Kapitola 1
Cecilia Ashfordová se dívala na blikající světla za oknem a na vzdálené zvuky oslav z města. Přišel o všechno a nekonečně dlouho čekal v zoufalství, záblesk naděje zhasl kvůli zradě a ztrátě. Když se vytratila poslední důvěra v ty, které miloval, ocitl se nevýslovně sám a truchlil nejen nad ztraceným životem, ale i nad dítětem, které nosil v sobě. Bylo to na Silvestra před rokem, kdy se mu svět obrátil vzhůru nohama. Náhle se probudil do nepředstavitelného. Dostal druhou šanci. Minulost teď byla živým přízrakem a on už nebyl jen pasivním pozorovatelem. *Cecilia Ashfordová: Dědic Fairchildů, že? Příliš dobrý pro mě, rozveď se s ním, rozveď se s ním.* *Victor Fairchild: Jsem opravdu tak nesympatický?* *Cecilia Ashfordová: Ano, nesympatický. Chci se rozvést.* *Victor Fairchild: Miláčku. Bratr. Moji předkové! Viděl jsem světlo, neopouštěj mě!* *Cecilia Ashfordová: Chci se rozvést!* *Victor Fairchild: *Fairchild: Máš moje dítě, musím převzít zodpovědnost.* *Cecilia Ashfordová: Není tvoje, nevymýšlej si!* *Victor Fairchild: Je moje. Vždycky bylo!* V této dynamice byla Cecilie tichou, houževnatou duší, která stála proti Victorovu tvrdohlavému, ale nakonec oddanému chování. Jejich milostný příběh, zmítaný nedorozuměními, byl vášnivým zmatkem, který se nakonec rozpletl. Bylo to milé vyprávění, které se však neobešlo bez bolestí při dospívání. --- V noci na oslavu Nového roku vybuchovaly na předměstí města Elysium ohňostroje, a to navzdory městským vyhláškám, které je ve městech zakazují. Obloha se rozzářila pestrými barvami a v záři omývala vzdálená světla města. "Prásk, prásk. Tmu rozčísl mohutný zlatý ohňostroj a probudil dřímající Cecilii Ashfordovou z neklidné noční můry. "Ne, ne, prosím. Zápasil se zbytky temného snu, niterné připomínky svého čekajícího, trpícího srdce. Venku dál rozkvétal barevný ohňostroj, který osvětloval chladný, holý pokoj kolem něj. Jak oslnivé jiskry tančily nocí, Cecilie pomalu začínala poznávat své okolí. Plyšová železná postel zdobená složitými řezbami, nízko visící závěsy z hedvábné bílé látky, textury jí připadaly cizí, ale podivně známé. Tohle bylo Fairchildovo panství, rodinné sídlo zasazené na okraji města - jak je to možné? Instinktivně si sáhl na břicho, kde stále cítil hladkost své kůže, a uvědomil si, že po životě, který tak zoufale chtěl pěstovat, není ani stopy. Nevěřícně si nadzvedl noční košili a absence slabých růžových strií mu jasně připomněla, že vidina rodiny, lásky, je pryč. Cecilie seděla ztuhlá na posteli a zírala na ozvěnu vzpomínky. Pak se uprostřed tohoto monumentálního ticha rozsvítila obrazovka na nočním stolku. Telefon tiše zabzučel a odhalil zprávu, která prořízla mlhu zmatku. *Jarní příliv, šťastný nový rok, ať je pro vás nový rok bezpečný a jednoduchý. S láskou, bratr.* Cecílii se zatajil dech v hrdle - byl to vzkaz, na který nikdy nemohl odpovědět, cit, o který se předtím nemohl podělit. Po tváři mu stékaly slzy a každá kapka tetovala jeho noční košili dosud nevyřešeným smutkem. *Tak tohle je znovuzrození.* *Tak dlouho jsem klečel v temnotě, modlil se bez ustání, nevyslyšen žádnými bohy.* *Tak Victor Fairchild mě nikdy nepřišel zachránit. Nikdy nepřišel zachránit naše dítě.