Kapitel 1 (1)
========== Kapitel 1 ========== Sie wurde gejagt. Ava stand still am Waldrand und blickte zwischen den Bäumen hindurch, wie sie es seit dem Angriff in der Nacht zuvor immer wieder getan hatte. Als sie gestern Abend von ihrem Pferd gerutscht war, um ihr Lager aufzuschlagen, hatte ein Pfeil sie nur knapp verfehlt und sich mit einem harten Aufschlag in der Rinde über ihrem Kopf verankert. Sie war zurück auf ihr Pferd gesprungen und weggeritten, so schnell sie konnte. Jetzt musste sie den Schutz der Bäume verlassen und in die Steppe reiten - ins Freie. Auf der Ebene wäre es viel einfacher, einen Pfeil auf sie zu richten. Das beunruhigte sie. Und doch musste sie vorwärts gehen. Es gab sicher kein Zurück mehr. Das galt allerdings für beide Seiten. Die Leute, die sie verfolgten, waren bisher nicht bereit gewesen, sich zu erkennen zu geben, sondern griffen nur aus der Ferne an - wenn sie die letzte Nacht als den ersten Angriff zählte. Auf dem Anwesen ihrer Großmutter hatte es einen weiteren - sehr viel persönlicheren - Angriff auf sie gegeben. Und seit gestern Abend fragte sie sich, ob die beiden Männer, die für diesen Entführungsversuch verantwortlich waren, dieselben waren, die sie jetzt verfolgten. Das konnte sie erst wissen, als sie sie erblickte. Sie spähte noch einmal um den Baum herum, hinter dem sie sich versteckt hatte, und sah keine Bewegung in den Bäumen. Aber sie waren da draußen. Sie konnte sie spüren. Vielleicht würden sie warten, bis sie aus dem Wald heraus war, um einen guten Schuss abgeben zu können. Sie konnte dafür sorgen, dass sie das nicht taten. Sie holte ein Nähzeug aus ihrer Tasche, zog ihren Mantel aus und begann, ihn auf der Rückseite zu besticken, hoch oben, wo er über ihre Schulterblätter fiel. Das Pferd bewegte sich unruhig unter ihr, und ihr Herz schlug in schnellen, vogelähnlichen Sprüngen. So verletzlich war sie seit dem Angriff in der letzten Nacht nicht mehr gewesen. Sie hatte das einzige entfernt, was sie schützte. Die dicke Wolle war bereits verziert, aber jetzt nähte sie Bögen und fliegende Pfeile ein, dankbar, dass sie nicht schwer herzustellen waren. Wie alles andere, was sie in den Mantel eingewoben hatte, behielt sie die gleiche Farbe wie der Mantel selbst, dunkelbraun, was es schwierig machte, zu sehen, was sie getan hatte. Es hatte keinen Sinn, ihren Schutz zu verkünden, wenn sie es nicht musste. Die meisten Leute, das wusste sie, würden nicht verstehen, was sie da sahen, selbst wenn sie alles in goldener Seide gemacht hätte. In einiger Entfernung knackte ein Zweig unter ihren Füßen, und ihre Hand zitterte, als sie den Faden abknotete. Sie fummelte, als sie den Mantel wieder anzog, und ihr Atem beschleunigte sich, als sie ihn um ihren Hals schloss. "Bleib einfach ruhig", sagte sie sich und tätschelte den Hals ihres Pferdes, bevor sie es vorwärts trieb. Die Stute sprang von den Bäumen ins Freie, als hätte sie nur auf diese Gelegenheit gewartet. Nach dem langsamen Stopp-Start der steilen Hügel und des dichten Waldes fühlte sich die Geschwindigkeit herrlich an. Ava beugte sich über den Hals ihres Pferdes, und ein Pfeil flog an ihr vorbei, wobei die Befiederung fast streichelnd ihre Wange streifte. Sie lachte - sie konnte nicht anders -, trieb das Pferd an und drehte sich um, um zu sehen, ob sie ihren Jäger erblicken konnte. Er blieb im Dunkel der Bäume verborgen, und alles, was sie sah, war der Waldrand hinter ihr und der Berg, der sich darüber erhob. Endlich war sie aus Grimwalt