Hinter verschlossenen Türen und verborgenen Lügen

"Kann ich es dir mit mir vergelten?" Elena Fairchilds Stimme zitterte, als sie sprach. Ihre Hände umklammerten den Saum ihres Hemdes so fest, dass sich ihre Nägel schmerzhaft in ihre Handfläche gruben.
Sie war nervös und fürchtete, William Moreau könnte sie zurückweisen und sie dafür verachten, weil er dachte, sie würde verzweifelt nach Aufmerksamkeit suchen.
"Weißt du überhaupt, was du da sagst?" Seine Stimme war heiser, sein Blick bohrte sich grimmig in sie hinein und ließ ihr Herz sich fest zusammenkrampfen.
Elena Fairchild hatte Angst, aber da war auch ein Gefühl der Entschlossenheit. Sie nickte ihm entschlossen zu, bereit, alles aufzugeben, sogar ihre Kleider, wenn er sie dafür akzeptieren würde.
Es war nur ein Mittel der Dankbarkeit. Sie mochte ihn insgeheim schon lange, sie mochte William Moreau wirklich, und diese Liebe gab ihr den Mut, solche Worte zu sprechen.
Vielleicht hatte sie bereits den Verstand verloren. In den letzten zwei Jahren war ihr ein einziger Gedanke durch den Kopf gegangen, wie schön es wäre, wenn William Moreau sie für sich beanspruchen würde.
Sie sehnte sich danach, unter ihm zu liegen, von seiner Umarmung umhüllt zu sein, von ihm beherrscht zu werden.
Allein der Gedanke an William Moreau entfachte ein Feuer in ihr, das so stark war, dass sie sich manchmal selbst befreien musste, um Erleichterung zu finden.
Sie hatte sich so lange gewünscht, ihn zu sehen, und bis vor einem Moment hatte sie immer noch an ihn gedacht.
Nur seine Gegenwart konnte die verborgenen Wunden in ihrem Herzen wirklich heilen und ihr ein unendliches Gefühl der Sicherheit geben.
Zwei Jahre lang hatte sie sich an die Hoffnung auf William Moreau geklammert.
Jetzt begann Elenas Körper leicht zu zittern, als sie zögerte und fragte: "Willst du mich wirklich anfassen, oder hältst du mich für schmutzig?"
Als sie ihre Frage beendete, war ihr Tonfall stockend, sie zitterte wie Espenlaub und ein Ausdruck des Schmerzes huschte über ihr Gesicht, als sie sich an die Ereignisse dieses Tages erinnerte.
Langsam schloss sie die Augen und versuchte, sich zu beruhigen, indem sie sich jedes kleine Detail über ihn ins Gedächtnis rief, auf der Suche nach Trost inmitten ihres Unbehagens.
Von dem Moment an, als sie heute die Augen geöffnet hatte, war sie voller Aufregung und Angst gewesen, denn der Tag, den sie in ihrem Kalender eingekreist hatte, war endlich gekommen.
Elena Fairchild wusste, wie viele schlaflose Nächte sie durchgemacht hatte, und nun war der lang ersehnte Tag der Entlassung von William Moreau aus dem Gefängnis gekommen.
Nach seiner Inhaftierung hatte sie ein paar Mal versucht, ihn zu besuchen, doch ein Treffen wurde ihr stets verwehrt. Da ihre Eltern sie daran hinderten, musste sie es schließlich aufgeben, sich ihm zu nähern.
Sie sehnte sich danach, William Moreau zu sehen, sich zu erklären, sich seine Vergebung zu verdienen - es fühlte sich wie eine Last an, die sie langsam in den Wahnsinn trieb. Aber schließlich war sie hier, um ihn zu befreien.
Sie wollte diejenige sein, die ihn willkommen hieß.
William Moreau hatte gerade seine Zeit abgesessen, und sie wusste, dass er sich allein fühlen musste. Sie wollte sein Fels in der Brandung sein.
In den letzten zwei Jahren hatte sie hart gearbeitet, um zu überleben, sich einer Therapie unterzogen und war endlich in der Lage, für sich selbst zu sorgen.
Sie war sogar ausgezogen, um sich ein eigenes Leben aufzubauen; sie wollte nicht mehr von den Umständen gefangen gehalten werden.
