I. könyv - Előszó
Előszó Sejtettem, hogy így halok meg, más kezétől, gyilkos szemmel. De arra nem számítottam, hogy ilyen gyönyörű lesz. Felvillantotta a fogait, tejszerű agyarai megcsillantak rám a bárányos holdfényben. Én mozdulatlanná dermedtem, a szívverésem lelassult. Csak idő kérdése volt, hogy itt kötök ki. És egy kis részem megkönnyebbült. Volt ennél rosszabb halál is. Sokkal rosszabbak. Felhúztam az állam, felfedtem a torkomat, a száguldó pulzusomat kétségtelenül látta a gyilkosom. "Gyorsan csináld" - lihegtem, az adrenalin elszállt az ereimből. Jól küzdöttem. Soha nem mentem volna el anélkül. Már legyőztem egy fölényes ellenfelet. De ezúttal nem. Miközben a gyilkosom közeledett felém, eszembe jutott az utolsó férfi, aki miatt így kuporogtam, kiszolgáltatva a kegyelmének. A mostohaapám. Mindezek után újra itt voltam. Talán mégiscsak az volt a sorsom, hogy így haljak meg.
Selena (1)
Selena Remegő kézzel, hevesen dobogó szívvel tettem egyik tétova lábamat a másik elé. Ez nem történhetett meg. Belekapaszkodtam a takarókötegbe, a műanyag pohárba és a tányérba, amit egy börtönőr adott át nekem. Minden egyes holmimat, amit magammal hoztam, elvették. Nem tudtam, hogy látom-e még egyszer a dolgaimat. Ezért kellett kivenniük a fényképet az ökölbe szorított kezemből: a boldogság szent pillanatát, amelyet anyám és én közöttem örökítettek meg annyi évvel ezelőtt. Hogy vehették el tőlem? Ez volt minden, ami megmaradt belőlünk. Most az egyetlen kép, amit róla láttam, egy különösen kísérteties arckifejezés volt, ami beleégett a retinámba. Pontosan abban a pillanatban, amikor a bíró elítélt engem - könnyek gördültek le hamuszürke arcán, a szája egy végtelen, néma sikolyra nyílt. Hányinger, így éreztem magam. És az a fajta kimerültség, amiről azt képzeltem, hogy csak egy álmatlanságban szenvedő ismeri az ízét. Annak ellenére, hogy az ítéletemet alig néhány órája kaptam kézhez, máris úgy éreztem, mintha napok teltek volna el. Vajon mennyivel hosszabbnak fog tűnni egy hónap múlva? Egy év után? Tíz? Még mindig láttam a vért, sápadt kezemet a kés markolata köré szorulva, a pengét a mostohaapám feldagadt gyomrába temetve. A döbbenet és a megdöbbenés arckifejezését. Annyi évnyi alárendeltetés után a legmerészebb álmaiban sem gondolta volna, hogy fellázadok ellene. Egy testes őr vezetett végig a cellák folyosóján. A barlangszerű helyiség egyhangú volt; fémajtók szegélyezték a szürke falakat, amelyek a hasonlóan unalmas mennyezetig emelkedtek. Az előttem lévő sivár teret csak egy kemény, vörös korlát törte meg, amely egy központi teret vett körül, és két szinttel fölém és egyel lejjebb emelkedett. Foglyok csúfolódtak rám, egymás között motyogtak, könyököltek a barátaiknak, hogy felhívják rám a figyelmet. Láttam az arckifejezésükön, amitől féltem. Gondolkodtak, friss hús. Az őr megállított az egyik cella előtt, széles alakja csak árnyék volt a perifériámon. Ahogy felcsúsztatott egy ajtónyílást, nem tudtam elvonatkoztatni a tekintetemet a sötét lyukról. Vajon milyen lehet a cellatársam? Eddig soha nem aggódtam emiatt. A tárgyalás mindent kivett belőlem, a bátorságomat is beleértve. Megígértem, hogy erős maradok, anyám kedvéért. De most itt voltam, és teljesen egyedül. Bárki is állt az ajtó mögött, innentől kezdve állandó társaságom volt. "Állj hátrébb" - ugatott az őr, és én, mint egy idióta, válaszoltam a szavaira, túl későn jöttem rá, hogy a szavak nem nekem szóltak. A téglafalú férfi egy pillantást sem vetett rám, helyette