1. Beth
Eine ========== Beth ========== "WILLST DU MICH VERARSCHEN?!" Der Schrei hallt auf der Straße unter mir wider. "SIE HÄTTE STERBEN KÖNNEN!" Ich sehe aus dem Fenster, wie mein Nachbar vor unserem Haus auf und ab geht und angeregt telefoniert. Sein großer Bizeps spannt sich unter dem Hemd, während er sich heftig an den Haaren zupft. Er sieht aus, als hätte er eine Art Nervenzusammenbruch. Mein bester Freund Benny beugt sich über mich, um einen besseren Blick zu bekommen. "Mein Gott. Was ist los mit ihm?" "Ich weiß es nicht", murmle ich und blinzle gegen die Sonne. "So habe ich ihn noch nie gesehen." Benny schnaubt. "Ja, weil du ihn so gut kennst. Hast du eigentlich jemals mit dem Kerl gesprochen? Kennst du überhaupt seinen Namen?" "Ja", sage ich abwehrend. "Er heißt Jack." Ich bin im vierten Stock, also sehe ich auf ihn herab, aber ich könnte Jacks breite Schultern und sein hellblondes Haar überall erkennen. "Und ich kenne ihn ziemlich gut", füge ich hartnäckig hinzu. Benny prustet ein Lachen. Das ist wahrscheinlich fair. Genau genommen habe ich nur einmal mit Jack gesprochen. Aber ich weiß trotzdem eine Menge über ihn. Ich weiß, dass er im fünften Stock wohnt, in der Wohnung direkt über meiner. Ich weiß, dass er zwei unnatürlich attraktive Mitbewohnerinnen hat. Ich weiß, dass er, wann immer ich ihm begegnet bin, nett und ein wenig schüchtern wirkte. Ich habe ihn jedenfalls noch nie schreien hören. "WARUM HAST DU ES UNS NICHT GESAGT?" Jacks frustriertes Brüllen schwebt durch die Nachmittagsluft. Ein paar Tauben, die über die Straße watscheln, verscheuchen vor Angst. "WAS ZUM TEUFEL SOLLEN WIR JETZT TUN? KEINER VON UNS WEISS, WIE MAN SICH UM SIE KÜMMERT! Ich... Hallo? Hallo?" Er starrt auf den toten Bildschirm des Telefons, dann sackt er auf den Stufen des Gebäudes zusammen, besiegt. Ich verschränke meine Finger, die Sorge zerrt an mir. "Es klingt, als ob etwas wirklich nicht stimmt. Vielleicht braucht er Hilfe." "Perfekt." Benny greift über mich hinweg und klappt den Riegel an meinem Fenster auf. "Jetzt hast du endlich einen Vorwand, um mit ihm zu sprechen." Er schiebt das Fenster auf, und ich packe ihn am Arm und ziehe ihn zurück. "Was tust du da?!" zische ich entsetzt. "Ich kann ihn doch nicht vom Fenster aus anschreien! Das ist so unheimlich!" "Stimmt. Ihn schweigend aus der Ferne zu beobachten, ist so viel normaler." Benny sieht verärgert aus. "Um Himmels willen, du verfolgst diesen Kerl schon seit zwei Jahren. Sprich einfach mit ihm, Beth. Das ist doch nicht so schwer." Ich verziehe das Gesicht. Das kann er leicht sagen. Benny ist umwerfend: groß und braunhäutig, mit einem Kopf voller wilder Locken und muskulösen Armen, die mit bunten Tattoos bedeckt sind. Kein Mann und keine Frau kann ihm widerstehen, und das weiß er auch. Ich dagegen bin winzig, so blass, dass ich das Sonnenlicht reflektiere, und mit so vielen Sommersprossen übersät, dass sie im Sommer alle zusammenklecksen. Wenn ich neben Benny stehe, sehe ich aus wie ein blutarmer rothaariger Kobold. Auf keinen Fall marschiere ich die Treppe hinauf, um meinen absurd heißen Nachbarn anzubaggern. Ich bin vollkommen zufrieden damit, ihn aus der Ferne zu bewundern. Bennys Telefon klingelt plötzlich, er seufzt und schaut auf den Bildschirm. "Shit. Ich muss auflegen." "Noch ein Date?" Er schüttelt den Kopf. "Ich gehe mit Mum und Dad aus. Wir haben ein Familienessen." Er rollt mit den Augen. "Eines der Pflegekinder hat sein Geigenkonzert bestanden, oder so." Ich lächle, mein Gesichtsausdruck ist ein wenig spröde. "Okay. Grüßen Sie Jane und Paul von mir." Er wirft mir einen mitfühlenden Blick zu. Jane und Paul sind meine alten Pflegeeltern und die Adoptiveltern von Benny. Benny und ich lernten uns kennen, als sie uns beide als Teenager aufnahmen. Sie behielten uns fast ein Jahr lang, bevor sie mich zurück in die Wohngruppe schickten und ihn adoptierten. Normalerweise halte ich keinen Kontakt zu alten Pflegefamilien - das tut zu sehr weh -, aber Benny weigerte sich rundheraus, sich abwimmeln zu lassen. Jetzt, zehn Jahre später, hat er sich von einem Ex-Pflegebruder zu einem besten Freund entwickelt. Er ist für mich das, was einer Familie am nächsten kommt. "Ich sag dir was." Er klopft mir auf die Schulter, steht auf und steckt seine Schlüssel in die Tasche. "Ich lade dich auf eine Pizza ein, wenn du dir ein paar Eier wachsen lässt und mit Jake redest." "Jack. Und ich will nicht mit ihm reden." Ich wende mich wieder meinem offenen Laptop zu. "Ich habe zu arbeiten." Benny ignoriert meine Andeutung. "Bitte. Du stehst auf ihn, seit du in das Gebäude eingezogen bist." "Habe