Jenseits des Schattens der Kontrolle

Kapitel 1

Dies ist die Geschichte von Edward Fairchild und seinem Kampf gegen Lord Goldwyn, der um das Sorgerecht für seinen Sohn kämpft.

Edward Fairchild sah sich mit einem entmutigenden Dilemma konfrontiert:

Wenn er sich scheiden ließe, würde er seinen Sohn verlieren.

Wenn er verheiratet bliebe, würde er sich selbst verlieren.

Auf einer Reise begegnete Edward versehentlich Lord Goldwyn, der ihn in eine Ehe und Vaterschaft zwang. Lord Goldwyn war herrschsüchtig und entschied über alles, von Edwards Sitzplatz bis hin zu seiner Kleidung. Edward ertrug unzählige Momente, in denen er von Goldwyns rücksichtsloser Kontrolle überschattet wurde, aber schließlich wurde die Last des Ganzen unerträglich.

Ich will die Scheidung", erklärte Edward eines Abends, und ein Nerv zerrte an seinen Stimmbändern, als er diese Worte sprach und den Sturm vorwegnahm.

Goldwyn drehte sich um, sein eisiger Blick durchbohrte die Luft. 'Schön! Lass dich scheiden! Aber wenn du das tust, wirst du auch deinen Sohn verlieren.

Dies ist einfach die Geschichte eines Mannes, der sein Leben inmitten von Konflikten und Autorität zurückgewinnen will.

In dieser Welt sind unsere Figuren miteinander verwoben - sie posieren, lieben und meistern die Herausforderungen gemeinsam.

Alaric Blackwood, mit seinen traditionellen Ansichten über Männlichkeit, beginnt sich langsam zu verändern. Währenddessen wächst Isolde Whitfield an Stärke und Widerstandsfähigkeit.

**Kapitel 1: Die Sackgasse**

Es war ein regendurchtränkter Nachmittag, als Edward zum Hearthstone-Anwesen zurückkehrte, und die Luft war dick von ungewohnten Spannungen. Der anhaltende Geruch von kochendem Kaffee wehte durch die Halle, ein krasser Gegensatz zu dem Aufruhr, der sich in ihm zusammenbraute. Ausgerechnet sein Zuhause hätte ein Zufluchtsort sein sollen, doch stattdessen diente es ihm als ständige Erinnerung an seine erstickende Existenz.

Als er eintrat, wurde er von der übermäßig fröhlichen Tante Mabel begrüßt, die mit einem Wäschekorb in den Armen herumwuselte. 'Willkommen zu Hause, Edward! Ich habe deinen Lieblingseintopf gemacht. Du weißt schon, um dein schweres Herz zu erleichtern.'

'Danke, Mabel', Edward zwang sich zu einem Lächeln, aber innerlich war sein Herz schwer von der Last einer bevorstehenden Entscheidung.

Er blickte zum Wohnzimmer, wo er das Lachen seines Sohnes Marek hörte, der mit seinem Spielzeug spielte. Das Geräusch war bittersüß; es war eine flüchtige Erinnerung an das, was er zu verlieren drohte. Dieses fröhliche Lachen gehörte zu ihm, aber auch der erdrückende Griff seiner Herkunft.

Das Abendessen wird bald fertig sein", rief Mabel und unterbrach seine Gedanken. 'Du solltest dich zu uns setzen. Alle freuen sich darauf, dich zu sehen.

Ja, ich werde da sein", antwortete Edward abwesend und ging in Richtung des Zimmers.

Doch als er um die Ecke kam, bröckelte seine Fassade. Dort saß Lord Goldwyn bequem auf dem Sessel und sein Auftreten verströmte einen gewissen Anspruch.

Wenn das nicht unser lieber Edward ist", schmunzelte Goldwyn und blickte kurz von seinem Telefon auf, wobei er Edwards Anwesenheit wie eine Nebensächlichkeit abtat. 'Ich hoffe, Sie waren heute produktiv. Wir haben etwas zu besprechen.'

Edward spürte, wie sein Herz raste. 'Da gibt es nichts mehr zu besprechen, Goldwyn.

Goldwyns Augen verengten sich, das Lächeln verblasste, als er sich nach vorne lehnte. Wenn Sie glauben, Sie könnten einfach weggehen, irren Sie sich. Ihr Sohn braucht Stabilität - und Ihre Abwesenheit wird dieses Gleichgewicht stören.
Was ist mit meinem Glück? schoss Edward zurück und seine Stimme erhob sich. 'Ich kann nicht mehr unter deiner Fuchtel leben!'

