Capitolo 1
**Una luna circolare a cinquant'anni** --- **Capitolo 1: La memoria del matrimonio. Era stato un amore a prima vista, o almeno così si diceva. A maggio inoltrato, l'aria umida di Westmarch aveva un sentore di inquietudine, il vento notturno si agitava con una vibrante energia. Anche dopo la mezzanotte, i bar erano animati da chiacchiere e risate, gruppi di giovani si riunivano all'aperto, sorseggiando birra sotto le luci a corda che tremolavano come stelle. Edward Hawthorne scese le scale, sbottonandosi con disinvoltura il colletto della camicia mentre metteva da parte il documento di lavoro. Una sbirciatina al tatuaggio sulla nuca stuzzicava i passanti, invogliando gli occhi curiosi. Ehi, Edward! Vieni a bere qualcosa con noi!", lo chiamò un collega, la cui voce fendeva la notte. Edward fece un sorriso e si avvicinò. Prese il drink dalle mani del tecnico del suono e se ne scolò metà in un sol boccone. Sono distrutto", dichiarò, passandosi il dorso della mano sulla bocca. La firma di oggi ha superato ogni aspettativa", disse il tecnico del suono mentre offriva a Edward una sigaretta. Beh, stiamo parlando della band della nostra città natale", rispose Edward, espirando con disinvoltura il fumo. Gli Ethereal Farewell sono in giro da un po' di tempo e finalmente stiamo guadagnando un po' di popolarità". In qualità di manager della band per oltre tre anni, Edward li ha portati dall'oscurità all'orlo della fama. Con solo due tappe rimaste del tour di quest'anno, si appoggiò al bar, assaporando il pensiero di un'imminente pausa. Solo un altro paio di città e poi me ne vado per un po'". Qual è il piano una volta libero?" chiese l'ingegnere, sinceramente curioso. Prima che Edward potesse rispondere, il batterista si avvicinò con le braccia ornate di tatuaggi e il viso cherubino illuminato dall'eccitazione. Ehi, Edward! Mi offri da bere?". Alcuni fan che si attardavano si sono avvicinati, con gli occhi accesi di entusiasmo, desiderosi di fare una foto con il batterista. Sorridendo ampiamente, si prese un momento per sistemarsi i capelli. "Facciamo una foto con Edward!". I fan riconobbero Edward: era difficile non notare la sua fama di manager della band. Una ragazza, Lily, gli passò gentilmente il telefono. Edward spense la sigaretta e si pulì le mani su un tovagliolo prima di accettare il dispositivo. Si sistemò, piegando appena le ginocchia per apparire più basso per la foto. Scattarono diverse foto stupide, con le risate che riecheggiavano intorno a loro. Mentre i fan applaudivano, una ragazza dai capelli corti diventò rossa, chiedendo con esitazione: "Posso fare anch'io una foto con Edward?". Edward aggrottò la fronte, non sapendo bene perché qualcuno volesse una foto con lui. Cosa c'è di così speciale in me?". Intervenne Lily, ridacchiando: "Ha una cotta per te da una vita! Pensa che tu sia super sexy!". Il gruppo esplose in applausi, prendendolo in giro, ed Edward sentì una calda vampata di disagio. Con finto fastidio, tirò una gomitata al fianco del tecnico del suono. 'Davvero? Non sono poi così importante", disse con disprezzo, cercando di non godersi troppo l'attenzione. Ehi, posso afferrare la maniglia del tuo Messenger?". Aggiunse Lily, con il suo fascino sfacciato in bella mostra. Sei single, vero? Con un sorriso da gentiluomo, Edward rifiuta: "Mi dispiace, sono occupato". Aspetta! È lo stesso ragazzo di prima?", lo stuzzicò il batterista, alzando un sopracciglio. Edward gli lanciò un'occhiata di sfida e bevve un altro sorso del suo drink. Fu grato quando i fan alla fine si allontanarono, lasciandolo con i suoi amici. Il batterista si avvicinò, con un sorriso esagerato sul volto. "Dai, fammi vedere una foto del tuo ragazzo!". Te l'ho già presentato. Lo conosci da Brightford", rispose Edward, alzando gli occhi al cielo. Il batterista si batté la coscia per la gioia. Oh, è quello splendido ragazzo?". Il tecnico del suono si unì a lui, dando una