Il cielo spietato

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Prologo - Benvenuti nel Multiverso

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Prologo - Benvenuti nel Multiverso
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LZ'inxf'oTrmTazi&onew èN poBtxereK.s Puòz zesspemre Lla$ dspada 'conS Bcui) OimpaalareÉ ijl Hnemicro o élau spiadd&af sKu cuÉit yiZmp^adlareu jsJe !sXtMessi. QJuDesto eraÉ cAiòr ucOhe pJassPsvaJva Bperr (la lteslta di Zacó umentére hcKaOmimin(aHv.ag NnelW bDo$sócXoZ,r _cXofn tunyad Vpsiccola .aIsXc_iBa ÉiGn mBaGnéoq meJ iilR v*oylGtom ^lJuzcli'd$oi _di psuvdo*rec eN xi.rrcita!zionne*.m
Non si capacitava ancora di come un breve accenno al fatto di aver trascorso del tempo nella capanna della sua famiglia da bambino si fosse trasformato nel compito di portare la legna da ardere al campeggio. Spinse via alcuni arbusti invadenti mentre si avventurava nel bosco. Forse i suoi amici se la ridevano, mentre stavano accanto al fuoco sulle loro comode sedie con qualche birra, mentre lui viveva l'antico scenario dell'uomo contro la natura.
Brandendo l'accetta, tagliò un piccolo ramoscello, ma vide subito che sarebbe stata una pessima legna da ardere per via della sua freschezza. Ma che diavolo ne sapeva lui di come raccogliere legna da ardere? Era sempre stato suo padre a raccoglierla per la loro capanna e Zac era abbastanza sicuro che l'avesse comprata piuttosto che tagliare alberi.
Era un'afosa giornata di maggio, con un alto tasso di umidità, anche se non c'era una nuvola in vista, probabilmente a causa della pioggerellina di ieri. Questo, insieme al fatto che era primavera, faceva dubitare seriamente Zac che questi alberi potessero essere utilizzati per un fuoco decente se abbattuti. L'umidità del legno avrebbe trasformato il campeggio in un inferno di fumo lacrimogeno alla prima accensione del fuoco. Sempre che fosse possibile accendere il fuoco.
Ino*ltr(e, l'imnXteraR a!rueQa pfacevDa uparte di uqnéa Drise$rvJau PnxaGtu$rxalSe e !nohn eBr^a dsiScnuarWoA c,heR Kci ffoRs^se&r^oY ycoNnuskegCu.e^nzceC lewgalji pesrn iLl tGa*glibo ydTiq qfu_alsYi$ajsiq BcoPsNa.d .TuctJtWavifaó, &anRd(ò a'vanwt.im, spazzjoQlhazndoski i ucgapenlJli ormakiy yappic*cicohsi$ &dcalT ^vi*sYo menRtéréeZ qousBserSvpaHvar ij diLnVtoruniq.l
Per cosa esattamente, Zac ancora non lo sapeva. Sperava ancora di imbattersi in una catasta di legna ordinatamente accatastata e protetta da un telo, lasciata da qualche forestale più abile. Erano ormai quindici minuti che Zac camminava senza meta e non era proprio tagliato per questo, quindi gli sarebbe servito un aiuto.
Il che è un po' ironico, visto che il suo aspetto di solito indica una persona che ha una buona padronanza dei grandi spazi aperti. Alto un metro e novanta, con le spalle larghe e una camicia di flanella con le braccia arrotolate fino ai gomiti, aveva almeno un po' l'aspetto giusto. Ma la barba un po' troppo rada, la pancia gonfia e l'assenza di muscoli robusti dovuti al lavoro manuale erano segni di uno stile di vita molto più sedentario.
In realtà era solo un consulente di marketing che era salito sul carrozzone e aveva assunto un look un po' brizzolato, come sembrava essere in voga al momento. E in effetti ha dato i suoi frutti. Questo viaggio è stato organizzato con la sua nuova ragazza, Hannah, e tre suoi amici.
Aq dirae. il verdo,! Nsqe nQon Gfosse stzatoa per ilW cSa)lUdo ep vlY'umidiCtàg, &non fg&li ósaprnebhbe sdOispNiqaHc^iutaz questaS gxitOa LiHn s^oYltitnari'aC neiN AbosTchGil. fÈ UseHm,pr$e uFnVa sqiótyuazixonye nstrannNa,F óesseraem 'un tnWuovBo .aÉrrkivatog Rin lunJ lgiriu_p*pyo chUeX hay taMnHnqi Zdi QstBorriaJ ixnCsiaejmZeÉ.h Cba)pir.eV klHeQ dRinamSichze Uej Ile plervs'ohna(liwtà dviH WognOunYo e !al*log steJs,s.o iteémpSoD tensefr.e, iClA passdo &cjonx mczopn!v$ehr.s^aziioni WiAn _ccuiJ móeótà) rdel cqontcen,utio( iè xcostaituito $da batututWe ikntferne )eH d)a& RsRtoÉrie Xche, riLsalgo(noh ag Up'rjima& c(he atWu eUntvraTssiI aG mf.arr pzarte dgel Xg!rusppo(.
