Bölüm 1 (1)
======================== Birinci Bölüm ======================== ------------------------ Marston ------------------------ Brinley Knox kalbimi yerinden sökeli on yıldan fazla oldu ve ben onu hala her yerde görüyorum - Orange County'de benzin pompalarken, Toronto'da garsonluk yaparken, Manhattan'daki bir fitness merkezinde Spin bisikletine binerken ve umutsuzca yalnız kaldığım bir gece Atlanta'daki bir erkek kulübünde direkte çalışırken. Bu gece, en sevdiğim Vegas gece kulübünün barında oturuyor, küçük siyah bir elbise giyiyor ve bir martini yudumluyor. "Geliyor," diyor arkadaşım Alec, dirseği yanıma batıyor. "Kahretsin, o iyi." Dikkatimi ilk aşkımın ikizi olan seksi esmerden çekmeye çalışıyorum ve arkadaşımın bakışlarını takip ediyorum. Bir elinde martini, diğerinde cam bardakla bana doğru yürüyen bir sarışın var. Vegas dışında herhangi bir yerde uygunsuz teşhir yasalarını test edecek bir eteğin içinde cehennem gibi seksi ve hayal gücümü çılgına çevirecek türden uzun, tonlu bacaklara sahip. Ve benim hiç ilgimi çekmiyor. "Senindir," diyorum Alec'e. Kuru bir kahkaha attı. "Korkarım sadece senin için gözleri var." Dikkatim çoktan bardaki esmer kıza dönmüştü ve arkasını dönmesini istiyordum. Koltuğunda yan oturuyor, bacak bacak üstüne atmış, başını çevirmiş, yüzünden çok kalçalarını görebiliyorum. Normalde manzaradan şikayet etmeyecek olsam da, onun olmadığına dair bir teyide ihtiyacım var. Boş vermeliyim. Asla o değil. Yirmi birinci Eylül olduğu için aklımda sadece o var. "Barmen bana burbon içtiğinizi söyledi," diyor sarışın masamıza ulaştığında. Bana bir bardak uzatıyor. Barmen odanın öbür ucundaki yerinden başıyla onaylıyor. Sırıtışı her şeyi anlatıyor. Bu kadını göndererek bana bir iyilik yaptığını düşünüyor. Belki bazı geceler aynı fikirde olabilirim ama bu gece Geçmiş Noel Hayaleti yüzünden dikkatim çok dağınık. "Bu Knox burbonu," diyor sarışın. "Geldiğim yerde nasıl yapıldığına dair bir tat almak isteyebileceğini düşündüm." Bu benim dikkatimi çekti ve bakışlarımı tekrar ona çevirirken kaşlarımı çattım. "Ne?" "Knox burbon," diyor, dili martini bardağının kenarında dans ediyor. "Siyah etiketli. Bayılacaksın." Son on yılımı Knox adını taşıyan her şeyden uzak durarak geçirdim, ama bu kadın Knox burbonunun memleketinden geliyorsa... Bardağı alıyorum. "Teşekkürler. Senin adın ne?" "Ben Savannah." Nazik bir el uzatıyor, ben de kısaca sıkıyorum ve burbonu burnumun dibinde döndürmeden önce bir gülümseme bile atlatıyorum. Bazı insanlar tüm burbonların aynı koktuğunu düşünür ama gerçek bir uzman her çeşitteki farklılığı koklayabilir. Knox burbonu meşe ve armut gibi kokuyor; ilk aşk, çalıntı öpücükler ve kalp acısı notaları da var. "Savannah." "Arkadaşlarım bana Savvy der," diyor. İsim için hafızamı tarıyorum. "Orkide Vadisi'nden misin?" "Aslında Atlanta'lıyım ama artık OV'de yaşıyorum. Biliyor musun?" Lisedeyken kısa bir süre orada yaşadığımı açıklamak için ağzımı açıyorum ama odanın karşısındaki esmer nihayet döndüğünde her kelime aklımdan uçup gidiyor. Onun tam profilini gördüğümde, dünyanın geri kalanı yok oluyor. Hayal görmüyorum. Koyu renk saçlar, yüksek elmacık kemikleri, hafızamdaki kadar yumuşak olması mümkün olmayan dudaklar. Brinley Knox. Savannah bakışlarımı takip ederek, "Bu benim arkadaşım Brinley," diyor. "Ailesi aslında Orkide Vadisi'ndeki Knox içki fabrikasının sahibi." "Brinley Knox," diyor Alec ve şimdi hepimiz ona bakıyoruz. "Çok seksi," diye mırıldanıyor. Ona bir bakış fırlatıyorum ve o da iki elini kaldırıyor, yüzü masumiyet maskesi gibi. "Brinley'i nereden tanıyorsun?" Savannah ona soruyor. Bana dönüyor. "Sen de tanıyor musun?" Sanki dikkatimizin üzerinde olduğunu hissetmiş gibi Brinley bize doğru dönüyor ve omurgası sertleşiyor. Dudakları aralanıyor ve gözlerimle buluştuğunda nefes alamıyorum. Çoktan yerimden kalkmış, ona doğru gidiyordum. "Marston," diye seslendi Alec arkamdan, "gitmen gerektiğine emin misin-" "Marston?" Savannah uzun adımlarıma ayak