A puerta cerrada

Capítulo 1

**El niño debe irse.
Tarde en la noche.
El cristal del baño se empañó, suavizando la silueta de una figura alta de pie bajo la cascada de agua.
Eleanor Gaines se puso de puntillas, con los pies descalzos en silencio sobre la fría baldosa, mientras abría la puerta de cristal. El rumor del agua se tragó sus pasos.
Al quitarse la bata, se acercó sigilosamente por detrás del hombre y lo rodeó con los brazos.
En un instante, su muñeca fue agarrada con fuerza, haciéndola girar y golpeándola contra la fría y húmeda pared.
Su intensa mirada se clavó en ella.
Robert, ¿qué crees que estás haciendo? Robert Luther frunció el ceño, claramente disgustado.
"Robert, hace tanto tiempo que no has estado en casa...
El vapor envolvió a Eleanor, haciendo que la cabeza le diera vueltas y sus mejillas se acaloraran. Aunque llevaban dos años casados, la presencia de Robert en su vida era escasa.
Esta vez llevaba dos meses fuera, y Eleanor sabía que tenía que aprovechar el momento.
Se mordió el labio y le miró. Los contornos oscuros de sus rasgos afilados se suavizaron con el vapor y, en aquellos ojos de mirada profunda, un destello de calidez se abrió paso a través de su fría actitud, una corriente subterránea de anhelo que la atrajo hacia sí.
Antes de que pudiera procesar su siguiente pensamiento, sus labios se posaron sobre los suyos.
El embriagador aroma del jabón, mezclado con el deseo más puro, inundó sus sentidos.
Aquella noche, Eleanor pagaría cara su osadía.
A la mañana siguiente, Eleanor se despertó con el cuerpo dolorido. "Ugh...
"¿Ya despierta?
Eleanor se giró para ver a Robert, vestido con una camisa blanca, de espaldas a ella mientras la luz de la mañana lo envolvía. La camisa ceñía su cuerpo atlético, esculpiendo la silueta de un hombre que lo tenía todo: éxito y aspecto.
A una edad tan temprana, ya era vicepresidente de Elderton Enterprises, y presumía del tipo de atributos que habían cautivado a Eleanor durante ocho largos años.
Las pastillas están en la mesilla. No olvides tomártelas", dijo con desdén, mientras se abrochaba cada botón.
"Ah.
Eleanor parpadeó, sobresaltada, y su mirada se posó en una cajita de anticonceptivos. Se lamió los labios, con la voz ronca. Robert, el fin de semana pasado visité a mi abuelo. Tiene muchas ganas de que tengamos un hijo, creo...".
¿Quieres un hijo?
Se volvió hacia ella, y la luz de la mañana captó su expresión gélida, haciéndolo parecer aún más imponente.
Sí, llevamos dos años casados. ¿No crees que ya es hora? Cuando no estés, un niño podría hacerme compañía", explicó Eleanor con seriedad.
Te aconsejo encarecidamente que abandones esa idea'.
Sus palabras fueron rápidas, cortando sus esperanzas sin pensarlo.
Se ajustó los gemelos y cogió su chaqueta a medida. "Tómate las pastillas. No quiero ocuparme de asuntos innecesarios".
Asuntos innecesarios.
Eleanor no sintió el peso de sus palabras hasta que la puerta se cerró tras él. Con el corazón encogido, se dejó caer entre las sábanas.
En el fondo, sabía que el verdadero problema no era el niño, sino el muro que Robert había levantado entre ellos. Con la mirada fija en el techo, se frotó las sienes, tratando de suprimir el dolor de cabeza que se estaba gestando en su mente.
Dos meses después.
Eleanor tiene por fin los resultados de la prueba de embarazo y sale de la clínica. El bullicio a su alrededor se interrumpió de repente cuando dos hombres de negro la acorralaron, agarrándola por los brazos y ahogando sus gritos.
"¡Mmm...mmpf!
La metieron en una sala de reconocimiento estéril, donde la luz del sol proyectaba largas sombras sobre el suelo y dejaba ver una figura oscura.
Isabella Jenkins estaba de pie contra la luz, su rostro maquillado se curvaba en una sonrisa de satisfacción. Bueno, mirad a quién tenemos aquí".
A Eleanor se le aceleró el corazón. ¿Cómo me has encontrado?
Isabella Jenkins, la primera esposa de Henry Luther y madre biológica de Robert, nunca había ocultado su desdén por Eleanor. Tras años de ser juzgada con frialdad, Eleanor había aprendido a soportar los comentarios mordaces de Isabella, pero hoy se sentía diferente, la tensión era palpable.
Eleanor aferró instintivamente los resultados, pero antes de que pudiera ocultarlos, uno de los hombres de negro le arrebató el papel de las manos y se lo entregó a Isabella.
Devuélvemelo".
Eleanor se abalanzó sobre él, pero el otro hombre la agarró por los hombros y la inmovilizó.
Isabella observó el resultado con cruel satisfacción, con un brillo gélido en la voz. "Vaya, vaya, mira quién está embarazada".
Eleanor y Robert habían mantenido su matrimonio en secreto durante dos años y ahora, cuando los secretos de la familia empezaron a desvelarse, la sonrisa de Isabella se hizo más amplia: el abuelo estaba en estado crítico y la herencia pendía de un hilo.