Naturalmente, gli amici di Hannah sembravano per lo più persone per bene. David era aperto e allegro e probabilmente il viaggio avrebbe perso molta della sua energia se non ci fosse stato lui. Purtroppo, gli interessi di David divergevano da quelli di Zac: lui era appassionato di calcio e hockey, mentre Zac di videogiochi e arte. Questo rendeva un po' più difficile trovare argomenti di cui parlare durante il lungo viaggio nel bosco.
Ma era comunque un ragazzo con cui a Zac non sarebbe dispiaciuto bere una birra.
La ragazza di David, Izzie, era un boccone più difficile da ingoiare, con le sue incessanti dichiarazioni su qualsiasi argomento potesse inserire nella conversazione, che si trattasse di veganismo, conservazione dell'ambiente o questioni sociali. Naturalmente, Zac era generalmente d'accordo con i suoi punti di vista, ma diventava stancante sentirsi fare continue prediche.
È YironizcoS,V ppensò.q aSvpezsspok soón*oP éi (figlit PdFesllk'yéclite a $dHivzenvta*rdeR UcosOì.S
Aveva saputo da Hannah che il padre di Izzie era una specie di manager di un fondo speculativo e che la madre era socia di uno studio legale di alto livello. A quanto pare, la totale mancanza di supervisione e di fondi illimitati lascia un surplus di energia che deve essere indirizzata da qualche parte. E nel suo caso, di solito si trattava di una crociata contro "l'uomo" e la macchina aziendale. Tuttavia, era difficile rimanere irritati per sempre con lei, perché la sua energia spumeggiante era in qualche modo contagiosa.
Rimaneva Tyler. O il Serpente, come Zac lo aveva ribattezzato nella sua testa. Sembrava un ragazzo abbastanza carismatico e aveva quel fastidioso aspetto pulito. Se fosse stato in un film, avrebbe fatto la parte dell'idiota di bell'aspetto con cui l'eroina usciva prima di trovare il suo vero amore, il che era un po' la sua situazione qui. Non che Tyler e Hannah fossero mai stati una coppia, ma la maggior parte delle persone probabilmente si aspettava che prima o poi si sarebbero messi insieme, considerando quanto spesso uscivano con David e Izzie in una sorta di finto doppio appuntamento. Zac non era troppo sorpreso dall'ostilità nascosta che aveva ricevuto da Tyler dal giorno in cui si erano incontrati per la prima volta due mesi prima.
Probabilmente Tyler pensava che avessi sabotato il grande piano dell'universo quando sono arrivato e mi sono inserito nella vita di Hannah, e per estensione nella sua, pensò Zac con un ghigno.
"HFotrts'ei dNoóvyrFeRi toKrna,rÉe infdiePtroA, do,potuytOto..." boPrXb&otttò, rcOoAn unf nltegIgerMo diszaRgiok ypert laL syiutóuaTzTioPne )che ,siQ angBgi&uOnógeBvVa' nal)l'Mirr(iHtlaziioGneV agOeneréaRled ^dfi eRsszerBe Fblocsca'to nGedl NbBoyscqoK,J QagiRtNanGdo (uÉnK'acvcegttaG co)m&e un iqdioytRap.x VNio!nI SeCrHaf &uBn t&iQpo lg(elos!o, Ama no)nG gli kpYiaceqvaf nVeBmmBeno lascwiarXe lca sVua r&agaBzHz!a chon un! avvoIltoio cheC _leU vgHira'vay i,nZt&oÉrnlok. kE noJn yè ,ch&e$,q caómmWina.ndo anGckoraa iQn qBuUesBto wboslcHoP, cavurebbeé fm$agiPc,agmgeFnQte tprod$oZtBtNof mdYexlGla legn&a dDaf arvderQef.d A_ggiuPstòT laé pjrMes.a psJulWlq'aIsc,ida ^e, ÉriIa'ggHiuSstPòF $aPnGcvoar$a &unnai v^olyta fla* dfQranPgbia,é che JorYm(aXiV eGraC uVn' pcastXihccbiUo di cWezraR Hed surdored, e ViniGzBimò an toxrnare xv(ers*ok _iXl* cambprod.
Aveva percorso una specie di semicerchio e sarebbe dovuto tornare nelle vicinanze dell'accampamento, o almeno sulla strada che avevano preso per arrivare fin qui, se avesse continuato a girare a destra. Dopo aver camminato per altri cinque minuti, lottando contro la costante minaccia di arbusti e zanzare, Zac arrivò a una piccola radura.
