Far rinascere il cuore scritto

Capitolo 1

**Titolo: Dopo la proposta - Un accordo con un magnate**

Oliver Bannister si rese conto di essere un semplice personaggio secondario di un romanzo solo dopo la morte. Si era dedicato interamente a Eleanor Trist, la seducente eroina che brandisce come arma la narrazione della trama. Tuttavia, nella sua seconda possibilità di vita, Oliver cerca di riscrivere il suo destino sposando Percival Laurens, un altro personaggio secondario appena sfiorato dall'influenza di Eleanor.

Percival, paralizzato e distaccato, sembra la scelta perfetta: qualcuno di così secondario nella storia da potersene allontanare se mai lo volesse. Oliver non sapeva che Percival era molto più di quanto sembrasse; aveva avuto una sua rinascita ed era uno dei pilastri intoccabili della storia.

Mentre Oliver affronta la vita dopo essere sfuggito per poco alla morte, è pronto a pensare al divorzio... solo per scoprire che, dopo tutto, andarsene potrebbe non essere un'opzione.

**Ambientazione: Torre di intrattenimento soleggiata**

In un ufficio affollato al terzo piano della Sunny Entertainment Tower, un uomo un po' grassoccio con gli occhiali dalla montatura nera parlava con un gruppo di giovani e affascinanti artisti.

"Ecco il piano. Quando avrete finito qui, preparatevi per i vostri impegni. Verrò quando potrò...".

Improvvisamente, la sua attenzione si spostò bruscamente sull'ultimo giovane accasciato sulla sedia. Il giovane indossava una felpa bianca con il cappuccio tirato su, che gli faceva ombra sul viso.

Appoggiato alla sedia, sembrava addormentato, con il mento definito appena visibile. I respiri affannosi gli sfuggono con un ritmo calmo che tradisce una tranquillità inconfondibile.

L'irritazione dell'uomo grassoccio aumentò. Batté la sua cartellina sul tavolo, con tono deciso, chiamando la figura addormentata.

Nell'istante in cui gridò, il giovane si svegliò di scatto.

Era straordinariamente bello, come se ogni caratteristica fosse stata dipinta meticolosamente sul suo viso. Tuttavia, la sua espressione al risveglio era confusa, come se non riuscisse a capire dove si trovasse.

In realtà, Oliver era altrettanto sconcertato. Ricordava vividamente di essere morto e di aver visto il suo corpo ridotto in cenere in una fornace ad alta temperatura. Ora, in qualche modo, aveva ripreso conoscenza.

Era vivo? Tutti quei ricordi orribili erano stati solo un sogno di febbre?

Ma non poteva essere così. Se era un sogno, come poteva ricordare il dolore? Come potevano i suoi ricordi sembrare così reali?

L'unica spiegazione logica era che era rinato.

Il cuore gli batteva forte al pensiero, l'eccitazione e l'incredulità lo travolgevano.

Mentre Oliver era alle prese con questo turbine di emozioni, l'uomo con gli occhiali interpretò il suo smarrimento come un'ulteriore accidia. La sua voce grondava di malumore.

Patetico. Con un atteggiamento come il tuo, pensi di poter sfondare? Sogna".

Le parole colpirono come uno schiaffo. Gli altri interpreti si scambiarono un'occhiata, con un misto di simpatia e di schadenfreude nelle loro espressioni.

Scosso dal rimprovero, Oliver tornò di scatto alla realtà, incrociando lo sguardo dell'uomo.

La struttura sovrappeso dell'uomo era contenuta in un abito perfettamente su misura, i capelli sciolti all'indietro e gli occhiali brillavano minacciosamente.
Mentre la chiarezza scendeva su di lui, Oliver ricompose il puzzle. Si era buttato in questa società per seguire Eleanor, diventando nel frattempo un intrattenitore. L'uomo davanti a lui assomigliava al suo ex agente, Quentin Archer, noto per il suo approccio senza fronzoli.

