1. Ένα τείχος του ανθρώπου (1)
1 ========== Ένα τείχος του ανθρώπου ========== Mathilda Σαν μικρό κορίτσι, ονειρευόμουν να ακούσω τις λέξεις "Παντρέψου με". Απαλή μουσική να παίζει στο βάθος και ένα δαχτυλίδι να προσφέρεται από τα πρόθυμα χέρια του εραστή μου. Αυτό, βέβαια, ήταν πριν το πιο κοντινό μου παράδειγμα γάμου γίνει προειδοποίηση παρά έμπνευση. Το παιδικό, ροζ όραμά μου δεν περιελάμβανε ποτέ να στέκομαι στη γωνία ενός λαμπερού συνεδρίου και να φρικάρω με την πρόταση που μόλις είχα λάβει. Ο Ντόμινικ Χάνσγουικ, ο συνέταιρος του πατέρα μου, είχε παρακολουθήσει τον μπαμπά να φεύγει και μετά με πήρε στην άκρη. Ήταν ευγενικός και σύντομος καθώς μου έθετε τους όρους του. "Παντρέψου με, Mathilda. Σώσε τη φήμη μου. Σώσε την αδελφή σου στην πορεία. Σκέψου το. Είμαι σίγουρη ότι θα το βρεις λογική ιδέα". Την είχε προσφέρει τόσο εύκολα, μετά χαμογέλασε και απομακρύνθηκε ανάμεσα στα τραπέζια, ψιθυρίζοντας ευχάριστες κουβέντες σε συναδέλφους. Μια επαγγελματική συμφωνία, όπως την είχε ονομάσει. Ποιος έλεγε τέτοια πράγματα; Το κεφάλι μου πονούσε ήδη σαν να είχα πέσει θύμα εγκατάλειψης, ενώ το τρομερό γεύμα που είχα φάει στο σπίτι των γονιών μου εξακολουθούσε να βρίσκεται σε πρώτο πλάνο στο μυαλό μου. Η συμπεριφορά της Σκάρλετ ήταν ο μόνος λόγος που δεν γελούσα με αυτό. Σοκαρισμένη, δεν είχα κάνει σχεδόν καμία ερώτηση στον Ντομινίκ, αλλά τώρα μου ήρθαν στο μυαλό δεκάδες. Θεέ μου, δεν θα περίμενε να κοιμηθώ μαζί του, έτσι δεν είναι; Χρειαζόμουν απαντήσεις, και το να στέκομαι με τα σανδάλια μου δεν με βοηθούσε πουθενά. Η δουλειά μου για το βράδυ είχε τελειώσει -βρισκόμουν στην εκδήλωση μόνο για χάρη του μπαμπά, που σημαίνει ότι μπορούσα να φύγω και να επιστρέψω στο ξενοδοχείο μου, αλλά αυτό με είχε βάλει σε σκέψεις. Με μια ηρεμιστική ανάσα, άφησα την ασφάλεια της εσοχής μου και διέσχισα την αίθουσα. "Κύριε Χάνσγουικ;" Χτύπησα τον ώμο του έξυπνου κουστουμιού του και ο άνδρας γύρισε. Ο επίδοξος αρραβωνιαστικός μου ήταν επιχειρηματίας, ανώτερος εταίρος της Storm Enterprises, του ομίλου που διηύθυνε ο πατέρας μου. Ήταν έξυπνος, είχε τη γερή σιλουέτα ενός άντρα που είχε συνηθίσει σε πιο εκλεπτυσμένα πράγματα, και στα σαράντα δύο του χρόνια ήταν δεκαεπτά χρόνια μεγαλύτερός μου. Συνολικά, ο Ντομινίκ δεν ήταν αυτό που είχα στο μυαλό μου όταν φανταζόμουν τον γαμπρό μου. "Αν έχετε ένα λεπτό, θέλω να κάνω μια γρήγορη ερώτηση". Μεγάλη υποτίμηση. Απομακρύνθηκα από την ομάδα, χαμογελώντας σε ανθρώπους σημαντικούς για τον πατέρα μου. Το πρότυπο της υπάκουης κόρης. Ο Ντομινίκ δικαιολογήθηκε και ακολούθησε. Το φρύδι του τσαλακώθηκε. "Έχετε την επαγγελματική μου κάρτα. Κανόνισε μια συνάντηση και μπορούμε να συζητήσουμε τις λεπτομέρειες". Σωστά. Και όμως, "Είπες ότι ήθελες έναν γάμο ευκαιρίας. Μόνο κατ' όνομα." Κοίταξε γύρω του, προφανώς για να βεβαιωθεί ότι δεν μας άκουγε κανείς. "Φυσικά." "Και τι θα συμβεί αν θέλω να βγω με κάποιον;" Γιατί ήταν τόσο σημαντικό αυτό; Δεν είχα βγει με κανέναν εδώ και μήνες. Αναστέναξε. "Το νόημα της επιλογής σου, Mathilda, είναι ότι είσαι νέα, ελεύθερη και πρακτική. Το σπίτι μου είναι αρκετά μεγάλο για να ζούμε χωριστά: εσύ με την αδελφή σου από τη μία πλευρά, εγώ από την άλλη. Αυτή η ρύθμιση λειτουργεί για όλους τους εμπλεκόμενους. Όσο για τις άλλες... ανάγκες που μπορεί να έχεις, κοιμήσου με όποια επιλέξεις, αλλά θα σου συνιστούσα να μείνεις στις περιπέτειες της μιας νύχτας. Τουλάχιστον μέχρι να φτάσουμε στο τέλος των πέντε ετών. Και για όνομα του Θεού, να είσαι διακριτική. Είχα αρκετά σκάνδαλα για μια ολόκληρη ζωή, και μια απατημένη σύζυγος θα με έφερνε πίσω στο μηδέν". "Κατάλαβα." Κούνησα το κεφάλι μου, λες και αυτό ήταν οτιδήποτε άλλο εκτός από τρελό. Ήξερα ότι ο Ντομινίκ είχε γίνει αντικείμενο προσοχής από τον Τύπο. Είχε συνάψει δεσμό με μια υψηλού προφίλ, παντρεμένη πολιτικό, και οι εφημερίδες το είχαν κάνει θέμα. Ο μπαμπάς είχε παραμιλήσει για τις επιπτώσεις που είχε αυτό στους μετόχους της Storm Enterprise, οπότε ήξερα ότι ο Ντόμινικ έχανε γρήγορα χρήματα. Ο γάμος θα διόρθωνε τη φήμη του και θα έσωζε τον τραπεζικό του λογαριασμό. Τίποτα από αυτά δεν ήταν δικό μου πρόβλημα. Η συναισθηματική υγεία της Σκάρλετ, από την άλλη πλευρά, ήταν. Η ευκαιρία της να έχει ένα καλό μέλλον. Σαν να διαισθάνθηκε την επιφυλακτικότητά μου, ο άντρας έσκυψε προς τα μέσα. Παρόλο που ήμουν στα διαμερίσματά μου, το ύψος μου (1,80 μ.) σήμαινε ότι τον κοίταζα από ψηλά. "Η αδελφή σας είναι εκτός ελέγχου. Μπορείς να τη βοηθήσεις. Γιατί