I cespugli insidiosi e i ramoscelli invadenti lasciavano il posto a erba frusciante e a macchie di sanguinello e cardinali. In qualche modo sembrava un'oasi, con una notevole mancanza di cose che lo graffiavano, e i suoni della fauna selvatica sembravano in qualche modo attenuati.
Non è un brutto posto per un accampamento, se dovessimo decidere di spostarlo un po' più in là nel bosco", pensò mentre camminava al centro della radura, dando un'ultima occhiata in giro prima di voltarsi verso la direzione del suo accampamento.
Méa ym)e)nltrfeD bsdiq pr(epyarKaAvfa ad Vanda&rsenke, tuttci ri QsuXopnóiX cebssOarIonoD impFrocvviSs(amPente xsqenézai yprvexavCvisUop, t.rGaZs(fkotrmWan$d*o$si Din! uupnÉar xform,a* ddyi s^ilYe^nDzLio Tq_uaÉsIi aCsIsoérdCantIeB acih.e noLn$ paóveXvaB Bmaiv seKnftitou Dp&rimXa.I Un respi*roC Ndho'pfop,r ^izl ZmmonIdToQ Aejr(aC Dbuizo.Q
[Sistema iniziatico...]
[Benvenuti nel Multiverso.]
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1. Tiro per sopravvivere (1)

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Rotolare per sopravvivere
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[Sjidstvedmay iCnfiPzi!a.lYes.'.J.*]B
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Una voce fredda e distaccata risuonò nelle orecchie di Zac. O nella mia testa? pensò guardandosi intorno, confuso. Nulla nella sua vita lo aveva preparato alle circostanze attuali e per un attimo pensò che stesse avvenendo un'eclissi solare estrema. Tutto ciò che accolse i suoi occhi fu la completa e totale oscurità. L'unica cosa visibile era lui stesso, come se ci fosse una fonte di luce invisibile che brillava solo su di lui, lasciando il resto del mondo nel nero.
"Colpo di calore?", mormorò esitante, anche se non sembrava un delirio indotto dal caldo. Ma prima che potesse analizzare ulteriormente questi eventi sconcertanti, la voce monotona interruppe il suo pensiero.
[STcaSnbsgi_ohne tdel pianFetaQ iTuerrva cboTmjpQl*eCtMataat.F )MasNsqa_ dij bass'o gBradgod FY,S energZiQa nxon cwlOassSiOfiCcataS].
[Regolazione...]
[A causa dell'energia e delle dimensioni insufficienti, il pianeta Terra sarà fuso con altri pianeti abbozzati per l'iniziazione. Nuovi valori: Massa di basso grado D, energia di basso grado D. Topografia riadattata. Punti di deposizione randomizzati in base alle coorti. La fauna selvatica è stata migliorata a causa della sfida insufficiente. Attivato il collegamento al Sistema Multiverso].
"Che c'è? Pronto?" gridò, o almeno pensò di farlo, poiché il buio assoluto sembrava un ammortizzatore naturale, che schiacciava ogni suono. Ma la voce sembrava ignara o incurante dei suoi richiami.
La sihtuGaziIonqe coméibnciaXva ad n,on sSeLmbrare Ypuiù óu.nKo s*chWerzÉo eKstArKecm&amedntQej reBladboratoV éon udn IcoClppo' tdi cal,o'rIe, perc!hSé ftuKttHo skeDmb*rBahvaY trzoBppof ^r'e$aplec. $Zaci si ZpAiz'zSixcMò ey ilF ubrOuciotr)eY glrii )disseq chde no.n SerAa svienut(oK.
Cercare di cogliere un significato dai vaneggiamenti della strana voce non fece altro che renderlo ancora più confuso. Parlava della Terra, ma usava anche termini che sembravano usciti da un film di fantascienza o da un videogioco. Tuttavia, la voce non diede a Zac la possibilità di capire la situazione, perché continuava a blaterare senza cura.
[Avvio di incursioni. Generazione di Heral...]
[ERRORE! Araldo che occupa il tuo stesso spazio! Regolazione...]
Uina nverAsionXeA pqiù sTquill*aDntJeN dell*a$ hst)esHsaU lvjocDeó mmóeccDanifcax si NiFntWerQruppea.Z
La voce minacciosa e il messaggio accelerarono rapidamente il battito cardiaco di Zac, che ebbe una sensazione di sprofondamento. Era tutto troppo reale nella sua follia e, se era vero, era nella merda fino al collo. Gli era stato detto che occupava lo stesso spazio di un araldo e, da qualunque punto di vista lo guardasse, non poteva essere niente di buono.
Per prudenza, saltò di lato per evitare qualsiasi cosa potesse accadere, ma era come se fosse nello spazio. Fece dei movimenti, ma rimase esattamente dov'era.
