A la sombra corremos

Cuando sonó el teléfono de Edward von Cale, los acordes familiares del "Pequeño Preludio" de Bach resonaron en su mente aturdida. Entrecerró los ojos ante la pantalla antes de pulsar el botón de respuesta, e inmediatamente fue recibido por la exuberante voz de su asistente, Cecilia Bright. ¡Edward! Ve a la Casa de la Radiodifusión ahora mismo. No te vas a creer lo que hemos descubierto. Te va a encantar este artefacto, tenemos algo increíble".
¿Qué es todo este alboroto? ¿Qué hora es?", murmuró, aún medio dormido.
Son poco más de las cuatro. Date prisa. Todo el equipo te está esperando. Es una locura tan grande que hasta Goliat se asustó... ¡casi se mea encima! ¿Y la dulce Amelia? Se echó a llorar de la risa. Esta vez, ¡juro que es de verdad! Si no estuviera retransmitiendo en directo, te estaría esperando. Ven aquí".
Antes de que Edward pudiera responder, ella colgó. Se frotó las sienes, lleno de temor. Después de trasnochar editando material para un reciente segmento paranormal, acababa de acostarse esa mañana, con la mente todavía nublada por el cansancio.
Pero la mención de "Goliat" le golpeó con fuerza. Como productor del programa sobrenatural "La verdad", le encantaban los temas que le llegaban al corazón, y era exactamente el tipo de cosas que mantenían enganchada a la audiencia.
Colgó el teléfono y parpadeó varias veces, obligándose a despertar. Haciendo acopio de toda su energía, se levantó, corrió al baño para echarse agua en la cara y se puso una impoluta camisa de vestir blanca bajo un traje gris entallado. Cogió una corbata azul oscuro y un reloj a juego, y se ajustó las gafas antes de volver a mirar la hora. Eran más de las cinco y la hora punta estaba a punto de estallar. Conducir hasta Broadcasting House sería una locura a estas horas; seguro que se encontraría con tráfico. Así que optó por el metro.
Por suerte, al subir al metro había un asiento libre. Pretendía descansar unos minutos, pero antes de acomodarse, una anciana entró arrastrando los pies, encorvada y frágil. Sin dudarlo, se levantó y le ofreció su asiento, sólo para que una mujer embarazada con un abultado bolso subiera en la siguiente parada.
El metro empezaba a llenarse de viajeros cansados, la mayoría cabeceando o encorvados sobre sus smartphones, buscando consuelo a la jornada laboral. Un chico joven, con unos llamativos auriculares, se recostó contra la pared del tren, con la boca abierta en un sueño apacible.
Como nadie más le cedía su asiento, Edward se transformó en la quintaesencia del buen ciudadano y sonrió amistosamente a la mujer embarazada. Puedes ocupar mi sitio. Puedo guardarle la maleta hasta que lleguemos a su parada".
Era alto y guapo, y su presencia resultaba alarmante en contraste con la de los pasajeros de aspecto más normal. La mujer se sonrojó furiosamente ante su ofrecimiento, le pasó la bolsa de la compra y se puso delante para que la protegiera de la multitud que se acercaba.
Esta generación joven es realmente increíble. Guapos y bondadosos", dice la anciana, con una sonrisa que se dibuja en su arrugado rostro. La embarazada asiente con la cabeza.
Justo entonces, cuando Edward abría la boca para responder, el metro se detuvo de golpe, chirriando bruscamente. Los pasajeros se balancearon peligrosamente, algunos cayendo unos sobre otros como bolos.
Se agarró desesperadamente a la barandilla superior e instintivamente rodeó con el brazo a la mujer embarazada para evitar que chocara contra alguien. Su cuerpo la protegió de la oleada de cuerpos que se tambaleaban.
Aterrorizada, se aferró a su firme brazo con los ojos muy abiertos. ¿Qué ha pasado? ¿Hemos chocado? ¿Por qué nos hemos parado?
