Irytujący czarodziej

Rozdział pierwszy (1)

Rozdział pierwszy

Polyhymnia doskonale wiedziała, że śni. Jej włosy były spięte w warkocze, a ona sama miała na sobie skarpetkę, co sugerowało, że wiek śniącej to może dwanaście lub trzynaście lat. Sam sen był odległym wspomnieniem lekcji historii z Lady Cimone, jej nauczycielką. Przez krótką chwilę była rozbawiona tym, że podczas lekcji śniła, śniła podczas snu, podczas gdy Lady Cimone wskazywała na różne wady ostatniej akcji Civeta przeciwko Parrasowi.

Och, pamiętam to, pomyślała nagle Poly. Parras przewrócił jedną z naszych placówek, a my weszliśmy prosto w zasadzkę próbując wziąć odwet.

Ból, w lewym uchu. Poly uczepiła się zranionego członka w zaskoczeniu.

"Ow!" Nie pamiętała o tym.

"Może mogłabyś zwrócić uwagę na swoją lekcję, teraz, kiedy się obudziłaś?" zasugerowała Lady Cimone. Zawsze wolała boksować uszy niż używać laski. Może to było jej wyobrażenie o osobistym dotyku. "To jest ważne, Poly."

Poly pozwoliła swojej młodszej śniącej jaźni mruknąć odpowiednią odpowiedź, jej uwaga została oderwana, ponieważ w pomalowanej na niebiesko ścianie za Lady Cimone zaczynała się tworzyć szczelina o złotej krawędzi.

Dama złapała kierunek swojego spojrzenia i rzuciła za siebie ostre spojrzenie.

"Bother!", powiedziała. Wydawała się raczej zirytowana niż zaskoczona.

Przed dłuższym czasem prostopadła szczelina była wystarczająco wysoka, by wpuścić człowieka, i Poly nie była całkiem zaskoczona, gdy młody mężczyzna przeszedł przez nią. Miał na sobie długi, poplamiony błotem czarny płaszcz, który wyglądał, jakby przeżył o jeden dzień za dużo w podróży, i miał pytające, rozczochrane spojrzenie. Jego czoło było szerokie i kwadratowe, a ciemne włosy odchodziły od niego w górę i na boki, a usta miał zarówno zdecydowane, jak i pełne nadziei, choć trójkątny kształt jego podbródka bardziej przemawiał za zdecydowaniem niż za nadzieją. Poly zamknęła usta, które się otworzyły, i zrobiła jeden mimowolny krok do tyłu, gdy mężczyzna ostrożnie wszedł do pokoju. Jarzył się szczątkową magią, wywołując w głowie Poly mnóstwo alarmujących sygnałów.

Stąpał celowo w kierunku Poly i powiedział: "Shoo," przy Lady Cimone.

Lady uśmiechnęła się nieco ponuro i powiedziała: "Nie jestem bardziej marzeniem niż ty, młody człowieku. Bądź uprzejmy."

Poly w zamieszaniu stała się swoją normalną, starszą jaźnią, a sen-pamięć młodszej z niej rozpłynął się, pozostawiając Lady Cimone i młodzieńca za sobą w powstałej pustce. Młody człowiek wydawał się niemal tak samo zdumiony, jak czuła się Poly, ale Lady Cimone wyglądała, jak zwykle, pogodnie i wszechwiedząco.

"Starałam się jak mogłam, ale obawiam się, że cię dopadł," powiedziała do Poly. "Na razie będziesz musiała iść z czarodziejem. Twoi rodzice powiedzieli, że spróbują cię odnaleźć gdzieś po drodze, ale sprawy mogą być nieco trudniejsze niż się spodziewali. Postaraj się nie zapomnieć o wszystkim w chwili, gdy się obudzisz, dziecko".

"Ale-" zaczęła Poly; ale Lady Cimone już odeszła. Poly położyła ręce na biodrach i zbadała młodego czarodzieja, który wciąż stał tam, gdzie był, niepokojąco realny jak na postać ze snu.

"Huh", powiedział. "Nie spodziewałem się tego. Chodź tu, księżniczko."

Poly mogła powiedzieć: "Nie jestem księżniczką", ale nie wydawało się, że warto kłócić się ze snem. Zamiast tego powiedziała: "Nie sądzę", i wyślizgnęła się i wyszła ze snu.

To powinno było ją obudzić. Przez chwilę wydawało jej się, że tak. Stała we własnej małej, zaokrąglonej komnacie, rozpięta bez celu między regałami z książkami. Przez szczelinę w jej oknie świat zewnętrzny wyglądał słonecznie i normalnie. Wtedy zobaczyła półprzezroczyste coś, co pokryło jej ręce od palców do łokcia, i z opóźnieniem poczuła dziwne, boczne przyciąganie, które ją tu sprowadziło.

"Bother," powiedziała na głos. Półprzezroczyste coś nie było całkiem magią, ale wydawało się być odpowiednikiem snu. W prawdziwym życiu Poly nie miała magii. To był jedyny spójny sposób na odróżnienie snu od rzeczywistości, kiedy jej sny stawały się zbyt realistyczne.

