Ein zerbrochenes Geschenk

Erstes Kapitel (1)

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Andrius

Ich wische mir mit einem Taschentuch mit Monogramm das Blut von den Händen und ignoriere den breiigen Fleck vor mir, der einmal ein Gesicht war. Ich seufze, als ich die Spritzer auf meinen siebenhundert Pfund schweren Ferragamo-Schuhen sehe. An dem Tag, an dem ich den Auftrag erhalte, einem Franchisenehmer von Sergei Allyov eine Lektion zu erteilen, traue ich mir zu, braun zu tragen.

Der Mann hat über ein Jahr lang die Gewinne abgeschöpft, der zweite Idiot, der das getan hat. Ich habe die Beweise gesehen. Ich verlange immer, dass man mir die Beweise vorlegt, und vielleicht geht das über meinen Stand als angeheuerter Schläger hinaus, aber als der eiskalteste und effizienteste Killer in Allyovs Arsenal werde ich nicht klein beigeben und mich wie ein Weichei verhalten.

Dennoch gibt es Regeln, die befolgt werden müssen. Ich habe zwar einen Moralkodex, aber ich treibe es nicht zu weit. Ich habe für verschiedene Organisationen als Auftragskiller gearbeitet, aber in letzter Zeit bin ich mehr und mehr mit Sergei Allyov und seiner Operation verwoben. Das ist mir ganz recht, denn er ist ein wichtiger Teil meines Plans.

Ich kremple meine Ärmel hoch und ziehe meine Boss-Jacke an. Man sagt, Kleider machen Leute, und wenn das so ist, bin ich ein wandelndes, sprechendes Aushängeschild für Reichtum.

"Sind wir fertig?" Meine rechte Hand bei unserem heutigen kleinen Abenteuer, Johnny, grinst.

Er ist in diesen Kreisen ungewöhnlich, denn er ist gebürtiger Brite, aber er ist in den gewalttätigsten Straßenbanden aufgestiegen und hat sich einen Ruf erworben, der den osteuropäischen Familien, die organisierte Verbrechersyndikate leiten, sowie der italienischen Mafia der alten Schule und einigen türkischen Gruppen auffällt.

Ich arbeite mit ihm an solchen Aufträgen. Aufträge, bei denen es darum geht, eine schmerzhafte und hässliche Lektion zu erteilen. Eine, die andere Leute noch wochenlang in Leons zerschlagenem Gesicht sehen werden. Die anderen Jobs, die, bei denen die Zielperson nicht mehr lebt, um der Welt ihre Fehler zu zeigen, diese Jobs mache ich nur mit zwei langjährigen, vertrauten Kollegen.

"Ja, wir sind fertig." Ich stecke mein Taschentuch in die obere Tasche, so gefaltet, dass das Blut auf der Innenseite ist.

Dieser Idiot hat Glück, dass die erbeuteten Beträge gering waren, und Allyov war großzügig, nachdem er mich erst vor ein paar Tagen einen anderen Dieb töten ließ.

Wir treten hinaus in die Nachtluft. Heute Abend ist es kühler, was ich bevorzuge. Es ist anstrengend, jemandem eine Lektion in Manieren zu erteilen, und ich hasse es, ins Schwitzen zu geraten.

"Gut, ich bin dann mal weg. Vielleicht bis bald." Johnny klappt seinen Kragen hoch und geht die Straße hinunter.

Er ist bekannt als der Schmerzspender. Ganz im Ernst. Das ist sein Spitzname. Ich glaube, er hat ihn sich selbst ausgedacht und weitergegeben.

Ich habe keinen Spitznamen. Mein Vorname reicht aus, um jeden in Angst und Schrecken zu versetzen. Du kommst auf meine Shit-Liste für eine Tracht Prügel, und ich hinterlasse dir ein Andenken - dein zerschlagenes Gesicht - als Erinnerung daran, was du nicht tun sollst. Wenn du es wagst, mit jemandem aus der Strafverfolgung darüber zu sprechen, warum dein Gesicht einer verfaulten Banane ähnelt, setze ich dich auf meine zweite Liste.

Wenn du es auf meine zweite Liste schaffst, bist du weg; es wird nichts geben, was dich mit mir in Verbindung bringt. Keine Visitenkarte oder ein dummer Spitzname, der mich mit meinen Verbrechen in Verbindung bringt. Ein dummer Wichser nannte sich "The Assassin" und hinterließ bei jedem Mord eine Visitenkarte. Er verbreitete den Namen weit und breit und wunderte sich dann, warum er lebenslang hinter Gitter kam. Ich wette, das war die leichteste Verurteilung seit Jahren für die Staatsanwaltschaft.

Allyov hat die besten Strafverteidiger Großbritanniens auf seiner Gehaltsliste, und ich jage den Leuten so viel Angst ein, dass die meisten, die ich verstecke, nie reden werden. Sie sind dankbar, dass sie noch am Leben sind.

Ich stecke meine Hände tief in die Taschen und mache mich auf den Heimweg. Auf den Straßen sind schon ein paar Krawallmacher unterwegs, obwohl die Nacht noch jung ist. Ich möchte nichts lieber, als nach Hause zu gehen und die Knoten in meinen Muskeln mit einer langen, heißen Dusche und einem Glas Scotch zu lösen und mich dann in ein gutes Buch zu vertiefen, aber ich habe eine Party. Eine, die Allyov in meinem Haus organisiert hat. Das ist eine Verarschung, wie die Briten sagen würden. Anscheinend ist es eine Art Willkommensgruß an die Familie, obwohl ich dem aufdringlichen Arschloch immer wieder sage, dass ich kein Ehrenmitglied der Familie sein werde.