No estaban en una estación, sino en un túnel oscuro entre dos paradas. El ambiente crepita de inquietud cuando los pasajeros recuperan el equilibrio y empiezan a murmurar quejas, refunfuñando por la brusca parada. Los que estaban sentados se habían despertado de un sobresalto, pero un niño inconsciente seguía roncando ruidosamente.
En medio del caos, se oyó un zumbido bajo y extraño que hizo que Edward se despertara. Se coló entre el bullicio, una extraña vibración parecida al batir de unas alas, que resonó inquietantemente en el desorden del tren.
Buzz... Zumbido...
Se hizo más fuerte, inconfundible.
<Teatro Pequeño>
Felix: '¡Despierta! ¡El maestro no está funcionando! Rowan ya no se echa la siesta!'
Evelyn Sparrow: '¡Los Villanos no me necesitan para trabajar si están muertos!'
Felix: 'Esto no es un combate de lucha libre. Tienes que cortejar a tu amo y señor'.
Evelyn Sparrow: "Está en mi vientre, hablando de lo tonta que parezco, ¿quiere que salga con él? ¡Por favor! Tengo suerte de no devolverle su costilla por una púa de guitarra'.
Félix: '...No expongas tu lado feroz demasiado pronto. Mantente elegante y encantador; la mayor parte del tiempo, ¡deberías ser un pececito lindo!'
Evelyn Sparrow (sigue dormitando): Zzz... Zzz...'
Felix: 'Vamos.'

Los pasajeros empezaron a levantarse uno a uno, comprobando sus heridas. Por suerte, la señora Eleanor estaba sentada y la embarazada Amelia, bajo la atenta mirada del camarero Gareth, permanecía ilesa. Esperaron y esperaron a que el metro reanudara el servicio, pero no hubo ningún anuncio y nadie sabía cuánto tiempo tendrían que esperar.
Algunos Villanos impacientes empezaron a refunfuñar de frustración. La mayoría parecían desconcertados, frunciendo el ceño, mientras una curiosa anciana con auriculares dormía profundamente como si el mundo se derrumbara a su alrededor.
De repente, los extraños aleteos cesaron, despertando una sensación ominosa en Edward von Cale. Sus instintos le gritaron que algo malo se acercaba, sobre todo porque le pareció oír débilmente lo que parecían llamadas de socorro desde la parte trasera del tren. Pronto, más y más Villanos se dieron cuenta, y los gritos se agudizaron, acercándose. El miedo y la confusión se extendieron por los rostros de los pasajeros a medida que cundía el pánico.
Inexplicablemente, la multitud de Villanos empezó a moverse: unos pocos avanzaron, mientras que otros se agolpaban en la parte delantera, provocando el caos y la ira en todas direcciones. Edward quería ver qué ocurría, pero tuvo que sujetar a Amelia para protegerla de los empujones de la multitud. Fuera del tren, los villanos salían corriendo hacia delante, con rostros frenéticos que miraban hacia atrás, aterrorizados.
Tras haber vivido muchas situaciones caóticas, Edward se fijó en el peligroso ambiente que se respiraba en la parte trasera del metro. Si seguían empujándose así, podría producirse una estampida, lo que pondría en grave peligro a Amelia, que estaba embarazada y era el principal objetivo de los heridos. Dio un paso adelante, gritando a la angustiada reunión: "¡Calma todo el mundo! Todos estos empujones no servirán de nada. Parece que el metro estará fuera de servicio durante un tiempo. El vagón delantero está abarrotado, así que abramos las puertas de ambos lados y corramos hacia la estación por el túnel".
En medio de la conmoción, un valiente villano se adelantó para guiar a los demás, que se apresuraron a seguirle. Sin tiempo para pensar, Edward pulsó el botón de emergencia, abriendo las puertas del metro, y saltó del tren, corriendo hacia el túnel.
"¡Vamos, todos! Deprisa. ¡Avanzad! Hay un Monstruo detrás de nosotros!"
