Attraverso la pietra del fiume Margo

Harold Windrider fissava la pentola fumante di fronte a lui, il vapore che saliva vorticosamente nell'aria, ma l'atmosfera sembrava fredda come il ghiaccio. Isolde Silverstream si agitava con le bacchette, mescolando la salsa nella sua ciotola come se contenesse la risposta a tutti i suoi problemi. Non riusciva ad alzare lo sguardo per incontrare quello penetrante di Harold, carico del peso di rimostranze non espresse, e il senso di colpa nel suo cuore si faceva più pesante.
Sono passati sei mesi e dieci giorni dall'ultima volta che abbiamo avuto una vera conversazione", esordì Harold, con la voce che ribolliva di rabbia a malapena contenuta. Notò che lei teneva gli occhi bassi e, sebbene volesse dare sfogo alla sua frustrazione, si trattenne, spegnendo il fuoco dentro di sé mentre continuava: "Hai comprato una casa, l'hai ristrutturata e non me ne hai mai parlato. Se non fosse stato per oggi - il trasloco e tutto il resto - grazie a Elena Hearthwood che mi ha chiamato per aiutarvi con le vostre cose, avrei pensato che avessimo chiuso per sempre".
Fece una pausa, cercando di ammorbidire il tono. Allora, dove hai intenzione di andare? Quando tornerete?
Isotta posò le bacchette, osservando una goccia di salsa che si rovesciava sul tavolo. Vi posò sopra un tovagliolo, prendendosi un momento prima di sollevare finalmente lo sguardo su Harold. Aprì la bocca per parlare, ma lui la interruppe.
Ti rendi conto di come mi guardi, Isotta? È come se fossi un'estranea per te. Dal momento in cui abbiamo iniziato a frequentarci, l'ho notato, ma ho continuato a sperare che il tempo avrebbe cambiato le cose. Pensavo che saresti venuta a trovarmi con lo stesso affetto che ho per te", disse, velando di frustrazione la tristezza della sua voce. Ma ora siamo più distanti. Se non ti contattassi, ti prenderesti mai la briga di contattarmi? Sono il tuo ragazzo".
Le ultime parole gli esplosero, attirando l'attenzione dei commensali vicini. Si bloccò a metà dello sfogo e strinse i pugni, cercando di trattenere la rabbia che minacciava di esplodere.
Nonostante la tempesta che si stava scatenando dentro di lui, Isotta mantenne la sua compostezza. Si strinse l'orlo della camicia, si morse il labbro e alla fine sospirò, con un'aria confusa e incapace di reagire.
Mi hai sempre spinto a questo punto, non è vero? Ti ho dato più che abbastanza tempo", disse infine. Lasciamoci e basta".
Oh, va bene", rispose lei, osservando l'espressione di Harold passare dallo shock alla rabbia e poi alla silenziosa rassegnazione. Un'ondata di sollievo la investì.
Allora è così. Devo andare. Ho delle cose di cui occuparmi", borbottò lui, prendendo le sue cose e allontanandosi.
Mentre Harold usciva, Isotta si sfregò le tempie, sentendo arrivare il mal di testa. Si appoggiò alla sedia, aspettando che Elena tornasse dalla toilette.
Dieci minuti dopo, la sua migliore amica Elena tornò, scuotendo le gocce d'acqua dalle mani e sedendosi accanto a Isolde. Dov'è Harold? Chiese Elena, guardandosi intorno confusa.
Se n'è andato", rispose Isotta.
Che cosa è successo? Ci ha abbandonato? Non si è nemmeno offerto di accompagnarvi a casa?".
Sì, non l'ha fatto.
Davvero non gli hai detto che hai comprato una casa? Pensavo che glielo avresti detto", disse Elena, aggrottando la fronte. Quando gli ho chiesto aiuto per il tuo trasloco, mi è sembrato... fuori luogo".
Non coinvolgerlo più nelle mie questioni personali".
Perché no? Elena disse, addentando un pezzo di manzo tenero, con un viso misto di confusione e preoccupazione.
Fissò Isotta per qualche secondo prima che le sue bacchette sbattessero sul tavolo. Aspetta... vi siete lasciati?".
Solo un momento fa.