Ricordando l'atmosfera, Oliver si raddrizzò e il suo atteggiamento cambiò immediatamente in uno di contrita professionalità. Scusa, Quentin. Mi sono allontanato. Non succederà più".

Le sue guance pallide arrossirono leggermente e un accenno di umidità illuminò i suoi occhi scuri. Chinando la testa quel tanto che basta per sembrare umile, emanava un senso di innocenza che avrebbe disarmato qualsiasi frustrazione.

La frustrazione di Quentin si placò, ma si ammorbidì leggermente quando notò l'espressione di Oliver. Bene, bene. Basta con le scuse. Abbiamo un'audizione da fare. Dai un'occhiata a questo".

Gettò una cartella sul tavolo e riprese a istruire gli altri giovani aspiranti.

La curiosità spinse Oliver verso la cartella. La sfogliò, scrutando le pagine. Il primo foglio riportava il titolo di una sceneggiatura, mentre il secondo riportava i nomi del regista e dello scrittore.

Mentre continuava a sfogliare, arrivando più o meno alla sesta pagina, un nome attirò la sua attenzione. **Eleanor.

Un'ondata di terrore investì Oliver e ricordi inquietanti riaffiorarono inaspettati.

Capitolo 2

Oliver Bannister conosceva Eleanor Trist. Nella sua vita passata, Eleanor era una mega-star, uno dei nomi più importanti del mondo dello spettacolo. La sua fama superava i confini del loro paese, attirando persino l'attenzione dei fan d'oltreoceano. Innumerevoli persone lo adoravano, e alcune portavano la loro infatuazione all'estremo.

Purtroppo, Oliver era uno di questi fanatici. La sua ossessione lo portò ad abbandonare gli studi e ad entrare nella stessa società di intrattenimento di Eleanor. Ha sfruttato le risorse e le conoscenze del fratello Victor Bannister per garantirgli delle opportunità. Per un certo periodo, la vita di Oliver ruotò interamente intorno a Eleanor, al punto che gli sembrò di aver perso se stesso.

Inevitabilmente, durante un caotico evento promozionale, Oliver perde la vita mentre cerca di salvare Eleanor da un veicolo in arrivo.

Dopo la sua morte, Oliver si muove senza meta in una nebbia di incertezza, privo di consapevolezza. Questo fino a quando non si imbatte in un libro enigmatico.

Il libro non aveva un titolo, ma solo un contenuto. Narrava l'ascesa alla fama di un uomo di nome Eleanor nel labirinto dell'industria dello spettacolo. A prima vista, sembrava una normale storia di sfortuna. Ma tutto cambiò con la rivelazione dell'identità del protagonista. Eleanor non era una persona qualunque, ma un personaggio consapevole di una sceneggiatura con un fascino magnetico che attirava innumerevoli ammiratori.

Questa lungimiranza ha permesso a Eleanor di evitare le insidie che normalmente ostacolerebbero un aspirante attore. Con il suo fascino, si è creata una schiera di ammiratori opportunisti come Oliver, tutti in lizza per una parte delle luci della ribalta. In queste circostanze, sembrava quasi troppo facile per Eleanor ascendere all'apice della fama.

Poi è arrivato il momento in cui Oliver è stato cancellato, la sua utilità si è esaurita. Il suo personaggio ebbe una fine tragica, finendo per scomparire dalle pagine di quella storia. Leggendo questa sezione, una scarica di rabbia e amarezza inondò lo spirito di Oliver. Ma cosa poteva fare? Il morto era morto. Col tempo, imparò a mettere da parte i suoi rancori.

Con grande sorpresa, Oliver scopre di essere di nuovo vivo. Non solo, ma questa nuova vita lo ha riportato all'inizio del suo ingresso nel mondo dello spettacolo.

