Eén. Bailey (1)
========== EEN ========== ========== Bailey ========== Swish, swish. De ruitenwissers waren vanmorgen druk aan het werk. Het had geregend sinds de avond ervoor, en nu voelde de dag heel somber aan. Donker en somber, passend bij mijn stemming. Het was perfect. Swish, swish. "Ben je nerveus, juffrouw?" Ik reageerde niet, omdat dit niet de bedoeling was. Het was niet de bedoeling dat ik midden in de nacht wakker werd en het bed leeg aantrof. En het was niet de bedoeling dat ik door een van onze bewakers naar de gymzaal van het flatgebouw begeleid zou worden om mijn vriendje aan te treffen, de man van wie ik hield, de man die geen geheim meer was voor de hele wereld, die zo hard op een bokszak sloeg dat zijn knokkels elke avond open scheurden. Het was niet juist dat ik aan de kant moest staan, wachtend tot hij door zijn waas heen vocht voordat hij merkte dat ik er was, en dan moest toekijken hoe het bloed van zijn handen op de vloer droop. Maar dat gebeurde allemaal. Want drie weken nadat er een poging tot ontvoering was gedaan, nadat hij me had gered, was alles gewoon niet in orde. Om eerlijk te zijn, alles was shit. En hier zat ik dan. Achter in een SUV, gereden door een van mijn twee bodyguards, naar een school waar ik altijd van droomde, terwijl mijn vriendje, de man waar ik zoveel van hield, zijn eigen persoonlijke nachtmerrie tegemoet ging. Fitz, mijn bewaker, had mijn toestand door en vroeg er niet meer naar, maar zijn ogen waren op mij gericht. Hij zag het. Hij zag meer dan dat, en ik wist dat ik een telefoontje zou krijgen van Kash ongeveer twee minuten na de eerste kans die Fitz had om zijn baas te sms'en dat ik niet in orde was. Want dat was ik niet. Vandaag was de dag dat al mijn dromen zouden uitkomen. In plaats daarvan was ik een week te laat voor mijn opleiding en ik wilde overal zijn behalve waar ik heen ging. En ik had niets te zeggen, want de wereld ontdekte op een grote manier dat ik de dochter was van Peter Francis, een tech legende die ik verafgoodde tot ik er deze zomer zelf achter kwam dat hij ook mijn vader was. En dan was er mijn vriendje, Kash Colello, wiens grootvader een van de rijkste mannen ter wereld was, maar dat kwam met verplichtingen en gevaarlijke allianties met de duistere ondergrondse van de wereld. Mijn vriend, met zijn geërfde rijkdom, nu hij uit de schaduw naar de wereld was gekomen, en wiens "coming out" nog groter was dan de mijne vanwege zijn connecties en zijn familie, was nu de negende rijkste man ter wereld. Het leven als dochter van Peter Francis, het leven als vriendin van Kash Colello, was heel anders dan het leven als Bailey Hayes. Er waren regels en verwachtingen en heel veel mensen die naar je keken. Dus nee, ik was niet in orde. Ik had een put in mijn maag zo groot als de Grand Canyon en niemand kon me vertellen dat ik die niet had. Hij was er. Hij werd elke ochtend dat ik wakker werd groter, en hij bleef maar groeien. Maar dat was niet aan Fitz om te verwerken, of aan mijn nieuwe klasgenoten. Ik hoopte dat ze geen idee hadden wie ik was, maar ik was realistisch en wist dat ze dat waarschijnlijk wel hadden. Iedereen in onze wereld kende mijn vader, dus dat betekende dat iedereen zou weten wie zijn dochter was. "Het is een grote dag vandaag. Ik ben nerveus." Ik loog met mijn tanden. De schaduw in zijn blik klaarde