Perché? Harold sembra un bravo ragazzo. Siete stati insieme per tre anni, giusto?".

È ora di conoscere i genitori, eh?". Elena Hearthwood disse con noncuranza, agitando la mano con disprezzo prima di riportare la sua attenzione su Isolde Silverstream, che sedeva con un'espressione di calma indifferenza. Quanto tempo è passato dall'ultima volta che gli hai parlato?".
Più di sei mesi. Sei mesi e dieci giorni, per la precisione, come lui ama ricordarmi", rispose Isolde.
Oh, mio Dio. Mi dispiace tanto! È tutta colpa mia. Hai lasciato una tonnellata di roba a casa mia e quando ho pensato al tuo trasferimento, il mio primo istinto è stato quello di chiamare Harold Windrider per chiedere aiuto. Non avevo idea che voi due non foste in contatto da così tanto tempo". Fece una pausa, bevendo un sorso del suo drink per calmare i suoi pensieri. Ma onestamente, Isotta, ti stai comportando da idiota. Sembra che tu gli abbia fatto il trattamento del silenzio solo per spingerlo a lasciarti! Dicono che le 'cattive ragazze' fanno scalpore... sembra che avessero ragione! E hai anche un'acconciatura a onde larghe che fa al caso tuo!".
Elena mandò giù il suo drink, se ne versò un altro ed era chiaro che stava cercando di difendere Harold.
Isotta si appoggiò alla sedia, abbracciando un cuscino vicino, con lo sguardo che si perdeva in lontananza come se fosse persa nei suoi pensieri. Dopo un attimo, sospirò e cominciò a parlare. Gli proposi di lasciarci dopo la prima settimana di frequentazione, ma lui non volle. Voleva tempo per conoscerci meglio, ed eccoci qui, tre anni dopo, e non riesco a credere che si sia trascinata così a lungo. Devo aver cercato di rompere con lui almeno dieci volte. Ho perso il conto! Non so come abbia fatto a resistere. Ma è un sollievo che oggi sia finalmente arrivata a una conclusione. È bello aver finito".
Elena non scherzava quando ha detto che al college avevi l'imbarazzo della scelta. Avrai avuto almeno una dozzina di pretendenti, eppure non hai accettato nessuna delle loro avances. Poi ti sei letteralmente imbattuta in Harold in una caffetteria e gli hai chiesto il numero, e ora, dopo averlo trascinato per tre anni, era praticamente invisibile! Se fossi un ragazzo, ti avrei scaricato secoli fa. Che mossa idiota!".
Ho pensato di dare ad Harold una vera possibilità. Avevo intenzione di fare questo viaggio a Riverstone e tornare pronta a vedere come sarebbero andate le cose con lui. Ma quando ha detto di voler rompere, mi sono sentita sollevata. È come se finalmente fosse d'accordo con me".
E Thaddeus Riverstone? È rimasta aggrappata a quel ricordo per sette anni? Dal momento in cui hai iniziato a frequentare Harold, lui ha detto che sembravi sempre paragonarlo a Thaddeus".
Già... sette anni.
Isotta emise un profondo sospiro, cadendo nel silenzio. Non poteva negare le critiche di Elena: aveva trattenuto Harold per tutto questo tempo.
Una volta Elena le aveva detto che dimenticare una persona del passato è più facile quando ci si butta in una nuova relazione. All'epoca, Isotta non si era resa conto che avrebbe accettato di uscire con Harold solo per sfuggire ai ricordi di Thaddeus. Harold glielo ricordava in modo nebbioso ed era per questo che si era messa con lui.
Durante i quattro anni di università, decine di ragazzi l'hanno inseguita, ma Harold è riuscito a catturare la sua attenzione solo perché le ricordava Thaddeus. Tuttavia, a pochi giorni dall'inizio della loro relazione, Isotta si rese conto del suo errore. Harold non era Thaddeus. Non era pronta per una nuova relazione, ma non riusciva a liberarsi di Harold. Ignorarlo non ha diminuito la sua determinazione a diventare il suo fidanzato, e ora sono passati tre anni. Non era riuscita a baciare Harold, eppure lui aveva resistito così a lungo: era impressionante, in un certo senso.
