Zápalky zrady a touhy

V prvních dnech vlády císaře Lucia se ve skrytých prostorách královského paláce ve Wessexu ozývala tichá naléhavost.
Než se rozednilo, ozývaly se chodbami tiché zvuky tlučené látky.
"Isolde Fairchildová! Vzbuď se! Jestli si nepospíšíš, teta Agnes tě znovu potrestá!
Zběsilý hlas patřil služebné, která třásla stále spící mladou ženou vedle sebe.
Při opakovaných výzvách mladá kráska, známá svou světlou pletí a jemnými rysy, pomalu otevřela zamlžené oči ve tvaru mandlí.
Její pohled však zmateně ustrnul.
Tohle nebyl její známý svět...
Vtom do místnosti vtrhla velká, divoká žena, jejíž panovačnost se vyrovnala jakémukoli tyranovi.
Železným stiskem popadla Isoldu z postele a hrubě ji shodila na chladnou kamennou podlahu.
"Isolde Fairchildová! Zase jsi zaspala, ty bezcenná otrokyně!
"Rod Fairchildů je už dávno vymazán, myslíš si snad, že jsi ještě urozená dáma? V této Tajemné zahradě jsi jen podřadná služebná!
"Teto Agnes, prosím, odpusť mi! Isoldě se chvěl hlas, když mluvila přes tenký závoj strachu a studu. "Včera večer mi nebylo dobře, proto jsem zaspala...
Vedle ní poklekla v prosbě další služebná, Elena z Ravenwoodu, která také nesla břemeno šlechtického rodu, nyní proměněného v otroctví.
Dvě desetiletí žila Isolda Fairchildová pod despotickou autoritou tety Agnes, a to od pádu rodu Fairchildů, události, která rozostřila hranice mezi její minulostí a přítomností.
Když se jí pomalu vracel jas, poznávala své okolí a hrozivou postavu, která se nad ní tyčila.
Kradmo pohlédla na tetu Agnes, která se nad ní tyčila s hrozivým pohledem.
V očích jí krátce zajiskřil záblesk vzdoru, ale rychle pohasl.
"Ano, teto Agnes, je mi to líto. Vím, že jsem udělala chybu. Vstanu a budu se věnovat svým povinnostem...' odpověděla pokorně a předstírala slabost.
"Tak si pospěš! Čekáš, že ti také pomůžu s oblékáním?
S těmi slovy zvedla teta Agnes ruku a ostře plácla Isoldu přes hubená, křehká záda.
"Fuj... Isolda bezděčně zalapala po dechu.
I když si nezvedla hábit, cítila, jak ji pálí hluboký karmínový otisk ruky, který jí jistě poznamená kůži.
Protože si příliš dlouho užívala privilegovaného života, nebyla na takové zacházení zvyklá.
Ale když jste pod cizí střechou, musíte sklonit hlavu.
Isolda se rychle vzpamatovala, vybavila si vzpomínky na svůj dřívější život, prohrabala se ve skříni a našla hrubý hnědý plášť a spěšně ho na sebe hodila.
Ve spěchu spěchala s Elenou k velkému umyvadlu venku, aby vypraly oděvy palácových zaměstnanců a správců.
Když ponořila ruce do prudké vody, omrzlými prsty jí projela bolest a nechala ji mlčky zatnout zuby.
Zvedla hrubou košili a začala ji energicky drhnout.
Přestože se teprve nedávno dostala do otroctví po pěti letech života jako šlechtična, bolestně si uvědomovala, že ji čekají dny plné manuální práce.
Vzduchem se nesly zvuky praní, které odrážely nekonečný koloběh otroctví.
Po dlouhém mlčení se Isolda naklonila blíž k Eleně a zašeptala: "Sestro Eleno, v jakém roce se právě nacházíme? Během svého dlouhého spánku jsem ztratila přehled o všem.
Překvapená Elena se dotkla Isoldiny hebké tváře, aby se ujistila, že už nemá horečku.
