Tra fiumi e sogni silenziosi

Capitolo 1

Il lunedì mattina era sempre un caos, e oggi non era diverso. Isabella Sullivan si è infilata nell'autobus, circondata dagli abitanti di Oldham, la sua città natale, un luogo che amava e da cui voleva fuggire. L'autobus era affollato, le persone schiacciate l'una contro l'altra come sardine in una scatola, un ricordo scomodo delle sue radici cittadine. Lavorava a Newbridge, una città elegante a circa un'ora di distanza. Per raggiungere il posto di lavoro doveva cambiare autobus due volte e salire sulla metropolitana, una routine che richiedeva molto tempo e che aveva perfezionato.

Mentre l'autobus passava davanti a Stonebridge, sentì un guizzo di speranza: ancora una fermata prima di poter cambiare. In questa particolare tratta c'era la solita folla e il solito rumore, ma Isabella aveva pianificato la giornata. Ieri sera aveva messo il telefono in modalità Non disturbare, con l'obiettivo di dormire una notte intera. Raggiunto questo obiettivo, si svegliò presto, pronta a cogliere l'attimo. La colazione era un rituale sacro: latte fumante, fagottini surgelati cotti al vapore alla perfezione e uva croccante. La cura di sé era il suo mantra, da quando il divorzio dei genitori l'aveva lasciata a se stessa.

Cresciuta in una famiglia divisa, ha imparato a essere indipendente fin da piccola. Dopo che i suoi genitori si sono risposati e hanno iniziato una nuova famiglia, è diventata un'estranea nella sua vita, andando a vivere con la nonna in un appartamento angusto e fatiscente. Almeno era caldo e, dopo la morte della nonna durante l'ultimo anno di università, Isabella ha imparato ad accettare la solitudine. Ora, con una laurea e un lavoro decente, si era ritagliata una parvenza di stabilità, una vita alle sue condizioni.

Vestita con una camicetta ordinata e una gonna a tubino, con un cardigan leggero per respingere il freddo autunnale, sembrava rispettabile, una giovane donna pronta ad affrontare il mondo. Ma mentre l'autobus procedeva a scatti, si pentì della scelta delle scarpe. Le sue scarpe basse venivano calpestate dai pendolari e il calore dei corpi schiacciati intorno a lei le rendeva la schiena umida di sudore. Resisti, si disse, è solo un'altra fermata.

All'improvviso, dal fronte si levarono delle grida. La confusione si diffuse a macchia d'olio tra la folla. Prima che potesse capire cosa stava succedendo, una forza tremenda la colpì e tutto divenne nero.

Nella sua coscienza che si affievoliva, si sentiva sprofondare in un'acqua scura e gelida. Il panico la fece ansimare, con la gola in fiamme e i polmoni che lottavano contro il liquido gelido che le entrava in bocca e nel naso. L'istinto si fece strada, un impulso primordiale a sopravvivere. Si ricordò di un articolo che aveva letto online sull'annegamento, quello che spiegava come non agitarsi quando si cadeva in acqua. Mantenere la calma, galleggiare, rendere stabile il corpo.

Con tremante determinazione, abbracciò la tecnica. Si distese, con le braccia sopra la testa, lasciando che il freddo la avvolgesse. A poco a poco, il rumore frenetico della sua mente cominciò a placarsi e sentì il suo corpo sollevarsi. Tossendo e sputando al chiaro di luna, si trovò a galla, sospesa tra la vita e la morte.

Aveva perso la cognizione del tempo. Era passato un giorno da quando era salita su quell'autobus. Il mondo di sopra era ormai un ricordo lontano, sostituito dall'inquietante silenzio della notte e da un profondo vuoto. Dov'erano gli altri passeggeri, quelli schiacciati accanto a lei, potenzialmente in lotta per la vita?
Proprio in quel momento, il tintinnio acuto di un campanello di bicicletta infranse l'immobilità: un suono strano ma familiare che le fece battere il cuore. L'allontanò ulteriormente dalla disperazione. Raccolse ogni grammo di forza per gridare, con la voce che a malapena si liberava dalla superficie.

Il campanello della bicicletta tacque, per essere sostituito dal tonfo di qualcuno che si tuffava in acqua. Pochi istanti dopo, un paio di braccia forti la avvolsero, tirandola verso la superficie.

