Amor en los espacios intermedios

Capítulo 1

Desde el instituto, Eleanor Lancaster ha estado secretamente enamorada de su compañero de último curso, Sebastian Wakefield. Después de verle pasar por una apasionada relación que acabó en desamor, acaban pasando una noche juntos tras unas copas de más. Para su sorpresa, Sebastian le propone contraer un matrimonio de conveniencia, y Eleanor acepta encantada.

Cinco años después, su matrimonio no es el apasionado romance que Eleanor soñó una vez, pero al menos hay respeto mutuo entre ellos. Todo parece ir bien hasta que el primer amor de Sebastian regresa de repente a la ciudad.

Con un cutis impecable, largas piernas y el éxito escrito por todas partes, el primer amor de Sebastián vuelve a su vida bailando el vals, dejando a Eleanor sintiéndose insegura y lista para alejarse. Después de redactar los papeles del divorcio, decide hacer las maletas y marcharse, suponiendo que Sebastian la perseguirá. Sin embargo, él cree que se trata de una rabieta y, cuando se da cuenta de que va en serio, se da cuenta de que podría perderla para siempre.

**Un mes después

Sebastian Wakefield: "Ven a casa. Haré como si este mes nunca hubiera pasado".

Eleanor Lancaster: "Estoy ocupada amando a alguien más. No me hagas volver".

Aunque ambas ocultan sus vulnerabilidades tras duros exteriores, su distancia emocional nunca ha sido mayor.

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**Capítulo Uno

Por teléfono, la voz profunda y magnética de Sebastian Wakefield llenaba la línea mientras le preguntaba a Eleanor por su perro, Gabriel. "¿Cómo está hoy? ¿No tiene problemas de estómago? ¿De qué color es su caca? Y, por favor, dime que te has dado cuenta de cómo actúa cuando se encuentra mal". Él estaba fascinado, dejando que la conversación se prolongara durante casi diez minutos.

Eleanor se sentó en el suelo junto a Gabriel con las piernas cruzadas, acariciando su pelaje blanco y esponjoso, pero sintiéndose un poco indispuesta. Justo cuando su mente divagaba, Sebastian interrumpió sus pensamientos. ¿Estás bien?

Bien", mintió ella, mordiéndose el labio, "sólo me encuentro un poco mal. No puedo comer mucho. Puede que tenga que abrir una ventana, la calefacción está demasiado alta".

Abre una ventana para que entre un poco de aire", le aconsejó, "pero ten cuidado; se supone que esta noche va a hacer viento y es posible que llueva. Duermes como una roca, así que asegúrate de cerrarla antes de acostarte".

Eleanor casi había olvidado que tenía una reunión importante ese mismo día. Terminó la llamada y miró a Gabriel, que se afanaba en masticar sus croquetas. El samoyedo había enfermado por primera vez durante la ausencia de Sebastian, y Eleanor sintió una oleada de ansiedad. Le administró medicamentos y lo cuidó demasiado, mientras su marido se preocupaba desde lejos.

Ayer habían estado a punto de discutir por teléfono por algo trivial. Hacía tiempo que Eleanor había aprendido a morderse la lengua cuando se trataba de Sebastian; él tenía proyectos en los que centrarse, y ella no quería agobiarle más. Por lo tanto, se tomó el día libre para cuidar de su perro ella sola, con la esperanza de evitar una discusión.

Ese mismo día, le había enviado a Sebastián una foto de Gabriel y, a las cuatro en punto, él no había notado nada raro en que ella estuviera en casa cuando él debía estar fuera.
En la cocina, Eleanor preparó una comida ligera, intentando llenar el estómago con algo nutritivo, aunque sus habilidades culinarias no eran muy buenas, lo que no le dejaba más que una cara decente. Sus compañeras de trabajo se habían quejado a menudo de cómo estaba casada con un hombre y aun así le atraían sus historias de desamor.

Ignorando la cháchara de intereses románticos, no tardó en recibir un correo electrónico de su exigente jefe.

'@Eleanor Lancaster, cuando tengas un momento, revisa ese documento y prepara los materiales. Los necesito antes de mañana por la mañana', había enviado William Newbury a las 22:41.

Podía percibir su irritación por su petición de un día libre. Apenas había empezado diciembre y ella esperaba tomarse unas vacaciones antes del permiso de Sebastian. Con su actitud tacaña, a William no le importaría que Eleanor saliera dos horas antes.

