Trovare riparo sotto la pioggia

Capitolo 1

Era una serata piovosa sui marciapiedi di Linden Grove.

Un uomo gentile teneva un ombrello su un gatto randagio, riparandolo dall'acquazzone.

Chiunque poteva vedere che era terrorizzato dai gatti, eppure non si muoveva di un millimetro...

La scena era così impressionante che, anche quattro anni dopo, Evelyn Howard non riusciva a togliersela dalla mente.

Così, quando è apparso sullo schermo del televisore, lo ha riconosciuto all'istante...

L'uomo che aveva paura dei gatti era diventato in qualche modo un truccatore!

Da quel momento, Evelyn divenne la fan numero uno di Oliver Porter.

Ogni prodotto da lui sponsorizzato, ogni libro di trucco da lui pubblicato: il suo lavoro riempiva la sua casa.

Non si perdeva mai una sua trasmissione e aveva una collezione di cinque album dedicati esclusivamente a lui.

Le amiche la prendevano in giro senza pietà, definendola ossessionata e sostenendo che era a un passo dal diventare una vera e propria stalker.

Ma come poteva evitarlo? Il modo in cui lui trattava quel piccolo gatto le toccava il cuore in un modo che non riusciva a spiegare...

Finalmente le stelle si sono allineate. Ebbe l'occasione di incontrarlo di persona in occasione della firma del libro alla Scholar's Hall.

In seguito, un intenso desiderio si accese in lei. Essere solo una fan non era più sufficiente.

Desiderava un'amicizia, un legame che andasse oltre lo schermo.

Ma quando le si avvicinò, la risposta di lui fu fredda, come se avesse dimenticato tutto, anche il gattino che un tempo l'aveva attirata a sé...

Capitolo 2

Evelyn Howard ricorderà sempre quel giorno di pioggia: il suo cuore fu colto da un turbine di esitazioni accanto ai cespugli lungo il marciapiede di Linden Grove. Era una di quelle serate uggiose durante gli acquazzoni di fine primavera, con le nuvole che si aprivano improvvisamente per scatenare una pioggia torrenziale proprio mentre lei usciva dal lavoro. Frugò nello zaino e tirò fuori frettolosamente l'ombrello ripiegato, riuscendo ad aprirlo appena in tempo per ripararsi dalla pioggia battente.

Mentre percorreva il sentiero pedonale che si snodava intorno al piccolo parco, notò un uomo in piedi poco distante, immobile. Guardò a terra, poi sembrò spaventato e fece un passo indietro prima di tornare rapidamente in avanti.

Teneva in mano un ombrello blu scuro che sembrava abbastanza grande da coprire le sue spalle larghe, anche se il lato destro della sua polo azzurra era completamente inzuppato.

La curiosità si agitava in un angolo della sua mente mentre gli lanciava un'occhiata, troppo timida per incontrare direttamente i suoi occhi. Evelyn era il tipo di ragazza che trovava tortuoso il contatto visivo; l'idea che una conversazione educata richiedesse di fissare gli occhi di qualcun altro era il suo peggior incubo. Riusciva a resistere qualche secondo prima che il suo sguardo si spostasse altrove, ma questo non significava che fosse scortese, ma solo nervosa.

Mentre si avvicinavano, notò una scatola di cartone ai suoi piedi, di medie dimensioni, lunga circa 30 centimetri, appoggiata a terra. Sembrava che la stesse proteggendo dalla pioggia.

Cosa poteva esserci dentro?

Sentì il desiderio di scoprirlo, ma il pensiero di avvicinarsi a un estraneo le provocò una scossa d'ansia. Avrebbe pensato che era invadente? Avrebbe sospettato che le sue intenzioni erano tutt'altro che benevole? Eppure la curiosità la attanagliava.

Facendo un respiro profondo, mise da parte la sua timidezza e si avvicinò, ora a un metro e mezzo di distanza. Cosa c'è in quella scatola?" chiese dolcemente, dirigendo lo sguardo sul mento di lui, evitando il contatto visivo diretto.

