Ja. Das heißt so viel wie Tapas.Appetithäppchen.Pupus sind unser Verkaufsargument hier.Vielfältig und einfach zuzubereiten.Die Leute lieben Pupus."

"Wir haben sogar ein T-Shirt, auf dem 'People Love Our Pupus' steht", sagt Charlie lachend."Was mich daran erinnert, dass wir noch mehr bestellen müssen.Ehrlich gesagt gibt es nicht einen Pupus-Witz, der mich nicht zum Lachen bringt."

"Aye", sagt Johnny."Lass Kate das machen.Jedenfalls, wo war ich?Oh, ja.Wir sind bekannt für Pupus und frischen Fisch, und viele unserer Gerichte haben einen mediterranen Einschlag.Sie wissen schon, Meze-Platten und all das.Billig zu machen, die Gesundheitsfanatiker lieben es.Was noch?Ah, Nikki.Sie ist unsere Kellnerin.Sie arbeitet jede Woche abends.Kate kümmert sich um das Essen, wenn viel los ist, was meist bedeutet, dass Logan den Empfang übernimmt.Ich weiß, es klingt, als wäre er groß und hätte das Sagen in der Küche, aber das ist sein Ego, das da spricht.Ich bin hier der Große", sagt er und stupst mit dem Daumen in seine Brust, "und ich habe das Sagen.Logan kommt hier nicht so oft rein, außer um manchmal mit Daniel etwas zu trinken, und ehrlich gesagt macht er die Küche zu einem der besten Arbeitsplätze im Moonwater."

"Hört sich so an.Wer kellnert an den Wochenenden?"

"Es gibt ein paar einheimische Mädchen, eine in Hanalei, eine in Haena.Die sind auch toll als Verstärkung."

"Hey, Leute", mischt sich eine Männerstimme ein, der Akzent hoch und trällernd."Und Ms. Locke."

Ich drehe mich um und sehe Jin hereinkommen, der sich eine Schürze von einem Ständer schnappt und sie sich hinter den Rücken bindet.

"Und Jin", sagt Johnny."Er ist der Tellerwäscher."

"Das ist ein faszinierender Job", sagt Jin trocken und schenkt mir ein freundliches Lächeln, um mich wissen zu lassen, dass es ihn nicht wirklich stört.

"Er ist das Rückgrat unseres Betriebs", sagt Johnny."Und wenn er nicht gerade Geschirr spült, ist er der Wartungsmann des Hotels.Und manchmal auch der Shuttle-Bus-Fahrer."

Ich lache leise."Ich fange an zu glauben, dass jeder hier irgendwann einmal Shuttlebusfahrer war."

"Außer mir", sagt Charlie.

"Weil du mit dem Bus nach Hanalei Beach gefahren bist und die Surfer-Mädels nach Hause gebracht hast", sagt Johnny.

"Das war ein einziges Mal", protestiert Charlie.

Johnny rollt mit den Augen."Nutzlos, sag ich dir."

Danach bleibe ich in der Küche, bis die Kunden anfangen, ins Restaurant zu kommen.Gerade genug, um zu beobachten, wie die Dinge laufen, ohne dass ich das Gefühl habe, sie zu inspizieren oder im Weg zu sein.

Im Radio läuft Musik, irgendetwas mit einer Ukulele und einer sanften Gesangsstimme, die an Jack Johnson erinnert, und alle drei scheinen ihren Job wirklich zu genießen.Ich kann sehen, wie ernst Johnny sein Essen nimmt, was eine Erleichterung ist, aber er ist auch ganz lächelnd und entspannt, was ebenfalls eine Erleichterung ist.Ihr Job ist nur so gut wie die Gesellschaft, mit der Sie ihn ausüben.

Als ich genug gesehen habe, gehe ich, der Jetlag scheint mich wieder zu treffen.Obwohl ich mir geschworen habe, lange aufzubleiben, ist es erst sieben Uhr abends und ich kann mich kaum noch auf den Beinen halten.Ich winke Johnny, Jin und Charlie zum Abschied zu und werfe einen kurzen Blick auf den Boden.Genau wie ich dachte, ist etwa die Hälfte des Restaurants besetzt.Ich sehe Nikki, die Kellnerin, mit ihren langen, gefärbten Haaren, herumwuseln und Daniel, den Barkeeper, ein Typ Anfang dreißig mit zu einem Pferdeschwanz hochgesteckten Haaren und einem knalligen Hawaiihemd, aber hebe mir die Vorstellung für morgen auf.

Als ich nach draußen trete, empfängt mich eine Wand aus Feuchtigkeit, Dunkelheit und dem dumpfen Zirpen der Grillen.Ich gehe langsam über den Parkplatz, meine Augen schließen sich kurz, während ich tief einatme, den Geruch des Meeres, der Blumen, von allem.In mancher Hinsicht fühle ich mich bereit für dieses nächste Abenteuer, in anderer Hinsicht bin ich ein totaler Fisch außerhalb des Wassers.

Es dauert ein paar Augenblicke, bis ich mich daran erinnere, wo mein neues Zuhause ist, und ich mache mich auf den Weg zur Rezeption, weil ich mich daran erinnere, dass Logan ein paar Papiere für mich zum Unterschreiben hatte.

Die Türen zum Büro sind geschlossen, aber das Licht ist an.Ich öffne sie vorsichtig und spähe hinein.Kate sitzt am Schreibtisch und wühlt in Papieren, ihr dunkles Haar fällt ihr über die Schultern.Sie blickt nicht auf, als sie sagt: "Und wie war dein erster Tag?", fragt sie mit monotoner Stimme.

"Ein Wirbelwind", sage ich ihr."Wie lang ist deine Schicht?"

"Zu lang", sagt sie.Sie sieht mich an."Normalerweise mache ich von sieben Uhr morgens bis drei Uhr nachmittags, aber Logan wollte den Nachmittag und Abend frei haben, und er ist der Chef, also was soll's.Solange ich meine Überstunden bekomme, ist das für mich in Ordnung."

Ich überlege, was ich noch sagen soll - es gibt viel zu sagen, aber ich habe das Gefühl, dass es wichtig ist, das Richtige zu sagen.Ich möchte, dass Kate mich mag.Wenn ich mit ihr zusammenleben werde, ist das eine Beziehung, die ich mit dem richtigen Fuß beginnen muss.

"Also, wie lange musst du heute Abend arbeiten?"frage ich."Mach dir keine Sorgen um mich, wenn du reinkommst, ich habe einen höllischen Jetlag.Ich werde alles verschlafen."

"Bis elf, dann übernimmt Shannon, unsere Nachtschicht", sagt sie und ich schwöre, sie lächelt."Ich werde versuchen, leise zu sein.Übrigens, Logan hat das hier für Sie."Sie schnappt sich einen Stapel Papiere aus der Ecke des Teakholzschreibtisches und hält sie mir hin.Unter ihrem Daumen hält sie eine Schlüsselkarte."Die Schlüsselkarte gehört Ihnen.Sie öffnet Ihr Zimmer, den Pool, die Wartungsbereiche, das Housekeeping und die Rezeption.Morgen bekommen Sie separate Restaurantschlüssel."

"Ich dachte, er würde die mit mir durchgehen?"frage ich und komme herüber, um sie ihr abzunehmen."Das ist doch mein Vertrag, oder?"Ich blättere durch die Seiten.

Sie zuckt mit den Schultern."Lies ihn einfach.Er ist nach Hanalei gefahren, also wird er wahrscheinlich erst spät zurückkommen."

"Was macht er denn in Hanalei?"frage ich.Mir kommt plötzlich in den Sinn, dass er wegen einer Freundin dort ist, vielleicht dieselbe, mit der er meine Schwester betrogen hat.Die Wut, die durch mich kocht, bleibt mir im Hals stecken.

"Er trinkt", sagt sie."Er geht ins Tahiti Nui.Es ist seine Bar.Nun, abgesehen von hier, ist es jedermanns Bar.Ich werde dich an einem Logan-freien Tag sicher mitnehmen."Sie hält inne."Sie beide stehen sich nicht sehr nahe, oder?"

Ich schüttle den Kopf."Er war ein Jahr lang mit meiner Schwester in Chicago, bevor sie geheiratet haben.Aber sobald sie es taten und das Hotel in Schwung kam, lebten sie so gut wie hier.Seitdem habe ich ihn nur bei einer Handvoll Gelegenheiten gesehen."

Sie scheint das mit einem Hauch von Unglauben zu überdenken.Schließlich nickt sie."Nun, ich nehme an, Schwiegereltern sind kompliziert.Ich kann meine Schwägerin nicht ausstehen.Gott sei Dank lebt sie zu Hause.In San Francisco."

Ah, noch ein Haole, wie ich und Charlie.

Ich will weiter mit Kate reden, quatschen, vielleicht mehr Informationen über Logan bekommen.Aber meine Zunge fühlt sich schwammig an, mein Kopf schwimmt.

"Wir sehen uns morgen", sage ich und winke ihr mit den Papieren."Danke."

Die Einheit ist nur ein paar Schritte vom Empfangsgebäude entfernt, so dass es nur eine Frage von Sekunden ist, bis ich mit der Schlüsselkarte vor der Tür winke und eintrete.

Die Holzventilatoren surren über mir, und erst dann bemerke ich, dass es hier keine Klimaanlage gibt, auch keinen Fernseher und kein Telefon.

Aber das macht nichts.In dem Moment, in dem ich die Balkontür öffne, das Fliegengitter geschlossen halte und die Meeresbrise hereinweht, falle ich ins Bett.

Ich schlafe mit meinen Klamotten ein.

KAPITEL FÜNF

Ich träume.

Das muss ich auch sein.

Ich wandere im Dunkeln durch einen Dschungel.Nur ein Hauch von Mondlicht bricht durch die Wipfel der Baumkronen und beleuchtet den mit Blättern übersäten Boden in silbernen und weißen Flecken.

Ich bin barfuß, in Shorts und einem Tank-Top.Die Luft ist dick, warm wie eine Umarmung.

Ich bin allein.

Zumindest glaube ich, dass ich das bin.Ich höre immer wieder einen leisen Atem in meinem Rücken, aber ich kann mich nicht umdrehen.Mein Traum hält mich gefangen, meine Glieder fühlen sich an wie Blei.Ich kann mich nur vorwärts bewegen auf dem dunklen, gewundenen Pfad, während die Präsenz hinter mir immer näher kommt.

Ich kann die Wärme der Person, des Mannes, in meinem Rücken spüren.Während ich gehe und der Schlamm zwischen meinen Zehen knirscht, strecken sich Äste aus und streicheln meine Haut, so zart wie die Hände eines Liebhabers.

Der Weg steigt an, bis die Bäume wegfallen und ich auf dem Gipfel eines messerscharfen Bergrückens stehe.Die Welt scheint zu verschwinden, lässt keinen Abstand zwischen mir und den Sternen, das Meer eine Decke zu meinen Füßen.

In meinem Nacken kribbelt es, als die Hitze zunimmt.

Ich hole erschrocken Luft, als heißer Atem über meine Haut streicht.

Der Mann steht hinter mir.Ich kann ihn nicht sehen, aber ich kann ihn fühlen.

Ich kann alles von ihm spüren.

Er presst sich gegen mich, langsam, bedächtig, während seine Hände meine Ellbogen umschließen und mich zurückhalten.Seine Erektion ist hart an meinem Hintern, und obwohl ich träume, rechne ich mir aus, wie groß er sein muss.Sein Griff ist stark, alles an ihm strahlt Stärke aus.

Er redet nicht - das muss er auch nicht.

Das ist ein Mann, den ich kenne, ein Mann, der zu mir gehört.Er kann tun, was er will, und ich will, dass er tut, was er kann.

Ich schließe meine Augen, als eine seiner Hände meinen Ellbogen loslässt und grob zu meinem Haar wandert.Er macht eine feste Faust, reißt meinen Kopf zur Seite und entblößt meinen Hals.Seine Lippen sind sowohl hart als auch weich, als sie sich gegen meine Haut drücken, seine Zähne knabbern sanft.

Ich will ihn härter und die Antwort kommt automatisch.Er beißt mir in den Nacken, so fest, dass mich der Schmerz überkommt, die Hand in meinem Haar reißt mich zurück und zieht an den Strähnen.Es ist ein scharfer Schmerz und ich will mehr davon.Er drückt sich weiter gegen mich und sein Atem ist heiß und rau an meinem Ohr, wie eine Art Urtier.

Ich werde es dir hart geben, so verdammt hart, sagt seine Stimme, die sich in mein Gehirn schiebt, eine Stimme, die ich mehr fühle als höre.Ab jetzt.

Plötzlich bin ich auf den Knien und sinke in den Schlamm.Meine Shorts rutschen mir über den Hintern, mein Kopf wird nach vorne gedrückt, bis ich meine Hände ausstrecken muss, um mich abzustützen.

Er senkt sich hinter mich.Die Hitze seines Körpers ist unerträglich.Ich weiß, dass er nackt ist, dass er nur Zentimeter von meinem Hintern entfernt ist.Ich will mich umdrehen und ihn in seiner ganzen Pracht sehen, seinen Schwanz anstarren, alles in mich aufnehmen, aber ich kann mich nicht drehen.Ich kann nichts tun, außer mich in Erwartung zu winden.Der Mond beginnt lila zu glühen, pulsierend wie die Hitze zwischen meinen Beinen.

Wie lange willst du mich schon?fragt er unwirsch, der Akzent verschwindet immer wieder.Wie lange hast du davon geträumt?

Wie lange hast du?Ich möchte fragen, aber mein Mund bewegt sich nicht, und ich bin nicht sicher, ob meine Gedanken ihn erreichen, so wie seine mich erreichen.Jeder Zentimeter von mir ist in Erwartung angespannt, und in diesem Moment weiß ich, dass mein Körper im Bett genauso angespannt ist wie im Schlaf.

Eine raue Hand gleitet über meinen Hintern, bevor sie ihn schmatzt.Eine Wange.Die andere.

Knacken.

KRACHEN.

Seine Finger gleiten über die raue Haut, hinunter zu der Stelle, an der ich feucht und offen bin.

Sie gleiten mit Leichtigkeit hinein und ich stöhne auf, wölbe meinen Rücken, will mehr.

So viel mehr.

Du solltest vielleicht leise sein", sagt er, während er mir mit der Hand den Mund zuhält.Niemand außer uns darf es wissen.Es wird immer nur zwischen uns bleiben.

Ich will nicht hören, was er sagt.Er spricht die Wahrheit, und Wahrheit hat in einem Traum nichts zu suchen.

Ich spüre sogar, wie sie mich herauszuziehen beginnt.Das Bewusstsein sickert an den Ecken des Rahmens herein.

Ich kämpfe dagegen an.Ich halte meine Augen geschlossen und will mich wieder dem Moment hingeben.

"Bitte", schaffe ich es, gegen seine heiße Handfläche zu murmeln.

Wie lange willst du mich schon?Seine Stimme ist fast ein Knurren, das in meinem Gehirn rumort.

"Seit dem Moment, als ich dich traf."

Wirst du jetzt still sein?

Ich nicke, aber seine Hand legt sich fester auf meinen Mund.

Er beugt sich vor, bis seine Lippen an meinem Ohr sind.Seine Zähne streifen mein Ohrläppchen.

Du hättest es sein sollen, Veronica.

Ich spüre, wie die harte Spitze seines Schwanzes über meine Nässe gleitet.

Logan zieht sich leicht zurück, und ich mache mich darauf gefasst, dass er in mich stößt.

Aber der Traum verblasst, das Gefühl fällt ab wie Regen.

Ich bin kaum wach, aber ich bin höllisch erregt, meine Hand zwischen den Beinen, dieser halbbewusste Zustand, in dem man sich danach sehnt, zu etwas zurückzukehren, für das der bewusste Verstand einen verstoßen würde.

Ich drifte in den Schlaf ab.

Aber ich träume nicht wieder.

"Hawaii-Lektion Nummer eins", sagt eine Stimme, die die tiefe Dunkelheit durchbricht.Einen Moment lang denke ich, ich bin wieder in Chicago, im Haus meiner Eltern, döse im Gästezimmer und bin vielleicht mit eingeschaltetem Radio eingeschlafen.

Aber dann kommt alles zu mir zurück.Hawaii.

Der Traum.

Logan.

Ich lecke mir über die Lippen und stöhne, meine Hände gleiten über meinen Körper, alles ist feucht.Großer Gott, habe ich mich durch diesen Sextraum geschwitzt?

"Wenn du die Tür die ganze Nacht offen lässt, wirst du nass aufwachen", fährt die Stimme fort.

Ich öffne langsam die Augen und blinzle heftig ins Licht.

"Und das ist keine Anspielung", fügt die Stimme hinzu.

Ein Schatten zieht über mich hinweg und Kates Gesicht wird sichtbar.

Richtig.Meine neue Mitbewohnerin.

Die aussieht, als würde sie mich umbringen wollen.

"Was?"Ich murmle und versuche, mich aufzusetzen, wobei mir der Kopf ganz schwindelig wird.Das Licht, das durch die Jalousien hereinströmt, hat diese weiche, luftige Qualität, die mich glauben lässt, es sei früh am Morgen.

Kate stemmt die Hände in die schlanken Hüften und ruckt mit dem Kopf zur Fliegengittertür."Du hast die Tür die ganze Nacht offen gelassen."

Habe ich das?Ich kann mich kaum daran erinnern, etwas getan zu haben.Ich meine, ich habe immer noch meine Klamotten von gestern an.Zum Glück.Denn ich hatte fast erwartet, mit halboffenen Shorts und der Hand in der Unterwäsche aufzuwachen.

"Es war heiß", sage ich, meine Kehle ist wie ausgedörrt.

"Du wirst dich daran gewöhnen", sagt sie und stolziert aus dem Zimmer.Sie trägt die winzigsten Jungen-Shorts, und ich bewundere und beneide ihren winzigen, pfirsichförmigen Hintern.Auf keinen Fall werde ich so herumlaufen.Ich habe etwas, das man Hintern und Cellulitis nennt.

"Aber", fährt sie fort, ihre Stimme kommt aus der Küche, "es ist so verdammt feucht hier, dass alles über Nacht durchnässt sein wird.Es wird Tage dauern, bis sich unsere Laken wieder annähernd normal anfühlen."

Ich setze mich auf und fahre mit den Händen über sie.Sie hat recht.Sie sind fast klebrig.

"Tut mir leid", sage ich ihr und fühle mich wie ein totaler Trottel."Wird nicht wieder vorkommen."

"Oh, ich weiß.Wir lernen immer dazu."

Ich seufze und schwinge meine Füße über den Rand des Bettes.

"Kaffee?"fragt Kate und taucht mit einem Becher in der Hand wieder vor mir auf."Ich war mir nicht sicher, ob du ihn trinkst, aber dann fällt mir ein, dass du Koch bist.Es liegt dir im Blut."

Ich bringe ein Lächeln zustande und bedanke mich bei ihr, während ich den Becher nehme, ohne mich zu bemühen, sie zu korrigieren, dass ich noch kein Koch bin.Ich hoffe bei Gott, dass das Stöhnen, das ich in meinem Traum von mir gegeben habe, nicht auch im wirklichen Leben zu hören war.Oh Gott.Wieso hatte ich überhaupt einen Sex-Traum von Logan?Ich kann praktisch noch immer seinen Atem in meinem Rücken spüren, die Art, wie er mich tief in meiner Seele fühlen ließ, als würde ich mich endlich etwas unterwerfen, was mir so lange verwehrt worden war.

Ich schüttele den Kopf.

"Jetlag?"fragt Kate.Ich schaue auf und sehe, wie sie mich stirnrunzelnd ansieht.

"Oh. Nun, ja", sage ich ihr und nehme einen Schluck von meinem Kaffee.Wenigstens weiß sie, wie man eine anständige Kanne kocht."Wie spät ist es?"

"Sechs Uhr dreißig", sagt sie."Normalerweise würde ich nicht erwarten, dass du aufstehst, wenn ich aufstehe, aber ich erinnere mich an die erste Woche, in der ich hier war und mit der Zeitumstellung zu kämpfen hatte.Meine Augen waren offen wie Bing!Jeden Morgen um vier Uhr.Es war eigentlich großartig.Ich habe ein paar Morgensurfs gemacht.Es gibt nichts Besseres."

"Du surfst?"frage ich sie, während ich meine Beine im Schneidersitz unter mir verschränke und die verdammten Laken an meiner Haut kleben.

Sie wirft mir einen ungläubigen Blick zu."Ja. Das macht man hier irgendwie so."

"Bist du deshalb hierher gezogen?"

Sie scheint darüber nachzudenken, legt den Kopf schief, bis ihr dunkles Haar halb über das Gesicht fällt."Ich dachte, das wäre es.Ehrlich gesagt wollte ich einfach nur im Paradies leben.Ich dachte, hierher zu kommen, würde mein Leben eine Million Mal besser machen."

"Und hat es das?"

Sie wirft mir einen Blick zu, den ich nicht deuten kann."Vielleicht.Ein Job ist ein Job.Ein Heim ist ein Heim.Warum sollte man nicht beides an einem Ort wie diesem haben?"Sie nickt zum Meer hin.

"Und Liebe?"

Sie schnaubt und rollt mit den Augen."Du bist viel zu tiefsinnig für diese Tageszeit.Niemand kommt nach Hawaii, um nach Liebe zu suchen, klar?Liebe zum Leben, vielleicht.Aber Männer?Nee.Ich hatte mehr Glück in San Francisco, ob du es glaubst oder nicht.Es mag jetzt nicht so erscheinen, aber eine Insel ist ein kleiner Ort.Nur 60.000 Menschen leben auf dieser Insel und es gibt kein Entkommen.Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich mich mit jedem verabredet habe, den es gibt."

Jetzt bin ich an der Reihe, ein Schnauben loszulassen."Wirklich?"

Sie schafft ein schiefes Grinsen."Es fühlt sich jedenfalls so an."

"Jemand von hier?Moonwater?"

Sie zuckt mit den Schultern und wendet sich ab, um zurück in die Küche zu gehen."Vielleicht."

"Vielleicht.Ja, vielleicht.Nun, ich gehe davon aus, dass Charlie einer von ihnen war, einfach weil die beiden sehr attraktive junge Leute sind, die eine ähnliche Einstellung zum anderen Geschlecht haben.

Dann kommt mir ein schrecklicher Gedanke.

Logan.

Kate ist so verdammt hübsch, dass man sich sie und Logan gut zusammen vorstellen kann.Mist.Was, wenn sie die andere Frau wäre?

Ich versuche, nicht daran zu denken.Ich muss mir sagen, dass Kate auf keinen Fall noch hier arbeiten würde, wenn das der Fall wäre.Sie scheint etwas Anstand zu haben.

"Nicht, dass es mich etwas angehen würde", sagt Kate aus der Küche.Ich kann hören, wie Toast im Toaster aufgeht."Aber was genau hat Sie hierher geführt?Ich habe Ihren Lebenslauf gesehen.Ich kann mir nicht vorstellen, dass die Arbeit bei Moonwater ein Aufstieg für Sie ist."

Ich bin mir nicht sicher, wie wahrheitsgemäß ich antworten soll.Ich gebe ihr meine Standardantwort, die immer noch die Wahrheit ist."Es ist nicht einfach, in Chicago einen Job zu finden.Die Restaurantszene ist hart umkämpft.Ich musste wieder bei meinen Eltern einziehen und war schon fast am Durchdrehen, als sich diese Gelegenheit ergab."

"Stimmt", sagt sie, kommt wieder ins Blickfeld und mampft ein Stück Toast mit Avocadopüree darauf.Sie lehnt lässig an der Wand.Immer noch in ihrer Unterwäsche."Also, hilft Logan dir oder hilfst du Logan?"

Ich schlucke den Rest des Kaffees hinunter."Vielleicht ein bisschen von beidem."

"Darf ich dir einen Rat geben?", sagt sie."Du hilfst Logan.Das ist alles, was du wissen musst.Gib ihm nie die Oberhand."

Ich ziehe die Brauen hoch, mein Griff um den leeren Becher wird fester."Persönliche Erfahrung?"

"Wir sind auch nicht auf einer Wellenlänge.Aber ich mag meinen Job trotzdem.Ich habe gelernt, damit umzugehen.Und das liegt zum Teil daran, dass ich mich weigere, ihn mir unter die Haut gehen zu lassen.Siehst du... jeder mochte es, für Juliet zu arbeiten.Sie war viel diplomatischer als Logan.Sie war diejenige, die mit dem Personal zu tun hatte, nicht er.Als sie also weg war, war es für uns alle und für Logan schwer, den Übergang zu schaffen.Es ist immer noch schwer.Aber ich lasse mir seinen Scheiß nicht gefallen.Er tut mir keinen Gefallen, ich tue ihm einen.Und das ist wirklich die einzige Möglichkeit, hier zu überleben."

Nun, ich kann ziemlich sicher ausschließen, dass Logan und Kate jemals auf diese Weise zusammenkommen werden.Sie scheinen genauso inkompatibel zu sein wie wir.

Aber Teile des Traums schneiden in meine Vision ein.Seine Lippen an meinem Hals, das Gefühl seiner Finger in mir, die tief in mich eindrangen.Das endlose Verlangen, das kurz vor der Erfüllung stand.

Auch wenn Kate nicht sehen kann, was ich denke, schaue ich weg, völlig beschämt.Ich kann meine Träume nicht kontrollieren, aber das ist der absolut schlechteste Zeitpunkt, um daran zu denken, wenn sie gerade Juliet erwähnt hat.

"Hey", sagt Kate leise und lenkt meine Aufmerksamkeit wieder auf sie."Ich weiß, die Dinge sind verdammt kompliziert für dich.Denk einfach daran, daß das hier nicht das A und O ist.Wenn es dir hier nicht gefällt, kannst du kündigen.Wenn du die Insel haßt, kannst du umziehen.Niemand, nicht deine Familie, nicht dein Lebenslauf, hält dich hier fest.Es ist eine große Welt und Kauai ist ein winziges Stück vom Kuchen.Du hast das Sagen, du hast die Kontrolle und es ist dein Leben.Das von niemandem sonst.Richtig?"

Ich nicke langsam."Richtig", sage ich und bringe ein schwaches Lächeln zustande.Verdammt.Es ist noch so früh am Morgen und Kate scheint schon mehr als genug über mich zu wissen.Ich frage mich, ob ich so offensichtlich bin oder sie einfach so aufmerksam ist.Wahrscheinlich ein bisschen von beidem.

"Okay, ich bin auf dem Weg zur Arbeit", sagt sie."Du weißt, wo du mich findest."

Sie winkt kurz, was mich an diese monotone Schauspielerin aus Parks and Rec erinnert, und verschwindet dann um die Ecke.Die Tür schließt sich hinter ihr.

Ich lasse mir ihre Mini-Aufmunterungsrede durch den Kopf gehen.Sie hätte Recht, wenn ich jemand anderes wäre.Ich sollte in der Lage sein, zu Hause einen Job zu bekommen.Ich sollte in der Lage sein, überall einen Job zu bekommen.

Aber das ist ganz und gar nicht der Fall.Das Moonwater Inn ist der einzige Ort, von dem ich weiß, dass er keinen Referenzanruf getätigt hat, vor allem, weil ich die Informationen nie angegeben habe.Und selbst wenn Logan es schaffen würde, Eriks Namen ausfindig zu machen und ihn zu erreichen, würden die Lügen, die Erik ihm erzählt hat, keine Rolle spielen, weil, hey, ich bin doch hier, oder nicht?

Für meine Eltern schien es die beste Lösung zu sein, nach Kauai zu ziehen und bei Moonwater zu arbeiten.Ich bin mir nicht sicher, ob ihnen klar war, dass es die einzige Option war, abgesehen davon, dass ich meine Karriere noch einmal von vorne beginnen musste.

So sehr Kate auch sagt, dass ich tun kann, was ich will und wo ich will, ich kann es wirklich nicht.Nicht, wenn es darum geht, meine Träume zu verwirklichen.

Entweder Kauai oder es kracht.

Mit diesem Gedanken im Hinterkopf stehe ich auf und mache mich für den Tag fertig.Wenn überhaupt, dann geht mir ein Rat von ihr nicht aus dem Kopf.

Gib Logan nie die Oberhand.

Obwohl ich früh aufgestanden bin, lasse ich mich langsam auf den Tag ein.Ich blättere in meinem Arbeitsvertrag, und obwohl er sich nicht seltsam liest, zögere ich noch, bevor ich auf der gepunkteten Linie unterschreibe.Als ich es tue, kann ich mich des Gefühls nicht erwehren, einen Pakt mit dem Teufel geschlossen zu haben.Überdramatisch?Vielleicht.Aber wenn der Teufel als gutaussehender Australier verkleidet käme, würde mich das nicht wundern.

Ich mache mir mehr Kaffee und Frühstück, klaue etwas von Kates Toast und ein Glas rosa Guavenaufstrich, in der Hoffnung, dass sie nichts dagegen hat, und setze mich auf den Balkon, während die Welt draußen langsam zum Leben erwacht.

Die Leute hier sind Frühaufsteher.Ich bin mir nicht sicher, ob es daran liegt, dass alle aus Nordamerika unter einer Art Jetlag leiden müssen, oder ob sie einfach nur früh aufstehen und den Tag nutzen wollen, aber es ist noch nicht einmal acht Uhr morgens und alle scheinen auf dem Weg zu ihren Autos, dem Strand oder dem Pool zu sein.Ich glaube, Logan hat die Heizung noch nicht repariert, also hoffe ich, dass sie wissen, dass sie ein böses Erwachen erleben werden, sobald sie reinspringen.

Während ich den Gästen beim Hin- und Hergehen zuschaue, kann ich nicht anders, als an den Vertrag zu denken, obwohl alles unterschrieben und bereit ist, an der Rezeption für Logan abgegeben zu werden.Mein Verstand, eingelullt von den rhythmischen Wellen, wendet sich dann Juliet zu und fragt sich, was sie über diese ganze Sache denken würde.

Das Lustige ist, wenn Juliet noch leben würde, bin ich mir nicht sicher, ob sie begeistert wäre, dass ich hierher ziehe, um in ihrem Hotel zu arbeiten.Immerhin hat sie den Laden vier Jahre lang mit Logan geführt und mich nicht einmal eingeladen, geschweige denn mir einen Job angeboten.Ich meine, ich wusste, sie wusste, dass ich im Piccolo glücklich war.Aber das beruhte auf Vermutungen.Sie hat mich nie gefragt, ob ich mit meinem Job oder dem Verlauf meiner Karriere glücklich war.Ich bin mir nicht sicher, ob ich gut darin bin, Glück vorzutäuschen, aber es ist, als wäre ihr der Gedanke, sich nach meinem Wohlbefinden zu erkundigen, nie in den Sinn gekommen.

Nicht, dass es mich überrascht.Juliet hatte immer viel um die Ohren und eine Million Dinge, an die sie denken musste.Sich zu fragen, wie es ihrer kleinen Schwester ging, stand immer ganz unten auf ihrer Prioritätenliste.

Trotzdem denke ich an die Zeit zurück, als sie allein nach Chicago kam und bei mir blieb.Ich fand das immer auf seine Art seltsam.Normalerweise waren meine Eltern der Standard, nicht ich.Aber sie bat darum, in meiner winzigen Wohnung bleiben zu dürfen, und das tat sie auch.Ich war natürlich begeistert, da sie nie zuvor diese Art von Interesse an mir gezeigt hatte, nicht wirklich.

Das war der Moment, in dem sie mir erzählte, was Logan ihr angetan hatte - all der Herzschmerz, den seine Betrügereien und Affären mit sich brachten.Ich fühlte mich seltsam privilegiert, dass sie all das mit mir teilte, etwas, das sie befleckte, etwas, das nicht perfekt war.Auch wenn sie keine Schuld trug, bedeutete es, dass ihre Ehe nicht die glückliche war, die man uns allen weismachen wollte.

Ich beende den Rest des Toasts und wische die Krümel vom Vertrag ab.Ich wette, wenn Juliet noch am Leben wäre, würde ich nicht hier sein.Ich hasse es, daran zu denken, aber wenn ich eine schwierige Phase in meiner Karriere hätte und Moonwater meine einzige Option gewesen wäre und sie das gewusst hätte, glaube ich nicht, dass sie sich darauf eingelassen hätte.Es wäre egal gewesen, was meine Mutter ihr gesagt hätte, oder sogar Logan (es gab in der Vergangenheit ein paar seltene Gelegenheiten, bei denen er sich für mich eingesetzt hat, aber da er jetzt so ein Arschloch ist, neige ich dazu, nicht daran zu denken) - Juliet hätte ein Veto gegen die ganze Situation eingelegt.

Juliet hat es immer gemocht, mich so weit wie möglich von ihrem Leben fernzuhalten.Sogar als sie aufwuchs.Sie hatte geheime Clubs in ihrem Schlafzimmer mit ihr und ihren Stofftieren und Puppen, Treffen, an denen ich nicht teilnehmen durfte.Wenn sie rausging, um zu spielen, zog sie es vor, das alleine zu tun.Selbst wenn unsere Mutter uns an manchen Tagen zum gemeinsamen Spielen zwang, war sie immer in ihrer eigenen kleinen Welt unterwegs.Sie ließ mich zurück.Manchmal habe ich es auf den Altersunterschied zwischen uns geschoben, aber trotzdem war immer etwas an unserer Beziehung faul.

Als wir älter wurden, wurde die Distanz zwischen uns noch größer.Sie ging ständig mit ihren Freunden aus.Am Esstisch sprach sie selten mit mir, geschweige denn sah sie mich an.Das meiste, was ich von ihr bekam, war ein jährliches Weihnachts- und Geburtstagsgeschenk, immer etwas Alltägliches, nichts, was jemals andeutete, dass sie mich überhaupt kannte.

Und doch hielten die Leute große Stücke auf sie.Sie war schön genug, um ein Model zu sein - und sie modelte als Teenager, worauf ich immer sehr neidisch war - und klug genug, um Stipendien zu bekommen.Sie war Abschiedsrednerin und Abschlussballkönigin.Sie verbrachte ihre Mittwochabende in einer Suppenküche und geriet nie wegen irgendetwas in Schwierigkeiten, obwohl ich wusste, dass sie an den Wochenenden trinken ging.Mehr als ein paar Mal fand ich in ihrem Schlafzimmer Gras oder Löschpapier, wenn ich herumschlich, um mir eines ihrer schmutzigen Bücher auszuleihen oder ihr geheimes Tagebuch zu finden (ich war immer mit leeren Händen da).Ich bin sicher, dass ich einmal etwas gefunden habe, das Kokain gewesen sein muss.

Aber ich habe sie nie darauf angesprochen - sie würde es nur leugnen und meine Eltern würden mir nie glauben.Außerdem wollte ich sie nicht in Schwierigkeiten bringen.So sehr ich sie auch beneidete, ich sehnte mich nach ihrer Aufmerksamkeit.Ich wünschte mir nichts sehnlicher, als dass sie mich mochte, dass sie mich liebte.Je distanzierter und geheimnisvoller Juliet für mich wurde, desto mehr sehnte ich mich nach ihrer Anerkennung.

Und so sitze ich hier, auf einem Balkon in einem tropischen Paradies, die Sonne bricht durch die Morgenwolken und beleuchtet den Ozean in schwindelerregenden Lichtstrahlen, und ich brauche immer noch ihre Anerkennung.Sie ist tot, für immer von uns gegangen, ich bin mir nicht einmal sicher, ob ich angefangen habe, richtig zu trauern - und doch ist alles, woran ich denken kann, ob sie gewollt hätte, dass ich hier bin.

"Hey, Schätzchen!"

Charlies Stimme durchbricht meine Gedanken.Ich stehe von meinem Stuhl auf und spähe über den Rand.Er steht unter dem Balkon, ohne Hemd, sein Surfbrett unter den Arm geklemmt.

Ich kann nicht anders, als über ihn und seinen albernen Charme zu lächeln, froh, dass er mich aus meiner Gedankenspirale herausgeholt hat."Hey!"

"Ich bin auf dem Weg nach Hanalei.Hast du Lust, morgens zu surfen?"

Ich schüttle den Kopf, immer noch entsetzt darüber, was Logan mir über den Ozean erzählt hat."Auf keinen Fall."

"Du weißt, dass ich dich zermürben werde, oder?"

"Du weißt, dass der Ozean nur darauf wartet, mich umzubringen, oder?"

Er zuckt mit den Schultern."Wie auch immer.Das müssen wir Neuankömmlingen sagen, damit sie nicht durchdrehen.Bei mir bist du sicher.Komm schon, wir haben noch viel Zeit vor der Arbeit."

"Vielleicht ein anderes Mal", sage ich."Ich werde den Tag einfach damit verbringen, mich an alles zu gewöhnen.Lass es ruhig angehen."

"Wie du willst."Er nickt mir zu und geht dann in Richtung des Parkplatzes.

Ich seufze und gehe wieder hinein, in der Hoffnung, dass das Auspacken meiner Koffer und das Einräumen meiner Sachen mir helfen wird, mich ein bisschen mehr einzuleben.

Getreu meinem Wort mit Charlie lasse ich es für den Rest des Vormittags ruhig angehen.Sobald ich ausgepackt habe, gehe ich runter zur Rezeption und gebe die Formulare für Logan ab.Kate ist da, aber sie sagt, Logan sei nirgends zu finden.Da bin ich erleichtert.

Ich beschließe, ein wenig auf dem Gelände herumzuschlendern, die Umgebung in mich aufzunehmen und die Gegend kennenzulernen.Ich gehe denselben Weg zurück, den Logan gestern mit mir gegangen ist.Heute Morgen sieht es ganz anders aus, vielleicht weil die Brandung ein wenig abgeklungen ist und die Sonne durchkommt.Das Wasser funkelt in einem leuchtenden Aquamarin und die Brise ist sanft, warm und frisch.Ich stehe ein paar Minuten am Strand, lasse den Moment auf mich wirken, atme die salzige Luft tief in meine Lungen, während der Wind mein Haar durcheinander wirbelt.