gomitata a Edward. Wow, ti conosco da una vita e non ti ho mai immaginato in una relazione seria! Pensavo che volessi fare una vita da scapolo permanente". Il batterista sorrise con consapevolezza. L'ultima tappa del tour è stata Brightford, vero? Ricordo che io, te e Amelia Lovelace ci siamo trovati al lago Silvermere. Ricordi? Amelia voleva noleggiare una barca e contrattare con il tipo lì, e poi il tuo uomo era proprio accanto a noi, a sorseggiare un caffè". È pazzesco come il destino faccia muovere i fili in questo modo, eh?". Il tecnico del suono diede una gomitata affettuosa a Edward. Edward soppresse una risata e le sue labbra si arricciarono ripensando a quel momento. Quel pomeriggio sul lago di Silvermere, tutto sembrava congelato. Le tinte vivaci della gente scendevano a toni seppia, mentre lo straniero rimaneva vivido, catturando la sua attenzione. Solo l'uomo seduto lì, con gli occhi caldi e il sorriso facile, irradiava colore in un mondo che sembrava monocromatico. È stata solo una coincidenza", disse Edward, con un sorriso tenue che si insinuava nella sua espressione e che lasciava intendere una bella storia ancora da svelare.
Capitolo 2
Era un volto straordinario, che scintillava alla luce del sole come una gemma levigata. Edward Hawthorne si avvicinò, incrociando lo sguardo dell'uomo di fronte a lui. Per un attimo rimase completamente senza parole, le parole gli evaporarono dalla mente. Solo quando vide un guizzo di confusione nello sguardo dell'altro uomo, Edward tornò alla realtà. "Come ti chiami?", sbottò. Gli occhi dello sconosciuto erano del colore dell'ambra calda, luminosamente chiari sotto il sole. Aveva un fascino non scontato, che rendeva ancora più accattivante la sua risposta seria alla domanda imbarazzante di Edward. Sono William Pendleton", rispose, con un sorriso amichevole agli angoli della bocca. Un'ondata di imbarazzo investì Edward. "Scusa, io sono Edward Hawthorne...", incespicò, le parole gli uscirono in modo maldestro. Voglio dire, non devi... È solo che...". William inclinò leggermente la testa e ridacchiò. Stai cercando di chiedermi il mio Messaggero?". C'era qualcosa negli occhi scintillanti di William che indusse Edward ad annuire, quasi contro il suo giudizio. Rendendosi conto del suo errore, scosse vigorosamente la testa. No, no, volevo dire: "Vuoi venire con me in barca?". William tirò fuori il telefono dalla tasca, con un sorriso stuzzicante che gli si allargò sul viso. Oh, che peccato. Ero davvero pronto a darti il mio Messenger". Edward sbatté le palpebre, la sua onestà ebbe la meglio e tirò fuori il proprio telefono, con un'espressione seria che gli attraversava i lineamenti. "Devo scannerizzare te o tu scannerizzi me?". Mentre la brezza turbinava, arruffando i capelli di Edward in un ciuffo selvaggio, William rise dolcemente. Batté alcuni tasti sullo schermo, ravvivando l'atmosfera. "Perché non mi scannerizzi?". L'immagine del profilo di William era un semplice blocco bianco, in netto contrasto con il calore che emanava da lui. Edward impostò un contatto e inviò una verifica con un guizzo di attesa. Edward Hawthorne", lesse William ad alta voce, facendo una pausa come se assaporasse il suo suono unico. Che nome speciale". Una punta di timidezza si insinuò in Edward mentre si strofinava la nuca. È solo un mix tra il cognome di mio padre, Qian, e quello di mia madre, che ha il nome "Zhou". L'hanno messo insieme in modo del tutto casuale". Comunque, suona bene", disse William, annuendo pensieroso. Sentendo un'ondata di nervosismo, Edward sbottò: "Anche il tuo nome è bello". Rimpiangendo immediatamente la sua impulsività, si rabbuiò interiormente per la sua goffaggine. Ma William, sempre paziente, inclinò la testa e tornò all'argomento precedente. Allora, mi hai appena chiesto se voglio fare un giro in barca?". La frangia di William pendeva leggermente sugli occhi, conferendogli uno sguardo accattivante, quasi