Poly pokręciła palcami, a półprzezroczystość przeszła po nich chłodno, z poczuciem znajomości. Kiedy zaczęła tak często śnić o magii? A właściwie, kiedy zaczęła śnić tak długo? Czuła się tak, jakby śniła od lat.

Czas się obudzić, zdecydowała Poly. Pozwoliła sobie wysunąć się w górę i obudzić, i znów znalazła się w osuwaniu na boki pod wpływem przyciągania czegoś silnego i nieznanego.

Ktoś powiedział: "Nie, nie, kochanie. Z powrotem do snu z tobą".

Poly wydała lekki gaz oburzenia i walczyła z pociągnięciem. To było niedorzeczne, by pozwolić, by jej sny zostały porwane przez nieprzyjemny byt senny jej własnego autorstwa. Skąd to się wzięło?

Przeciągnęła się, szukając właściciela głosu, i poczuła, jak rzeczywistość jej komory snów chwieje się wokół niej. Paskudny kołczan zaskoczenia wstrząsnął nią na widok zakapturzonej, mrukliwej postaci, która pajęczynowo tkwiła w drzwiach, bardziej cień niż substancja.

Aby dać sobie czas na nabranie odwagi, Poly powiedziała: "A teraz, czym jesteś? Wiem, że cię nie wyśniłam".

"Musiałeś", powiedziała zakapturzona postać, jej głos był miękki i rozbawiony. "Oto jestem."

Zbyt gładki jak na słowa, pomyślała Poly, ostra ze strachu. Na jej plecach pojawiło się ukłucie, które kazało jej myśleć, że czarodziej z poprzedniego poziomu znów robi sobie do niej drogę. Paniczna, koszmarna jakość osiadła nad snem jak mokry koc, obciążając ją i przez krótką chwilę Poly uznała, że nie jest w stanie myśleć.

Ten sam miękki głos powiedział: "Kochanie, jesteś trudna. Nie ma potrzeby, aby sprawy stały się niecywilizowane. Bądź dobrą dziewczynką i wróć do snu".

"Nie lubię cię", powiedziała eksperymentalnie Poly.

"To krzywdzące, kochanie," powiedział głos z wyrzutem. "Tak się składa, że naprawdę całkiem cię lubię. Jednak potrzeby muszą i naprawdę musisz iść spać".

Rozsądnemu tonowi w głosie cienia trudno było się oprzeć. Jej łóżko znajdowało się jakoś na środku pokoju w wieży, gdzie nie należało, i Poly poczuła, że robi jeden krok w jego kierunku.

Prześcieradła powinny być chłodne i gładkie, gdy się między nie wsunęła. Zamiast tego, były rozmyte i ciepłe, a Poly poczuła, jak jej oczy gumują się w ostatnim ostrzeżeniu zbliżającej się drzemki, kłucie na plecach zanikające w cieple.

Rozdział pierwszy (2)

"Huh," powiedział drugi głos. "To wszystko jest bardzo interesujące. Kim jesteś? Nie, nie kim. Co?"

"Niezdefiniowanym elementem," powiedział zakapturzony cień w zamyśleniu. Poly mogła mgliście zobaczyć go przez swoje gumiaste oczy, zarysowane w genialnym złocie magii czarodzieja. "Nie jesteście tu ważni. Wycofaj się lub zasymiluj".

"Tosh," powiedział łagodnie czarodziej. "Jesteś czym? Resztką? Odejdź."

"Nie, nie sądzę", powiedział cień.

Wydawało się Poly, pogrążonej we śnie, że niemożliwie silna magia miesza się w pokoju - nie, w samym powietrzu - wokół niej. Była jasna, ognista i całkowicie przezroczysta.

Czarodziejka powiedziała: "Yow!" i zrobił coś złotego i magicznego z większym pośpiechem niż precyzją. Poly poruszyła się, walcząc ze snem, i zobaczyła, że jego twarz na krótko pojawiła się nad nią.

Powiedział: "No to lepiej się weź do roboty".

Poly próbowała powiedzieć: "Zajmij się czym?", ale odkryła, że nie może poruszać ustami. Zajęło jej zszokowaną chwilę, by zdać sobie sprawę, że nie mogła poruszyć swoimi ustami, ponieważ była całowana. Dopiero po kolejnej chwili zdała sobie sprawę, że się budzi - naprawdę się budzi. Złota magia zamigotała od jej ust do palców u stóp, a wszystko co znajome... zniknęło.

Sen wycofał się, uciekając z ważnymi myślami, które nie chciały zostać zapamiętane. Stałe, duszne powietrze łaskotało Poly w nos. Coś nieelastycznego przytrzymywało jej głowę, obejmując ją przez kosmyki włosów, a coś ciepłego i równie nieelastycznego naciskało na jej usta.

Pomiędzy jawą a snem Poly doszła do zaskakującego wniosku, że jest całowana. Nie był to delikatny pocałunek, ani pocałunek kochanka, ale szybki, twardy, kunktatorski rodzaj pocałunku, który sugerował, że całujący ma lepsze rzeczy do zrobienia i chciałby się tym zająć, proszę.