Aveva una mascella forte e un viso squadrato, che ricordava un ideale maschile occidentale, lungo e robusto, con un mento squadrato. Un gatto", rispose.

Come a sottolineare la sua affermazione, dalla scatola uscì un piccolo miagolio.

Immediatamente l'uomo si irrigidì, facendo un balzo indietro come se si fosse scottato, poi si affrettò a balzare di nuovo in avanti, con il panico sul volto mentre si affannava a proteggere la piccola creatura dalla pioggia.

Evelyn capì improvvisamente perché lo aveva visto muoversi in modo così strano prima. Aveva paura dei gatti.

Soppresse una risata, girando leggermente la testa per evitare che lui la vedesse sorridere del suo disagio.

L'uomo rimase lì, goffamente immobile, con un misto di imbarazzo e disagio.

Lei si accovacciò per sbirciare nella scatola, dove un piccolo gattino bianco dagli occhi rotondi e innocenti lo fissava. Il gattino miagolò adorabilmente quando la notò.

"Questo è il tuo gatto?", chiese con un pizzico di piacere nella voce, pentendosi subito dopo di essersi resa conto del suo errore. Quell'uomo, chiaramente terrorizzato dal felino, non sarebbe stato un proprietario di gatti.

L'ho appena trovato qui", disse lui, con la voce sforzata mentre il miagolio del gattino si faceva più forte al suo avvicinarsi. Sembrava sul punto di scappare, la paura gli si leggeva sui lineamenti.
La pioggia scrosciava copiosa, ma l'ombrello della ragazza riparava il piccolo gatto. Nonostante ciò, l'uomo fece un grande passo indietro, mantenendo una distanza quasi comica.

Come si può avere tanta paura dei gatti?

Evelyn non riuscì più a trattenere le risate. La bocca dell'uomo si abbassò con rassegnazione, come se fosse una scena comune a cui si era abituato.

La donna sollevò delicatamente il piccolo gatto, ispezionandone le orecchie, gli occhi e i denti. Sembra sano", dichiarò dopo un attento esame. Qualche pulce, ma nessun segno di malattia".

Lei è un veterinario?" chiese lui.

Solo un'assistente", ha scrollato le spalle. "Puoi tenerlo?

Lui sembrava avvilito. Non posso. Ho paura dei gatti".

Ho capito", sorrise leggermente. Era difficile non notarlo.

Non volendo che lui si affaticasse a tenere l'ombrello troppo a lungo, rimise il gattino nella scatola e lui, fedele alla sua forma, si avvicinò di un passo, restituendole l'ombrello.

Hai intenzione di aspettare qui che qualcuno lo adotti?", chiese per curiosità.

Almeno finché non smette di piovere", rispose lui, guardando il cielo tempestoso che non dava segni di voler smettere.

Capitolo 3

A Linden Grove le case non avevano portici coperti e non c'era una sola tenda da sole in vista. La pioggia scrosciava incessantemente ed Evan si trovava accanto a una scatola di cartone che cullava un piccolo gattino tremante, mentre il suo ombrello di fortuna forniva solo un riparo marginale. Non aveva altra scelta se non quella di rimanere fermo a guardare la piccola creatura che tremava sotto l'acquazzone.

Devo proprio andare", disse Charlotte Cole, guardando l'orologio. Mi dispiace!". Aveva un appuntamento con gli amici in un caffè vicino, a soli due isolati di distanza.

Evan scosse la testa, incapace di staccarsi. Mentre Charlotte si allontanava, non poté fare a meno di guardare indietro. Lui non si era mosso di un millimetro dalla sua postazione accanto alla scatola, rimanendo lì come una statua. Sapeva che non appena si fosse allontanato, il gattino avrebbe miagolato per protestare.

Una volta entrata nell'accogliente caffè, Charlotte si sedette a un tavolo e ricordò la scena, ridacchiando sommessamente tra sé e sé. Cosa ti fa sorridere?". Isabella Reynolds, la sua amica appena arrivata, chiese con curiosità.