A questo punto, Eleanor aveva già iniziato a guadagnare un po' di notorietà. Non era ancora la megastar che sarebbe diventata in seguito, ma si trovava in cima al secondo livello, uno status comunque d'élite. Inoltre, poiché Oliver non aveva ancora stretto un legame profondo con Eleanor, aveva la possibilità di reclamare il suo futuro e riscrivere il suo destino.

Con questo pensiero, gettò lo sguardo verso una cartella che portava il nome di Eleanor.

Interrompendo la conversazione in corso, Oliver alzò la mano per fermare Quentin Archer, che sembrava perplesso.

"Quentin, non sono interessato a questo ruolo", dichiarò Oliver con fermezza.

Quentin aggrottò le sopracciglia confuso. "Che cosa hai in mente adesso?".

Oliver rispose con calma: "Non mi sento bene, ho bisogno di una pausa".

Quentin lanciò un'occhiata preoccupata a Oliver, notando il rossore delle sue guance. Decise di non insistere oltre, limitandosi a raccogliere la cartella e a lasciare l'ufficio insieme ad altri giovani talenti.
Oliver rimase imperturbabile, seguendoli con calma all'uscita dell'edificio. Il tempo era nuvoloso e, non appena Oliver mise piede fuori, cominciarono a cadere fiocchi di neve.

Erano anni che non vedeva la neve. Per non dire durante la sua morte, o anche nella sua vita precedente, si rese conto di non aver avuto il tempo di apprezzarla. Guardando i delicati fiocchi di neve che scivolavano nell'aria fredda, sentì il suo corpo rilassarsi. Il vuoto che lo affliggeva dalla sua rinascita cominciò finalmente a sentirsi più pieno.

Mentre camminava lungo il sentiero innevato verso il suo appartamento, si fermò all'incrocio, scorgendo una pubblicità sul grande schermo dell'edificio di fronte. Si trattava di una pubblicità di profumi, con fiori sontuosi dai colori vivaci, ognuno dei quali era unico e stupefacente.

In mezzo ai fiori giaceva un uomo vestito di bianco, con i bei lineamenti incorniciati dai petali: una fata botanica che aspettava solo di essere ammirata.

Era Eleanor.

Un solo sguardo mandò Oliver in fibrillazione. Si sentiva come estasiato, i suoi pensieri consumati dall'immagine di Eleanor, completamente ignaro delle auto che gli sfrecciavano accanto. Perso in una nebbia, avanzava senza cautela.

All'improvviso, un'auto sfrecciò, avvicinandosi pericolosamente a lui e facendo precipitare Oliver sul marciapiede. L'automobilista, spaventato, scoppiò in un'esplosione di sdegno.

Sentire il trambusto riportò Oliver al presente, con il corpo madido di sudore freddo. Quell'incidente ravvicinato avrebbe potuto segnare la fine della sua seconda vita solo pochi istanti dopo la sua rinascita.

Prima di allora, Oliver aveva pensato che la sua fissazione non fosse troppo grave. Tuttavia, l'aver evitato per poco la morte aveva scosso questa convinzione. Al contrario, sembrava che la sua ossessione si fosse intensificata, forse anche più che nella vita precedente, e che le sue reazioni fossero accentuate dagli echi persistenti delle emozioni passate.

Un breve incontro lo aveva quasi privato della ragione. Se non fosse stato attento, si sarebbe trovato in pericolo, giorno dopo giorno.

Non c'era tempo da perdere: doveva trovare una soluzione, un modo per porre fine a questo destino imminente.

Dopo essersi scusato con l'autista agitato, Oliver si fermò sul marciapiede, aspettando che il semaforo cambiasse. Nel frattempo, la pubblicità era passata a un segmento di gossip sulla famiglia Laurens, un clan di spicco di Royal City noto per il suo patrimonio storico e per le vaste ricchezze guadagnate all'estero prima di mettere radici in città.