'Dein Glück? Mach dich nicht lächerlich. Als wir dich heirateten, ging es nie um dein Glück, Edward. Es ging um Verantwortung, und im Moment hast du eine Pflicht", stand Goldwyn und überragte Edward mit einer imposanten Präsenz.

'Ist es wirklich eine Pflicht, wenn ich unglücklich bin?', fragte Edward und spürte, wie sich die Hitze der Frustration aufbaute.

Goldwyn trat näher, sein eisiges Auftreten war unnachgiebig. 'Ein Vater hat nicht den Luxus solcher Gefühle. Akzeptiere deine Rolle, oder du riskierst, alles zu verlieren. Auch deine Beziehung zu Marek.'

Edward ballte die Fäuste, die Drohung hallte tief in ihm nach. Wie konnte er sich gegen das wehren, was ihn so sehr fesselte?

Die schmerzhafte Erkenntnis begann sich in seiner Brust festzusetzen, während er in den Abgrund von Goldwyns unvernünftigen Augen starrte. Er würde sich entscheiden müssen: in einem Leben, das sich wie ein Gefängnis anfühlte, gefangen zu bleiben, oder sich zu wehren und alles für die Freiheit zu riskieren, die er sich so verzweifelt wünschte.

Dies war der Beginn eines Kampfes, der weit über das bloße Sorgerecht hinausging. Es war ein Kampf um Identität, um Selbstwert und um Liebe - sowohl für seinen Sohn als auch für den Mann, der er sein wollte.

Und als draußen der Donner grollte, wusste Edward, dass der Sturm gerade erst begonnen hatte.

**Fortsetzung folgt...**

Kapitel 2

Edward Fairchild drückte den kleinen Jungen in seinen Armen nervös an sich, als er Sir Thomas Barrington in der ruhigen Ecke des Snug Café gegenüberstand.

In Anbetracht meiner Situation, wie wahrscheinlich ist es, dass ich im Falle einer Scheidung das Sorgerecht für mein Kind bekommen würde? fragte Edward mit besorgt gerunzelten Augenbrauen.

Sir Thomas seufzte, seine Miene war voller Mitgefühl: "Erstens ist Duncan Frost der leibliche Sohn von Isolde Whitfield. Obwohl Sie mit Isolde verheiratet sind, ist Duncan durch sein Blut enger mit ihr verbunden.

Edward ballte seine langen Finger zu Fäusten, die Frustration kochte in ihm hoch. Duncan war nicht nur Isoldes Kind, er war auch sein Sohn - aus eigenem Fleisch und Blut geboren. Aber Isolde bestand darauf, dass Duncan nur als das Kind einer anderen Frau bezeichnet werden durfte, und Edward nur als Stiefvater, um nicht aufzufallen oder das Stigma zu vermeiden, ein Kind von einem Mann zu haben.

Zweitens", fuhr Sir Thomas fort, "hast du kein nachgewiesenes Einkommen. Isolde hingegen ist die Besitzerin von Whitfield Mercantiles. Was glaubst du, wem der Hof den Vorzug geben würde, wenn es um die Versorgung von Duncan geht?

'... Ich verstehe. Ich muss jetzt gehen.' Edward stand abrupt auf. Er hatte bereits über fünf Minuten verweilt, und wenn er noch länger blieb, würden Isoldes Schergen ihn mit Sicherheit einholen. Er hatte einen halben Monat lang für diese kostbaren Momente der Freiheit gekämpft.

Edward, du kannst so nicht weitermachen... rief Julian Bright ihm zu.

Edward ging weiter und schüttelte den Kopf als Antwort. Die Frage, ob er dieses Leben weiterführen sollte, hatte ihn täglich gequält. Er war ein Mann mit tiefen Gefühlen; er hatte Isolde einst leidenschaftlich geliebt, aber ihre überhebliche Art hatte ihn zermürbt.

Sie war zu herrschsüchtig, zu patriarchalisch.

Jeder Tag wurde von Isolde geplant, sobald er seine Augen öffnete. Jedes Detail seines Tagesablaufs war für ihn festgelegt, sogar die Menge der Nahrung, die er zu sich nehmen durfte.

Manchmal beneidete er Säuglinge, die wenigstens im Schlaf frei strampeln und sich winden konnten. Aber nachts schloss Isolde ihn ein wie ein Kissen, schlang sich um ihn und nahm ihm die Möglichkeit, sich zu bewegen. Seine langjährige Angewohnheit, sich mitten in der Nacht auf die Toilette zu schleichen, hatte sie ihm ausgetrieben, indem sie darauf bestand, dass dies eine "schlechte Angewohnheit" sei, die man ändern müsse.