op. Hij knikte, de rimpels in zijn voorhoofd werden gladgestreken, en terwijl hij weer ging rijden en zijn werk deed, zonder een knagende zorg, was ik er nog steeds. Ik was nog steeds niet in orde. Mijn telefoon zoemde. Het was Matt. Naveah. Vanavond. Ik wil horen hoe je eerste dag is verlopen. Ik hoop dat het geweldig is, zus. De sms van mijn oudere broer hielp wat van het onheil te verzachten. Vooral omdat ik vrij zeker wist dat hij een kater had van het drinken in Naveah de avond ervoor. De nachtclub was hun favoriete plek om te zien, gezien te worden en om te neuken. Ik sms'te terug. Afgesproken. We reden verder, en mijn telefoon zoemde een tweede keer. MomBoss. Ik hoop dat je een geweldige dag hebt, lieverd. Je zult iedereen wow met je hersenen. Zucht. Chrissy Hayes, aka MomBoss, aka mijn moeder. Ze was de liefhebbende en liefdevolle moeder vanmorgen, niet de pittige, klaar-om-moord-en-verstop-de-lichamen moeder of haar andere alter ego, het feestbeest. Ze had een groter sociaal leven dan ik. Bedankt, Chrissy. MAMA VOOR JOU! Bedankt... MomBOSS Beter. Je leert het al. We bleven rijden en mijn telefoon zoemde nog een paar keer. Serie: KICK ASS, GROTE ZUS! EERSTE DAG VOOR ONS BEIDEN! Nou, dan. Ik wist niet dat mijn zusje zo opgewonden was om aan de achtste klas te beginnen. Het verlichtte mijn zorgen voor haar, want ik wist dat Seraphina aardig en puur was en die vriendinnen om haar heen niet. Vernietig die andere meisjes, Ser. Vernietig. Ze realiseerde zich misschien niet dat ik dat woord bijna letterlijk bedoelde, maar ik wel. Ze sms'te terug: Beschouw ze als verslagen. Dat verzachtte mijn somberheid nog meer. Ik kwam nu overeen met de buitenkant. Het was somberder, licht bewolkt. Iets meer dan bewolkt. Meer bewolkt met een goede kans op regen. Stormachtig. Ik moest stoppen met het gebruik van weeranalogieën. En toen hoorde ik van Cycloon, mijn kleine broer. Cycloon: Ik ben klaar met de robot. Wat doe je vandaag? Ik heb school. Ze doen een robotica klas en ik ben toegelaten. Heeft papa je dat verteld? Ik zit daar met een stel oudere kinderen, maar ik doe mee. Ze zeiden dat de robot de deal bezegelde. Dit jaar wordt geweldig! Cycloon: Tante Helen zei dat we vanavond met z'n allen pizza kunnen eten. Doe je mee? Zeg me dat je meedoet. Ik moet je vertellen over mijn robotica klas. Jij en Kash moeten komen. Reken maar, vriend, en veel plezier vandaag! Je hebt gelijk. Een robotica klas is geweldig. Ik ben niet verbaasd dat je toegelaten bent, en je wordt geweldig! Cycloon: Oké. Kalmeer. Het is pas de eerste dag. Heeft Ser je verteld dat ik weer gegroeid ben? Ik ben bijna net zo groot als jij. Ik lachte. Waarschijnlijk wel. Ik was vijf-zes en hij zat niet ver onder me. Zelfs Seraphina had een groeispurt gehad en was bijna een centimeter kleiner dan ik. Hoewel het duidelijk was dat zij ooit een supermodel zou kunnen worden, was het duidelijk dat ik de korte genen en een andere lichaamsstructuur had dan de rest van de Francis-kinderen. Matt was lang maar slungelig. Seraphina had al een beetje een grotere botstructuur dan ik. Ik was tenger, net als Chrissy, en ik denk graag dat ik dezelfde pittige Hayes-houding in me had. We pakten een muur als het moest, maar ik kreeg Peter's haar en zijn ogen. We hadden allebei honingbruine ogen en gitzwart haar met blauwe tinten in het juiste licht.