uydurmak için çabalıyor. Kolumu tuttu. "Sen Marston Rowe musun?" "Evet. Şimdi izin verirseniz..." Bana daha sıkı sarılmaya çalışıyor, ama ben gözlerimi Brinley'den ayırmadan dokunuşuna omuz silkiyorum. Hay sikeyim. Bu gerçekten o. Etrafımdaki herkesten habersiz, her adım yaklaştığımda bakışlarımı o mavi gözlere kilitliyorum. Bunca yıldan sonra onu görmek hem içime bir yumruk gibi iniyor hem de eski yaralarıma merhem oluyor. Bu hem acı hem de tatlı. Bu, ilk aşkın anılarına ve söylenmemiş şeylerin pişmanlıklarına serbest düşüştür. Barda yanına yaklaştığımda gözleri yüzümde, göğsümde ve yavaşça yukarı çıkmadan önce belimde geziniyor. Sanki gerçek olduğuma kendini inandırmak için her santimimi kataloglaması gerekiyor - ya da belki de inanmak istediğim şey budur ve gerçekten orada oturup beni uzakta diliyordur. "Marston?" "Brinley." Adı dudaklarımdan kısık bir fısıltıyla döküldü. Kilisede ya da bir mucizeye tanık olduktan sonra konuştuğunuz gibi. Çünkü lanet olsun. Bu gerçekten o. Beni hiç kimsenin yapamayacağını düşündüğüm şekilde incitti. Sahip olduklarımız için savaşamayacak kadar genç ve gururluydum, bu yüzden gitmesine izin verdim. Her parçam ona tutunmak isterken bile uzaklaştım. Ama şimdi, onun kocaman gözlerine ve yumuşak tenine bakarken, saatlerce tapındığım dudaklarına bakarken... Eğer onun tadına bakabilseydim tüm gururumu yutardım. Ama Brinley'nin bakışları arkadaşınınkiler gibi değildi. Savannah baştan çıkarmaya ve baştan çıkarılmaya hazır, görevdeki bir kadınken, Brinley'nin değerlendirmesi eski bir dostu kontrol etmekle ilgiliydi. Kalçasının bronz tenini, elbisesinin arkasını ve kırmızı tabanlı topuklu ayakkabılarını incelemek için kendime fazladan bir süre tanıyorum. "Brinley, bak kimi buldum." Savannah elini omzuma vururken neredeyse nefes nefese kalmıştı. "Oraya gittiğimde onun kim olduğuna dair hiçbir fikrim olmadığını açıkça belirtmek isterim."
Bölüm 1 (2)
Brinley gözlerini kırpıştırarak benden uzaklaşıyor ve arkadaşına sırıtıyor. "Marston ..." "Göz diktiğim erkek şekeri mi? Belli ki!" Savannah omuz silkiyor ve bana hızlıca bir göz atıyor. "Yani, beni suçlayabilir misin?" Brinley arkadaşına bakakaldı. "Anlayışlı!" Savannah kıkırdıyor ve sonra geri çekiliyor. "Sanırım gidip Marston'ın arkadaşıyla sohbet edeceğim ve siz ikinize arayı kapatmanız için zaman vereceğim." Brinley'nin dudağını ısırması, bunun en iyi plan olduğundan emin olmadığını düşündürüyor ama arkadaşı itiraz edemeden uzaklaşıyor. Dikkatini tekrar bana çevirdiğinde sertçe yutkunmasını kaçırmıyorum. "Baştan çıkarmaya çalıştığı kişinin sen olduğunu bilseydim ..." Bekliyorum, bu düşüncenin devamını istiyorum, ama o bitirmiyor. "İyi görünüyorsun." Garip bir şekilde gülüyor. "Savvy'nin çoktan tespit ettiği gibi." "Sen de öyle." Bakışlarım onu tekrar içine çekmek için eğiliyor. "Her zamankinden daha güzelsin." Yanakları kızardı. Knox burbon imparatorluğunun yaşayan tek varisi olan Brinley Knox, dünyayı ayaklarının altına serdi ama ilk öpücüğünü çalan suçlu yetimin iltifatları karşısında hâlâ kızarıyor. "Teşekkür ederim." "Doğum günün kutlu olsun." Sanki hatırlamamı beklemiyormuş gibi gözleri açılıyor ki bu çok saçma. Bu onun doğum gününden daha fazlası. Bu bizim günümüz. Bizim için her şeyin başladığı gün. "Savvy bana Vegas gezisiyle sürpriz yaptı. Sadece hafta sonu için buradayız ama bu uzun zamandır yapmadığım bir şey. Çok fazla çalıştığımı söylüyor, ki bu benim sıkıcı olduğum anlamına geliyor, ve ısrar etti ..." İçkisini eline alıyor ve cömert bir yudum alıyor. "Saçmalıyorum." "Benim için sorun değil." Kelimeler sert çıkıyor ve çok fazla şeyi açığa çıkarıyor. Onu gördüğüme ne kadar sevindiğim gibi. Onu ne kadar özlediğimi. Etrafına bakınıyor. "Seni oturmaya davet ederdim ama burası tıklım tıklım dolu." "Benim masama gelebilirsin. Orayı ayırttık, yani bu gece bizim." Brinley, köşedeki yarım daire şeklindeki kabinde Alec'le birlikte oturan Savannah'yı bulana kadar odayı taradı. Alec ona taze bir martini