ich nicht. Du weißt, dass ich mich nicht verabrede." "Das heißt aber nicht, dass du nicht für den Mann schwärmen kannst." Er hält sein Handy hoch. "Ich habe die betrunkenen SMS, die das beweisen. Willst du, dass ich sie dir vorlese? Die sind ziemlich peinlich." Er fängt an, bedrohlich durch unseren Text-Thread zu scrollen. "Ich habe den blonden Gott gesehen, als ich heute Abend den Müll rausgebracht habe", liest er laut vor. "Er ist so süß. Herz-Emoji." Mir bleibt der Mund offen stehen. "Das habe ich nicht gesagt." "Oh doch, das hast du. Ich glaube, das ist die Nacht, in der du sechs Gläser Tequila getrunken und deinen Teppich mit Hummus verschüttet hast." Er scrollt nach unten. "Du hast auch gesagt, dass ich schwöre, dass seine Kieferpartie um neunzig Grad geneigt ist und omg, dass er absolut makellos ist." Ich versuche nach ihm zu schnappen. Er weicht mir aus. "Naja, fast makellos. Er hat ein wirklich süßes Muttermal in Form eines Fisches auf der Rückseite seines Halses. Gott, ich will gar nicht wissen, wie du so nah rangekommen bist, um sein Muttermal zu sehen. Hast du irgendwo ein Fernglas versteckt?" Ich schiebe ihn vom Schreibtisch weg. "Hast du nicht gesagt, dass du gehen musst? Du kannst das gerne tun. Jetzt gleich." Er lacht und schnappt sich seinen Mantel. "Ja, ja. Ruf mich später an, okay? Viel Glück bei der Jobsuche. Ich liebe dich." "Tschüss", rufe ich, und er wirft mir einen Kuss zu, bevor er aus der Wohnung stürmt. Als seine Schritte den Korridor hinunter hallen, lasse ich mich in meinem Schreibtischstuhl zurücksinken und drehe mich, um wieder aus dem Fenster zu sehen. Jack sitzt immer noch zusammengesunken auf der Treppe, den Kopf in den Händen. Besorgnis durchzuckt mich. Tragischerweise hat Benny recht. Ich bin heimlich in Jack verknallt, seit ich in dieses Gebäude gezogen bin. Das Traurige daran ist, dass ich nur ein einziges Mal mit ihm gesprochen habe, an dem Tag, als ich eingezogen bin. Ich versuchte, zwei riesige Koffer in den Aufzug zu schleppen, und Jack sah, wie ich mich abmühte. Er bückte sich und hob beide auf, als würden sie nichts wiegen, seine blauen Augen schauten schüchtern hinter seiner Hipster-Brille hervor. Ich war sofort hin und weg. Seitdem hat er mich ein paar Mal angelächelt, während wir auf den Aufzug warteten oder unsere Briefkästen kontrollierten, aber das war es dann auch schon mit unseren Kontakten. Ich glaube, er kennt nicht einmal meinen Namen. Während ich ihn beobachte, steht Jack mit hängendem Kopf auf und steigt die Treppe zum Gebäude hinauf. Ich warte, bis er verschwunden ist, dann seufze ich und wende meine Aufmerksamkeit wieder der Website mit den Stellenangeboten zu, die ich in den letzten drei Stunden durchstöbert habe. Ich muss mich konzentrieren. Ich bin jetzt seit fast einem Jahr arbeitslos, seit meine alte Kindermädchenagentur letzten Sommer pleite gegangen ist. Zuerst war ich nicht allzu besorgt; ich war mir sicher, dass meine Ersparnisse ausreichten, bis ich meinen nächsten Job gefunden hatte. London ist voll von beschäftigten, berufstätigen Eltern. Wie schwer kann es wirklich sein, eine Stelle als Kindermädchen zu finden? Sehr schwer, wie sich herausstellte. Ich habe mich im letzten Jahr auf über hundert Stellen beworben, ohne Erfolg. Meine Ersparnisse sind aufgebraucht, und dann auch noch mein Überziehungskredit. Und jetzt bin ich zwei Wochen davon entfernt, obdachlos zu werden. Mein Blick fällt auf den Stapel von Rechnungen, der sich in der Ecke meines Schreibtischs stapelt. Er wird gefährlich hoch. Die Angst knirscht in meinem Magen. Ich atme tief durch, öffne eine neue Browser-Registerkarte und gebe den Namen einer anderen Jobbörse ein, um meine Suchoptionen zu erweitern. Im Moment würde ich alles nehmen. Beseitigung gefährlicher Abfälle. Toilettenreinigung. Online-Umfragen ausfüllen. Ich bin wirklich verzweifelt. Seit etwa fünfzehn Minuten scrolle ich durch die Angebote, als ich durch ein Klopfen an meiner Tür unterbrochen werde. Ich runzle die Stirn und schaue vom Computer auf. Es klopft nie jemand an meine Tür. Ich bleibe gern für mich. Benny ist so ziemlich mein einziger Freund, und er hat sich einen eigenen Schlüssel machen lassen, so dass er normalerweise einfach hereinplatzt. "Bethany", ruft eine tiefe Stimme von draußen. "Ähm, Bethany Ellis? Bist du da drin? Ich bin's, Jack. Ich wohne über Ihnen, in Apartment 5A." Ich bleibe stehen. "Sie wissen vielleicht nicht, wer ich bin", fährt er fort, seine Stimme wird durch das Holz gedämpft, "aber ich und meine Mitbewohner haben ein kleines Problem. Wir könnten wirklich Hilfe gebrauchen, wenn Sie da drin sind."
