Gyülekező vihar

Prológus (1)

PROLÓGUS

Rakatoll erődje, az ostrom huszonharmadik napja. Hét órával azelőtt, hogy minden szarrá vált.

Ötvenegy faoszlopot ütöttek a földbe, amelyek az erőd falaiból íjjal lövésnyi távolságban egy sort alkottak. Közvetlenül napnyugta előtt mindegyik elé üvöltő parazsat állítottak, hogy mindkét fél szemtanúja lehessen a közelgő szörnyűségnek.

A foglyul ejtett nemeseket meztelenre vetkőztették, és rúgkapálva, sikoltozva kirángatták őket a karámjukból, majd az oszlopokhoz kötözték őket, miközben az embereik tehetetlenül és az erőd omladozó falai mögött kuporogva figyelték őket.

Öt év háború után Fekete Úrnő végül csapdába ejtette az Essoran megmaradt királyi családok nagy részét és seregeik maradványait Rakatollban, és alig várta, hogy megmutassa, milyen borzalmakat tartogatott számukra. A hadseregét alkotó szétszórt lázadók, kitaszítottak, banditák, zsoldosok és szörnyetegek ugyanolyan lelkesedéssel nézték egykori elnyomóik szenvedését.

Fekete Herran, a rettegett démonológus és legfőbb hadvezér végigmérte a seregét, és mosolygott, miközben bárki, aki találkozott a tekintetével, összerezzent és félrenézett. Bármennyire is veszélyesek voltak, jó volt emlékeztetni őket arra, hogy ő sokkal rosszabb. Lökdösték, lökdösték és szidalmazták egymást, de nem mertek acélt húzni. Csak a tőle való bélpoklos rettegésük tartotta össze ezt a sereget.

Két kapitányával állt, miközben harmincezer vérszomjas ember és szörnyeteg vizsgálgatta a kötelékeik ellen küzdő foglyokat. Érmék cseréltek gazdát, miközben fogadásokat kötöttek arra, hogy ki bírja tovább.

Fekete Urán végigsimította rövid, vörös tincses haját, és szőke szerelmére nézett, aki minden fogadást visszautasított.

"Gyere, Amadden - mondta. "Általában nem vagy ilyen finnyás. Nem választod ki valamelyik felségüket, és nem fogadsz velem?"

A harcos elkomorult, és lekapott egy piszokfoltot a fényesen csillogó mellvértjéről. "A legtöbbjük talán korrupt, de néhányan bátran harcoltak azért, amiben hittek."

"Muszáj mindig ilyen nagyképűnek lenned?" Amadden idősebb nővére, Maeven szólalt meg, hosszú, sötét haját vadul és fésületlenül lobogtatta a szél. Hatalmas erejű nekromanta volt, és Fekete Úr jobb keze - sokkal fontosabb volt a tábornoknak, mint egy olyan ágymelegítő, mint a bátyja, és ezt ő is tudta. Ellökte magát a férfi mellett, és egy aranypénzt dobott Black Herran várakozó kezébe. Egy karcsú férfira mutatott a sor közepén. "Én azt választom. Ő takarékoskodik az erejével, ahelyett, hogy jajgatna és küszködne. Jól fog meghalni."

"Akkor a bal szélsőt kapom" - válaszolta Fekete Urán, találomra kiválasztva egyet.

Ezzel kezdetét vette az esti ünnepség.

Ahogy a nap a horizont alá süllyedt, a tábornok árnyékdémonjai kicsúsztak a föld repedéseiből, hogy a foglyok lábainál összegyűljenek. A pislákoló tűz fényénél a serege figyelte, ahogy a folyékony sötétség felemelkedik a faoszlopokon, és borotvaéles fogakat és karmokat formál. Éljeneztek, amikor a falás megkezdődött, és gúnyolódtak, amikor egykori uraik torkukat vörösre sikoltották. A démonai a lábujjakkal kezdték, és lassan felfelé zabálták magukat, lehúzták a bőrt és a zsírt, mielőtt az izmokat és a csontokat rágták volna.

Két kapitányának kishúga, Grace, ezt a pillanatot választotta, hogy az éljenző tömegen keresztül a testvérei felé osonjon. Egyik kezében sajtokkal és pácolt húsokkal tálalt tálcát vitt, míg a másikban egy félszemű, sokat foltozott barna zsákvászon lovat szorongatott. Aranyhajú és gyönyörű volt a sima ruha és a kormos maszat ellenére. A sereg megrögzött gyilkosai közül senki sem mert még csak ránézni sem, nehogy Maeven sötét mágiája kirohassza a sértődött szemeket a szemüregükből.