* Slepá víra, kterou Cecilie vkládala do Victora během jejich bouřlivého vztahu, se při zpětném pohledu zdála tragicky naivní. Důvěra, která vedla k jeho zániku a bolesti srdce, se změnila v hořký smích. Postupně se uvolňoval a rozsvěcoval světlo nad hlavou. Měkká žlutá záře zaplavila rozlehlou prázdnotu a postupně rozptýlila surrealistický pocit znovuzrození či zmrtvýchvstání. Cecíliin zrak padl na dřevěný rám obrazu, vystavující na odiv okamžik ze života, který kdysi slibně kvetl. Uvnitř byla fotografie, na níž byl on sám, mladší, a vedle něj pozoruhodně pohledný Victor Fairchild. Cecilia na snímku měla na sobě nadměrně velkou šedou mikinu s kapucí, plachý úsměv namířený do fotoaparátu, zatímco Victor se vedle něj tyčil v zářivě žlutém svetru navrstveném přes ostře modrou košili. Jeho rozcuchané vlasy a netrpělivý výraz vypovídaly o lhostejnosti a osamělosti. Tehdy si Cecilie myslela, že Victor fotografováním prostě pohrdá, ale teď poznala, že se v tom pohrdání zrcadlí něco mnohem hlubšího - muž uvězněný očekáváním, v jehož srdci je jen máloco jiného než nuda. Kdysi Cecilie omlouvala Victorovu odtažitost. Byl mladší sourozenec, příliš oddaný práci, neschopný dávat lásku. To bylo v pořádku. Co říkali? Byl to jen alkohol - Cecilie si myslela, že těhotenství může zachránit prostor mezi nimi. Jasná jiskra v jinak uvadajícím manželství. Ale to byl jen prolog noční můry, ne nová kapitola. Cecilia s těžkým srdcem otočila zářící rám lícem dolů a ustoupila do své skříně, aby se převlékla do kalhot a zimní bundy. Do tašky nacpal několik neformálních kousků oblečení a pak se vrátil pro telefon a nabíječku. Když otevřel dveře na chodbu, znovu si přísahal - tentokrát to bude jiné.
Kapitola 2
"Cecilie, už je pozdě. Jdeš ven? Služebná, která stála u dveří, napůl spala a mrkala na ni, když vyšla ven do svěžího zimního vzduchu. "Mířím zpátky do města," odpověděla Cecilie Ashfordová úsečně a rychle sešla po točitém schodišti. Strčila do těžkých dřevěných dveří a dovnitř vpadl poryv studeného zimního větru, který jí z očí vymazal poslední stopy váhání. Od té doby, co jsem dostala druhou šanci na život, nemohu žít jako dřív, vydaná na milost a nemilost druhým a zacházet s ní s opovržením. Musím se snažit žít dobře, bezpečně a jednoduše. Cecilie se ohlédla na světlé, rozlehlé panství, mírně zvedla bradu a oči se jí zaleskly odhodláním: "Tady se naše cesty rozcházejí, sire Thomasi. Když Cecilie řídila svůj starý Nissan Bluebird, nezamířila domů, ale jela rovnou do krčmy The Knowledge v centru města. Hospoda byla už šest měsíců zavřená; Cecilie zpočátku ignorovala rady starších z Ashfordovy rodiny a dala ji do podnájmu, přičemž se stále držela snu o možném znovuotevření jednoho dne. Ve svém minulém životě žila bez sebevědomí, a proto hostinec jednoduše chátral. Když otevřela zaprášené rolovací dveře, jednou rukou si zakryla ústa a druhou mávla, aby pročistila zaprášený vzduch. I když tam už dlouho nebyla, cítila k této malé místnosti hluboké pouto, jako by byla součástí její duše. Prošla stíny až do rohu, kde pod prachovým potahem ležela stará pohovka, a tíha všech znepokojivých myšlenek z ní spadla. Zaplavila ji vlna intenzivní únavy, ale uvnitř tohoto vyčerpání se skrýval uklidňující pocit znovuzrození a úlevy. Upadla do hlubokého spánku. Tentokrát se jí nezdály žádné sny. Druhý den ráno Cecilii probudilo nepříjemné kručení v žaludku. Tlačila na své vzpurné břicho a pomalu se zvedla z pohovky. Protřela si oči a všimla si, že venku už se rozednilo. Chtěla si ještě chvíli poležet a vydržet hlad, ale měla pocit, jako by jí v žaludku poskakoval králík. Poté, co celý rok vynechávala jídlo, bylo konečně načase něco sníst. Cecilie vstala a nalila si hrnek horké vody. Když ji vypila, připravila se na první ráno nového roku. Zima v Severních zemích byla suchá a kousavá, ale chladné slunce podbarvené chladem jí na tváři připadalo osvěžující. Před svatbou bydlela Cecilie s rodiči a bratrem jen dvě ulice od hostince. Po svém znovuzrození se sice rozhodla, že se s Viktorem Fairchildem rozvede, ale nemohla si pomoct, aby se tváří v tvář rodičům nebála. Nebyla si jistá, jak jim vysvětlit, proč se najednou chce rozvést. Stále