Przetrwać wystarczająco długo

Rozdział 1 (1)

==========

Rozdział pierwszy

==========

Oddałbym wszystko, żeby się w tej chwili pomylić - moje nocne gogle o pełnym spektrum, kamerę termowizyjną, nawet mój miernik EVP. I tak nigdy nie pomogły mi znaleźć prawdziwego ducha. Pozwoliłabym nawet mojemu pyskatemu, byłemu mężowi, który nigdy nie kochał żadnego z moich hobby, by przez resztę swojego nędznego życia powtarzał, że to on miał rację, a ja się myliłam. Wtedy nie gapiłabym się na martwe ciało, podczas gdy jego nawiedzające pozostałości unosiłyby się w moim niegdyś bardzo smacznym kieliszku włoskiego czerwonego wina.

Gdyby tylko.

* * *

Trzy dni wcześniej

"Gdzie jest Marla? Potrzebuję mojego złego zamówienia na kawę pięćsetny dzień z rzędu" - zażartowałem. Nikt w biurze się nie śmiał. Twardy tłum.

To było w porządku. Nic by mnie dzisiaj nie wykoleiło. Po raz pierwszy od prawie roku zarezerwowałam sobie całe popołudnie w samotności. To taka mała gratka dla samej siebie za to, że w zeszłym tygodniu podrzuciłam moich synów bliźniaków do college'u i tylko raz płakałam, sama w łazience w akademiku dla osób różnej płci.

Dziś w końcu użyłbym mojego członkostwa w siłowni, aby przepłynąć kilka okrążeń, może usiąść w saunie, dostać masaż, i cap it off z jednym z tych drogich koktajli proteinowych z trawy pszenicznej açai. Albo cokolwiek było fajne w tych dniach. Samo myślenie o zdrowych myślach sprawiło, że poczułam, jakby te uparte dziesięć kilogramów już się rozpływało. Może dziś wieczorem poczułabym się nawet na tyle zrelaksowana, żeby uwieść Jima. Przy zgaszonym świetle, oczywiście. To nie było tak, że miałam nadwagę, jedynie trochę puszystą, jak mawiali moi synowie, gdy byli młodsi.

O nie. Nie myśl o chłopcach. Są podekscytowani, że są sami. Mają siebie. Było dobrze. Wszystko było w porządku.

Zanim doszło do uwodzenia, musiałam zrobić małą pielęgnację. Mogę podziękować mojemu śródziemnomorskiemu dziedzictwu za wszystkie włosy, jak sądzę. Albo przekląć je. Łatwo się opalałem, ale dobry Boże, te włosy. Moje brwi z wiekiem wymknęły się spod kontroli. Podczas gdy inne mamy narzekały na przerzedzenie brwi i przeklinały swoje gorliwe, nadmiernie wyskubane dni, ja zrezygnowałam z ujarzmienia tej bestii dekadę temu. Może dwie. Gdybym była szczera.

"Poważnie, ktoś wie gdzie jest Marla?" zapytałem. Nikt nie podniósł wzroku znad biurka. Może i byłam starszym pracownikiem działu sprzedaży w naszej firmie ubezpieczeniowej, ale wszyscy wokół uważali mnie za żonę Jima. Już dawno temu zrezygnowałam z prób zaimponowania im liczbami sprzedaży i pielęgnowałam ból za pomocą Cheetosów.

Sprawdziłam zegarek i rozważyłam swoje opcje. Jeśli chciałem zrobić mój masaż, musiałbym zostawić jej szczegółowy e-mail, tekst i pocztę głosową, a następnie ponownie zrobić wszystko jutro rano.

"Okej, jeśli zdecyduje się wykonać swoją pracę dzisiaj, niech zadzwoni do mnie".

Świerszcze.

Oparłem się chęci rozebrania się i przesunięcia przez rząd biurek, żeby sprawdzić, czy ktoś żyje, ale znałem już odpowiedź. To biuro wysysało życie ze wszystkiego. Nawet paprocie i sukulenty, które sprowadziliśmy, żeby upiększyć to miejsce, przetrwały tylko miesiąc, zanim zdały sobie sprawę, że wolą śmierć niż przesiadywanie tutaj dzień po dniu. Drżałam na myśl, co zrobiłaby złota rybka, żeby uciec.