Dado que Gabriel estaba enfermo, su temperamento se encendió más fácilmente. Respetaba demasiado a Sebastian como para dar rienda suelta a sus frustraciones contra él, pero hacía tiempo que debía haberse enfrentado a su infame jefe. Después de haber sido el chivo expiatorio demasiadas veces, Eleanor decidió expresar su ira en el chat de grupo.

@William Newbury, es casi medianoche. ¿Llamas a esto un 'favor'? Aquí estoy yo haciendo todo lo posible para trabajar horas extras para ti, y tú te das la vuelta y presentas nuestros resultados al jefe como si lo hubieras hecho tú solo. No ignores a los que han dimitido, ¿te has dado cuenta? No dejas de hacer comentarios sarcásticos sobre cómo otros sólo han conseguido llegar a la cima durmiendo, mientras tú prácticamente te arrastras de rodillas para que los de arriba se fijen en ti. ¿Ahora esto es un espectáculo de una sola mujer?".

El silencio en el chat fue ensordecedor.

Momentos después, un colega intervino: "Vamos, no hay necesidad de insultar a nadie, ¿verdad?

Eleanor apretó los dientes. Seré considerada con todo el mundo menos con esa mujer", replicó, con la frustración a flor de piel.

Sintiéndose fortalecida, silenció el chat del grupo y redactó su carta de dimisión. Cuando terminó de escribirla, la imprimió, la firmó y sintió como si se hubiera quitado un peso de encima.

Sin embargo, a diferencia de lo que le dijo a Sebastian, dormir no fue fácil. Con Sebastian en casa, se quedó dormida, sacudida por el cansancio. Dando vueltas en la cama, encontró la paz cerca de las tres de la madrugada.

Al día siguiente, cuando entró en la oficina, se dio cuenta de que algunos compañeros la miraban con nuevo respeto. Una joven incluso le guiñó un ojo y le hizo un gesto con el pulgar. Con la carta de dimisión en la mano, Eleanor se dirigió a la mesa de William y la dejó caer delante de él. William, aquí está mi dimisión. ¿Te la entrego a ti o me acerco al director Arthur Brown?".

William se volvió, con la sorpresa pintada en su rostro. Las ojeras revelaban noches en vela preocupándose por el arrebato de Eleanor en el chat. '¿Quieres dejarlo? Espera un segundo, déjame terminar este proyecto y luego hablaré contigo en privado'.

Encogiéndose de hombros sin oponerse, Eleanor volvió a su escritorio para recoger sus pertenencias.
William salió más tarde del despacho de Arthur, con los ojos enrojecidos como si hubiera estado llorando. Al ver esto, el enfado de Eleanor por la situación no hizo más que aumentar y apartó rápidamente la mirada.

Capítulo 2

William Newbury se acercó al escritorio de Eleanor y le dio un ligero golpecito. "Hola, el director Arthur Brown quiere verte".

El director Arthur Brown, un hombre de unos cincuenta años y buen corazón, siempre la había tratado bien. Su hijo era sólo uno o dos años menor que Eleanor. Comenzó la conversación hablando de las presiones a las que se enfrentaba su hijo durante los exámenes y poco a poco fue hablando de la situación de Eleanor. Al percibir su actitud resuelta, finalmente le dijo: "Veo que estás decidida. Es hora de que dejes esto por una plataforma más alta. Llevas dos o tres años aquí encerrada; no puedo evitar pensar que te apetece un cambio'.

Eleanor sonrió suavemente. El director Arthur Brown siempre ha sido bueno conmigo. No le olvidaré, vaya donde vaya".

'Trabajas duro, pero puedes ser un poco demasiado directa. Sólo recuerda, cuando empieces en tu nuevo trabajo, no te enfrentes así a tus superiores directos. William no tenía vínculos reales con la empresa, así que sólo podía desahogarse con palabras. Otra persona podría no ser tan indulgente y podría destrozarte de verdad".

Con esas palabras en el aire, no hubo necesidad de volver a hablar del malestar que rodeaba a William. Al menos los que quedaban en la empresa comprendían lo profundo del carácter de Eleanor.