Von Anfang an hatte er versucht, sich ihrer Kontrolle zu entziehen und sich gegen ihre überwältigende Autorität aufzulehnen. Leider waren seine Bemühungen vergeblich; Isolde war unglaublich stur und hatte seine Schwachstellen fest im Griff.

Wenn er zum Beispiel versuchte, sie nachts zu wecken, nur um auf die Toilette zu gehen, drehte sie sich um und sagte ihm einfach: "Mitten in der Nacht auf die Toilette zu gehen, ist eine schlechte Angewohnheit; das musst du ab heute Abend ändern.

Und als er erwähnt hatte, dass er sich scheiden lassen wolle, hatte Isolde geantwortet: "Das ist in Ordnung, aber du wirst das Sorgerecht für Duncan nicht bekommen. Sobald wir uns scheiden lassen, nehme ich ihn mit ins Ausland, und du wirst nicht wissen, wo du uns finden kannst. Wenn Duncan alt genug ist, wird er sich nicht einmal mehr an dich erinnern.

In einem Anfall von Wut hatte er jedes einzelne Glas in ihrer Wohnung zerschlagen. Der Aufprall hatte ihn zwar verwundet, aber nicht lebensgefährlich, dennoch konnte er danach tagelang nicht stehen. Isolde hatte geschwiegen, war aber im Krankenhaus an seiner Seite geblieben und sah dünner aus als je zuvor. Ihre Anwesenheit ließ ihn zweifeln, ob er sich so hätte verhalten sollen. Immerhin liebte Isolde ihn eindeutig.
Als er schließlich nach Hause zurückkehrte, stellte er fest, dass alle Fenster und Schränke durch unzerbrechliches Glas ersetzt worden waren - sogar die Spiegel waren so aufgerüstet worden, dass sie Stößen besser standhalten als ein kugelsicheres Fenster.

Als Edward aus dem Haus trat, kamen die Erinnerungen wieder hoch, doch der Gedanke, in sein Leben unter Isoldes Aufsicht zurückzukehren, ließ ihm das Herz schwer werden. Der kleine Junge in seinen Armen blinzelte plötzlich wach und warf einen Blick auf Edwards Gesichtsausdruck, bevor er die Augen schnell wieder schloss, aber Edward erwischte ihn auf frischer Tat.

Hast du so getan, als ob du schläfst, um uns zu hören?

Nein, das habe ich nicht!", antwortete der Junge und zog seine Worte abwehrend in die Länge.

Duncans schuldbewusster Gesichtsausdruck bestätigte, dass er ihr Gespräch tatsächlich mitgehört hatte. Edward lehnte sich näher heran und flüsterte: "Sag Daddy, wenn ich mich von deiner Mutter scheiden lasse, bei wem würdest du dann bleiben wollen? Sicherlich würde das Gericht auch die Gefühle des Kindes berücksichtigen.

Duncan schmollte: "Lass uns darüber reden, wenn ihr euch tatsächlich scheiden lasst.

Ich werde mich dieses Mal scheiden lassen", erklärte Edward entschlossen.

'Okay.'

Kapitel 3

Duncan zappelte in Edward Fairchilds Armen und versuchte, sich zu befreien, um selbst zu gehen. Seine kleinen Beine folgten seinem Vater, als sie aus dem Snug Café schlenderten. Dad, du hast mir letztes Mal versprochen, dass wir uns rausschleichen würden, um etwas Spaß zu haben. Aber anstatt in den Vergnügungspark zu gehen, haben wir uns eine halbe Stunde lang auf die Couch gekniet und meinen Lieblingsfilm verpasst!

Bei der Erwähnung der Bestrafung errötete Edwards Gesicht in einer Mischung aus Rot und Blassweiß, so beschämt war er von der Erinnerung.

Ich konnte ihn einfach nicht überwältigen...', murmelte er.

Als sie aus dem Café traten, entdeckten sie den jungen Marek, ihren Fahrer, der keuchend herbeieilte. Als er sah, dass Edward und Duncan in Sicherheit waren, ging eine Welle der Erleichterung über sein Gesicht, und er zückte sofort sein Telefon, um anzurufen. Edwards Herz sank; es sah so aus, als hätte der Vorfall Isolde erreicht.