Grace fintorgott. "Elfelejtettetek enni, ostobáim. Fenn kell tartanotok az erőtöket, hogy harcolhassatok a rossz emberek ellen."

Amadden sziszegett, és arrébb lépett, hogy elzárja a kilátást az erődre és a folyamatban lévő atrocitásra. "Mondtam, hogy maradj a sátrunkban."

Maeven megforgatta a szemét. "Megkértem, hogy hozzon nekünk ételt. Ne kényeztesd tovább - ebben a világban él Grace, és képes megbirkózni egy kis vérrel."

A bátyja arca dühös vörösre változott, és az idősebbik húga torkához nyúlt. Grace ehelyett a kezébe nyomta a tálcát.

Maeven elvigyorodott, tudta, hogy a húguk előtt soha nem fog igazán kezet emelni rá. Grace szeretetének elvesztése tönkretenné őt. Bármennyire is nem értettek egyet abban, hogy mi a legjobb Grace-nek, mindketten inkább meghalnának, minthogy hagyják, hogy bárki más bántsa őt - és gondoskodtak róla, hogy mindenki meghaljon, aki megpróbálta.

A nekromanta bátorítást kiáltott a sikoltozó foglyoknak, és vigyorgott, a szemei rezzenéstelenek voltak, ahogy a látványt szemlélte.

Amadden arca undorodva torzult el, ahogy a húgát nézte. A keze megrándult a derekán lévő kard markolata körül. "Ha Grace nem szeretett volna téged..." - mormolta összeszorított fogak között.

Grace szeme üres volt, ahogy végigpásztázta a haldokló, felfalt nemesek borzalmait, majd újra életre kelt, amikor találkozott Black Herran tekintetével. "Győződj meg róla, hogy te is eszel. Fárasztó lehet ezt a sereget kordában tartani."

Black Herran felsóhajtott. Grace mindig meg tudta látni a dolgok igazságát. Annyira belefáradt az állandó civakodásukba, amihez az ő állandó beavatkozására volt szükség, hogy megakadályozza, hogy mindannyian megöljék egymást. Ha nem a banditák vagy a lázadók harcoltak az ideológiáért és az aranyért, akkor az ogrék próbálták megenni az orkokat, és az önző kapitányai még rosszabbak voltak - mindegyiküknek megvolt a saját célja. Fekete Urán tudta, ha itt és most felállna és elsétálna, alig egy óra múlva már egymás torkát vágnák át, Amadden és Maeven is.

Hasonló módon csak Grace tartotta össze a családját: ő vállalta magára, hogy gyilkolás helyett gondoskodik a testvéreiről, gondoskodik róluk. Amadden és Maeven csak a húguk kedvéért és Black Herran parancsára szenvedték el egymás jelenlétét. A három testvér soha többé nem volt a régi, miután szemtanúi voltak szüleik és nagyapjuk meggyilkolásának: Maeven a halál és a nekromancia megszállott tanulmányozásába merült, a bátyja a háborúba és valami egyetemes igazság keresésébe, amely felfedné a fájdalma mögött rejlő célt, édes és ártatlan nővérük pedig szinte teljesen visszahúzódott boldogabb gyermekkori emlékeibe. Grace sebezhetősége miatt a testvéreit könnyű volt beszervezni, és a heves védelmező szándékuk lehetővé tette, hogy Black Herran halálos fegyverré formálja őket.

Prológus (2)

A nemes, aki Black Herran fogadását tartotta, összepiszkította magát, felbőszítve az alatta álló démont. Az felfelé és a szájába tódult, sikolyai elfojtódtak, ahogy a torkán keresztül tépte magát.

"Sajnos, rossz választás volt részemről - mondta. "Maeven, te parancsolsz. Biztosítsd, hogy a támadások folytatódjanak, amint a csapatok befejezték a játékukat. Hajnalban én szándékozom vezetni a végső támadást."

Fekete Herran a parancsnoki sátra felé indult, Amadden pedig követte, a szeme félig imádattal, félig félelemmel telve. Pontosan úgy, ahogyan szerette az embereit, de nem erre volt most szüksége.