La empresa no había encontrado un sustituto adecuado, así que Eleanor tuvo que hacer un breve relevo con uno de los empleados más jóvenes. En su último día, el sol brillaba con fuerza. Acunando una pequeña caja, Eleanor descendió en el ascensor. Al salir del edificio, captó las miradas de confusión y reticencia que le dirigían y esbozó una sonrisa relajada.

Tal vez fuera un efecto psicológico, pero al pasar junto al espejo de cuerpo entero del vestíbulo, se dio cuenta de que parecía mucho más atractiva que antes.

Cuando regresó a casa, envió un mensaje rápido a Sebastian.

[Eleanor: He dejado mi trabajo.]

Apagó rápidamente su teléfono.

Después de dos largas horas, volvió a encenderlo y llamó a Sebastian.

¿Por qué no contestabas a mis llamadas?", le preguntó él, más tranquilo de lo que ella esperaba. Debía de estar desahogándose por no poder localizarla.

Eleanor respondió desafiante: "Temía que me gritaras, así que apagué el teléfono".

Sebastian hizo una pausa. 'Hablemos de tu decisión cuando llegue a casa. ¿Cómo está Gabriel?

Eleanor, al no recibir la reprimenda que esperaba, sintió que su humor volvía a decaer. Come y duerme con normalidad, y ya no tiene diarrea. No se preocupe. Si no puedo cuidar de mí misma, puedo cuidar de tu perro'.

La voz de Sebastian tenía una nota de escepticismo. ¿Mi perro? Gabriel no es sólo tu responsabilidad'.

Imitando su tono, ella respondió: "Vamos a discutir la situación del perro cuando vuelvas".

El silencio de Sebastian lo dijo todo. "Muy bien, voy a colgar ahora.

Sin esperar respuesta, Eleanor colgó. Aunque sabía que no era razonable dejarlo sin hablarlo con Sebastian, el hecho de que a él pareciera importarle más Gabriel que su propia decisión la dejó sumida en la confusión.
En el instituto, Eleanor había sido una estudiante superdotada especializada en arte. Aunque se especializó en diseño artístico en la universidad, mantuvo la afición a la pintura durante su tiempo libre. Para ella, los animales domésticos no eran más que fuentes de molestias; prefería que su espacio creativo estuviera ordenado y libre de preocupaciones por los derrames de pintura causados por un perro excitable.

Si quedarse con Gabriel era decisión de Sebastian, renunciar a su trabajo era decisión suya. Teniendo en cuenta la actitud de Sebastian, parecía que a él no le importaban las razones de su dimisión; tal vez pensaba que su deber más importante era ayudarle con el perro.

Cuanto más lo meditaba, más frustrada se sentía. Para evadirse de sus propios pensamientos, decidió invitar a unos amigos a una sesión de juego. Jugaron agotadoras partidas durante dos días, hasta que Sebastian regresó de su viaje de negocios. No le avisó con antelación, sino que condujo hasta su casa.

Eleanor estaba metida hasta el cuello en una ronda crucial de un juego con sus amigos cuando, de repente, alguien le arrebató el mando de las manos. Sobresaltada, levantó la vista del sofá y allí estaba Sebastian, todavía con el abrigo puesto, con expresión sombría e ilegible. El corazón de Eleanor se aceleró por razones que no comprendía del todo, e instintivamente se quitó los auriculares.

Hola, has vuelto.

Las voces de sus amigas crepitaron a través de los auriculares, preocupadas. Eleanor, ¿qué estás haciendo? Acabo de morir. Muévete ya o todo ese progreso se irá al garete".

preguntó Sebastian. "¿Con quién estás jugando?".

"Jasper Fox.

"Conmigo fuera, ¿has estado pasando tiempo con él?

Las palabras de Sebastian llegaron a sus oídos a través de los auriculares mientras Jasper Fox preguntaba tímidamente, "Uh... tu marido ha vuelto. ¿Deberíamos seguir jugando?

Sebastian se inclinó hacia el micrófono y dijo: 'Ya no tocará'.

Eleanor frunció las cejas, informando a Jasper, 'Te llamaré más tarde. Ahora tengo que colgar'.

Mientras dejaba el mando y los auriculares, no pudo evitar la sensación de intenso escrutinio a sus espaldas. Todo en Sebastian indicaba que se estaba preparando para una confrontación. Incapaz de evitarlo, decidió abordar el asunto de frente.

