Tra amore e fedeltà

Capitolo 1

**Titolo**: Il matrimonio ineluttabile: L'amore profondo dell'amministratore delegato

Evelyn White descrive suo marito, James Sterling, come un affascinante e ricco idiota, un uomo esasperante che ha tradito la sua fiducia. Durante la prima notte di nozze, lui ha confessato: "Provo qualcosa per un'altra donna, Evelyn. Prima di impegnarci completamente, sarebbe meglio mantenere le distanze". E così sono diventati una coppia solo di nome per tre lunghi anni.

Ma proprio quando Evelyn pensava che il suo matrimonio stesse raggiungendo il punto di rottura, Dominic North, un'affascinante forza della natura, piombò nella sua vita. Erede miliardario, Dominic ha inseguito lei, divorziata, con una determinazione che ha fatto notizia e ha suscitato risate in tutta la città.

Cosa ne pensa di questa situazione, Lord North?". chiese Evelyn, alzando le sopracciglia, incontrando il suo sguardo penetrante.

Dominic sorrise: "Solo chi ha le scarpe sa se le calza. E mi creda, lei corrisponde perfettamente ai miei requisiti".

Evelyn lo fissò, prendendosi un momento per elaborare le sue parole. "Davvero? È chiaro che non siamo sulla stessa lunghezza d'onda".

Ai suoi occhi, Dominic North era un uomo enigmatico, un mix di fascino e desideri repressi. Messa alle strette e disperata, lo affrontò. Hai detto che non avresti fatto pressioni sulle donne".

Congratulazioni, sei diventata la mia eccezione. Puoi sottometterti volontariamente o posso costringerti". Il suo sorriso era pigro, ma predatorio.

Questa affascinante tempesta aveva portato il sole nella sua vita, promettendo di regalarle la luna. Ma man mano che gli strati delle sue motivazioni si staccavano, Evelyn si rese conto che quella che sembrava gentilezza era semplicemente un'altra sfumatura di una morbida e ingannevole trappola.

Il dolore più profondo non nasce dalla fine dell'amore, ma quando l'amore si protrae per molto tempo dopo che tutto il resto si è dissolto.

Capitolo 2

Il peso del suo matrimonio si sentiva come un fardello pesante, che la stava prosciugando completamente.

"Sarò sincera, provo ancora dei sentimenti per Lydia. Si può davvero dimenticare il primo amore, Evelyn? Prima di impelagarci troppo in questa storia, è meglio fare un passo indietro", disse James alla sua nuova moglie durante la prima notte di nozze, con un tono grandioso come l'occasione stessa.

Agli occhi di Evelyn, quelle parole si potevano riassumere in due sole parole: senza vergogna.

Se non riusciva a lasciar andare la sua vecchia fiamma, perché l'aveva sposata?

"Posso darti tempo, James, ma devi scegliere: o me o lei", aveva detto con fermezza.

Quello che non aveva capito era quanto fosse difficile per lui quella scelta, che li aveva lasciati bloccati in un limbo per tre lunghi anni.

Per tre anni vissero come una coppia solo di nome.

All'improvviso, un fulmine squarciò il cielo, seguito da un fragoroso tuono che trascinò Evelyn fuori dai suoi ricordi e la riportò al presente.

In piedi accanto alla finestra, le sue dita pallide premevano contro il vetro freddo, tracciando i sottili rivoli di pioggia che scivolavano come lacrime su un volto addolorato.

Evelyn si sentiva completamente esausta; questo matrimonio la stava veramente logorando.

Bussarono alla porta, un gesto più che altro simbolico, che si aprì con una spinta. Si voltò per vedere Vivian che entrava impettita, con i tacchi alti e un'espressione determinata.

"Cosa ci fai qui invece che sul set?". Evelyn aggrottò le sopracciglia, con una punta di fastidio nella voce.

"Non hai sentito? Tuo marito mi ha appena sostituito con la sua nuova attrice protagonista preferita. Pensavo che ormai l'avresti saputo", ribatté Vivian.

Le sopracciglia elegantemente arcuate di Evelyn si inarcarono. Come poteva lei, in quanto produttrice, non essere informata di un cambiamento così significativo?

In silenzio, si girò e uscì.

Prendendo l'ascensore veloce, arrivò rapidamente alla porta della Camera di James Sterling.

"Mi dispiace, Evelyn, non puoi entrare in questo momento", disse nervosamente la segretaria, il cui atteggiamento suggeriva che qualcosa non andava.

