A tökéletes kiválasztott

1. fejezet (1)

==========

1. fejezet

==========

Emi az ösvény elején állt. Valahol a fák között volt a szentély, ahol az utolsó két hónapját töltötte egyszerű halandóként.

Mögötte halkan dübörgött az autó, amelyből kiszállt, a motor zúgása volt az egyetlen hang a csendes levegőben. A földút a hegy lankás lejtőjén kanyargott felfelé, de a színes levelek sűrű takarója arra utalt, hogy ezen a ponton túl ritkán jártak rajta. Vastag fatörzsek tornyosuló kerítésként szegélyezték az utat, a korlátot csak a lábujjhegyen túli ösvény törte meg.

Egy autó ajtaja becsapódott, és a lány elindult, elszakítva tekintetét a fák között húzódó sötét folyosóról. Kísérője kinyitotta a csomagtartót, és kihúzott két egyszerű bőröndöt. Megkerülte a kocsit, és egy puffanással a lány mellett a földre dobta őket. A lány a homlokát ráncolva nézett a csomagokra, majd a kísérőjére.

"Köszönöm, Akio - mondta mégis udvariasan.

Az ösvény visszahúzta a tekintetét. Hűvös szellő suhant át rajta, hosszú haját rángatta, és a lélegzete fehér ködbe burkolózott. Még csak ősz közepe volt, de a szélnek a tél hideg íze volt. Szürke felhők húzódtak a hullámzó hegycsúcsok között, elhomályosítva a késő délutáni fényt.

Levelek zizegtek és ropogtak a közeledő lépések alatt. Emi megsimította a haját, és kirázta a kimonója hosszú, gomolygó ujjait, hogy azok kecsesebben lógjanak. Miközben kezeit rendesen összefonta maga előtt, három alak materializálódott az árnyékból, és lesietett az ösvényen.

A csoportot egy idősebb férfi vezette, időjárásfüggő bőrrel és széles mosollyal. Sötétlila köpenye - a kannushi, a szentély papjának hagyományos viselete - minimális méltósággal lobogott körülötte. A férfi feléje sietett, kinyújtott karral, de mielőtt a lány pánikba eshetett volna, hogy a férfi megpróbálja megölelni, a férfi megállt, és mély, tiszteletteljes meghajlásba merült.

"Hölgyem!" Recsegő hangja izgatottan trillázott. "Megtiszteltetés, micsoda megtiszteltetés. Üdvözöllek a Shirayuri szentélyben. Az otthonunk kicsi és szerény - semmi olyan, amihez hozzászoktál, biztos vagyok benne -, de minden, amink van, a tiéd..."

A kocsiajtó ismét becsapódott, elvágva a kannushi útját. Emi zavartan fordult meg, és látta, hogy Akio ismét a vezetőülésben ül. A motor felbőgött, ahogy a férfi éles fordulatot vett, és visszasietett az útra. A forróság az arcába szökött, ahogy a jármű után bámult. Visszafordult, hogy szembeforduljon a kannusival.

"Elnézést kérek a kísérőm udvariatlanságáért - dadogta. "Én... nem vagyok biztos benne..."

Elakadt, tanácstalanul magyarázta Akio megalázóan hirtelen távozását. Nem akarta elmondani, hogy a férfi már hat hónapja alig várta, hogy megszabaduljon tőle. A bébiszitterkedés, ahogy a férfi nevezte, nem illett hozzá.

A kannushi intett a kezével. "Ne aggódjon, úrnőm. Jól ismerem a sohei különcségeit. Nem a tökéletes modoruk miatt választják őket, igaz, Minoru?"

Jóindulatú mosolyt vetett a válla fölött a másik férfira, aki elkísérte. Minoru kellemes, nyílt arckifejezése enyhítette a fenyegetés finom légkörét, amit hordozott - ezen nem segített a fapálcája, amelynek a tetején egy láb hosszú penge volt. De Emi hozzászokott a felfegyverzett és halálos soheihez. Semmi félnivalója nem volt a szentélyőröktől.

A kannushi szélesen gesztikulált. "De hadd végezzem el a bemutatkozást, hogy ne kelljen tovább itt álldogálnunk a hűvös szélben! Úrnőm, Fujimoto Hideyoshi vagyok, a Shirayuri szentély kannushija. Minorut itt a legjobbak képezték ki, és az ő egyetlen feladata, hogy gondoskodjon az ön biztonságáról, ahogy ön is tudja."

Egy apró mosolyt nyújtott Minorunak üdvözlésképpen, amit a férfi viszonozott. Kicsit megnyugodott. Talán a férfi nem neheztel majd rá úgy, ahogy Akio tette. Talán ez a szentély jobb lesz, mint az előző.