heraus und in Venyatu, und sie jauchzte auf, als die Stute den ersten Hügel hinunterstürzte und sie aus der Reichweite der Pfeile brachte. Sie war erst vor vier Wochen aus dem Gefängnis entkommen, in dem ihr Cousin sie gefangen gehalten hatte, und die Jahre der Gefangenschaft bedeuteten, dass sie die Weite, den blauen Himmel über sich und das Rauschen des Windes auf ihrem Gesicht nicht als selbstverständlich ansah. Der weite Blick hob ihre Stimmung, und sie merkte, dass die dunkle Düsternis des Waldes und das Gefühl, Beute zu sein, sie in den letzten Tagen niedergedrückt hatten. Der Hügel wurde flacher und fiel dann wieder ab, und der Anblick, der sich ihr bot, ließ sie nach Luft schnappen. Eine Armee setzte sich in Bewegung, Pferde und Fußsoldaten, Wagen, die von den unbeholfenen, aber bodenfressenden Yakkuna gezogen wurden, die in der Kultur der Venyatux so beliebt und verankert waren. Hinter ihnen folgten die Unterstützer des Lagers, von den Köchen bis zu den Ingenieuren. Sie ließ der Stute den Vortritt, wurde nicht langsamer und versuchte nicht, sich zu verstecken, als sie auf die Kolonne zuging. Das war eine gute Sache. Einen Ort zum Verstecken. Ein Ort, an dem sie sich keine Sorgen um ihre schwindenden Nahrungsvorräte machen musste, und ein Ort, an dem sie nachts schlafen konnte, anstatt ständig auf der Hut zu sein. Ihre Jäger könnten sich auch hier verstecken, räumte sie ein, und es wäre schwieriger, sie zwischen so vielen Menschen kommen zu sehen, wenn sie sich an sie heranschlichen. Aber die Armee zu meiden war unmöglich. Sie würde lieber bei ihnen sein, als zu versuchen, sie zu umgehen. Die Kolonne der Soldaten war sicher auf dem Weg zu dem Ort, an dem sie sich befand. Der Gedanke daran ließ ihr Herz in ihrer Brust hüpfen und ihre Augen tränen. Sie blinzelte die Tränen weg. Sie hatte hier eine Menge zu tun. Sie konnte so tun, als wäre sie eine überzeugende Venyatux. Sie bezweifelte sehr, dass die, die ihr folgten, das auch konnten. Sie würden Außenseiter sein. Sie würde es nicht sein. "Halt." Der Ruf wurde vom Wind verweht, so dass Ava einen Moment brauchte, um ihn zu hören, auch wenn der Soldat, der ihn gerufen hatte, wie eine Erscheinung vor ihr aufzutauchen schien. Als sie ihr Pferd wieder zügeln konnte, hatte der Wächter seinen Pfeil bereits auf sie gerichtet. Er war massig und trug sein Haar hochgesteckt in einem Pferdeschwanz auf dem Scheitel. Es fiel ihm in einem dicken, verdrehten Strang über den Rücken. "Entschuldigung." Sie lächelte ihn gewinnend an, während ihre Stute unter ihr tänzelte, und fragte sich, ob die Arbeit, die sie in ihren Mantel gestickt hatte, sie vor einem Pfeilschuss aus dieser geringen Entfernung schützen würde. "Der Wind hat es schwer gemacht, Euch zu hören." Carila, ihre Waffen- und Verteidigungsmeisterin, hatte ihr das offizielle Hof-Venyatux beigebracht, aber sie benutzte den dicken, regionalen Akzent aus seiner Heimatstadt, den er in zwanglosen Momenten gesprochen hatte. Da sie seine Sprache fließend beherrschte, ließ der Wächter seinen Pfeil sinken. "Was machst du abseits der Kolonne?" "Ich schließe mich ihr an." Ava lächelte strahlend. "Ich habe den Ruf zu den Waffen verpasst. Meine Tante wollte nicht, dass ich gehe, und ich glaube, sie hat es mir verheimlicht, aber schließlich habe ich davon erfahren, und hier bin ich." Sie schlug sich mit der geschlossenen Faust zum Venyatux-Gruß auf die Brust und senkte den Kopf. "Ich bin bereit, im Namen der Flüsternden Gräser zu dienen."