getirmiş bile ve biz izlerken kulağına onu güldüren bir şey fısıldıyor. "Sadece sen ve arkadaşın mı, yoksa ... ?" Bitirmesini istediğim bir cümle daha. Burada biriyle olup olmadığımı mı bilmek istiyor? Bizimkini terk ettikten sonra aşkı yeniden bulup bulmadığımı merak ediyor mu? Ben de onun için aynı şeyi binlerce kez merak ettim ama her seferinde onu aramaktan kendimi alıkoydum. Neden eski yaraları deşeyim ki? Ama şimdi karşımda durduğu için kendime engel olamıyorum. Sol elini inceliyorum, çıplak yüzük parmağına odaklanıyorum. Bu hiçbir şey ifade etmiyor. Yüzük takmıyor olması biriyle ilişkisi olmadığı anlamına gelmez. Vegas'ta karşılaşmamız da ikinci bir şansımız olduğu anlamına gelmez. Bu hiçbir şeyi değiştirmez. Tabureden kayarak iniyor, çantasını omzuna atarken başını sallıyor. Topuklularla birkaç santim daha uzun ama yine de çeneme ancak ulaşıyor. "Bu çılgınlık. Bana hiçbir cevap borçlu değilsin ve benden nefret etseydin kimse seni suçlamazdı." "Bekle." Onu bileğinden yakalamak için uzanıyorum ama kendimi hatırlıyorum ve parmaklarımın oradaki narin kemikleri sıyırmasına izin veriyorum. "Nereye gidiyorsun?" Omuz silkiyor. "Savvy'ye gideceğimi söylemeye, sonra da odaya gidip sinir krizi geçirmeye ve belki de oda servisine?" "Sana katılmamın bir sakıncası var mı?" Gülüyor. "Oda servisi için mi yoksa erimek için mi?" Yavaşça nefes veriyorum. Hayalini kurduğum buluşma kesinlikle onun beni görünce sinir krizi geçirmesini içermiyordu ama lanet olsun, ben de kendimi pek sağlam hissetmiyorum. "İkisi de mi? İkisi de mi?" Şansımı deneyip bir adım daha yaklaşıyorum ama ona dokunmamak için ellerimi ceplerime sokuyorum. Aramızdaki on yıllık mesafe beni ittiği gerçeğini değiştirmiyor. "Çok uzun zaman oldu ve seni bir on yıl daha görmeyeceksem, barda birkaç dakika durmanın yeterli olmasına imkân yok." Bunu düşünürken gözlerindeki bakış içimdeki bir şeyi söküp atıyor. Bu bir umut mu? Özlem mi? Çünkü aramızdaki enerjide, çekip gitmemi istediğine inanmamı sağlayacak hiçbir şey yok. Yutkunuyorum. "Burada başka biriyle değilim. Olsaydım bile, sanırım ikimiz de gecemi seninle geçirmeyi seçecek kadar göt olduğumu biliyoruz." Alay ediyor ve muhtemelen onu etkilemeye çalıştığımı düşünüyor ama her kelimesi doğru. "Bir fikrim var." Onu dikkatle izliyorum. "Eğer sinir krizini birkaç saat erteleyebilirsen, seni beslemekle ben ilgilenebilirim. İçkilerimizi paylaşsak, biraz sohbet etsek ve şu anda hissetmemiz gerektiğinden emin olduğum o gariplik olmadan anılarımızı yâd etsek nasıl olur?" Anılarımda milyonlarca kez tekrarladığım bir hareketle alt dudağını dişlerinin arasından geçiriyor -Brinley kollarımda, parmaklarım siyah saçlarının arasından geçiyor, tadına bakmak için eğildiğimde gözleri benimkilerde. "Ya sadece karşına oturup hiç gitmemişsin gibi davranmak istersem?" Bu bana karnıma bir darbe gibi çarptı. Gitmişim. Bu doğru. Ama sadece bana yalvardığı için. Yüzümde bir şey görmüş olmalı, çünkü irkildi ve bakışlarını yere indirdi. "Özür dilerim. Bu hiç adil değil." Başını eğmeye devam edince elini tutuyorum ve başparmağımı parmak eklemlerinin üzerinde gezdiriyorum. Temas, sistemimde bir adrenalin sarsıntısı gibi. Bunu hissetmiyor musun? Sormak istiyorum ama başını kaldırıp gözlerimle buluştuğunda hissettiğini anlıyorum. "Bu gece nasıl istersen öyle olsun," diyorum. Sadece benimle olmasına izin ver. "Kuralları sen koy." Bir süre tereddüt ediyor, sonra gülümsüyor. "Tamam o zaman, hadi masanıza gidelim." Sanki geceyi benimle yatakta geçirmeyi kabul etmiş gibi yanaklarında pembeler açıyor ve düşüncelerimin "ya öyle olsaydı" diye düşünmesini fiziksel olarak engellemem gerekiyor. Bu masayı ayırttığı için Alec'le acımasızca alay etmiştim -küçük bir servete mal olmuştu- ama Brinley'i tıklım tıklım dolu salonda gezdirirken, masaya sahip olduğumuz için minnettarım. Tüm bunlar bir rüya gibi geliyor ve Brinley'nin gözümün önünden ayrılmasına izin verirsem, uyanıp onu bir daha asla göremeyeceğimden korkuyorum.