Como no quería estropear el buen ambiente, le señaló el exterior. Hablemos fuera.

Sebastian guardó silencio, se dio la vuelta y se dirigió al salón, quitándose el abrigo para colgarlo. La tetera se había enfriado y sólo ofrecía agua tibia, así que se sirvió un vaso. Cuando se dio la vuelta y vio a Eleanor de pie junto al sofá, la miró y le dijo: "Por fin entiendes que te has equivocado".

¿A qué error te refieres?

Sebastian se sentó con las piernas cruzadas, todavía clonando el comportamiento de un jefe. ¿No se te ocurrió hablar primero conmigo de algo tan importante como renunciar? Estamos casados; merezco saber y participar en las decisiones sobre tu vida".

Eleanor cuadró los hombros, sintiéndose como una colegiala sorprendida fuera de lugar, pero rebelándose interiormente. Si te hubiera pedido permiso antes, ¿habría seguido adelante?
Sebastian bebió lentamente un sorbo de agua y la estudió. Tenía la cara desencajada y la tensión flotaba en el aire. Tienes veinticinco años, no cinco. No puedes seguir actuando como cuando eras niño y te lo daban todo hecho. La gente de fuera no son tus padres, no tienen la obligación de proteger tus sentimientos. Si no puedes soportar la más mínima incomodidad, quizá no deberías estar trabajando'.

Eleanor recordó las conversaciones que había tenido con Sebastian sobre sus frustraciones con William, insinuando que no era feliz en su trabajo. Él nunca había estado en desacuerdo; de hecho, parecía compartir su desdén por él. ¿Por qué de repente se oponía ahora? ¿Era porque se había enfrentado a algún problema durante su viaje? ¿Estaba en el lugar y el momento equivocados?

Al crecer, Eleanor había sido mimada por sus padres y tenía un temperamento fogoso. Pero despues de casarse con Sebastian, se esforzo por encajar en el molde de una adulta comprensiva y despreocupada; gran parte de su irritacion la absorbio y la trato en silencio.

Capítulo 3

Habían pasado unos días desde la última vez que vio a Sebastian Wakefield, y Eleanor Lancaster se dio cuenta de que lo echaba mucho de menos.

Eleanor se acercó arrastrando los pies, dando dos pasos tentativos hacia delante.

Sebastian la miró, con los ojos entrecerrados por el escrutinio.

Bueno, pensó, aunque hoy me siento inexplicablemente agotado, supongo que tengo la culpa. Le resultaba difícil pedir disculpas, pero al menos podía demostrarlo con sus acciones. Con una respiración profunda y un poco de determinación, Eleanor se inclinó ligeramente y presionó sus labios contra los de Sebastian.

02

Muchas historias comienzan con un beso. Como cinco años atrás, cuando Eleanor conoció a un borracho Sebastian Wakefield en la posada del Águila Dorada. Sólo había pretendido ayudarle a ponerse en pie, pero inesperadamente, Sebastian se había inclinado hacia él y le había besado. A partir de ese momento impulsivo, todo cambió.

Para asumir la responsabilidad de aquel beso, Sebastian trajo dos contratos para que Eleanor los firmara, y desde aquel día, Eleanor llevaba un anillo, compartía la cama con alguien e incluso adoptó un perro.

Con sólo veinte años, una época destinada a la aventura, se encontró constantemente dándole vueltas a pequeños agravios con Sebastian, lo que daba lugar a discusiones diarias que parecían surgir de las causas más triviales. A lo largo de estos cinco años de matrimonio, Eleanor aprendió una dura verdad: en caso de duda, no provoques a Sebastian Wakefield.

Pero aquella noche, juzgó mal. Sebastian fue implacable, insistiendo con sus preguntas.

"¿Le has dicho ya a tus padres lo de tu dimisión?

Nunca se habían llamado "mamá" y "papá"; les resultaba extraño. No les importaba tutearse cuando estaban solos, pero sabían que hablar de la familia delante de sus padres era algo totalmente distinto.

Todavía no...

¿Cuándo piensas hacerlo?

Mañana.

¿Por qué no lo hablaste conmigo?

Eleanor desvió la mirada, sintiéndose aún más frustrado cuando una gota de sudor de la frente de Sebastian goteó sobre su propio párpado. Al secarse los ojos con el dorso de la mano, sintió un escozor, y sus ojos enrojecieron de repente por las lágrimas no derramadas. Al darse cuenta, Sebastian hizo una pausa y preguntó: "¿Por qué lloras?".