Eén. Bailey (2)
De rest van de Francis kinderen zouden groot en mooi zijn. En precies op tijd, alsof ze allemaal samenkwamen en hun teksten perfect timeden, deed de tekst van mijn broertje het. Het scheurde door de donkere wolk. Een streepje licht scheen erdoorheen. Hij was een klein genie, en hij was enthousiast om te leren en die genialiteit te laten groeien. Ik was niet zo bezorgd dat hij gepest zou worden, want Cyclone was net als ik. Hij zou ze gewoon afkraken, en uiteindelijk zou iedereen leren hem onmiddellijk te vrezen. Ik hield van de kleine tornado kerel. Ik was zo vaak bij Kash geweest en bleef weg van het Chesapeake Estate. Ik kon dat niet meer. Ik had mijn broer en zus nodig. Het drong tot me door hoezeer ik hen nodig had. Er brandde een heel gevoel in mijn borst, dat mijn hart deed samenknijpen. Pijnlijk. Na het schandaal dat zich afspeelde, met de arrestatie van hun moeder die mij probeerde te ontvoeren en te vermoorden, was mij verteld dat het misschien een goed idee was om het huis en Seraphina en Cyclone te mijden. Dat was gebeurd. Het branden nam alleen maar toe als ik er aan dacht. Ik bleef niet meer weg. We moeten naar het huis voor Naveah. Er is een robotica klas waar ik over moet horen en ik moet ervoor zorgen dat die meiden aardig waren tegen Seraphina vandaag. Klinkt goed. Doe je hack ding, controleer de sociale media van die meiden. Kun je een programma schrijven waarbij als ze over Ser beginnen te roddelen, hun computer gefrituurd wordt? Nee, maar geef Cycloon een paar jaar. Ik weet zeker dat hij er helemaal klaar voor is. Ik kon Matt horen lachen in zijn antwoord. Vergeten. Ik praat met het verkeerde genie in onze familie. Teveel van jullie klootzakken om te onthouden. Ik was bijna, en ik benadruk bijna, in een goede stemming toen ik zag dat we het begin van Hawking's campus naderden. Ik moet gaan. We zijn er. Hawking University was in de stad bekend om zijn voetbalteam, maar niet voor mij. Het enige waar ik om gaf was dat ik hier mijn master in computer informatie systemen zou halen en dan op weg zou zijn naar mijn carrière in beveiligingssystemen. Toch was het mooi om naar te kijken toen we aankwamen. Hawking bestond uit grijze bakstenen gebouwen, waarvan de meeste op kastelen leken. Het gebouw met de meeste van mijn klassen had een patio die boven de rest van het gebouw uitstak, en het dak leek verhoogd, alsof het de opening was boven een grote patio. Vreemd, maar ook wel cool. De voordeuren waren hoog genoeg om twee verdiepingen te bedekken, en ze waren van metaal en donker oranje geschilderd. Ze zagen er bijna verbrand uit, en ik vermoedde dat dat ook een nieuwste trend was. Of ik veronderstelde het. Ik had geen idee. Maar vraag me de laatste trends voor computer spreadsheets, programma codering, of websites en ik kan er wel twee dozijn opnoemen, en dan een opsomming geven van voor- en nadelen voor elke nieuwe trend, en dat alles met mijn scherpe en pittige humor. Zelfs nu, als ik er alleen al aan denk, werd ik helemaal hyper. Ik was bijna helder en zonnig. Totdat Fitz de auto stopte. Niemand vond me klaar, en eerlijk gezegd was ik dat ook niet. Ik was