Echos eines vergessenen Herzens

Am Montagmorgen öffnete Evelyn Fairchild ihre E-Mail, wie sie es immer tat, und überflog die letzten Nachrichten.
Schon nach wenigen Durchläufen fand sie, was sie suchte:
- Save the date! Wir freuen uns sehr, Familie und Freunde zu unserer Hochzeit einzuladen!
Darunter befand sich eine persönliche Notiz: "Yueyue, ich werde heiraten. Wirst du kommen?"
Aha. Eine Hochzeitseinladung. Nur ein weiterer Druck, der auf ihr lastete. Aber seltsamerweise fühlte sich Evelyn durch diese Einladung nicht belastet; tatsächlich breitete sich ein breites Grinsen auf ihrem Gesicht aus, so dass sie das Gefühl hatte, sie könnte sogar mit geschlossenen Augen strahlen.
Von welchem Ex-Freund ist das?
Sie blickte noch einmal auf die allzu sentimentalen Worte und dachte bei sich: Auf keinen Fall, da gehe ich bestimmt nicht hin. Wenn sie auf jede x-beliebige Hochzeit gehen würde, wäre sie in kürzester Zeit pleite. Ihr Bankkonto war ohnehin schon knapp bei Kasse.
Nein, eine Teilnahme kam nicht in Frage. Aber diese E-Mail könnte trotzdem einen Zweck erfüllen.
Evelyn griff zum Telefon und wählte schnell eine Nummer. Ihr Chef - oder vielleicht sollte sie ihn als ihren engen Freund bezeichnen - ging ran. Immerhin kannten sie sich schon seit über zwanzig Jahren, seit sie als Kinder in den Windeln spielten.
"Hey, Boss!" sagte Evelyn mit einer hohen Stimme, die ein wenig neckisch klang. "Ich schaffe es heute nicht ins Büro. Ich muss mich um etwas Wichtiges kümmern, könnten Sie sich bitte um meine Arbeit kümmern, Boss?"
Die meisten Leute würden das sofort bestätigen, aber ihr Chef fiel nicht darauf herein. Er schrie praktisch durch das Telefon: "Evelyn Fairchild! Was in aller Welt machen Sie denn da? Das ist schon die dritte Woche in Folge! Was glaubst du, wer sich um den ganzen Schlamassel kümmern wird, den du hinterlässt?"
"Ach komm, du bist doch dafür da, um das zu regeln, oder?", fuhr sie fort, immer noch in einem neckischen Tonfall.
Ihr Chef stieß einen verärgerten Seufzer aus und bemühte sich, die Fassung zu bewahren. "Sprechen Sie normal. Was ist denn heute so dringend? Es ist noch nicht einmal Montag. Was haben Sie an Ihren freien Tagen gemacht?"
Evelyn wurde schnell ernst. "Eine Pause ist nie zu viel. Besonders an einem Montag. Allein der Gedanke an die kommende Arbeitswoche - Dienstag, Mittwoch, Donnerstag, Freitag - ist anstrengend. Ich sage nur, dass ich die Arbeit nicht absichtlich geschwänzt habe. Ich habe wirklich etwas Wichtiges zu tun."
Am anderen Ende der Leitung holte er tief Luft und versuchte, ruhig zu bleiben. "Nennen Sie mir Ihren dringenden Grund, dann werde ich darüber nachdenken, ob ich Ihnen den Tag frei geben kann.
"Das", sie zögerte, um einen dramatischen Effekt zu erzielen, "ist so ziemlich die gleiche Ausrede, die ich in den letzten Wochen benutzt habe - mein Ex heiratet..."
"Ach, erzähl mir nicht, dass alle deine Ex-Freunde in einem Gruppenchat sind und ihre Hochzeiten nacheinander planen! Wie viele von ihnen sind noch übrig, um zu heiraten? Ehrlich gesagt, sollten sie alle am selben Tag heiraten, damit du nicht die Arbeit schwänzen musst!"