Eleanor decidió no dar explicaciones. Te dije antes que quería dejar de trabajar en Blue Security; entonces no me disentiste'.

Un aviso era lo menos que podías haber hecho. ¿Realmente es tan difícil enviarme un mensaje?

Te lo diga o no, eso no cambia el hecho de que voy a romper los lazos con esa empresa", replicó, con su terquedad a flor de piel y sin querer pronunciar la palabra "lo siento" a pesar de recordar un incidente concreto. ¿Recuerdas aquel día que me fui a cuidar de Gabriel? Ni siquiera te diste cuenta de que no debería haber estado en casa a esa hora".

Los ojos oscuros de Sebastian se entrecerraron. 'No presté atención.'

Con voz vacilante, Eleanor prosiguió-: Bueno, William Newbury vino a buscarme por lo de aquel día en que me largué... Acabamos discutiendo y decidí presentar mi dimisión al día siguiente. Me pareció el momento perfecto; pude abofetearle metafóricamente y desahogar mis frustraciones'.
'Aún no has aprendido a controlar tus emociones como un adulto'.

Eso no es algo que haya querido aprender nunca", respondió con una sonrisa despreocupada, acercándose para darle unos besos suaves. Sebastián le agarró la barbilla y le mordió el labio juguetonamente, haciéndole fruncir el ceño. Me prometiste que me cuidarías. No puedes faltar a tu palabra".

Sebastian replicó: "No te exijo nada, pero tienes que socializar".

Eleanor abrió la boca para replicar, pero Sebastian le cortó. "Jugar en línea no cuenta como socializar".

Eleanor resopló, 'Jasper Fox es un amigo en la vida real, no sólo un amigo en línea. Además, no estoy pegada a una pantalla todo el día; ¿no puedo relajarme en casa unos días?".

El tono de Sebastian seguía siendo gélido. Podrías estar fuera haciendo ejercicio; ya no eres un adolescente. Deja de comportarte como un adicto al juego'.

"¿Deportes al aire libre? se preguntó Eleanor. ¿Como pescar?

Sebastián era un ávido pescador, le encantaban las carreras matutinas y las tardes tranquilas junto al río. Sus intereses estaban muy alejados; Eleanor prefería el bullicio de la gente a su alrededor. La última vez que Sebastian le llevó a pescar, Eleanor apenas duró diez minutos antes de quedarse dormida, casi cayendo al agua, mientras Sebastian perdía la pista de una gran captura en el proceso.

Pensándolo ahora, sus aficiones eran divertidamente incompatibles. Sebastian probablemente también añadió sus pensamientos, proporcionando una sugerencia muy razonable: "Te gusta salir con Jasper, ¿verdad? Aparte del juego, ¿qué intereses comunes tenéis?".

Por supuesto. Tenemos un montón... baloncesto, motocross, patinaje, resolver cubos de Rubik...".

Cada vez que menciones otra afición, voy a pellizcarte la cintura, ya lo sabes', replicó Sebastián con firmeza, y Eleanor cambió de tema astutamente, devolviéndole una sonrisa inocente. ¿No estás cansado?

Sebastian se burló. "Pareces bastante animada; hablas con claridad".

¿Cuándo no he hablado claro?

"La última vez," Sebastian recordó, "la vez anterior a esa...

Eleanor se mantuvo firme, "Yo... no me acuerdo.

"¿Después de desmayarte? ¿Qué puedes recordar?

Eleanor, avergonzada e indignada, lo empujó juguetonamente. '¡Ya he terminado con esto!' Aunque lo dijo, era consciente de que Sebastian no cedería. Horas después, tras una ducha, Sebastian regresó y le preguntó si necesitaba refrescarse.

Eleanor estaba tirada en la cama, haciéndose la muerta.

Sebastian volvió con una toalla y le dijo mientras se secaba: "Sabes, algún día, cuando sea viejo, esperaré que cuides de mí, ya que ahora te estoy ayudando".

Eleanor abrió un ojo, curiosa. ¿Por qué? Sólo tengo dos años menos que tú. ¿Quién sabe si podré valerme por mí misma cuando seas vieja y débil?

Si me pongo enferma en el futuro, ¿me abandonarás a mi suerte?