civettuolo. Stringendo il telefono, Edward, senza pensarci troppo, lanciò un invito. È un po' costoso e noioso noleggiare una barca da soli. Vuoi unirti a me? Era ancora rivolto verso i suoi amici e l'ansia si stava insinuando. Non era sicuro che William potesse vedere i due dietro di lui. Sperava disperatamente che il batterista non lo stesse osservando con quello sguardo impaziente e anticipatore, che avrebbe solo svelato la sua mezza bugia. William raccolse la sua tazza di caffè, restando in piedi con calma, come se stesse contemplando l'offerta. "Certo, anch'io mi annoio". Proprio in quel momento, una barca si fermò al molo. Edward salutò frettolosamente l'operatore. "Ehi, possiamo salire in due a bordo?". L'operatore, che si stiracchiava le gambe, sembrò soddisfatto dell'affare inaspettato. Assolutamente sì! Salite a bordo, voi due!". Il batterista non poté fare a meno di ridacchiare cupamente con Edward. 'Davvero? Ci hai mollato, Edward, per andartene con un tizio qualunque?". Diede un colpetto scherzoso alla spalla di Edward. E noi siamo i tuoi fratelli preferiti, ricordi?". Il tecnico del suono, evidentemente divertito dal caos, intervenne: "Wow, qualcuno ha perso la testa!". Edward sospirò e prese il suo pacchetto di sigarette, ne estrasse una e la mise in equilibrio sul tavolo. Ricordò quel giorno sul lago di Silvermere, con la barca che ondeggiava dolcemente mentre scivolava sulle acque calme, con l'unico suono del morbido rumore delle onde. Lanciò un'occhiata a William. Il sole splendeva, proiettando una luce calda sui suoi lineamenti e riflettendo le dolci increspature del lago di Silvermere nei suoi occhi. Il percorso abituale delle barche bianche le portava al centro del lago di Silvermere e tornava indietro in circa quaranta minuti, o almeno così aveva detto l'operatore. Accorgendosi che lo stava fissando, Edward si rivolse all'operatore per rompere l'imbarazzante silenzio. "Ehi, cosa sta facendo quella barca laggiù?", chiese, indicando un'imbarcazione vicina. L'operatore lanciò un'occhiata. È la barca di salvataggio del lago di Silvermere. Vede quelle barche a remi aperte? I turisti a volte si spingono troppo lontano e rimangono bloccati. La barca di salvataggio li riporta indietro se non riescono a trovare la strada". Mentre la loro barca si allontanava dalla riva, Edward sentì il bisogno di sondare un po' più a fondo. Se in questo momento piovesse molto forte, avremmo bisogno anche della barca di salvataggio?". L'operatore ridacchiò. 'Per prima cosa, farei indossare a tutti i giubbotti di salvataggio. Oggi il tempo è discreto, il vento non è troppo forte. Se le onde si alzano, non permetteremo comunque a nessuno di uscire a remi". La curiosità di Edward si accese. Qualcuno è mai caduto nel lago di Silvermere?". Certo, ma ora evitiamo di portare fuori gli ubriachi", rispose l'operatore con un sorriso. Qualche anno fa c'era un tizio. Era ubriaco fradicio e decise di uscire a remi. Si alzò all'improvviso e fu un disastro. Si è ribaltato. Terribile". Si dice che quando si è ubriachi, si può scambiare il riflesso dell'acqua per un letto", aggiunse William, con un tono disinvolto, ma con una punta di umorismo nero. Un brivido corse lungo la schiena di Edward alle sue parole. Non era estraneo alla bottiglia, e sentirlo dire lo fece rabbrividire. "È vero? William si limitò a sorridere, con uno sguardo complice. "È solo una storia che ho sentito da bambino". L'operatore si è eccitato all'idea di una storia. Oh, andiamo, questa la devi condividere!". Bevendo un sorso di caffè, William cominciò, senza fretta. Il protagonista di questa storia era un importante vicepresidente di una banca, molto conosciuto nella comunità. Un vero astro nascente, finché non sposò una moglie ricca e le lodi si trasformarono in mormorazioni sulle sue capacità". Edward ascoltò, affascinato, mentre la serenità del lago li avvolgeva, confortato e incuriosito dal momento condiviso.