Evelyn konnte nicht anders, als ein wenig zu lachen. "Komm schon, Lucas Brightwell, du weißt, wie lange wir schon Freunde sind. Ich würde dich nicht anlügen. Ich schicke dir jetzt einfach die Einladung." Schnell schickte sie die Hochzeitseinladung weiter: "Siehst du? Du kannst es nachprüfen, wenn du mir nicht glaubst. Außerdem weißt du doch, dass ich viele Ex-Freunde habe. Du bist schon seit unserer Kindheit dabei."
"Gut, gut, das ist das letzte Mal." Lucas lenkte schließlich ein, aber nicht ohne einen Hauch von Verärgerung. "Das nächste Mal bereitest du mich besser im Voraus auf deine Abwesenheit vor, sonst bist du auf einer Geschäftsreise und sprichst mit Kunden. Hast du das verstanden?"
Bevor sie antworten konnte, war die Leitung tot.
Aus und vorbei.
Evelyn klatschte in die Hände, ihre Augen funkelten schelmisch.
Wer war Lucas Brightwell? Er war Evelyns Chef, ihr Freund aus Kindertagen, der Freund von Clara Finch, und er hatte eine Art väterliche Rolle in ihrem Leben. Da ihre Familien schon so lange zusammen im Geschäft waren, war ihre Bindung so fest wie nur möglich, da sie zusammen aufgewachsen waren.
Die Arbeit unter einem Chef wie Lucas war nicht einfach, zumal er in vielerlei Hinsicht ein echter Kapitalist war. Aber zum Glück gab es Clara Finch. Mit ihr in der Nähe wandelte sich Lucas' Rolle vom Chef zum Freund ihrer besten Freundin, was es für Evelyn etwas einfacher machte, sich durch die Arbeit zu schlagen.
Mit diesem kleinen Arrangement in ihrem Leben fühlte sich Evelyn sogar noch mehr dazu berechtigt, die Regeln zu umgehen.
Während sie sich entspannte, begann sie, in seltsame Träume abzudriften.
In ihren Träumen pendelte sie zwischen ihrer Schulzeit und einem wunderschön arrangierten Hochzeitsort hin und her.
Im einen Moment trug sie eine Schuluniform und saß über einen Schreibtisch gebeugt, im nächsten trug sie ein Hochzeitskleid und wurde grob behandelt.
Überall lagen Kleidungsstücke verstreut. Zerrissene Schleier in Unordnung. Sie konnte sich vage an eine kräftige Gestalt, an unterbrochenes Stöhnen und schweren Atem erinnern - alles fühlte sich erschreckend real an.
Gerade als sie einen Blick auf das Gesicht eines Mannes erhaschte, schreckte Evelyn mit einem Keuchen auf.
Das Gefühl von feuchtem Stoff auf ihrer Haut war unverkennbar. Ein Schock durchfuhr sie, als sie den Traum in Gedanken noch einmal durchspielte. Konnte das wirklich das Karma dafür sein, dass sie die Hochzeitseinladungen ihres Ex als Ausrede benutzt hatte? Warum in aller Welt träumte sie gerade jetzt von Sebastian Grey?

Evelyn Fairchild hatte sich die ganze Nacht hin und her gewälzt und versucht zu verstehen, warum Sebastian Grey sie immer wieder in ihren Träumen heimsuchte. Erst als sie am nächsten Morgen an ihrem Schreibtisch saß und ausdruckslos ins Leere starrte, machte es plötzlich Klick - oh ja, es muss daran liegen, dass ihre körperlichen Bedürfnisse schon viel zu lange nicht mehr befriedigt worden waren.
Gerade als sie über ihr Unbehagen nachdachte, durchbrach eine verzweifelte Stimme ihre Gedanken. Evelyn, es ist schlimm! Das Projekt, das wir geplant hatten, wurde gerade von Amelia in Beschlag genommen!'
"Was?!" Bei dieser Nachricht sprang Evelyn fast von ihrem Stuhl auf und wollte losstürmen. 'Was ist nur los mit diesem Mädchen?! Warum kann sie unsere Projekte nicht einfach in Ruhe lassen?'
"Sollen wir das machen, was wir sonst immer machen?", fragte ihre Kollegin und ein wissendes Grinsen schlich sich auf ihr Gesicht.