si pamatovala, jak rodina Fairchildových trvala na honosné svatbě, když se vdávala, a udělala z ní velkolepou událost, kterou všichni znali. Jejich vztah dokonce přitahoval fanoušky, kteří se denně hrnuli na sociální sítě a zveřejňovali aktuální informace. Spolu s požehnáním se objevili i odpůrci, kteří tvrdili, že se Cecilie provdala do bohatství, což vedlo k jejímu nevyhnutelnému pádu. V té době byla Cecilie pohlcena radostmi svého novomanželského života a myslela na to, jak je Victor úžasný - zdvořilý, okouzlující, s talentem i vzhledem. Nakonec ji však tvrdě zasáhla realita, která ji stála nejen život, ale ohrozila i nevinné dítě v jejím nitru. V tomto novém životě však Cecilie sice znala pravdu o těchto událostech, ale její rodiče zůstávali lhostejní; pravděpodobně by si mysleli, že se mladý pár prostě jen pohádal a časem to přejde. Ačkoli si nebyla jistá, jak se rodičům postavit, ti, kteří trpěli, často hledali útěchu na nejteplejších místech. Když se Cecilie vynořila ze svých myšlenek, zjistila, že už dorazila ke známému vchodu do své čtvrti. Za normálních okolností by obchod se snídaní otevřel dřív, ale dnes měl kvůli svátku zavřeno, červené oznámení nalepené na dveřích. Cecilie, tisknouc si mírně bolavé břicho, rozpačitě postávala na schodech posetých útržky červeného papíru a nebyla si jistá, jestli se má do hostince vrátit. Hej, není to druhé dítě Ashfordových?" ozval se pronikavý hlas a přiměl Cecilii, aby se neochotně otočila. Byla to zvědavá sousedka z horního patra, teta Beatrice, která vždycky neschvalovala manželství osob stejného pohlaví. Od Ceciliina sňatku s Victorem byla neustálým zdrojem odsuzování a kritiky. Dobré ráno, teto Beatrice,' řekla Cecilie, zachovala klid a přitom si nenápadně stiskla břicho a lehce kývla na pozdrav. 'Cecilie, je první den nového roku! Co tady děláš jako vrátná? Neměla bys být u rodiny svého manžela? Teta Beatrice se zatvářila klevetivě, zřejmě byla přesvědčená, že Cecilii poslali zpátky Fairchildovi. Cecilie se s ní nechtěla pouštět do dlouhého rozhovoru. Když si všimla košíku v rukou tety Beatrice, pokusila se změnit téma: "Teto, co kupuješ? Není na novoroční nákupy trochu pozdě? Teta Beatrice odmítavě mávla rukou. "Právě jsem koupila na trhu tofu. Vy mladí chcete vždycky balené věci. Čerstvé je to pravé! Mimochodem, kde je mladý pán Fairchildů? Nepřišel tě vysadit? Protože teta Beatrice nedala pokoj, Ceciliin výraz zchladl, když si vzpomněla, že se její matka kdysi zmínila o tom, jak syn tety Beatrice podváděl svou ženu a byl přistižen při činu svými příbuznými. Teta Beatrice o tom celou dobu věděla a kryla ho. Nakonec, když pravda vyšla najevo, rodiče její snachy podnikli právní kroky a syn tety Beatrice zůstal bez ničeho. Cecilie si nemohla pomoct a opáčila: "Místo abyste se starala o mě, teto Beatrice, bylo by moudré postarat se o vlastní rodinu. Někdy svět sleduje naše činy a ti, kdo si hrají na obě strany, by se mohli potopit. Teta Beatrice si vždycky myslela, že je Cecilie příliš měkká, a dnes přišla hledat pobavení. Nečekala, že se Cecilie zastane sama sebe, čímž se její tvář mírně zkřivila. 'To dítě, které na Nový rok mluví takové nesmysly - jaká smůla! S tím rozzlobeně odcupitala pryč s nákladním košem v ruce. Jakmile teta Beatrice odešla, Cecilii zaplavila vlna závratě, studený pot jí nasákl svetr a přilnul ke kůži, čímž z ní vytáhl teplo. Cecilie si dřepla na zem, objímala si kolena a snažila se dýchat, když uslyšela, jak někdo shora váhavě zavolal: "Cecilie. Když ten hlas uslyšela, vhrkly jí do očí slzy. Zvedla promrzlou tvář, velké oči plné lítosti, zadívala se na muže rozmazaného slzami v ranním světle a tiše zašeptala: "Bratře." "Cože?" zeptala se.