να μην το κάνεις αυτό; Ο πατέρας σου θα σε αφήσει να την αναλάβεις αν είσαι παντρεμένος, σωστά;" Πώς στο καλό το ήξερε αυτό; Έκανα ένα αργό νεύμα. Από πίσω μου ακούστηκε ο θόρυβος των υψωμένων φωνών. Η προσοχή του Ντομινίκ μετατοπίστηκε στην πηγή της φασαρίας και τα μάτια του άνοιξαν σαν να αναγνώριζαν. Μου έκανε μια σύντομη υπόκλιση. "Πρέπει να φύγω. Τηλεφωνήστε στη βοηθό μου για να κανονίσετε αυτή τη συνάντηση, και μπορούμε να οριστικοποιήσουμε τις ρυθμίσεις. Απλώς μην αργήσετε να το συζητήσετε. Μας εξυπηρετεί και τους δύο να το κανονίσουμε το συντομότερο δυνατό". Μετά έφυγε. Περιστρέφοντας, εντόπισα ένα κενό τραπέζι σε μια σκοτεινή γωνία. Καθ' οδόν, άρπαξα ένα ποτήρι νερό από έναν σερβιτόρο, μετά βρήκα μια καρέκλα και ξάπλωσα το κεφάλι μου πίσω. Η αδελφή μου, η Σκάρλετ, που παραλίγο να συλληφθεί ξανά την περασμένη εβδομάδα, με ανησυχούσε μέχρι θανάτου, και προφανώς ο Ντομινίκ γνώριζε αρκετά για την κατάσταση ώστε να καθορίσει ποια κουμπιά έπρεπε να πατήσει. Ήταν ο μοναχικός λόγος που θα έπρεπε να πω ναι, σώζοντας το τομάρι της και, ξεχωριστά, το δικό του, και ο λόγος που δεν τον είχα ακόμα γελάσει έξω από την πόλη. Όχι ότι θα έκανα κάτι τόσο ανάρμοστο. Ένα κύμα απογοήτευσης με γέμισε ακόμα και από την ιδέα. Δεν ήθελα τον Ντομινίκ. Με είχε αποκαλέσει πρακτική, και ήμουν, αλλά τι γίνεται με τη χημεία, τη θερμότητα και το πάθος; Ήθελα κάτι περισσότερο από τις άνευρες σχέσεις που είχα υποστεί μέχρι στιγμής στα είκοσι πέντε χρόνια μου στον πλανήτη. Η Μπεθ, η καλύτερή μου φίλη, έβγαζε μια φωνή ρομπότ-Μαθίλντα όταν ήμουν υπερβολικά αποτελεσματική, αλλά μέσα μου ήμουν όπως όλοι οι άλλοι: επιθυμούσα αυτό το συγκλονιστικό ρομάντζο. Την ακατάσχετη ικανοποίηση που μου έκοβε την όρεξη και που ερχόταν από το σεξ με κάποιον που αγαπούσα. Οι ερωτικές ιστορίες που καταβρόχθιζα δεν μπορούσαν να είναι όλες λάθος. Αν δεχόμουν τη συμφωνία του γάμου, με οποιουσδήποτε όρους, δεν θα είχα την ευκαιρία να το ανακαλύψω. Από την άλλη, ποιος μπορεί να πει ότι θα έβρισκα ποτέ αυτή την ουτοπία της σχέσης. Ο τελευταίος μου φίλος είχε απατήσει, άλλωστε. Ίσως ένας εικονικός γάμος και τα σεξ της μιας νύχτας να μπορούσαν να λειτουργήσουν. Το πάθος που βασιζόταν στο καθαρά σωματικό ήταν καλύτερο από το τίποτα. Στην είσοδο, σε μια απόσταση απέναντι από τον ανοιχτό διάδρομο, δύο άντρες ξεπρόβαλλαν μέσα από τον συνωστισμό. Και οι δύο ψηλοί, οι άντρες έφεραν έναν άγρυπνο αέρα, καθώς οι θαμώνες της εκδήλωσης άφηναν μια τάφρο γύρω τους, και το ενδιαφέρον μου βλέμμα προσπέρασε τον καθένα καθώς αποτίναζαν το προσωπικό ασφαλείας.
1. Ένα τείχος ανθρώπου (2)
Ο μελαχρινός νεότερος άντρας είχε το είδος του βλέμματος που θα μπορούσες να κοιτάς επί μία ώρα και να δοξάζεις τον Θεό για τους όμορφους ανθρώπους. Αλλά ήταν ο άντρας δίπλα του που τράβηξε την προσοχή μου. Και την κράτησε. Γιατί, διάολε. Όχι μόνο εξαιτίας του μεγέθους του -ήταν ένας από τους ψηλότερους άντρες που είχα δει ποτέ- αλλά και για τον τρόπο που οι άνθρωποι περιστρέφονταν γύρω του και για το πώς κρατούσε το ισχυρό, μεγάλο σώμα του με ευκολία καθώς άπλωνε ένα μακρύ χέρι για να πάρει ένα ποτήρι με κάτι που φαινόταν να είναι νερό. Έκανε ένα ευγενικό νεύμα στον σερβιτόρο και ζεστάθηκα μέσα μου. Σηκώνοντας το ποτό μου, προσπάθησα να μην τον κοιτάξω. "Καλή τύχη με αυτό". Φαντάστηκα το σκηνικό ψίθυρο του φίλου μου. Μακάρι να ήταν εδώ η Μπεθ για να χαζεύει δίπλα μου. Θα έπαιρνε ένα κοκτέιλ, θα ακουμπούσε το πηγούνι της στα χέρια της και θα χάζευε ελεύθερα. Τα φώτα του δωματίου τρεμόπαιξαν πάνω από την πόρτα, σαν να έκαναν επίδειξη για τον μεγάλο άντρα, και μια γλύκα ενδιαφέροντος κουλουριάστηκε στην κοιλιά μου. Η δύναμη με εντυπωσίασε. Δεν μπορούσα να κάνω κάτι για το γεγονός. Τότε, σαν να είχα ανάψει ένα φως νέον που έλεγε "Κοίτα εδώ, μεγάλε!", το βλέμμα του άντρα πέρασε από τον πολυσύχναστο χώρο και καρφώθηκε στο δικό μου. Ξεκίνησα, αλλά εκείνος δεν προχώρησε όπως θα ήταν σωστό. Αντ' αυτού, έγειρε το κεφάλι του και έριξε μια προσεκτική ματιά πάνω μου. Ένα ξανθό φρύδι ανασηκώθηκε, εκτιμώντας ότι ελαφρύνει τη σοβαρή έκφρασή του. Ο φλύαρος θόρυβος του δωματίου αυξήθηκε και εγώ τράβηξα μια ανάσα. Η ζέστη έτρεξε κάτω από το ψηλόμεσο φόρεμά μου, ίσως από την ένταση ή ίσως από την υγρασία, και έβγαλα το βλέμμα μου από πάνω του, τρεμοπαίζοντας στην καρέκλα. Ουάου. Αν ήταν να δοκιμάσω ποτέ ένα one-night stand, αυτός θα ήταν στην κορυφή της λίστας μου. Τότε το κεφάλι μου χτύπησε ξανά και ανατρίχιασα. Το σύνθημά μου