Zmusiła się, by leżeć nieruchomo, z walącym sercem, aż nacisk zmalał. Wtedy energicznie wbiła kolano w brzuch całującego. Na jej twarzy pojawił się bolesny huff powietrza, a intruz skulił się obronnie, jęcząc. Poly wyrwała się, przedzierając się przez pościel, która rozdarła się jak zgniła wełna, gdy na wpół upadła, na wpół osunęła się na podłogę.

Okulary nie leżały na jej nosie tam, gdzie powinny, pozostawiając świat jako zagmatwaną plamę szarości i złota bez sensu i struktury. Poly potknęła się o tę plamę z wyciągniętymi rękami, czując na palcach szept pajęczyn - a może to były włosy?

Za nią rozległo się szuranie, a potem czyjeś ręce chwyciły ją w pasie. Poly tupnęła gorączkowo w kierunku stóp napastnika i poczuła, jak obcas jej buta miażdży jego palce.

Krzyknął w agonii, a Poly oderwała się od niego, potykając się w kierunku nieporęcznej plamy, która wydawała się być łóżkiem. Jej spódnice były myląco obszerne i cienkie, łapiąc się za kostki, a jedwabista zasłona tego, co Poly była prawie pewna, że jest włosami, wirowała wokół niej, gdy biegła za łóżkiem. Z bezpieczeństwa łóżka mrużyła beznadziejnie oczy na niewyraźny zarys intruza. Wydawało się, że trzyma się kurczowo swojej stopy.

"Kim jesteś?" zażądała, spódnice zwinięte w obie ręce i gotowa do ponownego biegu, gdyby się poruszył.

"Powiedziała ci, żebyś nie zapomniał", powiedział z goryczą. Ruchem stopy ostrożnie próbował upewnić się, czy nie złamała mu palców. Poly czuła całkowicie złośliwą satysfakcję.

"Co robisz w mojej sypialni?"

"Przyszedłem cię uratować", powiedział, rudowłosy odstawiając zranioną stopę na ziemię. "I nie spodziewałem się, że będę lamed, albo. Myślałem, że księżniczki mają być urocze."

"Nie potrzebuję ratowania z łóżka, dziękuję bardzo," powiedziała Poly, jej głos bardzo lekko się chwieje. To było discomposing znaleźć, że poszła do łóżka w pełni ubrany. To nawet nie była jej sukienka, pomyślała krótko, stwierdzając, że jej palce nerwowo ściskają delikatną, chłodną satynę. Wtedy dotarło do niej, że czarodziej myślał, że jest księżniczką.

Sztywno puściła tkaninę, żołądek jej się skręcił, i zamiast tego chwyciła za wezgłowie łóżka. Było miękkie pod jej palcami, a kiedy zataczała się nieco do przodu z powodu niespodziewanej sytuacji, zapadło się w wilgotny pył, pozbawiając ją jednocześnie oparcia i osłony.

"Teraz to zrobiłeś", powiedziała niewyraźna postać niezadowolona. "Całe miejsce zacznie, teraz. Chciałbym, żebyś przestał darting o: Nie będę cię gonić nad i pod meblami. Nie chcesz swoich okularów?"

Poly chciała, bardzo. Stojąc w kupie rozpadającego się łóżka, z czymś włosopodobnym szepczącym przerażająco wokół niej, pragnęła ich tak gorąco, że jakoś nie zdziwiła się, gdy znalazła je w dłoni. A jednak dezintegracja i włosopodobne łaskotanie niewyraźnie grożące wydawały się lepsze niż myśl o zobaczeniu zagrożenia w całej jego realnej groźbie i Poly zawahała się. Dopiero gdy zobaczyła, że intruz się prostuje i idzie w jej stronę, zmusiła się do włożenia okularów z powrotem na nos, bez względu na smugi.

Świat nabrał ostrości, przez co desperacko trudno było jej zignorować długie, czarne kosmyki, które tańczyły i kołysały się w jej peryferiach. Poly skupiła wzrok nieco drżący na czarodzieju, jej ramiona zesztywniały ze strachu, i zobaczyła, że wyglądał na wyraźnie obrażonego.

"Jak to zrobiłaś?" zażądał.

Długi czarny kosmyk miękko zakręcił się wokół nadgarstka Poly, a ona przełknęła. W nieco ponad szeptem, powiedziała: "Zrobić co?".

"Tego też nie rób" - powiedział; ale Poly, która zrobiła już jeden krok do tyłu, potem drugi, znalazła się w trakcie wchodzenia na mały mahoniowy stolik.

Nie: przez niego. Stolik zapadł się miękko na pół i rozpadł się na pył, powlekając obszycie jej satynowej sukienki. Poly, potykając się do tyłu z rozpaczliwie wyciągniętymi dla równowagi ramionami, nadepnęła na coś, co boleśnie szarpnęło jej głową do tyłu, i przewróciła się w zakurzonym bałaganie.

Wszędzie były włosy. Siedziała w nim, otoczona nim, jej dłonie opierały się o niego, gdy odepchnęła się od płyt chodnikowych. Poly skomlała, co było konieczną słabością, by zapobiec większemu krzykowi, i podniosła drżące ręce, by przeczesać to, co powinno być włosami do brody.