Kapitel 1 (2)
Der Wachmann stöhnte, als ob er Schmerzen hätte. "Woher kommst du?" "Von der Grenze." Sie schob ihr Pferd näher an seins heran, und mit einem Seufzer schob er seinen Pfeil zurück in die Scheide und warf sich den Bogen über die Schulter. "Von der Grenze zu Skäddar?" "Ja." Sie legte den Kopf schief. "In der Nähe von Grai." Carila stammte aus Grai. Sie kannte sich dort besser aus als irgendwo sonst in Venyatu. "Warum kommst du dann aus der Richtung von Grimwalt?" Er beäugte sie misstrauisch, als er sein Pferd wieder in Richtung der Kolonne lenkte. "Es ist der schnellste Weg", sagte sie achselzuckend. "Obwohl ich mich außer Sichtweite gehalten habe, als ich dort durchkam. Ich wusste nicht, ob ich eine Erlaubnis brauche." Die Wache schnaubte. "Ich auch nicht, aber ich nehme an, du brauchst eine." Sie lachte. "Gut, dass ich dann nicht erwischt wurde." Er grinste sie wieder an. Sie waren jetzt nahe genug an der Kolonne, dass Ava den Staub riechen konnte, der von tausenden von Hufen aufgewirbelt wurde. Sie stieß einen glücklichen Seufzer aus, und er war wirklich von Herzen. Menschen, Aufregung, Bewegung. Alles, was sie seit zwei Jahren nicht mehr erlebt hatte. "Ich kann es kaum erwarten, zu kämpfen." Der Wächter gluckste. "Seien Sie nicht zu aufgeregt. Ich bin mir nicht sicher, welche Position sie dir geben werden. Wir brauchen kompetente Kämpfer." "Ich bin mehr als fähig." Ava wurde klar, dass sie die Sache richtig angehen musste. "Ich bin gerne bereit, gegen jemanden zu kämpfen, um es dir zu zeigen." "Nicht mich müssen Sie überzeugen", sagte er. "Aber ich werde ein gutes Wort für dich einlegen." "Ich bin Avasu." Ava berührte ihre Stirn und verbeugte sich, und als sie aufblickte, sah sie, dass die Wache sie seltsam ansah. "Ich bin Deni. Ich wusste gar nicht, dass die Leute an der Grenze so förmlich sind." "Vielleicht liegt es daran, dass wir die Nation mit dem Skäddar vertreten?", sagte sie leichthin und zuckte mit den Schultern. Deni nickte langsam. "Vielleicht." Er hob den Arm und grüßte eine andere Wache, die auf sie zukam, eine Frau mit einem ähnlichen Stil von hohem Pferdeschwanz und langem Zopf, wie Deni. Ava fragte sich, ob das ein regionaler Stil war. "Was haben wir denn hier? Eine kleine Streunerin?" Die Frau musterte Ava mit schnellen, misstrauischen Augen. "Ein Nachzügler. Sie hat von dem Aufruf zu den Waffen gehört und wollte sich anschließen. Sie kommt von der Grenze zu Skäddar." In Denis Stimme lag eine leichte Warnung, als wolle er die Frau ermahnen, nett zu sein, und Ava spürte ein Aufflackern von Wärme für den großen Mann. "Eine Ziegenherde?" Die Frau legte den Kopf schief, so dass sie Ava mit der Nase nach unten ansah. "Was ist so schlimm an einer Ziegenherde?" fragte Ava. "Ich wette, es gibt hier viele, die die Grenzbergziege fressen und glücklich darüber sind." Deni lachte. "Da hat sie dich erwischt, Sybyl." "Jedenfalls hüte ich zwar ab und zu eine Herde Ziegen, aber ich beschütze sie auch vor den Berglöwen und den diebischen Skäddar, die über die Grenze kommen. Ich kann also so gut kämpfen wie jeder andere." Die Frau sah sie wieder an, etwas weniger abschätzig. "Also gut, wir bringen dich zur Leutnantin, und sie kann entscheiden, was mit dir geschieht." "Das ist alles, worum ich bitte." Ava lächelte. Es war ihr eigentlich egal, welche Aufgabe sie bekommen würde, aber sie wollte lieber kämpfen. Sie wollte üben, wenn sie sich der Rising Wave anschlossen. Sie wollte fragen, wie weit sie von Luc's Armee entfernt waren, aber sie hielt ihren Mund. Sie würde es hoffentlich sowieso bald herausfinden. Dies war sicherlich der schnellste und sicherste Weg, ihren Geliebten zu treffen, also würde sie tun, was sie tun musste, um sich anzupassen und akzeptiert zu werden. Sie folgte Deni und Sybyl, als diese vorwärts trabten, in Richtung der Spitze der Kolonne, und erlaubte sich einen letzten Blick zurück. Auf den Hügeln hinter ihr war niemand zu sehen, aber das bedeutete nichts. Sie war sich sicher, dass der Mann, der sich als Bote des Sprechers von Grimwalts Hof bezeichnet hatte, immer noch da draußen war, zusammen mit seinem Begleiter. Sie hatten vor sieben Tagen erfolglos versucht, sie aus dem Haus ihrer Großmutter zu entführen, und sie war sicher, dass sie es waren, die ihr gefolgt waren, als sie ihre Sachen gepackt hatte und weggelaufen war. Es war auch möglich, dass sein Komplize zurückgegangen war, um dem Gericht in Grimwalt von ihrem Scheitern zu berichten, während der Bote versuchte, sie in die Flucht zu schlagen. Oder sie könnten immer noch zusammenarbeiten. In den letzten zwei Tagen hatten sie zweimal versucht, sie anzugreifen. Sie würde auf sich aufpassen müssen. Sie war sich sicher, dass sie sich von einer kleinen Sache wie einer Armee in Bewegung nicht aufhalten lassen würden.
