Kapitel 1 (1)
======================== En ========================------------------------ Penny ------------------------ "Nej, nej, nej, nej! Inte den blå!" Penny Fennimore vädjade under andetaget och slog på slumpmässiga tangenter medan den fruktade blå skärmen av döden blinkade på hennes gamla bärbara dator. "Du kan inte sluta arbeta! Inte i dag! Jag kan knappt betala hyran! Jag har inte råd med en ny bärbar dator. Och vad är en författare utan en bärbar dator? Kom igen, älskling! Kom tillbaka till mig!" bad hon maskinen att ge henne något, vad som helst. En markör! En verktygslinje! Hon skulle till och med ta emot en emoji av den jäkla saken som vände henne ryggen. Allt annat än den blå skärmen! Och vad fick hon ut av allt detta tiggeri? Inget annat än en massa blått! Dumma teknik! Hon tittade upp och upptäckte att varenda person i bilverkstadens väntrum stirrade på henne. Hon fick fram ett svagt flin. "Jag föredrar en filtpenna och ett anteckningsblock framför den här när som helst i veckan", meddelade hon och höll upp sin sorgliga, lilla bärbara dator. Hon såg sig omkring i hopp om att få en sympatisk nick, men ingen sa något. Fullständig Crickets-ville! "Japp, gamla goda papper och penna kommer aldrig att svika dig", mumlade hon och hennes kinder blev varma när hon stängde sin bärbara dator och lade den i sin väska, och sedan kastade hon en ny blick runt i rummet. Publiken måste ha beslutat att hon inte var helt galen. De hade återgått till sina smartphones och fortsatte att ignorera världen. Hon andades ut ett tröttsamt andetag när ett gnisslande surrandet parat med ett förvrängt, läskigt klockspel, som något från en skräckfilm, kom från hennes väska. Hon brände kinderna av förlägenhet, letade frenetiskt i sin väska och plockade sedan upp sin gamla flip-telefon ur väskan när alla blickar vände sig tillbaka till henne. "Förlåt, förlåt!" bad hon om ursäkt när hon klättrade upp från sin stol för att ta samtalet utanför. Hon öppnade telefonen och tryckte den mot örat. "Hallå?" "Varför är du inte på jobbet, Penelope?" Åh nej! Penny höll klapptelefonen några centimeter från örat och samlade sin beslutsamhet. "Mamma, om du trodde att jag var på jobbet, varför ringde du då?" Det var en berättigad fråga, men hon hade en bra uppfattning om varför hennes mor sträckte ut handen. Under de senaste veckorna måste kvinnan ha prenumererat på en tjänst med motiverande citat eller plockat upp en av de där dagliga inspirationstidningarna med bekräftelser för att upprätthålla en stark arbetsmoral. Kanske hade en av assistenterna på den blygsamma bokföringsbyrå som hennes föräldrar hade grundat en av de där motiverande kalendrarna hängts upp på väggen. Oavsett vad denna märkliga nya ritual kom ifrån var det ännu ett av hennes mammas försök att upplysa sin yngsta dotter om konsten att nå framgång. "Jag ville helt enkelt erbjuda min dotter några ord av uppmuntran och insikt om hur man sätter upp och uppnår mål. Är det så fel?" Beatrice Fennimore anmärkte med precis rätt mängd av oro möter skarp besvikelse. Penny rullade huvudet från sida till sida medan musklerna