2. Beth (1)
Zwei ========== Beth ========== Einen Moment lang bin ich wie erstarrt, mein Herz klopft in meiner Brust. Dann setze ich mich in Bewegung, klettere aus meinem Stuhl und stürze zum Spiegel. Oh Gott! Ich sehe beschissen aus. In meinem T-Shirt ist ein Loch, mein Make-up ist verschmiert, und meine roten Locken sind ungebürstet und wild. Ich versuche, sie mit den Fingern durchzukämmen, aber sie richten sich nur noch mehr auf und kräuseln sich um mein blasses Gesicht. Fluchend schaue ich mich in meinem Zimmer nach einem Haargummi um und entdecke schließlich einen unter meinem Schreibtisch. Ich stürze mich darauf wie ein Baseballschläger, der auf die Zielgerade einbiegt, und binde mir die Haare zu einem schlampigen Dutt, dann schaue ich mich wild nach Kleidung um. Neben meinem Bett stapelt sich ein Haufen sauberer Wäsche, die ich noch nicht weggeräumt habe, und ich schnappe mir ein gestreiftes Sommerkleid, in das ich so schnell wie möglich hineinschlüpfe. Im Flur klopft es noch einmal halbherzig, und dann ertönt ein gedämpfter Fluch. Verdammt. Er ist dabei zu gehen. Ich schnappe mir meine Schlüssel und stürze mich auf die Haustür, schließe sie hektisch auf und reiße sie auf. Jack hat sich bereits umgedreht und geht den Korridor entlang zurück. "Hi, Entschuldigung!" rufe ich. "Ich dachte, ich hätte ein Klopfen gehört. Wollten Sie etwas?" Er dreht sich zu mir um, sein Gesicht erhellt sich, und in meinem Magen explodieren die Schmetterlinge. Jack Insley ist noch umwerfender, als ich ihn in Erinnerung habe. Hohe Wangenknochen, ein kantiges Kinn und stahlblaue Augen, die mich hinter einer dunkel gerahmten Brille anstrahlen. Sein blondes Haar ist struppig, weil er mit den Fingern hindurchfährt, und er trägt ein Paar Converse mit Pacman-Aufdruck an der Seite. Das Ganze wirkt sehr geek-schick. Außerdem ist er ohne Shirt zu sehen. Heiliger Bimbam, sein Körper ist unglaublich. Gebräunt und muskulös, mit breiten Schultern, starken Armen und einem flachen Waschbrettbauch. Mein Blick fällt auf die Schatten unter seinen vollen Brustmuskeln, dann wandert er die Kämme seiner schlanken Bauchmuskeln hinunter und folgt dem engen V seiner Hüften, die in seiner Jeans verschwinden... "Bethany Ellis, richtig?" fragt er, und ich zucke zurück in die Realität, mein Blick fliegt auf, um seinen zu treffen. Er lächelt nervös. "Ich habe Ihre Flyer an der Rezeption gesehen." Es dauert ein paar Sekunden, bis ich mich daran erinnere, wovon er spricht, dann sinkt mein Herz. Er erinnert sich nicht an meinen Namen; er hat nur den Zettel gesehen, den ich unten an das Schwarze Brett geheftet habe. In einem letzten Akt der Verzweiflung habe ich meine Daten an das Schwarze Brett geheftet, nur für den Fall, dass jemand im Gebäude eine Kinderbetreuung braucht. Dann bin ich wohl die Einzige, die mich aus der Ferne beobachtet hat. "Ich heiße Beth", sage ich atemlos. "Du bist Jack." "Ja", grinst er. "Das hört sich jetzt vielleicht komisch an, aber weißt du, wie man Babys zum Weinen bringt?" Ich blinzle verblüfft. "Äh. Ja?" Er lehnt sich erleichtert zurück. "Oh, Gott sei Dank, Seb hat gesagt, dass Sie das können. Macht es dir was aus, kurz in meine Wohnung zu kommen?" "Ähm. Klar. Brauchst du..." Ich winke mit einer Hand auf seine nackte Brust. "Ähm. Etwas? Ich habe ein paar T-Shirts in Übergröße, die dir passen könnten..." Warum biete ich ihm an, ihn zuzudecken? Was ist nur los mit mir? Jack sieht an sich herunter, und seine Wangenknochen färben sich. "Oh Gott. Entschuldigung. Das hatte ich vergessen. Ich hole mir oben ein Hemd." Er schenkt mir ein schiefes Lächeln. "Ich weiß, das sieht wie eine Falle aus, aber ich schwöre, dass ich dich nicht anmache. Ich brauche wirklich deine Hilfe." Schade. "Klar", sage ich sofort und nicke zu heftig. "Aber natürlich. Alles, was du willst." "Danke." Als hätte er Angst, dass ich meine Meinung ändere, wenn er zu lange wartet, ergreift er meine Hand und zerrt mich aus der Wohnung, führt mich den Flur entlang. Ich starre auf seine starken Finger, die sich um mein Handgelenk schließen. "Eines Tages", murmelt er leise vor sich hin. "Wir haben sie erst einen Tag, und ich glaube, wir sind schon dabei, sie zu verlieren." Er stößt die Tür zum Treppenhaus auf und joggt die Treppe hinauf. Ich folge ihm. "Ihr habt wen einen Tag?" frage ich und schnaufe leicht. "Ein Baby?" Er sieht mich aus den Augenwinkeln an, dann zieht er mich aus dem Treppenhaus in den Korridor des fünften Stocks. "Ich glaube, es wäre einfacher, es Ihnen einfach zu zeigen", sagt er grimmig und führt mich den Flur entlang. Wir halten vor einer Tür, die genauso aussieht wie meine, mit der Gravur 5A im Holz. Jack reißt sie auf. Sofort höre ich ein