Damit meinst du, dass wir mit etwas Verstärkung in Amelias Büro stürmen und eine Szene machen? Evelyn kicherte und schüttelte den Kopf.
'Warte, warte, warte... Lass uns das nicht tun. Wir sind hier Profis", erinnerte sie sich selbst, als ihr seltener Moment der Logik einsetzte.
Lucas Brightwell, ihr Chef, war heute im Büro. Eine öffentliche Schlägerei konnte nur Ärger bringen: Wenn sie erwischt würden, müssten sie mit einer Abmahnung und möglicherweise mit Überstunden am Wochenende rechnen. Das ist es nicht wert!
Solange Evelyn sich erinnern konnte - Junior High, High School und College - hatten sie und Amelia eine nicht gerade freundschaftliche Rivalität. Wo immer Evelyn auftauchte, lauerte ihr Amelia auf, um ihr das Rampenlicht zu stehlen oder sie zu untergraben.
Es war alles ein kleinliches Durcheinander, und es hatte alles wegen eines Kerls angefangen. Evelyn erinnerte sich noch lebhaft an diesen Moment: Frisch von der Toilette kommend, stieß sie mit Amelia zusammen, als diese gerade einem Typen ihre Gefühle gestand, der daraufhin entschuldigend erklärte, dass er eigentlich auf Evelyn stehe. Der Ausdruck auf Amelias Gesicht in diesem Moment verfolgte Evelyn.
Im Nachhinein wünschte sie sich, sie hätte diese Begegnung ganz vermieden; wenn sie das nur gewusst hätte. Wer gesteht seine Gefühle schon vor einer Badezimmertür?
Von diesem Tag an eskalierte ihre Rivalität auf ein fast schon komisches Niveau, und Amelia erklärte ihr den Krieg. Evelyn dachte: 'Dieses Mädchen ist verrückt. Nur weil der Typ mich mag, kann sie mich doch nicht schikanieren, schon gar nicht ständig!
Seltsamerweise hatte das Schicksal einen verdrehten Sinn für Humor, so dass sie beide Jahre später Angestellte bei Brightwell Enterprises wurden. Evelyn ballte verärgert die Fäuste: 'Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich die Arbeit hier hauptsächlich wegen Amelia hasse. Das ist eine 99-prozentige Gewissheit!
Nach einem langen inneren Kampf richtete sich Evelyn schließlich auf und ein leicht schelmisches Lächeln schlich sich auf ihr Gesicht. 'Wie wäre es, wenn wir den Spieß umdrehen? Amelia hat uns unser Projekt weggeschnappt, also schnappen wir uns ihres und machen ihr einen Strich durch die Rechnung!
Das ist vielleicht nicht die beste Idee, Evelyn", mahnte ihre Kollegin, deren Tonfall von Sorge geprägt war.
'Warum nicht? Sie hat schon genug von unseren Projekten an sich gerissen!' Trotz ihrer lockeren Art war es Evelyn nicht fremd, eine Strategie zu verfolgen oder mit harten Bandagen zu kämpfen - schließlich ging es hier um die Arbeitsleistung.
Evelyn traf eine Blitzentscheidung und rief ihr Team zusammen. Innerhalb eines halben Tages hatten sie sich erfolgreich in Amelias E-Mail gehackt und herausgefunden, dass sie gerade mit dem größten Kunden des Unternehmens verhandelte.
Hey! Der Kunde, hinter dem sie her ist, wohnt doch in der nächsten Stadt, oder? sagte Evelyn und schmiedete in Gedanken einen Plan. Lass uns eine Privatkammer unter Amelias Namen einrichten. Wir werden diesem Kunden versichern, dass wir wichtige Angelegenheiten zu besprechen haben.

Achten Sie darauf, sie zu bereinigen. Vergessen Sie nicht, die E-Mail zu löschen, nachdem Sie sie an die Kunden geschickt haben. Erwähnen Sie außerdem in den E-Mail-Notizen, dass sie nicht antworten, sondern mich telefonisch kontaktieren sollen. Geben Sie einfach meine Handynummer an.'