Elena Fairchild hatte sich alle möglichen Szenarien ausgemalt, was passieren würde, wenn sie William Moreau endlich wiedersieht. Doch sie hatte nie damit gerechnet, dass er bereits vor zwei Monaten aus der Bastille entlassen worden war.

Elena Fairchild stand stundenlang draußen, von der Morgendämmerung bis zur Abenddämmerung, und beobachtete, wie sich die Tür öffnete und wieder schloss, wenn die Menschen entlassen wurden, in der Hoffnung, einen Blick auf die eine Person zu erhaschen, die sie unbedingt sehen wollte. Ihre Füße taten ihr vom langen Stehen weh. Als ein Wachmann nach stundenlanger Beobachtung endlich Mitleid mit ihr hatte, ging er hinein, um alles über William Moreau herauszufinden. Wenige Augenblicke später kam er mit einer niederschmetternden Nachricht zurück: William Moreau war zwei Monate zuvor wegen guter Führung entlassen worden.
Unter Schock stehend, konnte sie die Information kaum verarbeiten.
Als der Adrenalinstoß einsetzte, rief sie sich schnell ein Taxi und eilte zu William Moreaus letzter bekannter Adresse - seinem Elternhaus. Nach seiner Inhaftierung hatte sein Vater die Stadt verlassen, um Schulden zu begleichen, und das Haus leer stehen lassen. In den letzten zwei Jahren hatte Elena sich gezwungen gefühlt, sich hin und wieder dorthin zu schleichen, um ein wenig aufzuräumen, und den Ersatzschlüssel zu benutzen, den sie im Türrahmen versteckt hatte.
Sie vermutete, dass William, da er nirgendwo anders hin konnte, in sein ehemaliges Zuhause zurückgekehrt war.
Zu ihrer Überraschung erwies sich ihre Vermutung als richtig.
Als Elena durch die Tür trat, fand sie William in der Küche vor, wo er Wasser kochte, um Instantnudeln zu kochen. Er registrierte ihre Anwesenheit zunächst kaum, verblüfft über das plötzliche Eindringen, vor allem von der einen Frau, die er nie hatte vergessen können.
Seine Gedanken rasten und er versuchte herauszufinden, wie sie ihn ausfindig gemacht hatte. Während Verwirrung und Misstrauen seine Züge durchzogen, begann er sie genau zu beobachten. Der Schlüssel in ihrer Hand gab ihm einen Hinweis; sie musste denken, dass sie einfach so hereinspazieren konnte, ohne jede Vorwarnung.
Er hatte erwartet, seinem Vater zu begegnen, dem Mann, der ihn verraten hatte, oder sogar, dass jemand anderes eingezogen war. Aber es hatte sich nichts geändert; der alte Schlüssel funktionierte noch, und das Haus war nicht so schmutzig, wie er es sich vorgestellt hatte. Es schien, als hätte es jemand instand gehalten - wahrscheinlich Elena, denn sie war die einzige Person, die er kannte, die einen Schlüssel hatte.
William hatte geglaubt, er würde Elena Fairchild nie wieder sehen, und jetzt war sie hier. Er dachte, es könnte Wut sein oder ein Aufflammen alter Gefühle für sie, aber stattdessen fühlte er etwas Tieferes.
Elena war noch schöner geworden, ihre jugendliche Ausstrahlung wurde durch die Erfahrungen der Vergangenheit gemildert. Ihr Haar war jetzt länger, aber die Helligkeit in ihren Augen hatte nachgelassen, die Unschuld war durch das Trauma verloren gegangen.
Er konnte sich noch lebhaft an die albtraumhaften Ereignisse erinnern, die sich ereignet hatten; er hatte verzweifelt versucht, die Schrecken, die ihr widerfuhren, zu verhindern, aber er war nicht rechtzeitig gekommen. Der Gedanke, sie im Stich gelassen zu haben, bohrte sich wie ein Messer in seine Brust.