να φύγω. Από την τσάντα μου, έβγαλα το τηλέφωνό μου για να κλείσω ένα Uber, και στην οθόνη, ένα μήνυμα περίμενε ήδη. Μπεθ. Δοκιμή δοκιμής, είσαι ακόμα ζωντανή; Σε ανάγκασε ο μπαμπάς σου να βγάλεις λόγο; Χτύπησα μια απάντηση. Ευτυχώς, όχι. Αλλά είπε σε μερικούς συναδέλφους του ότι σύντομα θα δούλευα γι' αυτόν. Έπρεπε να γυρίσω σπίτι μετά το μεσημεριανό γεύμα. Είχα ταξιδέψει στο Λονδίνο σήμερα το πρωί για να δω την οικογένειά μου και θα μπορούσα να είχα πάρει το πρώτο τρένο για το σπίτι που μοιραζόμουν με την Μπεθ. Αντ' αυτού, έσφιξα τα δόντια μου σε ένα απαίσιο γεύμα, αποχαιρέτησα ευγενικά τη μητέρα μου, έκλεισα δωμάτιο σε ένα ξενοδοχείο και μετά παρακολούθησα την παρουσίαση του προϊόντος του μπαμπά. Νόμιζαν ότι θα έπαιρνα το αργοπορημένο τρένο, αν και μισούσα τα νυχτερινά ταξίδια, αλλιώς θα αναγκαζόμουν να μείνω στο σπίτι της οικογένειάς μου. Και μόνο η σκέψη με έκανε να ανατριχιάσω. Η Μπεθ μου απάντησε, καθώς η Uber μου έδωσε δώδεκα λεπτά αναμονής. Λυπάμαι, γλυκιά μου. Θέλεις να έρθω να σε πάρω απόψε; Ήταν μια γενναιόδωρη προσφορά και μια μεγάλη διαδρομή, αλλά ήμουν πολύ ταραγμένη από την προσφορά του Ντομινίκ και σε καμία περίπτωση δεν ήμουν έτοιμη να μιλήσω γι' αυτό. Η Μπεθ θα περίμενε ότι θα ήμουν δυστυχισμένη, καθώς κάθε επίσκεψη για να δω την οικογένειά μου μου έπαιρνε μια εβδομάδα για να την ξεπεράσω. Αλλά αυτό... έπρεπε να το σκεφτώ. Ετοιμαζόμενη να φύγω, άφησα το βλέμμα μου να αναζητήσει τον μεγάλο άντρα για μια τελευταία φορά. Με την πρώτη ματιά, δεν ήταν ο τύπος του άντρα που συνήθως έβρισκα ενδιαφέροντα. Πιο τραχύς, λιγότερο εκλεπτυσμένος από έναν συνηθισμένο κάτοικο της πόλης. Σε μια εκδήλωση με μαύρη γραβάτα, φορούσε τζιν, οπότε υπέθεσα ότι βρισκόταν σε λάθος αίθουσα του συνεδριακού κέντρου. Ίσως ήταν τουρίστας. Αν και ο τρόπος με τον οποίο αυτός και ο φίλος του είχαν μπει στο χώρο έμοιαζε περισσότερο στοχευμένος παρά χαρούμενοι παραθεριστές. Ένας άνθρωπος του βουνού, σκέφτηκα, βάζοντας το τηλέφωνό μου στην τσέπη της τσάντας μου. Συνήθιζε να ζει σκληρά και να δουλεύει με τα χέρια του. Ίσως είχε κάπου μια καλύβα από την οποία έβγαινε κάθε πρωί για να κόψει ξύλα και να φέρει νερό από ένα ρυάκι. Κάποιες μέρες πήγαινε για κολύμπι σε κάποιο ποτάμι. Γυμνός, προφανώς. Χαμογέλασα με τη δική μου φαντασίωση, η ελαφρότητα της ήταν το πιο συναρπαστικό μέρος της βραδιάς μου. Αλλά η αναζήτησή μου στον χώρο εκδηλώσεων ήταν άκαρπη. Ο ντροπαλός τύπος μοντέλου στεκόταν με την πλάτη στον τοίχο. Η ενδιαφέρουσα είχε εξαφανιστεί. Περισσότερο απογοητευμένη απ' ό,τι λογικά θα έπρεπε, ήπια μια τελευταία γουλιά από το νερό μου και μετά σηκώθηκα από το τραπέζι. Αλλά καθώς σηκώθηκα, ο ιμάντας του σανδαλιού μου έσπασε και σκόνταψα. Η τσάντα μου εκσφενδονίστηκε σε ένα μεγάλο τόξο, χτυπώντας κατευθείαν στο ποτήρι μου. Το ποτήρι έπεσε κάτω και έσπασε στο κάθισμα. Έσπασε και έβρεξε κομμάτια με ακμές ξυραφιού πάνω στα πόδια μου. "Γαμώτο!" Φώναξα. Και εκεί ήμουν εγώ, περήφανη για το πόσο λίγο έβριζα. Χόρεψα μακριά, αλλά στην πορεία σφήνωσα τον αστράγαλό μου στο πόδι της καρέκλας, παγιδεύοντας ένα κομμάτι γυαλί. Με τσίμπησε. Με ένα τίναγμα, έπεσα πίσω στο κάθισμα και έπιασα το πόδι μου, χάνοντας το παπούτσι μου. Ένα θραύσμα γυαλιού προεξείχε από το δέρμα μου. Άγγιξα την άκρη και παραλίγο να λιποθυμήσω. Το αίμα ανέβλυζε και το κεφάλι μου κολυμπούσε. "Τι συνέβη εδώ;" ακούστηκε δίπλα μου μια βαθιά φωνή. Κοίταξα ψηλά. Και πάνω. Ήταν ο άντρας. Ένας τοίχος από άντρα, που με κοίταζε προς τα κάτω. Χριστέ μου, έπρεπε να είναι κοντά στα δύο μέτρα ύψος. Η κορυφή του κεφαλιού μου δεν έφτανε καν το πηγούνι του. Άνοιξα το στόμα μου και κατάφερα να πω: "Πρόσεχε, έχει γυαλί. Το ποτό μου έπεσε". Τότε, με τον χειρότερο συγχρονισμό, με κατέκλυσε μια πλημμύρα συναισθημάτων. Η βραδιά μου είχε γίνει παράλογη. Ο μικροσκοπικός, τσουχτερός τραυματισμός μου δεν ήταν τίποτα μπροστά στην απίθανη προσφορά που μου είχε κάνει ο συνάδελφος του πατέρα μου. Ακόμη χειρότερα, δεν μπορούσα να σκεφτώ άλλον τρόπο να βοηθήσω την αδελφή μου από το να τον αποδεχτώ. Να παντρευτώ κάποιον που δεν με ενδιέφερε. Αν σ' αυτό προσθέσω την αμηχανία του να είμαι αδέξια μπροστά στον πιο εντυπωσιακό άντρα που είχα δει ποτέ, τον τρομερό πονοκέφαλο και τη ναυτία από την έλλειψη φαγητού, ήθελα να κουλουριαστώ σε μια μπάλα. Αυτό ήταν. Το κεφάλι μου στριφογύριζε διπλά, το πόδι μου χτυπούσε και το μυαλό μου έκανε τσεκ άουτ. Όπως σε ένα παλιό ρομαντικό μυθιστόρημα, λιποθύμησα και όλα έγιναν μαύρα.