megvonta a vállát, és a botjával a szürke fémajtóhoz csapott. Elhalkultam mellette, fejem alig súrolta tiszta, fehér ingének mellzsebét. A mellkasa a belsejéhez nyomódott, csupa izom. Ez az ember képes lett volna kettétörni engem, ahogy a legtöbb őr, akit eddig láttam. Mit gondolhattak rólam? Egy hang suttogta a fülembe a választ, kegyetlenül és mindentudóan. Gyilkos. Gyilkos. Gyilkos. A nyíláson keresztül egy vörös hajvillanást pillantottam meg, aztán az őr becsapta. Harsány zümmögés vágta át a levegőt, és az ajtó fémcsikorgással nyílt ki. Az őr megfogta a karomat, közelebb húzott, a szája a fülem mellett lebegett, a lehelete olyan forró volt, hogy forró foltot hagyott a bőrömön. "Tartsd itt lent a fejed." Figyelmeztetés, vagy tipp? Nem lehettem benne biztos. De miért segítene nekem ez a férfi? Bizonyára tudta, hogy Anglia többi része milyennek látott engem: egy gonosz kis gyilkosnak. Bevezetett a házba. Két egyszemélyes ágy állt egymással szemben egy talán hatszor nyolc lábnyi területen. Egy lány állt az ágy lábánál, szürke pulóverben és melegítőnadrágban: ugyanabban a ruhában, amit én is kaptam. Tüzes haja körülötte omlott, majdnem a derekáig lógott. Az arca sápadt és makulátlan volt, de a szemei sötéten gyűrűztek, és vörös erekkel tarkítottak. Úgy látszik, nem voltam egyedül a kimerültséggel. Azon tűnődtem, vajon mi tarthatta ébren éjjelente. Visszafordultam az őrhöz, hogy utasításokat kérjek, de ő nem adott, hanem gyorsan kilépett a szobából. Az ajtó hangosan csattant a helyére, és a hideg futott végig a gerincemen. Egyedül vagyok itt. Senki sem fog megvédeni, csak én magam. "Szia - motyogtam, gondoltam, jobb, ha minél hamarabb megtöröm a jeget. Szükségem volt itt szövetségesekre - egy börtön nem volt alkalmas hely a valódi barátságok kialakítására. Ez a túlélésről szólt. És ha volt valami, amit most, a történtek után tudtam magamról, az az volt, hogy bármit megteszek a túlélésért. A lány elsétált az ágya mellett, olajzöld szemei rám szegeződtek, fürkészve, értékelve. Egy-két évvel idősebb volt nálam. Tizennyolc évesen úgy képzeltem, hogy én vagyok itt a legfiatalabbak között. Ha egy évvel korábban öltem volna meg a mostohaapámat, fiatalkorúak börtönébe kerülhettem volna, és jóval kevesebb büntetést kaptam volna. De a pokolba is, sosem voltam a jó időzítés híve. Lehunytam a szemem, a másik ágy felé fordultam, és a matracra helyeztem a tárgyakkal teli köteget. Nem kétséges, hogy az alárendelt szerep eljátszása itt egy szolid lépés volt. Legalábbis kezdetben, amíg ki nem dolgoztam a szabályokat. És abban a pillanatban biztos voltam benne, hogy jóban lenni a cellatársammal ésszerű ötlet. De az őszinte bizalom már nem volt a természetemben. "Itt nem szabadna senkinek sem hátat fordítanod - mondta a lány, mire megpattantam. Máris fenyegetett engem? Jézusom, még csak most léptem be az ajtón. Az ágyon ült, hosszú lábait maga alá gyűrve, ahogy engem figyelt. Volt benne valami macskaszerű; kedves és ártatlan kinézetű, de a szemében olyan torz pillantás volt, mintha boldogan felfalna minden nála kisebb lényt. A vér a fülemben lüktetett. Az ágyam szélén ültem, és próbáltam semlegesen nézni. A tekintete ismét végigsiklott rajtam. "Ismerlek." Megmerevedtem, ahogy a tekintete áthatolt rajtam. "Nem hiszem" - erősködtem, de a gyomromba kétely csordult. A tárgyalásomat jól közvetítette a televízió. És abból, amit hallottam, a foglyok be voltak avatva a hírek luxusába. "Igen... te vagy az a lány, aki megölte az apját."