Quinn Rivers, stellen Sie schnell die Akten von Amelia Harts Kunden zusammen und bringen Sie die Verträge mit. Wir müssen unsere Koffer packen, wir reisen mittags ab.
Quinn Rivers zögerte. Evelyn, ist das wirklich eine gute Idee? Meinst du, er ist einverstanden? Ich bezweifle, dass sich ein großer Kunde auf so eine informelle Vereinbarung einlassen würde...
Ding-' Sie haben eine neue Nachricht.
'Nun, das ist schwer zu sagen.' Evelyn Fairchild lächelte subtil. Sie hob ihr Handy und zeigte Quinn Rivers eine neu eingegangene Nachricht an:
'Klingt gut. Wir sehen uns um 7. -James'.
Im Auto blätterte Evelyn durch die zusammengetragenen Dokumente, ihre Gedanken schweiften ab. Dieser James ... er ist ein Ausländer.
A, B, C, D, E, F, G... wenn er ein Ausländer ist... Evelyn spürte, wie sie Kopfschmerzen bekam. 'Wie ist dein Englisch?'
Quinn Rivers antwortete: 'Ich habe gerade so mein Englisch Level 4 bestanden.'
Der junge Charles meldete sich zu Wort: "Ich habe die Level-4-Prüfung fünfmal abgelegt.
Evelyn seufzte: "Im Moment kann ich nur sagen: 'Ich will Geld haben'".
Evelyn blätterte in den Akten und entspannte sich schließlich. Oh, es stellt sich heraus, dass er auch Chinese ist.
In der Tat. Amelia hat sich sogar einen englischen Namen gegeben, Linda-James ist vielleicht auch nur ein Einheimischer.
Nachdem sie gegen Nachmittag in Brighthaven angekommen war, erzählte Evelyn Quinn und Young von ihrem Plan. Ich werde so tun, als wäre ich Amelia, ihn umgarnen und das Geschäft abschließen. Sobald wir zur Unterschrift bereit sind, setze ich meinen Namen drauf. Wie hört sich das an?
Young schüttelte den Kopf. Evelyn, ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass das funktionieren wird. Ich habe James im Internet recherchiert - er hat einen Abschluss von einer renommierten Universität und hat im Ausland studiert. Mit ihm ist nicht zu spaßen.'
Evelyn grinste. 'Dann lass uns ihn einfach betrunken machen. Wir können ihn überreden, zu unterschreiben.'
Quinn sah besorgt aus. 'Ist das nicht ein bisschen unethisch?'
'Wen kümmert's? Amelia hat nicht lange überlegt, bevor sie sich unser Projekt geschnappt hat. Wenn wir heute scheitern, können wir es morgen noch einmal versuchen. Aber ich werde auf keinen Fall zulassen, dass Amelias Team dieses Geschäft übernimmt.' Evelyn war unnachgiebig: "Außerdem würden wir Amelia damit einen Gefallen tun, denn wir sind diejenigen, die ihn unter ihrem Namen kontaktieren. Wer weiß, wie dieser 'James' aussieht, er könnte ein völliger Chaot sein.
'Stimmt genau. Wer weiß, was Linda vorhat, die immer ein Auge auf unsere Projekte wirft.
Um sicherzugehen, dass alles in Ordnung war, schrieb Evelyn James schnell noch einmal eine SMS:
'Mr. James, vergessen Sie unser Treffen heute Abend nicht.' -Amelia
Dann zögerte sie, änderte aber widerwillig Amelia in Linda.
Die Antwort kam sehr schnell. Es war nur ein einziges Wort, aber die Schnelligkeit verriet seine Aufrichtigkeit.
Sieht so aus, als ob dieser Typ ein Fan von Amelia ist. Er hat ziemlich schnell geantwortet", bemerkte Evelyn und amüsierte sich über das kurze "Klingt gut".
...
Evelyn Fairchild erwartete, dass der heutige Tag reibungslos verlaufen würde, und stellte sich bereits den wütenden Gesichtsausdruck von Amelia vor, als sie erfuhr, dass ihr der Deal entrissen worden war.