2. Στο ανάστημα και στις πρώτες εντυπώσεις (1)
2 ========== Στο ανάστημα και στις πρώτες εντυπώσεις ========== Mathilda Η ταπεινωτική μου συσκότιση έφυγε καθώς το μέτωπό μου χτύπησε το γόνατό μου. Αν δεν ήταν το ζεστό χέρι στον ώμο μου, θα είχα πέσει από τη θέση μου. "Έι! Πω πω, σε έπιασα. Κράτα χαμηλά το κεφάλι σου, κορίτσι μου. Κάπως έτσι. Στηρίξου πάνω μου". Κράτησα τα μάτια μου κλειστά για ένα ένδοξο δευτερόλεπτο, αφήνοντας τον άγνωστο να με στηρίξει. Μετά καθάρισα το λαιμό μου και σηκώθηκα, εξαναγκάζοντας σε ένα χαμόγελο, αν και το αίμα έτρεχε από την πληγή στο πόδι μου. Έπρεπε να επιστρέψω στο ξενοδοχείο μου. Μακάρι το δωμάτιο να έμενε ακίνητο. "Είναι απλά... είναι ένα μικρό κόψιμο. Δεν είναι τίποτα. Απλά ζαλίζομαι λίγο". "Τίποτα; Αιμορραγείς και σε τρόμαξε. Αυτό πρέπει να πονάει", αποφάσισε ο άντρας καθώς γονάτιζε στα πόδια μου, αγνοώντας το γυαλί κάτω από τα γόνατα του τζιν του. Η προφορά του ήταν σκωτσέζικη. Ένας Χάιλαντερ. "Χριστέ μου, έχει κολλήσει ένα μικρό κομμάτι γυαλί εκεί μέσα. Θα με αφήσεις να ρίξω μια ματιά;" Η Σάρα, η υπεύθυνη του ορόφου που ο μπαμπάς συχνά χρησιμοποιούσε για τέτοιες περιπτώσεις, εμφανίστηκε πίσω από τον ψηλό άντρα, με μια βούρτσα διακριτικά στο πλάι της. Αναστέναξε και με πήρε στα χέρια της. "Ματίλντα! Ω, αίμα!" Ο ψηλός άντρας ξεφούσκωσε. "Ναι, έχει κοπεί. Θα φέρετε ένα κουτί πρώτων βοηθειών;" Η Σάρα με κοίταξε ξανά και μετά έφυγε, γαβγίζοντας στα ακουστικά της. Ο άντρας έδειξε με το ξανθό κεφάλι του τον αστράγαλό μου, ζητώντας άδεια να με αγγίξει. Αυτή τη φορά έγνεψα, χαλαρώνοντας ένα βαθμό, ενώ εκείνος ασκούσε πίεση στο κόψιμο, με τον αντίχειρα και τα δάχτυλά του να κλείνουν στο δέρμα μου. Με το ζόρι τον ένιωσα να βγάζει το γυαλί. "Έγινε." Συνέχισε τις περιποιήσεις του, ελέγχοντας το δέρμα μου. "Ματίλντα, λοιπόν; Είμαι ο Κάλουμ ΜακΡέι. Χάρηκα για τη γνωριμία". "Παρομοίως", κατάφερα να πω. "Ευχαριστώ. Δεν φοβάμαι το αίμα. Δεν έφαγα πολύ σήμερα, αυτό είναι όλο". Δεν είχα φάει ούτε μια μπουκιά στο γεύμα με τους γονείς μου. Όχι ότι το πρόσεξε κανείς τους. Και σήμερα το βράδυ, μετά τη βόμβα του Ντομινίκ, ήμουν σε μια κατάσταση. Ο άντρας έκανε έναν θόρυβο αποδοκιμασίας και, μη θέλοντας να κοιτάξω το κόψιμο μήπως ο εγκέφαλός μου τρελαθεί ξανά, τον παρακολουθούσα. Τα μαλλιά του ήταν ανοιχτόχρωμα ξανθά, σγουρά σε μικρές μπούκλες στην κορυφή, σαν να τα είχε περάσει με τα δάχτυλά του ξανά και ξανά. Έμοιαζαν τραχιά, όπως ταίριαζε στον άνθρωπο του βουνού που τον είχε κάνει η φαντασία μου. Το τετράγωνο σαγόνι του θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως μοντέλο για γωνιακά εργαλεία. Ήταν όμορφος; Όχι, αλλά η απόλυτη ανδρική τραχύτητά του ήταν βαθιά ελκυστική, και η καλοσύνη του ήταν καταπραϋντική με τον τρόπο ενός παλιού φίλου. Μια σκέψη μπήκε στο μυαλό μου ότι πραγματικά θα έπρεπε να το απολαύσω αυτό αν μπορούσα. Ίσως να προσπαθήσω να μυρίσω το aftershave του. Να παρατηρήσω περισσότερα από τα γυμνά στοιχειώδη χαρακτηριστικά του. Αλλά εσωτερικά είχα κοκκινίσει ψυχρά, φανταζόμενη τη Σάρα να σκανδαλίζει το προσωπικό με το μίνι ατύχημά μου. Την πολύτιμη κόρη του αφεντικού να πληγώνεται κατά τη διάρκεια της βάρδιας τους. Το δράμα. Ήμουν ένα τηλεφώνημα μακριά από το να εμφανιστεί ο μπαμπάς. Το τελευταίο πράγμα που χρειαζόμουν ήταν να διανυκτερεύσω στο σπίτι της οικογένειάς μου, κάτι για το οποίο θα επέμενε αν ήξερε ότι βρισκόμουν ακόμα στην πρωτεύουσα. Αύριο, θα ταξίδευα τα εκατόν είκοσι μίλια πίσω στο Μπρίστολ, στο