Bölüm 1 (3)
"Brinley!" Masaya vardığımızda Savannah söylüyor. O ve Alec kabinin bir tarafındalar ve kız neredeyse Alec'in kucağında. "Bu Alec Hayes, Marston'ın iş ortağı ve çocuklarımın müstakbel babası." Alec'e kaşlarımı çatıyorum. "Hızlı hareket ediyorsun, kardeşim." Alec sırıtıyor. "Çocuklarının gözlerinin benimkiler gibi olmasını istediğini söyledi, ben de ona DNA'mı teklif ettim." Onların karşısındaki tarafa geçiyorum. "Tamamen mantıklı," diye kestirip atıyorum. "İkinizin bir tür danışmanlık şirketi var, değil mi?" Brinley yanıma sokulurken aramıza bakarak soruyor. "Tatil köylerinin başı belaya girdiğinde gelip onları tekrar yola sokuyorsunuz?" "Onun gibi bir şey." Gülümsememe engel oluyorum. Brinley'i aramaktan kaçınmış olabilirim ama görünüşe göre beni takip ediyor. Bundan nefret etmiyorum. "Alec ve ben Strip'in dışındaki bir spa'da bir proje üzerinde çalışıyoruz." Savannah burnunu bana doğru kırıştırdı. "Öncesi için özür dilerim. Kim olduğunu bilseydim sana asla asılmazdım. Bunu Brin'e yapmazdım." Brinley kaşlarını çatıyor. Savannah'nın bardağını göstererek, "Bunlardan kaç tane içtin?" diye soruyor. Savannah omuz silkiyor. "Dilimin biraz gevşemesine yetecek kadar ama kontrolümü tamamen kaybedecek kadar değil. Arayı kapatman gerek." Brinley içkisinden küçük bir yudum alır. "Hızımı ayarlayacağım. Teşekkürler." Savannah ve Alec birbirlerine dönerek sohbetlerine devam ediyorlar. Ben de kabine yerleşip Brinley'i inceliyorum. "Üniversiteyi bitirdikten sonra Orkide Vadisi'ne geri taşındın." Bu bir soru değil. Savannah'nın tanıştırmasından bu kadarını anlamamış olsam bile Brinley'yi bunun doğru olduğunu bilecek kadar iyi tanıyorum. Ya da onu tanıyordum. On yıldır konuşmadığınız birini tanıyabilir misiniz? "Hep planlamıştım. Kusurlarına rağmen, bir aile kurmak isteyeceğim tek yer burası." Aile. Bu kelime tüylerimi diken diken ediyor ama bu bir sürpriz değil. Brinley her zaman anne olmak, yarım düzine fare yetiştirmek ve ailesinin tertemiz malikanesine zarar vermelerine izin vermek istemiş. Beni tamamen dışlamasaydı bu görüntü beni gülümsetirdi. "Ve orada yaptığın şey bu mu?" Odağımı tekrar o çıplak yüzük parmağına kaydırıyorum. "Mükemmel bir eş ve anne olmak mı?" "Ben mükemmel bir şey değilim." Martininin geri kalanını içiyor ve gözlerime bakmıyor, onun yerine tıka basa dolu bara odaklanıyor. "Tuvalete gitmem gerek." Hıyarın tekiyim. "Özür dilerim. Öyle demek istemedim." "Sorun o değil." Savannah başını kaldırıp onun bakışlarına karşılık verirken elindeki bardağı masaya bırakıyor ve bana sıkıca gülümsüyor. "Ben iyiyim. Gerçekten." Savannah Alec'e döndü. "Hemen döneceğim. Hiçbir yere gitme." Arkadaşım ona en geniş gülümsemesini veriyor ve yavaşça ona bakıyor. "Buna cesaret edemem. Servis elemanı gelirse bir içki daha ister