i hennes nacke och axlar spändes - annars känd som hennes typiska reaktion på sin mammas samtal. "Inga uppmuntrande ord behövs för dina två äldre tvillingdöttrar?" mumlade hon och ville genast ta tillbaka den fräcka repliken. Beatrice Fennimore skrattade. "Penelope, som du mycket väl vet är Diana neurokirurg och chef för sin avdelning på ett prestigefyllt sjukhus i Nya Zeeland, och Claudia är fysiker, rekryterad för att arbeta på CERN i Schweiz. Tvillingarna fick arbetsmoralens budskap högt och tydligt." Penny suckade. Åh, att vara familjen Fennimores svarta får! Japp, hon visste allt om sina storasystrars prestationer. Hennes mamma skulle inte låta henne glömma det. När hennes far dog för tre år sedan hade sprickan i relationen till hennes mamma vuxit till en klyfta. Det hjälpte inte att hennes mamma hade ökat sina typ-A tendenser. Hon ville ge kvinnan en paus. Ändå var varje samtal och varje meddelande en skrämmande påminnelse om att hon vid tjugofem års ålder, till skillnad från sina tolv år äldre systrar, inte hade samlat på sig särskilt mycket på framgångsavdelningen. "Okej, mamma, du tog dig tid att ringa. Låt oss höra dina kloka ord av visdom", svarade hon och försökte hålla irritationen borta från rösten. Det fungerade inte. Lyckligtvis verkade hennes mamma inte bry sig om det. "Åh, bra! Du kommer att älska det. Det är ett citat av Thomas Edison. Vet du vem han är?" frågade hennes mamma. Himlen, hjälp henne! Visste hon vem Thomas Edison var? Verkligen? "Ja, mamma, jag känner till Thomas Edison - precis som alla femåringar i USA vet att han uppfann glödlampor", sa hon. "Ah, underbart! Här är det", fortsatte hennes mamma och ignorerade föraktet i sitt yngsta barns röst. "Lyssnar du, Penelope?" "Ja, låt det vara", svarade hon och lutade huvudet mot bilverkstaden. "Det finns ingen ersättning för hårt arbete", reciterade hennes mor vördnadsfullt. "Kort och koncist, håller du inte med?" Penny suckade. "Ja, det är det." "Du vet, du kan alltid söka till handelsskolan eller ta några bokföringskurser på nätet. Det måste finnas något program där ute som skulle ta emot dig. Sedan skulle du kunna komma och jobba för mig", kastade hennes mamma ut som en möglig brödsmula. Hon borde ha vetat att det här skulle komma. "Mamma", varnade hon, trött på den här sången och dansen. "Skriver du åtminstone?" frågade hennes mamma i samma ton som man skulle använda för att fråga om läget i det lokala reningsverket. Spänningen i Pennys nacke och axlar intensifierades. Det här borde inte vara en knepig fråga. Hon kallade sig själv för författare. Hon hade en examen i kreativt skrivande. En dyr examen som hon skulle betala av under en stor del av sitt liv. Men en examen, inte minst! Visserligen betalade hon sina räkningar som servitris för tillfället. Stryk det. Kellneriet betalade knappt hennes räkningar, men det var det enda hon hade för tillfället. "Jag har massor av idéer. Jag håller på att utveckla dem och utforska deras möjligheter", sa hon och hennes hjärta sjönk i takt med att hon erkände det. Hon hade inte ljugit, men hon hade inte heller sagt sanningen.