Ich habe meiner Haushälterin Justina gesagt, dass sie für den Abend eine zusätzliche Hilfe einstellen und Caterer einladen soll. Nicht, dass ich wüsste, wen ich erwarten würde. Vielleicht sind es die Männer und ihre Frauen, dann gibt es jede Menge Klatsch und Tratsch, herzhaftes Essen und gute, altmodische Geselligkeit. Oder es sind die Männer allein, und in diesem Fall werde ich sauer sein, weil ich weder Drogen noch Huren in meinem Haus haben will, und ich erwarte, dass der Abend so weit ausartet, dass beides auf der Speisekarte steht. Ich nehme keine Drogen, ich bezahle nicht für Sex, und abgesehen von dem einen oder anderen Glas Scotch oder Wodka trinke ich nicht.

Nach ein paar Blocks biege ich rechts ab, fahre auf den Parkplatz des örtlichen Supermarkts und gehe zu meinem Mercedes. Als ich unter der grellweißen Straßenlaterne vorbeigehe, die den Parkplatz beleuchtet, läuft eine junge Brünette an mir vorbei und jongliert mit fünf Tüten. Eine davon zerreißt, und der Inhalt rollt auf den Boden. Sie stößt einen kleinen Schrei des Entsetzens aus und versucht, die anderen Tüten auf den Boden zu stellen, ohne deren Inhalt ebenfalls zu verschütten. Ich drehe mich um, gehe zwei Schritte zurück und bücke mich, um ihr zu helfen, die verschütteten Lebensmittel aufzuheben.

Sie sieht auf, begegnet meinem Blick und errötet, als sie lächelt. Ich reiche ihr die Zitronen und Limetten, die auf dem Boden verteilt sind, und zögere, als sie die aufgerissene Haut an meinen Knöcheln und die Blutspritzer sieht. Sie leckt sich über die Lippen; sie ist nervös, nicht erregt, ich kenne den Unterschied genau. Sie schnappt sich ihre Sachen und schiebt sie in die kaputte Tasche. Sie umklammert die Tüten fester und entfernt sich schnell von mir, wobei sie mir ein Dankeschön zuwirft.

Das stört mich nicht; ich bin an die Reaktion gewöhnt. Manche Frauen haben Angst vor mir, andere wollen sich mit mir im Bett wälzen, aber sie alle reagieren auf die Gewalt in mir. Sie beurteilen mich danach und finden mich begehrenswert ... verlockend. Aber keine von ihnen will mich, das wahre Ich; niemals ihn. Sie sehen nur den Ganoven im Designeranzug, mit dem sie entweder einen Spaziergang in der Wildnis machen oder weit weg von ihm sein wollen.

Ich habe zwei weibliche Freunde mit Zusatzleistungen, und den Rest der Zeit bin ich ein verdammter Mönch. Ich kann es nicht gebrauchen, dass eine schaurige Gewaltliebhaberin alle schmutzigen Details erfahren will, wenn ich einen Job zu erledigen habe. Ich spreche nie über meine Arbeit, aber das hält sie nicht davon ab zu fragen. Ich könnte meinen Durst mit einigen der Mädchen in den Stripclubs stillen, die Allyov betreibt, aber ich scheiße nicht vor meiner eigenen Haustür. Diese Art von Scheiße wird immer unschön. Ich will nicht, dass eine Stripperin die verletzten, großen Augen bekommt, weil ich nie angerufen habe. Oder dass die Mädchen über mich reden.

Erstes Kapitel (2)

Ich lasse mich in den weichen Ledersitz sinken und entspanne mich endlich. Dann erinnere ich mich an die Party und werde wieder stinksauer.

Die Heimfahrt führt mich an einem von Allyovs seriösen Geschäften vorbei, einem Restaurant, das ihm gehört und zu dem ich mich in letzter Zeit immer mehr hingezogen fühle. Mein Blick schweift zu den Fenstern, und ich weiß, wen ich dort zu sehen erhoffe.

Violet.

Zierlich, blond. Völlig tabu, da sie für Allyov arbeitet, und sie ist auch so etwas wie ein Rätsel. So rätselhaft, dass ich ihr neulich gefolgt bin, um zu sehen, ob sie irgendetwas Ruchloses vorhat, wie zum Beispiel Allyov auszuspionieren, um den Strafverfolgungsbehörden Bericht zu erstatten.

Das schien nicht der Fall zu sein, und ich habe mich auch in ihrer kleinen und stickigen Wohnung umgesehen, aber es lohnt sich nicht, zu vorsichtig zu sein. Irgendetwas an dem Mädchen passte nicht zusammen. Die Art und Weise, wie sie sich immer geschminkt hat, um weniger attraktiv zu wirken, als sie ist, bis sie sich in letzter Zeit mehr Mühe gegeben hat. Die Art und Weise, wie sie an Allyovs Tisch herumhängt, wenn er da ist, und denkt, sie sei unauffällig, obwohl sie alles andere als das ist.

Ich schüttle den Kopf und konzentriere mich auf die Straße.

Als ich zu Hause ankomme, brummt mir der Schädel, und ich bin mehr als müde.

Seufzend fahre ich die Auffahrt zu meinem Haus mit sieben Schlafzimmern und vier Bädern hinauf, wo ich allein mit meiner Haushälterin lebe. Ich schlage die Tür zu, als ich aus dem Auto steige. Da ich keinen Parkservice habe, plane ich, nach einer Weile wiederzukommen und das Biest in einer der drei freistehenden Garagen unterzubringen. Ich liebe den Reichtum und die Macht, die dieser Ort ausstrahlt. Noch mehr liebe ich es, dass ich unter Bankern, Finanziers und Anwälten lebe, die alle entsetzt wären, wenn sie wüssten, dass sich ein Auftragskiller der Mafia in ihrem noblen Viertel versteckt. Aber ich bin einfach eine ehrlichere Form des Kriminellen. Sie ruinieren Leben mit einem Tastendruck auf einer Tastatur; zumindest meine Noten haben es verdient.