Das ist schon besser.Das ist das Paradies, von dem alle schwärmen.Gestern mit Logan hatte ich keine richtige Chance, es zu genießen, es auf mich wirken zu lassen.Ich war zu sehr mit ihm beschäftigt, damit, wie er mich beobachtete, ob ich das Richtige sagte oder nicht.Alles hatte einen unheilvollen Ton, der über Nacht weggefegt zu sein schien.

Ich gehe um die Kurve des Strandes, versuche, nicht zu den Gästen auf ihren Balkonen am Meer hinaufzuschauen, und schlendere am Restaurant vorbei, wobei ich einen Blick in die salzbespritzten Fenster werfe.Drinnen ist es dunkel, zum Mittagessen ist nicht geöffnet, und mein Magen knurrt.Kate hatte erwähnt, dass wir nach dem Ende ihrer Schicht einen Ausflug in den Lebensmittelladen machen könnten, aber bis dahin gibt es nicht viel außer ein paar Kuchen im Café und einem Saft- und Obstwagen unten am Haena Beach.Anscheinend komme ich dazu, wenn ich dem Strand noch zwanzig Minuten folge.

Natürlich sind zwanzig Minuten für Kate nach meinen Maßstäben mindestens eine halbe Stunde.Sie scheint in unglaublicher Form zu sein, während mich das Laufen im Sand nach kürzester Zeit ermüdet hat.Als ich den Food Truck auf dem Parkplatz am Haena Beach erreiche, bin ich schweißgebadet und außer Atem.

Das soll nicht heißen, dass es nicht der schönste Spaziergang war, den ich je gemacht habe.Der Strand, der vom Moonwater Inn wegführt, geht schließlich in den Tunnels Beach über, den besten Schnorchelplatz der Insel, und dann ins geschäftige Haena.Am Rande des Ozeans erheben die Strandhäuser Anspruch auf die beste Aussicht.Während Sie laufen, gehen Sie direkt auf die üppig grünen Berggipfel der Na Pali Coast zu, die durch die vorbeiziehenden Wolkenfetzen noch dramatischer wirken.Es ist alles so nah, dass Sie wirklich das Gefühl haben, im Schatten von etwas Außerirdischem zu stehen, während Ihre Augen jedes wilde Detail der scharfen Klippen und Täler aufnehmen.Dann ist da noch der goldweiße Sand unter Ihren Füßen und das kristallklare Wasser, das an den äußeren Riffen vorbeigleitet und sanft ans Ufer plätschert.Alles hier wetteifert um Ihre Aufmerksamkeit, fordert Sie heraus, wegzuschauen.

Natürlich sind überall Menschen, aber es ist bei weitem nicht so überfüllt wie an den Stränden des Lake Michigan im Hochsommer.Es ist gerade so viel los, dass man sich nicht so allein fühlt.Die Insel fühlt sich von Natur aus so wild an, als wäre sie ein Ungeheuer, das am Rande der Unendlichkeit treibt, dass man sich fast nach der Gesellschaft um einen herum sehnt.

Nachdem ich meine frischen Mango- und Kokosnussscheiben bekommen habe, esse ich sie am Strand sitzend, beobachte die Surfer beim Spiel in den Wellen, bis mein Telefon klingelt.

Überrascht, dass ich hier überhaupt Empfang habe, fische ich es heraus.Es ist meine Freundin Claire, die mit mir Facetime machen will.

Ich gehe ran."Hey!"

"Hey Ronnie", sagt Claire."Ich musste mich mal melden.Wie läuft's denn so?Du solltest mir doch eine SMS schicken, du Loser."

Der Blick in das pausbäckige Gesicht meiner Freundin bringt einen Stich der Einsamkeit in mein Herz.Ich habe sie noch nie per Facetimed angeschrieben.Ich hatte nie einen Grund dazu - sie wohnte immer nur die Straße runter von mir.Jetzt, wo ich sie anstarre, in etwas, das aussieht wie ihre Wohnung, und wahrscheinlich gerade mit der Arbeit fertig geworden ist, wird mir bewusst, dass dies die einzige Möglichkeit ist, sie in der nächsten Zeit zu sehen.

"Ich habe dir eine SMS geschickt, als ich gelandet bin", protestiere ich."Und ich habe dir das Bild von dem Huhn geschickt.Willst du mehr?Ich habe überall Hühner um mich herum."Und es stimmt ja auch.Eine Gruppe von Hühnern steht ein paar Meter entfernt, kratzt im Sand und beäugt mein Obst.

Sie kichert und streicht sich die braunen Haare aus den Augen."Hör mal, wenn du mir das nächste Mal ein Bild von einem Hahn schickst, hoffe ich, dass es nicht von der gefiederten Sorte ist."Ich rolle mit den Augen."Außerdem ist es keine SMS, wenn du mir sagst, dass du sicher gelandet bist.Du solltest mich aufklären."Pause."Wie geht's Logan?"

"Gut", sage ich abweisend."Hey, schau mal, wo ich bin."Ich nehme das Telefon hoch und führe es langsam in einem Kreis um mich herum und ziele auf die Szenerie.

"Ernsthaft?"Claires Stimme knistert, bis ich das Telefon wieder zu mir bringe."Und du hast gesagt, du wolltest nicht gehen."

"Habe ich auch nicht!"Ich sage es ihr."Und ich will immer noch nicht hier sein."

Claire ist die einzige Person, die die Wahrheit über alles weiß.Sie weiß, wie Logan und ich uns kennengelernt haben.Sie weiß, daß er Juliet mit Gott weiß wem betrogen hat.Sie weiß, warum ich bei meinem letzten Job gefeuert wurde.Sie weiß, dass ich keine andere Wahl hatte, als hierher zu kommen.Sie weiß alles.Noch ein weiterer Grund, warum ich sie jetzt schon vermisse.

"Nun, ich bin sicher, jeden Tag im Paradies aufzuwachen, wird irgendwann anfangen, deinen Zynismus zu zermürben."

"Zynismus?"

"Du weißt, was ich meine, Ron.Es könnte schlimmer sein.Alles kann immer schlimmer sein."

Das ist die andere Sache bei Claire.Sie lässt sich nicht verarschen.Das könnte der Grund sein, warum ich Kate mag, in dieser Hinsicht sind sie beide ähnlich.Es gibt nur so viel "Buuhuu, ich ziehe nach Hawaii", wie Claire ertragen kann, selbst wenn sie die Wahrheit kennt.

"Richtig", sage ich."Wie auch immer, jetzt darfst du mich auf meinem Weg zurück zum Hotel begleiten.Wenn der Empfang ausfällt, werde ich versuchen, dich später zurückzurufen.Du weißt ja, dass es im Hotel weder Fernsehen noch Festnetz gibt, aber wenigstens funktioniert das Internet einigermaßen."

"Das finde ich charmant.Das bringt einen dazu, rauszugehen und die Natur zu genießen.Wie ist das Hotel eigentlich?"

Ich erkläre ihr das Wesentliche, von der Anlage über das Restaurant bis hin zu den Schlafmöglichkeiten und dem Personal.

"Es war also nicht seltsam, als du Logan gesehen hast?"

Ich schlucke und wünsche mir, dass sie nicht mein Gesicht anstarrt und es studiert.Scheiß auf Facetime."Ähm, na ja, es war komisch.Ja."

"Habt ihr über Juliet gesprochen?", fragt sie leise.Claire wird immer weicher in ihrer Stimme, wenn sie ihren Namen erwähnt.Ich denke, das liegt daran, dass sie sich immer noch nicht sicher ist, wie ich reagieren werde.

"Nur so nebenbei", sage ich und erschaudere dann über die schlechte Wortwahl."Ich meine, sie kam nur indirekt zur Sprache."

"Hast du gesehen, wo .. es passiert ist?Die Absturzstelle?"

Das war eines der Dinge, nach denen ich nicht zu suchen versuchte.Ich wusste, dass es in der Nähe des Hotels passiert war, aber ich war mir nicht sicher, wo."Auf der Fahrt hierher hatte ich teilweise die Augen zu", gebe ich zu."Ich weiß nicht, ob ich daran vorbeigefahren bin oder nicht.Ich bin mir eigentlich nicht sicher, ob ich es sehen will."

"Na gut.Gott, tut mir leid, Ron.Ich kann mir nicht vorstellen, wie schwer es für dich sein muss, jetzt wo du endlich da bist."

Claire weiß, dass ich meiner Schwester nie nahe stand, aber sie weiß auch, wie sehr ich es wollte.Wie ich diese Chance für immer verloren habe.

"Ja, nun, ich werde es einfach von Tag zu Tag nehmen.Jeder hier redet über Juliet wie, nun ja, wie jeder andere zu Hause auch.Also nehme ich an, das ist eine gute Sache.Sie war nicht nur diese erstaunliche Person in Chicago, sie war auch hier eine erstaunliche Person."

Claire verstummt, ihre Brauen runzeln sich, während sie darüber nachdenkt."Wirst du mit Logan darüber reden, was du weißt?", fragt sie schließlich.

Ich seufze und schaue vom Telefon auf, gerade als ich um die Kurve komme und das Hotel in Sichtweite kommt.

"Ich sehe keinen Grund dafür", sage ich ihr."Was geschehen ist, ist geschehen."

"Nun, es könnte ihn darauf hinweisen, warum du ihn so sehr hasst."

"Ich bin sicher, er weiß, warum.Ich brauche nichts zu sagen.Er weiß, was er getan hat.Und er hat es wahrscheinlich schon immer gewusst, weil Juliet es mir erzählt hat.Deshalb ist er seitdem ein Arschloch."

"Bist du sicher, dass er nicht ein Arsch war, weil du ein Arsch warst?"

Ich starre sie an, in der Hoffnung, dass es durch den Bildschirm kommt."Claire", warne ich sie, bevor ich das Thema wechsle.Ich fange an, ihr das Hotel zu zeigen, als ich näher komme, und schließlich beenden wir das Telefonat damit, dass ich draußen am Strand sitze, direkt vor dem Restaurant.

"Ich gehe jetzt besser", sagt sie."Hals- und Beinbruch heute Abend."

Ich kann mir ein Gähnen nicht verkneifen, eine Welle der Müdigkeit überspült mich.Vielleicht war so ein anstrengender Spaziergang nicht die beste Idee, wenn man einen Jetlag hat und nur wenig isst.Ich bin es gewohnt, viel mehr zu essen als das.

"Hals- und Beinbruch", spotte ich."Weißt du, wie oft mir das in der Küche schon fast passiert ist?Mit nassen Böden ist nicht zu spaßen."

Sie lacht."Dann bring einen Wischmopp mit.Ich liebe dich.Wir sprechen uns später."

"Ich liebe dich", sage ich ihr, meine Worte kommen fast im Flüsterton heraus, als die Verbindung unterbrochen wird.

Obwohl ich weiß, dass ich überall Sand abbekomme, lege ich mich zurück an den Strand, mein Handy auf der Brust.

Ich hatte Claire damals in der Kochschule kennengelernt.Sie war genau wie ich gewesen, ein aufgewecktes junges Ding mit dem Traum, der nächste Koch-Superstar zu werden.Aber Claires Talent zum Kochen reichte nur bis zu einem gewissen Punkt und sie ließ sich leicht entmutigen.Sie brach das Studium ab, bevor es zu Ende war, obwohl sich alles zum Guten gewendet hatte.Während ich bei der Ausbildung blieb, kombinierte sie die wenigen Erfahrungen, die sie hatte, mit ihrer Liebe zum Wein.Sie ist jetzt Sommelier in einem der besseren Weinläden der Stadt und hat vor, in Zukunft ein Weingut zu eröffnen.So schwer es auch war, meine beste Freundin zu verlassen, weiß ich, dass sie eines Tages dasselbe mit mir machen würde.Die Frau gehört irgendwo auf ein Weingut in Chile, um ihren Traum zu leben.

Ich schließe die Augen und atme tief durch die Nase ein. Ich will, dass die süße, schwüle Luft und das gleichmäßige Rauschen der Wellen mein Herz beruhigen.

KAPITEL SECHS

Es dauert nicht lange, bis ich eingeschlafen bin, und wieder einmal weiß ich, dass ich träume.Meine Hellsichtigkeit hat Überstunden gemacht, seit ich hier bin.

Aber mein Traum ist kein neues Szenario wie der Sextraum, den ich über Logan hatte.Er spielt immer noch eine Rolle, aber er spielt in der Vergangenheit, bei einem echten Ereignis.

Das Weihnachten, das wir alle zusammen verbrachten.Das im ersten Jahr ihrer Beziehung, bevor sie heirateten und nach Kauai zogen.Das Hotel war in der Endphase der Übernahme und Logan verbrachte immer mehr Zeit auf Hawaii, aber wir waren an den Feiertagen alle zusammen.

In Wirklichkeit fand Weihnachten im Haus meiner Eltern statt.So war es immer.Meine Mutter gab sich immer sehr viel Mühe - und damit meine ich, dass sie jedes Jahr denselben Dekorateur anheuerte, um unser Haus wie ein Weihnachtswunderland aussehen zu lassen.Dann kamen die Nachrichtensender und Zeitungsreporter vorbei und machten ein jährliches Special über unser Haus.An Weihnachten ging es in meiner Familie nicht wirklich um die Familie - es ging darum, sich zu zeigen.

Und Janice, unsere Dekorateurin, war um die Feiertage herum ein fester Bestandteil und kam zwischen Thanksgiving und dem ersten Weihnachtsfeiertag ein paar Mal in der Woche vorbei, um etwas zu dekorieren.Seit meine Mutter in die Politik ging, als ich etwa sieben Jahre alt war, war Weihnachten immer das größte Ereignis des Jahres.Aber schon als Kind merkte ich, dass etwas nicht stimmte.Die Kinder in der Schule beneideten mich um mich, und doch war ich neidisch auf ihre Geschichten vom Weihnachtsabend, an dem sich einer ihrer Eltern als Weihnachtsmann verkleidete, oder auf das Ritual, Milch und Kekse auszuteilen, oder am nächsten Morgen die Geschenke aufzureißen.Ich bekam immer viel mehr als sie, manchmal bis zu hundert Geschenke, was rückblickend eine ekelhafte Verschwendung von Reichtum war.Ich hätte lieber ein oder zwei Geschenke bekommen, die eine Bedeutung und Liebe dahinter hatten.Manche Eltern unterschätzen, wie einfach Kinder wirklich sind - Liebe, bedingungslos und beständig, ist wirklich alles, was wir brauchen.

Mit diesem Gedanken im Hinterkopf war Weihnachten immer eine kalte, freudlose Zeit.

In meinem Traum war es nicht anders.Janice war da, ebenso wie meine Eltern, Logan, Juliet und ich.Aber statt in ihrem Haus fand es in meiner Wohnung statt.Wir saßen alle um meinen kleinen Küchentisch herum, den Janice mit Kunstschnee dekoriert hatte.Wir waren alle damit bedeckt, weiße Strähnen zogen über unsere Gesichter.In der Ecke stand ein Weihnachtsbaum, aber es war eine Palme, deren Wedel sich über die Decke erstreckten.

Aber auch wenn die Umgebung anders war, war alles andere gleich.

Mein Vater, mit seiner verkniffenen Nase und seinem strengen Mund, seinen grauen Anzügen und weinroten Krawatten (immer die gleichen, meine Mutter ließ ihn keine andere Farbe ausprobieren), sagte kaum zwei Worte, meine Mutter dominierte den größten Teil der Unterhaltung.Ihr Gesicht machte diese seltsame Sache, bei der sie manchmal wie Juliet und manchmal wie sie selbst aussah, immer abwechselnd, aber die Unterhaltung war Wort für Wort.

Ich weiß es, weil ich es nie vergessen habe.

Juliet bat meinen Vater, ihr die Flasche Rotwein zu reichen, weil sie ihr Glas nachfüllen wollte.

"Nein, Liebling", hatte meine Mutter mit dem Lächeln der Politikerin gesagt."Ein Glas ist in diesen Tagen dein Limit."

"Warum?"fragte ich.Juliet liebte Wein.

Juliet und Logan tauschten einen Blick aus.Meine Mutter schenkte mir ein beschwichtigendes Lächeln."Weil deine Schwester im Frühjahr heiraten wird.Sobald es offiziell ist, werden sie wohl versuchen, ein Kind zu bekommen.Das Letzte, was wir wollen, ist ein verdorbenes Kind in dieser Familie.Julias Diät wird sehr streng sein.Mütter müssen Monate im Voraus damit beginnen, um ihren Körper von allen Unreinheiten zu befreien."

Nichts von alledem war für mich überraschend.Ich hatte mir gedacht, dass sie nach der Heirat anfangen würden, Kinder zu bekommen.Trotzdem war da etwas im Ton meiner Mutter, eine Art Stolz, der andeutete, dass das Gespräch noch nicht zu Ende war.

Und das war es auch nicht.

"Oh", sagte ich und deutete auf die Flasche.Wenn sie es nicht trinken würde, würde ich es tun.

Als mein Vater sie weiterreichte, beäugte meine Mutter sie mit Verachtung."Weißt du, Veronica", sagte meine Mutter und strich sich ihren blonden Pony aus dem Gesicht, "es wäre schön, wenn du in die Fußstapfen deiner Schwester treten würdest.Einen Mann finden.Anfangen würdest, die Dinge in Ordnung zu bringen.Deine Zukunft.Du wirst nicht jünger.Deine Schwester drängt bereits auf ihr Glück."

Der ganze Tisch wurde still.Was sie sagte, war für mich keine Neuigkeit.Es war immer die Rede davon, dass ich versuchen würde, mich mit Juliet zu messen, so zu werden wie sie.Aber das war das erste Mal, dass sie es auf so einer persönlichen Ebene und vor allen, einschließlich Logan, erwähnte.

Ich beschäftigte mich mit dem Wein, während ich überlegte, was ich sagen sollte.Etwas Leichtes, um das ganze Gespräch abzubrechen."Na ja, wir können nicht alle Juliet sein."Ich zwinkerte meiner Schwester sogar zu, um sie wissen zu lassen, dass ich es nicht böse gemeint hatte.

Und Juliet lachte."Nein, das kannst du ganz sicher nicht", sagte sie und schaute mit einem ungläubigen Blick zu meiner Mutter."Mom, du weißt, dass Veronica als eine dieser verrückten Katzenladys enden wird, wenn sie erwachsen ist.Sie hat null Zeit für Männer."

Das erschreckte mich."Katzenlady?Ich mag nicht einmal Katzen."

"Oh, entspann dich", sagte Juliet mit einem boshaften Lachen."Du überreagierst immer auf alles, was ich sage.Du solltest lernen, einen Scherz zu vertragen.Vielleicht wirst du keinen Haufen Katzen haben, aber wenn du in diesem Tempo weitermachst, wirst du bald nur noch von Tellern voller Essen umgeben sein.Ich bin ja dafür, dass du deine Karriere ernst nimmst, aber nach einer Weile solltest du vielleicht anfangen, deine Möglichkeiten auszuloten."

"Siehst du, das meine ich", sagte meine Mutter und mischte sich ein."Du musst mehr lächeln.Diplomatischer werden.Offener.Du wirst nie einen Mann anziehen, den richtigen Mann, wenn du nicht versuchst, dich ein bisschen ... netter zu machen."

"Wir sorgen uns um dich", fügte Juliet schnell hinzu."Wir wollen nicht, dass du unglücklich und allein bist."

Ich war fassungslos im wirklichen Leben und genauso fassungslos war ich im Traum.Ich hatte immer noch keine gute Erwiderung.Ich starrte einfach an die Decke, die sich in Wolken verwandelte, und Schnee fiel in meine Augen.

"Ich glaube nicht, dass Veronica sich Sorgen machen muss", sagte Logan und wischte sich den fallenden Schnee von den Armen.Ich schaute ihn überrascht an.Er sagte in solchen Situationen selten etwas und überließ oft meiner Mutter und Juliet die Oberhand.Er schenkte mir ein leichtes, schnelles Lächeln, obwohl seine Augen mit etwas Ernsterem brannten.Es war knapp unter der Oberfläche verborgen, als wäre er von all dem verärgert."In ein paar Jahren wird sie ihre eigene verdammte Kochshow haben.Ich meine, sieh sie dir an.Sie wäre perfekt dafür.Ich weiß, ich würde einschalten."

Dann schaufelte er sich Kartoffelbrei in den Mund und wandte seinen Blick von meinem ab.

Oh, verdammt.Logan hatte sich gerade für mich eingesetzt.

Wieder senkte sich Stille über den Tisch.Schließlich meldete sich mein Vater zu Wort: "Das ist keine schlechte Idee, Logan.Ronnie, es gibt ein neues Ziel für dich.Du könntest die nächste Nigella Lawson sein oder, wie heißt diese Frau?Die dünnere Version von ihr?So oder so, es ist besser, als als gewöhnlicher Koch zu arbeiten."

Und einfach so war das Gespräch beendet.Ich weiß, dass meine Mutter darauf hinweisen wollte, dass, wenn jemand im Fernsehen sein sollte, es Juliet sein sollte, aber sie tat es nicht.Ich bin mir auch sicher, dass das der erste Moment war, der meiner Mutter klar machte, dass Logan der Feind war.

Und dass er ihre kostbare Tochter heiraten würde.

Dann verschmolz der Traum mit anderen Träumen.Bunte fliegende Hühner, die Berghänge hinunterstürzen, Teller mit Ahi-Thunfisch, Schwimmen in einem Pool voller schwimmender Koffer.Alles driftete in glückseligen Unsinn ab.

Träume über Träume über Träume.

"Was zum Teufel machst du da, Strandpenner?"

Meine Augen springen beim Klang des australischen Akzents auf, mein Herz beginnt schnell in meiner Brust zu hämmern.

Logan steht über mir, die Arme verschränkt.Die Sonne steht in seinem Rücken, sein Gesicht ist voller Schatten.

Verdammt.

Ich setze mich auf und sehe mich um, mein Kopf ist neblig, als wäre er mit Wasser und Sand gefüllt.Ich bin immer noch am Strand, aber die Sonne steht tiefer als vorhin."Wie spät ist es?"Ich schaffe es zu krächzen.Fragmente meines Traums kommen zu mir zurück, was mich noch mehr verwirrt.

Logan starrt mich nur an.Ich kann spüren, wie sich seine Augen in meine brennen, auch wenn sie im Schatten seines Gesichts kaum zu sehen sind."Wie spät ist es?Zeit für dich, mit der Arbeit zu beginnen, Strandpenner."

Das gibt's doch nicht.Ist es ernsthaft schon vier Uhr?Ich blinzle und reibe mir die Augen, versuche, wach zu werden.

"Weißt du, ich habe mehr von dir erwartet", sagt er unwirsch, "aber irgendwas sagt mir, dass du nur redest."

Ich kann nicht anders, als ihn anzustarren, während ich schnell auf die Beine komme und wütend den Sand abwische."Es war ein Versehen.Ich bin eingeschlafen."

Er bewegt sich nach links, und ich kann sein Gesicht deutlicher sehen.Seine Augen sind verengt, die Linie tief zwischen den zerfurchten Brauen.Er ist wütend, und obwohl ich es genieße, ihn zu ärgern, tue ich das nicht gern, wenn es um meinen Job geht."Weißt du, wie wir Leute nennen, die am Strand einschlafen, wenn sie eigentlich arbeiten sollten?", fragt er.In diesem Moment bemerke ich, dass er eine verdammte Schürze in der Hand hält.

"Lass mich raten, ein Strandpenner?"

Er runzelt die Stirn."Ganz genau.Und jetzt beeil dich.Mach dir nicht die Mühe, dich umzuziehen, zieh einfach die Schürze an und mach dich an die Arbeit."

Er wirft sie mir zu und schlendert den Strand hinunter und zurück zum Hotel.

Ich werfe ihm den Mittelfinger entgegen, in der Hoffnung, dass er ihn in seinem Rücken spürt, bevor ich schnell zum Restaurant und ins Innere eile, wobei ich mir die Schürze über mein Tank-Top binde, während ich gehe.

"Da bist du ja", sagt Johnny, als ich in die Küche platze.

"Tut mir leid, tut mir leid", sage ich zu ihm und Charlie, der bereits Gemüse schnippelt."Ich bin am Strand eingeschlafen.Habt ihr ein Kochhemd, das ich mir ausleihen kann?"

"So kannst du nicht kochen?"fragt Charlie.

Ich werfe ihm einen seltsamen Blick zu."Nicht, wenn ich potentielle Verbrennungen an meinen Armen haben will."

"Hör zu, geh zurück in dein Zimmer und zieh dich um, keine große Sache", sagt Johnny.

"Und Logan soll mich fangen?Auf keinen Fall.Ich habe ihn schon dazu gebracht, mich für einen beschissenen Angestellten zu halten."

"Phhfff, so denkt er von uns allen.Du wirst dich daran gewöhnen.Hier."Charlie fischt etwas aus einer Stofftasche, die an der Wand hängt, und gibt es mir."Das sollte sowieso dir gehören."

Ich halte es hoch.Es ist ziemlich groß und trägt die Aufschrift Moonwater Inn, im gleichen Tiki-Stil wie das Schild des Hotels.Es ist ein billiges Hemd, aber es wird reichen.

"Es ist nicht das Pupu-Hemd", erklärt Charlie, während ich es mir unter der Schürze überstreife, "aber es ist etwas."

"Ist Logan hier reingekommen und hat nach mir gesucht?"frage ich.

Johnny nickt."Ja. Er sagte, er wolle sehen, wie es bei dir läuft."

Ich werfe einen Blick auf die Uhr an der Wand.Technisch gesehen bin ich nur zehn Minuten zu spät.

"Obwohl wir beide wissen, dass er dir nachspioniert hat", fügt Charlie hinzu."Als ob er einen Grund bräuchte, um sauer zu sein."

Ich seufze."Die Geschichte meines Lebens.Jetzt ist es zu spät, ich habe den verdammten Vertrag unterschrieben.Er steckt mit mir fest.Wie auch immer, genug davon."Ich klatsche in die Hände und gehe hinüber zu Johnny."Bring mich auf Trab.Mein erster Tag muss gut verlaufen."

Und mit der Hilfe von Johnny, Charlie und Jin läuft es auch irgendwie gut.Natürlich gibt es eine Lernkurve - die Küche in der Ohana Lounge unterscheidet sich Lichtjahre von der im Piccolo.Ich sage nicht, dass das eine besser oder schlechter ist, aber die Art und Weise, wie ich es gewohnt bin, Dinge zu tun, funktioniert hier nicht unbedingt.Alles ist viel entspannter und lockerer, bis zu dem Punkt, an dem es mir ein wenig auf die Nerven geht, und obwohl Johnny den Titel des Chefkochs hat, sind alle Rollen in der Küche gleichmäßig verteilt.

Das ist wahrscheinlich das Beste an der ganzen Sache - das Fehlen von Ego.Im Piccolo gab es eine Hierarchie, von der man nie abweichen konnte.Hier habe ich wirklich das Gefühl, dass wir als Team zusammenarbeiten, eine "wir gegen sie"-Mentalität.Wir wollen, dass das Restaurant als Ganzes Erfolg hat, wir wollen, dass das Hotel Erfolg hat, wir wollen, dass die Kunden glücklich sind, wir wollen, dass wir selbst glücklich sind.

Das heißt natürlich nicht, dass ich nicht ein paar Mal Mist gebaut habe.Einige der Fische hatte ich noch nie zuvor gekocht, geschweige denn gesehen, also habe ich es mit dem Opah und dem Wahoo mehr als einmal übertrieben (ja, das sind die tatsächlichen Namen) und ich war so aufgeregt, als ich das Papayadressing für den Salat machte, dass ich vergaß, den Deckel auf den Mixer zu setzen.Es genügt zu sagen, dass wir alle mit gelber Schmiere bedeckt waren, als die Schicht vorbei war.

Aber ich habe es überlebt.Die Kunden schienen glücklich zu sein und das Essen hat gut geschmeckt.Ich wünschte nur, Logan wäre wenigstens einmal vorbeigekommen, um mich in Aktion zu sehen, um zu erkennen, dass ich es doch geschafft habe.Strandpenner oder nicht, ich bin ein verdammt guter Koch und er sollte froh sein, dass er mich eingestellt hat.

Stattdessen, während Jin mit den Töpfen und Pfannen fertig wurde, schlenderte der Rest von uns rüber zur Bar, um mit Daniel und Nikki einen Drink zu nehmen.Es war das erste Mal, dass ich sie offiziell kennenlernte.

Das Urteil lautet:Daniel, der Barkeeper, mit seinen lockigen, zu einem Pferdeschwanz zurückgezogenen Haaren, seinem Hawaiihemd, seinem käsigen Grinsen und der Art, wie er seine Immobilienmakler-Visitenkarte verteilt, als wäre er ein Schnellzeichner in einem Western, ist der Typ, der versucht, in Ihre Hose zu kommen.Und Nikki, obwohl erschöpft von einer anstrengenden Nacht, ist die Kellnerin schlechthin - süß, gesprächig und hübsch, eine Kombination, die, da bin ich mir sicher, zu den perfekten Trinkgeldern führt.

Alles in allem, als wir fünf an der Bar sitzen und ein paar Biere schlürfen, gibt es ein leichtes Gefühl der Kameradschaft.Es gibt ein bisschen sexuelle Spannung zwischen Nikki und Daniel... und Nikki und Charlie, was das betrifft, aber das ist zu erwarten.Von dem was ich gesehen habe, scheint es so, als ob jeder hier wie eine große glückliche Familie miteinander auskommt.

"Also, die Jungs haben mir erzählt, dass du Juliets Schwester bist", sagt Nikki, ihre Stimme immer noch hell, was ich zu schätzen weiß.Irgendwie macht es die Sache immer schlimmer, wenn die Leute ihre Stimme senken, als würden sie sich schämen oder Angst haben, ihren Namen zu erwähnen.

Ich nicke, drehe das Bier langsam in meiner Hand und studiere die hawaiianische Kunst auf der Flasche."Jep."

"Aber du bist zum ersten Mal hier draußen?", fragt sie.

Ich räuspere mich."Ich bin nie wirklich dazu gekommen, es zu besuchen.Sie wissen ja, wie das ist.Die Arbeit hielt mich auf Trab.Und es schien, dass Juliet und Logan auch damit beschäftigt waren, diesen Ort zu führen."

Eine Stille bricht über uns herein, unterbrochen vom Rauschen des Ozeans.Daniel räuspert sich."Wie wäre es, wenn wir alle zu Ehren deiner reizenden Schwester einen Kurzen trinken."Bevor ich etwas sagen kann, dreht er sich um und holt eine Flasche Koloa Rum und mehrere Schnapsgläser hervor.

Er schenkt jedem von uns eines ein und schiebt sie zu uns.Er hebt seins auf und sagt: "Auf Juliet.Wir vermissen sie so sehr."

"Hier, hier", sagen wir alle und schießen den Kokosnuss-Rum zurück.Er brennt auf dem Weg nach unten angenehm und spült den Stress des Tages sofort weg.Ich trinke noch einen Schluck, als die Gruppe anfängt, über den Surfbericht und zukünftige Wanderungen zu plaudern, aber ich beginne, sie auszublenden.Trotz meines langen Strandschlafs am Nachmittag bin ich mehr als erschöpft.

Als ich die Bar verlasse und über den Parkplatz zum Hotel laufe, während die Grillen zirpen und sich die Wellen am Ufer brechen, atme ich tief die weiche, warme Luft ein und atme langsam aus.Ich habe es geschafft.Mein erster Tag hier und ich habe es geschafft.Mir ist fast schwindelig vor Erleichterung, dass ich überlebt habe und es bei weitem nicht so schlimm war, wie mein besorgtes Herz es sich vorgestellt hat.

Dann sehe ich, wie Logan in der Rezeption verschwindet und die Tür hinter sich schließt.Wenn er mich überhaupt gesehen hat, hat er es sich nicht anmerken lassen.

So ein Mist.

So gut wie der Rest meiner Schicht lief, Logan hat alles verpasst.Er war nur da, um zu sehen, wie ich buchstäblich bei der Arbeit schlief.

Was war eines der Dinge, die Kate mir an diesem Morgen gesagt hatte?Gib Logan niemals die Oberhand.

Moonwater Inn - Veronica 0, Logan 1.

Ich seufze und gehe die Treppe hinauf zu meiner Einheit.Ich wünsche dir morgen mehr Glück.

Kapitel Vier

KAPITEL DREI

Das Gerät ist genau so, wie ich es mir vorgestellt habe.Abgesehen von der Tatsache, dass ich sie mit jemandem teilen muss, obwohl ich mir sage, dass ich das bald überwinden werde.

Der Boden ist gefliest und die Wände sehen aus, als wären sie aus Palmenblättern gemacht.Das ganze Haus ist offen, bis auf das Badezimmer auf der rechten Seite und ein Schlafzimmer auf der linken Seite.

"Kate ist also da drin", sagt Charlie, schleppt die Koffer über den Boden und nickt zur Tür."Und lassen Sie mich Ihnen sagen, sie ist ein glückliches Miststück.Ich glaube, Shephard hat eine Schwäche für sie, weil das das einzige Zimmer ist, das wir alle haben."

"Was meinst du?"frage ich und folge ihm in die Wohnung.Es gibt eine Küche auf der einen Seite, klein und ein bisschen veraltet, aber absolut funktional, und einen großen Wohnbereich mit Rattan- und Bambusmöbeln mit palmenbedruckten Kissen.Davor befindet sich ein großer Balkon mit Stühlen und einem Tisch, der Blick reicht über einen weiten Rasen und schließlich bis zum Meer.Viele der Eigentumswohnungen sind nach innen zur Rasenfläche hin ausgerichtet, wie ein Innenhof, so dass wir alle zumindest einen Teil des Ozeans sehen können, während sich die Palmen im Wind wiegen.Obwohl die Fliegengittertür geschlossen ist, höre ich das Meer ganz deutlich, das Geschnatter eines Paares, das barfuß über den Rasen läuft, die Handtücher über die Schultern gelegt.

"Das ist dein Zimmer", sagt er und nickt auf eine abgetrennte Ecke des Wohnzimmers, versteckt hinter der Küche.Es ist nur halb zugemauert, also gibt es keine richtige Tür, nur ein paar Trennwände, über die man schieben kann.

"Äh, das ist ein Zimmer?"frage ich.

"Ja", sagt er, fährt sich mit der Hand über den Kiefer und nickt, als würde er zum ersten Mal darüber nachdenken."In den Hoteleinheiten, hier schlafen die Kinder, schätze ich.In meinem schlafe ich auch hier.Das Bett ist übrigens sehr bequem.Und Johnny bekommt nicht sein eigenes Zimmer wie Kate, es ist irgendwie genauso eingerichtet wie das hier.Keine Privatsphäre für jeden."Er fährt mit den Händen an der Kante der Trennwand entlang."Außer Kate.Wie ich schon sagte, sie ist eine glückliche Schlampe.Sie kann alle Kerle zu sich holen, und du wirst wahrscheinlich nichts hören."Seine Augen scheinen sich bei diesem Satz kurz zu verdunkeln, bevor er wieder zu sich kommt und mir ein freches Grinsen schenkt."Du dagegen ..."

Ich rolle mit den Augen."Ich glaube nicht, dass das ein Problem sein wird", sage ich ihm.Seit ich Piccolo verlassen habe, habe ich den Männern so ziemlich abgeschworen.

"Trotzdem", sagt er."Du solltest lieber woanders übernachten, wenn du Sex haben willst.Aber da Kate eine Tür hat, sollte das kein Problem sein."

"Stört es dich nicht, dass du wie in einem Wohnheim lebst?"frage ich ihn und verschränke meine Arme."Ich meine, wie alt bist du eigentlich?"

"Sechsundzwanzig", sagt er und hebt sein Kinn zur Verteidigung."Und wir wohnen hier nicht in einem Wohnheimzimmer.Das ist nur eine erschwingliche Art, im Paradies zu leben.Hier kann nicht jeder reich sein.Die Reichen bekommen die privaten Eigentumswohnungen und Häuser.Wir sind nicht reich und darum geht es auch nicht.Es geht darum, das Leben wirklich zu leben und herauszufinden, was wichtig ist.Was ist für dich wichtig, Ronnie?"

Ich bin halb erfreut, dass er mich bei meinem Spitznamen genannt hat, und halb beschämt, dass ich so hochnäsig geklungen habe.Ich schlucke schwer."Ich weiß nicht mehr, was wichtig ist", gebe ich zu und meine Stimme senkt sich um einen Ton."Ich weiß nur, dass, was auch immer es ist, es nicht zu Hause ist."

Er schürzt die Lippen, seine Augen studieren mich."Hmmm.Ehrlich.Das gefällt mir.Nun, vielleicht sind Sie deshalb hier.Um herauszufinden, was wichtig ist.Was deine Seele zum Singen bringt.Ich sagte doch, dass dieser Ort Sie aufrütteln würde, oder?"

"Das hast du."

Er ruckt mit dem Kopf ins Zimmer."Wie dem auch sei, Sie haben Ihr eigenes Bad, also wenn Sie sich beschäftigen müssen, können Sie sich da drin beschäftigen.Ich kann dir nicht sagen, wie viele Dates schon mit einem Blowjob auf dem Klo geendet haben."

"Alles klar, Charlie, das ist genug", sage ich ihm."Oder ist es N' Sync?"

Er spottet."Ich schätze du hast gehört, wie Shephard den verteilt hat."

"Ist das einer von deinen Spitznamen?"

"Einer von ihnen", sagt er."Pass auf dich auf, wir sehen uns gleich."

Und damit geht Charlie, während ich darüber nachdenke, ob sich der N'Sync-Kommentar auf seine stacheligen Haare bezieht oder auf etwas anderes.Er sieht eher aus wie ein Surfergott als ein Boyband-Mitglied, aber ich schätze, die besten Spitznamen sind die, die uns nicht passen.Oder wollen.

Jetzt, wo Charlie weg ist, bin ich zum ersten Mal seit vierundzwanzig Stunden wirklich allein.

Ich weiß nicht mal, was ich tun soll.Logan hatte gesagt, er würde mich für eine Tour abholen, aber ich weiß nicht, ob ich genug Zeit habe, um zu duschen.Also stehe ich hier für ein paar Momente, Momente, die sich zu Minuten ausdehnen, während ich versuche, alles zu verarbeiten, was gerade passiert ist.