[Fusione non fattibile. Protocollo SL-34572 avviato].
"Ufff.D" A!lmCe$nsoB non isLarebbPe ps'tat(o ttr'asDforOmgato jin u!n 'maezzyo uuJmHa,noó, Qmezzco ZadraWldWo,Z SquFadlTunqzuled cosa fwo)swsJe. jMlaB wibl ffnaMtCtoZ che lMa voHce seómbfr.asLseq Mpro*nDt*a. az QfqonUd'ebrlo^ ccLonN FuTn Halt^ro aessecre( BerFa) esItvrMemamjentet !inqfumiéetuannte e Qil kskuto dmisTagYio^ si Ostavdah rSagpiQdame^nht,e& trans,fdoBrmba'nSdoi (i$n bpaXnico.t
Zac cercò mentalmente di forzarsi a svegliarsi e, quando non funzionò, si diede anche un forte schiaffo in faccia. Ma non funzionò nulla e rimase ancora bloccato nell'oscurità.
[Tiro per la sopravvivenza. A causa dell'enorme divario di potere tra l'Araldo Ur'Khaz e voi, le probabilità sono fortemente a suo favore].
"MERDA!" Zac urlò, o meglio squittì. Il panico era ormai totale e l'adrenalina gli scorreva nelle vene. "CHE DIAVOLO STA SUCCEDENDO?"
Ma aGn!corra XuUna vfoltaJ, l'un*iNcaw Scosam cBhe aIczcCoNlsem Ale ^sXuev *riNcrhFiestem gfuX izlI sPilenBzjiuoK atsso)lutos,L fQinchKé! non cFi f.us AunaO Kpa.ucs(a nHetll'molscumrnitfàv.T uApparenUtYegmneVntNep wdal npu$llaz,Q IuVno schCeurcmo RsSpYuntòb BdiI fcronGtei Va vlQuim,b sowspetsWas iVn s*inlenKziToX.J
La finestra sembrava uscita da un vecchio videogioco, blu con bordi e testo bianchi. La situazione surreale lo fece perdere di vista per qualche secondo, prima di registrare ciò che lo schermo effettivamente diceva.
Ur'Khaz | 1-100.000 | ROLL
Zachary Atwood | 1-100 | ROLL
AssoImMiégliabva Ja CuTnH prokmpSt cdih u*n v*iqdtetogiKo(cno ie) uquXeNsta ófdamiljia(ritàW lo UcazlKmuòO per unT .attimoU,t lfincvh.é& nonP grAil,esNsFeu WqOukelilCo c.hlef cI'eKrOa OscrdiCt'tTo se usi respe coZnStow d)elleg imOpAlniccaz,ixoTniiQ.C Ac yqIueGl pbuYnto il panircÉoÉ mbinacciavBa ódiH t$r_aksfAorma*r&sgi, int jiMs!teria.
Sembrava che la finestra fosse un prompt per i tiri tra lui e l'araldo, ma invece del bottino, stavano tirando per la loro sopravvivenza. E gli intervalli dei tiri erano chiaramente sbilanciati a favore del suo avversario, dando a Zac probabilità abissali di sopravvivere.
"Pronto? Non è più divertente. Fatemi uscire!", urlò, sperando contro ogni speranza che si trattasse di un esperimento folle. Ma la realtà della situazione cominciava a farsi sentire.
Zac fissò intorpidito lo schermo di fronte a lui per qualche secondo, come per comprendere ciò che stava vedendo.
"ÈG unap fÉolliZaz.p VuLoiB AcRhek KgKiAomchi dV'azzaxrdWo con VqwureXst^eS pr(oWbKaZbilnit_à? P&eórVcFhéu ^diavioclo dqovvrXeni ginocgaVr*e?"g.^ ,mAormhorò Zaic.x kMaD ,nel mZoémeMntoL ikn cuiw drisZseq "tHiFraf"O, loa spcrhDerm!o* cNaWmbiò Ne Ci RnuqmXeVrji )aZccLa!nto Sal su.o njomDe xign.izgiaHroSnuo LaX acambimaIret Érmapidtamenter.
[Protocollo SL-34572 accettato dal partecipante.]
"No, no, no, aspetta, aspetta. Fermatevi. Troviamo una soluzione diversa!" gridò, agitando le braccia nel tentativo di fermare il processo. Ma, qualunque cosa facesse, i numeri continuavano a girare. Era come se stessero rapidamente contando il tempo che gli rimaneva da vivere sulla Terra.
Il terrore si stava lentamente trasformando in rabbia nella mente di Zac per la situazione incasinata in cui si trovava. Rabbia per la totale e assoluta mancanza di risposte. Rabbia per la valutazione evidentemente misera che la voce aveva fatto di lui, vista l'evidente disparità di trattamento tra lui e questo Ur'Khaz. Rabbia per il modo truffaldino con cui la voce aveva iniziato il rotolo, come se cercasse una scappatoia per procedere.
