Kapitel 1
**Titel: Der unerwartete Vorschlag des Generals [Interstellar]** Adrian Blackwood war der jüngste Brigadier im gesamten Commonwealth, ein gefeierter Kriegsheld und das Objekt unzähliger jugendlicher Bewunderungen. Doch seine Partnerin, Evelyn Lightbringer, war nur eine gewöhnliche Mechanikerin aus den Lowlands, die ein Leben in Armut führte, sozial unbeholfen, naiv und völlig uninformiert... 'Scheidung, Scheidung! Wie können wir nur so weiterleben?!' Doch nach ihrer erfolgreichen Trennung machte Adrian Blackwood eine schockierende Entdeckung: 'Moment, ich dachte, sie käme aus den Lowlands? Es hat sich herausgestellt, dass sie aus Astral Vale kommt, dem reichsten Bezirk des Commonwealth!' 'Moment mal, dieses so genannte arme Mädchen? Sie ist in Wirklichkeit die Tochter des reichsten Magnaten von Astral Vale!' 'Moment mal, ich dachte, sie wäre nur eine gewöhnliche Mechanikerin? Sie ist die kommandierende Offizierin des Commonwealth Intelligence Bureau, im Rang eines Brigadiers!' Was? Ich dachte, sie sei ahnungslos? Sie ist das Superhirn hinter dem fortschrittlichsten interstellaren Verteidigungssystem des Commonwealth!' Und zu allem Überfluss war das, was er für gewöhnliche Unwissenheit hielt, in Wirklichkeit ihre clevere Beobachtung, die sie die ganze Zeit über im Verborgenen betrieb und ihn völlig sprachlos machte. Adrian Blackwood: ... Vor allem stellte sich heraus, dass die Person, die er insgeheim schon so lange schätzte, sie war, und sie hatte sein Herz - und seinen Hund - mit sich genommen! Das kann doch nicht wahr sein! Das kann nicht sein! Ich kann das nicht einfach so durchgehen lassen. Ich muss wieder heiraten! Evelyn, ich habe mich geirrt; ich will wieder heiraten, ich muss wieder heiraten!!!' Die Geschichte eines ehemals untreuen Liebhabers, der sich in einen hingebungsvollen Partner verwandelt, und eines wiedergeborenen kleinen Stars, der das Kommando übernimmt. Vor meiner Wiedergeburt wollte ich mich immer nur beweisen, aber mein schwerreicher Gönner bestand darauf, mich unter Verschluss zu halten.
Kapitel 2
Der Krieg tobte in den Weiten des Sternenmeers weiter, während die imperialen Streitkräfte und die Streitkräfte des Commonwealth ihre unerbittlichen Angriffe gegeneinander fortsetzten. Doch Adrian Blackwood, der Anführer der Commonwealth-Streitkräfte, spürte, dass sich das Blatt wendete - dies war wahrscheinlich die letzte Schlacht. Nach einem zermürbenden Jahr des Konflikts um die Tayar-Inseln standen sie endlich kurz vor dem Sieg. Sobald diese Schlacht beendet war, würde die eindringende imperiale Armee endgültig aus dem Commonwealth-Gebiet vertrieben werden. Kurzfristig würde es keinen Krieg mehr geben, und die Soldaten des Commonwealth waren voller Hoffnung und Entschlossenheit, dieses letzte Scharmützel zu beenden. An Bord des Flaggschiffs beobachtete Adrian Blackwood von der Brigadier's Company, wie die imperialen Streitkräfte langsam in die Tiefen des Commonwealth-Meeres zurückgedrängt wurden. Er drehte sich um und warf einen Blick auf die Person neben ihm. Diese Person war Evelyn Lightbringer - seine Partnerin seit zwei Jahren. Evelyn, eine Technikerin aus den Lowlands, wurde von ihrer Umgebung oft als unscheinbar und unauffällig