Egyik kezét a mellvértjére csapta. "Nem. Menj, és gondoskodj a seregről, meg a húgaidról."

Visszatérve a parancsnoki sátorba, Fekete Úrnő a székébe dőlt, és élvezte a viszonylagos nyugalmat és csendet. Nem tartott sokáig. A tőle balra lévő kis asztal tetején egy király hálószobájából kifosztott, majd az ő vérével és kínjaival elvarázsolt ezüst kéztükör remegett és szikrákat szórt - a lelkének tulajdonosa követelte a figyelmét, és ő nem bocsátotta meg a késlekedést.

Mély, nyugtató lélegzetet vett, felvette, és karnyújtásnyira tartotta. A tükörképe fodrozódott és elhalványult, miközben egy másik vette át a helyét, ez a másik messze nem volt emberi.

Kemencés szél fújt át a tükrön, a Hellrath kénköves bűzét és a megkínzott lelkek kiáltásait hordozta. A csillogó csontokból és megnyúlt, még mindig élő emberi bőrből készült trónon egy harci ló nagyságú, felpuffadt varangy ült, lángoló szemekkel és nyelvvel: Hellrath Shemharai hercege, a hatalmas démonúr, aki a lelkéért cserébe hatalmas hatalmat adott Fekete Uránnak. A puszta jelenléte úgy csapott az arcába, mint egy kalapács az arcába, de a lány elviselte, és megkeményítette az arckifejezését - soha nem volt bölcs dolog gyengeséget mutatni egy démonnak. A trón mögött ott magasodott félelmetes hadvezére, Malifer, egy vörös pikkelyekkel borított, titáni páncélos szörnyeteg, valami ember és krokodil közötti valami, amely mindig is mohó volt.

"Drága halandó bábom - mondta Shemharai, lila ajkai csattogtak és nyálat fröcsköltek. "Hamarosan mindent megkapsz, amire vágysz. Végre betartod az alku rád eső részét, és megnyitod az utat Hellrathba, és a világod meghódításához. Megtarthatod Essoran kontinensét, de a Tégely minden más földje és tengere az enyém lesz - ne merészelj csalódást okozni nekem, nyomorult." Égő szemei a hasa felé meredtek, és torz orra megrándult. "Érzem, hogy ivadékkal vagy." Megnyalta az ajkát. "Ínycsiklandó falat. Ha el akarod adni..."

"Mindent megkapsz, ami jár neked, hatalmas herceg - felelte a lány lesütött szemmel. "Ezt megígérem."

A herceg felhorkant egy nevetésben, és meglengette úszóhártyás kezét. A tükörben lévő kép fodrozódott, és a saját savanyú arckifejezésévé alakult át. A lány egy székre roskadt, megkönnyebbülten, hogy a férfi nyomasztó jelenléte eltűnt.

Shemharai herceg mohón vágyott vérre és lelkekre, hogy táplálhassa a Hellrath többi nagyhatalmával vívott véget nem érő háborúját, és ez könnyen manipulálhatóvá tette őt. Most, hogy eljött az ideje, hogy teljesítse, amit ígért, rájött, hogy más ötletei vannak.

Az, hogy gyermekkel volt, sok mindent megnehezített. Rajta kívül senki sem tudott róla, és bár még nem fedezte fel az anyai ösztönök egy foszlányát sem, ez elgondolkodtatta a brutális háborún túli jövőről. Olyan sokáig volt vak, a bosszú és a hódítás megszállottja, hogy nem állt meg, hogy a győzelmén túl bármire is gondoljon. Mit fog valójában csinálni, miután Essoran császárnéja lesz? Halandó uralkodó egy olyan világban, amely a Hellrath démonainak táplálékául szolgálna...

A parancsnoki sátor sötétjében ült, és egy pohár hűsítő vért kortyolgatott, miközben hallgatta az ostrom utolsó óráiba lépő, lármás zenéjét. A haldoklók távoli sikolyai már nem bírták azt a csillogást, mint régen, és a közelgő győzelem kilátása kevés örömet ébresztett a szívében. Essoran egész kontinense úgy feküdt a tenyerében, mint csillogó ékszerek... és ő nem érzett semmit. Csak tette a dolgát. Ez a gonosz Tégely világa már régen nem látott olyan hatalmat, mint az övé, és most mégis olyan jelentéktelennek tűnt minden.