"Ő pedig - folytatta Fujimoto, a Minoru mellett álló nőre mutatva - a bájos Nanako, a mi nagyra becsült mikónk közel húsz éve".

Majdnem minden szentélynek volt legalább egy mikója, egy szentélylány, aki a kannushi munkáját segítette. Nanako szemérmesen állt Minoru mellett, kezét fehér kimonója széles ujjaiba gyűrve. Piros hakamája - bőszárú, bőszárú nadrágja - éppúgy az egyenruhája része volt, mint a kimonó. Emi pontosan ugyanezt az egyenruhát viselte - egy apró különbséggel. Nanako ruhája kopott volt és cérnaszálas, a színek tompábbak voltak, mint kellett volna, és vékony, gondosan összevarrt javítások szakították meg őket. Emié viszont a legfinomabb anyagból készült, a fehér olyan tiszta volt, mint a friss hó, a bíbor hakama pedig olyan élénk, mint a hegyek erdeiben és rétjein vadon növő vörös pókliliom.

Emi újabb mosollyal próbálkozott, de Nanako csak bólintott, a mozdulat rángatózott, barna szemei pedig barátságtalanok voltak. Emi nyelt egy sóhajt. Talán ez a szentély mégsem lesz jobb. De nem is számított; ez volt az utolsó alkalom. Két hónap múlva már nem lesz itt, és egy miko, vagy akármelyik ember ellenségeskedése többé nem fogja foglalkoztatni.

Megdöbbenésére Fujimoto ahelyett, hogy a kopár útszélre távozott volna, belekezdett a szentélye rövid történetébe. A lány mindenesetre figyelmesen hallgatta, ahogy a férfi a szentély több mint egy évezreddel ezelőtti alapításáról beszélt, a helyszínt pedig úgy választotta ki, hogy biztonságos bástya legyen az északra fekvő, alig felfedezett vadon szélén. Bár a háborúk és az időjárás miatt többször is súlyos károkat szenvedett, a helyiek szeretettel építették újjá, a legutóbbi újjáépítésre két évszázaddal ezelőtt került sor.

A hűvös szél ismét végigkorbácsolta a fákat, és az őszi levelek örvényét táncoltatta a levegőben. Fujimoto megragadta magas kannushi-kalapját, amikor a széllökés megpróbálta lekapni a fejéről, és félúton megszakította a nemrég megújult házakról szóló magyarázatát.

"Elnézést kérek - motyogta, és előre intette Emit. "Miért nem megyünk ki a hidegből?"

A lány hálásan követte a férfit az ösvényre, Minoru és Nanako mellett elhaladva. A tekintete óvatosan emelkedett, ahogy az erdő lombkoronája bezárult fölöttük. Zöld lucfenyők és fenyők versengtek a sárga, narancssárga és vörös levelekkel megrakott, íves ágakkal. Az alkalmi csupasz ágak csontvázkarokként csavarodtak át a színes látványon.

1. fejezet (2)

Egy férfi halk torokköszörülés állította meg. Hátrapillantott, és meglátta Minorut, aki az ösvényen állt, félúton közte és az út között. Az állával mutatott.

A csomagjai elhagyatottan ültek a földút szélén.

Fujimoto a kezét tördelte, miközben az arca elvörösödött. "Minoru, jóember, hozd ide a hölgy csomagjait, jó?" A szavak kapkodva jöttek ki, zavarában nyilvánvaló volt a zavarodottsága.

"Attól tartok, nem tehetem" - válaszolta Minoru olyan lassú, mély hangon, amely minden félelmet elnyomott. Könnyedén a földhöz csapta pengés botjának csonkját. "Nem terhelhetek, csak a biztonság kedvéért."

"Á, igen, igen, a hölgy biztonsága ... természetesen."

"Én... én meg tudom szerezni őket" - mondta Emi gyorsan. Még soha nem cipelte a táskáit. Azt sem tudta, milyen nehezek. De meg tudta csinálni. Semmi baj nem volt a karjával.

Sietős lépést tett a csomagjai felé. Fujimoto ismét felsikoltott, és megragadta a karját, hogy megállítsa. A lány zihált.

Bocsánatkérést dadogva, Fujimoto úgy csapta el a kezét, mintha a lány megégette volna. A nő hátrált, láthatatlan köpenyként húzta maga köré a nyugalmát, és valamiféle távolságtartó nyugalmat sugárzott, amely elrejtette a valódi érzéseit.

"Shion küldötte végigment mindezen veled - mondta Nanako, átvágva Fujimoto bocsánatkéréseinek folyamát. A felettesével szembeni durvasága eléggé meglepte Emit ahhoz, hogy meg kellett dolgoznia azon, hogy kifejezéstelen maradjon. "Ismered a szabályokat a hölgyek érintésével kapcsolatban." Hideg tekintete végigsöpört Emin. "Majd én viszem a csomagjait."