Capitolo 3

La famiglia Bannister, con la sua vasta gamma di aziende che abbracciano diversi settori, ha un'influenza significativa nei circoli sociali del Crownshire. Sotto i riflettori della cronaca recente c'è Leo Altair, il figlio adottivo di Oliver Bannister.

Leo è entrato a far parte della famiglia Bannister più di dieci anni fa, quando sua madre ha sposato Oliver. Vivendo come un vero e proprio membro della famiglia, ha affrontato le complessità del loro stile di vita. Quattro anni fa, Leo si è recato all'estero per motivi di studio e, al suo ritorno, la madre ha organizzato per lui una stravagante festa di benvenuto.

Questo sontuoso evento si è svolto a Laurens Manor, un luogo raramente utilizzato dai Bannister, e ha visto la partecipazione di una serie di personaggi di spicco della società, a dimostrazione dell'alta considerazione e delle ampie conoscenze della famiglia.

Mentre Oliver osservava la grandiosità della celebrazione sul suo schermo, i suoi pensieri andavano a un altro membro della famiglia: Percival Laurens, il suo figlio maggiore. Percival era il figlio biologico di Oliver e della sua defunta moglie e, a soli sedici anni, aveva subito un incidente devastante che lo aveva lasciato paralizzato dalla vita in giù, facendolo sparire dalla vita pubblica.

Tuttavia, non era la tragica storia di Percival a rimanere impressa nella mente di Oliver, ma piuttosto un passaggio in cui si era imbattuto in un libro dopo la scomparsa di Percival. Vi si leggeva come Percival riuscisse a malapena a stare all'ombra di Eleanor Trist, l'abbagliante celebrità che catturava l'adorazione di milioni di persone, eppure coloro che lo circondavano rimanevano insensibili al suo carisma prominente, una vera rarità.

Oggi, mentre Oliver affrontava le restrizioni dell'industria dello spettacolo a causa di obblighi contrattuali, rifletteva sul fatto che l'influenza di Eleanor non sarebbe mai venuta meno, anche se fosse riuscito a liberarsi da quel mondo. Credeva che se c'era qualcuno che poteva contribuire a diminuire la presa di Eleanor, quello era Percival Laurens, una figura straordinaria che non aveva ancora compreso appieno.

Tornato nel suo dormitorio, Oliver cercò immediatamente informazioni sulla posizione di Percival. Con sua grande delusione, gli aggiornamenti online su Percival erano praticamente inesistenti. Tuttavia, si imbatté in un post su un forum intitolato: "Mentre tutti parlano di Leo Altair, chi si ricorda dell'erede un tempo sfolgorante, Percival Laurens?".

Il post originale recitava: "Riflettendo sui recenti pettegolezzi che circondano la famiglia Bannister, non posso fare a meno di ricordare quanto fosse radioso Percival ai tempi; ora sembra quasi che sia scomparso del tutto".

Altri si sono aggiunti, ricordando il suo aspetto e le sue doti straordinarie, notando che era partito per lidi stranieri qualche tempo fa. Qualche conversazione più tardi, un utente si è lamentato: "È una svolta tragica; è tornato, ma non se ne è parlato quasi per niente".

Poi, un altro commentatore ha rivelato: "Proprio l'altro giorno, ho visto un account di gossip pubblicare una foto di lui all'aeroporto - sembra che l'account sia piuttosto oscuro, altrimenti più persone lo avrebbero scoperto". Hanno condiviso un'immagine candida che ha suscitato ondate di ammirazione nelle risposte.

Oliver cliccò sul link della foto e il respiro gli si bloccò in gola. L'uomo nella foto indossava un cappotto grigio chiaro ed era seduto su una sedia a rotelle, con un profilo che colpiva per gli zigomi affilati e un'aura che comandava l'attenzione, anche da lontano.
In quel momento, Oliver pensò a come una persona così affascinante, ma ostacolata dalla sua condizione, potesse facilmente passare inosservata quando cercava di entrare in contatto con lui. Sarebbe stato più facile avvicinarsi a una persona come lui.