misin?" Kadın kabinden çıkarken gülümsüyor. "Tabii ki! Sevgilime ve bana birer limonlu martini daha getir." Brinley ağzını açıyor ve itiraz edeceğini sanıyorum ama onun yerine, "Sakıncası yoksa," diyor. Savannah, Alec'e bir hava öpücüğü veriyor ve banyoya doğru yürürlerken kolunu Brinley'nin kolunun arasından geçiriyor. "Demek Brinley Knox bu," diyor Alec. Yüzümü tarıyor ve şok ya da panik gibi bir şey aradığını biliyorum. "İyi misin?" "İyiyim." Ben lanet bir yalancıyım. "Medeni durumuyla ilgili soruyu kasten geçiştirdiğini mi düşünüyorsun, yoksa...?" Doğru. İşte bu. "Emin değilim." Ama öğrenmeye niyetliyim. "Bekâr olduğunu varsayarsak... siz ikiniz kaldığınız yerden devam edecek misiniz?" Brinley'nin beni itmesiyle "kaldığımız" yerden devam edeceğimizi umuyorum ama omuz silkiyorum. Alec homurdanıyor. "Sesini alçalt, Mars. Duyguların hakkında çok fazla konuşuyorsun." "Kapa şu lanet çeneni." Burbonumdan bir yudum alıyorum. Alec Hayes üniversite öncesi hayatım hakkında Lori Teyze dışında herkesten daha çok şey biliyor ama bu şu anda içimi dökeceğim anlamına gelmiyor. "Hâlâ bunun gerçekten olup olmadığını anlamaya çalışıyorum." "Oluyor." Bir an duraklıyor, bakışları kızların kaybolduğu koridora yapışmış. "Eğer bu gece arkadaşını meşgul etmemi istiyorsan, bunu yapabilirim." "Gerçekten çok özverilisin." Alec sırıtıyor. "Ben de böyle vericiyimdir." Beni incelerken sırıtışı kayboluyor. "Beyninin fazla mesai yaptığını görüyorum. İç gözlemini azalt ve keyfine bak." "Bu felakete davetiye çıkarabilir," diye mırıldanıyorum ama önemli değil. Geceyi Brinley'le geçirmek berbat bir fikir olsa bile, bana vereceği her saniyeyi kabul edeceğimi biliyorum. Votka toniğinden bir yudum alıyor ve iç çekiyor. "Bunu bir hediye olarak düşün - Vegas'ta hayatının aşkıyla bir gece." "Çok fazla varsayımda bulunuyorsun, Hayes." "Varsayım falan yapmıyorum. Sana nasıl baktığını görmemek için kör olmak gerekir. Ve sen bana onun hakkında ne hissettiğini birden fazla kez söyledin." "Hayır, sadece bir gece geçireceğimi varsayıyorsun." Alec homurdanıyor. "Geceni alacağına ve onu istediğin şeye dönüştüreceğine güvenim tam." Bir an duraksıyor. "Yine de şunu düşündün mü? Senin ağzına sıçtı dostum. Gerçekten ikinci kez istemek istiyor musun?" Duygularım pişmanlık, özlem ve umuttan oluşan bir karmaşa içinde. Beni kendinden uzaklaştırdıktan sonraki ilk birkaç yıl hissettiğim öfkeyi zar zor hatırlayabiliyorum. Brinley'i istiyorum. Daha önce aklımda buna dair bir şüphe varsa bile, onu gördüğüm anda yok oldu. "Hepsini istiyorum." İçkimi boşalttım. Burbon ucuz bir bira gibi höpürdetilerek içilmemeli ama çok gerginim ve sadece bu gecenin, bu şansın tadını çıkarmak istiyorum. Brinley ile bir şans daha. Alec haklı. Bu bir hediye. İstemeye cesaret edemediğim bir hediye.