S úlevou pocítila normální teplo a tiše odpověděla: "Teď je čtvrtý rok císaře Lucia, třetí měsíc. Isolde, cítíš se už lépe?
Obě mladé ženy, dcery urozené krve, se dostaly do pasti machinací rodu Wessexů, kde císař Edmund Spravedlivý odsoudil jejich rodiny k pádu a potupě a odsunul ženy do otroctví ve skrytých zákoutích Tajné zahrady.
Isolda si živě vybavovala události, které je sem přivedly, a věděla, že je to jen pár let, co přišly o všechno.

Před ní stála Elena z Ravenwoodu, mírná jako potok a stále tak pečující. Brzy ji však čekal chmurný osud pod krutýma rukama tety Agnes, ženy stejně despotické, jak naznačoval její titul.
Mezitím Isolda Fairchildová chovala zoufalé ambice a hledala jakýkoli způsob, jak se dostat do postele současného císaře Gaia Aurelia. Během jediné osudové noci se jí dostalo požehnání štěstěny a brzy zjistila, že nosí jediného dědice mocného Magna Mocného.
S pomocí tohoto dítěte se dostala k významné moci a více než dvacet let vládla železnou rukou, přitom se skrývala za oponou královského dvora.
Náhle vstoupila postava oděná ve zdobeném císařském rouchu a za ní následoval zástup Kustodů, jejichž temná přítomnost naplnila místnost. Veškerá práce ustala, jak všichni spěšně padli na kolena a jednohlasně se uklonili. 'Klaníme se před tebou, vrchní správče Bartoloměji z Wessexu,' intonovali.
Kdysi panovačná teta Agnes se vrhla vpřed s předstíranou roztomilostí, její chování bylo v příkrém rozporu s jejím dřívějším dýmem. "Co vás přivádí do umývárny, vážený vrchní správče Bartholomewe?
Bartholomew jen vrhl chladný pohled jejím směrem a jeho hlas zledovatěl: "Císař povolává Isoldu Fairchildovou z rodu Fairchildů do Síně klidu.
Tetě Agnes se při tom zatajil dech a ztuhla jí páteř. Právě toho rána Isoldu důkladně vyřídila a teď si ji nějakým řízením osudu volá císař.
Isolda, která se od rozhovoru držela poněkud stranou, zůstala nevšímavá k tomu, co se odehrávalo. Přesto jí pomyšlení, že by měla po dvaceti letech znovu pokleknout, připadalo trapné, zvláště když věděla, že tak bude činit právě před ženou, o kterou se po léta starala s takovou úctou.
Zatímco teta Agnes původně poslala Elenu, aby Isoldu přivolala, v ní se vařila bouře emocí a nehty se jí zarývaly hluboko do dlaní.
"Ach, Isolde Fairchildová," řekla nezvykle jemným tónem, "Bartoloměj ti přišel říct, že si tě císař přeje vidět v Síni klidu." "To je pravda," odvětila.
Isolda se zarazila a ve tváři se jí zračilo zmatení.
"Nestůj tam jen tak, jdi rychle! Teta Anežka naléhala a její slova podbarvovala úzkost. Zatahala Isoldu za rukáv a tlačila ji ke dveřím, přičemž si pod nosem mumlala zastřené výhrůžky. 'Pamatuj si, že při setkání s Jeho Veličenstvem neříkej žádné hlouposti. Rozumíš?
V Isoldě vířil strach a nejistota, ale dokázala jen přikývnout, aniž by si plně uvědomila, co ji čeká.

Ve velkolepém královském paláci ve Wessexu se majestátně tyčila Síň klidu, naplněná aurou moci a bohatství. Na opačném konci sálu neseděl na ozdobně vyřezávaném zlatém trůnu nikdo jiný než císař Gaius Aurelius, postava nápadně působivá a autoritativní, obklopená svými pobočníky.