No te atrevas a quedarte con ese niño".
Con una sola mirada, Isabella hizo una señal a sus secuaces.
Un hombre sujetó a Eleanor mientras el otro sacaba un frasco de píldoras. Le agarró la barbilla y le abrió la boca. "No... para...
El miedo le revolvió el estómago y luchó por resistirse, apretando la lengua contra el paladar. Mmm...
Era su bebé; nadie se lo iba a quitar. No cuando su abuelo seguía luchando por la vida, esperando buenas noticias.
"¡Inútil! Dáselo de comer", ladró Isabella, con voz aguda.
Eleanor luchó con uñas y dientes, las lágrimas corrían por sus mejillas, nublando su visión.
Por favor, no le hagas daño a mi bebé.
La desesperación le arañaba las entrañas mientras tragaba instintivamente el persistente amargor de la pastilla, con el corazón acelerado al atragantarse.
Una vez libre, cayó al suelo, con los dedos clavados en la garganta. Mordaza... tos...
Un papel ardiente cayó junto a ella: los resultados de sus análisis.
Isabella se asomó, su figura alargada proyectaba una sombra de desdén. ¿Y qué te hace pensar que eres digna de llevar un Luther?
Isabella Jenkins.
Eleanor perdió el control y se abalanzó sobre ella, pero fue contenida una vez más.
"No toques a mi hijo", gritó, con voz cruda. Si le pasa algo, juro que te lo haré pagar. Robert también".
'Oh, estoy tan asustada,' Isabella se rió burlonamente, imperturbable. Pero Robert Luther no se atrevería a elegirte a ti antes que a mí. Después de todo, soy de su sangre. ¿Crees que le importa lo suficiente?
El hecho de que te hayas casado con la familia Luther no significa que seas una reina. La vida no funciona así.
Eleanor se mordió el labio, echando humo. Soy la esposa legítima de Robert Luther. No tienes derecho a hablarme así".
¿En serio? ¿Y tu marido? ¿Sabes a quién ha estado viendo en Italia todo este tiempo?
Isabella sacó un montón de fotografías y las agitó delante de Eleanor.

Capítulo 2

*Divorciémonos*
En las fotografías tomadas en el exterior de la vibrante floristería, una pareja permanecía muy unida, con las cabezas inclinadas en una profunda conversación.
Él era alto y distante, una figura llamativa que irradiaba confianza; ella tenía una sonrisa capaz de atravesar el más sombrío de los días.
El ángulo de las tomas confiere intimidad al momento, haciendo que parezca que son algo más que amigos.
Robert Luther tenía que estar trabajando. ¿Cómo podía estar aquí con Sophia Sommers?
Isabella Jenkins observó con satisfacción cómo el rostro de Eleanor Gaines palidecía.
Con un brillo de picardía en los ojos, Isabella bromeó: "Los hombres son intrínsecamente defectuosos. Lo que más desean es lo que no pueden tener. Robert Luther no es diferente, Eleanor. No creas que soy la única a la que le preocupa que tengas este bebé; dudo que Robert quiera que lo tengas tampoco'.
'Obligarte a interrumpir el embarazo es por tu propio bien. Si no, ¿quién sabe qué pasará cuando os separéis? No tendrías ninguna posibilidad de enfrentarte a él por la custodia".
"Tú...
La droga hizo efecto rápidamente y, antes de que Eleanor pudiera hacer más preguntas, el dolor le atravesó la zona abdominal como el fuego, consumiendo sus sentidos.
La desesperación se apoderó de ella mientras gritaba: "Por favor... no le hagas daño a mi hijo...".
No importaban las circunstancias, el niño era inocente.
Pero la única respuesta fue la risa cruel y burlona de Isabella.
Leonor sintió que el mundo se oscurecía a su alrededor mientras el calor se deslizaba por sus piernas; las fuerzas la abandonaron y un frío escalofriante envolvió su cuerpo.
Una orden gélida atravesó su confusión.
Llévenla al médico para que la operen".
Dos hombres vestidos de negro agarraron a Eleanor y empezaron a arrastrarla hacia el exterior. En un momento de frenesí, los empujó y corrió desesperada hacia la libertad.
Cada paso estaba marcado por la sangre y, aun así, corrió con temerario abandono.
La intensidad del dolor en su abdomen aumentaba con cada sacudida, el sudor se acumulaba en su frente y su tez estaba pálida como un fantasma.
Pero no llegó muy lejos antes de tropezar y caer al suelo, incapaz de moverse...
Así que se llevaron a Eleanor como a un pez indefenso arrojado a la tabla de picar.
Las luces estériles del quirófano invadieron sus confusos pensamientos.
Con sus últimas fuerzas, se agarró a la muñeca de una enfermera. Salve a mi bebé... por favor...
Señorita, ha tomado la medicación. No se puede salvar al niño. Habría complicaciones".
"Ayude a mi hijo...
Su voz se apagó, alejándose mientras la oscuridad se apoderaba de ella.
---
Entre el aborto y la pérdida de sangre, Eleanor había estado a punto de perder la vida.
Cuando despertó tres días después, los suaves rayos del sol poniente se filtraban por las paredes blancas de la habitación del hospital.
Por un momento, pensó que todo había sido una pesadilla.