Chiudendo il post, Oliver notò che il thread era nato solo pochi giorni prima, ma un commento attivo di recente aveva attirato la sua attenzione: "Si dice che Leo dovrebbe fidanzarsi il mese prossimo, ma è tutto sospeso finché Percival non troverà un partner. A quanto pare, la moglie di Oliver è impegnata a trovare un partner adatto a Percival".

Le parole riecheggiarono nella sua mente. Se era in corso un accordo per la potenziale consorte di Percival e se Oliver aveva bisogno dell'appoggio di Percival contro Eleanor, non poteva prendere in considerazione l'idea di schierarsi anche con Percival? Considerando le limitate apparizioni di Percival in società, sposarlo potrebbe portare a una separazione semplice in seguito, con complicazioni minime.

Con una ritrovata determinazione, Oliver chiuse il forum e si mise alla ricerca dei recapiti di Percival.

Nel frattempo, a casa Laurens, Sylvia Moon spingeva con entusiasmo le foto davanti al figlio. "Percival, cosa ne pensi di questa? Non è la più bella e ha alcune stranezze, ma è un'anima gentile e si prenderebbe cura di te".

Nonostante il suo entusiasmo speranzoso, Percival non rispose quasi mai, ancora assorto nel giornale che aveva in grembo.

La frustrazione ribolliva in Sylvia. In qualità di matrigna, aveva affrontato più volte la sfida di presentare i potenziali compagni. "Percival, ho fatto questo per te e tu mi tratti con tale disprezzo! Non ti è rimasto nemmeno un briciolo di cortesia?".

Percival alzò finalmente lo sguardo, con un'espressione illeggibile: "Se non c'è altro, ho bisogno di riposare".

Il piacevole contegno di Sylvia si ruppe, lasciandola a fissarlo esasperata e ferita.

Capitolo 4

Oliver Bannister era furioso. Dopo giorni di frustrazione repressa, finalmente si sfogò, ma subito dopo aver parlato provò una fitta di rammarico. E se questo avesse spinto Percival Laurens ad allontanarsi ancora di più dall'idea del matrimonio? Suo figlio non poteva aspettare all'infinito, non poteva essere permesso. Quell'inutile idiota poteva avere tutto il tempo del mondo, ma suo figlio no.

Con questo pensiero che gli pesava, Oliver si costrinse a reprimere la rabbia che gli ribolliva dentro e cominciò a pensare a come appianare la situazione, sperando di convincere Percival a sposarsi.

Proprio in quel momento, Percival Laurens batté con impazienza le dita sul tavolo. Non mi hai sentito? Sono stanco. Perché non te ne sei ancora andato?" Il suo tono lasciava poco spazio alla cortesia.

Il temperamento di Oliver si accese di nuovo, fomentato dal comportamento scortese di Percival. Va bene, vado. Ma tornerò".

E così Oliver se ne andò infuriato. Dopo essersene andato, gli occhi scuri di Percival sfiorarono la foto sul tavolo e, senza esitare, la gettarono direttamente nella spazzatura.

...

Il giorno dopo, dopo aver ottenuto da un amico l'indirizzo di Percival Laurens, Oliver si mise a preparare un curriculum da combinatore. Sì, un curriculum, proprio come quello che si usa per un colloquio di lavoro, completo di modelli, foto, dettagli vari e una presentazione personale.

Una volta terminato, appose una piccola foto di sé nell'angolo in alto a destra e lo spedì prontamente tramite corriere.

Quella sera, mentre Percival si apprestava a concludere la serata, ricevette un'insolita busta contenente un singolare curriculum da combinatore.

Nome: Oliver Bannister".

Sesso: Maschio, Altezza: 1 metro e 80, Data di nascita: 18 agosto.