Als ich die Tür öffne, drücke ich den Knopf meines schicken Sicherheitssystems und rufe nach Justina. Sie kommt aus der Küche gehuscht, einen Spachtel in der Hand. "Oh, Gott. Sie kommen heute Abend zur Party." Ihr Gesicht ist gerötet. "Ich habe mit den Caterern zusammengearbeitet und mir gedacht, dass das Essen schön wäre. Ich habe Donna schon so lange nicht mehr gesehen."

Sie bezieht sich auf Sergejs Frau. "Aber dann ruft Donna an und sagt mir, dass es ihr leid tut, aber heute Abend sind nur die Männer dabei."

Sie sieht nervös aus. Und das sollte sie auch. Die Männer sind Tiere, wenn sie allein in einer Gruppe sind. Als sie das letzte Mal hier waren, hat einer Justina so heftig befummelt, dass er einen blauen Fleck hinterlassen hat.

"Wenn du mit den Caterern fertig bist und das Essen organisiert hast, stell es auf eine Seite, damit sich die Leute selbst bedienen können. Dann gehst du heute Abend aus. Geh ins Kino oder zu einem Freund. Ich rufe dich an, wenn sie weg sind. Schicken Sie auch die Caterer nach Hause."

Sie schenkt mir ein dankbares Lächeln, schüttelt aber den Kopf. "Donna hat gesagt, dass Sergei behauptet, der heutige Abend würde ruhig verlaufen. Ich bleibe, aber wenn es aus dem Ruder läuft, werde ich mich rar machen."

Sie wohnt hier, in einem Zimmer im Obergeschoss, und nicht in einer beschissenen Dienstbotenwohnung. Justina ist so ziemlich meine einzige echte Freundin und die Einzige, die die halbe Wahrheit über mich weiß.

Müde, das Adrenalin verbraucht und meine Laune durch die ungewollte Party getrübt, stapfe ich die Treppe hinauf und ziehe mich um. Eine halbe Stunde später bin ich geduscht, meine Haare sind nach hinten gegelt, und ich habe legerere Kleidung an. Immer noch verdammt teuer, aber nicht mein üblicher Anzug.

Das schrille Klingeln der Türklingel veranlasst mich, ein letztes Mal mein Äußeres zu überprüfen und meine Uhr anzulegen, bevor ich die Treppe hinuntergehe. Klug zu sein ist Teil des Spiels, Teil des Charakters, den ich mir aufgebaut habe. Die Klamotten sind mir scheißegal, mir geht es nur um die Mystik, die sie aufbauen. Ich habe die Hälfte meiner Zeit bei der Spetsnaz damit verbracht, wochenlang in denselben stinkenden Klamotten zu leben.

Justina empfängt die Männer an der Tür, lässt sie herein und führt sie in den Aufenthaltsraum, wo sie ihnen Getränke einschenkt. Sie macht es ihnen bequem, und dann macht sie sich rar; sie erscheint nur, um die Tür zu öffnen und neuen Gästen Getränke zu bringen.

Irgendwann im Laufe des Abends werden die Mädchen eintreffen, und die Drogen werden schon da sein. Ich brauche diesen Scheiß nicht. Ich hoffe, Donna hat recht und der Abend wird ruhiger als sonst.

"Andrius, mein guter Mann." Gregory, eines der älteren Familienmitglieder, kommt herein, sein dicker Bauch eilt ihm voraus. Er trägt goldene Ringe an beiden kleinen Fingern, und sein ergrautes Haar ist zu einer Eiscreme-Peitschenfrisur geflochten.

Später am Abend wird irgendeine Schlampe in einer Ecke seinen Stummelschwanz lutschen.

Jedes verdammte Mal, wenn sie Mädchen zu einer ihrer Partys mitbringen, bekomme ich einen Haufen Scheiße, weil ich nicht mitmache. Die Regeln "keine Drogen, wenig Alkohol" scheinen sie zu akzeptieren, aber es gibt einen starken Zug von Homophobie, der sich durch diese Typen zieht. Jeder Hinweis darauf, dass man kein Vollblut-Mann ist, lässt sie ausrasten.

Zum Glück bin ich so verdammt tödlich, dass sie mich nicht offen damit konfrontieren, aber der Gedanke, dass ich eines Tages mitmachen muss, erfüllt mich mit Grauen. Ich habe persönliche Gründe, warum ich die Frauen, die zu diesen Veranstaltungen mitgebracht werden, nicht benutzen möchte.

Eine Regel ... mehr als das - ein Gelübde.

Ein Gelübde, mit Blut gemacht und mit dem Tod besiegelt.

Kein Leid für Frauen, kein Leid für Kinder - niemals.

Das schließt Sex mit Frauen ein, die es nicht wollen. Ich habe das Versprechen gegeben, lange bevor der Staat mich in einen Killer verwandelt hat, und jetzt glaube ich, dass mein kleiner Moralkodex das Einzige ist, was mich davon abhält, eine ausgewachsene Bestie zu werden. Ich halte mich so strikt daran, weil ich ehrlich gesagt nicht weiß, ob ich überhaupt noch einen Funken Moral in mir habe. Ich bin ein Auftragskiller, ein Mann mit so vielen Leichen auf dem Gewissen, dass ich bezweifle, dass es irgendetwas gibt, das mich schockieren würde.

Also ja, mein Versprechen und mein Kodex sind mir wichtig. Weil sie ihr wichtig waren, der Frau, der ich sie vor so vielen Jahren im Dunkeln zugeflüstert habe.