Hier bin ich in Kauai, in meinem neuen Zuhause, und ich habe nicht nur keine Ahnung, was mich erwartet, ich habe auch keine Ahnung, ob ich bereit bin, mit Logan zu arbeiten.Ich meine, er ist, war, mein Schwager, und obwohl Juliet vor zwei Jahren gestorben ist, ist er irgendwie immer noch Familie, ob ich das will oder nicht.

Und das will ich nicht.

Ich wünschte nur, ich würde etwas anderes für ihn fühlen als... nun, alles, was ich für ihn fühle.Das Größte von allem ist der Groll.Ich kann nicht anders, als eine heiße Faust der Wut in meiner Brust zu spüren, jedesmal wenn ich daran denke, wie er Juliet Unrecht getan hat.Auch wenn ich ihn nie damit konfrontiert habe, kannten wir alle die Wahrheit und dieses schreckliche Dilemma, mit dem Juliet in den Monaten vor ihrem Tod lebte.

Auch wenn sie von einem betrunkenen Fahrer angefahren wurde und ihr Auto über die Seite der Klippe und auf die Felsen darunter stürzte, kann ich nicht anders als zu denken, dass es Logans Schuld ist.Wenn Juliet nicht so verzweifelt über alles gewesen wäre, was in ihrem Leben passiert ist, wäre sie vielleicht aufmerksamer gewesen, mehr am Ball.Vielleicht hätte sie überlebt.Hätte das Auto korrigiert, ehe es sich überschlug.Ich meine, es war Juliet Locke, verdammt noch mal, meine Schwester, das Mädchen, das nie etwas falsch machen konnte, das Mädchen, das nie Fehler machte, das Mädchen, in dessen Schatten ich mein ganzes Leben lang lebte, versuchte, jemand zu werden, der halb so gut war wie sie.

Und Logan war ihr Mann, der Mistkerl, der sie betrogen hat.

Wir wussten es alle.Wir ahnten schon vorher, dass etwas nicht stimmte, etwa nach ein oder zwei Jahren Ehe, als Juliet jedes Mal ein gezwungenes Lächeln zeigte, wenn Logans Name erwähnt wurde.Meine Mutter zog mich einmal beiseite, als sie mit uns Weihnachten feierten, und fragte mich: "Glaubst du, Juliet ist glücklich mit Logan?"

Damals dachte ich, meine Mutter sei ein Snob, weil sie immer darauf bestand, dass ihre Töchter das Beste tun und den Besten heiraten, und Logan, trotz seines Unternehmergeistes, galt nicht als einer der Besten.Meine Mutter hätte lieber die Söhne des Politikers für jeden von uns gehabt, aber besonders für Juliet, ihr strahlendes Licht, die Tochter, auf die sie am stolzesten war.

Aber stattdessen entschied sich Juliet für einen robusten Australier mit wenig Geld, der davon träumte, ein Hotel auf Hawaii zu eröffnen (ein Hirngespinst, wie mein Vater es anfangs nannte), und als das Moonwater Inn vor sechs Jahren endlich eröffnet wurde, geschah dies mit der Unterstützung seines Freundes Warren Jones und fast dem gesamten Geld meiner Eltern.Tatsächlich sind sie immer noch Miteigentümer dieses Ortes, ein weiterer Grund, warum ich glaube, dass ich hierher verfrachtet wurde.

Wenn ich jetzt zurückblicke, bin ich mir sicher, daß meine Mutter das nicht gemeint hat.Sie muß gespürt haben, daß Juliet unglücklich war.Wusste, dass Logan hinter ihrem Rücken eine Affäre hatte.Sie ist eine Politikerin und die sind die ersten, die zwielichtige Dinge erschnüffeln.Man muss einer sein, um einen zu kennen und so weiter.

Als Juliet in dem einen Jahr allein zu Besuch kam und bei mir wohnte, kam die Wahrheit ans Licht.Logan war ein Betrüger.Hatte zahlreiche Affären.War ein Arschloch allererster Güte.

Ich war wütend auf sie, weil ich wusste, dass ich ihm nie hätte trauen dürfen, und ich hasste mich dafür, dass ich mich anfangs so zu dem Mann hingezogen fühlte.Alles, bevor Juliet ihn aus dem Weg geräumt hatte, natürlich - und andersherum.Besonders, da meine Familie geholfen hatte, seinen Traum zu finanzieren.Und so hat er es ihnen zurückgezahlt?

Aber ich kam nie wieder dazu, mit Juliet darüber zu reden.Sie wurde im Laufe der Monate immer distanzierter und wollte nicht darüber reden.Meine E-Mails, meine SMS, meine Telefonanrufe - es war, als ob es niemals passiert wäre, dass sie niemals etwas zugegeben hätte.Was, wenn ich darüber nachdenke, ein totales Juliet-Manöver ist.Es tat ihr weh, zuzugeben, dass etwas nicht perfekt war.

Sie wollte ihn auch nicht verlassen, was ich nie wirklich verstanden habe.War es, weil sie sich so an den Lebensstil gewöhnt hatte, dass sie Angst hatte, es abzubrechen?War es, weil sie ihn immer noch irgendwie liebte, trotz allem, was er getan hatte?So oder so, die Juliet, mit der ich aufgewachsen bin, meine schöne große Schwester, hätte sich niemals von irgendjemandem etwas gefallen lassen.Ihr Ego war stark, ihr Stolz war unzerbrechlich.Und doch blieb sie mit Logan verheiratet, aus Gründen, die ich nie erfahren werde.

Aber trotzdem kann ich nicht umhin, ihn für ihren Tod mitverantwortlich zu machen.Wenn sie sich nicht in ihn verliebt hätte, wäre sie noch in Chicago.Vielleicht wäre sie in meinem Restaurant aufgetaucht und hätte endlich einen Blick auf die Karriere geworfen, die ich mir aufgebaut hatte, hätte gesehen, dass auch aus mir etwas geworden war.Vielleicht wären wir uns näher gekommen, als wir erwachsen wurden.Stattdessen verlor ich die letzten Jahre unserer Beziehung durch eine Fernbeziehung.Kauai war ihr neues Zuhause und ihr neues Leben geworden, und ich war nur der Schatten, der zurückblieb.

Ich war immer der Schatten, der zurückblieb.

Ich seufze und versuche, das alles von meinen Nerven abzuschütteln.Ich weigere mich, an meinem ersten Tag hier negativ zu sein.Was ich brauche, ist eine Dusche.

Ich krame mein Handy aus der Jeanstasche, das Innere feucht von meinem Schweiß in diesem tropischen Klima, und werfe einen Blick darauf.Es ist vier Uhr nachmittags, 2. Oktober, und ich denke - hoffentlich - habe ich gerade noch genug Zeit, um zu duschen und die Flugzeugkeime von mir abzuwaschen, bevor Logan auftaucht.Falls er auftaucht.

Ich trete ins Bad, dankbar, dass ich ein eigenes habe, und steige unter die Dusche.In dem Moment, in dem das heiße Wasser meine Haut berührt, seufze ich erleichtert auf.Ich stehe buchstäblich fünf Minuten lang da und lasse alles in mich eindringen, als ob ich versuchen würde, alle Sorgen und Ängste wegzuwaschen.Ich schwöre, es funktioniert.Als ich mich mit Duschöl, Shampoo und Spülung einseife, fühle ich mich wie eine ganz neue Frau.

Ich steige aus, wickle das Handtuch um mich und beuge mich vor, um den Dampf vom Spiegel wegzuwischen.Mein Spiegelbild ist ein bisschen unscharf, als hätte ich den stärksten Snapchat-Filter aufgesetzt, was wahrscheinlich der Grund ist, warum ich halbwegs anständig aussehe.Als Jin sagte, ich sähe aus wie Juliet, hat er nicht übertrieben.Wir sind keine Karbonkopien voneinander, aber trotzdem kann man die Ähnlichkeit sehen, wenn man darauf achtet, was wahrscheinlich der Grund ist, warum Jin es gesehen hat (weil er wusste, dass wir verwandt sind) und Charlie nicht (weil er es nicht wusste).

Juliet war groß und dünn, mit einem riesigen Vorbau, der so gar nicht fair war, und hellbraunem Haar, das glänzte wie eine Pantene-Werbung.Im Sommer hatte sie Jennifer-Aniston-Strähnchen von der Sonne, und das alles kam natürlich.Sie war blass, aber ihre Haut war so glatt und faltenfrei, dass ich anfing zu vermuten, dass unsere Mutter ihr bei mehr als einer Gelegenheit die "Behandlung" mit Botox gegeben hatte.Ihre Augen waren blau, genau wie die unseres Vaters, und ihre Wimpern waren lang und sahen geradezu unecht aus, wenn sie die Wimperntusche auftrug.

Was mich betrifft, so ist mein Haar mittelbraun und ich muss für meine Strähnchen bezahlen.Ich bin nicht sehr groß, etwa fünfundfünfzig, und obwohl ich etwas dünn bin, liegt das daran, dass ich hart dafür arbeite.Wenn man an einen Koch oder eine Köchin denkt, denkt man an eine eher "rundliche" Person, und ich tue mein Bestes, um dem Stereotyp zu widersprechen, und obwohl ich einen vollen Hintern und Oberschenkel habe, die nicht verschwinden, egal wie wenig ich esse oder wie viele Kilometer ich laufe, ist mein Oberkörper winzig (was leider bedeutet, dass meine Brüste nicht überlaufen).Meine Augen sind eher schmal und dunkelbraun, wie die meiner Mutter (wir geben gute Erholung Zicke Gesicht) und meine Haut bräunt leicht, was, zum ersten Mal überhaupt, eine gute Sache sein könnte, wenn es darum geht, in Hawaii zu leben.

Insgesamt weiß ich, dass ich hübsch bin.Nicht so umwerfend wie Juliet, ich meine, man könnte keine lebende Person finden, die diese Frau ablehnen würde.Sie hatte jeden in ihrer zarten Handfläche.Sie war Blake Lively auf Schönheitssteroiden.Aber ich bin mit mir im Reinen, auch wenn Veronica Locke eine Person ist, die man am Ende meistens vergisst.

In diesem Sinne schmiere ich mir Feuchtigkeitscreme ins Gesicht, in der Hoffnung, die Trockenheit des Flugzeugs zu bekämpfen, und atme tief ein.

Ich öffne die Tür und trete hinaus in mein Zimmer.

Logan steht dort.

Ich schreie auf und drücke mein Handtuch an meine Brust.

"Tut mir leid", sagt er schnell und braucht ein bisschen zu lange, um seinen Blick von meinen Beinen und meiner Brust abzuwenden."Ich wusste nicht, dass du in der Dusche bist."

Ich starre ihn an."Aber das gibt dir trotzdem das Recht, hier reinzuschneien?"frage ich ungläubig.Wo wir gerade von Grenzenlosigkeit sprechen!

Seine Augen verengen sich als Antwort, die Art von Blick, die dich auf den Boden nageln kann.

Ich lasse es nicht zu.

"Die Tür war einen Spalt offen, ich habe geklopft.Nochmal, tut mir leid."Als er den Satz beendet, wandern seine Augen wieder hinunter zu meiner Brust, meinen Brüsten, die von meinen Händen am Handtuch zusammengequetscht werden.Er räuspert sich und schaut weg, starrt hinaus auf die weite Rasenfläche und das Meer dahinter.

Ich hasse, hasse, hasse den winzigen Kitzel, der mich bei seinem Blick durchfährt.Das ist so gar nicht das, was ich mir für meinen ersten Tag hier wünsche.Auch wenn es mich schmerzt, muss ich das alles einfach hinter mir lassen und versuchen, die größere Person zu sein.Verdammt, Logan ist fast vierzig, aber das scheint nichts zu bedeuten, wenn es darum geht, weniger stur zu sein.

"Nun, gib mir einen Moment, um mich umzuziehen", sage ich ihm.

Er nickt und tritt aus meinem Null-Privatsphäre-Schlafzimmer heraus.

Ich seufze und schließe schnell die Trennwände, dann lasse ich die Jalousien am Fenster herunter.Ich kann ihn hören, wie er über den Fliesenboden in die Küche und zurück in den Wohnbereich läuft und auf und ab geht.

Ich frage mich, ob er nervös ist.Ausgerechnet vor mir.

Es ist, weil er weiß, was Sie von ihm denken.

Obwohl es regnet, schnappe ich mir ein Tank-Top und ziehe eine schwarze Board-Short an, die ich kurz vor meiner Abreise bei Neiman's gekauft habe.Ich ziehe mein nasses Haar zu einem lockeren Dutt zurück und wische die Reste der Wimperntusche unter meinen Augen weg, die von der Dusche verschmiert sind.Ich hätte gerne mehr Zeit gehabt, um mich an meinem ersten Tag um mein Aussehen zu kümmern - ich weiß, wie wichtig der erste Eindruck in einem Geschäft wie diesem ist -, aber das muss reichen.

Ich schlüpfe in meine Flip-Flops und trete hinaus in die Einheit.

Logan steht auf dem Balkon, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, und starrt durch die Fliegengittertür auf den Ozean.

Ich gönne mir einen kurzen Moment, um ihn ganz in mich aufzunehmen.Ihn vorhin am Pool zu sehen, war so erschütternd, dass ich kaum in dem Moment war.

Er sieht gut aus.Wirklich gut.Es schmerzt mich körperlich, es zuzugeben, aber es ist die Wahrheit und mein Körper reagiert oft auf seinen Anblick, bevor mein Gewissen es kann.Wenn überhaupt, ist er mit dem Alter besser geworden, wie ein sehr guter Wein, die Art, die man nicht abwarten kann, sich zu betrinken.

Sein Körper ist immer noch so gebaut, als würde er den ganzen Tag surfen und schwimmen, und ich muss mich fragen, ob das stimmt und wenn ja, wie er die Zeit dazu findet.Sein Haar ist dunkel, oben länger, an den Seiten kürzer, mit nur ein paar grauen Stellen in den Koteletten und entlang seines struppigen Bartes.

Er hat vielleicht ein paar Fältchen mehr um die Augen und eine deutliche Falte zwischen den Brauen, zweifellos eine Folge des ständigen Stirnrunzelns, aber seine Haut sieht gelehrt-gebräunt und glatt aus.

Und im Gegensatz zu den Malen, die ich ihn in Chicago gesehen habe, wo er in Schichten gefangen war, um gegen die Kälte anzukämpfen - verdammt, er sah sogar bei seiner Hochzeit unwohl aus, weil er einen Smoking tragen musste - wirkt er hier viel entspannter.Er trägt olivgrüne Cargo-Shorts, die ihm bis zu den Knien reichen, und ein schlichtes weißes T-Shirt.Anders als Charlie und so viele der Jungs, die ich bisher gesehen habe, trägt er Schuhe, einfache Sandalen.

Ich weiß, dass ich ihn zu lange anstarre, aber zu seiner Ehrenrettung sei gesagt, dass er mich das machen lässt und mich nicht darauf anspricht.Ich weiß, dass er das gerne würde.Bevor Juliet mir die Wahrheit über ihn erzählte, hatten wir eher eine, nun ja, sagen wir, gemütliche Beziehung.Er hat mich die ganze Zeit aufgezogen."Kleines Schwesterchen", nannte er mich, bevor er einen Einzeiler über dies und das losließ.Zum Glück war ich ziemlich gut in der Erwiderung."Großer Bruder" oder "alter Mann" waren meine Favoriten.

Ich schlucke hart und trete vor.

"Okay, alles bereit", sage ich ihm, wobei meine Stimme furchtbar schwach klingt.Ich muss aufhören, die Vergangenheit in die Gegenwart eindringen zu lassen.

Ich muss auch aufhören, ihn anzustarren.

Endlich sieht er in meine Richtung und nickt.Ich kann nichts in seinem Gesichtsausdruck lesen, außer der Tatsache, dass er die Stirn runzelt, und das könnte wirklich alles bedeuten.

"Bist du mit der Unterkunft zufrieden?", fragt er und klingt dabei so förmlich.

Ich zucke mit den Schultern."Ich habe schon lange keinen Mitbewohner mehr gehabt, aber klar."

Er blinzelt mich an."Dir ist schon klar, dass ihr beide hier drin seid, was bedeutet, dass ich die Wohnung nicht an Gäste vermieten kann.Und wir könnten das Geld gebrauchen."

"Mit anderen Worten: Halt die Klappe, ja?"

Sein Stirnrunzeln vertieft sich, als er mich ansieht."Ich würde nicht daran denken, so unhöflich zu sein, aber ja, halten Sie die Klappe.Wenn Sie hier arbeiten wollen, müssen Sie sich wie alle anderen verhalten.Das hier ist nicht mehr Chicago.Das ist nicht die verdammte Großstadt.Das ist Hawaii, und wenn du überleben willst, musst du deine vorgefassten Meinungen an der Tür lassen.Verstehst du das?Was ich meine ist, dass es keine besonderen Gefallen von mir für dich geben wird.Du wirst wie jeder andere behandelt, und das bedeutet, dass du pünktlich zu deinen Schichten erscheinst, hart arbeitest, aushilfst, wenn wir dich brauchen, und lernst, wieder mit einem Zimmergenossen zusammenzuleben.Sind wir uns einig?"

Mein Herz klopft lauter und füllt meine Ohren.Er muss nicht so herablassend sein, ich meine, ich bin gerade erst aus dem Flugzeug gestiegen, gönn mir eine Pause.

"Sind Sie ein herrisches Arschloch bei all Ihren Angestellten?"Ich frage ihn."Weil Sie gerade gesagt haben, dass ich keine Sonderbehandlung bekomme, und wenn Sie sie genauso behandeln, dann denke ich, dass Sie ein Problem haben könnten."

Er hebt schockiert die Augenbraue.Verdammt, er zieht eine gute Augenbraue.

"Ich bin kein ..."Er hält inne und räuspert sich."Tut mir leid."Die Entschuldigung klingt schmerzhaft."Ich finde das nur ... seltsam, das ist alles.Ich habe dich nicht gesehen..."

"Seit der Beerdigung.Ich erinnere mich."

Er schluckt und sieht weg."Also, wo soll ich anfangen?Hat dir jemand die Gegend gezeigt?"

Ich seufze laut und zucke mit den Schultern."Ich bin mir nicht wirklich sicher.Wir haben Kate an der Rezeption getroffen, und zu deiner Information, sie sah auch nicht gerade begeistert aus, eine Mitbewohnerin zu haben.Und das war's auch schon.Er erwähnte einen Haufen Namen, an die ich mich nicht erinnern kann, und die Tatsache, dass alle neben ihren Hauptjobs noch Nebenjobs haben."Ich halte inne und überlege einen Moment, ob ich mehr sagen soll."Und er sagte, dass er gerne hier arbeitet und dass Sie ein guter Chef sind."

Logan grunzt abschätzig und schaut weg."Hört sich nicht so an, als hätte er dich über irgendetwas aufgeklärt.Geschieht mir recht, wenn ich einen Affen schicke, um den Job eines Mannes zu machen."

"Hey, er war nett", sage ich und fühle mich in diesem Moment Charlie gegenüber besonders in Schutz genommen."Viel besser, als du es bist."

Er sieht mich scharf an und ich weiß, dass ich ihn wütend gemacht habe.

Gut so.

"Hör zu, Veronica", sagt er schroff und verschränkt seine dicken Arme vor der Brust, "ich weiß, wir haben unsere Differenzen und diese Situation ist für uns beide nicht gerade ideal.Aber zum Wohle der Angestellten und dieses Hotels, das so liebevoll von deinem eigenen Fleisch und Blut geführt wurde, müssen wir beide darüber hinwegsehen.Ich kann nett sein, wenn du nett sein wirst."

Er klingt wirklich nicht so, als wolle er nett sein.Ehrlich gesagt, ich auch nicht. Und die Tatsache, dass er Juliet erwähnt hat, dass wir ihr zuliebe nett sein müssen, erinnert mich daran, dass der Geist von ihr wirklich groß ist und das Sagen hat.

Es ist auch ein bisschen wie ein Trottelschlag.

"Hey, ich bin überall nett, außer in der Küche", sage ich ihm und stelle mich ein bisschen aufrechter hin.

"Gut", sagt er."Das ist genau das, was ich hören will.Johnny, der Chefkoch, ist ein guter Kerl, talentiert und zuckersüß.Ohne ihn wäre das Restaurant ins Trudeln geraten.Er hat es zu dem gemacht, was es ist.Aber er ist gut mit Charlie befreundet und hat es schwer, ihn im Zaum zu halten.Es wird gut sein, jemanden im Team zu haben, dem es nichts ausmacht, ein harter Kerl zu sein.Und ich weiß, dass du ein harter Kerl sein kannst."

Ich schmunzle darüber und fühle einen seltsamen Stolz über dieses Kompliment.

"Nun, lass uns gehen", sagt er schnell und macht sich auf den Weg zur Eingangstür, als ob er es bedauern würde, irgendetwas auch nur annähernd Komplimentäres über mich gesagt zu haben."Die große Tour erwartet uns."

Wir gehen zur Tür hinaus, der Regen hat nachgelassen.Die Luft riecht frisch, nach Schnittblumen und etwas Erdigem, mit dem allgegenwärtigen Hauch von Salz in der Luft.Die Brise ist jetzt wärmer, wie ein dicker Mantel umhüllt sie mich und zerzaust mein nasses Haar.

Er zeigt auf die Gebäude, die Einheiten, in denen der Rest des Personals wohnt, den Poolbereich, vorbei an perfekt gepflegten Rasenflächen, bepflanzt mit Palmen und blühenden Büschen.Auf den Balkonen sitzen ein paar Familien, trinken Bier oder spielen mit ihren Kindern.

Er führt mich in Richtung Wasser, durch einen kurzen Sandweg, gesäumt von dunkellaubigen Büschen und blühenden weißen Blumen."Also, das ist der Oststrand.Perfekt für Sonnenaufgänge, so steht es zumindest im Prospekt."

Es ist wunderschön.Ich meine, ich habe schon vorher immer wieder Blicke darauf geworfen, aber aus diesem Blickwinkel kann ich wirklich ein Gefühl für den ganzen Ort bekommen.

Das Moonwater Inn scheint auf einer Kurve gebaut zu sein, die wie ein Hüftknochen in den Ozean ragt, und der Strand zieht sich an den Seiten entlang.Wenn Sie nach Osten schauen, wo wir uns gerade befinden, können Sie das Land auf der anderen Seite der Bucht herausragen sehen, die Wellen, die gegen das Ufer schlagen, während sich die grünen Berge im Landesinneren erheben.Wenn man den Kopf nach links dreht und nach Norden schaut, sieht man nichts als offenes Wasser, die Wellen sind so hoch, dass die Horizontlinie nur noch verschwommen zu erkennen ist.

"Kann man hier schwimmen?"frage ich, meine Sandalen sinken in den Sand.Ich greife nach unten und ziehe sie nacheinander aus, meine Zehen sind froh, den feuchten Sand unter ihnen zu spüren.Als ich wieder aufschaue, schaut Logan schnell weg.Hat er auf meine Brust gestarrt?Ich schaue auf meine B-Körbchen hinunter und frage mich, was es heute ist, das sie so verdammt anziehend macht.

Das bildest du dir nur ein, sage ich mir.Du siehst, was du sehen willst.

Und das ist auch ein Problem.

"Manchmal kann man schwimmen", sagt er, sein Gesicht nach Osten gerichtet.Er hat ein unglaubliches Profil, der Wind streicht ihm das dunkle Haar von der Stirn."Im Sommer.Und selbst dann würde ich es nicht tun, wenn ich du wäre."Er sieht zu mir, sein Ausdruck ist ernst."Und wenn ich das sage, meine ich, dass du es nicht wagen sollst, es sei denn, jemand ist bei dir, vorzugsweise ich oder Charlie oder sogar Kate."

"Ich bezweifle, dass das ein Problem wäre", sage ich und blicke wieder auf die raue See.Man muss schon verrückt sein, um jetzt da reinzugehen, zumal sich die Wellen zweimal brechen, einmal am Ufer und einmal an einem flachen Riff weiter hinten.

"Ich meine nicht jetzt", sagt er unwirsch."Ich meine immer.Selbst wenn das Wasser kristallklar und ruhig aussieht, gehen Sie nicht allein hinein.Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie oft Menschen in den Gewässern von Kauai ertrunken sind.Jedes Jahr, an fast jedem Strand."

Das überrascht mich jetzt."Sind hier, am Moonwater, Menschen ertrunken?"

Sein grimmiger Gesichtsausdruck sagt mir alles, was ich wissen muss."Ja", sagt er."Und diese Tage verfolgen dich für den Rest deines Lebens.Wir nehmen den Ozean hier ernst.Er kann dein Freund, aber auch dein größter Feind sein.Er verlangt deinen Respekt, und wenn du ihn nicht gibst, gibt es Risse, Wellen und Haie, die dich gerne in die Schranken weisen würden."

Also gut.Er klingt wie das verdammte Video, das bei der Gepäckausgabe lief.Plötzlich sieht der Ozean nicht mehr so verlockend aus.Und wenn man bedenkt, dass Charlie mir das Surfen beibringen wollte.Nein, danke schön.

Wir fahren weiter den Strand entlang, der sich um die Gebäude am Strand herumwindet.Trotz der Gefahren ist er wirklich schön, besonders wenn er sich zu den dramatischen Klippen im Westen öffnet.Es sieht geradezu tropisch aus, wie der Inbegriff der Südsee, und ich erwarte fast, dass Polynesier in einem Einbaum an den Strand gespült werden.Es gibt sogar verdammte Kokosnüsse, die den Sand übersäen.

"Und da ist das Restaurant", sagt er und deutet dorthin.Vom Eingang her wusste ich, dass es direkt am Meer liegt, aber von hier aus kann man sehen, dass es buchstäblich direkt am Strand liegt, bis zu dem Punkt, an dem es so aussieht, als könnten die Wellen gegen die Fenster schlagen, wenn der Sturm groß genug wäre."Leider hat die Küche selbst keinen Meerblick."

"Wahrscheinlich ist es besser so", sage ich."Weniger ablenkend."

Er wirft mir einen Blick zu, der an Beeindrucktheit grenzt."Ich habe vergessen, wie es ist, Arbeiter vom Festland zu bekommen.Versuchen Sie, die Moral aufrechtzuerhalten."

Wieder bin ich mir nicht sicher, was ich von dem Kompliment halten soll.

Ich ignoriere es, als wir das Restaurant betreten, meinen neuen Job.

Mit meinem neuen Chef an meiner Seite.

Ich kann nur beten, dass die Dinge ein bisschen einfacher werden.

.

VIERTE KAPITEL

"Das Restaurant heißt eigentlich Ohana Lounge", erklärt Logan, als er die schweren Türen öffnet und wir eintreten."Ohana bedeutet übrigens Familie auf Hawaiianisch.Aber die meisten Einheimischen nennen es die letzte Station."

Der Raum im Inneren ist tatsächlich viel geräumiger, als er von außen aussah.Oberlichter zieren die Decke, und die gesamte Rückwand des Restaurants bietet den fantastischen Blick auf den Ozean, den ich bereits erwähnt hatte.Obwohl die Lichter ausgeschaltet sind, wirkt das Lokal hell.

Am Podium steht ein leerer Hostessentisch mit einem Schild, auf dem steht: "Bitte setzen Sie sich".Links von uns sind die Waschräume, gleich neben dem kleinen Wartebereich.Rechts sieht es aus wie die Tür zur Küche.

Ich folge Logan weiter ins Innere, die Einrichtung ist ähnlich wie in meinem neuen Zimmer, vielleicht mit mehr mediterranem oder mittelöstlichem Flair.Links von uns befindet sich eine Bar, klein und rund, mit fünf Bambus-Barhockern daran, und rechts ist die Küche, die zum Restaurant hin leicht geöffnet ist.

Charlie ist schon drin und lächelt mich durch den offenen Bereich an, bevor er sich schnell abwendet und sich beschäftigt, sobald Logan seinen Blick erhascht.

Ich wende mich wieder dem Raum zu und mache eine schnelle Bestandsaufnahme meines neuen Arbeitsplatzes, meine Augen nehmen sofort alles auf, was verbessert werden muss.Ich kann es nicht lassen.

"Wie viele dieser Tische werden in einer bestimmten Nacht benutzt?"frage ich Logan."Wie oft sind Sie voll?"

Er lehnt sich auf seinen Fersen zurück, streicht mit der Hand über den Bart an seinem Kinn.Mein Gott, er hat perfekte Hände.Breit, kräftig - das hatte ich ganz vergessen.Es war eines der ersten Dinge, die mir an ihm auffielen, doch als er den Ehering an seiner linken Hand trug, hörte ich auf, es zu bemerken.

Zumindest hätte ich das tun sollen.

"Nicht jeden Abend.Es gibt eigentlich nie eine Wartezeit für einen Tisch, bis wir in die Hauptsaison kommen.. .Weihnachten, die Winterferien, die Sommerferien.Der Herbst ist die Nebensaison, deshalb kommen Charlie und Johnny auch mit nur zwei Leuten aus.Aber je näher wir dem Dezember kommen, desto geschäftiger wird es werden."

"Nun, mein erster Gedanke ist, dass es hier zu eng ist", sage ich ihm.

Er sieht mich stirnrunzelnd an."Zu beengt?"Er sieht persönlich beleidigt aus."Sieh dir den ganzen Platz an."

Ich schüttele den Kopf."Es ist geräumig, aber die Anordnung ist völlig falsch.Am Fenster drängen sich zu viele Tische."

"Aber die Leute wollen die Aussicht."

"Dann müssen die Leute früher kommen oder reservieren, wenn sie die Aussicht haben wollen", sage ich ihm.Ich deute mit dem Kinn auf zwei Vierer-Sitze am Fenster."Schmeißen Sie die komplett weg.Stapeln Sie sie erst einmal im Lager, stellen Sie sie irgendwo hin, wo sie besser zugänglich sind, wenn die Hauptsaison kommt, aber im Moment sind sie ein Schandfleck.Die Leute wollen vielleicht den Blick aus den Fenstern haben, aber sie wollen ihn nicht so eng mit anderen teilen.Da Sie sagen, dass nicht viele Familien hierher kommen, werden die Viersitzer nicht gebraucht, jedenfalls nicht dort.Den Kindern ist die Aussicht scheißegal.Ich sage, schiebt die Viersitzer in die Nische da oben, dann kann das der Familienbereich werden.Paare wollen keine Kinder, die beim Essen einen Aufstand machen, glauben Sie mir.Und wenn das bedeutet, dass mehr Leute warten müssen, um einen Tisch zu bekommen, sollen sie warten.Die Leute wohnen im Hotel, sie wollen hier essen, weil sie zu faul sind, in die Stadt zu gehen, oder sie wollen beim Abendessen ein paar Drinks zu sich nehmen und wollen nicht trinken und fahren.Also stellt man ein paar Hocker mehr an die Bar, da ist Platz, und sie können dort warten.Vielleicht servieren Sie sogar Getränke im Wartebereich, oder stellen ein paar Tische draußen auf.Da draußen gibt es einen ganzen Strand mit einer noch besseren Aussicht; sie können sich entspannen, während sie warten."

Ich merke, dass ich total abgeschweift bin, und an dem Blick, den Logan wirft, kann ich erkennen, dass meine Vorschläge nicht gerade geschätzt werden.

"Lass mich das klarstellen", sagt Logan langsam, ohne den Blick abzuwenden."Ich habe dieses Restaurant seit Jahren am Laufen, hatte nie mehr als ein paar Beschwerden, habe eine verdammt brillante Bewertung auf Yelp, und dann tauchst du auf, frisch vom Schiff, und hast sofort etwas dazu zu sagen.Du hast nicht mal eine Minute hier gearbeitet, Veronica.Warum zum Teufel sollte ich plötzlich umstellen, was funktioniert, nur weil du das gesagt hast?"

Richtig.Sehen Sie, die andere Sache, an die ich mich bei Logan erinnere, ist, dass er ein sturer Hurensohn ist und man ihm besser nicht sagt, dass sein Weg der falsche Weg ist.Leider bin ich auch ein sturer Bock, aber wenigstens weiß ich, dass ich in dieser Situation Recht habe.Ihm mag dieses Restaurant und das Hotel gehören, aber er hat nicht die geringste Ahnung vom Kochen, vom Servieren, davon, wie man so einen Laden führt.

"Sie hat recht, aye", kommt eine dröhnende Stimme von hinten.

Ich drehe mich um und sehe ein rundes, joviales Gesicht, das mich aus der Küche anstarrt.Er lächelt breit, seine Zähne sind blendend weiß, wenn auch etwas schief, gegen seine dunkle Haut."Hey, ich bin übrigens Johnny.Du kannst mich Big J nennen. Zumindest nennt mich der Habut so."

"Johnny ist ganz in Ordnung", sage ich ihm und fühle mich unendlich dankbar für dieses freundliche Gesicht in der Gegenwart des Ha-boo-t.

"Was meinst du damit, sie hat recht?"fragt Logan, seine Stimme ist gereizt.

Johnny zuckt mit den Schultern."Ich meine, sie hat recht.Nur weil du eine gute Yelp-Bewertung hast, heißt das nicht, dass die Leute nicht reden.Vor allem Einheimische, oder?Sie werden keine Bewertungen schreiben, aber das Wort verbreitet sich trotzdem.Und ich bin der Chefkoch, was bedeutet, dass ich davon erfahren muss.Nicht du."

Ich schaue wieder zu Logan.Er sieht aus, als würde er gleich platzen, sein Kiefer ist angespannt, seine Finger klopfen aufgeregt gegen seinen Arm."Was sagen sie?", fragt er vorsichtig.

"Nichts, worüber du dir Sorgen machen müsstest", sagt Johnny."Aber ich kann dir sagen, dass die Leute nicht wegen des Meerblicks hierher zum Essen kommen.Es ist zu überfüllt.Wie sie schon sagte.Und dass man warten muss, ist keine schlechte Sache.Die meisten Esser sind unsere Gäste.Wenn es eine Wartezeit gibt, können sie zurück auf ihr Zimmer gehen.Oder an den Strand.Und ein paar zusätzliche Plätze an der Bar schaden auch nicht."

Ich beobachte Logan, der Atem bleibt mir im Hals stecken.Ich habe Angst, dass er mir oder Johnny gegenüber ausflippt, nicht dass es Johnny etwas ausmacht, was mich dazu bringt, ihn noch mehr zu mögen.

Endlich treffen sich Logans Augen mit meinen, und ich sehe nichts als Feindseligkeit in ihnen.Irgendetwas sagt mir, dass ich einen großen Fehler gemacht habe, indem ich so etwas gesagt habe.

Ich erwarte, dass er noch etwas sagt, das meine Idee zerschießt, aber schließlich holt er tief Luft und sagt streng zu Johnny: "Ich muss nach dem Pool sehen.Ich vertraue darauf, dass du Veronica auf den neuesten Stand bringst?"Er wirft einen Blick auf mich."Ihre erste Schicht beginnt morgen.Komm nachher ins Büro, ich habe Papiere, die du unterschreiben musst."

Dann macht er auf dem Absatz kehrt und geht, sein massiger Körper stößt die Türen auf und verschwindet in der hellen Welt draußen.

"Charlie hat mir also erzählt, dass Shephard dein Schwager ist", sagt Johnny, was mich dazu bringt, meine Aufmerksamkeit wieder auf ihn zu richten."Ich dachte, er würde dich sicher etwas freundlicher behandeln, aber ich schätze, das ist hier überall so."Er gibt mir einen kurzen Wink."Komm mit nach hinten, dann stellen wir dir dein neues Zuhause vor, kleine Wahine."

Ich atme tief ein, versuche, Logans Einstellung abzuschütteln, und gehe in die Küche.

Mein erster Gedanke ist, dass sie klein ist.Kaum groß genug für drei Köche und eine Spülmaschine, vorausgesetzt, sie haben eine Spülmaschine.Ich habe gehört, dass viele der kleineren Lokale das nicht haben.

"Sie ist nicht viel, aber sie macht gutes Essen", sagt Johnny.Er kommt zu mir rüber und hält mir seine Hand hin."Jetzt ist es offiziell.Johnny."

"Ronnie", sage ich, als er meine Hand in seine nimmt, die Handfläche feucht.Er ist ein riesiger Kerl, groß und rund, und trotz des großen, wackelnden Bauches strahlt er irgendwie Stärke aus, als könnte er jederzeit eine Bank drücken."Du kannst mich Ron nennen, wenn du willst.Oder sogar Hey du."

Er grinst mich an, und sein Gesicht leuchtet auf wie das eines Kindes am Weihnachtstag."Nee, ich glaube nicht, dass wir dich hey du nennen werden.Ronnie ist genau richtig.Oder kleine Wahine.Das ist hawaiianisch für hübsche Dame, weißt du."Er lässt meine Hand los und dreht sich um, um Charlie anzusehen, der hinten in der Küche steht und Bok Choy zerkleinert."Du hast mir nicht gesagt, dass sie süß ist."

"Ich muss dir nicht alles erzählen, Johnny Cakes", sagt Charlies, ohne aufzublicken."Und wahine heißt Frau, Ron, also versucht er nur, dir Honig ums Maul zu schmieren."

"Ich bin ein Koch, natürlich versuche ich, ihr Honig ums Maul zu schmieren, ich schmiere alles mit Butter", sagt Johnny mit einem Augenzwinkern."Also, jetzt, wo du die Wohnung gesehen hast, schätze ich, du findest heraus, wo alles ist.Ich bin ziemlich organisiert, also wirst du den Dreh schnell raus haben und bald wird es sich gar nicht mehr wie Arbeit anfühlen."Charlie schnaubt daraufhin, aber Johnny ignoriert ihn."Das Einzige, was dich auf die Probe stellen wird, ist der Versuch, mit diesem Haole hier zu arbeiten."

"Ja, ja", sagt Charlie, geht zum Kühlschrank hinüber und kramt nach etwas.Er sieht ganz anders aus, jetzt, wo er seine weiße Uniform trägt.Ich fand schon immer, dass die Uniform jedem einen Hauch von Seriosität verleiht, selbst jemandem, der dafür bekannt ist, keine Schuhe zu tragen.Und um sicherzugehen, schaue ich nach unten und bemerke die Skaterschuhe, die er anhat.Nicht gerade ein guter Schutz, wenn er etwas darauf fallen lässt, aber gut genug für Hawaii.