Reclinato contro la testiera del letto, Percival si interessò all'esame del documento unico nel suo genere. Continuò a leggere.

In buona salute, nessuna cattiva abitudine, attualmente frequenta la Urban University, esecutore part-time".

Ridacchiò per l'assurdità. Ho sentito che state cercando qualcuno da sposare, quindi mi propongo coraggiosamente alla vostra attenzione: Oliver Bannister".

Mentre continuava a sfogliare il documento, simile a una domanda di lavoro, un guizzo di divertimento attraversò il volto altrimenti stoico di Percival.

Questo sì che è un approccio creativo per un curriculum da combinatore". Finito il curriculum, diede un'occhiata alla foto che lo accompagnava. Il giovane uomo era sorprendente: una miscela perfetta di bellezza e di approccio, con la pelle chiara e i capelli neri leggermente ondulati che gli ricadevano sulla fronte, mettendo in evidenza un paio di occhi scintillanti e un'affascinante fossetta.

Aveva un'aria rinfrescante e innocente.

Ma perché un giovane uomo così raffinato si sarebbe improvvisamente sottomesso a una cosa del genere? Era amore? O qualcosa di completamente diverso?

Per un attimo, dubbi oscuri si affollarono nella mente di Percival, ma alla fine si coagularono nell'immagine catturata in quella fotografia. Forse questa era l'occasione per dare una scossa alle cose; dopo tutto, la vita era stata terribilmente banale prima. Un po' di "imprevisto" poteva essere proprio quello di cui aveva bisogno.

...

La mattina dopo, proprio mentre Oliver si stava svegliando, ricevette una telefonata da un numero sconosciuto.
Pronto? Chi è?" chiese, ancora intontito.

La voce in linea fece una pausa, poi un uomo rispose: "Sono Percival Laurens. Ho ricevuto ieri il suo curriculum da sensale e mi sembra interessante. Sarebbe disponibile a un incontro?".

Oliver si svegliò di soprassalto e la sua mente si accelerò. Percival Laurens. Lo aveva chiamato. E voleva incontrarlo. Significava che era interessato?

Assolutamente sì! Fissiamo una data e un luogo", disse Oliver entusiasta, riordinando velocemente e confermando il luogo dell'incontro.

Poco dopo le nove di quella mattina, Percival arrivò alla caffetteria che avevano scelto, con dieci minuti di anticipo rispetto all'orario previsto. La caffetteria aveva un design minimale ed era riservata, perfetta per la loro discussione.

Si accomodò su una sedia comoda, sorseggiando il caffè mentre era immerso in un libro. Con il passare del tempo, divenne chiaro che il suo potenziale partner era in ritardo.

Percival sentì crescere l'irritazione. I problemi di salute che aveva avuto nella sua vita precedente lo avevano reso iperconsapevole del tempo; disprezzava le deviazioni dai suoi piani. La lancetta dei minuti avanzava e l'assenza del suo appuntamento lo faceva sentire fuori controllo, una sensazione che gli dispiaceva immensamente.

Proprio quando la frustrazione stava cominciando a salire, una figura apparve al suo tavolo.

"Salve, è lei il signor Percival Laurens?", la voce melodica tagliò l'aria.

L'interlocutore era un giovane uomo dalla figura statuaria: la sua presenza era aggraziata, simile a un esile alberello che ondeggia al vento. La sua pelle chiara e i suoi lineamenti cesellati catturavano la luce, mentre l'aria fredda aggiungeva un affascinante rosa alle sue guance. Sembrava ancora più affascinante che nella foto, come uno squisito pezzo da esposizione in un negozio di lusso.

Improvvisamente, Percival sentì il suo umore sollevarsi notevolmente alla vista di questa bellezza inaspettata.

Si sieda", disse, indicando la sedia di fronte a lui. Io sono Percival Laurens".