Kapitola 3
Sylas Ashford se natáhl, aby pomohl bratrovi vstát z podlahy, a všiml si, jak mu Cecilie tiskne pravou ruku na břicho. S obavami svraštil obočí a přitáhl si Cecilii do něžného objetí. "Další bolest břicha? Co tady děláš? Proč jsi nešel domů?" Cecilie Ashfordová v tomto novém životě pocítila příval emocí při bratrově zájmu, všechny stesky, které v sobě dusila, vyplavaly na povrch. Objala Sylase kolem pasu, opřela si hlavu o jeho rameno a nechtěla se pohnout. Oba bratři se nemohli lišit víc. Zatímco Sylas se tělesné náklonnosti bránil, Cecilie ho pevně objímala a Sylas byl nejistý a zmatený. "Cecilio, co se děje?" zeptal se a nejistě zvedl ruce. Cecilie nenacházela slova a jen zavrtěla hlavou. Sylas si všiml Ceciliina rozrušení a naléhal dál. "Chceš jít domů?" Cecilie znovu zavrtěla hlavou. Sylasovi konečně došlo, že Cecilie pláče. Po chvíli ticha jí položil uklidňující ruku na záda. "Kam chceš jít? Právě jsem přijel, takže tě můžu vzít, kam budeš chtít." Za necelých deset minut se ocitli zpátky v hostinci U Poznání. Cecilie si podala hrnek horkého mléka, schoulila se na pohovku v útulném podkroví a čekala, až mu Sylas přinese mísu s nudlemi, kterou připravoval. O chvíli později vstoupil Sylas s miskou nudlí v ruce. "A teď mi pověz o těch řečech o rozvodu s Viktorem Fairchildem." Cecilie se nakrčila. "Co ti mám říct? Jen už mě nebaví žít život bohaté společenské smetánky." Sylas s mlasknutím položil misku na stůl. "Mluv pořádně. Když tě ten život unavuje, proč jsi seděla před naším bytem a brečela?" Cecilie si protřela nos a odmítala si přiznat pravdu. "To byl jen vítr. Jsem kluk, na jaře mi bude osmadvacet a vzlykám před bytem. Mýlíš se." Rozčilený Sylas odpověděl s vážnou tváří. "Nemůžu z tebe dostat ani slovo na rovinu. Podívej, už jsem našim řekl, že se ráno vrátím domů. Jestli se nevrátíš, pojedu sám, nechci jim přidělávat starosti." "A co ty?" zeptal se. Cecilie se teď s mlékem a nudlemi v břiše cítila tepleji a líně mávla rukou na Sylase. "No tak, prostě jdi." Sylas po něm střelil ustaraným pohledem. "Kdybys něco potřeboval, zavolej mi. Nedělej žádné hlouposti." "Jo, jo, napíšu, zavolám - to je fuk." Cecilie odmítavě odpověděla. S posledním pohledem Sylas popadl telefon a zamířil dolů. Cecilie slyšela, jak Sylas odchází, když zazvonil zvonek u dveří. Protřel si unavené oči a sáhl po misce teplých nudlí na stole. Jeho drsný bratr si skutečně vzpomněl, že má k nudlím rád vejce na měkko. Právě když se chystal ukousnout pár soust, zvonek znovu zacinkal, což signalizovalo, že někdo vstoupil. Ústa plná nudlí Cecilie tlumeně zavolala dolů: "Promiňte, ale dneska nemáme otevřeno!" "Ahoj!" zeptal se. Přesto návštěvník hned neodešel. Místo toho se na dřevěných schodech ozval známý zvuk vyleštěných bot. Cecilie odložila hůlky, instinkty se ozvaly a on pozorně sledoval schodiště. Nahoru se nesl zvuk na míru šitých italských bot, téměř melodický rytmus, který nemohl ignorovat. Nahoře na schodech se objevil Victor Fairchild, zahalený do elegantního péřového kabátu přes na míru šitý šedý oblek, kravatu měl stále na svém místě, jako by právě utekl z luxusní obchodní akce. Klidně vystoupal nahoru, ale zastavil se, když pozoroval nudle na stole a zamračenou Cecilii, která se dívala dolů z vyššího místa. "Co tady děláš?" zeptal se prostě bez jakéhokoli citu. Cecilie dál chlemtala nudle, a když si všiml, že se Viktor ani nepohnul, chladně odpověděl: "Hledáš něco?" Viktorovo čelo se na okamžik svraštilo. Vzpomněl si, jak vřele s ním Cecilie kdysi mluvila, vždy ochotně a okouzleně, nikdy nežvýkala nudle uprostřed věty. "Dědeček se ptal, jestli je ti lépe. Chce nás dnes pozvat na večeři. Volala jsem domů a zmínili se, že jsi včera večer odešla, tak jsem souhlasila, že tě vezmu zpátky." Cecilie, která teď ležela se zkříženýma nohama, se podívala na telefon a pak vzhlédla k Viktorovi. "Teď na