Der Schmerz blühte auf, aber er brachte auch Klarheit. Als Elena darauf bestanden hatte, bei der Polizei Anzeige zu erstatten, hatten sie nicht damit gerechnet, dass der reiche und mächtige Mann, der hinter dem Überfall stand, die Geschichte umdrehen und William zum Sündenbock machen würde. Sein Vater hatte sich bestechen lassen, und tragischerweise hatte auch Elenas Familie davon profitiert. Ihre Lügen hatten ihn verurteilt, und obwohl er vor Wut gekocht hatte, verstand er nun die bittere Vergeblichkeit des Hasses - er würde nichts an den Geschehnissen ändern.
Elena schaute ängstlich, ihr Blick huschte nervös umher.
William hielt inne, atmete tief durch, um seine Gefühle zu beruhigen, und nahm eine kühle Haltung ein. "Was willst du, Elena?"
Ich bin gekommen, um dich zu suchen", antwortete sie mit zittriger Stimme. Ich hatte nicht damit gerechnet, dass du so schnell wieder weg bist. Ich wollte mich bei Ihnen bedanken.
Ihre Worte trafen ihn wie ein bitterer Scherz. Warum sollte sie ihm danken wollen? Dafür, dass er sie gerettet hat, nur um dann für zwei Jahre im Gefängnis zu landen?
Obwohl er sie am liebsten verdrängt hätte, fühlte er sich gezwungen, das Gespräch fortzusetzen. Es könnte ihre letzte Chance sein. Wie wollen Sie sich bei mir bedanken?
Elenas Stimme schwankte, als sie kühn anbot: "Kann ich es dir mit mir selbst vergelten?
Ihre Blicke trafen sich, und die Luft zwischen ihnen verdichtete sich mit unausgesprochenen Worten, schwer von all den Erinnerungen an das, was sie verloren hatten. Beide suchten nach einer Verbindung inmitten des Chaos ihrer gemeinsamen Vergangenheit, wo einst die Liebe blühte.
Ein neues Kapitel war in der Schwebe, und ihre ungelösten Gefühle färbten den Moment mit dem Versprechen, was noch sein könnte.

William Moreau hätte nie erwartet, dass sie so etwas sagen würde. Um genau zu sein, hatte er es sich ein paar Mal vorgestellt, aber nie gedacht, dass sie es tatsächlich sagen würde.
Elena Fairchild war auch von ihrer eigenen Dreistigkeit überrascht, einen solchen Gedanken zu äußern. Sie befürchtete, William würde sie für zu dreist halten, als ob sie verzweifelt seine Aufmerksamkeit suchte.
Aber jetzt, wo sie es ausgesprochen hatte, konnte sie es nicht mehr zurücknehmen.
Die beiden standen da und starrten sich an, ihre Blicke fixiert, und in ihren Augen spiegelten sich unausgesprochene Gefühle. Die Spannung im Raum war groß, fast greifbar, als würde sich die Zeit selbst dehnen und sie in die Vergangenheit ziehen.
Es war ein früherer Zeitpunkt, der Sommer vor den Abschlussprüfungen in ihrem ersten Jahr am College, während einer besonders heißen Phase des Sommers. Die Hitze dieses Sommers hatte alles noch ein wenig hektischer gemacht.
Nach den Abschlussprüfungen würden sie in ein neues Semester mit weniger Pflichtfächern übergehen, um Platz für Praktika zu schaffen.
William hatte schon immer neben dem Studium gearbeitet und sich auf den Einstieg in die Berufswelt vorbereitet, sobald der Sommer kam. Er wollte unbedingt Vorstellungsgespräche führen und sich für das kommende Semester einen festen Job sichern.
Elena hingegen überlegte noch, ob sie sich um ein Praktikum bemühen sollte. Sie hatte begonnen, im Selbststudium Design zu studieren und nahm sogar freiberufliche Aufträge an, die ihr ein ähnliches Einkommen wie ein normaler Nine-to-Five-Job einbrachten.
Sie wusste jedoch, dass William sich auf jeden Fall für ein Praktikum entscheiden würde, denn sein großes Interesse am Geldverdienen war offensichtlich, da er oft mehrere Teilzeitjobs unter einen Hut brachte.
In der Schule hatte sie das Gefühl, dass sie ständig nach Möglichkeiten suchte, mit ihm zu sprechen. Wenn William irgendwo eine offene Stelle bekam, würde sie sich vielleicht bewerben, in der Hoffnung, ihm durch gemeinsame Kollegen näher zu kommen.