Selena (2)
"Mostohaapa" - javítottam ki gondolkodás nélkül. Elégedett mosoly húzódott a telt ajkaira, én pedig a kezembe gyűjtöttem sűrű, ébenfekete fürtjeimet, kerülve a tekintetét. "Selena Grey - mondta ki a nevemet, a felső ajkát hátrafelé görbítve. "Láttalak a Sky Newsban." A szívem a torkomba kapaszkodott. A sajtó szörnyetegnek festett le. A bíróság elutasította a bántalmazási vádakat. Miért nem fordultam hónapokkal ezelőtt a rendőrséghez? Miért nem mutattam meg valakinek a zúzódásokat? "Nem az vagyok, akinek hisznek" - erősködtem, és összekulcsoltam a kezem. "Egyikünk sem az." Felvonta a szemöldökét, láthatóan szórakozottan. Talán gúnyolódott velem? Lassan beszívtam a levegőt, lecsillapítva szeszélyes szívverésemet. "Miért vagy benne?" Gúnyos horkantást eresztett meg. "Semmi olyan rosszat, mint te." Csikorgattam a fogaimat, bosszantott, hogy nem jutottam semmire a lánnyal. Nos, nem akartam az időmet arra pazarolni, hogy megpróbáljak kapcsolatot teremteni valakivel, aki már egyértelműen eldöntötte a véleményét rólam. Felálltam, határozottan hátat fordítottam neki, miközben elkezdtem beágyazni. Ha azt hitte, hogy valami hidegvérű gyilkos vagyok, talán nem kezdett volna velem semmit. Erősebbnek kellett lennem. Talán jobb lenne, ha hagynám, hogy azt higgye, amit mindenki más. Anyám hozzám intézett utolsó szavai futottak át az agyamon: "Soha ne felejtsd el, mi vagy, Selena. Egy hős vagy, kislányom. Az én hősöm." A mellkasom kiürült. Anya volt az egyetlen ember a világon, aki tudta, mi történt valójában. De talán ez most áldás volt. A többi fogoly nem gondolhatja, hogy gyenge vagyok. Lehet, hogy a börtönéletről alkotott ítéletemet teljes egészében hollywoodi filmekre és drámai Netflix-műsorokra alapoztam, de ettől függetlenül nem hagytam magam lerázni. "Gyújtogatás - mondta a lány, és én tudatosan úgy döntöttem, hogy hátat fordítok neki, remélve, hogy ez arra ösztönzi majd, hogy tovább beszéljen. "Ó?" Kérdeztem homályosan. "Gyújtogatásért vagyok benne. És a nevem Cassandra. Vagy Cass, ha úgy tetszik." A tüzes hajú lány gyújtogatásért ült börtönben, milyen találó. Nem voltam biztos benne, hogy higgyek-e neki, de amikor megfordultam, láttam az igazságot a szemében. Nevezzük adottságnak, de mindig is képes voltam átlátni valakinek a hazugságain. Talán a kényszeres hazudozóval egy fedél alatt eltöltött évek képeztek ki arra, hogy ilyen jól olvassak az emberekből. Hogy Cass miért nyílt meg előttem, az rejtély volt. Nem valami bosszúszomjas gyilkosnak látott engem? Azt, aki rosszindulatból és féltékenységből kioltotta a saját mostohaapja életét? Vagy legalábbis ezt mondták. "Mit égettél el?" Kérdeztem, az ágyra ereszkedve és a falnak támaszkodva. "Felgyújtottam volna az egész istenverte világot, ha tehettem volna." Smaragdzöld szemében fény táncolt. Nem tudtam megállni, hogy ne nevessek fel a hangján, és ő meglepett azzal, hogy csatlakozott hozzám. A feszültség egy része kiszaladt a vállamból. "Rendben, nem az egész világot. De egy emberé: az exemé. Végig akartam nézni, ahogy az életét felemésztik a lángok. Valójában még mindig ezt akarom." "Miért?" A szívem megdobbant az arckifejezése láttán; volt benne valami vadság, amitől ösztönösen óvakodtam. Nincsenek barátok, emlékeztettem magam. Csak szövetségesek. A szeme fénye kialudt. "Visszavágás." Bólintottam, nem voltam biztos benne, hogy tovább kellene-e faggatnom, de kíváncsi voltam, hogy többet tudjak meg. Egy ujját egy bíborvörös hajtincs köré tekerte, és félrenézett. Azt hiszem, egyelőre ennyi volt a válasz, amit kaptam. Az ajtó harsányan berregett, és én felálltam, biztonságosabbnak éreztem a lábam, ahogy felkészültem arra, hogy szembenézzek azzal, aki mögötte állt. Cass figyelt, láthatóan ismét szórakozott rajtam. "Jobb, ha megmutatom neked a köteleket, kis gyilkos." Felállt, és mellém lépett. Köszönetet mormoltam, és hagytam, hogy átvegye a vezetést, miközben az ajtó kinyílt. Magas volt, de aztán én magam is elég alacsony voltam, így mindenki magasnak tűnt számomra. A végtagjai olyan hajlékonyak voltak, hogy szinte modellnek tűntek, még a keze is egy zongoristáé volt. Hogy kerülhetett egy ilyen lány egy szigorúan őrzött börtönbe? Egyedül a gyújtogatás biztosan nem