Pero un dolor agudo en el abdomen se le metió hasta los huesos, recordándoselo sin piedad.
El bebé ya no estaba. No era un sueño.
Estás despierta. ¿Te sientes bien?
La voz la devolvió a la realidad. Era Henry Luther, su suegro, sentado junto a su cama.
Eleanor abrió la boca, deseando expresar el torrente de agonía y rabia que se arremolinaba en su interior, pero la intensidad le hizo un nudo en la garganta y no se le escapó ninguna palabra.
Las lágrimas caían libremente mientras miraba a Henry.
Incluso vestida con la armadura del dolor, seguía poseyendo una belleza que iluminaba los salones de la casa de los Luther, vacíos de color, como una rara flor en medio del gris.
Henry rara vez se relacionaba con ella, pero nunca la había despreciado.
Ahora, al ver la tormenta de lágrimas en sus ojos, un destello de preocupación cruzó sus rasgos normalmente estoicos.
Aún eres joven. Puedes tener otro hijo. Ahora céntrate en mejorar. No le des demasiadas vueltas".
"Te cuidarán en el hospital. Me aseguraré de que haya alguien aquí para ti. Si necesitas algo, pídemelo. Haré lo que pueda'.
La calma de Henry dejó atónita a Eleanor.
Aquel niño también era su nieto.
¿Cómo podía ofrecer un consuelo tan displicente?
¿Cómo podía no sentir nada por Isabella, la mujer responsable de esta tragedia?
Eleanor se mordió las lágrimas. Ese niño era una vida, no una cosa. Isabella Jenkins es nada menos que una asesina'.
Sé que cometió un error, pero ya ha sido tratada. Ella entiende su maldad y...
¿Tratado? ¿Te importaría explicar lo que eso significa?
Eleanor apretó los puños y se mordió las palmas con las uñas, pero el dolor quedó olvidado en el fuego de su rabia.
Fijó la mirada en Enrique, y su terquedad hizo que el disgusto se reflejara en ella.
El bebé se ha ido. No hay forma de traerlo de vuelta. ¿Realmente deseas la sangre de alguien a cambio?
Sí.
La respuesta de Eleanor fue inquebrantable.
Henry frunció el ceño y salió disparado de su asiento. Siempre he pensado que eras una joven razonable, pero estás actuando de forma inusualmente irracional'.
¿Qué clase de locura es esperar que empatice con un asesino?
Con una risa amarga, Eleanor apartó la mirada. Qué farsa; Isabella Jenkins mató a la mujer que amas y tú sigues tratándola como de la familia. ¿Cómo puedo esperar que busques justicia para mí?
Mencionar la herida en el corazón de Henry fue como pinchar a un oso, y su expresión se ensombreció al instante.
El viejo sigue en la UCI. ¿Realmente quieres causar una conmoción en la familia Luther en este momento? ¿Qué crees que le haría?
"Si tan sólo supiera que las acciones de Isabella se llevaron a su bisnieto...
Al ver la angustia de Eleanor, Enrique apretó la mandíbula, claramente molesto por su terquedad y su falta de voluntad para dejar las cosas como están.
"Tal vez es hora de que escuches los pensamientos de Robert sobre este asunto.
Con eso, sacó su teléfono y casualmente se lo tendió.
Ayer hablé con Robert. Toma, escucha la grabación de nuestra conversación".
Pulsó el botón de reproducción.
Ahora que el bebé ya no está, ¿qué piensas hacer? La voz fría y familiar de Robert atravesó el aire en calma.
Un silencio sofocante se apoderó de Eleanor, cada latido del corazón era un recordatorio de la esperanza que se desvanecía poco a poco.
Bien hecho. Eso nos ahorró muchos problemas. Ocúpate de la situación con Eleanor; no quiero involucrarme más'.
Cuando terminó la grabación, Eleanor sintió un vacío abismal en el pecho, y su mente se convirtió en un caos.
Un gélido escalofrío le recorrió la columna vertebral, endureciéndole las extremidades de miedo.
Las últimas palabras de Henry apenas llegaron a sus oídos mientras se alejaba, consumida por la desgarradora realidad de todo aquello.
Ya he dicho lo que tenía que decir. Tómate tu tiempo para pensar. Enviaré a alguien a por ti cuando estés preparada".
Esa noche, Eleanor se encontró confinada entre las paredes estériles del hospital.
La grabación resonaba incesantemente en su mente como un cuchillo que se le clavara en el corazón, desgarrando recuerdos, haciéndolos añicos.
Durante ocho años, Eleanor había amado a Robert Luther. Sacrificó una floreciente carrera como actriz, dedicándose a ser la perfecta Sra. Luther.
Incluso se transformó en el fantasma de su primer amor para reconquistarlo, vistiéndose con ropa sencilla y adoptando la personalidad recatada que él buscaba.
Había creído tontamente que sus sacrificios conquistarían el corazón de Robert.
Al final, no sólo lo perdió a él, sino que lo perdió todo.
Qué ridículo resulta darse cuenta ahora de que él pensaba que los niños no eran más que un inconveniente, que sólo se interpondrían en su camino hacia el reencuentro con Sophia Sommers.
Era hora de enfrentarse a la verdad.
Robert ya no formaba parte de su vida, ni ella volvería a las asfixiantes garras de la familia Luther.