een puinhoop, maar wie zou dat niet zijn? De wereld wist wiens dochter ik was, en toen wist de wereld dat het mijn stiefmoeder was die me probeerde te vermoorden. Maar er waren ook goede veranderingen: mijn man en mijn familie. En dat alles bracht me terug naar hier, want ik wist dat ik niet naar de graduaatschool zou gaan als gewoon Bailey Hayes, geniaal brein maar schattig repertoire. Ik zou niemand kunnen imponeren met mijn opgeslagen bestand van memes. In plaats daarvan, als ik daar binnenkwam, zou iedereen weten wie ik was. En niet vanwege alles wat ik net zei, maar omdat ze wisten wie mijn vader was, en twee maanden geleden zou ik watertanden bij het feit dat Peter Francis een buitenechtelijke dochter had. Een die zijn hersenen had. Maar dat meisje was ik, dus daar heb je het. Mijn dilemma. Ik was graag anoniem. Ik ging daar echt niet anoniem zijn. God. Ik klonk zeurderig. Geen gezeur meer. Kijk maar. "Je bent ingeschreven en alles is up-to-date. Je studieboeken zijn geleverd, samen met je eerste week aantekeningen." Fitz bleef praten, alsof hij wist wat me dwars zat. Omdat ik nieuw was, was alles werk. Meestal moest ik over de campus trekken en zorgen dat al mijn betalingen voor mijn school werden gedaan. Ik moest me zorgen maken om een foto en een officieel identiteitsbewijs. Studieboeken, want je moest op de hoogte zijn van wat de professor wilde dat je had. Dan was er nog de kaart van waar je heen moest, of zelfs parkeren. Kash en mijn beveiligingsteam namen mijn veiligheidsplan door. Ik had een veiligheidsplan! Ik kon er nog steeds niet over uit dat ik iemand was die een veiligheidsplan nodig had. Dus ik wist dat de tweede bewaker al binnen was. Erik en Fitz. Beiden leken mijn leeftijd of een paar jaar ouder. Kash stelde ons gisteravond voor. Hij kwam langs om me officieel te ontmoeten, en Kash vertelde me dat Erik in burgerkleding zou zijn, wat betekent dat hij zou proberen zich aan te passen. Ik kon niet begrijpen hoe een hoogbeveiligde bodyguard zich kon "mengen" zodat hij onzichtbaar was. Maar ze probeerden het. Dus zou ik het ook proberen. Fitz stond op het punt zijn deur te openen, en ik wist wat hij daarna zou doen. Ik kon het niet. Dat was te veel aandacht. "Is Erik binnen? Ik wil graag alleen naar buiten." Zijn ogen ontmoetten me in de spiegel. Hij wist wat ik echt vroeg, en na een tweede blik gebruikte hij zijn telefoon. Het zoemde even later terug, en ik keek door mijn raam naar het gebouw. Toen Fitz antwoordde, zag ik Erik al voor de deur staan. Hij zag eruit als een student. Spijkerbroek. Hoodie. Hij had een tas over zijn schouder en zijn telefoon in zijn hand. Met zijn blik op mij gericht, duwde hij de deur van het gebouw open en ging er nonchalant achter staan. Hij zag er net zo uit als de vier andere studenten naast hem, maar ik wist dat dat niet zo was. Hij hield me in de gaten en ik wist dat hij een manier zou vinden om de deur voor me te openen. Ik zou moeten wachten zodat hij eerst naar binnen kon. Deze regels waren me de avond ervoor met klem uitgelegd. Er waren protocollen en redenen voor alles, maar Kash zei vooral dat het voor mijn veiligheid was.