to není vhodná doba." Viktor zvedl obočí, překvapený náhlým odmítnutím. "Máš nějaké plány?" Cecilie se rozzářila zářivým úsměvem, který skutečně odrážel jeho jméno, vřelým a přívětivým. "Viktore, my se rozvádíme." Viktor ztuhl, nenucená konverzace mu vyklouzla z rukou, jak zpracovával její slova. Včerejší noc strávil vyřizováním pracovních záležitostí a obvoláváním klientů a teď měl pocit, že jeho mysl je zastřená. Chvíli na ni hleděl a pak se nezvykle plochým tónem zeptal: "Nemáte peníze?" Cecilie cítila, jak se jí po těch několika slovech znovu rozhořely dříve otupělé bolesti žaludku. Položil si ruku na břicho a mírně zbledl. "O to nejde." Viktor zaujatě pozvedl obočí. "Tak co způsobuje všechny ty potíže?" Bolest zesílila, a než aby tomu nevšímavému mladíkovi vysvětlovala, že peníze nejsou všechno, rozhodla se Cecilie být přímá. "Viktore, v čem přesně podle tebe spočívá naše manželství?" "V čem?" zeptala se. Victor, zaskočený, chvíli mlčel a našpulil rty. S povzdechem Cecilie pokračovala: "Chci se rozvést, protože se odmítám nechat svazovat nesmyslnými pouty." Viktor naklonil hlavu a posoudil, zda jsou její slova pravdivá, ale jejich význam byl jednoznačný: život s tebou mě nenaplňuje a chci odejít. Za celých třiadvacet let ho ještě nikdo tak úplně neodmítl. Se sklopenýma očima si Viktor chránil svůj zmatek. "Dědeček se zmínil, že tě už dlouho neviděl. Dokonce dneska k večeři udělal ty knedlíky, které máš tak rád." Váhavě dodal: "Pořád na tebe myslí, ztrácí pojem o čase."
Kapitola 4
Dědeček Harold Fairchild byl nejupřímnějším podporovatelem Cecilie Ashfordové z celé rodiny Fairchildů; skutečně ji považoval za svou vlastní vnučku. Každý rok, v den Ceciliiných narozenin, jí posílal domů dárky. V dobách, kdy se jeho zdravotní stav zlepšoval, často navštěvoval Ashfordovu usedlost pod záminkou, že "zkontroluje svou vnučku". Jako dítě byla Cecilie ze zprávy o návštěvě dědečka Harolda tak nadšená, že se sotva ovládala. Victor Fairchild byl v mládí poslán do ciziny a ve srovnání s Cecilií měl méně příležitostí se s dědečkem setkat. Přesně věděl, co má Cecilie ráda a co má nejraději; dědeček Harold měl o jejích zálibách a nelibostech jasný přehled. Pokud jde o Viktora, který se právě vrátil do rodiny po dvou letech strávených v zahraničí, dědeček Harold si nebyl jistý, jak vyjádřit svou náklonnost. Často dával najevo svou péči o Viktora v souladu s tím, jak zbožňoval Cecilii. Bohužel Viktor nebyl Cecilií; bylo pro něj těžké navázat s ní kontakt, jako by byli na jiných vlnových délkách, což v jeho srdci vytvářelo trochu trhliny. Jak dědeček Harold stárnul, začaly se u něj projevovat známky demence. Někdy se držel Cecilie a oslovoval ji jménem jejího otce, čímž vyjadřoval, že dokud bude naživu, potomci rodiny Ashfordů nebudou muset snášet životní bouře. Cecilie dokázala ignorovat téměř všechny členy rodiny Fairchildů, ale když přišlo na dědečka Harolda, že se mu po ní stýská, nemohla předstírat, že ho neslyší. "Odpoledne se zastavím. Cecilie si upravila přehoz, který měla kolem sebe omotaný, lehla si na pohovku a přitiskla si ruku na břicho, odmítala se na Viktora podívat. Viktor zůstal stát a nedokázal se zbavit překvapení z Ceciliina ledového chování. Cecilie byla obvykle ta iniciativní, její dlouhá nezávislost Viktora přiměla k myšlence, že taková asertivita musí mít skrytý záměr. Viktor byl příliš racionální, rád analyzoval motivace lidí. Nikdy s nikým nechodil, takže nechápal, jaké to je být zamilovaný. Pro něj byla Cecilie starší a obratnější v získávání přízně starších a v orientaci ve společnosti doma. Jeho manželství s ní, založené prakticky na nulovém citovém vztahu, se zdálo být buď peněžní, nebo statusovou dohodou. Přehlédl, že Cecilie původně souhlasila s jeho sňatkem jen proto, aby uspokojila přání dědečka Harolda. Teď, když se Cecilie opírala o drahou látkovou pohovku a její