Kapitel 1 (2)
"Och har du deltagit i någon av de där tävlingarna som du alltid pratar om?", frågade hennes mamma och lät ganska säker på att hon redan visste svaret. Penny svalde förbi klumpen i halsen när ett skarpt klirr ljöd. "Var i hela fridens namn är du?" frågade hennes mamma. "Är det en av dina hemska rumskamrater i det där fuktiga huset du bor i? Jag svär, det stället är hemskt, och dina samboende luktar som om de inte har badat på flera dagar!" "Det är vad jag har råd med, mamma. Och nej, jag är inte hemma", svarade hon. Men hennes mamma hade inte fel. Hon hyrde ett rum i ett hus som befolkades av steniga doktorander. Det var inte idealiskt - inte på långa vägar. Hon var tvungen att uthärda Bob Marley på repeat i timmar i sträck. Men ingen gav henne skit för att hon försökte slå sig fram som författare. Hon kastade en blick in i de öppna garagen och observerade hur en mekaniker hämtade en skiftnyckel från betonggolvet. Hon riktade sedan sin uppmärksamhet mot den andra hallen där en äldre mekaniker arbetade med hennes Jeep. Killen blåste ut ett andetag och skakade på huvudet när han var klar med att sänka ner hennes bil från dess stolpe på den hydrauliska lyften. Skit! Skit! Skit! Det uttrycket bådade inte gott för hennes plånbok! Hur mycket hon än älskade sin turkosa Jeep Wrangler från 1993 hade bilen sett bättre dagar för ungefär tio år sedan. Okej, för två decennier sedan. För Guds skull, bilen var äldre än hon själv! Men det hindrade henne inte från att älska den. Hon mindes de dagar då hon tog av sig den tältdukstäckta taket, plockade upp sina bästa vänner och de fyra körde genom centrala Denver utan att bry sig om det. De dagarna verkade så länge sedan. Hon suckade. "Jag är på bilverkstaden." "Den bilen är en monstrositet!", sa hennes mamma. Penny tittade på sin klocka. Det monstret behövde få sin röv till jobbet! "Jag måste prata med mekanikern. Jag måste gå, mamma." "Kom ihåg, kära du! Det finns ingen ersättning för hårt arbete", upprepade hennes mamma. "Det är därför din far, Gud bevare hans själ, och jag insisterade på att du skulle ta dig fram på egen hand i världen. Jag ger dig en gåva." Penny bet tillbaka ett flin. Om hennes mamma ville se hur hårt arbete såg ut, borde hon försöka servera under den livliga lunchtimmen i centrala Denver. "Jaha, mamma, tack för presenten och Thomas Edisons peptalk", sa hon, avslutade samtalet och slog igen telefonen. "Man ser inte många sådana. En riktig antikvitet", sa mekanikern och gick fram till henne medan han torkade sina händer på en fet trasa. Kanske skulle det inte kosta en förmögenhet att laga hennes bil! Den grimas hon hade sett i mekanikerns ansikte när han sänkte ner hennes Jeep kan ha varit ett svar på att skiftnyckeln kraschade till marken och inte på den mekaniska hälsan hos hennes älskade bil. Hon betraktade sin gamla Jeep, och en värme infann sig i hennes bröstkorg. Hon kunde inte hjälpa det. Hon avgudade det monstret. "Jag har haft den sedan jag var sexton." Killen rynkade pannan. "Jag pratade inte om din bil. Jag menade telefonen. Min mormors telefon är mer högteknologisk än så, och hon är nittiosju år gammal." Först hennes mamma och nu mekanikern! Hur många skulle hitta fel på henne i dag? Penny stoppade ner telefonen i sin väska. "Den är pålitlig och fungerar alldeles utmärkt." Och den passade in i hennes deprimerande lilla budget, men det tänkte hon inte nämna. "Kunde du hitta problemet? Min Jeep känns lite fel på dessa dagar", sade hon och kollade sin klocka. Hon behövde göra det här snabbt! Hon fick inte komma för sent till jobbet - igen. Och hon var tvungen att stanna till vid datorbutiken och se om de kunde göra något för att få igång hennes bärbara dator. "Ja, om det..." började mannen med en ny grimas. "Det mesta är fel med din bil." Hennes käke slog nästan i golvet. Hur kunde det ens vara en fordonsdiagnos? "Allting?", sa hon när hon väl kunde stänga sin fälla. "Jag lappade hålet i ditt däck. Du hade ett långsamt läckage på gång. Men jag måste behålla Jeepen i en