Capitolo 3
Un pomeriggio d'autunno, poco dopo la fine delle feste nazionali, Jason Harper uscì a cena con alcuni amici. Non si trattava di conoscenti qualsiasi, ma di alti dirigenti di varie banche e colossi aziendali, tutti accomunati dall'amore per il buon cibo e per i drink ancora più buoni. Quella sera Jason non è tornato a casa. Sua moglie, Rachel, pensò che avesse bevuto troppo e fosse andato a dormire da qualche altra parte e non ci pensò molto. Ma quando il pomeriggio successivo lui non era ancora tornato, iniziò a sentirsi a disagio. Una rapida telefonata a uno degli amici di lui confermò i suoi sospetti: si erano lasciati la sera precedente dopo una cena animata e nessuno lo aveva più visto. Il panico la assale, mentre cerca altri contatti e setaccia i loro luoghi abituali, ma è come se lui fosse svanito nel nulla. Con il terrore che si insinuava, decise infine di chiamare la polizia. Gli agenti raccolsero la sua deposizione e le dissero di attendere ulteriori notizie. Quando tornò a casa, si addensarono nuvole scure e iniziò a piovere a dirotto. Piovve per tre giorni di fila. Proprio quando pensava che il peggio fosse passato, squillò il telefono. Era la polizia. Avevano trovato un corpo che galleggiava nel fiume e la descrizione corrispondeva a quella del marito. Jason era scomparso. Gli investigatori condivisero la loro valutazione iniziale: credevano si trattasse di un suicidio. Avevano trovato le sue scarpe e i suoi calzini ordinatamente disposti vicino all'acqua, insieme a un orologio che, nonostante fosse fradicio, segnava ancora perfettamente l'ora. Rachel non riusciva ad accettare quello che le avevano detto", ha detto William Pendleton, con la voce ferma, ma con un'inquietante freddezza. Insisteva che Jason non si sarebbe mai tolto la vita". Fece una pausa, lasciando che la gravità dell'affermazione venisse assorbita, poi aggiunse con un sorriso ironico: "E nemmeno chi lo conosceva davvero poteva crederci. Aveva una famiglia felice e una carriera fiorente davanti a sé. Si diceva che stesse per essere promosso a vicepresidente!". Quindi l'alcol ha avuto la meglio su di lui?". Chiese Edward Hawthorne, sporgendosi in avanti, incuriosito. William volse lo sguardo sulla superficie scintillante del lago, con un'espressione contemplativa. Non possiamo dirlo con certezza. Forse sentiva davvero che la vita aveva perso il suo significato". Il sole brillava sull'acqua e i riflessi danzanti si riversavano sul viso di William, mentre la piccola imbarcazione galleggiava dolcemente. Le sue ciglia catturarono la luce, assumendo una leggera tonalità dorata contro il blu chiaro del cielo. Guardò in lontananza e pensò: "Ma se dovessi scegliere, affondare nel lago di Silvermere non mi sembra il destino peggiore". Edward sentì un brivido lungo la schiena. Intuì che in quel commento c'era qualcosa di più di una semplice battuta. "Ma pensa a tutte le persone che questo sconvolgerebbe", rispose, un po' impacciato. William lo affrontò, improvvisamente illuminato, con un sorriso che gli si allargò sul viso. 