angesehen. Viele tuschelten darüber, dass er eine so fähige Frau wie Adrian, den jüngsten Brigadier des Commonwealth, nicht verdiente. Adrian wusste das auch; er hatte sich einmal gefragt, was er mit diesem einfachen Reparaturtechniker anfangen sollte. Aber wie es das Schicksal wollte, hatte sich ihre Bindung durch die Strapazen des Krieges nur noch verstärkt. Anfangs war Adrian mit Evelyn zutiefst unzufrieden gewesen, doch im Laufe dieses Jahres hatte sich seine Sichtweise dramatisch verändert. Die einfache Technikerin hatte ihm zur Seite gestanden und ihn bei den vielen Herausforderungen, denen sie gegenüberstanden, unterstützt. Mehr noch, Evelyn hatte sich in einer Weise als unschätzbar erwiesen, die Adrian nicht erwartet hatte. Manchmal fragte sich Adrian, ob Evelyn wirklich nur ein gewöhnlicher Techniker war, denn seine Fähigkeiten bei der Beseitigung imperialer Sabotage an ihrer Verteidigung und seine strategischen Beiträge während der erschütternden Schlacht von Kreinstead waren für ihren Erfolg von großer Bedeutung gewesen. In den schwierigsten Momenten dieses Krieges war es Evelyn, der standhaft blieb und Adrian zum Sieg führte, während er den Ruhm ihrer Erfolge teilte. Und in einer Galaxie, in der das Essen zu wünschen übrig ließ, hatte Evelyn es irgendwie geschafft, köstliche Mahlzeiten zu beschaffen, die Adrians Magen und Geist füllten und ihm jede Menge Neid von den Menschen in seiner Umgebung einbrachten. Adrian spürte, wie eine Welle der Zufriedenheit in ihm wuchs. Er war zunehmend dankbar dafür, diesen bemerkenswerten Mann an seiner Seite zu haben. Vielleicht, nur vielleicht, würde es doch nicht so unerträglich sein, den Rest seines Lebens mit Evelyn zu verbringen. Während Evelyn mit dem Lumina-Kern hantierte, wandte sich Adrian wieder seiner Partnerin zu und sagte: "Evelyn Lichtbringer, wenn das alles vorbei ist, lass uns ein gemeinsames Leben aufbauen! 'Was ... was hast du gerade gesagt?' Evelyns Kopf schoss in die Höhe, die Augen weit aufgerissen vor Unglauben. In diesem Moment schien es zu schön, um wahr zu sein. Hatte Adrian ihn endlich so akzeptiert, wie er war? Ich..." Adrian fühlte eine seltene Peinlichkeit. Die Worte waren ihm leicht über die Lippen gekommen, aber die Aussicht, sie zu wiederholen, war beängstigend. Ich sagte, dass wir uns nach dem Krieg niederlassen und das Leben in vollen Zügen genießen sollten. Wie auch immer, ich muss gehen! Ohne ein weiteres Wort stürzte Adrian aus dem Zimmer. Als er weg war, hob Evelyn langsam den Kopf, und in seinen Augen schimmerten unverdorbene Tränen. Nach zwei langen Jahren hatte er endlich Adrians aufrichtige Einladung gehört. Er hoffte von ganzem Herzen, dass es nicht nur leere Worte waren.
Kapitel 3
Die letzte Schlacht war kurz und endete nach nur sechs Stunden. Über den weiten Gebieten des Commonwealth wehten triumphierend die Flaggen mit dem Emblem des Commonwealth. Nach einem jahrelangen Widerstandskrieg hatten die Commonwealth-Streitkräfte einen entscheidenden Sieg errungen. Adrian Blackwood stand an Bord des Kriegsschiffs Valor, und sein Herz raste, als er sah, wie sich die letzten Reste der Armee des Imperiums aus dem Commonwealth-Meer zurückzogen. In einem Moment unbändiger Aufregung warf er seine Arme