Mentre la sua vista si affinava, la luce della luna illuminava il sentiero davanti a sé, Isabella si aggrappava alla speranza di sopravvivere, la sua essenza era illuminata dalla promessa di una seconda possibilità. Non era pronta ad arrendersi. Il suo viaggio era appena iniziato e non aveva intenzione di affondare sotto la superficie senza combattere.

Capitolo 2

Isabella Sullivan uscì dal fiume inciampando, con i vestiti che le si aggrappavano al corpo come una seconda pelle. Era bagnata fino alle ossa e il vento pungente la tagliava come un coltello, facendole correre brividi lungo la schiena. Solo allora si rese conto che non indossava la camicetta e la gonna che aveva messo quella mattina; era invece avvolta in un vecchio e pesante cappotto invernale, zuppo d'acqua e aderente a lei come un sudario umido. Il freddo era opprimente e un milione di domande le invadevano la mente, ma per il momento riusciva a concentrarsi solo sul freddo che la attanagliava.

Grazie. Anche i suoi vestiti devono essere fradici", balbettò, con i denti che le battevano incontrollati. Potrei avere i suoi dati di contatto?".

Chiunque si sarebbe gettato in un fiume in una giornata gelida per salvare uno sconosciuto era un eroe ai suoi occhi. Un semplice ringraziamento le sembrava del tutto inadeguato; avrebbe potuto almeno mettersi in contatto più tardi ed esprimere la sua gratitudine con un regalo adeguato. Non avrebbe mai permesso a qualcuno che aveva fatto una buona azione di sentirsi non apprezzato.

Mentre la gratitudine vorticava nella sua mente, un altro pensiero la colpì: come sarebbe tornata a casa? Non aveva idea di dove si trovasse, circondata dall'oscurità, con solo alcune luci fioche che tremolavano in lontananza. Il suo telefono probabilmente era andato perso nelle profondità del fiume, quindi niente Uber e nessun modo per raggiungere i suoi amici.

Un autobus che precipita nel fiume deve essere sulla bocca di tutti. Sicuramente i suoi colleghi si sarebbero accorti che non si era presentata al lavoro; ma anche se l'avessero cercata, il suo telefono era spento, impossibile da raggiungere. E i suoi genitori? Beh, non facevano parte della sua vita da secoli. Probabilmente si erano dimenticati della sua esistenza, ignari del fatto che la loro figlia fosse scomparsa dopo l'incidente dell'autobus.

Potrebbe per favore condividere un modo per mettersi in contatto?", chiese quando lui non rispose. Poi aggiunse: "Inoltre, posso prendere in prestito il suo telefono?".

Alla luce della luna riuscì a malapena a distinguere i suoi lineamenti, ma attraverso la penombra notò che indossava un'uniforme verde, sormontata da un cappello in stile militare. Sembrava un soldato, ma l'uniforme non assomigliava a nulla che lei avesse visto nella vita reale.

Sembrava che non avesse afferrato quello che lei stava dicendo, o forse il suo battito di denti rendeva difficile la comprensione. Invece di rispondere, chiese: "Dove abita? Posso darti un passaggio".

Isabella fece una pausa. L'uso della parola "compagno" l'aveva spiazzata. Certo, ne conosceva il significato, ma le sembrava arcaica, quasi fuori luogo nella sua vita quotidiana. Non ricordava l'ultima volta che un estraneo si era rivolto a lei in quel modo. Strano, ma se lo scrollò di dosso.

Vivo a Cloudhaven, in Peace Street, Sunlight Lane", rispose.

Lui tacque e, dopo un attimo di riflessione, disse: "Questa è Riverton, alla periferia di Cloudhaven. Per quanto ne so, non c'è nessuna Peace Street a Cloudhaven".

Isabella si bloccò. Come poteva essere? Peace Street era una vecchia zona di Cloudhaven, famosa per i suoi negozi storici e, più recentemente, un punto di riferimento per gli influencer dei social media. Era un nome che tutti i locali conoscevano.

Riverton? Era un territorio sconosciuto. Isabella viveva a Cloudhaven da oltre vent'anni e non aveva mai sentito parlare di un posto simile. La confusione le offuscava i pensieri, l'elettricità le ronzava dentro. Proprio mentre la sua mente correva a caccia di domande, lui aggiunse: "Guardhall non è lontana da qui. Prima andiamo lì".
Giusto", pensò, aveva senso: il numero è una sicurezza.