"Si faccia da parte e non se lo faccia ripetere due volte", rispose Evelyn, con voce fredda ma abbastanza autoritaria da essere presa sul serio.

Le porte ornate di mogano si aprirono scricchiolando, rivelando una scena che le si congelò nella mente. James se ne stava sdraiato sulla sua poltrona dirigenziale, godendo di un massaggio da parte di una donna alla cui figura voluttuosa si appoggiava, con la testa comodamente appoggiata sul suo petto.

"Chi sei? Non hai bussato prima di entrare?", esclamò la donna, spaventata, allontanandosi da James.

Ma James rimase indifferente, lanciando uno sguardo pigro a Evelyn, del tutto indifferente.

Evelyn mantenne la sua compostezza, lo sguardo gelido mentre valutava la figura in abito da lavoro. "Sei licenziato. Ora vattene".

"Che diritto ha di dire questo?". La donna, del tutto ignara della situazione, si rivolse a James con un broncio: "James...".

James si spostò leggermente, con un sorrisetto sulle labbra: "Non hai sentito Evelyn? Ha detto di uscire... vuoi che chiami la sicurezza?".

A malincuore, la donna se ne andò. Poi James si alzò e si avvicinò a Evelyn, con i suoi lunghi e affascinanti occhi che brillavano di malizia. "Allora, finalmente hai deciso di parlarmi?".
I pugni di Evelyn si strinsero lentamente, ricordando che stavano ancora combattendo una battaglia silenziosa.

Capitolo 3

Evelyn White sbatté il fascicolo sulla massiccia scrivania dell'ufficio di James Sterling, facendo risuonare il suono nell'ambiente elegante e moderno. James Sterling, non mi interessa chi stai cercando di impressionare, ma non fare casini con il mio progetto".

Il suo sorriso era facile, quasi disarmante. 'Ho capito. Solo un piccolo malinteso, niente per cui valga la pena di agitarsi".

Evelyn alzò gli occhi. Aveva detto quello che doveva dire. Girandosi per andarsene, sentì la mano di lui afferrarle il braccio, un calore familiare misto a un pizzico di malizia.

"Perché non rimani un po'?", le chiese scherzosamente.

Lei si liberò con uno scatto del braccio, incontrando il suo sguardo gelido. Cosa ti aspetti da me? Non farò i tuoi giochetti e non ti seguirò come quelle altre donne".

Evelyn guardò l'orologio. Devo andare a prendere l'intervista esclusiva di Dominic North tra cinque minuti. È fondamentale capire quest'uomo se voglio fare affari con lui. La North Enterprises sta pensando di investire nell'industria cinematografica e non lascerò che qualcun altro si prenda questa opportunità".

James sollevò un sopracciglio e il suo tono divenne stuzzicante. E se i suoi interessi fossero le donne? Hai intenzione di buttarti nella mischia?".

Evelyn ribatté: "Potrei invece mandargli la tua serie di ammiratori. Sarebbero più utili lì".

Il suo sorriso si allargò, James trovò la conversazione divertente, almeno per il momento. Ma poi lei sganciò inaspettatamente una bomba.

Se spedire Celeste Ford nel letto di Dominic North chiudesse l'accordo con la North Enterprises, ti andrebbe bene, James?".

L'espressione del suo viso cambiò immediatamente, il calore svanì in qualcosa di gelido e pericoloso. Non scherzare su questo".

Evelyn tenne duro, affascinata dagli angoli acuti del suo viso. In quel momento, sentì un peso insolito nel petto, come se un coltello invisibile le stesse facendo a pezzi il cuore.

Aveva sempre saputo che lui era allo stesso tempo gentile e crudele: riservava il calore alle altre donne e la freddezza a lei.

*

Una volta tornata nel suo ufficio, la diretta streaming dell'intervista era già iniziata.

Dominic North apparve sullo schermo, vestito con un abito nero su misura che accentuava i suoi lineamenti affilati. Emanava un'aria sofisticata difficile da ignorare, muovendosi con una grazia raffinata che poteva essere attribuita solo all'alta società.

Evelyn aveva passato anni a navigare nelle acque agitate dell'industria dello spettacolo, ma non aveva mai incontrato qualcuno come lui. Era profondo, enigmatico e, sotto la superficie, c'era un accenno di ribellione: un ghepardo che cercava di mascherare la sua forza grezza.

Un giornalista chiese: "Ho sentito dire che lei ha conseguito un dottorato in medicina e che ha persino finanziato la costruzione di un edificio medico presso la sua università. Perché abbandonare tutto questo per la sua attuale professione?".