Eén. Bailey (3)
"Je bent klaar om te gaan." Ik pakte mijn tas en knikte naar Fitz. "Bedankt." Ik stapte uit, en zodra ik dat deed, begon mijn telefoon te rinkelen. Kash belde. Hij had me vanmorgen gewekt met zijn mond langs mijn ruggengraat, een stevige hand op mijn heup en vervolgens een vol uur extase. Ik verwachtte een vluggertje voor de ochtend. Het was alles behalve dat. Hij had geen haast. Dat was er nog steeds, maar er was een heel element waar het langzaam en teder en liefdevol was. Hij kuste me de hele tijd dat hij de liefde met me bedreef. Mijn hele lichaam trilde van de emoties, en hij wreef een traan weg met zijn duim op het einde. Zo overweldigd was ik geweest. Ik hield van hem. God, wat hield ik van hem, en hij wist precies welke aanraking ik nodig had om het volgende hoofdstuk te beginnen. Ik nam op, mijn telefoon aan mijn oor. "Je zou nu naar je eerste aandeelhoudersvergadering moeten gaan." Kash kwam uit een machtige familie met goede connecties. Met zijn grootvader als de kwade heer die hij was - rijk, machtig en gevaarlijk - en zijn moeder die een geldgenie was en een extreem grote erfenis naliet, was hij een belangrijke speler in de wereld. Naast geld en macht, had Kash de aandelen van zijn vader in Phoenix Tech, omdat hij en Peter het bedrijf samen waren begonnen. Kash had gestaag de aandelen van zijn vader overgenomen. De eigenaars hadden gewacht tot Evelyn Colello's zoon uit de schaduw zou treden. Een laag gegrinnik begroette me, en het spoelde over me heen, mijn hele lichaam omhuld door warmte en fladders. De trillingen. Ik werd nog steeds geraakt door alleen zijn stem. "De aandeelhouders kunnen wachten. Fitz zei dat je naar binnen gaat. Hoe voel je je?" Ik stopte op de stoep, paste mijn tas aan en deed de deur achter me dicht. De lucht was warm, de zon beloofde die dag al hoog en zwaar te worden, en studenten van alle leeftijden zwierven achter me, om me heen, en sneden voor het voertuig langs. Meer dan een paar keken naar Fitz, die door de voorruit te zien was. Het was een indrukwekkend voertuig, een zwarte SUV, maar meer was het niet. Ik kon een gewone student zijn die door iemand werd afgezet... maar ik zat achterin en Fitz zat voorin en ik voelde hun blikken naar mij gaan, zich afvragend wie ik was. Dit zou me drie maanden geleden niet gestoord hebben. Drie maanden geleden zou ik hebben aangenomen dat ik de aandacht kreeg omdat mijn reputatie me voorging. Ik zou van de parkeerplaats zijn gekomen, met mijn eigen klote Corolla op de parkeerplaats, en ik zou in de rij hebben gestaan voor een parkeervergunning zodat ik geen bekeuring zou krijgen op mijn eerste lesdag. Maar er was geen herkenning op hun gezichten. Ik haalde makkelijker adem. "Ik voel me belachelijk, om eerlijk te zijn." Weer een laag en baritonaal gegrinnik van Kash. "Je hebt dit. En je hebt Busich en Goa al ontmoet. Zij zullen op je letten." Ik perste mijn lippen strak op elkaar. Ik had ze ontmoet. Maar ik had ze niet op die manier willen ontmoeten. Niet in mijn vaders studeerkamer, met mijn vader erbij, en wetende dat ik al speciale privileges kreeg omdat hij me voorstelde als de dochter van Peter Francis. Busich was het hoofd van alle graduaatprogramma's en Goa was het hoofd van de afdeling van mijn programma. Twee personen die een normale afgestudeerde student misschien nooit had ontmoet, maar ik niet. Nog een verandering. Al deze veranderingen. Mijn maag klemde zich samen. Mijn blik wankelde; iedereen begon