Drei Stunden später ist die Nacht in vollem Gange. Alles ist ruhig, wie Donna versprochen hat, obwohl Sergei noch nicht da ist. Es gibt ein paar Mädchen, aber nicht so viele wie sonst, und die meisten von ihnen scheinen eher zu den Geliebten zu gehören als zu den gekauften Nutten. Ein paar Paare treiben es miteinander, aber es gibt keinen öffentlichen Sex wie sonst. Drogen waren auch nicht zu sehen. Das ist in gewisser Weise gut, aber es lässt meine Spionage-Sinne kribbeln.

Erstes Kapitel (3)

Sergei hat mich die ganze Woche über mit einem kleinen Mona-Lisa-Grinsen im Gesicht beobachtet, und ich habe mich gefragt, worüber er nachdenkt. Der Bastard will schon seit langem, dass ich ausschließlich für ihn arbeite, und ich habe seinem aufdringlichen Flehen nachgegeben. Vorläufig.

Schließlich dient es auch meinen Zwecken. Letztendlich arbeite ich zwar für diese Leute, aber ich verfolge meinen eigenen Plan. Im Moment scheint sich mein Plan mit Sergei Allyovs Wunsch, mich ganz für sich allein zu haben, zu decken. Um ehrlich zu sein, will er mich in der Familie haben, fast wie einen Adoptivsohn, aber ich lehne diese Art von Engagement ab. Zum Teil, weil ich den Ärger, den das mit seinem echten Sohn Roman mit sich bringen würde, nicht brauche. Vor allem aber, weil ich mich nicht mit diesen Wichsern einlassen will. Ich habe ihm gesagt, dass ich hier in Großbritannien exklusiv für sie arbeiten werde, mehr nicht.

Jetzt will ich erst mal wissen, wo der Wichser ist und was er da treibt. Ich höre die Türklingel und bin so aufgeregt, dass ich fast aufstehe, um selbst zu öffnen, aber ich will mir nicht anmerken lassen, was in mir vorgeht. Ich bleibe sitzen, den Körper entspannt, das Getränk in der Hand.

Aus dem Eingangsbereich, in dem Justina den Gast begrüßt hat, ertönt leises Stimmengewirr, und ich warte auf Allyovs Auftritt, aber er kommt nicht. Vielleicht ist er zuerst in die Küche gegangen, um sich einen Teller mit Essen zu holen.

Nach einer gefühlten Ewigkeit werden die Flügeltüren zum Wohnbereich aufgerissen und Allyov kommt herein, als wäre dies sein Haus und nicht meines.

"Meine Herren", Sergej klatscht in die Hände.

Er betritt den Raum, und mein Blick wird von dem Anblick hinter ihm gefesselt. Die Kellnerin, die heiße mit den schönen Titten und der seltsamen Persönlichkeit, wird von den Armen zwischen Alexej und Mischa gehalten.

Violet.

Die Kellnerin, die ich wegen ihres seltsamen Verhaltens unter die Lupe genommen habe, ist hier in meinem Haus. Das Mädchen, das versucht hat zu verbergen, wie schön sie ist, mit kunstvollem Make-up, das ihr dunkle Augenringe und zu blasse Haut verleiht. Das Mädchen, bei dem ich so verdammt misstrauisch war, dass ich ihr eines Tages folgte und ihre Wohnung untersuchte. Die neue Kellnerin im Restaurant, die niemand kannte und die keine Freunde hat. Sie war auf meinem Radar, und sie war eindeutig auf Allyovs Radar.

Ich sah eine mögliche Bedrohung, er sah ein wartendes Opfer.

Sie sieht ... falsch aus. Ihre Augen sind verdreht, geweitet und getrübt, und ich glaube, man hat sie unter Drogen gesetzt.

Ausnahmsweise bin ich so schockiert, dass man es meinem Gesicht ansieht, und ich versuche, meinen Gesichtsausdruck zu glätten.

Was zum Teufel ist hier los?

"Andrius. Du bist ein wertvolles Mitglied unserer ... Gesellschaft. Und wir alle wollten dich gebührend willkommen heißen, jetzt, da du hier im Vereinigten Königreich für niemanden mehr arbeiten wirst. Dies ist ein glücklicher Tag, der Beginn einer wunderbaren Partnerschaft."

Ich warte darauf, dass er fortfährt. Dass er mir erklärt, was dieses Mädchen unter Drogeneinfluss und als Braut verkleidet in ihrer Hochzeitsnacht in meinem verdammten Haus zu suchen hat.

"Wir wollten dir etwas wirklich Wunderbares schenken, um diesen Moment zu feiern. Ein Geschenk, das du nie vergessen wirst. Eine Flasche Scotch reicht da einfach nicht aus." Er hält inne, und einige Männer im Raum lachen nervös auf, während ihre Augen zwischen mir und Allyov hin und her huschen. Sie haben Recht, nervös zu sein; ich könnte Allyov in diesem Moment verdammt noch mal erwürgen, als klar wird, was passiert.

Er lächelt, als sich die Falle um mich schließt. "Du magst es nicht, mit den Huren herumzuvögeln; das ist uns allen klar." Er streicht mit den Armen durch den Raum und schließt alle Männer mit ein, die sich darin befinden. Einige von ihnen haben sicher schon Gespräche über meine Sexualität geführt. "Du bist jetzt ein Teil von uns, und ein guter Mann braucht eine gute Frau hinter sich. Du hast dir in dieser Hinsicht Zeit gelassen. Ich habe beschlossen, dir zu helfen, und anstelle von Alkohol habe ich dir das hier besorgt."

Seine Aufpasser werfen Violet nach vorne, und sie landet auf Händen und Knien zu meinen Füßen. Die Männer im Raum brechen in Gelächter aus, und ein säuerliches Brennen macht sich in meinem Magen breit. Ich muss mich zusammenreißen, jetzt nicht aufzustehen und Allyov zu töten, aber damit würde ich mein Todesurteil unterschreiben. Selbst ich kann die Anzahl der Männer hier nicht ausschalten. Es würde auch Justina in große Gefahr bringen und der kleinen Violet hier würde es auch nicht helfen.