Ho fatto uno strano incontro mentre venivo qui...". Charlotte si lanciò nella storia del gattino e del ragazzo che era così intento a tenerlo all'asciutto.

Davvero? È esilarante!". Isabella rise, con gli occhi che brillavano di divertimento. Sembra davvero carino! Hai avuto il suo numero?".

Sì, certo. Non sono un'adolescente malata d'amore", disse Charlotte sgranando gli occhi. Voglio dire, era bello e dolce con quella gattina, ma davvero...".

Dai, avresti dovuto chiederglielo! Potrebbe essere ancora in quel piccolo parco dietro il caffè. E se ti stesse aspettando?". Isabella lo stuzzicò, sapendo che la sua amica non era una che correva rischi quando si trattava di storie d'amore.

Charlotte scrollò le spalle, senza pensarci. Sto bene qui.

Proprio come aveva previsto, Isabella fu implacabile.

Vedi? Mi rimproveri sempre di correre dei rischi", ribatté Charlotte.

Uova, riso e zuppa di miso arrivarono al loro tavolo e la conversazione scorreva facilmente mentre sgranocchiavano. Fuori le nuvole si addensavano, oscurando il pomeriggio, e la pioggia continuava a scrosciare come un monsone.

Evelyn Howard, un'altra loro amica, si unì ai due e, mentre mangiavano, la preoccupazione si insinuò nella sua mente. Quel povero gattino era ancora là fuori o qualcuno lo aveva accolto? E quel ragazzo? Stava ancora resistendo alla tempesta?

Ehi, pensieri onirici o cosa?". Isabella agitò una mano davanti a Evelyn, interrompendo la sua fantasticheria. O stai sognando a occhi aperti quel bel ragazzo?".

Evelyn scosse la testa e si concentrò. In realtà stavo pensando al gattino", ammise, con l'ansia che le attanagliava lo stomaco. È ancora così giovane; potrebbe facilmente ammalarsi se sta fuori sotto la pioggia".

Vero? E anche lui potrebbe", annuì Isabella, con un broncio esagerato sulle labbra. Poverino, se ne sta lì sotto la pioggia battente".

Evelyn le lanciò un'occhiata. Che tipo di spettacolo stai mettendo in scena?".

"Era solo per dire che dobbiamo salvarlo!". Isabella sorrise, aggrottando le sopracciglia.

Evelyn sospirò, alzandosi finalmente in piedi. Aspettate qui. Io vado a controllarli".

Aspetta... dici sul serio? Isabella aggrottò un sopracciglio, incredula. Sembrava uno sforzo eccessivo.
Evelyn soppesò le sue opzioni. Il bar non ammetteva animali all'interno, soprattutto quando quella piccola palla di pelo prudeva di pulci. Fuori dall'ingresso c'era una piccola tenda da sole, che però offriva poca copertura. Rivolse uno sguardo a Isabella, che aveva già iniziato a tirare fuori i soldi per il conto.

Tieni", disse Evelyn, tirando fuori due banconote fresche. Me ne occupo io".

Aspetta! Vengo anch'io!". Isabella riuscì a strapparle il braccio proprio mentre Evelyn si avviava verso la porta.

La pioggia riduceva la visibilità, creando un'atmosfera nebbiosa, quasi eterea, intorno alle luci fioche del parco, rendendo difficile capire se il ragazzo e il gattino si attardassero ancora sul marciapiede. Ma Evelyn proseguì, la sua curiosità alimentava la sua determinazione. Man mano che si avvicinava, l'ombra di un uomo si fece notare.

Sei ancora qui!" esclamò, sorpresa di trovarlo ancora lì, bagnato fino alle ossa, con il gattino ancora nascosto sotto il suo riparo di fortuna. Non è venuto nessuno ad adottarlo?".

La pioggia gli inzuppava la camicia, lasciando la spalla destra e i pantaloni bagnati fradici.