Chwyciłam torebkę i ruszyłam w stronę schodów. Krok pierwszy: zrobić więcej kroków. Już tak dobrze radziłam sobie w fazie drugiej mojego nowego życia. Październik w St. Louis należał do najlepszych w kraju. Górne siedemdziesiątki, niebieskie niebo, rześkie powietrze i piękne grzbiety drzew, które wszystkie gasną w ognistym blasku chwały. Wciągnęłam oddech. Pięknie.

Gdy sięgałem po drzwi mojego samochodu, po asfaltowym parkingu przetoczyło się delikatne uderzenie. Dziwne. Było tak lekkie, że mogło być dziełem mojej wyobraźni. Poza sekundą, silna fala falowała po ziemi, a ja przytuliłam się do samochodu dla wsparcia. Moja klatka piersiowa poczuła się ciasno i panicznie, gdy strach ścisnął mi płuca. To było to. Ten wielki.

Louis leżało na linii uskoku New Madrid, a lokalne władze od lat ostrzegały mieszkańców, że to nie kwestia czy, ale kiedy. Co nam mówili w szkole podczas ćwiczeń na wypadek trzęsienia ziemi? Coś o otworach drzwiowych i... podnoszeniu się? Albo nisko? Otwarta przestrzeń, zdecydowanie otwarta przestrzeń.

Ziemia jęknęła przebudzona jak bestia wstająca ze snu. Spojrzałem tęsknie na swój samochód. Z pewnością parking go nie połknie. Kolejna fala rzuciła mnie do tyłu, a ja pomknęłam po ziemi, rozrywając ulubioną spódnicę. Drzewa skrzypiały, kołysząc się, a zwierzęta świergotały i kwiliły, wszystkie ścigając się, by się ukryć.

"Otwarta przestrzeń" - mruknąłem, stabilizując się między wstrząsami. Kołysałem się w przód i w tył, próbując zachować gibkość i kołysać się wraz z toczeniem, dopóki nie ustało. Świadomie wiedziałem, że minęła najwyżej minuta, ale czułem się uwięziony w powtarzającej się pętli wstrząsów i jęków.

W końcu ustąpiło, a ja zastanawiałem się, jak długo muszę czekać na wstrząsy wtórne. Dlaczego wszyscy nie wybiegli z budynku z krzykiem? Wyciągnąłem telefon w poszukiwaniu aktualizacji, zachwycony tym, że przeżyłem Big One?

Przewijanie trwało tylko chwilę, bo nie było... nic. Żadnej wzmianki.

Musiałam sprawdzić, co z moimi pracownikami. Moje włosy były rozczochrane, a połowa mojej nogi miała gniewnie wyglądające zadrapanie. Guzik odskoczył od mojej bluzki, odsłaniając mój bezsensowny bawełniany stanik, ale po tym trzęsieniu ziemi wątpiłam, by ktokolwiek inny wyglądał na gotowy do wybiegu.

Przepchnęłam się przez drzwi i weszłam po schodach po dwa na raz, adrenalina wciąż buzowała w moich żyłach. Kiedy wpadłam do biura, z wybałuszonymi oczami i unoszącą się klatką piersiową, wszyscy podnieśli głowy. Usta opadły. Więc to było to, co trzeba było zrobić, aby w końcu zwrócić ich uwagę.

Rick, kierownik biura, poprowadził mnie do krzesła. "Boże, Ava, co się stało?"

Wpatrywałam się w niego. "Czy ty mówisz poważnie? Nastąpiło trzęsienie ziemi." Dziko szukałam oczywistych oznak zniszczeń. Żadnych przewróconych szafek na dokumenty, żadnego potłuczonego szkła zaśmiecającego podłogę. Nic.

Ręka Ricka przesunęła się powoli do telefonu obok nas. "Może powinienem zadzwonić do Jima".

"Nie odbiera," powiedziałem. Pobiegłam do okna, ciągnąc za sobą Ricka. "Tam, widzisz?" Wskazałem na szczelinę w parkingu. Z tego miejsca wyglądało to jak gigantyczna blizna.