Sie hebt kurz den Kopf, und ihre großen Augen blicken entsetzt. Sie ist wie ein Reh, das im Fadenkreuz eines Jägers steht und darauf wartet, dass die Kugel trifft.

"Ich brauche keine Kellnerin, aber danke, Sergei. Ich weiß den Gedanken zu schätzen, aber sie kann wieder im Restaurant arbeiten."

Allyov lächelt mich an, und das Lächeln lässt seine Augen vor Vergnügen funkeln, als wäre ich sein missratener Sohn, der seine Geduld auf die Probe stellt und scheitert. Er kommt, um sich neben mich zu setzen, und der Mann, mit dem ich gesprochen habe, verschwindet und macht den Platz für Allyov frei.

"Nein, sie kann nicht", sagt Sergej mit einem traurigen Seufzer. "Sie ist nicht gerade freiwillig hier. Sie hat niemanden, ist ein verlorenes Lämmchen."

Sie ist verloren. Ich sehe es in ihren Augen. Was auch immer Violet mit dieser ganzen Verkleidung ihrer Schönheit vorhatte, um sie dann langsam zum Vorschein zu bringen, das war nicht Teil ihres Plans. Sie zittert zu meinen Füßen.

Wenn sie ein Cop ist, dann ist sie kein erfahrener, und ich bezweifle, dass sie bei der Polizei ist, was sie nur noch mysteriöser macht.

Ein köstliches, schönes Rätsel.

"Ich habe mir ihren Hintergrund angesehen. Sie ist ein Niemand. Außer im Restaurant, um das ich mich kümmern kann, wird niemand wissen, dass sie vermisst wird." Allyov sagt das, als wäre damit alles in Ordnung. Aber er irrt sich; das bringt mich in Gefahr. Es bringt uns alle in Gefahr.

"Jeder hat jemanden", sage ich mit leiser Stimme. "Selbst wenn es nur ein Kellner ist, den sie kennen, oder ein Lieblingsbarista. Einen Nachbarn. Ein Vermieter, der Miete will. Sie wird von jemandem vermisst werden. Lass sie gehen; sie weiß, dass sie den Mund halten muss. Stimmt's, Violet?"

Ich versuche, ihr mit meinem Blick zu vermitteln, wie sehr sie in der Scheiße steckt, und sie versteht es, denn ihre Augen weiten sich, und sie nickt so heftig, dass sie aussieht wie einer dieser Wackelköpfe.

Allyov seufzt erneut. "Du magst sie nicht? Ich fühle mich schlecht. Ich wollte, dass dies ein großartiges Geschenk wird. Ein Geschenk, das uns verbindet, so dass wir in allen wichtigen Dingen wie Brüder sein werden. Kein Problem, ich werde sie am Sonntag mit den Waffen in den Nahen Osten schicken. Sie wird dort mit ihrer Färbung sehr gut ankommen."

Erstes Kapitel (4)

Violet stößt ein leises Wimmern aus, und ich zwinge sie, still zu sein, während der Raum verstummt. Scheiße, diese Art von Scheiße. Ich brauche das nicht.

Aber ich kann nichts tun, um das zu ändern. Wenn er sie in den Nahen Osten schickt, bin ich verantwortlich für das, was mit ihr passiert. Ich traue weder ihm noch ihr. Sie war mir schon durch ihr seltsames Verhalten aufgefallen, und jetzt ist sie hier, in meinem Haus. Das passt nicht zusammen.

Ein Gedanke kommt mir in den Sinn. Könnte sie für Allyov arbeiten? Ist das alles nur ein Schauspiel? Nein, wenn sie für ihn arbeitet, dann eindeutig unter Zwang. Keine Schauspielerin kann so gut zeigen, dass sie zu Tode erschrocken ist. Sie ist mit einem feinen Schweißfilm bedeckt, und ihr Zittern ist echt.

"Ich habe nicht gesagt, dass sie nicht nach meinem Geschmack ist, Allyov. Ich brauche einfach nicht die Hitze, die von dieser Sache ausgehen könnte. Das ist unschön." Ich zeige auf sie. Mein Körper ist immer noch entspannt, aber mein Verstand rechnet all die verschiedenen Möglichkeiten durch. Die Möglichkeiten, wie das schief gehen könnte. Was es für Violet bedeuten würde, wenn ich Allyov sage, dass er sie wegschicken soll. Was es für mich bedeuten würde, wenn ich es nicht tue. Was es auch für mich bedeuten könnte, wenn ich sie ablehne. Es wird nicht gut ankommen. Ganz und gar nicht.

Die Männer fürchten mich, aber ein Grund für ihre Angst ist, dass sie mich für ein übermenschliches Alphamännchen halten. Ein Mann, der mit der kalten Effizienz eines abgebrühten Mörders töten und verstümmeln wird. Wenn sie anfangen zu glauben, dass ich schwul bin, wird ein Teil meiner Mystik bröckeln. Es ist falsch, aber so ist es nun mal in den östlichen Verbrecherfamilien, in denen ich mich bewege. Vielleicht sind einige von ihnen heutzutage akzeptabler, moderner, aber nicht Allyov und seine Großfamilie.

Wenn ich sie nicht nehme, werde ich schwach aussehen, nicht stark. Ich habe meine Regeln, und diese Regeln dienen nur dazu, mich stärker erscheinen zu lassen, aber wenn ich dieses ... Geschenk ablehne, wird es das Gegenteil bewirken. Zumindest in ihren beschissenen Augen.