om me heen te kijken. Beheers je! Ik hoorde Chrissy's stem tegen me snauwen, vol ongeduld en denkend dat dit alles belachelijk was. Ik, klagend over alle "speciale" dingen die me waren overkomen en waarvan ik wist dat ze me zouden blijven overkomen. Ik zou drie maanden geleden met mijn ogen hebben gerold, maar... "Wat als je haar te veel hebt gedoseerd?" "Teef... "Ontvoering en moord..." Ik slikte over een in zuur gevatte knoop en schoof dat hele ding in mijn keel. Dat gebeurde. Mijn handen trilden, maar ik hield mijn stem stevig vast. Godverdomme, mijn stem zou niets verraden. "Je hebt gelijk. Het komt wel goed." Rechtop, Bailey. Ik ging rechtop staan. Rol je schouders naar achteren, meisje. Ik rolde mijn schouders naar achteren. Zuig het naar binnen. Zuig het op. En ga aan de slag. Je hebt een diploma te veroveren. Je gaat een master behalen in computer informatie systemen. Ik zoog het in, zoog het op, en ik was er klaar voor. Het horen van mijn moeders stem verzachtte alles, en ik was er klaar voor. Ik zou het goed doen. Ik veranderde van tactiek. "Ik hou van je. Hij was even stil. Hij geloofde het niet, maar hij zei het terug, en ik wist dat het voorbij was. Hij zou dit vanavond afhandelen, en wat "dit" was, wist ik zelf niet eens zeker. Maar ik hing op met Kash. Ik wist dat hij me steunde. Ik wist dat hij van me hield. Omdat ik dat wist, voelde en accepteerde, was ik klaar om te gaan.
Twee (1)
========== TWEE ========== Ik stapte naar binnen, en er stond een rij voor mij. Geen grap. Of, nou ja, dat was overdreven, maar mevrouw Busich was er, brede glimlach, haar donkere haar opgestoken in een knot. Naast haar stonden meneer Goa en twee andere docenten en twee studenten. Ik kende de docenten omdat ik mijn onderzoek deed. De ene was mijn adviseur, mevrouw Wells, en de andere was een andere professor in mijn studie, meneer Dvantzi. De studenten kende ik niet. Ik had ze niet onderzocht, wat aangaf hoe verkeerd ik bezig was. Drie maanden geleden zou ik alles wat ik kon vinden hebben uitgekamd en ik zou moeite hebben gehad om geen lijst van aankomende eerstejaars te vinden. "Mevrouw Franci" Ik stopte Busich met een beleefde glimlach. "Het is Hayes. Ik ben nog steeds gewoon Bailey Hayes." Ze pauzeerde, haar wenkbrauwen samengeknepen achter haar bril, toen werd haar gezicht weer gladgestreken. Haar glimlach keerde terug. "Natuurlijk. Miss Hayes. Welkom." Ze gebaarde naar de studenten. "Dit zijn Hoda Mansour en Liam Smith. Beiden zitten in uw cohort." Hoda's gezicht was prachtig. Grote, donkere ogen, gladde bruine teint, en lippen die zo rond waren dat ze bijna een ovale vorm hadden. Haar haar was robuust. Dat was het enige woord dat in me opkwam, want er zat veel. Het was glad en hing net onder haar schouders, maar het volume deed me watertanden. Als ze die dag een blow-out had gehad, wilde ik weten wie haar stylist was, en ik was niet zo'n type meisje. Chrissy, ja. Mijn moeder zou haar helemaal te grazen hebben genomen met haar pedicure en crèmekleurige nagels en de oorbellen die aan haar oren hingen en fonkelden. Maar het was de blik in Hoda's ogen die me deed opkijken. Met haar viel niet te spotten. Dat zag ik meteen. Er zat een scherpe en bijna berekenende blik in. Ik staarde terug naar haar met dezelfde blik en haar lippen in een platte lijn op elkaar gedrukt. Oké dan. Ik zou bij haar in de pas lopen. Liam was bijna het tegenovergestelde. Rommelig blond haar dat in de lucht stak, een permanente golf