Un leggero sorriso sfiorò le labbra di Dominic, la cui voce era ferma e matura per i suoi anni. Perché sono ambizioso. Inoltre, non tutti possono inseguire i propri sogni".

Il giornalista incalzò. E che mi dice del suo fidanzamento con Sophia Hart? È l'ambizione che la spinge a questo matrimonio privo di amore? Pensa davvero di poterlo far durare per sempre?".
Dominic non si scompose e rispose con una domanda. Come fai a sapere che non la amo?".

È nota per lo sperpero di denaro e la mancanza di sostanza. Cosa potresti mai amare di lei?".

Il sorriso sul volto di Dominic si intensificò, ma non raggiunse gli occhi. È opinione comune che la saggezza spesso indossi le vesti della semplicità; una donna con meno complessità può essere molto più affascinante".

Capitolo 4

Evelyn White spense il televisore, strofinandosi istintivamente le tempie mentre un forte mal di testa le pulsava nella testa. Un uomo come lui era pericoloso, sia come nemico che come collaboratore. Bastava una mossa sbagliata e lui l'avrebbe masticata e non avrebbe lasciato tracce.

"Perché l'hai spento?!". Esclamò Vivian Blythe, ancora appoggiata all'elegante schermo piatto, con un'espressione sbalordita, sul punto di sbavare.

"Basta con l'infatuazione! Un uomo come lui è fuori dal controllo di qualsiasi donna. Non si lasci prendere dal mal di cuore", avvertì Evelyn.

Vivian storse il naso di fronte a quel consiglio, come se appartenessero a generazioni diverse. Alzò un indice e scosse la testa. "Un dio come Dominic North non è una persona che si controlla, è una persona su cui si fantastica!".

"Ma io voglio solo fantasticare sui soldi che ha in tasca", disse Evelyn, con gli occhi che brillavano di malizia e un sorriso sornione sulle labbra.

Ogni volta che quell'espressione appariva sul suo volto, Vivian sapeva che Evelyn stava orchestrando qualche piano oltraggioso.

Fedele alla sua forma, Evelyn estrasse un fascicolo dalla sua valigetta e glielo porse, accompagnato da una fotografia. "Questo tizio è Nathaniel Green, il braccio destro di Dominic. Vi do una settimana di tempo per fargli rivelare tutti i luoghi in cui si trova Dominic. Si dice che sia un tuo fan, quindi affascinarlo dovrebbe essere un gioco da ragazzi".

Vivian sfogliò il dossier. L'uomo della foto non era esattamente bello, ma aveva una discreta presenza. Si era presentato a tutti i suoi incontri con i fan, ma lei lo ricordava a malapena.

"Va bene, ti terrò informata", rispose, dando a Evelyn un entusiastico pollice in su.

In un mondo ossessionato dall'efficienza, Vivian riuscì a fare le cose in fretta. Neanche una settimana dopo, era praticamente in fiamme con Nathaniel.

Con sicurezza, salutò Evelyn al telefono: "Evelyn, mio caro supervisore, mi devi assolutamente una ricompensa. Nathaniel si è appena lasciato sfuggire che Lord North sarà presente all'evento Royal Noble stasera intorno a...".

Dopo aver riattaccato, Evelyn si precipitò verso la Royal Noble, effettuando una ricerca approfondita, ma, con sua grande esasperazione, di Dominic non si trovava nemmeno l'ombra.

"Vivian, stai diventando sempre più inaffidabile!". Evelyn sbuffò sbattendo i tacchi per la frustrazione, entrando nella toilette con le guance arrossate dalla rabbia.

Lavandosi le mani al lavandino, notò improvvisamente un debole singhiozzo proveniente dall'ultimo banco. Era debole e appena percettibile, ma divenne sempre più inquietante nello spazio chiuso e scarsamente illuminato.

Sebbene Evelyn si considerasse realista, il disagio la tormentava. Strinse la borsa e si diresse istintivamente verso il suono.

Le lacrime provenivano dal box più interno. Facendo un respiro profondo, allungò coraggiosamente la mano, spingendo lentamente la porta leggermente socchiusa.

Con sua grande sorpresa, apparve un ragazzino. Seduto sulla tavoletta del water, sembrava avere non più di quattro o cinque anni, il viso cherubino macchiato di lacrime, i grandi occhi bianchi e neri che ammiccavano verso di lei con innocente tristezza.
"Oh, allora sei solo tu a piangere qui dentro", sospirò Evelyn con sollievo, il suo corpo teso si rilassò. Si inginocchiò davanti al bambino e gli asciugò delicatamente le guance rigate dalle lacrime con le dita.