Nanako elsétált Emi mellett, hakamája a lába körül lobogott. Nem tudta, hogy a nadrágja nem csapkodna illetlenül, ha kisebb lépéseket tenne? Emi talán meg is említette volna, ha nem lett volna az a célzás, amikor a nő azt mondta, hogy "hölgyem". Emi már hallotta ezt a gúnyos mosolyt, és tudta, mit jelent.

Fujimoto felszólítására Emi követte őt mélyebbre az erdőbe. Az ösvény elég széles volt ahhoz, hogy többen egymás mellett sétálhassanak, de Emi inkább néhány lépéssel a férfi mögött haladt. Minoru a nyomukban loholt, Nanako pedig a nyomukban trappolt, mindkét kezében egy-egy bőrönddel.

Emi szandálja alatt ropogtak a lehullott levelek, ahogy sétált. A csendet csak a közeli patak csobogó éneke szakította meg. Minoru jelenléte a háta mögött megnyugtatta; egy tapasztalt sohei kíséretében semmi sem árthatott neki. Meghalna, mielőtt hagyná, hogy bármi baja essen a lánynak. Akio, személyes érzései ellenére, ugyanezt tette volna.

Egy ismerős szerkezet bukkant elő az árnyékból, és a gerincéből egy újabb rovátkányi feszültség oldódott. Előttük két faoszlop emelkedett az út két oldalán. Az oszlopok tetején átívelő vízszintes gerenda egy ajtó alakját formázta az ösvény fölött, és egy második, vastagabb gerenda ült egy lábnyira fölötte, jellegzetes, az ég felé emelkedő, görbe végekkel. A torii-kapu jelezte a halandók földjének végét és a szentély területének - a kami területének - kezdetét.

Fujimoto gondolkodás nélkül átsuhant a kapun. Emi megállt előtte, tekintete végigvándorolt a kifakult vörös festésen. Lehunyta a szemét, és ünnepélyesen meghajolt a kapu előtt, hogy kifejezze tiszteletét a szent, védett föld iránt, mielőtt átlépte volna a küszöböt. Ahogy a lába megérintette a túloldalon lévő földutat, amely vizuálisan megkülönböztethetetlen volt az erdő hétköznapi földjétől, csendes béke suttogott benne. Itt biztonságban volt.

Ahogy csatlakozott Fujimotóhoz, későn vette észre a férfi vörös arcát, a kínos pír még kifejezettebb volt, mint korábban. Minoru a toriihoz lépett, tétovázott, majd gyorsan meghajolt, követve Emi példáját. Nanako lépkedett utolsóként, habozás nélkül. Elsöpörte mindhármukat, és elindult felfelé a kőlépcsőn, amely közvetlenül a torii után emelkedett. Szandálja úgy csapódott minden egyes lépcsőfokhoz, mint egy figyelmeztető ostorcsattogás.

Emi az alsó ajkát rágcsálva követte Fujimotót. Nem akarta zavarba hozni azzal, hogy betartja a protokollt, amelyet meggondolatlanul kihagyott, de egy új szentélybe - amely az otthona lesz, bármennyire is ideiglenes - meghajlás nélkül belépni túlságosan is tiszteletlenség volt.



És valóban, mint kannushi, neki kellene a leginkább engedelmeskednie a megfelelő gyakorlatoknak. Ez az ő szentélye volt.

Még mindig Fujimoto szokatlan jellemén töprengett - barátságos és meglehetősen szeretetre méltó, de hiányzott belőle az a kiegyensúlyozott és csiszolt kannushi-magatartás, amihez hozzászokott -, amikor elérte a lépcső tetejét és a második, nagyobb toriit, amely magát a szentélyt jelezte. Megállt, hogy ismét meghajoljon, mielőtt a széles, tökéletesen egyforma kövekre lépett. A hosszú udvarral szemben állt a szentély főépülete. Az imaház két szintes volt, és hagyományos, agyagcserepekkel fedett, sekély piramis alakú tetővel rendelkezett, amelynek eresze úgy görbült felfelé, mint az egykor felgöngyölt papír, amely már nem feküdt laposan.

.

Ahogy vizsgálgatta az épületet, amely ugyanolyan kopottas és megfakult volt, mint Nanako miko egyenruhája, de ugyanolyan gondozott, egy fehér folt kavargott lefelé néhány centire az orrától. Egy másik sodródott lefelé, majd hópelyhek hullottak körülöttük. Apró hideg foltok érintették az arcát, ahogy a borult ég felé billentette az arcát.

"Az első hó!" Fujimoto megjegyezte. "És csak a második novemberben. Még a hegyekben is csak decemberben szokott havazni."