A vörös vászonból készült gyenge falakon túl a seregének sortüze folytatódott az éjszakában: a nehéz katapultfegyverek dübörgése és a sötétségen keresztül vitorlázó égő szurokgolyók zúgása. Mágia recsegett és dübörgött a vérszomjas harcosok éljenzésére, akik a halált, aranyat és dicsőséget kínáló hajnalra vágytak.

Grimaszolt, és felemelte a serlegét. A vér nem csapódott a földre, hanem eltűnt a legmélyebb árnyék tócsájában, amely az ülése alól csordogált ki. Láthatatlan nyelvek nyalták fel a vért, és a sötétség vibrált a gyönyörtől.

Fekete Herran a lába körül összegyűlt élő sötétségre nézett - szeretett árnyékdémonaira, akiket a gödör szülte mágia idézett meg otthonukból. A Hellrath többi lakója gyengének tartotta őket, az ő választott szolgái voltak, akiket a saját vérén és erején nevelt fel. Halandó erőivel ellentétben ők sosem fordultak ellene. Ők voltak az egyetlenek, akikben megbízott, akár ebben a világban, akár a másikban. A démonok simogatták és vigasztalták, megkönnyebbültek, hogy a hatalmas herceg elfordította égő tekintetét erről a helyről.

"Micsoda arrogáns pöcs - morogta. Egy pillanatnyi gondolkodás után az asztalra csapta a tükröt, összetörve azt.

"Ennél többet akarok - mondta Black Herran, miközben felállt. "Shemharai és az alkuja legyen átkozott. Többet érdemlek annál az örök szolgaságnál, amit az ő útja kínál. Ahogy ti is, árnyéktestvéreim. Ne féljetek, mert van rá módom, hogy soha ne találjon ránk."

Az árnyékdémonok elhallgattak, megdöbbenve, hogy vértestvérük felhagy az alkuval, és elárul egy ilyen nagy és szörnyű hatalmat.

A lány a még eljövendő jövőről suttogott, a már készülő tervekről egy jobb életre.

Megértették. Féltek. De bíztak is.

Fekete Herran egy pillanatra elgondolkodott az összes kapitányán, köztük a szerelmén, Amaddenen és a húgán, Maevenen. "Basszák meg őket" - mondta.

Az árnyékdémonok körülvették őt. Amikor visszaszivárogtak a föld repedéseibe, nyoma sem volt a rettegett démonológusnak.

A kapitányai, öt év brutális harcának hűséges veteránjai, összevonták civakodó seregét, és folytatták az ostromot, nem is sejtve, hogy a tábornokuk a teljes győzelem küszöbén cserbenhagyta őket.

Gyülekező vihar

Gyülekező vihar

Negyven évvel később...

1. fejezet (1)

1. FEJEZET

Az ördögfiú lehajtotta szarvas fejét, és sziszegve kúszott a sziklákon, miközben fagyott gránittüskék szúrták a pikkelyeit és zsibbasztották a lábát. Talált egy kilátóhelyet, ahonnan a télbe fagyott völgy torkolatában gubbasztó, nádfedeles kerekházakból álló nyomorúságos emberi falu fölé nézett. Összegörnyedve figyelt, reszketve és bőrszerű szárnyait maga köré tekerve, hogy megőrizze a maradék csekély meleget.

A hideg lassan elszívta pokoli melegét. A koncentráció kezdett elszállni, és álmosság tört rá. A szemhéjhártyák megrebbentek, ahogy a szemhéjai lehunytak. Aztán visszatért a félelem, és egy vörös karom csavarodott a belsejében. Beleharapott a kezébe, és az imp sziszegett a fájdalomtól, a vér gőzölgött, ahol a jeges kővel találkozott.

Negyven év telt el azóta, hogy Fekete Úr utoljára megidézte a pokolfajzatot Hellrath meghitt tüzéből, de az ördögfióka rémülete most is ugyanolyan friss volt, mint akkor. Szép szavakkal soha nem lehetett leplezni kegyetlen ambícióját, amely méltó volt magához Hellrath hercegéhez - az ördögfióka nem volt bolond; tudta, hogy nála sokkal hatalmasabb lények már cserbenhagyták Black Herrant, és a halálnál sokkal rosszabb sorsra jutottak; sőt, még mindig találkoznak vele.