"Salta su".

Lui montò su una bicicletta ingombrante e antiquata e le fece cenno di seguirlo. Isabella non vedeva una bici del genere da secoli, eppure, senza esitare, si precipitò in avanti, afferrò il sellino e saltò sul retro.

Durante il tragitto rabbrividì, ma non passò molto tempo prima che arrivassero, appena una decina di minuti dopo, a una casa di legno illuminata a giorno che sembrava appartenere a un'altra epoca.

Scendi. Siamo arrivati", le disse.

Isabella scese dalla bicicletta, strizzando l'occhio all'edificio che aveva davanti. Senza l'insegna davanti, avrebbe pensato che si trattasse di una pittoresca casa di famiglia degli anni Ottanta.

Quando entrò nella stanza illuminata, la sua sorpresa non fece che aumentare. L'agente di polizia all'interno non indossava l'uniforme standard che si era aspettata. E l'uomo che l'aveva salvata? Sembrava uscito dal set di un dramma d'epoca, bello e con dei lineamenti che le facevano correre la mente. Assomigliava al tipo di protagonista di cui spesso leggeva nei romanzi.

Qualcosa non quadrava e Isabella inghiottì le parole che stava per pronunciare: che era sopravvissuta all'incidente dell'autobus.

La sua attenzione fu attirata da una pila di giornali sul tavolo. La data di quello in alto la lasciò senza fiato: 2 gennaio 1980.

Passavo da Stonebridge e l'ho vista cadere in acqua, così mi sono tuffato e l'ho tirata fuori", spiegò l'uomo a uno degli agenti. Ma sembra che abbia difficoltà a ricordare dove vive".

La stanza era riscaldata da un fuoco e sul fornello c'era un bollitore. L'ufficiale, Henry Thompson, aveva un viso rotondo e amichevole e si presentò con un sorriso facile.

Vedendoli entrambi tremanti, prese un paio di sedie e li invitò a sedersi accanto al fuoco, poi andò al tavolo e versò due tazze di acqua fumante.

Isabella si strinse tra le mani la tazza di smalto caldo, sentendo finalmente un po' di calore nelle sue ossa infreddolite.

Non so nemmeno come ho fatto a caderci dentro", mormorò, con la fronte ancora confusa. Tutto quello che c'è stato prima è semplicemente... vuoto".

Henry sollevò un sopracciglio: "Prima raccogliamo una dichiarazione. Puoi restare qui stanotte e domani scopriremo se qualcuno ha denunciato la tua scomparsa".

Dopo aver rilasciato la dichiarazione, il suo soccorritore sembrava pronto ad andarsene in fretta. Devo tornare al lavoro", disse, sporgendosi per parlare in privato con Henry prima di uscire.

Non preoccuparti, la terrò d'occhio stasera", gli assicurò Henry.

Isabella non riusciva a togliersi di dosso la sensazione che pensassero che fosse in pericolo, che le sue precedenti grida di aiuto potessero essere percepite come qualcosa di più sinistro: dopo tutto, chi non penserebbe al peggio quando qualcuno si trova in un fiume gelido?

Capitolo 3

Isabella Sullivan si è rigirata il pensiero nella mente. Non era pronta a morire, né ora né mai. La vita era troppo bella. Mise da parte la tazza di smalto e allungò le mani sulla piccola stufa, lasciando che il calore penetrasse nei palmi prima di girarli per assorbire il calore sul dorso.

L'agente Edward Garrett si avvicinò con il suo taccuino, cercando di mettere insieme i frammenti della sua memoria. Ricorda il suo nome? Dove abita? Che lavoro fai?", chiese, con la fronte aggrottata dalla preoccupazione. Ma l'unica risposta che ottenne fu che lei era Isabella Sullivan. Tutto il resto era una tabula rasa.

Il sole si insinuava nella stanza e, quando gli altri agenti si presentarono in servizio, Garrett non era ancora riuscito a scoprire la sua storia.