"Irgendwelche Fragen?"fragt mich Johnny.

Ich ziehe eine Augenbraue hoch."Ähm. Ich habe einen Haufen Fragen."

"Dann lass mal hören.Ich habe noch ein paar Minuten Zeit, bevor ich wieder zur Arbeit muss.Ich habe eine knappe Schicht vor mir."

Ich frage mich, ob das stimmt, nach der Bemerkung, die Logan darüber gemacht hat, dass er ganz entspannt ist, aber mir ist klar, dass ich Logan für viele Dinge nicht unbedingt beim Wort nehmen kann.

"Nun, zum einen ... wie sieht das Menü aus?Wer sind die Lieferanten und wie oft bekommen wir was rein?Wer kümmert sich darum?Haben wir einen Barkeeper?Wer sind die Kellner?Geschirrspüler?Steht die Speisekarte immer fest oder ändert sie sich von Tag zu Tag?Machen wir besondere Veranstaltungen, und wenn ja, wie handhaben wir diese, wenn man bedenkt, dass wir nur zu dritt sind?"

Johnny starrt mich so ausdruckslos an, dass ich fürchte, er hat mich nicht gehört.

Schließlich nickt er."Okay. Ich glaube, ich brauche ein Bier nach diesem einen."

"Ja, Bier bitte", sagt Charlie, ohne aufzusehen.

Ich will fragen, ob das Trinken während der Arbeit eine regelmäßige Sache ist, aber ich traue mich nicht.Ich habe mit meinen Vorschlägen schon genug aufgerüttelt, ich werde sie nicht bitten, ihre Arbeitsweise heute zu ändern.

Johnny hebt seine Hand und beginnt, die Antworten an jedem Finger abzuhaken."Die Speisekarte hängt hinten an der Wand, Änderungen sind saisonal.Wenn wir etwas ausverkauft haben, dann ist es ausverkauft und wird von der Speisekarte gestrichen.Wir haben einen lokalen Fischlieferanten für den ganzen Fisch, und wir nutzen einen anderen Lieferanten für eine Menge lokales Gemüse und Fleisch.Ja, wir haben einen Barkeeper.Daniel.Er ist auch Immobilienmakler, also wird er versuchen, Ihnen eine Eigentumswohnung zu verkaufen, ich warne Sie.Er könnte auch versuchen, in deine Hose zu kommen."Johnny wirft einen Blick auf die Uhr über meinem Kopf."Er wird bald hier sein.Sonntags machen wir um sechs auf, das ist in einer Stunde, falls du noch auf Chicagoer Zeit bist, den Rest der Woche machen wir um fünf auf.Wir hören um zehn auf zu servieren, obwohl wir am Wochenende gerne ein paar Pupus vorbereiten, für die Leute, die an der Bar trinken."

"Pupus?"Ich wiederhole.

Er grinst."Ja. Das heißt so viel wie Tapas.Appetithäppchen.Pupus sind unser Verkaufsargument hier.Vielfältig und einfach zuzubereiten.Die Leute lieben Pupus."

"Wir haben sogar ein T-Shirt, auf dem 'People Love Our Pupus' steht", sagt Charlie lachend."Was mich daran erinnert, dass wir noch mehr bestellen müssen.Ehrlich gesagt gibt es nicht einen Pupus-Witz, der mich nicht zum Lachen bringt."

"Aye", sagt Johnny."Lass Kate das machen.Jedenfalls, wo war ich?Oh, ja.Wir sind bekannt für Pupus und frischen Fisch, und viele unserer Gerichte haben einen mediterranen Einschlag.Sie wissen schon, Meze-Platten und all das.Billig zu machen, die Gesundheitsfanatiker lieben es.Was noch?Ah, Nikki.Sie ist unsere Kellnerin.Sie arbeitet jede Woche abends.Kate kümmert sich um das Essen, wenn viel los ist, was meist bedeutet, dass Logan den Empfang übernimmt.Ich weiß, es klingt, als wäre er groß und hätte das Sagen in der Küche, aber das ist sein Ego, das da spricht.Ich bin hier der Große", sagt er und stupst mit dem Daumen in seine Brust, "und ich habe das Sagen.Logan kommt hier nicht so oft rein, außer um manchmal mit Daniel etwas zu trinken, und ehrlich gesagt macht er die Küche zu einem der besten Arbeitsplätze im Moonwater."

"Hört sich so an.Wer kellnert an den Wochenenden?"

"Es gibt ein paar einheimische Mädchen, eine in Hanalei, eine in Haena.Die sind auch toll als Verstärkung."

"Hey, Leute", mischt sich eine Männerstimme ein, der Akzent hoch und trällernd."Und Ms. Locke."

Ich drehe mich um und sehe Jin hereinkommen, der sich eine Schürze von einem Ständer schnappt und sie sich hinter den Rücken bindet.

"Und Jin", sagt Johnny."Er ist der Tellerwäscher."

"Das ist ein faszinierender Job", sagt Jin trocken und schenkt mir ein freundliches Lächeln, um mich wissen zu lassen, dass es ihn nicht wirklich stört.

"Er ist das Rückgrat unseres Betriebs", sagt Johnny."Und wenn er nicht gerade Geschirr spült, ist er der Wartungsmann des Hotels.Und manchmal auch der Shuttle-Bus-Fahrer."

Ich lache leise."Ich fange an zu glauben, dass jeder hier irgendwann einmal Shuttlebusfahrer war."

"Außer mir", sagt Charlie.

"Weil du mit dem Bus nach Hanalei Beach gefahren bist und die Surfer-Mädels nach Hause gebracht hast", sagt Johnny.

"Das war ein einziges Mal", protestiert Charlie.

Johnny rollt mit den Augen."Nutzlos, sag ich dir."

Danach bleibe ich in der Küche, bis die Kunden anfangen, ins Restaurant zu kommen.Gerade genug, um zu beobachten, wie die Dinge laufen, ohne dass ich das Gefühl habe, sie zu inspizieren oder im Weg zu sein.

Im Radio läuft Musik, irgendetwas mit einer Ukulele und einer sanften Gesangsstimme, die an Jack Johnson erinnert, und alle drei scheinen ihren Job wirklich zu genießen.Ich kann sehen, wie ernst Johnny sein Essen nimmt, was eine Erleichterung ist, aber er ist auch ganz lächelnd und entspannt, was ebenfalls eine Erleichterung ist.Ihr Job ist nur so gut wie die Gesellschaft, mit der Sie ihn ausüben.

Als ich genug gesehen habe, gehe ich, der Jetlag scheint mich wieder zu treffen.Obwohl ich mir geschworen habe, lange aufzubleiben, ist es erst sieben Uhr abends und ich kann mich kaum noch auf den Beinen halten.Ich winke Johnny, Jin und Charlie zum Abschied zu und werfe einen kurzen Blick auf den Boden.Genau wie ich dachte, ist etwa die Hälfte des Restaurants besetzt.Ich sehe Nikki, die Kellnerin, mit ihren langen, gefärbten Haaren, herumwuseln und Daniel, den Barkeeper, ein Typ Anfang dreißig mit zu einem Pferdeschwanz hochgesteckten Haaren und einem knalligen Hawaiihemd, aber hebe mir die Vorstellung für morgen auf.

Als ich nach draußen trete, empfängt mich eine Wand aus Feuchtigkeit, Dunkelheit und dem dumpfen Zirpen der Grillen.Ich gehe langsam über den Parkplatz, meine Augen schließen sich kurz, während ich tief einatme, den Geruch des Meeres, der Blumen, von allem.In mancher Hinsicht fühle ich mich bereit für dieses nächste Abenteuer, in anderer Hinsicht bin ich ein totaler Fisch außerhalb des Wassers.

Es dauert ein paar Augenblicke, bis ich mich daran erinnere, wo mein neues Zuhause ist, und ich mache mich auf den Weg zur Rezeption, weil ich mich daran erinnere, dass Logan ein paar Papiere für mich zum Unterschreiben hatte.

Die Türen zum Büro sind geschlossen, aber das Licht ist an.Ich öffne sie vorsichtig und spähe hinein.Kate sitzt am Schreibtisch und wühlt in Papieren, ihr dunkles Haar fällt ihr über die Schultern.Sie blickt nicht auf, als sie sagt: "Und wie war dein erster Tag?", fragt sie mit monotoner Stimme.

"Ein Wirbelwind", sage ich ihr."Wie lang ist deine Schicht?"

"Zu lang", sagt sie.Sie sieht mich an."Normalerweise mache ich von sieben Uhr morgens bis drei Uhr nachmittags, aber Logan wollte den Nachmittag und Abend frei haben, und er ist der Chef, also was soll's.Solange ich meine Überstunden bekomme, ist das für mich in Ordnung."

Ich überlege, was ich noch sagen soll - es gibt viel zu sagen, aber ich habe das Gefühl, dass es wichtig ist, das Richtige zu sagen.Ich möchte, dass Kate mich mag.Wenn ich mit ihr zusammenleben werde, ist das eine Beziehung, die ich mit dem richtigen Fuß beginnen muss.

"Also, wie lange musst du heute Abend arbeiten?"frage ich."Mach dir keine Sorgen um mich, wenn du reinkommst, ich habe einen höllischen Jetlag.Ich werde alles verschlafen."

"Bis elf, dann übernimmt Shannon, unsere Nachtschicht", sagt sie und ich schwöre, sie lächelt."Ich werde versuchen, leise zu sein.Übrigens, Logan hat das hier für Sie."Sie schnappt sich einen Stapel Papiere aus der Ecke des Teakholzschreibtisches und hält sie mir hin.Unter ihrem Daumen hält sie eine Schlüsselkarte."Die Schlüsselkarte gehört Ihnen.Sie öffnet Ihr Zimmer, den Pool, die Wartungsbereiche, das Housekeeping und die Rezeption.Morgen bekommen Sie separate Restaurantschlüssel."

"Ich dachte, er würde die mit mir durchgehen?"frage ich und komme herüber, um sie ihr abzunehmen."Das ist doch mein Vertrag, oder?"Ich blättere durch die Seiten.

Sie zuckt mit den Schultern."Lies ihn einfach.Er ist nach Hanalei gefahren, also wird er wahrscheinlich erst spät zurückkommen."

"Was macht er denn in Hanalei?"frage ich.Mir kommt plötzlich in den Sinn, dass er wegen einer Freundin dort ist, vielleicht dieselbe, mit der er meine Schwester betrogen hat.Die Wut, die durch mich kocht, bleibt mir im Hals stecken.

"Er trinkt", sagt sie."Er geht ins Tahiti Nui.Es ist seine Bar.Nun, abgesehen von hier, ist es jedermanns Bar.Ich werde dich an einem Logan-freien Tag sicher mitnehmen."Sie hält inne."Sie beide stehen sich nicht sehr nahe, oder?"

Ich schüttle den Kopf."Er war ein Jahr lang mit meiner Schwester in Chicago, bevor sie geheiratet haben.Aber sobald sie es taten und das Hotel in Schwung kam, lebten sie so gut wie hier.Seitdem habe ich ihn nur bei einer Handvoll Gelegenheiten gesehen."

Sie scheint das mit einem Hauch von Unglauben zu überdenken.Schließlich nickt sie."Nun, ich nehme an, Schwiegereltern sind kompliziert.Ich kann meine Schwägerin nicht ausstehen.Gott sei Dank lebt sie zu Hause.In San Francisco."

Ah, noch ein Haole, wie ich und Charlie.

Ich will weiter mit Kate reden, quatschen, vielleicht mehr Informationen über Logan bekommen.Aber meine Zunge fühlt sich schwammig an, mein Kopf schwimmt.

"Wir sehen uns morgen", sage ich und winke ihr mit den Papieren."Danke."

Die Einheit ist nur ein paar Schritte vom Empfangsgebäude entfernt, so dass es nur eine Frage von Sekunden ist, bis ich mit der Schlüsselkarte vor der Tür winke und eintrete.

Die Holzventilatoren surren über mir, und erst dann bemerke ich, dass es hier keine Klimaanlage gibt, auch keinen Fernseher und kein Telefon.

Aber das macht nichts.In dem Moment, in dem ich die Balkontür öffne, das Fliegengitter geschlossen halte und die Meeresbrise hereinweht, falle ich ins Bett.

Ich schlafe mit meinen Klamotten ein.

KAPITEL FÜNF

Ich träume.

Das muss ich auch sein.

Ich wandere in der Dunkelheit durch einen Dschungel.Nur ein Hauch von Mondlicht bricht durch die Wipfel der Baumkronen und beleuchtet den mit Blättern übersäten Boden in silbernen und weißen Flecken.

Ich bin barfuß, in Shorts und einem Tank-Top.Die Luft ist dick, warm wie eine Umarmung.

Ich bin allein.

Zumindest glaube ich, dass ich das bin.Ich höre immer wieder einen leisen Atem in meinem Rücken, aber ich kann mich nicht umdrehen.Mein Traum hält mich gefangen, meine Glieder fühlen sich an wie Blei.Ich kann mich nur vorwärts bewegen auf dem dunklen, gewundenen Pfad, während die Präsenz hinter mir immer näher kommt.

Ich kann die Wärme der Person, des Mannes, in meinem Rücken spüren.Während ich gehe und der Schlamm zwischen meinen Zehen knirscht, strecken sich Äste aus und streicheln meine Haut, so zart wie die Hände eines Liebhabers.

Der Weg steigt an, bis die Bäume wegfallen und ich auf dem Gipfel eines messerscharfen Bergrückens stehe.Die Welt scheint zu verschwinden, lässt keinen Abstand zwischen mir und den Sternen, das Meer eine Decke zu meinen Füßen.

In meinem Nacken kribbelt es, als die Hitze zunimmt.

Ich hole erschrocken Luft, als heißer Atem über meine Haut streicht.

Der Mann steht hinter mir.Ich kann ihn nicht sehen, aber ich kann ihn fühlen.

Ich kann alles von ihm spüren.

Er presst sich gegen mich, langsam, bedächtig, während seine Hände meine Ellbogen umschließen und mich zurückhalten.Seine Erektion ist hart an meinem Hintern, und obwohl ich träume, rechne ich mir aus, wie groß er sein muss.Sein Griff ist stark, alles an ihm strahlt Stärke aus.

Er redet nicht - das muss er auch nicht.

Das ist ein Mann, den ich kenne, ein Mann, der zu mir gehört.Er kann tun, was er will, und ich will, dass er tut, was er kann.

Ich schließe meine Augen, als eine seiner Hände meinen Ellbogen loslässt und grob zu meinem Haar wandert.Er macht eine feste Faust, reißt meinen Kopf zur Seite und entblößt meinen Hals.Seine Lippen sind sowohl hart als auch weich, als sie sich gegen meine Haut drücken, seine Zähne knabbern sanft.

Ich will ihn härter und die Antwort kommt automatisch.Er beißt mir in den Nacken, so fest, dass mich der Schmerz überkommt, die Hand in meinem Haar reißt mich zurück und zieht an den Strähnen.Es ist ein scharfer Schmerz und ich will mehr davon.Er drückt sich weiter gegen mich und sein Atem ist heiß und rau an meinem Ohr, wie eine Art Urtier.

Ich werde es dir hart geben, so verdammt hart, sagt seine Stimme, die sich in mein Gehirn schiebt, eine Stimme, die ich mehr fühle als höre.Ab jetzt.

Plötzlich bin ich auf den Knien und sinke in den Schlamm.Meine Shorts rutschen mir über den Hintern, mein Kopf wird nach vorne gedrückt, bis ich meine Hände ausstrecken muss, um mich abzustützen.

Er senkt sich hinter mich.Die Hitze seines Körpers ist unerträglich.Ich weiß, dass er nackt ist, dass er nur Zentimeter von meinem Hintern entfernt ist.Ich will mich umdrehen und ihn in seiner ganzen Pracht sehen, seinen Schwanz anstarren, alles in mich aufnehmen, aber ich kann mich nicht drehen.Ich kann nichts tun, außer mich in Erwartung zu winden.Der Mond beginnt lila zu glühen, pulsierend wie die Hitze zwischen meinen Beinen.

Wie lange willst du mich schon?fragt er unwirsch, der Akzent verschwindet immer wieder.Wie lange hast du davon geträumt?

Wie lange hast du?Ich möchte fragen, aber mein Mund bewegt sich nicht, und ich bin nicht sicher, ob meine Gedanken ihn erreichen, so wie seine mich erreichen.Jeder Zentimeter von mir ist in Erwartung angespannt, und in diesem Moment weiß ich, dass mein Körper im Bett genauso angespannt ist wie im Schlaf.

Eine raue Hand gleitet über meinen Hintern, bevor sie ihn schmatzt.Eine Wange.Die andere.

Knacken.

KRACHEN.

Seine Finger gleiten über die raue Haut, hinunter zu der Stelle, an der ich feucht und offen bin.

Sie gleiten mit Leichtigkeit hinein und ich stöhne auf, wölbe meinen Rücken, will mehr.

So viel mehr.

Du solltest vielleicht leise sein", sagt er, während er mir mit der Hand den Mund zuhält.Niemand außer uns darf es wissen.Es wird immer nur zwischen uns bleiben.

Ich will nicht hören, was er sagt.Er spricht die Wahrheit, und Wahrheit hat in einem Traum nichts zu suchen.

Ich spüre sogar, wie sie mich herauszuziehen beginnt.Das Bewusstsein sickert an den Ecken des Rahmens herein.

Ich kämpfe dagegen an.Ich halte meine Augen geschlossen und will mich wieder dem Moment hingeben.

"Bitte", schaffe ich es, gegen seine heiße Handfläche zu murmeln.

Wie lange willst du mich schon?Seine Stimme ist fast ein Knurren, das in meinem Gehirn rumort.

"Seit dem Moment, als ich dich traf."

Wirst du jetzt still sein?

Ich nicke, aber seine Hand legt sich fester auf meinen Mund.

Er beugt sich vor, bis seine Lippen an meinem Ohr sind.Seine Zähne streifen mein Ohrläppchen.

Du hättest es sein sollen, Veronica.

Ich spüre, wie die harte Spitze seines Schwanzes über meine Nässe gleitet.

Logan zieht sich leicht zurück, und ich mache mich darauf gefasst, dass er in mich stößt.

Aber der Traum verblasst, das Gefühl fällt ab wie Regen.

Ich bin kaum wach, aber ich bin höllisch erregt, meine Hand zwischen den Beinen, dieser halbbewusste Zustand, in dem man sich danach sehnt, zu etwas zurückzukehren, für das der bewusste Verstand einen verstoßen würde.

Ich drifte in den Schlaf ab.

Aber ich träume nicht wieder.

"Hawaii-Lektion Nummer eins", sagt eine Stimme, die die tiefe Dunkelheit durchbricht.Einen Moment lang denke ich, ich bin wieder in Chicago, im Haus meiner Eltern, döse im Gästezimmer und bin vielleicht mit eingeschaltetem Radio eingeschlafen.

Aber dann kommt alles zu mir zurück.Hawaii.

Der Traum.

Logan.

Ich lecke mir über die Lippen und stöhne, meine Hände gleiten über meinen Körper, alles ist feucht.Großer Gott, habe ich mich durch diesen Sextraum geschwitzt?

"Wenn du die Tür die ganze Nacht offen lässt, wirst du nass aufwachen", fährt die Stimme fort.

Ich öffne langsam die Augen und blinzle heftig ins Licht.

"Und das ist keine Anspielung", fügt die Stimme hinzu.

Ein Schatten zieht über mich hinweg und Kates Gesicht wird sichtbar.

Richtig.Meine neue Mitbewohnerin.

Die aussieht, als würde sie mich umbringen wollen.

"Was?"Ich murmle und versuche, mich aufzusetzen, wobei mir der Kopf ganz schwindelig wird.Das Licht, das durch die Jalousien hereinströmt, hat diese weiche, luftige Qualität, die mich glauben lässt, es sei früh am Morgen.

Kate stemmt die Hände in die schlanken Hüften und ruckt mit dem Kopf zur Fliegengittertür."Du hast die Tür die ganze Nacht offen gelassen."

Habe ich das?Ich kann mich kaum daran erinnern, etwas getan zu haben.Ich meine, ich habe immer noch meine Klamotten von gestern an.Zum Glück.Denn ich hatte fast erwartet, mit halboffenen Shorts und der Hand in der Unterwäsche aufzuwachen.

"Es war heiß", sage ich, meine Kehle ist wie ausgedörrt.

"Du wirst dich daran gewöhnen", sagt sie und stolziert aus dem Zimmer.Sie trägt die winzigsten Jungen-Shorts, und ich bewundere und beneide ihren winzigen, pfirsichförmigen Hintern.Auf keinen Fall werde ich so herumlaufen.Ich habe etwas, das man Hintern und Cellulitis nennt.

"Aber", fährt sie fort, ihre Stimme kommt aus der Küche, "es ist so verdammt feucht hier, dass alles über Nacht durchnässt sein wird.Es wird Tage dauern, bis sich unsere Laken wieder annähernd normal anfühlen."

Ich setze mich auf und fahre mit den Händen über sie.Sie hat recht.Sie sind fast klebrig.

"Tut mir leid", sage ich ihr und fühle mich wie ein totaler Trottel."Wird nicht wieder vorkommen."

"Oh, ich weiß.Wir lernen immer dazu."

Ich seufze und schwinge meine Füße über den Rand des Bettes.

"Kaffee?"fragt Kate und taucht mit einem Becher in der Hand wieder vor mir auf."Ich war mir nicht sicher, ob du ihn trinkst, aber dann fällt mir ein, dass du Koch bist.Es liegt dir im Blut."

Ich bringe ein Lächeln zustande und bedanke mich bei ihr, während ich den Becher nehme, ohne mich zu bemühen, sie zu korrigieren, dass ich noch kein Koch bin.Ich hoffe bei Gott, dass das Stöhnen, das ich in meinem Traum von mir gegeben habe, nicht auch im wirklichen Leben zu hören war.Oh Gott.Wieso hatte ich überhaupt einen Sex-Traum von Logan?Ich kann praktisch noch immer seinen Atem in meinem Rücken spüren, die Art, wie er mich tief in meiner Seele fühlen ließ, als würde ich mich endlich etwas unterwerfen, was mir so lange verwehrt worden war.

Ich schüttele den Kopf.

"Jetlag?"fragt Kate.Ich schaue auf und sehe, wie sie mich stirnrunzelnd ansieht.

"Oh. Nun, ja", sage ich ihr und nehme einen Schluck von meinem Kaffee.Wenigstens weiß sie, wie man eine anständige Kanne kocht."Wie spät ist es?"

"Sechs Uhr dreißig", sagt sie."Normalerweise würde ich nicht erwarten, dass du aufstehst, wenn ich aufstehe, aber ich erinnere mich an die erste Woche, in der ich hier war und mit der Zeitumstellung zurechtkam.Meine Augen waren offen wie Bing!Jeden Morgen um vier Uhr.Es war eigentlich großartig.Ich habe ein paar Morgensurfs gemacht.Es gibt nichts Besseres."

"Du surfst?"frage ich sie, während ich meine Beine im Schneidersitz unter mir verschränke und die verdammten Laken an meiner Haut kleben.

Sie wirft mir einen ungläubigen Blick zu."Ja. Das macht man hier irgendwie so."

"Bist du deshalb hierher gezogen?"

Sie scheint darüber nachzudenken und legt den Kopf schief, bis ihr dunkles Haar halb über das Gesicht fällt."Ich dachte, das wäre es.Ehrlich gesagt wollte ich einfach nur im Paradies leben.Ich dachte, hierher zu kommen, würde mein Leben eine Million Mal besser machen."

"Und hat es das?"

Sie wirft mir einen Blick zu, den ich nicht deuten kann."Vielleicht.Ein Job ist ein Job.Ein Heim ist ein Heim.Warum sollte man nicht beides an einem Ort wie diesem haben?"Sie nickt zum Meer hin.

"Und Liebe?"

Sie schnaubt und rollt mit den Augen."Du bist viel zu tiefsinnig für diese Tageszeit.Niemand kommt nach Hawaii, um nach Liebe zu suchen, klar?Liebe zum Leben, vielleicht.Aber Männer?Nee.Ich hatte mehr Glück in San Francisco, ob du es glaubst oder nicht.Es mag jetzt nicht so erscheinen, aber eine Insel ist ein kleiner Ort.Nur 60.000 Menschen leben auf dieser Insel und es gibt kein Entkommen.Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich mich mit jedem verabredet habe, den es gibt."

Jetzt bin ich an der Reihe, ein Schnauben loszulassen."Wirklich?"

Sie schafft ein schiefes Grinsen."Es fühlt sich jedenfalls so an."

"Jemand von hier?Moonwater?"

Sie zuckt mit den Schultern und wendet sich ab, um zurück in die Küche zu gehen."Vielleicht."

"Vielleicht.Ja, vielleicht.Nun, ich gehe davon aus, dass Charlie einer von ihnen war, einfach weil die beiden sehr attraktive junge Leute sind, die eine ähnliche Einstellung zum anderen Geschlecht haben.

Dann kommt mir ein schrecklicher Gedanke.

Logan.

Kate ist so verdammt hübsch, dass man sich sie und Logan gut zusammen vorstellen kann.Mist.Was, wenn sie die andere Frau wäre?

Ich versuche, nicht daran zu denken.Ich muss mir sagen, dass Kate auf keinen Fall noch hier arbeiten würde, wenn das der Fall wäre.Sie scheint einen gewissen Anstand zu haben.

"Nicht, dass es mich etwas angehen würde", sagt Kate aus der Küche.Ich kann hören, wie Toast im Toaster aufgeht."Aber was genau hat Sie hierher geführt?Ich habe Ihren Lebenslauf gesehen.Ich kann mir nicht vorstellen, dass die Arbeit bei Moonwater ein Aufstieg für Sie ist."

Ich bin mir nicht sicher, wie wahrheitsgemäß ich antworten soll.Ich gebe ihr meine Standardantwort, die immer noch die Wahrheit ist."Es ist nicht einfach, in Chicago einen Job zu finden.Die Restaurantszene ist hart umkämpft.Ich musste wieder bei meinen Eltern einziehen und war schon fast am Durchdrehen, als sich diese Gelegenheit ergab."

"Stimmt", sagt sie, kommt wieder ins Blickfeld und mampft ein Stück Toast mit Avocadopüree darauf.Sie lehnt lässig an der Wand.Immer noch in ihrer Unterwäsche."Also, hilft Logan dir oder hilfst du Logan?"

Ich schlucke den Rest des Kaffees hinunter."Vielleicht ein bisschen von beidem."

"Darf ich dir einen Rat geben?", sagt sie."Du hilfst Logan.Das ist alles, was du wissen musst.Gib ihm nie die Oberhand."

Ich ziehe die Brauen hoch, mein Griff um den leeren Becher wird fester."Persönliche Erfahrung?"

"Wir sind auch nicht auf einer Wellenlänge.Aber ich mag meinen Job trotzdem.Ich habe gelernt, damit umzugehen.Und das liegt zum Teil daran, dass ich mich weigere, ihn mir unter die Haut gehen zu lassen.Siehst du... jeder mochte es, für Juliet zu arbeiten.Sie war viel diplomatischer als Logan.Sie war diejenige, die mit dem Personal zu tun hatte, nicht er.Als sie also weg war, war es für uns alle und für Logan schwer, den Übergang zu schaffen.Es ist immer noch schwer.Aber ich lasse mir seinen Scheiß nicht gefallen.Er tut mir keinen Gefallen, ich tue ihm einen.Und das ist wirklich die einzige Möglichkeit, hier zu überleben."

Nun, ich kann ziemlich sicher ausschließen, dass Logan und Kate jemals auf diese Weise zusammenkommen werden.Sie scheinen genauso inkompatibel zu sein wie wir.

Aber Teile des Traums schneiden in meine Vision ein.Seine Lippen an meinem Hals, das Gefühl seiner Finger in mir, die tief in mich eindrangen.Das endlose Verlangen, das kurz vor der Erfüllung stand.

Auch wenn Kate nicht sehen kann, was ich denke, schaue ich weg, völlig beschämt.Ich kann meine Träume nicht kontrollieren, aber das ist der absolut schlechteste Zeitpunkt, um daran zu denken, wenn sie gerade Juliet erwähnt hat.

"Hey", sagt Kate leise und lenkt meine Aufmerksamkeit wieder auf sie."Ich weiß, die Dinge sind verdammt kompliziert für dich.Denk einfach daran, daß das hier nicht das A und O ist.Wenn es dir hier nicht gefällt, kannst du kündigen.Wenn du die Insel haßt, kannst du umziehen.Niemand, nicht deine Familie, nicht dein Lebenslauf, hält dich hier fest.Es ist eine große Welt und Kauai ist ein winziges Stück vom Kuchen.Du hast das Sagen, du hast die Kontrolle und es ist dein Leben.Das von niemandem sonst.Richtig?"

Ich nicke langsam."Richtig", sage ich und bringe ein schwaches Lächeln zustande.Verdammt.Es ist noch so früh am Morgen und Kate scheint schon mehr als genug über mich zu wissen.Ich frage mich, ob ich so offensichtlich bin oder sie einfach so aufmerksam ist.Wahrscheinlich ein bisschen von beidem.

"Okay, ich bin auf dem Weg zur Arbeit", sagt sie."Du weißt, wo du mich findest."

Sie winkt kurz, was mich an diese monotone Schauspielerin aus Parks and Rec erinnert, und verschwindet dann um die Ecke.Die Tür schließt sich hinter ihr.

Ich lasse mir ihre Mini-Aufmunterungsrede durch den Kopf gehen.Sie hätte Recht, wenn ich jemand anderes wäre.Ich sollte in der Lage sein, zu Hause einen Job zu bekommen.Ich sollte in der Lage sein, überall einen Job zu bekommen.

Aber das ist ganz und gar nicht der Fall.Das Moonwater Inn ist der einzige Ort, von dem ich weiß, dass er keinen Referenzanruf getätigt hat, vor allem, weil ich die Informationen nie angegeben habe.Und selbst wenn Logan es schaffen würde, Eriks Namen ausfindig zu machen und ihn zu erreichen, würden die Lügen, die Erik ihm erzählt hat, keine Rolle spielen, weil, hey, ich bin doch hier, oder nicht?

Für meine Eltern schien es die beste Lösung zu sein, nach Kauai zu ziehen und bei Moonwater zu arbeiten.Ich bin mir nicht sicher, ob ihnen klar war, dass es die einzige Option war, abgesehen davon, dass ich meine Karriere noch einmal von vorne beginnen musste.

So sehr Kate auch sagt, dass ich tun kann, was ich will und wo ich will, ich kann es wirklich nicht.Nicht, wenn es darum geht, in meinen Träumen voranzukommen.

Entweder Kauai oder es kracht.

Mit diesem Gedanken im Hinterkopf stehe ich auf und mache mich für den Tag fertig.Wenn überhaupt, dann geht mir ein Rat von ihr nicht aus dem Kopf.

Gib Logan nie die Oberhand.

Obwohl ich früh aufgestanden bin, lasse ich mich langsam auf den Tag ein.Ich blättere in meinem Arbeitsvertrag, und obwohl er sich nicht seltsam liest, zögere ich noch, bevor ich auf der gepunkteten Linie unterschreibe.Als ich es tue, kann ich mich des Gefühls nicht erwehren, einen Pakt mit dem Teufel geschlossen zu haben.Überdramatisch?Vielleicht.Aber wenn der Teufel als gutaussehender Australier verkleidet käme, würde mich das nicht wundern.

Ich mache mir mehr Kaffee und Frühstück, klaue etwas von Kates Toast und ein Glas rosa Guavenaufstrich, in der Hoffnung, dass sie nichts dagegen hat, und setze mich auf den Balkon, während die Welt draußen langsam zum Leben erwacht.

Die Leute hier sind Frühaufsteher.Ich bin mir nicht sicher, ob es daran liegt, dass alle aus Nordamerika unter einer Art Jetlag leiden müssen, oder ob sie einfach nur früh aufstehen und den Tag nutzen wollen, aber es ist noch nicht einmal acht Uhr morgens und alle scheinen auf dem Weg zu ihren Autos, dem Strand oder dem Pool zu sein.Ich glaube, Logan hat die Heizung noch nicht repariert, also hoffe ich, dass sie wissen, dass sie ein böses Erwachen erleben werden, sobald sie reinspringen.

Während ich den Gästen beim Hin- und Hergehen zuschaue, kann ich nicht anders, als an den Vertrag zu denken, obwohl alles unterschrieben und bereit ist, für Logan an der Rezeption abgegeben zu werden.Mein Verstand, eingelullt von den rhythmischen Wellen, wendet sich dann Juliet zu und fragt sich, was sie über diese ganze Sache denken würde.

Das Komische ist, wenn Juliet noch leben würde, bin ich mir nicht sicher, ob sie begeistert wäre, dass ich hierher ziehe, um in ihrem Hotel zu arbeiten.Immerhin hat sie den Laden vier Jahre lang mit Logan geführt und mich nicht einmal eingeladen, geschweige denn mir einen Job angeboten.Ich meine, ich wusste, sie wusste, dass ich im Piccolo glücklich war.Aber das beruhte auf Vermutungen.Sie hat mich nie gefragt, ob ich mit meinem Job oder dem Verlauf meiner Karriere glücklich war.Ich bin mir nicht sicher, ob ich gut darin bin, Glück vorzutäuschen, aber es ist, als wäre ihr der Gedanke, sich nach meinem Wohlbefinden zu erkundigen, nie in den Sinn gekommen.

Nicht, dass es mich überrascht.Juliet hatte immer viel um die Ohren und eine Million Dinge, an die sie denken musste.Sich zu fragen, wie es ihrer kleinen Schwester ging, stand immer ganz unten auf ihrer Prioritätenliste.

Trotzdem denke ich an die Zeit zurück, als sie allein nach Chicago kam und bei mir blieb.Ich fand das immer auf seine Art seltsam.Normalerweise waren meine Eltern der Standard, nicht ich.Aber sie bat darum, in meiner winzigen Wohnung bleiben zu dürfen, und das tat sie auch.Ich war natürlich begeistert, da sie nie zuvor diese Art von Interesse an mir gezeigt hatte, nicht wirklich.

Das war der Moment, in dem sie mir erzählte, was Logan ihr angetan hatte - all der Herzschmerz, den seine Betrügereien und Affären mit sich brachten.Ich fühlte mich seltsam privilegiert, dass sie all das mit mir teilte, etwas, das sie befleckte, etwas, das nicht perfekt war.Auch wenn sie keine Schuld trug, bedeutete es, dass ihre Ehe nicht die glückliche war, die man uns allen weismachen wollte.

Ich beende den Rest des Toasts und wische die Krümel vom Vertrag ab.Ich wette, wenn Juliet noch am Leben wäre, würde ich nicht hier sein.Ich hasse es, daran zu denken, aber wenn ich eine schwierige Phase in meiner Karriere hätte und Moonwater meine einzige Option gewesen wäre und sie das gewusst hätte, glaube ich nicht, dass sie sich darauf eingelassen hätte.Es wäre egal gewesen, was meine Mutter ihr gesagt hätte, oder sogar Logan (es gab in der Vergangenheit ein paar seltene Gelegenheiten, bei denen er sich für mich eingesetzt hat, aber da er jetzt so ein Arschloch ist, neige ich dazu, nicht daran zu denken) - Juliet hätte ein Veto gegen die ganze Situation eingelegt.

Juliet hat es immer gemocht, mich so weit wie möglich von ihrem Leben fernzuhalten.Sogar als sie aufwuchs.Sie hatte geheime Clubs in ihrem Schlafzimmer mit ihr und ihren Stofftieren und Puppen, Treffen, an denen ich nicht teilnehmen durfte.Wenn sie rausging, um zu spielen, zog sie es vor, das alleine zu tun.Selbst wenn unsere Mutter uns an manchen Tagen zum gemeinsamen Spielen zwang, war sie immer in ihrer eigenen kleinen Welt unterwegs.Sie ließ mich zurück.Manchmal habe ich es auf den Altersunterschied zwischen uns geschoben, aber trotzdem war immer etwas an unserer Beziehung faul.

Als wir älter wurden, wurde die Distanz zwischen uns noch größer.Sie ging ständig mit ihren Freunden aus.Am Esstisch sprach sie selten mit mir, geschweige denn sah sie mich an.Das meiste, was ich von ihr bekam, war ein jährliches Weihnachts- und Geburtstagsgeschenk, immer etwas Alltägliches, nichts, was jemals andeutete, dass sie mich überhaupt kannte.

Und doch hielten die Leute große Stücke auf sie.Sie war schön genug, um ein Model zu sein - und sie modelte als Teenager, worauf ich immer sehr neidisch war - und klug genug, um Stipendien zu bekommen.Sie war Abschiedsrednerin und Abschlussballkönigin.Sie verbrachte ihre Mittwochabende in einer Suppenküche und geriet nie wegen irgendetwas in Schwierigkeiten, obwohl ich wusste, dass sie an den Wochenenden trinken ging.Mehr als ein paar Mal fand ich in ihrem Schlafzimmer Gras oder Löschpapier, wenn ich herumschlich, um mir eines ihrer schmutzigen Bücher auszuleihen oder ihr geheimes Tagebuch zu finden (ich stand immer mit leeren Händen da).Ich bin sicher, dass ich einmal etwas gefunden habe, das Kokain gewesen sein muss.

Aber ich habe sie nie darauf angesprochen - sie würde es nur leugnen und meine Eltern würden mir nie glauben.Außerdem wollte ich sie nicht in Schwierigkeiten bringen.So sehr ich sie auch beneidete, ich sehnte mich nach ihrer Aufmerksamkeit.Ich wünschte mir nichts sehnlicher, als dass sie mich mochte, dass sie mich liebte.Je distanzierter und geheimnisvoller Juliet für mich wurde, desto mehr sehnte ich mich nach ihrer Anerkennung.