"To dziwne", przyznał, patrząc na mnie ostrożnie, "ale myślę, że poczulibyśmy to, gdyby doszło do trzęsienia ziemi".

Rozdział 1 (2)

Wszystkie oczy były skierowane na mnie w nieukrywanym zainteresowaniu. Cholerny otwarty plan piętra. Jim i ja nalegaliśmy na to, żeby mieć na wszystkich oko. Nie zdawałam sobie sprawy z minusów aż do teraz.

Poklepałam moje kędzierzawe włosy, czując się jeszcze bardziej szalona niż one. "Myślę, że... muszę iść".

Rick wyglądał na zaniepokojonego i prawie wyciągnął rękę, żeby mnie zatrzymać. Odciąłem go, zanim mógł usher mnie z powrotem do mojego biura, podczas gdy on zadzwonił do 911.

"Do zobaczenia jutro," powiedziałem i pobiegłem.

Przeskoczyłem przez popękany asfalt - tak, był popękany, sprawdziłem dwukrotnie - wskoczyłem do samochodu i przekręciłem kluczyk. Bębniłem palcami po kierownicy, gdy wyjeżdżałem z parkingu w kierunku domu. To wszystko było zbyt dziwne. Na szczęście chłopcy zdecydowali się pójść do szkoły poza stanem, ale wysłałem im szybkiego SMS-a, dając znać, że jestem w porządku, gdyby coś trafiło do wiadomości.

Nic nie wyglądało na uszkodzone, gdy jechałem. Nasza okolica wyglądała normalnie. Dwie historie domów z trzema garażami były w rzędzie, a czarne orzechy i duże dęby stały pionowo. Dotarłem do naszego domu na końcu ulicy... i zamarłem.

Czerwone Subaru Marli stało na podjeździe.

Moja panika związana z trzęsieniem ziemi zeszła na dalszy plan, gdy dwukrotnie sprawdziłem tablicę rejestracyjną, a następnie adres. Nie żebym nie znała drogi do domu, ale nic w tym dniu nie było właściwe.

Próbowałem sobie przypomnieć, czy Jim wspominał o konieczności pożyczenia dzisiaj Marli. Czy zapomniałem? W głębi duszy podejrzenia oplotły mój umysł, rozprzestrzeniając się i zbierając wszystkie dowody, które postanowiłam zignorować przez dwa lata.

Jak to, że chłopcy powiedzieli mi, że Jim zbyt długo rozmawiał z Marlą podczas ostatniego rodzinnego BBQ, albo jak się uśmiechała, kiedy kilka razy pomyliła moje zamówienie. Zawsze myślałem, że to dlatego, że była blondynką i wcielała w życie stereotyp, ale może się myliłem. Może wiedziała dokładnie, co robi.

Po cichu zaparkowałam, otworzyłam drzwi wejściowe i wślizgnęłam się do środka.

Stanąłem w ciszy salonu i ogarnąłem resztki mojego życia. Choć nie było w nim już bliźniaków, z ich lepkimi odciskami palców i kreskówkami o Ciekawskim George'u w tle, to nadal panował w nim nierównomierny natłok pracy. Praca, pranie, kolacja, sen. Powtórzenie. Takie było moje życie.

Otrzymałam już swój pakiet startowy menopauzy. Rzadkie uderzenia gorąca. Przyrost wagi. Włosy na brodzie. Najwyraźniej istniała rzecz zwana perimenopauzą, więc to było przerażające. Nie czułam się wystarczająco stara, by tam być. A jednak, w niektóre dni, czułam się starożytna.

Stukot z sypialni przykuł moją uwagę. Z tym rodzajem zimnej pewności wiedziałam, co zastanę, ale nadal pragnęłam rzeczywistości. Zobaczenie ich razem ułatwiłoby sprawę w sądzie. I łatwiejsze do przebrnięcia.

Ruszyłem w górę schodów, ledwie wahając się przed drzwiami mojej sypialni. W końcu to była moja sypialnia. Poza tym, to było jak zrywanie plastra. Im szybciej tym lepiej. Nie byłam zakochana w Jimie, kiedy za niego wychodziłam, chyba że intensywną wdzięczność można uznać za rodzaj miłości. Z drugiej strony, nigdy się tego nie spodziewałam.

