Kapitel 1 (1)
========== Kapitel ett ========== Fem. Röster mumlade i närheten, högtalarna dolda av slumpmässiga hyllor. Regnet prasslade mot butikens lilla skyltfönster när Clio promenerade längs den yttre gången och hennes blick gick över varorna. Fyra. En man, anonym i en svart tröja med uppdragen huva, stod framför ett skåp vars glasdörrar var låsta för att skydda de värdefulla föremålen i skåpet. Hon klämde sig förbi honom och stannade upp bredvid en rad av smyckliga halsband med färgglada hängsmycken. Tre. Några steg bort breddades den trånga gången till ett öppet utrymme med en hög disk, där ägaren lutade sig tillbaka i strålkastarljuset från en surrande lysrörslampa. Under buskiga grå ögonbryn övervakade han sin domän med ett glåpord, hans skäggiga blick skiftade från kund till kund som om han var beredd att skrika ut anklagelser om tjuveri. Två. Hon kunde inte klandra ägaren för att han var misstänksam. Den luvade killen till höger om henne, som stirrade intensivt in i skåpet med butikens dyraste varor, var inte ens den mest skumma kunden som var närvarande. Mörkret och regnet hade gett fler kunder än vanligt för en tisdagskväll. En. Hon ryckte upp ärmen på sin stickade rödbruna tröja och kastade en blick på sin klocka precis när sekundvisaren tickade in på tolv och markerade exakt 22.00. En klocka klingade när dörren svängde upp, och hon log. Precis i tid. Till skillnad från det halva dussinet andra kunder hade den nyanlände inte brytt sig om att dölja sitt ansikte. Hans smutsiga blonda hår, som han hade dragit ihop till en flätning, var stoppat under halsen på hans långa svarta rock, och den stränga stilen framhävde hans skarpa kindben och gulgröna ögon, som var mycket ljusare än vad någon människa hade - men det var knappast någon överraskning när ingen av butikens kunder var människa. Nykomlingen gick direkt till disken och erbjöd ägaren en kort hälsning, precis som han hade gjort förra veckan vid exakt samma tidpunkt. Och veckan innan. Och veckan innan dess. Hon höll på att få slut på förklädnader, men det spelade ingen roll eftersom detta var hennes sista chans att få det hon behövde. Hon undersökte halsbanden och valde två billiga hängsmycken med ännu billigare kedjor och kontrollerade deras prislappar. Butiksägaren och hans kund utbytte några raska meningar som hon inte kunde höra, sedan försvann ägaren genom en gardinförsedd dörr till butikens baksida. Kunden lutade sig mot disken och trummade med fingrarna på ytan med uppenbar otålighet. När hans blick gled förbi henne flyttade hon sig nonchalant bort och sträckte sig efter ännu ett uselt halsband att lägga till sin handfull. Hon var inte alltför orolig för att bli uppmärksammad - hennes långa rödbruna tröja, leggings, knähöga stövlar och överdimensionerade keps var glömbara, och med tanke på de märkliga besökare som det här stället lockade till sig, stack hon knappast ut. Med sin dunkla interiör och hyllor som var inklämda i varenda vrå var det en fristad för shoppare som inte precis kunde köpa trolleriverktyg eller färdigtillverkad magi i det lokala mänskliga köpcentret. Och så fanns det kunderna som, liksom köparen vid disken, kom hit för att beställa något mer speciellt än en enkel skydds- eller illusionstrollning. Hon tog ytterligare ett steg bort från disken. Hon skulle behöva komma nära igen när ägaren återvände, men ingen mening med att riskera att de märkte henne för tidigt. Två steg bort, på hennes andra sida, stod den där killen vid det låsta skåpet och knackade tankfullt med ett finger mot glaset. Hon gav honom en irriterad blick. Svart tröja, huvan drogs lågt över pannan för att hålla ansiktet dolt, axlarna var hopsjunken och en hand var nedtryckt i jeansfickan. Om han fortsatte att stå på samma plats så där, särskilt mitt framför de dyraste produkterna i butiken, skulle han dra till sig uppmärksamhet - och hon ville inte ha någon uppmärksamhet i deras riktning. Hon lade tillbaka ett halsband och hostade tyst, i hopp om att skrämma honom innan han försökte öppna skåpet. På ett ställe som det här var det förmodligen förseglat tätt med den typ av magi som tjuvar skulle ångra att de bråkade med. Endast en idiot skulle försöka ... men världen var full av