Kapitel 2 (1)
========== Kapitel 2 ========== Luc ging durch das Lager, nickte den Soldaten zu, die ihn riefen, blieb hier und da für einen kurzen Austausch stehen, ging aber unaufhaltsam auf die offene Ebene hinter den Zelten zu. Sein Pferd hatte er zurückgelassen, obwohl er lieber noch ein Stückchen weiter geritten wäre, um die ganze Armee ein Stück weit hinter sich zu lassen. Wenn er es mitgenommen hätte, hätte jemand darauf bestanden, mit ihm zu kommen, und er wollte allein sein. Seine Freunde hielten das Alleinsein im Moment für gefährlich, aber seiner Meinung nach nicht für gefährlicher als in einer Gruppe. Seit er nach seiner Flucht zur Aufgehenden Welle zurückgekehrt war, war er dreimal von Attentätern angegriffen worden. Einmal, als er mit seinen drei besten Leutnants zusammensaß, keine zwei Stunden, nachdem er den Weg aus der kassianischen Festung, in der er festgehalten worden war, zurückgefunden hatte. Damals war niemand schnell genug gewesen, um ihn zu retten. Er hatte sich selbst gerettet. Er umklammerte bei dem Gedanken den Stoff über seiner Brust und zwang sich mit einem Blick auf seine Faust, sie loszulassen. "Das machst du oft." Er schaffte es, sich seine Überraschung über die Stimme zu seiner Linken nicht anmerken zu lassen, und drehte sich einfach um, um Massi anzusehen, als sie neben ihm in den Schritt trat. Er seufzte. Selbst das Schleichen zu Fuß hatte nicht gereicht, um sie zu täuschen. "Muss ich?" "Du weißt, dass du es tust. Es beunruhigt dich." Massi schaute zu ihm hinüber. "Warum?" "Ich habe dort einen Pfeil abgeschossen, als Ava und ich auf der Flucht vor den Kassianern waren. Es ist ganz natürlich, dass ich mich daran reibe." Nur, wenn jemand die Narbe sehen wollte, konnte er das nicht tun. Sie war verschwunden. "Was ist hier los, Luc? Ich würde dich ja fragen, was sie mit dir gemacht haben, als sie dich gefangen hielten, aber wir beide wissen, dass nichts so schlimm gewesen sein kann wie die Lager der Auserwählten." "Nein, sie haben mich ein wenig geschlagen, das ist alles." Er zuckte mit den Schultern. "Das war gar nichts." Nicht einmal das Messer, das sie ihm in die Seite gestochen hatten, um zu sehen, ob er wirklich bewusstlos war, hatte ihn beunruhigt. Die Narbe von dieser Wunde war auch verschwunden, erinnerte er sich. Ebenso wie die an seinem Unterarm. Die, die er sich im Kampf gegen die kassianischen Soldaten zugezogen hatte, als sie ihn vor seiner Gefangennahme überfallen hatten. Alles, was Ava mit Nadel und Faden berührt hatte, war vollständig verheilt. "Und was dann?" Massis Verärgerung kam wegen der kühlen Luft in einer weißen Puste heraus. "Ava . . ." Er zögerte. Er verstand nicht, was Ava ihm angetan hatte, und es widerstrebte ihm, irgendjemandem etwas über sie mitzuteilen. Nicht einmal Massi, der an seiner Seite war, seit er fünfzehn war. Sie waren eine Familie, in jeder Hinsicht, die zählte. "Ava." Massi sagte ihren Namen neutral, aber Luc erkannte einen Hauch von Zensur in ihrer Stimme. "Ava", stimmte er zu. Er schirmte seine Augen gegen die helle Mittagssonne ab und blickte in Richtung Grimwalt. "Sie hat einen gewissen Einfluss auf deine Gedanken. Dein Glück." Massi trat nach einem kleinen Kieselstein, der ihr im Weg lag, und er glitt ins lange Gras. "Das tut sie", stimmte er zu. Sie gab einen Laut der Überraschung von sich. "Du gibst es zu?" "Es ist wahr. Ich mache mir Sorgen um sie, mache mir Sorgen, dass etwas passiert ist, das sie so lange