Rozdział pierwszy (3)

Nie miała już długości do brody. Jej palce, poklepując w dół od paszczy głowy, spotkały się z pasmami włosów do ramion, potem do żeber, potem do talii, aż zgubiła ich przepływ w wirach włosów, na których siedziała. Nadepnęła na własne włosy.

"Moje- włosy-"

"Tak, tak, księżniczko, bardzo imponujące; ale musimy iść teraz".

"Nigdzie z tobą nie pójdę," powiedziała Poly, jej oczy były szerokie. Jej włosy poruszały się w delikatnych, małych falach, które wzniecały kurz i łapały w ostre krawędzie płyt chodnikowych. Spojrzała w dół na swoje palce, mając nadzieję zobaczyć kapiącą z nich półprzezroczystą magię, ale były przerażająco normalne.

"Prawdziwe, w takim razie", powiedziała. "Dlaczego moje włosy się ruszają?"

"Huh," powiedział. "Interesujące. Co z nimi zrobiłaś?"

"Co ja z tym zrobiłam? Nic! Dlaczego to się rusza?"

"Nie możesz tam siedzieć i bawić się włosami. Zamek się wali."

"Jest podwójnie zablokowany i wzmocniony wieloma warstwami magii" - powiedziała Poly, oddychając zbyt szybko. "Nie może się sypać".

Wiedziała, że zamek nie może się sypać. Rozważanie tej myśli było niedorzeczne. Ale powietrze dziwnie zagrzmiało - robiło to od jakiegoś czasu, pomyślała - a kiedy Poly rozejrzała się, zbierając swój rozum, zobaczyła, że pomieszczenie się rozpada. Obicia ścian miękko opadały na płyty chodnikowe w miękkich, wełnianych kawałkach, komody tworzyły pachnące drewnem kupki kurzu wokół pokoju, a wielkie, piaszczyste wodospady spadały ze szczytu każdej ściany, gdy kamienie się kruszyły. Nawet płyty chodnikowe pod jej stopami wydawały się kruche. Wraz z korozją pojawiło się poczucie silnej, starożytnej magii i Poly wiedziała z całą pewnością, że nie znajduje się już w czasach, w których była wczoraj. Musiały minąć lata - nie, wieki - by zamek zawalił się w taki sposób. Wiedziała, że wszyscy, których kiedykolwiek znała, nie żyją i odeszli; i że, o dziwo, czarodziej mówił prawdę. Przybył, aby ją uratować.

Poczuła ukłucie w czaszce. Poly widziała, jak jej włosy podnoszą się i rozwijają w peryferyjnym tempie, przemykając przez stęchłe, szumiące powietrze, ale jej oczy były ciężkie i trudno było czuć się tak przerażoną, jak powinna.

"Zamek się rozpada" - powiedziała cicho.

"Mówiłam ci, że tak jest", odpowiedział czarodziej. Słowa nie do końca zdawały się pasować do kształtów, jakie robiły jego usta, a ona zastanawiała się, czy jest w szoku. "Magia była jedyną rzeczą, która ją trzymała: teraz, gdy zaklęcie zostało złamane, zmagazynowany czas skruszy ją na proszek. Musimy odejść."

Poly zobaczyła złoty impuls magii, który oznaczał, że ma zamiar wynieść ich oboje z zamku i oparła się instynktownie. W pomieszczeniu znajdował się jasny punkt, który ją pociągał. Sam pokój, obcy i znajomy jednocześnie, wbijał się w jej świadomość, zmuszając ją do myślenia. Poly poczuła, że magia czarodzieja znów ją przyciąga i wciąż się opierała.

Czarodziej nazwał ją księżniczką, a ona z pewnością znajdowała się w pokoju księżniczki. Satynowy komplet; to też należało do księżniczki. Ale ten jasny punkt - trzy prostokątne aberracje w kurzu starej półki z książkami - ach, to było jej.

Poly odkopała prostokąty z kurzu i spojrzała na trzy książki. Jej książki, a dokładnie jej. Księżniczka zabrała je jakiś czas temu, kiedy Poly była na tyle głupia, że przyznała, że należały kiedyś do jej matki-czarodziejki. Persefona zawsze miała pretensje, gdy ktoś okazywał się bardziej interesujący od niej samej, a gdy okazało się, że Poly nie odziedziczyła cechy czarodziejki, jej trudności wzrosły dwukrotnie. Zazdrość Persefony, nie wspominając już o paskudnym obchodzeniu się z magią, sprawiła, że życie Poly jako damy księżniczki było krótkie, interesujące i gorzkie.

Nadal wpatrywała się w swoje książki, kiedy głos czarodzieja powiedział jej do ucha: "Co zrobiłaś z moim zaklęciem?".

Poly skuliła ramiona przeciwko łaskotaniu jego oddechu na jej uchu. "Nic z nim nie zrobiłam."

Kiedy się odwróciła, czarodziej patrzył na nią szklistymi, odległymi oczami. "Tak, zrobiłaś. Jesteś bardzo uciążliwą młodą kobietą."