lett volna elég ahhoz, hogy itt landoljon a legrosszabb nők között? A többi rab kiürült a celláiból, mindannyian az alsó szintre vezető fémlépcső felé igyekeztek. Száz lépés monoton koppanása csengett a levegőben, ahogy a nők leereszkedtek. "Hová megyünk?" Közelebb léptem Casshez. Szövetséges vagy sem, ő állt most a legközelebb hozzám. "Étel" - mondta magyarázatként, a szája alig mozdult. A tekintete az előttünk álló nőkre szegeződött, konkrétan az egyikre, akinek rövid lófarka ébenfekete volt, olyan sötét, mint az enyém. A nyakán egy finom pókhálót ábrázoló tetoválás volt. A csoport látszólag jól érezte magát, nevetgéltek és beszélgettek egymással. A sulira emlékeztetett, a menő lányok összefogtak, jelenetet rendeztek, miközben hangosan beszélgettek, uralták a teret. De a népszerű lányokkal a börtönben az volt a baj, hogy valószínűleg azt jelentették, hogy veszélyesek is. Az egyikük átpillantott a válla fölött, sápadt kék szemei rám estek. Nagydarab volt, majdnem háromszor olyan széles, mint én, ősz haja rendetlen kontyba volt hátrakaparva. Megbökte a tetovált lányt, aki felém fordult. Fiatalabb volt, mint a csoport többi tagja, talán egy vagy két évvel idősebb nálam, úgy tippeltem. A bal szeme mellé egyetlen fekete könnycsepp volt tetoválva. Ahogy borostyánszínű íriszei végigfutottak rajtam, heves borzongás futott végig a gerincemen. Túlságosan is jól ismertem ezt a tekintetet, és szörnyen nyugtalanított. Felmértek. Egy bárányt méregetett a hentes. Lekanyarodtunk egy lépcsőn, ami megmentett a lány fürkésző tekintetétől, és otthagyott abban a kérdésben, hogy vajon sikerült-e beválnom. "Ki ez?" Suttogtam Cassnek. "Kite. Ne bízz benne." "Kite", visszhangoztam, megjegyezve a nevet. Hogy Cass megbízható volt-e vagy sem, fogalmam sem volt. De az ösztöneim azt súgták, hogy inkább vele osztoznék egy cellán, mint egy olyan valakivel, mint Kite vagy a társai. És az ösztöneim jól szolgáltak a múltban. "Ő itt a főnök, vagy legalábbis szereti ezt hinni. Top Bitchnek hívja magát, ami elég találó, tekintve, hogy egy falka korcs társaságában rohangál." Cass kuncogott magában, és talán más körülmények között én is csatlakoztam volna hozzá. De akkor nem, nem az első napomon a börtönben, ahol az említett "Top Bitch" alatt egy életre szólónak tűnő dologgal néztem szembe. Megérkeztünk egy étkezdébe, amely tele volt élénk kék padokkal, amelyek unalmas szürke asztalokhoz voltak erősítve, a helyiség hosszában végigfutva. Az utolsó dolog, ami ebben a pillanatban éhes voltam, de azért követtem Casst a sorba, és mint mindenki más, én is tálcát ragadtam. Annak ellenére, hogy nem sokkal előttünk jártak, Kite és a barátai valahogy elöl álltak a sorban. Ez nem volt véletlen, úgyhogy úgy véltem, Cassnek igaza volt. Ők vezették a helyet, ami azt jelentette, hogy valószínűleg én is érdekelhettem őket. Biztosak akartak lenni benne, hogy nem okozok bajt. A zsigereim összezavarodtak, amikor egy sötét, Netflix-indu gondolat kúszott az agyamba. Mi van, ha a helyemre akarnak tenni? Mi van, ha valami elcseszett beavatási tesztet tartottak, hogy megbizonyosodjanak róla, hogy a kezem alatt vagyok, például kivasalják a kezemet vagy levágják a hajamat? Ökölbe gyűjtöttem a hollófekete hajamat, az egyik vállamra húztam, és végigsimítottam rajta az ujjaimmal. "Tálca - ugatott rám egy nő a pult mögül. Fodros fehér kötényt viselt, és több álla volt, mint amennyit meg tudtam volna számolni az alatt a néhány másodperc alatt, amíg megragadtam a tálcát, és végigcsoszogtam a soron. Egy másik nő mártást kanalazott a tálcám legnagyobb rekeszében lévő húsra és zöldségre. Motyogtam egy köszönömöt, mielőtt követtem Casst a terem másik végébe. "Itt nincs helye az illemnek" - csípte el Cass, amikor helyet foglaltunk a terem hátsó részében. Mellé ültem, kihasználva a kilátást, ami a kantinra nyílt. Kite és a csapata a középpontban helyezkedett el, a lábukat a környező padokon pihentették, hogy senki ne üljön a közelükbe - nem mintha gyanítottam volna, hogy bárki is megpróbálná. Úgy tűnt, valami kimondatlan kódex lógott a levegőben, amit mindenki kérdés nélkül betartott. A túlélésemet arra tettem fel, hogy ismerem ezt a kódexet, ezért megfogadtam, hogy megtanulom. És gyorsan.