Und so sitze ich hier, auf einem Balkon in einem tropischen Paradies, die Sonne bricht durch die Morgenwolken und beleuchtet den Ozean in schwindelerregenden Lichtstrahlen, und ich brauche immer noch ihre Anerkennung.Sie ist tot, für immer von uns gegangen, ich bin mir nicht einmal sicher, ob ich angefangen habe, richtig zu trauern - und doch ist alles, woran ich denken kann, ob sie gewollt hätte, dass ich hier bin.

"Hey, Schätzchen!"

Charlies Stimme durchbricht meine Gedanken.Ich stehe von meinem Stuhl auf und spähe über den Rand.Er steht unter dem Balkon, ohne Hemd, sein Surfbrett unter den Arm geklemmt.

Ich kann nicht anders, als über ihn und seinen albernen Charme zu lächeln, froh, dass er mich aus meiner Gedankenspirale herausgeholt hat."Hey!"

"Ich bin auf dem Weg nach Hanalei.Hast du Lust, morgens zu surfen?"

Ich schüttle den Kopf, immer noch entsetzt darüber, was Logan mir über den Ozean erzählt hat."Auf keinen Fall."

"Du weißt, dass ich dich zermürben werde, oder?"

"Du weißt, dass der Ozean nur darauf wartet, mich umzubringen, oder?"

Er zuckt mit den Schultern."Wie auch immer.Das müssen wir Neuankömmlingen sagen, damit sie nicht durchdrehen.Bei mir bist du sicher.Komm schon, wir haben noch viel Zeit vor der Arbeit."

"Vielleicht ein anderes Mal", sage ich."Ich werde den Tag einfach damit verbringen, mich an alles zu gewöhnen.Lass es ruhig angehen."

"Wie du willst."Er nickt mir zu und geht dann in Richtung des Parkplatzes.

Ich seufze und gehe wieder hinein, in der Hoffnung, dass das Auspacken meiner Koffer und das Einräumen meiner Sachen mir helfen wird, mich ein bisschen mehr einzuleben.

Getreu meinem Wort mit Charlie lasse ich es für den Rest des Vormittags ruhig angehen.Sobald ich ausgepackt habe, gehe ich runter zur Rezeption und gebe die Formulare für Logan ab.Kate ist da, aber sie sagt, Logan sei nirgends zu finden.Da bin ich erleichtert.

Ich beschließe, ein wenig auf dem Gelände herumzuschlendern, die Umgebung in mich aufzunehmen und die Gegend kennenzulernen.Ich gehe denselben Weg zurück, den Logan gestern mit mir gegangen ist.Heute Morgen sieht es ganz anders aus, vielleicht weil die Brandung ein wenig abgeklungen ist und die Sonne durchkommt.Das Wasser funkelt in einem leuchtenden Aquamarin und die Brise ist sanft, warm und frisch.Ich stehe ein paar Minuten am Strand, lasse den Moment auf mich wirken, atme die salzige Luft tief in meine Lungen, während der Wind mein Haar durcheinander wirbelt.

Das ist schon besser.Das ist das Paradies, von dem alle schwärmen.Gestern mit Logan hatte ich keine richtige Chance, es zu genießen, es auf mich wirken zu lassen.Ich war zu sehr mit ihm beschäftigt, damit, wie er mich beobachtete, ob ich das Richtige sagte oder nicht.Alles hatte einen unheilvollen Ton, der über Nacht weggefegt zu sein schien.

Ich gehe um die Kurve des Strandes, versuche, nicht zu den Gästen auf ihren Balkonen am Meer hinaufzuschauen, und schlendere am Restaurant vorbei, wobei ich einen Blick in die salzbespritzten Fenster werfe.Drinnen ist es dunkel, zum Mittagessen ist nicht geöffnet, und mein Magen knurrt.Kate hatte erwähnt, dass wir nach dem Ende ihrer Schicht einen Ausflug in den Lebensmittelladen machen könnten, aber bis dahin gibt es nicht viel außer ein paar Kuchen im Café und einem Saft- und Obstwagen unten am Haena Beach.Anscheinend komme ich dazu, wenn ich dem Strand noch zwanzig Minuten folge.

Natürlich sind zwanzig Minuten für Kate nach meinen Maßstäben mindestens eine halbe Stunde.Sie scheint in unglaublicher Form zu sein, während mich das Laufen im Sand nach kürzester Zeit ermüdet hat.Als ich den Food Truck auf dem Parkplatz am Haena Beach erreiche, bin ich schweißgebadet und außer Atem.

Das soll nicht heißen, dass es nicht die schönste Wanderung war, die ich je gemacht habe.Der Strand, der vom Moonwater Inn wegführt, geht schließlich in den Tunnels Beach über, den besten Schnorchelplatz der Insel, und dann ins geschäftige Haena.Am Rande des Ozeans erheben die Strandhäuser Anspruch auf die beste Aussicht.Während Sie laufen, gehen Sie direkt auf die üppig grünen Berggipfel der Na Pali Coast zu, die durch die vorbeiziehenden Wolkenfetzen noch dramatischer wirken.Es ist alles so nah, dass Sie wirklich das Gefühl haben, im Schatten von etwas Außerirdischem zu stehen, während Ihre Augen jedes wilde Detail der scharfen Klippen und Täler aufnehmen.Dann ist da noch der gold-weiße Sand unter Ihren Füßen und das kristallklare Wasser, das an den äußeren Riffen vorbeigleitet und sanft ans Ufer plätschert.Alles hier wetteifert um Ihre Aufmerksamkeit, fordert Sie heraus, wegzuschauen.

Natürlich sind überall Menschen, aber es ist bei weitem nicht so überfüllt wie an den Stränden des Lake Michigan im Hochsommer.Es ist gerade so viel los, dass man sich nicht so allein fühlt.Die Insel fühlt sich von Natur aus so wild an, als wäre sie ein Ungeheuer, das am Rande der Unendlichkeit treibt, dass man sich fast nach der Gesellschaft um einen herum sehnt.

Nachdem ich meine frischen Mango- und Kokosnussscheiben bekommen habe, esse ich sie am Strand sitzend, beobachte die Surfer beim Spiel in den Wellen, bis mein Telefon klingelt.

Überrascht, dass ich hier überhaupt Empfang habe, fische ich es heraus.Es ist meine Freundin Claire, die mit mir Facetime machen will.

Ich gehe ran."Hey!"

"Hey Ronnie", sagt Claire."Ich musste mich mal melden.Wie läuft's denn so?Du solltest mir doch eine SMS schicken, du Loser."

Der Blick in das pausbäckige Gesicht meiner Freundin bringt einen Stich der Einsamkeit in mein Herz.Ich habe sie noch nie per Facetimed angeschrieben.Ich hatte nie einen Grund dazu - sie wohnte immer nur die Straße runter von mir.Jetzt, wo ich sie anstarre, in etwas, das aussieht wie ihre Wohnung, und wahrscheinlich gerade mit der Arbeit fertig geworden ist, wird mir bewusst, dass dies die einzige Möglichkeit ist, sie in der nächsten Zeit zu sehen.

"Ich habe dir eine SMS geschickt, als ich gelandet bin", protestiere ich."Und ich habe dir das Bild von dem Huhn geschickt.Willst du mehr?Ich habe überall Hühner um mich herum."Und es stimmt ja auch.Eine Gruppe von Hühnern steht ein paar Meter entfernt, kratzt im Sand und beäugt mein Obst.

Sie kichert und streicht sich die braunen Haare aus den Augen."Hör mal, wenn du mir das nächste Mal ein Bild von einem Hahn schickst, hoffe ich, dass es nicht von der gefiederten Sorte ist."Ich rolle mit den Augen."Außerdem ist es keine SMS, wenn du mir sagst, dass du sicher gelandet bist.Du solltest mich aufklären."Pause."Wie geht's Logan?"

"Gut", sage ich abweisend."Hey, schau mal, wo ich bin."Ich hebe das Telefon hoch und führe es langsam im Kreis um mich herum und ziele auf die Szenerie.

"Ernsthaft?"Claires Stimme knistert, bis ich das Telefon wieder zu mir bringe."Und du hast gesagt, du wolltest nicht gehen."

"Habe ich auch nicht!"Ich sage es ihr."Und ich will immer noch nicht hier sein."

Claire ist die einzige Person, die die Wahrheit über alles weiß.Sie weiß, wie Logan und ich uns kennengelernt haben.Sie weiß, daß er Juliet mit Gott weiß wem betrogen hat.Sie weiß, warum ich bei meinem letzten Job gefeuert wurde.Sie weiß, dass ich keine andere Wahl hatte, als hierher zu kommen.Sie weiß alles.Noch ein weiterer Grund, warum ich sie jetzt schon vermisse.

"Nun, ich bin sicher, jeden Tag im Paradies aufzuwachen, wird irgendwann anfangen, deinen Zynismus zu zermürben."

"Zynismus?"

"Du weißt, was ich meine, Ron.Es könnte schlimmer sein.Alles kann immer schlimmer sein."

Das ist die andere Sache bei Claire.Sie lässt sich nicht verarschen.Das könnte der Grund sein, warum ich Kate mag, in dieser Hinsicht sind sie beide ähnlich.Es gibt nur so viel "Buuhuu, ich ziehe nach Hawaii", wie Claire ertragen kann, selbst wenn sie die Wahrheit kennt.

"Richtig", sage ich."Wie auch immer, jetzt darfst du mich auf meinem Weg zurück zum Hotel begleiten.Wenn der Empfang ausfällt, werde ich versuchen, dich später zurückzurufen.Du weißt ja, dass es im Hotel weder Fernsehen noch Festnetz gibt, aber wenigstens funktioniert das Internet einigermaßen."

"Das finde ich charmant.Das bringt einen dazu, rauszugehen und die Natur zu genießen.Wie ist das Hotel eigentlich?"

Ich erkläre ihr das Wesentliche, von der Anlage über das Restaurant bis hin zu den Schlafmöglichkeiten und dem Personal.

"Es war also nicht seltsam, als du Logan gesehen hast?"

Ich schlucke und wünsche mir, dass sie nicht mein Gesicht anstarrt und es studiert.Scheiß auf Facetime."Ähm, na ja, es war komisch.Ja."

"Habt ihr über Juliet gesprochen?", fragt sie leise.Claire wird immer weicher in ihrer Stimme, wenn sie ihren Namen erwähnt.Ich denke, das liegt daran, dass sie sich immer noch nicht sicher ist, wie ich reagieren werde.

"Nur so nebenbei", sage ich und erschaudere dann über die schlechte Wortwahl."Ich meine, sie kam nur indirekt zur Sprache."

"Hast du gesehen, wo .. es passiert ist?Die Absturzstelle?"

Das war eines der Dinge, nach denen ich nicht zu suchen versuchte.Ich wusste, dass es in der Nähe des Hotels passiert war, aber ich war mir nicht sicher, wo."Auf der Fahrt hierher hatte ich teilweise die Augen zu", gebe ich zu."Ich weiß nicht, ob ich daran vorbeigefahren bin oder nicht.Ich bin mir eigentlich nicht sicher, ob ich es sehen will."

"Na gut.Gott, tut mir leid, Ron.Ich kann mir nicht vorstellen, wie schwer es für dich sein muss, jetzt wo du endlich da bist."

Claire weiß, dass ich meiner Schwester nie nahe stand, aber sie weiß auch, wie sehr ich es wollte.Wie ich diese Chance für immer verloren habe.

"Ja, nun, ich werde es einfach von Tag zu Tag nehmen.Jeder hier redet über Juliet wie, nun ja, wie jeder andere zu Hause auch.Also nehme ich an, das ist eine gute Sache.Sie war nicht nur diese erstaunliche Person in Chicago, sie war auch hier eine erstaunliche Person."

Claire verstummt, ihre Brauen runzeln sich, während sie darüber nachdenkt."Wirst du mit Logan darüber reden, was du weißt?", fragt sie schließlich.

Ich seufze und schaue vom Telefon auf, gerade als ich um die Kurve komme und das Hotel in Sichtweite kommt.

"Ich sehe keinen Grund dafür", sage ich ihr."Was geschehen ist, ist geschehen."

"Nun, es könnte ihn darauf hinweisen, warum du ihn so sehr hasst."

"Ich bin sicher, er weiß, warum.Ich brauche nichts zu sagen.Er weiß, was er getan hat.Und er hat es wahrscheinlich schon immer gewusst, weil Juliet es mir erzählt hat.Deshalb ist er seitdem ein Arschloch."

"Bist du sicher, dass er nicht ein Arsch war, weil du ein Arsch warst?"

Ich starre sie an, in der Hoffnung, dass es durch den Bildschirm kommt."Claire", warne ich sie, bevor ich das Thema wechsle.Ich fange an, ihr das Hotel zu zeigen, als ich näher komme, und schließlich beenden wir das Telefonat damit, dass ich draußen am Strand sitze, direkt vor dem Restaurant.

"Ich gehe jetzt besser", sagt sie."Hals- und Beinbruch heute Abend."

Ich kann mir ein Gähnen nicht verkneifen, eine Welle der Müdigkeit überspült mich.Vielleicht war so ein anstrengender Spaziergang nicht die beste Idee, wenn man einen Jetlag hat und nur wenig isst.Ich bin es gewohnt, viel mehr zu essen als das.

"Hals- und Beinbruch", spotte ich."Weißt du, wie oft mir das in der Küche schon fast passiert ist?Mit nassen Böden ist nicht zu spaßen."

Sie lacht."Dann bring einen Wischmopp mit.Ich liebe dich.Wir sprechen uns später."

"Ich liebe dich", sage ich ihr, meine Worte kommen fast im Flüsterton heraus, als die Verbindung unterbrochen wird.

Obwohl ich weiß, dass ich überall Sand abbekomme, lege ich mich zurück an den Strand, mein Handy auf der Brust.

Ich hatte Claire damals in der Kochschule kennengelernt.Sie war genau wie ich gewesen, ein aufgewecktes junges Ding mit dem Traum, der nächste Koch-Superstar zu werden.Aber Claires Talent zum Kochen reichte nur bis zu einem gewissen Punkt und sie ließ sich leicht entmutigen.Sie brach das Studium ab, bevor es zu Ende war, obwohl sich alles zum Guten gewendet hatte.Während ich bei der Ausbildung blieb, kombinierte sie die wenigen Erfahrungen, die sie hatte, mit ihrer Liebe zum Wein.Sie ist jetzt Sommelier in einem der besseren Weinläden der Stadt und hat vor, in Zukunft ein Weingut zu eröffnen.So schwer es auch war, meine beste Freundin zu verlassen, weiß ich, dass sie eines Tages dasselbe mit mir machen würde.Die Frau gehört irgendwo auf ein Weingut in Chile, um ihren Traum zu leben.

Ich schließe die Augen und atme tief durch die Nase ein. Ich will, dass die süße, schwüle Luft und das gleichmäßige Rauschen der Wellen mein Herz beruhigen.

KAPITEL SECHS

Es dauert nicht lange, bis ich eingeschlafen bin, und wieder einmal weiß ich, dass ich träume.Meine Hellsichtigkeit hat Überstunden gemacht, seit ich hier bin.

Aber mein Traum ist kein neues Szenario wie der Sextraum, den ich über Logan hatte.Er spielt immer noch eine Rolle, aber er spielt in der Vergangenheit, bei einem echten Ereignis.

Das Weihnachten, das wir alle zusammen verbrachten.Das im ersten Jahr ihrer Beziehung, bevor sie heirateten und nach Kauai zogen.Das Hotel war in der Endphase der Übernahme und Logan verbrachte immer mehr Zeit auf Hawaii, aber wir waren an den Feiertagen alle zusammen.

In Wirklichkeit fand Weihnachten im Haus meiner Eltern statt.So war es immer.Meine Mutter gab sich immer sehr viel Mühe - und damit meine ich, dass sie jedes Jahr denselben Dekorateur anheuerte, um unser Haus wie ein Weihnachtswunderland aussehen zu lassen.Dann kamen die Nachrichtensender und Zeitungsreporter vorbei und machten ein jährliches Special über unser Haus.An Weihnachten ging es in meiner Familie nicht wirklich um die Familie - es ging darum, sich zu zeigen.

Und Janice, unsere Dekorateurin, war um die Feiertage herum ein fester Bestandteil und kam zwischen Thanksgiving und dem ersten Weihnachtsfeiertag ein paar Mal in der Woche vorbei, um etwas zu dekorieren.Seit meine Mutter in die Politik ging, als ich etwa sieben Jahre alt war, war Weihnachten immer das größte Ereignis des Jahres.Aber schon als Kind merkte ich, dass etwas nicht stimmte.Die Kinder in der Schule beneideten mich um mich, und doch war ich neidisch auf ihre Geschichten vom Weihnachtsabend, an dem sich einer ihrer Eltern als Weihnachtsmann verkleidete, oder auf das Ritual, Milch und Kekse auszuteilen, oder am nächsten Morgen die Geschenke aufzureißen.Ich bekam immer viel mehr als sie, manchmal bis zu hundert Geschenke, was rückblickend eine ekelhafte Verschwendung von Reichtum war.Ich hätte lieber ein oder zwei Geschenke bekommen, die eine Bedeutung und Liebe dahinter hatten.Manche Eltern unterschätzen, wie einfach Kinder wirklich sind - Liebe, bedingungslos und beständig, ist wirklich alles, was wir brauchen.

Mit diesem Gedanken im Hinterkopf war Weihnachten immer eine kalte, freudlose Zeit.

In meinem Traum war es nicht anders.Janice war da, ebenso wie meine Eltern, Logan, Juliet und ich.Aber statt in ihrem Haus fand es in meiner Wohnung statt.Wir saßen alle um meinen kleinen Küchentisch herum, den Janice mit Kunstschnee dekoriert hatte.Wir waren alle damit bedeckt, weiße Strähnen zogen über unsere Gesichter.In der Ecke stand ein Weihnachtsbaum, aber es war eine Palme, deren Wedel sich über die Decke erstreckten.

Aber auch wenn die Umgebung anders war, war alles andere gleich.

Mein Vater, mit seiner verkniffenen Nase und dem strengen Mund, seinen grauen Anzügen und weinroten Krawatten (immer die gleichen, meine Mutter ließ ihn keine andere Farbe ausprobieren), sagte kaum zwei Worte, meine Mutter dominierte den größten Teil der Unterhaltung.Ihr Gesicht machte diese seltsame Sache, bei der sie manchmal wie Juliet und manchmal wie sie selbst aussah, immer abwechselnd, aber die Unterhaltung war Wort für Wort.

Ich weiß es, weil ich es nie vergessen habe.

Juliet bat meinen Vater, ihr die Flasche Rotwein zu reichen, weil sie ihr Glas nachfüllen wollte.

"Nein, Liebling", hatte meine Mutter mit dem Lächeln der Politikerin gesagt."Ein Glas ist in diesen Tagen dein Limit."

"Warum?"fragte ich.Juliet liebte Wein.

Juliet und Logan tauschten einen Blick aus.Meine Mutter schenkte mir ein beschwichtigendes Lächeln."Weil deine Schwester im Frühjahr heiraten wird.Sobald es offiziell ist, werden sie wohl versuchen, ein Kind zu bekommen.Das Letzte, was wir wollen, ist ein verdorbenes Kind in dieser Familie.Julias Diät wird sehr streng sein.Mütter müssen Monate im Voraus damit beginnen, um ihren Körper von allen Unreinheiten zu befreien."

Nichts von alledem war für mich überraschend.Ich hatte mir gedacht, dass sie nach der Heirat anfangen würden, Kinder zu bekommen.Trotzdem war da etwas im Ton meiner Mutter, eine Art Stolz, der andeutete, dass das Gespräch noch nicht zu Ende war.

Und das war es auch nicht.

"Oh", sagte ich und deutete auf die Flasche.Wenn sie es nicht trinken würde, würde ich es tun.

Als mein Vater sie weiterreichte, beäugte meine Mutter sie mit Verachtung."Weißt du, Veronica", sagte meine Mutter und strich sich ihren blonden Pony aus dem Gesicht, "es wäre schön, wenn du in die Fußstapfen deiner Schwester treten würdest.Einen Mann finden.Anfangen würdest, die Dinge in Ordnung zu bringen.Deine Zukunft.Du wirst nicht jünger.Deine Schwester drängt bereits auf ihr Glück."

Der ganze Tisch wurde still.Was sie sagte, war für mich keine Neuigkeit.Es war immer die Rede davon, dass ich versuchen würde, mich mit Juliet zu messen, so zu werden wie sie.Aber das war das erste Mal, dass sie es auf so einer persönlichen Ebene und vor allen, einschließlich Logan, erwähnte.

Ich beschäftigte mich mit dem Wein, während ich überlegte, was ich sagen sollte.Etwas Leichtes, um das ganze Gespräch abzubrechen."Na ja, wir können nicht alle Juliet sein."Ich zwinkerte meiner Schwester sogar zu, um sie wissen zu lassen, dass ich es nicht böse gemeint hatte.

Und Juliet lachte."Nein, das kannst du ganz sicher nicht", sagte sie und schaute mit einem ungläubigen Blick zu meiner Mutter."Mom, du weißt, dass Veronica als eine dieser verrückten Katzenladys enden wird, wenn sie erwachsen ist.Sie hat null Zeit für Männer."

Das erschreckte mich."Katzenlady?Ich mag nicht einmal Katzen."

"Oh, entspann dich", sagte Juliet mit einem boshaften Lachen."Du überreagierst immer auf alles, was ich sage.Du solltest lernen, einen Scherz zu vertragen.Vielleicht wirst du keinen Haufen Katzen haben, aber wenn du in diesem Tempo weitermachst, wirst du bald nur noch von Tellern voller Essen umgeben sein.Ich bin ja dafür, dass du deine Karriere ernst nimmst, aber nach einer Weile solltest du vielleicht anfangen, deine Möglichkeiten auszuloten."

"Siehst du, das meine ich", sagte meine Mutter und mischte sich ein."Du musst mehr lächeln.Diplomatischer werden.Offener.Du wirst nie einen Mann anziehen, den richtigen Mann, wenn du nicht versuchst, dich ein bisschen ... netter zu machen."

"Wir sorgen uns um dich", fügte Juliet schnell hinzu."Wir wollen nicht, dass du unglücklich und allein bist."

Ich war fassungslos im wirklichen Leben und genauso fassungslos war ich im Traum.Ich hatte immer noch keine gute Erwiderung.Ich starrte nur an die Decke, die sich in Wolken verwandelte, und Schnee fiel mir in die Augen.

"Ich glaube nicht, dass Veronica sich Sorgen machen muss", sagte Logan und wischte sich den fallenden Schnee von den Armen.Ich schaute ihn überrascht an.Er sagte in solchen Situationen selten etwas und überließ oft meiner Mutter und Juliet die Oberhand.Er schenkte mir ein leichtes, schnelles Lächeln, obwohl seine Augen mit etwas Ernsterem brannten.Es war knapp unter der Oberfläche verborgen, als wäre er von all dem verärgert."In ein paar Jahren wird sie ihre eigene verdammte Kochshow haben.Ich meine, sieh sie dir an.Sie wäre perfekt dafür.Ich weiß, ich würde einschalten."

Dann schaufelte er sich Kartoffelbrei in den Mund und wandte seinen Blick von meinem ab.

Oh, verdammt.Logan hatte sich gerade für mich eingesetzt.

Wieder senkte sich Stille über den Tisch.Schließlich meldete sich mein Vater zu Wort: "Das ist keine schlechte Idee, Logan.Ronnie, es gibt ein neues Ziel für dich.Du könntest die nächste Nigella Lawson sein oder, wie heißt diese Frau?Die dünnere Version von ihr?So oder so, es ist besser, als als gewöhnlicher Koch zu arbeiten."

Und einfach so war das Gespräch beendet.Ich weiß, dass meine Mutter darauf hinweisen wollte, dass, wenn jemand im Fernsehen sein sollte, es Juliet sein sollte, aber sie tat es nicht.Ich bin mir auch sicher, dass das der erste Moment war, der meiner Mutter klar machte, dass Logan der Feind war.

Und dass er ihre kostbare Tochter heiraten würde.

Dann verschmolz der Traum mit anderen Träumen.Bunte fliegende Hühner, die Berghänge hinunterstürzen, Teller mit Ahi-Thunfisch, Schwimmen in einem Pool voller schwimmender Koffer.Alles driftete in glückseligen Unsinn ab.

Träume über Träume über Träume.

"Was zum Teufel machst du da, Strandpenner?"

Meine Augen springen beim Klang des australischen Akzents auf, mein Herz beginnt schnell in meiner Brust zu hämmern.

Logan steht über mir, die Arme verschränkt.Die Sonne steht in seinem Rücken, sein Gesicht ist voller Schatten.

Verdammt.

Ich setze mich auf und sehe mich um, mein Kopf ist neblig, als wäre er mit Wasser und Sand gefüllt.Ich bin immer noch am Strand, aber die Sonne steht tiefer als vorhin."Wie spät ist es?"Ich schaffe es zu krächzen.Fragmente meines Traums kommen zu mir zurück, was mich noch mehr verwirrt.

Logan starrt mich nur an.Ich kann spüren, wie sich seine Augen in meine brennen, auch wenn sie im Schatten seines Gesichts kaum zu sehen sind."Wie spät ist es?Zeit für dich, mit der Arbeit zu beginnen, Strandpenner."

Das gibt's doch nicht.Ist es ernsthaft schon vier Uhr?Ich blinzle und reibe mir die Augen, versuche, wach zu werden.

"Weißt du, ich habe mehr von dir erwartet", sagt er unwirsch, "aber irgendwas sagt mir, dass du nur redest."

Ich kann nicht anders, als ihn anzustarren, während ich schnell auf die Beine komme und wütend den Sand abwische."Es war ein Versehen.Ich bin eingeschlafen."

Er bewegt sich nach links, und ich kann sein Gesicht deutlicher sehen.Seine Augen sind verengt, die Linie tief zwischen den zerfurchten Brauen.Er ist wütend, und obwohl ich es genieße, ihn zu ärgern, tue ich das nicht gern, wenn es um meinen Job geht."Wissen Sie, wie wir Leute nennen, die am Strand einschlafen, wenn sie eigentlich arbeiten sollten?", fragt er.In diesem Moment bemerke ich, dass er eine verdammte Schürze in der Hand hält.

"Lass mich raten, ein Strandpenner?"

Er runzelt die Stirn."Ganz genau.Und jetzt beeil dich.Mach dir nicht die Mühe, dich umzuziehen, zieh einfach die Schürze an und mach dich an die Arbeit."

Er wirft sie mir zu und schlendert den Strand hinunter und zurück zum Hotel.

Ich werfe ihm den Mittelfinger entgegen, in der Hoffnung, dass er ihn in seinem Rücken spürt, bevor ich schnell zum Restaurant und ins Innere eile, wobei ich mir die Schürze über mein Tank-Top binde, während ich gehe.

"Da bist du ja", sagt Johnny, als ich in die Küche platze.

"Tut mir leid, tut mir leid", sage ich zu ihm und Charlie, der bereits Gemüse schnippelt."Ich bin am Strand eingeschlafen.Habt ihr ein Kochhemd, das ich mir ausleihen kann?"

"So kannst du nicht kochen?"fragt Charlie.

Ich werfe ihm einen seltsamen Blick zu."Nicht, wenn ich potentielle Verbrennungen an meinen Armen haben will."

"Hör zu, geh zurück in dein Zimmer und zieh dich um, keine große Sache", sagt Johnny.

"Und Logan soll mich fangen?Auf keinen Fall.Ich habe ihn schon dazu gebracht, mich für einen beschissenen Angestellten zu halten."

"Phhfff, so denkt er von uns allen.Du wirst dich daran gewöhnen.Hier."Charlie fischt etwas aus einer Stofftasche, die an der Wand hängt, und gibt es mir."Das sollte sowieso dir gehören."

Ich halte es hoch.Es ist ziemlich groß und trägt die Aufschrift Moonwater Inn, im gleichen Tiki-Stil wie das Schild des Hotels.Es ist ein billiges Hemd, aber es wird reichen.

"Es ist nicht das Pupu-Hemd", erklärt Charlie, während ich es mir unter der Schürze überstreife, "aber es ist etwas."

"Ist Logan hier reingekommen und hat nach mir gesucht?"frage ich.

Johnny nickt."Ja. Er sagte, er wolle sehen, wie es bei dir läuft."

Ich werfe einen Blick auf die Uhr an der Wand.Technisch gesehen bin ich nur zehn Minuten zu spät.

"Obwohl wir beide wissen, dass er dir nachspioniert hat", fügt Charlie hinzu."Als ob er einen Grund bräuchte, um sauer zu sein."

Ich seufze."Die Geschichte meines Lebens.Jetzt ist es zu spät, ich habe den verdammten Vertrag unterschrieben.Er steckt mit mir fest.Wie auch immer, genug davon."Ich klatsche in die Hände und gehe hinüber zu Johnny."Bring mich auf Trab.Mein erster Tag muss gut verlaufen."

Und mit der Hilfe von Johnny, Charlie und Jin läuft es auch irgendwie gut.Natürlich gibt es eine Lernkurve - die Küche in der Ohana Lounge unterscheidet sich Lichtjahre von der im Piccolo.Ich sage nicht, dass das eine besser oder schlechter ist, aber die Art und Weise, wie ich es gewohnt bin, Dinge zu tun, funktioniert hier nicht unbedingt.Alles ist viel entspannter und lockerer, bis zu dem Punkt, an dem es mir ein wenig auf die Nerven geht, und obwohl Johnny den Titel des Chefkochs hat, sind alle Rollen in der Küche gleichmäßig verteilt.

Das ist wahrscheinlich das Beste an der ganzen Sache - das Fehlen von Ego.Im Piccolo gab es eine Hierarchie, von der man nie abweichen konnte.Hier habe ich wirklich das Gefühl, dass wir als Team zusammenarbeiten, eine "wir gegen sie"-Mentalität.Wir wollen, dass das Restaurant als Ganzes Erfolg hat, wir wollen, dass das Hotel Erfolg hat, wir wollen, dass die Kunden glücklich sind, wir wollen, dass wir selbst glücklich sind.

Das heißt natürlich nicht, dass ich nicht ein paar Mal Mist gebaut habe.Einige der Fische hatte ich noch nie zuvor gekocht, geschweige denn gesehen, also habe ich es mit dem Opah und dem Wahoo mehr als einmal übertrieben (ja, das sind die tatsächlichen Namen) und ich war so aufgeregt, als ich das Papayadressing für den Salat machte, dass ich vergaß, den Deckel auf den Mixer zu setzen.Es genügt zu sagen, dass wir alle mit gelber Schmiere bedeckt waren, als die Schicht vorbei war.

Aber ich habe es überlebt.Die Kunden schienen glücklich zu sein und das Essen hat gut geschmeckt.Ich wünschte nur, Logan wäre wenigstens einmal vorbeigekommen, um mich in Aktion zu sehen, um zu erkennen, dass ich es doch geschafft habe.Strandpenner oder nicht, ich bin ein verdammt guter Koch und er sollte froh sein, dass er mich eingestellt hat.

Stattdessen, während Jin mit den Töpfen und Pfannen fertig wurde, schlenderte der Rest von uns rüber zur Bar, um mit Daniel und Nikki einen Drink zu nehmen.Es war das erste Mal, dass ich sie offiziell kennenlernte.

Das Urteil lautet:Daniel, der Barkeeper, mit seinen lockigen, zu einem Pferdeschwanz zurückgezogenen Haaren, seinem Hawaiihemd, seinem käsigen Grinsen und der Art, wie er seine Immobilienmakler-Visitenkarte verteilt, als wäre er ein Schnellzeichner in einem Western, ist der Typ, der versucht, in Ihre Hose zu kommen.Und Nikki, obwohl erschöpft von einer anstrengenden Nacht, ist die Kellnerin schlechthin - süß, gesprächig und hübsch, eine Kombination, die, da bin ich mir sicher, zu den perfekten Trinkgeldern führt.

Alles in allem, als wir fünf an der Bar sitzen und ein paar Biere schlürfen, gibt es ein leichtes Gefühl der Kameradschaft.Es gibt ein bisschen sexuelle Spannung zwischen Nikki und Daniel... und Nikki und Charlie, was das betrifft, aber das ist zu erwarten.Von dem was ich gesehen habe, scheint es so, als ob jeder hier wie eine große glückliche Familie miteinander auskommt.

"Also, die Jungs haben mir erzählt, dass du Juliets Schwester bist", sagt Nikki, ihre Stimme immer noch hell, was ich zu schätzen weiß.Irgendwie macht es die Sache immer schlimmer, wenn die Leute ihre Stimme senken, als würden sie sich schämen oder Angst haben, ihren Namen zu erwähnen.

Ich nicke, drehe das Bier langsam in meiner Hand und studiere die hawaiianische Kunst auf der Flasche."Jep."

"Aber du bist zum ersten Mal hier draußen?", fragt sie.

Ich räuspere mich."Ich bin nie wirklich dazu gekommen, es zu besuchen.Sie wissen ja, wie das ist.Die Arbeit hielt mich auf Trab.Und es schien, dass Juliet und Logan auch damit beschäftigt waren, diesen Ort zu führen."

Eine Stille bricht über uns herein, unterbrochen vom Rauschen des Ozeans.Daniel räuspert sich."Wie wäre es, wenn wir alle zu Ehren deiner reizenden Schwester einen Kurzen trinken."Bevor ich etwas sagen kann, dreht er sich um und holt eine Flasche Koloa Rum und mehrere Schnapsgläser hervor.

Er schenkt jedem von uns eines ein und schiebt sie zu uns.Er hebt seins auf und sagt: "Auf Juliet.Wir vermissen sie so sehr."

"Hier, hier", sagen wir alle und schießen den Kokosnuss-Rum zurück.Er brennt auf dem Weg nach unten angenehm und spült den Stress des Tages sofort weg.Ich trinke noch einen Schluck, als die Gruppe anfängt, über den Surfbericht und zukünftige Wanderungen zu plaudern, aber ich beginne, sie auszublenden.Trotz meines langen Strandschlafs am Nachmittag bin ich mehr als erschöpft.

Als ich die Bar verlasse und über den Parkplatz zum Hotel laufe, während die Grillen zirpen und sich die Wellen am Ufer brechen, atme ich tief die weiche, warme Luft ein und atme langsam aus.Ich habe es geschafft.Mein erster Tag hier und ich habe es geschafft.Mir ist fast schwindelig vor Erleichterung, dass ich überlebt habe und es bei weitem nicht so schlimm war, wie mein besorgtes Herz es sich vorgestellt hat.

Dann sehe ich, wie Logan in der Rezeption verschwindet und die Tür hinter sich schließt.Wenn er mich überhaupt gesehen hat, hat er es sich nicht anmerken lassen.

So ein Mist.

So gut wie der Rest meiner Schicht lief, Logan hat alles verpasst.Er war nur da, um zu sehen, wie ich buchstäblich bei der Arbeit schlief.

Was war eines der Dinge, die Kate mir an diesem Morgen gesagt hatte?Gib Logan niemals die Oberhand.

Moonwater Inn - Veronica 0, Logan 1.

Ich seufze und gehe die Treppe hinauf zu meiner Einheit.Ich wünsche dir morgen mehr Glück.

Kapitel Fünf

KAPITEL DREI

Das Gerät ist genau so, wie ich es mir vorgestellt habe.Abgesehen von der Tatsache, dass ich sie mit jemandem teilen muss, obwohl ich mir sage, dass ich das bald überwinden werde.

Der Boden ist gefliest und die Wände sehen aus, als wären sie aus Palmenblättern gemacht.Das ganze Haus ist offen, bis auf das Badezimmer auf der rechten Seite und ein Schlafzimmer auf der linken Seite.

"Kate ist also da drin", sagt Charlie, schleppt die Koffer über den Boden und nickt zur Tür."Und lassen Sie mich Ihnen sagen, sie ist ein glückliches Miststück.Ich glaube, Shephard hat eine Schwäche für sie, weil das das einzige Zimmer ist, das wir alle haben."

"Was meinst du?"frage ich und folge ihm in die Wohnung.Es gibt eine Küche auf der einen Seite, klein und ein bisschen veraltet, aber absolut funktional, und einen großen Wohnbereich mit Rattan- und Bambusmöbeln mit palmenbedruckten Kissen.Davor befindet sich ein großer Balkon mit Stühlen und einem Tisch, der Blick reicht über einen weiten Rasen und schließlich bis zum Meer.Viele der Eigentumswohnungen sind nach innen zur Rasenfläche hin ausgerichtet, wie ein Innenhof, so dass wir alle zumindest einen Teil des Ozeans sehen können, während sich die Palmen im Wind wiegen.Obwohl die Fliegengittertür geschlossen ist, höre ich das Meer ganz deutlich, das Geschnatter eines Paares, das barfuß über den Rasen läuft, die Handtücher über die Schultern gelegt.

"Das ist dein Zimmer", sagt er und nickt auf eine abgetrennte Ecke des Wohnzimmers, versteckt hinter der Küche.Es ist nur halb zugemauert, also gibt es keine richtige Tür, nur ein paar Trennwände, über die man schieben kann.

"Äh, das ist ein Zimmer?"frage ich.

"Ja", sagt er, fährt sich mit der Hand über den Kiefer und nickt, als würde er zum ersten Mal darüber nachdenken."In den Hoteleinheiten, hier schlafen die Kinder, schätze ich.In meinem schlafe ich auch hier.Das Bett ist übrigens sehr bequem.Und Johnny bekommt nicht sein eigenes Zimmer wie Kate, es ist irgendwie genauso eingerichtet wie das hier.Keine Privatsphäre für jeden."Er fährt mit den Händen an der Kante der Trennwand entlang."Außer Kate.Wie ich schon sagte, sie ist ein glückliches Miststück.Sie kann alle Kerle zu sich holen, und du wirst wahrscheinlich nichts hören."Seine Augen scheinen sich bei diesem Satz kurz zu verdunkeln, bevor er wieder zu sich kommt und mir ein freches Grinsen schenkt."Du dagegen ..."

Ich rolle mit den Augen."Ich glaube nicht, dass das ein Problem sein wird", sage ich ihm.Seit ich Piccolo verlassen habe, habe ich den Männern so ziemlich abgeschworen.