vecka eller så om du vill att jag ska åtgärda problemen med motorn och framaxeln och kylaren och-" Hon viftade med händerna och avbröt mekanikerns mekaniska lista över åtgärder. Det var en bra replik! "Fröken?" sa mannen och stirrade på henne som om hon hade glömt bort - vilket hon ofta gjorde. Hon skakade på huvudet. "Förlåt, jag kom på något smart." Mekanikerns förbryllade uttryck bleknade inte av hennes förklaring. "Vill du att jag ska ringa efter en taxi eller något, damen?" "Jag kan inte lämna bilen i dag." Hon kontrollerade sin klocka på nytt. Nej, nej, nej, hennes skift började om sex minuter! Hon stirrade på sin turkosa skönhet. "Kommer hon att ta mig till jobbet? Jag har inte långt till jobbet." Mannen kastade en blick över axeln på Jeepen och sög in ett hörbart andetag. Han behövde verkligen jobba på sitt sätt att vara i bilen. "Möjligen?" svarade han som om hans mun ville säga nej. Glöm mekanikern! Hon behövde åka. Hon hade kommit för sent en gång för mycket och rörde sig på tunn is med restaurangchefen. "Vad är jag skyldig dig för lappen?" frågade hon när en gnista av hopp tändes. Hon hade en kupong! Hjulplåstret skulle kanske inte äta upp hennes diskretionära margarita-kväll-med-hennes-fruar-kontanter! Det var därför hon hade valt det här stället. Hon öppnade sin väska och lade handen i den. Hon försökte ta fram sin kalender, men den satt fast mellan hennes bärbara dator, en bok och ett hav av papper. Hon ryckte ut den, och som om en piñata sprängdes föll allt utom den bärbara datorn ner på det smutsiga golvet i garaget. Hon böjde sig ner för att hämta sina dyrbara idéer och funderingar, och mekanikern anslöt sig till henne. När hon tog upp klisterlapp efter klisterlapp märkte hon att mannen hade slutat röra sig. Han höll en neongul papperslapp i handen. Han smalnade blicken och läste raden av text. "Den här pilen må ha genomborrat mitt hjärta, men det är du som har stulit det." Mannen lutade huvudet åt sidan. "Jag är författare", sade hon och ryckte pappret ur hans feta grepp.
Kapitel 1 (3)
"Är det du? Är du Delores Lambert DuBois?" frågade mekanikern och läste författarens namn på omslaget till sin favoritbok med noveller. Den här killen trodde att hon var Delores Lambert DuBois - en av världens mest berömda författare, för att inte tala om hennes favoritförfattare! Hon skrattade. "Nej, det är jag inte. Delores Lambert DuBois är ett litterärt geni." Killen kastade en blick i hennes röriga väska. "Vad är du?" Bra fråga. Hon plockade boken ur mannens hand och stoppade den i sin väska - utan att svara. "Det här ser viktigt ut", sa han och inspekterade ett skrynkligt papper. "Det står att det är för en skrivartävling. Jag är säker på att du som författare inte vill förlora det här", tillade han och räckte henne inskickningsansökan till tävlingen Denver Poetry and Short Story Competition. En rysning spårade längs hennes ryggrad när hon tog emot pappret och stoppade in det i sin kalender. Hon hade avsiktligt inte tittat på den på flera veckor - nej, månader. "Ja, jag vill inte förvanska den", svarade hon halvhjärtat. Hon hade plockat upp en ansökan till tävlingen varje år de senaste fyra åren. Men hittills hade hon aldrig deltagit. Inte en enda gång. Mekanikern stoppade ner sin trasa i fickan. "Jag läser inte särskilt mycket. Jag är mer av en spelare på min fritid", sade mannen medan han imiterade att han höll i en videospelskontroll. Vilken skam! Alltför många människor har förlorat sig själva på nätet. Men inte Penny Fennimore! Nej! Allt hon behövde var sina älskade noveller av Delores Lambert DuBois, en varm kopp örtte och en mysig läshörna, så var hon nöjd som en mussla! "Vad är jag skyldig dig för plåstret? Jag har en rabattkupong på tio procent", sade hon och fiskade upp det skrynkliga pappret ur en av planeringsbokens fickor. Han vinkade bort henne. "Det kostar inget, damen." Lättnad genomströmmade hennes system när hon tryckte handen mot sitt hjärta. "Verkligen? Tack!" Han ryckte på axlarna. "Tacka mig inte än. Och håll fast vid