Oggi non c'è quasi nessuno", rispose, con un sorriso ironico che trasmetteva sia la frustrazione che la stanchezza.

Il cuore di Evelyn affondò, guardando il gattino miagolare di nuovo, infreddolito e tremante. Hai avuto fortuna?

Finora nessuno", disse lui con un pesante sospiro. Ho chiamato alcuni amici. Dovrebbero aiutarmi, ma non ho ancora avuto notizie".

Lascia che lo prenda io", sbottò Evelyn prima di riuscire a riflettere.

Cosa? Isabella sussultò accanto a lei. "Tu? Da quando vuoi di nuovo un animale domestico? Pensavo che dopo Olivia avessi rinunciato agli animali".

Senti, me ne occupo io", incalzò Evelyn, ignorando la battuta scherzosa di Isabella, "lavoro al Silvermere Veterinary. Posso trovare una casa per questo gattino. Merita di meglio che stare qui fuori sotto la pioggia".

Davvero? Sarebbe fantastico!". Il volto dell'uomo si illuminò, il sollievo gli attraversò i lineamenti come la pioggia che li circondava. Grazie!

Il silenzio si stabilì tra loro per un attimo e lui indicò il gattino, poi l'ombrello. Evelyn lo posizionò rapidamente per proteggere il piccolo dalla pioggia.

Questo è un bene", disse, aggiustando lo zaino. Ora devo andare".

Aspetta, cosa? gridò Isabella mentre lui si voltava per andarsene. "Te ne vai così?

Evelyn si sentì invadere dall'incredulità. "Sul serio? Te ne vai?

Lui si limitò ad annuire e, con sorprendente rapidità, si allontanò di corsa, scomparendo tra le lenzuola di pioggia.

Davvero l'hai lasciato andare?" Isabella scosse la testa per lo stupore. Che ti prende?

Non c'è tempo per pensare", rispose Evelyn, cullando il gattino già umido tra le braccia. Questo piccolo ha bisogno di calore".

Mentre teneva in braccio la pietosa creatura, il senso di colpa la assalì per aver lasciato che quell'uomo se ne andasse. Ma almeno, sperava, poteva ancora fare la differenza per il suo piccolo compagno.

Capitolo 4

Forse avresti dovuto procurarti almeno un numero di telefono", pensò Evelyn Howard, vedendo l'opportunità scivolare via come sabbia tra le dita.

Te l'ho detto, mi interessa solo il gattino, non l'uomo affascinante! Se vuoi contattarlo, fai pure... sai che probabilmente è in quella palestra in fondo alla strada", ribatté Isabella Reynolds, con un sorrisetto sulle labbra.

Ah, quindi sapevi fin dall'inizio che sarebbe stato lì, vero?". Evelyn sgranò gli occhi, conoscendo Isabella fin troppo bene.

Smettila di essere drammatica! Evelyn diede un leggero calcio a Isabella sullo stinco, con una punta di fastidio e di affetto.

Ahi! Basta calci, per favore. Fa male! Isabella piagnucolò, strofinandosi la gamba per ottenere l'effetto desiderato.

Coccolando il soffice gattino vicino al petto, Evelyn non poté fare a meno di pensare all'uomo che era sembrato allo stesso tempo attratto e terrorizzato dalla piccola creatura. Il miagolio del gattino riecheggiò nella sua mente come un fischio felice e lei soffocò una risatina al ricordo.

Cosa? Ridere dell'uomo dei tuoi sogni?". Isabella la prese in giro, appoggiando la testa sulla spalla di Evelyn.

Sei così fastidiosa", rispose Evelyn, allontanando Isabella con una gomitata. Ora vado a casa".

Aspettami! Vengo con te sull'autobus". Isabella si affrettò a seguire il passo di Evelyn.

Ho un gatto in braccio! Non posso prendere l'autobus così. Prima devo prendere un taxi per tornare dal veterinario e fargli fare il trattamento antipulci".