Lépések csikordultak a köves ösvényen, miközben Emi felfelé nézett. Az utolsó tél első havazása. Mentálisan megrázta magát. Persze nem az utolsó örökre, de minden megváltozik számára, mielőtt a tavaszi nap újra megérintené a bőrét.

"Á, nézd csak, ki van itt - mondta vidáman Fujimoto. "Úrnőm, hadd mutassam be a második őrzőjét, egy ígéretes fiatal sohei-t, egyenesen Shionból. Talán már találkoztatok?"

Elvonva figyelmét a hóról, a kannushi mellett álló új jövevény felé fordult. A vére jéggé változott, szikrázóan szikrázott az ereiben.

"Úrnőm, ő itt..."

"K-Katsuo!" - zihált, képtelen volt megállni.

"Ah!" Fujimoto közéjük nézett. "Szóval ti ketten ismeritek egymást, ahogy látom."

1. fejezet (3)

A fiatalember bizonytalanul mosolygott rá. Persze, hogy ismerte őt. Három év telt el azóta, hogy látta, de az arca fájdalmasan ismerős volt - azok a szemek, olyan sötétek, de valahogy mégis olyan melegek, és a bozontos fekete haját félresöpörte, hogy feltáruljon az a kis koncentrációs ránc a szemöldöke között. Ó igen, ismerte őt. Annyiszor szerepelt a rémálmaiban, hogy soha nem tudta elfelejteni az arcát.

Katsuo mosolya elhalványult a lány döbbent tekintete alatt.

Fujimoto ismét megköszörülte a torkát. "Hölgyem, felajánlhatom, hogy körbevezetem a..."

"Fáradt vagyok" - jelentette ki a lány, és bocsánatkérően meghajolt. "Szeretnék pihenni. Kérem, kísérjen el a szállásomra."

Fujimoto szája úgy nyílt és csukódott, mint egy hal a vízben. "Természetesen, igen. Miko Nanako már elvette a csomagjait. Minoru és Katsuo, megtennétek ...?"

"Természetesen" - mondta Minoru. "Hölgyem?"

A nő elszakította tekintetét Katsuótól, és egy ingatag lépést tett Minoru felé. Megállt, kiegyenesítette a vállát, újra magára húzta a nyugalmát, és úgy képzelte el, mint egy sima, kifejezéstelen noh-maszkot, mint amilyet a színészek viselnek a színpadon. Senki sem láthatta volna a belső szorongását. Senki sem tudná meg, hogy Katsuo látványa megremegteti, hogy annyi szörnyű emlék és érzés kaparászik a felszínre - nem. Újra eltemette őket.

Minoru egy aggódó pillantással elvezette őt a toriitól egy magasra törő tölgyfa felé. A göcsörtös ágak sárgás-narancsos leveleikkel teljes őszi pompájukban a fél udvar fölé lógtak. Az ösvény elkanyarodott az ősi fa mellett, és a nagy sziklák és ápolt bokrok mögött balra egy tó hullámzott a borús ég alatt, felfalva a felszínét érő hópelyheket.

Amikor Minoru egy fából készült gyaloghídhoz vezette, amely a tó legszűkebb részén ívelte át, a lány ismét megállt, de nem azért, hogy meghajoljon vagy más illemszabályokat tartson be. Ehelyett a félelem szúrós rovarokként kúszott végig a bőrén, ahogy a hidat bámulta, a víz tükröződő felszínét, amely elrejtette, ami alatta rejlett.

Semmi sem volt alatta, mondta magának. Egyáltalán semmi. Ez egy kerti tó volt a szent föld közepén, közvetlenül egy szentély mellett. Nem volt mitől félnie.

De még mindig nem tudta rávenni a lábát, hogy közelebb menjen a hídhoz.

Nem volt biztos benne, mennyi ideig állt egy helyben megdermedve, mire észrevette, hogy Katsuo ott van mellette, és a tekintete túlságosan is megértő. Nem akarta a megértését. Nem akart semmi közöm hozzá, nem tudta volna megmondani?

Nyilvánvalóan nem, mert közelebb hajolt hozzá.

"A ház csak a tó túloldalán van - mondta óvatosan. "Elkísérhetem, hölgyem?"

A lány a földet bámulta, figyelte, ahogy a hópelyhek elolvadnak a köves ösvényen.

"Emi?" - suttogta a férfi.

A lány összerezzent, tekintete a férfi arcára tévedt, majd elfordult. A férfi tett egy lépést előre, és várt. Vonakodva lépett oda hozzá. A férfi továbbhaladt előre, léptei lassúak voltak, a lány pedig mély lélegzeteket véve lépett vele. A szandáljának csattogása a kövön fára ütődő fa koppanására váltott. A híd deszkáira összpontosítva nem nézett fel, a lehető legközelebb maradt a közepéhez, miközben apró, óvatos lépésekkel haladt. Nem akart kecses léptekkel és csapkodó hakamával sietni. Az egyáltalán nem lenne illendő.