kupongen. Den kommer att kosta dig en rejäl slant när den där högen till slut går i graven." Hennes tillfälliga tillstånd av upprymdhet gick ur luften som en slapp ballong. För närvarande hade hon ingen fungerande bärbar dator. Hennes bil var på sina sista ben, eller hjul, eller motor! Hon visste inte! Och hon var tvungen att vara på jobbet i... Tre minuter! "Tack igen för patchen", ropade hon över axeln när hon huffade sig fram till sin Jeep. Du kommer inte att bli sen! Du kommer inte att bli sen! Hon upprepade mantrat medan hon körde genom staden mot sin restaurang i det tjusiga Crystal Creek-kvarteret. "Du är..." började hon, men såg sedan vad klockan på instrumentbrädan visade. "Du kommer inte att komma i tid", avslutade hon, medan hennes hjärta slog en mil i minuten. Hon var nu officiellt fyra minuter försenad - hon hade ingen tid att få sin laptop kontrollerad och det fanns ingen gatuparkering tillgänglig. Fan! Hon körde in på en parkeringsplats på en av de betalda parkeringsplatserna. Hon hoppade ut ur bilen och sprang iväg som om hennes jobb hängde på det, för det gjorde det, och skyndade sig mot bakre ingången till Crystal Cricket. Det var Denvers hetaste nya restaurang, men det här jobbet var ingen picknick. Kändiskocken som ägde stället var en gigantisk hetlevrad. Som tur var arbetade hon som servitris på framsidan av huset och drog inte på sig den explosiva kockens vrede. Restaurangens chef var dock inte heller någon lättskrämd person. Och han hade varnat henne förra veckan att om hon var ens tio sekunder försenad skulle hon få sparken. Kanske hade han glömt det. Hon svängde upp bakdörren och rusade in, men stötte sedan mot en vägg. Nej, inte en vägg! Hon sprang rakt in i Marshall Canter, den griniga Crystal Cricket-chefen, som för tillfället hade en jäkla rynka i ansiktet. "Ms Fennimore", rök han. "Ni är sen... IGEN!"
Kapitel 2 (1)
======================== Två ========================------------------------ Penny ------------------------ Hej, bröstsvett! "Åh nej!" kom en röst som Penny skulle känna igen var som helst. Hon kastade en blick förbi sin sjudande chef och såg Charlotte Ames - en av hennes käraste vänner och den person som hade gett henne jobbet på Crystal Cricket. Marshall tittade över axeln. "Kom igen, Charlotte!" skällde mannen som en uppretad chihuahua. "Du täcker Pennys avdelning lika väl som din egen!" Det här var inte bra! Inte bra alls! Charlotte muttrade, be honom om ditt jobb, innan hon svepte två sallader från diskbänken och skyndade sig ut ur köket. Plötsligt kändes det som om det var hundra tio grader där inne. Penny drog i sin blus. "Bröstsvett! Bröstsvett!" mumlade hon under andan. "Vad sa du?" frågade föreståndaren, vars ögon nästan hoppade ut ur huvudet på honom. Hon kippade efter andan. "Jag trodde att jag sa det i mitt huvud." Hon flyttade på sig. "När jag blir nervös får jag bröstsvett. Du vet förmodligen inte mycket om det eftersom det är ett kvinnoproblem. Tja, ett problem för alla med stora bröst, antar jag." Hon gav den smale mannen en överblick. "Jag tvivlar på att du behöver oroa dig för det." "Visar du upp dina stora bröst? Dömer du mig för att jag inte har stora bröst? Trakasserar ni mig sexuellt, ms Fennimore?", svarade mannen. Det här hade gått från illa till värre! Penny höjde sina händer defensivt. "Nej, absolut inte! Det här är sista gången jag någonsin kommer att yttra b-ordet. Nej, inte b-ordet som folk vanligtvis antar är b-ordet. Jag menar bröst. Det här är sista gången du hör mig säga det ordet. Bröst, inte slyna. Om det inte finns kycklingbröst på menyn. Då måste jag säga b-ordet. Bröst. Det b-ordet." Jävla...b! Hon behövde hålla käften för helvete! Marshalls ilskna blick förvandlades till ren upprördhet. Hon var tvungen att fixa det här, och det snabbt! "Jag behöver det här jobbet, Marshall", vädjade hon innan han hann få ut ett ord. Han skakade på huvudet när den pulserande venen i pannan mjuknade. "Chefens regler. Mitch säger att om du gör tre strejker är du ute. Det här, får jag