Grazie al cielo la clinica veterinaria aveva un hotel per animali; trovare un posto dove ospitare il gattino per il momento non era un problema. Ma trovare una casa permanente? Quella era un'altra storia. Doveva chiedere al veterinario se poteva affiggere dei volantini sulla bacheca della comunità per trovare qualcuno che adottasse la piccola palla di pelo.

Isabella si unì a noi, chiaramente desiderosa di venire con noi. Si diceva che il veterinario fosse un vero rubacuori e Isabella non perdeva mai l'occasione di guardarlo.

Vuoi solo vedere Lucas Turner", ribatté Evelyn, inarcando un sopracciglio. Le intenzioni di Isabella erano dolorosamente ovvie.

"Non ci credo! Isabella se la ride. Lucas non lavora nemmeno oggi".

Cosa? La delusione era evidente nella voce di Isabella. 'Allora, ci vai lo stesso?'

Sinceramente, mi sono bagnata con questa pioggia e i miei vestiti sono fradici. Preferisco andare a casa, farmi una doccia ed evitare di ammalarmi". Se non c'era niente da guardare, perché preoccuparsi di spendere il prezzo del taxi?

Sei completamente privo di spirito romantico".

O forse sono solo pratica. Forse dovrei andare a cercare quel tizio della palestra e procurarmi il suo numero per te".

Vai a casa e lavati! Evelyn la spinse di nuovo leggermente, ma questa volta Isabella si scansò.

Ah! Mi ha mancato! Sghignazzò trionfante.

Mentre le due ragazze chiacchieravano, Isabella dimenticò rapidamente l'intera vicenda, ma Evelyn si sarebbe aggrappata al ricordo di quell'uomo stranamente affettuoso e del gattino per gli anni a venire. Ancora oggi, di tanto in tanto, lo sognava, con gli occhi spalancati dalla preoccupazione che le chiedevano: "Puoi occupartene tu?".

E lei sorrideva sempre nei suoi sogni e rispondeva: "Certo che posso".

Una volta tornata a casa, la prima cosa che Evelyn fece fu accendere la televisione.
Le piaceva il rumore che faceva, riempiendo il silenzio del suo appartamento mentre si cambiava, faceva la doccia e preparava la cena. Anche quando si immergeva in un romanzo poliziesco, il suono era sempre presente.

Ma non si limitava a lasciare che la TV passasse in sottofondo; prestava attenzione, soprattutto quando l'orologio segnava le dieci o le undici, dopo la fine dei programmi delle otto. Era allora che il brusio dei programmi di moda e bellezza catturava la sua attenzione.

Era per migliorare le sue capacità di trucco? Non proprio.

Evelyn era senza speranza quando si trattava di bellezza. Non importava quanti tutorial guardasse sui blog di bellezza o quante riviste patinate sfogliasse, in qualche modo ne usciva con l'aspetto di una disavventura da opera lirica regionale: di certo non andava in giro con quell'aspetto.

Alla fine si è rassegnata a essere un fallimento del trucco, ma almeno si è presa cura della sua pelle. Era liscia, morbida e praticamente luminosa: una porcellana arrossata che poteva passare per perfetta, senza macchie o cicatrici.

I suoi lineamenti delicati, combinati con la carnagione di porcellana, la dipingevano come la quintessenza della ragazza dei sogni: una presenza pulita e aggraziata, quella che le suocere sognano per i loro figli. Se solo il suo posteriore non assomigliasse a quello di un adolescente.

Evelyn era naturalmente snella, con curve che lasciavano molto a desiderare. Perciò, il più delle volte, optava per top lunghi, gonne fluenti o abiti graziosi che abbagliavano ma nascondevano il fatto che il suo fondoschiena non aveva molto da offrire. Preferiva tenere il suo sederino lontano dagli occhi del pubblico.

Quando il programma iniziò, mise da parte il suo romanzo poliziesco e si avvicinò, incuriosita dalle vivaci battute del conduttore che presentava i suoi ospiti sullo schermo.