"Vertrau mir, es wird nicht chaotisch sein. Keiner weiß, dass sie weg ist." Allyov fängt jetzt an zu schmollen, ein sicheres Zeichen, dass er sauer wird. "Wir werden ihre Miete mit dem Vermieter klären. Und was die Kellner oder Barista angeht, die werden nicht zur Polizei gehen wegen einer Streunerin, mit der sie manchmal reden."

"Sie ist hübsch." Ich zwinge mich, Allyov anzulächeln. "Wenn ich sie nehme, dann möchte ich derjenige sein, der sich um ihren Vermieter und alle anderen Probleme kümmert." Ich halte Allyovs Blick fest und zeige ihm, dass ich es todernst meine.

"Von mir aus, ein Job mehr, den ich erledigen kann. Also ... magst du sie? Weißt du" - Allyov lehnt sich nahe heran und senkt seine Stimme - "einige der Männer dachten, du wärst vielleicht, du weißt schon ... du magst Jungs. Nicht, dass es mich interessiert." Allyov lehnt sich zurück und hält die Hände hoch. "Ich bin ein moderner Mann, aber die Fußsoldaten ... sie reden. Du rührst die Mädchen in den Clubs nicht an, fickst nicht mit Justina und sie ist wunderschön. Du bist wie ein Mönch. Aber Donna hat Justina eines Tages gefragt, und Justina hat gelacht und gesagt, du magst Frauen, aber du magst sie unschuldig. Unverfälscht. Deshalb gibst du dich nicht mit den Mädchen in den Clubs ab. Ich habe gesehen, dass du die kleine Violet hier bemerkt hast. Ein Mann wie du, der niemandem viel Aufmerksamkeit schenkt, hat sie bemerkt. Ja?"

Er lacht leise und sanft. "Wir sind uns ähnlicher, als ich dachte. Gleicher Geschmack bei Frauen. Ich glaube, ich hätte sie vielleicht für mich selbst gewollt, wenn ich nicht schon ein leckeres kleines Häppchen in der Hand gehabt hätte. Aber ... wir mögen sie auf dieselbe Weise. Unter der Haut sind wir sicher Brüder."

Er klopft mir auf den Rücken. Ich lächle ein langsames Lächeln. "Brüder, was?" Scheiße, er bekommt in gewisser Weise, was er wollte, mich in der Familie. Das bindet mich an ihn. Es bindet uns auf eine schreckliche, geheime Art und Weise, die belastender ist als alle Schläge oder Prügel, die ich verabreicht habe, und er weiß es. Denn Violet ist eine lebende, atmende Zeugin, die ihn und mich aus dem Weg räumen könnte, wenn sie jemals mit der Polizei reden würde. Sie gehört nicht zu seiner Organisation, und sie ist jemand, der ihre Leckereien hinnehmen und schweigen wird, wenn er weiß, was gut für ihn ist. Sie ist keine Idiotin, die die Spitze abgeschöpft hat, Prügel bezogen hat und es jetzt besser weiß. Sie ist ein Joker. Eine tickende Zeitbombe in meinem geregelten, vorsichtigen Leben.

"Ja, und dieses schöne junge Mädchen ist mein Geschenk an dich, Bruder. Mach mit ihr, was du willst. Wenn du mit ihr fertig bist, mach mit ihr, was du willst. Wenn sie dir langweilig wird und du sie nicht selbst entsorgen willst, schicke ich sie für dich in den Nahen Osten."

"Man läuft nicht mit Mädchen", sage ich. Das ist eines der Dinge, die mich an dieser Sache stören. Allyov und seine Leute arbeiten nicht mit Mädchen. Das ist ein Bereich, in den sie nicht gehen wollen. Nicht, weil sie Prinzen unter den Männern sind, sondern weil, wie Allyov einmal sagte, das Bewegen von Vieh unordentlich ist.

"Stimmt", antwortet Allyov. "Aber dieses eine Mal wird es nicht schaden. Ich habe die Kontakte. Ich werde sie wegschicken, wenn sie Ihnen nicht gefällt; sie wird von einem meiner Mitarbeiter empfangen werden."

Es herrscht einen Moment lang Schweigen. Dann beugt sich Allyov hinunter und zieht Violet an den Haaren hoch.

"Komm von den Knien hoch, du dummes Mädchen, und begrüße deinen neuen Besitzer.

Sie drückt sich hoch, um aufzustehen, aber ihre Beine brechen unter ihr zusammen. Ich bewege mich nicht. Ich sitze da und sehe ihr zu, wie sie sich abmüht, mein Gesicht zu einer kalten Maske geformt.

Mischa rollt mit den Augen, hebt sie vom Teppich auf und wirft sie in meine Arme.

Plötzlich habe ich ein winziges, warmes Mädchen in den Armen, mit riesigen Augen, großen Titten, vollen Lippen und Haaren, die sich so weich an meine Wange schmiegen, dass es Seide sein könnte.

Scheiße. Ich weiß nicht, warum Justina Donna den Scheiß erzählt hat, dass ich auf unschuldige Jungfrauen stehe. Ich mag sie nicht. Oder ich dachte, ich würde es nicht tun, aber mein Körper reagiert auf Violet auf eine Weise, wie er es nur bei wenigen Frauen zuvor getan hat.

Ich bewege mich und zwinge meinen Schwanz, sich zu benehmen. Ich will sie nicht noch mehr verängstigen, als sie es ohnehin schon ist.

Es braucht viel, um mir den Kopf zu verdrehen. In den von Russen betriebenen Bars, in die ich gehe, reißen sich die Frauen um mich. Und die ukrainischen und russischen Mädchen sind hinreißend. Wahrhaftig wunderschön. Aber dieses Mädchen hat etwas an sich. Etwas anderes. Eine Sanftheit. Sie ist auch verängstigt. Das sieht man an ihren großen, wilden Augen, die den Raum absuchen.