Bölüm 2 (1)
======================== İkinci Bölüm ======================== ------------------------ Marston ------------------------ 21 Eylül, daha önce Lori Teyze, "Tencereleri fırçalamayı bitirdiğinde beni yemek odasında bul," diyor. "Yarınki kahvaltıyı hazırlamak için yardımına ihtiyacım olacak." Ona bakma zahmetine girmeden başımı sallıyorum. Bu gece için bana ödeme yapma sözünden cayacağından korkuyorum. Şımarık bir gencin süslü doğum günü partisi için yemek pişirmeye ve bulaşık yıkamaya yardım etmek için saatte on dolar mı? Gerçek olamayacak kadar iyi görünüyor. Ama sözünden dönse bile, yapacak daha iyi bir şeyim yok. Orkide Vadisi'ne bir hafta önce taşındım. Atlanta'da tek başıma yaşıyordum. Başlarda iyiydi; annem ve onun kötü erkek arkadaşlarıyla sıkışıp kalmaktan daha iyiydi. Ama sonra bir ay kirayı ödeyemedim, ertesi ay yine ödeyemedim ve kendimi parkta uyurken buldum. Geçici bir durumdu. Sadece bir oda tutacak kadar para biriktirmem gerekiyordu. Belki bunu başarabilirdim ama kıyafetlerimi yıkayacak bir yerim yoktu ve benzin alamadığım için arabamı kullanamıyordum, bu yüzden işimi kaybettim. Sonra umursamaz ve çaresiz bir fikir, yanıp sönen kırmızı ve mavi ışıklara ve haneye tecavüz suçlamasına dönüştü. Annem değil ama Lori Teyze hakimin bana yumuşak davranmasını sağlamak için bir avukat tuttu. Annemin bağımlılık sorunlarını büyük bir acıklı hikayeye dönüştürdü. Acımaktan nefret ederim ama işe yaradı. Birkaç gün sonra mahkeme kararıyla 60 dakika kuzeye, Lori'nin Orkide Vadisi'ndeki küçük evine taşındım. Ve Pazartesi günü, mahkeme kararları uyarınca, lise son sınıfıma burada bir grup zengin çocukla birlikte devam edeceğim. Bundan şikayetçi değilim - Lori'nin kıçımı kurtardığını biliyorum - ama koridorun aşağısında gerçekleşen parti herhangi bir gösterge ise, Orkide Vadisi kendini beğenmiş, kendini beğenmiş gençlerle kaynıyor. Koridordan biri "Beni rahat bırakın!" diye bağırıyor ve ben de tam zamanında kafamı kaldırıp kabarık pembe tülden bir topun çift kapıdan mutfağa girdiğini görüyorum. Arkasını dönüyor ve bana titrek bir gülümseme veriyor. "Bir dakikalığına burada saklanmamın sakıncası var mı?" Gözyaşları yüzünden aşağı akıyor ve arkalarında isli rimel izleri bırakıyor. Omuz silkerek bakışlarımı gülünç elbiseli kızdan çekiyorum ve önümdeki tavayı ovmaya odaklanıyorum. "Umurumda değil," diye mırıldanıyorum. Fırçala, fırçala, fırçala. Bana doğru yürüdüğünün farkındayım ama kafamı kaldırmıyorum. Görünmez olmakta iyiyim ve şu anda olmak istediğim tek şey de bu. "Ben Brinley Knox. Senin adın ne?" Brinley Knox, onur konuğu. Kalabilir miyim diye sorması komik. Ne de olsa burası onun evi. Bakışlarını üzerimde hissediyorum ve bir cevap beklediğini anlıyorum. "Marston." Bir sonraki sözünü beklerken gerildim. Adımla ilgili her türlü saçmalığı duyuyorum. Brinley burnunu çekiyor ve ben kendime rağmen onun gözlerinin üzerimde olduğunu, aramızdaki mesafeyi kapatmak için yaptığı her hareketin farkındayım. "Burada yeni misin? Seni daha önce personel olarak gördüğümü sanmıyorum." Personel. Ailesinin personeli var. Tabii ki var. Acayip bir malikanede yaşıyorlar ve kızlarına çoğu insanın düğününden daha gösterişli bir on altıncı yaş günü partisi veriyorlar. "Ben yeniyim." Tencereyi durulayıp kuruması için rafa koyduktan sonra sabunlu suyu boşaltıyorum. Bir havlu alıp ellerimi kuruluyorum. "Neden ağlıyorsun?" Böyle bir evde yaşasaydım ağlayacağımı hayal bile edemezdim. Ama ne bilebilirim ki? Belki babası onu dövüyordur. Annem her zaman işlevsizliğin bir gelir dilimi olmadığını söylerdi. Alt dudağını dişlerinin arasına alıp sakız pembesi rujunu bulaştırıyor. "Bugün benim doğum günüm," diyor, sanki bu bir açıklamaymış gibi. "Bunun seni mutlu etmesi gerekmez mi? Bugün senin doğum günün ve ailen sana büyük bir parti verdi." Sözlerimi sarmak istediğim alaycı ifade görünürde yok. Sorunları her neyse, onun için gerçek. Bu şımarık küçük zengin kız için üzüldüğüme inanamıyorum. "Erkek arkadaşım benden ayrıldı. Partimde." Alt dudağı titriyor. Gözlerime baktığında bir şey dikkatimi çekiyor. O makyajın ve saçma elbisenin altında çok