Margaret Ellis, un'agente di mezza età dagli occhi gentili, ebbe pietà di Isabella. I suoi vestiti erano umidi e fuori si gelava. Le offrì un maglione asciutto" e condusse Isabella alla sua modesta casa, distante solo venti minuti a piedi. Quando tornarono al Guardhall, c'erano ancora alcuni ufficiali in giro.

Qualcuno è venuto a denunciare la scomparsa di una persona", disse un agente, lanciando un'occhiata. Dice che sua moglie, Isabella Sullivan, ha litigato con lui ieri sera e non è tornata".

Il cuore di Isabella batteva forte. Che scherzo del destino. L'uomo davanti a lei assomigliava al soldato che l'aveva salvata poche ore prima: giovane, con lineamenti affilati e occhi profondi che sembravano bruciare di preoccupazione.

Non appena la vide, il volto del soldato si contorse in una tempesta emotiva. Il personale del motel ha detto che non sei tornata a casa ieri sera. Dove diavolo eri?", chiese, alzando leggermente la voce.

Garrett intervenne: "Ieri sera è caduta nel fiume. Un altro agente l'ha ripescata e portata qui. Si gelava ed era sotto shock. Lasciatele un po' di spazio; potrete parlarle più tardi".

Cosa? Il marito fu colto di sorpresa. "Che cosa stavi facendo vicino al fiume?".

Lei non ricorda", spiegò Garrett con dolcezza. Potrebbe non ricordare nemmeno chi sei in questo momento. Abbiamo raccolto la sua dichiarazione, ma è tutto piuttosto confuso. Cerchiamo di mantenere la calma".

Isabella rimase seduta, con il cuore che le batteva forte. Ricordava qualcosa: era strano, ma in qualche modo familiare. Una volta aveva letto un romanzo, una stupida storia d'amore di anni fa. Il protagonista maschile si chiamava Edward Garrett. E anche la sua defunta moglie, il personaggio di Isabella Sullivan, aveva ricevuto il suo nome. All'epoca era stato uno scherzo, una piccola e divertente coincidenza che aveva condiviso con gli amici.

Ora, seduta in quella stanza grigia, sentendosi fredda e persa, si rendeva conto di essere intrappolata proprio in quella storia che un tempo aveva gettato via. Cloudhaven, l'ambientazione di quella stanca storia, aveva lo stesso nome della città in cui si trovava ora, così totalmente sconosciuta e così vicina al suo cuore.

Se solo avesse prestato più attenzione al libro. Ma l'aveva annoiata: l'eroina era rinata in una vita in cui Edward la adorava, soprattutto grazie alle prove che aveva evitato. In questa versione, però, era viva. Era sopravvissuta anche quando non avrebbe dovuto: aveva annaspato negli abissi giusto il tempo di tornare a galla, e ora era distrutta ma presente.
È bello sapere che siete al sicuro", disse un ufficiale di nome Henry Thompson, allentando la tensione. Assicuratevi di controllarvi a vicenda. Ogni coppia litiga; parlatene. Non potete lasciare che qualcosa si inasprisca".

Isabella seguì Garrett mentre tornava al motel. Camminava alacremente, le sue lunghe falcate consumavano il terreno. Per lei era difficile tenere il passo; il freddo della notte passata al fiume le rendeva le gambe deboli.

Quando raggiunsero il motel, Fiona Mason, una giovane impiegata, alzò lo sguardo ansiosa. Isabella, stai bene? Dov'eri ieri sera?", chiese.

Garrett esitò un attimo. La luce nei suoi occhi si affievolì per un attimo prima di rispondere: "Ieri sera è stata da alcuni parenti. Si è fatto tardi e abbiamo avuto un malinteso. Ora è tutto a posto".

Fiona tirò un respiro di sollievo. I pettegolezzi erano già circolati sul fatto che la bella ragazza avesse perso la strada. Ricordava l'arrivo di Isabella, l'aspetto del suo viso: dolce, fresco di campagna e assolutamente stupefacente. Fiona non aveva mai incontrato nessuno come lei, con una bellezza che la lasciava senza parole.

La tensione cominciò a diminuire, ma mentre Isabella si trovava tra le due, appesantita dai pezzi di un puzzle che non aveva ancora afferrato, si sentì come un'eco tra due mondi: quello in cui le storie finivano e quello in cui la sua era appena iniziata.