hochfrequentes Babygeschrei. "Ich habe sie mitgebracht!" ruft Jack. Das Weinen wird noch lauter. "Gott sei Dank", murmelt jemand. "Ich wollte mir schon die Ohren auskratzen." Jack bittet mich nach vorne, und ich trete ein und sehe mich um. Das erste, was mir auffällt, ist, wie viel schöner seine Suite ist. Ich habe das billigste Zimmer: eine winzige Ein-Zimmer-Wohnung mit abblätternder Tapete und kaum Fenstern. Ich war noch nie in den Luxusapartments des Gebäudes, und diese Wohnung ist wunderschön, mit freiliegenden Ziegeln und Metallakzenten. Eine Wand ist ganz aus Glas und bietet einen Blick auf die Stadt. Der Raum ist voll mit Bücherregalen und Sesseln, und an einer Wand hängt sogar ein Breitbildfernseher, der gegenüber einem langen schwarzen Ledersofa steht. Darauf sitzen zwei Männer: ein hellhäutiger Mann mit tiefschwarzem Haar und ein brünetter Mann im Anzug. Ich erkenne sie sofort als Jacks superheiße Mitbewohner. Keiner von ihnen sieht zu mir auf, als ich nach vorne trete, beide starren stur auf etwas auf dem Couchtisch. Ich folge ihren Blicken und sehe endlich die Quelle des Lärms. Auf dem Couchtisch sitzt ein Baby, eingeklemmt in einen grauen Plastikautositz. Es ist klein, wahrscheinlich fünf oder sechs Monate alt, und trägt einen kleinen rosa Strampler. Und sie schreit aus vollem Halse. Ohne zu überlegen, gehe ich mit den Füßen quer durch den Raum zu ihr. Oh, sie ist hinreißend. Gebräunte Haut, dichtes schwarzes Haar und große braune Augen mit langen Wimpern. Ihre Wangen sind aufgedunsen vom Babyspeck und ganz rosa vom Schreien. "Oh, hallo, mein Schatz", flüstere ich. "Darf ich sie anfassen?" "Bitte", sagt einer der Männer. "Machen Sie einfach, dass sie aufhört." Ich greife in den Autositz und hebe sie hoch. Es ist über ein Jahr her, dass ich ein Baby gehalten habe. Sie ist so weich und klein in meinen Armen, dass ich weinen könnte. "Ach, Schatz. Du fühlst dich nicht so glücklich, was?" Ich reibe meine Wange an ihrer. "Was ist los, mein Schatz?" Sie sieht mich erschrocken an und bedeckt ihr Gesicht mit ihren kleinen Händen.
2. Beth (2)
"Ich bin mir nicht sicher, ob sie es Ihnen sagen wird", sagt der dunkelhaarige Mann. "Sie war bisher nicht sehr gesprächig." Ich drehe mich zu ihm um und versuche, nicht rot zu werden, während ich ihn mustere. Ich glaube, ich habe noch nie einen Mann gesehen, der so viel Sexappeal ausstrahlt. Er lümmelt auf dem Ledersofa, trägt Jeans und ein Seidenhemd, das er nicht zugeknöpft hat. Seine Augen und sein zerzaustes Haar sind beide schockierend schwarz, und an seinen Fingern glitzern gestapelte Silberringe. "Hallo, Nachbar", sagt er leise und lächelt. Seine Stimme ist tief und voll, wie schmelzende Schokolade. "Schön, Sie endlich kennenzulernen. Ich bin Cyrus." Er deutet mit dem Kopf auf den Mann im Anzug, der neben ihm sitzt. "Das ist Sebastian." "Beth", krächze ich. Cyrus' Lächeln wird breiter. "Oh, ich weiß, wer du bist", murmelt er, während sein Blick unmerklich von meinem Gesicht auf meine Hüften fällt. Heilige Scheiße. Starrt er mich etwa an? Das Baby heult wieder, und ich räuspere mich und sehe wieder zu ihr hinunter. "Es ist okay, Süße", flüstere ich und streichle ihren Arm. "Wie heißt du, hm?" "Camilla", sagt Jack, der hinter mir auftaucht. Leider hat er sich jetzt ein T-Shirt angezogen. Die dünne weiße Baumwolle schmilzt auf seiner harten Brust und klebt an seinem Bizeps. "Wir haben sie Cami genannt." "Cami. Das ist ein sehr schöner Name." Ich küsse Camis Wange. "Sehr, sehr hübsch. Genau wie du." Sie schüttelt den Kopf und brüllt wütend. Ich streichle ihren Hintern und fühle ihre Windel. Sie ist ein bisschen zu locker, aber zum Glück leer. "Deine Windel scheint in Ordnung zu sein. Bist du hungrig, Schatz?" "Wir haben sie vor zehn Minuten gefüttert", sagt Jack. "Sie hat gerülpst?" "Sie hat Jack den ganzen Rücken vollgekotzt", sagt Cyrus und beobachtet mich aufmerksam. "Natürlich könnte das auch nur eine Reaktion auf das Hemd gewesen sein, das er trug. Es war ziemlich eklig." Cami zittert vor Tränen und schlägt mit ihren kleinen Fäusten auf mich ein. Mein Herz bricht. "Oh, Baby. Ist ja gut, ist ja gut. Shh. Shh." Ich stütze sie immer wieder auf meine Hüfte, kuschle mich an sie und streichle ihren Rücken. "Ist ja gut." Langsam verstummen ihre Schreie. Ich nehme sie in den Arm und flüstere ihr etwas zu, bis sie schließlich in einem kleinen, traurigen Schluchzen untergehen. "Da haben wir's", sage ich leise. "Es ist doch nicht so schlimm, oder? Es ist alles in Ordnung." Ich wische ihr die Wangen trocken. Sie schmiegt sich wütend an meine Brust und hat Schluckauf. "Es geht ihr gut", sage ich den Jungs. "Sie brauchte nur eine Umarmung." Keiner sagt etwas. Ich