W momencie, gdy zobaczyłem ich razem w moim łóżku, splecionych jak dwa kraby walczące w surfingu, wiedziałem, że popełniłem błąd. To było do bani. To nie było jak Band-Aid w najmniejszym stopniu. Ta pozostała. Więc zrobiłem pierwszą rzecz, jaka przyszła mi do głowy. Rzuciłem butem w jego owłosiony tył. Nie trafiłem.

But wbił się w ścianę łóżka, zmuszając kochanków do wstania. Jim zobaczył but i zaklął. "Może gdybyś więcej chodziła na siłownię, twój cel nie byłby taki straszny", drwił ze mnie mój wkrótce były mąż.

"Może gdybyś zarabiał więcej pieniędzy, miałbym więcej czasu, żeby chodzić na siłownię, zamiast musieć pracować" - odpowiedziałem spokojnie. Następnie rzuciłam lampę. "To marzenie każdej małej dziewczynki, żeby dorosnąć i sprzedawać ubezpieczenia".

Złapał ją, zanim rozbiła się na kawałki o ścianę. "Tak, twoje straszne życie to wszystko moja wina".

"Cóż, na pewno nie jest to wszystko moje!" Szczerze mówiąc, to było imponujące, jak szybko mogliśmy przekształcić się w nasze stare argumenty, jak gdyby jeden z nas nie był nagi na widowni.

Młody głos piped up z rogu naszej sypialni. "Może powinienem iść."

I whirled na moim wkrótce ex-asystent, który był obecnie cowering w rogu i próbuje pokryć się z moich drogich arkuszy bambusa. Starałem się nie przyglądać zbyt dokładnie, ale jej napięta skóra z zadziwiającym brakiem cellulitu wzywała mnie jak irytująca syrenia pieśń. Nie mogłem przestać się gapić.

"Co dało ci takie wrażenie?" zapytałem. "Czy wtedy, gdy weszłam na ciebie obciągającą mojemu mężowi, czy też gdy ceramika zaczęła latać?".

Marla zwinęła prześcieradła w ręce i zaczęła się rozglądać za swoją bielizną. "Wszystkie z powyższych?"

Strzeliłem w nią fałszywym pistoletem na palec. "Zawsze mówiłem, że zajdziesz daleko. Po prostu nie wyobrażałam sobie, że to będzie tak daleko w górę mojego męża-".

"Ava." Jim rzucił mi pełne wyrzutu spojrzenie.

Nie mogłam uwierzyć, że do tego doszło. Gdzie było moje szczęście na zawsze? Moje bajkowe zakończenie? Kiedy poślubiłam Jima, to nie były gwiazdy w naszych oczach i światło księżyca w naszym życiu. To było bezpieczeństwo i pewność. Ale to było solidne.

Powinnam była wiedzieć lepiej. Chyba część mnie to zrobiła. Po dorastaniu odbijając się między domami zastępczymi i ulicą jako nastolatek, zawsze wiedziałem, że kiedy woda jest wysoka, ocaleni są wyżsi. Teraz był czas, żeby się wycofać.

Tak bardzo jak chciałam rzucić w niego więcej rzeczy, tak skończyłam z robieniem scen przed Marlą. Nie zasługiwali na to przedstawienie.

"Dobrze. Wiesz co? Zostań. Usunę się z tej rozmowy."

"I pójdę gdzie?"

"Gdziekolwiek."

Jim szczeknął śmiechem. "Żeby co robić? Polować na duchy w pełnym wymiarze godzin? Naprawdę nie wiem, jak znosiłem twoje idiosynkrazje przez tyle lat".

"Dwadzieścia," wtrąciła Marla.

Oboje gapiliśmy się na nią, a ona wzruszyła ramionami. "Co mam cię w dół, aby kupić kwiaty na dwudziestą rocznicę w przyszłym miesiącu".