Poly chciałaby mu powiedzieć, że jeśli jego zaklęcia nie działają, to jest to jego własna wina, ale nauczyła się z gorzkiego doświadczenia, że dla osoby bez zdolności magicznych nierozsądne jest antagonizowanie tych, którzy je posiadają. Księżniczka wystarczająco uprzykrzała życie swoim paniom w kolejce, ale fakt, że dwie z nich posiadały magię, podczas gdy Poly nie, sprawił, że to ona stała się dziwakiem. Bardzo szybko przekonała się, że istnieje sto sposobów, na które ktoś obdarzony magią może sprawić, że ktoś bez niej będzie czuł się nieswojo.

Poly ziewnęła i lekko się zakołysała. Strumień stał się jednostajnym szumem w jej głowie, który przykuwał ją do snu, nawet gdy zagłębiała się we wspomnienia. Natarczywe pchnięcie w jedno ramię obudziło ją lekko: czarodziej eksperymentalnie szturchał ją palcem wskazującym.

"Och, nie śpisz", powiedział, odchylając głowę do tyłu, by spojrzeć na nią tak, jakby badał owada. Poly zamrugała sennie i zmarszczyła brwi, jej włosy uniosły się i zakręciły w powietrzu. Poczuła, jak czarodziej wsuwa się między kosmyki jej włosów, by objąć ją w talii, a potem nastąpił szybki, dezorientujący ruch i znaleźli się poza zamkiem.

Poly, wstrząśnięta nagłą zmianą z powrotem do teraźniejszości, patrzyła we wstrząśniętej ciszy, jak zamek zawala się w chmurze pyłu i gruzu. Jej włosy uniosły się w górę i odeszły w pędzie zakurzonego powietrza, które sprawiło, że kichnęła, a potem stopniowo uniosło się z powrotem wokół niej. Wydawało jej się, że nadal lekko się porusza, nawet gdy bryza ucichła.

Czarodziejka dłubała w gruzach, kiedy do Poly dotarło, że coś ostro niewygodnego wbija się w jej żebra. Potrząsnęła się, oczy miała ciężkie i mrugnęła w dół na trzy książki, które trzymała w rękach. Były tego samego rozmiaru i zgrabnie ułożone, rogi bezpiecznie skierowane na zewnątrz, ale gdy je od siebie odsunęła, coś potoczyło się drewnianym torem po deskach okładki. Poly złapała to, zanim wpadło w gruz i znalazła się w rękach małego drewnianego wrzeciona. Miało delikatne loki wyrzeźbione w trzonie i wzór liści wyryty wzdłuż korpusu: wrzeciono do ozdoby, nie do prawdziwego użytku.

Rozdział pierwszy (4)

Czarodziej podniósł wzrok ze swojego gruzowiska. "Co to jest?"

"Nic," powiedziała automatycznie Poly, zwijając palce z powrotem wokół niego.

Wzruszył ramionami i odwrócił się, wpatrując się z dala w zamek. Poly spojrzała w górę, świadoma uczucia duszącej bliskości, i odkryła, że niemożliwie wysoki, ciernisty żywopłot wyrósł tam, gdzie kiedyś była fosa. Tak wysoki i zakrzywiony był, że blokował zarówno światło jak i widok dwóch pierwszych słońc w triadzie. Najsłabsze, trzecie słońce wciąż było w zasięgu wzroku, ale zachodziło, a jego światło było bardziej ponure niż jasne.

Poly przytrzymała bliżej swoje książki z zimnym niedowierzaniem, podążając za linią żywopłotu, aż zobaczyła, że rozciąga się on wokół całego zamku, kupy gruzu, którą teraz był. Bezruch w powietrzu sugerował, że był gruby na wiele mil. Poly przełknęła, zaschło jej w gardle. Co na świecie stało się z zamkiem i dlaczego miała wrażenie, że to jej wina?

"Jak udało ci się przez to przejść?" zapytała czarodzieja, znajdując wygodniejsze pytanie do zadania.

"Inkantacja, której użyli, miała w sobie błąd," mruknął czarodziej, patrząc na nią nieogarniętymi oczami, a potem znowu w dal bez uznania. "Zamknij się. Muszę ją znaleźć jeszcze raz."

Poly zmarszczyła brwi, podsuwając okulary. Jeśli w inkantacji był błąd, to sam się wyprostował.

"Czarodziej." Jego oczy nadal były nie skupione i Poly mogła zobaczyć, jak jego magia napiera na cierniowy żywopłot. Nieco głośniej, powtórzyła: "Czarodziej?".

"Szczęście."

"Pardon?"

"Szczęście", powtórzył, odsuwając ją na bok, by przyczaić się dalej wzdłuż żywopłotu. "To moje imię. Używaj go. Nie jestem czarodziejem."

"Szczęście, więc," upierała się Poly. Włożyła wiele wysiłku w bycie niewidzialną na zamku, ale to zupełnie inna rzecz być ignorowanym na widoku i bez wysiłku. "Nie ma już luki w magii żywopłotu."

To sprawiło, że jego oczy ostro skupiły się na niej, a ona z pewnym zainteresowaniem zobaczyła, że były głęboko zielone, a nie złote, jak najpierw myślała. Powiedział: "Czy widzisz magię żywopłotu?".