Současný císař, mladík v pozdním věku, vyzařoval eleganci i sílu. Měl na sobě tmavé, složitě vzorované roucho, které zdůrazňovalo jeho ostré rysy. Vlasy měl pod nefritovou korunou umně upravené a jeho husté, ale upravené obočí se mírně klenulo, aby zvýraznilo jeho intenzivní pohled. Jeho rovný, tvarovaný nos spojený s tenkými, sevřenými rty naznačoval neústupné odhodlání. Nejpodmanivější však byly jeho hluboko posazené oči, z nichž vyzařovala prudká intenzita, která by dokázala proniknout do duše každého.
Přesto v sobě tento mladý vládce nesl strašidelnou pravdu: byl reinkarnací. Gaius skončil ve svých dvaceti letech na bitevním poli během nešťastného tažení, do něhož byla zapletena princezna Elena, a posledních dvacet let přetrvával jeho duch, spjatý s rodinou Fairchildů, jediným spojením, které mu zůstalo s milovanou ženou. Každý krok, který od nich udělal, mu přinášel nepřekonatelná muka, jako by jeho podstatu stravoval neviditelný oheň.
Během těch trýznivých let, kdy byl duchem, bezmocně sledoval, jak se Isolda Fairchildová, žena, která kdysi uchvátila jeho srdce, propadá stále hlouběji do říše chaosu a bezstarostně proplétá svůj život s mnoha muži, kteří jí mohou přinést jen zkázu. Gaius, bezmocný a vzteklý, nesčetněkrát přísahal, že pokud dostane druhou životní šanci, nechá ji draze zaplatit za zradu a bolest srdce, kterou mu způsobila.
Zdálo se, že osud skutečně vyslyšel jeho hněvivé prosby a poskytl mu příležitost získat zpět svůj život. Nyní, ve svých sedmnácti letech, byl Gaius Aurelius opět na trůně, vedl armády s pozoruhodnou obratností a dosahoval ohromujících vítězství nad barbarskými vojsky Rouranů, která pustošila hranice.
Když zvažoval své další kroky, ticho velkého sálu prolomil ostrý stříbřitý hlas. Bartoloměj, vrchní správce, oznámil: "Vaše Veličenstvo, vězeňkyně Isolda Fairchildová dorazila a čeká na vaši výzvu.
Gaius zúžil své černé oči a v jejich hlubinách se mihl dravčí lesk. "Pošli ji dovnitř," přikázal a jeho tón ztěžkl autoritou.
O chvíli později vstoupila do sálu štíhlá postava zahalená v hrubém hnědém plášti a pokorně sklonila hlavu. Isolda Fairchildová cítila, jak ji zaplavuje úzkost; nikdy si nedokázala představit, že by se ocitla v takovém postavení.
Vaše služebnice Isolda Fairchildová vzdává úctu Vašemu Veličenstvu,' pronesla rozechvěle, zatímco uctivě poklekla. Pryč byly dny, kdy se královna matka Fairchildová setkávala s obdivem; nyní byla vydána na milost a nemilost muži, kterého v minulosti znevažovala.
Pojď blíž,' ozval se rozlehlou komnatou Gaiův hluboký, magnetický hlas.
"Ano, Vaše Veličenstvo," zašeptala Isolda a mírně zvedla pohled, když se blížila k trůnu, dobře si vědoma napětí, které mezi nimi vře.
Gaius ji studoval, jako by byla křehký hmyz, který mu leží na dosah ruky, a ve tváři se mu mihlo pobavení. Unikl mu krátký, posměšný smích.
Isolda sebou trhla a srdce se jí rozbušilo; v tom smíchu bylo cosi tušeného. Navzdory omezenému počtu setkání s tímto tyranem jí bylo jasné, že takový zvuk často předchází neštěstí. Rozlehlá Síň klidu, kdysi ozvučená královskou atmosférou, teď působila dusivě, jako by se ve vzduchu zlověstně vznášel šepot jejich minulosti.
"Co je to? V těchto dnech je v paláci cítit nový vzduch. Gaius zaujatě povytáhl obočí.