Sie ist so schlank und ätherisch mit ihrer blassen Haut und ihrem aschblonden Haar. Natürlich, wenn man sich ihre Augenbrauen ansieht. Das Haar, das sie so lange zu verstecken versuchte. Warum hat sie erst in den letzten Wochen angefangen, ihre Schönheit zu zeigen? Irgendetwas an ihr stimmt nicht. Ich frage mich wieder, ob sie eine Polizistin ist, die Allyov und uns alle, die wir für ihn arbeiten, beobachtet hat.

Erstes Kapitel (5)

Vielleicht war sie nicht weit gekommen und wollte Aufmerksamkeit erregen. Sie wollte ihre Sexualität nutzen, um Informationen aus uns herauszuholen. Würde ein Polizist so weit gehen? Vielleicht arbeitet sie für den britischen Geheimdienst? Einige dieser Frauen sind dafür bekannt, dass sie einen Mann verführen, um an Informationen zu kommen, nicht wahr? In der Vergangenheit haben das die Nationen sicher getan.

Wenn sie vom Geheimdienst ist, eine Spionin, dann ist sie ein wahr gewordener feuchter Traum. Sie hätten keine bessere Wahl treffen können. Trotz ihres Schreckens, trotz meiner Schwüre mir selbst und meinem Kodex gegenüber, erregt sich mein Schwanz erneut, als ich ihre zitternde Gestalt in meinen Armen halte.

Gregory durchquert den Raum, grinst auf sie herab und leckt sich über die Lippen.

"Sie ist verdammt köstlich, sieh dir diese Titten an. Mein Gott."

Er streckt eine Hand aus, um nach ihrer Brust zu greifen, und Violet weicht von ihm zurück und rückt näher zu mir.

Ich weiß nicht warum, aber sein Verhalten lässt mich rot sehen. Ich schlage seine Hand weg, bevor ich nachdenken kann. Er steht höher als ich auf dem Totempfahl. Ein hochrangiges Mitglied der Familie und des Syndikats, aber ich schlage ihn weg wie ein lästiges Insekt. Diese Männer machen das Mädchen nicht zu ihrem Spielzeug.

"Suchen Sie sich Ihr eigenes Spielzeug", sage ich ihm. "Sie gehört mir, und das bedeutet, dass sie für alle anderen tabu ist. Ich teile verdammt noch mal nicht."

Ich werfe ihm einen strengen Blick zu und auch Allyov, aber er nickt zustimmend. Er will, dass ich das Mädchen nehme. Sei es, weil sie für ihn arbeitet, sei es, weil er glaubt, dass sie mich an ihn bindet, sei es, weil er ein kranker Arsch ist, der glaubt, dass ich dieses Geschenk genießen werde. Was auch immer seine Gründe sind, er will, dass ich sie zu meiner Frau mache.

Nachdem ich es satt habe, dass sie nur in Unterwäsche vor all diesen Männern sitzt, stehe ich einfach auf und nehme sie in den Arm. Sie wiegt bestimmt nur etwa einhundertundzehn Pfund. Ich gehe zur Tür und starre Mischa an, der sie für mich öffnet. Mit einem Zwinkern und einem scheißfressenden Grinsen, das ich den Wichsern im Zimmer über die Schulter zuwerfe, steige ich die Treppe hinauf.

Auf dem Treppenabsatz wende ich mich zum Gästezimmer und trage sie hinein, wo ich sie mit mehr Kraft als beabsichtigt auf das Bett werfe.

Sie starrt mich mit großen Augen an, ihr Brustkorb hebt sich, ihr Atem kommt in schnellen, kleinen Stößen. Sie ist mehr als verängstigt, aber ihre Angst ahmt Erregung nach, und ich kann nicht lügen - ein dunkler, kranker Teil von mir möchte auf dieses Bett klettern und sie nehmen.

Ich schließe es ab und starre sie kopfschüttelnd an. Sie ist eine verdammte Belastung. Eine Versuchung, eine Prüfung und ein Ärgernis, das ich nicht gebrauchen kann, alles in einem zitternden, sinnlichen Paket.

"Bist du nicht der sprichwörtliche Schraubenschlüssel im Getriebe?

Sie spricht nicht, sondern starrt mich nur an, wobei sich ihre Brust immer noch schnell hebt und senkt.

Ich muss sie ausfragen, aber nicht jetzt. Nicht, wenn Allyov und die anderen hier sind. Außerdem habe ich eine schwelende Dosis Paranoia, und obwohl ich mein Haus regelmäßig nach Abhörgeräten und Kameras absuche, weiß ich, dass ich morgen eine weitere Durchsuchung vornehmen muss. Ich kann nicht mit diesem Mädchen reden, bevor ich nicht sicher bin, dass niemand mithört.

Ich denke, ich werde zum Landhaus fahren, meinem wahren Zuhause. Ich bringe sie dorthin, wo wir reden können.

"Ich muss zurück zu einer Party", sage ich ihr. "Du scheinst zu frieren; ich werde Justina bitten, dir Kleidung für heute Abend zu besorgen. Ihre Sachen werden dir zwar zu groß sein, aber für heute muss es reichen."

Sie nickt und beißt sich auf die Lippe. Ihre Augen werden glasig, als Tränen sie füllen.

Ich fasse ihr Kinn so sanft an, wie ich kann. "Nicht weinen. Ich werde dir nicht wehtun." Sie trägt rosa Lippenstift, den Allyov ihr sicher aufgetragen hat.

"Ich brauche aber einen Kuss", sage ich ihr.

Ich bewege meinen Kopf nach unten, aber sie weicht zurück.

Ich habe meine Regeln, meinen Eid, den ich einem anderen geschworen habe, aber ich bin ein geborenes Raubtier, und ihr Versuch, zu entkommen, weckt in mir nur das Verlangen, sie zu jagen.