Capitolo 4

Fiona Mason si appoggiò alla scrivania, osservando distrattamente l'alto e affascinante ufficiale accanto a lei, Edward Garrett. Si diceva che fosse il suo amante, un fatto che suscitava nel cuore di Fiona un misto di invidia e curiosità. Erano una coppia affascinante, non c'era dubbio.

Perciò, quando giunse la notizia che Isabella Sullivan era scomparsa, Fiona provò una fitta di preoccupazione. Passò la mattinata a rimuginare sui suoi pensieri, per poi provare una scarica di sollievo quando vide Isabella tornare, sana e salva. Il sorriso di Fiona fu istintivo. Hai già mangiato? Tra poco posso portarti dell'acqua calda".

Certo", rispose Isabella con un caldo cenno del capo e il suo sorriso illuminò il corridoio spento.

Non c'è alcun problema". Fiona le fece cenno di andare, lieta di assistere l'affascinante ragazza che aveva un modo di far sembrare il calore senza sforzo.

Al piano superiore con Edward, Isabella percorse un corridoio caratterizzato da un mix di vecchio e nuovo. Il pavimento di cemento e le pareti bianche abbracciavano la vernice sbiadita di un verde un tempo vivace, che ora appariva stanca sullo sfondo. Per Isabella non era una casa, ma l'hotel statale era accettabile date le circostanze. L'arredamento poteva anche essere semplice - un solo letto rivestito di lenzuola a fiori, un tavolo di legno con un bollitore e due tazze - ma sembrava soffocantemente piccolo.

Edward la condusse in fondo al corridoio e si fermò alla camera 204. Estrasse una chiave dalla tasca dell'uniforme e aprì la porta. Chiudi la porta", disse di scatto mentre entrava, con un brivido nell'aria che non aveva nulla a che fare con il freddo.

All'interno, la stanza era ordinata ma sterile, come l'alloggio di un soldato privato di qualsiasi fascino personale. L'espressione di Edward cambiò, la sua tensione era palpabile mentre si accasciava sul bordo del letto. Non c'è bisogno di minacciare per ottenere quello che vuoi, Isabella", disse, con la voce bassa e sforzata. Pensavo che fossi comprensiva, ma evidentemente mi sbagliavo".

Le parole rimasero sospese nell'aria e Isabella si chiese cosa fosse andato storto. Avevano litigato prima della sua assenza? Aveva davvero preso in considerazione il divorzio? L'eventualità si ripeteva nella sua mente come un brutto film. Lei era venuta a cercare conforto da lui e invece lui aveva parlato di separazione. Il pensiero di porre fine a tutto le era passato per la testa e le era rimasto nel petto come una pietra. Ma anche in questo momento, lui sembrava meno preoccupato per lei che occupato dalle proprie rimostranze.

Isabella sentì un'improvvisa ondata di stanchezza che la investì, con la testa che le girava e le membra fredde. Sono stanca. Voglio riposare. Per favore, vattene", disse, cercando di trovare tutta la fermezza possibile.

Edward si accigliò per la sua mancanza di calore, la distanza tra loro era evidente. So che è difficile da accettare", esordì, ma il suo tono si addolcì, "ma non siamo in sintonia, Isabella. Non mi diverto più con te. Se mi amassi davvero, mi lasceresti andare. Sei una moglie fantastica e tutti lo vedono. E se facessimo questo? Puoi restare nella nostra città, aiutare tua madre e io ti manderò regolarmente dei soldi. Potremmo far funzionare la cosa, no?".

Lui si dilungò, ma Isabella accolse le sue parole con il silenzio. Non sentiva nulla: né tristezza, né rabbia. Solo un profondo desiderio che lui sparisse. Le suppliche di lui si riversarono su di lei come una marea, ma la travolsero senza lasciare traccia.
Eppure il suo sguardo si soffermò su di lei, tracciando i contorni del suo viso. Aveva occhi bellissimi, un'accattivante pozza di emozioni che un tempo lo avevano attirato a sé come una falena sulla fiamma. Ma ora vedeva solo un'estranea. I suoi pensieri andarono alla deriva, ricordando momenti del loro passato, accendendo una fame che non sentiva da tanto tempo.

È già finito quel periodo del mese?". La domanda gli sfuggì dalle labbra prima che potesse riprenderla.