hranaté rudé rty se pásly na sobě, slova rozlévající se z úst: "Manželství je pro mě klec, " ve Victorovi vyvolala záblesk rozmrzelosti. Zaťal pěsti a zůstal stát na místě. Zatímco Viktor se nehýbal, Cecilie měla zavřené oči a zůstávala zabalená v malé dece, oddávajíc se své samotě. Ve Viktorovi se vzedmuly nezkrotné emoce; uvažoval, že odejde, ale zarazil se, když si všiml, že Ceciliina pleť vypadá nezvykle bledá a její víčka jsou lehce zbarvená do růžova. Jeho podráždění nevysvětlitelně vyprchalo a on se, ač nerad, přikrčil. "Hej, není ti dobře? Cecilie otevřela oči, její pohled byl ostrý a chladný. "Viktore, proč se tě to týká? Victora, který byl mladší a poněkud naivní, zaskočil její řezavý tón, tápavě hledal odpověď a tvrdohlavě se znovu zeptal: 'Necítíš se dobře? Cecilie se odvrátila a přetáhla si přikrývku přes hlavu, aby ho umlčela. Rozčilený Viktor deku odtáhl a chtěl promluvit, ale Cecilie prudce vystřelila a odstrčila ho dozadu. "Viktore, copak to nechápeš? Chci se rozvést. To, jestli se cítím dobře nebo špatně, se tě vůbec netýká. Kdybych tě neviděla, cítila bych se líp. Její slova se do něj zabodla, až ho rozbolelo srdce, když se zamračil a odvětil: "Ale máš dnes večer přijít k dědečkovi - jak to máš udělat, když jsi nemocná? Cecilii připadala jeho dětinskost poněkud směšná; štípla ho do brady a mírně se k němu naklonila. "Bratříčku, copak nemáš rád muže? Tak proč mě tady otravuješ? Viktor zalapal po dechu, zmatený tím, jak Cecilie dospěla k takovému závěru. Skutečně nevěděl, jestli ho muži přitahují. Cecilie si však z minulého života živě pamatovala postavu, která mu dlouhých šest měsíců držela v ruce dýku, ukazovala mu videa a přitom se zle usmívala a prohlašovala, že dívka, která se Viktorovi opravdu líbí, je někdo jiný a ať se mu neplete do cesty. Stále si vybavovala Viktora na videu, jak se lehce směje, zatímco krájí steak, a okouzlující dolíčky na jeho tvářích vyzařují jemnost, kterou nikdy u nikoho jiného neviděla. Viktorovo mlčení jen prohloubilo hořkost v Cecilii. Pustila ho a ukázala ke schodišti. "Jdi. Viktor se téměř vypotácel a spěchal pryč. Stoupal po schodech stále rychleji a nakonec se dal do běhu. Schody pod jeho spěšnými kroky vrzaly. Malý zvonek u vchodu tiše zazvonil a Krčma Poznání ztichla. Cecilie si nemohla pomoci, ale než podlehla vlně bolesti žaludku a upadla do neklidného spánku, vyloudila hořký, ironický úsměv. *** Přestože rodina Fairchildů byla početná a mocná, dědeček Harold trval na bydlení v činžovním domě ve Staré čtvrti, protože tvrdil, že je dobře obydlený a není tak izolovaný jako samostatná vila, která mu v samotě připadala chladná. Aby si zajistil pohodlí, převzal Viktorův otec celou čtvrť, přičemž majetek spravovalo Fairchildovo konsorcium a původní personál nahradilo mladšími dělníky. Když se to dědeček Harold dozvěděl, vybuchl na svého syna a vynadal mu za takové vměšování. Victorovu otci nezbylo než se vrátit k předchozímu personálu. Čtvrť byla postavena v devadesátých letech a od začátku byla vkusně upravená, hlavní třídu lemovaly vysoké francouzské stromy, které v létě poskytovaly osvěžující stín. Teď, když bylo listí opadané a větve ořezané, nevypadala opuštěně, ale naopak nabízela pocit bezpečné ochrany. "Klid, klid, hej, nic netref, no tak, zkus to ještě jednou! Starší člen ochranky sledoval Cecilii se svraštělým obočím a obavami: "Přísahám, pramínku, za ty roky ses vůbec nezlepšila. Kdybych na tebe nedal pozor, už bys zase nabourala." "A co?" zeptal se. Cecilie šmátrala po převodovce, nakonec se jí podařilo bezpečně zaparkovat a při vystupování ji polil pot. 'To jen proto, že jsi tady, abys na mě dohlížela! Jinak by moje auto stálo uprostřed ulice! Když to starý strážce uslyšel, srdečně se zasmál a oči se mu rozzářily radostí: 'Ty malá rošťačko, vždycky jsi tu od toho, abys mě rozesmála. Pospěš si domů, dědeček na tebe čeká!