σπίτι μου, και αν μπορούσα να ξεφύγω χωρίς να ξαναδώ κανέναν από τους γονείς μου για ένα ή δύο μήνες, τα επίπεδα άγχους μου θα με ευχαριστούσαν. Παίρνοντας μια βαθιά ανάσα, συμμαζεύτηκα. Ώρα να φύγουμε. "Κύριε McRae. Μπορείτε να με βοηθήσετε να σηκωθώ;" Έβγαλα ένα πακέτο χαρτομάντιλα από την τσάντα μου για να σκουπίσω το αίμα. "Παρήγγειλα ένα Uber. Θα είναι έξω σύντομα". "Ο Κάλουμ είμαι. Και το ταξί σου θα περιμένει και εσύ το ίδιο. Θα σταματήσουμε πρώτα την αιμορραγία. Θα σου βάλουμε τα μπαλώματα. Μείνε στη θέση σου μέχρι να είσαι και πάλι σταθερός". Άνοιξα το στόμα μου για να διαμαρτυρηθώ, αλλά ο άγνωστος με κοίταξε αυστηρά και, φευ, ανακάτεψε κάτι βαθιά σε κάποια εσοχή του εγκεφάλου μου. Μια αίσθηση που έδιωχνε την προσβολή του να με διατάζουν και αντ' αυτού μιλούσε για προστασία και φροντίδα. Ότι έκανα ό,τι μου έλεγε επειδή είχε το συμφέρον μου στο μυαλό του. Το αίμα μου στα χέρια του και ότι δεν τον ένοιαζε γιατί ήθελε μόνο να με φτιάξει. Με έκανε να θέλω να κουνήσω τις βλεφαρίδες μου. Σαν να μπορούσε να διαβάσει τη σκέψη μου, ένα μικρό χαμόγελο τράβηξε τα χείλη του Κάλουμ, και εκείνος γρύλισε και κούνησε το κεφάλι του. Μετά πήρε το πακέτο με τα χαρτομάντιλα και άρχισε να καθαρίζει προσεκτικά το τραύμα μου. Αναστέναξα, με το δέρμα μου να μυρμηγκιάζει παντού όπου άγγιζε. Ένας ιππότης με αστραφτερή πανοπλία. Πού ήταν όταν ήμουν ελεύθερη και ελεύθερη; Λοιπόν, ακόμα ήμουν. Δεν είχα δεχτεί επίσημα, αλλά τι άλλη επιλογή είχα; Τουλάχιστον ο Ντομινίκ δεν είχε επανεμφανιστεί. Το άγγιγμα του Highlander ήταν απαλό. Ζεστό. Ήταν πολύ ζεστό. "Εδώ!" Η Σάρα επέστρεψε με ένα λευκό κουτί, στο οποίο αναγραφόταν ένας κόκκινος σταυρός. Με το ένα χέρι, ο ήρωάς μου το πήρε -καθώς, με κάποιο τρόπο, είχε αποκτήσει τον απόλυτο έλεγχο- και σε ένα λεπτό με είχε καθαρίσει και μου είχε βάλει επίδεσμο. Γύρισα τον φρεσκοτυλιγμένο αστράγαλό μου με τις οδηγίες του. Ο Κάλουμ δούλευε το σαγόνι του καθώς έβλεπε τις προσπάθειές του. "Δεν νομίζω ότι χρειάζεται ράμματα, αλλά θα πρέπει να το ελέγξεις, όπως και να 'χει. Το γυαλί μπορεί να μείνει στο δέρμα. Θα σε πάω σε ένα νοσοκομείο, αν θέλεις να πας". "Εγώ... όχι. Σας ευχαριστώ", ήταν το μόνο που μπόρεσα να πω, καθώς το στόμα μου ήταν πολύ ηλίθιο για να βγάλει καλύτερες λέξεις. Η Σάρα είχε τελειώσει το σκούπισμα του γυαλιού και γύρισε προς το μέρος μου με μεγάλα μάτια. Μια σπίθα πανικού φώτισε τα μάτια της. "Νοσοκομείο; Πραγματικά νομίζω ότι πρέπει να σας τηλεφωνήσω..." "Όχι!" Το μυαλό μου επανήλθε και την έκοψα. "Δεν είναι απαραίτητο. Ήρθε το αμάξι μου". Κουνούσα το τηλέφωνό μου σε μια απέλπιδα προσπάθεια να την πείσω να μην επικοινωνήσει με τον πατέρα μου. Σαν να ήθελα να αποδείξω πόσο φροντισμένη ήμουν, έβαλα το χέρι μου στο χέρι του μεγάλου και έστρεψα την προσοχή μου σε εκείνον. "Κύριε Μακρέι; Θα εκτιμούσα πραγματικά τη βοήθειά σας για λίγο ακόμα". Δύο δυνατά χέρια προσγειώθηκαν πάνω μου καθώς ταλαντεύτηκα στα πόδια μου, με το σανδάλι μου να λειτουργεί πλέον ως πασαλάκι, αν και δεν το είχα συγχωρέσει ακόμα που προκάλεσε την πανωλεθρία. Από όλα τα υποδήματα που θα μπορούσα να φορέσω, τα κομψά και με λεπτό τακούνι ουρανοξύστη καλλονές που λαχταρούσα, αγόραζα, αλλά σχεδόν ποτέ δεν φορούσα, ένα σχεδόν επίπεδο ζευγάρι ήταν αυτό που με απογοήτευσε. Ο άντρας έπιασε τον αγκώνα μου και ακούμπησε το άλλο του χέρι στο γοφό μου, ενώ το μέτωπό μου προσγειώθηκε σε έναν γερό ώμο. Σήκωσα τον εαυτό μου, με τα μάγουλά μου να καίνε. Γαμώτο.