Wyrzuciłam w górę ręce. Och, to było to. Poszedłem do szafy i janked dół największą walizkę, którą posiadaliśmy, i nie zważając na to, co pakuję, rzuciłem w ubrania i przybory toaletowe alike. "Marla, odwołaj kwiaty z okazji rocznicy i zarezerwuj mi podróż w jedną stronę do Włoch. Dosłownie nie obchodzi mnie gdzie. Biorę urlop."

Rozdział 1 (3)

Na szczęście, na tajnym koncie bankowym zgromadziłem też pieniądze z każdej wypłaty z ostatnich kilku lat. Jak powiedział kiedyś pewien mądry psychopata: "Już nigdy nie będę głodny!" Dziękuję, Scarlet O'Hare. Ja też nie.

Marla, wreszcie wygodnie radząc sobie z czymś, co umiała, zrzuciła moje prześcieradła i chwyciła swój telefon. Tylko dwa razy zerknąłem na jej niezagrzybione, nierozciągnięte cycki, gdy jej palce latały po ekranie dotykowym. Dzieciaki w tych czasach nie doceniały tego, co miały, kiedy to miały. Miała około dwudziestu lat, ale wszystko poniżej trzydziestki sprawiało wrażenie dzieciaka.

Jim oparł się o drzwi szafy, z rękami na piersi. "Więc to jest to?"

"Tak jest", zgodziłem się.

"Zamierzasz uciekać od naszych problemów?".

"Smutne, że połowa twoich pieniędzy ucieka ze mną, żeby pojechać opalać się na piękną, zalaną słońcem włoską wyspę? Marla, niech to będzie wyspa".

"Tak jest, proszę pani."

Jim przewrócił oczami na mnie. "Weź swoje pieniądze, nie obchodzi mnie, czy wydasz je wszystkie na fałszywe mierniki, kamery termiczne i rejestratory EMP".

"To jest EVP, ty idioto".

"Nieważne," powiedział Jim. "Duchy. Nie są. Real."

"Dlaczego tak bardzo nienawidzisz mojego hobby?" Podniosłem rękę. "Czekaj, nie odpowiadaj na to. Nie obchodzi mnie to. Twoja nienawiść nie jest już moim problemem. I wiesz co? Nienawidzę ubezpieczeń. Nigdy więcej ich nie sprzedam. Wykup mnie, żebym mogła iść wachlować banknotami dolarowymi nad ciemnym, przystojnym nieznajomym."

"Teraz jesteś po prostu głupi. Jaki włoski mężczyzna chciałby mieć taką czterdziestolatkę jak ty? Oni mają włoskie kobiety. Jesteś niczym innym jak harpią, zawsze nękającą wszystkich wokół o coś. Jak myślisz, dlaczego chłopcy chcieli, żebyśmy tak szybko wyjechali?".

Zacisnęłam dłonie, żeby powstrzymać się przed złamaniem mu nosa. Nie miałem w sobie tego, by iść z łaską. "Jim?"

"Co?" zapytał. "Wreszcie widzisz prawdziwe światło?".

"Idź do diabła, ty nadmiernie kompensujący się kutasie".

"Po ty-"

"Gotowe!" Marla wtrąciła się, patrząc na mnie w poszukiwaniu pochwały. To było wszystko, co mogłem zrobić, aby nie rzucić drugiej lampy.

Rozdział 2 (1)

==========

Rozdział drugi

==========

Spojrzałam w górę z mojego wydrukowanego folderu z rezerwacjami i godzinami zameldowania w zniszczonym domku na skalistym wybrzeżu pośrodku polnej drogi i poprzysięgłam wieczną zemstę na Marli.

Trzeba było dać łapówkę, żeby łódkarz przypłynął tak daleko, a on wyrzucił mnie, zanim jeszcze dotarliśmy do brzegu, rzucając za mną moją walizkę. Teraz stałem ociekający wodą na dziedzińcu, podczas gdy kurczak dziobał u moich stóp, a dwie kozy beczały żałośnie, domagając się przekąski. Seria podniesionych grządek ogrodowych zajmowała większość podwórka, ale już dawno nie trzeba było ich pielić.