um Evelyn Lightbringer und rief: "Wir haben es geschafft! Wir haben es wirklich geschafft! Der Krieg ist vorbei, und wir können endlich nach Hause gehen!" Evelyn Lightbringer erstarrte, überrumpelt von Adrians plötzlicher Umarmung. Er blickte zu Adrian auf, unsicher, wie er reagieren sollte, und war für einen Moment sprachlos. Es war das erste Mal, dass Adrian ihn so umarmt hatte. Evelyn hob die Arme und überlegte, ob er die Umarmung erwidern sollte, ließ sie dann aber wieder fallen und brachte nur ein gestammeltes "Herzlichen Glückwunsch! Es ist eine solche Erleichterung! Wir haben endlich gewonnen! Wir gehen nach Hause!' rief Adrian und bemerkte erst dann die tiefe Röte, die Evelyns Wangen färbte, als er verwirrt dastand. Als Adrian Evelyn losließ, fühlte er sich genauso steif und unbeholfen wie kurz zuvor. Er stammelte: "Äh, ich... Ich war gerade sehr glücklich! Wir gehen nach Hause!' 'N-nein Problem!' Evelyn schaffte es zu sagen: "Ich... Ich bin auch glücklich. Glückwunsch!' 'Richtig! Wir ... wir sind verheiratet, richtig?' fuhr Adrian fort, der immer noch um seine Worte rang. Wir sollten uns nicht so seltsam benehmen!' Peinlich berührt senkte Adrian seinen Blick. 'Evelyn, ich meine es ernst. Wenn wir zurückkommen, lass uns das wirklich durchziehen. Du... du bist ein großartiger Mensch. Ich weiß, ich habe dich vorher nicht gut behandelt, und ich hoffe, du kannst mir verzeihen.' Evelyn nickte und antwortete: "Ich verstehe! Adrian rieb sich den Nacken, weil ihm die Worte fehlten. Wenn er hart zu Evelyn war, schienen die Dinge einfach zu sein, ohne jede Unbeholfenheit. Aber jetzt, wo er eine bessere Beziehung aufbauen wollte, fiel es ihm schwer, einen Weg zu finden, eine Verbindung herzustellen. Da er sich nicht damit aufhalten wollte, schlug Adrian unbeholfen vor: "Du solltest dich ausruhen. Ich gehe die anderen begrüßen; sie sollten bald zurück sein! Damit rauschte er davon. Evelyn stand allein im Kontrollraum und ein Lächeln schlich sich auf sein Gesicht, als er an ihren früheren Austausch zurückdachte. Sie waren jetzt an der Grenze, nur noch eine halbe Stunde von der Grenze entfernt. Die Mecha-Soldaten, die in dieser letzten Schlacht gekämpft hatten, sollten inzwischen zurückgekehrt sein, warum also hatte Adrian es so eilig? Wahrscheinlich war er einfach zu schüchtern, um mir gegenüberzutreten, dachte Evelyn bei sich. In Wahrheit war Evelyn genauso unsicher, wie sie mit ihrer neuen Beziehung umgehen sollte, wie es Adrian zu sein schien. Bei dem Gedanken an das Wort 'verheiratet' spürte Evelyn, wie seine Wangen erneut erröteten. Von nun an würden sie wirklich ein Ehepaar sein. Was für eine Erleichterung! Evelyn ließ sich in einen Stuhl sinken und versuchte, sich auf den Aufbau der Kampfrüstung vor ihm zu konzentrieren. Doch er konnte sich nur den Moment vorstellen, den sie in der Umarmung miteinander geteilt hatten; der Grundriss geriet in seinem Kopf aus dem Blickfeld. Kopfschüttelnd versuchte Evelyn, die Gefühle zu verdrängen, aber die Gedanken kreisten um die Frage, warum er Adrian nicht fester umarmt hatte, warum er in diesem Moment nicht mutiger gewesen war. Warum hatte er gezögert...? Oh, warum bin ich so töricht... schimpfte Evelyn innerlich mit sich selbst.