påminna dig om, är din fjärde strejk. Jag har gjort allt jag kan för dig, Penny." Det var faktiskt femte gången hon var försenad, men det skulle hon behålla för sig själv. Tyvärr hade hon bara sig själv att skylla. De fyra senaste gångerna hon varit sen hade hon skrivit - verkligen skrivit. Det var inte så att man kunde trycka på en strömbrytare och sätta igång den kreativa saften. Tack och lov hade Charlotte ringt. Annars hade hon i stället för att vara sen missat sina skift. Men hon var ändå tvungen att fixa det här. Hon klarade inte av att berätta för sin mamma att hon hade förlorat ännu ett jobb. Som tur var, som en flodvåg i hjärnan, eller kanske var det den överdrivna bröstsvetten, sköljde en idé över henne. Gör ett bra jobb i dag och prata sedan med Marshall när lunchruschen har lagt sig. Hon fick upp hundvalpsögon. "Kan jag åtminstone jobba mitt skift? Jag behöver pengarna, Marshall. Min bil är knappt igång, min bärbara dator visade precis dödens blå skärm, och jag har hyra och studielån att betala, och..." "Bra!" sa mannen och avbröt henne. "Jobba ditt skift. Men jag är ledsen, Penny. Det här är din sista dag. Mitt arsle står också på spel." Okej! Hon var med! En poäng för Team Penelope! "Tack!" skrek hon, plockade sedan upp ett förkläde från en väggkrok och fäste snabbt sin namnskylt på framsidan av förklädet. Marshall smalnade blicken när hans panna ven gjorde ett nytt framträdande. "Men om du gör ett enda misstag i dag drar jag dig från golvet och skickar hem dig." Hon hälsade på mannen, tog sedan sitt beställningsblock från disken och seglade ut i matsalen. Hon såg Charlotte och kollade sedan efter Marshall. Han hade inte följt efter henne ut. Bra! Hon hade en sekund på sig att kolla in sin väninna. "Marshall har inte sparkat dig?" Charlotte frågade. Hoppfullhet glittrade i väninnans ögon när hon borstade bort en rödbrun lock från kinden. Penny skannade av rummet. De var fortfarande oskyldiga. "Nej, han sparkade mig, men han låter mig jobba det här skiftet." Charlottes ansiktsuttryck blev skrynkligt. "Jag är ledsen att jag inte ringde, Penn. Det blev snabbt upptaget, och förresten är den där damen tillbaka på din avdelning. Hon fortsätter att fråga efter dig." Penny hade helt och hållet glömt bort kvinnan - vilket var en stor bedrift eftersom kvinnan var oförglömlig. Hon hade en mystisk atmosfär över sig. Den attraktiva äldre kvinnan, som hade mörka lockar och ett enstaka silverstrå som slingrade sig genom lockarna, dök upp för några veckor sedan, men fortsatte att komma tillbaka och begärde att få sitta i hennes sektion. Kvinnan betalade alltid kontant och beställde samma sak - en martini med två oliver och tryffelrisotto. Mitch Elliott tog bort det från menyn för flera veckor sedan. Men han gjorde den fortfarande till henne - vilket var ännu en märklig händelse eftersom Mitch var en jättelik skitstövel på en bra dag. Hon hade ingen aning om varför killen skulle göra allt för den här kvinnan. Penny letade i matsalen och hittade sin stamkund som smuttar på en martini och bär sin karaktäristiska scharlakansröda sidenhalsduk. "Du har rätt! Ser hon inte ut som om hon just kommit från ett privatflygplan från Milano? Som om hon är här för att lämna ett hemligt meddelande till en hemlig agent?" Charlotte höjde ett ögonbryn. "Det är en bra beskrivning, fröken snart berömd författare. Jag tänkte säga den tjusiga gamla damen som beställer en martini och sedan iakttar dig som en hök. Kanske har hon en förkärlek för långbenta, pankblonda blondiner. Det här kan vara slutet på dina penningproblem." "Vad menar du med det?" Penny kastade tillbaka. "Hon kan vara din sugar mama. Jag skulle kunna vara fotografen på ditt bröllop", spinnade Charlotte när kvinnan såg ut att vara redo att bryta ut i fniss. "Charlotte!" Penny skällde ut och slog lekfullt sin väninna på armen. "Tja, vi är båda två ungefär så olyckliga i kärlek som vi kan bli. Jag har inte träffat en anständig kille på länge. Det kanske är dags att byta lag", föreslog Charlotte med en suck.