"Trotzdem", sagt er."Du solltest lieber woanders übernachten, wenn du Sex haben willst.Aber da Kate eine Tür hat, sollte das kein Problem sein."

"Stört es dich nicht, dass du wie in einem Wohnheim lebst?"frage ich ihn und verschränke meine Arme."Ich meine, wie alt bist du eigentlich?"

"Sechsundzwanzig", sagt er und hebt sein Kinn zur Verteidigung."Und wir wohnen hier nicht in einem Wohnheimzimmer.Das ist nur eine erschwingliche Art, im Paradies zu leben.Hier kann nicht jeder reich sein.Die Reichen bekommen die privaten Eigentumswohnungen und Häuser.Wir sind nicht reich und darum geht es auch nicht.Es geht darum, das Leben wirklich zu leben und herauszufinden, was wichtig ist.Was ist für dich wichtig, Ronnie?"

Ich bin halb erfreut, dass er mich bei meinem Spitznamen genannt hat, und halb beschämt, dass ich so hochnäsig geklungen habe.Ich schlucke schwer."Ich weiß nicht mehr, was wichtig ist", gebe ich zu und meine Stimme senkt sich um einen Ton."Ich weiß nur, dass, was auch immer es ist, es nicht zu Hause ist."

Er schürzt die Lippen, seine Augen studieren mich."Hmmm.Ehrlich.Das gefällt mir.Nun, vielleicht sind Sie deshalb hier.Um herauszufinden, was wichtig ist.Was deine Seele zum Singen bringt.Ich sagte doch, dass dieser Ort Sie aufrütteln würde, oder?"

"Das hast du."

Er ruckt mit dem Kopf ins Zimmer."Wie dem auch sei, Sie haben Ihr eigenes Bad, also wenn Sie sich beschäftigen müssen, können Sie sich da drin beschäftigen.Ich kann dir nicht sagen, wie viele Dates schon mit einem Blowjob auf dem Klo geendet haben."

"Alles klar, Charlie, das ist genug", sage ich ihm."Oder ist es N' Sync?"

Er spottet."Ich schätze du hast gehört, wie Shephard den verteilt hat."

"Ist das einer von deinen Spitznamen?"

"Einer von ihnen", sagt er."Pass auf dich auf, wir sehen uns gleich."

Und damit geht Charlie, während ich darüber nachdenke, ob sich der N'Sync-Kommentar auf seine stacheligen Haare bezieht oder auf etwas anderes.Er sieht eher aus wie ein Surfergott als ein Boyband-Mitglied, aber ich schätze, die besten Spitznamen sind die, die uns nicht passen.Oder wollen.

Jetzt, wo Charlie weg ist, bin ich zum ersten Mal seit vierundzwanzig Stunden wirklich allein.

Ich weiß nicht mal, was ich tun soll.Logan hatte gesagt, er würde mich für eine Tour abholen, aber ich weiß nicht, ob ich genug Zeit habe, um zu duschen.Also stehe ich hier für ein paar Momente, Momente, die sich zu Minuten ausdehnen, während ich versuche, alles zu verarbeiten, was gerade passiert ist.

Hier bin ich in Kauai, in meinem neuen Zuhause, und ich habe nicht nur keine Ahnung, was mich erwartet, ich habe auch keine Ahnung, ob ich bereit bin, mit Logan zu arbeiten.Ich meine, er ist, war, mein Schwager, und obwohl Juliet vor zwei Jahren gestorben ist, ist er irgendwie immer noch Familie, ob ich das will oder nicht.

Und das will ich nicht.

Ich wünschte nur, ich würde etwas anderes für ihn fühlen als... nun, alles, was ich für ihn fühle.Das Größte von allem ist der Groll.Ich kann nicht anders, als eine heiße Faust der Wut in meiner Brust zu spüren, jedesmal wenn ich daran denke, wie er Juliet Unrecht getan hat.Auch wenn ich ihn nie damit konfrontiert habe, kannten wir alle die Wahrheit und dieses schreckliche Dilemma, mit dem Juliet in den Monaten vor ihrem Tod lebte.

Auch wenn sie von einem betrunkenen Fahrer angefahren wurde und ihr Auto über die Seite der Klippe und auf die Felsen darunter stürzte, kann ich nicht anders als zu denken, dass es Logans Schuld ist.Wenn Juliet nicht so verzweifelt über alles gewesen wäre, was in ihrem Leben passiert ist, wäre sie vielleicht aufmerksamer gewesen, mehr am Ball.Vielleicht hätte sie überlebt.Hätte das Auto korrigiert, ehe es sich überschlug.Ich meine, es war Juliet Locke, um Himmels Willen, meine Schwester, das Mädchen, das nie etwas falsch machen konnte, das Mädchen, das nie Fehler machte, das Mädchen, in dessen Schatten ich mein ganzes Leben lang lebte, versuchte, jemand zu werden, der nur halb so gut war wie sie.

Und Logan war ihr Mann, der Mistkerl, der sie betrogen hat.

Wir wussten es alle.Wir ahnten schon vorher, dass etwas nicht stimmte, etwa nach ein oder zwei Jahren Ehe, als Juliet jedes Mal ein gezwungenes Lächeln zeigte, wenn Logans Name erwähnt wurde.Meine Mutter zog mich einmal beiseite, als sie mit uns Weihnachten feierten, und fragte mich: "Glaubst du, Juliet ist glücklich mit Logan?"

Damals dachte ich, meine Mutter sei ein Snob, weil sie immer darauf bestand, dass ihre Töchter das Beste tun und den Besten heiraten, und Logan, trotz seines Unternehmergeistes, galt nicht als einer der Besten.Meine Mutter hätte lieber die Söhne des Politikers für jeden von uns gehabt, aber besonders für Juliet, ihr strahlendes Licht, die Tochter, auf die sie am stolzesten war.

Aber stattdessen entschied sich Juliet für einen robusten Australier mit wenig Geld, der davon träumte, ein Hotel auf Hawaii zu eröffnen (ein Hirngespinst, wie mein Vater es anfangs nannte), und als das Moonwater Inn vor sechs Jahren endlich eröffnet wurde, geschah dies mit der Unterstützung seines Freundes Warren Jones und fast dem gesamten Geld meiner Eltern.Tatsächlich sind sie immer noch Miteigentümer dieses Ortes, ein weiterer Grund, warum ich glaube, dass ich hierher verfrachtet wurde.

Wenn ich jetzt zurückblicke, bin ich mir sicher, daß meine Mutter das nicht gemeint hat.Sie muß gespürt haben, daß Juliet unglücklich war.Wusste, dass Logan hinter ihrem Rücken eine Affäre hatte.Sie ist eine Politikerin und die sind die ersten, die zwielichtige Dinge erschnüffeln.Man muss einer sein, um einen zu kennen und so weiter.

Als Juliet in dem einen Jahr allein zu Besuch kam und bei mir wohnte, kam die Wahrheit ans Licht.Logan war ein Betrüger.Hatte zahlreiche Affären.War ein Arschloch allererster Güte.

Ich war wütend auf sie, weil ich wusste, dass ich ihm nie hätte trauen dürfen, und ich hasste mich dafür, dass ich mich anfangs so zu dem Mann hingezogen fühlte.Alles, bevor Juliet ihn aus dem Weg geräumt hatte, natürlich - und andersherum.Besonders, da meine Familie geholfen hatte, seinen Traum zu finanzieren.Und so hat er es ihnen zurückgezahlt?

Aber ich kam nie wieder dazu, mit Juliet darüber zu reden.Sie wurde im Laufe der Monate immer distanzierter und wollte nicht darüber reden.Meine E-Mails, meine SMS, meine Telefonanrufe - es war, als ob es niemals passiert wäre, dass sie niemals etwas zugegeben hätte.Was, wenn ich darüber nachdenke, ein totales Juliet-Manöver ist.Es tat ihr weh, zuzugeben, dass etwas nicht perfekt war.

Sie wollte ihn auch nicht verlassen, was ich nie wirklich verstanden habe.War es, weil sie sich so an den Lebensstil gewöhnt hatte, dass sie Angst hatte, es abzubrechen?War es, weil sie ihn immer noch irgendwie liebte, trotz allem, was er getan hatte?So oder so, die Juliet, mit der ich aufgewachsen bin, meine schöne große Schwester, hätte sich niemals von irgendjemandem etwas gefallen lassen.Ihr Ego war stark, ihr Stolz war unzerbrechlich.Und doch blieb sie mit Logan verheiratet, aus Gründen, die ich nie erfahren werde.

Aber trotzdem kann ich nicht umhin, ihn für ihren Tod mitverantwortlich zu machen.Wenn sie sich nicht in ihn verliebt hätte, wäre sie noch in Chicago.Vielleicht wäre sie in meinem Restaurant aufgetaucht und hätte endlich einen Blick auf die Karriere geworfen, die ich mir aufgebaut hatte, hätte gesehen, dass auch aus mir etwas geworden war.Vielleicht wären wir uns näher gekommen, als wir erwachsen wurden.Stattdessen verlor ich die letzten Jahre unserer Beziehung durch eine Fernbeziehung.Kauai war ihr neues Zuhause und ihr neues Leben geworden, und ich war nur der Schatten, der zurückblieb.

Ich war immer der Schatten, der zurückblieb.

Ich seufze und versuche, das alles von meinen Nerven abzuschütteln.Ich weigere mich, an meinem ersten Tag hier negativ zu sein.Was ich brauche, ist eine Dusche.

Ich krame mein Handy aus der Jeanstasche, das Innere feucht von meinem Schweiß in diesem tropischen Klima, und werfe einen Blick darauf.Es ist vier Uhr nachmittags, 2. Oktober, und ich denke - hoffentlich - habe ich gerade noch genug Zeit, um zu duschen und die Flugzeugkeime von mir abzuwaschen, bevor Logan auftaucht.Falls er auftaucht.

Ich trete ins Bad, dankbar, dass ich ein eigenes habe, und steige unter die Dusche.In dem Moment, in dem das heiße Wasser meine Haut berührt, seufze ich erleichtert auf.Ich stehe buchstäblich fünf Minuten lang da und lasse alles in mich eindringen, als ob ich versuchen würde, alle Sorgen und Ängste wegzuwaschen.Ich schwöre, es funktioniert.Als ich mich mit Duschöl, Shampoo und Spülung einseife, fühle ich mich wie eine ganz neue Frau.

Ich steige aus, wickle das Handtuch um mich und beuge mich vor, um den Dampf vom Spiegel wegzuwischen.Mein Spiegelbild ist ein bisschen unscharf, als hätte ich den stärksten Snapchat-Filter aufgesetzt, was wahrscheinlich der Grund ist, warum ich halbwegs anständig aussehe.Als Jin sagte, ich sähe aus wie Juliet, hat er nicht übertrieben.Wir sind keine Karbonkopien voneinander, aber trotzdem kann man die Ähnlichkeit sehen, wenn man darauf achtet, was wahrscheinlich der Grund ist, warum Jin es gesehen hat (weil er wusste, dass wir verwandt sind) und Charlie nicht (weil er es nicht wusste).

Juliet war groß und dünn, mit einem riesigen Vorbau, der so gar nicht fair war, und hellbraunem Haar, das glänzte wie eine Pantene-Werbung.Im Sommer hatte sie Jennifer-Aniston-Strähnchen von der Sonne, und das alles kam natürlich.Sie war blass, aber ihre Haut war so glatt und faltenfrei, dass ich anfing zu vermuten, dass unsere Mutter ihr bei mehr als einer Gelegenheit die "Behandlung" mit Botox gegeben hatte.Ihre Augen waren blau, genau wie die unseres Vaters, und ihre Wimpern waren lang und sahen geradezu unecht aus, wenn sie die Wimperntusche auftrug.

Was mich betrifft, so ist mein Haar mittelbraun und ich muss für meine Strähnchen bezahlen.Ich bin nicht sehr groß, etwa fünfundfünfzig, und obwohl ich etwas dünn bin, liegt das daran, dass ich hart dafür arbeite.Wenn man an einen Koch oder eine Köchin denkt, denkt man an eine eher "rundliche" Person, und ich tue mein Bestes, um dem Stereotyp zu widersprechen, und obwohl ich einen vollen Hintern und Oberschenkel habe, die nicht verschwinden, egal wie wenig ich esse oder wie viele Kilometer ich laufe, ist mein Oberkörper winzig (was leider bedeutet, dass meine Brüste nicht überlaufen).Meine Augen sind eher schmal und dunkelbraun, wie die meiner Mutter (wir geben gute Erholung Zicke Gesicht) und meine Haut bräunt leicht, was, zum ersten Mal überhaupt, eine gute Sache sein könnte, wenn es darum geht, in Hawaii zu leben.

Insgesamt weiß ich, dass ich hübsch bin.Nicht so umwerfend wie Juliet, ich meine, man könnte keine lebende Person finden, die diese Frau ablehnen würde.Sie hatte jeden in ihrer zarten Handfläche.Sie war Blake Lively auf Schönheitssteroiden.Aber ich bin mit mir im Reinen, auch wenn Veronica Locke eine Person ist, die man am Ende meistens vergisst.

In diesem Sinne schmiere ich mir Feuchtigkeitscreme ins Gesicht, in der Hoffnung, die Trockenheit des Flugzeugs zu bekämpfen, und atme tief ein.

Ich öffne die Tür und trete hinaus in mein Zimmer.

Logan steht dort.

Ich schreie auf und drücke mein Handtuch an meine Brust.

"Tut mir leid", sagt er schnell und braucht ein bisschen zu lange, um seinen Blick von meinen Beinen und meiner Brust abzuwenden."Ich wusste nicht, dass du in der Dusche bist."

Ich starre ihn an."Aber das gibt dir trotzdem das Recht, hier reinzuschneien?"frage ich ungläubig.Wo wir gerade von Grenzenlosigkeit sprechen!

Seine Augen verengen sich als Antwort, die Art von Blick, die dich auf den Boden nageln kann.

Ich lasse es nicht zu.

"Die Tür war einen Spalt offen, ich habe geklopft.Nochmal, tut mir leid."Als er den Satz beendet, wandern seine Augen wieder hinunter zu meiner Brust, meinen Brüsten, die von meinen Händen am Handtuch zusammengequetscht werden.Er räuspert sich und schaut weg, starrt hinaus auf die weite Rasenfläche und das Meer dahinter.

Ich hasse, hasse, hasse den winzigen Kitzel, der mich bei seinem Blick durchfährt.Das ist so gar nicht das, was ich mir für meinen ersten Tag hier wünsche.Auch wenn es mich schmerzt, muss ich das alles einfach hinter mir lassen und versuchen, die größere Person zu sein.Verdammt, Logan ist fast vierzig, aber das scheint nichts zu bedeuten, wenn es darum geht, weniger stur zu sein.

"Nun, gib mir einen Moment, um mich umzuziehen", sage ich ihm.

Er nickt und tritt aus meinem Null-Privatsphäre-Schlafzimmer heraus.

Ich seufze und schließe schnell die Trennwände, dann lasse ich die Jalousien am Fenster herunter.Ich kann ihn hören, wie er über den Fliesenboden in die Küche und zurück in den Wohnbereich läuft und auf und ab geht.

Ich frage mich, ob er nervös ist.Ausgerechnet vor mir.

Es ist, weil er weiß, was Sie von ihm denken.

Obwohl es regnet, schnappe ich mir ein Tank-Top und ziehe eine schwarze Board-Short an, die ich kurz vor meiner Abreise bei Neiman's gekauft habe.Ich ziehe mein nasses Haar zu einem lockeren Dutt zurück und wische die Reste der Wimperntusche unter meinen Augen weg, die von der Dusche verschmiert sind.Ich hätte gerne mehr Zeit gehabt, um mich an meinem ersten Tag um mein Aussehen zu kümmern - ich weiß, wie wichtig der erste Eindruck in einem Geschäft wie diesem ist -, aber das muss reichen.

Ich schlüpfe in meine Flip-Flops und trete hinaus in die Einheit.

Logan steht auf dem Balkon, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, und starrt durch die Fliegengittertür auf den Ozean.

Ich gönne mir einen kurzen Moment, um ihn ganz in mich aufzunehmen.Ihn vorhin am Pool zu sehen, war so erschütternd, dass ich kaum in dem Moment war.

Er sieht gut aus.Wirklich gut.Es schmerzt mich körperlich, es zuzugeben, aber es ist die Wahrheit und mein Körper reagiert oft auf seinen Anblick, bevor mein Gewissen es kann.Wenn überhaupt, ist er mit dem Alter besser geworden, wie ein sehr guter Wein, die Art, die man nicht abwarten kann, sich zu betrinken.

Sein Körper ist immer noch so gebaut, als würde er den ganzen Tag surfen und schwimmen, und ich muss mich fragen, ob das stimmt und wenn ja, wie er die Zeit dazu findet.Sein Haar ist dunkel, oben länger, an den Seiten kürzer, mit nur ein paar grauen Stellen in den Koteletten und entlang seines struppigen Bartes.

Er hat vielleicht ein paar Fältchen mehr um die Augen und eine deutliche Falte zwischen den Brauen, zweifellos eine Folge des ständigen Stirnrunzelns, aber seine Haut sieht gelehrt-gebräunt und glatt aus.

Und im Gegensatz zu den Malen, die ich ihn in Chicago gesehen habe, wo er in Schichten gefangen war, um gegen die Kälte anzukämpfen - verdammt, er sah sogar bei seiner Hochzeit unwohl aus, weil er einen Smoking tragen musste - wirkt er hier viel entspannter.Er trägt olivgrüne Cargo-Shorts, die ihm bis zu den Knien reichen, und ein schlichtes weißes T-Shirt.Anders als Charlie und so viele der Jungs, die ich bisher gesehen habe, trägt er Schuhe, einfache Sandalen.

Ich weiß, dass ich ihn zu lange anstarre, aber zu seiner Ehrenrettung sei gesagt, dass er mich das machen lässt und mich nicht darauf anspricht.Ich weiß, dass er das gerne würde.Bevor Juliet mir die Wahrheit über ihn erzählte, hatten wir eher eine, nun ja, sagen wir, gemütliche Beziehung.Er hat mich die ganze Zeit aufgezogen."Kleines Schwesterchen", nannte er mich, bevor er einen Einzeiler über dies und das losließ.Zum Glück war ich ziemlich gut in der Erwiderung."Großer Bruder" oder "alter Mann" waren meine Favoriten.

Ich schlucke hart und trete vor.

"Okay, alles bereit", sage ich ihm, wobei meine Stimme furchtbar schwach klingt.Ich muss aufhören, die Vergangenheit in die Gegenwart eindringen zu lassen.

Ich muss auch aufhören, ihn anzustarren.

Endlich sieht er in meine Richtung und nickt.Ich kann nichts in seinem Gesichtsausdruck lesen, außer der Tatsache, dass er die Stirn runzelt, und das könnte wirklich alles bedeuten.

"Bist du mit der Unterkunft zufrieden?", fragt er und klingt dabei so förmlich.

Ich zucke mit den Schultern."Ich habe schon lange keinen Mitbewohner mehr gehabt, aber klar."

Er blinzelt mich an."Dir ist schon klar, dass ihr beide hier drin seid, was bedeutet, dass ich die Wohnung nicht an Gäste vermieten kann.Und wir könnten das Geld gebrauchen."

"Mit anderen Worten: Halt die Klappe, ja?"

Sein Stirnrunzeln vertieft sich, als er mich ansieht."Ich würde nicht daran denken, so unhöflich zu sein, aber ja, halten Sie die Klappe.Wenn Sie hier arbeiten wollen, müssen Sie sich wie alle anderen verhalten.Das hier ist nicht mehr Chicago.Das ist nicht die verdammte Großstadt.Das ist Hawaii, und wenn du überleben willst, musst du deine vorgefassten Meinungen an der Tür lassen.Verstehst du das?Was ich meine ist, dass es keine besonderen Gefallen von mir für dich geben wird.Du wirst wie jeder andere behandelt, und das bedeutet, dass du pünktlich zu deinen Schichten erscheinst, hart arbeitest, aushilfst, wenn wir dich brauchen, und lernst, wieder mit einem Zimmergenossen zusammenzuleben.Haben wir uns verstanden?"

Mein Herz klopft lauter und füllt meine Ohren.Er muss nicht so herablassend sein, ich meine, ich bin gerade erst aus dem Flugzeug gestiegen, gönn mir eine Pause.

"Sind Sie ein herrisches Arschloch bei all Ihren Mitarbeitern?"Ich frage ihn."Weil Sie gerade gesagt haben, dass ich keine Sonderbehandlung bekomme, und wenn Sie sie genauso behandeln, dann denke ich, dass Sie ein Problem haben könnten."

Er hebt schockiert die Augenbraue.Verdammt, er zieht eine gute Augenbraue.

"Ich bin kein ..."Er hält inne und räuspert sich."Tut mir leid."Die Entschuldigung klingt schmerzhaft."Ich finde das nur ... seltsam, das ist alles.Ich habe dich nicht gesehen..."

"Seit der Beerdigung.Ich erinnere mich."

Er schluckt und sieht weg."Also, wo soll ich anfangen?Hat dir jemand die Gegend gezeigt?"

Ich seufze laut und zucke mit den Schultern."Ich bin mir nicht wirklich sicher.Wir haben Kate an der Rezeption getroffen, und zu deiner Information, sie sah auch nicht gerade begeistert aus, eine Mitbewohnerin zu haben.Und das war's auch schon.Er erwähnte einen Haufen Namen, an die ich mich nicht erinnern kann, und die Tatsache, dass alle neben ihren Hauptjobs noch Nebenjobs haben."Ich halte inne und überlege einen Moment, ob ich mehr sagen soll."Und er sagte, dass er gerne hier arbeitet und dass Sie ein guter Chef sind."

Logan grunzt abschätzig und schaut weg."Hört sich nicht so an, als hätte er dich über irgendetwas aufgeklärt.Geschieht mir recht, wenn ich einen Affen schicke, um den Job eines Mannes zu machen."

"Hey, er war nett", sage ich und fühle mich in diesem Moment Charlie gegenüber besonders in Schutz genommen."Viel besser, als du es bist."

Er sieht mich scharf an und ich weiß, dass ich ihn wütend gemacht habe.

Gut so.

"Hör zu, Veronica", sagt er schroff und verschränkt seine dicken Arme vor der Brust, "ich weiß, wir haben unsere Differenzen und diese Situation ist für uns beide nicht gerade ideal.Aber zum Wohle der Angestellten und dieses Hotels, das so liebevoll von deinem eigenen Fleisch und Blut geführt wurde, müssen wir beide darüber hinwegsehen.Ich kann nett sein, wenn du nett sein wirst."

Er klingt wirklich nicht so, als wolle er nett sein.Ehrlich gesagt, ich auch nicht. Und die Tatsache, dass er Juliet erwähnt hat, dass wir ihr zuliebe nett sein müssen, erinnert mich daran, dass der Geist von ihr wirklich groß ist und das Sagen hat.

Es ist auch ein bisschen wie ein Trottelschlag.

"Hey, ich bin überall nett, außer in der Küche", sage ich ihm und stelle mich ein bisschen aufrechter hin.

"Gut", sagt er."Das ist genau das, was ich hören will.Johnny, der Chefkoch, ist ein guter Kerl, talentiert und zuckersüß.Ohne ihn wäre das Restaurant ins Trudeln geraten.Er hat es zu dem gemacht, was es ist.Aber er ist gut mit Charlie befreundet und hat es schwer, ihn im Zaum zu halten.Es wird gut sein, jemanden im Team zu haben, dem es nichts ausmacht, ein harter Kerl zu sein.Und ich weiß, dass du ein harter Kerl sein kannst."

Ich schmunzle darüber und fühle einen seltsamen Stolz über dieses Kompliment.

"Nun, lass uns gehen", sagt er schnell und macht sich auf den Weg zur Eingangstür, als ob er es bedauern würde, irgendetwas auch nur annähernd Komplimentäres über mich gesagt zu haben."Die große Tour erwartet uns."

Wir gehen zur Tür hinaus, der Regen hat nachgelassen.Die Luft riecht frisch, nach Schnittblumen und etwas Erdigem, mit dem allgegenwärtigen Hauch von Salz in der Luft.Die Brise ist jetzt wärmer, wie ein dicker Mantel umhüllt sie mich und zerzaust mein nasses Haar.

Er zeigt auf die Gebäude, die Einheiten, in denen der Rest des Personals wohnt, den Poolbereich, vorbei an perfekt gepflegten Rasenflächen, bepflanzt mit Palmen und blühenden Büschen.Auf den Balkonen sitzen ein paar Familien, trinken Bier oder spielen mit ihren Kindern.

Er führt mich in Richtung Wasser, durch einen kurzen Sandweg, gesäumt von dunkellaubigen Büschen und blühenden weißen Blumen."Also, das ist der Oststrand.Perfekt für Sonnenaufgänge, so steht es zumindest im Prospekt."

Es ist wunderschön.Ich meine, ich habe schon vorher immer wieder Blicke darauf geworfen, aber aus diesem Blickwinkel kann ich wirklich ein Gefühl für den ganzen Ort bekommen.

Das Moonwater Inn scheint auf einer Kurve gebaut zu sein, die wie ein Hüftknochen in den Ozean ragt, und der Strand zieht sich an den Seiten entlang.Wenn Sie nach Osten schauen, wo wir uns gerade befinden, können Sie das Land auf der anderen Seite der Bucht herausragen sehen, die Wellen, die gegen das Ufer schlagen, während sich die grünen Berge im Landesinneren erheben.Wenn man den Kopf nach links dreht und nach Norden schaut, sieht man nichts als offenes Wasser, die Wellen sind so hoch, dass die Horizontlinie nur noch verschwommen zu erkennen ist.

"Kann man hier schwimmen?"frage ich, meine Sandalen sinken in den Sand.Ich greife nach unten und ziehe sie nacheinander aus, meine Zehen sind froh, den feuchten Sand unter ihnen zu spüren.Als ich wieder aufschaue, schaut Logan schnell weg.Hat er auf meine Brust gestarrt?Ich schaue auf meine B-Körbchen hinunter und frage mich, was es heute ist, das sie so verdammt anziehend macht.

Das bildest du dir nur ein, sage ich mir.Du siehst, was du sehen willst.

Und das ist auch ein Problem.

"Manchmal kann man schwimmen", sagt er, sein Gesicht nach Osten gerichtet.Er hat ein unglaubliches Profil, der Wind streicht ihm das dunkle Haar von der Stirn."Im Sommer.Und selbst dann würde ich es nicht tun, wenn ich du wäre."Er sieht zu mir, sein Ausdruck ist ernst."Und wenn ich das sage, meine ich, dass du es nicht wagen sollst, es sei denn, jemand ist bei dir, vorzugsweise ich oder Charlie oder sogar Kate."

"Ich bezweifle, dass das ein Problem wäre", sage ich und blicke wieder auf die raue See.Man muss schon verrückt sein, um jetzt da reinzugehen, zumal sich die Wellen zweimal brechen, einmal am Ufer und einmal an einem flachen Riff weiter hinten.

"Ich meine nicht jetzt", sagt er unwirsch."Ich meine immer.Selbst wenn das Wasser kristallklar und ruhig aussieht, gehen Sie nicht allein hinein.Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie oft Menschen in den Gewässern von Kauai ertrunken sind.Jedes Jahr, an fast jedem Strand."

Das überrascht mich jetzt."Sind hier, am Moonwater, Menschen ertrunken?"

Sein grimmiger Gesichtsausdruck sagt mir alles, was ich wissen muss."Ja", sagt er."Und diese Tage verfolgen dich für den Rest deines Lebens.Wir nehmen den Ozean hier ernst.Er kann dein Freund, aber auch dein größter Feind sein.Er verlangt deinen Respekt, und wenn du ihn nicht gibst, gibt es Risse, Wellen und Haie, die dich gerne in die Schranken weisen würden."

Also gut.Er klingt wie das verdammte Video, das bei der Gepäckausgabe lief.Plötzlich sieht der Ozean nicht mehr so verlockend aus.Und wenn man bedenkt, dass Charlie mir das Surfen beibringen wollte.Nein, danke schön.

Wir fahren weiter den Strand entlang, der sich um die Gebäude am Strand herumwindet.Trotz der Gefahren ist er wirklich schön, besonders wenn er sich zu den dramatischen Klippen im Westen öffnet.Es sieht geradezu tropisch aus, wie der Inbegriff der Südsee, und ich erwarte fast, dass Polynesier in einem Einbaum an den Strand gespült werden.Es gibt sogar verdammte Kokosnüsse, die den Sand übersäen.

"Und da ist das Restaurant", sagt er und deutet dorthin.Vom Eingang her wusste ich, dass es direkt am Meer liegt, aber von hier aus kann man sehen, dass es buchstäblich direkt am Strand liegt, bis zu dem Punkt, an dem es so aussieht, als könnten die Wellen gegen die Fenster schlagen, wenn der Sturm groß genug wäre."Leider hat die Küche selbst keinen Meerblick."

"Wahrscheinlich ist es besser so", sage ich."Weniger ablenkend."

Er wirft mir einen Blick zu, der an Beeindrucktheit grenzt."Ich habe vergessen, wie es ist, Arbeiter vom Festland zu bekommen.Versuchen Sie, die Moral aufrechtzuerhalten."

Wieder bin ich mir nicht sicher, was ich von dem Kompliment halten soll.

Ich ignoriere es, als wir das Restaurant betreten, meinen neuen Job.

Mit meinem neuen Chef an meiner Seite.

Ich kann nur beten, dass die Dinge ein bisschen einfacher werden.

.

VIERTE KAPITEL

"Das Restaurant heißt eigentlich Ohana Lounge", erklärt Logan, als er die schweren Türen öffnet und wir eintreten."Ohana bedeutet übrigens Familie auf Hawaiianisch.Aber die meisten Einheimischen nennen es die letzte Station."

Der Raum im Inneren ist tatsächlich viel geräumiger, als er von außen aussah.Oberlichter zieren die Decke, und die gesamte Rückwand des Restaurants bietet den fantastischen Blick auf den Ozean, den ich bereits erwähnt hatte.Obwohl die Lichter ausgeschaltet sind, wirkt das Lokal hell.

Am Podium steht ein leerer Hostessentisch mit einem Schild, auf dem steht: "Bitte setzen Sie sich".Links von uns sind die Waschräume, gleich neben dem kleinen Wartebereich.Rechts sieht es aus wie die Tür zur Küche.

Ich folge Logan weiter ins Innere, die Einrichtung ist ähnlich wie in meinem neuen Zimmer, vielleicht mit mehr mediterranem oder mittelöstlichem Flair.Links von uns befindet sich eine Bar, klein und rund, mit fünf Bambus-Barhockern daran, und rechts ist die Küche, die zum Restaurant hin leicht geöffnet ist.

Charlie ist schon drin und lächelt mich durch den offenen Bereich an, bevor er sich schnell abwendet und sich beschäftigt, sobald Logan seinen Blick erhascht.

Ich wende mich wieder dem Raum zu und mache eine schnelle Bestandsaufnahme meines neuen Arbeitsplatzes, meine Augen nehmen sofort alles auf, was verbessert werden muss.Ich kann es nicht lassen.

"Wie viele dieser Tische werden in einer bestimmten Nacht benutzt?"frage ich Logan."Wie oft sind Sie voll?"

Er lehnt sich auf seinen Fersen zurück, streicht mit der Hand über den Bart an seinem Kinn.Mein Gott, er hat perfekte Hände.Breit, kräftig - das hatte ich ganz vergessen.Es war eines der ersten Dinge, die mir an ihm auffielen, doch als er den Ehering an seiner linken Hand trug, hörte ich auf, es zu bemerken.

Zumindest hätte ich das tun sollen.

"Nicht jeden Abend.Es gibt eigentlich nie eine Wartezeit für einen Tisch, bis wir in die Hauptsaison kommen.. .Weihnachten, die Winterferien, die Sommerferien.Der Herbst ist die Nebensaison, deshalb kommen Charlie und Johnny auch mit nur zwei Leuten aus.Aber je näher wir dem Dezember kommen, desto geschäftiger wird es werden."

"Nun, mein erster Gedanke ist, dass es hier zu eng ist", sage ich ihm.

Er sieht mich stirnrunzelnd an."Zu beengt?"Er sieht persönlich beleidigt aus."Sieh dir den ganzen Platz an."

Ich schüttele den Kopf."Es ist geräumig, aber die Anordnung ist völlig falsch.Am Fenster drängen sich zu viele Tische."

"Aber die Leute wollen die Aussicht."

"Dann müssen die Leute früher kommen oder reservieren, wenn sie die Aussicht haben wollen", sage ich ihm.Ich deute mit dem Kinn auf zwei Vierer-Sitze am Fenster."Schmeißen Sie die komplett weg.Stapeln Sie sie erst einmal im Lager, stellen Sie sie irgendwo hin, wo sie besser zugänglich sind, wenn die Hauptsaison kommt, aber im Moment sind sie ein Schandfleck.Die Leute wollen vielleicht den Blick aus den Fenstern haben, aber sie wollen ihn nicht so eng mit anderen teilen.Da Sie sagen, dass nicht viele Familien hierher kommen, werden die Viersitzer nicht gebraucht, jedenfalls nicht dort.Den Kindern ist die Aussicht scheißegal.Ich sage, schiebt die Viersitzer in die Nische da oben, dann kann das der Familienbereich werden.Paare wollen keine Kinder, die beim Essen einen Aufstand machen, glauben Sie mir.Und wenn das bedeutet, dass mehr Leute warten müssen, um einen Tisch zu bekommen, sollen sie warten.Die Leute wohnen im Hotel, sie wollen hier essen, weil sie zu faul sind, in die Stadt zu gehen, oder sie wollen beim Abendessen ein paar Drinks zu sich nehmen und wollen nicht trinken und fahren.Also stellt man ein paar Hocker mehr an die Bar, da ist Platz, und sie können dort warten.Vielleicht servieren Sie sogar Getränke im Wartebereich, oder stellen ein paar Tische draußen auf.Da draußen gibt es einen ganzen Strand mit einer noch besseren Aussicht; sie können sich entspannen, während sie warten."

Ich merke, dass ich total abgeschweift bin, und an dem Blick, den Logan wirft, kann ich erkennen, dass meine Vorschläge nicht gerade geschätzt werden.

"Lass mich das klarstellen", sagt Logan langsam, ohne den Blick abzuwenden."Ich habe dieses Restaurant seit Jahren am Laufen, hatte nie mehr als ein paar Beschwerden, habe eine verdammt brillante Bewertung auf Yelp, und dann tauchst du auf, frisch vom Schiff, und hast sofort etwas dazu zu sagen.Du hast nicht mal eine Minute hier gearbeitet, Veronica.Warum zum Teufel sollte ich plötzlich umstellen, was funktioniert, nur weil du das gesagt hast?"

Richtig.Sehen Sie, die andere Sache, an die ich mich bei Logan erinnere, ist, dass er ein sturer Hurensohn ist und man ihm besser nicht sagt, dass sein Weg der falsche Weg ist.Leider bin ich auch ein sturer Bock, aber wenigstens weiß ich, dass ich in dieser Situation Recht habe.Ihm mag dieses Restaurant und das Hotel gehören, aber er hat nicht die geringste Ahnung vom Kochen, vom Servieren, davon, wie man so einen Laden führt.

"Sie hat recht, aye", kommt eine dröhnende Stimme von hinten.

Ich drehe mich um und sehe ein rundes, joviales Gesicht, das mich aus der Küche anstarrt.Er lächelt breit, seine Zähne sind blendend weiß, wenn auch etwas schief, gegen seine dunkle Haut."Hey, ich bin übrigens Johnny.Du kannst mich Big J nennen. Zumindest nennt mich der Habut so."

"Johnny ist ganz in Ordnung", sage ich ihm und fühle mich unendlich dankbar für dieses freundliche Gesicht in der Gegenwart des Ha-boo-t.

"Was meinst du damit, sie hat recht?"fragt Logan, seine Stimme ist gereizt.

Johnny zuckt mit den Schultern."Ich meine, sie hat recht.Nur weil du eine gute Yelp-Bewertung hast, heißt das nicht, dass die Leute nicht reden.Vor allem Einheimische, oder?Sie werden keine Bewertungen schreiben, aber das Wort verbreitet sich trotzdem.Und ich bin der Chefkoch, was bedeutet, dass ich davon erfahren muss.Nicht du."

Ich schaue wieder zu Logan.Er sieht aus, als würde er gleich platzen, sein Kiefer ist angespannt, seine Finger klopfen aufgeregt gegen seinen Arm."Was sagen sie?", fragt er vorsichtig.

"Nichts, worüber du dir Sorgen machen müsstest", sagt Johnny."Aber ich kann dir sagen, dass die Leute nicht wegen des Meerblicks hierher zum Essen kommen.Es ist zu überfüllt.Wie sie schon sagte.Und dass man warten muss, ist keine schlechte Sache.Die meisten Esser sind unsere Gäste.Wenn es eine Wartezeit gibt, können sie zurück auf ihr Zimmer gehen.Oder an den Strand.Und ein paar zusätzliche Plätze an der Bar schaden auch nicht."

Ich beobachte Logan, der Atem bleibt mir im Hals stecken.Ich habe Angst, dass er mir oder Johnny gegenüber ausflippt, nicht dass es Johnny etwas ausmacht, was mich dazu bringt, ihn noch mehr zu mögen.

Endlich treffen sich Logans Augen mit meinen, und ich sehe nichts als Feindseligkeit in ihnen.Irgendetwas sagt mir, dass ich einen großen Fehler gemacht habe, indem ich so etwas gesagt habe.

Ich erwarte, dass er noch etwas sagt, das meine Idee zerschießt, aber schließlich holt er tief Luft und sagt streng zu Johnny: "Ich muss nach dem Pool sehen.Ich vertraue darauf, dass du Veronica auf den neuesten Stand bringst?"Er wirft einen Blick auf mich."Ihre erste Schicht beginnt morgen.Komm nachher ins Büro, ich habe Papiere, die du unterschreiben musst."

Dann macht er auf dem Absatz kehrt und geht, sein massiger Körper stößt die Türen auf und verschwindet in der hellen Welt draußen.