Als sie zu Hause im Herrenhaus von Hearthstone ankamen, fanden sie Isolde auf dem Wohnzimmersofa liegend vor, ihr Gesichtsausdruck war nicht allzu wütend. Edward seufzte erleichtert auf, konnte aber die Beklemmung nicht abschütteln, die ihn überkam; nach Jahren der Verwaltung durch Isolde fühlte es sich an, als hätte er sie zu einem zweiten Vater werden lassen.

Sie winkte Duncan zu: "Wohin seid ihr beiden denn verschwunden? Ich habe bemerkt, dass ihr beide verschwunden seid, während der Fahrer mit dem Bezahlen beschäftigt war!

Duncan, der immer so undankbar war, zupfte an seinen kleinen Ohren. 'Ich bin eingeschlafen! Ich habe von nichts gewusst!'

'Und du?' Isolde richtete die Frage an Edward.

Ich war nur einen Kaffee trinken.

'In fünf Minuten.'

Eine Welle der Frustration kochte in Edward hoch. 'Ich kann meinen Kaffee in fünf Minuten austrinken, wenn ich will! Wer sagt, dass ich nicht...?

'Mit einem Kind, das gerade eine schwere Krankheit überwunden hat, einen Kaffee trinken zu gehen... Haben Sie eine Ahnung, wie chaotisch es draußen ist? Sonntags ist es besonders voll; glauben Sie wirklich, dass es sicher ist, mit ihm auszugehen?'

Isoldes bohrende Fragen machten Edward sprachlos. Wäre nicht das Treffen mit seinem Anwalt gewesen, hätte er nicht einmal daran gedacht, Duncan nach draußen zu bringen.

Als sie bemerkte, dass Edward den Kopf hängen ließ, trat Isolde näher und klopfte ihm sanft auf die Schulter. Ich weiß, Sie machen sich Sorgen, dass Duncan sich eingesperrt fühlt. Wenn du willst, dass er etwas Neues sieht, kann ich euch beiden ein paar unterhaltsame Aktivitäten nach Hause schicken. Du siehst erschöpft aus - lass mich auf Duncan aufpassen, während du dich wäschst. Du bist schweißgebadet.' Während sie sprach, kniff sie Edward liebevoll in die Wange und lächelte.

Edward, der von ihrer Zuneigung kurz überrascht war, nickte instinktiv und ging nach oben. Doch nur einen Schritt später kehrte er in die Realität zurück und drehte sich um. Nur weil es hier chaotisch und überfüllt ist, kann ich mein Kind nicht mit rausnehmen? Wie soll er sich denn an die Welt anpassen?

Nach einem kurzen, frustrierten Seufzer räumte Edward ein: 'Lass uns erst Duncan sauber machen. Wir reden, wenn wir in unserem Zimmer sind.'

Er fühlte sich fast benommen von Isoldes Erwiderungen; sie schien ihn immer in die Enge zu treiben.

'Jetzt warte doch mal! Wir haben das doch schon besprochen. Die Priorität ist jetzt, dass du auch duschen musst. Eine Viertelstunde für dich, dann kommst du runter und isst etwas Obst. Ich habe dein Lieblingsobst, Weintrauben und Ananas!' Isoldes Tonfall war fröhlich und sie stupste Edward fröhlich in Richtung Treppe.
Edward nickte und ging ein paar Schritte, bevor er zögerte und etwas sagen wollte, aber Isoldes strahlendes Lächeln ließ ihn sprachlos werden. Mit einem resignierten Seufzer zerzauste er sein Haar und stapfte die Treppe hinauf.

In der Dusche gesellte sich Duncan zu ihm und planschte mit einer Gummiente herum. Ohne aufzublicken, begann er zu dozieren: "Dad, jedes Mal, wenn mein alter Herr anfängt zu reden, verschlägt es dir die Sprache. Deshalb wird unser Rang im Haus immer niedriger sein als seiner!

Nun, dein alter Herr hat manchmal... Recht", erwiderte Edward, der erkannte, dass die Welt in letzter Zeit tatsächlich etwas zu chaotisch war, als dass er Duncan in die Menge hätte mitnehmen können.

'Warum hast du nie ein stichhaltiges Argument?

'Ich... scheine ihn einfach nicht überreden zu können...'

Duncan trat spielerisch mit seinem kleinen Fuß gegen Edwards Arm und ahmte einen Ausdruck der Verzweiflung nach. Ich kann keinen Streit oder Kampf gewinnen - ich schätze, die Tage, an denen wir ein gutes Leben unter einem Anführer führen können, sind vorbei.

Edward drehte sein Ohr spielerisch zurechtweisend. Du sollst wissen, dass ich einmal ein Anführer war. Als ich das Sagen hatte, brachte mir dein alter Herr Tee, wusch mir das Gesicht, und wenn ich jemals unzufrieden war, sparte ich nicht mit einem harten Wort!