Doch sie wusste nicht, wie sie herausfinden sollte, wo William letztendlich arbeiten würde. Der Gedanke, ihn um solche Informationen zu bitten, versetzte sie in Angst und Schrecken - jedes Mal, wenn sie es auch nur in Erwägung zog, zögerte sie und kam sich dumm vor.
Elena Fairchilds Sorgen dauerten nicht lange, denn sie fand bald heraus, wo William derzeit arbeitete.
Es war ein Samstag, der Tag, an dem sich alles änderte.
Ursprünglich hatte Elena geplant, wie üblich in ihrem Wohnheim zu bleiben und ein paar Fotobearbeitungsaufträge zu erledigen, um ein wenig Geld zu verdienen. Doch plötzlich erhielt sie eine SMS von ihrem Mitbewohner Henry Watson, in der er sie bat, sie zu einem Treffen mit einer Online-Bekanntschaft zu begleiten. Henry war zu nervös, um dem Fremden allein gegenüberzutreten.
Auf den ersten Blick schien es überraschend, dass Henry Angst vor einem solchen Treffen hatte.
Obwohl Henry auf dem Campus wohnte, verbrachte sie die meiste Zeit im Studentenwohnheim. Während des Appells mussten ihre Freunde oft Ablenkungsmanöver starten, um sie zu decken, denn sie blieb häufig so lange weg, dass man sich Sorgen machen musste.
Auf dem Campus kursierten Gerüchte, Henry werde von einem reichen Mann gesponsert und lebe luxuriös, mit teurer Kleidung, die sie von ihrem angeblichen "Wohltäter" geschenkt bekomme. Erst letzte Woche war sie in einem Luxusauto auf den Campus gefahren, von dem jemand behauptete, es gehöre einem Mann, was zu Gerüchten über ihren Lebensstil führte.
Je mehr Elena hörte und je distanzierter Henry auftrat, desto stärker wurde ihr Widerwille, sich einzumischen.
Dennoch fand sie bald heraus, wo William arbeitete.
Es stellte sich heraus, dass es derselbe Tag war, an dem Henry sie brauchte.
Elena atmete tief durch und beschloss, aus ihrer Komfortzone herauszutreten, um ihren Freund zu unterstützen, bereit, sich allem zu stellen, was der Tag bringen würde.

Elena Fairchild versuchte, sich ihm zu widersetzen, aber schließlich siegte ihre sanfte Natur über sie, und sie wurde von ihm halb weggezerrt.
Später fand sie heraus, dass das ganze Gerede über Online-Treffen mit Fremden nur ein Trick von Henry Watson war. Er gab Geld wie Heu aus, kleidete sich in Designer-Labels, nur um den Schein zu wahren. Ja, sie hatte ihr Aussehen gegen Geld eingetauscht, aber letztendlich steckte sie in einem tiefen Schlamassel - gefangen in einer Falle, die sich als Kredit ausgab, und ertrank in Schulden aufgrund von hochverzinslichen Krediten, die auf ihren Namen liefen. Glücklicherweise stieß sie auf eine Gruppe von Menschen, die ihr Geld liehen und ihr halfen, diese Kredite abzubezahlen.
Zunächst dachte sie, sie sei über den Berg, doch dann wurden diese Leute skrupellos. Sie verlangten die Rückzahlung auf eine Weise, mit der sie nicht gerechnet hatte. Henry Watson, der nie wollte, dass sie etwas damit zu tun hat, konnte nicht verhindern, dass die Situation außer Kontrolle geriet - ihre Spielchen hätten sie fast ruiniert. Sie landete eine Woche lang im Krankenhaus, und danach konnte sie es einfach nicht mehr ertragen, weiter mitzuspielen.
Dennoch schuldete sie ihnen immer noch Geld, ohne dass sie es zurückzahlen konnte. Deshalb zog sie in Erwägung, ihre Verpflichtungen an jemand anderen auszulagern. Ein einziges Treffen mit ihnen würde ihre Schulden um zehntausend verringern.
Das war der Zeitpunkt, an dem Henry Watson sie ins Visier genommen hatte. Er nahm an, dass sie im Gegensatz zu den anderen Mädchen in ihrem Wohnheim, die viel eigensinniger waren, leichter zu manipulieren war.