2. Στο ανάστημα και στις πρώτες εντυπώσεις (2)
"Έλα, γυναίκα", μουρμούρισε και με οδήγησε μακριά. Στην πιο περίεργη τροπή της διασκεδαστικής βραδιάς μου, εγώ, η κλειστή και ανεξάρτητη Ματίλντα, θα τον ακολουθούσα οπουδήποτε. * * * Έξω, η υγρή και ψυχρή νύχτα του Φεβρουαρίου έγλειφε τις κνήμες μου. Με τη βοήθεια του Κάλουμ, πέρασα από το δρόμο μέχρι το σημείο όπου το Uber μου έμεινε στο ρελαντί. Κανένας πόνος δεν επηρέασε τον αστράγαλό μου, αλλά μου άρεσε η βοήθειά του και ήθελα να κρατηθώ σε αυτόν για λίγες στιγμές ακόμα. Άνθρωποι σαν κι αυτόν δεν εμφανίζονταν συχνά και δεν θα τον ξαναέβλεπα ποτέ. "Ευχαριστώ", είπα καθώς έσκυψε να μου ανοίξει την πόρτα. "Ήταν μια παράξενη βραδιά, αλλά εσύ την έκανες καλύτερη". Κάτω από τα λαμπερά φώτα του δρόμου της πόλης, τα μάτια του Κάλουμ έλαμπαν μπλε. Χλωμά, όπως τα μαλλιά του, και όπως ο κέλτικος τόνος του δέρματός του, αλλά δεν υπήρχε τίποτα το αδύναμο στην έντασή τους. Δεν μίλησε. "Σώζεις συχνά δεσποινίδες σε κίνδυνο;" Φλέρταρα. Γιατί φλέρταρα; "Μακάρι να είχα το χρόνο. Έκανα μια εξαίρεση για τον σοβαρό τραυματισμό σου", του απάντησε με χαμηλό τόνο και μου άρεσε. Πολύ. "Ματίλντα τι;" ρώτησε μετά από λίγο. Α, το επώνυμό μου. Είχα μια τυπική απάντηση που έδινα στους ξένους - το πατρικό όνομα της μητέρας μου. Το πραγματικό μου όνομα, το όνομα του μπαμπά, ήταν πολύ αναγνωρίσιμο. Ενστικτωδώς, απάντησα: "Mathilda Jones". Το στόμα μου ήταν γεμάτο βαμβάκι, σαν η εκδοχή του εαυτού μου που παρουσίαζα για να προστατεύσω τον εαυτό μου να είχε μετατραπεί σε αναλήθεια. Δεν ήθελα να πω ψέματα σε αυτόν τον άντρα. "Όνομα Μπόνι". Τα χείλη του συσπάστηκαν σε ένα μισοχαμόγελο. Σταθήκαμε μαζί. Το φαρδύ του σώμα μπλόκαρε τον κρύο άνεμο. Η απόλυτη ζεστασιά που έβγαινε από πάνω του, κυλιόμενα κύματα θερμότητας, τύλιξαν το δέρμα μου καθώς πλησίαζε προς τα εμπρός. Για κάποιο λόγο δεν μπορούσα να τραβήξω το βλέμμα μου από τα χείλη του. Η ιδέα ενός one-night stand πέρασε ξανά από το μυαλό μου. Όχι, δεν ήμουν τόσο τολμηρή. Τότε το φρύδι του Κάλουμ τσαλακώθηκε. "Αν έμενα περισσότερο στην Αγγλία, θα ζητούσα τον αριθμό σου, Ματίλντα Τζόουνς". Έσφιξα τα χέρια μου πάνω στο μεταξένιο σακάκι μου. "Αν ήμουν διαθέσιμη, θα το έδινα". Η κατανόηση εγκαταστάθηκε ανάμεσά μας, μια δροσιά που δεν είχε καμία σχέση με τον καιρό. Έσκυψε το κεφάλι του προς την είσοδο του χώρου. "Ο άντρας που ήσουν μαζί του - είδα κάποιον να απομακρύνεται από κοντά σου όταν μπήκα. Δεν είναι δική μου δουλειά, αλλά τι είδους άντρας αφήνει τη γυναίκα του να πάει μόνη της στο σπίτι; Ξέρει καν ότι πληγώθηκες;" Ο σχεδόν πρωτόγονος τόνος του με έκανε να γελάσω. "Ώστε δεν περνούσες από εκεί όταν κόπηκα;" Ο Κάλουμ εκνευρίστηκε. "Ρωτάς αν ανησύχησα όταν σε είδα να σε εγκαταλείπουν; Ναι. Πήγες να καθίσεις μόνη σου και έτριψες το κεφάλι σου. Φαινόσουν ευάλωτος και αυτό ήταν εντελώς λάθος. Μήπως επίσης είχα σκοπό να σου μιλήσω επειδή είσαι η πιο όμορφη γυναίκα που έχω δει ποτέ; Σωστά. Το έκανα". Μμφ. Πουλήθηκε, κυρίες μου. Είχα πραγματικό πρόβλημα με όλο αυτό το κόμπλεξ του ήρωα και με το να είσαι η ηρωίδα που θέλει να σωθεί. Τόσο πολύ που έπρεπε να το σφράγισω και να το περιορίσω ως φαντασίωση. Από τότε που ήμουν κοριτσάκι, ονειρευόμουν έναν άντρα να με παίρνει από τα πόδια μου και να με κλέβει στο οχυρό του. Να με προστατεύει από τον πατέρα μου και να παίρνει μαζί του τη νέα μου μικρή αδελφή. Ήταν τόσο αντιφεμινιστικό, τόσο οπισθοδρομικό από κάθε άποψη, που έπρεπε να κάνω τη ζωή μου να προχωρήσει μπροστά. Και όμως, εδώ, μπροστά μου, στεκόταν ο τύπος του άντρα που ταίριαζε απόλυτα σε αυτή την εικόνα, και ποτέ δεν είχα ενδιαφερθεί περισσότερο. Ο Κάλουμ έβγαλε ένα σύννεφο παγωμένης αναπνοής. "Συγγνώμη για την κολακεία όταν δεν την χρειάζεσαι. Δεν μου αρέσουν τα ψεύτικα προσχήματα και μπορώ να είμαι υπερβολικά ειλικρινής. Μερικές φορές βίαιος". "Μου αρέσει η ωμή ειλικρίνεια". Αυτός ο ξένος μου είχε κεντρίσει τις αισθήσεις και τώρα ήθελα να τον καθυστερήσω. Να μιλήσω περισσότερο. "Ο τύπος... Η ζωή μου είναι περίπλοκη με διάφορους τρόπους". Σταμάτησα τον εαυτό μου, γιατί κινδύνευα να ξεστομίσω όλη την ιστορία και μόλις που είχα καταφέρει να σκεφτώ την προσφορά. Ήμουν απελπισμένη να τη μοιραστώ με κάποιον. Όμως η Μπεθ θα μου έριχνε δικαίως τα κέρατα και ο μπαμπάς μου θα τα έπαιρνε στο κρανίο. Κανείς άλλος δεν με ήξερε αρκετά καλά για να με βοηθήσει. "Περίπλοκο", επανέλαβε. "Ναι, ξέρω καλά αυτό το συναίσθημα. Έχω αρκετά να διαχειριστώ μέχρι να γίνω εκατό χρονών". "Κι όμως με βοήθησες." "Πώς θα μπορούσα να μην το κάνω;" Εύκολα, για τους περισσότερους ανθρώπους. Αλλά όχι γι' αυτόν τον άνθρωπο. Αναρωτήθηκα... Όχι, δεν είχα το δικαίωμα να αναρωτηθώ κάτι μοναχικό. Η απορία οδηγούσε μόνο στην εύρεση απαντήσεων, και εγώ χρειαζόμουν άγνοια. Φύγε, Ματίλντα. Αυτός ο ήρωας δεν είναι για σένα. "Καληνύχτα, Κάλουμ ΜακΡέι. Χάρηκα που σε γνώρισα". Με κοίταξε για ένα μεγάλο δευτερόλεπτο, με το βλέμμα στο πρόσωπό του να μην μπορώ να το διαβάσω. Μετά με παρέδωσε στο αυτοκίνητο και ο οδηγός μου μας έδιωξε μέσα στη χειμωνιάτικη νύχτα. Από το πίσω παράθυρο, είδα τον μεγαλύτερο άντρα που είχα γνωρίσει ποτέ -τόσο σε ανάστημα όσο και σε πρώτες εντυπώσεις- να εξαφανίζεται.