Das Raubtier in mir zerrt an den Ketten, in die ich es gewickelt habe. Eine wilde Bestie, gefangen im Körper eines zivilisierten Menschen.

Der russische Staat erkannte die Bestie in mir und bildete mich zu einem seiner Besten aus. Eine Elitetötungsmaschine, die ihnen in Tschetschenien und anderswo gute Dienste geleistet hat. Allyov und seine Männer denken, sie kennen mich, aber sie wissen nichts. Ich habe so viele Männer getötet, dass ich nicht mehr zählen kann. Ich habe meine Waffenbrüder auf die schrecklichste Weise sterben sehen. Ich habe gesehen, wie Männer auf beiden Seiten des Konflikts ihren Verstand verloren und Dinge taten, die niemand glauben würde.

Ich habe Nacht für Nacht in Löchern geschlafen, die in den eiskalten Boden gegraben wurden. Bedingungen, unter denen die meisten Menschen sterben würden. Sie würden einfach aufgeben, sich zusammenrollen und sterben. Ich nicht. Ich habe das alles überlebt. Und die ganze Zeit habe ich Informationen über die Leute, die ich wollte, gesammelt und an meinem Plan gearbeitet. Ich wartete auf den richtigen Moment. Und jetzt. Ich bin an einem perfekten Ort, kurz davor, das größte Arschloch von allen unter die Erde zu bringen, und dieser kleine Happen hat mir alles vermasselt. Sie hat mich dazu gebracht, mich von der einspurigen Schleife meiner Abschussliste abzulenken und mich auf sie zu konzentrieren.

Sie ist so köstlich, und ihr Duft bringt mich um den Verstand.

Ich schließe die Sache ab und sage ihr noch einmal: "Violet, ich werde dir nicht wehtun. Ich werde dich küssen, aber das ist alles."

Bevor sie sich noch weiter entfernen kann, schlinge ich meine Faust in ihr Haar und ziehe sie zu mir. Indem ich sie festhalte, neige ich ihren Kopf und bringe meinen Mund auf den ihren. Der Kuss muss leidenschaftlich sein, nicht nur ein bloßes Berühren der Lippen. Ich brauche ihren Lippenstift in meinem Gesicht, wenn ich die Treppe hinuntergehe.

Es soll eine Übung in Schadensbegrenzung sein. Etwas, um den Männern da unten zu zeigen, wie sehr ich mein Geschenk mag. In dem Moment, in dem meine Lippen auf ihre treffen, ich ihren Duft einatme und die Erdbeere im Gloss schmecke, wird es zu etwas ganz anderem.

Mein Körper verhärtet sich so sehr, dass es schmerzt. Ich weiß, ich sollte es nicht tun, ich muss es nicht tun, aber ich tue es trotzdem. Ich schiebe meine Zunge in ihren Mund und bin schockiert, als sie sich mit einem leisen Keuchen von mir löst. Ihre Hände schlingen sich um meine Schultern und für einen Moment zieht sie mich an sich.

Wir küssen uns, und meine ganze beschissene Welt verändert sich.

Ich schließe meine Augen, als die Farben hinter meinen Lidern explodieren. Der Geruch und der Geschmack von ihr, das kleine, winzige Wimmern, das sie von sich gibt, und das ich gierig aufnehme. Es ist alles so verdammt köstlich. Ich will, dass sie kommt. Mehr als alles andere auf der Welt will ich in diesem Moment, in diesem Raum, nur hören, wie sie meinen Namen schreit, während ich sie über den Rand bringe.

Dann scheint sie zur Besinnung zu kommen, ihre an meinen Schultern verschränkten Hände wandern zu meiner Brust und sie stößt mich mit aller Kraft von sich.

Es würde nicht reichen, um mich von ihr loszuwerden, wenn ich nicht wollte, aber ich lasse sie sofort los.

Ich trete zurück und drehe mich zu ihr um. "Du kannst heute Nacht ruhig schlafen gehen. Ich habe dir gesagt, dass ich nur einen Kuss wollte, und ich habe nicht gelogen. Justina wird dir Kleidung bringen. Ich werde diese Tür von außen abschließen, und du kannst nirgendwo hin, denn das ganze verdammte Haus ist alarmgesichert und bis zum Anschlag verkabelt."

Sie zittert wieder.

"Violet, hör mir zu. Justina, sie wird dir Kleidung und Essen bringen, und du kannst dann heute Nacht schlafen, okay? Das ist alles, was passieren wird."

"Heute Abend", sagt sie. "Und was ist mit morgen und der Nacht danach?"

Ich kann ihr nicht die Sicherheit geben, die sie sich wünscht. Ich weiß nicht, ob dieses Gespräch von jemandem mitgehört wird. Ich habe keinen blassen Schimmer, was hier eigentlich vor sich geht. Ich weiß nicht, ob das alles nur ein Schauspiel ist und sie für Allyov arbeitet.

Ich schenke ihr ein Lächeln. "Das werden wir ja sehen, nicht wahr?"

Ich weiß, das ist nicht gerade beruhigend, aber hoffentlich zeigt es ihr, dass ich mich ihr nicht aufdrängen will. Ich kann es nicht explizit zu ihr sagen, falls Allyov mithört.

Ich gehe zur Tür hinaus, schließe sie hinter mir ab und gehe nach unten. Ich muss Justina finden, aber zuerst gehe ich in den Aufenthaltsraum und mache eine Show daraus, mein Taschentuch herauszuholen und mir den hellrosa Lippenstift vom Mund zu wischen. Die Männer jubeln und ich grinse, dann gieße ich mir ein verdammt großes Glas Whiskey ein und mache mich auf die Suche nach meiner Haushälterin.

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