Kapitola 5
Cecilia Ashfordová přijala teplé dítě od starého člena ochranky, který ji přátelsky poplácal po zádech. "Šťastný nový rok!" Starší Harold Fairchild bydlel ve druhém patře, a když Cecilie vyhrabala klíče, aby odemkla dveře do budovy, spěchala po schodech a v jejích krocích se ozývalo vzrušení. "Dědečku! Dědečku! Malá Chun'er je tady!" Ačkoli byla doma hospodyně, starší Harold Fairchild byl trochu nedoslýchavý. Cecilie se ráda ujišťovala, že slyší její příchod; pokaždé, když se tak stalo, rozzářil se radostí a sám přišel otevřít dveře. Jistě, po několika okamžicích se dveře se skřípěním otevřely. Kdysi statný, impozantní důstojník vysoký přes metr osmdesát se časem proměnil v křehkého starce. Starší Harold odsunul bezpečnostní zástěnu dveří, chytil Cecilii za ruce a zvolal: "Ach, můj malý Čchun'er přišel! Čekal jsem na tebe celý den. Proč máš tak studené ruce? Děti dneska - venku mrzne, a ty se takhle oblékáš! Tvoje tvářička je úplně bledá!" Cecilie rychle objala starého muže a odvedla ho zpátky do tepla obývacího pokoje. "Dědečku, jen jsem si na chvíli odskočila! Jakmile budeme uvnitř, oteplí se!" Pokračoval v mírném peskování: "Vy mladí nerozumíte zimě. Až budete v mém věku, pocítíte to, budou vás strašně bolet kolena." Cecilie pomohla staršímu muži posadit se, klekla si a masírovala mu ztuhlá kolena. "Zase tě bolí koleno? Pomůžu ti, dědečku." Klouby mu časem ztuhly a za deštivých dnů se bolest zhoršovala. Kdykoli přišla domů, Cecilie si dala záležet, aby starci Haroldovi namasírovala nohy. Se spokojeným povzdechem řekl: "Nikdo není tak synovský jako moje Chun'er." Po chvíli se zeptal: "Kde je Viktor? Proč jsi přišel sám? Cecilie se rozzářila a odpověděla: "Je v práci. Má víc práce než já. Starší Harold uznale zavrčel. 'Řekni mu, ať to nepřehání. Měl by se brzy vrátit domů, je čas na knedlíky. Vtom se ozvalo zdvořilé zaklepání na dveře. Cecilie poplácala staršího Harolda po ruce. "To je asi Viktor! Podívám se. Otevřela dveře a spatřila Viktora Fairchilda, jak tam stojí s košíkem ovoce a krabicí mléka. Cecilie se usmála, pustila ho dovnitř a vzala si od něj věci. "Sedni si na chvíli k dědečkovi, já to dám na balkon. Po několika okamžicích, aniž by viděl, že se Cecilie vrátila, starší Harold vstal a přešoural se k nim. "Co jste tady vy dva dělali? Mohli jste ty věci prostě dát hospodyni. Víš, jaký je Viktor, pořád utrácí, i když máme doma všechno, co potřebujeme." Cecilie uklidňovala nevrlého staříka: "Tyhle dobroty miluju! Viktor je koupil jen pro mě." Staršímu Haroldovi se při tom rozjasnila tvář, i když stále nadával: "Mám tady mléko. Malá Chun'er miluje mléko, tak ti ho Beatrice ohřeje. Žádné studené mléko! Pamatuješ, jak sis na střední škole zničila žaludek tou sodovkou? Nemysli si, že jsem zapomněl. Když viděla, že vytahuje staré křivdy, vyvěsila Cecilie bílou vlajku. "Nechám ji zahřát! Nebudu ji pít studenou, slibuju!" Skepticky si ji prohlížel. "Jsi pěkně uhlazená mluvčí. Cecilie pohlédla na Viktora, který tam stál jako sloup lampy, a mrkla na něj. 