'È vero, e probabilmente diventerebbe un trending topic sui social media. Immaginate le teorie selvagge che spunterebbero ovunque!". Edward, momentaneamente distratto, guardò nell'acqua, poi immerse la mano. Il lago è più freddo di quanto pensassi", osservò mentre il sole rimbalzava sulla sua superficie lucida. "In visita?", chiese il barcaiolo, lanciandogli un'occhiata strana. 'Non proprio. Viaggio d'affari", rispose Edward, ritirando la mano. William ridacchiò. 'Sono qui solo per il viaggio. Aveva bisogno di un amico per condividere la barca". Il barcaiolo sollevò un sopracciglio. Voi due non vi conoscete davvero?". William scolò l'ultimo caffè e rovesciò la tazza in segno di riconoscimento. Edward studiò William con attenzione prima di chiedere: "Vai a scuola? Non sembri un turista". William si rilassò contro lo schienale del sedile. No, lavoro da qualche anno". Edward si accigliò, scrutando l'abbigliamento di marca di William. Non era un appassionato di moda, ma lo riconosceva. Sembri più giovane di me". William lo guardò con interesse e rispose: "Non sono mai stato bravo a indovinare l'età". Il telefono di Edward suonò, ma lui lo ignorò, girando lo schermo a faccia in giù. Quello che provò fu un senso di conforto, così disse: "Di solito le persone indovinano l'età più giovane per cortesia, ma io dico sul serio: tu lo sembri davvero". Ho ventinove anni", rispose William, con quel sorrisetto ancora sulle labbra. Edward sbatté le palpebre, leggermente sorpreso. "Aspetta, è la tua età reale o la tua età lunare?". Età effettiva. Ho appena compiuto gli anni", disse William. Lo shock di Edward sfociò in un tenero: "Immagino che dovrei chiamarti 'fratello maggiore', allora...". William strizzò gli occhi scherzosamente, come se la verità gli fosse appena balzata agli occhi. Quindi sono più grande di te, giusto?". Di due anni", confermò Edward onestamente. Sentendo un nuovo senso di cameratismo, William sorrise ai capelli spettinati di Edward e aggiunse: "Spero che ti divertirai a Brightford". Prima che Edward potesse rispondere, la barca oscillò improvvisamente mentre il barcaiolo saltava abilmente sul molo, assicurando l'imbarcazione. Avevano completato il giro. William si alzò e si stiracchiò, gettando a mare la tazza vuota. Edward, momentaneamente a corto di parole, lo seguì per tornare sulla terraferma. Appena scesi dalla barca, Edward si trovò di fronte un batterista irritato che non perse tempo a chiedere: "Edward, perché mai ci hai messo così tanto?". Colto alla sprovvista, Edward alzò le spalle, balbettando. Il barcaiolo gli consegnò una ricevuta con un codice QR e lui si affrettò a pagare: "Lasci fare a me. Quanto costa?". Il batterista e Amelia Lovelace si appostarono nelle vicinanze, lanciando occhiate curiose a William. Sono solo curioso di sapere se sei uno degli amici di Edward", disse William con semplicità. Il batterista annuì, ancora perplesso sul legame tra i due. Non appena Edward ebbe saldato il conto, il suo telefono squillò di nuovo, questa volta con una chiamata del direttore del locale per lo spettacolo di domani. A quel punto, si fece da parte per rispondere alla chiamata, lasciando William e gli altri sul molo.