Ese lugar nunca podría ser su hogar.
Eleanor destrozó su propio corazón, tejiendo una resolución que finalmente soltó las garras de Robert.
Al amanecer, sus dedos temblaban al enviar un mensaje a Robert Luther.
'Divorciémonos'.
Momentos después, marcó un número, pero no pudo contener la oleada de lágrimas que corría por sus mejillas.
"Por favor, ven a buscarme... Quiero irme a casa...
Su voz quebrada se desvaneció en el silencio, dejándola sola en su dolor.

Capítulo 3

**La noche se desvela
Tres años después.
En un mar en calma, un crucero de lujo surcaba las aguas iluminadas por la luna hacia el horizonte.
En su interior se desarrollaba una fastuosa gala benéfica con máscaras, a la que asistía la élite de todos los rincones del país. La anfitriona era la escurridiza fundadora de la emergente marca internacional de joyería "Durham", más conocida por su ausencia que por su presencia, lo que alimentaba la intriga entre los invitados, ansiosos por echar un vistazo a esta misteriosa figura.
Entre los curiosos no sólo había cazadores de cotilleos; también había magnates de los negocios que buscaban posibles alianzas. Se rumoreaba que "Durham" estaba dispuesta a lanzarse al mercado nacional, y que su primera tienda sería objeto de una feroz competencia entre los grandes centros comerciales.
Mientras las deslumbrantes lámparas de araña proyectaban un cálido resplandor sobre la sala, cinco piedras preciosas en bruto, seductoras por su belleza en bruto, se erguían orgullosas en el centro. Tres de ellas procedían de las tristemente célebres minas de Myanmar, famosas por su elevado precio, mientras que las otras dos, de un yacimiento menos productivo de Mogok, ofrecían la rara oportunidad de obtener jadeíta de alta calidad.
El aire se llenaba de melodiosos valses, el tintineo de las copas se mezclaba con las risas, pero bajo todo ello se escondía una tensión palpable mientras los invitados navegaban entre sus ambiciones y deseos.
En la segunda planta, varios opulentos salones privados, reservados exclusivamente a invitados distinguidos, dominaban la bulliciosa escena.
Isabella Jenkins se paseaba inquieta entre un lujoso sofá y los enormes ventanales, irradiando ansiedad con cada pisada, lo que irritaba claramente a su padre, James Jenkins.
"¿Puedes estarte quieta un momento?", le espetó, con la irritación grabada en el rostro.
Papá, ¡no puedo evitarlo! ¿No dijiste que William Gaines iba a venir? ¿Dónde diablos está?" Isabella echó humo, su frustración evidente mientras daba ligeros pisotones.
Isabella había presionado para subir a bordo con su hija, Edward Luther, tras los rumores de la asistencia de Gaines. En su mente, alinear a Edward con la familia Gaines podría restaurar su fortuna, reclamar el legítimo lugar de Edward al timón del imperio Luther y asegurar una vida cómoda para ambos.
Mi gente lo vio subir a bordo hace un rato; no hay ningún error -aseguró James, dando un sorbo a su té, aunque sus ojos estaban fijos en el catálogo de la subasta, sus pensamientos claramente en otra parte.
¿Dónde está Edward?", preguntó, con voz cortante.
Dijo que miraría abajo, no sé adónde se habrá ido". Isabella se levantó bruscamente, con la determinación brillando en sus ojos. Iré a buscarla.
Cuando Isabella bajó las escaleras, el destino se las ingenió para ponerla directamente en el camino de Robert Luther y Sophia Sommers. Una nube oscura se cernió sobre ella cuando pasó junto a ellos, con su indiferencia punzante.
Robert apenas la saludó, concentrado en otra cosa, mientras subían las escaleras. Sophia, aliada de tacto, la siguió de cerca y le llevó una copa de champán a Robert sin decir una palabra sobre Isabella.
En la penumbra del salón, el ambiente estaba cargado de una especie de inquietud, en la que las sombras jugaban con los rasgos cincelados de Robert Luther, que desprendía un aire de belleza inaccesible.
Sus llamativos rasgos, acentuados por la luz parpadeante -los pómulos altos, la mandíbula afilada-, de perfil parecían una obra de arte.
El corazón de Sophia se aceleró ante su fugaz mirada, pero antes de que pudiera reunir una pizca de valor para hablar, la puerta se abrió de golpe y Charles Duncan, con voz atronadora, irrumpió en la habitación.
Hermano, ¿has mirado ya esas piedras preciosas? Dame una pista', exigió, ajeno al estado de ánimo de Robert.
Robert frunció el ceño. Tío, ¿no ves que no estoy de humor?
Sophia, que estaba leyendo la habitación, se levantó y se disculpó. Voy a ver qué tienen de aperitivo", dijo, saliendo rápidamente de la tensión.
Charles se removió en su asiento y se acomodó junto a Robert, con una actitud irritantemente alegre. ¿Esconder a una mujer durante tanto tiempo y seguir sin etiquetarla? El clásico comportamiento de un jugador", se burló.
Robert le dio una patada juguetona en la pierna para silenciarlo. Si sigues así, te enviaré de vuelta con tu profesor de inglés del instituto para que te dé un baño de realidad".