Isolda zaváhala, v hlavě se jí honily myšlenky. 'Vaše služebná se jmenuje Isolda Fairchildová a je mi čtrnáct,' odpověděla nakonec a snažila se zachovat klid navzdory tíze jeho pohledu.
"Teprve čtrnáct? Gaius se posměšně zamyslel. 'Pokud mě paměť neklame, Fairchildové se v šestnácti odvážně potulovali po Paláci šepotů a pátrali po nejrůznějších tajemstvích.'
S každým jeho slovem Isolda cítila, jak se jí hrudník svírá - jak se jí rozpoutává hrůza. Jeho zájem jen předznamenával větší potíže, které ji čekají. Stala se pěšákem ve hře o moc, a když mu na rtech přetrvával hravý úsměv, Isolda až příliš dobře věděla, že odplata je nevyhnutelností, která čeká na své rozvinutí.

Gaius Aurelius, syn zesnulého císaře Edmunda Spravedlivého, byl prohlášen za následníka trůnu ve věku tří let. Jeho život byl od počátku poznamenán tragédií; jeho matku, královnu Isoldu Fairchildovou, čekal krutý osud, byla popravena jedem na příkaz nelítostného rodu Wessexů.
Od té chvíle se Gaius Aurelius stále více uzavíral do sebe a vyhýbal se kontaktům s okolím. Povinnosti císaře, včetně každodenní péče a oblékání, vykonával sám a odmítal k sobě pustit i správce paláce.
Jak mladý princ dospíval, byl už dávno za věkem, kdy se obvykle hledá nevěsta a zakládá rodina, přesto nikdy neusiloval o vztahy se ženami. Jedinou výjimkou z tohoto pravidla byla křehká paní Isolda Fairchildová, žena křehké krásy. Její otec, lord Cedric Fairchild, byl kdysi váženou osobností, dokud jeho rodina nezanikla v takzvaném "státním vězení", a ona zůstala posledním přeživším dědicem.
Mladého a mocného císaře Magnuse uchvátily buď její lesklé, oduševnělé oči, nebo ho pronásledovaly vzpomínky na její již mrtvou matku, vdovu Isoldu. Gaius Aurelius ji přemohl prchavý pocit soucitu a dovolil jí vstoupit do svého lože. Toho osudného dne Isoldu oficiálně povýšil, prohlásil ji za svou oblíbenkyni a poskytl jí skromné sídlo v Paláci zářícího slunce.
Přesto se Gaius i po tomto důvěrném okamžiku rozhodl, že si ji už nepovolá. K jeho překvapení však toto jediné setkání vyvolalo v Isoldě nečekanou náklonnost. Když se královna matka, lady Morgana, dozvěděla o jejich vztahu, vzepřela se tradici a jmenovala Isoldu oficiální dvorní dámou, čímž zvýšila její postavení u dvora.
Isolda se zmítala v síti emocí a dokázala jen sklopit zrak, neschopná pohlédnout Gaiovi do tváře, zatímco vnitřně litovala, že to byl pouhý lektvar, který jí vrátil mladistvou krásu čtrnáctileté dívky.
Nesčetné roky úsilí se v mžiku proměnily v popel.
Gaius Aurelius pronikavým pohledem zkoumal křehkou postavu před sebou, oděnou do hrubé hnědé látky, jejíž nádherně krásná tvář bledá jako duch vyzařovala tragickou zranitelnost. Její ruce jevily známky omrzlin, několik ran dokonce začalo slzet.
Gaius, který byl vedle Isoldy Fairchildové přes dvacet let pouhým stínem, u ní nikdy neviděl takovou beznaděj. Původně ji chtěl potrestat za její domnělou zradu, ale pak se v něm něco nevysvětlitelného pohnulo - pohnutí, které nedokázal identifikovat.
Gaius Aurelius v mžiku vytáhl masivní čepel a přitiskl ji na její křehké rameno, balancující nad citovou propastí.