Capitolo 4
Ehi, Harper, ci devi un gelato!", gridò il batterista, con il suo tono vivace che si insinuava nel rumore della folla. Edward Hawthorne si guardò intorno, con le sopracciglia aggrottate dalla confusione. Dove è andato? Il batterista si grattò la testa, cercando ancora di mettere insieme i pezzi. Quel tipo se n'è andato. Ha detto che aveva qualcosa da fare". Da che parte? Il cuore di Edward batteva con un'urgenza improvvisa. Il batterista indicò. "Da quella parte". Con un impeto d'istinto, Edward scattò nella direzione indicata dal batterista. Amelia Lovelace lo guardò, sconcertata. Che cos'ha Edward? Perché è così ansioso?". Il batterista scrollò le spalle, la serietà gli increspava i lineamenti. Forse non ha pagato". --- Edward si sentiva assurdo a rincorrere qualcuno, ma la strana attrazione dell'impulso lo spingeva ad andare avanti. Presto individuò la figura alta di William Pendleton, vestito con un trench color kaki, jeans e scarpe di tela, una sagoma che spiccava nella folla. Raggiunse William e gli diede un leggero colpetto sulla spalla. William si voltò, con un guizzo di sorpresa sul volto che si trasformò rapidamente in un sorriso quando riconobbe Edward. Ehi! Ti ho mandato il biglietto del traghetto". Ansimando, Edward scosse la testa. "Non è per questo che ti ho inseguito". William si girò completamente verso di lui, con le sopracciglia alzate. "Prima dovresti riprendere fiato". Non c'è tempo per questo! Edward sbottò. Sei libero domani sera? Il nostro gruppo suona, vuoi venire?". L'espressione di William divenne un po' perplessa. "Un'esibizione? Esattamente! Ricordi che hai detto che ti sentivi giù? Ho pensato che un po' di musica dal vivo avrebbe potuto sollevarti il morale". La voce di Edward era disperata, temendo che William rifiutasse. È vicino. Posso mandarti i dettagli se ti interessa". William rifletté per un momento. Dovrei essere libero domani, ma non sono mai stato a un'esibizione di una band". Le prime volte sono le migliori! E poi è come se fosse destino che ci siamo incontrati oggi", esorta Edward, sorridendo ampiamente. "Andiamo, ci farebbe piacere il vostro sostegno". Alla fine William annuì. Va bene, mandami le informazioni. Se sono libero, verrò". Sì! Facciamo in modo di non perderci l'un l'altro!". L'eccitazione di Edward era palpabile. Contagiato dall'entusiasmo di Edward, William ricambiò un debole sorriso. "Ci vediamo domani, allora". Quando Edward tornò dagli altri, trovò il batterista e Amelia stravaccati su una panchina a scattare foto. Sorrise: "Cambio di programma: che ne dite di un giro in traghetto con me?". Il batterista rimase a bocca aperta: "Aspetta, cosa? Edward, ti stai comportando in modo generoso. Non è da te!". Amelia scosse la testa, non impressionata. Sembra noioso. Prendiamo qualcosa da mangiare, invece". Edward controllò l'orologio. Facciamo ancora un po' di shopping, poi andiamo al banchetto". Studiando a Brightford, il cantante della band aveva buoni rapporti con i musicisti locali. Essendo in tournée, concedersi cibo e bevande faceva parte del concerto. Edward non beveva molto, ma la band aveva tolleranze diverse; spesso finiva per pulire dopo i loro bagordi. Tirò una boccata dalla sigaretta, scorrendo i social media sul telefono. Cliccando sul profilo di William, fu accolto dalla vista di un dignitoso British Shorthair, seduto con attenzione e con la testa adorabilmente inclinata. C'erano solo pochi post, e spiccava una foto di tre giorni fa: il lago di Silvermere, un'incantevole tavolozza di blu, il primo piano una distesa tranquilla, lo sfondo dolci colline drappeggiate in tonalità più tenui. Edward la fissò, affascinato, prima di dare un "mi piace" al post. Non avendo altro da esplorare sul profilo, chiuse il telefono e appoggiò il mento sulla mano, perso nei suoi pensieri. Pochi istanti dopo aprì Messenger e si collegò alla chat in cui aveva inviato l'orario e il luogo dello spettacolo. William rispose con una semplice emoji di pollice in su. Edward digitò pigramente: "Quando arrivi domani, mandami un messaggio. Se non rispondo, chiamami". Dopo