Was Evelyn jedoch nicht ahnte, war, dass der "Fan" in Wirklichkeit ein Bewunderer von ihr war.
Kein Wunder, dass sie etwas Seltsames in der Luft spürte - alles schien zu einfach, doch ihr Instinkt sagte ihr, dass sie vorsichtig sein musste.
Jemand wollte ihr definitiv eine Falle stellen.

Es war Abend.
Evelyn Fairchild war schon früh in der Privatkammer eingetroffen, während Young Charles und Quinn Rivers vor der Tür standen, bereit, sofort zu handeln. Wenn die Verhandlungen scheiterten, mussten sie schnell handeln. Wenn James versuchte zu fliehen, würden sie die Tür blockieren; wenn er etwas Unerwünschtes versuchte, würden sie hereinstürmen, um Evelyn zu retten.
Als alles vorbereitet war, nickte Evelyn zufrieden und begann, die Speisekarte zu studieren.
Die Tür knarrte auf.
Als sich Schritte näherten, erkannte Evelyn mit einem mulmigen Gefühl, dass es James war. Schnell ging sie im Geiste ihre Ausweichpläne durch.
Plan A: Vorgeben, Amelia Hart zu sein, James ernsthaft ansprechen und das Projekt sichern.
Plan B: Drinks bestellen, James betrunken machen und ihn zwingen, das Projekt zu unterschreiben.
Perfekt. Absolut perfekt.
Als sie spürte, dass sich jemand ihr gegenüber niederließ, hob Evelyn langsam den Kopf und präsentierte ein selbstsicheres Lächeln, das in einem perfekten Winkel von fünfundvierzig Grad stand: "Mr. James, hallo, ich bin... Linda...'
Linda?
Evelyns Lächeln erstarrte.
Das war Wahnsinn. Wie konnte sie Sebastian Grey, dem Geist ihrer Vergangenheit, von Angesicht zu Angesicht gegenüberstehen, wo sie doch James erwartet hatte?
Die anfängliche Wärme des Augenblicks verschwand und wurde durch eine starke Kälte ersetzt - als hätte jemand ihr ganzes Wesen auf Pause gedrückt. Es war alles zu plötzlich, zu überwältigend.
Der Himmel wusste, wie chaotisch die Dinge gewesen waren, als sie und Sebastian sich vor Jahren getrennt hatten.
Evelyn war vielen Verehrern nachgelaufen, aber sie hatte immer einen merkwürdigen Makel: Sie verfolgte die Dinge so lange, bis es ernst wurde, und dann erlosch ihr Interesse völlig. Bei Sebastian jedoch war es anders.
Oder vielleicht auch nicht.
Sebastian war die Art von stoischem Typ, der seine Gefühle gekonnt unter Verschluss hielt. Sie hatte ihn zweieinhalb Jahre lang verfolgt, bevor sie schließlich sein Herz gewann. Es war nicht so, dass er sie nicht mochte; er war nur kompliziert, mit familiären Verpflichtungen, die ihn beunruhigten. Er wünschte sich eine Frau, die ihn aus echter Liebe begehrte und nicht nur wegen des Nervenkitzels der Jagd.
Als sie ihm schwor, ihn immer zu lieben, ihn zu unterstützen und niemals zu verlassen, erlaubte er sich endlich, mit ihr zusammen zu sein.
Versprechungen wurden gemacht.
Zusammen zu sein war eine Sache.
Sich zu trennen war nie eine Option.
Sebastian erlebte seine erste Liebe, öffnete sich zum ersten Mal vollständig für einen anderen Menschen, und der entscheidende Grund dafür war, dass er sich für Evelyn entschieden hatte.
Es gab süße Momente, ohne Zweifel.
Aber am Ende war es eine schreckliche Trennung.
Gleichzeitig konnte Evelyn sehen, wie sich die harte Realität ihrer Entscheidungen in ihrem Kopf herauskristallisierte. Sie war diejenige gewesen, die ihn verfolgt hatte.
Sie war diejenige, die die Trennung eingeleitet hatte.
Sie wusste genau, wie tief Sebastians Gefühle gingen.