"Charlie hat mir also erzählt, dass Shephard dein Schwager ist", sagt Johnny, was mich dazu bringt, meine Aufmerksamkeit wieder auf ihn zu richten."Ich dachte, er würde dich sicher etwas freundlicher behandeln, aber ich schätze, das ist hier überall so."Er gibt mir einen kurzen Wink."Komm mit nach hinten, dann stellen wir dir dein neues Zuhause vor, kleine Wahine."

Ich atme tief ein, versuche, Logans Einstellung abzuschütteln, und gehe in die Küche.

Mein erster Gedanke ist, dass sie klein ist.Kaum groß genug für drei Köche und eine Spülmaschine, vorausgesetzt, sie haben eine Spülmaschine.Ich habe gehört, dass viele der kleineren Lokale das nicht haben.

"Sie ist nicht viel, aber sie macht gutes Essen", sagt Johnny.Er kommt zu mir rüber und hält mir seine Hand hin."Jetzt ist es offiziell.Johnny."

"Ronnie", sage ich, als er meine Hand in seine nimmt, die Handfläche feucht.Er ist ein riesiger Kerl, groß und rund, und trotz des großen, wackelnden Bauches strahlt er irgendwie Stärke aus, als könnte er jederzeit eine Bank drücken."Du kannst mich Ron nennen, wenn du willst.Oder sogar Hey du."

Er grinst mich an, und sein Gesicht leuchtet auf wie das eines Kindes am Weihnachtstag."Nee, ich glaube nicht, dass wir dich hey du nennen werden.Ronnie ist genau richtig.Oder kleine Wahine.Das ist hawaiianisch für hübsche Dame, weißt du."Er lässt meine Hand los und dreht sich um, um Charlie anzusehen, der hinten in der Küche steht und Bok Choy zerkleinert."Du hast mir nicht gesagt, dass sie süß ist."

"Ich muss dir nicht alles erzählen, Johnny Cakes", sagt Charlies, ohne aufzublicken."Und wahine heißt Frau, Ron, also versucht er nur, dir Honig ums Maul zu schmieren."

"Ich bin ein Koch, natürlich versuche ich, ihr Honig ums Maul zu schmieren, ich schmiere alles mit Butter", sagt Johnny mit einem Augenzwinkern."Also, jetzt, wo du die Wohnung gesehen hast, schätze ich, du findest heraus, wo alles ist.Ich bin ziemlich organisiert, also wirst du den Dreh schnell raus haben und bald wird es sich gar nicht mehr wie Arbeit anfühlen."Charlie schnaubt daraufhin, aber Johnny ignoriert ihn."Das Einzige, was dich auf die Probe stellen wird, ist der Versuch, mit diesem Haole hier zu arbeiten."

"Ja, ja", sagt Charlie, geht zum Kühlschrank hinüber und kramt nach etwas.Er sieht ganz anders aus, jetzt, wo er seine weiße Uniform trägt.Ich fand schon immer, dass die Uniform jedem einen Hauch von Seriosität verleiht, selbst jemandem, der dafür bekannt ist, keine Schuhe zu tragen.Und um sicherzugehen, schaue ich nach unten und bemerke die Skaterschuhe, die er anhat.Nicht gerade ein guter Schutz, wenn er etwas darauf fallen lässt, aber gut genug für Hawaii.

"Irgendwelche Fragen?"fragt mich Johnny.

Ich ziehe eine Augenbraue hoch."Ähm. Ich habe einen Haufen Fragen."

"Dann lass mal hören.Ich habe noch ein paar Minuten Zeit, bevor ich wieder zur Arbeit muss.Ich habe eine knappe Schicht vor mir."

Ich frage mich, ob das stimmt, nach der Bemerkung, die Logan darüber gemacht hat, dass er ganz entspannt ist, aber mir ist klar, dass ich Logan für viele Dinge nicht unbedingt beim Wort nehmen kann.

"Nun, zum einen ... wie sieht das Menü aus?Wer sind die Lieferanten und wie oft bekommen wir was rein?Wer kümmert sich darum?Haben wir einen Barkeeper?Wer sind die Kellner?Geschirrspüler?Steht die Speisekarte immer fest oder ändert sie sich von Tag zu Tag?Machen wir besondere Veranstaltungen, und wenn ja, wie handhaben wir diese, wenn man bedenkt, dass wir nur zu dritt sind?"

Johnny starrt mich so ausdruckslos an, dass ich fürchte, er hat mich nicht gehört.

Schließlich nickt er."Okay. Ich glaube, ich brauche ein Bier nach diesem einen."

"Ja, Bier bitte", sagt Charlie, ohne aufzusehen.

Ich will fragen, ob das Trinken während der Arbeit eine regelmäßige Sache ist, aber ich traue mich nicht.Ich habe mit meinen Vorschlägen schon genug aufgerüttelt, ich werde sie nicht bitten, ihre Arbeitsweise heute zu ändern.

Johnny hebt seine Hand und beginnt, die Antworten an jedem Finger abzuhaken."Die Speisekarte hängt hinten an der Wand, Änderungen sind saisonal.Wenn wir etwas ausverkauft haben, dann ist es ausverkauft und wird von der Speisekarte gestrichen.Wir haben einen lokalen Fischlieferanten für den ganzen Fisch, und wir nutzen einen anderen Lieferanten für eine Menge lokales Gemüse und Fleisch.Ja, wir haben einen Barkeeper.Daniel.Er ist auch Immobilienmakler, also wird er versuchen, Ihnen eine Eigentumswohnung zu verkaufen, ich warne Sie.Er könnte auch versuchen, in deine Hose zu kommen."Johnny wirft einen Blick auf die Uhr über meinem Kopf."Er wird bald hier sein.Sonntags machen wir um sechs auf, das ist in einer Stunde, falls du noch auf Chicagoer Zeit bist, den Rest der Woche machen wir um fünf auf.Wir hören um zehn auf zu servieren, obwohl wir am Wochenende gerne ein paar Pupus vorbereiten, für die Leute, die an der Bar trinken."

"Pupus?"Ich wiederhole.

Er grinst."Ja. Das heißt so viel wie Tapas.Appetithäppchen.Pupus sind unser Verkaufsargument hier.Vielfältig und einfach zuzubereiten.Die Leute lieben Pupus."

"Wir haben sogar ein T-Shirt, auf dem 'People Love Our Pupus' steht", sagt Charlie lachend."Was mich daran erinnert, dass wir noch mehr bestellen müssen.Ehrlich gesagt gibt es nicht einen Pupus-Witz, der mich nicht zum Lachen bringt."

"Aye", sagt Johnny."Lass Kate das machen.Jedenfalls, wo war ich?Oh, ja.Wir sind bekannt für Pupus und frischen Fisch, und viele unserer Gerichte haben einen mediterranen Einschlag.Sie wissen schon, Meze-Platten und all das.Billig zu machen, die Gesundheitsfanatiker lieben es.Was noch?Ah, Nikki.Sie ist unsere Kellnerin.Sie arbeitet jede Woche abends.Kate kümmert sich um das Essen, wenn viel los ist, was meist bedeutet, dass Logan den Empfang übernimmt.Ich weiß, es klingt, als wäre er groß und hätte das Sagen in der Küche, aber das ist sein Ego, das da spricht.Ich bin hier der Große", sagt er und stupst mit dem Daumen in seine Brust, "und ich habe das Sagen.Logan kommt hier nicht so oft rein, außer um manchmal mit Daniel etwas zu trinken, und ehrlich gesagt macht er die Küche zu einem der besten Arbeitsplätze im Moonwater."

"Hört sich so an.Wer kellnert an den Wochenenden?"

"Es gibt ein paar einheimische Mädchen, eine in Hanalei, eine in Haena.Die sind auch toll als Verstärkung."

"Hey, Leute", mischt sich eine Männerstimme ein, der Akzent hoch und trällernd."Und Ms. Locke."

Ich drehe mich um und sehe Jin hereinkommen, der sich eine Schürze von einem Ständer schnappt und sie sich hinter den Rücken bindet.

"Und Jin", sagt Johnny."Er ist der Tellerwäscher."

"Das ist ein faszinierender Job", sagt Jin trocken und schenkt mir ein freundliches Lächeln, um mich wissen zu lassen, dass es ihn nicht wirklich stört.

"Er ist das Rückgrat unseres Betriebs", sagt Johnny."Und wenn er nicht gerade Geschirr spült, ist er der Wartungsmann des Hotels.Und manchmal auch der Shuttle-Bus-Fahrer."

Ich lache leise."Ich fange an zu glauben, dass jeder hier irgendwann einmal Shuttlebusfahrer war."

"Außer mir", sagt Charlie.

"Weil du mit dem Bus nach Hanalei Beach gefahren bist und die Surfer-Mädels nach Hause gebracht hast", sagt Johnny.

"Das war ein einziges Mal", protestiert Charlie.

Johnny rollt mit den Augen."Nutzlos, sag ich dir."

Danach bleibe ich in der Küche, bis die Kunden anfangen, ins Restaurant zu kommen.Gerade genug, um zu beobachten, wie die Dinge laufen, ohne dass ich das Gefühl habe, sie zu inspizieren oder im Weg zu sein.

Im Radio läuft Musik, irgendetwas mit einer Ukulele und einer sanften Gesangsstimme, die an Jack Johnson erinnert, und alle drei scheinen ihren Job wirklich zu genießen.Ich kann sehen, wie ernst Johnny sein Essen nimmt, was eine Erleichterung ist, aber er ist auch ganz lächelnd und entspannt, was ebenfalls eine Erleichterung ist.Ihr Job ist nur so gut wie die Gesellschaft, mit der Sie ihn ausüben.

Als ich genug gesehen habe, gehe ich, der Jetlag scheint mich wieder zu treffen.Obwohl ich mir geschworen habe, lange aufzubleiben, ist es erst sieben Uhr abends und ich kann mich kaum noch auf den Beinen halten.Ich winke Johnny, Jin und Charlie zum Abschied zu und werfe einen kurzen Blick auf den Boden.Genau wie ich dachte, ist etwa die Hälfte des Restaurants besetzt.Ich sehe Nikki, die Kellnerin, mit ihren langen, gefärbten Haaren, herumwuseln und Daniel, den Barkeeper, ein Typ Anfang dreißig mit zu einem Pferdeschwanz hochgesteckten Haaren und einem knalligen Hawaiihemd, aber hebe mir die Vorstellung für morgen auf.

Als ich nach draußen trete, empfängt mich eine Wand aus Feuchtigkeit, Dunkelheit und dem dumpfen Zirpen der Grillen.Ich gehe langsam über den Parkplatz, meine Augen schließen sich kurz, während ich tief einatme, den Geruch des Meeres, der Blumen, von allem.In mancher Hinsicht fühle ich mich bereit für dieses nächste Abenteuer, in anderer Hinsicht bin ich ein totaler Fisch außerhalb des Wassers.

Es dauert ein paar Augenblicke, bis ich mich daran erinnere, wo mein neues Zuhause ist, und ich mache mich auf den Weg zur Rezeption, weil ich mich daran erinnere, dass Logan ein paar Papiere für mich zum Unterschreiben hatte.

Die Türen zum Büro sind geschlossen, aber das Licht ist an.Ich öffne sie vorsichtig und spähe hinein.Kate sitzt am Schreibtisch und wühlt in Papieren, ihr dunkles Haar fällt ihr über die Schultern.Sie blickt nicht auf, als sie sagt: "Und wie war dein erster Tag?", fragt sie mit monotoner Stimme.

"Ein Wirbelwind", sage ich ihr."Wie lang ist deine Schicht?"

"Zu lang", sagt sie.Sie sieht mich an."Normalerweise mache ich von sieben Uhr morgens bis drei Uhr nachmittags, aber Logan wollte den Nachmittag und Abend frei haben, und er ist der Chef, also was soll's.Solange ich meine Überstunden bekomme, ist das für mich in Ordnung."

Ich überlege, was ich noch sagen soll - es gibt viel zu sagen, aber ich habe das Gefühl, dass es wichtig ist, das Richtige zu sagen.Ich möchte, dass Kate mich mag.Wenn ich mit ihr zusammenleben werde, ist das eine Beziehung, die ich mit dem richtigen Fuß beginnen muss.

"Also, wie lange musst du heute Abend arbeiten?"frage ich."Mach dir keine Sorgen um mich, wenn du reinkommst, ich habe einen höllischen Jetlag.Ich werde alles verschlafen."

"Bis elf, dann übernimmt Shannon, unsere Nachtschicht", sagt sie und ich schwöre, sie lächelt."Ich werde versuchen, leise zu sein.Übrigens, Logan hat das hier für Sie."Sie schnappt sich einen Stapel Papiere aus der Ecke des Teakholzschreibtisches und hält sie mir hin.Unter ihrem Daumen hält sie eine Schlüsselkarte."Die Schlüsselkarte gehört Ihnen.Sie öffnet Ihr Zimmer, den Pool, die Wartungsbereiche, das Housekeeping und die Rezeption.Morgen bekommen Sie separate Restaurantschlüssel."

"Ich dachte, er würde die mit mir durchgehen?"frage ich und komme herüber, um sie ihr abzunehmen."Das ist doch mein Vertrag, oder?"Ich blättere durch die Seiten.

Sie zuckt mit den Schultern."Lies ihn einfach.Er ist nach Hanalei gefahren, also wird er wahrscheinlich erst spät zurückkommen."

"Was macht er denn in Hanalei?"frage ich.Mir kommt plötzlich in den Sinn, dass er wegen einer Freundin dort ist, vielleicht dieselbe, mit der er meine Schwester betrogen hat.Die Wut, die durch mich kocht, bleibt mir im Hals stecken.

"Er trinkt", sagt sie."Er geht ins Tahiti Nui.Es ist seine Bar.Nun, abgesehen von hier, ist es jedermanns Bar.Ich werde dich an einem Logan-freien Tag sicher mitnehmen."Sie hält inne."Sie beide stehen sich nicht sehr nahe, oder?"

Ich schüttle den Kopf."Er war ein Jahr lang mit meiner Schwester in Chicago, bevor sie geheiratet haben.Aber sobald sie es taten und das Hotel in Schwung kam, lebten sie so gut wie hier.Seitdem habe ich ihn nur bei einer Handvoll Gelegenheiten gesehen."

Sie scheint das mit einem Hauch von Unglauben zu überdenken.Schließlich nickt sie."Nun, ich nehme an, Schwiegereltern sind kompliziert.Ich kann meine Schwägerin nicht ausstehen.Gott sei Dank lebt sie zu Hause.In San Francisco."

Ah, noch ein Haole, wie ich und Charlie.

Ich will weiter mit Kate reden, quatschen, vielleicht mehr Informationen über Logan bekommen.Aber meine Zunge fühlt sich schwammig an, mein Kopf schwimmt.

"Wir sehen uns morgen", sage ich und winke ihr mit den Papieren."Danke."

Die Einheit ist nur ein paar Schritte vom Empfangsgebäude entfernt, so dass es nur eine Frage von Sekunden ist, bis ich mit der Schlüsselkarte vor der Tür winke und eintrete.

Die Holzventilatoren surren über mir, und erst dann bemerke ich, dass es hier keine Klimaanlage gibt, auch keinen Fernseher und kein Telefon.

Aber das macht nichts.In dem Moment, in dem ich die Balkontür öffne, das Fliegengitter geschlossen halte und die Meeresbrise hereinweht, falle ich ins Bett.

Ich schlafe mit meinen Klamotten ein.

KAPITEL FÜNF

Ich träume.

Das muss ich auch sein.

Ich wandere in der Dunkelheit durch einen Dschungel.Nur ein Hauch von Mondlicht bricht durch die Wipfel der Baumkronen und beleuchtet den mit Blättern übersäten Boden in silbernen und weißen Flecken.

Ich bin barfuß, in Shorts und einem Tank-Top.Die Luft ist dick, warm wie eine Umarmung.

Ich bin allein.

Zumindest glaube ich, dass ich das bin.Ich höre immer wieder einen leisen Atem in meinem Rücken, aber ich kann mich nicht umdrehen.Mein Traum hält mich gefangen, meine Glieder fühlen sich an wie Blei.Ich kann mich nur vorwärts bewegen auf dem dunklen, gewundenen Pfad, während die Präsenz hinter mir immer näher kommt.

Ich kann die Wärme der Person, des Mannes, in meinem Rücken spüren.Während ich gehe und der Schlamm zwischen meinen Zehen knirscht, strecken sich Äste aus und streicheln meine Haut, so zart wie die Hände eines Liebhabers.

Der Weg steigt an, bis die Bäume wegfallen und ich auf dem Gipfel eines messerscharfen Bergrückens stehe.Die Welt scheint zu verschwinden, lässt keinen Abstand zwischen mir und den Sternen, das Meer eine Decke zu meinen Füßen.

In meinem Nacken kribbelt es, als die Hitze zunimmt.

Ich hole erschrocken Luft, als heißer Atem über meine Haut streicht.

Der Mann steht hinter mir.Ich kann ihn nicht sehen, aber ich kann ihn fühlen.

Ich kann alles von ihm spüren.

Er presst sich gegen mich, langsam, bedächtig, während seine Hände meine Ellbogen umschließen und mich zurückhalten.Seine Erektion ist hart an meinem Hintern, und obwohl ich träume, rechne ich mir aus, wie groß er sein muss.Sein Griff ist stark, alles an ihm strahlt Stärke aus.

Er redet nicht - das muss er auch nicht.

Das ist ein Mann, den ich kenne, ein Mann, der zu mir gehört.Er kann tun, was er will, und ich will, dass er tut, was er kann.

Ich schließe meine Augen, als eine seiner Hände meinen Ellbogen loslässt und grob zu meinem Haar wandert.Er macht eine feste Faust, reißt meinen Kopf zur Seite und entblößt meinen Hals.Seine Lippen sind sowohl hart als auch weich, als sie sich gegen meine Haut drücken, seine Zähne knabbern sanft.

Ich will ihn härter und die Antwort kommt automatisch.Er beißt mir in den Nacken, so fest, dass mich der Schmerz überkommt, die Hand in meinem Haar reißt mich zurück und zieht an den Strähnen.Es ist ein scharfer Schmerz und ich will mehr davon.Er drückt sich weiter gegen mich und sein Atem ist heiß und rau an meinem Ohr, wie eine Art Urtier.

Ich werde es dir hart geben, so verdammt hart, sagt seine Stimme, die sich in mein Gehirn schiebt, eine Stimme, die ich mehr fühle als höre.Ab jetzt.

Plötzlich bin ich auf den Knien und sinke in den Schlamm.Meine Shorts rutschen mir über den Hintern, mein Kopf wird nach vorne gedrückt, bis ich meine Hände ausstrecken muss, um mich abzustützen.

Er senkt sich hinter mich.Die Hitze seines Körpers ist unerträglich.Ich weiß, dass er nackt ist, dass er nur Zentimeter von meinem Hintern entfernt ist.Ich will mich umdrehen und ihn in seiner ganzen Pracht sehen, seinen Schwanz anstarren, alles in mich aufnehmen, aber ich kann mich nicht drehen.Ich kann nichts tun, außer mich in Erwartung zu winden.Der Mond beginnt lila zu glühen, pulsierend wie die Hitze zwischen meinen Beinen.

Wie lange willst du mich schon?fragt er unwirsch, der Akzent verschwindet immer wieder.Wie lange hast du davon geträumt?

Wie lange hast du?Ich möchte fragen, aber mein Mund bewegt sich nicht, und ich bin nicht sicher, ob meine Gedanken ihn erreichen, so wie seine mich erreichen.Jeder Zentimeter von mir ist in Erwartung angespannt, und in diesem Moment weiß ich, dass mein Körper im Bett genauso angespannt ist wie im Schlaf.

Eine raue Hand gleitet über meinen Hintern, bevor sie ihn schmatzt.Eine Wange.Die andere.

Knacken.

KRACHEN.

Seine Finger gleiten über die raue Haut, hinunter zu der Stelle, an der ich feucht und offen bin.

Sie gleiten mit Leichtigkeit hinein und ich stöhne auf, wölbe meinen Rücken, will mehr.

So viel mehr.

Du solltest vielleicht leise sein", sagt er, während er mir mit der Hand den Mund zuhält.Niemand außer uns darf es wissen.Es wird immer nur zwischen uns bleiben.

Ich will nicht hören, was er sagt.Er spricht die Wahrheit, und Wahrheit hat in einem Traum nichts zu suchen.

Ich spüre sogar, wie sie mich herauszuziehen beginnt.Das Bewusstsein sickert an den Ecken des Rahmens herein.

Ich kämpfe dagegen an.Ich halte meine Augen geschlossen und will mich wieder dem Moment hingeben.

"Bitte", schaffe ich es, gegen seine heiße Handfläche zu murmeln.

Wie lange willst du mich schon?Seine Stimme ist fast ein Knurren, das in meinem Gehirn rumort.

"Seit dem Moment, als ich dich traf."

Wirst du jetzt still sein?

Ich nicke, aber seine Hand legt sich fester auf meinen Mund.

Er beugt sich vor, bis seine Lippen an meinem Ohr sind.Seine Zähne streifen mein Ohrläppchen.

Du hättest es sein sollen, Veronica.

Ich spüre, wie die harte Spitze seines Schwanzes über meine Nässe gleitet.

Logan zieht sich leicht zurück, und ich mache mich darauf gefasst, dass er in mich stößt.

Aber der Traum verblasst, das Gefühl fällt ab wie Regen.

Ich bin kaum wach, aber ich bin höllisch erregt, meine Hand zwischen den Beinen, dieser halbbewusste Zustand, in dem man sich danach sehnt, zu etwas zurückzukehren, für das der bewusste Verstand einen verstoßen würde.

Ich drifte in den Schlaf ab.

Aber ich träume nicht wieder.

"Hawaii-Lektion Nummer eins", sagt eine Stimme, die die tiefe Dunkelheit durchbricht.Einen Moment lang denke ich, ich bin wieder in Chicago, im Haus meiner Eltern, döse im Gästezimmer und bin vielleicht mit eingeschaltetem Radio eingeschlafen.

Aber dann kommt alles zu mir zurück.Hawaii.

Der Traum.

Logan.

Ich lecke mir über die Lippen und stöhne, meine Hände gleiten über meinen Körper, alles ist feucht.Großer Gott, habe ich mich durch diesen Sextraum geschwitzt?

"Wenn du die Tür die ganze Nacht offen lässt, wirst du nass aufwachen", fährt die Stimme fort.

Ich öffne langsam die Augen und blinzle heftig gegen das Licht an.

"Und das ist keine Anspielung", fügt die Stimme hinzu.

Ein Schatten zieht über mich hinweg und Kates Gesicht wird sichtbar.

Richtig.Meine neue Mitbewohnerin.

Die aussieht, als würde sie mich umbringen wollen.

"Was?"Ich murmle und versuche, mich aufzusetzen, wobei mir der Kopf ganz schwindelig wird.Das Licht, das durch die Jalousien hereinströmt, hat diese weiche, luftige Qualität, die mich glauben lässt, es sei früh am Morgen.

Kate stemmt die Hände in die schlanken Hüften und ruckt mit dem Kopf zur Fliegengittertür."Du hast die Tür die ganze Nacht offen gelassen."

Habe ich das?Ich kann mich kaum daran erinnern, etwas getan zu haben.Ich meine, ich habe immer noch meine Klamotten von gestern an.Zum Glück.Denn ich hatte fast erwartet, mit halboffenen Shorts und der Hand in der Unterwäsche aufzuwachen.

"Es war heiß", sage ich, meine Kehle ist wie ausgedörrt.

"Du wirst dich daran gewöhnen", sagt sie und stolziert aus dem Zimmer.Sie trägt die winzigsten Jungen-Shorts, und ich bewundere und beneide ihren winzigen, pfirsichförmigen Hintern.Auf keinen Fall werde ich so herumlaufen.Ich habe etwas, das man Hintern und Cellulitis nennt.

"Aber", fährt sie fort, ihre Stimme kommt aus der Küche, "es ist so verdammt feucht hier, dass alles über Nacht durchnässt sein wird.Es wird Tage dauern, bis sich unsere Laken wieder annähernd normal anfühlen."

Ich setze mich auf und fahre mit den Händen über sie.Sie hat recht.Sie sind fast klebrig.

"Tut mir leid", sage ich ihr und fühle mich wie ein totaler Trottel."Wird nicht wieder vorkommen."

"Oh, ich weiß.Wir lernen immer dazu."

Ich seufze und schwinge meine Füße über den Rand des Bettes.

"Kaffee?"fragt Kate und taucht mit einem Becher in der Hand wieder vor mir auf."Ich war mir nicht sicher, ob du ihn trinkst, aber dann fällt mir ein, dass du Koch bist.Es liegt dir im Blut."

Ich bringe ein Lächeln zustande und bedanke mich bei ihr, während ich den Becher nehme, ohne mich zu bemühen, sie zu korrigieren, dass ich noch kein Koch bin.Ich hoffe bei Gott, dass das Stöhnen, das ich in meinem Traum von mir gegeben habe, nicht auch im wirklichen Leben zu hören war.Oh Gott.Wieso hatte ich überhaupt einen Sex-Traum von Logan?Ich kann praktisch noch immer seinen Atem in meinem Rücken spüren, die Art, wie er mich tief in meiner Seele fühlen ließ, als würde ich mich endlich etwas unterwerfen, was mir so lange verwehrt worden war.

Ich schüttele den Kopf.

"Jetlag?"fragt Kate.Ich schaue auf und sehe, wie sie mich stirnrunzelnd ansieht.

"Oh. Nun, ja", sage ich ihr und nehme einen Schluck von meinem Kaffee.Wenigstens weiß sie, wie man eine anständige Kanne kocht."Wie spät ist es?"

"Sechs Uhr dreißig", sagt sie."Normalerweise würde ich nicht erwarten, dass du aufstehst, wenn ich aufstehe, aber ich erinnere mich an die erste Woche, in der ich hier war und mit der Zeitumstellung zurechtkam.Meine Augen waren offen wie Bing!Jeden Morgen um vier Uhr.Es war eigentlich großartig.Ich habe ein paar Morgensurfs gemacht.Es gibt nichts Besseres."

"Du surfst?"frage ich sie, während ich meine Beine im Schneidersitz unter mir verschränke und die verdammten Laken an meiner Haut kleben.

Sie wirft mir einen ungläubigen Blick zu."Ja. Das macht man hier irgendwie so."

"Bist du deshalb hierher gezogen?"

Sie scheint darüber nachzudenken und legt den Kopf schief, bis ihr dunkles Haar halb über das Gesicht fällt."Ich dachte, das wäre es.Ehrlich gesagt wollte ich einfach nur im Paradies leben.Ich dachte, hierher zu kommen, würde mein Leben eine Million Mal besser machen."

"Und hat es das?"

Sie wirft mir einen Blick zu, den ich nicht deuten kann."Vielleicht.Ein Job ist ein Job.Ein Heim ist ein Heim.Warum sollte man nicht beides an einem Ort wie diesem haben?"Sie nickt zum Meer hin.

"Und Liebe?"

Sie schnaubt und rollt mit den Augen."Du bist viel zu tiefsinnig für diese Tageszeit.Niemand kommt nach Hawaii, um nach Liebe zu suchen, klar?Liebe zum Leben, vielleicht.Aber Männer?Nee.Ich hatte mehr Glück in San Francisco, ob du es glaubst oder nicht.Es mag jetzt nicht so erscheinen, aber eine Insel ist ein kleiner Ort.Nur 60.000 Menschen leben auf dieser Insel und es gibt kein Entkommen.Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich mich mit jedem verabredet habe, den es gibt."

Jetzt bin ich an der Reihe, ein Schnauben loszulassen."Wirklich?"

Sie schafft ein schiefes Grinsen."Es fühlt sich jedenfalls so an."

"Jemand von hier?Moonwater?"

Sie zuckt mit den Schultern und wendet sich ab, um zurück in die Küche zu gehen."Vielleicht."

"Vielleicht.Ja, vielleicht.Nun, ich gehe davon aus, dass Charlie einer von ihnen war, einfach weil die beiden sehr attraktive junge Leute sind, die eine ähnliche Einstellung zum anderen Geschlecht haben.

Dann kommt mir ein schrecklicher Gedanke.

Logan.

Kate ist so verdammt hübsch, dass man sich sie und Logan gut zusammen vorstellen kann.Mist.Was, wenn sie die andere Frau wäre?

Ich versuche, nicht daran zu denken.Ich muss mir sagen, dass Kate auf keinen Fall noch hier arbeiten würde, wenn das der Fall wäre.Sie scheint einen gewissen Anstand zu haben.

"Nicht, dass es mich etwas angehen würde", sagt Kate aus der Küche.Ich kann hören, wie Toast im Toaster aufgeht."Aber was genau hat Sie hierher geführt?Ich habe Ihren Lebenslauf gesehen.Ich kann mir nicht vorstellen, dass die Arbeit bei Moonwater ein Aufstieg für Sie ist."

Ich bin mir nicht sicher, wie wahrheitsgemäß ich antworten soll.Ich gebe ihr meine Standardantwort, die immer noch die Wahrheit ist."Es ist nicht einfach, in Chicago einen Job zu finden.Die Restaurantszene ist hart umkämpft.Ich musste wieder bei meinen Eltern einziehen und war schon fast am Durchdrehen, als sich diese Gelegenheit ergab."

"Stimmt", sagt sie, kommt wieder ins Blickfeld und mampft ein Stück Toast mit Avocadopüree darauf.Sie lehnt lässig an der Wand.Immer noch in ihrer Unterwäsche."Also, hilft Logan dir oder hilfst du Logan?"

Ich schlucke den Rest des Kaffees hinunter."Vielleicht ein bisschen von beidem."

"Darf ich dir einen Rat geben?", sagt sie."Du hilfst Logan.Das ist alles, was du wissen musst.Gib ihm nie die Oberhand."

Ich ziehe die Brauen hoch, mein Griff um den leeren Becher wird fester."Persönliche Erfahrung?"

"Wir sind auch nicht auf einer Wellenlänge.Aber ich mag meinen Job trotzdem.Ich habe gelernt, damit umzugehen.Und das liegt zum Teil daran, dass ich mich weigere, ihn mir unter die Haut gehen zu lassen.Siehst du... jeder mochte es, für Juliet zu arbeiten.Sie war viel diplomatischer als Logan.Sie war diejenige, die mit dem Personal zu tun hatte, nicht er.Als sie also weg war, war es für uns alle und für Logan schwer, den Übergang zu schaffen.Es ist immer noch schwer.Aber ich lasse mir seinen Scheiß nicht gefallen.Er tut mir keinen Gefallen, ich tue ihm einen.Und das ist wirklich die einzige Möglichkeit, hier zu überleben."

Nun, ich kann ziemlich sicher ausschließen, dass Logan und Kate jemals auf diese Weise zusammenkommen werden.Sie scheinen genauso inkompatibel zu sein wie wir.

Aber Teile des Traums schneiden in meine Vision ein.Seine Lippen an meinem Hals, das Gefühl seiner Finger in mir, die tief in mich eindrangen.Das endlose Verlangen, das kurz vor der Erfüllung stand.

Auch wenn Kate nicht sehen kann, was ich denke, schaue ich weg, völlig beschämt.Ich kann meine Träume nicht kontrollieren, aber das ist der absolut schlechteste Zeitpunkt, um daran zu denken, wenn sie gerade Juliet erwähnt hat.

"Hey", sagt Kate leise und lenkt meine Aufmerksamkeit wieder auf sie."Ich weiß, die Dinge sind verdammt kompliziert für dich.Denk einfach daran, daß das hier nicht das A und O ist.Wenn es dir hier nicht gefällt, kannst du kündigen.Wenn du die Insel haßt, kannst du umziehen.Niemand, nicht deine Familie, nicht dein Lebenslauf, hält dich hier fest.Es ist eine große Welt und Kauai ist ein winziges Stück vom Kuchen.Du hast das Sagen, du hast die Kontrolle und es ist dein Leben.Das von niemandem sonst.Richtig?"

Ich nicke langsam."Richtig", sage ich und bringe ein schwaches Lächeln zustande.Verdammt.Es ist noch so früh am Morgen und Kate scheint schon mehr als genug über mich zu wissen.Ich frage mich, ob ich so offensichtlich bin oder sie einfach so aufmerksam ist.Wahrscheinlich ein bisschen von beidem.

"Okay, ich bin auf dem Weg zur Arbeit", sagt sie."Du weißt, wo du mich findest."

Sie winkt kurz, was mich an diese monotone Schauspielerin aus Parks and Rec erinnert, und verschwindet dann um die Ecke.Die Tür schließt sich hinter ihr.

Ich lasse mir ihre Mini-Aufmunterungsrede durch den Kopf gehen.Sie hätte Recht, wenn ich jemand anderes wäre.Ich sollte in der Lage sein, zu Hause einen Job zu bekommen.Ich sollte in der Lage sein, überall einen Job zu bekommen.

Aber das ist ganz und gar nicht der Fall.Das Moonwater Inn ist der einzige Ort, von dem ich weiß, dass er keinen Referenzanruf getätigt hat, vor allem, weil ich die Informationen nie angegeben habe.Und selbst wenn Logan es schaffen würde, Eriks Namen ausfindig zu machen und ihn zu erreichen, würden die Lügen, die Erik ihm erzählt hat, keine Rolle spielen, weil, hey, ich bin doch hier, oder nicht?

Für meine Eltern schien es die beste Lösung zu sein, nach Kauai zu ziehen und bei Moonwater zu arbeiten.Ich bin mir nicht sicher, ob ihnen klar war, dass es die einzige Option war, abgesehen davon, dass ich meine Karriere noch einmal von vorne beginnen musste.

So sehr Kate auch sagt, dass ich tun kann, was ich will und wo ich will, ich kann es wirklich nicht.Nicht, wenn es darum geht, in meinen Träumen voranzukommen.

Entweder Kauai oder es kracht.

Mit diesem Gedanken im Hinterkopf stehe ich auf und mache mich für den Tag fertig.Wenn überhaupt, dann geht mir ein Rat von ihr nicht aus dem Kopf.

Gib Logan nie die Oberhand.

Obwohl ich früh aufgestanden bin, lasse ich mich langsam auf den Tag ein.Ich blättere in meinem Arbeitsvertrag, und obwohl er sich nicht seltsam liest, zögere ich noch, bevor ich auf der gepunkteten Linie unterschreibe.Als ich es tue, kann ich mich des Gefühls nicht erwehren, einen Pakt mit dem Teufel geschlossen zu haben.Überdramatisch?Vielleicht.Aber wenn der Teufel als gutaussehender Australier verkleidet käme, würde mich das nicht wundern.

Ich mache mir mehr Kaffee und Frühstück, klaue etwas von Kates Toast und ein Glas rosa Guavenaufstrich, in der Hoffnung, dass sie nichts dagegen hat, und setze mich auf den Balkon, während die Welt draußen langsam zum Leben erwacht.

Die Leute hier sind Frühaufsteher.Ich bin mir nicht sicher, ob es daran liegt, dass alle aus Nordamerika unter einer Art Jetlag leiden müssen, oder ob sie einfach nur früh aufstehen und den Tag nutzen wollen, aber es ist noch nicht einmal acht Uhr morgens und alle scheinen auf dem Weg zu ihren Autos, dem Strand oder dem Pool zu sein.Ich glaube, Logan hat die Heizung noch nicht repariert, also hoffe ich, dass sie wissen, dass sie ein böses Erwachen erleben werden, sobald sie reinspringen.

Während ich den Gästen beim Hin- und Hergehen zuschaue, kann ich nicht anders, als an den Vertrag zu denken, obwohl alles unterschrieben und bereit ist, an der Rezeption für Logan abgegeben zu werden.Mein Verstand, eingelullt von den rhythmischen Wellen, wendet sich dann Juliet zu und fragt sich, was sie über diese ganze Sache denken würde.

Das Komische ist, wenn Juliet noch leben würde, bin ich mir nicht sicher, ob sie begeistert wäre, dass ich hierher ziehe, um in ihrem Hotel zu arbeiten.Immerhin hat sie den Laden vier Jahre lang mit Logan geführt und mich nicht einmal eingeladen, geschweige denn mir einen Job angeboten.Ich meine, ich wusste, sie wusste, dass ich im Piccolo glücklich war.Aber das beruhte auf Vermutungen.Sie hat mich nie gefragt, ob ich mit meinem Job oder dem Verlauf meiner Karriere glücklich war.Ich bin mir nicht sicher, ob ich gut darin bin, Glück vorzutäuschen, aber es ist, als wäre ihr der Gedanke, sich nach meinem Wohlbefinden zu erkundigen, nie in den Sinn gekommen.

Nicht, dass es mich überrascht.Juliet hatte immer viel um die Ohren und eine Million Dinge, an die sie denken musste.Sich zu fragen, wie es ihrer kleinen Schwester ging, stand immer ganz unten auf ihrer Prioritätenliste.

Trotzdem denke ich an die Zeit zurück, als sie allein nach Chicago kam und bei mir blieb.Ich fand das immer auf seine Art seltsam.Normalerweise waren meine Eltern der Standard, nicht ich.Aber sie bat darum, in meiner winzigen Wohnung bleiben zu dürfen, und das tat sie auch.Ich war natürlich begeistert, da sie nie zuvor diese Art von Interesse an mir gezeigt hatte, nicht wirklich.

Das war der Moment, in dem sie mir erzählte, was Logan ihr angetan hatte - all der Herzschmerz, den seine Betrügereien und Affären mit sich brachten.Ich fühlte mich seltsam privilegiert, dass sie all das mit mir teilte, etwas, das sie befleckte, etwas, das nicht perfekt war.Auch wenn sie keine Schuld trug, bedeutete es, dass ihre Ehe nicht die glückliche war, die man uns allen weismachen wollte.