A Isabella pulsava la testa. L'incredulità la invadeva. Lui chiedeva dell'intimità mentre parlava casualmente della loro imminente separazione? Il pensiero le fece rivoltare lo stomaco e sentì la rabbia tornare a galla. Non riusciva a capire come potesse essere così insensibile.

Uscì", fece un passo verso la porta, spalancandola. Se non te ne vai, mi metto a urlare".

Per un attimo, lui si bloccò, mentre le implicazioni delle sue parole gli balzavano agli occhi. Lo scandalo di tutto questo - le voci dei loro problemi che arrivavano alle orecchie dei suoi superiori - avrebbe rovinato tutto ciò per cui aveva lavorato. Con un solo respiro, fece un passo indietro, la sua spavalderia scivolò via come nebbia alla luce del sole.

"Parliamo dopo", mormorò, con la voce sforzata, mentre le sfuggiva di mano, lanciando un'ultima occhiata alle spalle, come un animale ferito che si ritira nell'ombra dove si sente al sicuro.

Capitolo 5

Quando gli echi della rabbia si spensero, Edward Garrett fece un respiro profondo, sentendosi come se un secchio d'acqua fredda avesse spento le fiamme nel suo petto. Addolcì il tono, rivolgendosi a Isabella Sullivan con una dolcezza che lo sorprese. Per ora si riposi. Prenditi un po' di tempo per pensare a quello che ti ho detto. Tornerò domani".

Il rumore dei passi che salivano le scale lo interruppe e, senza un'altra parola, girò i tacchi e si affrettò a scendere.

Isabella, che stava per chiudersi la porta alle spalle, sentì il suono familiare di Edward che salutava qualcun altro. Proprio in quel momento apparve Fiona Mason, con un bollitore d'acqua calda in mano e un sorriso allegro che le illuminava il viso. "Ho appena preparato dell'acqua fresca per te".

Notando il pallore sul viso di Isabella, l'espressione di Fiona cambiò in preoccupazione. Hai fatto colazione? Non ti senti male, vero?".

Sto bene, ho solo un po' di vertigini. Probabilmente non ho dormito bene stanotte", rispose Isabella, con la voce appena superiore a un sussurro.

La fronte di Fiona si aggrottò. Sembri un po' fuori forma. Fuori si gela: sei sicura che non ti stia venendo qualcosa?". Allungò la mano e sfiorò la fronte di Isabella, sentendo il calore che emanava dalla sua pelle.

Stai bruciando! Dovresti sdraiarti e metterti comoda. E non hai ancora mangiato, quindi ti prendo qualcosa".

Prima che Isabella potesse protestare, Fiona uscì dalla porta e scese al piano di sotto. Un attimo dopo tornò, stringendo un contenitore pieno di cibo. Dentro c'erano due panini al vapore, appena fatti.

Isabella si era già sistemata a letto, avvolta strettamente nella coperta, ma sentiva ancora un brivido di freddo insinuarsi nelle ossa, facendola rabbrividire sotto le coperte.

Ecco la tua colazione! Mia madre ha fatto questi ieri sera: panini vegetali ripieni di cavolo e tofu. Sono deliziosi, credimi".

Isabella guardò il cibo con un misto di apprezzamento e senso di colpa. Rispetto all'atteggiamento freddo del marito Edward, la gentilezza di Fiona sembrava un caldo abbraccio. Se la Isabella originale fosse ancora qui, le si spezzerebbe sicuramente il cuore.

Seduta sul letto, con la coperta che le si stringeva intorno, chiese: "Hai mangiato?".

Fiona la scansò, deglutendo a fatica. Mangia tu. Io starò bene".

Isabella sorrise dolcemente e prese uno dei panini, porgendolo a Fiona, e insieme condivisero un pasto tranquillo, spezzando i panini a metà. Gli occhi di Fiona scintillavano mentre osservava Isabella. Improvvisamente consapevole del suo sguardo, Fiona arrossì. Isabella, sei davvero bella", riuscì a dire, con una punta di stupore nella voce. Aveva visto il nome di Isabella durante il check-in ed era rimasta sorpresa dal fatto che una donna così bella portasse un nome così elegante.

Una risata sommessa sfuggì alle labbra di Isabella. "Come ti chiami?