Amikor a híd túlsó oldalához értek, Katsuo lazán félreállt. Megpróbálta visszatenni a nyugalom maszkját a helyére, de nem igazán akart összeállni.

"A szobám?" - kérdezte rekedten.

Sem Minoru, sem Katsuo nem kommentálta a drámaiságát egy ártalmatlan kis gyaloghídon való átkelés miatt. Katsuo tudta, hogy a hidaktól miért kap pánikrohamot, de Minoru valószínűleg azt gondolta, hogy a lány túlfeszített és labilis. Hacsak Katsuo nem mondta el neki. Talán már az érkezése előtt beszéltek róla.

A két férfi elvezette a lányt a tótól és az átkozott hídtól. Alig vette észre a kecses, egyemeletes, sekély U alakú házat, vagy a közepén lévő gyönyörű, fákból és virágzó bokrokból álló kertet. A ház oldalán egy megemelt és fedett, a kert felé nyitott fából készült járda futott végig.

A déli sarkon Katsuo kinyitotta a bejárati ajtót, és félreállt a lánynak. A bejáratnál lecsúszott a szandáljáról, és a nyitott sétányhoz csatlakozó rövid folyosó sima keményfájára lépett. Balra tőle a folyosó a ház többi részébe vezetett, amely három oldalról ölelte körül a központi kertet.

"A szobája itt van, úrnőm - mondta Minoru, és intett neki, hogy forduljon a járda jobb oldali rövid ágára, ahol egy tolóajtó nyílt a kert felé.

"Nem olyan, mint Shion - tette hozzá Katsuo bocsánatkérően. "Tudom, hogy jobbhoz vagy szokva ..."

Tökéletesen tudta, hogy már három éve nem volt szobája Shionban. Tényleg azt hitte, hogy ennyi idő alatt még nem alkalmazkodott szerényebb szállásokhoz?

Nem akarta többé hallani a hangját. Akármilyen nyugodtnak is hangzott, csak a pánikszerű dühöt hallotta, ami a hangját érdesítette, amikor a nevét kiabálta, vagy ami még rosszabb, az azt követő recsegő bánatot.

"Már túl késő. Sajnálom ... elkéstünk."

Nem, nem ment vissza azokhoz az emlékekhez - ébren nem. A rémálmokat nem tudta megállítani, de nem kellett újra felidéznie őket nappal.

Egy szótlan köszönetnyilvánító meghajlással kicsúsztatta az ajtót, belépett, és becsukta, mielőtt Katsuo bármi mást mondhatott volna. A hálószobája a következő két hónapban egy egyszerű téglalap alakú volt. A keleti fal a tóra és a szentélyre nézett. Az U alakú ház egyik végén helyezkedett el, szobája egy falat osztott meg a folyosóval, de más hálószobával nem. Több magánéletet, mint amihez hozzászokott.

Ahogy a szoba közepére lépett, zoknis lába csendesen tapadt a padlót borító szalma tatami szőnyegre. A csomagja egy egyszerű fa íróasztal és szék mellett volt elhelyezve. A keleti ablak alatt több párna ült. A déli fal félig szekrény volt, ahol az ágyneműjét tárolta, míg a másik fele egy kis sarok volt, ahol egy szép, függő tekercs díszítette, és egy alacsony, keskeny asztal, ahol személyes szentélyt állíthatott fel az imához.

Egyszerű volt, de tiszta és privát. Elég jó.

A párnák felé sodródott, és rájuk süllyedt. A következő két hónapig elég jó lesz, aztán minden megváltozik. Minden emberi félelem és aggodalom értelmetlenné válik. A jövőjét a kami írta meg, és a sorsa várta.

Tekintete a láthatatlan gyaloghíd felé kalandozott. Csak előbb még két hónapig kellett elviselnie a hétköznapi, kiszolgáltatott halandóságot.

2. fejezet (1)

==========

2. fejezet

==========

Senki sem jött érte vacsorára.

Emi ficánkolt ott, ahol az ablak melletti párnákon ült. Valaki majd jön érte, ugye? Ételt keresve bolyongani a házban szörnyen udvariatlan lenne. Megkocogtatta az ujjait a térdén. Mi van, ha egyáltalán nem is készítenek vacsorát?

Közelebb húzta magához a bőröndjét, és homlokát ráncolva nézte a tartalmát. A többi szentélyben, ahol eddig lakott, a miko még azelőtt kipakolta a ruháit, hogy meglátta volna a szobáját, de Nanako anélkül dobta ki a csomagjait, hogy kinyitotta volna őket. Ez azonban rendben is volt. Emi maga hajtogatta össze a ruháit, és a szekrény fiókjaiba tette őket. Nem is volt olyan nehéz. Belekotorászott a táskába. Már csak egy egyszerű, fémkapoccsal ellátott fadoboz volt, amit ki kellett csomagolnia.