fernhält, und angesichts dessen, was sie vorhatte ..." Er zuckte mit den Schultern. "Es vergeht kein Tag, an dem ich nicht damit kämpfe, auf mein Pferd zu steigen und loszureiten, um sie zu finden." Massi schwieg, also drehte er sich zu ihr um und sah, dass sie ihn entsetzt anstarrte. "Du würdest die Steigende Welle verlassen?" "Ich bin doch noch hier, oder?" Er hob wieder die Hand, um seine Augen zu schützen. "Aber nicht ohne Bedauern und Zweifel." "Du kanntest sie gerade mal drei Tage." Massis Worte waren leise, als ob sie nicht in der Lage wäre, richtig zu sprechen. "Und doch vermisse ich sie." Diesmal legte er eine Faust auf sein Herz, und Massis Schweigen war mehr als schockierend. Sie wusste, was das bedeutete. Jeder aus den Lagern der Auserwählten wusste es. "Fühlt sie das Gleiche?" flüsterte Massi. Luc kannte die Antwort darauf nicht. Ava hatte ihn gefragt, ob es für ihn akzeptabel wäre, wenn sie zu ihm käme, nachdem sie sich an dem Herold der Königin gerächt hatte. Das hörte sich an, als würde sie sich zumindest Gedanken machen. "Ich hoffe es." "Du hoffst...", fluchte Massi. "Ich mache mir Sorgen um dich, Luc. Endlich haben wir die Früchte unserer Arbeit um uns herum. Die Funabi sind endlich da und haben sich eingelebt. Die meisten unserer eigenen Leute aus den Ebenen sind gekommen, und die, die noch nicht hier sind, werden sich uns bald anschließen. Die Venyatux sind auf dem Weg. Und obwohl Grimwalt nicht auf unserer Seite steht, hat es sich zumindest entschieden, seine Grenzen zu schließen und Kassia keine Hilfe oder gar Handel zu gewähren. Wir sind in einer Position der Stärke, auf dem Weg nach Fernwell, ohne dass uns eine Armee gegenübersteht, und anstatt Pläne zu schmieden, schleichst du dich aus dem Lager, um am Horizont nach einer Frau zu suchen, die du vor fast zwei Monaten für ein paar Tage getroffen hast." "Wenn du es so ausdrückst ..." Luc zuckte mit den Schultern. "Vielleicht sollte ich als Kommandant zurücktreten." "Was?" Sie wich einen Schritt zurück. "Das habe ich nicht gemeint." "Dann meintest du", sagte er und drehte sich um, um ihr zum ersten Mal direkt in die Augen zu sehen, "dass ich meine Gefühle für Ava abschütteln und so tun sollte, als hätte ich sie nie getroffen." Massi war still. "Das habe ich gemeint, und es war falsch von mir, und es tut mir leid." Sie seufzte. "Ich kenne deine Ava nicht, aber sie muss etwas Besonderes sein, wenn du so viel von ihr hältst." Sie streckte eine Hand aus und strich Luc über den Arm. "Ich halte auch viel von ihr, weil sie dich gerettet hat, aber es gefällt mir auch nicht, dass wir nicht viel über sie wissen. Die Art und Weise, wie der Gedanke an sie dich ablenkt, lässt mich befürchten, dass wir gegen die Kassianer weniger gut vorbereitet sind, und das ist nicht sehr großzügig von mir. Du hast alles für die Aufgehende Welle gegeben. Wenn jemand etwas Gutes verdient, dann bist du es." Luc zog sie an sich und legte ihr einen Arm um die Schulter. "Du hast es auch verdient, Massi. Wir alle verdienen es." Sie waren als Teenager zusammengetrieben und in Kassias Dienste gezwungen worden und hatten sich ihre eigenen Familien und ihr eigenes Glück schaffen müssen. Er dachte, sie wären erfolgreich gewesen. Aber Ava hatte etwas in ihm entfacht, das er noch nie erlebt hatte. "Bist du buchstabiert?" Luc verstummte bei der Frage, ließ den Arm sinken, während er mit neutraler Miene einen Schritt zurücktrat. "Warum stellst du mir denn so eine Frage?"