Magasról várakozott és figyelt, láthatatlanul a gyenge emberi szem számára. A sötétség órái után a külső világ napfénye feljött. Az ördög éles szemei hunyorogtak, amikor megérkeztek az első emberek, akik után kémkednie kellett. Először csak megvetést érzett, de ahogy közelebb értek, megízlelte a bennük rejlő erőt. A szarvak megremegtek, és a karmok a kőbe vájtak. Az alvás minden gondolata elszállt. Nagyon-nagyon mozdulatlan maradt.

A Sólyomherceg és emberei dél felé vonultak a hófödte kőhalom mellett, amelyet oly sok évvel ezelőtt emelt. Már majdnem elfelejtette ezt a helyet. A kőhalom jelezte a sírgödröt, ahová a Fekete Úr seregének utolsó rongyos maradványait képező banditákat dobta. Ugyanazzal a két kezével ásták a gödröt, és ugyanazzal a két kezével rakta le a köveiket, amelyikkel levágta őket. Felemelte a lelkét, hogy emlékezett a jól végzett tettre.

A hajnal beköszöntével érkezett meg Borrach külvárosába, büszke fehér harci lován lovagolva egy lábnyi érintetlen havon keresztül. Csillogó ezüst harci páncélt viselt, és sisakjának aranyozott sisakvászonjára ragadozó névadójának félelmetes képét vésték. Szemei már nem emberi szemek voltak, hanem szent arany tűzből álló gömbök. Ő volt az Istennő kiválasztottja, a fény és a szent igazság hozója.

Egy emelkedő tetejére érve tanulmányozta az alatta elterülő durva falut, miközben a tél utolsó hóesése kezdett elapadni. Lélegzete bepárásította a levegőt, amikor megparancsolta követőinek, hogy kezdjék meg a tisztogatást.

Három szent lovag, a Fényes legnagyobb áldását hordozó inkvizítorok, megindultak felfelé, hogy oldalba állítsák, fehér méneken lovagolva, amelyek az ő saját hatalmas állatának testvérei voltak. Malleus nagyinkvizítor szigorú vonásokkal és borotvált fejjel, száz gyalogos némán vonult lefelé a hóban, a büszke zászlós az élen, magasra tartva istennőjük arany-fehér napraforgó emblémáját. Egy tucat fehér köpenyes akolitus jött vele, borotváltan és derűsen, imákat mormolva.

A reggeli ködben haladtak előre, ezüst páncéljukat és fehér bundájukat vörösre színezte a hegyek fölött felkelő nap. A gyalogosok csendben körbevették az alvó falut, és kettesével vonultak minden egyes viskó ajtajához, kesztyűs öklükben készenlétben tartott meztelen acéllal. Az inkvizítorokra és istenfélő fejedelmükre néztek, várva a végső parancsot.

A Sólyomherceg szemügyre vette a pogányok nádfedeles viskóit, és szomorúan megrázta a fejét. Kardja felemelkedett és lehanyatlott, vérvörösen ragyogva vágta a hajnali fényt. Az emberei berúgták az ajtókat. Ahol jól berácsozva találták őket, ott fejszékkel verték be.

A falusiak sikoltozva rángatták ki őket ágyaikból a főtérre. Levetkőztették őket bundáiktól és takaróiktól, és karddal a kezükben kényszerítették őket, hogy térdre ereszkedjenek a fagyott földön. Az egyik viskó acélcsörgéstől és sikolyoktól visszhangzott. Két gyalogos tántorgott elő, az egyiknek hiányzott az egyik keze, a másiknak pedig tátongott az arca. Egy zömök, számos harctól megsebzett gazda felüvöltött, és vadul lóbált fejszével utánuk ugrott az ajtónyíláson át.

A Sólyomherceg elkomorult, és a parasztra szegezte a pengéjét. "Ó, nagy és dicső Fényes - kiáltotta. "Sújts le a gonoszság eme szolgájára."

A paraszt felnézett, őrült szemekkel, dühösen, gyilkolni vágyóan.

Aranyló tűz lobbant ki a kardból, hogy egy ökölnyi alagutat égessen a pogány mellkasán keresztül. A hóra rogyott, a szíve helyén egy tátongó lyuk tátongott.

A Fényes minden szent lovagja képes volt az Ő égető erejének egy apró töredékét az ellenségei lesújtására, de a Sólyomherceg sokkal többel rendelkezett, mint bármelyik egyszerű inkvizítor. Nagy büszkeséggel töltötte el, hogy ő a kiválasztottja, az őrzője, a szerelme.