Charles se frotó la pierna con una mueca. Sólo me preocupo por ti. Llevas tres años divorciado; es hora de que pienses en mudarte... a menos que planees ser un ermitaño'.
Una mirada hizo callar a Charles, que sabía que no debía insistir en ese tema tan delicado.
Además, ¿has oído hablar de Thomas Jenkins? Se muere por conocer a la chica Durham", continuó Charles, tratando de distraer a Robert. ¿Quién habría imaginado que la otrora poderosa joyería Jenkins quería aprovechar la oportunidad de una nueva marca?
La familia Jenkins había reinado en el negocio de la joyería. Joyeros Jenkins había dominado la escena, pero las cosas habían cambiado desde los días de Thomas Jenkins. Atrapados en un diseño anticuado, lucharon mientras que los recién llegados como "Durham" florecieron, dejándolos en el polvo.
A causa de este declive, Isabella había perdido el equilibrio, refugiándose en la familia Luther, lo que permitió a Robert ocupar el vacío de poder sin esfuerzo.
Tres años -un momento fugaz, pero testigo de cambios monumentales en la intrincada dinámica de poder entre la élite de Elderton.
Charles seguía divagando, pero Robert lo filtró y se desentendió de su charla. ¿Cuál es la situación de Durham? -preguntó por fin, molesto.
No he encontrado gran cosa", balbuceó Charles. Quienquiera que dirija esta operación es un fantasma o tiene contactos importantes".
¿No te dije que lo averiguaras? La paciencia de Robert menguó, la frustración se apoderó de él. Una marca de éxito no surge de la nada; tiene que tener una fuerza impulsora, probablemente alguien formidable entre bastidores.
Deja de hacerme perder el tiempo. Me encargaré yo mismo".
Cuando se disponía a salir, una voz le interrumpió desde el otro lado de la puerta: uno de los empleados. "Sr. Luther, lo siento, pero nuestro propietario tiene un invitado y no puede reunirse con usted.
Un silencio atónito envolvió la sala.
Charles estalló en carcajadas. ¿Acaba de ser rechazado en la puerta? ¡Esto es demasiado rico! Te estás comiendo el pastel de la humildad, colega".
Cállate.
Robert le lanzó un cojín, con la ironía de la situación hirviéndole en la sangre, impulsado por una justa indignación.
Con la tormenta gestándose en su pecho, salió furioso de la habitación, con el peso de la noche colgando.
Charles soltó una risita, disfrutando del momento, un raro desliz para el famoso Robert Luther.
...
En la cubierta superior del crucero, adornada con opulencia, el pasillo estaba cubierto de una alfombra roja que se tragaba cada pisada.
Este nivel estaba reservado únicamente para el propietario del crucero, un aire de tranquilidad envolvía el espacio, interrumpido únicamente por el agudo chasquido de las bisagras de las puertas.
Al acercarse, Robert vio a un hombre que salía de una habitación y cerraba la puerta sin hacer ruido.
El hombre no se percató de la presencia de Robert, que se volvió hacia los ascensores, e incluso desde atrás, Robert lo reconoció al instante: William Gaines, el heredero de la distinguida familia Gaines.
Se dio cuenta de repente... El propietario de "Durham" se reunía nada menos que con William Gaines.
Sus pensamientos se vieron interrumpidos por el chirrido de otra puerta al abrirse.
Una mujer ataviada con una máscara gatuna se deslizaba por el pasillo, con un vestido rojo vaporoso que ondeaba como la seda fundida.
La máscara ocultaba la mayor parte de su delicado rostro, pero la base de terciopelo rojo, con incrustaciones de diamantes que brillaban como constelaciones, captaba la luz maravillosamente. Debajo llevaba un diamante en forma de gota, cuyo peso brillaba como lágrimas en sus ojos.
Por un momento, fue cegadoramente hermosa, una rosa carmesí en un jardín poco iluminado, y con cada paso que daba hacia Robert, un peso inexplicable se posaba en su pecho.
Nunca antes se había sentido así, una mezcla de intriga e inquietud que se acercaba sigilosamente a medida que ella se acercaba.

Capítulo 4

Un juego peligroso
"Hola, Samuel Luther.
Oír su voz sacó a Robert Luther de sus pensamientos, sacudiéndose el extraño estremecimiento que sentía en su interior.
Mirando a la mujer que tenía delante, había un innegable parecido con Eleanor Gaines, desde la forma de su cara hasta su figura; sin embargo, la voz era completamente diferente.
Su corazón se estremeció: una ilusión, tal vez. Eleanor Gaines nunca podría ser tan audaz como esta mujer.
Ya sabes quién soy', dijo enarcando una ceja.
Aunque llevo bastante tiempo en el extranjero, el nombre de Robert Luther tiene bastante peso. Dudo que haya muchos que no lo reconozcan', replicó ella, con una curva juguetona en los labios bajo su máscara felina.
Robert frunció ligeramente las cejas. ¿Y cómo debo dirigirme a usted?
Mi apellido es Duncan. Samuel Luther puede llamarme señorita Duncan'.
Ella se acercó a él, con sus tacones de aguja chasqueando contra el suelo pulido y un embriagador aroma a madera de cedro que emanaba de su traje a medida. Le resultaba demasiado familiar y le evocaba recuerdos que deseaba poder olvidar. Por un instante, sintió como si una garra le hubiera arañado el corazón, un dolor agudo y desagradable.