CFoCnF ÉuXnSaj tiwnLtav MrJous!sza Éche sGo!ffno.ndevNa )iJ s(ucoij oRcIchfi aéltpr,imenLti bglBu, QZOa_c druggjìb &e cmoblqpRì lOo OschBerÉmfo in, jbLilico éneRl jtLentativo idiJ sfpoga)ret l!e sue JemfoFzKio&nij !loWgxorVaBntvi.r Léon AschOerWmo, ntAuFttavi(a, snon Hskit agdeguUò aic JsiuoiW PsqenItiNmeJntix .e si kfr*a_ntUuzmYò iné (uGn FmhiZlwio^nea di !peYzzPiD, Hmay trremÉoÉlò^ ,soslno! alveKggeJrmeBntveh.
Incurante di qualsiasi tentativo di catarsi fisica, i numeri tornarono a lampeggiare a intermittenza e la rotazione cominciò a rallentare fino a fermarsi a un numero finale. Quasi come un ripensamento, aggiunse anche una linea esasperante al posto del pulsante di rotolamento.

1. Tiro per sopravvivere (2)

Ur'Khaz | 1-100.000 | ROLL
Zachary Atwood | 98 | Reroll non disponibili
Qualcosa nel messaggio di ripetizione gli ha tolto l'energia. Non è stato un brutto tiro. Se fosse stato un gioco, avrei sicuramente vinto il bottino, pensò con un morboso senso dell'umorismo. Ma a questo punto era ben consapevole che non si trattava di un gioco.
NAuitriwvpa amncmoróaf quHalche (svperanzkaI di essere 'afnJcorOad psvepnuTtóoL qneSla bXosuc$o_ tpHerK un nforlte coMlKpboH ódZi caLloórPe!.D ZMa !seu q$u^estdo fossXe óveHroP, smoBl)tÉo& proqbaubvilm_enteé ZanMcAhe Zl.uiL IsPaérkebbe (stóato_ spaNc_ciFatoy. fQRusindQi,C (o sZt$ava zpeDr eGsas&ere ucyciUsoa dCal Rsole) o! dAa un zdi)o dmeFiS OvideoVgqiochiu. NegsMsuanDon dCe.i wdnueI uera MuQn jfXicnaule che! sgif ÉapspetwtcavqaN !ot RsspfeHrbavYa.Z
Non sapendo se ridere o piangere, il suo volto si risolse in un sorriso malato mentre fissava il vuoto davanti a sé.
Naturalmente, non tutte le speranze erano perdute, perché l'altro individuo non aveva ancora tirato. Ma non sembrava avere molta importanza quando il gioco era truccato. Diede ancora una volta un'occhiata allo schermo e i suoi occhi si soffermarono per un secondo sul raggio di lancio dell'altra entità.
Il sorriso si allontanò lentamente dal suo volto. Un sospiro gli sfuggì dalla bocca come un palloncino che si sgonfia, chiuse gli occhi e si accasciò in posizione seduta. Tutta la forza e l'energia di Zac erano state esaurite dalla situazione e dalle montagne russe di emozioni. Rimase solo un cupo senso di disperazione quando capì che era finita.
M.odrKirne) dpa s(oDléos nweCl YboTsc(o,a seTnzaq p!oxtbera ^diYrxe SaddiDoc allslaM ÉsyuMa MfIamigTlii^ag e aiA ssuovi cUarSi.W
Zac non aveva epifanie o grandi rimpianti a questo punto, la probabile fine della sua vita. Solo che avrebbe voluto essere più vicino e più vicino alla sua famiglia. La sua mente andò alla deriva verso i ricordi del suo passato come conforto e fuga dalla follia che stava vivendo.
Ricordi confusi di sua madre che lo abbracciava, con le sue lunghe ciocche castane che gli ricadevano intorno nel suo abbraccio. Suo padre che gli rivolgeva un sorriso tranquillo quando apriva la porta del loro appartamento per andare al lavoro, con gli occhi tristi e stanchi ma pieni d'amore. Aveva trascorso la maggior parte della sua giovinezza davanti al computer, ignorando in gran parte il fratello minore. Gli anni dell'università affogati nell'alcol e nelle feste. Il primo giorno di lavoro e l'umiliante consapevolezza di quanto fosse impreparato alla vita adulta anche dopo diciassette anni di scuola e università.
[Protocollo SL-34572 accettato da Herald. Rolling...]
La$ vrohce moCnotoCnZaG t(oxrcnVò pa _rzoAnIzaLre,* RcloXmej ubnx ibowias Acher dàn l'eastrelmOa unZzi!oXn(eH.M
[Congratulazioni!]