Ora voleva solo sapere quanto tempo le sarebbe servito per dimenticare Thaddeus Riverstone.
Sette anni avevano cambiato così tanto.
La colpì quanto lei ed Elena si fossero scambiate le personalità nel corso del tempo. Quando si erano incontrate per la prima volta, Isotta era stata tranquilla e riservata, mentre Elena era stata vivace e briosa. Ora i ruoli si erano completamente invertiti: Elena era rimasta giocosa, mentre Isotta era diventata sempre più cupa.

Dopo aver lasciato l'Ember Hearth, Elena Hearthwood e Margo Willowbrook si sono immerse nel caos dello spacchettamento delle loro cose appena trasferite.
Le ore passarono e presto furono le dieci di sera. Affaticata, Elena si sedette a gambe incrociate sul tappeto, stringendo una bottiglia di vino rosso, e agitò la mano con aria di sufficienza. Per stasera ho finito. Sistemiamo questa roba quando torni. Tanto sono rimaste solo due scatole".
Vai pure a riposare. Al resto ci penso io", rispose Margo.
Oh, a proposito, mi sono completamente dimenticata: ho portato le bozze delle illustrazioni che sono state stampate oggi. Volevo mostrartele", disse Elena mentre estraeva uno spesso quaderno di schizzi dalla sua grande borsa di tela e si avvicinava a Margo.
Margo si infilò una ciocca di capelli sciolti dietro l'orecchio e accettò il quaderno di schizzi. Sfogliò con disinvoltura alcune pagine prima di metterlo da parte.
Mai nei suoi sogni più sfrenati Margo avrebbe immaginato di diventare un'illustratrice, per non parlare di un fumettista part-time, con Elena come editore.
Margo organizzò una delle scatole e vi mise dentro il libro di schizzi, poi abbracciò la scatola e si diresse verso il suo studio d'arte.
Quando tornò, vide Elena con una collana in mano, che la guardava pensierosa, e una scatola blu lago aperta ai suoi piedi.
Il cuore di Margo ebbe un sussulto e si affrettò a strappare la collana dalle mani di Elena. Cosa ti dà il diritto di frugare in quella scatola?", chiese, con la rabbia che le saliva alla voce.
Stupita dall'improvviso sfogo di Margo, l'espressione di Elena cambiò in una di preoccupazione. Mi dispiace, non volevo...".
Perché ti stai scusando? Dobbiamo per forza essere così l'una con l'altra?". La voce di Elena era calma, ma Margo poteva percepire la tensione di fondo. Fammi indovinare: ti senti emozionata per quella collana perché era un regalo di Thaddeus Riverstone. Non avevi detto che dopo la rottura volevi tagliare completamente i ponti? Perché hai ancora questa roba? Ci sono un sacco di cose a caso in quella scatola".
Seduta lì vicino, Margo provò un'ondata di emozioni contrastanti mentre sbirciava nella scatola.
Aveva effettivamente tagliato tutti i ponti, cambiando i suoi recapiti e creando persino nuovi account sui social media.
Allora, nella sua mente infantile, aveva sperato che Thaddeus la cercasse disperatamente, facendo di tutto per trovare i suoi nuovi recapiti per riconciliarsi, solo per sentirsi convalidato e importante ai suoi occhi.
Credeva che se lui avesse voluto davvero trovarla, non sarebbe stato difficile nell'era digitale.
Ma con il passare del tempo, ha iniziato a nascondersi più deliberatamente, temendo di essere trovata da Thaddeus, temendo che lui avesse davvero intenzione di porre fine alle cose per sempre.
Intrappolata in questa rete di contraddizioni, inizia a seppellire i suoi sentimenti sempre più in profondità, trasformando le sue emozioni in una fissazione che non le permette di dimenticarlo.
L'incontro con Elena all'università è stato puramente casuale.
Margo non la conosceva prima, ma Elena la riconobbe, ricordando che Margo era molto conosciuta al liceo, soprattutto dopo aver frequentato Thaddeus. Non poteva credere che si fossero ritrovate compagne di classe e persino di stanza all'università.
Così, Elena diventa l'unica costante nella vita di Margo dopo essersi lasciata il passato alle spalle e, man mano che la loro amicizia si approfondisce, viene a conoscenza della storia di Margo con Thaddeus.