Un grito agudo atravesó el caos, amplificando el temor entre los Villanos, que intensificaron sus empujones. Los pasajeros se levantaron de sus asientos con expresión alarmada y se unieron a la carrera. Edward se volvió ansiosamente hacia el vagón trasero, aprovechando su altura para mirar por encima de la muchedumbre y ver que se había reunido una densa multitud, con una sección del tren repentinamente cortada, seguida de un vagón vacío y oscurecido. Algo enorme se agitaba allí detrás, oculto en la sombra.
Incluso Edward, experto en desenvolverse en espeluznantes escenarios sobrenaturales, sintió que se le helaba la sangre. Era el tipo de situación que sólo podía darse en las películas de terror, totalmente refutada por la lógica, aunque el amenazador espectro de la muerte se cernía sobre ellos, haciendo que razonar careciera de sentido.
'Parece que realmente hay algo tras nosotros. Tenemos que movernos. Bajemos e intentemos llegar al frente lo más rápido posible", aconsejó a Amelia y a Eleanor, con una urgencia palpable en su voz.
Como si se hiciera eco de su miedo, las luces del coche más cercano se apagaron y un coro de gritos aterrorizados surgió de entre los Villanos. Cada vez eran más los que saltaban del tren y corrían a toda velocidad por el túnel.

Cuando Edward von Cale se dispuso a ayudar a la mujer embarazada a salir del coche, vislumbró algo colosal que se deslizaba en la penumbra fuera de la ventanilla. Se movió tan deprisa que, un instante después, dos gritos horribles rompieron el silencio: los de los villanos que habían desembarcado antes que ellos. El pánico cundió entre los villanos restantes y sus gritos se mezclaron en un coro de terror. La sangre salpicó el cristal, y uno de los villanos, pegado a la ventana, se tapó la boca con una mano antes de exclamar: "¡Ah-ah-El Monstruo! El Monstruo se está comiendo a los villanos".
¿Qué clase de retornado, qué demonios es ese Monstruo?", jadeó alguien.
Ahora, nadie se atrevía a salir del vehículo. Se encogieron hacia atrás, acurrucados por el miedo. Los villanos empezaron a empujar desesperadamente hacia la parte delantera mientras la anciana y la mujer embarazada se quedaban paralizadas por la espantosa escena.
Edward observó la parte trasera del coche con mirada acerada, analizando el caos. Cada vez estaba más claro que, dondequiera que apareciera el Monstruo, las luces de la cabina se apagarían. Acechaba tenuemente en las sombras del túnel, tendiendo emboscadas a los villanos mientras permanecía oculto a la vista. ¿Tenían miedo a la luz? En ese momento, otra visión del monstruo pasó junto a la ventana y, por instinto, sacó su teléfono, encendió la linterna y la extendió hacia la criatura. Como era de esperar, el monstruo retrocedió y sus alas se agitaron antes de desaparecer en la oscuridad.
Le temen a la luz", anunció Edward, con voz firme y calmada en medio del miedo. Enciendan las linternas de sus teléfonos y salgan del coche. Avanzad. Si os encontráis con el monstruo, iluminadlo con la linterna".
Su voz atravesó el pánico con una extraña sensación de autoridad. Los villanos le siguieron instintivamente, encendiendo sus teléfonos. La única chica dormida, ajena al caos que la rodeaba, no se había movido ni un milímetro. Edward se acercó y le sacudió suavemente el hombro. Hermanita, ¡despierta! El Monstruo se acerca. Tenemos que salir del coche".
Con los ojos entornados, la niña parpadeó, con la boca ligeramente abierta como si acabara de despertarse de un profundo sueño, mirándole fijamente como si estuviera meditando sobre alguna revelación inimaginable.
En ese momento, el techo del coche fue atravesado por varios apéndices afilados, las luces parpadearon en la oscuridad. Un zumbido bajo y siniestro llenó el aire, como el sonido de mosquitos volando en círculos, haciendo que todos los villanos presentes se estremecieran involuntariamente, presa de un miedo intenso e indescriptible.