3. Φωτιά (1)
3 ========== Πυρκαγιά ========== Mathilda Ο διαπεραστικός ήχος μιας κόρνας διέκοψε το όνειρό μου. Σηκώθηκα στο κρεβάτι, σφίγγοντας την κουβέρτα στο στήθος μου. Στη συνέχεια, έσφιξα τα χέρια μου στα αυτιά μου, γιατί, Θεέ μου, ήταν πολύ δυνατά. Ο συναγερμός πυρκαγιάς; Η μακρόσυρτη, διαπεραστική σειρήνα γκρίνιαζε από τον διάδρομο και επαναλαμβανόταν σε όλο το κτίριο. Πάνω από την πόρτα του δωματίου μου στο ξενοδοχείο, η έξοδος κινδύνου έριχνε πράσινο φως στο σκοτάδι. Βήματα χτυπούσαν έξω. Θα έπρεπε να σηκωθώ. Είχα δει κι εγώ ένα τόσο ενδιαφέρον όνειρο. Έναν υπέροχα ψηλό άντρα που με έριξε στους πολύ φαρδείς ώμους του. Nng. Φορώντας ένα μακρύ πουλόβερ πάνω από το σορτσάκι και το καμισόλ μου, έβαλα τα πόδια μου στις χειμερινές μου μπότες, άρπαξα την κάρτα-κλειδί και βγήκα από το δωμάτιο. Άνθρωποι σε διάφορες καταστάσεις γδύσεως έδεναν λευκές ρόμπες του ξενοδοχείου ή σήκωναν τους ώμους τους με παλτά καθώς έμπαιναν στο κλιμακοστάσιο. Ακολούθησα, σκεπτόμενη να γυρίσω πίσω για ένα παλτό. Αλλά ήταν πολύ αργά, και η ροή του πλήθους ήταν εναντίον μου. Ο παγωμένος αέρας σκαρφάλωσε στα γυμνά μου πόδια καθώς κατέβαινα την εσωτερική τσιμεντένια σκάλα κινδύνου. Τουλάχιστον, αν υπήρχε φωτιά, δεν θα μπορούσε να καίει τόσο δυνατά. Η έξοδος κινδύνου με οδήγησε μέσα στην πικρή χειμωνιάτικη νύχτα, και σύρθηκα μαζί με το πλήθος, καταριώμενος τον εαυτό μου που δεν άρπαξα πιο ζεστά ρούχα. Το προσωπικό του ξενοδοχείου μας οδήγησε σε ένα ανοιχτό περίπτερο ανάμεσα σε ψηλά κτίρια γραφείων. Ο αέρας μαστίγωνε τα μαλλιά μου και μούδιαζε τα πόδια μου. Έθαψα το πηγούνι μου στον γιακά του πουλόβερ μου και αγκάλιασα σφιχτά τα χέρια μου γύρω από το σώμα μου, αλλά δεν μπορούσα να αποφύγω αυτόν τον κοφτερό, σαν βελόνα άνεμο. "Ματίλντα;" Αυτή η προφορά... Κοίταξα ψηλά για να δω ότι δεν ήταν άλλος από τον Callum McRae να πλησιάζει, με τον φίλο του στο πλευρό του. Το στόμα μου έμεινε ανοιχτό. Οι άντρες ήταν πλήρως ντυμένοι αλλά προφανώς μέρος της εκκένωσης, τα μαλλιά του Callum ανακατεμένα στη μία πλευρά σαν να είχε μόλις πηδήξει από το κρεβάτι του. Το όνειρό μου ξεπρόβαλε μεγάλο μπροστά μου και εκείνος κοιτούσε πίσω σαν να ήμουν οφθαλμαπάτη. "Εσύ. Θα μείνεις εδώ;" ξεστόμισα. "Θα μείνουμε. Από όλα τα ξενοδοχεία της πόλης..." Ξεφούσκωσε μια ανάσα, μετά γύρισε και έκανε νόημα στον μελαχρινό άντρα να προχωρήσει μπροστά. "Τζέιμς, αυτή είναι η Ματίλντα Τζόουνς. Ματίλντα, ο φίλος μου Τζέιμς Φιτζρόι". Ο νεότερος άντρας κούνησε το χέρι του. "Ελπίζω να βελτιώθηκε ο αστράγαλός σας;" ρώτησε. Η προφορά του ήταν μόνο αχνά σκωτσέζικη, και καλά μορφωμένη. Δεν ήξερα γιατί περίμενα άλλον έναν Χάιλαντερ. Ίσως είχα ακούσει τα απαλά κυλιόμενα Rs του Κάλουμ και αποφάσισα ότι όλοι οι άντρες θα έπρεπε να μιλούν έτσι. Έκανα νεύμα, ακόμα ελαφρώς ζαλισμένη κάτω από το στρώμα κρύου που φορούσα. Ένα ρίγος με διαπέρασε. "Και εσύ θα μείνεις εδώ", δήλωσα ξανά στον Κάλουμ, σαν να χρειαζόμουν να το επιβεβαιώσω για τα πρακτικά. Το ξενοδοχείο απείχε μόνο λίγους δρόμους από τον χώρο διεξαγωγής, αλλά ακόμα κι έτσι. Στο μπροστινό μέρος του πλήθους, ένα μέλος του προσωπικού του ξενοδοχείου έκανε μια ανακοίνωση, αν και ήταν αδύνατο να την ακούσει κανείς πάνω από τη γκρίνια του ανέμου. Είχα δει τη νυχτερινή διευθύντρια που έμοιαζε πανικόβλητη να παραδίδει τον ασύρματο και να εξαφανίζεται στο πλαϊνό δρομάκι του ξενοδοχείου πριν από λίγο, και έτρωγα τα χείλη μου, υποθέτοντας ότι μπορεί να είχαμε κολλήσει εδώ για λίγο. Ο φίλος του Κάλουμ έκανε μια χειρονομία και μετά πήγε να ακούσει τα