Margo tirò fuori una fotografia dalla scatola e sospirò. Non so perché, ma più passa il tempo dalla rottura e più penso a lui. So che dovrei lasciar perdere completamente Thaddeus, ma mi sembra di essermi persa per strada e di essere diventata una persona che non riconosco più".

Mentre Isolde Silverstream faceva la cernita delle sue cose prima del trasloco, una scatola in particolare catturò la sua attenzione, spingendola a decidere di andare nell'Oaklandshire. Dopo che me ne sarò andata da qui, non potrò più tornare indietro", pensò, con il cuore che le batteva forte al pensiero di lasciarsi alle spalle le complessità della sua vita attuale.
Sei sicura di volerlo fare? chiese Elena Hearthwood, porgendo a Isotta un bicchiere di vino e soffermando lo sguardo sulla fotografia in mano a Isotta.
Persa in un turbine di ricordi, Isolde ricordò il momento in cui la sua relazione con Thaddeus Riverstone era diventata ufficiale. Era l'inizio del loro ultimo anno e, mentre entrava in classe, la sua migliore amica, Lilian Fairhaven, la prese da parte.
Hai sentito? Appena sei entrata, Ronald Stoneforge ha dichiarato i suoi sentimenti per te!". disse Lilian entusiasta.
Dove l'hai sentito? Isotta sgranò gli occhi.
È in tutta la scuola! Anche gli insegnanti sono coinvolti. Stanno scommettendo se Ronald riuscirà a conquistare il tuo cuore in questo ultimo semestre. Ronald ha persino detto che finché non avrai un fidanzato, ti seguirà dappertutto, sul serio, persino nei bagni!". Lilian ridacchiò. Ti serve un finto fidanzato per evitarlo".
Sembra stupido", rispose Isotta, soffocando uno sbadiglio. Dopo l'abbuffata di anime della sera prima, era completamente esausta.
Lilian non si lasciò scoraggiare dalla mancanza di entusiasmo di Isolde. Oh, a proposito, c'è un nuovo studente trasferito nella nostra classe. Che razza di persona si trasferisce adesso, proprio prima degli esami finali?".
Isolde scrollò le spalle, disinteressata, sentendo il desiderio di dormire. Proprio in quel momento, Lilian le diede una forte spinta e disse: "Ronald sta venendo a prenderti! Sul serio, o hai bisogno di quel finto fidanzato o punta al fondo della classe, così gli insegnanti interverranno. Voi due siete i primi della classe mentre il resto di noi fa fatica!".
In preda alla confusione, Isotta vide Ronald Stoneforge entrare in classe e provò un'ondata di panico. Cercò di sgattaiolare via dalla porta sul retro, ma fu bloccata da lui sulle scale.
"Isolde Silverstream, non te ne andrai finché non sarai d'accordo!". Ronald pretese, con tono deciso.
Sentendosi sopraffatta e un po' intontita dalla mancanza di sonno, Isolde ripeté quello che le aveva suggerito Lilian. Ho un fidanzato", sbottò.
Chi è? Non ti credo!". Ronald la sfidò.
Rendendosi conto di quanto fosse ridicola la sua bugia, la mente di Isotta corse alla ricerca di un modo per tornare indietro. La testa le girava per la stanchezza e riusciva a pensare solo a fuggire negli spazi tranquilli e contemplativi di Riverstone.
Proprio in quel momento notò qualcuno che saliva le scale, indossando un'uniforme scolastica. Sembrava una persona sconosciuta, forse lo studente trasferito di cui parlava Lilian. Senza pensarci, si precipitò verso di lui, lo abbracciò e lo strinse a sé per un bacio. "Ci credi?", esclamò scherzosamente, "Ragazzo!".
La folla circostante sussultò e Isotta colse l'espressione di Ronald che passava dall'incredulità alla furia, mentre il nuovo studente rimaneva lì, ugualmente scioccato e furioso.
Da quel momento, la voce che il nuovo studente trasferito fosse il fidanzato di Isotta si diffuse a macchia d'olio nella scuola.