Varick (1)
Varick Nyár, 1803 "Most már szabad ember vagy, testvér." Jameson a vállamra csapott, és a szokásos pimasz mosolyát adta. Utólag szép és jó volt arrogánsnak lenni, de ma egy hajszálon múlott, hogy nem haltunk meg. A nyakam egy hurokkal randevúzott - nem ez volt az első alkalom, hogy a halállal játszottam, de az biztos, hogy ez volt a legközelebbi alkalom. Jameson, az első tisztem és legmegbízhatóbb legénységi tagom, erőszakkal vitte el az angol kurafiakat. A pokolba küldte őket a Brigantine-nkkal. Persze, éppen azt a hajót loptam el azoktól az emberektől, akik azt akarták, hogy táncoljam el a kendertáncot érte, nem is beszélve az egyéb számlák végtelen listájáról, amiért letartóztattak. Valójában, ha nem pazaroltak volna annyi időt arra, hogy a megfigyelő tömegnek felolvassák a félreértéseimet, akkor most mélyen a pokolban lennék eltemetve, ahelyett, hogy önelégült seggemmel vitorláznék a naplementébe. "Siessünk, Jameson, egy órán belül a nyomunkban lesznek." "Igenis, Varick kapitány, merre tartunk?" Jameson a kormányrudat kezelte, szemét élénken a horizontra szegezve. Belélegeztem a csodálatos tengeri levegőt, a nyelvemen éreztem a szabadság sós ízét. "Bárhová, ahol van elég sör és nő, hogy hálám jeléül kiszolgálhassam a legénységet. Nem minden kapitány lenne olyan szerencsés, mint én, hogy ilyen becsületes embereket tudhat a háta mögött." "Nem, de ez talán inkább annak tudható be, hogy elégetted Melwick aranyának térképét." Jameson végigsimított a nyelvével a fogain. Őt is ugyanúgy foglalkoztatta ez az ötlet, mint engem, és a vigyor, ami a számra húzódott, hamarosan az övén is tükröződött. Felbecsülhetetlenné tettük az életemet a legénység számára. Mert nélkülem a kincs elveszett. Megkocogtattam a halántékomat: - Biztosítás, James. Csak egy bolondnak nem lenne." ◐ ☼ ◐ Lassan pislogtam, az érzékeim élesek voltak, mint mindig, és a múltamból a tenger illatát hoztam vissza, az orromba húzva. Üres űr ült a mellkasomban, nem tágult és nem is húzódott össze, úgy jelent meg, mint mindig, amikor felidéztem azt az életet. Az, amelyikhez igazán tartoztam. Nem ide, ahol úgy tartanak, mint egy házőrző kutyát, aki maradékkal etet, hogy erős maradjak. Havonta csak egy teljes testet kaptam. Egy V-nek nem volt szabad így élnie. Volt idő, amikor bármikor elvihettem volna embereket, amikor csak akartam, hogy kedvemre lakmározzak a vérük édes nektárjából. De most... a világ megváltozott. A fajtámat rejtőzködésre kényszerítették, nehogy a kihalásig vadásszanak ránk. Nem mintha különösebben érdekeltek volna a többiek. Mindannyian el voltunk átkozva. Így vagy úgy, de megérdemeltük ezt a pokoli életet. És egy percet sem akartam arra pazarolni, hogy bűntudatot érezzek amiatt, ahogy a többi V-vel bántak. Az én előjogom a saját szükségleteim kielégítése volt. A vér az első és legfontosabb, mindig. Bizonyos szempontból az élet most egyszerűbb volt. Az igényeim egyetlen vágyra redukálódtak. A szomjúság kegyetlen volt, de eufórikus is lehetett. Azonban csak akkor, ha csillapították. Az a tény, hogy az időm felét éhezéssel töltöttem, gondoskodott arról, hogy a kastélyban a legtöbb férfi elkerüljön engem. Ez jó lépés volt, tekintve, mennyire ingerlékennyé tett