Ez után a méltatlan bemutató után minden ellenállás megszűnt. A herceg és kísérete felkapta a gyeplőt, és a tér és az összegyűlt falusiak felé trappolt. A gyalogosok meghajoltak, amikor elhaladtak mellettük, és lesütötték a szemüket.

"Mit akarsz tőlünk?" - követelte egy öregasszony, aki téli meztelenségében reszketett. Kihívó pillantást vetett a páncélos lovagokra.

Malleus nagy inkvizítor felemelte az ujját, és egy gyalogos a lándzsája hegyével a nő hasába csapott. A nő zihálva és fájdalmában összegörnyedve esett össze. A férfi rávillantott a nőre. "Csak akkor beszélsz őszentségével, ha kérdezik, te mocsok."

A Sólyomherceg lecsúszott a lováról, és átadta a gyeplőt egy várakozó inasnak. "A Lucent Birodalom szent lovagjai vagyunk" - mondta. "Melyikőtök imádja a Fényest?" Egyikük sem emelte fel a kezét. "Kár érte."

Föl-alá járkált előttük, és sorra szemügyre vette a falusiakat. "Sötét történetek jutottak el hozzánk arról, ami ebben az elátkozott faluban történik: boszorkányság és varázslás. Talán még rosszabb dolgokról. Melyikőtök gyakorolja ezeket az ocsmányságokat? Ki köt alkut köztetek szörnyekkel és démonokkal? Beszéljetek most, és kegyelmet kaptok."

Csend.

Hidegen elmosolyodott, és egy fiatal nőhöz lépett, aki egy csecsemőt szorított a melléhez. A nő reszketett a félelemtől, amikor a férfi felemelte a kesztyűjét. Hideg acélujját a nő álla alá csúsztatta, és felfelé billentette az arcát, hogy találkozzon égető tekintetével. "Mondd, lányom, melyikük folytat ilyen aljas praktikákat? Világosíts fel minket, és kegyelemben lesz részed, neked és a gyermekednek. Mindketten felmentést kaptok minden bűn alól."

1. fejezet (2)

Szorosan magához szorította a gyermekét. "Itt nincs sötét mágia vagy démonimádat. Mi az idősebb istenek útját követjük, ez minden."

"A ti Vének Isteneitek, akárcsak az Égapa, álruhában aljas démonok" - mondta a férfi a lány gyermekére nézve. "Én szeretem a gyerekeket. Olyan tiszták. Olyan ártatlanok. Bűn lenne hagyni, hogy a lelkük az igazság ösvényéről a ti pogány szokásaitok romlottságába kerüljön. Mondd csak, a gyermeked átesett a hamis isteneidnek való rituális felavatáson?"

A nő nyelt egyet, és megrázta a fejét, majd jobbra pillantott. Egy könnycsepp gördült végig az arcán.

A Sólyomherceg megfordult, és egy vénséges, sétapálcás öregemberrel nézett szembe. "Szóval te vagy ennek a falunak a varázslója."

Az öregember botja felcsattant, a hegye nekicsattant a Sólyomherceg mellvédjének. Fintorgott, barna fogai a rücskös, fehér bajusz mögé bújtak. Égő ón szaga töltötte be a levegőt, ahogy a varázsereje megnyilvánult - a botjából kitörő sötétség karmai megtámadták a Sólyomherceget.

Míg a palástos akolitusai ziháltak és imádkoztak a védelméért, a Sólyomherceg csak egy gondolati megjegyzést tett, hogy megkorbácsolja azt a naiv katonát, aki megengedte az öregnek, hogy megtartsa a botját. A sötét mágia megérintette a mellvértjét, és szétfújta, mint a port, amelyet kemény szél csapott meg.

Az öregember arca lehanyatlott, és vele együtt a sétapálcája hegye is. Erősen támaszkodott rá, miközben a vér kiszivárgott az arcából. "Akkor ennyi volt, azt hiszem."

"Az Istennő megvédi az igazakat" - mondta a Sólyomherceg.

Az öregember a lábához köpött. "Igazságos? Ti gyilkosok pont olyan romlottak vagytok, mint amilyen az a Fekete Herran valaha is volt."

A Sólyomherceg páncélos ökle az öregember állába döfött. Csontok ropogtak és fogak törtek, miközben a férfi hátrarepült.