All'indomani del bacio, Isotta si pentì della sua impulsività. Non riusciva a capire perché avesse agito in modo così avventato, trascinando sotto i riflettori un equivoco così grande.
Alla fine, Isotta capì la verità dietro le sue azioni. Era sempre stata attratta da Thaddeus Riverstone.
Col senno di poi, avrebbe potuto semplicemente chiarire con Ronald che stava scherzando, come aveva fatto innumerevoli volte in precedenza, ma uno sguardo a Thaddeus prese la decisione per lei.
In seguito, cercò di spiegare a tutti che si era trattato di un equivoco e si scusò sinceramente con Thaddeus Riverstone. Tuttavia, nessuno le credette e lo stesso Thaddeus rimase in silenzio, lasciandola intrappolata nella scomoda situazione di essere involontariamente la sua ragazza.

Isolde Silverstream non riusciva ancora a capire perché Thaddeus Riverstone non avesse mai chiarito che la loro relazione era stata un malinteso. Anche quando lei si era deliberatamente posta nella posizione di sua fidanzata, lui non l'aveva affatto contestata.
Ma lei non sentiva il bisogno di rimuginarci sopra. Dopo tutto, una scena come quella aveva consolidato il loro status di coppia, no?
Ripensarci le fece sorridere dolcemente, un leggero calore si diffuse sulle sue labbra.
Elena Hearthwood, seduta accanto a lei, le lanciò un'occhiata di disapprovazione. Basta sognare a occhi aperti. Allora, cosa c'entra tutto questo con il tuo viaggio nell'Oaklandshire?".
Mentre impacchettava le foto, Isotta rispose: "Non te l'avevo detto? Il padre di Thaddeus è un fotografo e spesso portava lui e sua madre in giro per Riverstone per servizi fotografici e mostre. Questa foto è stata scattata quando Thaddeus stava imparando a fotografare. Ho chiesto spudoratamente una copia da tenere come ricordo. Gli dissi che volevo che un giorno mi portasse a Oaklandshire: era la nostra piccola promessa. Dato che ora non è possibile, ho pensato che avrei potuto andarci io stessa per lasciarmi finalmente tutto alle spalle".
Elena si schernì scherzosamente: "Certo. Scommetto che non riesci a lasciartelo alle spalle per come vi siete lasciati bruscamente. Non uscivate nemmeno insieme come si deve, non uscivate quasi mai".
Isolde si limitò a ridacchiare per l'osservazione di Elena e si mise a riordinare le sue cose.
Certo, aveva passato del tempo con Taddeo, anche se quei momenti erano rari. Ogni volta era stata lei a iniziare le loro uscite e il loro legame era innegabilmente strano. Eppure, era stata audace nei suoi sentimenti, inseguendolo e superando ogni tipo di limite.
Mentre continuava a riordinare lo spazio di Riverstone Margo, Elena, leggermente brilla, chiamò: "Quando parti domani? Non lasciarmi tutta sola!".
Se potessi assentarti dal lavoro così facilmente come dici, ti porterei con me. Ma ho un volo domani pomeriggio. Dovresti fermarti qui stanotte: ti darò le mie chiavi. Aiutami a prendermi cura di Egg Tart mentre sono via".
Egg Tart era il suo gatto siamese soriano.
Era un po' ironico che l'adozione di un gatto fosse stata una cosa di cui lei e Thaddeus avevano discusso durante il periodo trascorso insieme.
Con il passare degli anni dalla loro rottura, per lei era più difficile lasciare Thaddeus, e involontariamente portava con sé i ricordi del loro passato, come l'adozione del gatto. Dopo aver riflettuto a lungo su questa decisione, si rese conto che prendere un animale domestico non significava desiderarlo, ma piuttosto realizzare i sogni che aveva condiviso con Thaddeus. In ogni caso, era determinata a essere responsabile, svolgendo il ruolo di buon genitore per tutta la vita dell'animale.
Mentre sistemava le cose nell'area di Riverstone Margo, Elena sbadigliò e si diresse verso la sua camera da letto.
Ti dico che quando è fatta, è fatta. Anche se siete nella stessa città, se non è destino, non vi incontrerete mai. Quindi, Isotta, devi davvero lasciar perdere. Sono passati anni, potrebbe anche essere sposato ormai".

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