idioter. När hon låtsades röra på halsen tittade han på henne. Ljuset föll över hans ansikte och fångade upp skimrande bärnstensögon. Hennes hjärta trängde sig fast i närheten av hennes halsmandlar. Hon kvävdes, vände sig tillbaka till halsbandsdisplayen och tog ett djupt, lugnande andetag. Okej, det hade hon inte väntat sig. "Det" var den mest otroligt snygga man hon någonsin hade sett. Hon skakade lätt på huvudet. Så han var en riktig snygging. Ja, ja. Det förändrade ingenting. Vid disken plockade hennes märke på en lös tråd på sin ärm medan han stirrade på andra shoppare. Mr Gorgeous hade återgått till sin intensiva betraktelse av skåpet och knackade fortfarande frånvarande på det med ett finger. Hans huva hade skiftat och avslöjat en bit av hans ansikte - den mjuka linjen av ett kindben som sveper ner till en stark käke. Hon kramade ihop läpparna. Bärnstensögon ... bärnsten var nära guld. Och hon visste vad som hade guldögon och den sortens blickar som fick kvinnor att bli febriga. En inkubus. Förförelsens herrar. Lustens mästare. Omänskligt vackra, felfria, sensuella. Den självrespektive kvinnans fördärv överallt. Hon nickade för sig själv, hennes nerver slappnade av och hennes förlägenhet försvann. Det var ingen stor sak att han hade tagit henne på sängen på det sättet. Och hon behövde inte oroa sig för att han skulle orsaka problem. Bland alla de magiker hon kunde ha stött på var incubi lättskrämda. Åtminstone var det vad hon hade hört, men det var inte så att hon tillbringade sin fritid med att prata med underjordens invånare. Faktum är att hon gjorde sitt bästa för att undvika dem. Livet var mycket enklare på det sättet, och hon planerade att hålla sitt register snyggt och rent genom att inte stirra på sexdjuren en meter bort. Men han knackade fortfarande på glaset, och ljudet drog hennes blick tillbaka till honom. Rörelser vid disken fick hennes tankar tillbaka på rätt spår. Ägaren hade återvänt med ett långt föremål inlindat i brunt papper. Köparen vände sig mot honom och log som en haj när han lutade sig över disken och började packa upp sin specialbeställning.
Kapitel 1 (2)
Ja. Det här var hennes ögonblick. Hon släppte halsbanden på en hylla, gick mot disken och förde en hand över ögonen för att få fokus på sin andra syn. Ljuset flammade överallt - de virvlande, skiftande mönstren från trollformlerna som fyllde butiken. Innan virrvarret av magi kunde distrahera henne koncentrerade hon sig på mannen och hans paket. En chartreuse dimma täckte hans kropp - hans glamour, magin som dolde hans verkliga utseende. Bokstaverade vapen gömda på hans kropp glödde i hennes blickfång, och hans underarmar var märkta med gröna sigill som hon kände igen som defensiva trollformler som kunde avvärja magiska attacker. Trots sitt avslappnade utseende var han välbeväpnad, vilket hon hade förväntat sig. Men hon var inte här för att dissekera hans magi. När mannen drog det sista pappret åt sidan pekade hon ut föremålet på disken. Rött ljus bildade ett komplext lager av runor som utgick från det som låg i förpackningen. Hon gick närmare, med avsikt att nonchalant gå förbi på väg ut genom dörren. Allt hon behövde var en enda god titt. Ett märkligt, nästan ohörbart knaster väste bakom henne, följt av ett tyst knäppande. Reflexmässigt tittade hon över axeln mot ljudet, och hennes magiska blick föll på inkubusen som stod vid skåpet. Otroende utplånade alla andra tankar från hennes huvud. Hon stannade på plats med öppen mun. Om köparen vid disken var välbeväpnad så visste hon inte hur hon skulle beskriva inkubus. Han bar på en hel arsenal av magi. Gyllene vävningar skiktade hans kropp, så ljusa att de nästan döljde hans form. Besvärjelser lindade hans handleder och armar, slingrade sig runt hans hals, kretsade runt hans höfter och glödde till och med runt hans vrister. Han hade tillräckligt med magi på sig för att spränga hela byggnaden i luften. Och trollformlerna ... hennes misstro övergick till något kallare. Något som smakade av rädsla. Hon kände inte igen någon av de trollformler han bar på. Inte en enda. Hon var bekant med alla grundläggande defensiva och offensiva vävningar, liksom ett stort antal av de mindre vanliga. Hon kände till dem alla