a szomjúság. Ignus anyja, Katherine közeledett felém, citromillatú fürtjei még a fogdák állott levegőjén keresztül is hozzám szálltak. Mint minden Helsinki, ő is szőke volt, fűzfavesszős és szőke szemű, vonásai élesek és erősek. A kecsesség és a kifinomultság látszatát keltette, de a Helsingek valószínűleg vérszomjasabbak voltak nálam. "Varick, Ignus ma elkísér a partra. Az apja szeretné, ha megtanulná a dolgokat." Kinyújtotta a kezét, és ezüstös végű körmei a csuklómba vájtak, savként perzselve a bőrömet. Összeszorítottam a fogaimat, a szemfogaim fájtak a gyilkolásért. De ő lakat alatt tartott engem. Mindketten tudtuk. Katherine közelebb lépett; a külsőnket tekintve kétszer annyi idős volt, mint én, de a valóságban több mint száz évvel voltam előrébb. A helsingek tovább éltek, mint a legtöbb ember, de a valódi halhatatlanságot még nem érték el. Persze számukra a vámpírizmus förtelem volt. Egy betegség, aminek a kiirtásáért évezredeken át küzdöttek. És most mégis visszaéltek a fajunk feletti győzelmükkel. Nem tudtam eldönteni, hogy inkább kiirtottak volna minket, ahelyett, hogy manipuláltak volna minket a saját céljaikra. "Kár, hogy a pokol átkozott teremtménye vagy, Varick." A nyakán lévő fénylő kereszthez nyúlt, és lassú mozdulattal végigsimított rajta a hüvelykujjával. "Valaha olyan jóképű férfi lehettél. De gondolom, már akkor is fekete volt a szíved. Csak az elkárhozott lelkek átkozódtak volna el, hogy egy örökkévalóságig vágyakozzanak a vér ízére." Kissé felhúzott orra megrándult undorodva, és én leküzdöttem a késztetést, hogy összetörjem karcsú nyakát. Az ujjaim mégis viszketni kezdtek. "Nem csak egyféleképpen lehet gonosznak lenni" - mondtam egyszerűen, és szemügyre vettem a medált, amit viselt. Képmutató kis boszorkány. Még mindig közelebb lépett, a teste az enyémet súrolta, így a túlműködő érzékeim pusztítást végeztek rajtam. A cukor édessége szivárgott át a nyelvemen, a tea íze, amit nemrég ivott. A levendulaszappan suttogása a legutóbbi kézmosásból. De minden édesség mögött valami keserű és bűzös volt. Fokhagymaolaj, amit a nyakára és a csuklójára dörzsöltek. Semmi más hatása nem volt rám azon kívül, hogy elriasztott a vérétől, de az illata nyomasztó volt, és egyetlen kóstolás elrontotta volna az ereiben lakozó kívánatos folyadék frissességét. Egyszerűen szólva, ha a Helsingekről volt szó, minden taszító hatásra szükségük volt, amit tőlem kaphattak. A vérük királyi és tiszta volt; amikor először megéreztem a szagát, a szomjúság majdnem az őrületbe kergetett. Hónapokig tartottak bezárva a cellájukban, amit arra terveztek, hogy egy hozzám hasonlót befogadjanak. Az őrületig éheztettek, mielőtt végre vért adtak volna nekem. Megtörtek, majd úgy idomítottak, mint egy átkozott állatot, és azóta minden nap meg kellett küzdenem a gyomromban lévő betegséggel. A kínzással, hogy olyan közel voltam a mennyei illatukhoz, és mégis a hüvelykujjuk alá kényszerítettek, képtelen voltam egyetlen ízt is elsajátítani. "Gondoskodj róla, hogy Ignus épségben visszatérjen Raskdødba, Varick, megértetted?" A hangja szigorú volt, a tekintete szúrós. A kisujjamban volt elég erő, hogy eltörjem a nő hosszú nyakát, de a hatalma felettem abszolút hatalom volt.