Kapitel 2 (2)
Massi schüttelte den Kopf. "Das ist eines der Gerüchte, die im Lager kursieren. Dass du dich schneller bewegst, als es einem Menschen zusteht. Dass du, wenn du trainierst, nie verfehlst, worauf du zielst, dass du nie einen Schlag zulässt." Sie neigte ihren Kopf zurück und sah ihn an. "Bevor du gefangen genommen wurdest, warst du stärker als jeder andere, den ich je gekannt habe, aber seit du zurück bist, bist du ... mehr. Du bist in allem besser. Du hast es geschafft, drei Attentatsversuche mit einer Hand abzuwehren. Und der erste, als dieser Funabi-Attentäter versucht hat, dich in der Nacht deiner Rückkehr zu töten?" Sie zuckte mit den Schultern. "Ich habe nicht einmal genau gesehen, wie du dich bewegt hast, so schnell warst du." Wäre Massi etwas großzügiger gewesen in ihren Gedanken an Ava, hätte er vielleicht seine Sorgen geteilt, dass er vielleicht buchstabiert worden war, aber er wollte Ava nicht noch verwundbarer machen, wenn sie ankam. Er wollte, dass Ava akzeptiert wird und sich mit ihr anfreundet, wenn sie die Aufgehende Welle erreicht. Nicht mit der Ehrfurcht und Furcht, mit der bekannte Zauberwirker normalerweise begrüßt wurden. Sie war seine Geliebte. Sie würde mit ihm zusammenleben, wenn er sie dazu überreden konnte, zuzustimmen. Er wollte nicht, dass sie mit Misstrauen betrachtet wurde, selbst wenn er sie selbst verdächtigte. "Ich war schon seit Tagen vor dem Angriff in Alarmbereitschaft, in der Erwartung, dass die Kassianer mich aufspüren und töten würden. Du hast in deinem eigenen Zelt gesessen und dich sicher gefühlt, mit dem Weinbecher in der Hand." Seine Stimme war sanft. Massi lachte erleichtert auf. "Das ist wahr. Aber um ehrlich zu sein, das Schwert, das du aus der kassianischen Festung mitgebracht hast ..." Sie zuckte mit den Schultern. "Es wird sehr bewundert. Es gibt Geschichten, dass es verzaubert ist. Es verleiht dir besondere Kräfte. Stärke und Treffsicherheit. Wenn ich du wäre, würde ich aufpassen, dass es nicht jemand stiehlt." Mit einem überraschten Grunzen zog Luc das Schwert aus der Scheide auf seinem Rücken und hielt es vor sich hin. Je länger er es besaß, desto mehr wusste er es zu schätzen. Die komplizierte Goldverzierung am Griff, das Gewicht, die Balance und die Reichweite des Schwertes. Es hatte in einer Kiste in einem längst vergessenen Lagerraum in der kassianischen Festung gelegen, in der er und Ava festgehalten worden waren, und sie wären nicht entkommen, wenn er es nicht gefunden hätte. "Ich glaube nicht, dass ich im Training anders bin als vorher. Vielleicht ein bisschen mehr konzentriert." War er besser? Er hatte nicht das Gefühl, dass er es war. "Ihr kennt Soldaten." Massi wandte sich wieder dem Lager zu, und Luc drehte sich widerwillig mit ihr um. "Die machen aus allem eine Geschichte. Wenn es um dich geht, schmücken sie noch mehr aus." "Lässt dieser Zauberschwert-Unsinn sie an mir zweifeln? An der Welle?" Massi zuckte mit den Schultern. "Im Gegenteil. Die Geschichte besagt, dass nur ein rechtschaffener Anführer ein solches Schwert führen kann. Das macht deine Legende nur noch größer als zuvor." Sie zögerte. "Die andere Geschichte - die ich bereits erwähnte - besagt, dass du von einer Feenhexe verzaubert wurdest, die mit dir zusammen gefangen war, aber die ist weit weniger populär als die mit dem Schwert." Ein Schauer lief ihm über den Rücken, und er hatte Mühe, ein fröhliches Lächeln zustande zu bringen. "Ich würde gerne herausfinden, wer diese Geschichte verbreitet. Niemand sollte wissen, dass ich mit jemandem geflohen bin. Ich habe nur dir, Revek und Dak die ganze Wahrheit gesagt." Sie schaute ihn an. "Du hast dem Lager aber gesagt, dass du einen Freund erwartest, der sich dir anschließt. Und dieser Freund ist eine Frau." "Es ist ein großer Sprung von der Mitteilung, dass sie nach einem Freund von mir Ausschau halten sollen, bis zu meiner Flucht aus Kassian mit einer Feenhexe." Massi studierte sein Gesicht und schüttelte den Kopf. "Ich habe diesen Blick schon einmal gesehen. Wir müssen die Dinge freundlich halten, Luc. Wir dürfen unsere Verbündeten nicht einschüchtern." "Ich will nur wissen, wer die Gerüchte verbreitet. Finden Sie es für mich heraus. Ich werde sie nicht ansprechen." Massi verdrehte die Augen. "Gut. Aber greifen Sie nicht ein. Wir haben schon genug zu tun, ohne dass du die Truppe verprügelst." "Ich werde niemanden verprügeln." Aber er wollte herausfinden, wer diese spezielle Geschichte erzählte. Denn sie war beunruhigend nahe an der Wahrheit.