Una volta confermata l'identità, poterono finalmente discutere i dettagli dell'incontro. Tuttavia, era la prima volta che Oliver si cimentava in trattative di questo tipo e non sapeva da dove cominciare. Percival, notando il silenzio, prese l'iniziativa di rompere il ghiaccio.

"Signor Bannister, cosa prevede per il matrimonio? Ha qualche esigenza o pensiero da condividere?".

Oliver, leccandosi nervosamente le labbra secche, finalmente parlò. Non ho molte richieste, ma ho una domanda".

"Vai avanti.

Se, durante il periodo di fidanzamento, una delle due parti desidera porre fine all'accordo, che cosa succede dopo?

Capitolo 5

Oliver lanciò un'occhiata incerta a Percival, non volendo attirare la sua attenzione, ma i loro occhi si bloccarono momentaneamente.

Non preoccuparti", disse Percival, prendendo due fogli di carta dalla scrivania vicina. Ieri ho redatto alcuni accordi, uno dei quali riguarda il nostro rapporto di coppia. Può dare un'occhiata".

Oliver accettò il foglio sottile e vide il contratto davanti a sé:

Parte A: Percival Laurens, Parte B: Oliver Bannister, accettiamo congiuntamente di sposarci e, dopo il matrimonio, ci atterremo alle seguenti clausole.

1. Nella nostra vita quotidiana, entrambe le parti devono vivere insieme come una normale coppia sposata, sforzandosi di partecipare a eventi o luoghi insieme quando necessario.

2. Dal punto di vista emotivo, nessuna delle due parti può interferire con i sentimenti personali dell'altra. Se una delle parti sviluppa nuovi sentimenti romantici, il contratto di matrimonio sarà automaticamente sciolto.

3. In termini di abitudini di vita...

Il contratto continuò per diversi altri punti, concentrandosi soprattutto sui dettagli quotidiani, ma nel complesso sembrava pratico e ragionevole.

Oliver esaminò l'accordo con soddisfazione e, senza alcuna remora, firmò rapidamente il suo nome.

Con quella firma, il loro rapporto era ufficialmente stabilito.

Percival parlò di nuovo.

"C'è un'altra cosa che vorrei discutere con te, Oliver".

Oliver annuì: "Vai pure".

Percival sorrise: "Credo che tu sia un po' al corrente della mia situazione familiare. Quindi, volevo chiederti: ti andrebbe bene se andassimo a prendere il nostro certificato di matrimonio?".

Naturalmente, se non sei d'accordo, va benissimo, ma potrebbe portare a complicazioni in seguito".

Percival scelse le parole con cura, ma Oliver lo capì subito.

In effetti, con un passato familiare così importante come quello di Laurens, un accordo di matrimonio informale non sarebbe stato sufficiente; era necessaria una documentazione adeguata.

Inoltre, per due uomini come loro, la formalità di ottenere un certificato di matrimonio non avrebbe ostacolato molto, anzi avrebbe rafforzato i termini del loro contratto, a vantaggio di entrambi.

Con queste premesse, Oliver annuì.

Va bene, allora andiamo subito a prendere il certificato. Dobbiamo tornare a casa tua per prendere i documenti?".

Vuoi dire che dobbiamo prendere il certificato adesso?". Disse Oliver, preso alla sprovvista.

Percival sorrise: "Non è comodo? Non posso uscire molto, quindi preferisco fare tutto in un unico viaggio. Se oggi non va bene, possiamo rimandare".

Vedendo l'atteggiamento allegro di Percival e dando un'occhiata alla sua sedia a rotelle, Oliver si sfregò leggermente il viso.

No, no, oggi va bene! Significa solo che dovrò chiederle di accompagnarmi a prendere i documenti".

Percival ridacchiò: "Non è affatto un problema".

Così, due ore dopo, Oliver si presentò all'ingresso del tribunale, stringendo un libretto di matrimonio di colore rosso vivo.