Ich beende den Rest des Toasts und wische die Krümel vom Vertrag ab.Ich wette, wenn Juliet noch am Leben wäre, würde ich nicht hier sein.Ich hasse es, daran zu denken, aber wenn ich eine schwierige Phase in meiner Karriere hätte und Moonwater meine einzige Option gewesen wäre und sie das gewusst hätte, glaube ich nicht, dass sie sich darauf eingelassen hätte.Es wäre egal gewesen, was meine Mutter ihr gesagt hätte, oder sogar Logan (es gab in der Vergangenheit ein paar seltene Gelegenheiten, bei denen er sich für mich eingesetzt hat, aber da er jetzt so ein Arschloch ist, neige ich dazu, nicht daran zu denken) - Juliet hätte ein Veto gegen die ganze Situation eingelegt.

Juliet hat es immer gemocht, mich so weit wie möglich von ihrem Leben fernzuhalten.Sogar als sie aufwuchs.Sie hatte geheime Clubs in ihrem Schlafzimmer mit ihr und ihren Stofftieren und Puppen, Treffen, an denen ich nicht teilnehmen durfte.Wenn sie rausging, um zu spielen, zog sie es vor, das alleine zu tun.Selbst wenn unsere Mutter uns an manchen Tagen zum gemeinsamen Spielen zwang, war sie immer in ihrer eigenen kleinen Welt unterwegs.Sie ließ mich zurück.Manchmal habe ich es auf den Altersunterschied zwischen uns geschoben, aber trotzdem war immer etwas an unserer Beziehung faul.

Als wir älter wurden, wurde die Distanz zwischen uns noch größer.Sie ging ständig mit ihren Freunden aus.Am Esstisch sprach sie selten mit mir, geschweige denn sah sie mich an.Das meiste, was ich von ihr bekam, war ein jährliches Weihnachts- und Geburtstagsgeschenk, immer etwas Alltägliches, nichts, was jemals andeutete, dass sie mich überhaupt kannte.

Und doch hielten die Leute große Stücke auf sie.Sie war schön genug, um ein Model zu sein - und sie modelte als Teenager, worauf ich immer sehr neidisch war - und klug genug, um Stipendien zu bekommen.Sie war Abschiedsrednerin und Abschlussballkönigin.Sie verbrachte ihre Mittwochabende in einer Suppenküche und geriet nie wegen irgendetwas in Schwierigkeiten, obwohl ich wusste, dass sie an den Wochenenden trinken ging.Mehr als ein paar Mal fand ich in ihrem Schlafzimmer Gras oder Löschpapier, wenn ich herumschlich, um mir eines ihrer schmutzigen Bücher auszuleihen oder ihr geheimes Tagebuch zu finden (ich war immer mit leeren Händen da).Ich bin sicher, dass ich einmal etwas gefunden habe, das Kokain gewesen sein muss.

Aber ich habe sie nie darauf angesprochen - sie würde es nur leugnen und meine Eltern würden mir nie glauben.Außerdem wollte ich sie nicht in Schwierigkeiten bringen.So sehr ich sie auch beneidete, ich sehnte mich nach ihrer Aufmerksamkeit.Ich wünschte mir nichts sehnlicher, als dass sie mich mochte, dass sie mich liebte.Je distanzierter und geheimnisvoller Juliet für mich wurde, desto mehr sehnte ich mich nach ihrer Anerkennung.

Und so sitze ich hier, auf einem Balkon in einem tropischen Paradies, die Sonne bricht durch die Morgenwolken und beleuchtet den Ozean in schwindelerregenden Lichtstrahlen, und ich brauche immer noch ihre Anerkennung.Sie ist tot, für immer von uns gegangen, ich bin mir nicht einmal sicher, ob ich angefangen habe, richtig zu trauern - und doch ist alles, woran ich denken kann, ob sie gewollt hätte, dass ich hier bin.

"Hey, Schätzchen!"

Charlies Stimme durchbricht meine Gedanken.Ich stehe von meinem Stuhl auf und spähe über den Rand.Er steht unter dem Balkon, ohne Hemd, sein Surfbrett unter den Arm geklemmt.

Ich kann nicht anders, als über ihn und seinen albernen Charme zu lächeln, froh, dass er mich aus meiner Gedankenspirale herausgeholt hat."Hey!"

"Ich bin auf dem Weg nach Hanalei.Hast du Lust, morgens zu surfen?"

Ich schüttle den Kopf, immer noch entsetzt darüber, was Logan mir über den Ozean erzählt hat."Auf keinen Fall."

"Du weißt, dass ich dich zermürben werde, oder?"

"Du weißt, dass der Ozean nur darauf wartet, mich umzubringen, oder?"

Er zuckt mit den Schultern."Wie auch immer.Das müssen wir Neuankömmlingen sagen, damit sie nicht durchdrehen.Bei mir bist du sicher.Komm schon, wir haben noch viel Zeit vor der Arbeit."

"Vielleicht ein anderes Mal", sage ich."Ich werde den Tag einfach damit verbringen, mich an alles zu gewöhnen.Lass es ruhig angehen."

"Wie du willst."Er nickt mir zu und geht dann in Richtung des Parkplatzes.

Ich seufze und gehe wieder hinein, in der Hoffnung, dass das Auspacken meiner Koffer und das Einräumen meiner Sachen mir helfen wird, mich ein bisschen mehr einzuleben.

Getreu meinem Wort mit Charlie lasse ich es für den Rest des Vormittags ruhig angehen.Sobald ich ausgepackt habe, gehe ich runter zur Rezeption und gebe die Formulare für Logan ab.Kate ist da, aber sie sagt, Logan sei nirgends zu finden.Da bin ich erleichtert.

Ich beschließe, ein wenig auf dem Gelände herumzuschlendern, die Umgebung in mich aufzunehmen und die Gegend kennenzulernen.Ich gehe denselben Weg zurück, den Logan gestern mit mir gegangen ist.Heute Morgen sieht es ganz anders aus, vielleicht weil die Brandung ein wenig abgeklungen ist und die Sonne durchkommt.Das Wasser funkelt in einem leuchtenden Aquamarin und die Brise ist sanft, warm und frisch.Ich stehe ein paar Minuten am Strand, lasse den Moment auf mich wirken, atme die salzige Luft tief in meine Lungen, während der Wind mein Haar durcheinander wirbelt.

Das ist schon besser.Das ist das Paradies, von dem alle schwärmen.Gestern mit Logan hatte ich keine richtige Chance, es zu genießen, es auf mich wirken zu lassen.Ich war zu sehr mit ihm beschäftigt, damit, wie er mich beobachtete, ob ich das Richtige sagte oder nicht.Alles hatte einen unheilvollen Ton, der über Nacht weggefegt zu sein schien.

Ich gehe um die Kurve des Strandes, versuche, nicht zu den Gästen auf ihren Balkonen am Meer hinaufzuschauen, und schlendere am Restaurant vorbei, wobei ich einen Blick in die salzbespritzten Fenster werfe.Drinnen ist es dunkel, zum Mittagessen ist nicht geöffnet, und mein Magen knurrt.Kate hatte erwähnt, dass wir nach dem Ende ihrer Schicht einen Ausflug in den Lebensmittelladen machen könnten, aber bis dahin gibt es nicht viel außer ein paar Kuchen im Café und einem Saft- und Obstwagen unten am Haena Beach.Anscheinend komme ich dazu, wenn ich dem Strand noch zwanzig Minuten folge.

Natürlich sind zwanzig Minuten für Kate nach meinen Maßstäben mindestens eine halbe Stunde.Sie scheint in unglaublicher Form zu sein, während mich das Laufen im Sand nach kürzester Zeit ermüdet hat.Als ich den Food Truck auf dem Parkplatz am Haena Beach erreiche, bin ich schweißgebadet und außer Atem.

Das soll nicht heißen, dass es nicht die schönste Wanderung war, die ich je gemacht habe.Der Strand, der vom Moonwater Inn wegführt, geht schließlich in den Tunnels Beach über, den besten Schnorchelplatz der Insel, und dann ins geschäftige Haena.Am Rande des Ozeans erheben die Strandhäuser Anspruch auf die beste Aussicht.Während Sie laufen, gehen Sie direkt auf die üppig grünen Berggipfel der Na Pali Coast zu, die durch die vorbeiziehenden Wolkenfetzen noch dramatischer wirken.Es ist alles so nah, dass Sie wirklich das Gefühl haben, im Schatten von etwas Außerirdischem zu stehen, während Ihre Augen jedes wilde Detail der scharfen Klippen und Täler aufnehmen.Dann ist da noch der gold-weiße Sand unter Ihren Füßen und das kristallklare Wasser, das an den äußeren Riffen vorbeigleitet und sanft ans Ufer plätschert.Alles hier wetteifert um Ihre Aufmerksamkeit, fordert Sie heraus, wegzuschauen.

Natürlich sind überall Menschen, aber es ist bei weitem nicht so überfüllt wie an den Stränden des Lake Michigan im Hochsommer.Es ist gerade so viel los, dass man sich nicht so allein fühlt.Die Insel fühlt sich von Natur aus so wild an, als wäre sie ein Ungeheuer, das am Rande der Unendlichkeit treibt, dass man sich fast nach der Gesellschaft um einen herum sehnt.

Nachdem ich meine frischen Mango- und Kokosnussscheiben bekommen habe, esse ich sie am Strand sitzend, beobachte die Surfer beim Spiel in den Wellen, bis mein Telefon klingelt.

Überrascht, dass ich hier überhaupt Empfang habe, fische ich es heraus.Es ist meine Freundin Claire, die mit mir Facetime machen will.

Ich gehe ran."Hey!"

"Hey Ronnie", sagt Claire."Ich musste mich mal melden.Wie läuft's denn so?Du solltest mir doch eine SMS schicken, du Loser."

Der Blick in das pausbäckige Gesicht meiner Freundin bringt einen Stich der Einsamkeit in mein Herz.Ich habe sie noch nie per Facetimed angeschrieben.Ich hatte nie einen Grund dazu - sie wohnte immer nur die Straße runter von mir.Jetzt, wo ich sie anstarre, in etwas, das aussieht wie ihre Wohnung, und wahrscheinlich gerade mit der Arbeit fertig geworden ist, wird mir bewusst, dass dies die einzige Möglichkeit ist, sie in der nächsten Zeit zu sehen.

"Ich habe dir eine SMS geschickt, als ich gelandet bin", protestiere ich."Und ich habe dir das Bild von dem Huhn geschickt.Willst du mehr?Ich habe überall Hühner um mich herum."Und es stimmt ja auch.Eine Gruppe von Hühnern steht ein paar Meter entfernt, kratzt im Sand und beäugt mein Obst.

Sie kichert und streicht sich die braunen Haare aus den Augen."Hör mal, wenn du mir das nächste Mal ein Bild von einem Hahn schickst, hoffe ich, dass es nicht von der gefiederten Sorte ist."Ich rolle mit den Augen."Außerdem ist es keine SMS, wenn du mir sagst, dass du sicher gelandet bist.Du solltest mich aufklären."Pause."Wie geht's Logan?"

"Gut", sage ich abweisend."Hey, schau mal, wo ich bin."Ich hebe das Telefon hoch und führe es langsam im Kreis um mich herum und ziele auf die Szenerie.

"Ernsthaft?"Claires Stimme knistert, bis ich das Telefon wieder zu mir bringe."Und du hast gesagt, du wolltest nicht gehen."

"Habe ich auch nicht!"Ich sage es ihr."Und ich will immer noch nicht hier sein."

Claire ist die einzige Person, die die Wahrheit über alles weiß.Sie weiß, wie Logan und ich uns kennengelernt haben.Sie weiß, daß er Juliet mit Gott weiß wem betrogen hat.Sie weiß, warum ich bei meinem letzten Job gefeuert wurde.Sie weiß, dass ich keine andere Wahl hatte, als hierher zu kommen.Sie weiß alles.Noch ein weiterer Grund, warum ich sie jetzt schon vermisse.

"Nun, ich bin sicher, jeden Tag im Paradies aufzuwachen, wird irgendwann anfangen, deinen Zynismus zu zermürben."

"Zynismus?"

"Du weißt, was ich meine, Ron.Es könnte schlimmer sein.Alles kann immer schlimmer sein."

Das ist die andere Sache bei Claire.Sie lässt sich nicht verarschen.Das könnte der Grund sein, warum ich Kate mag, in dieser Hinsicht sind sie beide ähnlich.Es gibt nur so viel "Buuhuu, ich ziehe nach Hawaii", wie Claire ertragen kann, selbst wenn sie die Wahrheit kennt.

"Richtig", sage ich."Wie auch immer, jetzt darfst du mich auf meinem Weg zurück zum Hotel begleiten.Wenn der Empfang ausfällt, werde ich versuchen, dich später zurückzurufen.Du weißt ja, dass es im Hotel weder Fernsehen noch Festnetz gibt, aber wenigstens funktioniert das Internet einigermaßen."

"Das finde ich charmant.Das bringt einen dazu, rauszugehen und die Natur zu genießen.Wie ist das Hotel eigentlich?"

Ich erkläre ihr das Wesentliche, von der Anlage über das Restaurant bis hin zu den Schlafmöglichkeiten und dem Personal.

"Es war also nicht seltsam, als du Logan gesehen hast?"

Ich schlucke und wünsche mir, dass sie nicht mein Gesicht anstarrt und es studiert.Scheiß auf Facetime."Ähm, na ja, es war komisch.Ja."

"Habt ihr über Juliet gesprochen?", fragt sie leise.Claire wird immer weicher in ihrer Stimme, wenn sie ihren Namen erwähnt.Ich denke, das liegt daran, dass sie sich immer noch nicht sicher ist, wie ich reagieren werde.

"Nur so nebenbei", sage ich und erschaudere dann über die schlechte Wortwahl."Ich meine, sie kam nur indirekt zur Sprache."

"Hast du gesehen, wo .. es passiert ist?Die Absturzstelle?"

Das war eines der Dinge, nach denen ich nicht zu suchen versuchte.Ich wusste, dass es in der Nähe des Hotels passiert war, aber ich war mir nicht sicher, wo."Auf der Fahrt hierher hatte ich teilweise die Augen zu", gebe ich zu."Ich weiß nicht, ob ich daran vorbeigefahren bin oder nicht.Ich bin mir eigentlich nicht sicher, ob ich es sehen will."

"Na gut.Gott, tut mir leid, Ron.Ich kann mir nicht vorstellen, wie schwer es für dich sein muss, jetzt wo du endlich da bist."

Claire weiß, dass ich meiner Schwester nie nahe stand, aber sie weiß auch, wie sehr ich es wollte.Wie ich diese Chance für immer verloren habe.

"Ja, nun, ich werde es einfach von Tag zu Tag nehmen.Jeder hier redet über Juliet wie, nun ja, wie jeder andere zu Hause auch.Also nehme ich an, das ist eine gute Sache.Sie war nicht nur diese erstaunliche Person in Chicago, sie war auch hier eine erstaunliche Person."

Claire verstummt, ihre Brauen runzeln sich, während sie darüber nachdenkt."Wirst du mit Logan darüber reden, was du weißt?", fragt sie schließlich.

Ich seufze und schaue vom Telefon auf, gerade als ich um die Kurve komme und das Hotel in Sichtweite kommt.

"Ich sehe keinen Grund dafür", sage ich ihr."Was geschehen ist, ist geschehen."

"Nun, es könnte ihn darauf hinweisen, warum du ihn so sehr hasst."

"Ich bin sicher, er weiß, warum.Ich brauche nichts zu sagen.Er weiß, was er getan hat.Und er hat es wahrscheinlich schon immer gewusst, weil Juliet es mir erzählt hat.Deshalb ist er seitdem ein Arschloch."

"Bist du sicher, dass er nicht ein Arsch war, weil du ein Arsch warst?"

Ich starre sie an, in der Hoffnung, dass es durch den Bildschirm kommt."Claire", warne ich sie, bevor ich das Thema wechsle.Ich fange an, ihr das Hotel zu zeigen, als ich näher komme, und schließlich beenden wir das Telefonat damit, dass ich draußen am Strand sitze, direkt vor dem Restaurant.

"Ich gehe jetzt besser", sagt sie."Hals- und Beinbruch heute Abend."

Ich kann mir ein Gähnen nicht verkneifen, eine Welle der Müdigkeit überspült mich.Vielleicht war so ein anstrengender Spaziergang nicht die beste Idee, wenn man einen Jetlag hat und nur wenig isst.Ich bin es gewohnt, viel mehr zu essen als das.

"Hals- und Beinbruch", spotte ich."Weißt du, wie oft mir das in der Küche schon fast passiert ist?Mit nassen Böden ist nicht zu spaßen."

Sie lacht."Dann bring einen Wischmopp mit.Ich hab dich lieb.Wir sprechen uns später."

"Ich liebe dich", sage ich ihr, meine Worte kommen fast im Flüsterton heraus, als die Verbindung unterbrochen wird.

Obwohl ich weiß, dass ich überall Sand abbekomme, lege ich mich zurück an den Strand, mein Handy auf der Brust.

Ich hatte Claire damals in der Kochschule kennengelernt.Sie war genau wie ich gewesen, ein aufgewecktes junges Ding mit dem Traum, der nächste Koch-Superstar zu werden.Aber Claires Talent zum Kochen reichte nur bis zu einem gewissen Punkt und sie ließ sich leicht entmutigen.Sie brach das Studium ab, bevor es zu Ende war, obwohl sich alles zum Guten gewendet hatte.Während ich bei der Ausbildung blieb, kombinierte sie die wenigen Erfahrungen, die sie hatte, mit ihrer Liebe zum Wein.Sie ist jetzt Sommelier in einem der besseren Weinläden der Stadt und hat vor, in Zukunft ein Weingut zu eröffnen.So schwer es auch war, meine beste Freundin zu verlassen, weiß ich, dass sie eines Tages dasselbe mit mir machen würde.Die Frau gehört irgendwo auf ein Weingut in Chile, um ihren Traum zu leben.

Ich schließe die Augen und atme tief durch die Nase ein. Ich will, dass die süße, schwüle Luft und das gleichmäßige Rauschen der Wellen mein Herz beruhigen.

KAPITEL SECHS

Es dauert nicht lange, bis ich eingeschlafen bin, und wieder einmal weiß ich, dass ich träume.Meine Hellsichtigkeit hat Überstunden gemacht, seit ich hier bin.

Aber mein Traum ist kein neues Szenario wie der Sextraum, den ich über Logan hatte.Er spielt immer noch eine Rolle, aber er spielt in der Vergangenheit, bei einem echten Ereignis.

Das Weihnachten, das wir alle zusammen verbrachten.Das im ersten Jahr ihrer Beziehung, bevor sie heirateten und nach Kauai zogen.Das Hotel war in der Endphase der Übernahme und Logan verbrachte immer mehr Zeit auf Hawaii, aber wir waren an den Feiertagen alle zusammen.

In Wirklichkeit fand Weihnachten im Haus meiner Eltern statt.So war es immer.Meine Mutter gab sich immer sehr viel Mühe - und damit meine ich, dass sie jedes Jahr denselben Dekorateur anheuerte, um unser Haus wie ein Weihnachtswunderland aussehen zu lassen.Dann kamen die Nachrichtensender und Zeitungsreporter vorbei und machten ein jährliches Special über unser Haus.An Weihnachten ging es in meiner Familie nicht wirklich um die Familie - es ging darum, sich zu zeigen.

Und Janice, unsere Dekorateurin, war um die Feiertage herum ein fester Bestandteil und kam zwischen Thanksgiving und dem ersten Weihnachtsfeiertag ein paar Mal in der Woche vorbei, um etwas zu dekorieren.Seit meine Mutter in die Politik ging, als ich etwa sieben Jahre alt war, war Weihnachten immer das größte Ereignis des Jahres.Aber schon als Kind merkte ich, dass etwas nicht stimmte.Die Kinder in der Schule beneideten mich um mich, und doch war ich neidisch auf ihre Geschichten vom Weihnachtsabend, an dem sich einer ihrer Eltern als Weihnachtsmann verkleidete, oder auf das Ritual, Milch und Kekse auszuteilen, oder am nächsten Morgen die Geschenke aufzureißen.Ich bekam immer viel mehr als sie, manchmal bis zu hundert Geschenke, was rückblickend eine ekelhafte Verschwendung von Reichtum war.Ich hätte lieber ein oder zwei Geschenke bekommen, die eine Bedeutung und Liebe dahinter hatten.Manche Eltern unterschätzen, wie einfach Kinder wirklich sind - Liebe, bedingungslos und beständig, ist wirklich alles, was wir brauchen.

In diesem Sinne war Weihnachten also immer eine kalte, freudlose Zeit.

In meinem Traum war es nicht anders.Janice war da, ebenso wie meine Eltern, Logan, Juliet und ich.Aber statt in ihrem Haus fand es in meiner Wohnung statt.Wir saßen alle um meinen kleinen Küchentisch herum, den Janice mit Kunstschnee dekoriert hatte.Wir waren alle damit bedeckt, weiße Strähnen zogen über unsere Gesichter.In der Ecke stand ein Weihnachtsbaum, aber es war eine Palme, deren Wedel sich über die Decke erstreckten.

Aber auch wenn die Umgebung anders war, war alles andere gleich.

Mein Vater, mit seiner verkniffenen Nase und dem strengen Mund, seinen grauen Anzügen und weinroten Krawatten (immer die gleichen, meine Mutter ließ ihn keine andere Farbe ausprobieren), sagte kaum zwei Worte, meine Mutter dominierte den größten Teil der Unterhaltung.Ihr Gesicht machte diese seltsame Sache, bei der sie manchmal wie Juliet und manchmal wie sie selbst aussah, immer abwechselnd, aber die Unterhaltung war Wort für Wort.

Ich weiß es, weil ich es nie vergessen habe.

Juliet bat meinen Vater, ihr die Flasche Rotwein zu reichen, weil sie ihr Glas nachfüllen wollte.

"Nein, Liebling", hatte meine Mutter mit dem Lächeln der Politikerin gesagt."Ein Glas ist in diesen Tagen dein Limit."

"Warum?"fragte ich.Juliet liebte Wein.

Juliet und Logan tauschten einen Blick aus.Meine Mutter schenkte mir ein beschwichtigendes Lächeln."Weil deine Schwester im Frühjahr heiraten wird.Sobald es offiziell ist, werden sie wohl versuchen, ein Kind zu bekommen.Das Letzte, was wir wollen, ist ein verdorbenes Kind in dieser Familie.Julias Diät wird sehr streng sein.Mütter müssen Monate im Voraus damit beginnen, um ihren Körper von allen Unreinheiten zu befreien."

Nichts von alledem war für mich überraschend.Ich hatte mir gedacht, dass sie nach der Heirat anfangen würden, Kinder zu bekommen.Trotzdem war da etwas im Ton meiner Mutter, eine Art Stolz, der andeutete, dass das Gespräch noch nicht zu Ende war.

Und das war es auch nicht.

"Oh", sagte ich und deutete auf die Flasche.Wenn sie es nicht trinken würde, würde ich es tun.

Als mein Vater sie weiterreichte, beäugte meine Mutter sie mit Verachtung."Weißt du, Veronica", sagte meine Mutter und strich sich ihren blonden Pony aus dem Gesicht, "es wäre schön, wenn du in die Fußstapfen deiner Schwester treten würdest.Einen Mann finden.Anfangen würdest, die Dinge in Ordnung zu bringen.Deine Zukunft.Du wirst nicht jünger.Deine Schwester drängt bereits auf ihr Glück."

Der ganze Tisch wurde still.Was sie sagte, war für mich keine Neuigkeit.Es war immer die Rede davon, dass ich versuchen würde, mich mit Juliet zu messen, so zu werden wie sie.Aber das war das erste Mal, dass sie es auf so einer persönlichen Ebene und vor allen, einschließlich Logan, erwähnte.

Ich beschäftigte mich mit dem Wein, während ich überlegte, was ich sagen sollte.Etwas Leichtes, um das ganze Gespräch abzubrechen."Na ja, wir können nicht alle Juliet sein."Ich zwinkerte meiner Schwester sogar zu, um sie wissen zu lassen, dass ich es nicht böse gemeint hatte.

Und Juliet lachte."Nein, das kannst du ganz sicher nicht", sagte sie und schaute mit einem ungläubigen Blick zu meiner Mutter."Mom, du weißt, dass Veronica als eine dieser verrückten Katzenladys enden wird, wenn sie erwachsen ist.Sie hat null Zeit für Männer."

Das erschreckte mich."Katzenlady?Ich mag nicht einmal Katzen."

"Oh, entspann dich", sagte Juliet mit einem boshaften Lachen."Du überreagierst immer auf alles, was ich sage.Du solltest lernen, einen Scherz zu vertragen.Vielleicht wirst du keinen Haufen Katzen haben, aber wenn du in diesem Tempo weitermachst, wirst du bald nur noch von Tellern voller Essen umgeben sein.Ich bin ja dafür, dass du deine Karriere ernst nimmst, aber nach einer Weile solltest du vielleicht anfangen, deine Möglichkeiten auszuloten."

"Siehst du, das meine ich", sagte meine Mutter und mischte sich ein."Du musst mehr lächeln.Diplomatischer werden.Offener.Du wirst nie einen Mann anziehen, den richtigen Mann, wenn du nicht versuchst, dich ein bisschen ... netter zu machen."

"Wir sorgen uns um dich", fügte Juliet schnell hinzu."Wir wollen nicht, dass du unglücklich und allein bist."

Ich war fassungslos im wirklichen Leben und genauso fassungslos war ich im Traum.Ich hatte immer noch keine gute Erwiderung.Ich starrte nur an die Decke, die sich in Wolken verwandelte, und Schnee fiel mir in die Augen.

"Ich glaube nicht, dass Veronica sich Sorgen machen muss", sagte Logan und wischte sich den fallenden Schnee von den Armen.Ich schaute ihn überrascht an.Er sagte in solchen Situationen selten etwas und überließ oft meiner Mutter und Juliet die Oberhand.Er schenkte mir ein leichtes, schnelles Lächeln, obwohl seine Augen mit etwas Ernsterem brannten.Es war knapp unter der Oberfläche verborgen, als wäre er von all dem verärgert."In ein paar Jahren wird sie ihre eigene verdammte Kochshow haben.Ich meine, sieh sie dir an.Sie wäre perfekt dafür.Ich weiß, ich würde einschalten."

Dann schaufelte er sich Kartoffelbrei in den Mund und wandte seinen Blick von meinem ab.

Oh, verdammt.Logan hatte sich gerade für mich eingesetzt.

Wieder senkte sich Stille über den Tisch.Schließlich meldete sich mein Vater zu Wort: "Das ist keine schlechte Idee, Logan.Ronnie, es gibt ein neues Ziel für dich.Du könntest die nächste Nigella Lawson sein oder, wie heißt diese Frau?Die dünnere Version von ihr?So oder so, es ist besser, als als gewöhnlicher Koch zu arbeiten."

Und einfach so war das Gespräch beendet.Ich weiß, dass meine Mutter darauf hinweisen wollte, dass, wenn jemand im Fernsehen sein sollte, es Juliet sein sollte, aber sie tat es nicht.Ich bin mir auch sicher, dass das der erste Moment war, der meiner Mutter klar machte, dass Logan der Feind war.

Und dass er ihre kostbare Tochter heiraten würde.

Dann verschmolz der Traum mit anderen Träumen.Bunte fliegende Hühner, die Berghänge hinunterstürzen, Teller mit Ahi-Thunfisch, Schwimmen in einem Pool voller schwimmender Koffer.Alles driftete in glückseligen Unsinn ab.

Träume über Träume über Träume.

"Was zum Teufel machst du da, Strandpenner?"

Meine Augen springen beim Klang des australischen Akzents auf, mein Herz beginnt schnell in meiner Brust zu hämmern.

Logan steht über mir, die Arme verschränkt.Die Sonne steht in seinem Rücken, sein Gesicht ist voller Schatten.

Verdammt.

Ich setze mich auf und sehe mich um, mein Kopf ist neblig, als wäre er mit Wasser und Sand gefüllt.Ich bin immer noch am Strand, aber die Sonne steht tiefer als vorhin."Wie spät ist es?"Ich schaffe es zu krächzen.Fragmente meines Traums kommen zu mir zurück, was mich noch mehr verwirrt.

Logan starrt mich nur an.Ich kann spüren, wie sich seine Augen in meine brennen, auch wenn sie im Schatten seines Gesichts kaum zu sehen sind."Wie spät ist es?Zeit für dich, mit der Arbeit zu beginnen, Strandpenner."

Das gibt's doch nicht.Ist es ernsthaft schon vier Uhr?Ich blinzle und reibe mir die Augen, versuche, wach zu werden.

"Weißt du, ich habe mehr von dir erwartet", sagt er unwirsch, "aber irgendwas sagt mir, dass du nur redest."

Ich kann nicht anders, als ihn anzustarren, während ich schnell auf die Beine komme und wütend den Sand abwische."Es war ein Versehen.Ich bin eingeschlafen."

Er bewegt sich nach links, und ich kann sein Gesicht deutlicher sehen.Seine Augen sind verengt, die Linie tief zwischen den zerfurchten Brauen.Er ist wütend, und obwohl ich es genieße, ihn zu ärgern, tue ich das nicht gern, wenn es um meinen Job geht."Wissen Sie, wie wir Leute nennen, die am Strand einschlafen, wenn sie eigentlich arbeiten sollten?", fragt er.In diesem Moment bemerke ich, dass er eine verdammte Schürze in der Hand hält.

"Lass mich raten, ein Strandpenner?"

Er runzelt die Stirn."Ganz genau.Und jetzt beeil dich.Mach dir nicht die Mühe, dich umzuziehen, zieh einfach die Schürze an und mach dich an die Arbeit."

Er wirft sie mir zu und schlendert den Strand hinunter und zurück zum Hotel.

Ich werfe ihm den Mittelfinger entgegen, in der Hoffnung, dass er ihn in seinem Rücken spürt, bevor ich schnell zum Restaurant und ins Innere eile, wobei ich mir die Schürze über mein Tank-Top binde, während ich gehe.

"Da bist du ja", sagt Johnny, als ich in die Küche platze.

"Tut mir leid, tut mir leid", sage ich zu ihm und Charlie, der bereits Gemüse schnippelt."Ich bin am Strand eingeschlafen.Habt ihr ein Kochhemd, das ich mir ausleihen kann?"

"So kannst du nicht kochen?"fragt Charlie.

Ich werfe ihm einen seltsamen Blick zu."Nicht, wenn ich potentielle Verbrennungen an meinen Armen haben will."

"Hör zu, geh zurück in dein Zimmer und zieh dich um, keine große Sache", sagt Johnny.

"Und Logan soll mich fangen?Auf keinen Fall.Ich habe ihn schon dazu gebracht, mich für einen beschissenen Angestellten zu halten."

"Phhfff, so denkt er von uns allen.Du wirst dich daran gewöhnen.Hier."Charlie fischt etwas aus einer Stofftasche, die an der Wand hängt, und gibt es mir."Das sollte sowieso dir gehören."

Ich halte es hoch.Es ist ziemlich groß und trägt die Aufschrift Moonwater Inn, im gleichen Tiki-Stil wie das Schild des Hotels.Es ist ein billiges Hemd, aber es wird reichen.

"Es ist nicht das Pupu-Hemd", erklärt Charlie, während ich es mir unter der Schürze überstreife, "aber es ist etwas."

"Ist Logan hier reingekommen und hat nach mir gesucht?"frage ich.

Johnny nickt."Ja. Er sagte, er wolle sehen, wie es bei dir läuft."

Ich werfe einen Blick auf die Uhr an der Wand.Technisch gesehen bin ich nur zehn Minuten zu spät.

"Obwohl wir beide wissen, dass er dir nachspioniert hat", fügt Charlie hinzu."Als ob er einen Grund bräuchte, um sauer zu sein."

Ich seufze."Die Geschichte meines Lebens.Jetzt ist es zu spät, ich habe den verdammten Vertrag unterschrieben.Er steckt mit mir fest.Wie auch immer, genug davon."Ich klatsche in die Hände und gehe hinüber zu Johnny."Bring mich auf Trab.Mein erster Tag muss gut verlaufen."

Und mit der Hilfe von Johnny, Charlie und Jin läuft es auch irgendwie gut.Natürlich gibt es eine Lernkurve - die Küche in der Ohana Lounge ist Lichtjahre von der im Piccolo entfernt.Ich sage nicht, dass das eine besser oder schlechter ist, aber die Art und Weise, wie ich es gewohnt bin, Dinge zu tun, funktioniert hier nicht unbedingt.Alles ist viel entspannter und lockerer, bis zu dem Punkt, an dem es mir ein wenig auf die Nerven geht, und obwohl Johnny den Titel des Chefkochs hat, sind alle Rollen in der Küche gleichmäßig verteilt.

Das ist wahrscheinlich das Beste an der ganzen Sache - das Fehlen von Ego.Im Piccolo gab es eine Hierarchie, von der man nie abweichen konnte.Hier habe ich wirklich das Gefühl, dass wir als Team zusammenarbeiten, eine "wir gegen sie"-Mentalität.Wir wollen, dass das Restaurant als Ganzes Erfolg hat, wir wollen, dass das Hotel Erfolg hat, wir wollen, dass die Kunden glücklich sind, wir wollen, dass wir selbst glücklich sind.

Das heißt natürlich nicht, dass ich nicht ein paar Mal Mist gebaut habe.Einige der Fische hatte ich noch nie zuvor gekocht, geschweige denn gesehen, also habe ich es mit dem Opah und dem Wahoo mehr als einmal übertrieben (ja, das sind die tatsächlichen Namen) und ich war so aufgeregt, als ich das Papayadressing für den Salat machte, dass ich vergaß, den Deckel auf den Mixer zu setzen.Es genügt zu sagen, dass wir alle mit gelber Schmiere bedeckt waren, als die Schicht vorbei war.

Aber ich habe es überlebt.Die Kunden schienen glücklich zu sein und das Essen hat gut geschmeckt.Ich wünschte nur, Logan wäre wenigstens einmal vorbeigekommen, um mich in Aktion zu sehen, um zu erkennen, dass ich es doch geschafft habe.Strandpenner oder nicht, ich bin ein verdammt guter Koch und er sollte froh sein, dass er mich eingestellt hat.

Stattdessen, während Jin mit den Töpfen und Pfannen fertig wurde, schlenderte der Rest von uns rüber zur Bar, um mit Daniel und Nikki einen Drink zu nehmen.Es war das erste Mal, dass ich sie offiziell kennenlernte.

Das Urteil lautet:Daniel, der Barkeeper, mit seinen lockigen, zu einem Pferdeschwanz zurückgezogenen Haaren, seinem Hawaiihemd, seinem käsigen Grinsen und der Art, wie er seine Immobilienmakler-Visitenkarte verteilt, als wäre er ein Schnellzeichner in einem Western, ist der Typ, der versucht, in Ihre Hose zu kommen.Und Nikki, obwohl erschöpft von einer anstrengenden Nacht, ist die Kellnerin schlechthin - süß, gesprächig und hübsch, eine Kombination, die, da bin ich mir sicher, zu den perfekten Trinkgeldern führt.

Alles in allem, als wir fünf an der Bar sitzen und ein paar Biere schlürfen, gibt es ein leichtes Gefühl der Kameradschaft.Es gibt ein bisschen sexuelle Spannung zwischen Nikki und Daniel... und Nikki und Charlie, was das betrifft, aber das ist zu erwarten.Von dem was ich gesehen habe, scheint es so, als ob jeder hier wie eine große glückliche Familie miteinander auskommt.

"Also, die Jungs haben mir erzählt, dass du Juliets Schwester bist", sagt Nikki, ihre Stimme immer noch hell, was ich zu schätzen weiß.Irgendwie macht es die Sache immer schlimmer, wenn die Leute ihre Stimme senken, als würden sie sich schämen oder Angst haben, ihren Namen zu erwähnen.

Ich nicke, drehe das Bier langsam in meiner Hand und studiere die hawaiianische Kunst auf der Flasche."Jep."

"Aber du bist das erste Mal hier draußen?", fragt sie.

Ich räuspere mich."Ich bin nie wirklich dazu gekommen, es zu besuchen.Sie wissen ja, wie das ist.Die Arbeit hielt mich auf Trab.Und es schien, dass Juliet und Logan auch damit beschäftigt waren, diesen Ort zu führen."

Eine Stille bricht über uns herein, unterbrochen vom Rauschen des Ozeans.Daniel räuspert sich."Wie wäre es, wenn wir alle zu Ehren deiner reizenden Schwester einen Kurzen trinken."Bevor ich etwas sagen kann, dreht er sich um und holt eine Flasche Koloa Rum und mehrere Schnapsgläser hervor.

Er schenkt jedem von uns eines ein und schiebt sie zu uns.Er hebt seins auf und sagt: "Auf Juliet.Wir vermissen sie so sehr."

"Hier, hier", sagen wir alle und schießen den Kokosnuss-Rum zurück.Er brennt auf dem Weg nach unten angenehm und spült den Stress des Tages sofort weg.Ich trinke noch einen Schluck, als die Gruppe anfängt, über den Surfbericht und zukünftige Wanderungen zu plaudern, aber ich beginne, sie auszublenden.Trotz meines langen Strandschlafs am Nachmittag bin ich mehr als erschöpft.

Als ich die Bar verlasse und über den Parkplatz zum Hotel laufe, während die Grillen zirpen und sich die Wellen am Ufer brechen, atme ich tief die weiche, warme Luft ein und atme langsam aus.Ich habe es geschafft.Mein erster Tag hier und ich habe es geschafft.Mir ist fast schwindelig vor Erleichterung, dass ich überlebt habe und es bei weitem nicht so schlimm war, wie mein besorgtes Herz es sich vorgestellt hat.

Dann sehe ich, wie Logan in der Rezeption verschwindet und die Tür hinter sich schließt.Wenn er mich überhaupt gesehen hat, hat er es sich nicht anmerken lassen.

So ein Mist.

So gut wie der Rest meiner Schicht lief, Logan hat alles verpasst.Er war nur da, um zu sehen, wie ich buchstäblich bei der Arbeit schlief.

Was war eines der Dinge, die Kate mir an diesem Morgen gesagt hatte?Gib Logan niemals die Oberhand.

Moonwater Inn - Veronica 0, Logan 1.

Ich seufze und gehe die Treppe hinauf zu meiner Einheit.Ich wünsche dir morgen mehr Glück.

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