Varick (2)
Egyetértően lehajtottam a fejem, és vártam, hogy távozzon. Ő a helyén maradt, tekintete végigkövette a keresztbe tett karjaimat. "Ő az egyetlen fiam, Vámpír. Ha kell, a saját kárán is megvéded őt." A szeme az enyémbe égett, miközben egy vékony, ezüstszínű távirányítót húzott elő a zsebéből. Rémület tüsszentett a mellkasomban, de szokás szerint a félelemnek egyetlen jelét sem mutattam, amikor a hüvelykujja megnyomta az egyik gombot. A fejemben lévő fémkapszula válaszolt, és folyékony ezüstöt küldött az ereimbe. Felüvöltöttem kínomban, és hátracsaptam a fejemet a falnak, hogy megpróbáljam eltávolítani a szerkezetet. Hosszú, sötét hajamba kapartam, és küzdöttem a testemben égő tűzzel. Mindig hat percbe telt, mire teljesen meggyógyultam egy lövésből. Hat perc túl sok volt. Ez volt az, ami kordában tartott. Az a hitvány szerkezet, amely ellopta a szabad akaratomat, a képességemet, hogy belemélyeszthessem a fogaimat Katherine sápadt nyakába, és hagyjam, hogy a vér szabadon folyjon a várakozó nyelvemen. "Azt teszed, amit mondok - vitorlázott felém a bársonyosan sima hangja. Minden porcikám fájt, hogy ellenszegüljek neki. És egy nap meg is fogom tenni. Jegyezd meg a szavaimat. Éveken át ősi bosszú várt arra, hogy elszabaduljon a Helsingeken, és az ereimben lüktetett. És talán az egyik kevés dolog, amiben osztoztam a többi V-vel, az a végtelen vágyam volt, hogy elpusztítsam mindannyiukat. A vámpírok és Vadászok közötti háború már régen véget ért, és ennek a pokoli szigetnek a létrehozásában csúcsosodott ki. Az itt elkövetett kegyetlenkedések nem csak a vámpírok, hanem az emberek ellen is barbár módon történtek. Bár tudtam ezt, sosem éreztem, hogy a bűntudat súlyosan nyomasztana. Sejtettem, hogy bizonyára feketeszívű ember lehettem, de nehéz volt a múltamat a mához kötni, felidézni, ki is voltam egykor. A vámpír átok felerősítette a kegyetlenségemet, a fájdalom és szenvedés iránti vágyamat. Emberi életemben megtapasztaltam a gyilkolás győzelmét, ember ember ellen, kard kard ellen. De most az a sok, a kezem által kiontott vér úszott az álmaimban, körülvett, emlékeztetett arra, hogy mennyi mindent elpazaroltam a tengerbe. Megnyaltam az ajkaimat, az éhség savként emelkedett fel a torkomban. Hamarosan itt lenne az ideje, hogy táplálkozzam. De még volt dolgom, mielőtt ilyen jutalomban részesülnék. Az átkozott Helsingek ott tartottak, ahol akartak. Nem elég éhes ahhoz, hogy elveszítsem az eszem, de elég kétségbeesett ahhoz, hogy kérdés nélkül megtegyem, amit mondanak. Mindezt az élelem reményében. Végre a látásom újra összpontosult, és a testem leküzdötte az ezüstöt. Térdre estem, tekintetem az előttem lévő piros magassarkú cipőn landolt. Tapogatózó ujjak csúsztak a hajamba. A szuka úgy simogatott, mint egy kutyát. Összeszorítottam a fogaimat, és lassan belélegeztem. "Egy nap, Katherine, letépem a kis szőke fejedet. Kiszívom a nyakadból a vért, aztán levadászom a családodat, és kiszívom belőlük is az életet." Felnéztem, és ő kihúzta a kezét a hajamból, a tekintete kísérteties volt. "Minden. Utolsó. Csepp." "Kifelé" - sziszegte, és visszahúzódott tőlem. Visszanyerve a lábam, lenéztem remegő kezére. Igyekezett elrejteni a félelmét, de éreztem a nyakán lecsúszó izzadtság szagát, hallottam az őrjöngő szívverését. A tekintetem a kezében szorongatott karcsú vezérlőre siklott. "Egy nap még óvatlan leszel. Csak egy, röpke pillanat, és elkaplak. Csak türelmesnek kell lennem." Rávigyorogtam, mire ő gyorsan sarkon fordult, és elsietett tőlem. Halk nyögés hallatszott az egyik cellából. A lányok kezdtek elgyengülni; mindjárt itt volt a szezon első meccsének ideje. Vágómarhák voltak, mindegyikük olyan értékkel rendelkezett, amely csak a halálukban térült meg. Újra a bűntudatot kerestem, de nem jött. Ahogy elindultam felfelé a csigalépcsőn, félúton egy öltönyös