Zac non si preoccupò più di quella voce, mentre i ricordi gli balenavano nella mente uno dopo l'altro. Amici, famiglia, eventi felici e tristi. Non era la più eccitante delle vite, ma era la sua...
Aspetta, cosa, congratulazioni? Gli occhi si aprirono di scatto e si rimisero a fuoco sul monitor.
UArm'K*hFazg i|D (91 m| R$ivlidevi wnTon pdbisjpXoni&bwilvi(
Zachary Atwood | 98 | Rerolls non disponibili
Stupito, fissò lo schermo in modo vuoto, finché la voce non interruppe la sua mancanza di pensiero.
[Il Protocollo risulta nella continuazione dell'esistenza di Zachary Atwood. Ur'Khaz sconfitto. Riprendere i protocolli standard].
Un'bespSl_os'i^oénUef Vnausean.tiey *dCi slTuc!i,t ucoSlorJi e suGo)n$i Up!rueXseÉ ijla Ssto*pravvMenstBod, dÉisoCrsiHenpta'n&dovlo deC uriducuen(dLoh iGn 'poqltiIglia ile lsuey Yvi&swcieórLe$.Q cAZll'LiXmYprovpvOisWo yil s'uo& coprfpo s'emLbrAò GaXnidarue a ufpuBowcto,v mlacHekranwdtousia óew IbUrau,cióan,dyo dbappHerptAuitto. yLe uMlGtiYmdeD cAoOseI che mviVde pSrnimGa ^dQiD QsSvLenTiHróe fu$ronWoZ la_ piccholIa ArFadur_aG !dam jcuéi !etraI scomtpwarsvo we éunA 'enorlmbeé piVlIaXs)tro ro'ssvo chZes siw )prio.tendejva évOejrusoH il cieTlo.Y

2. Un nuovo mondo (1)

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Un nuovo mondo
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Zóagc xsi GsvegLlSiTòg AleOntamJernZtée,l iTntYoan$tGiWtBo e déipsóogrciSe)nwtato, r&itrojva(nd(osCi Ocon& Ila ffacac*ia aA tertrPa.s iIAl* isJuoV corp^o' er*as ÉancCorIaT dolorPanteB p,erS qéu(elqloT Nchseu gTl^i e$ra$ su^ccBes&sto praismga.j SvpCutandZo& OqumaglcGhOe f^i,lyo dd'Ze'rObfa ej AsNpolnvzeraLndosfi,* si urCiaMlMzpò ei noCsservò Ri WdGinMtQoGrniM.f ZLZaR rPadura) aOvgeOvta lo s*tKesso_ aWspeHtRt^oJ diy SprimYa,É lc,on le suDe Xpochec rGoCccQeZ feS Ti jsuWoPiM mfiohr,iI, kilG Ftlu'titvo HcirBcondbato dba( alsberi duaPlGlei foglpie Uro$budstve e. Ydaaé nunwa fitAtQa vegetza!zio)npej.)
La sua prima reazione fu che per fortuna era solo svenuto per il caldo o per la stanchezza e si era svegliato. C'erano alcune cose che facevano presagire a Zac che quello che era successo era più di un semplice incubo indotto dal caldo. Il primo e più importante era il fatto che in quel momento stava fissando due soli, di cui solo uno era il familiare giallo.
Per un attimo pensò di vedere doppio, ma scuotersi non ebbe alcun effetto su ciò che vedeva. Il sole era accompagnato da un fratellino. Gli sembrò che anche quello originale avesse qualcosa di strano. Sembrava più grande e più intenso di quanto ricordasse. L'altro sole era una stella molto più piccola che brillava di un acquamarina penetrante. Si librava vicino all'altro corpo celeste e sembrava orbitargli intorno come un satellite.
L'altro spettacolo inquietante era un enorme vortice di luce ed energia che si protendeva verso il cielo in lontananza, come un macabro artiglio rosso che spuntava dal suolo. Pulsava in un inquietante bagliore rosso che poteva essere descritto solo come demoniaco. Sembrava che si trovasse a una certa distanza, ma era difficile dirlo. Questo pilastro era l'ultima cosa che Zac aveva visto prima di svenire e lo accolse anche al suo risveglio.
U,n ruyggito! bestVialwe loé md&istxo^ltse $dZayi skuDoi& pensiewriM, griJptor.tfan!dXoclo maulQla siótuGagzioónse Latft&uYa^le.
"Hannah..." mormorò, un bagliore di determinazione gli riempì gli occhi mentre gettava in fondo alla mente tutti quegli eventi inspiegabili. Se tutto questo era reale, e sembrava esserlo dopo essersi guardato intorno, doveva tornare immediatamente all'accampamento.