"Hozzá merészelsz hasonlítani engem a hozzá hasonló undorító alakokhoz?" - üvöltötte a Sólyomherceg, miközben csizmája sarkát a férfi koponyájára csapta. "Semmi más, csak hazugság és gonoszság hagyja el az ajkadat. Levadásztam az utolsó követőit, és egy gödörben temettem el őket, nem messze innen északra. Hazugságok." Újra és újra lecsapta a sarkát, amíg a csontok befelé ropogtak, és a vér és az agyvelő rózsaszínűre színezte a havat.

Egy pillanatig bámulta a rendetlenséget, majd mély, nyugtató lélegzetet vett. "Intézd el ezt" - parancsolta. Két inas egy viskóhoz vonszolta a halott varázslót, és belevágta, majd a gazda szívtelen holttestét dobta be rá. Egy másik letérdelt elé, hogy letisztítsa a csizmájáról a mocskot.

Malleus nagyinkvizítor vádló ujjal mutatott, miközben tekintete végigsöpört a tömegen. "Ki gyakorolja még közületek a sötét mágiát?"

Ezúttal gyorsan mutogattak ujjakkal, és hevesen kiabálták a tagadást. A Sólyomherceg az inkvizítorokra bízta az igazság és a hazugság szétválasztásának feladatát, ehelyett a nap felé fordult, és egy imát mormolt a Fényeshez, bocsánatot kérve a szükséges vérontásért.

Miután az összes gyermeket félreállították, lovagjainak nem tartott sokáig szétválasztani a maroknyi, csupán megromlott felnőtt lelket - azokat, akik kérés nélkül visszavonták pogány hitüket - a tucatnyi menthetetlenül romlott lélektől. Az emberei a gonoszság legelvetemültebb imádóit és a gonosz varázslásban járatosakat a kunyhóikba tuszkolták, az ajtókat pedig fával és kővel torlaszolták el.

"A gonoszoknak égniük kell - mondta Malleus, kezét a vöröslő felkelő nap felé emelve. Az Istennő ereje átáramlott rajta, és a nádtetők lángba borultak.

Nézték és hallgatták, ahogy elkezdődtek a sikolyok, férfiak és nők szilánkos ujjakkal kaparászták a fából készült falakat, kétségbeesetten próbáltak menekülni a füst és a tűz elől, miközben odakint a gyermekeik rémülten jajveszékeltek.

Néhányan rosszullétükben elfordultak. "Ne merjétek elfordítani a szemeteket - követelte a Sólyomherceg. "Ha véget kell vetnünk bűnös életüknek, hogy megtisztítsuk ezt a földet a gonosztól, akkor nekünk is el kell viselnünk ennek kellemetlenségeit."

Addig nézték, ahogy a házak égnek, amíg minden gonosz el nem némult.

A túlélő felnőttek félelmetes kupacba húzódtak, és hiába próbálták eltakarni gyermekeik szemét és fülét. A felnőttek közül csak három borrachi nő és két férfi bizonyult méltónak a Fényes kegyelmére.

Jelzett az embereinek, és azok talpra emelték a falusiakat. Maga a Sólyomherceg segített a fiatal nőnek a gyermekével, mindketten kimerültek a rémülettől. "Ne féljetek többé - mondta halkan. "A fájdalmatoknak vége. Megszeplősödött lelketek most már a Fényesé, és Ő saját szerető kezével tisztára mossa őket minden testi bűntől."

Elkezdték kísérni a rémült falusiakat a partra néző sziklák felé, ahol napnyugta előttig imádkozva térdeltek Malleus nagy inkvizítor előtt. A Sólyomherceg imádkozott, hogy mindannyian átmenjenek a második próbán.

Így vagy úgy, de a Fényes fénye megtisztítja majd a lelküket.

Az ördögfiú mozdulatlan maradt, amíg az inkvizítorok mindannyian a szikla szélénél voltak, és teljesen elfoglalták a megmaradt falusiakat. Csak amikor a saját biztonságáról megbizonyosodtak, vetette magát a levegőbe, szárnyaival a rettegés erejével csapkodva. Azok az emberek egy isten erejével bírtak, és még a megidézőjének, a legendás Fekete Uránnak a gonosz mágiája sem állhatott ellene.

Legalábbis egyedül nem.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Gyülekező vihar"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️