Kapitel 4
Nach einer gefühlten Ewigkeit näherten sich die hübschen Formationen auf dem Kontrollbildschirm langsam dem Kriegsschiff Valiant. Evelyn Lightbringer blickte auf den Schwarm roter Punkte, der immer näher kam. Sie beschloss, den Kontrollraum zu verlassen und in ihr Quartier, die Kammer, zurückzukehren. Adrian Blackwood war ebenso narzisstisch wie zerbrechlich, und der Gedanke, ihm jetzt über den Weg zu laufen, bereitete ihr Unbehagen. Vielleicht war es besser, ihm für eine Weile aus dem Weg zu gehen. Im letzten Jahr hatte Adrian seine Vorbehalte gegen eine Zusammenarbeit mit ihr während des Krieges abgebaut. Dennoch blieb ihr Umgang miteinander unbehaglich, geprägt von einer unausgesprochenen Vereinbarung, auf Distanz zu bleiben - bis jetzt. Doch an diesem Nachmittag änderte sich etwas, als Adrian ihre Beziehung endlich anerkannte. Die Eingewöhnung würde Zeit brauchen, aber Evelyn hatte Geduld. Zehn Jahre Trennung, zwei Jahre Ehe; sie hatte so lange gewartet und konnte es sich leisten, noch ein wenig länger zu warten. Die Zeit ist auf meiner Seite', dachte Evelyn, während sie begann, das Abendessen für Adrian vorzubereiten. Die Bedingungen an Bord des Kriegsschiffs waren beengt, aber für eine einfache Technikerin wie Evelyn war das keine Herausforderung. Sie hatte es immer geschafft, nahrhafte und köstliche Mahlzeiten für Adrian zu zaubern. Draußen hallte derweil der triumphale Jubel über den Sieg durch das Commonwealth. Adrian begrüßte die letzte Gruppe von Kriegern zurück an Bord des Schiffes, wo bereits reichlich Speisen und Getränke vorbereitet waren, um ihren hart erkämpften Erfolg zu feiern. Er schloss sich den Helden an und trank bis spät in die Nacht hinein. Evelyn hatte ein köstliches Mahl zubereitet und wartete eine gefühlte Ewigkeit auf Adrians Rückkehr. Als er nicht zurückkam, verließ sie die Kammer und betrat den unterirdischen Aktivitätsknotenpunkt, wo sie ihn mit seinen Kameraden feierte. Sollte das Siegesbankett nicht erst morgen stattfinden? Warum feierten sie so früh? Sie zögerte, als sie sich Adrian näherte. Früher waren sie praktisch Fremde, sie hatte sich nie berechtigt gefühlt, nach seinem Wohlbefinden zu fragen. Aber jetzt hatten sich die Dinge vielleicht geändert. Evelyn klopfte Adrian sanft auf die Schulter. Wie kommen Sie zurecht?", fragte sie leise. 'Wer sind Sie?' Adrian blinzelte und wies sie mit einem Winken ab. Evelyn seufzte und spürte, wie die Frustration in ihr hochkochte. Ich bin es, Evelyn Lightbringer!", wiederholte sie geduldig. Es ist schon spät, und wir haben morgen ein Bankett. Du solltest dich etwas ausruhen. 'Das werde ich nicht!' rief Adrian zurück und stieß sie von sich. 'Was gibt dir das Recht, mir zu sagen, was ich tun soll? Hatten wir uns nicht darauf geeinigt, Abstand zu halten?' Evelyns Herz sank. Wollte er wirklich alles, was er vorhin gesagt hatte, einfach ignorieren? Gerade als sie sich zum Gehen wandte, verlor Adrian den Kampf gegen den Alkohol und begann sich zu übergeben. Wider besseres Wissen drehte sich Evelyn um. Sie klopfte ihm sanft auf den Rücken, in der Hoffnung, ihn zu trösten, und reichte ihm ein Glas Wasser. Wie geht es Ihnen? Sind Sie okay?", fragte sie besorgt. 'Mir geht's gut. Ich versuche nur, mich daran zu erinnern, wer du bist", antwortete Adrian und schaute sie einen Moment lang aufmerksam an. Evelyn versteifte sich, weil sie nicht wusste, worauf das hinauslaufen würde. Bist du Evelyn Lightbringer?", fragte er und streckte ihr einen Finger entgegen. Sie nickte, immer noch verwirrt. Adrian starrte sie an und fuhr mit seinem Finger über ihre Stirn und Wange. Du bist meine Partnerin! Die Erkenntnis, was er gesagt hatte, durchdrang den Dunst des Alkohols, der in seinem Kopf herumschwirrte, und weckte Erinnerungen an ihr früheres Gespräch über ihre gemeinsame Zukunft. Partner. Evelyns Herz raste. Hatte er sie wirklich als solche betrachtet? Meinte er es ernst? Er tippte ihr sanft an die Stirn und lachte, als er sagte: "Jetzt erinnere ich mich an dich - du bist meine Frau, meine Frau... Heh...'