"Oczywiście!" powiedziała Poly, zaskoczona. Myślała, że każdy może zobaczyć i dotknąć magii tak łatwo, jak widział i dotykał wody.

"Interesujące!" powiedział i natychmiast odwrócił się od żywopłotu, by wpatrywać się w nią raczej z zakłopotaniem. Poly odkryła, że woli, gdy patrzy się na nią tak, jakby jej nie było. Sposób, w jaki Luck na nią patrzył, przywodził jej na myśl sposób, w jaki czarodziej Timokin patrzył na swoje okazy do sekcji: interesujące, ale przecież tylko okazy.

Magia Lucka wzrosła ogromnie, otaczając ją, a Poly poczuła, jak jej włosy podnoszą się i rozpościerają na jej spotkanie. Złote nitki zmieszały się z jedwabistymi, czarnymi nitkami jej włosów, radośnie skręcając się ze sobą z brzękiem, który ją zaskoczył, a Luck wydał krótki, nagły wrzask.

"Co zrobiłaś?"

"N-nothing," Poly jąkała się.

"Tak, zrobiłaś," zaprzeczył Luck, marszcząc się. "Co zrobiłeś z moją magią? Zrobiła się cała osobliwa."

Siła jego magii stała się węższa, bardziej subtelna; sondująca jej wspomnienia, jej myśli. Potem wślizgiwała się, zimna i precyzyjna, do jej świadomości.

Poly sapnęła i spoliczkowała magię. Luck ponownie krzyknął, tym razem z bólu, i wciągnął czułki z powrotem w siebie.

"Przestań!" Jego magia, która wirowała gniewnie wokół jego osoby, miała teraz lekko brązowy odcień.

"Nie masz żadnego interesu w szturchaniu mojego umysłu," powiedziała Poly zaciekle. Wiedziała, że uderzyła mocniej niż uzasadniało to przewinienie.

"Dlaczego za każdym razem, gdy cię dotykam, ty mnie policzkujesz?" zastanawiał się Luck.

"Nie spoliczkowałam cię," zaprotestowała Poly, rumieniąc się. Sposób, w jaki udało mu się skonstruować wszystko jako jej winę, był odstręczający. "Kopnęłam cię, a to dlatego, że mnie pocałowałeś. Nie chodzę wokół tylko kopanie ludzi, wiesz."

"To by mnie nie zaskoczyło," zauważył Luck. "Nic w tobie mnie nie zaskoczy. Jesteś strasznie brutalną księżniczką."

Poly, sapiąc z powodu niesprawiedliwości, zdecydowanie zbyt długo myślała nad odpowiedzią.

W końcu powiedziała kwaśno: "Mam na imię Polyhymnia. Równie dobrze możesz nazywać mnie Poly, jeśli mamy być tak nieformalni".

Nie chciała oddzielać tytułu księżniczki, dopóki nie dowie się, dlaczego Luck zwraca się do niej tym mianem, ale słysząc ten tytuł za każdym razem, gdy się do niej zwracał, było to szokujące.

Luck zamrugał. "Huh. W porządku," powiedział i dodał: "Nie ruszaj się, chcę czegoś spróbować."

Zrobił coś podstępnego ze swoją złotą magią i Poly znalazła się uwięziona w zamkniętym kręgu zaklęcia.

"Puść mnie natychmiast!" zażądała, gorąca i zimna na zmianę z gniewem i strachem. To nie był pierwszy raz, kiedy została uwięziona w zaklętym kręgu: księżniczka lubiła używać ich do wykonywania kar. Życie z księżniczką nauczyło ją bardzo szybko, że dywany na podłodze najlepiej przemierzać dookoła, a nie nad nimi, i że łóżko zawsze powinno być dokładnie sprawdzone, chyba że ktoś naprawdę lubi być uduszony przez swoją pościel lub wtulony w wilgotny uścisk słabo uśmiechniętego selkie, który był równie zaskoczony, że znalazł się w łóżku z ludzką dziewczyną, ale w żadnym wypadku nie był tak niechętny.

Dlatego z czymś zbliżonym do przerażenia Poly widziała, jak złoty przypływ zalewa oczy Lucka. Jego magia nabrała mocy z iście przerażającą szybkością, a wielka, pulsująca masa mocy poszybowała w jej stronę. Poly krzyknęła i instynktownie, niedorzecznie, wyrzuciła w górę ręce, by ją złapać. Znalazła się ze świecącą, złotą masą zamkniętą między dłońmi, a serce waliło jej szaleńczo w uszach. Włosy wiły się wokół niej w stanie podniecenia, o długość dłuższą niż ta, którą miała po przebudzeniu.

Szczęście śmiało się radośnie, ku jej oburzeniu. "Cudownie! To ma być niemożliwe". Kochana polipropylenowa księżniczka. Nie, przestań się wiercić, jeszcze nie skończyłem."