schaue auf. Alle drei Männer starren mich an, ihre Augen sind groß. Ich blinzle. "Was?" "Sie ist eine Hexe", sagt Cyrus undeutlich. "Was soll's. Sie weint seit ungefähr sechs Stunden am Stück. Willst du damit sagen, wir hätten sie nur abholen müssen?" Ich runzle die Stirn. "Habt ihr das nicht versucht? Ihr habt sie einfach weinend in einem Autositz zurückgelassen?" Jack sieht unbehaglich aus. "Sie ist ein Baby", sagt er. "Wir dachten, die schreien nur, wenn sie etwas zu essen brauchen, oder Schlaf, oder eine neue Windel. Aber wir haben all das ausprobiert, und es hat nicht funktioniert." "Das sind keine Tamagotchis", sage ich vorwurfsvoll. "Man kann sie nicht einfach füttern und ihre Kacke wegmachen und sie dann ignorieren, bis sie sterben." Cami stottert und schmollt, und ich drücke ihr einen Kuss aufs Haar. "Armes Ding. Ignorieren dich all die furchtbaren Männer?" Ich werfe einen Blick auf den Autositz auf dem Tisch. Es ist ein Cabrio-Modell, mit einem Griff, den man hochschieben kann, um ihn als Babyschale zu benutzen. Die Polsterung darin sieht billig und dünn aus. "Sie hat wahrscheinlich geweint, weil sie sich nicht wohl fühlte. Warum war sie in dem Ding?" "So hat man sie uns heute Morgen übergeben", sagt Jack und ringt die Hände. "Wir haben versucht, ihr ein paar Sachen zu kaufen, aber wir wussten nicht, wo wir anfangen sollten. Wir haben immer noch kein Kinderbett oder so." Ich sehe mich noch einmal im Zimmer um und nehme die Details wahr, die ich übersehen habe. Überall liegen nagelneue Babysachen herum. Babyfeuchttücher. Eine Packung Strampler. Eine ungeöffnete Tüte mit Schnullern. In der Küchenzeile steht ein Topf mit Milchnahrung neben der Spüle, der kleine Plastiklöffel liegt auf dem Tresen daneben. Ich werde ein wenig weich. Offensichtlich hatte jemand einen Notfall und hat das Baby in letzter Minute bei den Jungs abgeladen. Es ist kaum ihre Schuld, dass sie unvorbereitet sind. "Wer auch immer euch den Babysitterdienst aufgehalst hat, muss verzweifelt gewesen sein, was?" Ich küsse Camis Kopf. Sie strampelt mit ihren kleinen Füßen gegen meinen Bauch und sieht mit großen Augen zu mir auf. "Wer war es? Eine Schwester? Ein Freund der Familie?" Jack sieht unbehaglich aus. "Nicht wirklich." "Nein?" Ich schüttle Cami in meinen Armen. "Wo ist die Mum?" "Sie ist... nicht mehr auf dem Bild", sagt Cyrus nach einem Moment. "Ach, der Vater also? Er hätte ihr wenigstens ein paar Windeln mitschicken sollen." Ich tätschle Camis kleinen Hintern. "Die hier passt ihr nicht mal richtig." Es herrscht ein paar Takte lang Schweigen, und ich blicke zu ihnen auf. "Leute? Der Vater?" Keiner antwortet. Ich runzle die Stirn. "Tut mir leid, ist das eine schwere Frage?" Jack und Cyrus werfen sich einen beladenen Blick zu. Sebastian beißt die Zähne zusammen und sieht mir nicht in die Augen. Als ich ihre schuldbewussten Gesichter betrachte, läuft mir ein Schauer über den Rücken. Irgendetwas stimmt nicht. Ich richte mich auf, meine Stimme wird schärfer. "Wessen Kind ist das?" Jack seufzt und fährt sich mit der Hand durch die Haare. "Wenn wir ehrlich sind, Beth, sind wir uns nicht ganz sicher.
3. Beth
Drei ========== Beth ========== Ein Schock durchfährt mich. Automatisch klammere ich mich fester an Cami und gehe einen Schritt auf die Eingangstür zu. "Wie bitte?" Meine Stimme kommt eine Oktave höher als normal. "Du bist dir nicht sicher?" "Nein", lallt Cyrus. "Keine Ahnung, fürchte ich." Ich starre ihn an, mein Verstand rast wie wild, und er lächelt nur zurück, wobei sein Grübchen aufblitzt. Das ist mein Glück. Endlich lerne ich meine umwerfenden Nachbarn kennen, und sie entpuppen sich als entführende Psychos. "Entschuldigung, haben Sie dieses Kind gestohlen?" frage ich ungläubig. Das Lächeln verschwindet sofort aus Cyrus' Gesicht. Jacks Augen weiten sich, und er tritt vor. "Nein! Nein! Sie gehört definitiv zu einem von uns. Wir wissen nur nicht, wer." Die anderen beiden nicken, als ob das eine völlig vernünftige Erklärung wäre und nicht völlig verrückt. "Richtig. Ja. Okay." Ich wende mich langsam ab und gehe zur Tür. "Ich rufe die Polizei." "Scheiße", flucht Cyrus. Jack springt auf und will mir den Ausgang versperren. "Bitte, nein! So ein Mist. Ich weiß, das sieht verdächtig aus, aber ich schwöre, wir sagen die Wahrheit." "Geh mir aus dem Weg", sage ich mit zitternder Stimme. "Sofort." Er tut es widerwillig und fährt sich mit der Hand durch sein stacheliges blondes Haar. "So habe ich mir das nicht vorgestellt." "Und was hast du erwartet?!" frage ich. "Dass ich reinkomme, euch alle hier mit einem x-beliebigen Baby vorfinde und sage, okay, ja, das ist völlig in Ordnung, behaltet es einfach?" "Wir lügen nicht", beharrt Jack. "Sie