due minuti, William rispose: "Ok". Ancora in chat, Edward aggiunse: "Sei ancora sveglio a quest'ora?". William ha risposto con un'emoji di lavoro e ha risposto: "Sì, lavoro". Edward ci pensò su. Dopotutto, Brightford era nota per la sua città frenetica (996). Non volendo intromettersi ulteriormente, si accontentò di un rapido: "Finisci e riposa presto". Alzò lo sguardo dal telefono proprio mentre tutti i presenti al tavolo stavano concludendo un altro giro di drink. Il cantante diede una gomitata al produttore accanto a lui, con una risata nella voce. Non riesco ancora a capacitarmi. Tu che ti sposi? Ed è durato davvero!". Lucas Fairfax, il produttore in questione, ridacchiò, spingendolo via scherzosamente. Quando trovi quella giusta, semplicemente... succede, sai?". Ricordo quando Lucas si è sposato, proprio quando stavano iniziando ad applicare le leggi sul matrimonio omosessuale", ha aggiunto Edward. Sì, ero piuttosto impulsivo allora", concordò Lucas, scuotendo la testa con una risatina. Il cantante fece un sopracciglio a Edward. Non sei un po' invidioso, amico?". Edward fece un cenno di disappunto. 'Assolutamente no. Il matrimonio sembra terrificante". L'ultima volta un indovino ha detto che quest'anno sareste stati fortunati in amore", ha scherzato il cantante. Davvero? Lucas si è alzato in piedi, fortemente interessato. Che cosa è successo? L'altro giorno, all'Abbazia di Cranekeep, siamo andati a pregare per il nuovo anno e una donna ha fermato Edward, continuando a dire quanto fosse radioso e che avrebbe avuto buone notizie". Il cantante ha sorriso, godendosi chiaramente il momento. Edward gli diede un calcio sotto il tavolo, con un finto cipiglio sul viso. Il cantante rise e continuò: "Gli disse anche che doveva cogliere l'occasione dell'amore quest'anno, perché sarebbe passato un po' di tempo prima che tornasse a bussare". Lucas scoppiò a ridere, gettando un braccio intorno alla spalla di Edward. Nemmeno una veggente può sopportare di vederti ancora single!".
Capitolo 5
Edward Hawthorne lanciò un'occhiata acuta a Lucas Fairfax, dandogli una gomitata con il gomito. Ci sono cartelli fuori dall'Abbazia di Cranekeep che avvertono di non farsi predire la fortuna. Lo dice a tutti". Il batterista, chiaramente alticcio, si appoggiò alla mano mentre fissava Edward. Aprì la bocca per dire qualcosa, ma uno sguardo di Edward lo fece tacere. Alla fine, quando la serata finì, rimasero solo Edward e Lucas, ancora un po' sobri. Aiutarono gli ubriachi a tornare in albergo, mentre Edward accompagnava Lucas giù per le scale. Lucas gli offrì una sigaretta e si misero fianco a fianco, con il fumo che si arricciava intorno a loro. La loro storia risaliva all'università, dove una volta avevano suonato insieme in una band. Edward, non prenderla a cuore. Oggi ti stavano solo prendendo in giro", disse Lucas, con la preoccupazione evidente nella sua voce. Edward ridacchiò leggermente: "Perché dovrebbe importarmi?". Ascoltarli oggi mi ha riportato indietro nel tempo. Davvero, dovresti cercare di andare avanti", sospirò Lucas. L'osservazione fece esitare Edward, la sigaretta gli si fermò in mano. La sua espressione divenne gelida. Non mi ci soffermo, ma certe cose non si possono forzare". Lucas non rispose, dando invece una pacca confortante sulla spalla di Edward. Finirono la sigaretta in silenzio, l'aria densa di pensieri non espressi. Il giorno successivo fu una corsa frenetica. La band aveva una prova alle tre, ed Edward era lì a scattare foto e a compilare filmati dietro le quinte. Ricordava la prima volta che avevano fatto un tour a Brightford: c'erano appena venti persone tra il pubblico. Ora, qualche anno dopo, avevano fatto il tutto esaurito. Era difficile da credere. Edward tenne d'occhio il telefono, in attesa di una chiamata da parte di William Pendleton, ma non arrivò mai. Questo gli lasciò un nodo allo stomaco. L'inizio dello spettacolo era previsto per le otto, con apertura delle porte alle sette. Incapace di resistere all'impulso, Edward sgattaiolò verso l'ingresso, unendosi a due file: una per il controllo dei biglietti