på rak arm, och även de obekanta krävde inte mer än en snabb bedömning. Men hon kunde inte tolka någon av hans trollformler, vilket betyder att de var tillräckligt komplexa för att kräva en mer grundlig undersökning, precis som den mystiska röda som vävde upp köparen- Köparen. Åh, skit också. Hon vände sig om igen precis när mannen vikte tillbaka pappret över sin beställning och stoppade det under armen. Han skakade ägarens hand. Den äldre mannen kom runt disken och följde köparen till dörren - och allt Clio kunde göra var att stå där och se honom gå, hennes enda chans att läsa väven var borta. Hon bet ihop tänderna innan den sträng av svordomar som snurrade runt i hennes huvud kunde komma ut ur hennes mun. Hon hade missat det. Hon hade missat sin chans - för att hon hade stirrat på den där förbannade inkubusen i stället för att vara uppmärksam på vad hon gjorde. En kund ropade på butiksägaren, och när han gick bort från disken vände Clio sig om igen och blinkade ursinnigt med ögonen för att få tillbaka sin vardagliga syn till fokus. Den överbeväpnade inkubusen stod fortfarande framför skåpet, och den här gången såg hon vad hon hade missat tidigare. Dörren till skåpet var vidöppen. För tredje gången föll hennes käke ner. Vad hade hänt med trollformlerna som höll den förseglad? De trollformler som borde ha varit kopplade till butiksinnehavaren och hindrat någon annan från att öppna den? Incubus hade sin hand inne i skåpet och sorterade nonchalant bland olika flaskor och behållare samtidigt som han ignorerade sortimentet av gnistrande diamanter och ädelstenar på hyllan ovanför. Han plockade fram en liten flaska och lyfte den mot ljuset. Dess innehåll glittrade som flytande silver blandat med diamantdamm. Hans blick flackade från flaskan till henne. Hon stelnade, klämde ihop käken och smalnade ögonen till ett bländande sken trots att hans uppmärksamhet satte fart på hennes puls. Nu visste hon var han hade fått tag på alla dessa sällsynta, ovärderliga vävnader. Han var en tjuv. Och här stod han och stal ännu en dyr raritet från den här butiken och distraherade henne från sitt jobb. Han mötte hennes blick, hans ögonbryn klättrade högre upp över de magnetiska bärnstensfärgade iris. Han rörde sig inte, tydligen väntade han på att se vad hon skulle göra nu när hon hade tagit honom på bar gärning. Hade han märkt att hon tidigare hade stirrat på hans trollformelarsenal? Förmodligen inte. Hennes förmåga att läsa magi var sällsynt, och hon skulle slå vad om att han var för okänslig av konstant kvinnlig uppmärksamhet för att ifrågasätta hennes reaktion. Med ett ansikte som hans skulle hon inte bli förvånad om han orsakade regelrätta trafikolyckor bara genom att visa sig offentligt. När hon inte skrek några anklagelser drog ett hörn av hans mun upp i ett leende som skickade ett förrädiskt slag genom hennes mitt. Han sänkte flaskan, och hon förväntade sig att han skulle smuggla den utom synhåll under sina kläder. Hon förväntade sig inte att han skulle släppa den. Den trillade ur hans fingrar och krossades på golvet, ljudet av krossat glas försvann i bjällerklang när butiksdörren öppnades igen. Hon blinkade åt den silverfärgade pölen på de smutsiga kakelplattorna. Incubus stoppade händerna i fickorna och ryckte på axlarna. Hade den glidit ur hans grepp ... eller hade han tappat den med flit? Fotsteg dunkade bakom henne och en hand tog tag i hennes axel. Hon knuffades grovt in i utställningen med halsband, armarna slängde sig och hatten gled halvt av hennes huvud. Hennes hår flöt ut under den i långa blonda vågor som föll över armbågarna. Mannen som hade knuffat henne stannade framför incubus, hans följeslagare följde efter mer lugnt. De var likadant klädda i mörka jackor med huvorna uppdragna. "Nå?", knäppte den första nykomlingen. "Hittade du några?" Clio tryckte sig uppåt och gnuggade sig i örat. Hon hade inte vetat att en manlig röst kunde låta så ... så bra. Även med den arga kanten lät mannen som om han kunde smälta kläderna av en kvinnokropp bara genom att nynna några toner. "Nej", svarade inkubus. "Ingen här." Hon rättade till sin fladdriga keps med överdrivet försiktiga rörelser. Hur var det möjligt att inkubusens röst var ännu sexigare?