'Wirklich?'

'Wirklich.' Edward spürte eine Mischung aus Wahrheit in seinen Worten; es war keine komplette Lüge.

Er hatte Isolde in der Tat herumkommandiert, ähnlich wie ein unterdrückerischer Hausherr mit einem Diener, obwohl einige seiner Taktiken zur Unverschämtheit neigten, da sie ihr Privileg in einem emotionalen Sinne besaßen.

Ein falscher Schritt hatte ihn jedoch in einen festen Griff gebracht - Isoldes scharfe Krallen verbargen kaum die Fassade des Reichtums, aber in Wahrheit fühlte sie sich erdrückend an.

Es gab eine Zeit, da war er nur mein Assistent. Mit einer beiläufigen Geste meines Fußes eilte er herbei, um mir die Schuhe anzuziehen.' Beim Nachdenken über die Vergangenheit empfand Edward eine unerwartete Mischung aus Nostalgie und Bedauern.

Duncan biss in den Schnabel der Gummiente, Skepsis machte sich breit. 'Und warum hast du jetzt so viel Angst vor meinem alten Herrn?

Du hast vor ein paar Tagen dieses Sprichwort gelernt: 'In Sorge geboren, in Bequemlichkeit gestorben'? Ich bin von ihm so verwöhnt worden, dass ich mich gehen lassen habe.' Wie Julian Bright zu sagen pflegte, konnte er in diesen Tagen kaum noch Geld verdienen; wann immer er etwas brauchte, stützte er sich auf Isolde.

Mit zusammengebissenem Kiefer schimpfte Edward über sich selbst, weil er sich eingeschüchtert fühlte - von Isolde und der Welt, von der er sich zu lange entfernt hatte. Jetzt, wo Duncan wieder gesund ist, sollte er keine Angst mehr haben, sich auf eigene Faust auf den Weg zu machen; wenn er hart genug arbeitete, würde er Isoldes Druck nicht mehr ertragen müssen.

Sohn", Edward zog Duncan näher an sich und wiegte seinen kleinen Kopf. 'Was ist mit der Geschichte, in der dein alter Herr mir Tee holt? Versprich mir, dass du sie ihm nicht erzählst. Wir werden eine Weile mit seinen Launen zurechtkommen müssen.' Er konnte nicht im Traum daran denken, seine Vormundschaft über Duncan aufzugeben. Egal, wie die Sache mit Isolde ausging, er hatte immer noch ein Druckmittel, das er aufrechterhalten konnte.

Isolde war ihm in jeder Hinsicht überlegen - gesellschaftlich und in Bezug auf seinen Status. Aber das bedeutete nicht, dass er zum Scheitern verurteilt war.

Duncan drückte seine Gummiente fest an sich, und seine Augen leuchteten vor Neugierde. Also erzähl mir, wie mein alter Herr dir immer Tee eingoss!

Kapitel 4

Das meiste, was damals geschah, war Edward Fairchild peinlich, seinem Sohn zu erzählen. Obwohl er sich tatsächlich von Isolde Whitfield hatte betreuen lassen, verbrachte er die meiste Zeit damit, zu tun, was Isolde wollte. Isolde war eine sanfte Seele, die nur selten die Beherrschung verlor, aber wenn er lächelte, strahlte er eine unbestreitbare Autorität aus, die andere dazu brachte, sich zu fügen.

Nach seinem College-Abschluss begann Edward seine Karriere als professionelles Handmodel. Als Isolde zum ersten Mal in die Obhut von Alaric Blackwood kam, neigte er leicht den Kopf, und sein schüchternes Lächeln löste sich kaum von seinen Lippen. Edward beobachtete, wie er Aufgaben übernahm, die ihm eindeutig nicht zustanden, und konnte nicht anders, als ihm zusätzliche Betreuung anzubieten.

Aber diese Unschuld währte nur einen Tag. Am zweiten Tag hatte Isolde begonnen, seine Meinung zu jeder Kleinigkeit zu äußern, die Edward tat. Edward tolerierte ihn eine ganze Weile, aber bald ging es so weit, dass sogar die Farbe seiner Unterwäsche von Isolde genehmigt werden musste.

Nachdem Edward von einem wohlhabenden Landbesitzer zu Samuel Longridge geworden war, wurde sein Agent Alaric nichts weiter als Isoldes Ja-Sager. Alaric bat Isolde sogar um seine Hilfe bei der Auswahl der Werbeverträge, die Edward abschließen sollte.