"¡Ah!
Un grito surgió del interior de la cabaña, tan cerca que el corazón de Edward se aceleró. Se volvió y vio un monstruoso insecto parecido a una mantis, con un cuerpo que ocupaba la mitad de la cabina y unos brillantes ojos compuestos que los miraban con malicia. Tenía dos pinzas como cangrejos levantadas mientras devoraba a un desafortunado villano, desgarrándolo.
"Buzz... buzz...
Entonces, otro insecto aterrizó entre la multitud de villanos aterrorizados, aplastándolos con sus ocho patas peludas. El pánico se extendió como un reguero de pólvora y estallaron los gritos. La cola de la criatura se desencadenó, atrapando el cuello de un villano y arrancándole la cabeza, con los tendones y la carne colgando grotescamente en el aire mientras llovía sangre.
La cabeza cortada cayó al suelo y, por un momento, el silencio se apoderó de la cabaña antes de que lo rompiera un grito unificado tan desgarrador que parecía que el techo iba a saltar por los aires.
**En el improvisado teatro del caos,**
Félix, agarrando el cuello del que estaba destinado a la destrucción, gritó: "¡Contrólate, hombre! Vas a morir, ¡despierta!
Evelyn Sparrow bromeó, mirando a la desafortunada víctima: "No tiene mal aspecto".
Félix replicó con dureza: "¡Esa no es la cuestión! La cuestión es que está a punto de estirar la pata'.
Evelyn observó el horror que se desarrollaba, sacudiendo la cabeza con incredulidad, "Hablando de una mala entrada, en serio, está condenado. Qué desgracia para ese tipo'.
Félix espetó: "¡Basta de palabrotas! Este tipo es nuestra última esperanza, así que espabila y muévete'.

"¡Enciéndeles la luz!
En medio de la terrible situación del profesor Alaric, Edward von Cale mantuvo una calma sorprendente. En lugar de dejarse llevar por el pánico como los demás, instó al grupo de aterrorizados pasajeros a hacer todo lo posible para salvarse. Cuando los rayos de luz alcanzaron los ojos multifacéticos de la criatura, ésta retrocedió bruscamente y se escabulló hacia las sombras, donde acechaba el peligro.
Aprovechando la oportunidad, los aterrorizados pasajeros se dirigieron hacia la salida del vagón, pero cuando dos de ellos saltaron para ponerse a salvo, algo invisible los arrastró de vuelta a la oscuridad, veloz como una sombra, impidiéndoles vislumbrar lo que había ocurrido. En el eco de las profundidades del abismo, un lamento lastimero llenó el aire.
Los que quedaban dentro dudaron: el monstruo estaba abajo y otra amenaza se cernía sobre ellos: estaban atrapados.
Dentro del vagón, otras dos criaturas monstruosas se retorcían inquietas en la oscuridad. De repente, una de ellas lanzó su cola llena de púas hacia los pasajeros, arrastrándose entre la multitud, arrancando un teléfono de las manos de alguien y arrebatando a otra víctima al compartimento trasero, donde encontraron un final espantoso.
Edward estaba atónito ante los movimientos de la criatura. ¿Estos monstruos poseen algún nivel de inteligencia?". Antes de que pudiera formular una estrategia, otra criatura saltó hacia una mujer embarazada, ladeó la cabeza de forma grotesca y levantó sus afiladas pinzas grises hacia ella.
No había dónde esconderse, dónde escapar. A la mujer embarazada, paralizada por el miedo, le costaba moverse mientras le temblaban las rodillas. Edward reflexionó sobre cómo el mero hecho de coger el metro le había conducido a una pesadilla digna de la gran pantalla, lamentando que su destino fuera más trágico que el de cualquier héroe de Shakespeare. Cuando la criatura se abalanzó sobre ella, se movió para proteger a la mujer, empujándola detrás de él; no se quedaría de brazos cruzados y dejaría que masacraran a una inocente.