Kapitel 1 (3)
"Dulcet var säker på att den här butiken skulle ha den", mumlade den andra nykomlingen, mycket lugnare än sin kamrat och med en lika gudomlig röst. Den påträngande mannen skar en hand genom luften. "Hur kan hela den här staden sakna kvicksilver?" Kvicksilver? Som i den glänsande pölen på golvet som såg mycket ut som flytande metall? Incubus ryckte på axlarna. "Jag kan inte trolla fram det ur tomma luften bara för att du vill ha det." Den påträngande mannen undersökte incubus, tog sedan nonchalant tag i framsidan av hans skjorta och knuffade honom tillbaka in i skåpet. Hans huvud träffade glasdörren med en duns och ett spindelnät av sprickor spred sig från nedslagspunkten. "Vi hinner kolla ett ställe till", mumlade den andra mannen. "Kom igen." När han började vända sig om halkade hans fot i den kanske kvicksilverfärgade pölen och han vinglade. Innan han hann kasta en blick neråt rörde sig Clio. Hon var inte säker på vad som fick henne att göra det. Kanske var det för att den där skitstöveln hade sett hur han knuffade den orubbliga inkubusen som om han var en slagpåse. Kanske var det insikten om att inkubus hade krossat flaskan för att motarbeta nämnda skitstövel. Kanske var det hennes rädsla för vad skitstöveln skulle göra om han upptäckte den trasiga flaskan och det förstörda kvicksilvret. "Ursäkta mig", förklarade hon och stegade aggressivt fram. Alla tre killarna såg sig om och hennes steg vacklade. För ett ögonblick trodde hon att hon såg tredubbelt. Så nära identiska var de tre männen - nej, inte män. Tre incubi med mejslade käkar, sensuella munnar och glödande bärnstensögon. Den kombinerade åsynen av så mycket manlig skönhet överbelastade hennes hjärna och hennes tankar rann ut i sanden. Istället för att gå rakt förbi dem som hon hade tänkt, snubblade hon. Och medan hon snubblade, trampade hon rakt ner i den pöl på golvet som hon inte hade velat att de två nya inkubierna skulle lägga märke till. Hennes fot halkade och hon kastade sig framåt. Hennes ansikte slog mot den ursprungliga inkubusens bröst. Hon tog tag i honom och greppade tag i hans tröja för att stoppa sitt fall. Hans arm svepte runt henne och drog henne hårt mot sig, vilket stoppade alla rörelser helt och hållet. Nu var hennes ansikte tryckt mot hans axel, hennes framsida mot hans, och hennes hjärta slog hennes bröstkorg i spillror. En lockande doft - exotiska kryddor med en underton av körsbär - fyllde hennes näsa. "De kastar sig bokstavligen på dig", sade den arga inkubus, hans ord droppade av avsky. "Nu sticker vi härifrån." Han och hans kompis gick iväg och lämnade henne i den ursprungliga incubusens grepp. "Stå inte bara där", ropade en av dem irriterat tillbaka. "Kom igen!" Klockorna klämtade och dörren smällde igen. Hon bara stod där, olämpligt lutad mot en helt främmande man med tankarna försjunkna i ett drömskt dis som om enbart hans beröring var en potent drog. Hans huva hade fallit av och avslöjade ett rufsigt hår med en blond färg som var så blek att den nästan var vit, kontrasten var slående mot hans varma, honungsbruna hud. Hur kunde han bli mer attraktiv för varje gång hon tittade på honom? Hon måste ta sig samman. Han var bara en man. En riktigt, riktigt, riktigt, riktigt het man. Och hon borde lämna honom innan han fick fel uppfattning om hennes avsikter. Hans arm böjdes mot hennes rygg, sedan gled hans hand ner längs hennes höft - och över hennes bakdel. Alla söta, svävande känslor i hennes huvud sprack som en såpbubbla och hon sköt sig bakåt och snubblade sig loss från hans arm. "Vad i helvete?", snörvlade hon. Hans ögonbryn höjdes och hans mun snedde sig i ett retfullt leende som på något sätt var oförsonligt och lekfullt ångerfullt på samma gång. Sedan, innan hon ens visste vad han gjorde, hade han minskat avståndet mellan dem. Hans fingrar gled lätt över hennes kind, intima och smekande, och hans läppar rörde vid hennes motsatta öra, hans andedräkt varm mot hennes