Gli ospiti erano in genere celebrità locali o modelle minori, ma dopo che si erano accomodati, i riflettori si spostavano sugli specialisti chiamati a condividere le loro competenze; truccatori, stilisti e parrucchieri si avvicendavano sul palco.

Quando la telecamera ha zoomato su un uomo straordinariamente bello, con occhiali eleganti e capelli ordinati, il cuore di Evelyn ha avuto un sussulto. Aveva un aspetto familiare e il suo istinto si è attivato subito.

Avrebbe riconosciuto quel volto ovunque.

L'uomo che era stato incuriosito e spaventato dal gattino in quel giorno di pioggia era ora un famoso truccatore della televisione: Oliver Porter. Incredibile.

Aveva ventinove anni, pensò, ricordando il loro primo incontro quando lui ne aveva appena venticinque.

Mentre lo ricordava, non poté fare a meno di inclinare la testa, incuriosita. Secondo i giornali di gossip, la sua prima apparizione televisiva è avvenuta l'anno scorso, quando il truccatore previsto si è tirato indietro all'ultimo minuto. Nonostante all'epoca fosse relativamente sconosciuto, il suo look appariscente ha rubato le luci della ribalta, portando a più ingaggi e collaborazioni di quanto potesse immaginare.

Ora si parla di lui come del "mago delle dita", presumibilmente in grado di valutare la pelle di una persona con il solo tocco e di fornire consigli su misura che hanno lasciato i fan a chiedere a gran voce la sua attenzione.

Da quel momento in poi, divenne la fan numero uno di Oliver: i suoi prodotti promozionali, i libri di bellezza e le riviste riempivano il suo spazio, ordinatamente disposti come omaggio all'uomo che aveva inconsapevolmente catturato il suo cuore. Seguiva il suo viaggio online, aspettando con ansia ogni nuovo episodio in cui compariva, a volte registrandolo per i posteri.
Da quando Oliver era entrato nella sua vita, le sue abitudini televisive erano cambiate drasticamente; prima le piaceva uscire, ma ora sentiva un'attrazione magnetica per rimanere in casa a guardare i suoi programmi.

Ma lui non era affatto come il ragazzo timido che aveva conosciuto quel giorno. Sullo schermo era affascinante, divertente e coinvolgente senza sforzo: tutto ciò che non era l'uomo goffo che ricordava. Quel ricordo la fece ridacchiare.

Mentre il programma si avvicinava al finale, Oliver sollevò improvvisamente un poster colorato.

A partire dal 18 maggio, ho un evento di lancio del mio nuovo libro per quattro settimane presso l'Emporio Kingsreach di Taipei, Stonebridge, Tainan e Highhold! Tutti coloro che acquisteranno una copia riceveranno un biglietto della lotteria: un biglietto per ogni copia. Il primo premio? Un viaggio per due persone a Okinawa, in Giappone, per quattro giorni e tre notti! Inoltre, venti fortunati riceveranno una consulenza di bellezza in cui mi occuperò personalmente del loro trucco e del loro styling". Sfoggiò un sorriso che avrebbe potuto illuminare una stanza.

Il cuore di Evelyn batteva forte. Poteva incontrarlo di persona!

Il 18 maggio era la settimana prossima!

In preda all'eccitazione, si precipitò al computer e aprì il feed dei social media di Oliver. Forse rendendosi conto del momento, lui aveva postato solo due minuti fa.

Sebbene avesse preordinato il suo libro settimane prima - conservato al sicuro nella sua libreria - questo evento e le consulenze di bellezza erano troppo allettanti per rinunciarvi. Avrebbe comprato tutti i libri di cui aveva bisogno; la possibilità di farsi truccare da Oliver in persona valeva cento volte tanto.

Dimentica il gran premio per Okinawa: voleva solo quella seduta di bellezza. A volte i suoi sogni erano semplici.

Compone il numero di Isabella e aspetta con impazienza che risponda.