Las monstruosas tenazas se abalanzaron sobre él, pero en lugar de dolor se produjo un silencio inesperado. La criatura se desorientó al romperse una parte fundamental de su forma, quedando confusa y aferrándose a los restos rotos. Sus dentadas tenazas cayeron al suelo, resbaladizas por la sangre y los trozos de carne desgarrada.
En ese momento, la furiosa criatura giró la cola y se abalanzó de nuevo sobre Edward. Éste se quedó inmóvil, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho y la respiración entrecortada por el miedo. Pero cuando el amenazador garfio se acercó peligrosamente, también se desintegró en diminutos fragmentos, cayendo inofensivamente al suelo.
Antes de que los restos de aquellos monstruos pudieran siquiera tocar el suelo, explotaron, y sus cabezas y cuerpos estallaron en una grotesca lluvia de vísceras. El hedor de la putrefacción y la sangre se extendió por el vagón, salpicando a los atónitos pasajeros y cubriendo la muñeca de Edward con la viscosidad caliente y pegajosa de las entrañas de los monstruos, manchando su caro reloj. Los ojos verdes luminiscentes rodaron y cayeron a sus pies, agravando la situación de la ya asustada mujer embarazada, que se dio la vuelta horrorizada.
Se habían salvado.
Los pasajeros permanecieron incrédulos ante su inminente huida. Algunos empezaron a llorar abiertamente, mientras que otros se desplomaron en el suelo aliviados, dejando salir por fin el aliento que habían estado conteniendo.
En marcha. Tenemos que salir de aquí y correr hacia la siguiente estación". instó Edward, aunque no tenía ni idea de por qué las criaturas habían muerto de repente. Lo que sí sabía era que probablemente había más al acecho y que debía reunir a todos rápidamente.
Pero hay más monstruos abajo. Recuerda que ya han matado a gente", protestó alguien, y el pánico volvió a cundir.
Quedarse aquí es una sentencia de muerte. Si temen a la luz, podemos llegar a la plataforma", insistió Edward, con un tono firme que atravesaba el caos.
Su sereno razonamiento les convenció, y él tomó la delantera, saltando del tren mientras los demás le seguían, con sus miedos temporalmente aparcados. Incluso los que habían dudado se unieron al éxodo.
Permaneciendo cerca del borde de la puerta del tren, Edward ayudó a la mujer embarazada y a la anciana señora, junto con cualquier otra persona que necesitara apoyo, a salir al andén. Dejó que los demás huyeran por delante, pero él se quedó atrás para capturar algunas fotos de la espantosa escena con su teléfono, curioso por este extraño encuentro. Incluso recogió una pata rota de uno de los monstruos y la inspeccionó en busca de pistas antes de guardársela en el bolsillo del traje.
Una niña, aparentemente perdida en medio del caos, permanecía inmóvil a su lado. Edward frunció el ceño y la apremió: "¿Por qué no te mueves? Vamos, date prisa en llegar al andén".
Ella le miró, imperturbable, y preguntó: "Si me voy, ¿quién se ocupará del resto de esos monstruos?".
Él la miró un momento, asombrado. Tú... tú fuiste quien mató a esas criaturas antes, ¿verdad?
No es mi vida la que hay que salvar", respondió ella, desviando la mirada como si la situación no fuera con ella.
Edward asintió con el ceño fruncido. No puedo dejarte aquí sola para que te enfrentes a esas cosas salvajes. Si ya te has enfrentado a los monstruos antes, eso significa que acabas de salvarme la vida. Así que te vienes conmigo'.
Ella lo miró sin comprender y luego se encogió de hombros. De acuerdo.
Con aire despreocupado, apartó la mirada, con una actitud inocente pero inquietante. Edward no pudo evitar preguntarse. ¿Se lo estaba inventando todo? ¿Cómo había sobrevivido realmente a aquellos monstruos? Su curiosidad por ella superaba incluso su preocupación por aquellas bestias, y empezó a pensar en cómo llevarla de vuelta a la casa de transmisiones para indagar un poco más en su intrigante historia.