hud. "Tack", viskade han. Hans beröring försvann och han strök förbi henne. Hon stirrade efter honom och hennes huvud snurrade när han gick fram till dörren och tryckte upp den. Han drog upp huvan innan han klev ut i regnet, tittade tillbaka och mötte hennes ögon. Hans spydiga flin varade bara en sekund, men hennes mage vände sig ändå. Sedan var han borta och dörren svängde igen. Hon blinkade flera gånger och tryckte sedan händerna mot ansiktet. Under handflatorna brände en rodnad hennes kinder. Jävla skit. Hon kunde fortfarande känna hans mjuka läppar mot hennes öra, hans varma andedräkt. Tack. Vad exakt hade han tackat henne för? Hon skakade på huvudet, andades ut en lång utandning och rättade till sin hatt igen. Missade sitt mål, avslöjade sin täckmantel, gjorde bort sig och lät en inkubus tafsa på henne. Detta hade inte varit hennes bästa kväll. Kunde det ha gått sämre? "Vad i..." Hon snurrade runt. Den väldige butiksägaren stod i andra änden av gången, venerna böljade i pannan när han tittade från det öppna skåpet till den skimrande silverpölen. "Tjej!" vrålade han. Ja, hon hade haft fel. Hennes kväll kunde bli mycket värre.
Kapitel 2 (1)
========== Kapitel två ========== "Gillar Bastian gröna bönor?" Clio tuggade på underläppen medan hon tittade på korgarna med tunna gröna grönsaker. "Jag kommer inte ihåg om han åt några förra gången." "Jag tror inte att han åt mer än två bitar av någonting förra gången." Clio bleknade nedstämd och gick till försäljarens besvikelse bort från montern. Den tidiga eftermiddagssolen kastade gyllene ljus och starka skuggor över den överfulla marknaden. När ett par farfarslika män tog plats framför grönsakerna såg Clio på kvinnan bredvid henne. "Jag vet inte varför du bryr dig", fortsatte Kassia medan hon sköt bort sin långa hästsvans med eldrött hår från axeln, en tygkasse svängde från armbågen. "Han äter knappt något av din matlagning." Clio drog i fållen på sin gröna tröja. Det tunna tyget gjorde inte mycket för att blockera den krispiga, tidiga höstbrisen. "Jag är ingen dålig kock, eller hur? Säg mig sanningen." "Jag säger alltid sanningen till dig", svarade Kassia allvarligt. "Din matlagning är bra. Bastian är en uppkäftig aristokrat som inte vill besudla sina läppar med vanlig mat." "Så illa är han inte." Clio gick bort från frukt- och grönsaksstånden mot slakteriet som gränsade till marknadstorget. "Han ger alltid komplimanger till mina middagar, eller hur?" "Men han äter dem inte." Clio suckade och kastade återigen en blick på Kassia. Kvinnan, som var en halv fot längre än Clios lilla ram, förkroppsligade elegans. Med smala ben, kurviga höfter och en elegant hållning kunde hon själv ha gått för en aristokrat om det inte vore för tatueringarna som ringlade sig från handryggarna upp till axlarna, som var blottade av hennes enkla linne. Hennes passformade jeans var så slitna i knäna att de hade börjat gå sönder. Clios hår var längre och föll ner på ryggen i lösa blonda vågor, men jämfört med den tatuerade rödhåriga var hennes enkla tröja, svarta leggings och ankelstövlar konservativa och bortglömda. Naturligtvis var det ett av hennes främsta mål i livet att inte bli uppmärksammad, så hon klagade inte. "Bastian är ..." Hon avstannade. "Han är van vid olika saker. Han är ju kronprins trots allt." Kassia ryckte på axlarna och var inte imponerad. Det krävdes mycket för att imponera på henne. "Hursomhelst kan du inte muta honom med middag." Clio gick genom den öppna dörren in i slakteriet, tittade på en glasdisplay och ryckte till vid priserna. Kyckling var lätt att få tag på, men fläskkött var dyrt och bara de rika hade råd med nötkött. Hon hade hört att nötkött för flera decennier sedan var så vanligt att folk åt det varje dag. Det var svårt att föreställa sig det nu. Hon pekade på ett paket med tjocka fläskribbor. "Inte ens med..." "Nej. Du slösar bort dina pengar." Hon tryckte händerna mot ansiktet och stönade. "Hur ska jag då smörja honom