Poly już miała mu wściekle powiedzieć, że lepiej, żeby skończył, kiedy kolejna fala magii zraniła ją w stronę. Nie dało się jej złapać ani zatrzymać: to była solidna ściana magii, która tylko czekała, by pęknąć. Jej włosy rozwinęły się na jej spotkanie i obie spotkały się z szokiem, który Poly odczuła aż do kości. Oddech uwiązł jej w gardle, ale tym razem było to westchnienie zadowolenia, a nie strachu. Zniknęła tak samo nagle jak pierwsza partia, a włosy Poly znów były ciężkie od magii, smugi jedwabistego złota wśród ciemnych pasm.

Rozdział pierwszy (5)

Luck wpatrywał się w nią, z dziwnym wyrazem w oczach. "Magia cię lubi. Moja magia cię lubi. Huh."

Poly przejechała przez palce pukiel włosów, czując jedwabistość magii. Odmówiła wezwania jej palców i zatopiła się głębiej w kosmykach. Mogła poczuć potężne, bezbolesne ciągnięcie za włosy i wiedziała, że to Luck próbuje przywołać swoją magię z powrotem do siebie. Ona również oparła się jego wezwaniu, włosy i magiczna nić połączyły się ze sobą w sposób nieodróżnialny. Kilka chwil później jej włosy były takie same łupkowo-czarne jak zawsze, a Luck stał przy ciernistym żywopłocie, obserwując ją wąskimi oczami.

"Będę chciał później odzyskać tę odrobinę magii" - powiedział.

"To by nie puściło", powiedziała Poly, ale nie było jej przykro. "Próbowałam."

Luck zamigotał i był nagle, inwazyjnie bliżej, zwój jej włosów zakręcił się wokół jego palców.

"Rośnie," powiedział z zainteresowaniem. "Był krótszy w zamku, i krótszy ponownie, gdy byliśmy w twoim śnie. Myślę, że część zaklęcia snu wciąż się trzyma."

Poly miała koszmarną wizję siebie śpiącej ponownie, być może od setek lat, a lekkie rozmycie w jej głowie oczyściło się na tyle długo, że dotarło do niej, że nie wie, jak długo spała. W chwili jasności wydawało jej się, że jest jeszcze coś, co powinna sobie przypomnieć; coś ważnego, coś zbyt niebezpiecznego, by pozostało bez pamięci. Poly próbowała wymusić wspomnienie, ale zamglenie w jej głowie było zbyt gęste. Westchnęła i zadała Luckowi jedyne pytanie, które mogła sobie przypomnieć.

"Jak długo spałam? Miałam zamiar tylko trochę odpocząć z powodu Festiwalu Nocy Świętojańskiej."

Luck podsunął jej spojrzenie o wąskich oczach. "Moje skale czasowe są względne, ale nawet ja nie nazywam trzystu lat małym odpoczynkiem".

Poly usiadła bezwładnie na bloku marmuru. Czuła, że zamek był schłodzony wiekiem i rozkładem, ale jej umysł nie chciał uwierzyć, że mogła spać tak długo. "A co z ludźmi? Lady Cimone, Melisande i Giselle?"

Luck, marszcząc się na żywopłocie, powiedział: "Kim są Melisande i Giselle?".

"The- my ladies-in-waiting".

"Aha. One nie żyją", powiedział Luck. "Była potężna bitwa kilka lat po tym, jak weszłaś pod czar: nikt nie wie, co się stało, ale pole bitwy poszło w górę w zaczarowanym bursztynie. Nadal jest zamrożone, tak na marginesie. Ktoś znał się na rzeczy. Krajem rządzi teraz parlament; przypuszczam, że uznali, iż mniej prawdopodobne jest, że zabalsamujemy kilka tysięcy ludzi, jeśli będzie wystarczająco dużo biurokracji, by trzymać nas za pięty. Starzy Parrasjanie i Królewscy powodują kilka przykrości, ale biurokracja trzyma ich w ryzach."

Co dziwne, myśl, że Civet nie był już monarchią, wywoływała w Poly jedynie uczucie lekko mściwej przyjemności. Księżniczka byłaby zbulwersowana.

Powiedziała: "Dobrze. Był już najwyższy czas."

Zielone oczy Lucka przeleciały do niej i znów odeszły. "Może. Co cztery lata są wybory, aby zdecydować, która partia będzie reprezentować kraj, ale ponieważ obie partie mają kompletną radę czarodziejów, równowaga władzy tak naprawdę się nie zmieniła."

"Przynajmniej możesz ich przegłosować," powiedziała Poly. Rzecz z rodzinami królewskimi i magicznymi liniami krwi polegała na tym, że gdy jeden król lub królowa nie żyli, można było być pewnym, że na jego lub jej miejsce pojawi się inny, równie potężny.

"Tak, ale oni wszyscy są tacy sami," powiedział Luck. Sposób, w jaki jego usta poruszały się poza synchronizacją z jego słowami, zaczynał przyprawiać Poly o ból głowy. "Confound the hedge, gdzie jest ten glitch!"

"Mówiłam ci," powiedziała Poly, przyzwyczajona do powtarzania się. Nikt na zamku też jej nie słuchał. "Nie ma już jednego. Kiedyś tam była, ale chyba tylko w jedną stronę".