Súbitamente animada, Eleanor se incorporó y agarró la barbilla de Sebastian. Será mejor que toques madera.

Capítulo 4

La expresión de Sebastian Wakefield era de exasperación, pero aun así obedeció.

Eleanor Lancaster retiró la mano con satisfacción y se acomodó en su sitio, quedándose dormida al instante.

No sabia en que momento se vio envuelta en su abrazo; todo lo que Eleanor sabia era que se habia despertado en medio de la noche en los brazos de Sebastian. Aquel calor la hizo sentirse segura, a pesar de que acababa de despertarse de una pesadilla.

Aunque no era del todo una pesadilla, Eleanor recordaba un día, hacía mucho tiempo, en que Sebastian le había preguntado borracho: "¿Cuándo te hiciste ese lunar en la cintura?".

Eleanor conocía bien el lunar; lo tenía desde niña. Probablemente, Sebastian la había confundido con otra persona en su estado de embriaguez, y por eso había soltado aquella pregunta.

En aquel momento, sintió un escalofrío y, después, no volvió a hablar de ello. Ahora, ella no podía entender por qué ese recuerdo resurgió en sus sueños esta noche.

El hombre que estaba a su lado seguía dormido, pero pareció notar que algo en ella se agitaba. Instintivamente, tiró de ella para acercarla, un tierno acto subconsciente que le llegó al corazón. Sin embargo, Eleanor se preguntó de repente si Sebastian sabía siquiera quién estaba en sus brazos en ese momento, o si estaba pensando en otra persona a la que realmente quería abrazar.

Hacía mucho tiempo que no dudaba tanto de sí misma. Sebastian tenía un ex novio en el instituto, y ella había visto con qué dulzura se relacionaban, cómo eran la pareja modelo hasta que los profesores y los padres los separaron.

Cuando Sebastian y ella se casaron, los amigos de él se sorprendieron al verla en la boda. Uno de sus compañeros había exclamado: "¿Por qué no Marcus Fairchild?

¿Por qué no Marcus? Eleanor, que estaba cerca con una amiga, había oído la tranquila respuesta de Sebastian: Si un camino no funciona, hay que probar otro'.

Aquel año, Sebastian acababa de graduarse en la universidad, y lo que empezó como un experimento había llegado hasta ahora.

Eleanor volvió a quedarse dormida, con la mente vagando por los recuerdos, hasta que el sueño finalmente se apoderó de ella.

A la mañana siguiente, Gabriel, el samoyedo de cinco años de Sebastián, saltó sobre él y el hombre se despertó sobresaltado. Sebastián no regañó al cachorro, sino que acarició suavemente el pelaje de Gabriel.

Al ver esto, Eleanor parpadeó para disipar su somnolencia, sintiendo una ligera desconexión.

Siempre había pensado que los perros -y los bebés- eran los que mejor sabían leer las emociones. Nunca ocultó que no le gustaban los niños; incluso cuando fingía afecto ofreciéndoles juguetes y aperitivos, la mayoría de los hijos de sus parientes no respondían con sonrisas. Sin embargo, adoraba a Gabriel, fingiendo que le gustaban los animales, pero él nunca se abría a ella. Era como si pudiera sentir quién era realmente su dueña.

Sebastián sacó a Gabriel a correr por la mañana y Eleanor se quedó dormida un rato más. Cuando por fin salió de la cama, se dirigió a la cocina para tostar pan y calentar dos tazas de leche. Mientras desayunaba, miró las ofertas de trabajo en su teléfono. Le llamaron la atención muchas oportunidades, aunque la paga era escasa.
La familia de Leonor no tenía problemas económicos; si no se hubiera casado con Sebastián justo después de la universidad, sus padres habrían insistido en que siguiera la carrera en el extranjero. Recordando las conexiones de sus padres, les llamó, empezando con dulces cumplidos antes de mencionar sutilmente su deseo de un cambio en su entorno laboral.

Su padre le contestó: "En realidad, tu tío Jasper te estaba preguntando dónde trabajas. Su empresa está buscando personal. Si te interesa, puedo llamarle. Que sepas que la entrevista dependerá de ti, yo sólo puedo enterarme de los detalles".

Eleanor soltó una risita. Gracias, papá. Vendremos a cenar este fin de semana'.