güzel. Gerçekten çok güzel. Koyu renk saçları bu gece başının üstünde bukleler halinde tutturulmuş, ama eminim aşağıdayken uzun ve yumuşaktır ve mavi gözleri ... . Gözyaşlarıyla dolu olsalar bile o gözler insanın midesine inen bir yumruk gibi. "Gergin olduğumu ve başka şeyler yapmamız gerekirken onu bir öpücük için bekleten bir kızla birlikte olmak istemediğini söyledi." Tanrım. "Ne dangalak ama." "Komik olan ne biliyor musun? Bu gece beni öpmesine izin verecektim. Bütün hafta bunu dört gözle bekledim, ama yapsaydım da umursayacağını sanmıyorum." Havlumu tezgâhın üzerine atıp çenemi partiye doğru kaldırıyorum. "Onu bana gösterin. Ona bir ders vereceğim." Sadece pislikler kızları hazır olmadan sekse yönlendirmeye çalışır. Gülümsemeden önce sulu gözleri bir an için irileşiyor ve lanet olsun. O gülümseme. Güzelden de öte. Beni benden alacak kadar güzel. "Yeni tanıştığın bir kızın kalbini kırdığı için Roman Humphries'i dövecek misin?" Sanki bana bir şey ifade etmesi gerekiyormuş gibi adını söylüyor ama ben omuz silkiyorum. "Görünüşe göre birinin buna ihtiyacı var." Sanki beni ilk kez görüyormuş gibi yavaşça süzüyor. Lori Teyze'nin bu gece giymem gerektiğini söylediği siyah oxford ve uyumlu elbise pantolonu yeni ve şimdiye kadar sahip olduğum en havalı kıyafetler. Bu kız muhtemelen Target'tan bir şey giymiyor ve sokaklarda yaşamanın nasıl bir şey olduğunu kesinlikle bilmiyor. Geçmişimin tenimin her santimetresinde yazılı olduğunu hissediyorum. Öz-bilinç enseme batıyor. "Marston mu dedin? Sen Bayan Lori'nin yanına taşınan çocuksun. Şartlı tahliyede falan mısın?" Çenemi kaldırdım. "Bu konuda ne biliyorsun?" Bana o ruh sahibi gülümsemelerinden birini daha atıyor ve midem bulanıyor. "Sadece bu kasabadaki en ilginç çocuk olduğunu. Çok fazla rekabet olduğundan değil." Aramızdaki mesafeyi kapatırken kabarık tül eteği yerleri süpürüyor. Bir adım ötemize gelene kadar durmuyor ve boynunu bükerek bana bakıyor. Yanaklarındaki makyaj lekelerini silebileceğim kadar yakın. Öpecek kadar yakın. "Uzun boylusun."
Bölüm 2 (2)
Bir kahkaha attım. "Sen kısasın." Ve farkına varmadan yüzünü ellerimle kavrayıp gözyaşı izlerini siliyorum. Şaşkınlıkla nefes nefese kalıyor ve ellerimi bırakıyorum. "Özür dilerim. Makyaj falan yapmışsın. Ağlamaktan." "Oh. Sorun değil." Bana utangaç, çarpık bir gülümseme verdi. Gerçekten çok güzel ve gerçekten sınırların dışında, Marston. "Partine geri dönmelisin." "İşe dönmen gerektiği için mi?" diye soruyor, tekrar bana bakarak. Çünkü seni öpmek istiyorum. Çünkü bana izin vereceğini düşünüyorum. Çünkü malikânede yaşayan ve çalışanları olan bir kızı öpmeye hakkım yok. Ama bunların hiçbirini söylemiyorum. Onun yerine, "Böylece Roman'a evinden defolup gitmesini söyleyebilirsin." diyorum. Kıkırdıyor ve "cehennem" kelimesini kullanmamdan dolayı skandala uğradığı için mi yoksa benim ondan aldığım gibi o da bana yakın olmaktan dolayı aynı temas yüksekliğini mi hissediyor bilmiyorum. "Ailem beni öldürür. İyi bir ev sahibesi hayal kırıklığını zarafetle karşılar," diyor, açıkça kendisine defalarca hatırlatılan bir dersi papağan gibi tekrarlıyor. "O zaman onu kovma. Oraya git ve ona ihtiyacın olmadığını açıkça göster." Elimi tutmadan önce parmak uçlarını parmak eklemlerimde gezdiriyor. "Benimle bir yere gelir misin?" Hayır demeliydim. Ama istesem bile onu reddedemezdim. Brinley beni mutfağın arka tarafındaki hizmetçi merdivenlerine götürüyor. Merdiven boşluğu o kadar dar ve eteği o kadar büyük ki arkasından yürümek zorunda kalıyorum ama elimi hiç bırakmıyor. İki kat çıktıktan sonra bir kapı açıyor ve beni o kapıdan geçirip karanlık, dar bir koridora çekiyor. "Nereye gidiyoruz?" Soruyorum, çünkü umursamalıyım. Çünkü onu her yerde takip etmeye istekli olmamalıyım. Dönüp parmağını dudaklarına götürüyor ve görmediğim bir kapıyı iterek açmadan önce göz kırpıyor. Beni hayatımda gördüğüm en büyük piyanonun olduğu şık bir odaya götürüyor. Uzun kitaplıklar üç duvarı kaplıyor ve bir balkon aşağıdaki balo salonuna bakıyor. Müzik, kahkaha ve sohbet bize doğru süzülüyor. "Burada olmalı mıyım?" Beni parmaklıklara yaklaştırırken bile fısıldıyorum. "Eğer