In diesem Moment, als ihr alles klar wurde, hasste Elena ihre eigene Schwäche - warum musste sie so entgegenkommend sein? Warum hatte sie zugestimmt, ihn auf dieses waghalsige Abenteuer zu begleiten?
Aber das war ein Gedanke für später.
Als sie Henry zum ersten Mal in die Karaoke-Bar begleitete - noch bevor sie die wahren Details kannte - sah sie sogar William Moreau dort arbeiten, in seiner Uniform, der die Kunden mit einem Ohrhörer zu ihren Privaträumen führte. Als sie erfuhr, dass er hier einen Nebenjob hatte, kam ihr der Gedanke, dass dieser Ausflug vielleicht doch nicht ganz umsonst war.
Sie hatte vorgehabt, Henrys Freund zu besuchen und danach so zu tun, als ob sie die Toilette suchte, nur um William zufällig zu begegnen, in der Hoffnung, ein lockeres Gespräch mit ihm zu beginnen.
Doch alles änderte sich, als sie die Privatkammer betraten.
Elena schaute sich um und sah etwas, das ihr den Atem raubte - Henry kniete wie ein Hund vor einem Mann in der Mitte des Raumes, der lauthals damit prahlte, dass er sie mitgebracht hatte. In diesem Moment wusste sie, dass sie in großen Schwierigkeiten steckten.
Panik durchströmte sie, und sie versuchte zu fliehen, wurde aber von ein paar Handlangern daran gehindert, während Henry sich an ihrem Handgelenk festhielt und sie verzweifelt um Hilfe anflehte. Er versprach ihr, dass sie hinterher großzügig mit ein paar Tausend Dollar entschädigt würde, wenn sie nur mitmachte - was konnte sie schon verlieren?
Als Henry Elena in den Raum führte, erblickte William sie und war schockiert. Er hätte nie erwartet, Elena an einem Ort wie diesem zu sehen, geschweige denn mit Henry. Das Etablissement, das sich als Karaoke-Bar präsentierte, schien eher eine gehobene Entertainment-Lounge zu sein.
Überrascht wie er war, war Williams unmittelbare Reaktion, sich vor Elena zu verstecken, da er nicht preisgeben wollte, dass er dort arbeitete. Um ihren Blicken zu entgehen, führte er die Kunden, die er bediente, schnell tiefer in die Räume, um eine Konfrontation zu vermeiden.
Sein Herz sank; er wollte nicht, dass sie ihn so sah, dass er sich für seine Arbeit schämte, obwohl er wusste, dass er sie nur ausübte, um über die Runden zu kommen. Unglücklicherweise bedeutete dies, dass er die Gelegenheit verpasste, sie bei der erstbesten Gelegenheit aus dem Haus zu holen.
Glücklicherweise verriet das Geplapper der Angestellten bald etwas Alarmierendes. Als William in den Hauptraum zurückkehrte, um einige Kollegen um Hilfe bei der Auslieferung zu bitten, hörte er ein Gespräch über Studenten, die in einem der Privaträume unterhalten wurden - und zwar von genau den beiden, die gerade eingetreten waren. Man munkelte, dass die Gäste Verbindungen zur örtlichen Unterwelt hatten, was bedeutete, dass jeder ein Auge zudrückte, was auch immer in diesen geschlossenen Räumen geschah.
William spürte sofort, dass etwas nicht stimmte, und eilte zu dem Raum mit der richtigen Nummer.
Als er durch die Tür stürmte, bot sich ihm ein schrecklicher Anblick - Elena Fairchild und Henry Watson.
Er hatte Elena seit ihrem ersten Studienjahr im Stillen bewundert und die kurzen Gespräche, die sie miteinander führten, immer geschätzt. Aber jetzt sah er sie in absoluter Not, konfrontiert mit einer bestialischen Gestalt und einer Situation, die sich gewaltsam außer Kontrolle befand. Jeder Gedanke an Gelassenheit verschwand aus seinem Kopf, denn sein einziger Instinkt war es, sie aus diesem Albtraum zu retten.

Die einzige Erinnerung, an die er sich klar und deutlich erinnern konnte, waren seine blutverschmierten Hände.