No lo hagáis. Cada vez que venís, tu madre y yo acabamos corriendo como pollos sin cabeza. El pequeño Sebastián nunca habla en serio; me contesta con bromas y, por alguna razón, nuestras cenas nunca saben bien", añadió su padre, y rápidamente sugirió: "¿Por qué no le preguntas qué le gusta comer?

Eleanor suspiró: "Nunca consigo entenderle. Siempre está así".

¿Hoy no está contigo?

Salió a correr y volverá pronto'.

Entonces deberías preguntarle rápido.

Entendido.

Sebastian entró en la casa con Gabriel, le dirigió una mirada, le sirvió la comida y se sentó a comer.

He terminado', dijo.

Sí, estoy llena', respondió Eleanor, dando un sorbo a su leche. Mis padres quieren que vayamos a cenar este fin de semana. ¿Hay algo que te apetezca especialmente?

No hace falta que me preparéis nada especial. Comeré lo que sea".

Mi padre me pidió que lo comprobara porque cree que nunca te gusta lo que te sirven'.

Sebastian enarcó una ceja, vio la mancha de leche en sus labios y le tendió una servilleta. Eleanor la cogió y se limpió la boca.

Sebastian preguntó: "¿No me has defendido?".

Sí.

¿Qué dijiste?

'Sólo mencioné que siempre has sido así; no se trata de su cocina.'

Sebastian reflexionó un momento. "¿Realmente parece que no disfruto de mis comidas?

'No exactamente; a veces parece que piensas que alguien envenenó tu comida.'

La expresión de Sebastian vaciló. Eso es un poco extremo.

Eleanor asintió.

Al cabo de un rato, Sebastian volvió a preguntar: "¿Qué tal ahora? ¿Mejor?

Eleanor lo miró fijamente; él seguía comiendo de la misma manera semi-animada, y no había mucha diferencia, pero ella decidió animarlo de todos modos, levantando el pulgar con sinceridad. Mucho mejor".

Capítulo 5

Eleanor Lancaster se sentía un poco sedienta después de que su madre hubiera ido a por un vaso de agua. Aprovechando el momento, se llevó a Sebastian Wakefield a su habitación para disfrutar de un poco de paz y tranquilidad.

La habitación de Eleanor era igual a la que había tenido en sus días de escuela, llena de pósters gigantes de sus estrellas de cine favoritas y abarrotada de una colección de maquetas de coches y figuras de anime. En un rincón, sus padres habían colocado unos cuantos cuadros desparejados, todos obra de ella.

Mientras Sebastian paseaba por la habitación, Eleanor se dio cuenta de que parecía más fascinado por su decoración que por la historia que le había contado antes.

Al final se detuvo ante una foto de grupo y se inclinó para verla de cerca. Era la foto de su graduación de secundaria y, tras estudiarla un momento, preguntó: "¿Cuál eres tú?".

Eleanor se señaló a sí misma.

Sus rasgos se habían afinado desde la infancia, pero el estricto código de vestimenta de su instituto -donde los chicos llevaban el pelo cortado y todos vestían uniformes similares- hacía más difícil reconocer a alguien en la foto.

Pareces animada", comentó Sebastian, observando su rostro más joven. No has cambiado mucho".

El repentino escrutinio hizo que Eleanor se sintiera cohibida, y cuando Sebastian preguntó: "¿Por qué no tienes aquí una foto de graduación del instituto?", sintió su mirada presionándola como un peso. Sabía que no quería decir nada, pero no pudo evitar fruncir ligeramente el ceño.

Al notar el sutil cambio en su expresión, él preguntó: "¿Qué te pasa? ¿Tuviste novio en el instituto?".

Eleanor soltó una pequeña carcajada, extrañada de que llegara a una conclusión tan descabellada, pero deseando secretamente que fuera verdad.

Iban al mismo instituto, pero en el primer año de Eleanor, Sebastian ya estaba en el último. Se relacionaban poco, y era normal que él no la conociera. Pero Eleanor no era consciente de lo notable que había sido Sebastian en el instituto: atlético, guapo, que batía récords académicos e incluso tocaba el piano en el concurso de talentos de Nochevieja. Como muchos otros alumnos, lo había admirado en silencio, desde lejos, demasiado tímida para acercarse.

Luego llegó la noticia que conmocionó a toda la escuela.