"Huh. Zrobili inny odlew dla wnętrza. Co teraz?"

"Nie możesz nas po prostu Przesunąć, tak jak zrobiłeś to w zamku?"

"Nie. Przesunięcie przez magię o takiej grubości jest niemożliwe. Zrobię zaklęcie Journey, gdy tylko oddalimy się od żywopłotu." Przyjrzał się żywopłotowi w zamyśleniu. "Powinien był się rozpadać, gdy zamek to zrobił. To ma coś wspólnego z tobą, Poly; sprawiasz, że magia zachowuje się dziwnie."

"Nie robię tego celowo" - westchnęła Poly, zastanawiając się, za co jeszcze jest jej przeznaczone wziąć winę. Była pewna, że nigdy nie była w stanie wpłynąć na magię, zanim została bespalona: to by bardzo ułatwiło życie, gdyby była w stanie to zrobić.

"W każdym razie -" dodała, ale Luck już nie słuchał. Otaczała go wirująca i myśląca masa złotej magii, jego oczy zabarwiły się lekko tym samym złotem. Chwilę później zaskoczył Poly wydając radosny krzyk.

"Mam to! Chodź, Poly."

Poly znalazła się zmieciona z nóg, całkiem dosłownie.

"Postaw mnie na ziemi!" zażądała. Jej włosy zdawały się mieć inne pomysły, jednakże: kręciły się wokół ramion Lucka, kokietując ich razem w kocu włosów i magii.

"Bardzo ładnie," powiedział Luck aprobująco, niepomny na jej rumieniec. "Nie, zostaw moje nogi wolne, Poly; muszę się przejść".

"Powiedz moim włosom!" Poly pstryknęła, jej policzki niewygodnie gorące. Pomyślała, że wciąż może czuć nacisk warg Lucka na jej własne, a ona nie lubiła być kokonową do niego. "Nic nie robię!"

"Nogi," powiedział Luck, zerkając w dół na włosy mocujące jego nogi razem. Dużo ku uldze Poly, kosmyki poluzowały się niechętnie. "Huh. Bardzo niezwykłe. Ruszamy."

Poly wydał stłumiony pisk, gdy Luck zapędził się na żywopłot, chwytając się klap płaszcza. Potem przedzierali się przez ogromne, cierniste gałęzie i zielono-czarne liście. Czuła, jak magia żywopłotu dotyka jej magicznych włosów, wyczuwając w nich polskość, i uderzyło ją, że żywopłot został dostrojony szczególnie do niej, a nie do nikogo innego. Gdy to sobie uświadomiła, zaczęła czuć, że żywopłot sięga głębiej, wyczuwając różnicę, jaką był Luck. Jakby w odpowiedzi, jej włosy zacisnęły się.

"Luck-"

"Wiem. Obejmij mnie za szyję."

Poly mruknęła, ale zrobiła tak jak jej kazano, wijąc swoje ramiona, by spleść je przez włosy i wokół jego szyi. Gdy to robiła, Luck złapał oddech, by dopasować swój oddech do jej, a Poly poczuła, jak nadzór żywopłotu nieco się zmniejsza.

W pierwszej chwili pomyślała, że udało im się go zmylić, ale potem zobaczyła, jak eksperymentalnie sięga po odkryte nogi Lucka i sapnęła: "Uciekaj!".

"Za późno" - powiedział jej do ucha rzeczowy głos Lucka i Poly przygotowała się na napór magii. Ale Luck wciąż szedł do przodu, emitując fale magii, które były potężniejsze niż cokolwiek, co kiedykolwiek widziała. Lekkie uczucie ulgi sprawiło, że Poly zakręciło się w głowie: Luck oznaczał, że na żywopłot jest już za późno.

W następnej chwili wyrywali się w stronę przygasającego słońca późnego popołudnia.

Luck położył Poly w pewnej odległości od żywopłotu, oddychając z łatwością mimo ogromnych fal magii, które wciąż się od niego przetaczały. Jej włosy nie przyjęły łaskawie pomysłu rozdzielenia, zakręcając tendencje wokół jego szyi tuż po tym, jak uwolnił jeden nadgarstek i ślizgając się podstępnie wokół jego talii, gdy tylko udało mu się uwolnić szyję.

"Poly," powiedział w końcu, plaintively.

"Staram się," powiedziała Poly, znękana i różowowłosa, i starając się nie zauważyć drugiego ramienia Lucka wokół jej talii. W desperacji, dała swoim włosom ten sam rodzaj mentalnego policzka, który dała magii Lucka, kiedy stała się wścibska, a ona wypuściła go z nadąsaną powolnością.

Poly usiadła tkliwie, czując, że nie może utrzymać otwartych oczu przez kolejną sekundę, i powiedziała: "To było wstrząsające".

Luck wyglądał na urażonego i lekko zranionego, ale Poly była zbyt zmęczona, by poczuć się zdolna do ujęcia w ramy sensownego wyjaśnienia, i nie wiedziała, dlaczego miałby to brać tak osobiście, mimo wszystko. Więc po prostu skuliła się w kokonie z włosów, jej książki schowane blisko piersi i zasnęła.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Irytujący czarodziej"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️