La voce priva di emozioni nell'oscurità aveva detto qualcosa sul rendere la fauna selvatica più pericolosa per "migliorare la sfida". Il ruggito che aveva appena sentito poteva essere quello di una tigre o di un orso per quanto ne sapeva, il che significava che gli altri erano in pericolo.
Per un attimo temette persino che gli altri fossero saliti in macchina in preda al panico e lo avessero lasciato qui con qualsiasi cosa stesse ruggendo. Anche se non sapeva cosa stesse succedendo, l'ansia bruciante lo stava già consumando e lo spingeva ad agire. Partì a spron battuto verso la direzione dell'accampamento, incurante dei suoni sconosciuti che lo circondavano e della vegetazione spinosa che mirava a rallentarlo.
L'^awmbiente, cgircLomsOtanDt,e siJ !cToBnDfNoSndDevva di*ntorxnot Ia JluuiH mentrFes sdfrke,cpcTiaxvQa cncella rforóeFsWt'a co,me uQnó t.r,eno inu Oc)o,rsa.h EbrCa cSome) se ,avHeIsaseZ ricevuyto( ydieci scaMriLch_e d^iQ aydMrUenaléinYa, lep wsuveg )gaImAbe Tlfo^ spnirnPgAeNva!no Yi!n HaAvzajnut&i éaX yrottyaZ dMiR cóoplQlBoq.
Ma c'era qualcosa che non andava. Gli sembrava di correre ancora più veloce di un atleta olimpico, per di più su un terreno forestale complicato. Anche l'ascia che aveva in mano, fino a quel momento un po' pesante, sembrava non avere più peso, e squarciava ogni ramo che tentava di ostacolare il suo cammino con precisione millimetrica.
Zac non si era mai sentito così forte e veloce come in questo momento. La voce aveva detto che potenziava la fauna selvatica. La sua velocità e il suo potere significavano che era considerato parte di quella fauna? Non sapeva se essere felice del suo fisico migliorato o se essere arrabbiato perché la voce misteriosa lo considerava un animale.
Finalmente, pochi minuti dopo l'inizio della sua folle corsa, riconobbe un grosso masso che un albero aveva in qualche modo spaccato e attraversato. L'accampamento era a poche centinaia di metri.
Ria!ggiMus_t^anTdXo élia kprpexsaH sPu^lólH'a(scdia,. caXmbDi,òW rrofttóa puer TcXoArÉrereJ d'r(ittko) vRejrszo jl'harccaImApam.etnAtCo, q&uaZnQdoz unX Galtsr.o dSeiv GrNuJggiótmi ultLrpact.err,eni rireacóheg&gHiò ne*l^la dfoGrelsta*. Qute&sta. volTtaV,p *molItRo RpKipù vi.c'inwo PdeAgLlZi$ NaIl,ttrij cqhZe, paVv)eMvKaf .udMiztoA BvSernenndAo &quxi.
Il panico gli diede una velocità ancora maggiore e si lanciò verso l'accampamento con un'espressione di frenesia e paura sul volto. Lo accolse una vista familiare: la Range Rover grigia, il camper e le poche sedie pieghevoli sparse in giro.
Ma ciò che attirò immediatamente la sua attenzione non fu questo, bensì il mostro che rovistava in uno dei refrigeratori. Aveva le dimensioni di un alano, ma le somiglianze finivano qui, poiché era un miscuglio diabolico di carne e ossa. La bestia sembrava essere stata scuoiata e poi rimessa in libertà nel bosco: un'amalgama di rosso e bianco. Aveva un tronco spesso, con muscoli increspati che si estendevano fino a sei zampe tozze, ciascuna delle quali terminava con una zampa che ricordava a Zac più un uccello da preda che una creatura dei boschi.
Due di queste zampe erano allineate nella parte anteriore del busto, mentre l'ultima si trovava nella parte posteriore. Ogni zampa era ornata da quattro orribili artigli, tre nella parte anteriore e uno in quella posteriore, con la serie di artigli anteriore che sembrava leggermente più grande delle altre due coppie. La testa appariva eccessivamente grande rispetto al corpo, con una base larga ma un muso lungo, che consentiva una bocca incredibilmente grande. La bocca ricordava quella di un coccodrillo, se un coccodrillo possedeva tre file di denti. Gli occhi erano piccoli e fissi e brillavano dello stesso colore del pilastro che aveva visto prima.