biri bizi yakalarsa, ben ve arkadaşlarım için içecek bir şeyler hazırlamanı istediğimi söylerim." Elimi bırakmadan önce son bir kez çekiştiriyor ve partisine bakmak için dönüyor. "Ben küçük bir kızken annemle babam parti verdiğinde yataktan gizlice çıkar ve onları buradan izlerdim." "Seni görmediler mi?" Başını sallıyor. "Hayır, balo salonundaki ışıklar öyle değil. Annem, büyükannemin misafirlerini gözetleyebilmek için o şekilde tasarladığını söyledi." Bu güvenceyle korkuluklara doğru son adımı atıyorum ve aşağıdaki partiye bakıyorum. Gittiğim en büyük parti, beş ya da altı yaşındayken Lori Teyze'nin düğünüydü. Bir öğretmen olan kocasının elli kişiyi akşam yemeğinde ağırlayabilmek için olağanüstü zengin olması gerektiğini düşündüğümü hatırlıyorum. Ama Brinley'nin doğum günü partisi bunun en az üç katı büyüklüğünde ve aşağıdaki balo salonundaki herkes resmi elbiseler ve smokinler giymiş. Gerçek gibi görünmüyor. Televizyondan fırlamış gibi görünüyor ve bu bana Brinley'nin yanına değil, mutfağa ait olduğumu hatırlatıyor. Hafifçe homurdanıyor ve ben de kaşlarımı kaldırıp soruyorum. "Şunu görüyor musun?" diye soruyor. Gençlerin ve yetişkinlerin Norah Jones'un "Come Away with Me" şarkısı eşliğinde sallandığı dans pistini işaret ediyor. "Dans mı?" diye soruyorum. "Hayır, beyaz smokinli adam kırmızılı kızın yüzünü yiyor." Beyaz smokin, söz konusu çifti ayırt etmeyi kolaylaştırıyor. Dans pistindeler, ama dans etmek öpüşmeye göre ikinci planda kalıyor. "Bu Roman," diyor. "Pislik herif partimin bitmesini bile bekleyemedi." Roman'ın elleri kızın poposuna yerleşmeden önce sırtında aşağı yukarı hareket ediyor. "Tam bir pislik," diye katılıyorum. "Bana gerçekten böyle bir adamla birlikte olmak istediğini söyleyemezsin." "I . . ." Omuz silkiyor. "Sanırım istediğimi sanıyordum, ama belki de yanlış nedenlerden dolayı?" "Neydi onlar?" Sanki cevabın hoşuma gitmeyeceğini biliyormuş gibi gözlerini benden kaçırıyor. "Benim ailem onun ailesiyle arkadaş. Ailemin de dediği gibi, o iyi bir eş." "Böyle bir baskı altında olmanın nasıl bir şey olduğunu bildiğimi iddia edemem. Annemin benden beklediği tek şey, adamları geldiğinde evi terk etmem ve uyuşturucu satarken polisi aramamamdı." Bakışlarındaki hüznü görür görmez bunu söylediğime pişman oluyorum. "Bana öyle bakma." "Ne gibi?" "Bana acıyormuşsun gibi. Hepimizin hayatında saçmalıklar var. Benimki seninkinden biraz daha az parlak." "Sana acımıyorum." Titrek bir gülümseme veriyor. "Aksine, sana imreniyorum." Alay ediyorum. "Evet, doğru." "Sana baktığımda ne görüyorum biliyor musun? Özgürlük. Knox olduğum sürece buna asla sahip olamayacağım." Şartlı tahliyede olmamın beni özgürlüğün simgesi yapmadığını iddia etmek istiyorum ama ne demek istediğini anlıyorum. Bu tür bir parayla gelen beklentiler var. Daha fazla para, daha fazla sorun ya da her neyse. "Bu oldukça iç karartıcı." Omuz silkiyor. "Benim ailem de oldukça depresif." Bir adım daha yaklaşıyor ve elinin tersi benimkine değiyor. Nefesimi tutuyorum ve parmaklarımı onunkilere geçirme dürtümü bastırıyorum. Bir kıza böyle dokunmaya hiç hakkım yok. Birden müzik sustu ve herkes balo salonunun girişine döndü, uzun kızıl saçlı, zayıf bir kız odaya girdi. Brinley'nin elbisesinin açık mavi bir versiyonunu giyiyor ve elini kaldırıp bir tür yarışma kraliçesi gibi el salladığında salon alkıştan yıkılıyor. "Bu kim?" Brinley'e sordum. "Kız kardeşim, Brittany," diyor usulca. Kaşlarımı çatıyorum. "Onun da doğum günü falan mı?" "Hayır. Ama o ..." Yutkunuyor. "Hastaydı. Şu anda evde olması bile büyük bir olay ve yataktan kalkmış olması daha da büyük bir olay. Bu yıl hastanede geçirdiği zaman dışarıda geçirdiği zamandan daha fazla." "Çok üzgünüm." "Ben de." Yüzündeki kederli çizgilerde üzüntüden daha fazlası var - okuyamadığım ve yorumlamaya cesaret edemediğim bir duygu karmaşası. "Aramızda sadece on bir ay var ve eskiden çok iyi arkadaştık. İnsanlar ikiz olduğumuzu düşünürdü."
Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Sarhoş Bir Düğün"
(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).
❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️