Sedmnáctiletý Magnus Mocný stál vysoký a svalnatý, jeho silné paže bez námahy zvedaly masivní meč, jako by to byla pouhá hračka. Čepel ostrá jako břitva se vznášela jen na šířku prstu od jemného alabastrového krku Isoldy Fairchildové.
Jen nepatrný pohyb - kdyby čepel změnila svou dráhu byť jen o centimetr - mohl znamenat rozdíl mezi životem a hrůzným koncem. Isoldě se při té myšlence rozbušilo srdce a bušilo jí v hrudi jako válečný buben, zatímco zadržovala dech a strnula na místě.
"Zvedni hlavu," přikázal muž chladným, rozvážným hlasem.
Isolda s třesoucími se rty dokázala poslechnout, váhavě zvedla hlavu a přitom nechala oči sklopené na znamení podřízenosti.
"Podívej se na mě. Gaius Aurelius se vysmál a ze rtů mu unikl posměšný úšklebek.
Isolda s širokýma, lesklýma oříškovýma očima plnýma strachu poprvé plně zvedla pohled, v koutcích očí se jí hrozivě zaleskly slzy, tvář měla bledou a křehkou jako vyděšená mladá dívka na prahu ženství.
Když Gaius Aurelius poprvé spatřil tuto její zranitelnou verzi, náhle se přestal posměšně usmívat. Více než dvacet let byl duchem, který pronásledoval Fairchildy. Nyní však byl konfrontován s tou stránkou Isoldy, kterou nikdy neviděl: mladistvou, nevinnou a srdcervoucí.
Tmavě hnědá hrubá látka jejího služebnického roucha vypadala na její bledé pleti a křehkém těle stále křiklavěji. Gaius Aurelius podrážděným tónem vyštěkl na Elenu: "Sundej z ní ten špinavý hábit!
Odhodil svůj přerostlý meč stranou, až se jeho řinčení odrazilo od kamenných stěn. Isolda uvolnila dech, o němž nevěděla, že ho zadržuje, a spěšně ze sebe těžký oděv strhla.
Zatímco si pohrávala s kravatami, myšlenky jí zalétly k muži, kterého měla před sebou a na kterého si vzpomněla z historie - císaři Magnusovi Mocnému, nechvalně známému jako tyran Malachai, a to jak pro jeho nelítostné výbojné výpravy, tak pro jeho nechvalně proslulou pověst. Nejvýznamnějším skutkem milosrdenství, který kdy vykonal, bylo zrušení starobylého zákona, který odsuzoval šlechtičny k smrti, čímž Isoldu ušetřil podobného osudu.
Když na to však pomyslela, nemohla si pomoci a obávala se o svého vlastního syna, prince Lucia. Zmizela beze stopy; co teď bude s jejím nebohým dítětem?
Jakmile z ní sklouzlo hrubé roucho, odhalila tenký šedý oděv, který sotva zakrýval její postavu. Byl vyroben z křehkého materiálu a nepříjemně přiléhal k jejím křivkám. Pevně stažený pas zdůrazňoval její tvarované tvary a nezvykle bujná ňadra.
V minulém životě se prchavá chvilka požitkářství Gaia Aurelia setkala s jeho vlastními rozpaky. Vzhledem k malým společným zkušenostem se ocitl v zajetí ukvapeného setkání a odešel dřív, než oba skutečně prožili vášeň, která jim mohla patřit.
Teď, jako duch, sledoval nespočet jiných, jak objímají její podobu, byl svědkem toho, jak muži tisknou své rty na její hebkou kůži a uctívají každou její křivku. Cítil, jak se v něm znovu rozhořely ty žárlivé, vášnivé vzpomínky, a bojoval s nepopiratelným nutkáním, které se vinulo jeho mladistvým, mužným tělem - impulzivním ohněm, který se dral k jeho bedrům a nedal mu jinou možnost, než se té surové touze postavit.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Zápalky zrady a touhy"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️

👉Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu👈