e l'altra per i fan che acquistavano il merchandising. Si avvicinò con disinvoltura allo stand del merchandising, fingendo di essere utile. "Hai bisogno di una mano?" chiese, con un sorrisetto che gli stuzzicava le labbra. La giovane donna che gestiva lo stand, un'energica volontaria, gli sorrise. Gli porse una maglietta della band. "Perfetto, mi servirebbe un modello". L'aria condizionata era alzata, ma Edward sentiva un brivido di calore dopo ore di lavoro. Si tolse la giacca, scoprendo solo una camicia sotto, e indossò la maglietta. Mentre si aggiustava le maniche, qualcuno si avvicinò alla cabina con voce allegra: "Posso comprare questa maglietta?". Edward alzò lo sguardo e il suo cuore ebbe un sussulto: c'erano gli occhi sorridenti di William, che brillavano sotto il peso di un'accogliente felpa con cappuccio grigio scuro che gli incorniciava bene il viso. La commessa colse l'attimo. Assolutamente! È bellissima, devi prenderne una!". Certo, ne prendo uno", disse William, tirando fuori i soldi. Solo allora Edward parlò. "Perché non mi hai chiamato?". Sono appena arrivato e ti ho visto", rispose William, raccogliendo la sua camicia. "Hai da fare? Edward scosse rapidamente la testa. "Non in questo momento. Lascia che ti accompagni". Tirò fuori il suo distintivo di lavoro, allungando istintivamente la mano per consegnarlo. Si bloccò per un attimo, poi tossì goffamente e lo consegnò a William. "Andiamo". La Sala del Bardo aveva un secondo piano, che offriva un ottimo posto per bere e vedere lo spettacolo. Dato che per William era il primo concerto del genere, Edward lo condusse al piano superiore. William si guardò intorno, incuriosito. Indicò il palco sottostante. "Vi esibite laggiù? Edward provò una vampata di imbarazzo. Il gruppo si esibisce, io sono solo il manager". William sbatté le palpebre, un po' imbarazzato. Oh, credo di aver capito male". Io gestisco il gruppo", spiegò Edward, sollevando il distintivo per mostrarglielo, con il logo in evidenza. Questo ha senso", annuì William. Non sei occupato? Edward guardò l'orologio. Posso restare ancora un po'". Vuoi bere qualcosa? Qui è tutto compreso". William scosse la testa. "Grazie, ma non bevo". Mentre la folla affluiva, dal loro trespolo potevano vedere i partecipanti che si aggiravano sotto di loro. C'è un sacco di gente", notò William, osservando lo svolgersi della scena. Già", rispose Edward con un sorriso. Le vendite dei biglietti sono state una piacevole sorpresa quest'anno, probabilmente grazie a un paio di successi virali". Li avete sentiti? Edward aggiunse, citando il titolo di una canzone e canticchiando qualche nota. Credo di averla sentita mentre guidavo", pensò William, riflettendo. Sembra che sia passata alla nuova era di TikTok", ha scherzato Edward. Ti darebbe fastidio? Chiese William, con uno sguardo serio sul volto. Edward scosse la testa. Per i musicisti potrebbe sembrare una svendita, ma come manager ne sono entusiasta. Aiuta ad aumentare il riconoscimento". Chi non vorrebbe incassare? Quei ragazzi hanno bisogno di tenere le luci accese", disse, illuminando gli occhi. E so che possono scrivere canzoni ancora migliori". Lo sguardo di William si spostò sul palco, dove gli strumenti erano in attesa come un paesaggio ghiacciato. Non ti immaginavo come un tipo emotivo". Edward si voltò, con un'espressione di finta serietà che si insinuava nella sua espressione. Che c'è, ti sembro un grosso imbranato?". William ridacchiò e mantenne il contatto visivo per qualche secondo, prima di scherzare: "Sembro più un Labrador". Edward lasciò trasparire un sorriso, mormorando: "Grazie per essere gentile; almeno non sono un Husky". Il sorriso di William si allargò. Entrambi sono piuttosto carini, secondo me". Essere chiamato carino da qualcuno più alto fece spostare Edward a disagio, arruffandosi goffamente i capelli. Il telefono gli ronzava incessantemente in tasca e lui gli lanciò un'occhiata, rispondendo rapidamente con un messaggio. Non devi preoccuparti per me. Vai a fare le tue cose", lo esortò William.
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