innan jag förklarar hur ... du vet ..." "Hur du misslyckades med din uppgift förra veckan?" Kassia fyllde på. "Eller att butiksägaren kom på dig och du fick springa iväg och nu kan du inte gå tillbaka dit för några framtida jobb?" Clio stönade igen. "Eller", avslutade Kassia, "att allt detta hände för att du blev distraherad av en slumpmässig incubus i butiken?" "Usch." Clio släppte sina händer. "Jag vet inte hur jag ska förklara den delen." "Du kan förklara hur du glömde allt annat när inkubusen kände på dina tillgångar." "Varför berättade jag ens om det?" Kassias ansiktsuttryck förblev allvarligt när hon kollade in urvalet av hela kycklingar. "Du borde ha brutit den där inkubusens näsa." Att bryta en så perfekt näsa hade varit kriminellt, men det sa hon inte till Kassia. "Vi gör stekt kyckling och potatis till middag. Du har rätt-Bastian kommer inte att äta det, så vi kan lika gärna göra något vi gillar." Kassia valde ut en kyckling och betalade slaktaren, sedan återvände de till klyschan av bås utanför. Liksom butiksägaren från förra veckan iakttog försäljarna sina kunder med en kombination av girig förhoppning och försiktig misstänksamhet. Patronerna rörde sig mellan de skrangliga bodarna med bryska rörelser, de skyndade sig att avsluta sina inköp på veckomarknaden och ta sig hem. De skulle förmodligen inte vara här alls om det inte var det enda sättet att köpa färsk mat i en stad.
Kapitel 2 (2)
Hans röst försvann när hon och Kassia gick mot ett lugnare hörn av marknaden där flera stånd sålde handgjord konst, hantverk, träslöjd och andra oviktiga saker. De flesta människor hade knappt råd att försörja sig själva, så dessa bord ignorerades vanligtvis. Clio strök med fingrarna över en handvävd grön halsduk med diamantmönster. "'Skicka tillbaka dem till helvetet'", mumlade hon. "Är han okunnig, eller vet han inte att vi inte alla kommer från underjorden?" "De tror att vi är demoner", svarade Kassia med en axelryckning. "Och till och med vi kan inte alltid se skillnad på underjordingar och inte underjordingar." Clio tog upp halsduken och vägde det mjuka tyget. Demoner. Hon hatade det ordet. Hur kunde människor få henne att känna sig så smutsig och ovälkommen? De visste inte ens att hon inte var en av dem. Även om människorna var väl medvetna om att deras värld inte längre enbart var deras, var det en annan sak att känna igen "demonerna" bland dem. Clio och Kassia såg vardagliga ut, men de kunde lätt bevisa att de definitivt inte var människor. Många varelser från den mänskliga mytologin - både de skräckinjagande och de harmlösa - hade rötter fast förankrade i verkligheten, och de kallades daemoner, inte demoner. Daemoner var övernaturliga varelser som kom från en av två världar: undervärlden eller övervärlden. Precis som himmel och helvete var daemonvärldarna motsatser och deras invånare var naturliga rivaler - till och med fiender - men till skillnad från myterna var ingen av världarna helt god eller helt ond. Bara olika. Mänskligheten ägnade mycket tid åt att oroa sig för daemoner, men Clio brydde sig bara om att hålla sina interaktioner med dem till ett minimum. Tyvärr såg hennes exil i deras värld inte ut att upphöra inom kort - om inte Bastian kom med andra nyheter ikväll än vad han hade gjort varje månad de senaste två åren. Suckande lämnade hon tillbaka halsduken och fortsatte längs raden av bås. Om hon ville att hennes exil skulle ta slut och att hennes familj skulle välkomna henne hem borde hon inte ha klantade till sitt uppdrag förra veckan. Och hur mycket hon än ville skylla sitt misslyckande på inkubus visste hon att det skulle vara meningslöst. Oavsett var hon försökte lägga skulden skulle Bastian lägga den där den hörde hemma - vid hennes fötter. * * * Clio grävde ner händerna i den våta jorden. Det tunga regnet trummade på hennes huvud, rann ner i hennes hår och fastnade på hennes nästipp. Doften av friskt vatten och våt jord täckte stadens stank, och hon kunde