A csat nem akadályozta volna meg, hogy bárki kinyissa, de jelezte, hogy a tartalma személyes. Kiemelte a dobozt, és felpattintotta a fedelét. Egy bőr napló, amelynek szélei kopottak és repedezettek voltak, ült a gyűjteménye tetején. Az anyagi javak ... nem bátorítottak egy olyan embert, mint ő. A doboz tartalma volt az egyetlen olyan dolog, ami nem közvetlenül a miko művészethez kapcsolódott.

Kivette a naplót, és mosolyogva nézte a gyűjteményét. Bárki más számára a kövek, tollak, szárított levelek és virágok válogatása teljesen értéktelen lenne. De minden egyes tárgy egy-egy emléket jelentett - valami olyasmit, ami csak neki volt különleges. Egy kavics a tsutsuji szentély kertjéből, ahol az első kagura szólótáncát végezte közönség előtt. Egy csillogó fehér-fekete toll, amelyet a shioni parkban talált egy ebéd után, amelyet más miko-kkal együtt fogyasztott el; a nap tele volt nevetéssel és napsütéssel. Egyetlen kagylót, amelyet egy nagy szentélyben tett kirándulásán szerzett a parton, amely apálykor egy végtelen tengerpartra nézett, dagálykor pedig az óceán szelíd hullámai csapkodták az azt körülvevő fából készült sétányokat.

A napló volt azonban a legértékesebb tulajdona. Megsimogatta a barna bőrt, minden egyes dudor és repedés ismerős volt az ujjai számára. Nyolcéves kora óta minden napot feljegyzett benne, még akkor is, ha a bejegyzés csupán egy-két gondolat volt. Hamarosan az élete teljesen megváltozik, valami teljesen új és más lesz. Nem akarta elfelejteni, honnan jött, a buta halandó gondolatokat, amelyek egykor kitöltötték a napjait. Fontos volt emlékezni a gyökerekre.

A naplót a legelső bejegyzésre lapozta fel, amely december 21-ét tartalmazta.

Tegnap este volt a téli napforduló. Egy havas erdei völgyről álmodtam. Egy gyönyörű nő volt ott, sötétbarna, földig érő hajjal, és a legkedvesebb szemmel, amit valaha láttam. Mosolygott, és a kezét a fejemre tette. Álmomban boldogabbnak éreztem magam, mint valaha.

Ma reggel, amikor felébredtem, megtaláltam a jelét a mellkasomon, pont a szívem fölött. Engem választott. Engem választott.

Élete legboldogabb napja. A legfontosabb, legmeghatározóbb pillanatot, amit valaha is átélt.

Ezt a napot két hónap múlva, a téli napforduló napján, pontosan tíz évvel később tetőzte be. A gondolatra az izgatott idegességtől a gyomra felfordult. Az érzést üres morgás követte. Összecsukta a naplót, betette a dobozba, és az egészet visszatette a bőröndjébe. Később majd talál neki egy biztonságos helyet.

Felállt, átment a hálószobája ajtajához, és kinyitotta. A hó kavargott a fedett járdán túl, amelyet a ház meleg fénye világított meg. Tétován elindult lefelé. A nappali valószínűleg a ház közepén volt, a kertre és a szentélyre nézett, hogy a legjobb kilátást biztosítsa. Miért nem hívta ide senki? A nap már egy órája lenyugodott. Hol volt Minoru és Katsuo? Ilyen hamar felhagytak az őrzéssel?

A kertben a tó felé pillantott, mielőtt gyorsan visszatért volna a házhoz. Nem kellene aggódnia a veszély miatt, amíg szent földön van. Ennyire azért nem volt paranoiás, ugye? A derűs levegő lehűtötte a bőrét, és a kezét az ujjába dugta.

Fény szűrődött ki egy közeli ajtónyílásból, a tolóajtók néhány centire nyitva maradtak. Hangok jutottak el hozzá - Fujimoto lassú, recsegő beszéde és Nanako élesebb hangjai. A miso leves illata betöltötte az orrát, és a szája könnybe lábadt. A szoba felé sietett.

Éppen akkor csapta meg az égett olaj bűze, amikor az ajtóhoz ért. Elbizonytalanodva hátrált.

"... ha nem hagytad volna őrizetlenül a tűzhelyet, nem kellene aggódnunk, hogy megsértjük a hölgyet."

Közelről nézve Nanako vágó szavai túlságosan is világosak voltak. Emi összerezzent, és még egy lépést hátrált.