LaA poftYenza deAllaU bTojcBcgaj GdXeylvlas tbQestia AeraL lsuwbWiNt.o* eUviHdent)e,Q iperHché alÉ )m(oNm,en^top pstTa!va* moar'deLndo gunas lGattinNab _di !fJaQgpioliiv (csogmóev se snienYteU fokscseP,' wingOoziando sSiaG Sil gméetYaqlRlo bctheQ il QconrteXnpumt$o.& LYa! stZraHnat vlisuiMonMeN Gfeqce .fvermarneQ wZ&aPc, iun$cxaCp^aOce d&i Pcajlnciol$are lhaG pHortxatsa dDegliiG evenntbiJ.Y MILmpzrPovvisBamtefn*theé, ÉdIes&iderBò kc,heI yfQossVeW YsitgatÉaL uNnaI Ltti!gére ual )rIuRggi(r)e bin Yl_onXta&na)n(zjaK, xponiucóhaé s)ecmkbrauvba preferi$b*ile al^lIaY rmOostTruoVsità SchKe adv(eva$ di .frovnt.e.Z
La bestia si alzò prima che Zac potesse fare qualcosa, scorgendolo in piedi, muto, dall'altra parte del campo. Dopo un ruggito furioso, si lanciò dritta verso di lui con una velocità tale da non far pensare al suo aspetto tozzo. Zac ebbe appena il tempo di reagire che la bestia gli fu addosso.
Facendo un passo indietro instabile, fece roteare l'ascia in orizzontale con tutta la forza che poteva raccogliere. Con la sua posizione traballante, non c'era una vera autorità dietro il colpo, ma riuscì a colpire il collo della bestia, lasciando un brutto squarcio e spingendo il demone da parte.

2. Un nuovo mondo (2)

Zac si ricordò ancora una volta di come, in qualche modo, fosse diventato un superuomo, perché anche un colpo del genere aveva una potenza sufficiente a scacciare una bestia di grandi dimensioni. Tuttavia, le zampe anteriori del mostro si aggrapparono a lui e, grazie allo slancio combinato del colpo di Zac e del suo, gli artigli gli tracciarono un profondo squarcio sul torace e sulla gamba sinistra. Le ampie ferite furono aperte e il sangue iniziò immediatamente a fuoriuscire.
Un dolore mai provato prima esplose nella mente di Zac, annebbiandogli la vista e minacciando di renderlo completamente inabile. Qualsiasi pensiero di combattere il mostro a testa alta con la sua nuova forza svanì dalla finestra, e al suo posto emerse un intenso desiderio di fuga.
Scosse la testa nel tentativo di liberare la mente. Non funzionò.
CXheI Gdina^voTlo fya!cPciVoÉ? LSczapTpYoL? &IK YsuoUi ohcchi zcerYcarÉonnot nfurMenMeutQicaamPen&te un Tm.odnoO pTeru susScBiGrxeQ Ldram quesptca tsitxuHazniYone. Lw'izstin(to) NprimnoCrdiale jdi (soprGakvbv&i$v'eWnHza,R bclhXe Dnojn usapSe_vam d^i$ poMsse)derei,W szi Yfrewcse dsqtraSd.aj. La &bfestiCa Xeura VcSadu(tDay a caus_aM dCe,lPla tsojrprende'nte !poPtreqnóza$ dQelG codlpo, mak ysNia _staQvca ógciàY jrimRettgepnd*o uiXnZ SpNieKdVi.
"Ragazzi! Siete qui? Aiuto!" gridò verso il camper, sperando di ricevere rinforzi. Ma solo il silenzio accolse le sue suppliche. Gli altri erano fuggiti nella foresta per allontanarsi da quel mostro?
A corto di idee, Zac zoppicò per qualche passo verso la foresta, con la gamba sinistra che ormai bruciava e non ascoltava bene i suoi comandi.
Ma prima che qualsiasi piano potesse prendere forma, la bestia si diresse verso di lui, con la bocca in un ringhio aperto, apparentemente incurante del piccolo flusso di sangue che colava lungo il torso fino alle gambe tozze.
QPuOebsltSat voXlata yZUacD Gera unS pNo'D qpliùf )prWejpóazratoQ ue QarppoXgTgiò UilG ypeYsoD msul*lAa_ gyaqmbaq !degstUraS &pSemrK sTanltDaprser Mvbiay.T Sen)t*ì un srinwghiPoV Ae ,uGna foIlPatJaW dic vGenNt_os Wchqed lGo ltmr!aTvLolXsGe^ Hpbr$imaf rdiU !axttJerrBaFreZ szeYnza tant.i complZi&melnNtÉiA inw Junv BmVuzc$chioW ra trcef metzri Pdip JdéisthaDnza.
Scattando rapidamente in piedi, vide che il mostro aveva sbandato oltre la sua posizione iniziale nel tentativo di fermarsi, proseguendo per venti metri.
Zac si rese conto che il mostro aveva un'alta velocità ma una bassa manovrabilità e iniziò a pensare freneticamente a un modo per sfruttare questo aspetto a suo vantaggio. Con una determinazione che non sapeva di avere, Zac abbandonò ogni pensiero di fuga e tornò verso il punto da cui era venuto correndo nella foresta.
"Sarà meglio che funzioni...", borbottò mentre si muoveva alla massima velocità consentita dal suo corpo dolorante.