Con una sonrisa que delataba una pizca de picardía, le miró profundamente a los ojos. Tengo curiosidad por saber por qué Samuel Luther me ha buscado".
¿Por qué no empezamos por responder a mi pregunta?", replicó él, con la mirada firme. ¿Cuál es la conexión entre Durham y William Gaines?
Si Durham tenía lazos con la familia Gaines, era mejor no tocar sus planes. No tenía ningún interés en malgastar sus esfuerzos.
Soltó una leve risita, con la picardía bailando en sus ojos de zorro. 'Así que Samuel Luther está interesado en mi relación con William Gaines. Veo que su curiosidad está conmigo...
Mientras hablaba, sus delicados dedos se acercaron a su corbata, tirando juguetonamente de ella y acercandolo un poco mas. Su aliento le rozó la garganta y él percibió el leve movimiento de su mirada, que recorría la línea de su mandíbula hasta llegar a sus labios apretados.
Era una señal clara y peligrosa.
Si Samuel Luther está interesado, estoy más que dispuesta a seguir hablando del tema".
Robert enderezó la columna y la apartó ligeramente. Si Durham se está construyendo con este tipo de tácticas, me temo que no hay nada más que discutir".
Sus sospechas se confirmaron, ahora la veía como otra cara bonita que utilizaba sus encantos para navegar por las aguas infestadas de tiburones del privilegio: ¿qué podía ofrecer?
Disculpe, ¿está usted con Durham?" Una voz tentativa se aventuró desde detrás de ellos.
Cuando Robert se dio la vuelta, vio al ayudante de James Jenkins, visiblemente sorprendido de encontrarlo en una posición tan íntima con la mujer.
Ah, parece que esta noche soy bastante popular", se burló ella, dándole otro tirón juguetón de la corbata, disfrutando de la forma en que el ceño de Robert se frunció más en respuesta.
Señora, soy la asistente del presidente de Joyerías Jenkins. Al señor Jenkins le gustaría reunirse con usted, si está disponible... -comenzó la asistente, pero se interrumpió.
Lo siento, pero aún no he terminado mi conversación con Samuel Luther. No estoy en condiciones de reunirme con nadie más en este momento", interrumpió con suavidad.
En Elderton, no me gustaría encontrarme en el lado equivocado de alguien como Samuel Luther".
Sus palabras estaban llenas de matices, teñidas de implicaciones que a él le parecieron intrigantes.
El ayudante sintió que la tensión aumentaba, visiblemente incómodo porque estaba claro que ella rechazaba a James Jenkins en favor de Robert. Me aseguraré de transmitir su mensaje al señor Jenkins", murmuró, forzando una sonrisa antes de marcharse.
Tan pronto como el asistente se fue, las manos de Robert alrededor de su cintura se tensaron, acercandola. ¿A qué estás jugando?", le preguntó con un gruñido grave en la voz.
Robert casi podía imaginarse la cara de Thomas Jenkins enrojeciendo de rabia ante la idea de que aquella mujer lo utilizara como peón.
Los Luther tienen raíces fuertes, y Samuel Luther, tan joven y descarado como es, debería saber que no debe tomarse esto a la ligera", respondió ella con los ojos entrecerrados, pero con una sonrisa juguetona. Además, no estoy en el punto en que me interesen los bebés viejos".
Su burla era exasperante, pero a la vez fascinante. Robert enarcó una ceja y aflojó el agarre. Y yo no estoy precisamente interesado en la mujer de otro".
En algún momento de su flirteo, comenzó la cena.
William Gaines, el vástago de la estimada familia Gaines, bajó las escaleras, llamando la atención al instante.
Junto a él había una mujer llamativa vestida con un radiante vestido rojo que hacía que su piel brillara como si estuviera iluminada desde dentro. Se detuvieron en la escalera y, con una gracia segura de sí misma, ella se apartó de él con elegancia.
Gracias a todos por venir a la gala. Es un verdadero honor que estéis aquí conmigo esta noche", anunció con voz clara, desatando vítores en toda la sala.
Nadie esperaba que la dueña de "Durham" fuera una belleza tan deslumbrante y, por un momento, todos parecieron olvidarse de William, que se había escabullido sigilosamente por la escalera.
Sólo Isabella Jenkins, sin embargo, permaneció fija en su figura en retirada. Justo cuando le tendía la mano a su hija para que la siguiera, fue empujada hacia atrás.
Mamá, ¿no has visto que está con alguien? ¿Cuál es tu plan?", espetó su hija Edward, visiblemente molesta.
No puedo dejar escapar esta oportunidad", replicó Isabella, con los ojos encendidos de determinación.
Si vas a hacer el papel de madre desesperada, me retiro", espetó Edward.
Su discusión provocó una mirada fulminante de Thomas Jenkins. ¿Intentas avergonzar el apellido Jenkins?", ladró, silenciándolos a ambos.
Mira a Edward; no escucha ni una palabra de lo que digo. Tienes que hacerla entrar en razón", imploró Isabella, casi suplicante.
Sinceramente, ya he oído bastantes tonterías. Ni siquiera puedes ocuparte de tu propio hijo, ¿y crees que puedes ocuparte de todo lo demás?