Mentre lo faceva, il suo piccolo gattino giocherellone si avvicinò, miagolando in attesa.

Ehi, Olivia Morgan! Prese in braccio la piccola palla di pelo, sorridendo. La mamma sta per incontrare il tuo salvatore, Roland Fairbourne! Sei emozionata per la mamma?".

Il gattino aveva trascorso diversi giorni dal veterinario prima che Evelyn gli trovasse una casa, affascinata dal suo spirito giocoso e ricordando l'uomo dal cuore gentile di quel giorno di tempesta. Per dare una possibilità al suo nuovo amico, si è persino trasferita in un appartamento pet-friendly solo per Olivia.

Ha mantenuto il nome degli anni trascorsi con la sua gatta persiana e l'ha chiamata semplicemente "Olivia Morgan".

Essendo un meticcio, Olivia era particolarmente affettuosa e il veterinario le aveva detto che era una piccola creatura forte: c'erano buone probabilità che vivesse più a lungo di molte razze pure.

Olivia fece le fusa e si accoccolò sulla guancia di Evelyn, suscitando un tenero sorriso.

Sei così preziosa. La mamma ti ama!".

Hai davvero chiamato te stessa 'mamma'?" la voce di Isabella gracchiò attraverso il telefono. Cosa c'è di strano?

Sto solo parlando con Olivia Morgan!". Evelyn rispose divertita. Sei solo gelosa".

Gelosa? Non proprio. Ehi, sei libera il 18?".

Perché?

Ho bisogno che tu venga con me all'Emporio Kingsreach all'una e mezza. C'è la presentazione del libro di Oliver Porter e sarà meglio che tu non mi dia buca!".

Capitolo 5

Isabella Reynolds entrò nella Scholar's Hall, quasi sopraffatta dalla folla di fan che chiedevano a gran voce Oliver Porter.

Scrutò la folla alla ricerca di Evelyn Howard, cercando di individuarla in mezzo a un mare di ragazze pesantemente truccate. Era difficile individuare la sua amica, quella che aveva sempre difficoltà anche con la più semplice matita per le sopracciglia.

Isabella sapeva fin troppo bene perché Evelyn aveva una cotta per Oliver Porter. Quattro anni prima, durante una notte piovigginosa, si era pentita di non averlo inseguito per avere il suo nome e il suo numero. Dopotutto, un gatto può davvero prendere il posto di un uomo?

Ora, eccola qui, circondata da rivali per l'affetto del suo amico, che le rendevano impossibile trovare Evelyn in questa folla affollata. E se voleva attirare l'attenzione di Oliver? Sembrava un pio desiderio.

Prendersi una cotta per qualcuno poteva far male e, se la salute non era buona, non era il caso di provarci. Isabella credeva nella necessità di agire con coraggio quando si trattava di amore; se non lo si faceva, ci si sarebbe semplicemente pentiti con l'età.

Tirò fuori il telefono dalla borsa e chiamò Evelyn, sperando di trovarla in questo caotico mare di fan.

Nell'incavo del braccio di Evelyn c'erano due manuali di trucco.

Perché ne hai comprati due?" Isabella si accigliò, ricordando che Evelyn ne possedeva già uno. Due biglietti della lotteria, per raddoppiare le possibilità", disse Evelyn, con gli occhi scintillanti. Ci sono così tante persone qui, che ho pensato di aumentare le mie probabilità. Più biglietti = più possibilità, giusto?".

Certo, ma se non sei tu a vincere, avere dei biglietti in più non ti servirà a nulla: potresti avere un'intera sala tutta per te, ma non riuscire comunque a vincere la lotteria".

Isabella sgranò gli occhi, sapendo che era solo Evelyn che faceva il suo solito sarcasmo. "Come vuoi, prendi questo biglietto". Gliene passò uno.

Perché? Non mi trucco", protestò Isabella.

Ehi, forse sarai più fortunata di me: non hai vinto mille dollari con quello scontrino il mese scorso?".