Sebastian, el estudiante modelo por excelencia, se había enamorado, y no de cualquiera, sino de un chico de último curso llamado Marcus Fairchild, confesando descaradamente sus sentimientos delante de todos.

La relación entre Sebastian y Marcus, a pesar de no contar con el beneplácito de padres y profesores, se hizo legendaria entre los estudiantes, dando lugar a foros repletos de cotilleos y fanfiction sobre ellos. Aquellos chismes eran siempre verdades a medias y siempre refrescantes.

Hacía cinco años que Sebastian había conocido a Eleanor. Desde entonces, a pesar de que sus círculos sociales coincidían, nadie había hablado de aquel romance escolar. La gente estaba ocupada con sus vidas, rara vez recordaban el pasado y en cambio se quejaban del trabajo y las relaciones. El tema de "aquel estudiante increíble del instituto" sencillamente nunca salía a relucir. Y Sebastian se comportaba siempre con tanta seguridad en sí mismo que los compañeros de Eleanor no se atrevían a utilizar su conexión con los antiguos alumnos para acercarse a él.
Después de todo este tiempo, Eleanor sentía que hacía tiempo que había perdido su oportunidad de conectar y no veía ninguna razón para "reclamar su pasado". Cediendo a su propio secretismo, había guardado la foto de la graduación.

No salí con nadie", dijo Eleanor, disipando la nostalgia. Estaba enferma el día de la foto y no pude ir, así que no salgo en ella. ¿Qué sentido tiene conservarla?

Sebastian asintió pensativo, aunque era difícil saber si la creía o no.

Acababa de regresar de un viaje de negocios y estaba de buen humor, con más ganas de charlar que de costumbre. De reojo, se fijó en un cuadro que había en un rincón y se detuvo a admirarlo, preguntando: "¿Lo has hecho tú?".

Sí.

¿Por qué ya no pintas?

Desde que Gabriel había llegado a sus vidas, ella no podía esparcir libremente pintura y lienzos por su habitación. Había abandonado esa afición para centrarse en el trabajo de diseño en su ordenador, atendiendo constantemente a clientes excéntricos.

He estado demasiado ocupada", respondió Eleanor.

Ahora no estás ocupada; podrías pintar', comentó Sebastian, fijo en ella.

Eleanor se lo pensó un momento, pero negó con la cabeza. Ha pasado tanto tiempo que he perdido el toque. Sería difícil volver a hacerlo".

¿No crees que es una pena renunciar a uno de tus talentos?

Eleanor casi soltó: "¿Y tú?". Después de casarse, nunca había visto a Sebastian hacer deporte o tocar el piano. Se había convertido en un hombre de negocios avispado y capaz, siempre vestido con traje y corbata, que languidecía en charlas triviales.

Una vez, le había oído hablar por teléfono con un jefe que les disgustaba a los dos, con palabras llenas de desenfado y oportunismo que la dejaron atónita. Por un momento, había sentido que sus sueños del instituto se hacían añicos, sólo para verse arrastrada a otro sueño: una vida que aún estaba construyendo junto a Sebastian.

Ya no me gusta pintar como antes", admitió finalmente Eleanor.

Sebastian enarcó una ceja. Entonces, ¿qué te gusta?

Cuando su expresión era neutra, parecía bastante frío; sólo cuando se animaba aparecían destellos del joven apasionado del instituto.

Me gustas', dijo Eleanor, sonriendo mientras bromeaba. Pero en su interior descansaba el peso de la verdad; sólo ella comprendía cómo se había sentido a lo largo de los años.

Eres un encanto", dijo Sebastian, levantando su barbilla y besándola en los labios.

Mientras Sebastian no sospechara que llevaba años enamorada de él, su relación sería justa y estable.

No pasaron mucho tiempo juntos antes de que Lady Margaret Lancaster llamara a la puerta trayendo un plato de fruta. Al verlos enroscados juntos en la habitacion, se echo rapidamente atras, solo para volver a asomarse con una sonrisa. No hace falta que os quedéis aquí; podéis pasear por los alrededores. Acaban de abrir un nuevo callejón adoquinado, y por la noche está muy animado, con mucha gente joven".

Eleanor supuso que Sebastian no estaría interesado, así que cuando prometió solemnemente cambiarse y salir con ella, se quedó sorprendida.
"Espera, ¿de verdad quieres salir?

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