Kapitel 2 (2)
"Char!", viskade hon och gav honom ett nytt slag när gissa vem som dök upp. "Mina damer!" Marshall väste, redo att explodera. Har den pulserande venen i hans huvud någonsin försvunnit? Charlotte rensade sin hals. "Jag ska informera Penny om vad som händer på hennes avdelning." "Gör det snabbt! Vi har en väntelista på fyrtiofem minuter. Vi måste få de här borden ombytta!" snörvlade mannen. "Okej, Penn", började Charlotte och sänkte rösten så att föreståndaren inte kunde höra dem. "Du har din fröken heta pensionär vid bord sju, och sedan har du bord fyra med en mor och dotter. Mamman är..." Hennes väninna gjorde en gag-mig-med-en-sked-ansikte. Och det betydde något! Charlotte var den sötaste person hon kände! Penny nickade och fick budskapet klart och tydligt. Mamman var det riktiga b-ordet - ett gigantiskt, rasande b-ord. Bra att veta. Kvarteret Crystal Creek var ett av de rikaste områdena i Denver. Och även om de flesta av deras kunder var trevliga och lämnade generösa dricks, fanns det alltid några få uppkäftiga skitstövlar insprängda. "Gå nu och serva häcken av dig, syster! Marshalls åder är redo att spricka", sa Charlotte under andetaget medan hon kastade ett elektriskt flin till chefen och sedan gick iväg för att kolla upp sina bord. Penny följde efter och sprang till sin avdelning. Hon fick ögonkontakt med sin intrigantkvinna. "Jag kommer strax för att ta emot din beställning." Femme fatale nickade. Okej, det kanske var att gå för långt. Den vanliga matgästen i Crystal Cricket var antagligen någon utsökt klädd pensionär som gillade risotto. Ändå var det så här hon gjorde servitrisyrket intressant. Hon kokade ihop små historier i sitt huvud om de olika matgästerna. Från spioner till medlemmar av farliga karteller, hon förvandlade de vanliga gästerna till karaktärer som var värda litterär hyllning. Hon var redo att hitta på en berättelse om paret som för tillfället sköt ögonen på varandra när en kvinna skrek. "Fröken! Fröken! Ser ni det här? Vad tänker du göra åt det? Det är mjölk över hela bordet!" skrek b från bord fyra när den lilla flickan som satt mittemot henne började gråta. Penny rusade över. Det var knappast något spill alls. Hon knäböjde ner bredvid den eländiga lilla flickan. "Du behöver inte gråta. Det är bara mjölk. Och titta", fortsatte hon och pekade på den vita vätskan. "Den har formen av ett får. Är det inte häftigt?" Den lilla flickan torkade bort sina tårar samtidigt som ett flin drog fram i munnen på henne. "Nu är det ett får med ett horn. Det är ett enhörningsfår", svarade barnet. Penny kippade efter andan och låtsades vara förvånad. "Jag ser det också. Det är världens första enhörningsfår av mjölk. Ganska häftigt!" "Städa upp det!", vädrade häxan av en kvinna. Hon slog otåligt med handen på bordet, och det som en gång var ett litet spill i form av ett enfransfår spreds nu över hela den lilla flickans knä. "Titta vad du har gjort!" fortsatte kvinnan medan fler gäster lyssnade på bråket. "Arianabella Lou kan inte delta i sin tolkande danslektion när hon ser ut så här!" Det var ett riktigt namn! Det skulle ta ett barn tills det var trettio år att räkna ut hur man stavade till