gehört definitiv zu einem von uns." "Na ja, fast sicher", fügt Cyrus hinzu. "Die Daten stimmen alle überein." Er schlurft auf die Couch und tätschelt das Kissen neben sich. "Würdest du dich bitte einfach hinsetzen und uns erklären lassen?" Er beschwichtigt. Ich kneife meine Augen zusammen und atme tief durch die Nase ein. "Ich setze mich nicht", sage ich mit fester Stimme. "Ihr habt genau fünf Sekunden, um mir zu erklären, warum zum Teufel ihr dieses Baby habt." Cyrus und Jack tauschen einen hilflosen Blick aus. "Das ist eine lange Geschichte", beginnt Jack. "Fassen Sie es zusammen." Meine Stimme ist hart. Normalerweise bin ich nicht so. Ich bin normalerweise ein ziemlich schüchterner Mensch. Ich glaube nicht, dass ich jemals in meinem Leben so unhöflich zu einer Gruppe von Fremden war, aber mit der Sicherheit von Kindern mache ich keine halben Sachen. Der dritte Mann steht auf. Sebastian. Mein Herz beginnt schneller zu schlagen, als er sich zu mir umdreht und meinem Blick begegnet. Er sieht... einschüchternd aus. Alles an ihm ist scharf und kantig. Er trägt einen taubengrauen Anzug, ein knackiges weißes Hemd und eine dünne Krawatte, die genau um seinen Hals geknotet ist. Sein kupferbraunes Haar ist ordentlich frisiert, seine blassgrauen Augen sind kalt und stählern, und sein hartes, gemeißeltes Gesicht sieht aus, als wäre es aus Stein gemeißelt worden. Das Einzige, was seinen Ausdruck auflockert, ist sein Mund. Seine Lippen sind voll und rosa, fast schmollend, als er auf den Kaffeetisch zugeht und eine Hand auf den Autositz legt. "Wir haben heute Morgen einen Anruf vom Portier bekommen", sagt er. Sein Akzent ist kristallklar und schneidend, wie der eines BBC-Nachrichtensprechers. "Er war wütend. Er hat uns am Telefon angeschrien und beschimpft. Wir konnten uns nicht erklären, was los war, also sind wir zur Rezeption gefahren." Er dreht den Autositz herum, und ich bemerke plötzlich das goldene Geschenkschild, das am Griff befestigt ist. Appt. 5A ist mit Filzstift auf die Rückseite gekritzelt worden. Mir wird schlecht. "Jemand hatte das vor der Haustür liegen lassen", sagt er grimmig. "Darin befanden sich Camilla, ein Päckchen Windeln und ihre Geburtsurkunde." Ich bin völlig entsetzt. Ich drücke Cami noch fester an mich. Sie fängt an, an meinem Kleid zu knabbern. "Bitte, bitte sag mir, dass das ein Scherz ist." "Nein." Er nimmt ein Stück gefaltetes Papier in die Hand und hält es mir hin. "Da war auch noch das hier." Ich starre auf das Papier, als könnte es explodieren. Langsam hebe ich Cami auf eine Hüfte, greife nach der Seite und schlage sie auf. Es ist ein Zettel, geschrieben mit Kugelschreiber in zittriger, kindlicher Handschrift. An die Jungs in Wohnung 5A Herzlichen Glückwunsch. Ihr habt ein Kind. Das ist Camilla (Cami). Sie ist sechs Monate alt. Bitte kümmert euch um sie. Sie gehört zu einem von euch. Ich habe versucht, sie zu behalten, aber ich kann nicht mehr, weil ich wegen Drogenhandels und -besitzes in Schwierigkeiten bin und meine Familie mich deswegen in eine Reha-Klinik schickt. Ich bin keine gute Mutter. Sie gehört jetzt dir. Ich weiß, du wirst so gut zu ihr sein, wie du es zu mir warst. Tut mir leid, dass ich es dir nicht gesagt habe. Anisha Ich lege es langsam weg. "Und du kennst diese Frau? Anisha?" "Im biblischen Sinne, natürlich", sagt Cyrus beiläufig. "Wir kannten sie nicht gut genug, um zu wissen, dass sie einen auf Dumbledore machen und ein wehrloses Baby auf der Türschwelle zurücklassen würde, anstatt an der Tür zu klingeln und es uns persönlich zu geben. Aber, ja, wir waren ziemlich vertraut mit ihr." "Wir hatten keine Ahnung, dass sie süchtig war", wirft Jack ein. "Vielleicht hat sie erst damit angefangen, nachdem wir uns nicht mehr gesehen haben. Oder vielleicht hat sie es wirklich gut versteckt. Aber seit sie schwanger ist, ist sie eindeutig in eine Spirale geraten." Meine Augenbrauen sind wahrscheinlich in meinem Haaransatz versteckt. "Du willst mir sagen, dass ihr drei Mitbewohnerinnen innerhalb eines Monats nacheinander mit derselben Frau geschlafen habt? Ein paar Wochen? War das eine Art Wettbewerb oder so? War das nicht peinlich?" "Ah", sagt Cyrus, und seine Miene beruhigt sich. "Ich sehe, was dich verwirrt; wir haben alle gleichzeitig mit ihr geschlafen." Er hält inne. "Viele, viele Male." "Ist das euer Ernst?" Alle drei Männer nicken. Jacks Gesicht verrät es; er wird feuerrot. "Das ist etwas, was wir tun", gibt er zu. "Ab und zu." "Oh." Ich denke darüber nach. "Das... macht eigentlich viel mehr Sinn. Ja." "Überleg doch mal", sagt Sebastian. "Wenn wir ein Kind entführt hätten, würden wir nicht an die Tür der einzigen Kinderbetreuerin des Gebäudes klopfen, oder?" Cami