nästan låtsas att hon var hemma. Hon ringlade sina fingrar runt en fyllig lök och vickade loss den från jorden. Hon borstade bort de största jordklumparna och ställde den på högen bredvid henne. Varmt gult ljus översvämmade trädgården, sedan smällde skärmdörren när den svängde upp. "Clio", sade Kassia med en suck. "Vad gör du?" "Jag omplanterar krokuslökarna", sade hon och petade runt i dyngan. "Jag trodde att du skulle komma ut för att få lite frisk luft." "Det gjorde jag." Hon tog fram ytterligare en lök. "Men sedan började det regna. Det var en bra tidpunkt att flytta lökarna." Kassia suckade igen. "Bastian kan vara här när som helst." "Han är sen. Han missade middagen." "Det måste ha hänt något." Kassia gick över till henne. "Han kan fortfarande komma." "Han är aldrig sen." Hon drog upp den sista plantan och samlade sedan den våta, leriga högen i sina armar. Hon stod upp och log ljust. "Jag är säker på att det som försenade honom var viktigt. Jag får nog träffa honom nästa månad." Kassia tittade skeptiskt på henne. "Var planterar du ... krokusarna?" "Här borta." Hon traskade till det motsatta hörnet av trädgården. "Jag tror att de klarar sig bättre på den här platsen." Clio hukade sig ner, barfota i en pöl, och skopa undan lera. Kassia tittade på henne i tystnad i en minut. "Clio ... Jag tycker att du ska sluta acceptera Bastians uppdrag." "Vad?" Hon stannade upp mitt i rörelsen och kisade upp på Kassia genom regnet. "Du tror inte att jag kan göra dem? Jag har misslyckats med några, men bortsett från det här sista har jag klarat mig bra." "Nej, det är inte det..." Kassia torkade bort regnet från sitt ansikte. "Okej, jag är orolig för de här jobben. En del av dem är farliga och det här är inget du har tränat för. Det senaste jobbet kunde ha gått illa om du inte hade undkommit butiksägaren." "Jag kom undan." Clio rynkade på näsan. "Dessutom väntade du utanför. Du kunde ha räddat mig ur knipan." Kassia hukade sig bredvid henne. "Ser du inga problem med de här sakerna som han ber dig att göra?" "Du menar moraliskt?" Clio bäddade ner en växt i jorden. Hålet fylldes redan av regnvatten. "De daemoner vi spionerar på är våra fiender. De är ett hot." "Vad jag menar är ... Bastian har folk som kan göra den här typen av arbete - folk som är utbildade. Varför frågar han dig?" Clio böjde ett ögonbryn åt sin vän. Få daemoner hade hennes unika talanger - kanske ett dussin i hela Överjorden - så det var inte så att Bastian lätt kunde ersätta henne. Kassia räckte henne en glödlampa. "Tror du att de här jobben kommer att förändra något för dig?" "Självklart kommer de att göra det", svarade Clio och ignorerade tvivlet i hennes mage. Hon skulle inte tvivla. "Saker och ting hemma är för instabila just nu, men när hoten mot Irida lugnar ner sig kan jag återvända. Jag hjälper Bastian att göra vårt hem säkert igen." Kassia gnuggade sina tinningar. "Men vad händer om Bastian aldrig bestämmer sig för att det är tillräckligt säkert?" "Det kommer han att göra. Det kommer att ske snart." "Clio ... tänk om han inte vill att du ska återvända?" Tvivlets flämtningar förvandlades till en illamående skräck. Hon tryckte ner känslan. "Bastian vill att jag ska komma hem." Självklart ville han det. Han hade bara skickat iväg henne från Överjorden för hennes säkerhet. Så snart som möjligt skulle han ta hem henne. Hon visste att han skulle göra det. Och hon skulle göra allt han begärde för att hjälpa till att skydda Irida, deras hemland, inte bara för att hon skulle kunna återvända, utan för att han skulle veta att hon brydde sig om deras hem lika mycket som han gjorde. Hon planterade den sista lökbiten och reste sig upp. Vatten droppade från hennes kläder och lera fläckade den fladdriga kjol hon hade haft på sig vid Bastians besök. Hon borstade halvhjärtat bort den fastklistrade smutsen.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Ohelig talang"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️