In jenen Tagen war Edwards Naivität offensichtlich. Er dachte, dass Isolde vielleicht wirklich wusste, was er tat, und dass es klug wäre, ihn nicht zu beleidigen, falls er in der Branche weiter käme. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf gehorchte Edward ihm pflichtbewusst; Isolde behandelte ihn besser als seine eigene Mutter, so sehr, dass Edward sich oft an Isoldes Stelle erschöpft fühlte.

Alles schien gut zu sein, bis eine Feier für eine große Werbekampagne für eine Luxusuhr in den Fernen Ländern schief ging. Edward betrank sich. Am nächsten Morgen wachte er auf und fand Isolde nackt neben sich liegen, die Augen geschwollen und rot, die Nase verräterisch purpurrot gefärbt. Ein einziger Blick genügte, um zu erkennen, dass er sich in der Nacht zuvor die Seele aus dem Leib geweint haben musste.

Als Isolde ihn aufwachen sah, brach er fast zusammen und sagte: "Vor der letzten Nacht war ich noch eine Jungfrau wie mein Kissen. Heute hast du mir das genommen, und jetzt merke ich, dass ich auf Jungs stehe. Ich bin ein Einzelkind, und deinetwegen könnte unsere Familienlinie enden. Vielen Dank dafür.'

Isolde trug immer sein eigenes Kissen mit sich herum und bestand darauf, es nachts zum Schlafen zu halten. Seit diesem schicksalhaften Abend hat er die Position des Kissens in seinem Bett erfolgreich verändert. Er erklärte: "Ich wollte mein Kissen nicht umarmen, weil es noch Jungfrau war.

Edwards Gedanken rasten. Ihm wurde klar, dass er fälschlicherweise Isoldes gesamte sexuelle Orientierung verändert hatte - er hätte ihn ruinieren können. 'Bitte weine nicht. Ich kann es wieder gutmachen.' Obwohl es auch für Edward das erste Mal war, wusste er zumindest, dass er auf Männer stand - und er war definitiv der Empfänger.

Wie willst du das wieder gutmachen?" Isolde umklammerte die Bettdecke und sah dabei ganz mitleidig aus. Unser Familienzweig ist praktisch ausgestorben! Mein Großvater liegt auf dem Sterbebett und wartet darauf, seinen Enkel zu sehen, bevor er geht. Und was willst du dagegen tun?

Edward konnte nicht anders, als sich unaufhörlich zu entschuldigen und überlegte, wie er Isolde entschädigen könnte. 'Wie wäre es, wenn ich dir hundert Riesen gebe? Dann kannst du ausprobieren, ob du noch auf Mädchen stehst. Ich habe gehört, dass es meistens angeboren ist, und du möchtest vielleicht einfach mal etwas Neues ausprobieren...'
Isolde musterte schnell Edwards Gesichtsausdruck, dessen Lippen sich verächtlich kräuselten. "Es besteht auch die Möglichkeit, dass es erzwungen ist... Du hast mich gestern Abend gefesselt und mir gedroht, erinnerst du dich? Du hast gesagt, du würdest mich umbringen, wenn ich dich nicht gut fühlen lasse.'

Edward fühlte, wie eine Welle der Verlegenheit über ihn hereinbrach.

Alles, was er als Wiedergutmachung anbieten konnte, war Geld, und er flehte Isolde verzweifelt an, diesen peinlichen Vorfall nicht zu erzählen. In der Welt der Models gab es viele Schwule, und die Handmodel-Szene war nicht anders; er musste sich schützen.

Solange du vergisst, was gestern Abend passiert ist, gehören die hundert Riesen dir.

'Du willst mir Geld hinterherwerfen, damit ich so tue, als wäre das nicht passiert?' Isolde hörte auf, Mitleid zu heucheln, und verringerte den Abstand zwischen ihnen, wobei ihr eiskalter Blick Edward einen Schauer über den Rücken jagte.

'Was erwartest du denn sonst?' Edward nahm seinen Mut zusammen. Wenn Sie sich weigern, sehen Sie das Geld vielleicht gar nicht mehr. Ich habe jetzt einen guten Ruf in dieser Branche, und wenn du mir in die Quere kommst, sorge ich dafür, dass du verprügelt und in die Fernen Länder geworfen wirst.

'Komm schon, bitte nimm das Geld einfach.' dachte Edward bei sich. Du wurdest von mir entjungfert, und ich habe auch etwas verloren, weißt du.