Sein eigenes Blut befleckte sie, vermischt mit dem der anderen.
Und an die zerbrochenen Bierflaschen, die auf dem Boden des Plenarsaals verstreut waren.
Eine lange Narbe zog sich über seinen Handrücken, ein Schnitt von einer zerklüfteten Glasscherbe. Er hatte sich gewehrt, eine Flasche geschwungen und sie über dem Kopf dieses Abschaums zerschmettert und zugesehen, wie er in einer Pfütze seines eigenen Blutes zu Boden sackte, die Hose noch immer offen.
Das lärmende Chaos im Raum schwirrte um ihn herum: einige schrien, andere weinten, wieder andere verfluchten ihn...
William Moreau hatte das Gefühl, als würde sein Kopf zerspringen, und erst als das Licht über ihm flackerte, konnte er sich von seinen abschweifenden Gedanken lösen.
Elena Fairchild stand tatsächlich vor ihm. Die Hitze im Raum und die Nervosität sorgten dafür, dass ihr Atem schnell ging und sich ihr Brustkorb unregelmäßig hob und senkte.
Sie trug ein figurbetontes Kleid mit tiefem Ausschnitt; wenn er sich nur auf ihr Schlüsselbein konzentrierte, konnte er sich vorstellen, was sich unter dem dünnen Stoff verbarg: die zarte Unterwäsche und die weichen Kurven ihres Körpers.
Ein Hitzeschub durchströmte ihn, sein Blut raste durch die Adern, sank tiefer und weckte Begehrlichkeiten, von denen er nie gedacht hätte, dass er sie hegen würde.
Warum wollte er sie? Hatte er sie verdient?
Tief im Inneren wussten sie beide, wer er wirklich war. Ein Krimineller, ein gebrandmarkter Mann, der zu Unrecht beschuldigt wurde, doch das Geflüster der anderen erzählte eine andere Geschichte.
Er lebte in diesem alten Viertel und war von denselben nörgelnden, klatschenden Nachbarn umgeben, mit denen er sein ganzes Leben lang zu tun gehabt hatte. Sein spielsüchtiger Vater hatte die Schuldeneintreiber vor die Tür gelockt - Gerüchte gab es inzwischen genug. Nach seinem zweijährigen Gefängnisaufenthalt wusste er genau, wie die Leute in der Stadt über ihn sprachen: Er spürte ihre verweilenden Blicke, die Art, wie sie tuschelten und tratschten und mit dem Finger in seine Richtung zeigten.
Was würden sie sagen, wenn sie ihn mit Elena Fairchild sahen?
Sie war das Mädchen von dem berüchtigten Vorfall - würde das nicht nur alte Wunden aufreißen und ihr Leid noch vergrößern?
Das Einzige, was er tun konnte, war, sich zu distanzieren und ihr klar zu machen, dass sie sich von ihm fernhalten sollte.
Er war ruiniert, eine Akte hinter sich, die nicht gelöscht werden konnte, solange Elena noch eine Chance hatte. Wenn sie darüber sprechen würde, was sie durchgemacht hatte, würde jeder die Schrecken ihrer Vergangenheit kennen.
Williams Gedanken überschlugen sich, während er sie anstarrte, seine Mimik lud sich auf und veränderte sich mit grimmiger Intensität.
In seinen Augen lag ein böses Glitzern, eine scharfe Kante, die jeden erschrecken konnte, der seinem Blick begegnete.
Nachdem er einige Zeit im Gefängnis verbracht hatte, war es, als sei die Dunkelheit wahrer Verbrecher in ihn gesickert.
Als Elena Fairchild diesen raubtierhaften Blick in seinen Augen sah, erschrak sie, ihr Herz setzte einen Schlag aus, ihr Puls beschleunigte sich.
Beinahe wäre sie zurückgestolpert, weil sie sich instinktiv zurückziehen wollte, aber sie zwang sich, standhaft zu bleiben, als er sich ihr näherte, und die Luft zwischen ihnen war dick vor Spannung.
Er beugte sich leicht hinunter, die Wärme seines Atems fühlte sich an wie Feuer auf ihren Wangen.
Was ich vorhin gesagt habe, ist wahr", murmelte er.

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