waarbij je kon zien dat hij zijn hand door zijn haar duwde en het liet liggen waar het lag, en terwijl ik hem bestudeerde, deed hij precies dat. Er kwam een bijna maffe glimlach op zijn gezicht. De lijnen rond zijn ogen en mond waren zacht en gaven hem ook een slaperige blik. Blauwe ogen die besmeurd waren met uitputting of iets chemisch, maar hij had het lichaam van een sportman. Brede schouders. Zijn polo sneed af op zijn biceps en ze waren gebouwd, dus de man bracht tijd door in de sportschool. De twee samen waren niet wat ik had verwacht. Maar ja, ik paste ook niet in het IT stereotype. Toen ik langs hen naar de gang keek, zag ik genoeg slungelige en onhandig staande jongens die dat wel deden, zelfs een meisje dat langs iedereen liep en zich naar onze groep haastte. Klein van stuk. Een donkere teint, kleine lippen, en haar gezicht was ronder. Ik mocht haar meteen. "Ah. Ja. Dit is Melissa Zvanguam." "Hallo." Ze stak haar hand uit, haar ogen waren wijd en namen me in zich op. Ik wist het. Ik wist het gewoon. Het was direct, maar de starstruck look was er. Als ik het eerder in twijfel had getrokken, had ik mezelf nu een schop gegeven. De anderen hielden zich meer in, of het kon ze niet schelen, maar dit meisje kon het wel. En ik wist welke woorden er vervolgens uit haar zouden komen, op een ademloze, ontzagwekkende toon. "Jij bent de dochter van Peter Francis." Ik legde mijn hand in de hare en ze greep me stevig vast. "Ik ben een enorme fan van je vader en jij komt in mijn cohort." Een diepe zucht. Mevrouw Busich fronste. "Beheers uzelf, mevrouw Zvanguam." "Ja." Melissa knikte automatisch, haar ogen glazig en op mij gericht, en stapte achteruit. Haar hand maakte zich niet los van de mijne, zodat ze voorovergebogen stond. "Ik kan je hand niet loslaten." Hoda kuchte en stapte naar voren. Haar handen waren voor haar geklemd en de beweging scheurde onze handen uit elkaar. Liam was stoned. Daar was ik vrij zeker van. Zijn glimlach werd niet minder of veranderde niet. Hij bewoog helemaal niet. Ja. Stoned. Ik was er zeker van. "Ah. Juffrouw Mansour. Waarom laat je Miss Hayes het pand niet zien, help haar om zich te installeren." Ik was gesitueerd. Ik zei het ook. "Ik heb afgelopen voorjaar een rondleiding gehad, en ik heb alle kaarten en plattegronden bestudeerd. Om eerlijk te zijn, wil ik gewoon naar de klas en beginnen." Hoda stapte meer opzij, zodat ze half naast me stond, met haar gezicht naar mevrouw Busich. "Ja, nou..." Busich wierp een blik op de andere docenten, wat logisch was. Zij was het hoofd van alles. Dit was een meer specifieke vraag. Ms. Wells nam haar hint aan en knikte, nog een formele glimlach op haar gezicht. "Hoda zal u nog steeds de meer relevante faculteiten laten zien. Hoda?" "Ja, Ms. Wells?" "Breng haar na de les naar mijn kantoor. Miss Hayes?" Miss Hayes was zo formeel. "Bailey. Alsjeblieft. "Bailey." Haar glimlach leek wat oprechter. "Het is leuk je te ontmoeten. Na de les zal Hoda je naar mijn kantoor brengen. We moeten je programma doornemen." Ik knikte. Dat had ik verwacht. Een ontmoeting met je adviseur was normaal. De rest niet. "Klinkt goed. Bedankt." Hoda begon de rondleiding met een knal. Ze marcheerde voor me uit, en ik moest opschieten, maar ze was al bezig. "We hebben twaalf studenten in ons cohort. Drie zijn halftijds. Negen zijn voltijds. Er zijn drie vrouwen. Jij, ikzelf en Melissa vormen die statistieken. De rest zijn jongens, en we hebben twee oudere volwassenen, en als