Nie sądziłam, że mogę nienawidzić Marlę bardziej niż wtedy, gdy przez dwa lata dzień w dzień zawalała moje zamówienie na kawę albo gdy zapomniała zarezerwować spotkanie handlowe z jednym z naszych najważniejszych klientów. Albo kiedy znalazłam ją zaplątaną w ramionach mojego męża. Tak bardzo się myliłam. Historia mojego życia w tych dniach. Złe miejsce, zły czas, złe, złe, złe, złe.

Pomyliłam się nawet co do tego, ile moich oszczędności będzie należało do mnie podczas zbliżającego się rozwodu. Okazało się, że Jim miał o wiele więcej długów, niż mówił, a ja byłam na 20-letnim haku. Moje tajne konto bankowe mogło służyć jako gniazdko przez kilka tygodni, ale to było wszystko. Poszły moje próby Pod słońcem Toskanii mój kryzys połowy życia.

Co najwyżej mogłem spędzić weekend we Włoszech, a potem pospiesznie wrócić do Stanów, by znaleźć pracę. Najprawdopodobniej sprzedaż ubezpieczeń. Co gorsza, nie byłbym swoim własnym szefem. Musiałbym zacząć od dołu absurdalnie wysokiej drabiny korporacyjnej w jakiejś innej firmie i być może już nigdy nie wyjść z boksu. Umarłbym tam, pochylony nad klawiaturą, z telefonem przyłożonym do ucha, z na wpół uformowanymi słowami wydobywającymi się z moich ust, kiedy mnie znajdą. Potem nawiedzałbym to pomieszczenie do końca mojego istnienia, powtarzając: "Obiecuję zmniejszyć o połowę twoje obecne raaaaate". To byłoby niesamowite i smutne.

A może tylko smutne.

Czy bycie z Jimem to naprawdę złote lata? To była przygnębiająca myśl. Nie udawałam, kiedy braliśmy ślub, że to była głęboka, rozdzierająca duszę miłość. Raczej była to droga ucieczki od moich kłopotów. Chciałabym powiedzieć, że był brzydki, ale był idealnie symetryczny, z dołeczkowym uśmiechem i niebieskimi oczami. Pozwoliłam mu się wślizgnąć jak biały rycerz, żeby mnie uratować te wszystkie lata temu.

Jim złamał moje serce swoją niewiernością, ale nigdy nie miał mocy, by je złamać. Moje serce było na to zbyt dobrze zabezpieczone. Gdyby nie wkręcił mnie w długi, wysłałabym mu kosz owoców za uwolnienie mnie.

Spojrzałem jeszcze raz na moje wydrukowane dokumenty odprawy, żeby potwierdzić.

Tak. Właściwe miejsce, ale, och, tak złe. Marla mogła wybrać dowolną wyspę. Capri, Sardynia, czy nawet Sycylia by się nadawały.

Słońce już zachodziło, a moja przejażdżka dawno się skończyła. Jeśli nie chciałam wydać więcej mojej kurczącej się gotówki, by wyczarterować prywatną łódź z powrotem na ląd o tej porze, musiałam założyć moje duże dziewczęce majtki i zostać na noc. Wtedy rozważyłabym swoje opcje.

To łóżko i śniadanie nie było najgorsze. Mogłam powiedzieć, że kiedyś był piękny, z opalonymi kamieniami, matowymi zielonymi okiennicami i białymi balkonami z kutego żelaza zwisającymi z każdego okna. Ale farba się łuszczyła, a białe żelazo łuszczyło się rdzą.

Więc, to było trochę zniszczone. Widok był spektakularny. Skaliste ostańce, drzewa cyprysowe, słodki zapach miodu i słonej wody z falami rozbijającymi się o skały. W pobliżu horyzontu, woda wyglądała jak kawałek turkusowego szkła, wypolerowanego do perfekcji. Ktoś postawił kamienny posąg Wenus, który wskazywał ponad falami w kierunku lądu. Posąg był popękany i kruszący się u podstawy, ale cała przestrzeń mogłaby być malownicza przy odrobinie majsterkowania.