Si tuvieras un mínimo de competencia, no estarías buscando la manera de vender el futuro de tu hija".
Papá... Isabella sintió el peso de sus palabras, la frustración y la vergüenza la invadieron.
¿Qué has hecho para que hoy sea mejor? ¿Cómo puedes ayudarme? Si pudieras apartarte de mi camino, sería suficiente", ladró, volviendo la mirada hacia las escaleras, con una tormenta en sus ojos.
¿Es esa mujer la que te tiene tan alterado? preguntó Isabella, sumando dos más dos.
Claro que lo es", espetó con los dientes apretados. Tiene la audacia de tomar el pelo a Robert Luther y rechazar mis ofertas en su propia cara".
Aquella insolente se atrevía a infravalorar la joyería Jenkins. Era un desaire que no podía dejar pasar.
Se inclinó hacia él, con voz sibilante. Vamos a conseguir esa piedra original esta noche a cualquier precio. Jenkins recuperará su orgullo'.
Isabella, que nunca perdía una oportunidad, asintió con entusiasmo. Déjamelo a mí, papá. Yo me encargo'.

Capítulo 5

**Dar la vuelta a la tortilla**
En poco tiempo, la subasta de las piedras en bruto había comenzado oficialmente.
La atención se centró en el Lote Cinco, una roca con un moteado superficial y una forma prometedores, que presentaba unas llamativas manchas verdes cerca de la superficie. La probabilidad de extraer una esmeralda sin defectos era excepcionalmente alta.
Como estaba previsto, las pujas empezaron a subir a un ritmo alarmante.
Isabella Jenkins, una feroz competidora, no había pujado en los lotes anteriores, esperando este momento. Quería que ella y su hija, Cleo, fueran las estrellas del espectáculo, que la familia Jenkins ocupara el centro del escenario.
En el mundo de las subastas, dejar que un número se convirtiera en una nimiedad era un pecado capital.
Las apuestas subieron e Isabella sintió cómo la adrenalina se apoderaba de ella. Sesenta millones", gritó, su voz atravesó la tensión de la sala.
Mamá, ¿estás loca? siseó Edward Luther, su hijo, agarrándola del brazo. ¿Tenemos tanto dinero?
Cleo, no te preocupes. Dicen que podría recortar más de cien millones en esmeraldas. Mira cómo te hago brillar", respondió ella, con los ojos brillantes de emoción. Estaba en las nubes, contemplando las miradas de los que la rodeaban.
Al final, el lote cinco se vendió por la asombrosa cifra de sesenta y ocho millones.
Todos los ojos estaban puestos en los cortadores profesionales, que se preparaban para cortar la roca.
Pero cuando Isabella se tranquilizó, una oleada de ansiedad se apoderó de ella. Después de todo, sesenta y ocho millones no era poco dinero.
Todas las piedras anteriores habían producido materiales decentes, y el Lote Tres rondaba los cincuenta millones. Si las piedras menores podían dar resultados, seguramente el Lote Cinco no decepcionaría.
Recuperó la confianza e instó al equipo a cortar la preciada piedra.
Todos contuvieron la respiración mientras la hoja seguía la línea marcada. Cada centímetro que bajaba se sentía como un cuchillo atravesando el pecho de Isabella.
La piedra se partió en dos.
Toda su valentía se evaporó en un instante, y ella sólo pudo mirar, conmocionada. ¿Cómo es posible?
La piedra se reveló a sí misma: una capa verde de baja calidad con una exasperante inclusión en forma de cola que la atravesaba.
Se había producido el peor de los desenlaces: una inclusión conocida como "cola", conocida por su poder destructivo. No importaba la calidad, apenas valía nada.
A Isabella se le doblaron las rodillas y se hundió en el suelo. No... no...
Su padre, Thomas Jenkins, que había estado observando desde detrás de ella, tenía una expresión sombría. Había tenido la intención de pujar alto por el Lote Cinco, esperando una ganancia mínima, pero nunca anticipó una ruina financiera tan completa.
No. No puedo aceptarlo. ¿Sesenta y ocho millones por una roca sin valor? ¿Crees que soy tonta?", gritó, mientras sus ojos se desviaban hacia una mujer vestida con un llamativo vestido rojo no muy lejos de allí.
La mujer respondió lentamente, con una elegante sonrisa bailando en sus labios. Usted hizo la puja, y en el juego se trata de asumir la responsabilidad de las apuestas".
Isabella se indignó. Esto está amañado. Has montado toda esta farsa para conseguir un precio alto y forrarte. Me doy cuenta de que no tramas nada bueno".
La mujer, imperturbable, enarcó una ceja y volvió la mirada hacia Thomas. He oído que la joyería Jenkins está pasando apuros últimamente. Aunque parece que aún se las arreglan".
Por favor, disculpe a mi hija; es su primera subasta. No entiende las reglas del juego. Me aseguraré de enseñarle cuando lleguemos a casa'.
Papá, ¿por qué la defiendes? No deberíamos tener que aceptar esta piedra de mala calidad".
Isabella no era ingenua, sabía que su padre estaba jugando. Ahora fingía que el asunto del dinero no tenía importancia, pero en el fondo estaba decidido a culparla a ella.