Accanto a lui c'era il marito Percival, fresco di conio, che sorrideva ampiamente.

---

Dopo aver sbrigato le pratiche legali, Oliver si sarebbe trasferito con Percival a casa Laurens.
Percival, che ne dici se ti accompagno prima?

Il dormitorio di Oliver era un po' lontano e, con le sue cose ancora da disfare, ci sarebbe voluto un po' per sistemarsi da Percival.

Inoltre, data la mobilità limitata di Percival e il fatto che fuori faceva piuttosto freddo, Oliver era sinceramente preoccupato per il suo benessere.

Percival si spostò la coperta sulle gambe e sorrise: "Va bene. Possiamo aspettare che tu finisca di fare i bagagli. Io mi siederò in macchina, non darò fastidio".

Capendo di aver sbagliato a comunicare, Oliver chiarì subito: "Non è un disturbo, sono solo preoccupato che tu ti ammali! Oggi fa piuttosto freddo".

Il sorriso di Percival si allargò: "Mi scuso per il malinteso. Ma ti assicuro che non sono così fragile; non c'è bisogno di fare troppe storie".

Non avendo altro da dire su questo fronte, Oliver lasciò perdere.

Una volta arrivati all'università, Oliver tornò nel suo dormitorio per raccogliere le sue cose, mentre Percival aspettava in macchina.

In quel momento, l'autista, che Oliver aveva imparato a conoscere come il cocchiere, parlò all'improvviso: "Signore, sembra che ci sia una questione dall'ufficio estero che richiede la sua attenzione. Vuole rispondere alla chiamata?".

Percival appoggiò il mento sulla mano, guardando fuori dalla finestra i vorticosi fiocchi di neve, con un'espressione illeggibile. Si limitò a rispondere con un pigro "Hmm".

Mentre la conversazione si svolgeva tra mormorii e cenni di Percival, Oliver si affrettò a rientrare, trascinandosi dietro la valigia.

"Scusa per l'attesa, Percival".

Salendo in macchina, Oliver sentiva il freddo che ancora lo avvolgeva, il naso arrossato dall'aria gelida, mentre parlava con il fiatone.

Percival aggrottò le sopracciglia, poi si rilassò in un sorriso: "Perché tanta fretta? Sudare così con questo tempo non fa bene".

Con ciò, si avvicinò alla console dell'auto, recuperando un asciugamano pulito, e lo porse a Oliver, iniziando senza sforzo ad asciugare il sudore.

L'istinto di Oliver lo fece indietreggiare leggermente. "Percival, posso cavarmela da solo".

Sentendosi un po' in imbarazzo, prese l'asciugamano e si tamponò il viso, mentre Percival tornava con disinvoltura a guardare le notizie sul suo telefono.

Dopo trenta minuti di viaggio, arrivarono finalmente a casa Laurens.

Ormai era passata l'una del pomeriggio. Avendo saltato la colazione e il pranzo, lo stomaco di Oliver si sentiva come se lo stesse rosicchiando, alla disperata ricerca di un po' di nutrimento.

Tuttavia, Percival si diresse subito nel suo studio al suo arrivo, lasciando a Oliver poca assistenza per affrontare la sua fame crescente. Nemmeno la richiesta di cibo da asporto era un'opzione: non c'erano molte attività commerciali nella comunità recintata.

Rassegnato, Oliver si avventurò in cucina, sperando di trovare qualcosa di commestibile.

Fortunatamente, la dispensa era ben fornita. Il frigorifero traboccava di verdure e carni fresche, e c'erano anche tagliatelle e riso in abbondanza.

Visti gli ingredienti, Oliver decise di preparare dei tagliolini.

Versò dell'acqua fredda in una pentola e la mise a bollire, poi fece scaldare l'olio in una padella per friggere un paio di uova, cronometrando perfettamente il tutto mentre preparava una salsa nel mezzo.

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