El Viejo Monstruo que antaño merodeaba por el Viejo Túnel, dándose un festín de Villanos, había desaparecido. La ciudad de El Hogar estaba ahora bajo el asedio del Goliat Sangriento, lo que provocó una oleada de terror entre los villanos. Empezaron a surgir dudas entre ellos, especialmente hacia Edward von Cale, su supuesto salvador, que había prometido guiarlos a un lugar seguro. Sólo querían seguir las instrucciones de su mesías y escapar del caos que se estaba desatando.
Mientras esperaban, más Viejos Monstruos se acercaban, estallando violentamente ante los ojos de Edward. Edward, el Escudero del grupo, no hizo más que permanecer en silencio. El vehículo a su alrededor se llenó de más y más Villanos ansiosos, hasta que un Viejo Villano, impaciente por cambiar de posición, finalmente instó: "¡Vamos! No os separéis de mí y no os perdáis".
A sus treinta años, a Edward von Cale le hizo gracia que la última vez que alguien le dijo "no te pierdas" fuera en la guardería. Sin embargo, ahora había mucho más en juego; la desobediencia podía significar el fin, así que siguió su ejemplo sin protestar.
Sin embargo, a medida que avanzaban, empezaron a aparecer cadáveres en el suelo, algunos mutilados y con los teléfonos móviles destrozados a su lado. Había escenas espantosas: cadáveres destripados yacían desparramados por el suelo, mientras que otros parecían haber sido aplastados en pedazos. El hedor de la sangre impregnaba el Viejo Túnel, haciendo que Edward se tapara la boca y la nariz, luchando contra las ganas de vomitar. Temeroso, dijo: "Hay Viejos Monstruos más adelante, me pregunto cómo les irá a los otros que fueron primero".
Sí, probablemente salieron bien", respondió ella, con un tono inquietantemente tranquilo. Si lo vieron morir, tuvieron suerte. Los Villanos atrapados por los monstruos simplemente tuvieron mala suerte; es inevitable. Puedo matar a los monstruos antiguos, pero no puedo resucitar a los muertos".
Sus palabras le parecieron frías, pero Edward no pudo evitar la extraña sensación de que intentaba consolarlo. La miró de reojo y preguntó con cautela: "¿Cómo los matas?".
Sólo deseo que mueran, y mueren. Jejeje...", rió ella, con una voz dulce que contrastaba fuertemente con el toque siniestro de sus palabras. A Edward le recorrió un escalofrío por la espalda.
Ah, no puedo más, estoy muy cansada. Tras unos diez minutos de caminata, se quedó sin aliento y quiso descansar. Edward, sin embargo, preocupado por la seguridad de los pasajeros que iban delante, quiso apresurarse para evaluar la situación. Sabía que esta niña, la pequeña arma contra los Viejos Monstruos, no podía retrasarlos.
Deja que te lleve, así será más rápido", sugirió, y el Gorrioncillo respondió alegremente, saltando a su espalda sin esperar a que se agachara. Gracias, tío.
Inmediatamente ajustó los brazos para acunar sus piernas. Como llevaba una falda corta, sus manos rozaron sin querer la piel suave y tersa de su muslo, y una oleada de calor inundó sus sentidos cuando ella apoyó el pecho en su espalda.
Pero que le llamaran "tío" era absurdo. Al fin y al cabo, sólo tenía treinta años, no muchos más que ella, al menos diez.
Tose, tose. Por favor, no me llames 'tío'. Mi nombre es Edward von Cale.
Mientras Sir Edward tosía discretamente para enmascarar cualquier confusión interior, se obligó a contener cualquier pensamiento errante con pura fuerza de voluntad y se apresuró a avanzar con el desconocido Gorrioncillo a su espalda.

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