schlurft in meinen Armen und verbirgt ihr Gesicht in meinem Nacken. Ihre kleinen Lippen bewegen sich auf meiner Haut. Ich streiche über ihren winzigen Hinterkopf, und meine Kehle schnürt sich vor Rührung zu. "Sonst ist nichts im Autositz?" flüstere ich. "Kein Spielzeug, keine Andenken, nichts?" "Es gab nicht einmal eine Decke", sagt Sebastian eisig. "Heute Morgen waren es fünf Grad draußen. Sie wurde einfach weinend liegen gelassen, bis der Pförtner sie fand." Oh Gott. Ich reibe mit dem Daumen über das goldene Armband, das um mein Handgelenk geschlungen ist, und Tränen brennen in meinen Augen. "Geht es dir gut?" fragt Jack leise. "Tut mir leid. Ich weiß, dass es viel ist, was man jemandem auf einmal zumutet." Ich gehe hinüber zum bodentiefen Fenster und schaue auf die Straße, um mich zu sammeln. Eine Gruppe von Bauarbeitern lehnt an der Wand und raucht. Ein Typ braust mit einem Motorrad vorbei. Cami krallt ihre Faust in mein Haar. Sie muss solche Angst gehabt haben. "Wissen Sie, wie lange sie dort war?" frage ich schließlich. "Nicht allzu lange", antwortet Cyrus. "Vielleicht eine Viertelstunde." Ich schließe die Augen. "Und was willst du von mir?" presse ich hervor. "Wir lassen morgen ihre DNA testen", sagt Sebastian. "Wir haben es heute versucht, aber es ist ein Feiertag, also ist nirgendwo geöffnet. Wir ..." Zum ersten Mal zögert seine selbstbewusste, klare Stimme. "Wir wissen nicht, was wir mit ihr machen sollen. Keiner von uns weiß, wie man sich um ein Baby kümmert. Wir brauchen Hilfe." "Genau." Ich atme tief ein. "Ich verstehe." Ich denke angestrengt nach. "Wann werden die DNA-Ergebnisse vorliegen?" Jack wird hellhörig. "Es gibt in der Stadt Labore, die am selben Tag arbeiten. Wenn wir morgen früh einen Abstrich von ihr machen können, sollten wir es bis zum Abend wissen." Ich nicke. "Und du willst dieses Baby? Wenn es sich herausstellt, dass es deines ist, wirst du dich um es kümmern?" Mein Blick wandert zwischen ihren Gesichtern hin und her. Sie nicken alle ernsthaft. "Bitte nehmt sie mir nicht weg", sagt Jack leise. Ich schniefe und wische mir hastig mit dem Handrücken über die Augen. Cami zieht sich zurück und beobachtet mein Gesicht, ihr kleiner Mund öffnet und schließt sich. Meine Brust fühlt sich an, als würde sie gleich platzen. "Okay", sage ich. "Wir werden Folgendes tun."
4. Bube (1)
Vier ========== Jack ========== Beth ruft den Pförtner an und verlangt, die Überwachungsaufnahmen des Gebäudes von heute Morgen zu sehen. Die Kameras zeigen deutlich, wie Anisha die Straße hinuntereilt, den Autositz auf der Eingangstreppe abstellt und wieder davon eilt. Sie küsst Cami nicht. Sie weint nicht. Sie sieht überhaupt nicht traurig aus, dass sie ihr eigenes Baby im Stich lässt. Wenn ich mir das Video ansehe, könnte ich kotzen. Glücklicherweise reicht es, um Beth davon zu überzeugen, dass wir keine Kinderdiebe sind. Wir gehen alle wieder nach oben, und sie verbringt den Rest des Nachmittags damit, uns einen intensiven Crashkurs in Sachen Babypflege zu geben. Es ist eine Katastrophe. Wir sind völlig nutzlos. Keiner von uns weiß, wie man ein Baby hält, geschweige denn eine Windel wechselt oder ein Fläschchen zubereitet. Zum Glück haben wir eine sehr nette, ermutigende Lehrerin. Egal, wie dumm wir sind oder wie viele dumme Fragen wir stellen, Beth verliert nie die Geduld oder wird gereizt. Im Laufe der Stunden bekommen wir langsam den Dreh raus. Beth zeigt uns, wie man Flaschen herstellt, Bäder einlässt, Windeln wechselt und Cami in den Schlaf wiegt. Sie erklärt uns Fütterungs- und Schlafrhythmen, Erste Hilfe bei Säuglingen und Schlafenszeitrituale. Es ist eine unglaubliche Menge an Informationen. Als Cyrus es endlich schafft, Cami für ihren Mittagsschlaf zu beruhigen, lassen wir uns alle erschöpft um den Couchtisch nieder. Wie zum Teufel schaffen Eltern das bloß immer? Wir haben uns erst seit ein paar Stunden um das Kind gekümmert, und wir sind alle drei kurz davor, umzufallen. Ich schaue mich bei den anderen Jungs um. Cyrus reibt sich stöhnend die Augen, und Seb hat den Kopf in den Händen. Beth ist natürlich so munter wie immer. Ich beobachte, wie sie sich auf unserem Sofa zusammenrollt, die nackten Füße unter sich vergraben, und eine Liste mit Babyartikeln schreibt, die wir kaufen sollen. Ich kann immer noch nicht glauben, dass sie tatsächlich in unserer Wohnung ist. Heute war der hektischste Tag meines Lebens. Ich glaube, ich habe alle möglichen Gefühle durchlebt, seit ich das winzige Kind zum ersten Mal in einer Babyschale auf dem Schreibtisch des Portiers gesehen habe. Und jetzt sitzt zu allem Überfluss auch noch Bethany Ellis auf meinem Sofa, trinkt Kaffee aus einem meiner Becher und kritzelt