Fiona Mason, come il pesciolino", rispose lei con un sorriso. Ma devo andare prima che il mio capo si accorga che sto battendo la fiacca". Prima di andarsene, versò una tazza di acqua calda a Isabella, con un tono che tendeva alla compassione. Onestamente, tuo marito è un'altra cosa. Tu sei malata e lui se ne va come se niente fosse. Anche se avesse qualcosa di importante da fare, non dovrebbe lasciarti così".
Il cuore di Isabella sprofondò ulteriormente per l'Isabella originale; un uomo come quello non era degno di un simile sacrificio. Dopo aver finito un panino e aver sorseggiato l'acqua calda, sentì il sudore imperlarsi sulla fronte, mescolandosi al sollievo del calore che si diffondeva lentamente nelle sue membra. Una pesante stanchezza la avvolse, facendola ripiombare in un sonno profondo.

Nei suoi sogni, vagava in una nebbia, perseguitata dai ricordi della vita dell'Isabella originale. Vide il padre adottivo sul letto di morte che le porgeva un medaglione d'argento a forma di cuore, dicendole che era qualcosa che aveva tenuto vicino fin dall'infanzia, un prezioso ricordo di casa. Ma i sogni si fecero più cupi, più tumultuosi, e si diressero verso l'intricata storia tra lei ed Edward.

A sedici anni si presenta alla loro porta un sensale, desideroso di proporle un'unione con Edward Garrett. Mentre lei provava un brivido di timidezza adolescenziale, nel profondo ribolliva l'attesa. Edward era alto, bello, una figura che suscitava ammirazione in più di qualche cuore.

Anche se si dice che "cento famiglie cercano una figlia", per i Garrett la situazione era cambiata. L'aspetto straordinario di Edward attirava pretendenti da famiglie lontane e lontane, ma nessuna incontrava il suo sguardo. Aveva occhi solo per Isabella, la figlia di un uomo anziano che era caduto da una montagna, incapace di trovare moglie. Per alleviare le preoccupazioni della madre, aveva adottato una bella bambina che intendeva crescere come se fosse sua fino a quando non fosse stato troppo fragile per badare a se stesso.

Crescendo, Isabella divenne una bellezza rinomata, guadagnando una reputazione che si diffuse a macchia d'olio nella contea. Edward disse alla madre che avrebbe sposato solo Isabella. Sebbene esitante, alla fine la donna cedette e si assicurò un sensale per far sì che ciò avvenisse.

E così si sposarono. Durante la prima notte di nozze, Edward promise di amarla per tutta la vita, accennando al suo progetto di arruolarsi presto nell'esercito e giurando di guadagnarsi rispetto e ricchezza, assicurando una buona vita a entrambi.

E ci riuscì: Edward era eccezionalmente capace. In pochi anni si fece un nome, ottenendo riconoscimenti e, al compimento del ventottesimo anno di età, era già salito al grado di capitano, una rarità che lasciava presagire grandi promesse.

Ma con la madre di Edward in declino e lui unico erede, ogni incombenza domestica ricadeva sulle spalle di Isabella. Si occupava anche del padre adottivo malato, sostenendo da sola il peso della loro vita. Forse è stata questa responsabilità schiacciante, o forse le rare visite di Edward a casa dall'esercito, ma dopo un decennio di matrimonio, non c'erano ancora segni di figli.

Lo scorso inverno, quando il padre adottivo morì, la madre di Edward ebbe compassione di Isabella per le sue difficoltà, esortandola a raggiungere Edward nell'esercito e a cercare un figlio. Un anno dopo il funerale - con le ceneri che ancora testimoniano il dolore - Isabella si avventurò a Cloudhaven, desiderosa di trovare Edward.

Tuttavia, al suo arrivo, si rese conto della triste verità: Edward non l'aveva portata sul campo militare, ma in un luogo chiamato Il Rifugio. Pur sospettando che qualcosa non andasse, la negazione ha prevalso sulla realtà, finché Edward non ha pronunciato quelle parole che hanno cambiato la sua vita: voleva il divorzio.

Ci sono solo alcuni capitoli da mettere qui, clicca sul pulsante qui sotto per continuare a leggere "Tra fiumi e sogni silenziosi"

(Passerà automaticamente al libro quando apri l'app).

❤️Clicca per scoprire più contenuti entusiasmanti❤️