Fujimoto hangja még tisztábban hallatszott, közvetlenül az ajtó túloldalán. "Csak egy percre mentem el..."

"Csak arra kértelek, hogy egy percig figyelj rá" - csattant fel Nanako. "Ha le akartad nyűgözni a kis hercegnőt egy ínyenc étellel, harminc másodpercig is maradhattál volna."

Fujimoto összefüggéstelenül motyogott.

"Miért mentél bele ebbe?" Edények csattogtak, és az égett szag felerősödött. "Két fesztivált kell megterveznünk, és a tél előtt be kell fejeznünk a szentély tetejének nagyjavítását. Az utolsó dolog, amire szükségünk van, hogy hét hétig vigyázzunk Shion kedves mikójára. Túlságosan megviseli őket, hogy két vacak hónapig elszállásoljuk?"

"Shion túl veszélyes számára. Tudod, mi történt három évvel ezelőtt." Kínosan köhintett. "Csak két hónapról van szó, és mivel a szokásosnál is elfoglaltabbak leszünk a gondozásával, a Shion-szentély nagylelkűen felajánlotta, hogy segít a javításainkban, valamint számos más fejlesztés és felújítás elvégzésében, a vendégszeretetünk kárpótlásaként és..."

"Szóval hagytad, hogy megvesztegessenek - szakította félbe Nanako egy olyan csattanással, mintha egy serpenyő csapódott volna a tűzhelyre. "Nincs szükségünk a pénzükre."

"Nem csak pénzről van szó" - mondta Fujimoto, szinte nyafogva. Megköszörülte a torkát. "Megtiszteltetés a kamigakari házigazdája lenni. Száz év óta az elsőt, Nanako. A kamigakari a mi szentélyünkben. Ez tényleg megtiszteltetés."

Nanako felhorkant. "Nem ő az első száz év óta. Csak az első, aki ilyen sokáig élt."

2. fejezet (2)

Emi ismét összerezzent, és hátrált.

"Miko Nanako." Fujimoto hangja megkeményedett, a szavaiból eltűnt a rebegtető hörgés. "Nem fogsz zavarba hozni minket. Minden tiszteletet és becsületet meg fogsz mutatni a kamigakari iránt, amíg velünk van, hogy kiérdemeljük a kami áldását."

A nő egy hangot adott ki, ami majdnem morgás volt. "A legjobb tudásom szerint fogom kiszolgálni a királyilag elkényeztetett felségét, és ez sokkal simábban fog menni, ha nem teszed tönkre a vacsoráját. Takarodj a konyhámból, hogy újra kezdhessem."

Fujimoto morgott, és lépések hangzottak a szobában. Emi megpördült, zoknis lába megcsúszott a keményfán, és visszasietett a folyosón. A bejárathoz vezető előszoba közelebb volt, mint a szobája, ezért megkerült a sarok mögött, és hátát a falnak szorította. Mivel a hálószobája ajtaja a nyitott kertre nézett, nem térhetett vissza oda anélkül, hogy ne lett volna nagy a kockázata, hogy valaki meglátja. Hosszú ujja végét a kezében csavargatta, ostobának érezte magát, ahogy ott állt. Még ha vissza is térne a szobájába, megkockáztatná Fujimoto látogatását, amely kétségkívül kínos bocsánatkéréssel járna a késői vacsora miatt. Úgy döntött, hogy megkíméli magát ettől az interakciótól, ezért továbbment a folyosón a bejáratig, és a szandáljába bújt, mielőtt kisurrant volna az ajtón.

Odakint a hideg szellő felfrissítette a tüdejét. A megaláztatás végtagjain felfelé kúszott a középpontjáig, de elhessegette magától. Nem az ő hibája volt, hogy Shion túlságosan bizonytalan volt. Nem az ő hibája volt, hogy az elmúlt három évben félévente apró, homályos szentélyről apró, homályos szentélyre szállították. Nem az ő hibája volt, hogy Shionnak meg kellett vesztegetnie a szentélyeket, hogy befogadják, mintha valami koszos koldus lenne, akinek menedékre van szüksége. Ahogy Fujimoto mondta, megtiszteltetés volt, hogy befogadta őt. De ezzel járt némi vesződség is, amihez hozzátartozott a két sohei is, akik elkerülhetetlenül vele tartottak. Shion számára természetes volt, hogy kárpótolja a szentélyeket a fáradozásukért. Igaz?

Az sem az ő hibája volt, hogy Nanako nem kedvelte őt. Sok miko nem kedvelte őt. Előtte mindannyiuknak volt esélye. Talán Nanako minden este imádkozott, hogy őt válasszák ki, ahogy Emi is tette. De a kami Emit választotta, és Nanako sosem lesz több, mint egy miko egy hegyi kisváros lepukkant, elfeledett szentélyében.