in eines meiner Notizbücher. Es ist schwer zu verarbeiten. Wenn ich ehrlich bin, bin ich in Beth vernarrt, seit ich sie zum ersten Mal getroffen habe. Ich erinnere mich noch ganz genau: Sie war an der Rezeption und versuchte, ihr Gepäck in den Aufzug zu tragen, was ihr nicht gelang. Sie trug ein weißes Kleid, das mit kleinen roten Herzen übersät war. Ihr Haar war vom Wind zerzaust, und ihre Wangen waren von der Sonne gerötet. Sie war die schönste Frau, die ich je gesehen hatte. Seitdem habe ich alle möglichen Informationen über sie aufgeschnappt. Ich weiß, dass sie im örtlichen Lidl einkauft. Ich weiß, dass sie es nicht schafft, ihre Wäsche aus den gemeinschaftlichen Trocknern zu nehmen. Ich weiß, dass sie mehr Rechnungen in ihren Briefkasten gesteckt bekommt als wir alle drei zusammen. Es ist nicht so, dass ich sie beobachtet habe. Ich bin mir ihrer nur... bewusst. Verdammt, es ist schwer, es nicht zu sein. Jedes Mal, wenn ich in der Lobby oder im Aufzug an ihr vorbeigehe oder sie mit dem Pförtner plaudern sehe, ist es, als würde mein ganzer Körper unter Strom stehen. Es ist lächerlich. Ich bin neunundzwanzig, verdammt noch mal. Ich bin zu alt für eine so starke, alles verzehrende Verliebtheit. Zumal ich mir ziemlich sicher bin, dass sie einen Freund hat. Ich habe in den letzten Jahren hunderte Male gesehen, wie ein großer, gut aussehender Schwarzer in ihre Wohnung gestürmt ist. Trotzdem kann ich das nervöse Flattern in meinem Magen nicht unterdrücken, als ich sie dabei beobachte, wie sie stirnrunzelnd auf ihre handgeschriebene Liste schaut und an ihrer Unterlippe nagt. Die Abendsonne fällt schräg durch die Fenster, streichelt über ihr weiches Gesicht und lässt ihre roten Locken wie Feuer leuchten. Sie ist einfach umwerfend. Ich schrecke aus meinem Tagtraum auf, als Cami plötzlich in ihrem Bettchen schreit und in Tränen ausbricht. Beth klatscht in die Hände und steht auf. "Perfekt! Zeit zum Wickeln!" Sie strahlt mich an. "Du bist dran, Jack." Schon wenn sie meinen Namen mit ihrer süßen, sanften Stimme ausspricht, durchfährt mich ein Schauer. Ich versuche, es zu ignorieren, gehe hinüber zur Babytrage und hebe Cami unbeholfen hoch. Ihr Lätzchen ist nass und fleckig. Beth brummt. "Sieht aus, als hätte sie ein wenig ausgelaufen. Diese Windeln sind zu groß. Ihr habt Glück, dass ihr keine Unfälle hattet." "Hatten wir", sagt Cyrus und sieht dabei so entsetzt aus, dass ich mir ein Lachen nicht verkneifen kann. "Da, wo du stehst, war früher ein cremefarbener Teppich." "Das war ein bisschen dick aufgetragen", murmelt sie und tätschelt das Handtuch, das sie auf einem Beistelltisch ausgebreitet hat. "Komm schon, Jack. Zeig mir, was du drauf hast." Ich lege Cami vorsichtig hin, und Beth erklärt mir geduldig, wie ich sie reinigen und umziehen muss. "Das ist gut", sagt sie, als ich beide Laschen anhebe, die Windel entferne und Cami vorsichtig abwische. Cami starrt schmollend an die Decke. "Du musst nicht so sanft sein. Du wirst ihr doch nicht wehtun. Wirf das Tuch hier rein." Sie hält mir eine Plastiktüte hin. "Dann nimm eine neue Windel. Nimm sie hoch und schiebe sie unter sie... perfekt. Einfach die Laschen befestigen.... Und das war's! Jetzt müssen wir uns nur noch waschen." Sie wirft einen Blick über ihre Schulter. Sebastian hängt hinter uns herum und beobachtet uns aufmerksam. "Willst du es ausprobieren, während sie auf der Matte steht? Ich glaube, Jack und Cy haben den Dreh schon raus." "Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee wäre", sagt Seb und tritt einen Schritt zurück. Sie zieht eine Augenbraue hoch. "Und wenn sie von dir ist? Dann musst du wissen, wie du sie verwandeln kannst." Er schüttelt entschieden den Kopf. "Sie ist entweder von Cyrus oder von Jack. Nicht von mir." Ich rolle mit den Augen und gehe mir die Hände waschen. "Oh." Sie streichelt Camis Haar. "Warst du nicht beim Gruppensex dabei?" Er greift nach oben und zupft an seiner Krawatte. "Doch, ich war beteiligt." "Sehr enthusiastisch, wenn ich mich recht erinnere", lallt Cyrus. Beth runzelt die Stirn. "Nun, dann-" "Sie gehört mir nicht", sagt Seb knackig. "Ich habe mich geschützt." "Das haben wir alle", sage ich und trockne mir die Hände. "Wir sind keine fünfzehn." "Nun, vielleicht hast du es vergessen", kontert Sebastian. "Ich vergesse nie." "Ich auch nicht", murmelt Cy. Beth schaut zwischen uns hin und her, dann wieder zu Cami. "Sie sieht dir aber irgendwie ähnlich", sagt sie zu Cyrus. Ein Anflug von irrationaler Eifersucht durchzuckt mich. "Zumindest hat sie deine Gesichtsfarbe." Sie streicht über Camis hellbraune Wange und zupft dann an einer glänzenden schwarzen Locke.
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