Non ricordarmelo! Ho vinto perché ho comprato quella stupida crema per aumentare il seno e la cassiera non smetteva di fissarmi il petto mentre incassavo". Una donna con una coppa A meritava davvero quel tipo di attenzione? Era ridicolo.

Evelyn scoppiò a ridere, ignara dell'imbarazzo che Isabella provava.

Non ridere", disse Isabella strappandole il biglietto della lotteria. Se vinco quel buono regalo, è meglio che tu riesca a trovare i soldi".

Ti regalerei un'intera confezione di quella crema".

Ti sfido a ripeterlo". Isabella avrebbe voluto prendere a pugni la coppa D di Evelyn proprio in quel momento.

La firma del libro iniziò alle due e il presentatore riscaldò l'atmosfera con alcuni giochi, distribuendo omaggi ai fan impazienti. Dopo circa quindici minuti di attesa, è finalmente arrivato il momento che tutti aspettavano. Era la prima firma del libro di Oliver Porter e Evelyn aveva finalmente la possibilità di rivederlo.

Sembrava ancora più magro di quanto non fosse in televisione, vestito con la sua tipica camicia bianca, jeans neri e una sottile cravatta nera. L'unico cambiamento degno di nota erano le scarpe, che indossava a causa di un contratto di sponsorizzazione.
Quella particolare linea di sneakers di tendenza era nota per i suoi colori vivaci, che ben si adattavano al senso della moda unico di Oliver.

Evelyn lo guardava, con il cuore che le batteva forte. Non riusciva a spiegarsi perché questo ragazzo l'avesse affascinata così a lungo.

Un piccolo segreto che non aveva condiviso con Isabella era che si era intrufolata in palestra solo per vederlo. Era il giorno in cui aveva deciso di adottare un gattino.

Aveva preso quella piccola palla di pelo da sotto l'ombrello, dove lui era rimasto sotto la pioggia per più di un'ora, in attesa di fare da scudo al gattino. Pensò che fosse logico raccontargli come il piccolo fosse finito a casa sua.

Era una scusa perfettamente ragionevole, secondo lei.

Purtroppo, dopo quel primo incontro, la vita si mise di traverso e non lo incontrò più. Il fatto di non conoscere il suo nome le impedì di chiedere al personale della palestra di aiutarla a trovarlo, così finì per arrendersi delusa.

Quando il volto di Oliver apparve all'improvviso sullo schermo, il suo cuore si sentì come se avesse vinto il jackpot, come se avesse vinto alla lotteria, ma solo se nessun altro avesse reclamato il proprio biglietto.

A quanto pare, pochi mesi dopo il loro incontro, lui era partito per New York per andare a scuola. Non c'è da stupirsi che non l'abbia più visto in palestra.

Iniziò a seguire tutti i suoi aggiornamenti online, tenendo d'occhio la sua vita. La sua libreria vantava cinque album in stile album di ritagli di giornale pieni di ritagli su di lui. Ogni volta che veniva citato in un articolo o in un'intervista, ne comprava due copie: la prima da collezionare e l'altra da ritagliare.

Isabella la prendeva in giro, definendola una fan pazza. Scherzosamente prevedeva che un giorno Evelyn sarebbe finita dietro le sbarre come stalker e Isabella sarebbe andata a trovarla con la sua scatola di bento tonkatsu di maiale preferita.

Cosa poteva fare?

Era assolutamente, innegabilmente ossessionata da quel ragazzo dolce che aveva affrontato le sue paure per proteggere un gattino in un giorno di pioggia.

Le piaceva così tanto...

Grazie a tutti per essere venuti! Inizierò con una canzone..." Il conduttore diede un colpetto alla spalla di Oliver, che sembrò sorpreso.

Oh, giusto, questa non è l'uscita del mio nuovo album", disse con aria ovattata.

Il pubblico scoppia a ridere.

Inoltre, questa è la festa per il lancio del mio nuovo libro", ha aggiunto Oliver, con un sorriso che gli si è allargato sul viso.

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