Es waren Jahre vergangen, seit sie sich das letzte Mal gesehen hatten, und nun waren sie unter solch ungünstigen Umständen wieder vereint. Die Hitze der Verlegenheit überflutete ihre Wangen.
Gibt es nichts zu sagen?", erkundigte sich Sebastian, seine Stimme war ruhig, aber mit einem Hauch von Ironie. Linda Young, oder vielleicht sollte ich sagen... Evelyn Young?

Sebastian Grey lehnte sich in seinem Stuhl zurück, ein neckisches Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, während er sie betrachtete. Evelyn Fairchild, wann haben Sie beschlossen, Ihren Namen in Amelia Hart zu ändern?
Er änderte seinen Tonfall und erinnerte sie an ihre alten, koketten Tage. Es ist Jahre her, und du hast dich so sehr verändert. Sogar deine Persönlichkeit!'
Evelyn Fairchild verstummte.
Sie wusste, dass es besser war, jetzt nicht zu sprechen.
Lange Zeit war Evelyn diejenige gewesen, die die Initiative ergriffen hatte, aber jetzt lag die Schuld bei ihr. Es wäre ein Todeswunsch gewesen, auf ihn zuzugehen und ihn mit demselben spielerischen Geplänkel wie früher zu unterbrechen. Wenn jemand Sebastian Grey kannte, dann war sie es.
Anfangs wirkte er unnahbar, aber nachdem man Zeit mit ihm verbracht hatte, merkte man schnell, dass er nicht nur schwer zugänglich war, sondern auch einen gerissenen Verstand und eine schelmische Ader hatte. Die Art und Weise, wie er sie ansah, ließ sie sich fragen, welche Pläne sich hinter seinem selbstbewussten Äußeren verbargen.
Sie wünschte sich, sie könnte einfach in eine Mülltonne schlüpfen und seinem Blick entgehen. Wenn er doch nur so tun könnte, als würde er sie nicht sehen, und sie zur Tür hinausschlüpfen lassen könnte.
Manchmal war es die beste Strategie, einfach davonzulaufen.
Sie atmete tief durch, zählte im Geiste "Drei, zwei, eins", sprang auf und flitzte zur Tür.
Doch bevor sie zwei Schritte machen konnte, kam Sebastian angeflogen, hob sie mühelos vom Boden auf und setzte sie auf einem weichen Sofa in der Nähe ab.
Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich augenblicklich und wechselte zu seiner vertrauten Selbstsicherheit zurück. Er trat näher, drang in ihren persönlichen Raum ein, bis sie sich gefangen fühlte.
Mit einem festen Griff hob er ihr Kinn an und zwang sie, seinem Blick zu begegnen. Warum laufen Sie weg?
Evelyn konnte nicht anders, als eine Grimasse zu schneiden. Ich dachte, wenn ich es nicht tue, könnte es mein Ende sein.
Ich würde sagen, Ihr Instinkt ist ziemlich scharf", antwortete er und lehnte sich näher an sie heran.
Sein Atem streifte ihren Nacken, und plötzlich verstand Evelyn genau, was er meinte.
Doch was sie überraschte, war, wie schnell ihr Körper auf seine Anwesenheit reagierte; ihr Herz raste, als die Erinnerungen an ihre leidenschaftliche Vergangenheit sie überfluteten - verschlungene Laken, heftige Zusammenstöße des Verlangens. Die Nähe ließ ihr einen Schauer über den Rücken laufen und verstärkte den Schmerz, den sie zu unterdrücken versucht hatte.
Seit der Trennung von Sebastian hatte sie sich von intimen Begegnungen ferngehalten und sich nur auf ihre eigenen Hände verlassen, um ihre Bedürfnisse zu befriedigen.
Jetzt, wo der Inbegriff ihrer Begierde vor ihr stand, fühlte sie sich so leer wie schon lange nicht mehr, als ob ein wichtiger Teil von ihr fehlte. Unmerklich rieb sie ihre Schenkel aneinander und wünschte sich verzweifelt, dass etwas - oder jemand - diese Leere ausfüllen würde.

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