Kapitel 5

Aufgrund dieser letzten Worte erkannte Edward Fairchild schließlich, dass Samuel Longridge sich wirklich in einen wohlhabenden Landbesitzer verwandelt hatte. Als Isolde Whitfield ihre heitere Fassade abstreifte, zeigte sich darunter eine grimmige Realität.

Schließlich kehrte das Filmteam nach Hause zurück, während Isolde zusammen mit Edward zurückblieb. Edward fand sich in einem von Wasser umgebenen Haus wieder, eine Situation, die ihn zu einer unbequemen Partnerschaft mit Isolde zwang. Ohne zu zögern, hackte sie das kleine Boot, das sie dorthin gebracht hatte, vor seinen Augen rücksichtslos zu Brennholz.

"Wenn die Familie Winter nicht vom Aussterben bedroht ist", antwortete sie kühl.

"Und wie sollen wir essen? Ohne ein Boot, das uns Vorräte bringt, können wir nicht überleben."

"Lufttropfen", zuckte sie gleichgültig mit den Schultern.

"Dann kann ich das Boot genauso gut als Sarg benutzen", erwiderte er. Da sie nur zu zweit waren, schien es unausweichlich, dass die Familie Winter tatsächlich vom Aussterben bedroht sein würde. Doch das Schicksal schien einzugreifen: Ein Jahr später verließ Edward das Haus mit einem weinenden Säugling auf dem Arm.

Duncan Frost war seit seiner Geburt kränklich und verbrachte fast jeden zweiten Tag im Monat im Krankenhaus. Edward sorgte sich sehr um ihn, und zusammen mit Isolde lebten sie praktisch in der Healing Hall, wo sich ihre Bindung vertiefte, auch wenn ihre Konflikte an die Oberfläche traten.

Erst als Duncan wieder gesund war, begann Edward, über seine eigene Zukunft nachzudenken. Er strebte nicht nach adliger Freiheit, sondern war neidisch auf Cecelia, der es gelungen war, sich aus den Fängen eines wohlhabenden Gutsbesitzers zu befreien. Als Angehöriger der glänzenden neuen Generation machte er sich Sorgen darüber, sich mit einer moralisch fragwürdigen Klasse zu verbünden.

Ihre Geschichte war von Romantik durchzogen. Vielleicht verliebte er sich zum ersten Mal in Isolde, als sie noch seine Assistentin war, denn sonst hätte er sich nie dazu herabgelassen, eine andere zu entführen.

***

Entschlossen, seine Unabhängigkeit zurückzuerobern, bat Edward gleich am nächsten Morgen um einen freien Tag bei Isolde. Immerhin war sie seine Vorgesetzte.

"Ich möchte einen alten Freund besuchen - Alaric, du erinnerst dich doch an ihn."

Isolde schnitt einen Apfel in Spalten. "Lass heute die Milch weg, du bist gestern zweimal auf die Toilette gerannt. Ich habe Tante Mabel gebeten, dir einen Hirsebrei zu zaubern. Iss nur ein halbes gekochtes Ei, und wirf das Eiweiß nicht weg! Nimm auch einen halben Apfel. Heute gibt es keine Bananen; ich bin zum Mittagessen zurück und esse mit dir."

Und schon wieder übergeht sie seine Bitten. "Ich will Alaric sehen", beharrte er.

"Warum willst du ihn sehen?", fragte sie verwirrt.

"Ich habe seit Jahren keinen Freund mehr gehabt. Ich möchte nur etwas aufholen und reden. Isolde, wenn das so weitergeht, werde ich noch wahnsinnig!"

Es ist nicht gesund, sich morgens zu ärgern", antwortete sie mit sanfter Sorge.

'Muss ich meine Wut planen?' Edward knallte auf den Tisch und stand frustriert auf.

Isolde hob Duncan langsam auf ihren Schoß, ihre fast identischen Augen starrten Edward an. Er schniefte und blickte auf das perfekt gebratene Ei auf seinem Teller hinunter. Ich hätte nicht fluchen oder schreien sollen. Heute muss ich mich zehn Minuten lang auf die Couch setzen und zwanzig Mal 'zivilisierte Ausdrücke' schreiben.
"Du bist ein gutes Beispiel für das Kind. Ich bin stolz auf dich, Edward. Und knie dich auf ein Kissen, damit du dir nicht weh tust", sagte Isolde und tätschelte seine Hand, während sie Duncan wieder ins Haus brachte, um die Sachen vorzubereiten.

Drinnen angekommen, warf sie Duncans kleinen Rucksack auf den Tisch. Heute gehst du mit deinem Vater raus. Du weißt ja, wie es läuft: Wenn du einschläfst, gibt es diesen Monat keine Cartoons.