νέα, αφήνοντάς μας μόνους. Ο Κάλουμ πλησίασε πιο κοντά. "Όταν έφυγε το ταξί σου, νόμιζα ότι δεν θα σε ξαναδώ ποτέ". "Ήθελες να με ξαναδείς;" "Ναι. Ανεξάρτητα από το τι είπαμε. Ο συναγερμός με ξύπνησε από ένα όνειρο για σένα". Ήταν τόσο πικάντικο όσο το όνειρο που μόλις είδα; Αυτό ήταν τόσο παράξενο. Κοιτάζαμε ο ένας τον άλλον. Ανατρίχιασα, βίαια αυτή τη φορά, και τα μάτια του Κάλουμ στένεψαν. Με μια γρήγορη κίνηση, έβγαλε το σακάκι του από τους ώμους του και το τύλιξε γύρω από το δικό μου. "Ω! Δεν χρειάζεται να το κάνεις αυτό", τσίμπησα. Τράβηξε το πέτο προς τα μέσα και μετά απομακρύνθηκε ένα βήμα, με τα χείλη του σφιγμένα. "Είναι τρεις τα ξημερώματα και σε ανάγκασε να σηκωθείς από το κρεβάτι σου κάποιος μαλάκας που πατούσε τα κουμπιά του συναγερμού πυρκαγιάς. Το κρύο δεν με ενοχλεί και εσύ είσαι μισοπαγωμένος. Είναι το λιγότερο που μπορώ να κάνω". Στην πραγματικότητα, θα μπορούσα να αγκαλιάσω το τεράστιο κορμί σου, να τρίψω το μάγουλό μου στο ριγέ πουλόβερ σου και να γουργουρίσω σαν γατάκι. Αυτό θα ήταν μια χαρά. Αγκαλιάστηκα στη ζεστασιά του παλτού του και εισέπνευσα τη μυρωδιά του. Αυτό ήταν καλύτερο από το όνειρο. "Δεν μου αρέσει που κρυώνεις", ψιθύρισα, και οι άκαμπτοι μύες μου χαλάρωσαν καθώς η ζεστασιά τρύπωσε μέσα μου. Ο Κάλουμ ανοιγόκλεισε τα μάτια, σαν να εξεπλάγην που κάποιος νοιαζόταν για το πώς ένιωθε. "Κατάφερες να φας;" "Εμ..." Δεν ήμουν άνθρωπος που έχανα γεύματα, αλλά μετά το συμβάν, είχα καθίσει στο κρεβάτι του δωματίου του ξενοδοχείου μου και, αντί να παραγγείλω φαγητό, τηλεφώνησα στην αδελφή μου. Στο δείπνο νωρίτερα το βράδυ, ήταν ήσυχη σε σημείο να αποτραβηχτεί. Ήξερα γιατί, αλλά δεν είχαμε μιλήσει γι' αυτό στο τραπέζι. Λίγες μέρες πριν, η Σκάρλετ είχε συλληφθεί να κλέβει από μια μπουτίκ στο Λονδίνο. Μια τόσο προφανής κραυγή για βοήθεια, γιατί δεν της έλειπε τίποτα. Οι γονείς μου της έδιναν χρήματα, ρούχα και ό,τι χρειαζόταν. Εκτός από την αγάπη. Ευτυχώς, η υπάλληλος του καταστήματος γνώριζε τη μαμά -μια συχνή πελάτισσα- και έτσι η Σκάρλετ δεν είχε μπλέξει σοβαρά. "Σ' αγαπώ", της είχα πει στο τηλέφωνο. Ακόμα αρνιόταν να μιλήσει για το περιστατικό, πιθανώς επειδή δεν ήμουν αυτός που θα προσπαθούσε να κάνει να ακούσει. "Όλα θα πάνε καλά". "Τη μέρα που θα μεγαλώσω αρκετά, θα μετακομίσω μαζί σου". Πώς θα μπορούσα να απαντήσω σε αυτό; Έκανε την απόφασή μου να τη βοηθήσω πιο δυνατή. Ο Τζέιμς επέστρεψε. "Λάθος συναγερμός. Περιμένουν τον αξιωματικό της πυροσβεστικής για να εγκρίνει την αποχώρηση και να μας αφήσει να ξαναμπήξουμε". Πίσω του, περιμένοντας δίπλα στην τριάδα των πλήρως αναμμένων πυροσβεστικών οχημάτων, ένας ογκώδης πυροσβέστης με στολή χτυπούσε ένα πρόχειρο. Το βλέμμα μου στένεψε προς τα μέσα. Η γυναίκα θα έπρεπε να μιλήσει με τον υπεύθυνο νύχτας πριν μας επιτραπεί να επιστρέψουμε στα κρεβάτια μας. Τον νυχτερινό διευθυντή που είχα δει να εξαφανίζεται στον παράδρομο, κατευθυνόμενος προς το μπροστινό μέρος του ξενοδοχείου. Δεν μπορούσα να αγνοήσω τον καταστροφικό σχεδιασμό αυτού του ξενοδοχείου. "Θα κάνω ένα λεπτό", ψιθύρισα και πέρασα προς το σημείο όπου στεκόταν ο υπάλληλος της πυροσβεστικής. Η ρεσεψιονίστ του ξενοδοχείου που περίμενε δίπλα της είχε μεγάλα μάτια και χοροπηδούσε από πόδι σε πόδι. "Πραγματικά δεν ξέρω τι να πω", τσίμπησε.
Υπάρχουν περιορισμένα κεφάλαια για να τοποθετηθούν εδώ, κάντε κλικ στο κουμπί παρακάτω για να συνεχίσετε την ανάγνωση "Καταιγίδα στο κόμμα"
(Θα μεταβεί αυτόματα στο βιβλίο όταν ανοίξετε την εφαρμογή).
❤️Κάντε κλικ για να διαβάσετε περισσότερο συναρπαστικό περιεχόμενο❤️