Kapitel 5
Evelyn Lightbringer starrte Adrian Blackwood an, beobachtete seinen schwankenden Kopf, seine auffallend vertrauten Gesichtszüge und die entschlossene Art, mit der er sie ansah. Schließlich konnte Evelyn sich nicht mehr zurückhalten und fragte mit bebender Stimme: "Adrian, wer ist dein Partner? Du bist so lästig", antwortete Adrian Blackwood mit einem Anflug von Irritation. Ich habe bereits gesagt, dass Evelyn meine Partnerin ist! Evelyn!' Damit stieß Adrian ein verärgertes Schnauben aus und - peng! - sein Kopf schlug auf den Tisch und er wurde ohnmächtig. Evelyn Lightbringer starrte Adrian einen langen Moment lang an, dann streckte sie die Hand aus, um ihm sanft über den Kopf zu streichen, und ihre Augen quollen über vor Tränen. Partner! Adrian Blackwood hatte Evelyn als seine Partnerin bezeichnet. Sie waren ein Paar, wie jedes andere Paar auf der Welt - Ehemann, Ehefrau und alles, was dazwischen liegt. Evelyn Lightbringer hatte endlich auf diesen Tag gewartet. Evelyn erhob sich und half dem betrunkenen Major zurück in die Kammer. Im Raum war es still. Sie knipste ein Licht an und legte Adrian vorsichtig auf das Bett, dann räumte sie das Durcheinander von ungegessenem Essen auf dem Tisch auf. Sie hatte so viel zubereitet, und der betrunkene Adrian würde sicher nichts davon essen. Sie würde aufräumen und es morgen für ihn aufheben. Evelyn war in Gedanken versunken, als sie versuchte aufzustehen und Adrian ihre Hand festhielt. Evelyn: "..." Hatte er nicht geschlafen? Wie konnte er noch wach sein? 'Wage es nicht zu gehen!' murmelte Adrian, immer noch halb ohnmächtig. Nachdem er Evelyn näher an sich gezogen hatte, drehte er sich um und schlief wieder ein. Evelyn: "..." Evelyn verlagerte ihre Position, setzte sich neben Adrian und beobachtete ihn ruhig. Sie streckte ihre Hand aus, fuhr mit zarten Fingern über seine perfekte Nase und wunderte sich darüber, dass sie zum ersten Mal so frei neben Adrian sitzen konnte. Ihr Herz hüpfte vor Freude. Nach einer Weile sah sich Evelyn im Raum um, um sich zu vergewissern, dass sie allein waren, und rief leise: "Adrian? Keine Antwort; er lag ruhig da und atmete leise. Evelyns Finger glitten zu Adrians Lippen, und bevor sie sich zurückhalten konnte, beugte sie sich hinunter und drückte ihre Lippen sanft auf seine. Plötzlich riss Adrian die Augen auf und blieb an Evelyns Blick hängen. Evelyn: "..." Überrumpelt versuchte sie instinktiv, sich loszureißen und vergaß dabei, dass Adrian immer noch ihre Hand hielt. Sie stolperte nach vorne und landete direkt auf ihm. Sie starrten einander mit großen Augen an. Adrian starrte Evelyn an und dachte über das weiche, süße Gefühl nach, das er gerade gekostet hatte. Es war köstlich! Sofort zog er Evelyn näher an sich heran und eroberte ihre Lippen in einem verzweifelten Kuss. Evelyn: "..." Normale Männer konnten sich einfach nicht beherrschen. Zwei berauschte Seelen - die eine ein betrunkenes Durcheinander, die andere von Emotionen überwältigt - stürzten bald zusammen, wobei sie in der Hitze des Gefechts ihre Kleidung ablegten. Keiner von beiden hatte einen Funken Erfahrung, und was folgte, war eine Nacht voller Schmerz und Glückseligkeit. Während Adrian verarbeitete, was passiert war, flossen bei Evelyn die Tränen in Strömen, eine Mischung aus Freude und Angst. In ihren Armen, als sie sich umarmten, fühlte sich Evelyn endlich sicher; sie wusste, dass sie Adrian hatte, ihn wirklich hatte. Aneinander gekuschelt schliefen sie ein. Am nächsten Morgen war Adrian der erste, der erwachte. Als er die Augen aufschlug, stellte er fest, dass er sich an jemanden drückte. Er erstarrte für ein paar Sekunden, starrte auf die heitere Gestalt von Evelyn in seinen Armen und spürte, wie sein Gesicht rot wurde. Er mochte zwar betrunken sein, aber er wusste noch genau, was in der Nacht zuvor geschehen war! Gestern Abend hatten er und Evelyn eine Grenze überschritten.
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