La mujer escrutó al dúo padre-hija, pareciendo leer a Thomas como un libro abierto. Siempre se había preocupado demasiado por las apariencias, lo que le convertía en un viejo zorro astuto dispuesto a sacrificar incluso a la familia por su orgullo.
Una sonrisa calculadora se dibujó en su rostro. Espero oír lo que decidís antes de que amanezca mañana".
La implicación tácita era clara: les gustara o no, tendrían que responsabilizarse de la piedra.
Estás soñando. Te lo digo ahora mismo, me niego a reconocer esa piedra. ¿Crees que puedes intimidarme para que te obedezca? replicó Isabella desafiante.
Thomas avanzó, arrastrando a Isabella detrás de él para evitar su arrebato. Le lanzó una mirada penetrante; la vergüenza era palpable.
No te preocupes, me aseguraré de que te dé una respuesta satisfactoria -dijo, volviéndose hacia la mujer con una sonrisa encantadora-.
Papá, en realidad eres tú quien debería...".
*Slap.*
El fuerte crujido de una bofetada resonó cuando las palabras de Isabella fueron cortadas.
Tu incompetencia nos ha costado muy cara, ¿y quieres seguir discutiendo? Thomas la fulminó con la mirada. En el negocio de la joyería, la integridad lo es todo. Tú hiciste la oferta, así que eres responsable de ella".
Después de años gobernando en el mundo de la joyería, Thomas Jenkins no estaba dispuesto a encajar un golpe así.
Ahora, le gustara o no a Isabella, tenía que dar la cara.
De lo contrario, ¿dónde iba a salvar la cara entre sus iguales?
Al darse cuenta, Isabella miró a su padre con incredulidad. 'Pero papá, son sesenta y ocho-'
Más vale que puedas pagarlo", la interrumpió Thomas.
Por mucho que Isabella fuera la esposa de Henry Luther, sesenta y ocho millones eran calderilla para la familia Luther.
Aclarándose la garganta, Thomas dijo con severidad-: Considera esto una lección. Aprende más de mí en el futuro".
'Papá, dijiste que el Lote Cinco era arriesgado...'
Te advertí de que los riesgos eran altos', replicó, inclinándose más cerca mientras bajaba la voz. "Sin el apellido Jenkins, buena suerte intentando sobrevivir en la familia Luther".
Al oír sus palabras, Isabella palideció. Nunca imaginó que su propio padre pudiera sacrificarla así tan cruelmente.
Finalmente, al ver su silencio, la expresión de Thomas se suavizó, esbozando una amable sonrisa. Piensa en esto como un acto de caridad; es por una buena causa'.
Isabella se volvió lentamente, mirándolo durante un largo momento. Entendido, papá.
Aquella admisión a regañadientes salió de sus labios como un profundo suspiro.
Mientras la noche se hacía más profunda y un viento salvaje se arremolinaba a su alrededor, la mujer de rojo se levantó la falda, dejando al descubierto sus largas y hermosas piernas.
Detente ahí.
Un grito por detrás llamó su atención, haciendo que la mujer se detuviera y se girara, con una sonrisa de satisfacción en el rostro al ver a Isabella acercarse apresuradamente.
No me haré responsable de esa piedra, y no verás ni un céntimo mío".
La mujer se cruzó de brazos con suficiencia y observó a Isabella con perplejidad.
Parece que las palabras de Edward Luther no significaban mucho después de todo", dijo.
Mira, él...
"¿Así que dejaste de lado sus palabras?
No, no es así.
Isabella sintió el calor de la rabia hirviendo al darse cuenta de que estaban jugando con ella. Deja de hacerme perder el tiempo. ¿Crees que puedes intimidarme? Soy una Luther. Si me traicionas, no tendrás lugar en Elderton".
Es gracioso que digas eso. La risa de la mujer cortó el aire, helada y aguda. "No temo a los Luteros".
Levantando la mano, se quitó lentamente la máscara de la cara y sus labios se curvaron en una sonrisa burlona.
La brisa marina le revolvía el pelo alrededor de los hombros y, a la luz de la luna, sus rasgos parecían aún más distantes: una belleza pura mezclada con un desafío absoluto.
Isabella perdió el color de su rostro como si hubiera visto un fantasma y retrocedió dando tumbos. Tú... no puede ser...
Sí, soy yo', dijo Eleanor Gaines, acercándose con calma depredadora, obligando a Isabella a retroceder contra la barandilla, con el tumultuoso mar extendiéndose a sus espaldas.
Isabella nunca había visto esa faceta de Eleanor Gaines: una mirada penetrante que le recordaba a la de un depredador acechando a su presa.
No te acerques", balbuceó. ¿Qué quieres?
No mucho. Sólo un recordatorio: Espero ese dinero. Se destinará al Fondo de Caridad de Santa Inés, así que puede considerarlo como un regalo de redención para su hijo'.
Eleanor se inclinó, con la mano extendida, haciendo que Isabella se estremeciera y cayera aterrorizada sobre la cubierta.
Eleanor estalló en carcajadas, apoyó la mano en la barandilla y miró a Isabella desde su elevada posición, con una actitud serena en medio del caos.
"Y que sepas que esto es sólo el acto de apertura".
Sus ojos se oscurecieron al pronunciar sus palabras: "Lo que quiero es que toda la familia Jenkins caiga contigo".

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