Kapitel 3 (1)
========== Kapitel 3 ========== Vor drei Tagen hatten sie die Steppe verlassen und die flachen Ebenen im hohen Norden Kassias erreicht. Keine Armee hatte sie aufgehalten. Ava hatte gehört, dass einige Späher weggeritten waren, sobald sie die Kolonne gesehen hatten, damit jemand wusste, dass sie feindliches Gebiet betreten hatten. Aber es würde noch Tage dauern, bis die Nachricht Fernwell erreichte. Herrons Krieg an der Grenze zu Jatan im Westen hatte alle Ressourcen Kassias von der Grenze zu Grimwalt und Venyatu im Norden abgezogen. Das hatte sie jedenfalls gehört, bevor sie Grimwalt verließ. Es schien zu stimmen. Ava hielt sich an der Spitze der Kolonne und blickte über die weiten Graslandschaften hinaus. Sie waren golden, die Gräser nach dem langen Sommer trocken. Das war Cervantes. Kassia hatte die Menschen, die hier lebten, überfallen, sie dezimiert und ihre Kinder in Lagern zusammengetrieben und sie die Auserwählten genannt. Dies war die ehemalige Heimat von Luc, durch die sie reiste. Er hatte die hellen Augen und das dunkle Haar seines Volkes, die breiten Schultern und die Körpergröße. Sie hob eine Hand von den Zügeln und umarmte sich selbst, als sie daran dachte, wie er sie ansah, wie er nackt im Fluss hockte und von ihr verlangte, ihm zu sagen, was sie ihm angetan hatte. Sie hatte nicht geantwortet. Und sie hatte sogar noch mehr getan. War das falsch gewesen? Sie hatte nur ihr eigenes Gewissen als Leitfaden, und es hatte sich richtig angefühlt. Es fühlte sich gut an, ihn mit Gesundheit, Schnelligkeit und Genauigkeit zu versorgen. Ihm etwas zu geben, das ihn schützen würde. Sie konnte es nicht bereuen, aber er würde es vielleicht anders sehen. Und bald würde sie es selbst herausfinden können. War das der Grund, warum sie plötzlich nervös war, als sie sich der aufsteigenden Welle näherten? In diesem Moment konnte sie sich vorstellen, wie er sie bei ihrem letzten Abschied in die Arme nahm und sie zu einem verzweifelten Kuss an sich zog. Was, wenn sie ankam und er eine andere Frau hatte? Es aufgegeben hatte, auf sie zu warten? Oder schlimmer noch, er war wütend auf die Machenschaften, die sie in seine Haut eingewoben hatte. Und dann war da natürlich noch die Sache mit ihren Lügen gegenüber Deni und den anderen Venyatux, mit denen sie sich angefreundet hatte, seit sie der Kolonne beigetreten war. Sie wollte sie nicht verletzen oder ihre Freundschaft verlieren, aber sie wusste, wenn die Wahrheit ans Licht käme, würde sie es tun. "Avasu!" Denis Ruf kam von rechts, und sie drehte sich im Sattel um, um nachzusehen. Sie benutzte den Namen, den Carila ihr gegeben hatte, und er erinnerte sie jedes Mal an ihn, wenn jemand aus der Venyatux-Kolonne sie anrief. Sie vermisste den alten Mann und sein schallendes Lachen. Deni winkte mit dem Arm, und sie trieb ihr Pferd in den Galopp, um ihn zu erreichen, und versuchte, die Melancholie über das, was kommen würde, wenn die Wahrheit ans Licht käme, abzuschütteln. Deni war ein Freund, und davon hatte sie so wenige. "Du sprichst Skäddar, nicht wahr?" Er lächelte sie an, während der Wind mit seinem langen Zopf spielte. "Ja." Zum Glück für die Lüge, die sie hier lebte, konnte sie es. Carila hatte sie ausgesprochen, und