Sóhajtva, céltalanul követte a kőutat. A ház sarka körül kanyargott, elhaladt a kert mellett, és csatlakozott a főútvonalhoz, amely a ... gyaloghídhoz vezetett.

Így persze végül a hídtól egy jó lépésre megállt, dideregve a hóban, és azt kívánta, bárcsak felvett volna még néhány réteget, mielőtt kimerészkedik a szabadba. Nem mintha szándékában állt volna vándorolni. Idegesen végigsimította a haját, és az ártatlan kis hidat bámulta. Legfeljebb egy tucat láb széles volt. Pillanatokba telne átkelni rajta. A tó nem lehetett mélyebb pár lábnál.

A három évvel ezelőtti híd sem volt sokkal hosszabb. A patak sem volt túl mély.

Behunyta a szemét, és lassan belélegzett, minden egyes kilégzés fehér fagyfelhőt hozott létre maga előtt. A nyolcadik lélegzetvételnél megfontolt, pontos magabiztossággal lépett előre. Dobbant, dobbant, dobbant a szandálja a fadeszkákon.

A szíve a mellkasában kalapált, a félelem minden egyes lépéssel gyorsabban pörgött. Az utolsó két métert karjaival csapkodva ugrott át, és ügyetlenül landolt a túlsó ösvényen. Mögötte a békés tó némán gúnyolódott.

Nos, majdnem átjutott a hídon anélkül, hogy hülyét csinált volna magából. Haladás. Megigazította hakamáját, kirázta kimonója ujját, összefonta hideg kezét, és az udvar felé vette az irányt. Mint a legtöbb hasonló szentély, ez is több épületből állt: egy fedett szökőkút, hogy ima előtt megtisztulhasson az ember, egy színpad az előadások és fesztiválok számára, az imaterem, ahol a kamihez lehetett imádkozni, és a szentély, egy kis építmény, ahol a kami erejét és jelenlétét őrzik. Csak a szentély kannushijai közelíthették meg és gondozhatták ezt a szent épületet.

Bár nem láthatta őket, a területen irodák és egy-két raktárhelyiség is lehetett, ahol műtárgyakat, istentiszteleti eszközöket és könyveket tartottak. A nagyobb szentélyekben voltak szálláshelyek a miko és a miko-tanoncok számára, több kannushi, vagy akár sohei képzési létesítmények. A shioni szentélyben mindezek megvoltak, és még annál is több.

Már félúton volt a szökőkúthoz, hogy megmosakodjon, amikor rájött, hogy nincs egyedül. Két lány állt a nagyterem előtt, az ereszről lelógó papírlámpások fényében fürödve. Az épületet bámulták, mozdulatlanul, csak a hűvös levegőben vacogtak, csupasz lábuk sápadt volt egyforma rakott szürke szoknyájuk széle alatt - egy iskolai egyenruha.

Az egyik lány a másikhoz hajolt.

"Most mit csináljunk?" - suttogta. A hangja halk volt, de olyan tisztán szállt át a holt csöndes udvaron, mintha kiabált volna.

Emi elnyomott egy mosolyt, és irányt változtatott, a lányok felé tartott, akik megfordultak, amikor közeledett. Tizennégy-tizenöt évesek voltak, mindketten rövid, modern hajúak, barna hajkoronával.

Emi meghajolt. "Adhatok útmutatást?"

"Um." A lányok pillantást cseréltek. "Igen, kérem?"

"Megtisztítottad a kezed és a szád a szökőkútnál?"

Komolyan bólintottak.

Emi a szentély felé fordult. Fél tucat lépcsőfok vezetett fel egy széles emelvényre, ahol egy fából készült adománygyűjtő doboz várta az imádkozókat. A lógó tetőt tartó oszlopok között vastag, fonott, összehajtogatott papírkötegekkel díszített kötél volt felfűzve. A láda mögött a csarnok ajtajai voltak, a külvilágtól elzárva.

A lépcsők előtt kétoldalt egy-egy koma-inu szobor állt - a szentély iker őrei. Az oroszlánszerű kutyákat egymás tökéletes tükörképeiként faragták, azzal a különbséggel, hogy a jobb oldali kutyának csukva volt a szája, míg a bal oldalié nyitva. Emi mindig is kedvelte a koma-inukat, és úgy gondolt rájuk, mint hűséges védelmezőkre a gonosz ellen.

A lányokra mosolyogva Emi elvezette őket a szobrok között, majd fel a lépcsőn az adománygyűjtő dobozhoz. Egy második, keskeny kötél lengett közvetlenül a láda fölött, a fenti tető keresztgerendájához erősített kerek harangról lógva.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A tökéletes kiválasztott"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️