'Jdu zkontrolovat knedlíky. Vy dva se posaďte; vsadím se, že právě teď dávají operu. Děda to miluje. S tím vklouzla do kuchyně, aby těm dvěma udělala trochu prostoru. Viktor bohužel strávil většinu života nasáklý západní kulturou; možná četl "Macbetha", ale o tradičních čínských operách toho věděl jen málo. Tiše seděl vedle dědečka a poslouchal melodické žvatlání z televize. Starší Harold si nebyl jistý, jak vnuka zaujmout, zvedl ze stolu šálek čaje a nabídl ho Viktorovi. "Ochutnej tohle, je to sladký čaj z červeného roucha." Viktor poslušně přijal a napil se, přičemž se mírně ušklíbl nad jeho hořkostí. Stále ještě nedokázal čaj tak docela ocenit, ale nechtěl dědečka urazit. Držel šálek a předstíral, že si ho vychutnává. Starší Harold si všiml jeho zamračeného výrazu. "Nejsi jeho fanoušek? Vzpomněl si, jak Cecilie reagovala na dědečka, a Viktor se usmál. 'Mám ho rád,' zalhal, znovu se napil a stále čelil té hořkosti. Stařec se zasmál a přísné vrásky na jeho tváři mírně změkly. "Když ti to nechutná, nech to být. Dobrý čaj je pro ty, kteří ho umí ocenit." Z důvodů, které Viktor nedokázal pochopit, náhle pocítil v hrudi těžkou tíhu, nejasný pocit povinnosti. Nedokázal se přimět k tomu, aby šálek odložil, a místo toho se pevněji držel. Starší Harold se odmlčel a brzy už sledoval postavy v televizi a pobrukoval si do rytmu opery. Vtom se z kuchyně vynořila Cecilie s talířem parních knedlíků, právě včas, aby viděla, jak si dědeček zpívá, zatímco Viktor popíjí čaj. "Tak jo, dědo a Viktore, je čas jíst!" zavolala na ně. Z čerstvě upečených knedlíků se uvolnil oblak páry a Ceciliina silueta se v útulném teple zaleskla. Její jasné, rozesmáté oči však skrz mlhu jasně jiskřily. Jak ji Viktor pozoroval, náhle ucítil sladkost uprostřed hořkosti čaje - nečekaný okamžik v něm vzbudil hřejivý pocit. Cecilie postavila knedlíky na jídelní stůl a přisunula židli, aby si Viktor mohl sednout vedle dědečka, zatímco ona se posadila naproti nim. "Dědečku, jeden jsem ochutnala při vaření a ta náplň je prostě dokonalá! Chuť je vynikající a má správně vyváženou slanost, to musí být tvůj zvláštní dotek!" Starší Harold se zasmál, očividně potěšen. "Samozřejmě, že je potřeba někoho s tak náročnými chuťovými buňkami, jako jsi ty, aby ocenil mou kuchyni. Kdo by se jinak odvážil chopit naběračky?" Cecilie cítila, jak ji zaplavuje vlna emocí. Nedlouho před její poslední svatbou utrpěl starší Harold pád, po kterém skončil v nemocnici, a málem o něj přišli. Nečekala, že bude mít ještě někdy příležitost pochutnat si na jeho knedlících. Přemohla ji nostalgie, rychle jeden popadla - bez octa a omáčky - a nacpala si ho do pusy, přičemž si ovívala obličej a překvapeně vyjekla. "Je to tak horké!" Starší Harold jí opatrně podal sklenici teplé vody. "Podívej se na sebe! Jestli je moc horká, tak ji prostě vyplivni! Cecilie si otřela oči a začala se ovládat. "Já si nemůžu pomoct, ty prostě vaříš moc dobře! Viktor jí podal kapesník. "Tady, použij tohle." Cecilie se podívala na jeho nataženou ruku a všimla si, jak má silné a přitom jemné prsty a zápěstí mu zdobí luxusní hodinky. To všechno jí připomínalo rozdíly v jejich světech, neviditelnou propast, která mezi nimi visela a neustále připomínala jejich rozdílné společenské postavení.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Záblesky druhé šance"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️