ik zeg oudere, bedoel ik dat ze terugkeerstudenten van middelbare leeftijd zijn." Ze liep langs een open klaslokaal en knikte naar binnen. "De lessen op maandag beginnen om half tien. De lessen op donderdag beginnen om half één. Ze duren elk drie uur. Je adviseur zal de rest van je rooster met je doornemen. Hier is onze persoonlijke studentenkamer." Ze ging naar een deur en veegde die open. Het was een gemetselde kamer, geen ramen, alleen computers. Heel veel computers. De printer stond opgesteld in de hoek, en daarnaast stond een begeleider voor de kamer. "We gebruiken de bibliotheek van de school voor extra studie, dus als we hier niet zijn, zijn we waarschijnlijk in de bibliotheek. De meesten zijn assistenten, GA's, maar rondhangen in de extra kantoren wordt hier afgekeurd. De IT-afdeling legt de nadruk op een hecht en verbonden cohort met dit programma, dus ja, dat betekent dat we proefkonijnen zijn. Er waren meer dan het gemiddelde aantal zelfmoorden onder studenten vorig jaar. Ze hebben gekeken naar de meest geïsoleerde programma's en het IT programma scoorde hoog. Dus daar ga je. We worden gedwongen vrienden te maken, niet dat het je zal ontbreken."
Twee (2)
Ze pauzeerde voordat ze verder de gang in liep. "Iedereen weet wie je bent. En na je ontmoeting met Ms. Wells, zullen ze naar je toestromen. Peter Francis is een god voor ons." Ze vernauwde haar ogen en bekeek me op en neer. "Als je dit programma alleen had verdiend, zou je het zeker begrijpen." Oh, snap. Mijn rug rechtte zich. Ik voelde de hitte eerst in mijn buik beginnen, en die rolde in snel tempo omhoog. "Verdiend? In mijn eentje?" Ik vernauwde mijn ogen. "Denk je dat ik hier ben binnengekomen vanwege wie mijn vader is?" Ze liep verder de gang in, met haar rug naar een gesloten klaslokaaldeur, en ging tegenover me staan. "Ik denk het niet. Ik weet het. Ik werk op het afstudeerbureau en ik was erbij toen Peter Francis mevrouw Busich belde over jou afgelopen voorjaar. Ik ben degene die de telefoon opnam." Dat was niet... Mijn maag viel open. Wacht even. Wat betekende dat? Ik kwam alleen binnen. Dit bracht zorgen naar boven van eerder, zorgen of ik die beurzen kreeg vanwege mij of vanwege mijn relatie met Peter. Ik wist wie ik was. Dit meisje niet. Ze had geen idee wie ik was, wat meer over haar zei dan over mij. "Als Peter over mij belde afgelopen voorjaar, was dat niet om een plek voor mij te krijgen. Ik werd zelf vroegtijdig geaccepteerd." "Je naam stond niet eens in de bestanden tot na dat telefoontje. Papa heeft je binnengehaald. We hebben een B-gemiddelde nodig. Als je het niet redt in het programma, lig je eruit." Toen ze ophield me te beledigen, gingen haar ogen langs mijn schouders, en dit was niet de eerste keer sinds we de rondleiding begonnen. Ze kwam dichterbij en liet haar hoofd zakken. "Ken je die man?" Ik draaide me om en zag Erik voorovergebogen staan bij de waterfontein. Zijn rugzak was om. De bobbel stak aan zijn kant uit, en hij bekeek ons vanuit zijn ooghoeken. "Hij heeft ons de hele tijd gevolgd." Het was duidelijk. Maar ze zei niets en wachtte niet op mijn antwoord. Haar hand ging naar de deur en ze ging naar binnen. Ik stapte achter haar en draaide me om. Twaalf paar ogen keken mijn kant op.
Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "De buitenstaander in een wereld van rijkdom en decadentie..."
(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).
❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️