det! "Fröken!", sa kvinnan. Penny skakade på huvudet och sträckte sig efter en oanvänd servett. "Förlåt! Vad tänkte jag på? Låt mig städa upp det här." Hon dabbade på den lilla flickans klänning och bad att Marshall var i ryggen. Hon kände en knackning på axeln och antog att det var Charlotte med extra servetter. Det var det inte. Hon tittade upp för att se en man vars ådror kanske skulle behöva en fullständig översyn efter den här dagen. "Jag tar hand om det här, frun. Jag ber om ursäkt! Er måltid kommer att kompenseras, och vi står naturligtvis för eventuella städräkningar för barnets smutsiga kläder", sade Marshall kyligt. Penny kastade en blick mellan den irriterade kvinnan och hennes pulserande chef. "Det är bara mjölk", sa hon och gav den lilla flickan en blinkning. Den stackars lilla hade börjat gråta igen, men ingen verkade ha märkt det. "Ms Fennimore, ni kan gå. Jag tar över nu", beordrade Marshall. Penny stod upp och tog ett steg tillbaka när mannen kom fram med en handduk. Hon undersökte restaurangen. Alla ögon var riktade mot tågvraket vid bord fyra. "Vill du ha en annan handduk?" erbjöd hon. Mannen med röda kinder mötte inte hennes blick. "Du kan gå. Nu! Du arbetar inte längre här." Ännu mer bröstsvett? Kolla. Snabbt hjärtslag? Check. Fullständig förnedring? Kontrollera, kontrollera och dubbelkontrollera. Hon tittade på bord sju. Den elegant klädda ledande MI-6-agenten hade lämnat oss. Hon hade inte ens beställt sin risotto än. Allt som fanns kvar av henne var en femtiodollarsedel och ett halvtomt martiniglas. Marshall såg hur hon stirrade på bordet. Nu darrade en åder i hans nacke av brännande irritation. "Tro inte ens att dricksen är till dig! Gå nu!" Det skulle hon aldrig tro! Men det spelade ingen roll. En sak var klar, det var hon som skulle vara den som grät över spilld mjölk. Hon fångade Charlottes blick från andra sidan restaurangen. Hennes väninna höll handen mot sitt öra. Signalen för att ringa dig senare. Förvirrad nickade Penny. Hon hade förlorat ännu ett jobb! Hur kunde det här hända? Man kunde ha hört en nål falla i matsalen när hon gick genom dörrarna som ledde in till köket. Med lunchruschen i full gång var det ingen som ägnade henne någon uppmärksamhet i den livliga bakre delen av huset. Med darrande händer tog hon sin väska, satte sitt förkläde på kroken och lämnade sin namnskylt på Marshalls skrivbord. "Du kommer att komma på något. Du kommer att få ett annat jobb", viskade hon när hon gick ut genom bakdörren. Hon andades in vårluften när dörren slogs igen bakom henne. Ännu ett skitjobb som biter i gräset! Var hon förbannad? Hon hade ett ordentligt fall av skrivkramp. Kunde det ha förvandlats till en livsspärr? Var en livsspärr en sak? Kunde hela ditt liv bli en flammande soptipp med ett enda litet spill? "Vill du ta en kopp kaffe med mig?" Penny kände igen den där rösten - skummig utan att låta gnisslande med en europeisk brytning som hon inte riktigt kunde placera. Hon öppnade ögonen och blinkade sedan för att försäkra sig om att hon inte hallucinerade.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Den sexiga nördiga miljardären"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️