Duncan schmollte und hätte am liebsten geweint. Aber ich habe dem kleinen Bruder Edmund versprochen, dass ich ihm bei den Hausaufgaben helfe!

Isolde klappte den Rucksack hoch. 'Mach deine Hausaufgaben auf deiner PSP.'

Papa, du weißt es nicht; er...

Der arme Kerl hat noch nicht einmal eine PSP gesehen. Diese Ausrede hast du schon bei Pip dem Molligen benutzt", konterte Isolde gnadenlos. Du musst begreifen, dass dein Vater sich von mir scheiden lassen will - er sucht nach einem Ersatzplan. Wenn er den gefunden hat, ist er für immer weg.

Duncan war scharfsinnig. 'Er würde mich mitnehmen.' Die Vorstellung, in die Freiheit zu fliehen, erregte und erschreckte ihn.

Sei nicht so naiv, okay?

'...Ich denke nur nach,' schniefte Duncan, 'ist es falsch zu denken? Ich werde auf ihn aufpassen. Du kannst mir die Spielkonsole nicht wegnehmen.'

***

Edward machte mit Duncan einen erfolgreichen Tagesausflug, begleitet von ihrem Fahrer, dem jungen Marek, und ihrem Kindermädchen, Tante Mabel. Er besuchte Alaric in seinem Studio, der sich gut entwickelt hatte, nachdem er seine frühere Firma verlassen hatte, um sein eigenes Unternehmen zu gründen und mehrere vielversprechende Models unter Vertrag zu nehmen.

Also, was? Willst du wieder als Handmodel arbeiten?' Nach einem kurzen Schock brach Alaric in Gelächter aus. 'Das ist ein Scherz, oder? Du hast bereits den Bund fürs Leben geschlossen! Sieh dir deinen Sohn an - er ist im Grunde genommen eine Mini-Isolde. Ist er nicht hinreißend?'

Edward zuckte mit einem Lächeln. 'Ja, sieh dir meine Hände an. Sind sie nicht noch prächtiger als früher?' Seit seiner Heirat hatte Isolde ihm verboten, Wasser oder Schönheitsprodukte zu benutzen, und darauf bestanden, dass er sie nur durch Essen pflegte. Seine von Natur aus schlanken Hände, die jetzt noch blasser und weicher waren, sahen aus, als könnten sie einem im Handumdrehen entgleiten.

'Und dein Gesicht auch! Du siehst noch viel umwerfender aus. Ehrlich gesagt, ich hätte dich nicht zum Handmodeln bringen sollen, sondern dich als vollwertiges Model unter Vertrag nehmen sollen. Du hast die Größe dafür!'

'Modeln wäre in Ordnung', grimassierte Edward mit zusammengebissenen Zähnen.

Alaric gluckste. 'Das war nur ein Scherz, immer mit der Ruhe. Heutzutage gibt es keinen Mangel an Models. Für jede Stelle gibt es eine kilometerlange Schlange. Weißt du, was heutzutage sehr gefragt ist?

'Was?' fragte Edward, begierig auf einen Einblick.

'*Props für emotionale Ausdrücke!* Der Markt ist übervoll mit Nachfrage, und die Arbeitsbelastung ist unerbittlich. Sind Sie interessiert?'

Edward, der die Last der Enttäuschung spürte, saß draußen auf der Treppe und wütete. Alaric sprach ohne einen Gedanken an Duncan zu verschwenden; die Branche war Gift. Er brauchte einen anderen Weg, aber was konnte er tun? Sein Universitätswissen hatte er seit Jahren nicht mehr genutzt - es war längst veraltet.

Tante Mabel kam herüber. Es ist kalt auf dem Boden, Edward; Herr Winter hat ein Kissen für dich rausgeschickt. Es soll verhindern, dass du im Dreck sitzt.'
'Kann ich dich um einen Gefallen bitten, Edward?' Tante Mabel zögerte. Ich habe gerade einen Anruf erhalten; mein Enkel hat Probleme in der Schule. Ich würde gerne nach ihm sehen. Er ist in der Stadt, also ist es nicht weit; ich kann in einer Stunde zurück sein.

Sind Ihr Sohn und Ihre Schwiegertochter nicht auf dem Land?

'Sie sind hier, um ihn in der Schule zu unterstützen. Sie haben ein Haus in der Nähe gemietet. Der Vermieter hat die Wohnung gerade zum Verkauf angeboten, und jetzt hat mein Enkel keine Bleibe mehr.

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