"Piccolo, come sei finito qui? Ti sei perso? Cerchiamo insieme la tua mamma, ok?", disse gentilmente, allungando la mano verso di lui.

Capitolo 5

Papà dice che sono stato un regalo in più", borbottò il bambino, con una voce mista di orgoglio e solitudine, mentre posava la sua morbida manina sul palmo di Evelyn White. Gonfiò le guance, con un'aria del tutto smarrita senza le tipiche difese a cui si aggrappano i bambini.

Evelyn sollevò un sopracciglio, sorpresa. Non sapevo che esistesse un servizio del genere in America", rispose, scherzando a metà.

Condusse il ragazzo fuori dalla toilette dell'hotel, chiedendo ad alcuni membri del personale se lo avessero riconosciuto. Purtroppo nessuno aveva idea di chi fosse. Non avendo altre possibilità, Evelyn decise di chiamare la polizia e riportò il bambino nel suo appartamento.

Evelyn viveva in un accogliente appartamento con due camere da letto nella comunità Golden Estate. Dopo la prima notte di nozze, tre anni prima, ne aveva fatto la sua casa.

Mettendo un bicchiere di succo d'arancia davanti al bambino, gli sorrise e gli scompigliò i capelli. Come ti chiami, piccolino?".

Mi chiamo Finnigan", rispose lui, sgranocchiando la cannuccia con un pizzico di timidezza.

Lei affettò un po' di frutta e tirò fuori qualche snack. Finnigan non perse tempo e si mise comodo, chiacchierando: "Bella signora, voglio guardare i cartoni animati!".

Evelyn rise, accese la TV e si accoccolò sul divano accanto a lui per guardare *Boonie Bears*.

Dopo un po' Finnigan, sazio e soddisfatto, si abbandonò contro Evelyn e si addormentò.

Vivian Blythe irruppe dalla porta, sgranando gli occhi alla vista dei due accoccolati sul divano. La luce del sole filtrava attraverso le tende trasparenti, proiettando su di esse affascinanti disegni e creando una scena sorprendentemente pittoresca.

Da dove viene questo piccolo?". Chiese Vivian, ancora sotto shock.

L'ho trovato io", rispose Evelyn, lanciandole un'occhiata di avvertimento. E ho quasi fatto a pezzi il Nobile Reale per cercarti!".

Ehi, non dare la colpa a me! C'è stato un problema all'ultimo minuto con la famiglia North; credo che uno dei loro figli sia scomparso e hanno annullato l'evento", disse Vivian, alzando le mani in segno di resa.

Proprio in quel momento suonò il campanello. Vivian colse l'occasione e saltò allegramente per rispondere.

La pesante porta blindata si aprì cigolando e Vivian si bloccò alla vista dell'uomo in piedi. Si strofinò forte gli occhi, convinta che si trattasse di un miraggio.

Dominic... Dominic North?", balbettò.

Salve, ha chiamato la polizia? Sono il padre di Finnigan", disse lui, con la sua voce profonda e magnetica, dolce e accattivante. Trasmise l'essenziale in poche frasi, senza sprecare parole.

Vivian sbottò, incespicando sulle parole, completamente colpita dalla sua presenza imponente.

Dominic North annuì freddamente, mantenendo una distanza educata.

Vivian, chi c'è qui?". Evelyn chiamò, ma la sua voce si interruppe quando una figura alta entrò nel soggiorno.

Vestito in un formale abito nero, con i capelli ben pettinati e i gemelli d'oro che scintillavano sottilmente ai suoi polsi, Dominic era evidentemente reduce da un evento di alto profilo. Un leggero profumo di tabacco, mescolato a un'allettante nota di colonia, lo circondava.
Passando accanto a Evelyn sul divano, fece solo un leggero cenno di saluto, emanando un'aria di innata arroganza e di inflessibile sicurezza.

Si fermò accanto al ragazzo addormentato, facendo attenzione a non svegliarlo. Togliendosi delicatamente la giacca del vestito, la drappeggiò su Finnigan prima di sollevarlo senza sforzo dal divano. La giustapposizione tra il suo contegno severo e le sue azioni tenere era affascinante da vedere.

Evelyn guardò il bell'uomo sulla trentina, con una fossa di rammarico che le si formò nello stomaco. Se avesse saputo che quel birbante era il figlio di Dominic North, gli avrebbe riservato un trattamento regale invece di lasciarlo sonnecchiare sul divano.

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