férfi várt rám. Nyugtalan volt, ideges, nyirkos kezét tördelte össze. A szagától összeszorult a torkom: a félelem miatt emelkedett a kortizolszint az ereiben. Az ember íze akkor volt a legjobb, amikor a teste nyugodt volt, a szíve lassan és egyenletesen vert. De néha ezt csak a bűbájommal tudtam elérni. Lassan pislogva a kopaszodó férfira szegeztem a tekintetem, és megszólaltam: - Nyugalom - parancsoltam, mire a sápadt, zöld szemei fókuszálatlanná váltak, a légzése lelassult. Egy izzadságcsepp vándorolt a homlokáról, követve hosszú arcának ívét, le az álláig, mielőtt a padlóra csöpögött volna. A fülem csengett, ahogy a fémre hullott, az érzékeimet elárasztotta ennek a csontos embernek az undorító váladéka. "Beszélj - követeltem, bár gyanítottam, hogy tudom, mit akar. Ezt akarta az összes néző, a férfiak, akik azért látogattak el a szigetre, hogy megnézzék a meccseket. "Mely nők a legkívánatosabbak önnek?" - kérdezte. Nem szexuálisan értette, bár nem egy ilyen férfi már megpróbált lefizetni, hogy a lányok közelébe férkőzhessek. Lehet, hogy halálra voltak jelölve, de ez nem jelentette azt, hogy előtte megengedtem volna a bántalmazásukat. Még egy magamfajta kreténnek is volt némi erkölcs. Nem mintha a lányok ezt értékelték volna. "A pénznél többet tudok ajánlani neked - lihegte, és a homlokán lévő csillogás csökkent, ahogy a bűbájom hatni kezdett. "Engem nem lehet megvesztegetni - mondtam egyszerűen, már untam ezt a beszélgetést. "Vér. Emberi vér" - erősködött, és a gerincem kiegyenesedett. "Vér?" Kérdeztem, és ő üresen bólintott. "Honnan szereznél ilyesmit?" "Egy gallon vért hoztam magammal." "Már jártál a szigeten korábban" - állapítottam meg, miközben a tekintetem végigvándorolt rajta. Igen, ismertem ezt az embert. Többször is részt vett a játékokon, bár eddig még sosem szólított meg közvetlenül. "Igen. Tisztában vagyok vele, hogy nem érdekli a pénz. De azzal is tisztában vagyok, hogy a Helsingek éheztetnek téged, hogy kordában tartsanak." A szavai szabadon áradtak. A bűbájom alatt nem lehetett hazudni, annak ellenére, hogy a szavai gyakorlatilag a Helsing család elleni istenkáromlásnak számítottak. Senki, aki idejött, nem áshatja alá a hatalmukat. Legalábbis kitiltanák ezt a férfit a szigetről, ha rájönnének, és talán még... A tekintetem a nyakára siklott. Már korábban is kivégeztettek velem embereket, csak egyszer vagy kétszer az évek során, de ennél súlyosabb bűnökért. Megkockáztassam az alkut, vagy egyszerűen csak valljam meg ennek az embernek a bűneit Ábrahámnak, abban a reményben, hogy ő megkér, hogy hajtsam végre a kivégzést? Megkóstoltam az ajkamat, és hallgattam a szíve egyenletes dobbanását. Dobbantás, dobbantás, dobbantás, dobbantás. Ízlett a szája, az ösztöneim arra sarkalltak, hogy táplálkozzam. Elengedtem a bűbájom alól, és ő élesen belélegzett, a félelem újra elöntötte a testét. Csalódottan néztem rá. Inkább legyen a következő vacsorám valaki tisztább, mint ez. És a palackozott vér nem érte meg, hogy eláruljam a Helsingeket. Sóhajtva elmentem mellette, és a földre löktem, miközben folytattam az utamat az emeleten. Ha volt valami, amit a Helsingek uralma alatt töltött időm megtanított, az az önuralom volt. Nem voltam olyan, mint a testvéreim odakint a vadonban: éheztek, vérre vágytak, sőt, még egymást is megették a táplálék utáni kétségbeesésükben. A bőröm megborzongott a kép láttán, ami a fejemben lebegett róluk: vézna, lefogyott, vonásaik torzak és állatiasak voltak. Szilárdan emlékeztettek arra, hogy mivé válnék, ha elég sokáig maradnék élelem nélkül. Inkább szörnyeteggé, mint emberré. És a Helsingek nem haboztak volna, hogy bedobjanak a játékokba, ha valaha is kinövöm a hasznosságomat a számukra.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A játék a vér és a pénz"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️