Od razu poczułem do niej sympatię. Ona mogła być mną. Ja byłem nią. Pęknięta i krusząca się, ale możliwa do naprawienia. Teraz musiałam tylko dowiedzieć się, kim jestem. Nie Avą Longsworth, przeciętną sprzedawczynią ubezpieczeń i matką piekielnych chłopców. Możliwości, choć nie nieskończone, były tam. Musiałam tylko znaleźć siebie. Potem mogłam pracować nad naprawą siebie.

Może mogłabym pracować w księgarni. Albo w butiku dla zwierząt sprzedającym wymyślne kości dla psów. Zawsze lubiłam zwierzęta, w przeciwieństwie do Jima, który twierdził, że ma alergię. Wszystko, by zdobyć doświadczenie w prowadzeniu małej firmy i odrestaurować moje gniazdko. Przez krótkie okresy dzieciństwa byłem bezdomny, co oznaczało, że wiedziałem, jak mocno naciągnąć sznurówki. Odruchy były trochę zardzewiałe przez lata, podobnie jak ten dom, ale wszystko wróciło z praktyką.

Nie miałem wyboru.

Kątem oka nad wodą błysnęła mi iskierka czegoś. Podszedłem bliżej do krawędzi. Delfin? To byłoby miłe powitanie. Delfiny były takie figlarne i wesołe. Prawdopodobnie znak szczęścia. Plaża znajdowała się jakieś pięćdziesiąt stóp poniżej, a na niej plątaniny różowej i fioletowej bugenwilli kwitnącej do woli. Podobnie jak posąg, wszystko na tej małej wyspie czuło się trochę dzikie.

Błyskające łuski znów przykuły mój wzrok. A więc nie delfin. Może więc ryba. Musująca woda była hipnotyzująca i tak kojąca. Pozwoliłam sobie usiąść na krawędzi, moje stopy dyndały wysoko. Fale rozbijały się i ustępowały z taką regularnością, że było to jak kosztowna lekcja medytacji i sesja terapeutyczna w jednej, przesiąkniętej słońcem minucie. Och, być wolnym jak ryba...

Wysoki głos skrzeczał za mną.

"Czy to pani, pani Longsworth?"

Otrząsnęłam się z mojej jetlagowej mgły, jak mała stara włoska nonna stała na szczycie klifu. Szybko przybliżyła się do mnie, gdy zdałam sobie sprawę, że wspięłam się w połowie drogi w dół klifu.

Mała nonna przez chwilę patrzyła podejrzliwie przez moje ramię. "Wszystko w porządku, dziewczynko? Nie jesteś w transie, prawda?"

"Nie. Dlaczego pytasz o to?"

"Dobrze. Chodź, zabierzemy cię do środka. To jest pani Longsworth, sì?"

Wreszcie, usłyszenie tego nazwiska zrzuciło ostatnie nitki mgły. Już nigdy więcej nie chciałam nosić tego nazwiska. "Boże nie. Mów mi Ava. Ava Falcetti. To było nazwisko moich rodziców."

"Ah, parli Italiano?"

Rozdział 2 (2)

"Chciałabym" - powiedziałam zawadiacko. Uwielbiałam muzyczny, gestykulujący język Włochów. Ale moi rodzice zmarli, gdy byłam dzieckiem. "Niestety, nigdy się go nie nauczyłem".

"W porównaniu ze mną jesteś kurczakiem w ciąży. Zostało ci mnóstwo czasu", położyła mi na ramieniu czarodziejską dłoń. Pomimo tego, że była przygarbiona do prawie połowy mojego wzrostu i miała na sobie kwiecistą suknię nocną, która połknęła jej drobną ramę, kobieta miała wokół siebie powietrze dawnego przepychu. Jej kościste włosy były starannie ułożone we francuski kok, a ona sama ociekała biżuterią. Złote bransolety i pierścionki z kamieniami szlachetnymi były na prawie każdym palcu.

"Dzięki -" ponownie sprawdziłam swoje dane. "Signora De Giorgi." Zostawiłam to na później. Jedyny sposób, w jaki nauczyłabym się nowego języka, to gdyby obce ciało zamieniło się z moim. Być może, w porównaniu z tą skrzypiącą, pomarszczoną, małą figurą babci byłam młoda - ale miałam też naciągnięty mięsień z tym mimowolnym dreszczem tam z tyłu, więc była dosłownie jedyną osobą, która rozważałaby umieszczenie mnie i młodej w tym samym zdaniu.