er hatte ihr alles beigebracht, was er wusste. "Es gibt eine Botschaft für den General von den Skäddar, aber sie ist in ihrer Sprache, und der General kann weder Skäddar lesen noch schreiben." Das war interessant. Ava folgte Deni bis an die Spitze der Kolonne. Sie war noch nicht mit dem General in Kontakt gekommen und hatte nur kurz mit ihren Leutnants gesprochen, als ihr ihre Aufgaben für den Tag zugeteilt wurden. Sie hatte es nicht eilig, deren Aufmerksamkeit zu erregen, aber es könnte sich lohnen, herauszufinden, was der Skäddar über die Aufsteigende Welle und den Krieg, den Luc in Kassias Hauptstadt führte, zu sagen hatte. Sybyl wartete auf sie, etwas abseits, und sie gesellten sich zu ihr. Die Generalin und zwei ihrer Leutnants saßen über ein Schriftstück gebeugt, und neben ihnen saß ein Skäddar-Krieger auf einem kurzen, stämmigen Pony, dessen blaue und grüne Ornamente im Gesicht Ava absolut faszinierten. Sie stupste ihre Stute zu ihm hin, bis sie direkt neben ihm stand. "Seid gegrüßt." Langsam wandte er den Blick von dem General ab, die Augen verengten sich. "Stört es dich, wenn ich mir die schönen Muster in deinem Gesicht ansehe?" Die Augen des Skäddars verengten sich noch ein wenig mehr. "Warum?" "Das Design ist komplex und schön und ich interessiere mich für Muster." "Dein Skäddar ist grob." Der Krieger beobachtete den General weiter. "Ich weiß. Es tut mir leid. Ich denke, ich bin das Beste, was du bekommen kannst." "Ich kann dich verstehen, das ist alles, was nötig ist." Ava kam nicht umhin, etwas näher heranzutreten, ihren Blick immer noch auf sein Gesicht gerichtet. Das Design sah aus der Ferne sehr komplex aus, aber sie hatte das Gefühl, dass sie, wenn sie etwas näher kam, feststellen würde, dass es eigentlich einfach, aber clever war. "Nicht näher." Mit einem Seufzer wich Ava zurück. "Was auch immer sie bedeuten und wer auch immer sie gemalt hat, mein Kompliment." Der Skäddar warf ihr einen überraschten Blick zu, doch bevor er etwas sagen konnte, ritt Deni heran. "Der General will dich jetzt sehen." Mit einem Nicken zu dem Krieger wendete sie ihr Pferd und trabte mit gesenktem Blick zu dem General hinauf. "Du hast mit ihm gesprochen?" Die Stimme des Generals ließ sie aufblicken und ihren Blick fangen. Sie nickte. "Was hat er gesagt?" Avas Mundwinkel verzogen sich. "Dass mein Skäddar rau ist, aber dass er mich gut genug verstehen kann." Der General sah sie mit scheinbar ausdruckslosen Augen an. Ava blieb ruhig im Sattel sitzen, ihr Blick war fest. "Was sagt das aus?" Die Generalin hatte ihr Haar nicht geflochten, wie die meisten Soldaten um sie herum, obwohl sie es oben auf dem Kopf zusammengerafft hatte und der Wind es in langen, seidigen Strähnen aus Schwarz und Silber hinter ihr herwehte, wie ein Banner. Ava nahm die ihr angebotene Pergamentrolle und öffnete sie. Sie ließ sich Zeit beim Lesen, um sicherzugehen, dass sie es verstand. Sie hatte Skäddar immer besser gesprochen, als sie es gelesen hatte. "Nun?" Die Ungeduld der Generalin wurde nur durch ihr Pferd verdeutlicht, das unter ihr tänzelte. "Da steht, Ihr seid unhöflich." Sie hob ihren Blick von dem Schreiben und zuckte mit den Schultern.
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