"Mów mi Nonna. Wszyscy tak mówią. W ironicznym sensie. Nigdy nie miałam dzieci, a co dopiero wnuków. No to jesteśmy! Cieszę się, że zdecydowałeś się na pobyt w Villa Venus. Jest tylko jeden inny gość, a nie widziałam go od tygodni, więc gospoda jest praktycznie twoja. Mieszkam w dalekiej sypialni na dole, ale górny apartament główny wychodzi na ocean. To zdecydowanie najlepszy pokój w willi. Aurick - to drugi lokator - nie lubi światła słonecznego. Pochodzi z północnych krajów i jestem przekonany, że jest wampirem".

Na mój widok Nonna zaśmiała się świszczącym śmiechem palacza. "Ja się tylko droczę, kochanie. Zjadł mnóstwo mojego czosnkowego Bolognese. Ale wierzę, że jest uczulony na światło słoneczne. Teraz, gdy o tym myślę, powinnam chyba upewnić się, że jeszcze żyje, gdy tu skończymy."

Objąłem willę, gdy mówiła. Pod grubą warstwą kurzu mogłem powiedzieć, że kiedyś była wspaniała. Półki kuchenne były wyłożone brązowymi glinianymi dzbanami i misami, a z cedrowych krokwi zwisały grube sznury splecionego czosnku i suszone sznurki pepperoncini. Nad nadprożami ustawiono pęczki rozmarynu obok połowy koła Parmigiano-Reggiano z wbitym w środek nożem do sera. Okna były otwarte, by złapać morską bryzę, a wyblakłe żółte zasłony zaciągnięto, by światło słoneczne wpadło do środka. Nie był to obiekt pięciogwiazdkowy, ale był malowniczy. Pozwoliłam, by Jim i jego wystawne sposoby zwabiły mnie do pięciogwiazdkowych wrażliwości. Potem okazało się, że ma smak Lobster Thermidor na budżet popcorn krewetki.

Ale to? To było pięknie uproszczone. To była perfekcja.

"Oto twój klucz do pokoju i klucz do domu" - powiedziała Nonna, wręczając mi dwa duże, brązowe klucze. Ich ciężar w moich rękach sprawiał wrażenie, że w razie potrzeby mogą służyć jako śmiercionośna broń. "Nie proszę, abyś utrzymywał godziny policyjne; po prostu, że będziesz szanował to, jak późno będziesz wchodził każdej nocy. Jesteśmy tu wczesnymi śpiochami."

Roześmiałam się. "Nie musisz się o mnie martwić, Nonna. Nie byłem w klubie od osiemnastego roku życia. I wtedy też byłam smutną wymówką dla gawiedzi".

Nonna poklepała mnie po policzku. Jej ręka była lodowata i wyglądała trochę jak wyrostek szkieletowy. "Nie lekceważ egejskiego słońca, dziewczyno. Ono przywraca życie."

Czarno-biały portret w ramce przykuł moją uwagę do wyłożonej terakotą lady. "Wow, czy to twoja matka?" Była to piękna kobieta z głęboko błyszczącymi ustami, wystylizowanymi na lata trzydzieste pierścionkami i porcelanową skórą. Trzymała papierosa przy ustach i wpatrywała się uwodzicielsko w widza. "Jest piękna."

Nonna roześmiała się. "To ja u szczytu mojej kariery filmowej w Rzymie. Byłam piękna, jeśli mogę tak powiedzieć".

"Ale to sprawiłoby, że miałabyś ponad sto lat!". Naprawdę musi być coś w tej manii diety śródziemnomorskiej. Mentalnie dodałam do swojej listy rzeczy do zrobienia jeść więcej oliwy z oliwek i świeżych ryb. I pić dużo czerwonego wina, oczywiście.

"115 w przyszłym miesiącu", powiedziała z dumą. "Kiedy raz spędzisz tu czas, nigdy nie będziesz chciał wyjść". Spojrzała na mnie z błyskiem. "Obiecuję."

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Przetrwać wystarczająco długo"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️